第九話 初次上陣
我是星際國家的惡德領主！ 作者：三嶋與夢 投票推薦 加入書簽 留言反饋
臨時征召而來的艦艇，合計約為五千艘左右。
即便總計擁有八千艘的艦艇數量，但還是有一部分因為整修或是時間緊迫等原因沒能即刻響應。
若是花些時間的話，大概還是能湊到六千甚至七千的數量吧，但狀況由不得我慢慢等候，於是我決定以這個數量出戰。
我人在宇宙戰艦的艦橋，坐在為我特別準備的椅子上，高高仰起了下巴。
艦橋相當寬敞，而其中有超過一百人正在忙進忙出。
我所搭乘的乃是旗艦。
這是一艘能同時指揮五千艘友軍的高性能戰艦。
也因此，和一般的戰艦相比，這裏配備了更多的司令官和參謀等重要人物。
而我則是對著這些忙得焦頭爛額的人員催促道：
「還沒要出發嗎？」
軍人們雖然迸出了一觸即發的氣氛，但在麵對我的時候就會變得畢恭畢敬。
在帝國裏，這是理所當然的光景。
由於上下之間存在著無從顛覆的身分製度，所以沒人能夠違抗我。
感覺實在是挺爽的。
身為頂頭上司的我，能夠優雅地看著下屬們努力工作的模樣。
這就是貴族的特權吧。
不過立場對調的話，我一定會很火大吧。要是有個上司優哉遊哉地欣賞我努力工作的光景，我一定會萌生殺意的。
「還請您再稍後一會兒。不過，領主大人──這樣真的好嗎？」
對於再三確認的司令官，我隻用了一句「煩人」就封住了他的嘴。
這不過就是一場勝負已決的比賽。
對方雖然是規模龐大的海盜團，但對我來說就隻是個加分關卡。
勝利乃是理所當然之事。
我一個人坐在位子上竊笑著。
好期待能從海盜們身上挖出什麽樣的寶物啊。
「根據我聽到的謠言，那些家夥好像囤積著不少金銀財寶啊？」
聽到我沒頭沒腦地拋出的話題，軍人們不禁麵麵相覷。
「好、好像是這麽一回事呢。由於戈亞茲海盜團到處燒殺擄掠，所以他們應該累積了不少財富吧。」
「真是教人期待啊。馬上來想想該怎麽轉手運用吧。」
我喜不自勝的模樣，讓周遭的人們全都看傻了眼。
這些家夥居然因為敵眾我寡，就變得如此貪生怕死。
我的私人軍隊該不會是一群草包吧？
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在氣氛緊張的艦橋之中，就隻有黎恩露出了笑容。
他坐在專為領主提供的椅子上，優雅地喝著飲料。
他毫無緊張感的模樣，讓周遭人們不曉得該如何反應。
說話總是帶刺的上校看著這樣的黎恩，和司令官交頭接耳道：
「明明是初次上陣，但領主大人表現得倒是相當從容呢。」
看著黎恩的司令官，也同樣難以判斷他目前的狀態。
「看起來不像是虛張聲勢啊。」
講話帶刺的上校也這麽認為。
「他雖然被評為有高超的內政手腕，但不曉得在戰爭方麵的表現如何。可以的話，我是很希望這位大人能少下些指示就是了。」
「我想也是。」
對於軍人們來說，這樣的狀況讓他們相當訝異。
畢竟領主極少親自站上前線。
貴族們大多會待在安全的後方，或者是拋下領地臨陣脫逃。
而在這樣的風氣中，尚未成年的黎恩居然表示要親自出征。
「這就是貴族的風骨嗎？他這樣的心意值得讚許啊。」
司令官這麽評論後，上校也點了點頭。不過──對軍人們來說，他們其實很希望黎恩能獨自逃命，存活下來。
盡管如此，他打算一肩扛起義務的身姿仍是鼓舞了眾人的士氣。
「拜領主大人親上前線之賜，我方也稍稍冷靜下來了呢。可以的話，真希望他就一直坐在那個位子上呢。」
看在軍人們的眼裏，他們的頂頭上司不僅沒有落荒而逃，還打算與己方一同奮戰。
甚至也有軍人深受感動，認為這是貴族應有的風範。
不僅如此，黎恩親上戰場，就表示他沒將軍人們當成用過即丟的棄子。
在帝國境內，許多貴族都會為了爭取逃命的時間，而讓軍隊充作斷後的肉盾。
為此，班菲爾德家私人軍隊的士氣比預期得還要高昂。
雖然麵對的是比己方多上足足六倍的敵人，但他們仍舊維持著鬥誌。
司令官重新戴好軍帽，打起了精神說道：
「──好啦，我們也不能展露出窩囊的一麵呢。」
「說的對。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
戈亞茲海盜團。
其中一艘特別巨大的海盜船，便是戈亞茲所搭乘的船艦。
這是被他毀滅的國家所使用的宇宙戰艦，由於被戈亞茲看上了眼，就這麽作為旗艦使用。
在經過諸多改造後，戰艦已幾乎看不出過去的風貌了。
於艦橋聽取報告的戈亞茲，按著額頭發出了笑聲。
「他親自出戰了？喂喂，這小鬼居然打算獨當一麵地上場戰鬥啊。」
周遭的海盜們也為了取悅戈亞茲而發出笑聲。
戈亞茲海盜團可說是常勝不敗的存在。
數量少於己方，而且也沒有騎士存在的邊境伯爵家，根本不會是他們的對手。
黎恩的行動怎麽看都是在自尋死路。
「就姑且誇誇他的勇氣吧。喂，告訴所有成員，隻要活捉他的話，老子就給予兩倍的報酬。老子這回要把那小鬼抓來當玩具，好好嬉戲一番啊。」
聽到這句話的副官深知「嬉戲」兩字的含意，於是也笑了出來。
「團長真是品味獨到呢。」
也許是對黎恩的應對感到有趣吧，戈亞茲看起來心情大好。
「偶爾拿這種自以為是的小鬼當對手也挺有趣的。等打完這場仗後，就來玩玩失去守軍的領民取樂吧。」
戈亞茲是個喪心病狂的人物。
在這近百年的時間裏，他就是用這般無情的手段玩弄了無數生命。
而能讓他如此囂張跋扈的原因，就是拜他偶然得到的黃金箱子──【煉金箱】所賜。
在一百年前還隻是個小混混的戈亞茲，就是靠著這個寶物，才得以爬上大規模海盜團的頭目地位。
煉金箱──能讓垃圾轉換成黃金、如夢似幻的道具。
這是以過去曾存在過的古代技術製作而成，而製造方法早已失傳。
如今已經沒辦法重現出同樣的物品，可說是獨一無二的珍貴寶物。
除了黃金之外，也能自由轉換為秘銀或是精金等金屬。
隻要用上煉金箱，路邊的石頭也能轉換為稀有的金屬。
這便是戈亞茲所擁有的寶物。
「好啦，就讓這個一無所知的小鬼見識見識何謂戰爭的殘酷吧。」
海盜們已是認定勝券在握。
這也是無可厚非的。
畢竟戰力的差距足足有六倍之多。
就算不去想些取巧的小伎倆，光靠正麵交鋒就能穩穩地拿下勝利了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在從領地出發後隔了幾天，我們總算與海盜們展開了對峙。
我雖然坐在椅子上聽著司令官發號施令，但總是覺得昏昏欲睡。
我所坐著的椅子有著良好的功能。
即使坐得再久也不會腰酸背痛，還因為太過舒服，讓我一直被困意侵擾。
由於就算坐著入睡也很舒服，我這段期間已經打了好幾次瞌睡。
如今也處於稍稍把持不住就會沉沉睡去的狀態。
這都要怪戰鬥的步調太過冗長了。
明明已經遭遇敵軍，也明白對方的所在位置，但在這之後的行動卻單調得要命。
遇上敵軍後都過了好幾天，卻遲遲沒有爆發戰鬥。
在遭遇之後的這幾天所發生的事，說穿了也就是將船首調整到麵對對手的方向，或是改變陣形一類的指示。
所謂術業有專攻，所以我將指揮全權交給了軍人們，自己則是在一旁看戲。
然而，我雖然閉著嘴旁觀了好一陣子，但一直沒有要開打的征兆。
我隱約察覺到我方是因為數量較少，所以散發出了苦戰的氛圍。
然而，實在是太安靜了。到底什麽時候才要正式開打啊？
我就近找了個軍人要求說明。
「什麽時候才要開戰？」
「領主大人，戰事已經開打了。一旦規模大到這種程度，就沒辦法魯莽地向前突擊。不過，由於敵方的數量較多，是以我方陷入了苦戰。」
明明還沒有開打，卻似乎已經陷入了苦戰。
這是怎樣？
「可是我沒看到敵人啊。」
「
一旦上了太空，能夠目視到敵方船艦的距離就等同於極近距離了。」
「這麽說來，我好像有學過這樣的知識啊。」
雖說好像曾在教育艙房裏學過這類知識，但沒受過正規軍方教育的我，就在不知不覺間把這件事給忘了。
話又說回來，我身旁的這位軍人並沒有擺出恭迎諂媚的態度啊。
雖說拍點馬屁倒也無妨，但他直來直往的應對態度倒也值得加分。
既然正在為我賣命，就原諒你的無禮吧。
雙方似乎正一邊移動位置，一邊計算著縮短距離的時機。
這是透過雷達和各種計數器進行交戰的戰爭。
話雖如此，這種大眼瞪小眼的戰事到底還得上演幾天啊？
司令官低喃道：
「規模大到那種程度的話，即使有參謀協助也不奇怪。」
周遭的人們也談論著類似的話題。
「聽說也有許多成員是叛逃的軍人。」
「陣仗已經如此龐大了，如果對方不是無能之輩的話，將會相當難以應付啊。」
這些海盜似乎表現得有模有樣，因此大家都不敢大意。
我再次向身旁的軍人搭話：
「戰場都是這種感覺嗎？」
「一般來說並不會發展成這樣。司令們也在煩惱該在哪個時間點發起攻勢。」
雙方緩緩地拉近距離，變換陣形──
雖然還沒進入能夠目視的距離，但能察覺彼此的存在。
透過立體影像所呈現出的戰場簡圖，可以看出數量占優勢的敵方正打算吞噬我們。
「還要等到什麽時候？」
在我已經打算下令突擊的時候，通訊士的吼聲震飛了我的睡意。
「通訊遭到幹擾！幹擾來源位於──艦隊正上方！敵方從艦隊的正上方接近中！數量為五百！」
才想說通訊怎麽會突然出現雜音，結果是有五百艘左右的海盜從艦隊的正上方發起了突擊的樣子。
司令官冷靜地下達命令。
「準備迎敵！也別忘記警戒敵方主力部隊！」
我的艦隊很快有了動作，戰艦的艦首紛紛向上仰起，準備迎戰發起突擊的海盜。
司令官露出了苦澀的神情。
「看來對方打算先下一城啊。」
我要身旁的軍人解釋得詳細一點。
「分兵作戰不是錯誤的戰術嗎？敵方為何隻派了少少的五百艘發起攻勢？」
「這是為了打散我方的陣形。畢竟就算迎戰得再快，我方還是多少會露出破綻啊。」
「如果敵方的主力部隊也是從一開始就發起衝鋒的話，那該有多好啊。」
在我出言抱怨後，也許是看出了突擊而來的艦隊身分，隻見那名軍人露出了難受的神情。
「領主大人，這批人並不是海盜──而是向海盜投降的他國軍人。他們被當成棄子使用了。」
那看起來不像帝國軍的製式艦艇，大概是來自其他星際國家的武器吧。
這些來自別國的軍人們發起了突擊。
「居然要投降的家夥們進行衝鋒啊。話又說回來，既然有能力幹擾通訊的話，打從一開始這麽做不就得了？」
「但這也會讓他們的通訊係統失靈，請當成用來擾敵的殺手鐧吧。」
一旦無法通訊，就沒辦法下達命令啊──真是麻煩的狀況。
在發起突擊的那支艦隊開火後，我方也加以還擊。
光束和雷射等形形色色的武器相互交火。
黑暗的太空之中迸出閃光，為其增色了幾分。
太空裏居然也會產生爆炸──奇幻世界可真厲害啊。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
艦橋裏的戈亞茲為敵方拍了拍手。
「小鬼也挺能幹的嘛。不對，應該是有優秀的部下吧？」
五百艘己軍雖然被敵方漂亮地打退，但戈亞茲並不以為意。
畢竟派出去突擊的都是些降兵降將，就算折損了也不痛不癢。
況且，己方目前仍是占據了壓倒性的優勢，就算少了五百艘也動搖不了這場勝負。
副官也露出了老神在在的表情。
「團長，敵方應該已經陷入了混亂，是進攻的時候了。」
班菲爾德家的艦隊隊形產生了紊亂。加上通訊幹擾的因素，他們想必已經開始慌亂了──聽到副官基於這樣的判斷所提出的建議，戈亞茲點了點頭。
海盜們趁著五百艘的棄子戰鬥的這段時間，將距離拉得更近。
戈亞茲氣勢洶洶的吼聲響徹了艦橋。
「小的們，給我突擊！讓那些混亂的家夥們嚐嚐海盜們的規矩！」
在戈亞茲的命令下，海盜船同時展開了衝鋒。
他們並不在意變得紊亂的隊形。
既然敵方已經陷入混亂，那隻要發起衝鋒，就能輕鬆地將之擊潰。
這時，班菲爾德家的艦隊展開行動了。
他們維持著陣形，開始向後移動。
他們讓艦首瞄準著己方，像是在倒車似地向後退開。
「看來是嚇到想跑了。這時就是該殺進去──嗯？」
然而，就在海盜們打算衝上去的時候，等待著他們的卻是陷阱──也就是浮雷。
衝在最前麵的幾十艘海盜船被卷進了爆炸之中，就這麽被轟成了碎片。而緊跟在後的艦艇也遭到波及，出現了不小的損失。
「居然給老子耍這種小聰明。」
大概是在展開對峙──抑或是後退之際灑出浮雷的吧。
但就整體來說，己方的損失仍是微乎其微。
副官也未見動搖，稱讚起班菲爾德家的艦隊。
「他們比預期得更能打呢。」
麵對班菲爾德家的垂死掙紮，戈亞茲感到很是開心。
「能幫老子多找點樂子可真不錯，這點損失──」
下一瞬間，來自敵方的攻擊命中了己方的前鋒，產生了一陣陣爆炸。
「──嗄？」
戈亞茲挑起了一邊的眉毛看向副官，要他給個解釋。
而副官雖然微感焦慮，還是立刻做出了回答：
「看來對方艦隊的訓練相當精良，而裝備的水準也不差。」
戈亞茲嘖了一聲。
雖說在通訊幹擾的影響下，他們看不出敵方艦隊的狀況，但無論是裝備的品質還是訓練的精良度，都超出了他們原本的預期。己方的前鋒們反而被打得節節敗退。
「挺有一手的嘛。但這又如何？以為光靠這些小手段，就有辦法逆轉雙方數量的差距嗎？」
雖說敵方的艦隊相當精良，但數量的差距仍是過於懸殊。
無論己方被打下幾艘艦艇，海盜船仍是接連補上，朝著班菲爾德家的艦隊發起攻擊。
彼此的前鋒部隊相互駁火，讓雙方都出現了損傷。
然而，這陣駁火卻傷不到戈亞茲所搭乘的戰艦。
因為這艘戰艦不僅張開了防禦護盾──用以守護戰艦的能量護盾，還讓著重防禦的護衛艦艇守在周遭的緣故。
他絲毫不用懼怕敵方的攻勢。
「繼續推進！數量是我方占上風！壓垮他們！」
頂多就是垂死掙紮得激烈一點罷了──戈亞茲的判斷僅止於此。
而實際上，他們正逐漸拉近與班菲爾德家艦隊之間的距離。
副官則是早就預料到了敵軍的動向。
「換作是尋常貴族的私人艦隊，就算在這種節骨眼上臨陣逃脫也不奇怪。要是有艦艇落荒而逃的話，我們就輕鬆多了。」
隻要有一艘艦艇開始逃命，就會帶動許多艦艇跟進，讓陣形無法維持下去。
由於追擊逃跑的敵軍會輕鬆許多，因此副官曾希望戰局能走到這一步。
「不逃跑的家夥打起來更來勁。就按照他們的期望，狠狠地擊潰他們吧。」
「了解了，團長。」
訓練程度較低的貴族艦隊，一旦看到戰況不利，就容易出現陣前逃亡的艦艇。
除了訓練程度不夠之外，欠缺忠誠也是原因之一。
而班菲爾德家則是認真應戰，因此看起來居然還和己方打得平分秋色。
但覺得對方已是強弩之末的海盜們，還是接連發起了魯莽的突擊。
「他們很快就會開始逃跑了吧。」
就在戈亞茲說到這裏的時候，班菲爾德家的艦隊有了動作。
見狀，副官似乎也認為這一仗總算要劃下句點了。
「團長，看來大勢已定呢。」
「嗯，也就這點本事吧。」
眼看班菲爾德家的陣形終於崩潰，兩人都認定戰鬥即將結束，開始期待起接下來的狩獵時間。
但狀況似乎不太對勁。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
──這種拖泥帶水的戰鬥到底還要打到什麽時候？
感到厭煩的我站起身子，叫來了司令
官。
他看起來相當忙碌，但我根本不想管這種小事。
「喂，你打算逃跑到什麽時候？」
「領主大人，這就是我們目前的最佳方案了。為了拿下勝利，我們必須等待正規軍的到來，並盡可能拉長和海盜們的戰鬥時間──」
他是打算繼續用這種連拖帶拉的方式打下去嗎？
看來把指揮權交給他是錯誤的決定。
「等待正規軍到來？誰下達過這種命令了？我當然要在這裏奮戰，用我的力量拿下勝利啊。我要在正規軍抵達之前分出勝負。」
「可、可是！」
說起來，問題就是出在敵方數量太多這點上。
「敵軍的數量占了上風，要是他們派出了分隊攻擊我的行星，那又該怎麽辦？」
「這、這個──隻靠防衛部隊確實可能無法守住。所以，我們會在這一帶拖住敵方的腳步。」
「開什麽玩笑！你是要讓他們踩進我的領地嗎！」
雖然領地的死活不關我的事，但那裏有天城──好啦，布萊安也在。
若是在我拿下勝利的時候，領地已經被徹底摧殘了一番，而天城他們也死在這場屠殺之中的話，那就沒有意義了。
管他領地和領民會怎樣──不對，這可不行。好不容易把領地發展得如此繁榮了，要是被別人狠狠踐踏的話，是人都會生氣的。
「我要在這裏打垮他們。一定要在這邊宰光他們！我絕不容許這些家夥踏進我的行星一步。」
「可、可是，領主大人的性命──」
我的性命確實相當尊貴，但在對上海盜時，老是逃竄也不是辦法。
我如果是對上更為強大的敵人，肯定會用盡手段噁心對手。
而對方是海盜，他們肯定能不當一回事地使出陰招。
我不想給這些家夥準備小手段的時間。
「不準頂嘴──好啦，為了這次的初次上陣，我還特地帶了專用機上來。如果要踏上戰場的話，就得先拉近與敵方之間的距離對吧？」
周遭人們看待我的眼光相當嚴肅，像是在表示「小孩子不準插嘴」似的。
但我沒理會他們。況且，要是正規軍介入這場戰爭的話，我的寶藏就要被奪走了。
戈亞茲是我的獵物！我不會交給任何人的。
「全軍突擊。」
我的命令讓司令官驚愕地瞪大眼睛。
「什麽！？」
「沒聽清楚嗎？我要全軍發起突擊，快點照辦。聽好了，這是命令。還有，我要搭乘艾比德出戰。等到拉近和敵方的距離之後，記得通知我一聲。也出動所有機動騎士。」
我也在艦橋上待膩了，於是立即前往收納著艾比德的機庫。
真是的，如果打算拖延時間的話就早說嘛。
這根本是在浪費時間啊。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
海盜船的艦橋──
戈亞茲和副官麵對著班菲爾德家的艦隊，露出了焦慮的神色。
由於激烈的駁火一直沒有停歇的跡象，這讓兩人察覺到事情不太對勁。
換作是平時的戰鬥，敵方早就已經放緩了火力，如今卻一直沒有出現這樣的征兆。
戈亞茲從椅子上起身。
「──怎麽搞的？」
熒幕上所顯示的，是透過高倍率望遠鏡捕捉到的敵方艦隊身影。
呈現出來的是維持著陣形──沒有選擇逃跑，而是持續戰鬥的敵人。
然而，從他們的表現來看，敵方似乎並沒有喪失鬥誌的樣子。
副官也為敵方的行動感到吃驚。
「居然不後退？不對，他們反而呈密集陣形向前──這樣的距離是！」
戈亞茲對著驚愕的副官吼道：
「派出機動騎士！也把保鏢全派出去！」
雙方的距離縮短到能派出人型兵器進行戰鬥的程度了。
而對方更是已經派出了機動騎士，開始襲擊位於前線的海盜船。
「這小鬼有點骨氣，老子一定要把你抓起來，變成我的玩具！」
至此，戈亞茲才首次為黎恩的存在感到焦躁，並將他視為一名敵人。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
艦橋上，位於司令官附近的艦長們紛紛下達了各種指示。
參謀們也確認著戰況，慌慌張張地提出建議。
其中一名軍人──剛才被黎恩抓著聊天的男子，將視線投向了空無一人的椅子。
「我沒料到他真的會親自出戰啊。」
周遭的軍人們也為之困惑。
他是為了應對黎恩的提問而被分發到這座旗艦上，但這位談話對象卻表示要搭乘機動騎士親自出戰。
他向司令官發出了突擊命令，目前踏上了戰場。
為此，司令官和參謀們無不忙得焦頭爛額。
「盡可能將機動騎士往前送！可別讓領主大人戰死了！」
「他甩開護衛機，向前發起突擊了！」
「你們在幹什麽吃的！不管怎樣都要守住他！」
由於發起衝鋒的黎恩跑得飛快，艦橋陷入了一片慌亂。
軍人仰望著巨大的熒幕，看著映在上頭的艾比德。
「這就是騎士嗎？」
騎士和軍人不同，是特別的存在。
他們從小就接受過肉體強化和教育訓練，一般士兵根本不是對手。
雙方的實力差距之大，必須得出動大量的一般士兵團團包圍，才有辦法倚多為勝。
而就算搭乘同樣的機動騎士，一般士兵所展露的駕駛技術，也遠遠不及騎士所發揮的實力。
──班菲爾德家沒有騎士。
能發揮與騎士同等實力的，就隻有黎恩而已。
映在熒幕上的，是黎恩所搭乘的艾比德。艾比德的右手握著火箭炮，左手則是握著雷射長刀，正在敵陣之中來回衝殺。
近身的海盜機動騎士被長刀一刀兩斷，手中的火箭炮則是將海盜船炸毀。
艾比德將炮彈用盡的火箭炮隨手一拋，隨即從右手一帶浮現出的魔法陣裏抓出了嶄新的武器。
這是利用空間魔法保存大量武器的技術。
而這也是身為高階機種的艾比德才能實現的戰法，其他的量產機根本無從仿效。
艾比德展露出壓倒性的實力，在戰場上大顯身手。
由於通訊狀況有些糟糕，黎恩傳來的說話聲混入了些許雜音。
『啊哈哈哈！有種就來阻止我試試啊！』
看著毫不留情地摧毀敵人、將海盜船一一擊沉的黎恩，軍人擦去了滑過臉頰的汗水。
「太強了。這就是騎士嗎？」
還沒參加過成年禮的黎恩，在這個世界的觀點下還隻是個孩子。
而這樣的孩子正喜不自勝地和海盜戰鬥。
這時，將指令下達完畢的司令官來到了軍人身旁。
「感到害怕嗎？」
「司、司令。不，下官我──！」
看到軍人打直背脊的反應，司令官說了一句「別放在心上」，隨即坐到了自己的座位上。
他在關注戰場的同時，偶爾也會分心觀看映在熒幕上的艾比德。
「──那位大人若不是出生在貴族家庭的話，是不是就能當個平凡的孩子呢？真的是太可憐了。」
在熒幕的另一端，黎恩正大笑著殺死敵人。
雖然這樣的觀感多少有些不佳，但他擊敗敵兵的勇猛姿態提升了己方的士氣。
然而，就隻有司令官麵露悲傷地看著黎恩。
「您說，那位大人可憐嗎？他明明就這麽強悍呀？」
司令官點點頭，談起了黎恩的過去：
「他在年幼時就被雙親拋棄，被迫接下位於邊境的窮困領地。但他仍是讓領地蓬勃發展，甚至還親上前線和海盜交戰。真是的，我真想知道究竟用上什麽樣的方法，才能培育出這樣的孩子啊。」
年幼的孩子光是能複興如同廢土的領地，就已經可以稱之為奇跡了；而他現在更是以騎士的身分站上前線，與海盜們交戰著。
而且還展露出壓倒性的強大實力。
司令官輕聲說道：「真希望我的孩子們也能向領主大人學學。」
這些原本隸屬於帝國軍方的軍人們，都是被塞到黎恩的領地之中的。
他們──大都是絕不妥協的頑固之人。
因為太過正經而被派發邊疆。
因為太過優秀而被派發邊疆。
因為不收賄賂而被派發邊疆。
總而言之，聚集在此地的人們，大都是個性正經之人。
這是因為引路人打算招募一批個性正直之士，讓他們和想成為惡德領主的黎恩產生嫌隙的關係。
而看在他們眼裏，這位名為黎恩的領主──
「在被軍方踢出部隊的時候，我也曾多方思考過關於自己的人生──當
時的我真是太膚淺了。真是萬萬沒想到，我居然能在這裏找到值得侍奉的主君。」
他的內政手腕確實不凡，但任誰都沒想過，他竟能以騎士的身分發揮出如此強大的實力。
搭乘機動騎士四處衝殺的身影，讓這些軍人感到極為可靠。
不對，是讓他們感到目眩神迷。
他擊退所有來犯的敵人，並在戰場中開出血路的姿態，讓軍人們看得如癡如醉。
「所謂允文允武的明君──原來是真正存在的啊。真想不到身為貴族的領主大人，竟然會像個騎士般親上前線呢。」
司令官也能理解他何以被稱為明君了。
「我還是頭一次見識到何謂真正的貴族啊──與此同時，我也察覺到了自己的思慮不周。的確，如果領地在我方等待援軍的過程中遭到侵犯，那就得不償失了。我原本以為隻要領主大人能存活下來，班菲爾德家就還會有東山再起的一天，但為領民著想的他，卻決定在這裏將海盜殲滅殆盡呢。」
他衝在所有人之前奮戰的身姿，確實就是騎士的揩模，也是貴族的表率。
而不準任何人侵犯自身領地的氣魄，也讓軍人們為拖延戰局以等待援軍的做法感到慚愧。
原本應該待在安全的後方的黎恩，卻為他們點出了這個矛盾。
「但下官不覺得那位大人有必要親上前線啊。」
「對於沒有騎士的班菲爾德家來說，這是必要的戰術。這確實是不該讚許的行動，但也因此讓人感到極為可靠──況且，他還說過『絕對不允許海盜踏入自己的領地』啊。」
黎恩為了守護領民，不惜親自上場殺敵──看在軍人們的眼裏，黎恩此時的表現便是這麽回事。
這名年輕貴族選擇的並非穩紮穩打的拖延戰術，而是為了守護領民而決定在短期內分出勝負。
「我還是頭一次看見願意守護領民的貴族，畢竟貴族幾乎從來都不上戰場的啊。況且，他還願意為了領民而賭上性命呢。雖說在以人民為優先的前提下，這確實是最佳方案，但他未免太果斷了。」
讓首腦人物衝鋒陷陣，其實是相當缺乏效率的戰術。
然而，能讓部下產生「跟著這個人就能打贏」的念頭，是非常重要的一著。
黎恩在連自己都無從察覺的情況下，用極為簡潔的方式將這樣的態度展露了出來。
他搭乘艾比德奮戰的身影，讓軍人們群情激昂了起來。
現在的貴族們雖然擁有騎士的實力，卻從不上場殺敵。
就算真有踏上戰場的時候，也大多表現得像個無知的菜鳥。
即便提升了自身的能力，這些人卻隻會鄙視他人，做出蠻橫的行徑。
這就是帝國貴族的現況。
具備良知的貴族少之又少，而就是具備了良知的貴族，也沒辦法像黎恩這樣果決行事。
能為了領地的危機親上前線的黎恩，已經是翻遍帝國也難以找到的罕見貴族了。
『怎麽啦，海盜們！再讓我玩得開心點啊！』
──雖然他看起來也像是在享受著殺敵的過程，但總比哭著戰鬥還要好些吧。
即便海盜當前，自家的總帥還是能放聲大笑。
這也緩解了部下們內心的不安。
即便總計擁有八千艘的艦艇數量，但還是有一部分因為整修或是時間緊迫等原因沒能即刻響應。
若是花些時間的話，大概還是能湊到六千甚至七千的數量吧，但狀況由不得我慢慢等候，於是我決定以這個數量出戰。
我人在宇宙戰艦的艦橋，坐在為我特別準備的椅子上，高高仰起了下巴。
艦橋相當寬敞，而其中有超過一百人正在忙進忙出。
我所搭乘的乃是旗艦。
這是一艘能同時指揮五千艘友軍的高性能戰艦。
也因此，和一般的戰艦相比，這裏配備了更多的司令官和參謀等重要人物。
而我則是對著這些忙得焦頭爛額的人員催促道：
「還沒要出發嗎？」
軍人們雖然迸出了一觸即發的氣氛，但在麵對我的時候就會變得畢恭畢敬。
在帝國裏，這是理所當然的光景。
由於上下之間存在著無從顛覆的身分製度，所以沒人能夠違抗我。
感覺實在是挺爽的。
身為頂頭上司的我，能夠優雅地看著下屬們努力工作的模樣。
這就是貴族的特權吧。
不過立場對調的話，我一定會很火大吧。要是有個上司優哉遊哉地欣賞我努力工作的光景，我一定會萌生殺意的。
「還請您再稍後一會兒。不過，領主大人──這樣真的好嗎？」
對於再三確認的司令官，我隻用了一句「煩人」就封住了他的嘴。
這不過就是一場勝負已決的比賽。
對方雖然是規模龐大的海盜團，但對我來說就隻是個加分關卡。
勝利乃是理所當然之事。
我一個人坐在位子上竊笑著。
好期待能從海盜們身上挖出什麽樣的寶物啊。
「根據我聽到的謠言，那些家夥好像囤積著不少金銀財寶啊？」
聽到我沒頭沒腦地拋出的話題，軍人們不禁麵麵相覷。
「好、好像是這麽一回事呢。由於戈亞茲海盜團到處燒殺擄掠，所以他們應該累積了不少財富吧。」
「真是教人期待啊。馬上來想想該怎麽轉手運用吧。」
我喜不自勝的模樣，讓周遭的人們全都看傻了眼。
這些家夥居然因為敵眾我寡，就變得如此貪生怕死。
我的私人軍隊該不會是一群草包吧？
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在氣氛緊張的艦橋之中，就隻有黎恩露出了笑容。
他坐在專為領主提供的椅子上，優雅地喝著飲料。
他毫無緊張感的模樣，讓周遭人們不曉得該如何反應。
說話總是帶刺的上校看著這樣的黎恩，和司令官交頭接耳道：
「明明是初次上陣，但領主大人表現得倒是相當從容呢。」
看著黎恩的司令官，也同樣難以判斷他目前的狀態。
「看起來不像是虛張聲勢啊。」
講話帶刺的上校也這麽認為。
「他雖然被評為有高超的內政手腕，但不曉得在戰爭方麵的表現如何。可以的話，我是很希望這位大人能少下些指示就是了。」
「我想也是。」
對於軍人們來說，這樣的狀況讓他們相當訝異。
畢竟領主極少親自站上前線。
貴族們大多會待在安全的後方，或者是拋下領地臨陣脫逃。
而在這樣的風氣中，尚未成年的黎恩居然表示要親自出征。
「這就是貴族的風骨嗎？他這樣的心意值得讚許啊。」
司令官這麽評論後，上校也點了點頭。不過──對軍人們來說，他們其實很希望黎恩能獨自逃命，存活下來。
盡管如此，他打算一肩扛起義務的身姿仍是鼓舞了眾人的士氣。
「拜領主大人親上前線之賜，我方也稍稍冷靜下來了呢。可以的話，真希望他就一直坐在那個位子上呢。」
看在軍人們的眼裏，他們的頂頭上司不僅沒有落荒而逃，還打算與己方一同奮戰。
甚至也有軍人深受感動，認為這是貴族應有的風範。
不僅如此，黎恩親上戰場，就表示他沒將軍人們當成用過即丟的棄子。
在帝國境內，許多貴族都會為了爭取逃命的時間，而讓軍隊充作斷後的肉盾。
為此，班菲爾德家私人軍隊的士氣比預期得還要高昂。
雖然麵對的是比己方多上足足六倍的敵人，但他們仍舊維持著鬥誌。
司令官重新戴好軍帽，打起了精神說道：
「──好啦，我們也不能展露出窩囊的一麵呢。」
「說的對。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
戈亞茲海盜團。
其中一艘特別巨大的海盜船，便是戈亞茲所搭乘的船艦。
這是被他毀滅的國家所使用的宇宙戰艦，由於被戈亞茲看上了眼，就這麽作為旗艦使用。
在經過諸多改造後，戰艦已幾乎看不出過去的風貌了。
於艦橋聽取報告的戈亞茲，按著額頭發出了笑聲。
「他親自出戰了？喂喂，這小鬼居然打算獨當一麵地上場戰鬥啊。」
周遭的海盜們也為了取悅戈亞茲而發出笑聲。
戈亞茲海盜團可說是常勝不敗的存在。
數量少於己方，而且也沒有騎士存在的邊境伯爵家，根本不會是他們的對手。
黎恩的行動怎麽看都是在自尋死路。
「就姑且誇誇他的勇氣吧。喂，告訴所有成員，隻要活捉他的話，老子就給予兩倍的報酬。老子這回要把那小鬼抓來當玩具，好好嬉戲一番啊。」
聽到這句話的副官深知「嬉戲」兩字的含意，於是也笑了出來。
「團長真是品味獨到呢。」
也許是對黎恩的應對感到有趣吧，戈亞茲看起來心情大好。
「偶爾拿這種自以為是的小鬼當對手也挺有趣的。等打完這場仗後，就來玩玩失去守軍的領民取樂吧。」
戈亞茲是個喪心病狂的人物。
在這近百年的時間裏，他就是用這般無情的手段玩弄了無數生命。
而能讓他如此囂張跋扈的原因，就是拜他偶然得到的黃金箱子──【煉金箱】所賜。
在一百年前還隻是個小混混的戈亞茲，就是靠著這個寶物，才得以爬上大規模海盜團的頭目地位。
煉金箱──能讓垃圾轉換成黃金、如夢似幻的道具。
這是以過去曾存在過的古代技術製作而成，而製造方法早已失傳。
如今已經沒辦法重現出同樣的物品，可說是獨一無二的珍貴寶物。
除了黃金之外，也能自由轉換為秘銀或是精金等金屬。
隻要用上煉金箱，路邊的石頭也能轉換為稀有的金屬。
這便是戈亞茲所擁有的寶物。
「好啦，就讓這個一無所知的小鬼見識見識何謂戰爭的殘酷吧。」
海盜們已是認定勝券在握。
這也是無可厚非的。
畢竟戰力的差距足足有六倍之多。
就算不去想些取巧的小伎倆，光靠正麵交鋒就能穩穩地拿下勝利了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在從領地出發後隔了幾天，我們總算與海盜們展開了對峙。
我雖然坐在椅子上聽著司令官發號施令，但總是覺得昏昏欲睡。
我所坐著的椅子有著良好的功能。
即使坐得再久也不會腰酸背痛，還因為太過舒服，讓我一直被困意侵擾。
由於就算坐著入睡也很舒服，我這段期間已經打了好幾次瞌睡。
如今也處於稍稍把持不住就會沉沉睡去的狀態。
這都要怪戰鬥的步調太過冗長了。
明明已經遭遇敵軍，也明白對方的所在位置，但在這之後的行動卻單調得要命。
遇上敵軍後都過了好幾天，卻遲遲沒有爆發戰鬥。
在遭遇之後的這幾天所發生的事，說穿了也就是將船首調整到麵對對手的方向，或是改變陣形一類的指示。
所謂術業有專攻，所以我將指揮全權交給了軍人們，自己則是在一旁看戲。
然而，我雖然閉著嘴旁觀了好一陣子，但一直沒有要開打的征兆。
我隱約察覺到我方是因為數量較少，所以散發出了苦戰的氛圍。
然而，實在是太安靜了。到底什麽時候才要正式開打啊？
我就近找了個軍人要求說明。
「什麽時候才要開戰？」
「領主大人，戰事已經開打了。一旦規模大到這種程度，就沒辦法魯莽地向前突擊。不過，由於敵方的數量較多，是以我方陷入了苦戰。」
明明還沒有開打，卻似乎已經陷入了苦戰。
這是怎樣？
「可是我沒看到敵人啊。」
「
一旦上了太空，能夠目視到敵方船艦的距離就等同於極近距離了。」
「這麽說來，我好像有學過這樣的知識啊。」
雖說好像曾在教育艙房裏學過這類知識，但沒受過正規軍方教育的我，就在不知不覺間把這件事給忘了。
話又說回來，我身旁的這位軍人並沒有擺出恭迎諂媚的態度啊。
雖說拍點馬屁倒也無妨，但他直來直往的應對態度倒也值得加分。
既然正在為我賣命，就原諒你的無禮吧。
雙方似乎正一邊移動位置，一邊計算著縮短距離的時機。
這是透過雷達和各種計數器進行交戰的戰爭。
話雖如此，這種大眼瞪小眼的戰事到底還得上演幾天啊？
司令官低喃道：
「規模大到那種程度的話，即使有參謀協助也不奇怪。」
周遭的人們也談論著類似的話題。
「聽說也有許多成員是叛逃的軍人。」
「陣仗已經如此龐大了，如果對方不是無能之輩的話，將會相當難以應付啊。」
這些海盜似乎表現得有模有樣，因此大家都不敢大意。
我再次向身旁的軍人搭話：
「戰場都是這種感覺嗎？」
「一般來說並不會發展成這樣。司令們也在煩惱該在哪個時間點發起攻勢。」
雙方緩緩地拉近距離，變換陣形──
雖然還沒進入能夠目視的距離，但能察覺彼此的存在。
透過立體影像所呈現出的戰場簡圖，可以看出數量占優勢的敵方正打算吞噬我們。
「還要等到什麽時候？」
在我已經打算下令突擊的時候，通訊士的吼聲震飛了我的睡意。
「通訊遭到幹擾！幹擾來源位於──艦隊正上方！敵方從艦隊的正上方接近中！數量為五百！」
才想說通訊怎麽會突然出現雜音，結果是有五百艘左右的海盜從艦隊的正上方發起了突擊的樣子。
司令官冷靜地下達命令。
「準備迎敵！也別忘記警戒敵方主力部隊！」
我的艦隊很快有了動作，戰艦的艦首紛紛向上仰起，準備迎戰發起突擊的海盜。
司令官露出了苦澀的神情。
「看來對方打算先下一城啊。」
我要身旁的軍人解釋得詳細一點。
「分兵作戰不是錯誤的戰術嗎？敵方為何隻派了少少的五百艘發起攻勢？」
「這是為了打散我方的陣形。畢竟就算迎戰得再快，我方還是多少會露出破綻啊。」
「如果敵方的主力部隊也是從一開始就發起衝鋒的話，那該有多好啊。」
在我出言抱怨後，也許是看出了突擊而來的艦隊身分，隻見那名軍人露出了難受的神情。
「領主大人，這批人並不是海盜──而是向海盜投降的他國軍人。他們被當成棄子使用了。」
那看起來不像帝國軍的製式艦艇，大概是來自其他星際國家的武器吧。
這些來自別國的軍人們發起了突擊。
「居然要投降的家夥們進行衝鋒啊。話又說回來，既然有能力幹擾通訊的話，打從一開始這麽做不就得了？」
「但這也會讓他們的通訊係統失靈，請當成用來擾敵的殺手鐧吧。」
一旦無法通訊，就沒辦法下達命令啊──真是麻煩的狀況。
在發起突擊的那支艦隊開火後，我方也加以還擊。
光束和雷射等形形色色的武器相互交火。
黑暗的太空之中迸出閃光，為其增色了幾分。
太空裏居然也會產生爆炸──奇幻世界可真厲害啊。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
艦橋裏的戈亞茲為敵方拍了拍手。
「小鬼也挺能幹的嘛。不對，應該是有優秀的部下吧？」
五百艘己軍雖然被敵方漂亮地打退，但戈亞茲並不以為意。
畢竟派出去突擊的都是些降兵降將，就算折損了也不痛不癢。
況且，己方目前仍是占據了壓倒性的優勢，就算少了五百艘也動搖不了這場勝負。
副官也露出了老神在在的表情。
「團長，敵方應該已經陷入了混亂，是進攻的時候了。」
班菲爾德家的艦隊隊形產生了紊亂。加上通訊幹擾的因素，他們想必已經開始慌亂了──聽到副官基於這樣的判斷所提出的建議，戈亞茲點了點頭。
海盜們趁著五百艘的棄子戰鬥的這段時間，將距離拉得更近。
戈亞茲氣勢洶洶的吼聲響徹了艦橋。
「小的們，給我突擊！讓那些混亂的家夥們嚐嚐海盜們的規矩！」
在戈亞茲的命令下，海盜船同時展開了衝鋒。
他們並不在意變得紊亂的隊形。
既然敵方已經陷入混亂，那隻要發起衝鋒，就能輕鬆地將之擊潰。
這時，班菲爾德家的艦隊展開行動了。
他們維持著陣形，開始向後移動。
他們讓艦首瞄準著己方，像是在倒車似地向後退開。
「看來是嚇到想跑了。這時就是該殺進去──嗯？」
然而，就在海盜們打算衝上去的時候，等待著他們的卻是陷阱──也就是浮雷。
衝在最前麵的幾十艘海盜船被卷進了爆炸之中，就這麽被轟成了碎片。而緊跟在後的艦艇也遭到波及，出現了不小的損失。
「居然給老子耍這種小聰明。」
大概是在展開對峙──抑或是後退之際灑出浮雷的吧。
但就整體來說，己方的損失仍是微乎其微。
副官也未見動搖，稱讚起班菲爾德家的艦隊。
「他們比預期得更能打呢。」
麵對班菲爾德家的垂死掙紮，戈亞茲感到很是開心。
「能幫老子多找點樂子可真不錯，這點損失──」
下一瞬間，來自敵方的攻擊命中了己方的前鋒，產生了一陣陣爆炸。
「──嗄？」
戈亞茲挑起了一邊的眉毛看向副官，要他給個解釋。
而副官雖然微感焦慮，還是立刻做出了回答：
「看來對方艦隊的訓練相當精良，而裝備的水準也不差。」
戈亞茲嘖了一聲。
雖說在通訊幹擾的影響下，他們看不出敵方艦隊的狀況，但無論是裝備的品質還是訓練的精良度，都超出了他們原本的預期。己方的前鋒們反而被打得節節敗退。
「挺有一手的嘛。但這又如何？以為光靠這些小手段，就有辦法逆轉雙方數量的差距嗎？」
雖說敵方的艦隊相當精良，但數量的差距仍是過於懸殊。
無論己方被打下幾艘艦艇，海盜船仍是接連補上，朝著班菲爾德家的艦隊發起攻擊。
彼此的前鋒部隊相互駁火，讓雙方都出現了損傷。
然而，這陣駁火卻傷不到戈亞茲所搭乘的戰艦。
因為這艘戰艦不僅張開了防禦護盾──用以守護戰艦的能量護盾，還讓著重防禦的護衛艦艇守在周遭的緣故。
他絲毫不用懼怕敵方的攻勢。
「繼續推進！數量是我方占上風！壓垮他們！」
頂多就是垂死掙紮得激烈一點罷了──戈亞茲的判斷僅止於此。
而實際上，他們正逐漸拉近與班菲爾德家艦隊之間的距離。
副官則是早就預料到了敵軍的動向。
「換作是尋常貴族的私人艦隊，就算在這種節骨眼上臨陣逃脫也不奇怪。要是有艦艇落荒而逃的話，我們就輕鬆多了。」
隻要有一艘艦艇開始逃命，就會帶動許多艦艇跟進，讓陣形無法維持下去。
由於追擊逃跑的敵軍會輕鬆許多，因此副官曾希望戰局能走到這一步。
「不逃跑的家夥打起來更來勁。就按照他們的期望，狠狠地擊潰他們吧。」
「了解了，團長。」
訓練程度較低的貴族艦隊，一旦看到戰況不利，就容易出現陣前逃亡的艦艇。
除了訓練程度不夠之外，欠缺忠誠也是原因之一。
而班菲爾德家則是認真應戰，因此看起來居然還和己方打得平分秋色。
但覺得對方已是強弩之末的海盜們，還是接連發起了魯莽的突擊。
「他們很快就會開始逃跑了吧。」
就在戈亞茲說到這裏的時候，班菲爾德家的艦隊有了動作。
見狀，副官似乎也認為這一仗總算要劃下句點了。
「團長，看來大勢已定呢。」
「嗯，也就這點本事吧。」
眼看班菲爾德家的陣形終於崩潰，兩人都認定戰鬥即將結束，開始期待起接下來的狩獵時間。
但狀況似乎不太對勁。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
──這種拖泥帶水的戰鬥到底還要打到什麽時候？
感到厭煩的我站起身子，叫來了司令
官。
他看起來相當忙碌，但我根本不想管這種小事。
「喂，你打算逃跑到什麽時候？」
「領主大人，這就是我們目前的最佳方案了。為了拿下勝利，我們必須等待正規軍的到來，並盡可能拉長和海盜們的戰鬥時間──」
他是打算繼續用這種連拖帶拉的方式打下去嗎？
看來把指揮權交給他是錯誤的決定。
「等待正規軍到來？誰下達過這種命令了？我當然要在這裏奮戰，用我的力量拿下勝利啊。我要在正規軍抵達之前分出勝負。」
「可、可是！」
說起來，問題就是出在敵方數量太多這點上。
「敵軍的數量占了上風，要是他們派出了分隊攻擊我的行星，那又該怎麽辦？」
「這、這個──隻靠防衛部隊確實可能無法守住。所以，我們會在這一帶拖住敵方的腳步。」
「開什麽玩笑！你是要讓他們踩進我的領地嗎！」
雖然領地的死活不關我的事，但那裏有天城──好啦，布萊安也在。
若是在我拿下勝利的時候，領地已經被徹底摧殘了一番，而天城他們也死在這場屠殺之中的話，那就沒有意義了。
管他領地和領民會怎樣──不對，這可不行。好不容易把領地發展得如此繁榮了，要是被別人狠狠踐踏的話，是人都會生氣的。
「我要在這裏打垮他們。一定要在這邊宰光他們！我絕不容許這些家夥踏進我的行星一步。」
「可、可是，領主大人的性命──」
我的性命確實相當尊貴，但在對上海盜時，老是逃竄也不是辦法。
我如果是對上更為強大的敵人，肯定會用盡手段噁心對手。
而對方是海盜，他們肯定能不當一回事地使出陰招。
我不想給這些家夥準備小手段的時間。
「不準頂嘴──好啦，為了這次的初次上陣，我還特地帶了專用機上來。如果要踏上戰場的話，就得先拉近與敵方之間的距離對吧？」
周遭人們看待我的眼光相當嚴肅，像是在表示「小孩子不準插嘴」似的。
但我沒理會他們。況且，要是正規軍介入這場戰爭的話，我的寶藏就要被奪走了。
戈亞茲是我的獵物！我不會交給任何人的。
「全軍突擊。」
我的命令讓司令官驚愕地瞪大眼睛。
「什麽！？」
「沒聽清楚嗎？我要全軍發起突擊，快點照辦。聽好了，這是命令。還有，我要搭乘艾比德出戰。等到拉近和敵方的距離之後，記得通知我一聲。也出動所有機動騎士。」
我也在艦橋上待膩了，於是立即前往收納著艾比德的機庫。
真是的，如果打算拖延時間的話就早說嘛。
這根本是在浪費時間啊。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
海盜船的艦橋──
戈亞茲和副官麵對著班菲爾德家的艦隊，露出了焦慮的神色。
由於激烈的駁火一直沒有停歇的跡象，這讓兩人察覺到事情不太對勁。
換作是平時的戰鬥，敵方早就已經放緩了火力，如今卻一直沒有出現這樣的征兆。
戈亞茲從椅子上起身。
「──怎麽搞的？」
熒幕上所顯示的，是透過高倍率望遠鏡捕捉到的敵方艦隊身影。
呈現出來的是維持著陣形──沒有選擇逃跑，而是持續戰鬥的敵人。
然而，從他們的表現來看，敵方似乎並沒有喪失鬥誌的樣子。
副官也為敵方的行動感到吃驚。
「居然不後退？不對，他們反而呈密集陣形向前──這樣的距離是！」
戈亞茲對著驚愕的副官吼道：
「派出機動騎士！也把保鏢全派出去！」
雙方的距離縮短到能派出人型兵器進行戰鬥的程度了。
而對方更是已經派出了機動騎士，開始襲擊位於前線的海盜船。
「這小鬼有點骨氣，老子一定要把你抓起來，變成我的玩具！」
至此，戈亞茲才首次為黎恩的存在感到焦躁，並將他視為一名敵人。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
艦橋上，位於司令官附近的艦長們紛紛下達了各種指示。
參謀們也確認著戰況，慌慌張張地提出建議。
其中一名軍人──剛才被黎恩抓著聊天的男子，將視線投向了空無一人的椅子。
「我沒料到他真的會親自出戰啊。」
周遭的軍人們也為之困惑。
他是為了應對黎恩的提問而被分發到這座旗艦上，但這位談話對象卻表示要搭乘機動騎士親自出戰。
他向司令官發出了突擊命令，目前踏上了戰場。
為此，司令官和參謀們無不忙得焦頭爛額。
「盡可能將機動騎士往前送！可別讓領主大人戰死了！」
「他甩開護衛機，向前發起突擊了！」
「你們在幹什麽吃的！不管怎樣都要守住他！」
由於發起衝鋒的黎恩跑得飛快，艦橋陷入了一片慌亂。
軍人仰望著巨大的熒幕，看著映在上頭的艾比德。
「這就是騎士嗎？」
騎士和軍人不同，是特別的存在。
他們從小就接受過肉體強化和教育訓練，一般士兵根本不是對手。
雙方的實力差距之大，必須得出動大量的一般士兵團團包圍，才有辦法倚多為勝。
而就算搭乘同樣的機動騎士，一般士兵所展露的駕駛技術，也遠遠不及騎士所發揮的實力。
──班菲爾德家沒有騎士。
能發揮與騎士同等實力的，就隻有黎恩而已。
映在熒幕上的，是黎恩所搭乘的艾比德。艾比德的右手握著火箭炮，左手則是握著雷射長刀，正在敵陣之中來回衝殺。
近身的海盜機動騎士被長刀一刀兩斷，手中的火箭炮則是將海盜船炸毀。
艾比德將炮彈用盡的火箭炮隨手一拋，隨即從右手一帶浮現出的魔法陣裏抓出了嶄新的武器。
這是利用空間魔法保存大量武器的技術。
而這也是身為高階機種的艾比德才能實現的戰法，其他的量產機根本無從仿效。
艾比德展露出壓倒性的實力，在戰場上大顯身手。
由於通訊狀況有些糟糕，黎恩傳來的說話聲混入了些許雜音。
『啊哈哈哈！有種就來阻止我試試啊！』
看著毫不留情地摧毀敵人、將海盜船一一擊沉的黎恩，軍人擦去了滑過臉頰的汗水。
「太強了。這就是騎士嗎？」
還沒參加過成年禮的黎恩，在這個世界的觀點下還隻是個孩子。
而這樣的孩子正喜不自勝地和海盜戰鬥。
這時，將指令下達完畢的司令官來到了軍人身旁。
「感到害怕嗎？」
「司、司令。不，下官我──！」
看到軍人打直背脊的反應，司令官說了一句「別放在心上」，隨即坐到了自己的座位上。
他在關注戰場的同時，偶爾也會分心觀看映在熒幕上的艾比德。
「──那位大人若不是出生在貴族家庭的話，是不是就能當個平凡的孩子呢？真的是太可憐了。」
在熒幕的另一端，黎恩正大笑著殺死敵人。
雖然這樣的觀感多少有些不佳，但他擊敗敵兵的勇猛姿態提升了己方的士氣。
然而，就隻有司令官麵露悲傷地看著黎恩。
「您說，那位大人可憐嗎？他明明就這麽強悍呀？」
司令官點點頭，談起了黎恩的過去：
「他在年幼時就被雙親拋棄，被迫接下位於邊境的窮困領地。但他仍是讓領地蓬勃發展，甚至還親上前線和海盜交戰。真是的，我真想知道究竟用上什麽樣的方法，才能培育出這樣的孩子啊。」
年幼的孩子光是能複興如同廢土的領地，就已經可以稱之為奇跡了；而他現在更是以騎士的身分站上前線，與海盜們交戰著。
而且還展露出壓倒性的強大實力。
司令官輕聲說道：「真希望我的孩子們也能向領主大人學學。」
這些原本隸屬於帝國軍方的軍人們，都是被塞到黎恩的領地之中的。
他們──大都是絕不妥協的頑固之人。
因為太過正經而被派發邊疆。
因為太過優秀而被派發邊疆。
因為不收賄賂而被派發邊疆。
總而言之，聚集在此地的人們，大都是個性正經之人。
這是因為引路人打算招募一批個性正直之士，讓他們和想成為惡德領主的黎恩產生嫌隙的關係。
而看在他們眼裏，這位名為黎恩的領主──
「在被軍方踢出部隊的時候，我也曾多方思考過關於自己的人生──當
時的我真是太膚淺了。真是萬萬沒想到，我居然能在這裏找到值得侍奉的主君。」
他的內政手腕確實不凡，但任誰都沒想過，他竟能以騎士的身分發揮出如此強大的實力。
搭乘機動騎士四處衝殺的身影，讓這些軍人感到極為可靠。
不對，是讓他們感到目眩神迷。
他擊退所有來犯的敵人，並在戰場中開出血路的姿態，讓軍人們看得如癡如醉。
「所謂允文允武的明君──原來是真正存在的啊。真想不到身為貴族的領主大人，竟然會像個騎士般親上前線呢。」
司令官也能理解他何以被稱為明君了。
「我還是頭一次見識到何謂真正的貴族啊──與此同時，我也察覺到了自己的思慮不周。的確，如果領地在我方等待援軍的過程中遭到侵犯，那就得不償失了。我原本以為隻要領主大人能存活下來，班菲爾德家就還會有東山再起的一天，但為領民著想的他，卻決定在這裏將海盜殲滅殆盡呢。」
他衝在所有人之前奮戰的身姿，確實就是騎士的揩模，也是貴族的表率。
而不準任何人侵犯自身領地的氣魄，也讓軍人們為拖延戰局以等待援軍的做法感到慚愧。
原本應該待在安全的後方的黎恩，卻為他們點出了這個矛盾。
「但下官不覺得那位大人有必要親上前線啊。」
「對於沒有騎士的班菲爾德家來說，這是必要的戰術。這確實是不該讚許的行動，但也因此讓人感到極為可靠──況且，他還說過『絕對不允許海盜踏入自己的領地』啊。」
黎恩為了守護領民，不惜親自上場殺敵──看在軍人們的眼裏，黎恩此時的表現便是這麽回事。
這名年輕貴族選擇的並非穩紮穩打的拖延戰術，而是為了守護領民而決定在短期內分出勝負。
「我還是頭一次看見願意守護領民的貴族，畢竟貴族幾乎從來都不上戰場的啊。況且，他還願意為了領民而賭上性命呢。雖說在以人民為優先的前提下，這確實是最佳方案，但他未免太果斷了。」
讓首腦人物衝鋒陷陣，其實是相當缺乏效率的戰術。
然而，能讓部下產生「跟著這個人就能打贏」的念頭，是非常重要的一著。
黎恩在連自己都無從察覺的情況下，用極為簡潔的方式將這樣的態度展露了出來。
他搭乘艾比德奮戰的身影，讓軍人們群情激昂了起來。
現在的貴族們雖然擁有騎士的實力，卻從不上場殺敵。
就算真有踏上戰場的時候，也大多表現得像個無知的菜鳥。
即便提升了自身的能力，這些人卻隻會鄙視他人，做出蠻橫的行徑。
這就是帝國貴族的現況。
具備良知的貴族少之又少，而就是具備了良知的貴族，也沒辦法像黎恩這樣果決行事。
能為了領地的危機親上前線的黎恩，已經是翻遍帝國也難以找到的罕見貴族了。
『怎麽啦，海盜們！再讓我玩得開心點啊！』
──雖然他看起來也像是在享受著殺敵的過程，但總比哭著戰鬥還要好些吧。
即便海盜當前，自家的總帥還是能放聲大笑。
這也緩解了部下們內心的不安。