第六話 交易
我是星際國家的惡德領主！ 作者：三嶋與夢 投票推薦 加入書簽 留言反饋
第七兵工廠。
這是一處利用開采完畢的資源衛星改建而成的兵工廠。為了擴張腹地，此地呈現著以好幾顆資源衛星相連的外觀。
這是設置在外太空，宛如要塞的其中一座兵工廠，亦是帝國軍方的支柱之一。
在此地工作的妮雅絲摘下了太空衣的頭盔，用飛行般的動作穿梭在零重力的走廊上頭。
她一臉焦躁地轉頭看向跟在身後的學妹。
「事到如今才說要取消訂單？這也太不負責了吧！」
聽到快哭出來的妮雅絲出言抱怨，學妹也隻能麵若死灰地說明狀況：
「你這樣對我抱怨也沒用呀。原本和我們下了訂單的那支艦隊突然來訊，說要改找第三兵工廠接洽事宜，這肯定是使用了賄賂或喝花酒的手段。」
帝國的兵工廠會依落成的順序配發編號，所謂的第七兵工廠，便是帝國第七座落成的兵工廠。
「我們這邊不僅改良了原本的型號，還遵照指示把內部裝潢大修特修了一番耶！居然到了這個節骨眼才說要撤單，也太讓人頭痛了。我們可是把那些誇張的要求全都吞下去了耶！」
「學姊可真是辛苦呢～」
「才不是辛苦兩字就能帶過的事！你以為我到底加班加了多少天，又犧牲了多少個假日補上班？我可是熬夜了無數個日子，才把那東西完成的耶！」
「這大家都是一樣的啦。我有時候也是有好幾個月回不了家呢。」
總是重視維護和生產──也就是追求性能極致的第七兵工廠，這次難得地將外觀設計和內部裝潢也納入了建造的重點。
兩人在來到了設置大型螢幕的設施後，地板便吸住了身處零重力空間的兩人，讓她們順利著地。
大型螢幕所映出的影像，是兩人正在談論的要塞級兵器。
球狀的巨型人造物，乃是一座能夠移動的基地──是一座名符其實的要塞。
這既能收納艦艇，也能對艦艇進行補給和維護。
而這樣的兵器相當昂貴，就是帝國的正規艦隊也鮮少運用這種要塞。
雖然所費不貲，但要塞的性能確實是掛保證的。
要塞的大小遠比黎恩所購入的超巨型戰艦還要龐大許多，隻能在巨大的兵工廠的外頭建造。
「要是賣不出去的話可就麻煩了。維護它的費用相當驚人，是貨真價實的吃錢怪物啊。要是不能妥善處理，恐怕會被好事之徒抓到把柄，對我們瘋狂殺價。」
若是沒辦法將這座巨大的要塞賣出去，就後患無窮了。對方沒有付款，光是替他保管就得花掉钜額的維護費用。隻是擱在手邊，便會讓人力、財力和物力悉數消失。
第七兵工廠自然不能將這種吃錢怪物一直放在手邊，恐怕會選擇賤價出售作為妥協方案。但如此一來，他們的收入自然就會減少許多。
妮雅絲抱著頭吶喊：
「所以我不是說過了嗎！要等收到錢或是打好契約才能開工啦！都是上頭太得意忘形了！」
第七兵工廠近期的業績蒸蒸日上，上層為了讓業績更進一步提升，於是便接下了建造要塞級的大訂單。
若是再不想點辦法，聞風而來的有錢貴族和正規軍，就會打著接手的名義賤價收購了吧。
──換句話說，他們會狠虧一筆。
學妹似乎也認為自己得過上好一陣子的減薪生活，隻見她一臉死心地發出乾笑。
「都付出這麽多的心力，結果換來的卻是減薪的結果啊。哈哈。」
在兵工廠工作的軍人們，其薪資是與業績掛勾的。
然而，比起薪水──妮雅絲有著更不能就此放棄的理由。
「若是不想點辦法，那我的計畫就會因為預算不夠而宣告終止了！我說什麽都不能接受這種事！」
要是虧損得太過嚴重，就會影響她今後的計畫。
所有和妮雅絲有關的開發計畫，都可能因此變回白紙。
學妹傻眼地看著還不死心的妮雅絲。
「可是，這玩意兒是賣不出去的喔？畢竟有能耐購入要塞級的貴族大人少之又少。」
而這種性能強大的兵器，自然是不會被獲準銷往國外的。
雖說帝國領內還有貴族這樣的客源，但他們必須獲得帝國許可，才能購入這一類兵器。
而浮現在妮雅絲心頭的──是黎恩的臉。
「我要去和班菲爾德家談生意！」
妮雅絲這麽一開口，學妹便嗤之以鼻地笑了。
「伯爵目前還在修行喲。真可惜，你見～不到他了。」
聞言，妮雅絲便沮喪地抱膝而坐。但由於這裏是零重力的空間，抱著膝蓋的她就這麽飄浮在半空中。
「是這樣沒錯呢。」
看到妮雅絲抽抽噎噎地哭了出來，學妹或許是心生同情，於是給出建議：
「你對伯爵的修行地點有沒有什麽頭緒？伯爵有告訴你像是結束修行的日子，或是今後的預定行程嗎？伯爵既然這麽中意學姊，如果沒留些相關訊息才奇怪吧？」
經常被委托維護艾比德的妮雅絲，受到了黎恩的種種特別待遇。為此，她手中也握有一般人絕對調查不到的各種資訊。
黎恩的修行地點和預定行程就是其中一部分。
妮雅絲慌張地取出小型電腦進行操作，確認起一條條未讀的電子郵件和簡訊。
「有、有了！我找到了！修行的地點、期間和預定行程上麵都有寫！」
「──學姊，伯爵到底是看上你哪一點啊？一般來說，這種事都該在事先做好調查才對吧？」
妮雅絲確認著黎恩的行程。
「他目前的修行進入第三個年頭，將會在今年內結束修行的樣子。啊，在修行即將結束的時候會召開宴會！隻要參加這場宴會，就能見到黎恩大人了！」
聽著這些訊息的學妹，開始調查起雷潔爾家和第七兵工廠的往來紀錄。
「雷潔爾家啊──啊，他和第七兵工廠有過往來呢。在二十年前，他委任我們家去保養軍方的二手貨。不過從那邊來的都是保養維護的委托，從沒和我們買過東西呢。」
「哦～我是覺得無所謂啦，如果他們願意買點新貨就好了。」
「伯爵要參加宴會的事好像已經傳開了。學姊，你要是沒把握好這個機會，就又會被其他人捷足先登了喔。」
妮雅絲想像著頭號大敵──尤莉西亞高聲尖笑的模樣，不禁咬牙切齒。
「我絕對不會輸的！這次我說什麽都要賣到他手裏！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在聽說男人的那玩意兒會爆炸之後，我就在修行地點過上認真而正經的日子。
應該說，我其實很想尋樂，卻因為害怕後果而不敢放手去玩。
拜此之賜，我在修行期間成了一個安分又認真的貴族子弟。
惡德領主是種陰險狡詐的生物，所以絕對不會擅闖虎穴──我試著這麽說服自己。
到了休息時間──我坐在宅邸庭院的長椅上。這裏的中庭寬闊得宛如一座公園，也設置了好幾處供人休息的設施。在這裏休息，便是我在艱苦修行生活中的療愈時間。
「回過神來，才發現修行的期間要結束了呢。」
「是啊，這次修行給了我諸多啟發。不過，應該算是愉快的修行吧？」
寇特露出純真的笑容，而在他身旁的另一名好友──愛拉則是將連身工作服的拉煉往下拉，露出了肚臍。
這三年時間的生活，似乎讓她變得沒那麽在乎羞恥心了。不對，以這樣的狀況來說，應該是她沒把我們兩個當成異性看待吧？不過，她偶爾還是會對寇特投以熱情的視線，真是個讓人摸不透的家夥。
「雖然幾乎一直都過著被人呼來喚去的生活，但應該還算開心吧？其他的地方肯定不會有這種經驗，所以是相當寶貴的回憶呢。」
「──但我一點也不開心就是了。」
「還不是因為黎恩害怕爆炸，所以不敢放膽去玩──好痛！」
看到愛拉掩嘴竊笑的模樣，我立刻對著她的額頭彈了一下。
我之所以沒去玩女人，確實是因為害怕感染性病。
被這樣一語道破雖然讓人不爽，但這畢竟是事實，所以我也無從辯駁。
可惡！這筆帳也得算在冒失的子爵頭上。明明領內都蔓延著危險的性病了，居然還沒好好處理！這根本是不合格的領主吧！
我下定決心，等回到我的領地之後，就要把所有領民都做過一次健康檢查。
這種因為恐懼無法放手去玩的感覺真是糟糕透了。
我用食指鑽著愛拉的額頭。
「別、別這樣！黎恩，原諒我嘛！」
愛拉雖然已經投降了，但我可是個壞蛋，自然不會這麽容易放過她。
「我拒絕。如果嘲弄我的罪刑隻需這樣就能獲得赦免，那你應該反過來感謝我才是。」
愛拉莫名地喊了些「你這個膽小如鼠的任性公子哥啊啊啊！」之類的話語，我聽了嫌煩，又多鑽了幾下。
奇怪？說起來，我前世的後輩新田老弟好像也說過類似的話語？但又好像沒說過──那已經是很久以前的事，記憶都有些模糊了。
在我欺負了愛拉一陣子後，寇特像是略感焦躁地拉回話題。
「話、話說回來！在宴會的前一天，會舉辦修行的成果發表會喔。今年似乎是舉辦比武大會。」
看到寇特慌張地打岔，我不禁懷疑起這小子也對愛拉有意思。若是如此，那我還是少欺負愛拉一點比較好。
我將愛拉放開，伸手按住自己的頭。
「反正隻是在打假比賽吧。」
在修行告終時，雷潔爾家會將相關人士邀至宅邸，並發表修行的成果。會受邀蒞臨的大多是貴族子弟們的家屬，並透過發表會得知孩子們究竟成長了多少。
然而，勝利的一方早就在事前決定好了。我們都收到了通知，要在比試時輸給受到特別照顧的子弟。
看來，雷潔爾子爵似乎是想讓那些看上眼的善良貴族子弟們留下美好的回憶啊──奇怪？雷潔爾子爵其實是個壞蛋吧？不僅領地千瘡百孔，還放任性病流行，甚至還舉辦假比賽啊。
我是不是誤會了什麽事？
這時，愛拉聳了聳肩。
「那也沒辦法呀，畢竟今年也公布了彼得和卡特琳娜小姐的婚約，那些人大概是想藉此炒熱氣氛吧？子爵大人若是看到他教導的子弟們拿下勝利，應該也會感到開心吧。」
寇特察覺了愛拉話中的疑點。
「咦？子爵大人不曉得有這回事？」
「誰曉得？但這種安排大都是家臣們在自做主張，子爵大人確實有可能不知情。」
這段話讓我思索了起來。
因為他過於清廉正直，所以不會懷疑家臣的行為嗎？還是說，家臣們是為了雷潔爾子爵而做出了失控的行為？
「果然善良就是沒好報。」
「怎麽啦，黎恩？」
「沒事。」
寇特雖然聽了我的低喃後歪起脖子，但很快就失去興致。我換了個話題。
「話說回來，我因為有一閃流的出師證書，要是輸掉的話，可是會砸我們流派的招牌耶。」
都擁有出師證書了，若還在比試之中落敗，那可丟臉死了。雖說被吩咐要刻意輸掉比賽，但我還是無法接受。
寇特似乎也有同感，但他的狀況有點不一樣。
「我雖然也不想輸，但對麵有彼得在，所以我反而輕鬆多了。我已經和上頭的人說過我的事，讓他們安排我和彼得比試。」
「為什麽啊？」
「因為我和彼得修練的都是亞連流劍術，而彼得已經擁有出師證書了。就算輸掉比賽，我也還能用這個當理由。」
寇特和彼得修練的都是帝國的主流劍術，在這種情況下，無論誰勝誰負，都不會影響流派的名聲。
「我不覺得彼得有和你一樣強啊。他真的有出師證書嗎？」
寇特是我無法放水應付的對手。不過，若要殺掉彼得的話，我倒是挺有把握的。我不覺得他會錯估雙方的實力，因此有些在意。
寇特壓低了音量說道：
「別把這件事隨便說出去喔。就我看來，彼得的出師證書恐怕是用錢買來的。」
「用錢買出師證書？喂，這樣幹真的沒問題嗎？」
買來的證書還能算數嗎！我雖然為此感到生氣，但愛拉卻將我調侃了一番。
「黎恩，你太認真了啦～不過，這種事也是時有所聞吧？我常聽說劍術的門派會將出師證書兜售給那些有社會地位的大人物呢。」
都已經是有名的流派了，居然還幫人開後門，這樣真的沒問題嗎？雖說讓有頭有臉的大人物擁有某個流派的出師證書，確實是能當成很好的活廣告。但雖說就商業的角度來看是門不錯的生意，身為武術家的良心又到哪裏去了？
在我錯愕不已時，寇特有些害臊地笑了。
「我和父親是憑藉實力得到證書的。不過，父親是一直到當上領主之後，才正式領到出師證書。我聽說他為了弄到證書，也花了不少錢打通環節；而我光是參加測驗，就已經花掉了很大一筆報名費呢。」
──太腐敗了。
聽到這些真人真事，讓我更覺得安士師父是何等高潔。
師父在將出師證書頒給我時，並沒有要求任何回報。
對於這位專心致誌地將武術傳授給我的師父，我隻有無限的感激。一想到我能和如此優秀的師父相遇，不禁覺得是累積了無數巧合所造就的緣分──這肯定也是托了引路人的福。
今天也要記得對他獻上感激之情呢。
話又說回來，既然武術界如此腐敗，那我也得認真收徒，好讓一閃流得以傳承下去了。不然我會沒臉去見師父。
還有，用錢買到出師證書的彼得勾起了我的反感。我聽說他是個善良的人物，難道是輕視個人武勇的個性嗎？
那是與我水火不容的思考模式。
就在我們三個閑聊了一陣子之後，有對正在散步的男女走了過來。
他們正是剛才蔚為話題的彼得和未婚妻卡特琳娜。兩人勾著手臂，看似融洽地在中庭裏漫步。
在看到我們後，彼得登時露出了奸笑，朝著我們走近。
「嗨，窮光蛋們～」
「彼得，你這樣講話太傷人了。」
嘴上說這話傷人，但卡特琳娜也是以一副居高臨下的態度嘻嘻著笑。
一看就知道是個壞女人。
就旁人看來，現在的我確實是個窮鬼。不過我尚未還清祖父母和雙親留下的欠款，因此也無話可說。而天城也多次告誡我，不要在外隨意聲張自己其實家財萬貫的事。
我不打算打破和天城說好的約定，雖然感到不甘心，但我也找不到回擊的方法。
愛拉以不至於失禮的態度詢問來意。
「兩位有何貴幹？」
彼得以高傲的態度向我們攀談。他的態度和刻板印象裏的「貴族的孩子」可說是如出一轍。這就是所謂的虎父也會生犬子嗎？
不管怎麽看，彼得都不像是傳聞所描述的優秀人物。
「本大爺看你們很窮，特別過來賞你們一些恩賜呢～我來招待你們去本大爺常去的賭場玩啦～」
想邀我們出去玩？
雖說賭場兩字聽來很有魅力，但一想到子爵輕視娛樂區的治理方式，就讓我興致缺缺。此外，我喜歡的其實不是去賭場玩，而是喜歡賭場帶來的收益。
畢竟賭博都是設計成能讓店家獨贏的機製。
那是一種會讓客人必然敗北的遊戲。
「我沒興趣。」
聽到我一口回絕，愛拉連忙陪笑，以含蓄的口吻拒絕：
「啊，那個～我們應該沒辦法去吧。因、因為我們沒有零花錢嘛。」
寇特雖然也是一副不想扯上關係的樣子，但對方的地位較高，因此他用謙遜的態度回應：
「也請容我拒絕。」
在寇特客氣地回絕後，彼得的臉孔便因不滿而扭曲了起來。
「哦～居然敢拒絕本大爺的邀約啊～本大爺可是有著亞連流的出師證書喔～惹我生氣的話是會很可怕的喔～」
他拔出的並不是衝擊劍一類的玩具，而是真正的雷射刀。
吃了一驚的愛拉連忙抽退，而寇特則是慌張地走上前製止彼得。
「把武器收起來。」
就連壞心眼的卡特琳娜似乎也覺得大事不妙，她也和寇特站在同一陣線，勸阻起彼得的行動。
「彼得，不可以這樣喔。別在宅邸裏起爭執！」
彼得雖然揮舞著光劍，但怎麽看都隻是個學過皮毛的門外漢。彼得沒理會寇特的請求，向前跨出了一步。
「看來有必要教訓你一頓呢。」
「就說不可以了！」
「呃耶？」
彼得雖然來到了沒有武器的我們麵前耀武揚威，但卡特琳娜卻掐住了他的手臂向後一扯，將他拽倒在地。彼得的後腦勺就這麽重重地撞擊地麵，讓他痛苦掙紮著。
這副模樣實在是太過逗趣，讓我指著他哈哈大笑。
「喂，快看啊，擁有出師證書的高手居然會跌倒撞頭，這也太經典了吧！」
在我嘲笑了一陣子後，彼得便被卡特琳娜托抱了起來。
「彼得，沒事吧？我馬上叫醫生過來。」
「好、好痛、好痛喔！可、可惡！我不原諒你們！我絕對不會原諒你們的～！」
在卡特琳娜的攙扶下，彼得步履蹣跚地逃跑了。我看著他的背影，忽然覺得有些悲哀，於是止住了笑聲。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
引路人站在宅邸屋頂上，目擊了黎恩和彼得的爭執。
「為什麽我要一直承受著黎恩的感謝啊？」
他按著刺痛連連的胸口，被這股難以理解的感激之情折磨著。
引路人雖然為了向黎恩複仇而使盡伎倆，卻沒有絲毫成果。
按照他原本的計畫，在修行地點受到冷落的黎恩應該會有諸多不滿，而那些負麵的情緒就會被引路人悉數收下。然而，黎恩非但沒有感到不滿，還適應得相當良好──甚至可以說是樂在其中。
引路人用雙手摀住了臉。
「我什麽都做不了，隻能看著時間流逝。這樣下去真的好嗎？沒辦法對黎恩複仇的我，就隻能這樣束手無策嗎？」
現在的引路人幾乎沒有什麽能用的手段。然而，他遲遲無法打消對黎恩複仇的念頭。引路人無法饒恕黎恩的行徑。感謝著自己──為自己帶來痛苦的黎恩，無疑是引路人的頭號死敵。
「打算對黎恩動手的海盜們，其實力和規模都比不上以前的戈亞茲。真是一群靠不住的家夥。」
引路人雖然知道海盜們打算引出黎恩來個甕中捉鱉，但完全不認為海盜們有成功的可能。
如果這點陣仗就能殺掉黎恩，引路人也不用為此大傷腦筋了。
「還不夠。這些棋子一點也不夠。到底該怎麽做？我難道隻能在旁邊看著這一切發生嗎？」
引路人憤憤不平地就地坐下──而在稍遠處則有一團光芒正注視著他。這團光芒在看到黎恩放聲大笑後，便稍稍有了動作。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
同一時間，誓言向黎恩複仇的海盜團的幹部們都聚集到了基地。
海盜們在看似會議室的空間裏圍桌而坐。其中一名成員的麵前放了裝了酒的玻璃杯，嘴上還叼著類似雪茄的物體──他便是海盜團的團長。
由於黎恩始終沒有出現在賭場之中，這讓他滿腹牢騷。
「不過就是一個小鬼，為什麽一直沒辦法搞定他！」
團長重重地捶了桌麵，懾住參與會議的幹部們。
在獲得黎恩的情報後，他們就做起了各種準備──但黎恩本人卻遲遲沒有離開雷潔爾家的宅邸。為此，海盜們根本沒有動手機會。
「團長，我們要是再不動作就來不及了。根據我的調查，黎恩的修行期間即將屆滿，要是讓他回到自己的領地，那我們就真的無從下手了。」
黎恩的領地並不是他們能夠擅闖的地方。
由於其他海盜團也有各自的活動範圍，若是不慎擦槍走火，有可能和其他海盜團爆發戰爭。
要是讓黎恩回到自己的領地，就再也追不上了。
不願吞下這口怨氣的團長，思索起其他手段──然後，他說出了雷潔爾子爵的名字。
「去聯絡藍道夫。這種時候就來個攜手合作吧。」
聽到雷潔爾子爵的名字，幹部們無不麵麵相覷。
「這樣真的好嗎？子爵說過不能貿然聯係他的吧？」
「現在就是關鍵時刻。幹我們這一行的，一旦被人看扁的話就完蛋了──其他的海盜團會前仆後繼地找上門來，試著把我們踩在腳下。而藍道夫那個混帳說不定正期待著這種狀況的發生啊。」
其中一名幹部聯絡起雷潔爾子爵。過了一會兒後，團長的麵前出現了一個小小的視窗，而映在視窗上頭的，正是一臉不悅的雷潔爾子爵本人。
『我不是說過，不要貿然聯係我嗎？』
和剛才不同，團長在雷潔爾子爵麵前露出了恭敬的神情。而這也道盡了海盜和雷潔爾子爵之間的聯係。
「子爵大人，在下想請您聽我一言。」
接著，團長便向雷潔爾子爵提議了某項計畫。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
『您意下如何？這應該是個不錯的計畫吧？』
與海盜團長對話的雷潔爾子爵皺起了眉頭。
「想教訓一下寄宿在我這裏的貴族孩子？我當然不可能準許了。」
若真的發生這種事，肯定會損及雷潔爾子爵家的聲譽。
而團長似乎早已知道雷潔爾子爵會有這樣的反應。
『子爵大人，我們也有麵子得顧。若是有其他海盜踩進我們的地盤鬧事，我們就有必要把那些鬧場的蠢貨痛打一頓。要是被人瞧不起，我們這一行就沒戲唱了。』
被瞧不起的話就完蛋了──這樣的價值觀其實也適用於貴族社會。畢竟一旦名聲受辱，就會變得低人一等。
雷潔爾子爵也是因此才會釋出些許善意，並聆聽他們的計畫。
「但你們之所以能存活至今，也是仗著我們家族的麵子吧？」
『我們理解此事，也非常感謝您。正因如此，能否在那小子回到領地之前，讓我們把他痛打一頓呢？我們想到了不會損及子爵大人的信譽的方法。』
聽到這裏，子爵輕撫著下巴思索起來。
（若堅持不放行，就會惹毛這些家夥了。但班菲爾德家倒也沒有讓我這麽做的價值。）
子爵回想起班菲爾德家的經曆。
在為子弟送行時，居然缺乏常識地派出了三千艘之多的艦隊。
領地貧瘠不堪，也欠了莫大的債務。
沒有結交價值的家族──雷潔爾子爵深信這就是班菲爾德家的底細。
因此，他決定鞏固與海盜之間的關係。
「是什麽方法？」
『我們會在他離開雷潔爾家領地時發起襲擊。畢竟班菲爾德家的軍隊隻是一群紙老虎對吧？』
「我可不會幫忙啊──不過，派兵救援的速度也許會慢上一些就是了。」
就結論來說，雷潔爾家不會派出艦隊，也不會協助海盜。不過，班菲爾德家即便請求支援，雷潔爾家也會相應不理。
海盜似乎認為這樣的安排已經相當妥當，露出了奸笑。
『這就夠了！還有，為求行動周全，在下想向您借個人手。』
「借誰？」
『皮塔克家的彼得大人。』
「你們要借彼得？」
『我們已經徵得了他本人的許可。看來，他似乎和黎恩有私仇的樣子。他似乎願意出借皮塔克家的艦隊呢。』
聞言，雷潔爾子爵感到頭痛了起來。
（我雖然聽卡特琳娜報告過那件事了，但彼得居然這麽恨他嗎？）
雷潔爾子爵雖然收到了黎恩和彼得起爭執的消息，但他無法理解彼得為此動用軍隊的思維。
（彼得本人是塊朽木，但若是惹他不快，進而讓婚事告吹，我這邊也會很傷腦筋的。）
由於引路人動了手腳，班菲爾德家和皮塔克家的評價遭到對調。不想和魅力十足的皮塔克家拆夥的雷潔爾子爵，隻得放任彼得做出如此輕率的行為。
「好吧。不過，皮塔克家的艦隊不會參與戰鬥，參戰的就隻有海盜而已。聽懂了嗎？」
雖然沒有明說，但這等於是要皮塔克家以海盜自居。
團長也聽出了弦外之音，並接受了這樣的安排。
『遵命，子爵大人。』
這時，子爵想起在黎恩抵達此地時，班菲爾德家的艦隊總數。
（我記得班菲爾德家之前在為黎恩送行時，是派了三千隻的數量吧？雖然是個忽視慣例的白目家族，但每一艘都是舊時代的產物，八成連海盜都鬥不過吧。）
雷潔爾子爵沒將這次的襲擊計畫放在心上。
「班菲爾德家是個被消滅也無所謂的家族。即使被海盜襲擊，繼承人因而喪命，帝國也不會出麵調查此事吧。」
他不認為帝國會為了班菲爾德家而認真地介入調查。
所以，隻要自己向帝國提出此事的調查報告，就能讓真相消失在黑暗之中了。
「可別留下證據啊。」
『這是當然。今後也請多關照了，子爵大人。』
在結束通話後，雷潔爾子爵再次埋首於工作之中。他目前的工作，是確認參與結束修行宴會的賓客名單。
賓客的名單比往年豪華許多，讓他不禁笑逐顏開。
「都是托了皮塔克家參加的福。看來今年的宴會規模可得辦得比往年更為盛大才行了。」
一臉滿足的雷潔爾子爵，開始想像起和皮塔克家聯姻後的美好願景。
他能和商賈、兵工廠和各種有頭有臉的人物攀上交情，進而發展子爵家的領地。
「真是讓人迫不及待。」
雷潔爾子爵做起了白日夢──而造訪他辦公室的，是察覺到負麵情緒現身的引路人。
「哎呀哎呀，這下可變得很有趣了呢！」
聽到雷潔爾子爵和海盜團長對話的引路人，察覺事態已經變得對黎恩極端不利，因而開心不已。
他明明沒有動手，但黎恩已經被逼上了絕路。
「海盜、皮塔克伯爵家，以及雷潔爾子爵家──他們全都鼓足了力量，準備打垮黎恩，這可真是完美的局麵！」
一旦三者齊心協力，肯定就能形成一支巨大的艦隊。
「好啊！真是太好了！前來迎接黎恩的艦隊頂多隻有數百艘，而若是用數以萬計的艦隊圍攻黎恩的話，哪怕他再厲害也──咕嘻嘻嘻！！」
引路人將班菲爾德家所派遣的艦隊數量估算得一清二楚。
雷潔爾子爵雖然被蒙在鼓裏，但遵照慣例的班菲爾德家，就算派遣的全是精銳部隊，其總數也隻有數百之譜。
而海盜和皮塔克家則是能派出數萬之多的艦艇。
就算黎恩的艦隊再精良，也不可能顛覆這數量上的差距。
「黎恩～你這下要被大軍剿滅啦～」
原本一直旁觀的引路人，在此時也決定用上自己的力量。他扭曲眼前的空間，將手臂探了進去，並加以幹涉。
「這一次──就是這一次了！我一定要讓黎恩變得不幸！」
原本隻能做些惡作劇的引路人，也決定為了能確實將黎恩逼入絕境而用盡自己的力量。
「呼哈哈哈，黎恩──你就洗好脖子等著吧！」
而持續監視著引路人的白色光芒，也在這時離開了他的身旁，開始有所動作。
這是一處利用開采完畢的資源衛星改建而成的兵工廠。為了擴張腹地，此地呈現著以好幾顆資源衛星相連的外觀。
這是設置在外太空，宛如要塞的其中一座兵工廠，亦是帝國軍方的支柱之一。
在此地工作的妮雅絲摘下了太空衣的頭盔，用飛行般的動作穿梭在零重力的走廊上頭。
她一臉焦躁地轉頭看向跟在身後的學妹。
「事到如今才說要取消訂單？這也太不負責了吧！」
聽到快哭出來的妮雅絲出言抱怨，學妹也隻能麵若死灰地說明狀況：
「你這樣對我抱怨也沒用呀。原本和我們下了訂單的那支艦隊突然來訊，說要改找第三兵工廠接洽事宜，這肯定是使用了賄賂或喝花酒的手段。」
帝國的兵工廠會依落成的順序配發編號，所謂的第七兵工廠，便是帝國第七座落成的兵工廠。
「我們這邊不僅改良了原本的型號，還遵照指示把內部裝潢大修特修了一番耶！居然到了這個節骨眼才說要撤單，也太讓人頭痛了。我們可是把那些誇張的要求全都吞下去了耶！」
「學姊可真是辛苦呢～」
「才不是辛苦兩字就能帶過的事！你以為我到底加班加了多少天，又犧牲了多少個假日補上班？我可是熬夜了無數個日子，才把那東西完成的耶！」
「這大家都是一樣的啦。我有時候也是有好幾個月回不了家呢。」
總是重視維護和生產──也就是追求性能極致的第七兵工廠，這次難得地將外觀設計和內部裝潢也納入了建造的重點。
兩人在來到了設置大型螢幕的設施後，地板便吸住了身處零重力空間的兩人，讓她們順利著地。
大型螢幕所映出的影像，是兩人正在談論的要塞級兵器。
球狀的巨型人造物，乃是一座能夠移動的基地──是一座名符其實的要塞。
這既能收納艦艇，也能對艦艇進行補給和維護。
而這樣的兵器相當昂貴，就是帝國的正規艦隊也鮮少運用這種要塞。
雖然所費不貲，但要塞的性能確實是掛保證的。
要塞的大小遠比黎恩所購入的超巨型戰艦還要龐大許多，隻能在巨大的兵工廠的外頭建造。
「要是賣不出去的話可就麻煩了。維護它的費用相當驚人，是貨真價實的吃錢怪物啊。要是不能妥善處理，恐怕會被好事之徒抓到把柄，對我們瘋狂殺價。」
若是沒辦法將這座巨大的要塞賣出去，就後患無窮了。對方沒有付款，光是替他保管就得花掉钜額的維護費用。隻是擱在手邊，便會讓人力、財力和物力悉數消失。
第七兵工廠自然不能將這種吃錢怪物一直放在手邊，恐怕會選擇賤價出售作為妥協方案。但如此一來，他們的收入自然就會減少許多。
妮雅絲抱著頭吶喊：
「所以我不是說過了嗎！要等收到錢或是打好契約才能開工啦！都是上頭太得意忘形了！」
第七兵工廠近期的業績蒸蒸日上，上層為了讓業績更進一步提升，於是便接下了建造要塞級的大訂單。
若是再不想點辦法，聞風而來的有錢貴族和正規軍，就會打著接手的名義賤價收購了吧。
──換句話說，他們會狠虧一筆。
學妹似乎也認為自己得過上好一陣子的減薪生活，隻見她一臉死心地發出乾笑。
「都付出這麽多的心力，結果換來的卻是減薪的結果啊。哈哈。」
在兵工廠工作的軍人們，其薪資是與業績掛勾的。
然而，比起薪水──妮雅絲有著更不能就此放棄的理由。
「若是不想點辦法，那我的計畫就會因為預算不夠而宣告終止了！我說什麽都不能接受這種事！」
要是虧損得太過嚴重，就會影響她今後的計畫。
所有和妮雅絲有關的開發計畫，都可能因此變回白紙。
學妹傻眼地看著還不死心的妮雅絲。
「可是，這玩意兒是賣不出去的喔？畢竟有能耐購入要塞級的貴族大人少之又少。」
而這種性能強大的兵器，自然是不會被獲準銷往國外的。
雖說帝國領內還有貴族這樣的客源，但他們必須獲得帝國許可，才能購入這一類兵器。
而浮現在妮雅絲心頭的──是黎恩的臉。
「我要去和班菲爾德家談生意！」
妮雅絲這麽一開口，學妹便嗤之以鼻地笑了。
「伯爵目前還在修行喲。真可惜，你見～不到他了。」
聞言，妮雅絲便沮喪地抱膝而坐。但由於這裏是零重力的空間，抱著膝蓋的她就這麽飄浮在半空中。
「是這樣沒錯呢。」
看到妮雅絲抽抽噎噎地哭了出來，學妹或許是心生同情，於是給出建議：
「你對伯爵的修行地點有沒有什麽頭緒？伯爵有告訴你像是結束修行的日子，或是今後的預定行程嗎？伯爵既然這麽中意學姊，如果沒留些相關訊息才奇怪吧？」
經常被委托維護艾比德的妮雅絲，受到了黎恩的種種特別待遇。為此，她手中也握有一般人絕對調查不到的各種資訊。
黎恩的修行地點和預定行程就是其中一部分。
妮雅絲慌張地取出小型電腦進行操作，確認起一條條未讀的電子郵件和簡訊。
「有、有了！我找到了！修行的地點、期間和預定行程上麵都有寫！」
「──學姊，伯爵到底是看上你哪一點啊？一般來說，這種事都該在事先做好調查才對吧？」
妮雅絲確認著黎恩的行程。
「他目前的修行進入第三個年頭，將會在今年內結束修行的樣子。啊，在修行即將結束的時候會召開宴會！隻要參加這場宴會，就能見到黎恩大人了！」
聽著這些訊息的學妹，開始調查起雷潔爾家和第七兵工廠的往來紀錄。
「雷潔爾家啊──啊，他和第七兵工廠有過往來呢。在二十年前，他委任我們家去保養軍方的二手貨。不過從那邊來的都是保養維護的委托，從沒和我們買過東西呢。」
「哦～我是覺得無所謂啦，如果他們願意買點新貨就好了。」
「伯爵要參加宴會的事好像已經傳開了。學姊，你要是沒把握好這個機會，就又會被其他人捷足先登了喔。」
妮雅絲想像著頭號大敵──尤莉西亞高聲尖笑的模樣，不禁咬牙切齒。
「我絕對不會輸的！這次我說什麽都要賣到他手裏！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在聽說男人的那玩意兒會爆炸之後，我就在修行地點過上認真而正經的日子。
應該說，我其實很想尋樂，卻因為害怕後果而不敢放手去玩。
拜此之賜，我在修行期間成了一個安分又認真的貴族子弟。
惡德領主是種陰險狡詐的生物，所以絕對不會擅闖虎穴──我試著這麽說服自己。
到了休息時間──我坐在宅邸庭院的長椅上。這裏的中庭寬闊得宛如一座公園，也設置了好幾處供人休息的設施。在這裏休息，便是我在艱苦修行生活中的療愈時間。
「回過神來，才發現修行的期間要結束了呢。」
「是啊，這次修行給了我諸多啟發。不過，應該算是愉快的修行吧？」
寇特露出純真的笑容，而在他身旁的另一名好友──愛拉則是將連身工作服的拉煉往下拉，露出了肚臍。
這三年時間的生活，似乎讓她變得沒那麽在乎羞恥心了。不對，以這樣的狀況來說，應該是她沒把我們兩個當成異性看待吧？不過，她偶爾還是會對寇特投以熱情的視線，真是個讓人摸不透的家夥。
「雖然幾乎一直都過著被人呼來喚去的生活，但應該還算開心吧？其他的地方肯定不會有這種經驗，所以是相當寶貴的回憶呢。」
「──但我一點也不開心就是了。」
「還不是因為黎恩害怕爆炸，所以不敢放膽去玩──好痛！」
看到愛拉掩嘴竊笑的模樣，我立刻對著她的額頭彈了一下。
我之所以沒去玩女人，確實是因為害怕感染性病。
被這樣一語道破雖然讓人不爽，但這畢竟是事實，所以我也無從辯駁。
可惡！這筆帳也得算在冒失的子爵頭上。明明領內都蔓延著危險的性病了，居然還沒好好處理！這根本是不合格的領主吧！
我下定決心，等回到我的領地之後，就要把所有領民都做過一次健康檢查。
這種因為恐懼無法放手去玩的感覺真是糟糕透了。
我用食指鑽著愛拉的額頭。
「別、別這樣！黎恩，原諒我嘛！」
愛拉雖然已經投降了，但我可是個壞蛋，自然不會這麽容易放過她。
「我拒絕。如果嘲弄我的罪刑隻需這樣就能獲得赦免，那你應該反過來感謝我才是。」
愛拉莫名地喊了些「你這個膽小如鼠的任性公子哥啊啊啊！」之類的話語，我聽了嫌煩，又多鑽了幾下。
奇怪？說起來，我前世的後輩新田老弟好像也說過類似的話語？但又好像沒說過──那已經是很久以前的事，記憶都有些模糊了。
在我欺負了愛拉一陣子後，寇特像是略感焦躁地拉回話題。
「話、話說回來！在宴會的前一天，會舉辦修行的成果發表會喔。今年似乎是舉辦比武大會。」
看到寇特慌張地打岔，我不禁懷疑起這小子也對愛拉有意思。若是如此，那我還是少欺負愛拉一點比較好。
我將愛拉放開，伸手按住自己的頭。
「反正隻是在打假比賽吧。」
在修行告終時，雷潔爾家會將相關人士邀至宅邸，並發表修行的成果。會受邀蒞臨的大多是貴族子弟們的家屬，並透過發表會得知孩子們究竟成長了多少。
然而，勝利的一方早就在事前決定好了。我們都收到了通知，要在比試時輸給受到特別照顧的子弟。
看來，雷潔爾子爵似乎是想讓那些看上眼的善良貴族子弟們留下美好的回憶啊──奇怪？雷潔爾子爵其實是個壞蛋吧？不僅領地千瘡百孔，還放任性病流行，甚至還舉辦假比賽啊。
我是不是誤會了什麽事？
這時，愛拉聳了聳肩。
「那也沒辦法呀，畢竟今年也公布了彼得和卡特琳娜小姐的婚約，那些人大概是想藉此炒熱氣氛吧？子爵大人若是看到他教導的子弟們拿下勝利，應該也會感到開心吧。」
寇特察覺了愛拉話中的疑點。
「咦？子爵大人不曉得有這回事？」
「誰曉得？但這種安排大都是家臣們在自做主張，子爵大人確實有可能不知情。」
這段話讓我思索了起來。
因為他過於清廉正直，所以不會懷疑家臣的行為嗎？還是說，家臣們是為了雷潔爾子爵而做出了失控的行為？
「果然善良就是沒好報。」
「怎麽啦，黎恩？」
「沒事。」
寇特雖然聽了我的低喃後歪起脖子，但很快就失去興致。我換了個話題。
「話說回來，我因為有一閃流的出師證書，要是輸掉的話，可是會砸我們流派的招牌耶。」
都擁有出師證書了，若還在比試之中落敗，那可丟臉死了。雖說被吩咐要刻意輸掉比賽，但我還是無法接受。
寇特似乎也有同感，但他的狀況有點不一樣。
「我雖然也不想輸，但對麵有彼得在，所以我反而輕鬆多了。我已經和上頭的人說過我的事，讓他們安排我和彼得比試。」
「為什麽啊？」
「因為我和彼得修練的都是亞連流劍術，而彼得已經擁有出師證書了。就算輸掉比賽，我也還能用這個當理由。」
寇特和彼得修練的都是帝國的主流劍術，在這種情況下，無論誰勝誰負，都不會影響流派的名聲。
「我不覺得彼得有和你一樣強啊。他真的有出師證書嗎？」
寇特是我無法放水應付的對手。不過，若要殺掉彼得的話，我倒是挺有把握的。我不覺得他會錯估雙方的實力，因此有些在意。
寇特壓低了音量說道：
「別把這件事隨便說出去喔。就我看來，彼得的出師證書恐怕是用錢買來的。」
「用錢買出師證書？喂，這樣幹真的沒問題嗎？」
買來的證書還能算數嗎！我雖然為此感到生氣，但愛拉卻將我調侃了一番。
「黎恩，你太認真了啦～不過，這種事也是時有所聞吧？我常聽說劍術的門派會將出師證書兜售給那些有社會地位的大人物呢。」
都已經是有名的流派了，居然還幫人開後門，這樣真的沒問題嗎？雖說讓有頭有臉的大人物擁有某個流派的出師證書，確實是能當成很好的活廣告。但雖說就商業的角度來看是門不錯的生意，身為武術家的良心又到哪裏去了？
在我錯愕不已時，寇特有些害臊地笑了。
「我和父親是憑藉實力得到證書的。不過，父親是一直到當上領主之後，才正式領到出師證書。我聽說他為了弄到證書，也花了不少錢打通環節；而我光是參加測驗，就已經花掉了很大一筆報名費呢。」
──太腐敗了。
聽到這些真人真事，讓我更覺得安士師父是何等高潔。
師父在將出師證書頒給我時，並沒有要求任何回報。
對於這位專心致誌地將武術傳授給我的師父，我隻有無限的感激。一想到我能和如此優秀的師父相遇，不禁覺得是累積了無數巧合所造就的緣分──這肯定也是托了引路人的福。
今天也要記得對他獻上感激之情呢。
話又說回來，既然武術界如此腐敗，那我也得認真收徒，好讓一閃流得以傳承下去了。不然我會沒臉去見師父。
還有，用錢買到出師證書的彼得勾起了我的反感。我聽說他是個善良的人物，難道是輕視個人武勇的個性嗎？
那是與我水火不容的思考模式。
就在我們三個閑聊了一陣子之後，有對正在散步的男女走了過來。
他們正是剛才蔚為話題的彼得和未婚妻卡特琳娜。兩人勾著手臂，看似融洽地在中庭裏漫步。
在看到我們後，彼得登時露出了奸笑，朝著我們走近。
「嗨，窮光蛋們～」
「彼得，你這樣講話太傷人了。」
嘴上說這話傷人，但卡特琳娜也是以一副居高臨下的態度嘻嘻著笑。
一看就知道是個壞女人。
就旁人看來，現在的我確實是個窮鬼。不過我尚未還清祖父母和雙親留下的欠款，因此也無話可說。而天城也多次告誡我，不要在外隨意聲張自己其實家財萬貫的事。
我不打算打破和天城說好的約定，雖然感到不甘心，但我也找不到回擊的方法。
愛拉以不至於失禮的態度詢問來意。
「兩位有何貴幹？」
彼得以高傲的態度向我們攀談。他的態度和刻板印象裏的「貴族的孩子」可說是如出一轍。這就是所謂的虎父也會生犬子嗎？
不管怎麽看，彼得都不像是傳聞所描述的優秀人物。
「本大爺看你們很窮，特別過來賞你們一些恩賜呢～我來招待你們去本大爺常去的賭場玩啦～」
想邀我們出去玩？
雖說賭場兩字聽來很有魅力，但一想到子爵輕視娛樂區的治理方式，就讓我興致缺缺。此外，我喜歡的其實不是去賭場玩，而是喜歡賭場帶來的收益。
畢竟賭博都是設計成能讓店家獨贏的機製。
那是一種會讓客人必然敗北的遊戲。
「我沒興趣。」
聽到我一口回絕，愛拉連忙陪笑，以含蓄的口吻拒絕：
「啊，那個～我們應該沒辦法去吧。因、因為我們沒有零花錢嘛。」
寇特雖然也是一副不想扯上關係的樣子，但對方的地位較高，因此他用謙遜的態度回應：
「也請容我拒絕。」
在寇特客氣地回絕後，彼得的臉孔便因不滿而扭曲了起來。
「哦～居然敢拒絕本大爺的邀約啊～本大爺可是有著亞連流的出師證書喔～惹我生氣的話是會很可怕的喔～」
他拔出的並不是衝擊劍一類的玩具，而是真正的雷射刀。
吃了一驚的愛拉連忙抽退，而寇特則是慌張地走上前製止彼得。
「把武器收起來。」
就連壞心眼的卡特琳娜似乎也覺得大事不妙，她也和寇特站在同一陣線，勸阻起彼得的行動。
「彼得，不可以這樣喔。別在宅邸裏起爭執！」
彼得雖然揮舞著光劍，但怎麽看都隻是個學過皮毛的門外漢。彼得沒理會寇特的請求，向前跨出了一步。
「看來有必要教訓你一頓呢。」
「就說不可以了！」
「呃耶？」
彼得雖然來到了沒有武器的我們麵前耀武揚威，但卡特琳娜卻掐住了他的手臂向後一扯，將他拽倒在地。彼得的後腦勺就這麽重重地撞擊地麵，讓他痛苦掙紮著。
這副模樣實在是太過逗趣，讓我指著他哈哈大笑。
「喂，快看啊，擁有出師證書的高手居然會跌倒撞頭，這也太經典了吧！」
在我嘲笑了一陣子後，彼得便被卡特琳娜托抱了起來。
「彼得，沒事吧？我馬上叫醫生過來。」
「好、好痛、好痛喔！可、可惡！我不原諒你們！我絕對不會原諒你們的～！」
在卡特琳娜的攙扶下，彼得步履蹣跚地逃跑了。我看著他的背影，忽然覺得有些悲哀，於是止住了笑聲。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
引路人站在宅邸屋頂上，目擊了黎恩和彼得的爭執。
「為什麽我要一直承受著黎恩的感謝啊？」
他按著刺痛連連的胸口，被這股難以理解的感激之情折磨著。
引路人雖然為了向黎恩複仇而使盡伎倆，卻沒有絲毫成果。
按照他原本的計畫，在修行地點受到冷落的黎恩應該會有諸多不滿，而那些負麵的情緒就會被引路人悉數收下。然而，黎恩非但沒有感到不滿，還適應得相當良好──甚至可以說是樂在其中。
引路人用雙手摀住了臉。
「我什麽都做不了，隻能看著時間流逝。這樣下去真的好嗎？沒辦法對黎恩複仇的我，就隻能這樣束手無策嗎？」
現在的引路人幾乎沒有什麽能用的手段。然而，他遲遲無法打消對黎恩複仇的念頭。引路人無法饒恕黎恩的行徑。感謝著自己──為自己帶來痛苦的黎恩，無疑是引路人的頭號死敵。
「打算對黎恩動手的海盜們，其實力和規模都比不上以前的戈亞茲。真是一群靠不住的家夥。」
引路人雖然知道海盜們打算引出黎恩來個甕中捉鱉，但完全不認為海盜們有成功的可能。
如果這點陣仗就能殺掉黎恩，引路人也不用為此大傷腦筋了。
「還不夠。這些棋子一點也不夠。到底該怎麽做？我難道隻能在旁邊看著這一切發生嗎？」
引路人憤憤不平地就地坐下──而在稍遠處則有一團光芒正注視著他。這團光芒在看到黎恩放聲大笑後，便稍稍有了動作。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
同一時間，誓言向黎恩複仇的海盜團的幹部們都聚集到了基地。
海盜們在看似會議室的空間裏圍桌而坐。其中一名成員的麵前放了裝了酒的玻璃杯，嘴上還叼著類似雪茄的物體──他便是海盜團的團長。
由於黎恩始終沒有出現在賭場之中，這讓他滿腹牢騷。
「不過就是一個小鬼，為什麽一直沒辦法搞定他！」
團長重重地捶了桌麵，懾住參與會議的幹部們。
在獲得黎恩的情報後，他們就做起了各種準備──但黎恩本人卻遲遲沒有離開雷潔爾家的宅邸。為此，海盜們根本沒有動手機會。
「團長，我們要是再不動作就來不及了。根據我的調查，黎恩的修行期間即將屆滿，要是讓他回到自己的領地，那我們就真的無從下手了。」
黎恩的領地並不是他們能夠擅闖的地方。
由於其他海盜團也有各自的活動範圍，若是不慎擦槍走火，有可能和其他海盜團爆發戰爭。
要是讓黎恩回到自己的領地，就再也追不上了。
不願吞下這口怨氣的團長，思索起其他手段──然後，他說出了雷潔爾子爵的名字。
「去聯絡藍道夫。這種時候就來個攜手合作吧。」
聽到雷潔爾子爵的名字，幹部們無不麵麵相覷。
「這樣真的好嗎？子爵說過不能貿然聯係他的吧？」
「現在就是關鍵時刻。幹我們這一行的，一旦被人看扁的話就完蛋了──其他的海盜團會前仆後繼地找上門來，試著把我們踩在腳下。而藍道夫那個混帳說不定正期待著這種狀況的發生啊。」
其中一名幹部聯絡起雷潔爾子爵。過了一會兒後，團長的麵前出現了一個小小的視窗，而映在視窗上頭的，正是一臉不悅的雷潔爾子爵本人。
『我不是說過，不要貿然聯係我嗎？』
和剛才不同，團長在雷潔爾子爵麵前露出了恭敬的神情。而這也道盡了海盜和雷潔爾子爵之間的聯係。
「子爵大人，在下想請您聽我一言。」
接著，團長便向雷潔爾子爵提議了某項計畫。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
『您意下如何？這應該是個不錯的計畫吧？』
與海盜團長對話的雷潔爾子爵皺起了眉頭。
「想教訓一下寄宿在我這裏的貴族孩子？我當然不可能準許了。」
若真的發生這種事，肯定會損及雷潔爾子爵家的聲譽。
而團長似乎早已知道雷潔爾子爵會有這樣的反應。
『子爵大人，我們也有麵子得顧。若是有其他海盜踩進我們的地盤鬧事，我們就有必要把那些鬧場的蠢貨痛打一頓。要是被人瞧不起，我們這一行就沒戲唱了。』
被瞧不起的話就完蛋了──這樣的價值觀其實也適用於貴族社會。畢竟一旦名聲受辱，就會變得低人一等。
雷潔爾子爵也是因此才會釋出些許善意，並聆聽他們的計畫。
「但你們之所以能存活至今，也是仗著我們家族的麵子吧？」
『我們理解此事，也非常感謝您。正因如此，能否在那小子回到領地之前，讓我們把他痛打一頓呢？我們想到了不會損及子爵大人的信譽的方法。』
聽到這裏，子爵輕撫著下巴思索起來。
（若堅持不放行，就會惹毛這些家夥了。但班菲爾德家倒也沒有讓我這麽做的價值。）
子爵回想起班菲爾德家的經曆。
在為子弟送行時，居然缺乏常識地派出了三千艘之多的艦隊。
領地貧瘠不堪，也欠了莫大的債務。
沒有結交價值的家族──雷潔爾子爵深信這就是班菲爾德家的底細。
因此，他決定鞏固與海盜之間的關係。
「是什麽方法？」
『我們會在他離開雷潔爾家領地時發起襲擊。畢竟班菲爾德家的軍隊隻是一群紙老虎對吧？』
「我可不會幫忙啊──不過，派兵救援的速度也許會慢上一些就是了。」
就結論來說，雷潔爾家不會派出艦隊，也不會協助海盜。不過，班菲爾德家即便請求支援，雷潔爾家也會相應不理。
海盜似乎認為這樣的安排已經相當妥當，露出了奸笑。
『這就夠了！還有，為求行動周全，在下想向您借個人手。』
「借誰？」
『皮塔克家的彼得大人。』
「你們要借彼得？」
『我們已經徵得了他本人的許可。看來，他似乎和黎恩有私仇的樣子。他似乎願意出借皮塔克家的艦隊呢。』
聞言，雷潔爾子爵感到頭痛了起來。
（我雖然聽卡特琳娜報告過那件事了，但彼得居然這麽恨他嗎？）
雷潔爾子爵雖然收到了黎恩和彼得起爭執的消息，但他無法理解彼得為此動用軍隊的思維。
（彼得本人是塊朽木，但若是惹他不快，進而讓婚事告吹，我這邊也會很傷腦筋的。）
由於引路人動了手腳，班菲爾德家和皮塔克家的評價遭到對調。不想和魅力十足的皮塔克家拆夥的雷潔爾子爵，隻得放任彼得做出如此輕率的行為。
「好吧。不過，皮塔克家的艦隊不會參與戰鬥，參戰的就隻有海盜而已。聽懂了嗎？」
雖然沒有明說，但這等於是要皮塔克家以海盜自居。
團長也聽出了弦外之音，並接受了這樣的安排。
『遵命，子爵大人。』
這時，子爵想起在黎恩抵達此地時，班菲爾德家的艦隊總數。
（我記得班菲爾德家之前在為黎恩送行時，是派了三千隻的數量吧？雖然是個忽視慣例的白目家族，但每一艘都是舊時代的產物，八成連海盜都鬥不過吧。）
雷潔爾子爵沒將這次的襲擊計畫放在心上。
「班菲爾德家是個被消滅也無所謂的家族。即使被海盜襲擊，繼承人因而喪命，帝國也不會出麵調查此事吧。」
他不認為帝國會為了班菲爾德家而認真地介入調查。
所以，隻要自己向帝國提出此事的調查報告，就能讓真相消失在黑暗之中了。
「可別留下證據啊。」
『這是當然。今後也請多關照了，子爵大人。』
在結束通話後，雷潔爾子爵再次埋首於工作之中。他目前的工作，是確認參與結束修行宴會的賓客名單。
賓客的名單比往年豪華許多，讓他不禁笑逐顏開。
「都是托了皮塔克家參加的福。看來今年的宴會規模可得辦得比往年更為盛大才行了。」
一臉滿足的雷潔爾子爵，開始想像起和皮塔克家聯姻後的美好願景。
他能和商賈、兵工廠和各種有頭有臉的人物攀上交情，進而發展子爵家的領地。
「真是讓人迫不及待。」
雷潔爾子爵做起了白日夢──而造訪他辦公室的，是察覺到負麵情緒現身的引路人。
「哎呀哎呀，這下可變得很有趣了呢！」
聽到雷潔爾子爵和海盜團長對話的引路人，察覺事態已經變得對黎恩極端不利，因而開心不已。
他明明沒有動手，但黎恩已經被逼上了絕路。
「海盜、皮塔克伯爵家，以及雷潔爾子爵家──他們全都鼓足了力量，準備打垮黎恩，這可真是完美的局麵！」
一旦三者齊心協力，肯定就能形成一支巨大的艦隊。
「好啊！真是太好了！前來迎接黎恩的艦隊頂多隻有數百艘，而若是用數以萬計的艦隊圍攻黎恩的話，哪怕他再厲害也──咕嘻嘻嘻！！」
引路人將班菲爾德家所派遣的艦隊數量估算得一清二楚。
雷潔爾子爵雖然被蒙在鼓裏，但遵照慣例的班菲爾德家，就算派遣的全是精銳部隊，其總數也隻有數百之譜。
而海盜和皮塔克家則是能派出數萬之多的艦艇。
就算黎恩的艦隊再精良，也不可能顛覆這數量上的差距。
「黎恩～你這下要被大軍剿滅啦～」
原本一直旁觀的引路人，在此時也決定用上自己的力量。他扭曲眼前的空間，將手臂探了進去，並加以幹涉。
「這一次──就是這一次了！我一定要讓黎恩變得不幸！」
原本隻能做些惡作劇的引路人，也決定為了能確實將黎恩逼入絕境而用盡自己的力量。
「呼哈哈哈，黎恩──你就洗好脖子等著吧！」
而持續監視著引路人的白色光芒，也在這時離開了他的身旁，開始有所動作。