第七話 出師證書
我是星際國家的惡德領主！ 作者：三嶋與夢 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「這次的宴會將會有許多貴客蒞臨，你們也要好好做足準備！」
這天，我們正在布置自己也要參加的宴會會場。至於受到優待的小團體則是無須參與布置過程。
就連到了這種時候也要搞差別待遇。雖然對此感到不爽，但一想到這樣的日子即將結束，我也就釋懷了。
「想不到他們挺賣力的啊。」
回應我這句低喃的，是在我身旁工作的寇特。
「根據我聽到的傳聞，似乎有許多貴賓是為了皮塔克家而來。加上雷潔爾家也公布了和皮塔克家的婚事，也難怪他們會格外用心張羅。」
「也是托了他們的福，我們才會變得如此忙碌。」
但這和我們沒關係就是了。話又說回來，我們明明隻是來幫忙布置宴會會場的，結果這裏已經成了工地現場。
會場的地板被掀了起來，並在中央架起了噴水池。
由於用上了機器施工，工作起來還算輕鬆，但會場的占地遼闊，布置得花上相當多的時間。
實際施工的都是專業的師父，我們主要是進行協助。
話又說回來，這裏到底是打算塞多少人啊？
就在施工到一半的時候，用來進行比武大會的擂台被搬進了會場。
「要在那座擂台上打啊？」
「結果黎恩好像沒參加啊？」
「擁有一閃流出師證書的我要是輸了，可是會丟盡顏麵的。就算是打假比賽，我也沒有奉陪的義務。」
況且要是打了假比賽，我就沒臉去見師父了。
寇特雖然會參加比賽，但似乎打算在交手幾回合後投降的樣子。
這時，寇特露出了有些悲傷的笑容。
「很快就要告別在這裏的生活了呢。」
就算是糟糕透頂的環境，一想到這樣的日子將要結束，或許還是會有些感傷吧。
「別這麽沮喪啦。結束修行之後，馬上就要上小學了。接下來才有得忙咧。」
「也是呢。」
寇特雖然明白，但還是表現得有些落寞。這時，熱血騎士湊了過來。
「寇特，你的老家來聯絡你了。由於是緊急聯係，你就立即前往通訊室吧。」
「是緊急聯絡嗎？我這就去。」
在寇特離開會場後，熱血騎士也離開了會場回去工作。
「唉，繼續工作吧。」
就在我繼續施工時──我的眼角閃過了一抹動物的身影。是狗。我看到了狗尾巴。
「是迷路了嗎？──之前好像也發生過類似的事呢。」
前世曾養過狗的我，算是對狗很好的人──應該吧。要是誤闖這地方，結果被機器所傷的話就太可憐了。
我打算將狗帶出會場，於是離開了工作崗位追了過去，但狗卻迅速地向前直奔，我能看到的就隻有尾巴而已。每當我追上前去，就會在拐角看到一閃而過的尾巴──這樣的你追我跑就持續上演了好一陣子。
「奇怪？它跑到哪裏去了？」
而在我追丟的時候，我已經來到離通訊室不遠的地方。
寇特的說話聲傳了過來。
「因為有海盜作亂，所以沒辦法過來了？嗯，我知道了，我不會有事的。」
他聯絡的對象應該是老家的親屬吧。
我凝神傾聽，看來是有海盜跑進了領地作亂，所以暫時無暇過來接他的樣子。
結束通話並走出通訊室的寇特，在看到我的身影後吃了一驚。
「你都聽到了？」
「不好意思啊，我原本是在追一條狗，結果就跑到這裏來了。」
寇特顯得有些害臊。
「這樣啊──老實說，我家出了點事，我可能暫時回不去了。」
「是發生什麽事了？」
「他們找到了一支海盜團。那支海盜團的規模相當龐大，連父親都感到棘手。那幫海盜似乎占領了資源衛星作為基地，看起來難以攻堅。」
艾克斯納男爵家的領地似乎冒出了海盜聽到這個消息，我閃過了一個想法。
那便是既能討伐海盜，又能施恩於艾克斯納家的方法。
「──寇特，你去聯絡艾克斯納男爵。你就暫時當我家的客人吧。還有，也讓我參與討伐海盜的戰鬥。」
「我是很感激你的這份心，但不能這樣啦。那幫海盜的規模實在過於龐大，而且我欠了黎恩很多人情，總不能老是麻煩你幫我。」
即使是惡德領主的兒子，似乎也會將恩情銘記在心，真是優秀！不過，我還是很想討伐海盜啊。
「寇特，我告訴你一件好事──海盜就是我的生財工具。」
「咦？」
「分成的話……就我拿七成，你家拿三成吧。」
我雖然談起了分配報酬的話題，但寇特的腦袋似乎跟不上的樣子。
「不、不對，這樣輕率地決定真的好嗎！？一般來說，應該得和領內的家臣商討一番，然後慎重地決定才對吧？」
「又沒關係。領地的一切都是我的東西，我隻要下達命令，就會成為絕對的準則。隻要我一聲令下，就是黑的東西也會變成白的。而我若是下令開戰，就絕不容許有人抗命。」
──貴族真是棒透了！就是在這個世界，戰爭也被視為最為愚蠢的行為，我卻能憑藉一己之私開啟戰端。
寇特一臉愕然地凝視著我。
你還太嫩啦。好啦──我也該和天城聯絡一下了。
「寇特啊，狩獵海盜可好玩了。」
我用拳頭輕輕碰了一下呆若木雞的寇特的胸口。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
某人聆聽著黎恩和寇特的對話。
「──嘿，都被我聽見了。」
從暗處觀察兩人的神秘人物，似乎正動著某種歪腦筋。偷聽兩人說話，得知今後計畫的這名人物，看起來相當開心。
窺伺黎恩和寇特的雙眼彎成了弓狀，嘴角也隨之上揚。
在修行期間──兩人總是遭到某人監視。
「這兩人很快就要──啊！」
神秘人物察覺到有人接近的氣息，連忙收斂臉上的表情。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
──我感受到了一股不太舒服的氣息。
我將視線朝著那個方向看去，隨即看到了一臉疲憊的愛拉。
「你們兩位都在這裏呀？再不回去的話又要挨罵了喔。」
看來她是來找我們回去的。
我向愛拉打聽道：
「愛拉，你有看到可疑人物嗎？」
愛拉歪頭納悶，似乎是真的不曉得的樣子。
「可疑人物？我沒看到呀。而且這裏可是宅邸，應該不會有什麽可疑人物混進來吧？」
既然是貴族居住的宅邸，警備自然相當森嚴。
若是有辦法潛入此地，就代表對方的身手非同小可。
愛拉擔心起我的狀況。
「咦？怎麽回事？你看到什麽可疑人物了嗎？」
「沒事，是我眼花了。順帶一提，你有看到狗嗎？」
「沒看到呢。」
愛拉露出了感到詫異的神情。
聽到我這麽一說，寇特似乎想到了些什麽。
「話說回來，我從挺久之前就有自己被人盯著看的感覺呢。我原本以為隻是自己多心，但這下也有點在意了。」
愛拉環抱著自己的肩膀，看起來像是被我們的對話內容嚇到了。
「咦？這是在說靈異現象還是鬼故事嗎？別、別這樣啦，我很怕這種恐怖話題耶……」
原來她也有可愛的一麵啊。寇特被她這麽一說，便打住了這個話題。這小子對女孩子也太溫柔了吧？他果然對愛拉有意思嗎？
「抱歉啊。黎恩，我們該回去了。」
被寇特這麽提醒後，我們三個便從通訊室前離開了。
在走廊上走了一陣子後，熱血騎士便跑來找我們了。
「喂！你們三個湊在一起摸什麽魚！喏，快回去工作啊。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
而在過了不久之後。
會場的布置工程到了尾聲，修行的日子也即將迎來結束。
隨著能返回領地的日子剩下不到一個月，子弟們也為終於能返家而感到安心。
我也為總算能回到領地一事而放心，同時預期會有堆積如山的重要工作等著我處理。
「之後得忙上一陣子了。」
我歎了口氣，收拾起房間的東西，而愛拉在這時跑來找我。
「黎恩，你在嗎～？」
「在啊。」
「啊，太好了。我剛從寇特那邊聽說，兩位在結束修行之後，好像要去艾克斯納家作客對吧？」
應該是寇特說的吧。愛拉這下也知道我要去協助艾克斯納家攻打海盜的消息了。
「是啊。」
「那個，我如果說也想跟去，你會拒絕我嗎？」
「你要去？」
「對、對啊。因為我這邊也有點事～」
愛拉雖然隻講了個模糊不清的理由，但我從之前就覺得她對寇特有意思。也許是不想就此分別，所以打算追到寇特的領地去吧。
「──要來是沒關係，但根據寇特的意向，也可能會改去我家喔。」
「咦？啊、好，嗯、嗯！」
看愛拉慌張的模樣，似乎是沒想過自己會被寇特拒絕的可能性。如果死纏爛打卻造成寇特的困擾，那到時候就由我把她帶走，把她送回她家的領地就好了。
──也順便和愛拉的老家貝爾曼男爵家打聲招呼吧。既然同樣遭受雷潔爾家冷落，就代表她的家族肯定也是邪惡的貴族。
「那我去和寇特商量，當天就搭我的船吧──你肯定會大吃一驚的。」
我收到天城的報告，那玩意兒似乎終於完成了。
「啊哈哈，那我就打擾啦～」
愛拉搔了搔頭，一副過意不去的模樣。
嗯，既然是兩個朋友產生的戀情，還是祝他們走得順利吧。
既然同為惡德領主同伴，能幫的地方就該盡量幫忙。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
隨著修行結束的日子將近，寇特需要深思的事情也愈來愈多。
他之所以特地跑到中庭沉思，是為了讓自己獨處。
「我一開始還覺得這裏的生活是一團糟，但到了要結束的時候，還是會覺得很落寞呢。」
在剛來到雷潔爾家作客時，他曾對這次的修行感到失望，如今卻覺得這是一場很好的修行。
這都是托了室友──黎恩的福。
（黎恩從出生起就是貴族，而身為領主貴族的他，抱持的覺悟果然和我不一樣。）
為了不被他人揶揄自己新興貴族的身分，寇特一直以來都相當努力。然而，在見識到黎恩這樣的存在後，他也不得不承認人外有人。
自己拿手的劍術不及黎恩，身為貴族的覺悟也遠遠不足。
與之相較，黎恩雖然年輕，卻已經是個精明幹練的領主──而且還是伯爵。
雖說風評似乎不佳，但對寇特而言，他已經是一名出色的領主了。
黎恩有時會做出壞人般的言行，但隻要觀察他平時的生活態度，就能看出黎恩的個性相當認真。
即使嘴巴有點壞，有時還會鬧別扭，但看在寇特眼裏，黎恩仍個不折不扣的好人。
（還好黎恩教會了我不少事，而且他還用上了家族的力量支援我，真想找個機會報答這份恩情。）
在黎恩的協助下，艾克斯納家的財政狀況已經逐步改善了。
這些行動都讓寇特覺得自己欠下了黎恩人情──自己卻是無以回報。
（若是就這麽結束修行，我和黎恩的關係說不定會變得疏離。在這之前，希望能找個方式回報他的恩情呢。）
能在這裏相遇就已是近乎奇跡，兩人今後很有可能會變得各分東西。
雖說上小學時還有重逢的機會，但小學的規模也是相當龐大。
這種親昵的關係，說不定隻能存在於這段時光之中。
就在寇特煩惱不已時，有人朝他搭話。
「寇特，原來你在這裏啊？」
「咦，黎恩？」
他回頭一看，隻見黎恩就站在身旁。黎恩在寇特身旁坐下，就這麽談起了來意。
「喏，之前說要去你家對吧？而愛拉似乎也打算跟去的樣子。她似乎打算去你的領地作客，你不介意吧？」
聽到黎恩突然提到愛拉的名字，寇特有些困惑。
「愛拉小姐嗎？呃，她要來的話我是不介意，但不曉得我們家能不能讓她住得滿意。畢竟我們家連禮儀都沒學好啊。」
對於新興貴族來說，學不齊帝國的國際禮儀是常有的事。而寇特擔心的，就是在招待的過程中可能會惹得愛拉不快。
不過，他擔心的也就隻有這一點而已。寇特的語氣完全不帶有任何特殊感情。
「也不用那麽在乎吧。如果你說什麽都很抗拒的話，就把她丟給我照顧吧。」
「你那邊沒問題嗎？」
如此這般，愛拉的待遇就這樣三兩下定案了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
班菲爾德家的宅邸。
連線至帝國首都星網路的布萊安，打給了一名熟人。
對方是一名看似年近六旬的女子，名為【賽莉娜】。她留著一頭白色的長發，臉上長有皺紋。若是用上了回春技術卻仍有年邁之姿，就代表實際年齡已經相當年長了。
「好久不見了，賽莉娜。」
布萊安這麽開口問候後，賽莉娜便以隨性的口吻回應：
『布萊安，沒見麵的這段期間，你是不是又變老啦？說起來，你會主動聯係真是難得。是出了什麽事嗎？』
「賽莉娜真是完全沒變，怎麽看都不像是在宮廷裏擔任侍女長的身分啊。」
『你說的都是什麽時候的事啦？我早就把職務交接給曾孫女，已經過著退休後悠閑自在的生活啦。』
「那可真是教人羨慕。」
『你那個時候若是願意舍棄愚蠢的君主，跑來跟我一起工作的話就好了。』
「老布萊安我已經做好了葬身在班菲爾德家的覺悟。」
『這樣呀。』
曾在帝國的宮殿擔任侍女長的賽莉娜，是對宮殿內幕知之甚詳的人物。而與這名人物往來甚密的布萊安，過去曾受到了宮殿方的挖角。
『說起來，你最近過得如何呀？我聽說你那兒出了個有如阿裏斯塔大人再世的明君是吧？』
布萊安強忍羞恥，打聽起雷潔爾家的消息：
「我正是為那位黎恩大人聯係你的。他目前正在其他家族做著修行，但我對他受到的待遇感到難以理解，想向你打聽那個家族的傳聞。」
布萊安迄今也透過各種管道做了調查，結果卻總是差強人意。為此，他才會委托堪稱最後王牌的賽莉娜女士。
布萊安雖然很不想找她幫忙，但在權衡得失後還是做了決定。
『──他是去哪個家族修行？』
「是雷潔爾子爵家。聽說那個家族風評良好，而且黎恩大人似乎也很中意的樣子。」
然而，一聽到雷潔爾家這個名字，賽莉娜便歎了一口氣。看她的反應明顯有異，讓布萊安慌了起來。
「有、有什麽問題嗎？」
『那確實是個風評良好的家族呢。貴族們都是對它讚譽有加。但看在帝國眼裏，這是一個問題不小的家族。你們家真是挑了個棘手的地方修行。』
「咦？」
『你還是祈禱那個受你期待的小鬼不會沾染詭異的價值觀吧。』
「那、那那那、那是什麽意思！？」
賽莉娜語氣失落地說：
『你應該早點聯絡我的。如此一來，我就能介紹沒有問題的家族給你了。』
看到賽莉娜的反應，布萊安閃過了不祥的預感──就這麽呆立在地。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在雷潔爾家的修行，到明天就終於要劃下句點了。
而我們正以成果發表會的名義召開著比武大賽，這也許可以看成提前慶祝的節目吧。
前來觀摩的子弟家人們，都在為自家孩子的活躍感到開心。
聚集在會場的相關人士，都是接受了特別待遇的子弟們的親朋好友。至於被冷落的子弟們，其家人就沒有受邀至會場了。
由於有這樣的精心安排，場場造假的比賽也把現場的氣氛炒得十分熱絡。
如今，輪到寇特和彼得在擂台上比試了。
「唔！」
「嗯～？怎麽啦？既然同為亞連流劍術的修習者，你不表現得像樣點可不行啊～」
彼得雖然看似占了上風，但寇特麵臨的其實並非苦戰，而是一場苦難。
彼得的表現實在是過於糟糕，讓寇特困惑不已。
與其說是實力差距太大，不如說是彼得的動作過於笨拙，讓寇特想輸還不知從何輸起。
對於寇特來說，這肯定是一場懲罰遊戲吧。
畢竟明明修練的是同樣的流派，擺出的也是同樣的架勢──但任誰都看得出彼得將架勢擺得歪七扭八。
「好慘啊。我開始同情寇特了。」
對我這番話有反應的，是坐在身旁的愛拉。
「頒發出師證書給彼得的那人，應該要多想想才對呢。以這種身手來說，是會讓流派被人看不起的。」
寇特似乎放棄營造打得難分難舍的氛圍，主動拋下了劍並跪倒在地。
「我投降。」
寇特投降的舉動雖然讓會場的氛圍尷尬了一下，但隨即便被掌聲所淹沒。
彼得高舉雙手說道：
「呀～呀～謝謝各位～說起來，你可真讓我失望呢。」
彼得也許是沉浸在優越感之中吧，隻見他出言侮辱起寇特。愛拉看著此情此景，臉孔因不甘而扭曲起來。
彼得還是一副我行我素的樣子。
「知道本大爺有多強了嗎？」
「我很明白。」
強忍屈辱的寇特，看起來表現得十分成熟。換做是我的話，在彼得出言侮辱的瞬間，我就會把他砍成兩半了。能忍住衝動的寇特真了不起。
這時，彼得不曉得是誤會了什麽──將衝擊劍的劍尖對準了我。
「這樣就收場也未免太無趣了，本大爺就和你打個一場吧。快點上擂台啊，你這修練冷門劍術的窮光蛋～」
彼得這麽一說，會場隨即便為不在行程裏的餘興節目轟動了起來。在一旁關注的子爵雖然露出了傻眼的神情，但仍做出要我上場的指示。
身為教師的熱血騎士一臉過意不去地來到我身旁。
「抱歉，你如果願意出戰的話就幫大忙了。」
「竟敢說我練的是冷門劍術，真是有種啊。喂，大叔──我可以拿出真本事吧？」
熱血騎士先是一副欲言又止的神情，隨即對我展露笑容。
「反正就算要阻止你，你也不打算手下留情吧？我從以前就看這種鬧劇很不順眼了，就上去大鬧一場吧！──不過，絕對不能殺人啊。」
隻有在提到「殺人」兩字時，他露出了極為嚴肅的神情。
當然，我不打算在這裏鬧出人命。
「包在我身上。雖然手下留情的練習沒有成果，但我和寇特研究出解決的方案了。」
「解決的方案？」
熱血騎士似乎聽不懂我在說什麽。
我取出了作為武器的玩具。要是衝擊劍一類的東西握在我手裏，隻會化為單純的凶器，為了盡可能不打傷對手──我拿出的是會發出嗶嗶聲響的玩具槌子。
就算被這玩意兒打到，也不會痛到哪裏去。
「喂、喂，拿這個上場未免也太失禮了吧？」
「因為我拿其他的東西都會出人命啊，這已經是勉強殺不了人的玩意兒了。」
我拎著玩具槌走上擂台後，彼得便看著我的武器笑了出來。他大概是想報之前的一箭之仇，隻見彼得指著我哈哈大笑。
「想拿那種武器和本大爺對打嗎～」
雷潔爾子爵皺起了眉頭，似乎是不怎麽中意我所挑選的武器。
彼得對我發起挑釁：
「噗哈哈哈！看來窮光蛋連劍都買不起啊。要不要讓本大爺送你一把比武用的衝擊劍啊？」
我聽著他的挑釁，等待著比賽開始的信號。
裁判先是偷看雷潔爾子爵的反應，隨即因為收到了繼續進行的指示，決定讓比賽正式開始。
「開、開始！」
就在裁判喊完的瞬間。
朝著彼得腦袋砸下的槌子──並沒有發出「嗶嗶」的清脆聲響，而是爆出了響徹會場的「砰轟」巨響。
我所做的，就隻有在比賽開始後拉近距離，然後對著彼得招呼槌子罷了。
彼得翻著白眼，癱在地上失去意識。
「哎呀，看來也沒你自己說的那麽厲害嘛。」
我揮了揮槌子確認狀況，結果槌子沒壞。
未來世界的玩具真是結實耐用。
我在擂台上站定後，那些享受了特別待遇的子弟們便開始出言發難。原先沉浸在優越感之中的他們突然被迫麵對現實，讓他們氣得哇哇大叫。
「太、太卑鄙了！」
我對這種言論嗤之以鼻，接著朝他們招了招手，做了個歡迎上台的手勢。
「有意見的話就上來打一場啊。」
就讓我教教這些認真善良的子弟們，這世道有多殘酷吧。
這個世界不是正義的一方說了算。
而是強大的一方說了算。
這些將來會成為善良領主的優良種子──就讓我讓你們見識一下何謂現實吧！
「為了省時間，你們就全部一起上吧。我會一個人擺平你們的。」
「不過就是個超冷門劍術，少在那邊得意──啊噗！」
那個剛踏上擂台就嘲弄一閃流的家夥，被我用玩具槌轟到了擂台外頭。
「這不是什麽超冷門劍術，而是一閃流。為了不讓你們忘記這個名字，就讓我把名為敗北的記憶烙印在你們的身體上吧。喂，盡管放馬過來啊！」
因為拿下勝利而自信滿滿的家夥們踏上擂台，一同朝我發起攻擊。我用玩具槌將他們全數轟出擂台，對著他們大笑出聲。
我站在擂台的中央，向愕然不已的會場公布真相：
「別因為贏了場假比賽就得寸進尺了，你們這幫嘍囉！」
不隻是到場觀摩的相關人士而已，就連雷潔爾子爵都氣得麵紅耳赤。
我是覺得自己幹得有點過火了，不過，今後也不會和他們扯上關係了吧。
能這樣大鬧一場，讓我的心情暢快了不少。
（插圖011）
這天，我們正在布置自己也要參加的宴會會場。至於受到優待的小團體則是無須參與布置過程。
就連到了這種時候也要搞差別待遇。雖然對此感到不爽，但一想到這樣的日子即將結束，我也就釋懷了。
「想不到他們挺賣力的啊。」
回應我這句低喃的，是在我身旁工作的寇特。
「根據我聽到的傳聞，似乎有許多貴賓是為了皮塔克家而來。加上雷潔爾家也公布了和皮塔克家的婚事，也難怪他們會格外用心張羅。」
「也是托了他們的福，我們才會變得如此忙碌。」
但這和我們沒關係就是了。話又說回來，我們明明隻是來幫忙布置宴會會場的，結果這裏已經成了工地現場。
會場的地板被掀了起來，並在中央架起了噴水池。
由於用上了機器施工，工作起來還算輕鬆，但會場的占地遼闊，布置得花上相當多的時間。
實際施工的都是專業的師父，我們主要是進行協助。
話又說回來，這裏到底是打算塞多少人啊？
就在施工到一半的時候，用來進行比武大會的擂台被搬進了會場。
「要在那座擂台上打啊？」
「結果黎恩好像沒參加啊？」
「擁有一閃流出師證書的我要是輸了，可是會丟盡顏麵的。就算是打假比賽，我也沒有奉陪的義務。」
況且要是打了假比賽，我就沒臉去見師父了。
寇特雖然會參加比賽，但似乎打算在交手幾回合後投降的樣子。
這時，寇特露出了有些悲傷的笑容。
「很快就要告別在這裏的生活了呢。」
就算是糟糕透頂的環境，一想到這樣的日子將要結束，或許還是會有些感傷吧。
「別這麽沮喪啦。結束修行之後，馬上就要上小學了。接下來才有得忙咧。」
「也是呢。」
寇特雖然明白，但還是表現得有些落寞。這時，熱血騎士湊了過來。
「寇特，你的老家來聯絡你了。由於是緊急聯係，你就立即前往通訊室吧。」
「是緊急聯絡嗎？我這就去。」
在寇特離開會場後，熱血騎士也離開了會場回去工作。
「唉，繼續工作吧。」
就在我繼續施工時──我的眼角閃過了一抹動物的身影。是狗。我看到了狗尾巴。
「是迷路了嗎？──之前好像也發生過類似的事呢。」
前世曾養過狗的我，算是對狗很好的人──應該吧。要是誤闖這地方，結果被機器所傷的話就太可憐了。
我打算將狗帶出會場，於是離開了工作崗位追了過去，但狗卻迅速地向前直奔，我能看到的就隻有尾巴而已。每當我追上前去，就會在拐角看到一閃而過的尾巴──這樣的你追我跑就持續上演了好一陣子。
「奇怪？它跑到哪裏去了？」
而在我追丟的時候，我已經來到離通訊室不遠的地方。
寇特的說話聲傳了過來。
「因為有海盜作亂，所以沒辦法過來了？嗯，我知道了，我不會有事的。」
他聯絡的對象應該是老家的親屬吧。
我凝神傾聽，看來是有海盜跑進了領地作亂，所以暫時無暇過來接他的樣子。
結束通話並走出通訊室的寇特，在看到我的身影後吃了一驚。
「你都聽到了？」
「不好意思啊，我原本是在追一條狗，結果就跑到這裏來了。」
寇特顯得有些害臊。
「這樣啊──老實說，我家出了點事，我可能暫時回不去了。」
「是發生什麽事了？」
「他們找到了一支海盜團。那支海盜團的規模相當龐大，連父親都感到棘手。那幫海盜似乎占領了資源衛星作為基地，看起來難以攻堅。」
艾克斯納男爵家的領地似乎冒出了海盜聽到這個消息，我閃過了一個想法。
那便是既能討伐海盜，又能施恩於艾克斯納家的方法。
「──寇特，你去聯絡艾克斯納男爵。你就暫時當我家的客人吧。還有，也讓我參與討伐海盜的戰鬥。」
「我是很感激你的這份心，但不能這樣啦。那幫海盜的規模實在過於龐大，而且我欠了黎恩很多人情，總不能老是麻煩你幫我。」
即使是惡德領主的兒子，似乎也會將恩情銘記在心，真是優秀！不過，我還是很想討伐海盜啊。
「寇特，我告訴你一件好事──海盜就是我的生財工具。」
「咦？」
「分成的話……就我拿七成，你家拿三成吧。」
我雖然談起了分配報酬的話題，但寇特的腦袋似乎跟不上的樣子。
「不、不對，這樣輕率地決定真的好嗎！？一般來說，應該得和領內的家臣商討一番，然後慎重地決定才對吧？」
「又沒關係。領地的一切都是我的東西，我隻要下達命令，就會成為絕對的準則。隻要我一聲令下，就是黑的東西也會變成白的。而我若是下令開戰，就絕不容許有人抗命。」
──貴族真是棒透了！就是在這個世界，戰爭也被視為最為愚蠢的行為，我卻能憑藉一己之私開啟戰端。
寇特一臉愕然地凝視著我。
你還太嫩啦。好啦──我也該和天城聯絡一下了。
「寇特啊，狩獵海盜可好玩了。」
我用拳頭輕輕碰了一下呆若木雞的寇特的胸口。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
某人聆聽著黎恩和寇特的對話。
「──嘿，都被我聽見了。」
從暗處觀察兩人的神秘人物，似乎正動著某種歪腦筋。偷聽兩人說話，得知今後計畫的這名人物，看起來相當開心。
窺伺黎恩和寇特的雙眼彎成了弓狀，嘴角也隨之上揚。
在修行期間──兩人總是遭到某人監視。
「這兩人很快就要──啊！」
神秘人物察覺到有人接近的氣息，連忙收斂臉上的表情。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
──我感受到了一股不太舒服的氣息。
我將視線朝著那個方向看去，隨即看到了一臉疲憊的愛拉。
「你們兩位都在這裏呀？再不回去的話又要挨罵了喔。」
看來她是來找我們回去的。
我向愛拉打聽道：
「愛拉，你有看到可疑人物嗎？」
愛拉歪頭納悶，似乎是真的不曉得的樣子。
「可疑人物？我沒看到呀。而且這裏可是宅邸，應該不會有什麽可疑人物混進來吧？」
既然是貴族居住的宅邸，警備自然相當森嚴。
若是有辦法潛入此地，就代表對方的身手非同小可。
愛拉擔心起我的狀況。
「咦？怎麽回事？你看到什麽可疑人物了嗎？」
「沒事，是我眼花了。順帶一提，你有看到狗嗎？」
「沒看到呢。」
愛拉露出了感到詫異的神情。
聽到我這麽一說，寇特似乎想到了些什麽。
「話說回來，我從挺久之前就有自己被人盯著看的感覺呢。我原本以為隻是自己多心，但這下也有點在意了。」
愛拉環抱著自己的肩膀，看起來像是被我們的對話內容嚇到了。
「咦？這是在說靈異現象還是鬼故事嗎？別、別這樣啦，我很怕這種恐怖話題耶……」
原來她也有可愛的一麵啊。寇特被她這麽一說，便打住了這個話題。這小子對女孩子也太溫柔了吧？他果然對愛拉有意思嗎？
「抱歉啊。黎恩，我們該回去了。」
被寇特這麽提醒後，我們三個便從通訊室前離開了。
在走廊上走了一陣子後，熱血騎士便跑來找我們了。
「喂！你們三個湊在一起摸什麽魚！喏，快回去工作啊。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
而在過了不久之後。
會場的布置工程到了尾聲，修行的日子也即將迎來結束。
隨著能返回領地的日子剩下不到一個月，子弟們也為終於能返家而感到安心。
我也為總算能回到領地一事而放心，同時預期會有堆積如山的重要工作等著我處理。
「之後得忙上一陣子了。」
我歎了口氣，收拾起房間的東西，而愛拉在這時跑來找我。
「黎恩，你在嗎～？」
「在啊。」
「啊，太好了。我剛從寇特那邊聽說，兩位在結束修行之後，好像要去艾克斯納家作客對吧？」
應該是寇特說的吧。愛拉這下也知道我要去協助艾克斯納家攻打海盜的消息了。
「是啊。」
「那個，我如果說也想跟去，你會拒絕我嗎？」
「你要去？」
「對、對啊。因為我這邊也有點事～」
愛拉雖然隻講了個模糊不清的理由，但我從之前就覺得她對寇特有意思。也許是不想就此分別，所以打算追到寇特的領地去吧。
「──要來是沒關係，但根據寇特的意向，也可能會改去我家喔。」
「咦？啊、好，嗯、嗯！」
看愛拉慌張的模樣，似乎是沒想過自己會被寇特拒絕的可能性。如果死纏爛打卻造成寇特的困擾，那到時候就由我把她帶走，把她送回她家的領地就好了。
──也順便和愛拉的老家貝爾曼男爵家打聲招呼吧。既然同樣遭受雷潔爾家冷落，就代表她的家族肯定也是邪惡的貴族。
「那我去和寇特商量，當天就搭我的船吧──你肯定會大吃一驚的。」
我收到天城的報告，那玩意兒似乎終於完成了。
「啊哈哈，那我就打擾啦～」
愛拉搔了搔頭，一副過意不去的模樣。
嗯，既然是兩個朋友產生的戀情，還是祝他們走得順利吧。
既然同為惡德領主同伴，能幫的地方就該盡量幫忙。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
隨著修行結束的日子將近，寇特需要深思的事情也愈來愈多。
他之所以特地跑到中庭沉思，是為了讓自己獨處。
「我一開始還覺得這裏的生活是一團糟，但到了要結束的時候，還是會覺得很落寞呢。」
在剛來到雷潔爾家作客時，他曾對這次的修行感到失望，如今卻覺得這是一場很好的修行。
這都是托了室友──黎恩的福。
（黎恩從出生起就是貴族，而身為領主貴族的他，抱持的覺悟果然和我不一樣。）
為了不被他人揶揄自己新興貴族的身分，寇特一直以來都相當努力。然而，在見識到黎恩這樣的存在後，他也不得不承認人外有人。
自己拿手的劍術不及黎恩，身為貴族的覺悟也遠遠不足。
與之相較，黎恩雖然年輕，卻已經是個精明幹練的領主──而且還是伯爵。
雖說風評似乎不佳，但對寇特而言，他已經是一名出色的領主了。
黎恩有時會做出壞人般的言行，但隻要觀察他平時的生活態度，就能看出黎恩的個性相當認真。
即使嘴巴有點壞，有時還會鬧別扭，但看在寇特眼裏，黎恩仍個不折不扣的好人。
（還好黎恩教會了我不少事，而且他還用上了家族的力量支援我，真想找個機會報答這份恩情。）
在黎恩的協助下，艾克斯納家的財政狀況已經逐步改善了。
這些行動都讓寇特覺得自己欠下了黎恩人情──自己卻是無以回報。
（若是就這麽結束修行，我和黎恩的關係說不定會變得疏離。在這之前，希望能找個方式回報他的恩情呢。）
能在這裏相遇就已是近乎奇跡，兩人今後很有可能會變得各分東西。
雖說上小學時還有重逢的機會，但小學的規模也是相當龐大。
這種親昵的關係，說不定隻能存在於這段時光之中。
就在寇特煩惱不已時，有人朝他搭話。
「寇特，原來你在這裏啊？」
「咦，黎恩？」
他回頭一看，隻見黎恩就站在身旁。黎恩在寇特身旁坐下，就這麽談起了來意。
「喏，之前說要去你家對吧？而愛拉似乎也打算跟去的樣子。她似乎打算去你的領地作客，你不介意吧？」
聽到黎恩突然提到愛拉的名字，寇特有些困惑。
「愛拉小姐嗎？呃，她要來的話我是不介意，但不曉得我們家能不能讓她住得滿意。畢竟我們家連禮儀都沒學好啊。」
對於新興貴族來說，學不齊帝國的國際禮儀是常有的事。而寇特擔心的，就是在招待的過程中可能會惹得愛拉不快。
不過，他擔心的也就隻有這一點而已。寇特的語氣完全不帶有任何特殊感情。
「也不用那麽在乎吧。如果你說什麽都很抗拒的話，就把她丟給我照顧吧。」
「你那邊沒問題嗎？」
如此這般，愛拉的待遇就這樣三兩下定案了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
班菲爾德家的宅邸。
連線至帝國首都星網路的布萊安，打給了一名熟人。
對方是一名看似年近六旬的女子，名為【賽莉娜】。她留著一頭白色的長發，臉上長有皺紋。若是用上了回春技術卻仍有年邁之姿，就代表實際年齡已經相當年長了。
「好久不見了，賽莉娜。」
布萊安這麽開口問候後，賽莉娜便以隨性的口吻回應：
『布萊安，沒見麵的這段期間，你是不是又變老啦？說起來，你會主動聯係真是難得。是出了什麽事嗎？』
「賽莉娜真是完全沒變，怎麽看都不像是在宮廷裏擔任侍女長的身分啊。」
『你說的都是什麽時候的事啦？我早就把職務交接給曾孫女，已經過著退休後悠閑自在的生活啦。』
「那可真是教人羨慕。」
『你那個時候若是願意舍棄愚蠢的君主，跑來跟我一起工作的話就好了。』
「老布萊安我已經做好了葬身在班菲爾德家的覺悟。」
『這樣呀。』
曾在帝國的宮殿擔任侍女長的賽莉娜，是對宮殿內幕知之甚詳的人物。而與這名人物往來甚密的布萊安，過去曾受到了宮殿方的挖角。
『說起來，你最近過得如何呀？我聽說你那兒出了個有如阿裏斯塔大人再世的明君是吧？』
布萊安強忍羞恥，打聽起雷潔爾家的消息：
「我正是為那位黎恩大人聯係你的。他目前正在其他家族做著修行，但我對他受到的待遇感到難以理解，想向你打聽那個家族的傳聞。」
布萊安迄今也透過各種管道做了調查，結果卻總是差強人意。為此，他才會委托堪稱最後王牌的賽莉娜女士。
布萊安雖然很不想找她幫忙，但在權衡得失後還是做了決定。
『──他是去哪個家族修行？』
「是雷潔爾子爵家。聽說那個家族風評良好，而且黎恩大人似乎也很中意的樣子。」
然而，一聽到雷潔爾家這個名字，賽莉娜便歎了一口氣。看她的反應明顯有異，讓布萊安慌了起來。
「有、有什麽問題嗎？」
『那確實是個風評良好的家族呢。貴族們都是對它讚譽有加。但看在帝國眼裏，這是一個問題不小的家族。你們家真是挑了個棘手的地方修行。』
「咦？」
『你還是祈禱那個受你期待的小鬼不會沾染詭異的價值觀吧。』
「那、那那那、那是什麽意思！？」
賽莉娜語氣失落地說：
『你應該早點聯絡我的。如此一來，我就能介紹沒有問題的家族給你了。』
看到賽莉娜的反應，布萊安閃過了不祥的預感──就這麽呆立在地。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在雷潔爾家的修行，到明天就終於要劃下句點了。
而我們正以成果發表會的名義召開著比武大賽，這也許可以看成提前慶祝的節目吧。
前來觀摩的子弟家人們，都在為自家孩子的活躍感到開心。
聚集在會場的相關人士，都是接受了特別待遇的子弟們的親朋好友。至於被冷落的子弟們，其家人就沒有受邀至會場了。
由於有這樣的精心安排，場場造假的比賽也把現場的氣氛炒得十分熱絡。
如今，輪到寇特和彼得在擂台上比試了。
「唔！」
「嗯～？怎麽啦？既然同為亞連流劍術的修習者，你不表現得像樣點可不行啊～」
彼得雖然看似占了上風，但寇特麵臨的其實並非苦戰，而是一場苦難。
彼得的表現實在是過於糟糕，讓寇特困惑不已。
與其說是實力差距太大，不如說是彼得的動作過於笨拙，讓寇特想輸還不知從何輸起。
對於寇特來說，這肯定是一場懲罰遊戲吧。
畢竟明明修練的是同樣的流派，擺出的也是同樣的架勢──但任誰都看得出彼得將架勢擺得歪七扭八。
「好慘啊。我開始同情寇特了。」
對我這番話有反應的，是坐在身旁的愛拉。
「頒發出師證書給彼得的那人，應該要多想想才對呢。以這種身手來說，是會讓流派被人看不起的。」
寇特似乎放棄營造打得難分難舍的氛圍，主動拋下了劍並跪倒在地。
「我投降。」
寇特投降的舉動雖然讓會場的氛圍尷尬了一下，但隨即便被掌聲所淹沒。
彼得高舉雙手說道：
「呀～呀～謝謝各位～說起來，你可真讓我失望呢。」
彼得也許是沉浸在優越感之中吧，隻見他出言侮辱起寇特。愛拉看著此情此景，臉孔因不甘而扭曲起來。
彼得還是一副我行我素的樣子。
「知道本大爺有多強了嗎？」
「我很明白。」
強忍屈辱的寇特，看起來表現得十分成熟。換做是我的話，在彼得出言侮辱的瞬間，我就會把他砍成兩半了。能忍住衝動的寇特真了不起。
這時，彼得不曉得是誤會了什麽──將衝擊劍的劍尖對準了我。
「這樣就收場也未免太無趣了，本大爺就和你打個一場吧。快點上擂台啊，你這修練冷門劍術的窮光蛋～」
彼得這麽一說，會場隨即便為不在行程裏的餘興節目轟動了起來。在一旁關注的子爵雖然露出了傻眼的神情，但仍做出要我上場的指示。
身為教師的熱血騎士一臉過意不去地來到我身旁。
「抱歉，你如果願意出戰的話就幫大忙了。」
「竟敢說我練的是冷門劍術，真是有種啊。喂，大叔──我可以拿出真本事吧？」
熱血騎士先是一副欲言又止的神情，隨即對我展露笑容。
「反正就算要阻止你，你也不打算手下留情吧？我從以前就看這種鬧劇很不順眼了，就上去大鬧一場吧！──不過，絕對不能殺人啊。」
隻有在提到「殺人」兩字時，他露出了極為嚴肅的神情。
當然，我不打算在這裏鬧出人命。
「包在我身上。雖然手下留情的練習沒有成果，但我和寇特研究出解決的方案了。」
「解決的方案？」
熱血騎士似乎聽不懂我在說什麽。
我取出了作為武器的玩具。要是衝擊劍一類的東西握在我手裏，隻會化為單純的凶器，為了盡可能不打傷對手──我拿出的是會發出嗶嗶聲響的玩具槌子。
就算被這玩意兒打到，也不會痛到哪裏去。
「喂、喂，拿這個上場未免也太失禮了吧？」
「因為我拿其他的東西都會出人命啊，這已經是勉強殺不了人的玩意兒了。」
我拎著玩具槌走上擂台後，彼得便看著我的武器笑了出來。他大概是想報之前的一箭之仇，隻見彼得指著我哈哈大笑。
「想拿那種武器和本大爺對打嗎～」
雷潔爾子爵皺起了眉頭，似乎是不怎麽中意我所挑選的武器。
彼得對我發起挑釁：
「噗哈哈哈！看來窮光蛋連劍都買不起啊。要不要讓本大爺送你一把比武用的衝擊劍啊？」
我聽著他的挑釁，等待著比賽開始的信號。
裁判先是偷看雷潔爾子爵的反應，隨即因為收到了繼續進行的指示，決定讓比賽正式開始。
「開、開始！」
就在裁判喊完的瞬間。
朝著彼得腦袋砸下的槌子──並沒有發出「嗶嗶」的清脆聲響，而是爆出了響徹會場的「砰轟」巨響。
我所做的，就隻有在比賽開始後拉近距離，然後對著彼得招呼槌子罷了。
彼得翻著白眼，癱在地上失去意識。
「哎呀，看來也沒你自己說的那麽厲害嘛。」
我揮了揮槌子確認狀況，結果槌子沒壞。
未來世界的玩具真是結實耐用。
我在擂台上站定後，那些享受了特別待遇的子弟們便開始出言發難。原先沉浸在優越感之中的他們突然被迫麵對現實，讓他們氣得哇哇大叫。
「太、太卑鄙了！」
我對這種言論嗤之以鼻，接著朝他們招了招手，做了個歡迎上台的手勢。
「有意見的話就上來打一場啊。」
就讓我教教這些認真善良的子弟們，這世道有多殘酷吧。
這個世界不是正義的一方說了算。
而是強大的一方說了算。
這些將來會成為善良領主的優良種子──就讓我讓你們見識一下何謂現實吧！
「為了省時間，你們就全部一起上吧。我會一個人擺平你們的。」
「不過就是個超冷門劍術，少在那邊得意──啊噗！」
那個剛踏上擂台就嘲弄一閃流的家夥，被我用玩具槌轟到了擂台外頭。
「這不是什麽超冷門劍術，而是一閃流。為了不讓你們忘記這個名字，就讓我把名為敗北的記憶烙印在你們的身體上吧。喂，盡管放馬過來啊！」
因為拿下勝利而自信滿滿的家夥們踏上擂台，一同朝我發起攻擊。我用玩具槌將他們全數轟出擂台，對著他們大笑出聲。
我站在擂台的中央，向愕然不已的會場公布真相：
「別因為贏了場假比賽就得寸進尺了，你們這幫嘍囉！」
不隻是到場觀摩的相關人士而已，就連雷潔爾子爵都氣得麵紅耳赤。
我是覺得自己幹得有點過火了，不過，今後也不會和他們扯上關係了吧。
能這樣大鬧一場，讓我的心情暢快了不少。
（插圖011）