第八話 為時已晚
我是星際國家的惡德領主！ 作者：三嶋與夢 投票推薦 加入書簽 留言反饋
隔天。
雷潔爾子爵正在宴會會場確認各項安排，而熱血騎士來到了他的身前，表現得憤憤不平。
「藍道夫大人，這究竟是怎麽回事！若是將寄宿的子弟們趕出會場，是會讓人質疑雷潔爾家的器量的！」
雷潔爾子爵看著固執的騎士，輕輕歎了口氣。在場的還有其他部下，而纏著繃帶的彼得也是其中一員。
已經正式和卡特琳娜訂婚的彼得，如今被當成雷潔爾家的自己人了。
「器量又怎樣？子爵～你說說他嘛～？」
子爵替麵露不滿的彼得應付熱血騎士。
「你難道覺得在修行地點鬧事的行為是能被原諒的嗎？像他這樣的愚昧之人，根本不適合今天這樣美好的日子。我可不想因為一時的衝動，搞砸了女兒婚事的發表日。」
彼得也像是打蛇隨棍上似地，說起了對黎恩的不滿。
「沒錯沒錯。這種重要的宴會，怎麽能讓那種窮光蛋壞了氣氛呢～」
雖然理由五花八門，但簡而言之──就是他們說什麽都無法原諒讓自己蒙羞的黎恩。
雷潔爾子爵此時的心思，全都用在和皮塔克家締結聯姻後的各種安排上。
「等宴會一結束，就立刻把班菲爾德家的小鬼轟出去！我已經不想看到他了，反正今後也不會再和這個家族有交集了。」
在宴會結束後，結束修行的子弟們便能回到自己的領地。不過，有些子弟會因故而暫時無法回家，這種情況就會在修行地點繼續寄宿一陣子，而會在宴會一結束就動身離開的子弟也屬於少數。
一般來說，子弟們都還會在這裏暫住幾天，之後才會動身啟程。
但雷潔爾子爵和彼得對黎恩抱持的熊熊怒火，甚至不允許他繼續留宿。
熱血騎士握緊拳頭，麵露不甘。彼得沒理會他的反應，開始對會場的布置指指點點。
「對了，子爵～這棵看起來陰陽怪氣的植物是什麽呀～？」
看向那株植物的雷潔爾子爵，露出了有些困窘的反應。畢竟那棵植物──也就是修剪過的盆栽，在子爵的印象之中正是皮塔克家送來的禮物。
「這是皮塔克家的贈禮。我想說機會難得，就將它裝飾在會場之中了。」
不過，彼得卻是大吃一驚。
「咦？沒這回事吧～本大爺哪會送這種東西當禮物呀？會被人懷疑我的品味的～」
聞言，雷潔爾子爵伸手輕觸自己的臉。
「看來是送禮的過程中出了些紕漏啊。既然不是皮塔克家的贈禮，那就盡快處理掉吧──那邊的，去把這東西扔了。」
這株盆栽就這麽被硬塞到了熱血騎士手裏。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「黎恩，你做得太過火了。」
「這就是對我的處分嗎？雷潔爾子爵的器量真是狹小啊。」
「你是打算在侍奉雷潔爾家的我麵前說這種話嗎？不過，被你這麽一說，我也沒辦法幫他們說話就是了。」
在宴會開始之前，我被帶到了距離會場略遠的一處場所。這處為了我準備的特別會場裏，隻放了飲料和便當。
我在修行期間經常利用的中庭休息處，成了專屬於我的宴會會場。
不知為何，熱血騎士的手裏捧著布萊安的盆栽。此時的他垮下肩膀，在我的身旁坐下。
「──不好意思啊。我雖然也有向藍道夫大人抗議，但他卻充耳不聞。」
「這就是當了官的騎士的悲哀吧。您要是來我們家，我會開出很優渥的條件喔。」
我雖然試著挖角，但熱血騎士卻咧開嘴放聲大笑。他大概覺得我是在開玩笑，但我其實還算挺認真的，真可惜。
「這笑話可真是高明。不過，我會繼續留在這個家族，畢竟藍道夫大人對我有恩啊。」
「哦，真是意外──好像也不算呢。」
這類性格良善的騎士，挺容易為了回報恩情而宣誓效忠的。以貴族來說，雷潔爾子爵算是相當善良的類別──應該是吧？雖然有些懷疑，但至少能確定我和他水火不容。
「所以說，我就得在這裏孤伶伶地吃著午餐嗎？」
「真的很抱歉。啊，飲料和便當是我出錢買的，畢竟我是真的對你感到過意不去。」
──熱血騎士在教導我的這段期間給了我諸多關照，因此我也不想說他壞話，加上雷潔爾家仍是我的修行地點，所以我已經不打算再鬧事了。
「哇～好開心啊～」
「你臉上一點開心的感覺也沒有啊。藍道夫大人有令，你在吃完午餐之後就必須立刻離開宅邸。你真是遇上不少倒楣事啊。」
就是向熱血騎士這樣的第一線人員抱怨，也改變不了什麽事。我能感受到中層主管的悲哀了。
「來接我的人已經快到了，所以不成問題。話說回來，您打算拿這個怎麽辦？」
他打算怎麽處理布萊安贈送的盆栽？聞言，熱血騎士便露出了為難的神情。
「我雖然不是很明白，但覺得這應該是很昂貴的東西──隻不過，藍道夫大人叫我把它扔掉，而我現在還不曉得該怎麽做才好。」
「──哦，這樣啊。那不如送給我做個紀念吧？」
「這能讓我省點事，那就送你吧。我走啦，之後要保重啊。」
熱血騎士在將盆栽遞給我後，便邁步離開了。
我將手中的盆栽向上捧起。
「不曉得價值……是吧──真是說的一點也沒錯。」
我的肚子裏滾起了一團怒火。
雖然很想衝動地在這裏大鬧一場，但寇特和愛拉剛好在這時來到了我身邊。兩人都做好了出發的準備。
「原來你在這裏啊，黎恩。」
「找你找好久呢～」
我放下盆栽後，詢問起兩人待在這裏的理由。畢竟宴會根本還沒開始，而且他們理應還不需要做好啟程的準備。
「你們兩個是怎麽回事？」
寇特露出有些害臊的笑容，用手指刮了刮臉頰。
「因為我聽到黎恩被趕出會場的消息了。況且，我們就算參加宴會，想必也不會被當成一回事，所以就直接不參加了。」
愛拉的理由也和寇特相同。
「既然接你的人已經在路上了，就快點往宇宙港出發吧！」
看來這兩人沒打算參加宴會，而是要和我一起離開宅邸啊。
我能感受到惡德同伴所築起的羈絆。
「那就走吧。接我的人應該要差不多要抵達了吧。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
就在黎恩一行人走出宅邸，正朝著宇宙港前進的同時。
賓客們走進了宴會會場，此時正是萬頭攢動。
受邀入場的湯馬斯一邊和人打招呼，一邊尋找著理應在會場裏的黎恩。
然而他卻遍尋不著。
「沒看到黎恩大人的身影啊。」
就在他打算直接聯係黎恩時，身穿軍裝的妮雅絲湊了過來。
「啊，湯馬斯先生！您有看到黎恩大人嗎？我剛剛就一直在找他，但怎麽找都看不到人呢！」
妮雅絲似乎也花了不少功夫在找人，但還是沒看到黎恩的身影。
「我也沒遇到他。難道他還沒進入會場嗎？」
妮雅絲似乎顯得有些焦慮。
「他不是那種會遲到的人，是不是有什麽原因呢？這可真傷腦筋呢，我還打算和他談生意的。」
「咦？要、要在這種場合談生意嗎？今天可是大喜之日啊？」
就在黎恩總算擺脫了修行生活的這天，妮雅絲就不請自來地要談生意了。這樣的行徑就連身為商人的湯馬斯都為之一驚。
妮雅絲撇開視線，打算笑著帶過這個話題。
「哎呀，那是因為有一些──」
「是想把賣不出去的要塞級兵器找人脫手──對吧？」
「又、又是你！」
出言打岔的，是身穿禮服優雅登場的尤莉西亞。她似乎是以第三兵工廠相關人士的身分受邀入場的樣子。
「我已經聽到傳聞囉。第七兵工廠似乎正為賣不出去的要塞級感到頭痛，而你想必是覺得隻有黎恩大人願意收購，所以才會特地出席這種宴會吧？」
尤莉西亞雖然麵帶微笑，但每一句話都紮進妮雅絲的心頭。
「你、你明明也是來談生意的吧！還、還有，你那身打扮是怎樣！？」
「我耳聞伯爵大人的修行告一段落，所以特地盛裝出席，為他道賀幾句。」
「你一道完賀，就會馬上施展美人計吧？你肯定打算穿著那身衣服談生意的對吧？」
聽到妮雅絲咬牙切齒的挑釁，尤莉西亞仍不為所動。
「我再怎麽不識趣，也不會挑在這種日子簽約。老實說～我是搭乘咱們家打造的超巨型戰艦來接伯爵大人，順便交貨他所下訂的新型機呢。這次是來答謝他向我們家下訂的恩情呢──不過，他若是有興趣談生意的話，我自然也不會拒絕了。」
尤莉西亞炫耀著黎恩向自己購入大量兵器的業績。
看在湯馬斯眼裏，兩名女子之間彷佛迸出了激烈四散的火花。既是兵工廠的同業，又同為女性的兩名競爭對手，如今正掛著微笑唇槍舌戰了起來。
湯馬斯將視線從如此不堪的光景挪開。
（黎恩大人也真辛苦。話又說回來，他究竟身在何處呢？可以的話，真希望能盡快與他碰個麵。）
在場抱持著這份心思的賓客，並不隻有這三人而已。有不少人都是為了和黎恩攀點交情而參加這次的宴會。
為此，會場有許多賓客都在搜尋著黎恩的身影──這種許多人同時尋找著某一人的光景，看起來相當詭異。
然而，他們卻始終找不到黎恩。
而摧毀這股氛圍的，是雷潔爾子爵的說話聲。
『各位貴賓，感謝您們千裏迢迢地蒞臨寒舍舉辦的宴會。』
他先是簡單地寒暄了幾句，接著便發表了女兒的婚事。
聆聽著子爵致詞的妮雅絲和尤莉西亞，很快就因為司空見慣而失去了興致。
「是貴族之間的政治聯姻呢。」
「常有的事。他肯定是找到了一個金龜婿吧。」
前來修行的年輕人，與地主的女兒結為連理──這已經是宛如家常便飯般的案例。不過，問題在於雷潔爾家千金的結婚對象。
『這位是小女卡特琳娜的未婚夫──彼得?賽拉?皮塔克閣下。』
雷潔爾子爵介紹給賓客的，竟是那個皮塔克家。
似乎一無所知的妮雅絲配合著會場的氣氛拍著手，但湯馬斯則是啞口無言。至於尤莉西亞也是猛眨著眼。
湯馬斯的腦袋跟不上現實的情節。
「咦？不不──咦！？」
（雷潔爾家為什麽會和皮塔克家聯姻！？不管怎麽看，對方都不是值得結為親家的家族吧？如果真的打算尋找聯姻的對象，那最佳的選擇無疑是班菲爾德家不是嗎？）
透過經商瞭解皮塔克家底細的湯馬斯，對此情此景隻有滿腔困惑。
而尤莉西亞似乎也有同感，她向湯馬斯確認道：
「他說的是皮塔克伯爵家對吧？是那個惡名昭彰的皮塔克伯爵家嗎？我聽說那個家族背負了钜額的債務，統治的手腕也相當差勁呢。」
「是、是的，我想是指那個家族沒錯，而那位也確實是皮塔克伯爵家的公子。」
彼得和卡特琳娜的身影被投影在會場各處的空中。
尤莉西亞露出了難以置信的神情。
「難道皮塔克家開采到了什麽貴金屬嗎？」
如果皮塔克家真的開采到貴金屬的礦脈，那兩個家族確實是有聯姻的理由。
話雖如此，但湯馬斯並沒有聽到相關的風聲。
「我曾透過經商的人脈做過調查，但沒聽說過有這方麵的消息。」
參加的賓客之中，也有不少人為這次的婚事內容感到訝異。
妮雅絲沒察覺到氣氛生變，正探頭探腦地尋找著黎恩的下落。
她攔住一名侍者，開口詢問：
「啊，不好意思，請問是否知道黎恩大人──班菲爾德家伯爵身在何處？我聽說他應該來到了雷潔爾家修行才是。」
侍者被這麽一問，視線登時遊移了幾下。
「黎恩大人他──在昨天的成果發表會上鬧了些事，令子爵大人大發雷霆，如今已經被趕出家門了。根據報告，他似乎順利完成了修行，但並沒有參加宴會呢。他現在應該已經到宇宙港了吧？」
起初，湯馬斯還無法理解侍者在說些什麽。而他的臉色變得愈來愈難看。
「你們沒讓黎恩大人參加宴會，還趕走了他？」
侍者對渾身發顫的湯馬斯點了點頭。
「是的。」
聽到這段對話的妮雅絲掐住了侍者的肩膀，用力地前後搖晃了起來。
「這、這是騙人的吧！意思是他人不在這裏！？怎麽會？為什麽！？」
侍者一頭霧水地從妮雅絲身邊抽開，再度說明道：
「我剛才已經說過！他是被趕出去的！他如今應該已經離開宅邸，以宇宙港為目的地了。這是他惹火子爵大人應得的下場。」
尤莉西亞連忙拿起小型電腦進行聯絡。
而湯馬斯則是為了追上黎恩，三步並兩步地衝出了會場。
「黎恩大人啊啊啊啊！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
雷潔爾子爵家的宇宙港。
已然抵達的班菲爾德家艦隊正在此地整隊。
來到宇宙港的艦隊合計有三百艘。
班菲爾德家的總旗艦──超巨型戰艦也置身其中，吸引了周遭的目光。
班菲爾德家的騎士們──其中包含了騎士候補蒂亞──從總旗艦下了船，正在宇宙港做起為黎恩接風的準備。
大批的相關人士聚集在預先說定的候機室，為歡迎黎恩做起準備。
蒂亞與宇宙港的經理對話著。
「我想再布置得更華麗一些呢。隻放立體影像未免太乏味了。」
蒂亞打算將候機室好好布置一番，藉以迎接黎恩的到來，而宇宙港的經理則是對此露出了為難的神情。
「請您饒了我吧，要是隨意改裝的話，我們這邊會很傷腦筋的。」
蒂亞雖然明白對方的難處，但對她來說，為黎恩接風乃是一項極為重要的活動，她打算做到盡善盡美。
「我雖然能理解您的意見，但這可是難得的接風宴，我還是希望能將這處會麵之地妝點得更為完善。相關費用會由我方全額負擔，是否能請您通融一下呢？」
她預期黎恩還要再過幾天才會抵達宇宙港，但目前的布置尚未完成。
經理沒理會蒂亞說服的話語。與之相比，他的心思都放到了開進宇宙港的超巨型戰艦上。
「請您回領地後再盛大地迎接他吧。話又說回來，這可真是氣派的軍艦，我還是頭一次見到所謂的超巨型戰艦呢。」
「畢竟是我軍的總旗艦。」
「哎呀～真不愧是『皮塔克家』的艦隊呢。和那個家道中落的班菲爾德家就是大為不──咿！？」
宇宙港經理感到驚訝的理由，是嘴裏被細劍──蒂亞手持的刺擊型細窄長劍──的劍尖塞住的關係。
隻要輕舉妄動，口腔就會登時流滿鮮血。
蒂亞剛才那謙恭有禮的態度已不複見。
「混帳東西，你竟敢搞錯光榮的班菲爾德家的家徽？是打算侮辱我等嗎？」
（插圖012）
周遭的子爵家騎士和士兵們，以及慌忙趕來的班菲爾德家騎士們都紛紛拔出武器。
蒂亞將細劍從宇宙港經理的嘴中抽出，隨即抓住了這名成年男子的下顎，隻手將他舉了起來。
「看錯他人家徽，就無異於侮辱他人。我這話可有錯？」
若是毫不相幹的人也就罷了，但黎恩早已在這處修行地點受到了三年的照顧。在這樣的背景下，擁有一定身分地位的人類若是搞錯家徽，就肯定是蓄意而為的侮辱之舉。
「請、請您放手，我這就道歉！」
蒂亞抬頭看著一臉痛苦的宇宙港經理。她眯細了雙眼，加重了手中的力道，眼看就要捏碎經理的下顎。
「我不接受！你就這樣──」
就在蒂亞即將捏碎他下顎的前一刻──小型電腦發出了通知聲。那是黎恩專用的來電鈴聲，讓蒂亞慌張地扔下宇宙港的經理。
在按下通話鈕後，眼前冒出了一個小小的視窗。映在視窗上的黎恩，看起來心情相當不好。
「黎、黎恩大人！敢問您現在人在──」
就在蒂亞語氣慌張地確認時，黎恩壓低了嗓音宣告道：
『──你們沒來為我接風，到底是去哪鬼混了？』
黎恩生氣了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
宇宙港的候機室。
我明明來到了班菲爾德家的軍艦專用的候機室，但別說沒看到人了，就連一艘戰艦也沒停泊於此。
我們坐在長椅上，看著能眺望外太空的巨大玻璃上所映出的偶像劇。
這是雷潔爾家領地的當紅偶像劇，今天剛好是最後一集。而在開始播放片尾曲的時候，愛拉跑到了外頭，確認沒人過來接風。
「來接你的人沒到呢。」
我交抱雙臂，動著手指輕敲上臂。我對那些遲遲不來的部下們的無能程度感到傻眼。
明明朋友也在場，這麽做豈不是讓我很沒麵子嗎──這是無法容忍的行徑呢。
就連寇特都在頻頻為我圓場，讓我好想找個地洞鑽進去。
「能看到原本就很想看的偶像劇結局，也算是好事一樁不是嗎？」
在我心煩意亂之際，電梯的門開了──而從中現身的，是滿身大汗的湯馬斯。
「黎恩大人啊啊啊！！」
──居然是你喔。我雖然略感失望，但沒把真心話說出來。
「好久不見了，湯馬斯，原來你也來啦？」
猛喘著氣的湯馬斯，似乎是找人打聽到我人在這裏的樣子。
「我在雷潔爾家的宅邸聽說黎恩大人被趕了出去，這讓我大吃一驚。而且有許多教人費解之事，我現在也是感到大惑不解。」
難以理解的事在這世上可多了。
我的部下會在接風時遲到也是其中一件。
「我隻是被子爵討厭罷了。但說起來，我也超級討厭雷潔爾子爵的。」
我看著放在身旁的布萊安的盆栽。居然敢把布萊安的盆栽扔掉，這家夥到底把自己當成什麽了？
「是、是這樣啊？原來您和雷潔爾子爵相處不來啊。」
湯馬斯露出了安心的神情。他大概是在擔心我會被善良的雷潔爾子爵感化吧。
但這是絕無可能的。
若是這麽簡單就會被動搖信念，就稱不上是真正的惡德領主了──我可是個壞到骨子裏的壞蛋啊。
跑來認真善良的雷潔爾子爵家修行，明顯是個失敗的決定。不過，我可是個會從失敗中學習的男人。畢竟我就是從前世的失敗中學到了教訓。
「我雖然看不慣那家夥的作法，但還是值得參考──但我是不會效仿的。」
湯馬斯像是讚同到了極點似地連連點頭。
「我們商行也會去向子爵提出抗議的。」
「沒這必要。反正今後大概也不會有什麽交情了。」
「這樣啊。那麽，您打算立即回領地去嗎？」
「哦，在回去之前──」
就在和湯馬斯聊到一半的時候，電梯的門又開了。兩名女子走出了電梯，讓寇特露出了詫異的神情。
「奇怪？這間候機室不是被黎恩包下來了嗎？她們難道迷路了？」
「啊，她們都是我的熟人。」
走出電梯的，是妮雅絲和尤莉西亞。兩人似乎都是匆匆趕來的，身上的衣服都顯得相當紊亂。
妮雅絲在看到我後，便猛喘著氣跑了過來。
「黎恩大人，好久不見了！還有，請您購入要塞級的兵器吧！」
眼看妮雅絲一打完招呼立即就談生意，讓我賞了她一個白眼。
還在擦汗的尤莉西亞露出了傻眼的神情。
「這麽做太丟人現眼了，還不住手！伯爵大人，好久不見了。聽說您這次啟用了從我們第三兵工廠購入的商品，您若準許我共乘，我便會親自向您說明商品內容。」
尤莉西亞雖然麵露微笑，但她今天為了參加宴會而盛裝出席，而且臉上還化了妝，看起來相當好看。
這是能迷倒許多男人的樣貌，而有些紊亂的衣服也散發著恰到好處的誘人魅力。
然而，我卻驀地對尤莉西亞失去了興致。
「這樣啊，那你請自便。」
尤莉西亞雖然有些困惑，但我無暇理會。我想起了前世的前妻。她每次出門時都會盛裝打扮，現在回想起來，她之所以會精心化妝，也都是為了去找外遇對象吧。
看來，打扮得光鮮亮麗的女人──是會讓我失去「性」致的。
「咦？那、那個，伯爵大人？呃……請問我有哪邊做得不妥嗎？」
也許是對我的態度感到意外，尤莉西亞展露出不知所措的反應。她迄今想必已經將無數男人玩弄在鼓掌之間吧──一想到這裏，我就對她更提不起興致了。
她這次八成也打算對我施展美人計，但在看到我毫無興致後，似乎就變得惴惴不安。
另一方麵，妮雅絲則是嘲笑著尤莉西亞。這女人還是一樣教人遺憾。
「真可惜呀～」
也許是匆忙趕來的關係吧，此時的她已是滿身大汗。耐不住熱的妮雅絲解開了外套的扣子，用手掌猛搧著風。這不是在施展美人計，她就真的隻是覺得很熱而已。
她的舉止和性感兩字可說是根本沾不上邊。
妮雅絲的襯衫被汗水浸透，看似運動內衣的胸罩也變得若隱若現。由於和前世的世界不同，雖說這種內衣可能還有其他的機能，但我對女性的內衣褲實在是沒什麽研究。
然而，我姑且還是看得出那是注重機能性的衣物。
我望向妮雅絲的胸口，有所察覺的她隨即遮住胸口，看似害臊地笑了笑。
「不、不是的，這個並不是因為薪水縮水的關係，所以過得比較節儉。而是最近……就是那個啦！那個！我是想讓身體變得更健康，所以才會刻意挑這種內衣穿的！」
瞎掰說詞的妮雅絲，看起來真是遺憾到了極點。若要說她到底遺憾到什麽地步，那就是連湯馬斯都撇開視線的程度──他不是因為看到妮雅絲的內衣感到害羞，而是妮雅絲搪塞其詞的模樣實在太過可悲，才會讓他不忍卒睹吧。
就連向來純樸的寇特也似乎有所察覺，他將頭轉了過去，而且連臉都沒紅。
至於愛拉則是──
「你被扣薪了呢。」
──對她露出了看到可憐人的眼神。
被眾人同情的妮雅絲，以雙手掩麵哭了出來。
「我也是很不好過的！過日子也是要花錢的呀！」
她這般模樣──在我看來實在是可愛得要命。我連先前的怒氣都消了，將手伸向了妮雅絲。
「多少錢？」
「咦？」
抬起臉龐的妮雅絲，以濕潤的眸子凝視著我。
「我在問你家的要塞級要賣多少啦。」
「您、您願意買下嗎！」
「真拿你沒辦法。喏，快拿契約書出來。就買這一架嗎？」
「也請您購入驅逐艦或是巡洋艦吧！這些明明都是新型，卻都賣不出去呢！」
「真是的，那我就最多買三百艘啊。」
「謝謝您！太棒啦──！！終於能告別窮苦潦倒的生活啦──！！」
喜極而泣的妮雅絲高呼萬歲，而每當她興奮地高舉雙手，我就能看到那件襯衫底下的樸素胸罩。
這種打扮反而深得我心。
為了答謝她給我看了好東西，我一不小心就買了要塞級的兵器，搞不好又要惹天城生氣了。話說回來，要塞級的兵器會很大一台嗎？
我還沒認真鑽研過軍事方麵的知識呢。
在我認真思考時，尤莉西亞抱住了我的手臂。
「伯、伯爵大人，請您稍等一下！這、這麽快就下決定真的好嗎？您若是與第三兵工廠聯係的話，我們也會立刻為您打造要塞級的──」
「我現在不需要，所以就免了。」
被我這麽斬釘截鐵地拒絕後，尤莉西亞登時僵在當地。
見狀，妮雅絲指著她哈哈大笑。
「看到了嗎！這就是我和伯爵大人的羈絆！才沒讓第三兵工廠見縫插針的餘地呢──！」
這女人真的是有夠遺憾的，居然在我的麵前表現得沾沾自喜。要是沒這個缺點的話，她看起來就會是個知性的冰山美人了。不過，妮雅絲就是這一點好。
就在候機室變得愈來愈吵鬧時，電梯的門再次敞開，這回現身的是一名女騎士。
她蹬地一跳，就這麽以下跪滑行的姿勢一路滑到了我的麵前。
──這挺有趣的。
以下跪的姿勢滑行過來的──是蒂亞。
「真、真真真、真是非常抱歉！黎恩大人！是宇宙港的工作人員出了紕漏，將我等引導至其他區域的停泊──好痛！」
我對著抬頭找藉口的蒂亞伸出手指，朝她的額頭彈了一下。
「少給找藉口了，實際上你就是讓我白等了不是？」
我以傻眼的口吻一說，蒂亞就露出了彷佛目睹世界末日的絕望神情。真是個反應誇張的家夥。
但以騎士的標準來說，她的表現著實是相當優秀，這個世界真是充斥著不可思議。
我周遭的人們幾乎都有些奇怪的毛病。
蒂亞拔出了佩劍，將刀刃貼住了脖子──精確來說是貼在頸動脈上。
「在、在下這就自刎，以向黎恩大人表達歉意！」
這女人應該就是所謂的聰明的蠢蛋吧？她以為做了這些事，我就會感到高興嗎？我挑你是因為你長得好看，根本不在乎你的能力是高是低啊。
「你白癡啊。別在那邊耍蠢了，來幫我搬行李，快點離開這邊吧。還有，絕對別摔到這個盆栽。」
「遵、遵命！」
我將行李遞出去後，蒂亞慌張地接過並站起身子。
我將包包交給她，並將盆栽放在上頭。
蒂亞渾身發抖。
「您、您願意原諒在下嗎？」
原諒你？你真是個大白癡啊。我哪可能這麽容易放過你。
「搭船的期間我也會把你呼來喚去，給我做好心理準備。寇特、愛拉，要不要也讓她幫忙拿行李？隨便怎麽支使她都行喔。」
我雖然對兩人釋出善意，但他們似乎都有些抗拒的樣子。
「黎恩，我是不會讓女性幫我拿行李的。」
愛拉則是搖了搖頭。
「黎恩的騎士們都很有趣呢。但她這樣太可憐了，所以我就心領了。」
這兩個家夥意外地善良啊。
「你們真笨，這可是我下達的罰則啊。既然如此，那就快點出發吧。是說，我們要搭乘的戰艦目前停在哪裏？」
還沒開過來嗎──在我這麽詢問後，蒂亞便看向窗外回答了我。從遠處現身的，正是我期盼已久的超巨型戰艦。
「看來是抵達了呢。這便是班菲爾德家的總旗艦【巴爾】。」
由第三兵工廠打造的巴爾，正緩緩地駛進宇宙港。
雖然刻意打造得格外巨大，但性能並沒有因此打折。強和巨大正是兵器的最高原則，若隻是單純將尺寸加大，這樣的戰艦就隻會成為敵軍的活靶。況且，我所搭乘的戰艦絕對不會被輕易擊沉。
愛拉貼上了玻璃窗，像個孩子般嚷道：
「好厲害！這艘船好厲害！這就是超巨型戰艦隊吧？能購入這種戰艦的，就隻有少數被帝國認可的貴族呢！寇特，你也靠過來看看嘛！」
寇特似乎也有點興趣，看起來有些激動。他果然也是個男人啊──但從愛拉大聲嚷嚷的反應來看，似乎連女孩子都會產生興趣呢。
「好厲害啊。我一直很想搭乘這樣的戰艦呢。」
「你也去買一艘吧？」
我隨口慫恿他跟著購入，但寇特卻是連連搖頭。
「我、我沒辦法買啦。我們家沒獲得帝國的許可，也買不起這麽高昂的戰艦。況且若真的要買的話，就維護預算的考量來說，還是購買驅逐艦或巡洋艦比較劃算呢。」
真是現實的家夥──說起來，我剛剛才因為一時衝動而和妮雅絲買了不少船艦呢。
就我們家的軍備計畫來說，其實是沒必要再額外購入其他戰艦的，我完全是因為一時興起才會買下那些艦艇。說起來，這個世界居然連戰艦都能衝動購物，真是厲害啊。
但一想到回家時會被天城叨念──有啦！
「既然如此，我就把家裏多餘的戰艦送你吧。」
我要是胡亂購買，就會被天城以「軍備計畫又要被您打亂了」為由訓斥，乾脆就讓寇特接手吧。
「你的好意我心領了。戰艦是不能說收就收的啦。」
眼見寇特和我客氣，我決定再推他一把。老實說，我還是有點怕惹火天城，所以實在是很想把戰艦轉讓給某個人，但這就別說了吧。
「我也在頭痛該怎麽處理才好，你如果願意收下的話，就算是幫我一個大忙了。」
「是、是這樣嗎？那麽，這件事就拜托你了。不過，這真的幫了我們家不少呢。即使是二手貨，隻要做好維護還是能上場作戰。即使增加的數量不多，也會給我們很多幫助。」
奇怪？這小子難道想和我討二手貨？
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
同一時間。
理應在地表享受著宴會的雷潔爾子爵，正看著賓客悉數退場的宴會會場愣在當地。
留下的賓客大約隻有原來的三成，看著人去樓空的會場，讓人感到一陣寂寥。
無法理解狀況的人們不明白發生了什麽事，每個人都掛著不安的神情。
「這、這是怎麽回事？」
到底出了什麽狀況？就在雷潔爾子爵打算找人去調查此事時，一名部下慌慌張張地前來報告。
「藍道夫大人！大、大事不妙了！」
「給我好好報告！」
部下先讓呼吸平複下來，這才重新報告道：
「受邀的賓客都擠向了宇宙港！還有，那邊似乎起了爭執，宇宙港的經理似乎打算緊急向您回報。」
「宇宙港？為、為什麽他們會往那裏去！？」
「那、那是因為……」
「快說！」
「據說，他們是去見滯留在宇宙港的班菲爾德伯爵。而在聽聞班菲爾德伯爵被趕出宅邸的事實後，有部分賓客似乎為此激動地出言抗議。」
人類是極為誠實的生物，一旦對方是個沒落在即的貴族，周遭的人們便會紛紛離去。
而若是前途無量，就會吸引許多人來到身邊。
既然不隻是一、兩人，而是就連看重利益的商人們也都簇擁著黎恩，就代表背後必有隱情。
「──立刻去調查班菲爾德家的來曆！」
「嗄？可是，先前不是已經調查完畢了嗎？」
「少囉唆，快去查！動作快！」
雷潔爾子爵萌生了不祥的預感。
雷潔爾子爵正在宴會會場確認各項安排，而熱血騎士來到了他的身前，表現得憤憤不平。
「藍道夫大人，這究竟是怎麽回事！若是將寄宿的子弟們趕出會場，是會讓人質疑雷潔爾家的器量的！」
雷潔爾子爵看著固執的騎士，輕輕歎了口氣。在場的還有其他部下，而纏著繃帶的彼得也是其中一員。
已經正式和卡特琳娜訂婚的彼得，如今被當成雷潔爾家的自己人了。
「器量又怎樣？子爵～你說說他嘛～？」
子爵替麵露不滿的彼得應付熱血騎士。
「你難道覺得在修行地點鬧事的行為是能被原諒的嗎？像他這樣的愚昧之人，根本不適合今天這樣美好的日子。我可不想因為一時的衝動，搞砸了女兒婚事的發表日。」
彼得也像是打蛇隨棍上似地，說起了對黎恩的不滿。
「沒錯沒錯。這種重要的宴會，怎麽能讓那種窮光蛋壞了氣氛呢～」
雖然理由五花八門，但簡而言之──就是他們說什麽都無法原諒讓自己蒙羞的黎恩。
雷潔爾子爵此時的心思，全都用在和皮塔克家締結聯姻後的各種安排上。
「等宴會一結束，就立刻把班菲爾德家的小鬼轟出去！我已經不想看到他了，反正今後也不會再和這個家族有交集了。」
在宴會結束後，結束修行的子弟們便能回到自己的領地。不過，有些子弟會因故而暫時無法回家，這種情況就會在修行地點繼續寄宿一陣子，而會在宴會一結束就動身離開的子弟也屬於少數。
一般來說，子弟們都還會在這裏暫住幾天，之後才會動身啟程。
但雷潔爾子爵和彼得對黎恩抱持的熊熊怒火，甚至不允許他繼續留宿。
熱血騎士握緊拳頭，麵露不甘。彼得沒理會他的反應，開始對會場的布置指指點點。
「對了，子爵～這棵看起來陰陽怪氣的植物是什麽呀～？」
看向那株植物的雷潔爾子爵，露出了有些困窘的反應。畢竟那棵植物──也就是修剪過的盆栽，在子爵的印象之中正是皮塔克家送來的禮物。
「這是皮塔克家的贈禮。我想說機會難得，就將它裝飾在會場之中了。」
不過，彼得卻是大吃一驚。
「咦？沒這回事吧～本大爺哪會送這種東西當禮物呀？會被人懷疑我的品味的～」
聞言，雷潔爾子爵伸手輕觸自己的臉。
「看來是送禮的過程中出了些紕漏啊。既然不是皮塔克家的贈禮，那就盡快處理掉吧──那邊的，去把這東西扔了。」
這株盆栽就這麽被硬塞到了熱血騎士手裏。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「黎恩，你做得太過火了。」
「這就是對我的處分嗎？雷潔爾子爵的器量真是狹小啊。」
「你是打算在侍奉雷潔爾家的我麵前說這種話嗎？不過，被你這麽一說，我也沒辦法幫他們說話就是了。」
在宴會開始之前，我被帶到了距離會場略遠的一處場所。這處為了我準備的特別會場裏，隻放了飲料和便當。
我在修行期間經常利用的中庭休息處，成了專屬於我的宴會會場。
不知為何，熱血騎士的手裏捧著布萊安的盆栽。此時的他垮下肩膀，在我的身旁坐下。
「──不好意思啊。我雖然也有向藍道夫大人抗議，但他卻充耳不聞。」
「這就是當了官的騎士的悲哀吧。您要是來我們家，我會開出很優渥的條件喔。」
我雖然試著挖角，但熱血騎士卻咧開嘴放聲大笑。他大概覺得我是在開玩笑，但我其實還算挺認真的，真可惜。
「這笑話可真是高明。不過，我會繼續留在這個家族，畢竟藍道夫大人對我有恩啊。」
「哦，真是意外──好像也不算呢。」
這類性格良善的騎士，挺容易為了回報恩情而宣誓效忠的。以貴族來說，雷潔爾子爵算是相當善良的類別──應該是吧？雖然有些懷疑，但至少能確定我和他水火不容。
「所以說，我就得在這裏孤伶伶地吃著午餐嗎？」
「真的很抱歉。啊，飲料和便當是我出錢買的，畢竟我是真的對你感到過意不去。」
──熱血騎士在教導我的這段期間給了我諸多關照，因此我也不想說他壞話，加上雷潔爾家仍是我的修行地點，所以我已經不打算再鬧事了。
「哇～好開心啊～」
「你臉上一點開心的感覺也沒有啊。藍道夫大人有令，你在吃完午餐之後就必須立刻離開宅邸。你真是遇上不少倒楣事啊。」
就是向熱血騎士這樣的第一線人員抱怨，也改變不了什麽事。我能感受到中層主管的悲哀了。
「來接我的人已經快到了，所以不成問題。話說回來，您打算拿這個怎麽辦？」
他打算怎麽處理布萊安贈送的盆栽？聞言，熱血騎士便露出了為難的神情。
「我雖然不是很明白，但覺得這應該是很昂貴的東西──隻不過，藍道夫大人叫我把它扔掉，而我現在還不曉得該怎麽做才好。」
「──哦，這樣啊。那不如送給我做個紀念吧？」
「這能讓我省點事，那就送你吧。我走啦，之後要保重啊。」
熱血騎士在將盆栽遞給我後，便邁步離開了。
我將手中的盆栽向上捧起。
「不曉得價值……是吧──真是說的一點也沒錯。」
我的肚子裏滾起了一團怒火。
雖然很想衝動地在這裏大鬧一場，但寇特和愛拉剛好在這時來到了我身邊。兩人都做好了出發的準備。
「原來你在這裏啊，黎恩。」
「找你找好久呢～」
我放下盆栽後，詢問起兩人待在這裏的理由。畢竟宴會根本還沒開始，而且他們理應還不需要做好啟程的準備。
「你們兩個是怎麽回事？」
寇特露出有些害臊的笑容，用手指刮了刮臉頰。
「因為我聽到黎恩被趕出會場的消息了。況且，我們就算參加宴會，想必也不會被當成一回事，所以就直接不參加了。」
愛拉的理由也和寇特相同。
「既然接你的人已經在路上了，就快點往宇宙港出發吧！」
看來這兩人沒打算參加宴會，而是要和我一起離開宅邸啊。
我能感受到惡德同伴所築起的羈絆。
「那就走吧。接我的人應該要差不多要抵達了吧。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
就在黎恩一行人走出宅邸，正朝著宇宙港前進的同時。
賓客們走進了宴會會場，此時正是萬頭攢動。
受邀入場的湯馬斯一邊和人打招呼，一邊尋找著理應在會場裏的黎恩。
然而他卻遍尋不著。
「沒看到黎恩大人的身影啊。」
就在他打算直接聯係黎恩時，身穿軍裝的妮雅絲湊了過來。
「啊，湯馬斯先生！您有看到黎恩大人嗎？我剛剛就一直在找他，但怎麽找都看不到人呢！」
妮雅絲似乎也花了不少功夫在找人，但還是沒看到黎恩的身影。
「我也沒遇到他。難道他還沒進入會場嗎？」
妮雅絲似乎顯得有些焦慮。
「他不是那種會遲到的人，是不是有什麽原因呢？這可真傷腦筋呢，我還打算和他談生意的。」
「咦？要、要在這種場合談生意嗎？今天可是大喜之日啊？」
就在黎恩總算擺脫了修行生活的這天，妮雅絲就不請自來地要談生意了。這樣的行徑就連身為商人的湯馬斯都為之一驚。
妮雅絲撇開視線，打算笑著帶過這個話題。
「哎呀，那是因為有一些──」
「是想把賣不出去的要塞級兵器找人脫手──對吧？」
「又、又是你！」
出言打岔的，是身穿禮服優雅登場的尤莉西亞。她似乎是以第三兵工廠相關人士的身分受邀入場的樣子。
「我已經聽到傳聞囉。第七兵工廠似乎正為賣不出去的要塞級感到頭痛，而你想必是覺得隻有黎恩大人願意收購，所以才會特地出席這種宴會吧？」
尤莉西亞雖然麵帶微笑，但每一句話都紮進妮雅絲的心頭。
「你、你明明也是來談生意的吧！還、還有，你那身打扮是怎樣！？」
「我耳聞伯爵大人的修行告一段落，所以特地盛裝出席，為他道賀幾句。」
「你一道完賀，就會馬上施展美人計吧？你肯定打算穿著那身衣服談生意的對吧？」
聽到妮雅絲咬牙切齒的挑釁，尤莉西亞仍不為所動。
「我再怎麽不識趣，也不會挑在這種日子簽約。老實說～我是搭乘咱們家打造的超巨型戰艦來接伯爵大人，順便交貨他所下訂的新型機呢。這次是來答謝他向我們家下訂的恩情呢──不過，他若是有興趣談生意的話，我自然也不會拒絕了。」
尤莉西亞炫耀著黎恩向自己購入大量兵器的業績。
看在湯馬斯眼裏，兩名女子之間彷佛迸出了激烈四散的火花。既是兵工廠的同業，又同為女性的兩名競爭對手，如今正掛著微笑唇槍舌戰了起來。
湯馬斯將視線從如此不堪的光景挪開。
（黎恩大人也真辛苦。話又說回來，他究竟身在何處呢？可以的話，真希望能盡快與他碰個麵。）
在場抱持著這份心思的賓客，並不隻有這三人而已。有不少人都是為了和黎恩攀點交情而參加這次的宴會。
為此，會場有許多賓客都在搜尋著黎恩的身影──這種許多人同時尋找著某一人的光景，看起來相當詭異。
然而，他們卻始終找不到黎恩。
而摧毀這股氛圍的，是雷潔爾子爵的說話聲。
『各位貴賓，感謝您們千裏迢迢地蒞臨寒舍舉辦的宴會。』
他先是簡單地寒暄了幾句，接著便發表了女兒的婚事。
聆聽著子爵致詞的妮雅絲和尤莉西亞，很快就因為司空見慣而失去了興致。
「是貴族之間的政治聯姻呢。」
「常有的事。他肯定是找到了一個金龜婿吧。」
前來修行的年輕人，與地主的女兒結為連理──這已經是宛如家常便飯般的案例。不過，問題在於雷潔爾家千金的結婚對象。
『這位是小女卡特琳娜的未婚夫──彼得?賽拉?皮塔克閣下。』
雷潔爾子爵介紹給賓客的，竟是那個皮塔克家。
似乎一無所知的妮雅絲配合著會場的氣氛拍著手，但湯馬斯則是啞口無言。至於尤莉西亞也是猛眨著眼。
湯馬斯的腦袋跟不上現實的情節。
「咦？不不──咦！？」
（雷潔爾家為什麽會和皮塔克家聯姻！？不管怎麽看，對方都不是值得結為親家的家族吧？如果真的打算尋找聯姻的對象，那最佳的選擇無疑是班菲爾德家不是嗎？）
透過經商瞭解皮塔克家底細的湯馬斯，對此情此景隻有滿腔困惑。
而尤莉西亞似乎也有同感，她向湯馬斯確認道：
「他說的是皮塔克伯爵家對吧？是那個惡名昭彰的皮塔克伯爵家嗎？我聽說那個家族背負了钜額的債務，統治的手腕也相當差勁呢。」
「是、是的，我想是指那個家族沒錯，而那位也確實是皮塔克伯爵家的公子。」
彼得和卡特琳娜的身影被投影在會場各處的空中。
尤莉西亞露出了難以置信的神情。
「難道皮塔克家開采到了什麽貴金屬嗎？」
如果皮塔克家真的開采到貴金屬的礦脈，那兩個家族確實是有聯姻的理由。
話雖如此，但湯馬斯並沒有聽到相關的風聲。
「我曾透過經商的人脈做過調查，但沒聽說過有這方麵的消息。」
參加的賓客之中，也有不少人為這次的婚事內容感到訝異。
妮雅絲沒察覺到氣氛生變，正探頭探腦地尋找著黎恩的下落。
她攔住一名侍者，開口詢問：
「啊，不好意思，請問是否知道黎恩大人──班菲爾德家伯爵身在何處？我聽說他應該來到了雷潔爾家修行才是。」
侍者被這麽一問，視線登時遊移了幾下。
「黎恩大人他──在昨天的成果發表會上鬧了些事，令子爵大人大發雷霆，如今已經被趕出家門了。根據報告，他似乎順利完成了修行，但並沒有參加宴會呢。他現在應該已經到宇宙港了吧？」
起初，湯馬斯還無法理解侍者在說些什麽。而他的臉色變得愈來愈難看。
「你們沒讓黎恩大人參加宴會，還趕走了他？」
侍者對渾身發顫的湯馬斯點了點頭。
「是的。」
聽到這段對話的妮雅絲掐住了侍者的肩膀，用力地前後搖晃了起來。
「這、這是騙人的吧！意思是他人不在這裏！？怎麽會？為什麽！？」
侍者一頭霧水地從妮雅絲身邊抽開，再度說明道：
「我剛才已經說過！他是被趕出去的！他如今應該已經離開宅邸，以宇宙港為目的地了。這是他惹火子爵大人應得的下場。」
尤莉西亞連忙拿起小型電腦進行聯絡。
而湯馬斯則是為了追上黎恩，三步並兩步地衝出了會場。
「黎恩大人啊啊啊啊！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
雷潔爾子爵家的宇宙港。
已然抵達的班菲爾德家艦隊正在此地整隊。
來到宇宙港的艦隊合計有三百艘。
班菲爾德家的總旗艦──超巨型戰艦也置身其中，吸引了周遭的目光。
班菲爾德家的騎士們──其中包含了騎士候補蒂亞──從總旗艦下了船，正在宇宙港做起為黎恩接風的準備。
大批的相關人士聚集在預先說定的候機室，為歡迎黎恩做起準備。
蒂亞與宇宙港的經理對話著。
「我想再布置得更華麗一些呢。隻放立體影像未免太乏味了。」
蒂亞打算將候機室好好布置一番，藉以迎接黎恩的到來，而宇宙港的經理則是對此露出了為難的神情。
「請您饒了我吧，要是隨意改裝的話，我們這邊會很傷腦筋的。」
蒂亞雖然明白對方的難處，但對她來說，為黎恩接風乃是一項極為重要的活動，她打算做到盡善盡美。
「我雖然能理解您的意見，但這可是難得的接風宴，我還是希望能將這處會麵之地妝點得更為完善。相關費用會由我方全額負擔，是否能請您通融一下呢？」
她預期黎恩還要再過幾天才會抵達宇宙港，但目前的布置尚未完成。
經理沒理會蒂亞說服的話語。與之相比，他的心思都放到了開進宇宙港的超巨型戰艦上。
「請您回領地後再盛大地迎接他吧。話又說回來，這可真是氣派的軍艦，我還是頭一次見到所謂的超巨型戰艦呢。」
「畢竟是我軍的總旗艦。」
「哎呀～真不愧是『皮塔克家』的艦隊呢。和那個家道中落的班菲爾德家就是大為不──咿！？」
宇宙港經理感到驚訝的理由，是嘴裏被細劍──蒂亞手持的刺擊型細窄長劍──的劍尖塞住的關係。
隻要輕舉妄動，口腔就會登時流滿鮮血。
蒂亞剛才那謙恭有禮的態度已不複見。
「混帳東西，你竟敢搞錯光榮的班菲爾德家的家徽？是打算侮辱我等嗎？」
（插圖012）
周遭的子爵家騎士和士兵們，以及慌忙趕來的班菲爾德家騎士們都紛紛拔出武器。
蒂亞將細劍從宇宙港經理的嘴中抽出，隨即抓住了這名成年男子的下顎，隻手將他舉了起來。
「看錯他人家徽，就無異於侮辱他人。我這話可有錯？」
若是毫不相幹的人也就罷了，但黎恩早已在這處修行地點受到了三年的照顧。在這樣的背景下，擁有一定身分地位的人類若是搞錯家徽，就肯定是蓄意而為的侮辱之舉。
「請、請您放手，我這就道歉！」
蒂亞抬頭看著一臉痛苦的宇宙港經理。她眯細了雙眼，加重了手中的力道，眼看就要捏碎經理的下顎。
「我不接受！你就這樣──」
就在蒂亞即將捏碎他下顎的前一刻──小型電腦發出了通知聲。那是黎恩專用的來電鈴聲，讓蒂亞慌張地扔下宇宙港的經理。
在按下通話鈕後，眼前冒出了一個小小的視窗。映在視窗上的黎恩，看起來心情相當不好。
「黎、黎恩大人！敢問您現在人在──」
就在蒂亞語氣慌張地確認時，黎恩壓低了嗓音宣告道：
『──你們沒來為我接風，到底是去哪鬼混了？』
黎恩生氣了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
宇宙港的候機室。
我明明來到了班菲爾德家的軍艦專用的候機室，但別說沒看到人了，就連一艘戰艦也沒停泊於此。
我們坐在長椅上，看著能眺望外太空的巨大玻璃上所映出的偶像劇。
這是雷潔爾家領地的當紅偶像劇，今天剛好是最後一集。而在開始播放片尾曲的時候，愛拉跑到了外頭，確認沒人過來接風。
「來接你的人沒到呢。」
我交抱雙臂，動著手指輕敲上臂。我對那些遲遲不來的部下們的無能程度感到傻眼。
明明朋友也在場，這麽做豈不是讓我很沒麵子嗎──這是無法容忍的行徑呢。
就連寇特都在頻頻為我圓場，讓我好想找個地洞鑽進去。
「能看到原本就很想看的偶像劇結局，也算是好事一樁不是嗎？」
在我心煩意亂之際，電梯的門開了──而從中現身的，是滿身大汗的湯馬斯。
「黎恩大人啊啊啊！！」
──居然是你喔。我雖然略感失望，但沒把真心話說出來。
「好久不見了，湯馬斯，原來你也來啦？」
猛喘著氣的湯馬斯，似乎是找人打聽到我人在這裏的樣子。
「我在雷潔爾家的宅邸聽說黎恩大人被趕了出去，這讓我大吃一驚。而且有許多教人費解之事，我現在也是感到大惑不解。」
難以理解的事在這世上可多了。
我的部下會在接風時遲到也是其中一件。
「我隻是被子爵討厭罷了。但說起來，我也超級討厭雷潔爾子爵的。」
我看著放在身旁的布萊安的盆栽。居然敢把布萊安的盆栽扔掉，這家夥到底把自己當成什麽了？
「是、是這樣啊？原來您和雷潔爾子爵相處不來啊。」
湯馬斯露出了安心的神情。他大概是在擔心我會被善良的雷潔爾子爵感化吧。
但這是絕無可能的。
若是這麽簡單就會被動搖信念，就稱不上是真正的惡德領主了──我可是個壞到骨子裏的壞蛋啊。
跑來認真善良的雷潔爾子爵家修行，明顯是個失敗的決定。不過，我可是個會從失敗中學習的男人。畢竟我就是從前世的失敗中學到了教訓。
「我雖然看不慣那家夥的作法，但還是值得參考──但我是不會效仿的。」
湯馬斯像是讚同到了極點似地連連點頭。
「我們商行也會去向子爵提出抗議的。」
「沒這必要。反正今後大概也不會有什麽交情了。」
「這樣啊。那麽，您打算立即回領地去嗎？」
「哦，在回去之前──」
就在和湯馬斯聊到一半的時候，電梯的門又開了。兩名女子走出了電梯，讓寇特露出了詫異的神情。
「奇怪？這間候機室不是被黎恩包下來了嗎？她們難道迷路了？」
「啊，她們都是我的熟人。」
走出電梯的，是妮雅絲和尤莉西亞。兩人似乎都是匆匆趕來的，身上的衣服都顯得相當紊亂。
妮雅絲在看到我後，便猛喘著氣跑了過來。
「黎恩大人，好久不見了！還有，請您購入要塞級的兵器吧！」
眼看妮雅絲一打完招呼立即就談生意，讓我賞了她一個白眼。
還在擦汗的尤莉西亞露出了傻眼的神情。
「這麽做太丟人現眼了，還不住手！伯爵大人，好久不見了。聽說您這次啟用了從我們第三兵工廠購入的商品，您若準許我共乘，我便會親自向您說明商品內容。」
尤莉西亞雖然麵露微笑，但她今天為了參加宴會而盛裝出席，而且臉上還化了妝，看起來相當好看。
這是能迷倒許多男人的樣貌，而有些紊亂的衣服也散發著恰到好處的誘人魅力。
然而，我卻驀地對尤莉西亞失去了興致。
「這樣啊，那你請自便。」
尤莉西亞雖然有些困惑，但我無暇理會。我想起了前世的前妻。她每次出門時都會盛裝打扮，現在回想起來，她之所以會精心化妝，也都是為了去找外遇對象吧。
看來，打扮得光鮮亮麗的女人──是會讓我失去「性」致的。
「咦？那、那個，伯爵大人？呃……請問我有哪邊做得不妥嗎？」
也許是對我的態度感到意外，尤莉西亞展露出不知所措的反應。她迄今想必已經將無數男人玩弄在鼓掌之間吧──一想到這裏，我就對她更提不起興致了。
她這次八成也打算對我施展美人計，但在看到我毫無興致後，似乎就變得惴惴不安。
另一方麵，妮雅絲則是嘲笑著尤莉西亞。這女人還是一樣教人遺憾。
「真可惜呀～」
也許是匆忙趕來的關係吧，此時的她已是滿身大汗。耐不住熱的妮雅絲解開了外套的扣子，用手掌猛搧著風。這不是在施展美人計，她就真的隻是覺得很熱而已。
她的舉止和性感兩字可說是根本沾不上邊。
妮雅絲的襯衫被汗水浸透，看似運動內衣的胸罩也變得若隱若現。由於和前世的世界不同，雖說這種內衣可能還有其他的機能，但我對女性的內衣褲實在是沒什麽研究。
然而，我姑且還是看得出那是注重機能性的衣物。
我望向妮雅絲的胸口，有所察覺的她隨即遮住胸口，看似害臊地笑了笑。
「不、不是的，這個並不是因為薪水縮水的關係，所以過得比較節儉。而是最近……就是那個啦！那個！我是想讓身體變得更健康，所以才會刻意挑這種內衣穿的！」
瞎掰說詞的妮雅絲，看起來真是遺憾到了極點。若要說她到底遺憾到什麽地步，那就是連湯馬斯都撇開視線的程度──他不是因為看到妮雅絲的內衣感到害羞，而是妮雅絲搪塞其詞的模樣實在太過可悲，才會讓他不忍卒睹吧。
就連向來純樸的寇特也似乎有所察覺，他將頭轉了過去，而且連臉都沒紅。
至於愛拉則是──
「你被扣薪了呢。」
──對她露出了看到可憐人的眼神。
被眾人同情的妮雅絲，以雙手掩麵哭了出來。
「我也是很不好過的！過日子也是要花錢的呀！」
她這般模樣──在我看來實在是可愛得要命。我連先前的怒氣都消了，將手伸向了妮雅絲。
「多少錢？」
「咦？」
抬起臉龐的妮雅絲，以濕潤的眸子凝視著我。
「我在問你家的要塞級要賣多少啦。」
「您、您願意買下嗎！」
「真拿你沒辦法。喏，快拿契約書出來。就買這一架嗎？」
「也請您購入驅逐艦或是巡洋艦吧！這些明明都是新型，卻都賣不出去呢！」
「真是的，那我就最多買三百艘啊。」
「謝謝您！太棒啦──！！終於能告別窮苦潦倒的生活啦──！！」
喜極而泣的妮雅絲高呼萬歲，而每當她興奮地高舉雙手，我就能看到那件襯衫底下的樸素胸罩。
這種打扮反而深得我心。
為了答謝她給我看了好東西，我一不小心就買了要塞級的兵器，搞不好又要惹天城生氣了。話說回來，要塞級的兵器會很大一台嗎？
我還沒認真鑽研過軍事方麵的知識呢。
在我認真思考時，尤莉西亞抱住了我的手臂。
「伯、伯爵大人，請您稍等一下！這、這麽快就下決定真的好嗎？您若是與第三兵工廠聯係的話，我們也會立刻為您打造要塞級的──」
「我現在不需要，所以就免了。」
被我這麽斬釘截鐵地拒絕後，尤莉西亞登時僵在當地。
見狀，妮雅絲指著她哈哈大笑。
「看到了嗎！這就是我和伯爵大人的羈絆！才沒讓第三兵工廠見縫插針的餘地呢──！」
這女人真的是有夠遺憾的，居然在我的麵前表現得沾沾自喜。要是沒這個缺點的話，她看起來就會是個知性的冰山美人了。不過，妮雅絲就是這一點好。
就在候機室變得愈來愈吵鬧時，電梯的門再次敞開，這回現身的是一名女騎士。
她蹬地一跳，就這麽以下跪滑行的姿勢一路滑到了我的麵前。
──這挺有趣的。
以下跪的姿勢滑行過來的──是蒂亞。
「真、真真真、真是非常抱歉！黎恩大人！是宇宙港的工作人員出了紕漏，將我等引導至其他區域的停泊──好痛！」
我對著抬頭找藉口的蒂亞伸出手指，朝她的額頭彈了一下。
「少給找藉口了，實際上你就是讓我白等了不是？」
我以傻眼的口吻一說，蒂亞就露出了彷佛目睹世界末日的絕望神情。真是個反應誇張的家夥。
但以騎士的標準來說，她的表現著實是相當優秀，這個世界真是充斥著不可思議。
我周遭的人們幾乎都有些奇怪的毛病。
蒂亞拔出了佩劍，將刀刃貼住了脖子──精確來說是貼在頸動脈上。
「在、在下這就自刎，以向黎恩大人表達歉意！」
這女人應該就是所謂的聰明的蠢蛋吧？她以為做了這些事，我就會感到高興嗎？我挑你是因為你長得好看，根本不在乎你的能力是高是低啊。
「你白癡啊。別在那邊耍蠢了，來幫我搬行李，快點離開這邊吧。還有，絕對別摔到這個盆栽。」
「遵、遵命！」
我將行李遞出去後，蒂亞慌張地接過並站起身子。
我將包包交給她，並將盆栽放在上頭。
蒂亞渾身發抖。
「您、您願意原諒在下嗎？」
原諒你？你真是個大白癡啊。我哪可能這麽容易放過你。
「搭船的期間我也會把你呼來喚去，給我做好心理準備。寇特、愛拉，要不要也讓她幫忙拿行李？隨便怎麽支使她都行喔。」
我雖然對兩人釋出善意，但他們似乎都有些抗拒的樣子。
「黎恩，我是不會讓女性幫我拿行李的。」
愛拉則是搖了搖頭。
「黎恩的騎士們都很有趣呢。但她這樣太可憐了，所以我就心領了。」
這兩個家夥意外地善良啊。
「你們真笨，這可是我下達的罰則啊。既然如此，那就快點出發吧。是說，我們要搭乘的戰艦目前停在哪裏？」
還沒開過來嗎──在我這麽詢問後，蒂亞便看向窗外回答了我。從遠處現身的，正是我期盼已久的超巨型戰艦。
「看來是抵達了呢。這便是班菲爾德家的總旗艦【巴爾】。」
由第三兵工廠打造的巴爾，正緩緩地駛進宇宙港。
雖然刻意打造得格外巨大，但性能並沒有因此打折。強和巨大正是兵器的最高原則，若隻是單純將尺寸加大，這樣的戰艦就隻會成為敵軍的活靶。況且，我所搭乘的戰艦絕對不會被輕易擊沉。
愛拉貼上了玻璃窗，像個孩子般嚷道：
「好厲害！這艘船好厲害！這就是超巨型戰艦隊吧？能購入這種戰艦的，就隻有少數被帝國認可的貴族呢！寇特，你也靠過來看看嘛！」
寇特似乎也有點興趣，看起來有些激動。他果然也是個男人啊──但從愛拉大聲嚷嚷的反應來看，似乎連女孩子都會產生興趣呢。
「好厲害啊。我一直很想搭乘這樣的戰艦呢。」
「你也去買一艘吧？」
我隨口慫恿他跟著購入，但寇特卻是連連搖頭。
「我、我沒辦法買啦。我們家沒獲得帝國的許可，也買不起這麽高昂的戰艦。況且若真的要買的話，就維護預算的考量來說，還是購買驅逐艦或巡洋艦比較劃算呢。」
真是現實的家夥──說起來，我剛剛才因為一時衝動而和妮雅絲買了不少船艦呢。
就我們家的軍備計畫來說，其實是沒必要再額外購入其他戰艦的，我完全是因為一時興起才會買下那些艦艇。說起來，這個世界居然連戰艦都能衝動購物，真是厲害啊。
但一想到回家時會被天城叨念──有啦！
「既然如此，我就把家裏多餘的戰艦送你吧。」
我要是胡亂購買，就會被天城以「軍備計畫又要被您打亂了」為由訓斥，乾脆就讓寇特接手吧。
「你的好意我心領了。戰艦是不能說收就收的啦。」
眼見寇特和我客氣，我決定再推他一把。老實說，我還是有點怕惹火天城，所以實在是很想把戰艦轉讓給某個人，但這就別說了吧。
「我也在頭痛該怎麽處理才好，你如果願意收下的話，就算是幫我一個大忙了。」
「是、是這樣嗎？那麽，這件事就拜托你了。不過，這真的幫了我們家不少呢。即使是二手貨，隻要做好維護還是能上場作戰。即使增加的數量不多，也會給我們很多幫助。」
奇怪？這小子難道想和我討二手貨？
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
同一時間。
理應在地表享受著宴會的雷潔爾子爵，正看著賓客悉數退場的宴會會場愣在當地。
留下的賓客大約隻有原來的三成，看著人去樓空的會場，讓人感到一陣寂寥。
無法理解狀況的人們不明白發生了什麽事，每個人都掛著不安的神情。
「這、這是怎麽回事？」
到底出了什麽狀況？就在雷潔爾子爵打算找人去調查此事時，一名部下慌慌張張地前來報告。
「藍道夫大人！大、大事不妙了！」
「給我好好報告！」
部下先讓呼吸平複下來，這才重新報告道：
「受邀的賓客都擠向了宇宙港！還有，那邊似乎起了爭執，宇宙港的經理似乎打算緊急向您回報。」
「宇宙港？為、為什麽他們會往那裏去！？」
「那、那是因為……」
「快說！」
「據說，他們是去見滯留在宇宙港的班菲爾德伯爵。而在聽聞班菲爾德伯爵被趕出宅邸的事實後，有部分賓客似乎為此激動地出言抗議。」
人類是極為誠實的生物，一旦對方是個沒落在即的貴族，周遭的人們便會紛紛離去。
而若是前途無量，就會吸引許多人來到身邊。
既然不隻是一、兩人，而是就連看重利益的商人們也都簇擁著黎恩，就代表背後必有隱情。
「──立刻去調查班菲爾德家的來曆！」
「嗄？可是，先前不是已經調查完畢了嗎？」
「少囉唆，快去查！動作快！」
雷潔爾子爵萌生了不祥的預感。