第六話 機動騎士錦標賽
我是星際國家的惡德領主！ 作者：三嶋與夢 投票推薦 加入書簽 留言反饋
三年級的生活即將結束。
而這時也是舉辦機動騎士錦標賽的季節。
這場錦標賽似乎在帝國很受歡迎，甚至還有媒體到場轉播。
之所以招待有錢人前來觀看比賽，也是為了向今後的希望之星加油打氣──才怪。他們隻是當成娛樂看待罷了。
就心態上來說，他們大概是把這個賽事當成小孩子的成果發表會吧。
以參賽者身分在機庫待命的我，如今正站在改造成陸戰型態的艾比德麵前。
若要為改造完畢的艾比德重新命名，那現在的模樣──應該就是艾比德改重裝陸戰型吧？
兩麵盾牌被固定在左右手上，盾牌的下半部還加裝了附有纜繩的爪子。這既能發射出去綁縛敵人，也能用來捏爆對手，是個不錯的武器。
而盾牌上的爪子甚至還附帶了打樁機，成為了洋溢著浪漫情懷的武器。
此時的艾比德裝上了氣墊式的移動零件，整體給人沉穩的印象。
此外，機體背部也新增了一條手臂。
負責維護的士兵們搬來大量器材，正在匆忙地做著換裝和檢查等工作。
而擱在艾比德身旁的，則是用上稀有金屬餘料打造而成的巨型實體劍。
劍身的前端呈四角形，是一把細長的方形巨劍。劍柄似乎做了伸縮設計，全長甚至比艾比德還要巨大。
這把武器雖然外型就是個缺乏打磨的大型金屬塊，卻能讓男孩子內心雀躍。
「陸戰型態的艾比德果然也很棒呢。」
在一旁待命的瑪莉，正以雙手捧著我的頭盔。
讓優秀的騎士打雜雖然有些大材小用，但她本人不僅沒有不高興，還喜孜孜地做起雜活。
「居然能在近處看到黎恩大人駕駛艾比德出戰的光景，瑪莉我已經開心到渾身發顫了呢。」
「那可真是太好了。」
「是！瑪莉實在是太幸福了！」
她像是打從內心感到開心似地紅著臉頰說著客套話。這般模樣雖然也很可愛，但我現在所追求的並不是這種反應。
這時，一名女子從我們身旁走過。
是身穿駕駛服的蘿潔塔。
也許是對自己的身材很有自信吧，她選用的駕駛服是能凸顯身材曲線的款式。拜此之賜，男生們的視線全都聚焦在蘿潔塔身上。
我原本以為她是個低調嫻淑的女人，看來她也挺大鳴大放的嘛。
駕駛服明明沒什麽裸露成分，卻散發出煽情的氛圍。
即便被男生們用野獸般的目光盯著看，她本人也一副事不關己的樣子。
就像是在表示「我對你們這些無名小卒沒興趣」似的。
由於蘿潔塔像是沒把我放在眼裏地徑自走過，於是我出聲喊住她。
「嗨，蘿潔塔，你也要上場啊？」
「是呀。」
語氣冷淡的蘿潔塔停下腳步，對我投以極為冰冷的目光。
她理應知道我向克勞蒂亞公爵家提親的事，想必是很看不起我吧。
「你對未婚夫也太冷淡了吧。表現得再親昵點呀，小蘿潔塔。」
雖然還未正式定案，但我還是以裝熟的態度走近蘿潔塔。
我現在的表現，肯定就像創作故事中的討厭鬼吧。
「本宮沒興趣。」
不過，蘿潔塔隻輕描淡寫地頂了一句，隨即便邁步離去。
真是個堅強的女人──不枉我花了這麽多功夫打算讓你屈服。
話說回來，我身旁的瑪莉今天安分得出奇。
即使蘿潔塔表現得很冒犯，瑪莉也隻是在一旁觀看而已。
我原本擔心她會向對付妮雅絲一樣拔出武器，看來她還是懂得看場合做事的。
「真可愛啊。你也這麽覺得吧，瑪莉？」
聽到我對蘿潔塔的態度感到有趣，同為女性的瑪莉也出言肯定：
「黎恩大人所言甚是。」
這女人是隻什麽都說好的應聲蟲──不對，是應聲母蟲嗎？哎，總之就是這樣的個性。
這雖然是我迄今所尋求的資質，但現在的我也想看看蘿潔塔那種心生厭惡的反應。
因為我剛才展露的是會讓女人反感的態度，所以想聽聽周遭的人說些「你剛剛的態度也太沒禮貌了吧」一類的回應。
然而，這種話不能讓天城來說。要是被天城看不起的話，我得花些時間才能振作起來。
我想像了一下自己被天城看不起的光景，隨即心念一轉，萌生了一些幹勁。
來確認一下錦標賽的對手吧。
「我第一戰的對手是誰？」
我向瑪莉問道。
一般來說，這應該親自確認才對，但我是個高高在上的人物，才不會這麽幹呢。
這類雜事都交給部下去做就好。
瑪莉原本打算立刻回答，但在看到對手的名字後，她的音調隨即壓低許多。
「是蘿潔塔大人。」
低喃的瑪莉雖然一臉嚴肅，但我聽了倒是高興了起來。
「我的運氣真好。瑪莉，你不這麽認為嗎？居然一開始就能和蘿潔塔交手，這說不定也是命運的安排呢。」
才第一輪就能把那個高傲的女人打得體無完膚。
可別三兩下就屈服了啊，蘿潔塔。
「是的。因為黎恩大人深受幸運女神的寵愛呢。」
我看著把我的玩笑話當真的瑪莉，心想──果然有點不太過癮啊。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
觀眾們雖然是在競技場般的場地觀賞著比賽，但機動騎士們實際戰鬥的地點，其實和競技場有一段不小的距離。
近距離觀賞機動騎士交戰是相當危險的行為，因此賽場和觀眾席分隔兩地。
此外，這個用上機動騎士舉辦的錦標賽，其實還有另一層用意。
對貴族們來說，這場小學舉辦的錦標賽既是一場娛樂表演，同時也是重要的考核時間。
諸如哪個家族的繼承人培育得實力超群、或是哪個家族的教育方針失敗等等，他們能藉著這個機會親眼確認此事。
就這方麵來說，德力克曾在眾多貴族麵前醜態百出。
他透過賄賂或是威脅的手法讓對手打假賽，兩度奪下了冠軍。
德力克雖然為奪冠感到得意洋洋，但眾人都在背地裏笑他是個外強中乾的貨色。
在場的觀眾都認為，隻要德力克還會參賽，就沒辦法看到認真對打的好比賽。
此時，德力克正駕駛著機動騎士上場打鬥，但技術實在是慘不忍睹。
對手明顯地在對他放水。
看著這幅光景，寇特一臉苦澀地低喃道：
「好糟糕的比賽。」
在觀眾席上，寇特、愛拉和渥雷斯並排而坐。前來觀戰的小學學生們看著魄力十足的巨大影像，將氣氛炒得十分熱烈。
「太棒了！我這次可要腳踏實地地贏下去了！」
渥雷斯也是其中一員──而他這場賭的是德力克獲勝。
畢竟就他看來，隻要沒出什麽意外，德力克肯定也會是這次的冠軍。
看到渥雷斯這副模樣，愛拉毫不掩飾臉上的厭惡感，一臉倒彈。
「居然拿黎恩的錢去賭德力克……渥雷斯，你這人真是爛透了。」
「抱歉，愛拉，我也是想贏的。說起來，除了德力克之外，其他的參賽者好像都沒什麽幹勁啊。」
實情正如渥雷斯所言，雖說德力克沒上場的比賽，都能看到雙方選手全力以赴；但隻要德力克一上場，對手就會立刻收回原本的實力。
至於德力克的機動騎士，寇特一眼就看出那並非僅僅重視外觀的機體。
「他的機動騎士也是奢華的專用機呢。那應該是最新型的機種吧？技術姑且不論，機體的性能確實比起其他人強上許多。老實比賽應該也能打贏對手吧？」
德力克所搭乘的機動騎士，是連正規軍都還沒正式啟用的最新型機體。由於全身上下都做了過度裝飾，看不出原始的造型為何。
愛拉聳了聳肩，為德力克的表現下了個「懦夫」的評價。
「明明都開出了新型機，卻選擇買通對手，未免也太窩囊了吧？我覺得他即便正常上場比賽也能贏呀，德力克本人真的有那麽弱嗎？」
聽到愛拉的嘟嚷，渥雷斯嚇得連連顫抖。
「要是被其他人聽到的話，可是會出大事的。你真的很不怕死呢。不過，那究竟是哪裏開發的新型機？帝國的兵工廠數量不少，但以受歡迎的程度來說，應該是第三兵工廠吧？」
正在閑聊的三人不遠處，坐著一組人馬──他們是前來觀摩機動騎士錦標賽的兵工廠相關人員。
坐在三人後方座位的妮雅絲，為渥雷斯作出解答：
「那是第一兵工廠的機體。由於工廠設置在首都星，他們總是剽竊其他工廠的技術，打造出來的盡是些沒品味的機體。」
三人訝異地回頭看去，隻見妮雅絲揮了揮手，笑著打了聲招呼：「好久不見了，兩位。」
不過，她將德力克的座機評得相當糟糕。
「唉，雖然確實是新型機，但那是比起性能，更重視外觀的機體呢。我已經看過了相關數據，平衡沒有調整好，整體來說相當失敗。換做是我的話，絕對不會設計出那種機體。就是因為四處盜用別人的技術，才會做出那種像大雜燴的機體。」
從妮雅絲過於毒辣的說明來看，她似乎相當不滿第一兵工廠。
就在寇特一行人不曉得該如何反應時，渥雷斯起身，將臉湊近了妮雅絲。
「等等，黎恩真的能贏嗎？我聽說黎恩駕駛的是舊時代的機體啊。」
就算德力克的駕駛技術再糟，最新型的機動騎士還是具有極具威脅性的性能。
渥雷斯聽說黎恩的座機──艾比德是從舊型的機動騎士改造而來，才會感到不安吧。
妮雅絲一副覺得渥雷斯問了個蠢問題地露出微笑。
「結果可說是昭然若揭。若是正經地上場比賽，艾比德絕對不可能敗北。」
不過，她的表情隨即變得嚴肅起來。她所看往的方向，坐著開發了德力克機體的第一兵工廠工作人員。
隸屬於其他兵工廠的工作人員，也紛紛從觀眾席瞪向同一處方向。
第一兵工廠的工作人員，似乎和其他兵工廠結下了不少梁子。
「──前提是對方願意正經地應戰就是了。」
對於兵工廠來說，這場錦標賽能讓自家的機體出戰，是絕佳的宣傳良機。
妮雅絲等第七兵工廠的工作人員都期待著黎恩和艾比德的精彩表現，但為德力克提供新型機體的第一兵工廠工作人員也是如此。
在競技場投映出下一場比賽後，渥雷斯隨即露出同情之色。
「光用看的就覺得難受啊。」
這場比賽雖是由黎恩上場，但他的對手卻是向小學租借了練習機上場的蘿潔塔。
滿是補丁的機動騎士，看起來就像是隨時都會散架似的。
妮雅絲一眼就看出蘿潔塔搭乘的機動騎士處於瀕臨報廢的狀態。
「那架機體的耐用度已經超越了極限，駕駛員會很危險的。」
寇特對看到另一側入場的黎恩，做出了反應。
「這種安排可真過分。啊！黎恩上場了呢！」
見寇特因黎恩上場而露出笑容，愛拉不知為何也展露了微笑。
「真是的，寇特，你也太興奮了吧。」
「對、對不起。」
坐在隔壁的渥雷斯則是說了一句：「寇特，你是不是太喜歡黎恩了啊？」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我搭乘艾比德站上了賽場。
雖說是賽場，但其實隻是小學所在行星上的一片荒蕪土地。
這裏已經多次作為比賽的場地，周遭被破壞得相當徹底。
話說回來，觀眾席和賽場之間的距離未免也太過遙遠了。
以前世的觀念來舉例的話──就像是學校和觀眾明明都在日本，比賽場地卻設在遠在海外的澳洲。
太遠了啦！
「星際國家的格局實在太過龐大，真讓人頭痛啊。」
艾比德的駕駛艙使用了空間魔法，因此保有相當寬敞的空間。貴氣十足的座椅坐起來舒服極了。
砸下大錢製作的駕駛艙，待起來相當舒適。
雖說這部分和原先的版本差不多，但還是變更了裝潢的材質，也附加了各種功能。
我為艾比德脫胎換骨的馬力感到滿意，並將視線投向比賽對手。我看著位於螢幕另一端的蘿潔塔。
「想不到第一戰就對上你了。不覺得這是命運的安排嗎？」
我的比賽對手──蘿潔塔近在眼前，駕駛著一架破破爛爛的舊型機動騎士。
裁判雖然誦讀起比賽開始前的宣言，但我沒有聽進耳裏。
我隻看著蘿潔塔一人。
投映在空中的影像，映照出對手駕駛艙裏的光景。而畫麵裏的蘿潔塔抬起了原本低垂的脖頸，正惡狠狠地盯著我看。
她的臉龐滲漏出憎恨的氣息──這讓我興奮得直打哆嗦。
蘿潔塔的駕駛艙既狹窄又骯髒，坐在座位上的她朝我釋出敵意。
我搭乘的機體是艾比德。
這可是浪費了驚人的預算和稀有金屬打造而成的超強機體。
光是外表就能看出雙方的壓倒性差距，而我在小學的成績也遠遠淩駕在蘿潔塔之上。
無論是實力還是機體的性能，我和她都有著雲泥之別。
明明還未開戰就已經分出高下，蘿潔塔仍不輕易死心，這讓我都想出言稱讚了。
哎，但不管她怎麽掙紮，最後都會敗在我手下吧──而且，我打算利用這個機會，徹底擊潰蘿潔塔那顆高潔的鋼鐵之心。
畢竟我早就做好準備了。
「蘿潔塔，沒有選擇棄權的你，值得我稱讚幾句。你要是願意哭著要我手下留情，我就會溫柔地放倒你喔。」
在我隨口挑釁後，蘿潔塔做出了符合我期望的反應。
『──了。』
「你說什麽？我沒聽見，可以再說一次嗎？」
我騙她的。我其實聽得一清二楚，但還是想再聽一次。
『吵死了！本宮豈會敗給你這種貨色！對本宮來說，實戰更是有逆轉獲勝的可能性呢！』
你真是個無藥可救──同時也是個可愛到不行的女人啊。
明明平時一次都沒有獲勝過，卻堅信實戰會有翻盤的機會，這種剛強的思路讓我不禁讚歎。的確，這世上並不存在絕對，所以你獲勝的可能性應該也是存在的。
「讓我幫你上一課吧──現實這玩意兒總是隻會對強者微笑。你若是甘願認輸並對我搖尾乞憐，我會好好地疼愛你的。」
『少瞧不起本宮了！』
在裁判宣告比賽開始後，蘿潔塔操縱的機動騎士便向前移動。
她的操縱奇糟無比，我看著她前行的模樣哈哈大笑。
蘿潔塔一瘸一拐的機動騎士即將挑戰的，是做過改造、強化完畢的艾比德。
對蘿潔塔來說，這應該是毫無天理的安排吧。
「你雖然打不贏我，但我就認可你那顆剛強的心靈吧。我──一定會把你弄到手的！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
蘿潔塔其實也很清楚，自己根本打不過眼前的機體。
黎恩駕駛的機動騎士，和蘿潔塔租借而來的機動騎士有著天差地別。
自己的機體跨出一步揮出長劍，但黎恩的艾比德隻是向後一仰，隨即踩著輕巧的步伐躲過了攻擊。
沒打算認真起來的黎恩，甚至沒讓艾比德握住武器。
他完全不打算拔出用輔助臂固定在背後的巨劍。
「可惡！可惡！」
蘿潔塔驅使著輔助功能幾乎完全失靈的舊型機體，朝著艾比德揮劍斬擊。
蘿潔塔駕駛的機動騎士以歪七扭八的架勢踩踏大地，每當跨出一步，機體就會發出可怕的聲響，震動也會傳導到駕駛艙。
與之相較，艾比德就算是踩踏地麵，其動作也是優雅而寧靜。艾比德明明是一架巨大的機體，踩踏地麵之際既不會發出噪音，也幾乎不會產生反震。
性能的差距如此之大，甚至讓人懷疑艾比德已經不是機動騎士了。
「到底得砸多少錢，才能打造出這麽厲害的機體啦！」
蘿潔塔險些哭了出來，但仍拚命忍耐著。
她懷著至少要砍上一刀的決心奮力一劈，但艾比德像是在嘲笑她的努力，用控製鉗擋下了她的攻擊。
艾比德靈巧地用兩根手指夾住了長劍。
機動騎士的手掌雖然能夠靈巧地模仿人類的動作，但一般來說，這種粗暴的動作三兩下就會造成手掌損毀。
然而，艾比德的手掌毫發無傷。
不僅如此，它還僅靠指尖的力量，便將長劍的劍尖扳斷了。
『也太脆弱了吧，這劍是用玻璃打造的嗎？』
這把長劍確實品質不佳，但也不會這麽簡單就能毀損。艾比德的性能固然高超，但這也得歸功於黎恩能將之操控自如的卓越技術。
蘿潔塔完全沒有勝算。
艾比德刻意提供蘿潔塔進攻的機會，再輕而易舉地閃開，宛如在玩耍一般。
受到對方嘲弄的蘿潔塔悔恨不已。
「你總是這樣瞧不起本宮！本宮才不會輸給你呢！」
蘿潔塔非常羨慕黎恩。
他不僅體現了貴族應有的風範，更有著強大的身手。
蘿潔塔憧憬著黎恩意氣風發的身影。
她懷抱著強烈的心願，一心想成為像黎恩那樣的存在。
然而，一事無成的自己卻是如此可悲──她迄今都不願承認這樣的事實。
「嗚哇啊啊！」
失去武器的她向前跨步，打算用擒抱攻擊對手，但艾比德早已在不知不覺間拔出了雷射長刀。
「──不、不會吧？」
下一瞬間，顯示機體各處部位的螢幕被染上了一片紅。在蘿潔塔有所察覺之際，機動騎士的四肢都被砍了下來。
機動騎士的軀幹墜落，在翻滾了一圈後仰倒在地。
駕駛艙裏一陣天旋地轉。
「嗚啊！」
震動好不容易停下，但艾比德隨即一腳踩在蘿潔塔的機動騎士身上。
她從駕駛艙內仰望艾比德，發現有好幾道螢幕已經失去了訊號。還維持著功能的螢幕，則是映照出艾比德壓倒性的威容。
黑色的機體散發著懾人的壓力，看得蘿潔塔內心生懼。
蘿潔塔被現實徹底擊垮了。
（不管如何掙紮都贏不了，以本宮的實力根本無法企及。）
她的內心徹底崩潰了。
蘿潔塔發出笑聲，淚水隨之滾落。而她──就這麽笑個不停。
「啊哈、啊哈哈哈──！！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
觀眾席上的寇特看著艾比德展現的動作，驚訝得瞪大雙眼。
「這是什麽性能啊，未免太誇張了。」
周遭的學生們雖然明白黎恩搭乘的機體相當厲害，卻無法精確地指出厲害之處。
與之相較，兵工廠的工作人員們則是各有各的反應。
有些人的雙眼綻放出好奇的光芒，也有些人因為無法理解而鐵青著臉。
至於妮雅絲則從寇特後方的座位發出嬌滴滴的打氣聲：
「做得好呀，小艾比德！再多展示一點，再多展示你的性能給大家看看！」
看在寇特這類技術高超的駕駛員和開發相關的人員眼裏，經過妮雅絲嘔心瀝血改造後的艾比德，動作顯得極為異常。
就算踩踏大地，腳掌也不會沒入地麵，造成的噪音也是微乎其微。
那行雲流水的動作，讓人無法想像是一尊巨大的金屬塊在活動。
坐在寇特身旁的愛拉已經覺得蘿潔塔很可憐了。
「這也太過分了。打從一開始就沒有勝算嘛。」
實力差距實在是太明顯了。
渥雷斯在察覺黎恩遠比他想像中強大後，隨即露出了放心的神情。
「原來我的金主還挺強的啊。既然如此，他應該不會死在德力克手下吧？」
寇特抵著嘴角，獨自凝視著艾比德的身影。
「艾比德的性能比以前還要提升很多呢。不隻是更換了素材而已，就連馬力應該也有大幅度的提升。在沒有輔助功能的情況下，他竟然有能耐駕馭這樣的機體。」
機體是因為有強大的性能才強悍──但有時也不盡如此。
是因為黎恩擁有駕馭這等機體的技術，艾比德才有辦法發揮出完整的性能。
換做是實力一般的駕駛員，恐怕就無法流暢地動作，讓其淪為一架瑕疵品。
「居然能將那架難以操控的機體駕馭得如同手腳一般自在……」
就在周遭人們都在對艾比德的性能品頭論足之際，就隻有寇特為黎恩的技術感到讚歎。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
艾比德拾起蘿潔塔駕駛的機動騎士的軀幹，以手指靈巧地撬開駕駛艙。
隨著艙門開啟，外頭的景色也變得清晰可見。灌入駕駛艙的強風吹起了蘿潔塔的頭發。蘿潔塔走出駕駛艙後，發現黎恩也出了艙門看著自己。
（本宮該下跪道歉比較好嗎？如果拍他馬屁能拿到一些打賞就好了。現在連租借的機體都被本宮弄壞了，今後能借錢的管道想必會更少一些呢。）
心靈崩潰的蘿潔塔，開始做起舍棄自尊、對著黎恩哭泣的打算。
然而──她卻驀地收起笑容，擦去淚水。
（不對，乾脆讓苦不堪言的克勞蒂亞家在本宮這一代滅亡算了。本宮不想讓本宮的孩子承受著相同的命運，這便是本宮唯一能做到的反擊。）
她斂起神情，瞪視大笑著俯視自己的黎恩。
蘿潔塔所在的高度較低，她隻能抬頭仰望黎恩。
黎恩率先開了口：
「真是難看的敗姿啊，蘿潔塔。」
蘿潔塔拚命對黎恩虛張聲勢。
「你可真是粗暴。難道說，你這位模範生其實是以欺淩女生取樂的個性嗎？本宮總算見識到你的真麵目了。」
聽到蘿潔塔仍舊嘴硬，黎恩不但沒生氣，反而露出開心的神情。
「你以為自己很瞭解我嗎？不過，你這下也不得不死心了吧？成為我的東西吧。如此一來，我就會拯救你。」
聞言，蘿潔塔率先閃過的念頭是「有能力救的話，你盡管試試啊」。她們長年因為背負著钜額的債務和忤逆皇帝的汙名而受苦，聽到黎恩發下豪語要拯救她們，蘿潔塔隻打算冷眼旁觀。要是黎恩真的有辦法拯救她們，蘿潔塔說不定會打從內心愛上他吧。
然而，聽到黎恩說得這麽篤定，還是讓蘿潔塔有些開心。
（你還真是自命不凡呢。不過，本宮也沒想到會被你告白呢。隻是──）
「本宮不要。」
聽到蘿潔塔一口回絕，黎恩臉上的笑容消失了。都說到這個份上還出言拒絕，等於是在傷害黎恩的麵子。
即使認定黎恩會大為火光，蘿潔塔還是裝出一副強硬的態度說道：
「本宮確實是輸了。不過，本宮不至於連心靈都屈服於你！想殺的話就動手吧！本宮絕不會向你低頭，因為本宮是克勞蒂亞──蘿潔塔?賽蕾?克勞蒂亞呀！」
錦標賽的參賽者，都在事前收到了會有喪命風險的通知。
他們也都簽署了切結書，將比賽時喪命的情形默認為意外事故。
偶爾也會有人利用這樣的條款，趁著比賽時殺害敵對家族的選手。
而現在的蘿潔塔，等同於將自己的生殺大權交到黎恩手裏。
她之所以還表現出倔強的態度──是想展露最後的一絲骨氣。
（母親大人、祖母大人，請原諒本宮不孝。事到如今，本宮已經別無它法了。若想拯救我們的話，隻有這條路能走了。不過──本宮其實也想獲得所謂平凡的幸福呢。）
她不敢奢望太多。
隻要能有個丈夫，知足常樂地度日就好。
老實說，比起出人頭地，蘿潔塔更想要這樣的幸福。
然而，她也明白自己沒有獲得這些事物的能耐。
蘿潔塔閉上眼睛。
（要是還有來生，真希望能實現和喜歡的人步入婚姻的夢想。好想穿上婚紗看看啊。本宮想讓母親大人和祖母大人放心──讓兩人露出笑容──）
她回想起公爵家的待遇和監視者們的存在。
知曉所有願望都是幻影的蘿潔塔，等待著人生的最後一刻到來。
隻要讓怒火中燒的黎恩動手結束自己的性命就好了。
若是他不動手，我就自己劃下句點吧──然而，無論她等了再久，最後一刻終究是沒有到來。
蘿潔塔睜開眼睛抬頭一看，隻見黎恩露出了微笑。
「你真是堅強啊。」
「咦？」
那和之前展露的醜惡笑容不同，是真的會讓蘿潔塔為之心動的俊美笑臉。
蘿潔塔原本以為他看透了自己的虛張聲勢，但黎恩卻對她投以充滿暖意的視線。他並沒有露出嘲笑，而是展露溫柔的笑臉。
黎恩說道：
「我承認你很努力，但該到此為止了。」
他是打算讓什麽東西到此為止？──蘿潔塔這才察覺，自己的內心其實對黎恩抱持著期待。
（不行。不可以對他人抱持期待。你迄今不是對很多人抱持期許，最後卻都被那些人背叛了嗎？就算黎恩再厲害，也不可能拯救得了我們的。你明明知道一旦做起了白日夢──就會在遭受背叛時更為痛苦呀。）
明明理智要她不能再去期待任何人，但蘿潔塔卻不知為何對黎恩抱持起期待。
（插圖012）
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
蘿潔塔，你真是個至高無上的人才。
謝謝你讓我親耳聽見了所謂的「咕殺」台詞。
新田老弟曾充滿熱忱地和我解釋「咕殺」有多麽美好，這下子我總算是明白了。
我也終於明白「咕殺」的美妙之處啦，新田老弟！
而她抵死不從的精神也贏得了我的尊敬。
遺憾的是，這一切都為時已晚。
『黎恩大人，小的成功了！老布萊安我──終於讓那兩位點頭了！與克勞蒂亞家之間的婚事已經敲定了！』
「你幹得很好嘛，布萊安。你挑了個最棒的時間點送來好消息呢。」
就在這個時間點上，布萊安恰巧送來了報告。
大概是我平常都有在做善事的關係吧。
不對，是我平常都有做壞事的關係……嗎？說不定是引路人在暗地裏為我穿針引線呢。
我真的很感激引路人呢。
雖然很想在下次見麵時送個謝禮給他，但到底要做些什麽才稱得上是謝禮啊？總而言之，今天也按照往例懷著感激的心情祈禱吧。
不過──在祈禱之前，就讓我把蘿潔塔一腳踹入地獄吧。
「蘿潔塔，我似乎可以提供你一則好消息呢。」
「什、什麽消息？」
眼見蘿潔塔依舊表現得堅忍不拔，我不禁自然而然地流露笑容。
「我和你的婚事正式敲定了。你的老媽──也就是公爵大人同意了這樁婚事。恭喜你，蘿潔塔──從這個瞬間開始，你就是我的未婚妻了。」
「你、你說什麽？」
看到蘿潔塔不可置信的神情，我忍不住暗自叫好。
我在心中擺出了勝利姿勢。
被深深信賴的家人背叛，想必讓你很難受吧！
「等開始放四年級長假時，我們就一起回班菲爾德領地吧。我會讓你盡快接任公爵的位子，但你的爵位很快就會歸我所有。無論是你還是你的爵位──不對，你的一切都將變成我的東西。」
蘿潔塔看似不甘地渾身發抖。
「你說本宮的一切──你這句話是認真的嗎？這、這太沒道理了。這根本就是不可能的事呀！？」
「當然有可能了！我會將你的一切全數奪去。怎麽樣，是不是很開心啊？」
「怎、怎麽會──你為什麽辦得到這種事？為什麽──」
蘿潔塔慌亂地抱頭叫苦，似乎無法馬上接受現實。
所以，我要進一步讓她認清現實。
「別把視線撇開。這是你無法逃避的現實。」
「唔！？」
她想必很不甘心吧。畢竟不隻是名為家人的心靈支柱，就連珍視的公爵地位都要為我所奪了。
前世的我也過得很辛苦啊。
我不隻失去了家人，在得知遭受家人背叛時，我是真的非常難受。
我也很能明白你的痛苦。
不過，我還是要狠狠地踐踏你！因為現在的我不是遭到掠奪的受害者。
──而是成了掠奪別人的一方啊。
為了落井下石，我親切地向蘿潔塔告知她已走投無路的事實：
「帝國也下達了準許聯姻的許可。開不開心呀？不管你再怎麽想拒絕，你的家人和國家都已經承認我這個未婚夫了。而且你也無家可回了，因為帝國似乎決定將你的故鄉充公啦。真是可喜可賀。」
「咦、啊、怎、怎麽會？為什麽？」
蘿潔塔由於太過震驚，連話都說不好了。
我向家人被挾為人質、甚至失去故鄉的可憐蘿潔塔說明道：
「開心點啊，蘿潔塔。如今已經沒有任何條件能阻礙你成為我的妻子了。沒錯，沒有任何阻礙了！」
在我宣告沒人會前來搭救後，蘿潔塔流下了淚水。
她的淚水滾滾而下，好像說了些什麽，但我卻聽不清楚。
讓蘿潔塔的心靈崩潰固然有種大功告成的成就感，但不知為何我的內心卻隱隱作痛。
是因為前世的我在對方眼中，看起來就像是現在的蘿潔塔嗎？
雖然胸口閃過微微的痛楚，但隻是因為我稍稍想起了往事罷了。
我聯絡了瑪莉。
「瑪莉，幫我看好蘿潔塔。要是有什麽狀況，就由你出麵應付。」
我一下達命令，瑪莉就有如忠犬般歡欣地回應道：
『是！還請放心交給瑪莉包辦吧！』
我轉過身，背對哭成淚人兒的蘿潔塔，回到了駕駛艙之中。
「好啦，下一場的對手是誰呢？」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
實力懸殊的比賽結束了。
渥雷斯看著哭泣不已的蘿潔塔，露出五味雜陳的神情。
雖然看得到轉播的影像，卻沒有收錄到現場發出的聲音。
所以觀眾們無法明白兩人之間發生了什麽事。
「居然能讓那個蘿潔塔哭得這麽厲害，黎恩真是個魔鬼。」
他雖然將話題拋給了寇特和愛拉，但兩人似乎情緒高昂，根本沒把話聽進去。
「黎恩的技術變得更厲害了呢。我雖然覺得自己也有所進步，但和他的差距又變得更大了。我得更加努力才行。」
「黎恩是寇特的目標呢。你們兩位既是朋友、又是勁敵──可說是相當特別的關係吧？」
「嗯，要是真能變成那樣就好了。」
「一定會的！寇特一定能辦到的！」
「是、是這樣嗎？」
聽到「特別的關係」一詞而害羞的寇特，讓愛拉露出了微笑。
（他們的感情真好啊。不過，我總覺得兩人的對話有點兜不起來，這會是我的錯覺嗎？）
渥雷斯不再理會講得熱烈的兩人，轉而關注起下一場比賽。
「晚點再向黎恩詢問具體發生了什麽事吧。下一場是由誰上場來著？」
就在渥雷斯悠閑地確認賽程表時，察覺狀況有異的妮雅絲將眼鏡推回原位，露出了嚴肅的表情。
她直到剛才都還在為艾比德的表現歡欣鼓舞，此時卻像是變了個人似的。
「螢幕出現了雜訊？這不太對勁呢。」
立體影像的雜訊變得愈來愈嚴重。
然後──黎恩所駕駛的艾比德周遭出現了好幾架機體。
一看到敵方機體，妮雅絲立即分析起這些兵器的來曆。
「是海盜嗎？不對，應該是第一兵工廠的新型機呢。看來隻是在外觀上做了變更而已。」
渥雷斯聽到這些話，隨即察覺到幕後黑手的身分。
「不、不妙了！德力克打算在這裏殺了黎恩！」
鐵青著臉的渥雷斯雖然出聲警告，但立體影像隨之消失，再也看不見任何東西了。
在場的觀眾們已經無從得知比賽場地裏發生了什麽事。
而這時也是舉辦機動騎士錦標賽的季節。
這場錦標賽似乎在帝國很受歡迎，甚至還有媒體到場轉播。
之所以招待有錢人前來觀看比賽，也是為了向今後的希望之星加油打氣──才怪。他們隻是當成娛樂看待罷了。
就心態上來說，他們大概是把這個賽事當成小孩子的成果發表會吧。
以參賽者身分在機庫待命的我，如今正站在改造成陸戰型態的艾比德麵前。
若要為改造完畢的艾比德重新命名，那現在的模樣──應該就是艾比德改重裝陸戰型吧？
兩麵盾牌被固定在左右手上，盾牌的下半部還加裝了附有纜繩的爪子。這既能發射出去綁縛敵人，也能用來捏爆對手，是個不錯的武器。
而盾牌上的爪子甚至還附帶了打樁機，成為了洋溢著浪漫情懷的武器。
此時的艾比德裝上了氣墊式的移動零件，整體給人沉穩的印象。
此外，機體背部也新增了一條手臂。
負責維護的士兵們搬來大量器材，正在匆忙地做著換裝和檢查等工作。
而擱在艾比德身旁的，則是用上稀有金屬餘料打造而成的巨型實體劍。
劍身的前端呈四角形，是一把細長的方形巨劍。劍柄似乎做了伸縮設計，全長甚至比艾比德還要巨大。
這把武器雖然外型就是個缺乏打磨的大型金屬塊，卻能讓男孩子內心雀躍。
「陸戰型態的艾比德果然也很棒呢。」
在一旁待命的瑪莉，正以雙手捧著我的頭盔。
讓優秀的騎士打雜雖然有些大材小用，但她本人不僅沒有不高興，還喜孜孜地做起雜活。
「居然能在近處看到黎恩大人駕駛艾比德出戰的光景，瑪莉我已經開心到渾身發顫了呢。」
「那可真是太好了。」
「是！瑪莉實在是太幸福了！」
她像是打從內心感到開心似地紅著臉頰說著客套話。這般模樣雖然也很可愛，但我現在所追求的並不是這種反應。
這時，一名女子從我們身旁走過。
是身穿駕駛服的蘿潔塔。
也許是對自己的身材很有自信吧，她選用的駕駛服是能凸顯身材曲線的款式。拜此之賜，男生們的視線全都聚焦在蘿潔塔身上。
我原本以為她是個低調嫻淑的女人，看來她也挺大鳴大放的嘛。
駕駛服明明沒什麽裸露成分，卻散發出煽情的氛圍。
即便被男生們用野獸般的目光盯著看，她本人也一副事不關己的樣子。
就像是在表示「我對你們這些無名小卒沒興趣」似的。
由於蘿潔塔像是沒把我放在眼裏地徑自走過，於是我出聲喊住她。
「嗨，蘿潔塔，你也要上場啊？」
「是呀。」
語氣冷淡的蘿潔塔停下腳步，對我投以極為冰冷的目光。
她理應知道我向克勞蒂亞公爵家提親的事，想必是很看不起我吧。
「你對未婚夫也太冷淡了吧。表現得再親昵點呀，小蘿潔塔。」
雖然還未正式定案，但我還是以裝熟的態度走近蘿潔塔。
我現在的表現，肯定就像創作故事中的討厭鬼吧。
「本宮沒興趣。」
不過，蘿潔塔隻輕描淡寫地頂了一句，隨即便邁步離去。
真是個堅強的女人──不枉我花了這麽多功夫打算讓你屈服。
話說回來，我身旁的瑪莉今天安分得出奇。
即使蘿潔塔表現得很冒犯，瑪莉也隻是在一旁觀看而已。
我原本擔心她會向對付妮雅絲一樣拔出武器，看來她還是懂得看場合做事的。
「真可愛啊。你也這麽覺得吧，瑪莉？」
聽到我對蘿潔塔的態度感到有趣，同為女性的瑪莉也出言肯定：
「黎恩大人所言甚是。」
這女人是隻什麽都說好的應聲蟲──不對，是應聲母蟲嗎？哎，總之就是這樣的個性。
這雖然是我迄今所尋求的資質，但現在的我也想看看蘿潔塔那種心生厭惡的反應。
因為我剛才展露的是會讓女人反感的態度，所以想聽聽周遭的人說些「你剛剛的態度也太沒禮貌了吧」一類的回應。
然而，這種話不能讓天城來說。要是被天城看不起的話，我得花些時間才能振作起來。
我想像了一下自己被天城看不起的光景，隨即心念一轉，萌生了一些幹勁。
來確認一下錦標賽的對手吧。
「我第一戰的對手是誰？」
我向瑪莉問道。
一般來說，這應該親自確認才對，但我是個高高在上的人物，才不會這麽幹呢。
這類雜事都交給部下去做就好。
瑪莉原本打算立刻回答，但在看到對手的名字後，她的音調隨即壓低許多。
「是蘿潔塔大人。」
低喃的瑪莉雖然一臉嚴肅，但我聽了倒是高興了起來。
「我的運氣真好。瑪莉，你不這麽認為嗎？居然一開始就能和蘿潔塔交手，這說不定也是命運的安排呢。」
才第一輪就能把那個高傲的女人打得體無完膚。
可別三兩下就屈服了啊，蘿潔塔。
「是的。因為黎恩大人深受幸運女神的寵愛呢。」
我看著把我的玩笑話當真的瑪莉，心想──果然有點不太過癮啊。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
觀眾們雖然是在競技場般的場地觀賞著比賽，但機動騎士們實際戰鬥的地點，其實和競技場有一段不小的距離。
近距離觀賞機動騎士交戰是相當危險的行為，因此賽場和觀眾席分隔兩地。
此外，這個用上機動騎士舉辦的錦標賽，其實還有另一層用意。
對貴族們來說，這場小學舉辦的錦標賽既是一場娛樂表演，同時也是重要的考核時間。
諸如哪個家族的繼承人培育得實力超群、或是哪個家族的教育方針失敗等等，他們能藉著這個機會親眼確認此事。
就這方麵來說，德力克曾在眾多貴族麵前醜態百出。
他透過賄賂或是威脅的手法讓對手打假賽，兩度奪下了冠軍。
德力克雖然為奪冠感到得意洋洋，但眾人都在背地裏笑他是個外強中乾的貨色。
在場的觀眾都認為，隻要德力克還會參賽，就沒辦法看到認真對打的好比賽。
此時，德力克正駕駛著機動騎士上場打鬥，但技術實在是慘不忍睹。
對手明顯地在對他放水。
看著這幅光景，寇特一臉苦澀地低喃道：
「好糟糕的比賽。」
在觀眾席上，寇特、愛拉和渥雷斯並排而坐。前來觀戰的小學學生們看著魄力十足的巨大影像，將氣氛炒得十分熱烈。
「太棒了！我這次可要腳踏實地地贏下去了！」
渥雷斯也是其中一員──而他這場賭的是德力克獲勝。
畢竟就他看來，隻要沒出什麽意外，德力克肯定也會是這次的冠軍。
看到渥雷斯這副模樣，愛拉毫不掩飾臉上的厭惡感，一臉倒彈。
「居然拿黎恩的錢去賭德力克……渥雷斯，你這人真是爛透了。」
「抱歉，愛拉，我也是想贏的。說起來，除了德力克之外，其他的參賽者好像都沒什麽幹勁啊。」
實情正如渥雷斯所言，雖說德力克沒上場的比賽，都能看到雙方選手全力以赴；但隻要德力克一上場，對手就會立刻收回原本的實力。
至於德力克的機動騎士，寇特一眼就看出那並非僅僅重視外觀的機體。
「他的機動騎士也是奢華的專用機呢。那應該是最新型的機種吧？技術姑且不論，機體的性能確實比起其他人強上許多。老實比賽應該也能打贏對手吧？」
德力克所搭乘的機動騎士，是連正規軍都還沒正式啟用的最新型機體。由於全身上下都做了過度裝飾，看不出原始的造型為何。
愛拉聳了聳肩，為德力克的表現下了個「懦夫」的評價。
「明明都開出了新型機，卻選擇買通對手，未免也太窩囊了吧？我覺得他即便正常上場比賽也能贏呀，德力克本人真的有那麽弱嗎？」
聽到愛拉的嘟嚷，渥雷斯嚇得連連顫抖。
「要是被其他人聽到的話，可是會出大事的。你真的很不怕死呢。不過，那究竟是哪裏開發的新型機？帝國的兵工廠數量不少，但以受歡迎的程度來說，應該是第三兵工廠吧？」
正在閑聊的三人不遠處，坐著一組人馬──他們是前來觀摩機動騎士錦標賽的兵工廠相關人員。
坐在三人後方座位的妮雅絲，為渥雷斯作出解答：
「那是第一兵工廠的機體。由於工廠設置在首都星，他們總是剽竊其他工廠的技術，打造出來的盡是些沒品味的機體。」
三人訝異地回頭看去，隻見妮雅絲揮了揮手，笑著打了聲招呼：「好久不見了，兩位。」
不過，她將德力克的座機評得相當糟糕。
「唉，雖然確實是新型機，但那是比起性能，更重視外觀的機體呢。我已經看過了相關數據，平衡沒有調整好，整體來說相當失敗。換做是我的話，絕對不會設計出那種機體。就是因為四處盜用別人的技術，才會做出那種像大雜燴的機體。」
從妮雅絲過於毒辣的說明來看，她似乎相當不滿第一兵工廠。
就在寇特一行人不曉得該如何反應時，渥雷斯起身，將臉湊近了妮雅絲。
「等等，黎恩真的能贏嗎？我聽說黎恩駕駛的是舊時代的機體啊。」
就算德力克的駕駛技術再糟，最新型的機動騎士還是具有極具威脅性的性能。
渥雷斯聽說黎恩的座機──艾比德是從舊型的機動騎士改造而來，才會感到不安吧。
妮雅絲一副覺得渥雷斯問了個蠢問題地露出微笑。
「結果可說是昭然若揭。若是正經地上場比賽，艾比德絕對不可能敗北。」
不過，她的表情隨即變得嚴肅起來。她所看往的方向，坐著開發了德力克機體的第一兵工廠工作人員。
隸屬於其他兵工廠的工作人員，也紛紛從觀眾席瞪向同一處方向。
第一兵工廠的工作人員，似乎和其他兵工廠結下了不少梁子。
「──前提是對方願意正經地應戰就是了。」
對於兵工廠來說，這場錦標賽能讓自家的機體出戰，是絕佳的宣傳良機。
妮雅絲等第七兵工廠的工作人員都期待著黎恩和艾比德的精彩表現，但為德力克提供新型機體的第一兵工廠工作人員也是如此。
在競技場投映出下一場比賽後，渥雷斯隨即露出同情之色。
「光用看的就覺得難受啊。」
這場比賽雖是由黎恩上場，但他的對手卻是向小學租借了練習機上場的蘿潔塔。
滿是補丁的機動騎士，看起來就像是隨時都會散架似的。
妮雅絲一眼就看出蘿潔塔搭乘的機動騎士處於瀕臨報廢的狀態。
「那架機體的耐用度已經超越了極限，駕駛員會很危險的。」
寇特對看到另一側入場的黎恩，做出了反應。
「這種安排可真過分。啊！黎恩上場了呢！」
見寇特因黎恩上場而露出笑容，愛拉不知為何也展露了微笑。
「真是的，寇特，你也太興奮了吧。」
「對、對不起。」
坐在隔壁的渥雷斯則是說了一句：「寇特，你是不是太喜歡黎恩了啊？」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我搭乘艾比德站上了賽場。
雖說是賽場，但其實隻是小學所在行星上的一片荒蕪土地。
這裏已經多次作為比賽的場地，周遭被破壞得相當徹底。
話說回來，觀眾席和賽場之間的距離未免也太過遙遠了。
以前世的觀念來舉例的話──就像是學校和觀眾明明都在日本，比賽場地卻設在遠在海外的澳洲。
太遠了啦！
「星際國家的格局實在太過龐大，真讓人頭痛啊。」
艾比德的駕駛艙使用了空間魔法，因此保有相當寬敞的空間。貴氣十足的座椅坐起來舒服極了。
砸下大錢製作的駕駛艙，待起來相當舒適。
雖說這部分和原先的版本差不多，但還是變更了裝潢的材質，也附加了各種功能。
我為艾比德脫胎換骨的馬力感到滿意，並將視線投向比賽對手。我看著位於螢幕另一端的蘿潔塔。
「想不到第一戰就對上你了。不覺得這是命運的安排嗎？」
我的比賽對手──蘿潔塔近在眼前，駕駛著一架破破爛爛的舊型機動騎士。
裁判雖然誦讀起比賽開始前的宣言，但我沒有聽進耳裏。
我隻看著蘿潔塔一人。
投映在空中的影像，映照出對手駕駛艙裏的光景。而畫麵裏的蘿潔塔抬起了原本低垂的脖頸，正惡狠狠地盯著我看。
她的臉龐滲漏出憎恨的氣息──這讓我興奮得直打哆嗦。
蘿潔塔的駕駛艙既狹窄又骯髒，坐在座位上的她朝我釋出敵意。
我搭乘的機體是艾比德。
這可是浪費了驚人的預算和稀有金屬打造而成的超強機體。
光是外表就能看出雙方的壓倒性差距，而我在小學的成績也遠遠淩駕在蘿潔塔之上。
無論是實力還是機體的性能，我和她都有著雲泥之別。
明明還未開戰就已經分出高下，蘿潔塔仍不輕易死心，這讓我都想出言稱讚了。
哎，但不管她怎麽掙紮，最後都會敗在我手下吧──而且，我打算利用這個機會，徹底擊潰蘿潔塔那顆高潔的鋼鐵之心。
畢竟我早就做好準備了。
「蘿潔塔，沒有選擇棄權的你，值得我稱讚幾句。你要是願意哭著要我手下留情，我就會溫柔地放倒你喔。」
在我隨口挑釁後，蘿潔塔做出了符合我期望的反應。
『──了。』
「你說什麽？我沒聽見，可以再說一次嗎？」
我騙她的。我其實聽得一清二楚，但還是想再聽一次。
『吵死了！本宮豈會敗給你這種貨色！對本宮來說，實戰更是有逆轉獲勝的可能性呢！』
你真是個無藥可救──同時也是個可愛到不行的女人啊。
明明平時一次都沒有獲勝過，卻堅信實戰會有翻盤的機會，這種剛強的思路讓我不禁讚歎。的確，這世上並不存在絕對，所以你獲勝的可能性應該也是存在的。
「讓我幫你上一課吧──現實這玩意兒總是隻會對強者微笑。你若是甘願認輸並對我搖尾乞憐，我會好好地疼愛你的。」
『少瞧不起本宮了！』
在裁判宣告比賽開始後，蘿潔塔操縱的機動騎士便向前移動。
她的操縱奇糟無比，我看著她前行的模樣哈哈大笑。
蘿潔塔一瘸一拐的機動騎士即將挑戰的，是做過改造、強化完畢的艾比德。
對蘿潔塔來說，這應該是毫無天理的安排吧。
「你雖然打不贏我，但我就認可你那顆剛強的心靈吧。我──一定會把你弄到手的！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
蘿潔塔其實也很清楚，自己根本打不過眼前的機體。
黎恩駕駛的機動騎士，和蘿潔塔租借而來的機動騎士有著天差地別。
自己的機體跨出一步揮出長劍，但黎恩的艾比德隻是向後一仰，隨即踩著輕巧的步伐躲過了攻擊。
沒打算認真起來的黎恩，甚至沒讓艾比德握住武器。
他完全不打算拔出用輔助臂固定在背後的巨劍。
「可惡！可惡！」
蘿潔塔驅使著輔助功能幾乎完全失靈的舊型機體，朝著艾比德揮劍斬擊。
蘿潔塔駕駛的機動騎士以歪七扭八的架勢踩踏大地，每當跨出一步，機體就會發出可怕的聲響，震動也會傳導到駕駛艙。
與之相較，艾比德就算是踩踏地麵，其動作也是優雅而寧靜。艾比德明明是一架巨大的機體，踩踏地麵之際既不會發出噪音，也幾乎不會產生反震。
性能的差距如此之大，甚至讓人懷疑艾比德已經不是機動騎士了。
「到底得砸多少錢，才能打造出這麽厲害的機體啦！」
蘿潔塔險些哭了出來，但仍拚命忍耐著。
她懷著至少要砍上一刀的決心奮力一劈，但艾比德像是在嘲笑她的努力，用控製鉗擋下了她的攻擊。
艾比德靈巧地用兩根手指夾住了長劍。
機動騎士的手掌雖然能夠靈巧地模仿人類的動作，但一般來說，這種粗暴的動作三兩下就會造成手掌損毀。
然而，艾比德的手掌毫發無傷。
不僅如此，它還僅靠指尖的力量，便將長劍的劍尖扳斷了。
『也太脆弱了吧，這劍是用玻璃打造的嗎？』
這把長劍確實品質不佳，但也不會這麽簡單就能毀損。艾比德的性能固然高超，但這也得歸功於黎恩能將之操控自如的卓越技術。
蘿潔塔完全沒有勝算。
艾比德刻意提供蘿潔塔進攻的機會，再輕而易舉地閃開，宛如在玩耍一般。
受到對方嘲弄的蘿潔塔悔恨不已。
「你總是這樣瞧不起本宮！本宮才不會輸給你呢！」
蘿潔塔非常羨慕黎恩。
他不僅體現了貴族應有的風範，更有著強大的身手。
蘿潔塔憧憬著黎恩意氣風發的身影。
她懷抱著強烈的心願，一心想成為像黎恩那樣的存在。
然而，一事無成的自己卻是如此可悲──她迄今都不願承認這樣的事實。
「嗚哇啊啊！」
失去武器的她向前跨步，打算用擒抱攻擊對手，但艾比德早已在不知不覺間拔出了雷射長刀。
「──不、不會吧？」
下一瞬間，顯示機體各處部位的螢幕被染上了一片紅。在蘿潔塔有所察覺之際，機動騎士的四肢都被砍了下來。
機動騎士的軀幹墜落，在翻滾了一圈後仰倒在地。
駕駛艙裏一陣天旋地轉。
「嗚啊！」
震動好不容易停下，但艾比德隨即一腳踩在蘿潔塔的機動騎士身上。
她從駕駛艙內仰望艾比德，發現有好幾道螢幕已經失去了訊號。還維持著功能的螢幕，則是映照出艾比德壓倒性的威容。
黑色的機體散發著懾人的壓力，看得蘿潔塔內心生懼。
蘿潔塔被現實徹底擊垮了。
（不管如何掙紮都贏不了，以本宮的實力根本無法企及。）
她的內心徹底崩潰了。
蘿潔塔發出笑聲，淚水隨之滾落。而她──就這麽笑個不停。
「啊哈、啊哈哈哈──！！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
觀眾席上的寇特看著艾比德展現的動作，驚訝得瞪大雙眼。
「這是什麽性能啊，未免太誇張了。」
周遭的學生們雖然明白黎恩搭乘的機體相當厲害，卻無法精確地指出厲害之處。
與之相較，兵工廠的工作人員們則是各有各的反應。
有些人的雙眼綻放出好奇的光芒，也有些人因為無法理解而鐵青著臉。
至於妮雅絲則從寇特後方的座位發出嬌滴滴的打氣聲：
「做得好呀，小艾比德！再多展示一點，再多展示你的性能給大家看看！」
看在寇特這類技術高超的駕駛員和開發相關的人員眼裏，經過妮雅絲嘔心瀝血改造後的艾比德，動作顯得極為異常。
就算踩踏大地，腳掌也不會沒入地麵，造成的噪音也是微乎其微。
那行雲流水的動作，讓人無法想像是一尊巨大的金屬塊在活動。
坐在寇特身旁的愛拉已經覺得蘿潔塔很可憐了。
「這也太過分了。打從一開始就沒有勝算嘛。」
實力差距實在是太明顯了。
渥雷斯在察覺黎恩遠比他想像中強大後，隨即露出了放心的神情。
「原來我的金主還挺強的啊。既然如此，他應該不會死在德力克手下吧？」
寇特抵著嘴角，獨自凝視著艾比德的身影。
「艾比德的性能比以前還要提升很多呢。不隻是更換了素材而已，就連馬力應該也有大幅度的提升。在沒有輔助功能的情況下，他竟然有能耐駕馭這樣的機體。」
機體是因為有強大的性能才強悍──但有時也不盡如此。
是因為黎恩擁有駕馭這等機體的技術，艾比德才有辦法發揮出完整的性能。
換做是實力一般的駕駛員，恐怕就無法流暢地動作，讓其淪為一架瑕疵品。
「居然能將那架難以操控的機體駕馭得如同手腳一般自在……」
就在周遭人們都在對艾比德的性能品頭論足之際，就隻有寇特為黎恩的技術感到讚歎。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
艾比德拾起蘿潔塔駕駛的機動騎士的軀幹，以手指靈巧地撬開駕駛艙。
隨著艙門開啟，外頭的景色也變得清晰可見。灌入駕駛艙的強風吹起了蘿潔塔的頭發。蘿潔塔走出駕駛艙後，發現黎恩也出了艙門看著自己。
（本宮該下跪道歉比較好嗎？如果拍他馬屁能拿到一些打賞就好了。現在連租借的機體都被本宮弄壞了，今後能借錢的管道想必會更少一些呢。）
心靈崩潰的蘿潔塔，開始做起舍棄自尊、對著黎恩哭泣的打算。
然而──她卻驀地收起笑容，擦去淚水。
（不對，乾脆讓苦不堪言的克勞蒂亞家在本宮這一代滅亡算了。本宮不想讓本宮的孩子承受著相同的命運，這便是本宮唯一能做到的反擊。）
她斂起神情，瞪視大笑著俯視自己的黎恩。
蘿潔塔所在的高度較低，她隻能抬頭仰望黎恩。
黎恩率先開了口：
「真是難看的敗姿啊，蘿潔塔。」
蘿潔塔拚命對黎恩虛張聲勢。
「你可真是粗暴。難道說，你這位模範生其實是以欺淩女生取樂的個性嗎？本宮總算見識到你的真麵目了。」
聽到蘿潔塔仍舊嘴硬，黎恩不但沒生氣，反而露出開心的神情。
「你以為自己很瞭解我嗎？不過，你這下也不得不死心了吧？成為我的東西吧。如此一來，我就會拯救你。」
聞言，蘿潔塔率先閃過的念頭是「有能力救的話，你盡管試試啊」。她們長年因為背負著钜額的債務和忤逆皇帝的汙名而受苦，聽到黎恩發下豪語要拯救她們，蘿潔塔隻打算冷眼旁觀。要是黎恩真的有辦法拯救她們，蘿潔塔說不定會打從內心愛上他吧。
然而，聽到黎恩說得這麽篤定，還是讓蘿潔塔有些開心。
（你還真是自命不凡呢。不過，本宮也沒想到會被你告白呢。隻是──）
「本宮不要。」
聽到蘿潔塔一口回絕，黎恩臉上的笑容消失了。都說到這個份上還出言拒絕，等於是在傷害黎恩的麵子。
即使認定黎恩會大為火光，蘿潔塔還是裝出一副強硬的態度說道：
「本宮確實是輸了。不過，本宮不至於連心靈都屈服於你！想殺的話就動手吧！本宮絕不會向你低頭，因為本宮是克勞蒂亞──蘿潔塔?賽蕾?克勞蒂亞呀！」
錦標賽的參賽者，都在事前收到了會有喪命風險的通知。
他們也都簽署了切結書，將比賽時喪命的情形默認為意外事故。
偶爾也會有人利用這樣的條款，趁著比賽時殺害敵對家族的選手。
而現在的蘿潔塔，等同於將自己的生殺大權交到黎恩手裏。
她之所以還表現出倔強的態度──是想展露最後的一絲骨氣。
（母親大人、祖母大人，請原諒本宮不孝。事到如今，本宮已經別無它法了。若想拯救我們的話，隻有這條路能走了。不過──本宮其實也想獲得所謂平凡的幸福呢。）
她不敢奢望太多。
隻要能有個丈夫，知足常樂地度日就好。
老實說，比起出人頭地，蘿潔塔更想要這樣的幸福。
然而，她也明白自己沒有獲得這些事物的能耐。
蘿潔塔閉上眼睛。
（要是還有來生，真希望能實現和喜歡的人步入婚姻的夢想。好想穿上婚紗看看啊。本宮想讓母親大人和祖母大人放心──讓兩人露出笑容──）
她回想起公爵家的待遇和監視者們的存在。
知曉所有願望都是幻影的蘿潔塔，等待著人生的最後一刻到來。
隻要讓怒火中燒的黎恩動手結束自己的性命就好了。
若是他不動手，我就自己劃下句點吧──然而，無論她等了再久，最後一刻終究是沒有到來。
蘿潔塔睜開眼睛抬頭一看，隻見黎恩露出了微笑。
「你真是堅強啊。」
「咦？」
那和之前展露的醜惡笑容不同，是真的會讓蘿潔塔為之心動的俊美笑臉。
蘿潔塔原本以為他看透了自己的虛張聲勢，但黎恩卻對她投以充滿暖意的視線。他並沒有露出嘲笑，而是展露溫柔的笑臉。
黎恩說道：
「我承認你很努力，但該到此為止了。」
他是打算讓什麽東西到此為止？──蘿潔塔這才察覺，自己的內心其實對黎恩抱持著期待。
（不行。不可以對他人抱持期待。你迄今不是對很多人抱持期許，最後卻都被那些人背叛了嗎？就算黎恩再厲害，也不可能拯救得了我們的。你明明知道一旦做起了白日夢──就會在遭受背叛時更為痛苦呀。）
明明理智要她不能再去期待任何人，但蘿潔塔卻不知為何對黎恩抱持起期待。
（插圖012）
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
蘿潔塔，你真是個至高無上的人才。
謝謝你讓我親耳聽見了所謂的「咕殺」台詞。
新田老弟曾充滿熱忱地和我解釋「咕殺」有多麽美好，這下子我總算是明白了。
我也終於明白「咕殺」的美妙之處啦，新田老弟！
而她抵死不從的精神也贏得了我的尊敬。
遺憾的是，這一切都為時已晚。
『黎恩大人，小的成功了！老布萊安我──終於讓那兩位點頭了！與克勞蒂亞家之間的婚事已經敲定了！』
「你幹得很好嘛，布萊安。你挑了個最棒的時間點送來好消息呢。」
就在這個時間點上，布萊安恰巧送來了報告。
大概是我平常都有在做善事的關係吧。
不對，是我平常都有做壞事的關係……嗎？說不定是引路人在暗地裏為我穿針引線呢。
我真的很感激引路人呢。
雖然很想在下次見麵時送個謝禮給他，但到底要做些什麽才稱得上是謝禮啊？總而言之，今天也按照往例懷著感激的心情祈禱吧。
不過──在祈禱之前，就讓我把蘿潔塔一腳踹入地獄吧。
「蘿潔塔，我似乎可以提供你一則好消息呢。」
「什、什麽消息？」
眼見蘿潔塔依舊表現得堅忍不拔，我不禁自然而然地流露笑容。
「我和你的婚事正式敲定了。你的老媽──也就是公爵大人同意了這樁婚事。恭喜你，蘿潔塔──從這個瞬間開始，你就是我的未婚妻了。」
「你、你說什麽？」
看到蘿潔塔不可置信的神情，我忍不住暗自叫好。
我在心中擺出了勝利姿勢。
被深深信賴的家人背叛，想必讓你很難受吧！
「等開始放四年級長假時，我們就一起回班菲爾德領地吧。我會讓你盡快接任公爵的位子，但你的爵位很快就會歸我所有。無論是你還是你的爵位──不對，你的一切都將變成我的東西。」
蘿潔塔看似不甘地渾身發抖。
「你說本宮的一切──你這句話是認真的嗎？這、這太沒道理了。這根本就是不可能的事呀！？」
「當然有可能了！我會將你的一切全數奪去。怎麽樣，是不是很開心啊？」
「怎、怎麽會──你為什麽辦得到這種事？為什麽──」
蘿潔塔慌亂地抱頭叫苦，似乎無法馬上接受現實。
所以，我要進一步讓她認清現實。
「別把視線撇開。這是你無法逃避的現實。」
「唔！？」
她想必很不甘心吧。畢竟不隻是名為家人的心靈支柱，就連珍視的公爵地位都要為我所奪了。
前世的我也過得很辛苦啊。
我不隻失去了家人，在得知遭受家人背叛時，我是真的非常難受。
我也很能明白你的痛苦。
不過，我還是要狠狠地踐踏你！因為現在的我不是遭到掠奪的受害者。
──而是成了掠奪別人的一方啊。
為了落井下石，我親切地向蘿潔塔告知她已走投無路的事實：
「帝國也下達了準許聯姻的許可。開不開心呀？不管你再怎麽想拒絕，你的家人和國家都已經承認我這個未婚夫了。而且你也無家可回了，因為帝國似乎決定將你的故鄉充公啦。真是可喜可賀。」
「咦、啊、怎、怎麽會？為什麽？」
蘿潔塔由於太過震驚，連話都說不好了。
我向家人被挾為人質、甚至失去故鄉的可憐蘿潔塔說明道：
「開心點啊，蘿潔塔。如今已經沒有任何條件能阻礙你成為我的妻子了。沒錯，沒有任何阻礙了！」
在我宣告沒人會前來搭救後，蘿潔塔流下了淚水。
她的淚水滾滾而下，好像說了些什麽，但我卻聽不清楚。
讓蘿潔塔的心靈崩潰固然有種大功告成的成就感，但不知為何我的內心卻隱隱作痛。
是因為前世的我在對方眼中，看起來就像是現在的蘿潔塔嗎？
雖然胸口閃過微微的痛楚，但隻是因為我稍稍想起了往事罷了。
我聯絡了瑪莉。
「瑪莉，幫我看好蘿潔塔。要是有什麽狀況，就由你出麵應付。」
我一下達命令，瑪莉就有如忠犬般歡欣地回應道：
『是！還請放心交給瑪莉包辦吧！』
我轉過身，背對哭成淚人兒的蘿潔塔，回到了駕駛艙之中。
「好啦，下一場的對手是誰呢？」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
實力懸殊的比賽結束了。
渥雷斯看著哭泣不已的蘿潔塔，露出五味雜陳的神情。
雖然看得到轉播的影像，卻沒有收錄到現場發出的聲音。
所以觀眾們無法明白兩人之間發生了什麽事。
「居然能讓那個蘿潔塔哭得這麽厲害，黎恩真是個魔鬼。」
他雖然將話題拋給了寇特和愛拉，但兩人似乎情緒高昂，根本沒把話聽進去。
「黎恩的技術變得更厲害了呢。我雖然覺得自己也有所進步，但和他的差距又變得更大了。我得更加努力才行。」
「黎恩是寇特的目標呢。你們兩位既是朋友、又是勁敵──可說是相當特別的關係吧？」
「嗯，要是真能變成那樣就好了。」
「一定會的！寇特一定能辦到的！」
「是、是這樣嗎？」
聽到「特別的關係」一詞而害羞的寇特，讓愛拉露出了微笑。
（他們的感情真好啊。不過，我總覺得兩人的對話有點兜不起來，這會是我的錯覺嗎？）
渥雷斯不再理會講得熱烈的兩人，轉而關注起下一場比賽。
「晚點再向黎恩詢問具體發生了什麽事吧。下一場是由誰上場來著？」
就在渥雷斯悠閑地確認賽程表時，察覺狀況有異的妮雅絲將眼鏡推回原位，露出了嚴肅的表情。
她直到剛才都還在為艾比德的表現歡欣鼓舞，此時卻像是變了個人似的。
「螢幕出現了雜訊？這不太對勁呢。」
立體影像的雜訊變得愈來愈嚴重。
然後──黎恩所駕駛的艾比德周遭出現了好幾架機體。
一看到敵方機體，妮雅絲立即分析起這些兵器的來曆。
「是海盜嗎？不對，應該是第一兵工廠的新型機呢。看來隻是在外觀上做了變更而已。」
渥雷斯聽到這些話，隨即察覺到幕後黑手的身分。
「不、不妙了！德力克打算在這裏殺了黎恩！」
鐵青著臉的渥雷斯雖然出聲警告，但立體影像隨之消失，再也看不見任何東西了。
在場的觀眾們已經無從得知比賽場地裏發生了什麽事。