第七話 海盜獵人與海盜騎士
我是星際國家的惡德領主！ 作者：三嶋與夢 投票推薦 加入書簽 留言反饋
黎恩和蘿潔塔的比賽一結束，機庫裏就忙著做起迎賓的準備。
班菲爾德家的工作人員慌慌張張地忙進忙出。
「蘿潔塔大人駕到！」
沒攜帶武裝的工程用機動騎士，將蘿潔塔被破壞的機體搬了進來。在蘿潔塔的機體被搬入機庫後，現場的負責人──瑪莉對周遭下達指示。
「這位克勞蒂亞家的千金，便是黎恩大人未來的正妻。你們給我記好了，一旦應對有失得體，就等於是在丟黎恩大人的臉！」
隨後，載著蘿潔塔的小型飛船抵達了機庫。
眾人已在出入口鋪好紅毯，倉促到場的侍女和騎士們則是列隊等待。
由於事出突然，許多人都在竊竊私語。
「喂，是不是該先安排醫生才對啊？」
「我讓醫生在紅毯盡頭的房間待命了。」
「替、替換衣物！快把替換用的衣物準備好！」
瑪莉在鬧烘烘的機庫裏揚聲一喝：
「別在那邊吵吵鬧鬧的，蠢貨們！要是再敢亂講話，小心我宰了你們。」
周遭安靜下來後，小型飛船的艙門隨即開啟，伸出了階梯。
蘿潔塔隨之現身。哭得雙眼紅腫的她顯得有氣無力，而她的兩側則有著女性騎士出手攙扶。
騎士、士兵和侍女們都排好隊形。騎士們拔出長劍，對她行了劍禮。
士兵們擺出敬禮的姿勢，侍女們則是行屈膝禮迎接她的到來。
一旦成了黎恩的正妻，那對於在場的所有人來說，蘿潔塔便成了特別的存在。
被眾人滿懷敬意地迎接的蘿潔塔，似乎對眼前的陣仗感到困惑。
瑪莉則是走到蘿潔塔麵前，對她單膝跪下，垂低頭頸。
「我等班菲爾德家家臣，誠摯地恭迎蘿潔塔大人的到來。」
低頭行禮的瑪莉，在一頭霧水的蘿潔塔身上看到昔日摯友的影子。能與那個女孩的直係子孫以這樣的形式重逢，讓瑪莉暗自鬆了一口氣。
──蘿潔塔是昔日沒能成功拯救的摯友所留下的後代子嗣。
（真想不到，本千金居然能穿越漫長的時光與你見麵呢。也難為克勞蒂亞家苦苦支撐了兩千年，但這一次，本千金一定會好好守護你的。）
她們承受了與遭到石化的自己不同的痛苦，咬牙苦撐了下來。
在瑪莉心中，蘿潔塔就像是承受過相同苦難的同伴。
與此同時，流著摯友血脈的她，也是瑪莉所珍視的少女。
瑪莉暗自發誓，這次一定要守護沒能在兩千年前保護好的摯友子孫。
瑪莉展露出溫柔的微笑。
「為防萬一，我們先去療傷吧。我們這就著手進行精密檢查。」
（黎恩大人曾說她運氣好，而這確實是相當走運。如果對手不是黎恩大人，她應該會受到很重的傷吧。）
看到蘿潔塔身上沒有外傷，讓瑪莉放心了不少。
她察覺到黎恩是刻意在與蘿潔塔的比試中放水，並為能平安地迎接蘿潔塔一事感到感激。
瑪莉雖然想直接將她帶去位於紅毯盡頭處的房間，但蘿潔塔還無法適應現場的氛圍。她看起來相當困惑，似乎不曉得該如何是好。
事先就收到蘿潔塔身家資料的瑪莉，為了提出建言而站起身。
她向蘿潔塔投以和善的微笑。
「您無須害怕。在場的所有人員皆是黎恩大人的臣子。你們兩個，去為蘿潔塔大人帶路。」
女性騎士們攙扶著蘿潔塔，沿著紅毯向前行進。
侍女們也緊跟其後。在看不見她們的背影後，騎士們便回劍入鞘。
蘿潔塔從視野裏消失後，騎士和士兵們便說起了悄悄話：
「她那個態度是怎麽回事？」
「我還以為她會大聲反對，認為對方配不上黎恩大人呢。」
「看來我賭輸了啊。」
知曉瑪莉平時表現的騎士們，都為她對蘿潔塔展露的態度大吃一驚。
「想被剁碎的家夥盡管出列，本千金會把你們切成小塊的。」
瑪莉瞪著騎士們讓他們住口後，一名士兵隨即跑進了機庫。
「瑪莉大人，出現了緊急狀況！」
看到士兵相當慌張的模樣，瑪莉不禁皺起眉頭。雖說這是個不該被打擾的場合，但瑪莉的直覺告訴她情況不妙。
「發生什麽事了？」
「黎恩大人他──受到海盜們的襲擊了！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
這裏是被當作比賽場地的荒野。
將我包圍起來的，是穿過了大氣層降落在地、由海盜們駕駛的機動騎士。
就在大量的機動騎士接連降落時，德力克上前現出了身形。
他開著自豪的專用機，還特地來到我麵前，真是個愚蠢的家夥。
『黎──恩──！我好想你啊啊啊啊！』
德力克試圖以亢奮的口吻對我施壓。他明明被我痛扁了一頓，還老是畏首畏尾的，想不到還能表現得這麽有氣勢啊。
我也曾為了去找德力克而去第二校舍露臉過。
然而，德力克每次都夾著尾巴落荒而逃。
大概是因為今天帶了大批同伴，所以壯起膽子了吧。
「沒像平時那樣逃之夭夭啊？還以為你怕我怕到不行，今天也會夾著尾巴逃跑呢。」
我以唱反調的態度挑釁後，個性易怒的德力克登時氣急敗壞了起來。
『臭小子，你都被團團包圍了還敢逞強，我就姑且誇你一句吧。不過，你可以別以為自己可以死得輕鬆。不會有人來救你的。我已經買通了所有管道──而且還不隻如此！監視克勞蒂亞家的那些家夥，也把你視為眼中釘呢！』
他愈講愈亢奮，內容也愈來愈沒重點。看來，從小學趕來的援軍會晚點抵達。而那些監視克勞蒂亞家的家夥們也正式和我為敵了。
布萊安好像有和我提過那幫家夥的存在啊。
想必是因為克勞蒂亞家消失後，他們也會丟了工作，才會和德力克這種貨色合作吧。
──真的是有夠蠢的。
「這樣啊。話說回來，這點數量就夠了嗎？」
『嗄？』
包圍著我的機動騎士，其總數還不滿一百。
「我是在問你，你所湊到的兵力就隻有這麽一點嗎？老實說，我的愛機才剛做過改造，雖然想拿你們作為試駕的對手──但數量是不是太少了點？男爵所能召集到的兵力，就隻有這麽一丁點兒嗎？」
我對隻帶來這點兵力的德力克表現出失望之情後，他隨即怒氣衝衝地向同伴下達命令。
不過，貴族居然找上海盜為伍啊──算了，反正他們給人的感覺都差不多，所以才會湊在一起吧。
『居、居然敢小看我！給我上！』
德力克一聲令下，海盜們的機動騎士隨即朝我包抄上來。
從動作來看，他們的機體性能比主流的機動騎士還要高一些。
雖然外觀看起來是海盜使用的機型，但內在大概是新型機吧。
「看來還挺適合作為艾比德的試駕對手呢。」
我重新握好操縱杆，讓機體動起來。
我操控著艾比德背上的第三條手臂，巨劍的劍柄便伴隨著一陣尖銳的摩擦聲向外伸長。輔助手臂將巨劍的劍柄送到能讓右手抓握的位置。
一抓住劍柄，輔助手臂便隨之鬆手，而我則是讓艾比德握住巨劍擺出架勢。
這柄巨大的長劍雖然感覺會對關節造成負擔，但我仍粗暴地拔劍一揮。伴隨著金屬相碰的劇烈聲響，近處的敵人全被打成了碎塊飛向遠處。
盡管是毫無章法的一擊，但艾比德的關節一點事也沒有。
巨劍也是由稀有金屬打造而成，因此一點傷痕都沒留下。
「真厲害啊。就算動得這麽粗魯，關節也不會發出一絲悲鳴呢！」
即便做些亂來的動作，現在的艾比德似乎也承受得起。
看到改造有成，我不禁感到安心。
「等回去之後，就誇妮雅絲一頓吧。」
在我甚至考慮起向第七兵工廠發放特別獎金時，還沒能理解實力差距的海盜們成群攻了過來。
「仔細想想，這還是我頭一次打陸戰呢。」
我讓艾比德輕巧地在地麵上滑行，同時舉高巨劍，朝地麵胡亂一砸。巨劍在命中地麵後，便像是引發了爆炸般，令大量土塊竄上半空。
遭巨劍擊中的海盜機體，就這麽被砸成了扁平狀，看不出原形為何。
為了應付繞到身後的敵人，我平舉巨劍橫掃。被分類為中型、體型纖細的海盜機動騎士們，就這麽被艾比德攔腰斬斷。
我隻是隨意揮舞巨劍，周遭的敵人就接連遭到破壞了。
「脆弱！太脆弱了！」
艾比德雖然大鬧了一番，卻像是嫌鬧得不夠過癮似地，又進一步提升了馬力。
引擎的運轉聲聽在我耳裏，就像是艾比德的低吼。
「很好，艾比德！這次輪到這招了！」
麵對德力克率領的軍團，我以測試艾比德性能的心情與之交戰。這並不是你死我活的廝殺，而是海盜們自願犧牲性命，讓我確認艾比德的性能究竟有多強。
不過，和我平時討伐的海盜相比，這群家夥強上了那麽一點。
但強歸強，對於現在的艾比德來說，他們也隻是一群砍起來不夠過癮的對手罷了。
艾比德舉重若輕地揮舞巨劍，即便受到實彈武器和光學武器的攻擊，艾比德也沒留下絲毫傷痕。我沒把敵方握在手裏的實體劍和盾牌放在眼裏，僅僅揮舞巨劍就將之粉碎殆盡。
機動騎士不是被打得四分五裂，就是被轟飛出去，不然就是被砸得扁平。
高高揚起的沙塵雖然遮蔽了視線，但對我來說根本不成問題。
「在那裏！」
若隻是視線遭到遮蔽就捕捉不到敵人，那可拿不到一閃流的出師證書。此外，艾比德也不會因為這點狀況看漏敵人。
在我勢如破竹地打爆敵人後，敵方也理所當然地出現了陣前逃亡的家夥。同伴們明明在浴血奮戰，露出後背的敵人卻不斷增加。
「喂喂，既然都正式開戰了，我怎麽可能還會放跑你們啊！」
我抬起雙肩的盾牌射出飛爪，從背後抓住了逃跑的敵人。
在抓住兩架敵人後，駕駛員的慘叫聲就透過接觸到的部位傳了過來。
『不、不要！我不想死！饒、饒我一命吧！』
「明明就是來殺我的，你的要求可真是厚臉皮啊──你們全部都會死在這裏。」
其中一邊的爪子就這麽緩緩地掐緊敵方的軀體──最後將之掐成了兩段。
至於另一邊的爪子則是緊緊抓住了拚命掙紮的機體。
我按下操縱杆上的扳機，藏在爪子裏的打樁機登時噴出火焰，一舉刺穿了對手。以火藥作為推力刺出的長樁將衝擊力傳導過去後，敵方機體便分崩離析地朝著後方彈去。
失去了抓捕對象的爪子，隨即透過回卷的纜繩收回盾牌之中。
「新武器不也超棒的嗎！」
在我放聲大笑之際，又有幾名敵人試圖逃跑了。
「我不是說不會放跑你們的嗎？」
巨大的艾比德蹬地一衝，隨即抓住了企圖逃亡的機體的頭部。艾比德在轉瞬間就移動了好幾百公尺遠，原本待在路徑上的敵人則是全被撞飛。
即使隻是普通的衝撞，對敵人來說似乎也是出乎意料的攻擊手段。
我讓艾比德的左手掐住敵人的頭部，並以巨劍從背後刺穿對手的軀幹高舉示眾。
「逃也沒用。好啦，讓我們繼續打吧。你們到死之前都得好好取悅我啊！」
海盜們安靜了下來。
原本仗著人多勢眾而老神在在的德力克，現在也發不出得意洋洋的喊聲了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
數百艘聚集在一起的海盜船，從外太空俯視著比賽場地的情況。
一群人透過螢幕確認以新型機為對手，卻仍大殺四方的艾比德身影。
某人為艾比德做出了評價：
「這是怪物吧……」
某人低聲說道：
「是、是惡魔啊……」
黎恩揮灑壓倒性力量狩獵己方──狩獵海盜的身影，看在他們的眼裏就宛如惡魔降世。
起初己方人數有壓倒性優勢時，他們還以為黎恩隻是在裝腔作勢。然而，這樣的認知很快就被粉碎了。
新型機接二連三地變成了破銅爛鐵。
映在螢幕上的艾比德，此時用從盾牌射出的飛爪，抓住兩架機動騎士大力甩動。
被抓住的機動騎士在撞爛其他的同伴後，隨即被打樁機刺穿軀體，化為碎塊彈飛。
「那種鬼東西，哪有辦法打得贏啊！」
船長在明白形勢不利後，為了逃離此地大叫道：
「撤、撤退！繼續待在這裏的話，會被海盜獵人盯上的啊！」
船長雖然決定拋下德力克逃亡，卻被船上的成員阻止了。
他是與德力克聯手的監視者之一。
「你想逃嗎？當初的約定呢？你不是說好要在這裏處理掉黎恩嗎！」
船長一把推開揪著自己衣領的監視者，伸手指向螢幕。隻見上頭映出艾比德持續摧毀海盜方機動騎士的光景。
「那種東西是怎麽打得贏啦！你們也該想些暗殺之類的方法吧！我、我們打從一開始就不想和黎恩交手啊！」
陷入混亂的監視者，不小心將暗殺行動失敗的事說溜了嘴：
「就是因為失敗了，才會找上你們啊！要是暗殺有用的話，我們早就宰掉他了！」
艦橋變得相當吵鬧，而在聽見兩人的對話後，不屬於在場之人的嗓音傳了過來：
『──居然對黎恩大人動手了？這可不行呢～』
下一刻，一群戴著麵具的黑衣人從海盜們的影子裏竄了出來。
黑衣人先是接連從影子裏現身，隨即手起刀落地奪去了海盜們的性命。他們的動作極為洗煉，看起來就像是殺人的專家。
不過，黑衣人的動作似乎也帶了點樂在其中的氣息。
驚懼的船長從懷中掏出手槍，對著黑衣人扣下扳機。
「嗚哇啊啊啊！」
手槍擊出的光線雖然打中了幾名麵具人，但隻在他們的肌膚上留下一些紅漬而已。
這時，酷酷力走近害怕得發出慘叫的船長。
酷酷力用巨大的手掌抓住船長，將他朝著地麵一砸。
「哎呀，真是脆弱。以前的海盜還更有骨氣點。好啦，得向另一位問個水落石出才行呢。」
監視者已經被酷酷力的手下們擒住了。
「咿！我、我可是帝國的公務員！要是敢對我出手，你們也不會好過的！」
酷酷力的部下們在將艦橋的海盜們趕盡殺絕後，便將監視者包圍了起來。
看到監視者恐懼的模樣，他們似乎在麵具底下發出了笑聲。
酷酷力踩著船長的身體，以巨大的手掌撫摸下巴。
「那可不太妙呢～隻不過──我們最討厭的就是帝國的走狗了。」
酷酷力的一名部下發出了陰沉的笑聲，舉起匕首刺中公務員的大腿。
他刻意瞄準會帶來劇痛的部位，還旋轉著刀尖刨開傷處。
「好痛啊啊啊啊！」
酷酷力抓住了哭喊的公務員的頭。
「哎喲，我的部下有點沒規矩。他們都很血氣方剛，常常讓我很頭痛。不過，諸位既然喜好欺淩他人，應該也能理解這樣的心情吧？據說您們自稱是帝國的黑暗麵？那麽這點疼痛應當是家常便飯才是吧？」
一把把匕首接連插到監視者身上。監視者雖然大聲哭喊，卻沒人過來救援。
酷酷力看著螢幕說道：
「喔～好像抵達了呢。您們似乎打算利用海盜發起襲擊，但居然不覺得我們會有所提防，可真是粗心大意的一群人。」
螢幕上映出抵達現場的班菲爾德家艦隊，接連擊沉了其他海盜船。
「饒、饒命啊！」
麵對哭著求饒的監視者，酷酷力以溫柔的語氣回應：
「既然以帝國黑暗麵自居，應當早就做好會被殺掉的覺悟吧？你們幾個，這個人至今還打算遵守那個男人的命令，教教他什麽才叫做真正的黑暗麵吧。」
「住、住手！求求你饒我一命！」
酷酷力的部下們一擁而上。部下們手中的武器都有著血腥的造型，而監視者的慘叫聲很快就超過了剛才的音量。
酷酷力折回了僅存的成員──船長身邊。
「我、我什麽都招！所以放我一馬吧！」
「相關的情報早已在我等的掌握之中呢～好啦，這是黎恩大人的命令，就讓海盜們搭上新型機，強迫他們降落吧。」
海盜船在遭到壓製之後，海盜們便被迫搭上新型機，朝著行星的地麵降落。
想逃跑的海盜全都被殺了，拒絕搭乘的海盜也都命喪黃泉。
海盜們能做出的選擇，隻有與黎恩交戰一途。
新型機接連著陸，但就算在降落之後逃跑，也還有艾比德在等著他們。
看向荒野的轉播影像，隻見黎恩正屠殺著降落在地的海盜們取樂。
新型機接連被毀，殘骸堆積如山。
四處大鬧的艾比德，看起來和海盜們所使用的機動騎士完全不屬於同一個範疇。
由於性能差距過大，看起來就像是完全不同的存在。
那樣的身影──彷佛童話裏會出現的魔王。
「饒、饒命啊！」
「嗯～？」
「請饒我一命！我隻是聽從德力克的命令，是出於無奈才去做的！我根本沒打算和黎恩杠上啊！」
聽到船長的話語，酷酷力發出了低沉的笑聲說道：
「真～可惜～我不會饒命的。還有～是黎恩『大人』才對。身為海盜卻不懂得加上尊稱，這可不行喔～──那麽，是時候永別了。」
酷酷力捏爆了船長的腦袋。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在距離比賽場地不遠的機庫中。
蘿潔塔的監視者們由於聯絡不上同伴，表現出焦躁的神情。
他們雖然製訂了殺害黎恩的計畫，卻以失敗告終。
「喂，狀況到底怎麽樣了！」
「那些海盜太不中用了。那點本事根本殺不了黎恩。」
「總之，先把蘿潔塔抓起來。把她挾為人質！」
監視者們露出極為慌張的反應。畢竟德力克已經將他們的存在說溜了嘴，再不想點辦法的話，他們就有生命危險了。
他們很清楚，一旦打算殺害黎恩的消息走漏，班菲爾德家的家臣們就有可以處理掉監視者們的正當理由。
這時，他們聽見高跟鞋的腳步聲傳了過來。
叩──叩──某人正逐漸接近的聲響，讓監視者們倒抽了一口氣。
來者是一名有著顯眼淺紫色頭發的女騎士。
「你、你是誰！」
一名監視者雖然開口詢問，卻像是在提防對方不講道理似地，將武器對準了現身的女騎士。就在監視者打算架起手槍時──他握槍的手臂和腦袋瞬間被砍飛。
女騎士手握劍柄呈手槍形狀的奇特長劍，而刀刃的部分正在震動著。由光芒形成的凹凸物體，宛如鏈鋸的刀刃般快速回轉。
刀刃在接觸到地板後，便迸出了刺耳的削切聲。
這把將敵人粗暴地劈開的武器，看起來比一般的長劍更為殺氣騰騰。
女騎士看著監視者們，吊起嘴角，瞪大了其中一邊的眼睛。
「都過了兩千年，那個蠢貨的命令居然還存在於世，真是嚇了本千金一跳。即使到現在，本千金還是把那個笑著把我們變成石頭的男人的臉記得一清二楚。沒機會把他揍成肉醬，實在讓本千金很遺憾呢。」
監視者們一時之間沒能理解女騎士在說什麽。不過，他們倒是明白對方是為了殺死自己而來，全員立即采取了行動。
他們同時對女騎士發起攻擊。
「區區一個人又能──」
「這下就兩個了。」
其中一名監視者才剛出言嘲弄女騎士，便立即成為鏈鋸的刀下亡魂。
而女騎士的動作──其實也隻有躲開手槍子彈，揮下鏈鋸而已。
那並不是什麽奇特的動作。
監視者們一拿起光線槍，女騎士便踩著輕巧的步伐接連躲避，將鏈鋸刺進其中一人的肚子。
「嘎啊啊啊啊啊！」
肚子被墼穿的監視者痛苦地慘叫，但女騎士完全沒加以理會。刺入肚腹的鏈鋸持續震動著，折磨著被刺中的監視者。其他監視者看到同伴痛苦掙紮的模樣，紛紛臉色鐵青。
「就不能喊得再好聽一點嗎？本千金可是等待這一天很久了呢──這兩千年來，本千金都巴不得能這麽做！」
女騎士將回轉的刀刃從監視者的肚腹中抽出，朝下一個目標衝去。
她在子彈和光線所構成的槍林彈雨中穿梭，以那把殺氣騰騰的武器接連斬殺了監視者們。
其中一人大喊：
「我、我等可是遵循著已故皇帝陛下的命令，還獲賜了光榮的職銜！如果忤逆我等，就等同於忤逆亡故的皇帝陛下啊！」
聽著監視者們的狡辯，女騎士露出了喜悅的笑容。
「你所說的這些話，正是本千金來殺你們的理由呢！本千金這就把你們送到那個下三濫的身邊，記得幫本千金帶話，和他說瑪莉複活了呀！」
搬出已故皇帝作為藉口的監視者，被瑪莉揮出的鏈鋸直直剖成兩半喪命。
看到同伴們被切得七零八落的慘狀，幾名監視者登時拋下武器舉起雙手，作勢投降。
「就算丟掉武器也沒用。因為我會把你們一個不剩地送到那個下三濫身邊。這可是能謁見你們效忠的皇帝陛下的大好機會，你們想必求之不得吧？」
監視者們為之戰栗。
事已至此，他們才總算發現，眼前的女子是在兩千年前遭到石化的帝國騎士。
「為什麽三騎士之一的瑪莉會在這裏──」
瑪莉砍飛了為之驚愕的監視者腦袋，而剩餘的監視者則是打算逃離此地。然而，和瑪莉一同遭到石化的騎士們卻接連現身，將監視者們一一斬殺。
瑪莉給予最後一人致命的一擊，讓現場的爭鬥劃下句點。
「能侍奉黎恩大人真是太好了。本千金清楚感受到，那受苦受難的兩千年時光就是為了這一刻而存在的。這就是所謂的命運呢！」
獨自沉浸在喜悅之中的瑪莉，在血池之中張開雙臂放聲大笑。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
已經沒有敵人從上空降落了。
「已經結束了啊。」
周遭盡是些遭到破壞的敵機殘骸，如今還活著的隻有德力克而已。
「好啦，現在隻剩你啦。」
『饒、饒我一命吧！我什麽都做！我什麽都聽你的！』
也許是勢單力薄讓他感到膽怯吧，他變得相當沒骨氣呢。
「你什麽都願意做是吧？」
我將巨劍倒插在地，正打算聽聽他能說出什麽有趣的內容時──我瞬間察覺到有物體正在急速接近。
德力克的機動騎士指著我哈哈大笑。
『蠢貨！別以為我會乖乖等死！在你四處大鬧的時候，我已經聯絡上那些暗藏的兵力啦！』
以飛艇空運過來的，似乎是德力克那一夥的機動騎士。
而降落在地的，則是一批和剛才的敵人氛圍不同的機動騎士。
我明明沒開口詢問，德力克卻自顧自地說了起來：
『他們都是海盜騎士，而且還是被懸賞重金的強者們。你在海盜的世界裏可是懸賞的對象，我一說會發放額外獎金，他們便十萬火急地趕了過來！』
「原來是小有名氣的家夥啊。」
我舔起了嘴唇。
現身在眼前的機動騎士雖有三架，但我察覺到遠處還有另外一架。
遠處的機體對艾比德發起狙擊，但光學兵器在命中艾比德之前，就先被防護罩般的力場打散，因此沒打中我。
而眼前的三架則是各自舉起武器，朝著艾比德衝殺上來。
『隻要能殺掉海盜騎士黎恩，我這一生就不愁吃穿啦！』
和之前交手的海盜相比，這批駕駛員的身手強上許多。
眼前的機體施展起刁鑽靈活的攻勢，但我隨即拔出了倒插在地的巨劍，刺穿了機動騎士的身體。
「為了這點理由就跑來挑戰我啊？我勸你還是珍惜一下自己的性命比較好。」
在我輕易打下其中一架後，其餘兩架便一左一右地對艾比德展開夾擊。
我倒持巨劍架在腰間，集中意識。
「一閃。」
雖然無法完美重現我的一閃，但艾比德在拔出巨劍橫掃之後，兩架機動騎士登時被砍成飛濺的碎塊。
「果然沒辦法用巨劍施展一閃啊。」
由於有重力和武器等不利條件，一閃的重現度相當低。
是武士刀的關係嗎？果然用武士刀比較好嗎？
「算了，以試駕來說也算是挺有收獲的。」
這樣的動作理應會對關節造成巨大的負荷，但對現在的艾比德來說根本不成問題。
在打下這三架機動騎士後，待在遠處的另一架便試圖撤離。
我讓艾比德的左手伸向正要逃跑的敵人背部，手掌前方隨即出現了魔法陣。魔法陣重重疊合，最終形成了一個圖紋極為複雜的魔法陣。
「以為自己逃得掉嗎？你也成為艾比德的糧食吧！」
我扣下操縱杆的扳機，從艾比德手掌射出的光學兵器隨即與魔法陣融合起來，化為光之箭矢疾射而出。
光之箭矢追蹤著逃之夭夭的機動騎士，在紮進機體背部的瞬間，掀起一陣大爆炸。
「真是誇張的馬力，還好我那些钜額的經費不是白花的啊！」
就在我哈哈大笑之際，這回輪到德力克打算逃跑了。
「喂，別想逃啊。」
『別、別過來啊啊啊！』
德力克取出槍枝開火，但受到攻擊的艾比德卻毫發無傷。
我緩緩地劈落巨劍，德力克則舉起了裝飾華麗的長劍抵禦。相擊的劍刃迸出了火花。
我慢慢地提升艾比德的力量，德力克駕駛的機動騎士的關節隨即噴出了火花。
我開啟通訊，讓小型的視窗浮現出來，隨即映出德力克心急如焚的身影。
『求、求你了，放我一馬吧。我什麽都願意做！』
大概是判斷自己逃不掉吧，德力克以相當滑稽的模樣向我求饒。姑且不論這樣的求饒之詞來得有點晚，難道他真的以為我會接受他的投降嗎？
不過，這讓我想稍微玩弄他一下。
「你什麽都願意做？」
德力克大概以為還有交涉餘地，隻見他的神情燃起了一絲希望。
『隻求你饒我一命！我還不想死！我絕對不會再忤逆你了，要我立誓今後不會和你有所瓜葛也行。你想要什麽我都給你！』
「你不想死啊。那麽，我能收到什麽東西呢？」
在展露出期待的態度後，德力克登時一股腦兒地開口：
『想要什麽盡管開口！不管是要錢還是女人，隻要是你要的，我都能幫你弄到手！對、對啦，聖靈藥如何？你應該也很想要吧？我們家的聖靈藥可是要多少有多少喔！』
他居然握有聖靈藥？我原本以為他隻是個弱小的男爵，這麽一來，我對德力克又多了幾絲期待。
「我有點想要聖靈藥呢。」
『我們家有個不為人知的裝置，隻要使用那個，就能弄到數之不盡的聖靈藥。你如果能饒我一命，想要多少聖靈藥都行！』
我看著頻頻求饒的德力克，感覺痛快極了。
不過，老實說──我對德力克的提議完全不感興趣。
聖靈藥？我是很想要啦，但德力克動過殺我的念頭。
我說什麽都無法饒恕這一點。
況且，引路人總會幫我準備好想要的東西。
就像是煉金箱和來路不明的武士刀等等，有必要的東西都會自動來到我手裏。
事到如今，我沒有仰仗這家夥的必要。
況且，聖靈藥也是能用錢買的嘛。
「唔嗯～其實我什麽都不缺呢。看來還是拿走你的命吧。」
『等、等等，這和說好的不一樣！』
「我有和你做過什麽約定嗎～？」
前世的我被那些放高利貸的男子哄騙，落得悲慘的下場。
那些混帳從來沒有遵守過任何諾言。
既然如此，我也沒有守信的必要。
我加強艾比德的力量，德力克的機動騎士逐漸受到壓迫。
不僅長劍斷折，機動騎士的腳步關節也陸續損壞。
駕駛艙裏的德力克涕淚縱橫地吼道：
『你真的打算殺掉我嗎！你剛才不是說了些打算饒我一命的話嗎！』
「哦，那是我隨口撒的謊。我打從一開始就沒想過留你活口。好啦，要是你用聖靈藥複活過來那也挺麻煩的，我就把你殺得徹底一點吧。」
『住、住手啊啊啊啊──！』
「要怪就怪你和我唱反調吧。」
我再次舉起巨劍，將劍尖對準了德力克所在的駕駛艙。
然後就這麽刺了下去。
（插圖013）
在我舉起被劍刃貫穿的機體後，通訊似乎就恢複正常了。
真是挑了個不錯的時機啊。要是打到一半就恢複訊號的話，比賽肯定會在我殺死德力克之前遭到終止。
一想到這裏，我就覺得相當走運。
通訊恢複後，小學的教師確認著狀況，隨即鐵青著臉喊道：
『快、快叫醫護班過來！』
他看起來有些慌亂，但這也是沒辦法的事。
「老師，不用白費功夫了，他已經死透了。」
我不僅細心地壓扁了整個駕駛艙，還像是在示眾似地，將被巨劍串起來的德力克座機朝地麵一砸。
根據規則，隻要上場比賽，就得背負死亡的風險。
德力克就算死了，這筆帳也算不到我頭上。而且就算區區邊境男爵想與我為敵，我也沒什麽好怕的。
接著，我讓艾比德踩住德力克的座機。
「都找來幫手了，還隻有這點水準。蝦兵蟹將數量再多，也隻是一群嘍囉啊。」
我放聲大笑，教師們為之錯愕。
因為散落在我身周的殘骸總量高達數百架，他們會目瞪口呆也是合情合理。
不過，能感受到艾比德的性能比以前提升，還是讓我相當滿意。
真是一場不錯的試駕活動。
就這一點來說，還是感謝德力克一下吧。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
觀眾席上響起某個人的低喃。
「為什麽要讓他們兩個交手啊？」
這便是貴族們的真心話。
一邊是以海盜貴族身分累積實力的巴克裏家。
一邊則是透過狩獵海盜累積實力的班菲爾德家。
隻要是明眼人都知道，這兩個家族一旦爆發衝突，結果勢必慘不忍睹。
而在沉寂下來的會場，兵工廠的開發人員們則是拚命憋笑。
包含妮雅絲在內的工作人員，都努力不讓自己爆笑出聲。
「第一兵工廠的新型機被艾比德打得落花流水的景象，想必讓他們嚇破膽了吧。不過，如此一來也展露出了技術力的高低，證明我們家的機動騎士是最強的呢。」
其他編號的兵工廠工作人員也是一副幸災樂禍的神情。至於第一兵工廠的工作人員則是慌張地起身，逃跑似地離開了會場。
渥雷斯對歡天喜地的妮雅絲有些倒彈。
「技師和科學家就是這點讓人頭痛。你們難道不明白接下來會發生什麽事嗎？黎恩那小子，等於是向巴克裏幫正式宣戰了喔。」
寇特固然同意渥雷斯的意見，但他也深信黎恩將會是獲勝的一方。
「黎恩一定能打贏這場仗，因為他很強啊。」
看著對摯友的勝利毫不懷疑的寇特，愛拉紅著臉龐。
「嗯，我也相信黎恩會贏喔。」
渥雷斯雖然想相信兩人的說法，仍露出泫然欲泣的神情。
「真的嗎？是真的嗎？黎恩要是輸掉的話，我的人生可就走頭無路啦。」
黎恩的勝敗雖然和渥雷斯的人生息息相關，但愛拉一副無所謂的態度，將心思放在接下來的比賽上。
「話說回來，錦標賽還打算繼續比下去嗎？」
在愛拉感到憂心時，宣布停賽的廣播傳來。
看來，小學也認為這樣的狀況沒辦法繼續舉辦下去。
妮雅絲垮下肩膀，露出有些失望的神情。
「我原本想多欣賞幾場艾比德的威容呢，真是可惜。」
眼見妮雅絲露出打從心底感到遺憾的反應，渥雷斯在傻眼之餘，也對黎恩周遭的人們道出內心的不滿：
「都這種時候了，虧你還說得出這些話。真是的，為什麽和黎恩扯上關係的人們，都盡是些個性古怪的家夥啊。」
渥雷斯無奈地搖了搖頭。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在小學宿舍個人房裏醒來的蘿潔塔，發現自己穿著一襲從未穿過的睡衣。
就在她按住胸口時，侍女開口搭話道：
「蘿潔塔大人，請問有何吩咐？」
蘿潔塔望向對自己搭話的侍女，卻不知該如何回應。
「咦？啊？請問……」
她之所以窮於言詞，是因為還不習慣有侍女陪伴的生活。
為什麽會有侍女在這裏？這裏又是哪裏？
而侍女回答了她內心的疑問：
「您貴體欠安，我受令前來照顧您。我已徵得校方的許可，還請您無需擔心。」
蘿潔塔怯生生地點了點頭。
原本梳成縱卷發的發型，如今被打理成普通的長直發造型。
隨後，她問起了現在最想知道的事。
那難道不是一場夢嗎？──蘿潔塔的內心還懷抱著微微恐懼。
「那、那個，結婚那件事怎麽樣了？」
侍女細心地向蘿潔塔解釋：
「克勞蒂亞公爵大人已經親口同意這樁婚事了。等到修行順利結束後，蘿潔塔大人和黎恩大人便會正式結婚。」
即使聽到結婚兩字，蘿潔塔也還是有些茫然。
自己的家族是個徒有其表的公爵家，黎恩並沒有理由拘泥於此。由於她想不到更有價值的東西，隻能當作黎恩是覬覦爵位而結婚的。
「這、這樣呀。他是為了公爵的地位對吧？他就是為了這個目的，才會做了這麽多亂來的事吧？」
聞言，侍女搖了搖頭出言否定：
「班菲爾德家並沒有不惜背負钜額債務也要獲取爵位的必要。蘿潔塔大人想必也明白這一點吧？」
一旦爵位形同虛設，隻會過上悲慘的生活。
蘿潔塔切身體會過那樣的痛楚。
「這樣一來，本宮更搞不懂黎恩在想什麽了。他為什麽會想把本宮這種人娶為妻子，還做這麽多事呢？」
侍女忽然輕笑了一聲。
「怎、怎樣啦？」
「不，小的隻是很羨慕您。說到黎恩大人說什麽都想弄到手的女性，蘿潔塔大人還是頭一位呢。」
沒想到會聽到這種內情，蘿潔塔紅著臉龐垂下脖頸。
這代表他既不覬覦爵位，還不惜背負莫大的債務，就隻是想要自己而已。蘿潔塔即便想破頭，也無法想像有男人會為了這種理由向自己求婚。
「是、是這樣嗎？」
「是的。他在領地裏從不對女性出手，就連家臣們都不禁為此憂心呢。」
蘿潔塔接受著侍女的照料，躺回了床上。
「還請您先休息一陣子。」
由於德力克惹出的事端，小學目前根本無暇教課。
根據侍女的說法，複課的時程尚未定案，現在是一段可以休養生息的時間。
蘿潔塔緩緩地閉上雙眼。
（如果這是一場夢，真不希望從夢裏醒來。就算清醒過來，也讓本宮再沉浸在這段夢境一陣子吧──）
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
小學裏的會議室。
我被教師們包圍起來審問。
說是審問，我的身旁其實有家臣們陪伴，而他們則會一一反駁教師們的訓詞。
我的部下們正在對在場的教師們施壓。
其中瑪莉的表現更是有趣。
「就算不殺死他，應該也能收場。」
猜猜在聽到教師的這番蠢話後，瑪莉是怎麽回覆他的？
「你要我們縱放上門尋仇的對手？在這個教授貴族矜持的地方，你還真有臉說出如此不食人間煙火的說詞。毋寧說，展露出貴族風範的黎恩大人，才是你們應當稱讚的對象呢。對手在出賽時理應做好了死亡的準備，因此一點問題都沒有。」
就像這樣，不管教師們講了些什麽，她都會加以回嘴。錯的是落敗的德力克，獲勝的我一點錯都沒有──部下們就這麽說盡了我的好話。
而我隻需啜飲紅茶，在一旁觀看著部下和教師們唇槍舌戰的光景即可。
──這就是贏家。這就是惡棍該有的態度。
「可、可是，這會為班菲爾德家引來許多仇家呀。」
聽到教師這麽說，我覺得自己偶爾也該說個兩句，於是開口說道：
「那又如何？事到如今，多一個仇家對我來說也不痛不癢。況且，我有什麽忍耐的必要？你們如果早些製止德力克，事情也不會走到這一步了。」
即便是用「你們」來指稱教師，或是對年長者擺出高傲的態度，也沒人敢責備我。看來我捐獻的大筆資金確實發揮了效用呢。
瑪莉點點頭說道：「黎恩大人所言甚是。」
這家夥真是個完美的應聲蟲。
「黎恩大人，您這次行動也對敝校產生了不良影響。您這麽做確實有其理由，但終究還是做得太過火了。為了讓您有反省的──」
聽到自以為是的校長要我反省，我不禁嗤之以鼻。
要我反省？不如乾脆把真心話講出來吧。
「要多少錢？」
「嗄？」
「我問你想要多少錢。到底得朝你們那張無能的嘴巴塞多少錢，才能讓你們乖乖安靜下來？」
幾名教師雖然怒氣衝衝地站起身，但被瑪莉瞪了一眼又坐了回去。
原來這女人還挺厲害的啊？教師們都嚇得渾身發抖了呢。
盡管我還挺享受這樣的狀況，但小學生活還得持續一陣子。
要是惹教師不高興，今後的校園生活也會不太好過。
看來還是做個讓步吧。
「是我說得太過火了，原諒我吧。不過就這點小事而已，要我反省我還是有些無法接受。不如就讓我在明年捐出兩倍金額的捐款，充當是對我的懲罰吧。」
「可、可是，這樣豈不是什麽都沒有解決嗎！」
你、你這是捐得還不夠的意思嗎？開什麽玩笑！我已經加了整整一倍耶！你真的知道我向學校捐了多少錢嗎！！
「喂喂，我都捐那麽多錢了，你還打算抱怨啊？還是對你們來講，罰金不算是一種懲罰嗎？」
小學的校長豎起手掌，示意教師們安靜。
「伯爵，關於這次的事件，我等已將您嚴厲地訓斥了一番。這方麵就有勞您體諒了。」
我們以校方的身分斥責了一番！──看來是這個意思啊。
雖然會拿錢，也會閉嘴，但因為傳出去的話會很難聽，所以他們才打算展露出「我們有努力罵過人了！」的態度是吧。
真讓人想吐。不過，見錢眼開的家夥倒也挺可愛的嘛。
而且那些錢都是靠煉金箱賺來的。
我的錢包可是不痛不癢呢。
「那就這樣吧。你們幾個，該走了。」
我起身準備離開會議室，部下們隨即跟在我身後。
我在離開房間之前回頭看了一眼，隻見教師們個個抱頭叫苦。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在黎恩離去後，會議室裏的約翰老師交抱雙臂。
（說得單刀直入，卻沒辦法反駁啊。）
你們如果再認真一點，事情也不會發展到這種地步──聽在教師們耳裏，黎恩的弦外之音便是如此。
實際上，約翰老師也有種問心有愧的心情。
黎恩的話語似乎也刺傷了校長的耳朵。
「我原本是真的打算狠狠訓斥他一頓，想不到卻被反將一軍啊。」
說起來，黎恩隻是把找上門來的麻煩處理掉罷了。
校方其實也看不慣德力克的所作所為，因此沒打算單方麵地責罵黎恩。
然而，黎恩平時就會對德力克做些挑釁的行為。
這一點說什麽都得提醒他。
「也難怪他會被稱為神童。他比一般成年人來得能幹多了。」
校長這麽說完，便以一副疲憊的神情歎了口氣。
約翰老師也懷著想歎氣的心情。
（不良學生固然讓人頭痛，過於優秀的學生也教人吃不消啊。）
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
當天晚上。
我來到學生宿舍的中庭，揮舞起極為沉重的木刀。
隻上小學的體育課會讓身體鬆散下來，因此我時不時就會這樣自主訓練。
在我擦拭汗水時，酷酷力從樹木陰影處探出頭來。
「怎麽了？」
「黎恩大人，我等已調查了監視公爵家的那些人的來曆。不過，這個組織肥大化的程度有些超乎預期。他們不僅以折磨克勞蒂亞家為樂，還四處網羅其他家族的把柄。」
看來，監視者們的組織比想像中得還要龐大一些呢。
「還真是一群閑得沒事幹的家夥啊。」
「我等已經押收了所有資料，您打算如何處理？」
既然三兩下就被他們拿到了資料，想必沒什麽要緊的消息吧。
監視者們的組織再龐大，想必也隻是外強中乾。
酷酷力也隻是說了「有些超乎預期」嘛。
說起來，我對其他家族的把柄一點也不感興趣。
如果想威脅對手，我會自己著手調查，不然就是動用武力威嚇。
這雖然對我來說是無用之物，但直接扔掉好像也有點可惜啊？
「送回領地聽從布萊安的安排，記得要他妥善利用。」
「遵命。」
酷酷力沒入影子之中消去身影。
酷酷力他們所用的這個魔法，感覺非常方便呢。
「好啦，再流汗個一回吧。話說回來，身體真的鬆懈了不少呢。」
在駕駛艾比德時，我才發現比起機體，我的身體狀況顯得遲鈍許多。
看來得花些時間重新鍛煉了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
蘿潔塔造訪了男生宿舍。
「呃──是這裏對吧？」
蘿潔塔來到黎恩房間門口。莫名緊張的她心跳不已，審視著自己的打扮。她一再確認自己的發型，也多次端詳自己的衣服有沒有皺摺。
就在她做過深呼吸，正打算敲門時──恰巧經過的寇特向蘿潔塔搭話了。
「找黎恩有事嗎？」
「哈咿！？」
聽到蘿潔塔發出可愛的驚呼聲，寇特連忙為自己貿然搭話道歉。
「抱歉，嚇到你了呢。」
蘿潔塔有些在意自己剛才的喊聲被人聽見，不禁弓起背部，臉龐微紅。
「本、本宮沒事。」
「這、這樣啊？呃──你有事找黎恩對吧？」
蘿潔塔向側首不解的寇特表明來意。
「是、是呀。其實本宮想找他談談──希望他能把這些人們請回去呢。」
待在蘿潔塔身旁的，是從班菲爾德家派遣過來的女騎士們。
除了這些騎士之外，甚至還有侍女們在旁陪侍，讓蘿潔塔難以保持平常心。
這些被派遣過來的女子，雖然接到的是短期照料蘿潔塔的任務，但她們卻對周遭的男生們頻頻施壓。
由於蘿潔塔已經是黎恩的未婚妻，因此女子們都對靠近的男生們報以戒心。
而寇特則是因為身為黎恩的朋友，所以破例允許接近蘿潔塔。
「奇怪？你沒和她們打聽黎恩人在哪裏嗎？」
寇特望向女騎士們，她們則一臉為難地回答：「蘿潔塔大人並未詢問我等，我等也不曉得蘿潔塔大人是為了什麽目的造訪男生宿舍。」
還不習慣有家臣陪伴的蘿潔塔，甚至犯下了沒向她們打聽黎恩所在處的初步錯誤。
察覺此事的蘿潔塔滿臉通紅，遊移著視線。
「難、難道說，他人不在這裏嗎？」
寇特以和善的口吻表示願意為蘿潔塔帶路。
「在這個時間，他總是會待在老地方。我幫你帶路吧。」
於是在寇特的帶路下，蘿潔塔來到男生宿舍中庭。但與其說是中庭，這裏的寬敞程度堪比公園，甚至設置了噴水池和長椅等設備。
接著，她在一棵大樹底下看到了手持木刀擺出架勢的黎恩。
就在蘿潔塔打算走近時，寇特製止了她。
「現在還是別過去吧。」
「為什麽呢？」
寇特伸手一指，隻見飄落至黎恩身旁的落葉紛紛被砍成兩半。護衛蘿潔塔的女騎士們看到這幅光景，全都倒抽了一口氣。
即使是看在鍛煉有成的她們眼裏，黎恩的技法想必也相當高超吧。
寇特向蘿潔塔提醒道：
「黎恩一旦進入專注模式，接近他就會很危險。此外，他也不喜歡被人打擾，所以等到他訓練結束會比較好喔。」
「那是發生了什麽事？」
即使聽了黎恩光是擺出架勢就能將周遭物品劈開的說明，蘿潔塔仍然一頭霧水。
寇特也搔了搔頭，最後放棄說明，笑著說道：
「很奇怪對吧？我一開始也看得目瞪口呆。不過，黎恩似乎是因為長年鞭策自己，才終於抵達那樣的境界。他雖然天賦異稟，但也付出了相當多努力呢。」
看到黎恩即使有著過人才能，卻還是努力不懈的模樣，蘿潔塔才明白自己誤會他了。
（原來他不是天生就有過人的才能，才無所不能嗎？這麽一來，本宮一直以來嫉妒的對象，豈不是努力至今的黎恩嗎？）
蘿潔塔原本以為黎恩是仰仗天賦、不需努力就能獲得結果的全才；但在寇特的解釋下，她才明白黎恩從未懈怠過，並察覺到自己的視野過於狹窄。
（本宮從沒想過真的有人能將理想實現到這種地步。然而，本宮卻嫉妒這樣的人──真是丟臉。）
覺得自己沒臉見黎恩的蘿潔塔，打算就此離開。
寇特開口問道：
「你不見他一麵嗎？」
「現在還不是時候。因為本宮還沒臉見他。」
「這樣啊。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
班菲爾德家的宅邸。
賽莉娜平時的從容已不複見，如今的她正頂著一張僵硬的神情，緊急向宰相取得聯係。
緊握在她手裏的資料硬碟中，儲存了班菲爾德家家臣從監視者們那邊拷貝來的相關資料。
通訊器的螢幕映出宰相的臉。
『什麽事這麽緊急？』
賽莉娜隻簡短地打了聲招呼，隨即切入正題：
「是關於班菲爾德家從監視者們手中弄到手的資料。那幫人不僅監控克勞蒂亞家，還做著宛如密探般的行徑。那些老鼠鑽到了相當深層的區域。」
她隨即將部分資料傳送過去。螢幕另一端的宰相在確認過後，隨即僵住了臉。他用指尖敲了敲桌麵，有些焦躁。
賽莉娜之所以會如此匆促地跑來報告，是因為調查內容也牽扯到宰相的關係。
『──我這邊會嚴加善後的。說起來，原始檔呢？』
「已經將宰相的資料消除完畢了。」
『有勞你多費心了，之後再向你道謝吧。』
「其他資料該如何處理？布萊安正不知如何是好呢。」
『伯爵的反應呢？』
「他表示毫無興趣。」
不隻是宰相而已，監視者們似乎搜羅了許多和貴族有關的把柄。然而，黎恩卻表現出不感興趣的樣子，將資料丟給布萊安全權處理。這下最不知所措的，恐怕是布萊安吧。由於不知道該怎麽處理這些燙手山芋，他正在抱頭叫苦著。
『去暗示他可以將資料上繳給帝國，我會出麵收下的。這是能抓住貴族把柄的大好機會。隻要讓那些貴族知道資料正掌握在我手上，就能發揮出十足效果了。』
「您又露出陰險的神情了。」
『一旦當上宰相，就會變成這種樣子。好啦，我也該處理善後了。你這次的判斷還是一樣精確呢。』
在賽莉娜安心地深深低頭後，通話便結束了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在順利辦完葬禮和結業典禮後，我升上了四年級。
而等待著我的，是期盼已久的長假。
身為伯爵的我，打算回去看看睽違已久的領地，好好放鬆一番。
「三年沒回故鄉了啊──但感覺沒什麽變化呢。」
雖然回到許久不見的領地，景色卻沒什麽太大改變。
以前光是相隔幾年就有巨大的改變，但現在卻缺乏變化。
渥雷斯提著行李，遙望著我的宅邸。
這家夥由於脫離了皇子身分，回不了後宮，就這麽跟著我回來了。
「啊～舟車勞頓真是累死我了。總之，麻煩幫我安排貼身侍女和護衛啊。如果都能挑美女陪我的話就好了。我在後宮老是被鬼婆婆折磨個半死，就幫我選些年輕的女子吧。還有，我希望能吃些山珍海味，小學吃到的都是些樸素到不行的食物，我的舌頭都快被磨爛啦。」
明明隻是個跟班，他卻劈頭就是一連串要求。
就在我打算把他轟出家門時，賽莉娜來到了渥雷斯麵前。
「好久不見呢，渥雷斯殿下。話說回來，鬼婆婆指的究竟是誰呢？」
眼見賽莉娜掛著笑容走近，渥雷斯登時僵著臉龐渾身發抖。
「是、是鬼啊──！」
即使看到渥雷斯撞鬼似地大吼大叫，賽莉娜仍掛著很有氣質的笑容。
「哎呀，這麽說也太過分了吧，前殿下。怎麽把我說得像是鬼怪一樣呢？」
這時，渥雷斯躲到了我身後。
「鬼、鬼怪還來得親切多了！黎恩，為什麽侍女長會出現在這裏啊！」
「因為我們家雇用了賽莉娜啊。」
「雇用她！？賽莉娜嗎！？為什麽啊！？」
看來，渥雷斯似乎很不擅長應付賽莉娜。
既然如此，在休假期間，照顧渥雷斯的工作就扔給賽莉娜全權負責吧。
不再理會渥雷斯的我回過頭去，為現身的主賓露出微笑。
雖然自己看不見，但我現在應該露出了相當邪惡的表情吧。
跟在我們身後的，是看起來有些待不住的蘿潔塔。
我趁著這次暑假，硬是把她拖了過來。
前來迎接我們的陣仗之中，也包括了克勞蒂亞家的當家和前任當家。
她們分別是蘿潔塔的母親和祖母。兩人在來到我麵前後，便哭著向我道謝。
「伯爵，我究竟該如何答謝您的大恩大德？」
「能與您見上一麵，讓我深感喜悅。」
我不曉得布萊安是怎麽說動她們的，但她們看起來似乎很相信我。
雖然和兩位身段放得很低的長輩交流也很有趣，但蘿潔塔看起來相當慌張。
喂，等一下啊，你得表現出更高傲自大的態度才行啦。
還有，我希望能看到你露出更為不甘心的表情啊。
我努了一下下巴，向賽莉娜打了個暗號。
賽莉娜將兩人帶到蘿潔塔麵前。
闊別已久的三人立即哭著抱在一起，看起來是為這場重逢感到相當感動。
但這好像和我預期的光景不太一樣啊。
我還以為蘿潔塔會更加不甘地喊著：「連公爵的爵位都被奪走了！母親大人、祖母大人，請原諒女兒無能！」之類的話語哇哇大哭，但她看起來似乎為能夠重逢感到開心。
也罷，你就趁現在盡管高興吧，畢竟重頭戲還在後頭呢。
而為感人的重逢流下淚水的人，也包含站在一旁守望的布萊安。
「黎恩大人竟然敲定了婚事，這是多麽值得慶祝的大事啊。老布萊安我已經開心得快哭出來了。況且，看到她們感人地相會，我這把老骨頭也不禁泛出了淚水啊。」
「你不是隨時隨地都在哭嗎？你差不多該收住淚水了吧，沒人想看男人哭泣的模樣啦。」
聽到我睽違已久地出言抱怨，布萊安似乎有些開心。
「這冷漠的回應！這果然就是黎恩大人的一貫作風！」
我沒再理會不管被講什麽都很開心的布萊安，尋找起等我回來的天城。
不過，天城和女仆機器人們都在後方待命，並沒有上前的意思。
為什麽不過來啊？
「天城，我們去房間吧。」
我朝著後方開口後，天城登時露出有所顧慮的反應。
「老爺，這樣好嗎？」
「什麽好不好？」
天城難得露出困惑的情緒。
她這樣的模樣固然也很可愛，但我索性抓著她的手向前邁步。
「好啦，就跟我來啦。我有很多事想問你。」
「──遵命。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
渥雷斯看著黎恩走向房間的背影，一時之間不曉得該如何反應。
「聽說他喜歡人偶，原來是真的啊。」
在帝國境內，像天城這類安裝了人工智慧的機器人，是國民厭惡的對象。
貴族們更是對這樣的存在避之唯恐不及，更別提擱置在身邊了。
賽莉娜先是清了清嗓子，隨即一臉嚴肅地規勸渥雷斯：
「渥雷斯大人，您若不打算死在這座宅邸裏，請別在天城麵前提到人偶兩字。黎恩大人絕對不會饒恕侮辱天城的人，會直接砍下他們的腦袋。這可不是在說笑。而我也沒辦法幫您說話喔。」
渥雷斯連連點頭。
「這、這是當然的，我才不打算對黎恩的喜好說三道四。」
（寇特和愛拉雖然也提過這件事，但想不到居然是真的啊。今後就多注意一點吧。）
渥雷斯還沒蠢到會惹怒自己的金主。
「嗯，還請您千萬要留意。話說回來，黎恩大人的喜好還真是獨特。他居然會挑上能力平庸的渥雷斯大人擔任金主呢。」
看著歎氣的賽莉娜，渥雷斯思索著：
（奇怪？賽莉娜內心對我的評價是不是太低了？）
「賽莉娜，我再怎麽說都是前任皇子喔。」
「我明白。不過，現在的我侍奉的是黎恩大人，為班菲爾德家的利益著想，有什麽錯嗎？」
「是、是沒有。」
「您能理解真是太好了──那麽，渥雷斯大人既然身為貴客，就由我出麵打理您的大小事吧。」
一得知滯留在班菲爾德家的這段期間，自己的生活起居都要由賽莉娜來照顧，渥雷斯登時癱坐在地──然後哭了出來。
班菲爾德家的工作人員慌慌張張地忙進忙出。
「蘿潔塔大人駕到！」
沒攜帶武裝的工程用機動騎士，將蘿潔塔被破壞的機體搬了進來。在蘿潔塔的機體被搬入機庫後，現場的負責人──瑪莉對周遭下達指示。
「這位克勞蒂亞家的千金，便是黎恩大人未來的正妻。你們給我記好了，一旦應對有失得體，就等於是在丟黎恩大人的臉！」
隨後，載著蘿潔塔的小型飛船抵達了機庫。
眾人已在出入口鋪好紅毯，倉促到場的侍女和騎士們則是列隊等待。
由於事出突然，許多人都在竊竊私語。
「喂，是不是該先安排醫生才對啊？」
「我讓醫生在紅毯盡頭的房間待命了。」
「替、替換衣物！快把替換用的衣物準備好！」
瑪莉在鬧烘烘的機庫裏揚聲一喝：
「別在那邊吵吵鬧鬧的，蠢貨們！要是再敢亂講話，小心我宰了你們。」
周遭安靜下來後，小型飛船的艙門隨即開啟，伸出了階梯。
蘿潔塔隨之現身。哭得雙眼紅腫的她顯得有氣無力，而她的兩側則有著女性騎士出手攙扶。
騎士、士兵和侍女們都排好隊形。騎士們拔出長劍，對她行了劍禮。
士兵們擺出敬禮的姿勢，侍女們則是行屈膝禮迎接她的到來。
一旦成了黎恩的正妻，那對於在場的所有人來說，蘿潔塔便成了特別的存在。
被眾人滿懷敬意地迎接的蘿潔塔，似乎對眼前的陣仗感到困惑。
瑪莉則是走到蘿潔塔麵前，對她單膝跪下，垂低頭頸。
「我等班菲爾德家家臣，誠摯地恭迎蘿潔塔大人的到來。」
低頭行禮的瑪莉，在一頭霧水的蘿潔塔身上看到昔日摯友的影子。能與那個女孩的直係子孫以這樣的形式重逢，讓瑪莉暗自鬆了一口氣。
──蘿潔塔是昔日沒能成功拯救的摯友所留下的後代子嗣。
（真想不到，本千金居然能穿越漫長的時光與你見麵呢。也難為克勞蒂亞家苦苦支撐了兩千年，但這一次，本千金一定會好好守護你的。）
她們承受了與遭到石化的自己不同的痛苦，咬牙苦撐了下來。
在瑪莉心中，蘿潔塔就像是承受過相同苦難的同伴。
與此同時，流著摯友血脈的她，也是瑪莉所珍視的少女。
瑪莉暗自發誓，這次一定要守護沒能在兩千年前保護好的摯友子孫。
瑪莉展露出溫柔的微笑。
「為防萬一，我們先去療傷吧。我們這就著手進行精密檢查。」
（黎恩大人曾說她運氣好，而這確實是相當走運。如果對手不是黎恩大人，她應該會受到很重的傷吧。）
看到蘿潔塔身上沒有外傷，讓瑪莉放心了不少。
她察覺到黎恩是刻意在與蘿潔塔的比試中放水，並為能平安地迎接蘿潔塔一事感到感激。
瑪莉雖然想直接將她帶去位於紅毯盡頭處的房間，但蘿潔塔還無法適應現場的氛圍。她看起來相當困惑，似乎不曉得該如何是好。
事先就收到蘿潔塔身家資料的瑪莉，為了提出建言而站起身。
她向蘿潔塔投以和善的微笑。
「您無須害怕。在場的所有人員皆是黎恩大人的臣子。你們兩個，去為蘿潔塔大人帶路。」
女性騎士們攙扶著蘿潔塔，沿著紅毯向前行進。
侍女們也緊跟其後。在看不見她們的背影後，騎士們便回劍入鞘。
蘿潔塔從視野裏消失後，騎士和士兵們便說起了悄悄話：
「她那個態度是怎麽回事？」
「我還以為她會大聲反對，認為對方配不上黎恩大人呢。」
「看來我賭輸了啊。」
知曉瑪莉平時表現的騎士們，都為她對蘿潔塔展露的態度大吃一驚。
「想被剁碎的家夥盡管出列，本千金會把你們切成小塊的。」
瑪莉瞪著騎士們讓他們住口後，一名士兵隨即跑進了機庫。
「瑪莉大人，出現了緊急狀況！」
看到士兵相當慌張的模樣，瑪莉不禁皺起眉頭。雖說這是個不該被打擾的場合，但瑪莉的直覺告訴她情況不妙。
「發生什麽事了？」
「黎恩大人他──受到海盜們的襲擊了！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
這裏是被當作比賽場地的荒野。
將我包圍起來的，是穿過了大氣層降落在地、由海盜們駕駛的機動騎士。
就在大量的機動騎士接連降落時，德力克上前現出了身形。
他開著自豪的專用機，還特地來到我麵前，真是個愚蠢的家夥。
『黎──恩──！我好想你啊啊啊啊！』
德力克試圖以亢奮的口吻對我施壓。他明明被我痛扁了一頓，還老是畏首畏尾的，想不到還能表現得這麽有氣勢啊。
我也曾為了去找德力克而去第二校舍露臉過。
然而，德力克每次都夾著尾巴落荒而逃。
大概是因為今天帶了大批同伴，所以壯起膽子了吧。
「沒像平時那樣逃之夭夭啊？還以為你怕我怕到不行，今天也會夾著尾巴逃跑呢。」
我以唱反調的態度挑釁後，個性易怒的德力克登時氣急敗壞了起來。
『臭小子，你都被團團包圍了還敢逞強，我就姑且誇你一句吧。不過，你可以別以為自己可以死得輕鬆。不會有人來救你的。我已經買通了所有管道──而且還不隻如此！監視克勞蒂亞家的那些家夥，也把你視為眼中釘呢！』
他愈講愈亢奮，內容也愈來愈沒重點。看來，從小學趕來的援軍會晚點抵達。而那些監視克勞蒂亞家的家夥們也正式和我為敵了。
布萊安好像有和我提過那幫家夥的存在啊。
想必是因為克勞蒂亞家消失後，他們也會丟了工作，才會和德力克這種貨色合作吧。
──真的是有夠蠢的。
「這樣啊。話說回來，這點數量就夠了嗎？」
『嗄？』
包圍著我的機動騎士，其總數還不滿一百。
「我是在問你，你所湊到的兵力就隻有這麽一點嗎？老實說，我的愛機才剛做過改造，雖然想拿你們作為試駕的對手──但數量是不是太少了點？男爵所能召集到的兵力，就隻有這麽一丁點兒嗎？」
我對隻帶來這點兵力的德力克表現出失望之情後，他隨即怒氣衝衝地向同伴下達命令。
不過，貴族居然找上海盜為伍啊──算了，反正他們給人的感覺都差不多，所以才會湊在一起吧。
『居、居然敢小看我！給我上！』
德力克一聲令下，海盜們的機動騎士隨即朝我包抄上來。
從動作來看，他們的機體性能比主流的機動騎士還要高一些。
雖然外觀看起來是海盜使用的機型，但內在大概是新型機吧。
「看來還挺適合作為艾比德的試駕對手呢。」
我重新握好操縱杆，讓機體動起來。
我操控著艾比德背上的第三條手臂，巨劍的劍柄便伴隨著一陣尖銳的摩擦聲向外伸長。輔助手臂將巨劍的劍柄送到能讓右手抓握的位置。
一抓住劍柄，輔助手臂便隨之鬆手，而我則是讓艾比德握住巨劍擺出架勢。
這柄巨大的長劍雖然感覺會對關節造成負擔，但我仍粗暴地拔劍一揮。伴隨著金屬相碰的劇烈聲響，近處的敵人全被打成了碎塊飛向遠處。
盡管是毫無章法的一擊，但艾比德的關節一點事也沒有。
巨劍也是由稀有金屬打造而成，因此一點傷痕都沒留下。
「真厲害啊。就算動得這麽粗魯，關節也不會發出一絲悲鳴呢！」
即便做些亂來的動作，現在的艾比德似乎也承受得起。
看到改造有成，我不禁感到安心。
「等回去之後，就誇妮雅絲一頓吧。」
在我甚至考慮起向第七兵工廠發放特別獎金時，還沒能理解實力差距的海盜們成群攻了過來。
「仔細想想，這還是我頭一次打陸戰呢。」
我讓艾比德輕巧地在地麵上滑行，同時舉高巨劍，朝地麵胡亂一砸。巨劍在命中地麵後，便像是引發了爆炸般，令大量土塊竄上半空。
遭巨劍擊中的海盜機體，就這麽被砸成了扁平狀，看不出原形為何。
為了應付繞到身後的敵人，我平舉巨劍橫掃。被分類為中型、體型纖細的海盜機動騎士們，就這麽被艾比德攔腰斬斷。
我隻是隨意揮舞巨劍，周遭的敵人就接連遭到破壞了。
「脆弱！太脆弱了！」
艾比德雖然大鬧了一番，卻像是嫌鬧得不夠過癮似地，又進一步提升了馬力。
引擎的運轉聲聽在我耳裏，就像是艾比德的低吼。
「很好，艾比德！這次輪到這招了！」
麵對德力克率領的軍團，我以測試艾比德性能的心情與之交戰。這並不是你死我活的廝殺，而是海盜們自願犧牲性命，讓我確認艾比德的性能究竟有多強。
不過，和我平時討伐的海盜相比，這群家夥強上了那麽一點。
但強歸強，對於現在的艾比德來說，他們也隻是一群砍起來不夠過癮的對手罷了。
艾比德舉重若輕地揮舞巨劍，即便受到實彈武器和光學武器的攻擊，艾比德也沒留下絲毫傷痕。我沒把敵方握在手裏的實體劍和盾牌放在眼裏，僅僅揮舞巨劍就將之粉碎殆盡。
機動騎士不是被打得四分五裂，就是被轟飛出去，不然就是被砸得扁平。
高高揚起的沙塵雖然遮蔽了視線，但對我來說根本不成問題。
「在那裏！」
若隻是視線遭到遮蔽就捕捉不到敵人，那可拿不到一閃流的出師證書。此外，艾比德也不會因為這點狀況看漏敵人。
在我勢如破竹地打爆敵人後，敵方也理所當然地出現了陣前逃亡的家夥。同伴們明明在浴血奮戰，露出後背的敵人卻不斷增加。
「喂喂，既然都正式開戰了，我怎麽可能還會放跑你們啊！」
我抬起雙肩的盾牌射出飛爪，從背後抓住了逃跑的敵人。
在抓住兩架敵人後，駕駛員的慘叫聲就透過接觸到的部位傳了過來。
『不、不要！我不想死！饒、饒我一命吧！』
「明明就是來殺我的，你的要求可真是厚臉皮啊──你們全部都會死在這裏。」
其中一邊的爪子就這麽緩緩地掐緊敵方的軀體──最後將之掐成了兩段。
至於另一邊的爪子則是緊緊抓住了拚命掙紮的機體。
我按下操縱杆上的扳機，藏在爪子裏的打樁機登時噴出火焰，一舉刺穿了對手。以火藥作為推力刺出的長樁將衝擊力傳導過去後，敵方機體便分崩離析地朝著後方彈去。
失去了抓捕對象的爪子，隨即透過回卷的纜繩收回盾牌之中。
「新武器不也超棒的嗎！」
在我放聲大笑之際，又有幾名敵人試圖逃跑了。
「我不是說不會放跑你們的嗎？」
巨大的艾比德蹬地一衝，隨即抓住了企圖逃亡的機體的頭部。艾比德在轉瞬間就移動了好幾百公尺遠，原本待在路徑上的敵人則是全被撞飛。
即使隻是普通的衝撞，對敵人來說似乎也是出乎意料的攻擊手段。
我讓艾比德的左手掐住敵人的頭部，並以巨劍從背後刺穿對手的軀幹高舉示眾。
「逃也沒用。好啦，讓我們繼續打吧。你們到死之前都得好好取悅我啊！」
海盜們安靜了下來。
原本仗著人多勢眾而老神在在的德力克，現在也發不出得意洋洋的喊聲了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
數百艘聚集在一起的海盜船，從外太空俯視著比賽場地的情況。
一群人透過螢幕確認以新型機為對手，卻仍大殺四方的艾比德身影。
某人為艾比德做出了評價：
「這是怪物吧……」
某人低聲說道：
「是、是惡魔啊……」
黎恩揮灑壓倒性力量狩獵己方──狩獵海盜的身影，看在他們的眼裏就宛如惡魔降世。
起初己方人數有壓倒性優勢時，他們還以為黎恩隻是在裝腔作勢。然而，這樣的認知很快就被粉碎了。
新型機接二連三地變成了破銅爛鐵。
映在螢幕上的艾比德，此時用從盾牌射出的飛爪，抓住兩架機動騎士大力甩動。
被抓住的機動騎士在撞爛其他的同伴後，隨即被打樁機刺穿軀體，化為碎塊彈飛。
「那種鬼東西，哪有辦法打得贏啊！」
船長在明白形勢不利後，為了逃離此地大叫道：
「撤、撤退！繼續待在這裏的話，會被海盜獵人盯上的啊！」
船長雖然決定拋下德力克逃亡，卻被船上的成員阻止了。
他是與德力克聯手的監視者之一。
「你想逃嗎？當初的約定呢？你不是說好要在這裏處理掉黎恩嗎！」
船長一把推開揪著自己衣領的監視者，伸手指向螢幕。隻見上頭映出艾比德持續摧毀海盜方機動騎士的光景。
「那種東西是怎麽打得贏啦！你們也該想些暗殺之類的方法吧！我、我們打從一開始就不想和黎恩交手啊！」
陷入混亂的監視者，不小心將暗殺行動失敗的事說溜了嘴：
「就是因為失敗了，才會找上你們啊！要是暗殺有用的話，我們早就宰掉他了！」
艦橋變得相當吵鬧，而在聽見兩人的對話後，不屬於在場之人的嗓音傳了過來：
『──居然對黎恩大人動手了？這可不行呢～』
下一刻，一群戴著麵具的黑衣人從海盜們的影子裏竄了出來。
黑衣人先是接連從影子裏現身，隨即手起刀落地奪去了海盜們的性命。他們的動作極為洗煉，看起來就像是殺人的專家。
不過，黑衣人的動作似乎也帶了點樂在其中的氣息。
驚懼的船長從懷中掏出手槍，對著黑衣人扣下扳機。
「嗚哇啊啊啊！」
手槍擊出的光線雖然打中了幾名麵具人，但隻在他們的肌膚上留下一些紅漬而已。
這時，酷酷力走近害怕得發出慘叫的船長。
酷酷力用巨大的手掌抓住船長，將他朝著地麵一砸。
「哎呀，真是脆弱。以前的海盜還更有骨氣點。好啦，得向另一位問個水落石出才行呢。」
監視者已經被酷酷力的手下們擒住了。
「咿！我、我可是帝國的公務員！要是敢對我出手，你們也不會好過的！」
酷酷力的部下們在將艦橋的海盜們趕盡殺絕後，便將監視者包圍了起來。
看到監視者恐懼的模樣，他們似乎在麵具底下發出了笑聲。
酷酷力踩著船長的身體，以巨大的手掌撫摸下巴。
「那可不太妙呢～隻不過──我們最討厭的就是帝國的走狗了。」
酷酷力的一名部下發出了陰沉的笑聲，舉起匕首刺中公務員的大腿。
他刻意瞄準會帶來劇痛的部位，還旋轉著刀尖刨開傷處。
「好痛啊啊啊啊！」
酷酷力抓住了哭喊的公務員的頭。
「哎喲，我的部下有點沒規矩。他們都很血氣方剛，常常讓我很頭痛。不過，諸位既然喜好欺淩他人，應該也能理解這樣的心情吧？據說您們自稱是帝國的黑暗麵？那麽這點疼痛應當是家常便飯才是吧？」
一把把匕首接連插到監視者身上。監視者雖然大聲哭喊，卻沒人過來救援。
酷酷力看著螢幕說道：
「喔～好像抵達了呢。您們似乎打算利用海盜發起襲擊，但居然不覺得我們會有所提防，可真是粗心大意的一群人。」
螢幕上映出抵達現場的班菲爾德家艦隊，接連擊沉了其他海盜船。
「饒、饒命啊！」
麵對哭著求饒的監視者，酷酷力以溫柔的語氣回應：
「既然以帝國黑暗麵自居，應當早就做好會被殺掉的覺悟吧？你們幾個，這個人至今還打算遵守那個男人的命令，教教他什麽才叫做真正的黑暗麵吧。」
「住、住手！求求你饒我一命！」
酷酷力的部下們一擁而上。部下們手中的武器都有著血腥的造型，而監視者的慘叫聲很快就超過了剛才的音量。
酷酷力折回了僅存的成員──船長身邊。
「我、我什麽都招！所以放我一馬吧！」
「相關的情報早已在我等的掌握之中呢～好啦，這是黎恩大人的命令，就讓海盜們搭上新型機，強迫他們降落吧。」
海盜船在遭到壓製之後，海盜們便被迫搭上新型機，朝著行星的地麵降落。
想逃跑的海盜全都被殺了，拒絕搭乘的海盜也都命喪黃泉。
海盜們能做出的選擇，隻有與黎恩交戰一途。
新型機接連著陸，但就算在降落之後逃跑，也還有艾比德在等著他們。
看向荒野的轉播影像，隻見黎恩正屠殺著降落在地的海盜們取樂。
新型機接連被毀，殘骸堆積如山。
四處大鬧的艾比德，看起來和海盜們所使用的機動騎士完全不屬於同一個範疇。
由於性能差距過大，看起來就像是完全不同的存在。
那樣的身影──彷佛童話裏會出現的魔王。
「饒、饒命啊！」
「嗯～？」
「請饒我一命！我隻是聽從德力克的命令，是出於無奈才去做的！我根本沒打算和黎恩杠上啊！」
聽到船長的話語，酷酷力發出了低沉的笑聲說道：
「真～可惜～我不會饒命的。還有～是黎恩『大人』才對。身為海盜卻不懂得加上尊稱，這可不行喔～──那麽，是時候永別了。」
酷酷力捏爆了船長的腦袋。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在距離比賽場地不遠的機庫中。
蘿潔塔的監視者們由於聯絡不上同伴，表現出焦躁的神情。
他們雖然製訂了殺害黎恩的計畫，卻以失敗告終。
「喂，狀況到底怎麽樣了！」
「那些海盜太不中用了。那點本事根本殺不了黎恩。」
「總之，先把蘿潔塔抓起來。把她挾為人質！」
監視者們露出極為慌張的反應。畢竟德力克已經將他們的存在說溜了嘴，再不想點辦法的話，他們就有生命危險了。
他們很清楚，一旦打算殺害黎恩的消息走漏，班菲爾德家的家臣們就有可以處理掉監視者們的正當理由。
這時，他們聽見高跟鞋的腳步聲傳了過來。
叩──叩──某人正逐漸接近的聲響，讓監視者們倒抽了一口氣。
來者是一名有著顯眼淺紫色頭發的女騎士。
「你、你是誰！」
一名監視者雖然開口詢問，卻像是在提防對方不講道理似地，將武器對準了現身的女騎士。就在監視者打算架起手槍時──他握槍的手臂和腦袋瞬間被砍飛。
女騎士手握劍柄呈手槍形狀的奇特長劍，而刀刃的部分正在震動著。由光芒形成的凹凸物體，宛如鏈鋸的刀刃般快速回轉。
刀刃在接觸到地板後，便迸出了刺耳的削切聲。
這把將敵人粗暴地劈開的武器，看起來比一般的長劍更為殺氣騰騰。
女騎士看著監視者們，吊起嘴角，瞪大了其中一邊的眼睛。
「都過了兩千年，那個蠢貨的命令居然還存在於世，真是嚇了本千金一跳。即使到現在，本千金還是把那個笑著把我們變成石頭的男人的臉記得一清二楚。沒機會把他揍成肉醬，實在讓本千金很遺憾呢。」
監視者們一時之間沒能理解女騎士在說什麽。不過，他們倒是明白對方是為了殺死自己而來，全員立即采取了行動。
他們同時對女騎士發起攻擊。
「區區一個人又能──」
「這下就兩個了。」
其中一名監視者才剛出言嘲弄女騎士，便立即成為鏈鋸的刀下亡魂。
而女騎士的動作──其實也隻有躲開手槍子彈，揮下鏈鋸而已。
那並不是什麽奇特的動作。
監視者們一拿起光線槍，女騎士便踩著輕巧的步伐接連躲避，將鏈鋸刺進其中一人的肚子。
「嘎啊啊啊啊啊！」
肚子被墼穿的監視者痛苦地慘叫，但女騎士完全沒加以理會。刺入肚腹的鏈鋸持續震動著，折磨著被刺中的監視者。其他監視者看到同伴痛苦掙紮的模樣，紛紛臉色鐵青。
「就不能喊得再好聽一點嗎？本千金可是等待這一天很久了呢──這兩千年來，本千金都巴不得能這麽做！」
女騎士將回轉的刀刃從監視者的肚腹中抽出，朝下一個目標衝去。
她在子彈和光線所構成的槍林彈雨中穿梭，以那把殺氣騰騰的武器接連斬殺了監視者們。
其中一人大喊：
「我、我等可是遵循著已故皇帝陛下的命令，還獲賜了光榮的職銜！如果忤逆我等，就等同於忤逆亡故的皇帝陛下啊！」
聽著監視者們的狡辯，女騎士露出了喜悅的笑容。
「你所說的這些話，正是本千金來殺你們的理由呢！本千金這就把你們送到那個下三濫的身邊，記得幫本千金帶話，和他說瑪莉複活了呀！」
搬出已故皇帝作為藉口的監視者，被瑪莉揮出的鏈鋸直直剖成兩半喪命。
看到同伴們被切得七零八落的慘狀，幾名監視者登時拋下武器舉起雙手，作勢投降。
「就算丟掉武器也沒用。因為我會把你們一個不剩地送到那個下三濫身邊。這可是能謁見你們效忠的皇帝陛下的大好機會，你們想必求之不得吧？」
監視者們為之戰栗。
事已至此，他們才總算發現，眼前的女子是在兩千年前遭到石化的帝國騎士。
「為什麽三騎士之一的瑪莉會在這裏──」
瑪莉砍飛了為之驚愕的監視者腦袋，而剩餘的監視者則是打算逃離此地。然而，和瑪莉一同遭到石化的騎士們卻接連現身，將監視者們一一斬殺。
瑪莉給予最後一人致命的一擊，讓現場的爭鬥劃下句點。
「能侍奉黎恩大人真是太好了。本千金清楚感受到，那受苦受難的兩千年時光就是為了這一刻而存在的。這就是所謂的命運呢！」
獨自沉浸在喜悅之中的瑪莉，在血池之中張開雙臂放聲大笑。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
已經沒有敵人從上空降落了。
「已經結束了啊。」
周遭盡是些遭到破壞的敵機殘骸，如今還活著的隻有德力克而已。
「好啦，現在隻剩你啦。」
『饒、饒我一命吧！我什麽都做！我什麽都聽你的！』
也許是勢單力薄讓他感到膽怯吧，他變得相當沒骨氣呢。
「你什麽都願意做是吧？」
我將巨劍倒插在地，正打算聽聽他能說出什麽有趣的內容時──我瞬間察覺到有物體正在急速接近。
德力克的機動騎士指著我哈哈大笑。
『蠢貨！別以為我會乖乖等死！在你四處大鬧的時候，我已經聯絡上那些暗藏的兵力啦！』
以飛艇空運過來的，似乎是德力克那一夥的機動騎士。
而降落在地的，則是一批和剛才的敵人氛圍不同的機動騎士。
我明明沒開口詢問，德力克卻自顧自地說了起來：
『他們都是海盜騎士，而且還是被懸賞重金的強者們。你在海盜的世界裏可是懸賞的對象，我一說會發放額外獎金，他們便十萬火急地趕了過來！』
「原來是小有名氣的家夥啊。」
我舔起了嘴唇。
現身在眼前的機動騎士雖有三架，但我察覺到遠處還有另外一架。
遠處的機體對艾比德發起狙擊，但光學兵器在命中艾比德之前，就先被防護罩般的力場打散，因此沒打中我。
而眼前的三架則是各自舉起武器，朝著艾比德衝殺上來。
『隻要能殺掉海盜騎士黎恩，我這一生就不愁吃穿啦！』
和之前交手的海盜相比，這批駕駛員的身手強上許多。
眼前的機體施展起刁鑽靈活的攻勢，但我隨即拔出了倒插在地的巨劍，刺穿了機動騎士的身體。
「為了這點理由就跑來挑戰我啊？我勸你還是珍惜一下自己的性命比較好。」
在我輕易打下其中一架後，其餘兩架便一左一右地對艾比德展開夾擊。
我倒持巨劍架在腰間，集中意識。
「一閃。」
雖然無法完美重現我的一閃，但艾比德在拔出巨劍橫掃之後，兩架機動騎士登時被砍成飛濺的碎塊。
「果然沒辦法用巨劍施展一閃啊。」
由於有重力和武器等不利條件，一閃的重現度相當低。
是武士刀的關係嗎？果然用武士刀比較好嗎？
「算了，以試駕來說也算是挺有收獲的。」
這樣的動作理應會對關節造成巨大的負荷，但對現在的艾比德來說根本不成問題。
在打下這三架機動騎士後，待在遠處的另一架便試圖撤離。
我讓艾比德的左手伸向正要逃跑的敵人背部，手掌前方隨即出現了魔法陣。魔法陣重重疊合，最終形成了一個圖紋極為複雜的魔法陣。
「以為自己逃得掉嗎？你也成為艾比德的糧食吧！」
我扣下操縱杆的扳機，從艾比德手掌射出的光學兵器隨即與魔法陣融合起來，化為光之箭矢疾射而出。
光之箭矢追蹤著逃之夭夭的機動騎士，在紮進機體背部的瞬間，掀起一陣大爆炸。
「真是誇張的馬力，還好我那些钜額的經費不是白花的啊！」
就在我哈哈大笑之際，這回輪到德力克打算逃跑了。
「喂，別想逃啊。」
『別、別過來啊啊啊！』
德力克取出槍枝開火，但受到攻擊的艾比德卻毫發無傷。
我緩緩地劈落巨劍，德力克則舉起了裝飾華麗的長劍抵禦。相擊的劍刃迸出了火花。
我慢慢地提升艾比德的力量，德力克駕駛的機動騎士的關節隨即噴出了火花。
我開啟通訊，讓小型的視窗浮現出來，隨即映出德力克心急如焚的身影。
『求、求你了，放我一馬吧。我什麽都願意做！』
大概是判斷自己逃不掉吧，德力克以相當滑稽的模樣向我求饒。姑且不論這樣的求饒之詞來得有點晚，難道他真的以為我會接受他的投降嗎？
不過，這讓我想稍微玩弄他一下。
「你什麽都願意做？」
德力克大概以為還有交涉餘地，隻見他的神情燃起了一絲希望。
『隻求你饒我一命！我還不想死！我絕對不會再忤逆你了，要我立誓今後不會和你有所瓜葛也行。你想要什麽我都給你！』
「你不想死啊。那麽，我能收到什麽東西呢？」
在展露出期待的態度後，德力克登時一股腦兒地開口：
『想要什麽盡管開口！不管是要錢還是女人，隻要是你要的，我都能幫你弄到手！對、對啦，聖靈藥如何？你應該也很想要吧？我們家的聖靈藥可是要多少有多少喔！』
他居然握有聖靈藥？我原本以為他隻是個弱小的男爵，這麽一來，我對德力克又多了幾絲期待。
「我有點想要聖靈藥呢。」
『我們家有個不為人知的裝置，隻要使用那個，就能弄到數之不盡的聖靈藥。你如果能饒我一命，想要多少聖靈藥都行！』
我看著頻頻求饒的德力克，感覺痛快極了。
不過，老實說──我對德力克的提議完全不感興趣。
聖靈藥？我是很想要啦，但德力克動過殺我的念頭。
我說什麽都無法饒恕這一點。
況且，引路人總會幫我準備好想要的東西。
就像是煉金箱和來路不明的武士刀等等，有必要的東西都會自動來到我手裏。
事到如今，我沒有仰仗這家夥的必要。
況且，聖靈藥也是能用錢買的嘛。
「唔嗯～其實我什麽都不缺呢。看來還是拿走你的命吧。」
『等、等等，這和說好的不一樣！』
「我有和你做過什麽約定嗎～？」
前世的我被那些放高利貸的男子哄騙，落得悲慘的下場。
那些混帳從來沒有遵守過任何諾言。
既然如此，我也沒有守信的必要。
我加強艾比德的力量，德力克的機動騎士逐漸受到壓迫。
不僅長劍斷折，機動騎士的腳步關節也陸續損壞。
駕駛艙裏的德力克涕淚縱橫地吼道：
『你真的打算殺掉我嗎！你剛才不是說了些打算饒我一命的話嗎！』
「哦，那是我隨口撒的謊。我打從一開始就沒想過留你活口。好啦，要是你用聖靈藥複活過來那也挺麻煩的，我就把你殺得徹底一點吧。」
『住、住手啊啊啊啊──！』
「要怪就怪你和我唱反調吧。」
我再次舉起巨劍，將劍尖對準了德力克所在的駕駛艙。
然後就這麽刺了下去。
（插圖013）
在我舉起被劍刃貫穿的機體後，通訊似乎就恢複正常了。
真是挑了個不錯的時機啊。要是打到一半就恢複訊號的話，比賽肯定會在我殺死德力克之前遭到終止。
一想到這裏，我就覺得相當走運。
通訊恢複後，小學的教師確認著狀況，隨即鐵青著臉喊道：
『快、快叫醫護班過來！』
他看起來有些慌亂，但這也是沒辦法的事。
「老師，不用白費功夫了，他已經死透了。」
我不僅細心地壓扁了整個駕駛艙，還像是在示眾似地，將被巨劍串起來的德力克座機朝地麵一砸。
根據規則，隻要上場比賽，就得背負死亡的風險。
德力克就算死了，這筆帳也算不到我頭上。而且就算區區邊境男爵想與我為敵，我也沒什麽好怕的。
接著，我讓艾比德踩住德力克的座機。
「都找來幫手了，還隻有這點水準。蝦兵蟹將數量再多，也隻是一群嘍囉啊。」
我放聲大笑，教師們為之錯愕。
因為散落在我身周的殘骸總量高達數百架，他們會目瞪口呆也是合情合理。
不過，能感受到艾比德的性能比以前提升，還是讓我相當滿意。
真是一場不錯的試駕活動。
就這一點來說，還是感謝德力克一下吧。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
觀眾席上響起某個人的低喃。
「為什麽要讓他們兩個交手啊？」
這便是貴族們的真心話。
一邊是以海盜貴族身分累積實力的巴克裏家。
一邊則是透過狩獵海盜累積實力的班菲爾德家。
隻要是明眼人都知道，這兩個家族一旦爆發衝突，結果勢必慘不忍睹。
而在沉寂下來的會場，兵工廠的開發人員們則是拚命憋笑。
包含妮雅絲在內的工作人員，都努力不讓自己爆笑出聲。
「第一兵工廠的新型機被艾比德打得落花流水的景象，想必讓他們嚇破膽了吧。不過，如此一來也展露出了技術力的高低，證明我們家的機動騎士是最強的呢。」
其他編號的兵工廠工作人員也是一副幸災樂禍的神情。至於第一兵工廠的工作人員則是慌張地起身，逃跑似地離開了會場。
渥雷斯對歡天喜地的妮雅絲有些倒彈。
「技師和科學家就是這點讓人頭痛。你們難道不明白接下來會發生什麽事嗎？黎恩那小子，等於是向巴克裏幫正式宣戰了喔。」
寇特固然同意渥雷斯的意見，但他也深信黎恩將會是獲勝的一方。
「黎恩一定能打贏這場仗，因為他很強啊。」
看著對摯友的勝利毫不懷疑的寇特，愛拉紅著臉龐。
「嗯，我也相信黎恩會贏喔。」
渥雷斯雖然想相信兩人的說法，仍露出泫然欲泣的神情。
「真的嗎？是真的嗎？黎恩要是輸掉的話，我的人生可就走頭無路啦。」
黎恩的勝敗雖然和渥雷斯的人生息息相關，但愛拉一副無所謂的態度，將心思放在接下來的比賽上。
「話說回來，錦標賽還打算繼續比下去嗎？」
在愛拉感到憂心時，宣布停賽的廣播傳來。
看來，小學也認為這樣的狀況沒辦法繼續舉辦下去。
妮雅絲垮下肩膀，露出有些失望的神情。
「我原本想多欣賞幾場艾比德的威容呢，真是可惜。」
眼見妮雅絲露出打從心底感到遺憾的反應，渥雷斯在傻眼之餘，也對黎恩周遭的人們道出內心的不滿：
「都這種時候了，虧你還說得出這些話。真是的，為什麽和黎恩扯上關係的人們，都盡是些個性古怪的家夥啊。」
渥雷斯無奈地搖了搖頭。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在小學宿舍個人房裏醒來的蘿潔塔，發現自己穿著一襲從未穿過的睡衣。
就在她按住胸口時，侍女開口搭話道：
「蘿潔塔大人，請問有何吩咐？」
蘿潔塔望向對自己搭話的侍女，卻不知該如何回應。
「咦？啊？請問……」
她之所以窮於言詞，是因為還不習慣有侍女陪伴的生活。
為什麽會有侍女在這裏？這裏又是哪裏？
而侍女回答了她內心的疑問：
「您貴體欠安，我受令前來照顧您。我已徵得校方的許可，還請您無需擔心。」
蘿潔塔怯生生地點了點頭。
原本梳成縱卷發的發型，如今被打理成普通的長直發造型。
隨後，她問起了現在最想知道的事。
那難道不是一場夢嗎？──蘿潔塔的內心還懷抱著微微恐懼。
「那、那個，結婚那件事怎麽樣了？」
侍女細心地向蘿潔塔解釋：
「克勞蒂亞公爵大人已經親口同意這樁婚事了。等到修行順利結束後，蘿潔塔大人和黎恩大人便會正式結婚。」
即使聽到結婚兩字，蘿潔塔也還是有些茫然。
自己的家族是個徒有其表的公爵家，黎恩並沒有理由拘泥於此。由於她想不到更有價值的東西，隻能當作黎恩是覬覦爵位而結婚的。
「這、這樣呀。他是為了公爵的地位對吧？他就是為了這個目的，才會做了這麽多亂來的事吧？」
聞言，侍女搖了搖頭出言否定：
「班菲爾德家並沒有不惜背負钜額債務也要獲取爵位的必要。蘿潔塔大人想必也明白這一點吧？」
一旦爵位形同虛設，隻會過上悲慘的生活。
蘿潔塔切身體會過那樣的痛楚。
「這樣一來，本宮更搞不懂黎恩在想什麽了。他為什麽會想把本宮這種人娶為妻子，還做這麽多事呢？」
侍女忽然輕笑了一聲。
「怎、怎樣啦？」
「不，小的隻是很羨慕您。說到黎恩大人說什麽都想弄到手的女性，蘿潔塔大人還是頭一位呢。」
沒想到會聽到這種內情，蘿潔塔紅著臉龐垂下脖頸。
這代表他既不覬覦爵位，還不惜背負莫大的債務，就隻是想要自己而已。蘿潔塔即便想破頭，也無法想像有男人會為了這種理由向自己求婚。
「是、是這樣嗎？」
「是的。他在領地裏從不對女性出手，就連家臣們都不禁為此憂心呢。」
蘿潔塔接受著侍女的照料，躺回了床上。
「還請您先休息一陣子。」
由於德力克惹出的事端，小學目前根本無暇教課。
根據侍女的說法，複課的時程尚未定案，現在是一段可以休養生息的時間。
蘿潔塔緩緩地閉上雙眼。
（如果這是一場夢，真不希望從夢裏醒來。就算清醒過來，也讓本宮再沉浸在這段夢境一陣子吧──）
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
小學裏的會議室。
我被教師們包圍起來審問。
說是審問，我的身旁其實有家臣們陪伴，而他們則會一一反駁教師們的訓詞。
我的部下們正在對在場的教師們施壓。
其中瑪莉的表現更是有趣。
「就算不殺死他，應該也能收場。」
猜猜在聽到教師的這番蠢話後，瑪莉是怎麽回覆他的？
「你要我們縱放上門尋仇的對手？在這個教授貴族矜持的地方，你還真有臉說出如此不食人間煙火的說詞。毋寧說，展露出貴族風範的黎恩大人，才是你們應當稱讚的對象呢。對手在出賽時理應做好了死亡的準備，因此一點問題都沒有。」
就像這樣，不管教師們講了些什麽，她都會加以回嘴。錯的是落敗的德力克，獲勝的我一點錯都沒有──部下們就這麽說盡了我的好話。
而我隻需啜飲紅茶，在一旁觀看著部下和教師們唇槍舌戰的光景即可。
──這就是贏家。這就是惡棍該有的態度。
「可、可是，這會為班菲爾德家引來許多仇家呀。」
聽到教師這麽說，我覺得自己偶爾也該說個兩句，於是開口說道：
「那又如何？事到如今，多一個仇家對我來說也不痛不癢。況且，我有什麽忍耐的必要？你們如果早些製止德力克，事情也不會走到這一步了。」
即便是用「你們」來指稱教師，或是對年長者擺出高傲的態度，也沒人敢責備我。看來我捐獻的大筆資金確實發揮了效用呢。
瑪莉點點頭說道：「黎恩大人所言甚是。」
這家夥真是個完美的應聲蟲。
「黎恩大人，您這次行動也對敝校產生了不良影響。您這麽做確實有其理由，但終究還是做得太過火了。為了讓您有反省的──」
聽到自以為是的校長要我反省，我不禁嗤之以鼻。
要我反省？不如乾脆把真心話講出來吧。
「要多少錢？」
「嗄？」
「我問你想要多少錢。到底得朝你們那張無能的嘴巴塞多少錢，才能讓你們乖乖安靜下來？」
幾名教師雖然怒氣衝衝地站起身，但被瑪莉瞪了一眼又坐了回去。
原來這女人還挺厲害的啊？教師們都嚇得渾身發抖了呢。
盡管我還挺享受這樣的狀況，但小學生活還得持續一陣子。
要是惹教師不高興，今後的校園生活也會不太好過。
看來還是做個讓步吧。
「是我說得太過火了，原諒我吧。不過就這點小事而已，要我反省我還是有些無法接受。不如就讓我在明年捐出兩倍金額的捐款，充當是對我的懲罰吧。」
「可、可是，這樣豈不是什麽都沒有解決嗎！」
你、你這是捐得還不夠的意思嗎？開什麽玩笑！我已經加了整整一倍耶！你真的知道我向學校捐了多少錢嗎！！
「喂喂，我都捐那麽多錢了，你還打算抱怨啊？還是對你們來講，罰金不算是一種懲罰嗎？」
小學的校長豎起手掌，示意教師們安靜。
「伯爵，關於這次的事件，我等已將您嚴厲地訓斥了一番。這方麵就有勞您體諒了。」
我們以校方的身分斥責了一番！──看來是這個意思啊。
雖然會拿錢，也會閉嘴，但因為傳出去的話會很難聽，所以他們才打算展露出「我們有努力罵過人了！」的態度是吧。
真讓人想吐。不過，見錢眼開的家夥倒也挺可愛的嘛。
而且那些錢都是靠煉金箱賺來的。
我的錢包可是不痛不癢呢。
「那就這樣吧。你們幾個，該走了。」
我起身準備離開會議室，部下們隨即跟在我身後。
我在離開房間之前回頭看了一眼，隻見教師們個個抱頭叫苦。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在黎恩離去後，會議室裏的約翰老師交抱雙臂。
（說得單刀直入，卻沒辦法反駁啊。）
你們如果再認真一點，事情也不會發展到這種地步──聽在教師們耳裏，黎恩的弦外之音便是如此。
實際上，約翰老師也有種問心有愧的心情。
黎恩的話語似乎也刺傷了校長的耳朵。
「我原本是真的打算狠狠訓斥他一頓，想不到卻被反將一軍啊。」
說起來，黎恩隻是把找上門來的麻煩處理掉罷了。
校方其實也看不慣德力克的所作所為，因此沒打算單方麵地責罵黎恩。
然而，黎恩平時就會對德力克做些挑釁的行為。
這一點說什麽都得提醒他。
「也難怪他會被稱為神童。他比一般成年人來得能幹多了。」
校長這麽說完，便以一副疲憊的神情歎了口氣。
約翰老師也懷著想歎氣的心情。
（不良學生固然讓人頭痛，過於優秀的學生也教人吃不消啊。）
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
當天晚上。
我來到學生宿舍的中庭，揮舞起極為沉重的木刀。
隻上小學的體育課會讓身體鬆散下來，因此我時不時就會這樣自主訓練。
在我擦拭汗水時，酷酷力從樹木陰影處探出頭來。
「怎麽了？」
「黎恩大人，我等已調查了監視公爵家的那些人的來曆。不過，這個組織肥大化的程度有些超乎預期。他們不僅以折磨克勞蒂亞家為樂，還四處網羅其他家族的把柄。」
看來，監視者們的組織比想像中得還要龐大一些呢。
「還真是一群閑得沒事幹的家夥啊。」
「我等已經押收了所有資料，您打算如何處理？」
既然三兩下就被他們拿到了資料，想必沒什麽要緊的消息吧。
監視者們的組織再龐大，想必也隻是外強中乾。
酷酷力也隻是說了「有些超乎預期」嘛。
說起來，我對其他家族的把柄一點也不感興趣。
如果想威脅對手，我會自己著手調查，不然就是動用武力威嚇。
這雖然對我來說是無用之物，但直接扔掉好像也有點可惜啊？
「送回領地聽從布萊安的安排，記得要他妥善利用。」
「遵命。」
酷酷力沒入影子之中消去身影。
酷酷力他們所用的這個魔法，感覺非常方便呢。
「好啦，再流汗個一回吧。話說回來，身體真的鬆懈了不少呢。」
在駕駛艾比德時，我才發現比起機體，我的身體狀況顯得遲鈍許多。
看來得花些時間重新鍛煉了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
蘿潔塔造訪了男生宿舍。
「呃──是這裏對吧？」
蘿潔塔來到黎恩房間門口。莫名緊張的她心跳不已，審視著自己的打扮。她一再確認自己的發型，也多次端詳自己的衣服有沒有皺摺。
就在她做過深呼吸，正打算敲門時──恰巧經過的寇特向蘿潔塔搭話了。
「找黎恩有事嗎？」
「哈咿！？」
聽到蘿潔塔發出可愛的驚呼聲，寇特連忙為自己貿然搭話道歉。
「抱歉，嚇到你了呢。」
蘿潔塔有些在意自己剛才的喊聲被人聽見，不禁弓起背部，臉龐微紅。
「本、本宮沒事。」
「這、這樣啊？呃──你有事找黎恩對吧？」
蘿潔塔向側首不解的寇特表明來意。
「是、是呀。其實本宮想找他談談──希望他能把這些人們請回去呢。」
待在蘿潔塔身旁的，是從班菲爾德家派遣過來的女騎士們。
除了這些騎士之外，甚至還有侍女們在旁陪侍，讓蘿潔塔難以保持平常心。
這些被派遣過來的女子，雖然接到的是短期照料蘿潔塔的任務，但她們卻對周遭的男生們頻頻施壓。
由於蘿潔塔已經是黎恩的未婚妻，因此女子們都對靠近的男生們報以戒心。
而寇特則是因為身為黎恩的朋友，所以破例允許接近蘿潔塔。
「奇怪？你沒和她們打聽黎恩人在哪裏嗎？」
寇特望向女騎士們，她們則一臉為難地回答：「蘿潔塔大人並未詢問我等，我等也不曉得蘿潔塔大人是為了什麽目的造訪男生宿舍。」
還不習慣有家臣陪伴的蘿潔塔，甚至犯下了沒向她們打聽黎恩所在處的初步錯誤。
察覺此事的蘿潔塔滿臉通紅，遊移著視線。
「難、難道說，他人不在這裏嗎？」
寇特以和善的口吻表示願意為蘿潔塔帶路。
「在這個時間，他總是會待在老地方。我幫你帶路吧。」
於是在寇特的帶路下，蘿潔塔來到男生宿舍中庭。但與其說是中庭，這裏的寬敞程度堪比公園，甚至設置了噴水池和長椅等設備。
接著，她在一棵大樹底下看到了手持木刀擺出架勢的黎恩。
就在蘿潔塔打算走近時，寇特製止了她。
「現在還是別過去吧。」
「為什麽呢？」
寇特伸手一指，隻見飄落至黎恩身旁的落葉紛紛被砍成兩半。護衛蘿潔塔的女騎士們看到這幅光景，全都倒抽了一口氣。
即使是看在鍛煉有成的她們眼裏，黎恩的技法想必也相當高超吧。
寇特向蘿潔塔提醒道：
「黎恩一旦進入專注模式，接近他就會很危險。此外，他也不喜歡被人打擾，所以等到他訓練結束會比較好喔。」
「那是發生了什麽事？」
即使聽了黎恩光是擺出架勢就能將周遭物品劈開的說明，蘿潔塔仍然一頭霧水。
寇特也搔了搔頭，最後放棄說明，笑著說道：
「很奇怪對吧？我一開始也看得目瞪口呆。不過，黎恩似乎是因為長年鞭策自己，才終於抵達那樣的境界。他雖然天賦異稟，但也付出了相當多努力呢。」
看到黎恩即使有著過人才能，卻還是努力不懈的模樣，蘿潔塔才明白自己誤會他了。
（原來他不是天生就有過人的才能，才無所不能嗎？這麽一來，本宮一直以來嫉妒的對象，豈不是努力至今的黎恩嗎？）
蘿潔塔原本以為黎恩是仰仗天賦、不需努力就能獲得結果的全才；但在寇特的解釋下，她才明白黎恩從未懈怠過，並察覺到自己的視野過於狹窄。
（本宮從沒想過真的有人能將理想實現到這種地步。然而，本宮卻嫉妒這樣的人──真是丟臉。）
覺得自己沒臉見黎恩的蘿潔塔，打算就此離開。
寇特開口問道：
「你不見他一麵嗎？」
「現在還不是時候。因為本宮還沒臉見他。」
「這樣啊。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
班菲爾德家的宅邸。
賽莉娜平時的從容已不複見，如今的她正頂著一張僵硬的神情，緊急向宰相取得聯係。
緊握在她手裏的資料硬碟中，儲存了班菲爾德家家臣從監視者們那邊拷貝來的相關資料。
通訊器的螢幕映出宰相的臉。
『什麽事這麽緊急？』
賽莉娜隻簡短地打了聲招呼，隨即切入正題：
「是關於班菲爾德家從監視者們手中弄到手的資料。那幫人不僅監控克勞蒂亞家，還做著宛如密探般的行徑。那些老鼠鑽到了相當深層的區域。」
她隨即將部分資料傳送過去。螢幕另一端的宰相在確認過後，隨即僵住了臉。他用指尖敲了敲桌麵，有些焦躁。
賽莉娜之所以會如此匆促地跑來報告，是因為調查內容也牽扯到宰相的關係。
『──我這邊會嚴加善後的。說起來，原始檔呢？』
「已經將宰相的資料消除完畢了。」
『有勞你多費心了，之後再向你道謝吧。』
「其他資料該如何處理？布萊安正不知如何是好呢。」
『伯爵的反應呢？』
「他表示毫無興趣。」
不隻是宰相而已，監視者們似乎搜羅了許多和貴族有關的把柄。然而，黎恩卻表現出不感興趣的樣子，將資料丟給布萊安全權處理。這下最不知所措的，恐怕是布萊安吧。由於不知道該怎麽處理這些燙手山芋，他正在抱頭叫苦著。
『去暗示他可以將資料上繳給帝國，我會出麵收下的。這是能抓住貴族把柄的大好機會。隻要讓那些貴族知道資料正掌握在我手上，就能發揮出十足效果了。』
「您又露出陰險的神情了。」
『一旦當上宰相，就會變成這種樣子。好啦，我也該處理善後了。你這次的判斷還是一樣精確呢。』
在賽莉娜安心地深深低頭後，通話便結束了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在順利辦完葬禮和結業典禮後，我升上了四年級。
而等待著我的，是期盼已久的長假。
身為伯爵的我，打算回去看看睽違已久的領地，好好放鬆一番。
「三年沒回故鄉了啊──但感覺沒什麽變化呢。」
雖然回到許久不見的領地，景色卻沒什麽太大改變。
以前光是相隔幾年就有巨大的改變，但現在卻缺乏變化。
渥雷斯提著行李，遙望著我的宅邸。
這家夥由於脫離了皇子身分，回不了後宮，就這麽跟著我回來了。
「啊～舟車勞頓真是累死我了。總之，麻煩幫我安排貼身侍女和護衛啊。如果都能挑美女陪我的話就好了。我在後宮老是被鬼婆婆折磨個半死，就幫我選些年輕的女子吧。還有，我希望能吃些山珍海味，小學吃到的都是些樸素到不行的食物，我的舌頭都快被磨爛啦。」
明明隻是個跟班，他卻劈頭就是一連串要求。
就在我打算把他轟出家門時，賽莉娜來到了渥雷斯麵前。
「好久不見呢，渥雷斯殿下。話說回來，鬼婆婆指的究竟是誰呢？」
眼見賽莉娜掛著笑容走近，渥雷斯登時僵著臉龐渾身發抖。
「是、是鬼啊──！」
即使看到渥雷斯撞鬼似地大吼大叫，賽莉娜仍掛著很有氣質的笑容。
「哎呀，這麽說也太過分了吧，前殿下。怎麽把我說得像是鬼怪一樣呢？」
這時，渥雷斯躲到了我身後。
「鬼、鬼怪還來得親切多了！黎恩，為什麽侍女長會出現在這裏啊！」
「因為我們家雇用了賽莉娜啊。」
「雇用她！？賽莉娜嗎！？為什麽啊！？」
看來，渥雷斯似乎很不擅長應付賽莉娜。
既然如此，在休假期間，照顧渥雷斯的工作就扔給賽莉娜全權負責吧。
不再理會渥雷斯的我回過頭去，為現身的主賓露出微笑。
雖然自己看不見，但我現在應該露出了相當邪惡的表情吧。
跟在我們身後的，是看起來有些待不住的蘿潔塔。
我趁著這次暑假，硬是把她拖了過來。
前來迎接我們的陣仗之中，也包括了克勞蒂亞家的當家和前任當家。
她們分別是蘿潔塔的母親和祖母。兩人在來到我麵前後，便哭著向我道謝。
「伯爵，我究竟該如何答謝您的大恩大德？」
「能與您見上一麵，讓我深感喜悅。」
我不曉得布萊安是怎麽說動她們的，但她們看起來似乎很相信我。
雖然和兩位身段放得很低的長輩交流也很有趣，但蘿潔塔看起來相當慌張。
喂，等一下啊，你得表現出更高傲自大的態度才行啦。
還有，我希望能看到你露出更為不甘心的表情啊。
我努了一下下巴，向賽莉娜打了個暗號。
賽莉娜將兩人帶到蘿潔塔麵前。
闊別已久的三人立即哭著抱在一起，看起來是為這場重逢感到相當感動。
但這好像和我預期的光景不太一樣啊。
我還以為蘿潔塔會更加不甘地喊著：「連公爵的爵位都被奪走了！母親大人、祖母大人，請原諒女兒無能！」之類的話語哇哇大哭，但她看起來似乎為能夠重逢感到開心。
也罷，你就趁現在盡管高興吧，畢竟重頭戲還在後頭呢。
而為感人的重逢流下淚水的人，也包含站在一旁守望的布萊安。
「黎恩大人竟然敲定了婚事，這是多麽值得慶祝的大事啊。老布萊安我已經開心得快哭出來了。況且，看到她們感人地相會，我這把老骨頭也不禁泛出了淚水啊。」
「你不是隨時隨地都在哭嗎？你差不多該收住淚水了吧，沒人想看男人哭泣的模樣啦。」
聽到我睽違已久地出言抱怨，布萊安似乎有些開心。
「這冷漠的回應！這果然就是黎恩大人的一貫作風！」
我沒再理會不管被講什麽都很開心的布萊安，尋找起等我回來的天城。
不過，天城和女仆機器人們都在後方待命，並沒有上前的意思。
為什麽不過來啊？
「天城，我們去房間吧。」
我朝著後方開口後，天城登時露出有所顧慮的反應。
「老爺，這樣好嗎？」
「什麽好不好？」
天城難得露出困惑的情緒。
她這樣的模樣固然也很可愛，但我索性抓著她的手向前邁步。
「好啦，就跟我來啦。我有很多事想問你。」
「──遵命。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
渥雷斯看著黎恩走向房間的背影，一時之間不曉得該如何反應。
「聽說他喜歡人偶，原來是真的啊。」
在帝國境內，像天城這類安裝了人工智慧的機器人，是國民厭惡的對象。
貴族們更是對這樣的存在避之唯恐不及，更別提擱置在身邊了。
賽莉娜先是清了清嗓子，隨即一臉嚴肅地規勸渥雷斯：
「渥雷斯大人，您若不打算死在這座宅邸裏，請別在天城麵前提到人偶兩字。黎恩大人絕對不會饒恕侮辱天城的人，會直接砍下他們的腦袋。這可不是在說笑。而我也沒辦法幫您說話喔。」
渥雷斯連連點頭。
「這、這是當然的，我才不打算對黎恩的喜好說三道四。」
（寇特和愛拉雖然也提過這件事，但想不到居然是真的啊。今後就多注意一點吧。）
渥雷斯還沒蠢到會惹怒自己的金主。
「嗯，還請您千萬要留意。話說回來，黎恩大人的喜好還真是獨特。他居然會挑上能力平庸的渥雷斯大人擔任金主呢。」
看著歎氣的賽莉娜，渥雷斯思索著：
（奇怪？賽莉娜內心對我的評價是不是太低了？）
「賽莉娜，我再怎麽說都是前任皇子喔。」
「我明白。不過，現在的我侍奉的是黎恩大人，為班菲爾德家的利益著想，有什麽錯嗎？」
「是、是沒有。」
「您能理解真是太好了──那麽，渥雷斯大人既然身為貴客，就由我出麵打理您的大小事吧。」
一得知滯留在班菲爾德家的這段期間，自己的生活起居都要由賽莉娜來照顧，渥雷斯登時癱坐在地──然後哭了出來。