尾聲
道別的方法，我不願知曉 作者：河野裕 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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犬猿不睦。秋穗栞對這個詞的理解還是很模糊，畢竟在現代日本身邊可見不到猴子。雖然多少覺得這兩種動物應該很難相處，但果然還是無法想象狗和猴子水火不容的場麵。
在英語裏，似乎把這種事叫做“like cat and dog”，這才是一聽就懂。
淋浴的水拍在地麵，發出輕重均勻的聲音。水很涼，但在隻有八月的架見崎，並不會讓人覺得不便。秋穗一邊從頭上衝水，一邊思考。
今天，三色貓帝國和bulldogs又發生了戰鬥。三色貓方一人死亡，三人負傷，聽說對方的損失要多出一倍。在架見崎，這不過是小打小鬧吧。
bulldogs頻繁向三色貓帝國宣戰，但秋穗感覺到他們不是真的打算攻陷三色貓。
今天的戰鬥也是這樣。
要想在自己領土外使用能力，就要向對方宣戰，進入交戰狀態。但交戰狀態七十二小時後會解除。
三天前，bulldogs向三色貓帝國發出宣戰布告，卻沒什麽明顯的動作。後來敷衍地派人出戰，也是離交戰解除還有三十分鍾時的事了，當然他們肯定沒想過三十分鍾就能攻陷三色貓帝國。雙方戰鬥力不相上下，非要說的話是三色貓占上風。
而且，三色貓帝國也沒打算動真本事。輸是不會輸，但認起真來擊敗對方也沒有太大意義。秋穗覺得他們沒打算不必要地擴張勢力，被大公會盯上會更麻煩。
實際上，交戰以平手結束，三色貓帝國內的氣氛也沒有什麽變化。看來和bulldogs的交戰已經成為他們日常生活中的一部分，並不需要特別繃緊神經。
——這樣的狀態，並不差。
秋穗心想。
與其始終繃緊身體，不斷加重疲勞，不如輕鬆度日。
——但這樣很危險。
如果是香屋，就會這麽說吧。
異常情況變得日常化，是危險的。
交戰狀態解除了，現在是二十四日下午一點。根據架見崎的規則，無論結果如何，交戰結束後二十四小時之內無法宣戰也不會被宣戰。如果和以前一樣，那麽bulldogs下次發來宣戰布告就會是明天下午一點左右。從宣戰到交戰開始有兩小時準備時間，那麽開戰是下午三點。
那時，bulldogs會如何行動，秋穗還不知道，說不定會有什麽原因讓他們下定決心擊敗三色貓帝國。眼下，三色貓帝國有沒有為這種情況做打算？
就在這時，外麵響起了敲門聲。
“時間到了。”
好——秋穗答了一聲，關掉淋浴。
她用的是學校裏和泳池設在一起的淋浴室，旁邊是更衣室，兩邊用磨砂玻璃門隔開。在玻璃上，模糊地映出高個子女性的輪廓。
是黑貓。拿過準備好的毛巾擦著頭發，秋穗說：
“我的待遇相當優厚啊。”
“啊？”
“監視還特地讓最上麵的人跟著。”
秋穗等人、電影俱樂部的成員現在是靠三色貓帝國養著，話雖如此，受到的對待和俘虜相近。不能離開指定的居住區域，衝個澡也要有人守著。
而黑貓，是三色貓帝國中三名掌權者之一。
規則上的會長是白貓。
負責內政的是黑焦。
然後，是負責外交的黑貓。
還有件事說起來不太平。在三色貓帝國，戰鬥也在外交的範圍之內。交戰時黑貓便要全權負責，自然相當繁忙，按理說沒時間盯著別人衝澡。
“難道，我被你看上了？”
秋穗向門外搭話。
外麵傳來的聲音顯得不耐煩。
“少廢話，趕緊出來。”
是是是——秋穗應著，心裏有點納悶。
黑貓的反應有點意外。雖然問法有點不正經，但其實是想知道她為什麽特地到這裏來。可是，黑貓沒有理會。是理由需要保密嗎？還是說正相反，完全沒有具體的理由？秋穗覺得兩種都不是。
——說不定，真的是被看上了？
不，沒這回事吧。理由真是想不通。
總之，秋穗麻利地穿好了衣服，是三色貓帝國發的白色罩衫和深綠色長裙。罩衫太大，長裙的布料就八月而言有點厚了，而且長裙不便於行動，不適合在架見崎穿。話雖如此，秋穗也沒有特別不滿，她根本就不希望出現不得不四處跑的情況。
打開門，就發現黑貓正用銳利的目光盯著看著自己。
“這打扮，就像假日出去野餐一樣。”
那不也是你們給準備的嗎。想是這麽想，但她沒說出口。
“要去公園開茶會嗎？可以的話我想要一頂麥稈帽子。”
“你知不知道自己的立場啊？”
“當然，你讓我泡紅茶我就泡，讓我用籃子裝滿三明治我就去裝。”
麵色嚴厲的黑貓忽然柔和地笑了。
“你這從容是哪兒來的啊？”
被黑貓的表情吸引，秋穗不由得老實地回答。
“來自義務感。”
“嗯？”
“沒事。”
黑貓因為這樣的對話笑了，也讓秋穗感到意外。
——看來，我還沒有完全了解這個人啊。
本以為她隻是個忠於職務、不通情理的女性，但實際上或許並非如此。說不定黑貓真的是看中了自己，與其說是秋穗本身，不如說是她的立場。既不是三色貓帝國的成員，也還沒有徹底被電影俱樂部接納，各種意義來說立場都不分明。而黑貓在三色貓帝國承擔沉重的責任，會不時在她麵前露出不加掩飾的一麵就不奇怪了。
很快，黑貓換回了冷酷的表情。
“你說義務感，是什麽意思？”
秋穗無可奈何地回答：
“和搭檔保持平衡。”
“香屋嗎？”
“嗯，是吧。”
自己並不是有意扮演這種性格，而是本來如此。
但形成秋穗現在的性格，果然是受他的影響吧。為了和他在兩人間取得平衡，便會有意無意間改變原本的自己，更何況，就連成為“biscui派”，也可以說是香屋的影響。
“從你搭檔那兒寄來了信。”
黑貓說道。
*
我自己，還有對我來說最重要的人。
拿這二者做比較時，會對哪一方的愛得更深呢？
秋穗栞深愛《water與biscuit的冒險》這部動畫，而且她覺得這份愛不會輸給香屋或toma。但和那兩個人相比，自己的愛性質明顯不同。
無論香屋還是toma，一定是像自己本身一樣愛著那部作品，把它當作自己的血、肉與靈魂。但秋穗終究隻是把它當作最親近的朋友來對待。
在遇到香屋和toma之前，秋穗並沒有對biscuit有特別的想法。當然，她覺得那是個令人喜愛的角色，但非要說的話，果然還是想以主角water的視角來體會作中的故事。
但，認識那兩人之後。
三個人重新看動畫時，秋穗對biscuit產生了無以複加的共鳴。與其說是自身的投影，不如說是把biscuit當作承受同種痛苦的朋友投入了感情。
water是個強大的槍手，平時舉止平淡冷靜，但本性熱切，內心藏著堅定的正義感。而少女biscuit總是在他身旁笑著，舉止格外活潑，但本質卻遠比water更加空虛。
作品中沒有具體講述他們的關係，甚至不知道兩人為什麽一起旅行，但對water來說，biscuit無疑是他唯一能敞開心扉的朋友。因為他隻會在biscuit麵前露出自己軟弱的一麵。
相對地，biscuit一直在勉強自己，特別是對water，她總是很頑固。直到秋穗與香屋他們相遇，發現自己也處在相同立場時，才明白biscuit那麽做的原因。
想必。
——biscuit覺得自己沒有資格待在water身邊。
對真心想成為英雄的water，biscuit感到慚愧，說得更明白點，就是自卑。
biscuit肯定並不是想得到water的愛吧。
也並不想變成water那樣的人。
她隻是想和他站在一起，做一個可以讓water不必顧慮的同伴。但biscuit感覺到，自己早晚會失去那個資格，因能力或價值觀等原因無法繼續待在他身邊。
在很長一段時間裏，秋穗都對香屋步抱著同樣的心情。
從相遇時起他就很特別，toma也是這樣。秋穗覺得自己沒有資格和那兩個人待在一起，但兩人笑鬧著較勁時，總想把她扯進去。在心裏，秋穗覺得自身的價值得到認同，因此很高興。
秋穗總是裝作不感興趣，這樣一來，兩人便會想各種辦法拉攏她。最初的一次，香屋用的是氣球，後來還有糖果和巧克力等等。秋穗喜歡被這樣不值得一提的小東西收買，但同時也有種寂寞的預感，覺得早晚有一天香屋會對自己看也不看。
隻有一次，biscuit對water不加掩飾地表露自己的感情，明確地表達憤怒，大喊大叫。
二十一集，《紫丁香溫柔的景色》。故事中，和biscuit成了朋友的孩子們被抓住當作人質，敵人是water的舊友。water和biscuit去救孩子們，卻在逃脫途中被舊友發現，biscuit被抓住，water不得不在她和孩子們之間做出選擇。
結果，water選擇了biscuit。
故事迎來悲劇結局，biscuit衝water大喊：
——為什麽？
為什麽。
起初，秋穗覺得她是責問water為什麽沒救孩子們。但，一定不是的。
——為什麽，要奪走我的資格？
biscuit想說的，應該是這句話吧。能做他搭檔的資格。名為信賴的資格。當water被迫做出選擇時，biscuit希望自己能成為被他對待得最草率、也最不怕添麻煩的人。
秋穗栞唯一一次為這部動畫流淚，就是在她明白biscuit心情的時候。
秋穗對她產生共鳴，感到同情。
同時，也確信了：果然我和biscuit不同。
——因為，我希望被選中嘛。
不管對方是誰，在二選一時，秋穗總是想做被選中的一方。
就算得到信賴，她也不想因為這種理由被放棄。
——所以我並不想成為biscuit。
隻是和她心懷類似的不安。
恐怕我無法永遠做香屋的搭檔，早晚會無法勝任那個位置。到那時，無論是什麽形式，自己都隻能目送他離開。
因此，秋穗深深喜愛biscuit，就像互相道明心中秘密的摯友一般。
*
秋穗被黑貓帶到了校舍的屋頂。
那裏擺著老舊的椅子和書桌，就是學校常用的那種鐵管和木板組合的產物。白貓坐在一把椅子上，手裏撐著陽傘，她對麵是黑焦。
“好閑。”
白貓嘟囔了一聲。
“那可太好了。要是你忙起來，對我們來說局麵就糟透了。”
黑貓答道。
“偶爾陪我運動一下行嗎？”
“我？別開玩笑了。”
“不會讓你受傷的，以前不是經常一起練手嗎？”
“是啊，我還骨折過兩次呢。”
“隻要斷得利索，很快就能接上。”
聽了白貓的話，黑貓歎了口氣。
“我才不要。無論你斷過多少次胳膊，對三色貓帝國都沒什麽影響，但如果是我骨折，這個公會就維持不下去了。”
“隻要用能力，很快就能痊愈。”
“我說的是威嚴的問題。”
黑貓瞪向白貓，眼裏帶著煩躁。黑貓會對白貓表露出這種感情，秋穗很意外。在她印象中，黑貓看著白貓時眼神大體會更柔和，還帶著無語。
“你是我們絕對的象征，缺胳膊短腿都無所謂，隻要活著就行了。犯錯也好受傷也罷，都不會動搖大家對你的信賴。但我不一樣，如果不能證明自己的力量，就沒人會聽我的話。”
白貓淡淡地笑了。
“以前，我也吃過不小的苦頭啊。”
黑貓聽了，毫不在意地點頭。
“沒錯，但盡管那樣，也沒有任何人對你失望。”
“黑貓。”
黑焦打斷兩人的對話。
“在客人麵前，你們說得太多了。”
“這個，是客人？”
黑貓用拇指指著秋穗。
“同盟公會的人，當然是重要的客人啊。”
“外交是我負責的。”
“既然在這個公會內生活，就是我負責。”
秋穗刻意在臉上裝出笑容，觀察三人的交流。
黑貓為什麽煩躁？她和黑焦的關係如何？白貓是“象征”，是什麽意思？黑貓和黑焦的職務很明確，但白貓的立場還不明了。本以為是黑貓經常前往戰場前線，才會保險起見把會長的位置交給白貓，但現在看來並非如此。
雖然還想再聽一會兒，但黑焦歎了口氣，改變話題。
“麻煩小秋過來，是因為這個。”
所謂小秋，是秋穗在架見崎注冊的名字，準確來說後麵還跟著音符。黑焦也知道秋穗這個名字，卻規規矩矩地用注冊名來叫她。
他拿起桌上放的一枚信封，上麵帶著雛鳥的畫，真是可愛。信封上寫著“秋穗大人”。
“這是在平穩之國的香屋步寄來的。”
“架見崎能寄郵件嗎？”
“是風滾送來的。”
風滾，正式來說是名為“風滾工業”的公會。擁有修理電器的技術的幾個人湊到一起，在架見崎處於特殊的立場。他們四處修理電器，同時扮演旅行商人的角色。
不管怎麽說，香屋寄信過來，這讓人不安。
“不好意思，我們擅自檢查過裏麵的內容了。”
黑焦說道。
秋穗刻意皺起眉頭。
“如果是情書怎麽辦？”
“實際上還真像情書一樣。”
嗯，不奇怪。如果這真的是香屋所寫，就算偽裝成情書秋穗也毫不意外。
“那就趕快還給我。”
“那多可惜啊，我們也一起考慮怎麽回複。”
“你們是認真的？”
“有一半吧，畢竟在架見崎娛樂太少了。”
黑焦露出苦笑，在他對麵，白貓認真地點頭。
“一起出主意，寫出最讓他受打擊的回複吧，肯定很有意思。”
嗯，好像確實有意思。
“總之，請把信給我。”
秋穗伸出右手。
黑焦把信封重新放回桌上。
“請現在就看，然後我們要收回。”
“按女高中生的常識，情書要一個人悄悄讀。”
“沒錯。但前提是這真的是情書。”
估計是玩笑開夠了吧，黑焦的語氣變得草率。
“在我們看來，這信應該是什麽暗號，所以想聽聽你的意見。但材料本身要留在手裏，你明白吧？”
當然明白。
香屋寄來的信不可能單純是封情書，裏麵肯定做了手腳，如果沒有就是其他人的惡作劇了。
秋穗無可奈何地坐下，從信封裏拿出信紙。
身在三色貓帝國的你，似乎被強加了新的日常
托托會將其拱手相讓，回歸自己的平穩吧
這樣的發展，恐怕就在不久的將來
我們一起尋找過的biscuit的標誌，你還記得嗎？
與那一天偷走biscuit的小偷目的相同
你臨摹的光，必將與你再會
那時，如果我的思念在空中浮現
隻要領會其中的紅色
哪怕貨幣的詛咒，你也一定能將其驅散
“知道什麽了嗎？”
黑焦問道。
“我知道了。”
秋穗回答。並非全部，但開頭三行已經懂了，光是這些就是非常重要的情報。
黑貓的聲音變得更銳利。
“知道什麽了？”
“bulldogs，比想象中更聰明。”
或者說他們隻是聽從平穩之國的指示。還不確定到底如何，但香屋指出的要點有說服力。
“趕快解釋。”
不知什麽時候，黑貓已經來到秋穗旁邊探頭看信的內容。
秋穗側眼看著她，開口說：
“就是說，bulldogs靠他們毫無幹勁的宣戰布告，抬高了自己在另一個組織眼裏的身價。”
而那個組織，當然就是平穩之國。
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平穩之國，是完全支配架見崎北側的龐大組織。
不過在表麵上，他們把整個組織分為總部和十支部隊，共計十一個公會。
現在，toma是第八部隊的會長，但有一半時間都在總部的領土生活，這單純是因為總部領土上的建築物破損比較小。能分得一座漂亮的公寓的最頂層，她的待遇並不算差。
但換個角度來看，也可以理解為toma被奪走了能力。她的領土隻是“平穩之國第八部隊”，在本部無法使用能力，盡管身為所持點數超過三萬的有力者，但在這裏她隻是個普通的少女。
話雖如此，就無法使用能力而言，香屋的處境更糟，因為他連自己的終端都不在身邊。如果沒有終端，基本上無法使用能力。
不過，從一開始香屋就沒有戰鬥時用得上的能力，那麽終端不在手上反而更輕鬆，比如終端會被檢索能力定位。雖然兩手空空也不是保證能隱藏位置情報，但至少能混淆視線。
在平穩之國、公會總部的領土上，香屋晃晃悠悠地閑逛，他想盡可能了解這個組織。
隻要稍稍逛一會兒，就能明白平穩之國很有實力。
首先，很多建築還保留著完好的外觀，感覺有八成左右沒有損傷，還有像toma住的公寓那種高層建築。就架見崎全境而言，單位麵積的人口很少，像座鬼城，但在這裏甚至有營業中的食堂。雖然貨幣不能用，但隻要有平穩之國發放的餐券，就能從幾樣菜單中點餐。在架見崎，這甚至可以說是令人驚異，像電影俱樂部，每個月都有一半是靠爆米花充饑。如果沒有每個月肉體都會恢複原樣這條規則，營養失調才是弱小公會要麵對的最大威脅。
平穩之國一如其名，安靜，又沉穩。
按toma的說法，用一句話來概括這個公會，就是宗教國家。
在架見崎北部的山上，山腰處建了一座教會，平穩之國的領導者，或者說偶像——聖女莉莉被供奉在那裏。第一到第十部隊的會長被稱為聖騎士，時不時會到那座教會進行集會。
聖騎士似乎是按各自負責的部隊來決定席位。負責第一部隊會長的聖騎士位居頂點，在整個平穩之國中是no.2，那麽負責第八部隊的toma明麵上就排在第九位。之所以說是“明麵”，是因為除聖騎士以外，還存在另一套權力體係。雖然沒有明確的名字，但那一組人簡單來說就是負責照料聖女莉莉的人。莉莉的廚師、裁縫、負責清掃的人，還有代言者。莉莉本人不會在公開場合開口，而代言者的職責就是接受莉莉賜予的話語，向眾人傳達。聽說這是唯一被允許和莉莉對話的職務，在公會中名望很高。
雖然聽上去很蠢，但這樣看來，平穩之國的確可以稱為宗教國家。
靠教義與信仰為基礎，建立起強大的向心力。就算一切都是虛像，隻要人們肯相信，這個國家就能保持平穩。
——不，正因為不是虛像，才很麻煩。
在有點數和能力存在的架見崎，很適合宗教的發展。
聖騎士也好，照料者也好，他們被選中的要素隻有一個，那就是對平穩之國教義的忠誠。更具體來說，就是理解聖女莉莉向眾人傳授的“愛”。成為聖騎士，就能得到大量點數，實際上，這相當於因神的加護獲得強大的力量。至於照料者，雖然在點數的優待上不如聖騎士，但這一身份讓他們得以在最安全的公會的最深處過上安定的生活。
能帶來切身利益的信仰，就是這個組織的根基。
此外，還有一條傳言，讓這一構造更加牢固。
——聖女莉莉可以複活死者。
雖然對象僅限於聖騎士，但眾人對此深信不疑。既然架見崎存在各種能力，那麽就連香屋也沒理由懷疑。複活死者的能力。雖然不知道需要多少點數才能獲得，但隻要加上一些限製，應該能讓數額變得現實。比如需要事先指定使用能力的對象，最大人數是十人，如果能力有這樣的限製，那麽“隻能讓聖騎士複活”也就可以理解了。正因為有說服力，眾人都會以聖騎士為目標，忠於平穩之國的教誨，努力去理解莉莉口中的愛。實際上，聽說到處都在開學習會，如果香屋也是這裏的一員，肯定不管怎樣先去參加吧，因為那樣做生存率是最高的。
話雖如此。
——愛是什麽？
這種東西，看不見又摸不著。
理解莉莉的愛，是什麽意思？如何證明？是不是太曖昧了？
恐怕，這是洗腦的一環吧。不抱任何疑問、甘願效忠做牛做馬的人能得到優厚待遇，通過這條規則，就能統帥整個組織。
以愛為理由讓人互相廝殺，毫無疑問讓人不快，又毛骨悚然。
考慮著這些，香屋沿大路向南前進。前麵是架見崎站。越接近車站，街道就越繁華，準確來說，是能理解到以前的繁華。拉麵店、餐廳、租房中介、旅行社。每家店都掛著招牌，裏麵卻沒有人影，自動門也打不開。為獲得留下的物資，到處都是被砸碎的玻璃門，這也給人末世的印象。
但，平穩之國也是與這一末世抗爭的組織。
比如剛才，香屋和一個慢跑的青年擦肩而過，甚至還看到一名女性在給箱型花盆裏的花澆水，兩人都笑著和他打招呼。沒想到架見崎還有這樣社會性的活動存在。
——到處都是野性。
那個動畫的男主角說過。
——就算有人類，就算建起大樓，也不會衝淡那份野性。世界仍然是長著獠牙的猛獸稱霸，弱肉強食。
對他的意見，香屋舉雙手讚成。
整潔漂亮的街道，發達的交通網，通信設備，這些都不是文明的本質。讓人類社會得以成立的，是法律，以及願意遵守法律的意識。超越個人力量強弱的集團性規則，才是文明的根本。
平穩之國的信仰，有沒有強盛到足以發展為文明呢？
如果足夠強，就可以利用。盡管這個組織可怕又令人不快，但也會成為香屋實現目的所必需的一片拚圖。
香屋從大路拐進岔路。
前麵就是要去的書店了，位置在一座不大的樓房的一層，外牆特地鋪了原木的木板，裝點得很漂亮。門口的黑板上寫著店裏設有咖啡店，每天一換的推薦菜單是曼特寧咖啡。話雖如此，無論明天、後天還是大後天，這枚黑板上都會繼續推薦曼特寧吧。
推開門，香屋就看到店裏約好見麵的人，toma。她喝了口咖啡，向手中的資料看去。
見香屋在麵前坐下，toma問：
“感想如何？”
“架見崎的氣候不適合熱咖啡。”
“冰很貴重的，因為要修理冰箱才行。你在平穩之國逛過的感想如何？”
toma重新問道。
這一回，香屋老老實實地回答：
“可怕的組織。”
老實說，看到慢跑的人讓他起了一身雞皮疙瘩。
在架見崎，死亡原來被看得這麽淡嗎？還有人會進行無益於生存的活動？在這個世界，鍛煉身體的行為無法成立，因為每個月循環一次，身體又會變回原樣。慢跑隻是顯得健康，和實際的健康扯不上關係。
toma點頭。
“平穩，是架見崎最可怕的公會。”
“嗯，所以很有魅力。”
“你想把平穩弄到手了？”
“真想把信仰換成法律啊。”
“哪個不都一樣？”
“不一樣。被賦予的東西不同。”
在平穩之國，會對信仰賦予力量。
但這就讓人沒法放心，也沒法安然入睡。法律就正好相反了。從不安分的人手上奪走力量，賦予和平。必須是這樣才行，人們宣誓效忠的對象不該是力量，而是和平。
toma笑了。
“不管怎麽替換，如果想得到這裏就要盡早行動了。在架見崎，時間的步伐比我（私“わたし”）想象中更快。”
聽到第一人稱是“我（私“わたし”）”，香屋就明白她現在是以冬間美咲這一身份和自己交談。在這裏，她的注冊名是water，由來當然是香屋和她信仰中的動畫的男主角。
但架見崎中，water有另外一層特別的含義。平穩之國，第八部隊的會長，water。約三年前出現在架見崎，創建一個小公會，眨眼之間成名，然後把自己培育的結果拱手交給平穩之國，得到了那裏的權力，是個活生生的傳說之一。以這一身份說話時，她會用“我（俺“おれ”）”做第一人稱。
“確定沒錯？
聽到香屋詢問，toma點點頭。
“明天會餐後，有可能會決定架見崎的未來。”
明天，二十五日舉辦的會餐。
平穩之國和port，兩大公會的會長進行會餐。
這並不是需要特別保密的事情，整個架見崎都知道。至少，隻要是公會裏擁有足夠優秀的檢索士，就會知道這條情報，問題是其中的內容。toma繼續說：
“平穩和port會締結條約，這已經基本決定了。明天的會餐隻是最終的確認，或者說，基本上隻是為了見麵握個手。”
“條約的內容呢？”
“兩公會互不幹涉對方的戰鬥，條約預定從下個循環開始生效，持續三個循環。”
“具體內容呢？”
“基本上定了，已經整理成了條文。”
toma遞過手裏的一枚資料。
上麵細致地列出了平穩和port之間商定的項目，大致看過後，香屋說：
“對平穩不利啊。”
“當然了。”
這些條約的意圖顯而易見。
大體上是平穩之國和port將互不幹涉，各自在架見崎搜刮點數。如果過上三個循環，就算架見崎隻剩下這兩個公會也毫不奇怪。
而且，如果雙方得到相同的點數，最終將是port的勝利，因為眼下port更強大。平穩之國總點數約九十五萬，而port是一百一十五萬。公平競爭的情況下，很難彌補這二十萬點數的差距。
眼下，port才是架見崎的王者。
然而他們還沒有支配整個架見崎，聽說原因是內部的不和。
外界沒有敵人的公會將在內部產生敵人，爭奪“勝者公會的會長”這一位置。port被這個問題拖住腳步時，平穩一方的勢力已經迅速發展，但如今已經是極限了吧。條約，再加上明天的會餐，就說明port終於把目光對準了外側。
“平穩的意圖呢？”
“我也不清楚，但多少可以想象。首先，port內部的爭端並沒有完全平息。”
“就是說他們被內部問題拖住，沒法和預想中一樣專心收集點數？”
“確實有人抱有這種樂觀態度。此外，還有月生的問題。”
月生，所屬公會在架見崎排第三位，個人實力最強。僅一人就有超過七十萬的點數，就算對port來說，也足以成為威脅。
“這次的條約當然是port提出的。平穩這邊接受了，但在上麵加了一條要求。”
“對月生？”
“嗯。兩公會分別派出同等點數的戰鬥力組成聯合軍，打倒月生。談到最後，兩邊各出的點數估計會敲定在六十萬p吧。打倒月生以後，得到的點數由雙方平分。”
感覺這一條也對平穩不利。
就算同樣派出六十萬點數的玩家，port還能在領土內留下五十五萬，而平穩隻剩三十五萬。
——不，說到底，這種條約不可能成立。
光是打倒月生，就能獲得他所持點數的一半——至少是三十五萬。如果port得到了這些點數，他們在架見崎將所向無敵，如果被平穩得到，將足以逆轉雙方戰鬥力的差距。
那麽，不管是哪個公會，在打倒月生的瞬間，條約將變成一紙空文。既然確定能勝利，必然會背叛對方。
toma繼續說：
“為了分配月生的點數，他們好像打算創建一個新的能力，不過具體內容還沒確定。這是兩個公會接下來打算商談的事項。”
原來如此，創建一個讓雙方守約的能力。
“但是，如果公平地進行下去，果然對平穩不利。”
“嗯，實際上，平穩還有一個計劃，用來抬高點數。”
“bulldogs？”
“目前，那個公會在忠實地賣力。”
這件事已經聽toma說過。
平穩之國早已籠絡了bulldogs。
“對平穩之國的動向，port了解多少？”
“這我可實在是不知道了。你怎麽想？”
“全都看透了。”
“為什麽？”
“沒有原因，但這種情況更可怕。”
比起一切按平穩之國的計劃發展，port技高一籌的情況對香屋來說更不利。所以，不需要推測，也不需要推理。隻要沒有理由讓他確信安全，就會以最可怕的情況為前提行動。
toma笑了。
“如果全都被對方看透，平穩之國和port的衝突——”
“恐怕，明天會餐過後立刻就會開始。”
“會牽扯到誰？”
“照這樣發展的話，就是bull和三色貓，還有電影俱樂部。”
“但那樣的話，就會分出勝負。”
“嗯，很難打成平手。”
香屋，還有toma，兩人各有不同的目的。至少香屋覺得不同。toma並沒有完全對自己攤牌，而香屋也一樣，沒有告訴她自己根本的目的。
但至少現在，兩人站在同一條戰線上。
香屋和toma都還沒有做好萬全準備，所以架見崎分出勝負就麻煩了。
如果平穩和port將發生衝突，就必須把結果向平手的方向調整。
“那，接下來是正題。”
toma把手上的資料遞了過來。
“我們去把月生拿下。”
接過資料，香屋低頭看去。他曾拜托toma把一切關於月生能得到的情報都拿來。一言不發地看了一會兒後，他開口說：
“好，現在去見他吧。”
“月生？”
“當然了，你以為我們為什麽要在這種地方見麵？”
如果在toma的房間，可能會被平穩之國監視，所以兩人在外麵碰頭。但把地點特地定在車站附近，是為了方便直接去見月生。
“什麽嘛，原來不是約會啊。”
toma笑著站起身。
她應該也理解在這個時間去見月生的重要性。
香屋也站起身，問道：
“去見月生這件事得到許可了嗎？”
“那個可沒辦法，太花時間了，我要先當上第一部隊的會長才行。”
第一部隊的會長，在平穩之國排在第二位。
那支部隊的領土和架見崎站相鄰，也就是和月生相鄰。換句話說，平穩之國的no.2負責應對月生。
“擅自行動沒問題嗎？”
“又不會被殺。”
“但點數下降的話，明天以後可能會不好行動。”
“沒問題。我和第一部隊的會長是朋友，總有辦法的。”
“你朋友真多。”
“但摯友就隻有你。”
“反正你對所有人都這麽說吧。”
“怎麽會，我不喜歡說謊啦。”
兩人一起從店裏離開。
站在香屋身旁，toma嘴角露出微笑。
“手，要我幫你握住嗎？”
“嗯？”
“你的手在發抖。”
“沒事。我不想放下心。”
按香屋的預想，應該不會有危險，但接下來要去見的畢竟是架見崎戰鬥力最強的人物，自然會害怕。
“哦。”
toma毫不在意地應了一聲，稍稍加快腳步，走到前麵。
看著她的後背，香屋問道：
“秋穗呢？”
“嗯？”
“她不是摯友嗎？”
toma沒有回答他的問題，隻是頭也不回地說：
“秋穗能百分之百回應你的期待嗎？”
“那還用問，她可是秋穗啊。”
“真的嗎？要拿滿分很難吧？”
“不，肯定能。”
香屋不會對誰百分之百信任，就算對方是秋穗還是toma都一樣。但會按百分之百來製定計劃。
孩童會相信母親發出哭喊，因為那就是他們的生存之道。
3
要說理解程度，也就百分之三十吧。
也有可能更低。就現狀來說線索還不夠。
但香屋發寄來的信中，前麵三行可以解讀。
身在三色貓帝國的你，似乎被強加了新的日常
托托會將其拱手相讓，回歸自己的平穩吧
這樣的發展，恐怕就在不久的將來
其中最好懂的是第二行，秋穗指著那裏說：
“托托，是狗的名字。”
更準確來說是導盲犬的名字，但這裏單純看作狗就可以了吧。
“狗？”
白貓說著皺起眉頭。
“是動畫裏的角色。”
當然，是《water與biscuit的冒險》，帶第十二集，《導盲犬隻叫一次》裏登場。
有沒有漏掉什麽？有沒有誤解什麽？秋穗注視信紙思考，繼續說：
“這樣再來看第二行吧。狗會將其拱手相讓，回歸自己的平穩。”
黑焦開口道：
“這裏的狗，說的是bulldogs嗎？”
“想不到其他的了。”
“平穩就和字麵一樣，是平穩之國。”
“沒錯。”
“也就是說，bulldogs想用什麽做交易，成為平穩之國的一員。”
對，應該就是這樣。
黑貓從旁邊開口。
“他們到底要用什麽做交易？”
答案在第一行。
“在三色貓帝國的我們被強加的日常，恐怕就是說那些反反複複的宣戰布告。”
雙方都沒有認真想贏，隻是形式上宣戰。每當三色貓帝國和bulldogs進入交戰狀態，架見崎的人隻會覺得“哦，又開始了”，但在平穩之國眼裏，認為這件事有價值也沒什麽奇怪的。
“平穩之國在架見崎排在第二位，自然想縮短和port間的差距，但又不能過於明目張膽。如果做得太賣力，可能會刺激port的行動。”
目前，平穩之國需要暗地裏積蓄實力，他們的目的就是悄悄地積攢戰鬥力，直到足以戰勝port。
“如果bulldogs和平穩之國暗地裏有聯係，那些宣戰布告的意義就很明顯了。”
朝旁邊看去，秋穗發現黑貓睜大了眼睛。
“平穩之國打算不讓port察覺就把我們吃下？”
沒有其他可能了。
“比如說，他們的計劃可能是這樣。bulldogs反複向三色貓帝國進行毫無意義的宣戰，但背地裏找到平穩之國提議：要不要讓我們加入？如果願意協助我們，想擊敗三色貓帝國就不成問題。那樣一來，平穩之國不需要在表麵上參戰，就能同時得到bulldogs和三色貓帝國。”
等到bulldogs戰勝三色貓帝國的瞬間，其他公會才會發覺情況有變。而且，就算那樣，架見崎真正的勢力圖也不會浮出水麵，表麵上隻不過是兩個公會漫長的戰鬥終於落下帷幕，bulldogs的勢力得到擴張。
但實際則不同。已經連續幾個循環反複向三色貓帝國宣戰的，僅僅是掛著其他名字的、屬於平穩之國的部隊之一。
隻要bulldogs得到三色貓帝國，點數加起來就有二十萬左右，這些全都會落到平穩之國手裏。
——這樣的發展，恐怕就在不久的將來。
香屋是這麽說。
一臉無聊默不作聲的白貓終於開口。
“什麽啊，那隻要我們不輸給bull不就行了？”
是這樣沒錯，但沒那麽簡單。
“平穩之國在以某種形式支援bulldogs，如果他們背後有平穩的九十五萬點數，三色貓帝國就贏不了。”
“沒那回事吧。”
一臉困倦的白貓忍住哈欠。
“平穩不想被人察覺和bull有聯係，那就沒法做得太明顯，隻能在一邊幹看著。”
白貓和香屋的性質完全相反，總是無所畏懼，總是不慌不忙，就算聽說敵人是點數有自己十倍的平穩之國，態度還是一如既往。這也是強大的一種形式。
以秋穗的立場來看，很難判斷應該站在平穩和三色貓的哪一邊。如果三色貓被bull吞並，bull再被平穩吞並，那自己不費力氣就能和香屋、toma匯合，感覺以這個目標行動更輕鬆。
但，香屋是怎麽想的？既然把平穩之國的打算寫在信裏，就可以理解為他希望自己幫三色貓。不過現在斷言還為時過早，這封信會被白貓她們看，肯定在香屋預想的範圍之內。那麽不管他本意如何，信裏的內容至少在表麵上會是對三色貓帝國有益的情報。
——搞不懂。
這見鬼的遊戲，秋穗暗自抱怨。
這和三色貓對bull、平穩的打算，還有更遠一步的port都沒有關係。如今，壓在自己身上的任務是從信上這九行字裏解讀香屋的意圖。他相信如果是秋穗就能做到，如果是秋穗，就能毫不費力地理解，按他的想法行動。
所以，如果沒能做到。
——我就沒達到香屋對我的評價。
如果變成那樣，實在有點不甘心。
秋穗輕輕吸了口氣。
“後麵的六行，寫著更重要的情報。”
白貓點頭。
“解釋一下。”
“我不知道。”
“不知道？”
“是的。現在，還不知道。”
旁邊的黑貓歎了口氣。
“是嗎。那就算了，回房間去。”
“不。”
秋穗搖頭。
“托托是狗的名字，你們知道嗎？不知道對吧？能解讀的隻有我。要想知道平穩之國的目的，請讓我自由行動。”
現在，這樣和他們談一定是正確的選擇。就連信件送到的時機都是香屋有意而為，因此秋穗要最大限度地利用這個機會。
“為了解讀這封信還需要更多情報，請允許我在三色貓帝國的領土上轉一下，另外，我還想向檢索士打聽bull和平穩的情報。”
黑焦摸了摸下巴。
“解讀信的內容，為什麽要了解我們公會？”
“後麵六行的內容，我認為和平穩之國打敗三色貓帝國的計劃有關。那麽，如果不了解這邊的情況，就無從下手。”
雖然是沒根據的推測，但黑焦似乎姑且是接受了，他輕輕垂下視線答道：
“這個公會點數最多的檢索士就是我，有什麽想問盡管開口。另外想在三色貓帝國觀光的話隻要找個人跟著你——”
話還沒說完，就被黑貓打斷了。
“等等，我不同意。”
黑焦冷冷地盯著黑貓。
“公會內部的事情是我負責。”
“秋穗是其他公會的人，那就是負責外交的我來管。”
“接待客人的是我啊，就連風滾工業，你也主要負責交涉，用餐和住宿都是我來安排。”
“這和風滾不是一回事。”
正當兩人爭論不休，白貓插了進來。
“你們要說很久？”
兩人紛紛答道：
“隻要黑焦讓步，很快就能結束。”
“黑貓太一板一眼了，如果bulldogs真的和平穩之國聯手，情況就很緊迫。”
嗯——白貓哼了一聲。
在一次呼吸的時間裏，她短暫思考，然後說：
“基本上黑貓是對的，關於電影俱樂部的事，都交給她處理。”
“看吧。”
黑貓得意地笑了，臉上的表情讓她像個少女。
白貓繼續說：
“不過你就當作老朋友的請求，可以幫秋穗這個忙嗎？”
轉眼間，黑貓的臉上陰雲密布。
“會長，你多少也考慮下我的立場——”
“我知道，所以才說是我任性的請求。”
兩人一時間沉默了。黑貓瞪著白貓，白貓用依舊困倦的眼神注視黑貓。
沒過多久，是黑貓歎了口氣。
“為什麽？秋穗的話不過是她的想象，就算都是真的，也和你說的一樣，隻要我們不輸給bulldogs就沒問題。”
“可是我很好奇啊。”
白貓從秋穗手上拿起信紙。
“這首難為情的詩是什麽意思，你不想知道嗎？”
“你是說，對香屋步有興趣？”
“不僅如此，這封信，雖然寄信人是香屋——”
白貓隨便晃了晃手上的信紙，發出嘩啦啦的聲響。
“但風滾的人說，把信交給他們的是water。”
聽到那個名字，黑貓的臉色變了。
water。toma。冬間美咲。在架見崎內也是出了名的玩家。
秋穗在心裏歎了口氣。
如果香屋和toma聯手，就不會有錯了。那麽為了活下去，秋穗要忠實地完成他們交給自己的任務，那樣勝率最高。
——不，真的是這樣嗎？
香屋和toma的性質不同，對生命的態度一定也不一樣。
water說過：要活下去。為了什麽？每當有人問這句話，water都會說出相同的回答。
——連這都還不知道，怎麽能死。
所以，對香屋來說活下去高於一切。所以，toma想在活著的時候找到自己活著的意義。
一直以來，那兩個人就是這樣。
4
月生的日子一成不變。
早上五點三十分，鬧鍾把他叫醒。嘟嘟嘟嘟嘟，短促的聲音連續五次。整體聽完三回後，他便關掉鬧鍾。
車站大樓的四層以上都是商務旅館，月生就在其中的一間客房。他從單人床上起身，站起來，用力伸個懶腰。然後走進浴室，仔細地刮胡子，洗臉，刷牙，然後用發膠——是車站內便利店裏拿到的東西——把頭發向後麵捋齊。
走出浴室，枕邊的數字時鍾顯示五點三十五分。
月生戴上眼鏡，從壁櫥拿出更換的衣服。首先是襯衫，每天拆開一件新品。接著是西裝的褲子，三天換一件。每晚他都會用掛燙機，折痕很清楚。
他係緊領帶，配上和西裝成套的腰帶，扣好襯衫的袖扣後穿上外套。衣服全都是車站大樓三樓男裝店的東西，每六天去買一次。因為沒有店員，他直接把錢放在櫃台上。
最後，月生把懷表放進外套口袋，拿起深棕色的商務包，離開房間，在五點四十五分站到電梯口。
每天早上，電梯都停在月生就寢的的樓層——七樓，他坐上去降到四樓，走進前台旁邊的休息室。
休息室的入口旁有蛋糕的櫃子，但裏麵空空如也，櫃子也兼用作櫃台，裏麵還有現金出納機。
每天早上，月生會整齊地在櫃台上放下一千六百日元。奇數的日子是一張一千的紙幣，再加上五百和一百的硬幣各一枚。偶數的日子則是兩張千元紙幣加一枚百元硬幣，再收回前一天的五百日元。不過每四天百元硬幣會攢起四枚，這時月生會把它們全都收回，然後放下兩張一千的紙幣。而一千元攢夠以後，又會同樣拿一萬元替換。
一千六百日元，是熱咖啡和一袋餅幹的價錢。
有時，月生也會覺得旅館的咖啡太貴了。但每次循環，所有的錢都會回到錢包裏，所以並不會覺得為難。
他徑直走進廚房，親自動手衝咖啡，再配上餅幹。然後，把東西端到固定的位置——離入口最近的座位，從架子上取下報紙，開始吃早飯。這個時候，他會從口袋裏拿出懷表，確認時間，基本上是五點五十五分。有些日子前後會有三十秒左右的誤差。
算上英文的在內，這裏一共有七家報社的報紙，但月生每天都拿同一份。早飯期間，他基本上會在報紙上找印刷錯誤。盡管內容沒有變化，但說不定會有自己沒發現過的印刷錯誤，如果之後還有時間，便會望著報紙上日漸增加的皺褶度過。
早飯結束時是六點十五分。月生把雜誌放回架子，杯子送回廚房，離開休息室。在衛生間的鏡子前確認領帶有沒有歪，然後坐電梯來到一樓。
早上六點二十分，月生來到架見崎站南檢票口前。
這個時間，也是時刻表上記載的第一班下行列車的到達時間。
月生注視起自動檢票機的對麵，除偶爾低頭看看懷表外，像招牌一樣站得筆直，沒有任何動作。但，沒人走過檢票口，更何況架見崎根本就不存在還在運行的電車。
等月生回到旅館的房間，日期已經指向下一天。到了末班車的時間，再等五分鍾，月生提起放在腳邊的商務包，到檢票口對麵的商場解決晚飯——話雖如此，每天的菜單都沒有變化，他付過錢後把飯打包帶走。
吃完飯，把褲子掛在掛燙機後衝澡時，時針已經轉過淩晨一點。每天月生都隻在床上躺四個小時左右，身體總是帶著困倦，但非要說的話，他已經習慣了，而且還來不及在黑暗中想這想那就睡著並不是壞事。盡管很期待短暫的睡眠中看到的夢境，但與期待相反，他很少會記得夢的內容。
月生的日子一成不變，像時鍾一樣規律，輪流走過相同的地點。日子過得非常悲傷，同時也很平穩。非要說的話，他還挺中意這樣的生活。
然而，這一天，他聽到了聲音。
“您在等電車嗎？”
聲音悅耳動聽。在轉向出聲的方向前，他先看了看懷表。表示日期的小窗上顯示“24”，時間是下午四點十五分。
離上次月生的規律被打斷，大概已經過了兩個循環。上次好像是port的人來訪，雖然記不清時間，但大概是五六十天前。
月生抬起頭，看到奇妙的二人組正走向自己。
其中一個是少女……吧？由於那身穿扮，性別不好判斷，但是是個戴牛仔帽的孩子。另一個也是孩子，這個人是少年，穿著輕便的t恤和短褲。
戴牛仔帽的人開口：
“您好，月生先生。我是water，來自平穩之國。”
月生在嘴前豎起食指。
“保持安靜。”
懷表指向了四點十六分，這是電車到站的時間。
盡管他努力豎起耳朵，果然還是聽不到車輪的聲音。
犬猿不睦。秋穗栞對這個詞的理解還是很模糊，畢竟在現代日本身邊可見不到猴子。雖然多少覺得這兩種動物應該很難相處，但果然還是無法想象狗和猴子水火不容的場麵。
在英語裏，似乎把這種事叫做“like cat and dog”，這才是一聽就懂。
淋浴的水拍在地麵，發出輕重均勻的聲音。水很涼，但在隻有八月的架見崎，並不會讓人覺得不便。秋穗一邊從頭上衝水，一邊思考。
今天，三色貓帝國和bulldogs又發生了戰鬥。三色貓方一人死亡，三人負傷，聽說對方的損失要多出一倍。在架見崎，這不過是小打小鬧吧。
bulldogs頻繁向三色貓帝國宣戰，但秋穗感覺到他們不是真的打算攻陷三色貓。
今天的戰鬥也是這樣。
要想在自己領土外使用能力，就要向對方宣戰，進入交戰狀態。但交戰狀態七十二小時後會解除。
三天前，bulldogs向三色貓帝國發出宣戰布告，卻沒什麽明顯的動作。後來敷衍地派人出戰，也是離交戰解除還有三十分鍾時的事了，當然他們肯定沒想過三十分鍾就能攻陷三色貓帝國。雙方戰鬥力不相上下，非要說的話是三色貓占上風。
而且，三色貓帝國也沒打算動真本事。輸是不會輸，但認起真來擊敗對方也沒有太大意義。秋穗覺得他們沒打算不必要地擴張勢力，被大公會盯上會更麻煩。
實際上，交戰以平手結束，三色貓帝國內的氣氛也沒有什麽變化。看來和bulldogs的交戰已經成為他們日常生活中的一部分，並不需要特別繃緊神經。
——這樣的狀態，並不差。
秋穗心想。
與其始終繃緊身體，不斷加重疲勞，不如輕鬆度日。
——但這樣很危險。
如果是香屋，就會這麽說吧。
異常情況變得日常化，是危險的。
交戰狀態解除了，現在是二十四日下午一點。根據架見崎的規則，無論結果如何，交戰結束後二十四小時之內無法宣戰也不會被宣戰。如果和以前一樣，那麽bulldogs下次發來宣戰布告就會是明天下午一點左右。從宣戰到交戰開始有兩小時準備時間，那麽開戰是下午三點。
那時，bulldogs會如何行動，秋穗還不知道，說不定會有什麽原因讓他們下定決心擊敗三色貓帝國。眼下，三色貓帝國有沒有為這種情況做打算？
就在這時，外麵響起了敲門聲。
“時間到了。”
好——秋穗答了一聲，關掉淋浴。
她用的是學校裏和泳池設在一起的淋浴室，旁邊是更衣室，兩邊用磨砂玻璃門隔開。在玻璃上，模糊地映出高個子女性的輪廓。
是黑貓。拿過準備好的毛巾擦著頭發，秋穗說：
“我的待遇相當優厚啊。”
“啊？”
“監視還特地讓最上麵的人跟著。”
秋穗等人、電影俱樂部的成員現在是靠三色貓帝國養著，話雖如此，受到的對待和俘虜相近。不能離開指定的居住區域，衝個澡也要有人守著。
而黑貓，是三色貓帝國中三名掌權者之一。
規則上的會長是白貓。
負責內政的是黑焦。
然後，是負責外交的黑貓。
還有件事說起來不太平。在三色貓帝國，戰鬥也在外交的範圍之內。交戰時黑貓便要全權負責，自然相當繁忙，按理說沒時間盯著別人衝澡。
“難道，我被你看上了？”
秋穗向門外搭話。
外麵傳來的聲音顯得不耐煩。
“少廢話，趕緊出來。”
是是是——秋穗應著，心裏有點納悶。
黑貓的反應有點意外。雖然問法有點不正經，但其實是想知道她為什麽特地到這裏來。可是，黑貓沒有理會。是理由需要保密嗎？還是說正相反，完全沒有具體的理由？秋穗覺得兩種都不是。
——說不定，真的是被看上了？
不，沒這回事吧。理由真是想不通。
總之，秋穗麻利地穿好了衣服，是三色貓帝國發的白色罩衫和深綠色長裙。罩衫太大，長裙的布料就八月而言有點厚了，而且長裙不便於行動，不適合在架見崎穿。話雖如此，秋穗也沒有特別不滿，她根本就不希望出現不得不四處跑的情況。
打開門，就發現黑貓正用銳利的目光盯著看著自己。
“這打扮，就像假日出去野餐一樣。”
那不也是你們給準備的嗎。想是這麽想，但她沒說出口。
“要去公園開茶會嗎？可以的話我想要一頂麥稈帽子。”
“你知不知道自己的立場啊？”
“當然，你讓我泡紅茶我就泡，讓我用籃子裝滿三明治我就去裝。”
麵色嚴厲的黑貓忽然柔和地笑了。
“你這從容是哪兒來的啊？”
被黑貓的表情吸引，秋穗不由得老實地回答。
“來自義務感。”
“嗯？”
“沒事。”
黑貓因為這樣的對話笑了，也讓秋穗感到意外。
——看來，我還沒有完全了解這個人啊。
本以為她隻是個忠於職務、不通情理的女性，但實際上或許並非如此。說不定黑貓真的是看中了自己，與其說是秋穗本身，不如說是她的立場。既不是三色貓帝國的成員，也還沒有徹底被電影俱樂部接納，各種意義來說立場都不分明。而黑貓在三色貓帝國承擔沉重的責任，會不時在她麵前露出不加掩飾的一麵就不奇怪了。
很快，黑貓換回了冷酷的表情。
“你說義務感，是什麽意思？”
秋穗無可奈何地回答：
“和搭檔保持平衡。”
“香屋嗎？”
“嗯，是吧。”
自己並不是有意扮演這種性格，而是本來如此。
但形成秋穗現在的性格，果然是受他的影響吧。為了和他在兩人間取得平衡，便會有意無意間改變原本的自己，更何況，就連成為“biscui派”，也可以說是香屋的影響。
“從你搭檔那兒寄來了信。”
黑貓說道。
*
我自己，還有對我來說最重要的人。
拿這二者做比較時，會對哪一方的愛得更深呢？
秋穗栞深愛《water與biscuit的冒險》這部動畫，而且她覺得這份愛不會輸給香屋或toma。但和那兩個人相比，自己的愛性質明顯不同。
無論香屋還是toma，一定是像自己本身一樣愛著那部作品，把它當作自己的血、肉與靈魂。但秋穗終究隻是把它當作最親近的朋友來對待。
在遇到香屋和toma之前，秋穗並沒有對biscuit有特別的想法。當然，她覺得那是個令人喜愛的角色，但非要說的話，果然還是想以主角water的視角來體會作中的故事。
但，認識那兩人之後。
三個人重新看動畫時，秋穗對biscuit產生了無以複加的共鳴。與其說是自身的投影，不如說是把biscuit當作承受同種痛苦的朋友投入了感情。
water是個強大的槍手，平時舉止平淡冷靜，但本性熱切，內心藏著堅定的正義感。而少女biscuit總是在他身旁笑著，舉止格外活潑，但本質卻遠比water更加空虛。
作品中沒有具體講述他們的關係，甚至不知道兩人為什麽一起旅行，但對water來說，biscuit無疑是他唯一能敞開心扉的朋友。因為他隻會在biscuit麵前露出自己軟弱的一麵。
相對地，biscuit一直在勉強自己，特別是對water，她總是很頑固。直到秋穗與香屋他們相遇，發現自己也處在相同立場時，才明白biscuit那麽做的原因。
想必。
——biscuit覺得自己沒有資格待在water身邊。
對真心想成為英雄的water，biscuit感到慚愧，說得更明白點，就是自卑。
biscuit肯定並不是想得到water的愛吧。
也並不想變成water那樣的人。
她隻是想和他站在一起，做一個可以讓water不必顧慮的同伴。但biscuit感覺到，自己早晚會失去那個資格，因能力或價值觀等原因無法繼續待在他身邊。
在很長一段時間裏，秋穗都對香屋步抱著同樣的心情。
從相遇時起他就很特別，toma也是這樣。秋穗覺得自己沒有資格和那兩個人待在一起，但兩人笑鬧著較勁時，總想把她扯進去。在心裏，秋穗覺得自身的價值得到認同，因此很高興。
秋穗總是裝作不感興趣，這樣一來，兩人便會想各種辦法拉攏她。最初的一次，香屋用的是氣球，後來還有糖果和巧克力等等。秋穗喜歡被這樣不值得一提的小東西收買，但同時也有種寂寞的預感，覺得早晚有一天香屋會對自己看也不看。
隻有一次，biscuit對water不加掩飾地表露自己的感情，明確地表達憤怒，大喊大叫。
二十一集，《紫丁香溫柔的景色》。故事中，和biscuit成了朋友的孩子們被抓住當作人質，敵人是water的舊友。water和biscuit去救孩子們，卻在逃脫途中被舊友發現，biscuit被抓住，water不得不在她和孩子們之間做出選擇。
結果，water選擇了biscuit。
故事迎來悲劇結局，biscuit衝water大喊：
——為什麽？
為什麽。
起初，秋穗覺得她是責問water為什麽沒救孩子們。但，一定不是的。
——為什麽，要奪走我的資格？
biscuit想說的，應該是這句話吧。能做他搭檔的資格。名為信賴的資格。當water被迫做出選擇時，biscuit希望自己能成為被他對待得最草率、也最不怕添麻煩的人。
秋穗栞唯一一次為這部動畫流淚，就是在她明白biscuit心情的時候。
秋穗對她產生共鳴，感到同情。
同時，也確信了：果然我和biscuit不同。
——因為，我希望被選中嘛。
不管對方是誰，在二選一時，秋穗總是想做被選中的一方。
就算得到信賴，她也不想因為這種理由被放棄。
——所以我並不想成為biscuit。
隻是和她心懷類似的不安。
恐怕我無法永遠做香屋的搭檔，早晚會無法勝任那個位置。到那時，無論是什麽形式，自己都隻能目送他離開。
因此，秋穗深深喜愛biscuit，就像互相道明心中秘密的摯友一般。
*
秋穗被黑貓帶到了校舍的屋頂。
那裏擺著老舊的椅子和書桌，就是學校常用的那種鐵管和木板組合的產物。白貓坐在一把椅子上，手裏撐著陽傘，她對麵是黑焦。
“好閑。”
白貓嘟囔了一聲。
“那可太好了。要是你忙起來，對我們來說局麵就糟透了。”
黑貓答道。
“偶爾陪我運動一下行嗎？”
“我？別開玩笑了。”
“不會讓你受傷的，以前不是經常一起練手嗎？”
“是啊，我還骨折過兩次呢。”
“隻要斷得利索，很快就能接上。”
聽了白貓的話，黑貓歎了口氣。
“我才不要。無論你斷過多少次胳膊，對三色貓帝國都沒什麽影響，但如果是我骨折，這個公會就維持不下去了。”
“隻要用能力，很快就能痊愈。”
“我說的是威嚴的問題。”
黑貓瞪向白貓，眼裏帶著煩躁。黑貓會對白貓表露出這種感情，秋穗很意外。在她印象中，黑貓看著白貓時眼神大體會更柔和，還帶著無語。
“你是我們絕對的象征，缺胳膊短腿都無所謂，隻要活著就行了。犯錯也好受傷也罷，都不會動搖大家對你的信賴。但我不一樣，如果不能證明自己的力量，就沒人會聽我的話。”
白貓淡淡地笑了。
“以前，我也吃過不小的苦頭啊。”
黑貓聽了，毫不在意地點頭。
“沒錯，但盡管那樣，也沒有任何人對你失望。”
“黑貓。”
黑焦打斷兩人的對話。
“在客人麵前，你們說得太多了。”
“這個，是客人？”
黑貓用拇指指著秋穗。
“同盟公會的人，當然是重要的客人啊。”
“外交是我負責的。”
“既然在這個公會內生活，就是我負責。”
秋穗刻意在臉上裝出笑容，觀察三人的交流。
黑貓為什麽煩躁？她和黑焦的關係如何？白貓是“象征”，是什麽意思？黑貓和黑焦的職務很明確，但白貓的立場還不明了。本以為是黑貓經常前往戰場前線，才會保險起見把會長的位置交給白貓，但現在看來並非如此。
雖然還想再聽一會兒，但黑焦歎了口氣，改變話題。
“麻煩小秋過來，是因為這個。”
所謂小秋，是秋穗在架見崎注冊的名字，準確來說後麵還跟著音符。黑焦也知道秋穗這個名字，卻規規矩矩地用注冊名來叫她。
他拿起桌上放的一枚信封，上麵帶著雛鳥的畫，真是可愛。信封上寫著“秋穗大人”。
“這是在平穩之國的香屋步寄來的。”
“架見崎能寄郵件嗎？”
“是風滾送來的。”
風滾，正式來說是名為“風滾工業”的公會。擁有修理電器的技術的幾個人湊到一起，在架見崎處於特殊的立場。他們四處修理電器，同時扮演旅行商人的角色。
不管怎麽說，香屋寄信過來，這讓人不安。
“不好意思，我們擅自檢查過裏麵的內容了。”
黑焦說道。
秋穗刻意皺起眉頭。
“如果是情書怎麽辦？”
“實際上還真像情書一樣。”
嗯，不奇怪。如果這真的是香屋所寫，就算偽裝成情書秋穗也毫不意外。
“那就趕快還給我。”
“那多可惜啊，我們也一起考慮怎麽回複。”
“你們是認真的？”
“有一半吧，畢竟在架見崎娛樂太少了。”
黑焦露出苦笑，在他對麵，白貓認真地點頭。
“一起出主意，寫出最讓他受打擊的回複吧，肯定很有意思。”
嗯，好像確實有意思。
“總之，請把信給我。”
秋穗伸出右手。
黑焦把信封重新放回桌上。
“請現在就看，然後我們要收回。”
“按女高中生的常識，情書要一個人悄悄讀。”
“沒錯。但前提是這真的是情書。”
估計是玩笑開夠了吧，黑焦的語氣變得草率。
“在我們看來，這信應該是什麽暗號，所以想聽聽你的意見。但材料本身要留在手裏，你明白吧？”
當然明白。
香屋寄來的信不可能單純是封情書，裏麵肯定做了手腳，如果沒有就是其他人的惡作劇了。
秋穗無可奈何地坐下，從信封裏拿出信紙。
身在三色貓帝國的你，似乎被強加了新的日常
托托會將其拱手相讓，回歸自己的平穩吧
這樣的發展，恐怕就在不久的將來
我們一起尋找過的biscuit的標誌，你還記得嗎？
與那一天偷走biscuit的小偷目的相同
你臨摹的光，必將與你再會
那時，如果我的思念在空中浮現
隻要領會其中的紅色
哪怕貨幣的詛咒，你也一定能將其驅散
“知道什麽了嗎？”
黑焦問道。
“我知道了。”
秋穗回答。並非全部，但開頭三行已經懂了，光是這些就是非常重要的情報。
黑貓的聲音變得更銳利。
“知道什麽了？”
“bulldogs，比想象中更聰明。”
或者說他們隻是聽從平穩之國的指示。還不確定到底如何，但香屋指出的要點有說服力。
“趕快解釋。”
不知什麽時候，黑貓已經來到秋穗旁邊探頭看信的內容。
秋穗側眼看著她，開口說：
“就是說，bulldogs靠他們毫無幹勁的宣戰布告，抬高了自己在另一個組織眼裏的身價。”
而那個組織，當然就是平穩之國。
2
平穩之國，是完全支配架見崎北側的龐大組織。
不過在表麵上，他們把整個組織分為總部和十支部隊，共計十一個公會。
現在，toma是第八部隊的會長，但有一半時間都在總部的領土生活，這單純是因為總部領土上的建築物破損比較小。能分得一座漂亮的公寓的最頂層，她的待遇並不算差。
但換個角度來看，也可以理解為toma被奪走了能力。她的領土隻是“平穩之國第八部隊”，在本部無法使用能力，盡管身為所持點數超過三萬的有力者，但在這裏她隻是個普通的少女。
話雖如此，就無法使用能力而言，香屋的處境更糟，因為他連自己的終端都不在身邊。如果沒有終端，基本上無法使用能力。
不過，從一開始香屋就沒有戰鬥時用得上的能力，那麽終端不在手上反而更輕鬆，比如終端會被檢索能力定位。雖然兩手空空也不是保證能隱藏位置情報，但至少能混淆視線。
在平穩之國、公會總部的領土上，香屋晃晃悠悠地閑逛，他想盡可能了解這個組織。
隻要稍稍逛一會兒，就能明白平穩之國很有實力。
首先，很多建築還保留著完好的外觀，感覺有八成左右沒有損傷，還有像toma住的公寓那種高層建築。就架見崎全境而言，單位麵積的人口很少，像座鬼城，但在這裏甚至有營業中的食堂。雖然貨幣不能用，但隻要有平穩之國發放的餐券，就能從幾樣菜單中點餐。在架見崎，這甚至可以說是令人驚異，像電影俱樂部，每個月都有一半是靠爆米花充饑。如果沒有每個月肉體都會恢複原樣這條規則，營養失調才是弱小公會要麵對的最大威脅。
平穩之國一如其名，安靜，又沉穩。
按toma的說法，用一句話來概括這個公會，就是宗教國家。
在架見崎北部的山上，山腰處建了一座教會，平穩之國的領導者，或者說偶像——聖女莉莉被供奉在那裏。第一到第十部隊的會長被稱為聖騎士，時不時會到那座教會進行集會。
聖騎士似乎是按各自負責的部隊來決定席位。負責第一部隊會長的聖騎士位居頂點，在整個平穩之國中是no.2，那麽負責第八部隊的toma明麵上就排在第九位。之所以說是“明麵”，是因為除聖騎士以外，還存在另一套權力體係。雖然沒有明確的名字，但那一組人簡單來說就是負責照料聖女莉莉的人。莉莉的廚師、裁縫、負責清掃的人，還有代言者。莉莉本人不會在公開場合開口，而代言者的職責就是接受莉莉賜予的話語，向眾人傳達。聽說這是唯一被允許和莉莉對話的職務，在公會中名望很高。
雖然聽上去很蠢，但這樣看來，平穩之國的確可以稱為宗教國家。
靠教義與信仰為基礎，建立起強大的向心力。就算一切都是虛像，隻要人們肯相信，這個國家就能保持平穩。
——不，正因為不是虛像，才很麻煩。
在有點數和能力存在的架見崎，很適合宗教的發展。
聖騎士也好，照料者也好，他們被選中的要素隻有一個，那就是對平穩之國教義的忠誠。更具體來說，就是理解聖女莉莉向眾人傳授的“愛”。成為聖騎士，就能得到大量點數，實際上，這相當於因神的加護獲得強大的力量。至於照料者，雖然在點數的優待上不如聖騎士，但這一身份讓他們得以在最安全的公會的最深處過上安定的生活。
能帶來切身利益的信仰，就是這個組織的根基。
此外，還有一條傳言，讓這一構造更加牢固。
——聖女莉莉可以複活死者。
雖然對象僅限於聖騎士，但眾人對此深信不疑。既然架見崎存在各種能力，那麽就連香屋也沒理由懷疑。複活死者的能力。雖然不知道需要多少點數才能獲得，但隻要加上一些限製，應該能讓數額變得現實。比如需要事先指定使用能力的對象，最大人數是十人，如果能力有這樣的限製，那麽“隻能讓聖騎士複活”也就可以理解了。正因為有說服力，眾人都會以聖騎士為目標，忠於平穩之國的教誨，努力去理解莉莉口中的愛。實際上，聽說到處都在開學習會，如果香屋也是這裏的一員，肯定不管怎樣先去參加吧，因為那樣做生存率是最高的。
話雖如此。
——愛是什麽？
這種東西，看不見又摸不著。
理解莉莉的愛，是什麽意思？如何證明？是不是太曖昧了？
恐怕，這是洗腦的一環吧。不抱任何疑問、甘願效忠做牛做馬的人能得到優厚待遇，通過這條規則，就能統帥整個組織。
以愛為理由讓人互相廝殺，毫無疑問讓人不快，又毛骨悚然。
考慮著這些，香屋沿大路向南前進。前麵是架見崎站。越接近車站，街道就越繁華，準確來說，是能理解到以前的繁華。拉麵店、餐廳、租房中介、旅行社。每家店都掛著招牌，裏麵卻沒有人影，自動門也打不開。為獲得留下的物資，到處都是被砸碎的玻璃門，這也給人末世的印象。
但，平穩之國也是與這一末世抗爭的組織。
比如剛才，香屋和一個慢跑的青年擦肩而過，甚至還看到一名女性在給箱型花盆裏的花澆水，兩人都笑著和他打招呼。沒想到架見崎還有這樣社會性的活動存在。
——到處都是野性。
那個動畫的男主角說過。
——就算有人類，就算建起大樓，也不會衝淡那份野性。世界仍然是長著獠牙的猛獸稱霸，弱肉強食。
對他的意見，香屋舉雙手讚成。
整潔漂亮的街道，發達的交通網，通信設備，這些都不是文明的本質。讓人類社會得以成立的，是法律，以及願意遵守法律的意識。超越個人力量強弱的集團性規則，才是文明的根本。
平穩之國的信仰，有沒有強盛到足以發展為文明呢？
如果足夠強，就可以利用。盡管這個組織可怕又令人不快，但也會成為香屋實現目的所必需的一片拚圖。
香屋從大路拐進岔路。
前麵就是要去的書店了，位置在一座不大的樓房的一層，外牆特地鋪了原木的木板，裝點得很漂亮。門口的黑板上寫著店裏設有咖啡店，每天一換的推薦菜單是曼特寧咖啡。話雖如此，無論明天、後天還是大後天，這枚黑板上都會繼續推薦曼特寧吧。
推開門，香屋就看到店裏約好見麵的人，toma。她喝了口咖啡，向手中的資料看去。
見香屋在麵前坐下，toma問：
“感想如何？”
“架見崎的氣候不適合熱咖啡。”
“冰很貴重的，因為要修理冰箱才行。你在平穩之國逛過的感想如何？”
toma重新問道。
這一回，香屋老老實實地回答：
“可怕的組織。”
老實說，看到慢跑的人讓他起了一身雞皮疙瘩。
在架見崎，死亡原來被看得這麽淡嗎？還有人會進行無益於生存的活動？在這個世界，鍛煉身體的行為無法成立，因為每個月循環一次，身體又會變回原樣。慢跑隻是顯得健康，和實際的健康扯不上關係。
toma點頭。
“平穩，是架見崎最可怕的公會。”
“嗯，所以很有魅力。”
“你想把平穩弄到手了？”
“真想把信仰換成法律啊。”
“哪個不都一樣？”
“不一樣。被賦予的東西不同。”
在平穩之國，會對信仰賦予力量。
但這就讓人沒法放心，也沒法安然入睡。法律就正好相反了。從不安分的人手上奪走力量，賦予和平。必須是這樣才行，人們宣誓效忠的對象不該是力量，而是和平。
toma笑了。
“不管怎麽替換，如果想得到這裏就要盡早行動了。在架見崎，時間的步伐比我（私“わたし”）想象中更快。”
聽到第一人稱是“我（私“わたし”）”，香屋就明白她現在是以冬間美咲這一身份和自己交談。在這裏，她的注冊名是water，由來當然是香屋和她信仰中的動畫的男主角。
但架見崎中，water有另外一層特別的含義。平穩之國，第八部隊的會長，water。約三年前出現在架見崎，創建一個小公會，眨眼之間成名，然後把自己培育的結果拱手交給平穩之國，得到了那裏的權力，是個活生生的傳說之一。以這一身份說話時，她會用“我（俺“おれ”）”做第一人稱。
“確定沒錯？
聽到香屋詢問，toma點點頭。
“明天會餐後，有可能會決定架見崎的未來。”
明天，二十五日舉辦的會餐。
平穩之國和port，兩大公會的會長進行會餐。
這並不是需要特別保密的事情，整個架見崎都知道。至少，隻要是公會裏擁有足夠優秀的檢索士，就會知道這條情報，問題是其中的內容。toma繼續說：
“平穩和port會締結條約，這已經基本決定了。明天的會餐隻是最終的確認，或者說，基本上隻是為了見麵握個手。”
“條約的內容呢？”
“兩公會互不幹涉對方的戰鬥，條約預定從下個循環開始生效，持續三個循環。”
“具體內容呢？”
“基本上定了，已經整理成了條文。”
toma遞過手裏的一枚資料。
上麵細致地列出了平穩和port之間商定的項目，大致看過後，香屋說：
“對平穩不利啊。”
“當然了。”
這些條約的意圖顯而易見。
大體上是平穩之國和port將互不幹涉，各自在架見崎搜刮點數。如果過上三個循環，就算架見崎隻剩下這兩個公會也毫不奇怪。
而且，如果雙方得到相同的點數，最終將是port的勝利，因為眼下port更強大。平穩之國總點數約九十五萬，而port是一百一十五萬。公平競爭的情況下，很難彌補這二十萬點數的差距。
眼下，port才是架見崎的王者。
然而他們還沒有支配整個架見崎，聽說原因是內部的不和。
外界沒有敵人的公會將在內部產生敵人，爭奪“勝者公會的會長”這一位置。port被這個問題拖住腳步時，平穩一方的勢力已經迅速發展，但如今已經是極限了吧。條約，再加上明天的會餐，就說明port終於把目光對準了外側。
“平穩的意圖呢？”
“我也不清楚，但多少可以想象。首先，port內部的爭端並沒有完全平息。”
“就是說他們被內部問題拖住，沒法和預想中一樣專心收集點數？”
“確實有人抱有這種樂觀態度。此外，還有月生的問題。”
月生，所屬公會在架見崎排第三位，個人實力最強。僅一人就有超過七十萬的點數，就算對port來說，也足以成為威脅。
“這次的條約當然是port提出的。平穩這邊接受了，但在上麵加了一條要求。”
“對月生？”
“嗯。兩公會分別派出同等點數的戰鬥力組成聯合軍，打倒月生。談到最後，兩邊各出的點數估計會敲定在六十萬p吧。打倒月生以後，得到的點數由雙方平分。”
感覺這一條也對平穩不利。
就算同樣派出六十萬點數的玩家，port還能在領土內留下五十五萬，而平穩隻剩三十五萬。
——不，說到底，這種條約不可能成立。
光是打倒月生，就能獲得他所持點數的一半——至少是三十五萬。如果port得到了這些點數，他們在架見崎將所向無敵，如果被平穩得到，將足以逆轉雙方戰鬥力的差距。
那麽，不管是哪個公會，在打倒月生的瞬間，條約將變成一紙空文。既然確定能勝利，必然會背叛對方。
toma繼續說：
“為了分配月生的點數，他們好像打算創建一個新的能力，不過具體內容還沒確定。這是兩個公會接下來打算商談的事項。”
原來如此，創建一個讓雙方守約的能力。
“但是，如果公平地進行下去，果然對平穩不利。”
“嗯，實際上，平穩還有一個計劃，用來抬高點數。”
“bulldogs？”
“目前，那個公會在忠實地賣力。”
這件事已經聽toma說過。
平穩之國早已籠絡了bulldogs。
“對平穩之國的動向，port了解多少？”
“這我可實在是不知道了。你怎麽想？”
“全都看透了。”
“為什麽？”
“沒有原因，但這種情況更可怕。”
比起一切按平穩之國的計劃發展，port技高一籌的情況對香屋來說更不利。所以，不需要推測，也不需要推理。隻要沒有理由讓他確信安全，就會以最可怕的情況為前提行動。
toma笑了。
“如果全都被對方看透，平穩之國和port的衝突——”
“恐怕，明天會餐過後立刻就會開始。”
“會牽扯到誰？”
“照這樣發展的話，就是bull和三色貓，還有電影俱樂部。”
“但那樣的話，就會分出勝負。”
“嗯，很難打成平手。”
香屋，還有toma，兩人各有不同的目的。至少香屋覺得不同。toma並沒有完全對自己攤牌，而香屋也一樣，沒有告訴她自己根本的目的。
但至少現在，兩人站在同一條戰線上。
香屋和toma都還沒有做好萬全準備，所以架見崎分出勝負就麻煩了。
如果平穩和port將發生衝突，就必須把結果向平手的方向調整。
“那，接下來是正題。”
toma把手上的資料遞了過來。
“我們去把月生拿下。”
接過資料，香屋低頭看去。他曾拜托toma把一切關於月生能得到的情報都拿來。一言不發地看了一會兒後，他開口說：
“好，現在去見他吧。”
“月生？”
“當然了，你以為我們為什麽要在這種地方見麵？”
如果在toma的房間，可能會被平穩之國監視，所以兩人在外麵碰頭。但把地點特地定在車站附近，是為了方便直接去見月生。
“什麽嘛，原來不是約會啊。”
toma笑著站起身。
她應該也理解在這個時間去見月生的重要性。
香屋也站起身，問道：
“去見月生這件事得到許可了嗎？”
“那個可沒辦法，太花時間了，我要先當上第一部隊的會長才行。”
第一部隊的會長，在平穩之國排在第二位。
那支部隊的領土和架見崎站相鄰，也就是和月生相鄰。換句話說，平穩之國的no.2負責應對月生。
“擅自行動沒問題嗎？”
“又不會被殺。”
“但點數下降的話，明天以後可能會不好行動。”
“沒問題。我和第一部隊的會長是朋友，總有辦法的。”
“你朋友真多。”
“但摯友就隻有你。”
“反正你對所有人都這麽說吧。”
“怎麽會，我不喜歡說謊啦。”
兩人一起從店裏離開。
站在香屋身旁，toma嘴角露出微笑。
“手，要我幫你握住嗎？”
“嗯？”
“你的手在發抖。”
“沒事。我不想放下心。”
按香屋的預想，應該不會有危險，但接下來要去見的畢竟是架見崎戰鬥力最強的人物，自然會害怕。
“哦。”
toma毫不在意地應了一聲，稍稍加快腳步，走到前麵。
看著她的後背，香屋問道：
“秋穗呢？”
“嗯？”
“她不是摯友嗎？”
toma沒有回答他的問題，隻是頭也不回地說：
“秋穗能百分之百回應你的期待嗎？”
“那還用問，她可是秋穗啊。”
“真的嗎？要拿滿分很難吧？”
“不，肯定能。”
香屋不會對誰百分之百信任，就算對方是秋穗還是toma都一樣。但會按百分之百來製定計劃。
孩童會相信母親發出哭喊，因為那就是他們的生存之道。
3
要說理解程度，也就百分之三十吧。
也有可能更低。就現狀來說線索還不夠。
但香屋發寄來的信中，前麵三行可以解讀。
身在三色貓帝國的你，似乎被強加了新的日常
托托會將其拱手相讓，回歸自己的平穩吧
這樣的發展，恐怕就在不久的將來
其中最好懂的是第二行，秋穗指著那裏說：
“托托，是狗的名字。”
更準確來說是導盲犬的名字，但這裏單純看作狗就可以了吧。
“狗？”
白貓說著皺起眉頭。
“是動畫裏的角色。”
當然，是《water與biscuit的冒險》，帶第十二集，《導盲犬隻叫一次》裏登場。
有沒有漏掉什麽？有沒有誤解什麽？秋穗注視信紙思考，繼續說：
“這樣再來看第二行吧。狗會將其拱手相讓，回歸自己的平穩。”
黑焦開口道：
“這裏的狗，說的是bulldogs嗎？”
“想不到其他的了。”
“平穩就和字麵一樣，是平穩之國。”
“沒錯。”
“也就是說，bulldogs想用什麽做交易，成為平穩之國的一員。”
對，應該就是這樣。
黑貓從旁邊開口。
“他們到底要用什麽做交易？”
答案在第一行。
“在三色貓帝國的我們被強加的日常，恐怕就是說那些反反複複的宣戰布告。”
雙方都沒有認真想贏，隻是形式上宣戰。每當三色貓帝國和bulldogs進入交戰狀態，架見崎的人隻會覺得“哦，又開始了”，但在平穩之國眼裏，認為這件事有價值也沒什麽奇怪的。
“平穩之國在架見崎排在第二位，自然想縮短和port間的差距，但又不能過於明目張膽。如果做得太賣力，可能會刺激port的行動。”
目前，平穩之國需要暗地裏積蓄實力，他們的目的就是悄悄地積攢戰鬥力，直到足以戰勝port。
“如果bulldogs和平穩之國暗地裏有聯係，那些宣戰布告的意義就很明顯了。”
朝旁邊看去，秋穗發現黑貓睜大了眼睛。
“平穩之國打算不讓port察覺就把我們吃下？”
沒有其他可能了。
“比如說，他們的計劃可能是這樣。bulldogs反複向三色貓帝國進行毫無意義的宣戰，但背地裏找到平穩之國提議：要不要讓我們加入？如果願意協助我們，想擊敗三色貓帝國就不成問題。那樣一來，平穩之國不需要在表麵上參戰，就能同時得到bulldogs和三色貓帝國。”
等到bulldogs戰勝三色貓帝國的瞬間，其他公會才會發覺情況有變。而且，就算那樣，架見崎真正的勢力圖也不會浮出水麵，表麵上隻不過是兩個公會漫長的戰鬥終於落下帷幕，bulldogs的勢力得到擴張。
但實際則不同。已經連續幾個循環反複向三色貓帝國宣戰的，僅僅是掛著其他名字的、屬於平穩之國的部隊之一。
隻要bulldogs得到三色貓帝國，點數加起來就有二十萬左右，這些全都會落到平穩之國手裏。
——這樣的發展，恐怕就在不久的將來。
香屋是這麽說。
一臉無聊默不作聲的白貓終於開口。
“什麽啊，那隻要我們不輸給bull不就行了？”
是這樣沒錯，但沒那麽簡單。
“平穩之國在以某種形式支援bulldogs，如果他們背後有平穩的九十五萬點數，三色貓帝國就贏不了。”
“沒那回事吧。”
一臉困倦的白貓忍住哈欠。
“平穩不想被人察覺和bull有聯係，那就沒法做得太明顯，隻能在一邊幹看著。”
白貓和香屋的性質完全相反，總是無所畏懼，總是不慌不忙，就算聽說敵人是點數有自己十倍的平穩之國，態度還是一如既往。這也是強大的一種形式。
以秋穗的立場來看，很難判斷應該站在平穩和三色貓的哪一邊。如果三色貓被bull吞並，bull再被平穩吞並，那自己不費力氣就能和香屋、toma匯合，感覺以這個目標行動更輕鬆。
但，香屋是怎麽想的？既然把平穩之國的打算寫在信裏，就可以理解為他希望自己幫三色貓。不過現在斷言還為時過早，這封信會被白貓她們看，肯定在香屋預想的範圍之內。那麽不管他本意如何，信裏的內容至少在表麵上會是對三色貓帝國有益的情報。
——搞不懂。
這見鬼的遊戲，秋穗暗自抱怨。
這和三色貓對bull、平穩的打算，還有更遠一步的port都沒有關係。如今，壓在自己身上的任務是從信上這九行字裏解讀香屋的意圖。他相信如果是秋穗就能做到，如果是秋穗，就能毫不費力地理解，按他的想法行動。
所以，如果沒能做到。
——我就沒達到香屋對我的評價。
如果變成那樣，實在有點不甘心。
秋穗輕輕吸了口氣。
“後麵的六行，寫著更重要的情報。”
白貓點頭。
“解釋一下。”
“我不知道。”
“不知道？”
“是的。現在，還不知道。”
旁邊的黑貓歎了口氣。
“是嗎。那就算了，回房間去。”
“不。”
秋穗搖頭。
“托托是狗的名字，你們知道嗎？不知道對吧？能解讀的隻有我。要想知道平穩之國的目的，請讓我自由行動。”
現在，這樣和他們談一定是正確的選擇。就連信件送到的時機都是香屋有意而為，因此秋穗要最大限度地利用這個機會。
“為了解讀這封信還需要更多情報，請允許我在三色貓帝國的領土上轉一下，另外，我還想向檢索士打聽bull和平穩的情報。”
黑焦摸了摸下巴。
“解讀信的內容，為什麽要了解我們公會？”
“後麵六行的內容，我認為和平穩之國打敗三色貓帝國的計劃有關。那麽，如果不了解這邊的情況，就無從下手。”
雖然是沒根據的推測，但黑焦似乎姑且是接受了，他輕輕垂下視線答道：
“這個公會點數最多的檢索士就是我，有什麽想問盡管開口。另外想在三色貓帝國觀光的話隻要找個人跟著你——”
話還沒說完，就被黑貓打斷了。
“等等，我不同意。”
黑焦冷冷地盯著黑貓。
“公會內部的事情是我負責。”
“秋穗是其他公會的人，那就是負責外交的我來管。”
“接待客人的是我啊，就連風滾工業，你也主要負責交涉，用餐和住宿都是我來安排。”
“這和風滾不是一回事。”
正當兩人爭論不休，白貓插了進來。
“你們要說很久？”
兩人紛紛答道：
“隻要黑焦讓步，很快就能結束。”
“黑貓太一板一眼了，如果bulldogs真的和平穩之國聯手，情況就很緊迫。”
嗯——白貓哼了一聲。
在一次呼吸的時間裏，她短暫思考，然後說：
“基本上黑貓是對的，關於電影俱樂部的事，都交給她處理。”
“看吧。”
黑貓得意地笑了，臉上的表情讓她像個少女。
白貓繼續說：
“不過你就當作老朋友的請求，可以幫秋穗這個忙嗎？”
轉眼間，黑貓的臉上陰雲密布。
“會長，你多少也考慮下我的立場——”
“我知道，所以才說是我任性的請求。”
兩人一時間沉默了。黑貓瞪著白貓，白貓用依舊困倦的眼神注視黑貓。
沒過多久，是黑貓歎了口氣。
“為什麽？秋穗的話不過是她的想象，就算都是真的，也和你說的一樣，隻要我們不輸給bulldogs就沒問題。”
“可是我很好奇啊。”
白貓從秋穗手上拿起信紙。
“這首難為情的詩是什麽意思，你不想知道嗎？”
“你是說，對香屋步有興趣？”
“不僅如此，這封信，雖然寄信人是香屋——”
白貓隨便晃了晃手上的信紙，發出嘩啦啦的聲響。
“但風滾的人說，把信交給他們的是water。”
聽到那個名字，黑貓的臉色變了。
water。toma。冬間美咲。在架見崎內也是出了名的玩家。
秋穗在心裏歎了口氣。
如果香屋和toma聯手，就不會有錯了。那麽為了活下去，秋穗要忠實地完成他們交給自己的任務，那樣勝率最高。
——不，真的是這樣嗎？
香屋和toma的性質不同，對生命的態度一定也不一樣。
water說過：要活下去。為了什麽？每當有人問這句話，water都會說出相同的回答。
——連這都還不知道，怎麽能死。
所以，對香屋來說活下去高於一切。所以，toma想在活著的時候找到自己活著的意義。
一直以來，那兩個人就是這樣。
4
月生的日子一成不變。
早上五點三十分，鬧鍾把他叫醒。嘟嘟嘟嘟嘟，短促的聲音連續五次。整體聽完三回後，他便關掉鬧鍾。
車站大樓的四層以上都是商務旅館，月生就在其中的一間客房。他從單人床上起身，站起來，用力伸個懶腰。然後走進浴室，仔細地刮胡子，洗臉，刷牙，然後用發膠——是車站內便利店裏拿到的東西——把頭發向後麵捋齊。
走出浴室，枕邊的數字時鍾顯示五點三十五分。
月生戴上眼鏡，從壁櫥拿出更換的衣服。首先是襯衫，每天拆開一件新品。接著是西裝的褲子，三天換一件。每晚他都會用掛燙機，折痕很清楚。
他係緊領帶，配上和西裝成套的腰帶，扣好襯衫的袖扣後穿上外套。衣服全都是車站大樓三樓男裝店的東西，每六天去買一次。因為沒有店員，他直接把錢放在櫃台上。
最後，月生把懷表放進外套口袋，拿起深棕色的商務包，離開房間，在五點四十五分站到電梯口。
每天早上，電梯都停在月生就寢的的樓層——七樓，他坐上去降到四樓，走進前台旁邊的休息室。
休息室的入口旁有蛋糕的櫃子，但裏麵空空如也，櫃子也兼用作櫃台，裏麵還有現金出納機。
每天早上，月生會整齊地在櫃台上放下一千六百日元。奇數的日子是一張一千的紙幣，再加上五百和一百的硬幣各一枚。偶數的日子則是兩張千元紙幣加一枚百元硬幣，再收回前一天的五百日元。不過每四天百元硬幣會攢起四枚，這時月生會把它們全都收回，然後放下兩張一千的紙幣。而一千元攢夠以後，又會同樣拿一萬元替換。
一千六百日元，是熱咖啡和一袋餅幹的價錢。
有時，月生也會覺得旅館的咖啡太貴了。但每次循環，所有的錢都會回到錢包裏，所以並不會覺得為難。
他徑直走進廚房，親自動手衝咖啡，再配上餅幹。然後，把東西端到固定的位置——離入口最近的座位，從架子上取下報紙，開始吃早飯。這個時候，他會從口袋裏拿出懷表，確認時間，基本上是五點五十五分。有些日子前後會有三十秒左右的誤差。
算上英文的在內，這裏一共有七家報社的報紙，但月生每天都拿同一份。早飯期間，他基本上會在報紙上找印刷錯誤。盡管內容沒有變化，但說不定會有自己沒發現過的印刷錯誤，如果之後還有時間，便會望著報紙上日漸增加的皺褶度過。
早飯結束時是六點十五分。月生把雜誌放回架子，杯子送回廚房，離開休息室。在衛生間的鏡子前確認領帶有沒有歪，然後坐電梯來到一樓。
早上六點二十分，月生來到架見崎站南檢票口前。
這個時間，也是時刻表上記載的第一班下行列車的到達時間。
月生注視起自動檢票機的對麵，除偶爾低頭看看懷表外，像招牌一樣站得筆直，沒有任何動作。但，沒人走過檢票口，更何況架見崎根本就不存在還在運行的電車。
等月生回到旅館的房間，日期已經指向下一天。到了末班車的時間，再等五分鍾，月生提起放在腳邊的商務包，到檢票口對麵的商場解決晚飯——話雖如此，每天的菜單都沒有變化，他付過錢後把飯打包帶走。
吃完飯，把褲子掛在掛燙機後衝澡時，時針已經轉過淩晨一點。每天月生都隻在床上躺四個小時左右，身體總是帶著困倦，但非要說的話，他已經習慣了，而且還來不及在黑暗中想這想那就睡著並不是壞事。盡管很期待短暫的睡眠中看到的夢境，但與期待相反，他很少會記得夢的內容。
月生的日子一成不變，像時鍾一樣規律，輪流走過相同的地點。日子過得非常悲傷，同時也很平穩。非要說的話，他還挺中意這樣的生活。
然而，這一天，他聽到了聲音。
“您在等電車嗎？”
聲音悅耳動聽。在轉向出聲的方向前，他先看了看懷表。表示日期的小窗上顯示“24”，時間是下午四點十五分。
離上次月生的規律被打斷，大概已經過了兩個循環。上次好像是port的人來訪，雖然記不清時間，但大概是五六十天前。
月生抬起頭，看到奇妙的二人組正走向自己。
其中一個是少女……吧？由於那身穿扮，性別不好判斷，但是是個戴牛仔帽的孩子。另一個也是孩子，這個人是少年，穿著輕便的t恤和短褲。
戴牛仔帽的人開口：
“您好，月生先生。我是water，來自平穩之國。”
月生在嘴前豎起食指。
“保持安靜。”
懷表指向了四點十六分，這是電車到站的時間。
盡管他努力豎起耳朵，果然還是聽不到車輪的聲音。