尾聲
道別的方法，我不願知曉 作者：河野裕 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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自從來到架見崎，自己好像有七成時間都被關在其他組織。
雖然沒特地算過天數，但在本來所屬的公會——電影俱樂部的領土內生活的時間加起來可能連一個循環都不到。不過嘛，倒不是說在電影院的生活令人安逸。如果把自身安全放在首位，反而是被關在豪強組織裏更好一些，隻不過內心的壓力會不斷增加。
今天香屋步也被關著。他生活在平穩之國公會本部，是座還挺氣派的公寓。和以前被帶到這個組織時不同，這次香屋已經贏得“莉莉的客人”這一身份，所以沒覺得不自由，但絕對有人時刻用檢索對準了自己。toma也交代說“要時刻監視”。
循環開始後過了三天左右，香屋的房間有兩人來訪。
其中一人是秋穗栞，她過來可以說是一如既往。現在她正橫躺在三人沙發上，讀著不知從哪兒弄來的漫畫。另一人是名叫mono的少女，她是平穩之國的檢索士。感覺上次見到她已經是很久以前的事了。
其實香屋本來害怕讓她進屋，但既然和秋穗一起過來，實在沒法過度警惕。mono把自己帶來的零食還有果汁等等在客廳的桌子上擺開，然後說：
“我有事來找香屋君商量。”
“哦？大概是哪類事情？”
“其實有個男人讓我在意。”
“這事要找我商量？”
“對方是尤裏。”
那可真讓人繃緊精神。
mono把手伸向薯片說：
“正如您所知，尤裏現在在伊甸，但我不是很懂他的目的啊，所以希望香屋君給些建議。”
“稍等一下。”
香屋從沙發上起身，走到旁邊的房間準備紙筆。
mono過來商量，對香屋來說也算難得。他正渴求情報，因為手上沒有值得信賴的優秀檢索士。就連上個循環被黑焦用槍對準，原因之一也是這一弱點被toma發現了吧。按香屋的立場來講，盡管不安又害怕，還是不得不靠近情報的來源。
——所以，用普通的做法不可能贏過toma。
實際上，現在香屋得到的情報全都是來源於平穩之國，或者說是來自toma，要根據和她談論各種事情時聽到的內容來判斷情況。但那些情報都經過了某種篩選吧。最壞的情況，她甚至有可能為了隨意操縱自己而隻提供假情報。當然mono的話一樣不能盲信，但情報來源增加仍然難得。
回到客廳時，秋穗開口說：
“我也一起來？”
“一定要來。”
她聽了從三人沙發上起身，於是香屋坐到她旁邊。
mono說：
“尤裏——不對，是伊甸的情況您了解多少？”
“多少聽說了一點，不過還是從頭給我講吧。”
“好麻煩啊。”mono嘀咕道，但還是耐心解釋起來。
和香屋剛來到架見崎時相比，現在的勢力關係已經相當清晰。被稱為三大組織的勢力中，月生的架見崎站南檢票口前消失，剩下port和平穩兩方。原本有五個的中堅公會也隻剩兩個，就是三色貓帝國和伊甸。不，如果單純看點數，月生所在的電影院也算是中堅之一。
不管怎麽說，中堅裏麵數據最突出的就是伊甸。
到上個循環前半為止，伊甸的點數隻有九萬出頭，但後來尤裏還有類人猿等人從port過去，加二十萬。算上kido等電影院的人，再加三萬。最後擊敗魯濱遜和瑪麗·賽勒斯特，其戰果分別是六萬和八萬。
結果，現在伊甸的總點數超過四十六萬。中堅的平均水平是十萬左右，所以他們可以說是瞬間變得龐大。
mono說：
“伊甸按點數基本上平均分成了三個公會，會長分別是colon，類人猿，還有尤裏。colon的公會聚集了原本屬於伊甸的成員，主力好像是名叫撫切。類人猿的公會裏有他的手下加上來自魯濱遜和瑪麗·賽勒斯特合流組。而尤裏的公會裏主力是原來電影院的kido先生。”
聽了mono的話，香屋小聲咋舌。
“最後那部分不對勁。”
上個循環結束前，他從toma那兒也聽說了大致相同的情況。但他無法理解。
“雖然您說不對勁，但實際如此。kido先生一個人就有十萬p左右。”
按照通常的計算，如果把四十六萬點數平均分三份，那每個公會就是十五萬出頭，把其中高達十萬p分給kido後隻剩五萬。
香屋問起已經知道的情報。
“尤裏那組主要的點數分配情況如何？”
“從高到低來說，kido先生十萬，藤永小姐三萬，ryama先生一萬。這個公會的總點數好像是十六萬左右，剩下的就是尤裏和其他原電影院成員一起分了。順帶一提尤裏差不多是三千五百p。”
這也太扯了。
聽說尤裏在port時點數有十五萬左右。要說短時間內最大值，就是為了對付月生而再多拿到二十萬p的時候，不過可以把那次看成是例外。
被派到伊甸時，他手上有八萬p左右。那個數字也算不上“妥當”，對於尤裏這個名字，八萬都讓人感覺太少。
而現在，他隻有區區三千五百p，這個數字搞不好還比不上弱小公會的領頭。
mono用插在紙盒上的吸管吸起果汁，發出細小的聲音。
“我想商量的也是這件事啊。尤裏變弱倒是無所謂，但這實在太極端了。您覺得他到底有什麽目的？”
對這種事，感覺就連擅自推測後認定一個方向都很危險。話雖如此，也不能不做任何假設。
香屋朝秋穗看去。她從擺滿零食的桌上選了巧克力蛋糕拿到手上，然後回答：
“總之，他應該暫時不打算回port。”
香屋點點頭。正常來想的確是這樣。如果尤裏要回port，應該把點數一起帶回去才自然。
“如果秋穗把點數分配得這麽極端，會是什麽原因？”
“要看遊戲規則，但如果為了增強戰鬥力，原因就是戰況吧。如果敵人是火屬性，弱點是水屬性，那就把手裏的資源全都分到水屬性的隊友身上。”
“其他的呢？最好多換幾種角度思考。”
“如果尤裏遇到他親自上場能打個平手的對手，有可能選擇優先強化隊友，免得自己上場結果因為失誤而喪命；如果考慮架見崎的規則，還有可能是因為能力的凍結，也就是說就算尤裏自己獲得點數，也隻會解除眼下用不到的能力，於是選擇把點數分給能獲得新能力的kido先生。香屋的想法呢？”
被秋穗反問，香屋皺起眉頭。
老實說，他也不知道，所以頭疼，但還是為了整理思路開口回答：
“非要說的話，感覺秋穗最後說的那個有說服力。”
就是說不解除自身凍結的能力，而是優先獲得新能力。但——香屋繼續說：
“還有個更好懂的效果。感覺他想分散敵方的注意力。”
“注意力？”
“尤裏這個人，光是降低點數就引人注目了，連我們也一直在考慮尤裏的事。但這樣一來，kido先生也成了不能無視的玩家。畢竟他原本就是挺強的出名人物，而這次手上一下子有了十萬點數。”
單純從和伊甸對抗的角度來看，隻是多了一兩個必須關注的對手，製定對策時要花的工夫至少要變成兩倍。就算拚命準備好戰術用來對付擁有十萬p的kido，他也可能在開戰不久後把那十萬完全轉讓給尤裏。
秋穗繼續問：
“分散別人的注意力，那尤裏的目的呢？”
“不知道啊。但正常來講會不會是想隱藏第三份戰鬥力？”
尤裏一直很可怕，而現在kido也變得可怕了。那麽敵對組織會不會隻顧得上他們兩個？為了他們兩人準備對策會不會花掉幾乎所有時間？那個時候，最有效的就是對手還看不到的第三個選項。
聽著兩人討論的mono開口：
“還有第三個嗎？”
“不如說至少會準備到第四個吧，畢竟伊甸還有另外兩個公會。”
colon組和類人猿組。通常來講，不可能把這兩個各十五萬p的部隊全部無視。然而按照現在的點數分配，人們的目光無論如何都會聚集在尤裏和kido身上。情況極端到這個地步，在香屋眼裏反而是colon組和類人猿組更可怕。
香屋喝了口瓶裝的可樂，朝mono看去。
“伊甸的數據，你知道的部分可以都給我嗎？”
話雖如此，再怎麽說平穩之國提供情報時也會有所保留吧。香屋本來已經做好了一定程度上的心理準備，以為隻能拿到一部分數據，卻見mono毫不猶豫地點頭。
“您拿著終端吧？我把數據發過去。”
這結果或許算是出乎意料。
在香屋看來，他還不是很清楚mono這名少女在平穩的立場。剛遇到的時候覺得她 是個點數比較少的玩家，但似乎和toma關係不錯，所以香屋還淡淡地期待她可能是在simon失勢後的平穩獲得了比較優厚的待遇。
況且mono曾“死過”一次。香屋確實收到了這樣的報告，但如今眼前的她精神得很。架見崎有讓人複活的能力，所以目前的情況倒算不上不可能。但那項能力應該是由port掌握， toma為了讓mono複活恐怕花了很大工夫。而且toma的價值觀、或者說是行動理念一類的東西很特殊，沒法當成推測的根據，但就算mono對toma來說是擁有重要價值的玩家也不奇怪。
盡管這麽想，香屋還是覺得她交出情報時太痛快了。對toma來說，mono是“重要的朋友”，不過從玩家的角度來看，現在mono作為檢索士的水平或許還用不著在情報上做什麽限製。
香屋沒抱什麽期待看了看終端，卻倒吸了口氣。
——數據好詳細。
不隻是數量和質量過關，內容也很新。雖然還隻看了一眼，但三天前循環開始時新獲得的能力都被網羅其中。伊甸幾乎可以說是被研究透了。
“這些，都是對的？”
“恐怕沒錯。這份數據對伊甸的了解，大概僅次於伊甸本身吧。”
“為什麽？”
不知不覺中，mono成了平穩的主力檢索士？盡管覺得太扯了，但這份數據應該是豪強組織中核心人員才能碰到的那一類。
“我的地位還挺了不起的。”
“是嗎？”
mono稚氣的臉上露出陰笑。
“很抱歉，這麽晚才自我介紹。我叫pan，是port的會長。”
pan。port的會長。
那個尤裏的後繼者。
“你騙人。”
啊？假的吧？無法置信。
mono毫不在意地笑了。
“準確來說，這個身體名叫mono，類似於靠能力獲得的備用品。你看，mono和pan，這兩個名字完全是成對的感覺吧？”
是嗎？香屋朝秋穗問道。
連她也顯得驚訝，小聲嘀咕著回答：
“呃，好像是希臘語吧。mono的意思好像是唯一，pan是全部。”
這我哪裏知道。感覺“mono”這個名字以前聽她本人解釋過由來，但內容記不太清了。
mono用沒什麽感情的聲音說：
“換句話說，現在是port與電影院會長間的對話。我們提供了準確度相當高的情報，所以請提供您的智慧。雖然這別說是契約，連口頭承諾都算不上，但膽小的香屋君不會看不起我對吧。——尤裏的目的是什麽？請回答。”
香屋身體發抖，咽下口水時發出了聲音。
——真的？
這事沒法全信，但也不能不警惕。要是能說句“哎果然是隨便開玩笑嘛”了事倒還好，但如果不是，那就正如mono所說，香屋沒法輕視port會長的提出的問題。
香屋開口說：
“我可以肯定地和您說，被尤裏當作下一個目標的組織不是平穩之國。”
mono聽了回答：
“聽你說敬語好惡心。”
香屋差點咋舌，但被他忍住。不過說不定他沒必要忍，因為玄關方向傳來更大的聲音。
——我被人監視著。
這次和mono談話的內容絕對被平穩聽得一清二楚。玄關的門鎖著，估計進來的人開鎖時用了比按門鈴更簡單粗暴的方式。
腳步聲不斷接近，mono卻毫不在意地繼續說：
“尤裏的目標是哪個組織？”
香屋也暫時忘記腳步聲，答道：
“如果不是平穩，那就也不是電影院，而是三色貓帝國或者port，不然就是另一個。water接下來會建立的新組織。”
把最後一種可能說出口，算是一種賭博。香屋不清楚mono——port知不知道這條情報，如果她們不知道，或許不該輕率地提起這個話題。
然而可怕的是，關於自己脫離平穩這件事，toma沒想對周圍隱瞞。雖然不是主動到處宣揚，但所有與她親近的人都知道，而且toma甚至沒要求別人保密。
mono果然也聽說了toma打算脫離的事。
“這事，是真的啊。”
“嗯。就我所知是沒錯。”
客廳的門被打開，走進來三個男人。他們看起來都是二十五到三十歲之間，身上肌肉緊繃。其中打頭的一人開口：
“我們過來是接到了第一部隊會長water的指示，非常抱歉，可以麻煩各位中止會談嗎？”
他的話被mono徹底無視。
“water的組織先忘掉吧，有可能出現port對伊甸的局麵嗎？”
“如果隻談可能性，當然有。”
“有多大？”
“不知道啊。哪種方法我是絕對不會選。不過，如果這是電腦遊戲，說不定連我也會那麽幹。”
換句話說，就是遊戲局勢和自身安全完全無關。
對於port，尤裏手裏有張絕對強大的牌，那便是他到上個循環中途為止還是port的會長，也就是說在架見崎比任何人都清楚port的實力。如果他判斷能贏，那說不定真的能贏。
“那要是變成那樣，伊甸的主力是誰？”
不知道，真的。mono發來的數據香屋還隻看了一眼，思考時間完全不夠。
所以他按以前就想象到的內容回答：
“從port的角度看，可怕的是類人猿部隊。”
更準確來說，是來自魯濱遜和瑪麗·賽勒斯特合流的人材。那兩個公會的能力並不差，特別是當伊甸對抗port成為現實——如果弱者打算去擊敗強者的戰鬥真的發生，那兩個公會的能力有可能成為關鍵。
water的手下——一個還年輕的男人拿匕首指向mono。
“請不要再說了。我們已經得到許可，可以隨意對您進行攻擊。”
mono聽了，終於把視線轉向那個男人。
“不如說這個身體就算死了也能簡單複活呀。不過，也沒必要把地板弄髒吧。”
mono把視線轉回這邊，露出可愛的微笑，在香屋眼裏卻顯得可怕。
“非常感謝，香屋君。之後還會再聯係您，如果想到什麽請告訴我。”
那麽再見。mono說完就倒下了。她朝桌上趴下，薯片飛到空中。匕首男身後的一個人表示：“已經確認到能力解除。”
——真的假的啊？
竟然是真的嗎。mono就是pan，還是port的會長。位於架見崎頂點的這群人——尤裏也好toma也罷，還包括以前的月生，他們的行動也太任性了吧？真希望他們能多配合集體行動。
總覺得已經筋疲力盡，香屋把身體靠在沙發的靠背上。
匕首男收起手裏的匕首，撓撓頭吐出一口氣。
“好啦，任務完成，接下來就是私人時間了，按我是前輩來算可以吧？”
香屋朝哪個二十五歲上下、體格結實的男人看去。
“你是哪位？”
“說nick知道嗎？”
“知道。”
這名字經常聽說。的確無論在架見崎還是電影院，他都是前輩。
“初次見麵，我是香屋步。”
“我知道。有空沒？”
“當然很忙了。”
香屋有很多事要做。首先必須仔細分析mono提供的數據。無論尤裏、toma還是port的動作都需要防備。而且最重要的是必須贏得平穩之國——莉莉的信賴，來鞏固自己在這個組織的地位。
nick輕輕點頭。
“哦，陪我散散步吧，電影俱樂部的會長。”
他也是不聽人講話的那一類嗎。
香屋歎了口氣，轉向不知什麽時候又把漫畫翻開的秋穗，對她說：“跟我一起來。”
2
nick的目的好像真的隻是散步。
被他問“往哪邊走？”，香屋回答說“東邊”。
盡管在整個架見崎，平穩之國現存的建築還算漂亮，但逛起來果然不是什麽有趣的地方。況且周圍幾乎沒人，無論是有店鋪還是公園，到處都像是鬼城一樣。景色一片淒涼，可八月的陽光還是照得人冒汗。這條街可不適合散步。
nick搖搖晃晃地走在雙車道的路中間，開口說：
“沒有像車那種不健康的東西，是架見崎的優點是吧。”
也不是說沒有。作為物件來說，車在架見崎並不稀奇，就連正在行駛的車也是偶爾就能見到。香屋還坐過toma駕駛的車子。
不過nick想說的大概不是那個意思。
“車算不健康嗎？”
“那當然了。吵吵鬧鬧的讓人有壓力，路也會變擠，而且你覺得有多少人是因為交通事故死的？”
“但和沒有車的時代相比，人類的平均壽命長了很多啊。”
“那個是吃的還有醫學的成果吧。”
“救護車也是醫學的一部分。”
“就算沒錯，可長壽不代表健康。”
“是嗎。我覺得健康基本上是長壽的手段，而不是目的。”
如果保持健康早逝，就感覺目的和手段反了過來，讓人不舒服。但nick的想法似乎不同。
“所謂健康，不就意味著我保持原本的模樣擁有自由嗎？比起長壽但不自由，我更喜歡自由地早早死去。”
“隻要能長壽，以後有可能恢複健康啊。”
曾經失去的自由，可以靠科學的進步再次得到。“未來”代表所有可能性都存在的未來。
nick兩手插兜低著頭，自嘲似地笑了。
“意思是說，那就是你的凶氣啊。”
凶氣，這個詞香屋不是很了解，或許他說的是凶器。不過不管怎樣，感覺都不是在誇人。
“‘那’指的是什麽？”
“對於未來毫無根據的信仰。所以你對死過度懼怕，一心想要活下去。你這人是個奇妙的樂觀主義者。”
被剛見麵的人這麽評價，真不知道該怎麽回答。
秋穗提不起勁地跟在後頭，聽了這話表示：“基本上沒錯”。既然她這麽說，或許的確沒錯。而且就香屋本人而言雖然自認為膽小，但從來不覺得自己悲觀。被說是樂觀主義者讓他心裏舒服些。
香屋沒想到可以回答的話，便閉著嘴繼續邁步。
走在前麵的nick朝這邊瞄了一眼。
“你真是個怪人。”
“哪裏怪？”
“像現在那樣被別人擅自斷定人格，大多數人都會不高興啊。無論對方說得準不準。”
“我倒覺得你這樣突然測試對方更怪。”
“就是說你不健康啊。被人擅自下結論很不自由吧？能輕易接受這種不自由，你人格就是不健康。”
“難道說莫名其妙的測試還在繼續？”
“當然了。就是為了這個，我現在才在這兒無聊地散步。”
原來你自己也覺得無聊啊。唯獨在這點價值觀能達成一致，真是太好了。
nick在自動售貨機前停下腳步。
在架見崎，飲料的價值比不上食物。因為到處都有自動售貨機，而且飲料容易保存。電影俱樂部裏可樂的存貨也很充足。
“要喝點什麽？”
nick問道。
香屋朝秋穗看去。秋穗回答說：“葡萄果汁。”
盡管是自動售貨機，但上麵不通電，貨幣經濟自然不成立。雖然香屋沒有看清，但nick恐怕是揮下了匕首。一聲脆響過後，自動售貨機前麵便開了個幾厘米的口子。強化——他專門用了能力來切斷自動售貨機的鎖？不知道撬開公寓門鎖時用的能力持續時間過沒過去。
nick拿出藍色罐裝的葡萄果汁，然後是微糖咖啡，把葡萄果汁扔向秋穗後說：
“電影院會長，你呢？”
“什麽也不要。”
和mono談話時喝了可樂，現在還不渴。
“這可是前輩說要請客，就該接受好意吧。”
“那，我也要葡萄果汁。”
“好啊，這才算正常反應。我也討厭死板的上下級關係。”
“那就別說這說那嘛。”
“我就喜歡和對方發牢騷。”
這人真讓人搞不懂。
nick喝了口微糖咖啡，再次邁開腳步。
“kido先生的事，你怎麽想？”
“指哪方麵？”
“突然就在尤裏那組拿到最高點數，感覺不太妙吧？”
“很難說啊。”
手上點數高，就不可避免會站到前線,這的確不妙。不過在架見崎，點數低的玩家會輕易死去，而點數高的玩家不容易死。據香屋所知，擁有高額點數卻依然喪命的，就隻有過去擔任平穩之國第一部隊會長的高路木。他在和白貓一對一的戰鬥中落敗，然後死了。
“到頭來，還要看對手。”
如果尤裏真的挑戰port，而kido要與port裏非常強的玩家戰鬥，那就不妙。不過kido在port有枚後盾。銀緣——ido。隻要有他幫著kido，就能實打實地提高生存率。
“如果你是尤裏，會怎麽做？”
“這個假設沒有意義，因為我不是尤裏。”
感覺自己和尤裏的價值觀從根本上不同。有些選擇香屋不會考慮，但換成那個人肯定能毫不在意地采用。
“問題在於，尤裏有沒有可能把kido先生當成棄卒來用。”
“那個人已經有十萬p了啊？”
“要是隻靠十萬p就能打敗port，那成本可真夠低。”
“尤裏的目標真的是port嗎？”
“不知道啊。不過平穩不會是他的目標。”
“你怎麽知道？”
“因為我有那種能力。”
q&a。
強製運營者回答問題的能力。
在這個循環，香屋把其中大半都用在了平穩之國上。
＊
這次，香屋準備的候選問題，以及各個問題所需的點數是這樣的：
·尤裏的公會下次宣戰的對象裏包含平穩之國嗎？ yes/no 800p
·toma脫離後，還會有toma派留在平穩嗎？ yes/no 1200p
·simon不會背叛莉莉嗎？ yes/no 800p
·部隊會長中，不愛莉莉的人有誰？ 2500p
·有什麽方法能讓架見崎變成永遠和平的世界？ 調查中
“來吧，請選擇問題。”
青蛙說道。
香屋盯著手上的五枚卡片，上麵是自己寫下的問題。
——點數不夠。
香屋持有的點數隻有區區1900。
老實說，真希望青蛙能把那三個為了壓低價格而用yes/no限製了答案的問題都回答出來。但點數實在不夠。
沒辦法，香屋隻好放棄其中一個。
——toma脫離後，還會有toma派留在平穩嗎？
這類問題可以留到以後，讓平穩之國出點數再買下來。雖然把答案擱置一個循環讓人不舒服，但考慮到toma的性格，也能確信“回答是no”。那家夥喜歡犯規或者出其不意，但對做法有講究。離開莉莉的組織時留下自己的棋子，這不符合toma的風格。
香屋問道：
“尤裏的公會下次宣戰的對象裏包含平穩之國嗎？”
其實他本想問的是“下次要對哪裏的公會宣戰”，但為了把價格控製在能用手上的點數買下，於是用yes或no限製了答案。
——這倒沒什麽。
如果能知道不是平穩，就也能知道不是電影院。作為公會會長，香屋目前生活在平穩之國，住在車站的月生也能輕鬆逃進平穩。隻要知道自己會不會被卷入戰鬥，就足以當成行動的指針。
青蛙答道：
“不。目前他沒有這個打算。”
香屋皺起眉頭。
“怎麽覺得這回答莫名不痛快啊。”
“沒辦法吧，和未來有關的問題，回答時沒法斷言啊。”
“如果是您，難道不是連未來的問題也能斷定嗎？”
“那種事，我可做不到。”
“真的？”
“如果希望得到誠實的回答，請在下次加進候選問題裏。”
青蛙疲倦地搖搖頭。這回答算是預料之內。
沒辦法，香屋隻好問起下一個問題。
“那麽，可以斷定simon不會背叛莉莉嗎？”
嗬，青蛙吐出一口氣，像是笑了。
“說法和寫好的候選問題不一樣啊。”
“反正回答又不會變。”
“沒錯。背叛這個詞的定義很模糊，真讓人為難。”
這話沒錯。比如說，隻要不違背對方的指示，就不是背叛？哪怕那個指示會給對方造成損失？如果心裏明明知道卻還是聽從，那不算背叛嗎？
“按您的解釋來回答就好。不過，麻煩解釋一下背叛的定義。”
聽了香屋的話，青蛙點頭。
“那麽，就按simon自身的心情為標準回答吧。”
“也就是說無論simon做什麽，隻要他相信沒有背叛那個人，就不算背叛，是嗎？”
“是的。您不滿意嗎？”
“非要說的話當然不滿意。不過嘛，這樣就行了。”
“太好了。回答是no。目前，他沒有背叛莉莉的想法。”
又是“目前”。沒法斷定未來。
本來，香屋對這種事不會感到不滿。他也認為未來是未知的，存在一切可能。盡管如此，還是希望青蛙能夠斷言。畢竟生活在架見崎這種不安定的世界，立足之處越穩定越好。
——這種事糾纏下去也沒有用。
青蛙也無法斷定架見崎的未來。這句話是真的嗎？感覺的確可以加進候選問題裏。
“要問的問題就這麽多嗎？”
青蛙說道。
這麽問心眼也夠壞的了。兩個問題都要800p，加起來1600p。香屋手上剩下的點數隻有300，已經買不起剩下的問題。
“就這麽多，非常感謝。”
香屋答道。
＊
不管怎麽說，尤裏下一次將會進攻的組織不是平穩之國。
雖然不知道他的目的，但總之在關注平穩之前，還有其他事要做。
目前，香屋和莉莉——和平穩之國算是命運共同體，所以必須把這個組織改造得更加穩固。或者說，toma應該很快就會帶著“朋友”脫離組織，到時候需要重新編排戰鬥力。
香屋等人在平穩之國的領土向東前進。
香屋朝走在稍微靠前位置的nick問：
“在nick先生看來，這個組織最強的部隊會長是誰？”
平穩之國有十支部隊，每支部隊的會長分別是這樣的：
第一部隊，water。第二部隊，雪彥。第三部隊，hololo。第四部隊，ewin。第五部隊，spooks。第六部隊，綿津見。第七部隊，uno。第八部隊，太刀町。第九部隊，瑪卡龍。第十部隊，紫。
啊？nick發出不愉快的聲音，然後回答：
“那當然是water了。”
“除了她。”
“正麵較量比較強的是雪彥和綿津見。我不想遇上的對手是uno和太刀町。讓人搞不懂的是瑪卡龍和spooks。”
“搞不懂？”
“就是搞不太懂啊。不過嘛，有多強也要看情況對吧。”
完全沒錯，問題就在於怎麽把有強項也有弱點的人用對地方。為此，香屋無論如何都需要情報。
“就算搞不太懂，也了解一些吧？”
“兩個人的能力在平穩內部都是機密。spooks是真麵目神秘，也不知道年齡和性別。況且這人不在公共場合露麵。瑪卡龍是男的，說話囉嗦，外號是檢索士殺手。我知道的就這麽多。”
沒想到這麽沒用。
“那，不想遇上的那兩個人呢？”
uno和太刀町。太刀町這人香屋隻知道名字。當然對uno也差不多，但記得她以前是bulldogs的會長。
“uno總之就是小心謹慎。而且該說是現實主義吧，判斷時很靈活。所以在中堅裏麵，bull是最先投靠豪強組織的。”
“那位叫太刀町的呢？”
“那家夥正相反。”
“相反。”
“和uno相反。隻是個有戰鬥天分的蠢貨，就這麽多，結束。”
用這種粗暴的話就覺得解釋完了，真讓人頭疼。
“和kido先生相似嗎？”
“也不是那樣——話說，你印象裏kido先生是蠢貨嗎？”
“感覺他是憑感覺戰鬥。”
還有三色貓裏的白貓也一樣。至少不是動腦子戰鬥的。
nick把手伸向自己的後腦勺，胡亂揉了幾下。
“太刀町會飛。”
“是能力嗎？”
“沒錯，是學了那種其他類能力。”
“那不是很方便嗎。”
“不過啊，其他的就是普通的強化士了。不落地就沒法正常戰鬥。”
那好像確實挺蠢。既然要飛那至少該當個射擊士。
“那為什麽要飛？”
“肯定是因為想飛吧。能力學得特別胡來，卻還挺強。我可不想和這種不合常理的家夥做對手。”
這樣啊，香屋答道。
的確，要是遇到這種對手，香屋也要頭疼。
這時剛好來到路口，nick正打算徑直走，卻被香屋叫住說“往右走”。nick停下腳步，轉頭看過來。
“說起來，這是要去哪兒？”
當然，是去找一個等toma脫離後在平穩之國具有重要意義的人物。
“去見simon。”
為此，香屋專門犧牲了一個寶貴的候選問題。
為了平穩的未來，他有必要拉攏simon。
＊
曾經的代言者——從背地裏支配平穩之國的男人。
後來因為瞞住莉莉的“秘密”暴露而失勢的男人，simon。
據說，現在他的地位、權力和大量點數都被剝奪，在平穩內的民宅低調度日。實際情況大概也是這種感覺，但他應該不是軟弱無力。自simon被趕下代言者的位置後，還沒過三個循環。
這個組織用作根據地的教會在一座山上，山腳下是住宅街區。斜坡上成排的房屋中，位置相當高的一座民宅便是simon現在的住處。入口處停著藍色廂式轎車，更裏麵的花壇中開著大波斯菊。香屋按下門鈴，卻聽不見響聲。玄關處白色的門上裝了鐵製門環，於是秋穗伸手敲響。
沒過多久，門就開了。一個圓臉男人出現在門後。
他皮膚白皙，或許正因為這個，黑眼圈才特別顯眼。simon。他穿著輕便的運動衫，外麵套著沉穩的綠色圍裙。
simon開口：
“不好意思啊，給你們看到這幅樣子。我正在準備晚飯。”
現在是下午四點左右，感覺準備晚飯還有點早。
秋穗答道：
“我們才是，突然就過來。可以打擾您一點時間嗎？”
“當然沒問題。不介意的話，要不要一起吃飯？”
“非常感謝，那就承蒙款待了。我身後的兩個人也可以一起來嗎？”
simon終於把目光轉向香屋和nick，然後愉快地笑了。
“當然歡迎了。最近都見不到什麽人，很閑呀。”
香屋也好不容易露出微笑——至少他自己是想要微笑，不過在心裏皺起眉頭。
——看吧，果然很可怕。
香屋故意沒有提前和simon打招呼。到訪這裏的事情，他隻是征得莉莉的許可，盡可能沒讓任何人知道。
可是，simon真的不知道我們會來訪嗎？
在準備晚飯，真的是偶然嗎？
和無法信任的人一起坐上飯桌是件可怕的事，更別提桌上擺的飯菜是對方準備的了。他肯定是為了在精神上占上風，才準備了吃晚飯這一場合。雖然不確定，但香屋就是有這種感覺。
“來吧，請進。”
simon打開門，請三人進屋。
3
廚房裏傳來菜刀敲打菜板聲，聲音意外柔和。
餐桌上，已經擺上了幾道菜。培根菠菜開口餡餅（quiche），法式洋蔥湯，還有不太清楚菜名不過是嫩煎雞肉做出的東西。嫩煎雞肉被切碎，再撒上歐芹，還配著紅色和黃色的彩椒。
不久後，simon拿著一大盤色拉出現了。
“最近我在研究醃泡（marination）番茄幹，配色拉可以代替色拉調料。”
關我什麽事。真希望你別做多餘的事。要是真有心招待，不如拿出沒開封的罐頭。等我放進水裏確認上麵沒開小孔之後再吃。
坐在對麵的nick嘀咕了一聲“這什麽情況啊”。盡管把他牽扯進來多少讓香屋有罪惡感，但有個打架厲害的人跟著很值得感謝。其實香屋更想帶月生來，但他現在所屬於電影院，在平穩領土內用不了能力。隻為了這個就對平穩宣戰也不現實，於是香屋決定利用碰巧遇到的nick。
simon坐在nick旁邊、秋穗對麵。香屋主動給四個人分色拉，算是勉強做一點抵抗。simon露出讓人看不透的笑容說“謝謝”。
“這麽早吃晚飯真是抱歉呀。最近我習慣早睡早起了，早早吃完飯，然後讀一會兒書，太陽落山後就睡了。不過，在日出比較早的八月，比黎明更早醒來的生活也不錯。”
飯桌上準備了刀叉，勺子和筷子。秋穗合掌說了聲“我開動了”然後拿起勺子，喝了口法式洋蔥湯，然後徑直朝simon看去。
“味道很好。”
simon用筷子從盛色拉的盤子裏夾起醃泡的番茄幹回答：
“那真是太好了。”
“對了，您知道water要離開平穩之國嗎？”
“哦哦，略有耳聞。”
toma，那個笨蛋。至少要瞞住simon啊。
話雖如此，香屋也明白她的意圖。一方麵是她相信被simon知道後，自己就能安全地離開平穩。另一方麵是為了妨礙香屋這邊。如果香屋要優先自己的利益，就不得不行動起來，避免toma和simon之間出現爭端，就結果而言會做出保護她的行動。
秋穗輕快地點頭後繼續說：
“今天，我們來見您的理由之一就是這件事。準確來說，是要怎麽處理water消失後的平穩之國。”
“一切要看莉莉的決定啊。”
聽了simon的話，秋穗笑了。
“對她瞞住真相，結果秘密暴露後失勢。真想不到您會說這種話。”
simon聽了依然一臉認真地回答：
“我沒把真相看得那麽重要。真相的確方便，但人們總是誇大真相的價值。”
“誇大，是嗎？”
“最重要的，是保持正確的心和正確的意識。但真相會讓那份純粹變得渾濁。真相會帶來怒火，孕育不安與嫉妒。那麽我要用謊言做盾牌。”
香屋到底沒有動桌上的菜，他把手撐在大腿之間，稍稍前傾身體盯著simon。
——真是個極端的老頭。
雖然不知道simon說這話時有幾成是真心的，但就算隻是場麵話，也一樣危險。
simon用熱切的聲音繼續說：
“就算是真相，失落和絕望也能把人毀掉。就算是謊言，希望還是能讓人生存。如果大群人都相信正確的謊言，那個世界就被稱為社會。到那時謊言也會成為真相。請想象一下，莉莉保持純真，而任何人都相信莉莉的世界。哪怕莉莉這一存在是編造的謊言，那個社會仍然正當而又正常。”
秋穗歎了口氣。
“也就是說，您不相信莉莉對吧？覺得那個孩子脆弱到知道真相就會崩潰。”
“那不是當然的嗎？就比如說water死了吧，假如她在哪裏戰鬥然後被殺。如果知道這件事，還要對莉莉說不能憎恨對方嗎？還要讓她繼續做善良的象征嗎？對一個年幼的孩子期待這種事才更可怕，也更殘酷啊。如果是我，就會瞞住water的死。”
simon是怎樣一個人，香屋已經大致明白了。
他說的話並不稀奇。管理情報，按自己的意願維持對方內心的安定——如果總結成這樣，就是典型的獨裁者思維。隻不過，simon還挺溫柔的。溫柔，又脆弱。
香屋決定把simon交給秋穗來應對。如果是得到了新任代言者這一地位的秋穗，simon應該不會小看。而且香屋不擅長這種類似辯論的事情。他經常太過情緒化，想說什麽就說什麽，結果什麽都沒給對方說明白。
在這方麵，秋穗總能保持冷靜，所以棒極了。
“我不是不明白simon先生的想法。不過，如果water死了，我會告訴莉莉的。”
“然後怎麽辦？莉莉會憎恨敵人。”
“可以憎恨，也可以哭。我會安慰到她心情平複為止。”
“心懷憎恨與悲傷的莉莉，無法保持這個組織的平穩。”
“為什麽要依賴那個孩子？遇到悲傷的事情時，用不著寧可說謊也要讓她和以往一樣發揮作用吧？重要的是讓她好好休息，以及把平穩之國變成莉莉不在時也能保持平穩的組織。”
nick的刀碰到了盤子，發出清脆的聲音，好像是想切雞肉但是用力過猛。雖然知道他聽膩了，但現在正是關鍵時候，真希望他能安靜一點。你不是擅長用匕首嗎，區區雞肉就安靜地切嘛。
秋穗又喝了一口洋蔥湯，然後繼續說：
“simon先生的做法最大的問題，是會帶來明顯的弱點。”
“哦？是什麽弱點？”
“就是真相被揭露。正如您所說，真相是有價值的，一般人都相信有價值。所以靠謊言創造的和平，會輕易被真相破壞。”
“隻要準備更牢靠的謊言就好了。”
“明明您已經用過這種做法，而且失敗了啊？謊話被揭穿，然後代言者的地位也丟了。所謂謊言，就是比真相更脆弱。”
“但在這個悲慘的世界，隻靠真相要怎麽戰鬥？”
“莉莉已經證明了。您聽到她的廣播了嗎？在那之後，已經有兩個公會加入平穩。”
在上次戰鬥的最後，莉莉用自己的話語向整個架見崎播出廣播。按香屋的想象，其中多少有些措辭或許經過了秋穗的推敲，但根基部分應該就是莉莉最真實的想法。
通過那次廣播，莉莉宣布平穩之國討厭戰鬥、支持弱者的立場。結果有兩個弱小公會不需要任何交涉就加入了平穩。無論看點數還是人員都不起眼，卻是實實在在的成果。因為莉莉證明了一件事：在架見崎這個地方，可以不靠戰鬥力而是靠話語來說服他人。
simon喝了一口玻璃杯裏的水。
“我反對讓很多人聽到莉莉的聲音。那次廣播的確很棒，完全是我們所追求的東西。但那件事以後，那個孩子對自己的力量有了自覺，早晚會用同樣的聲音向全軍下令攻擊。”
“不會的。”
“為什麽？”
“因為她已經經曆過了。莉莉知道自己的能力——那個布偶殺過人。對那一真相，她感到後悔。”
聽了秋穗的話，simon露出的麵容非常獨特。
他眯起眼睛搖搖頭，停頓片刻後再次搖頭。這時他的模樣就像個內心溫柔的牧師，似乎純粹對秋穗的話感到悲傷。
“真是愚蠢。受傷的心會犯下過錯。”
實際上，香屋多少能對simon產生共鳴。
莉莉是個好孩子，但並不是無論聽到什麽都會盲目相信。老實說如果toma死了，香屋也想瞞住莉莉。直到可以確信現在是安全的、接下來莉莉整整鬱悶一個月也沒問題之前，都想盡量不說出真相。
盡管如此，香屋還是會趕快把toma的死訊告訴莉莉吧。因為秋穗指出的問題完全正確：那個弱點實在是太嚴重了。如果敵人用什麽辦法——比如強行通過檢索來通話，把真相告訴莉莉，說不定會帶來致命的問題。所以還不如由自己親口告訴她，這樣造成多少傷害還可以控製。
秋穗吐出一口氣，微微笑了。
“不管怎麽說，這下就放心了。simon先生和我們的目的大體一致。”
對麵的nick皺起眉頭。雖然沒出聲，但眉毛和嘴型明顯在說“這哪兒一樣了？”
simon的想法似乎也算是和nick相近。
“是嗎？感覺我們的對話一直像兩條平行線啊。”
“細節上是的。不過，最基礎的部分一樣對吧？無論我還是您，都想要保護由內心溫柔的莉莉擔任會長的這個組織。隻不過做法有些不同罷了。”
“如果隻是‘有些不同’就好了。”
“既然目的相同，其他的就是細節了。剩下的隻要一起討論，選擇更可靠的方法。如果今後我們可以愉快相處，就再好不過了。”
這麽收尾是不是有點牽強啊——香屋暗自擔心，但既然秋穗覺得這樣就好，那麽一定不會有錯。要協調兩種對立的意見的確是種重體力勞動，如果在這兒表達主張時太過賣力，導致商談破裂，那就是最糟的結果。最合適的妥協方式或許是彼此都繼續保持自己的意見，隻在表麵上握手然後告別。
simon開口說：
“怎麽愉快相處？”
秋穗回答：
“我們非常希望simon先生作為檢索士，回到平穩之國的中樞。”
這便是今天的正題。
香屋需要可以信賴的檢索士。如果那個人是simon，會留下不安因素。但除了他也沒有其他人了。不是純粹看能力，要讓平穩保持安定，利用他的名字會更有效率。
simon聽了點頭。
“如果莉莉允許的話。”
“我會向莉莉進言，不過有三個條件。”
“一個是不能從你手裏搶代言者的位置？”
“那是前提。我不打算讓您搶走，您也做不到。因為莉莉不會允許。”
“那麽，是什麽條件？”
秋穗微微低頭。
“首先第一個，在water離開前，請靜觀情況。”
simon什麽也沒有回答，微微歪頭。但他應該理解其中的含義。
toma打算脫離平穩，而且沒想隱瞞這件事。所以留在平穩的人會防備戰鬥力流向toma一方。事情應該沒法靠和平交涉解決，那麽就會考慮追殺脫離者這種做法。有人會覺得與其被人把點數全都帶走，不如把人殺了，還能給自己剩下一半。
但如果變成那樣，就是最糟的發展。現在還不完全清楚誰是toma派，肯定會互相猜疑，甚至可能演變成隊友間互相殘殺。
一旦這一情報泄露到外麵，平穩之國這個招牌就毀了。換句話說，就是溫柔的莉莉擔任會長、幫助弱者這一招牌。因為這件事砸了招牌，今後平穩就再沒有什麽可以當作武器的東西。香屋的目的——讓架見崎的多數人放棄戰鬥，主動交出點數的計劃也將破產。
toma要脫離也沒辦法。她的“朋友”會跟她一起走，也隻能當成是開銷。所以現在，香屋和秋穗不得不像是要保護toma一樣行動。
秋穗補充說：
“平穩之國是莉莉的組織，而她沒有和water為敵的意思。請遵從她的判斷。”
那是當然。simon聽了點頭。
“雖然我不太明白這是在說什麽，不過莉莉的決定就是一切。”
“太好了。就我來說，如果平穩內部出現爭端，就隻能最優先去調查具體情況。”
“不會出現什麽爭端。不過，你有什麽權限？”
“我是莉莉的朋友，而且，是香屋步的朋友。”
“香屋君。”
simon低聲嘟囔，然後朝這邊看了過來。眼神與其說是在打量，不如說是帶著些敵意看著可疑人物。
沒辦法，香屋回答：
“電影俱樂部下麵是擁有十八萬點數的月生。如果沒出什麽問題，我們應該會和平穩聯手。”
“哦？怎麽聯手？”
香屋朝秋穗看去。
她繼續回答simon的問題。
“那就是第二個條件。讓香屋步做平穩之國第一部隊的會長。”
第一，simon嘀咕道。
“他能戰鬥嗎？”
聞此，秋穗噗嗤一聲笑了，表情很愉快。
“不，完全不行。這正好吧？宣布放棄戰鬥的平穩之國，第一部隊的會長交給這個沒有任何戰鬥力的家夥。”
當然，香屋可不想當什麽部隊會長，他想盡可能低調、穩健地活下去，就像公園角落處的老舊長凳。
不過，香屋已經做出選擇，要成為架見崎的名人。
那麽，多少了不起一些比較好，最好能得到大部分人認可。要引人注目就要做得徹底，那樣更安全。
“電影院要怎麽辦？”
聽到simon的問題，香屋隻好回答：
“我正式轉會到平穩之國時解散。”
那個公會已經和解散差不多了。至於現在還留著，是為了保證月生的自由。平穩已經發誓專注於防守，不會主動宣戰，那麽最好守住這個承諾。但香屋希望月生暫時還能自由行動，所以需要平穩以外的招牌。
原本，香屋就打算把留在架見崎的組織控製在三個。
一個是平穩之國，另一個是port，或者是伊甸。而最後一個，是toma將要建立的組織。這樣剛好是三個，其他的都用不著。
秋穗表示：
“不知道toma會從平穩帶走多少人材。但如果是電影院——香屋和月生，再大的空缺也能填上。”
架見崎的勢力關係正逐漸接近香屋預想中的最終形態。
尤裏會變得多龐大？toma會有多可怕？他什麽也不知道。不過，隻要不放開月生和莉莉這兩張牌，實力應該能和那兩人不相上下。
不是說互毆或者互相廝殺，而是把那些家夥拖進香屋所期望的戰鬥領域。
一時間，simon一言不發，似乎在沉思。不久後，他切下一塊嫩煎雞肉放進嘴裏，慢慢咀嚼後咽下，拿玻璃杯喝了口水，才終於開口說：
“第三個條件呢？”
唉，這反應真討厭。
simon堅持不表態。雖然不知道是有意不回答，還是他自己也在猶豫，不管怎麽說這交流缺乏效率。
秋穗喝了口洋蔥湯，然後說：
“在下個循環開始之前請給我們點數，希望能有一萬p左右。用來給香屋使用能力。”
目前，香屋手上隻剩下300p。這幾乎沒有任何用處。
香屋補充說：
“您知道我的能力吧？已經有兩個問題決定要在下個循環買下了。一個是‘toma脫離後，還會有toma派留在平穩嗎？’，另一個是‘部隊會長中，不愛莉莉的人有誰？’。當然隻要您提供點數，得到回答後也會告訴您。”
這兩個問題對於simon來說應該都很重要。
他微微皺起眉頭，把手裏的刀叉放下，用桌上的白色餐巾擦了擦嘴。
“你們好像有什麽誤會啊。現在我在平穩之國的立場，不允許我自由使用點數。”
我可不這麽想。
simon現在應該還有不小的發言權。
“老實說，隻要讓秋穗和莉莉交涉，一萬點數還是能要到的。隻要不出現多餘的人礙事。”
進一步講，感覺基本不用把“多餘的人礙事”當然威脅。莉莉本身就有足夠的點數，很可能是她從裏麵轉讓一萬點數過來。
盡管如此，自己這邊和simon交涉還是更輕鬆吧。畢竟要提出懷疑toma的問題，這件事本身難保不會壞了莉莉的心情，而另一方麵，simon對toma的懷疑應該比香屋他們更厲害。
香屋不知道談這些事時該說到什麽地步，於是確認秋穗的表情。
她看也不看這邊，徑直盯著simon說：
“這同時也是對您的測試。如果您真的很無力，我們也沒理由拉攏您。隻要確認點數付到香屋手上，我就向莉莉進言，讓您回到平穩之國主力檢索士的位置上。”
simon的反應果然還和前麵一樣，沒有具體回答，隻是輕輕哼笑一聲。
＊
離開simon家時，天還亮著。離太陽落山還有一點時間，天空是柔和的水藍色，但空氣濕熱。
盡管是夏天裏臨近傍晚的時間，在架見崎卻聽不到蟲鳴。仔細想想就發現，在這個世界看不到生物，沒有貓也沒有狗。不，到處生長的茂密林木也是生物，但怎麽說呢，感覺這世界被簡化了。
走在前麵的nick說：
“剛的話是事先商量好的嗎？”
香屋不是很明白他的意思，鸚鵡學舌似地反問：
“事先商量？”
“負責製定計劃的不是你這邊嗎？電影院的會長。”
倒沒這回事。香屋和秋穗的職責分配在兩人自己看來理所當然，但很難用語言來解釋。
“雖然商量過大體方針，但剩下的完全交給秋穗了。”
這樣事情能更順利，香屋沒必要多嘴。
身旁的秋穗補充說：
“大體上香屋是負責緊急情況。像日常的各種事情，由可愛的我來負責也能讓對方更高興吧。”
“架見崎這地方，一直都是緊急情況吧？”
這倒沒錯，但性質不一樣。如果是類似“被port宣戰了，該怎麽辦？”這種情況，就算是香屋也會更積極發言。不過這次交涉的對象是simon，姑且也算同一陣營，那麽秋穗來更好。
nick停下腳步，朝這邊轉過頭。
“算了，也行吧。讓我最後問個問題。”
就算聽他提前做鋪墊，也不知道該怎麽回應。想問隨便問就好，隻不過遇到不方便的問題我就不回答了。
nick把手伸了過來，手裏握著匕首。
“雖然現在才說，我也要和water一起脫離這個組織。所以如果你是個威脅，趁現在殺了比較好。”
香屋躲到秋穗背後。
能毫不在乎地說出殺人這種事，果然架見崎讓人討厭。
“要是殺了我，會被water討厭的，而且再不能輔助kido先生了，對您來說非常不利。”
雖然關係複雜，但身在伊甸的kido對nick他們應該也有保險的功能。kido不會舍棄nick吧，那麽如果有什麽萬一，就可以逃到他那裏去。
香屋抓住秋穗襯衫的背後，繼續說：
“不如說toma應該是一直在監視我，估計現在也一樣。那麽在您傷到我之前，會有什麽人出來保護我。toma態度樂觀，但對這種事可是滴水不漏。”
回答香屋的不是nick。秋穗無語地說：
“既然明白，就別拿我當盾牌啊。”
我才不要。害怕就是害怕。
“被匕首指著還逞能有什麽用。”
“不是有可能提高我的好感度嗎？”
“不用提高。不下降就行。”
“一般都會下降吧？”
“你不一般，所以不會下降。”
雖然沒什麽可靠的根據，但香屋還是對此毫不懷疑。他已經決定隻相信秋穗和toma兩個人。
nick繼續嚴肅地說：
“我說你，能保護kido先生嗎？”
“當然有能做到和做不到的事，不過會在能力範圍內盡力的。”
感覺可以和kido互相協助。或許他絕不會背叛自己所認為的正義。
nick繼續用匕首對準這邊，另一隻手撓撓頭。
“這樣啊，真頭疼。”
“哪裏頭疼？”
“其實water和我說，要我變得能贏過kido先生。”
“所以呢？”
“要是你幫著kido先生，果然還是現在殺了更有效率吧？”
我才不管你的效率呢。
真希望toma別給這人煽風點火。
“那唯獨兩位打起來的時候，我會幫您。”
“這話，你覺得我會信？”
“不，完全不覺得，但我是說真的。”
感覺就算和kido敵對也能被他原諒，但nick就不太清楚了。雖然隱約感覺這個人不會像嘴上說得那麽隨便就殺人，但這種模糊的印象可不靠譜。
“是嗎，算了，就這樣吧。”
nick收起匕首。
“電影院的會長，對你的測試結束了。”
“到底是什麽測試啊？”
“誰知道。大概是測試你的強度吧。”
莫名其妙。真不擅長應付這類人，動不動就把自己的規則強加給別人。
“沒想到用來打發時間還挺有意思的。雖然以被water當成對手這個標準看還有點弱，但算是個怪人。”
那我走了啊。nick說著轉過身，在頭頂草草揮了揮手。
這人真是不可思議。雖然給人感覺非常任性，卻一聲不吭地陪這邊一起和simon吃了飯。或許他隻是假裝任性而已。
香屋長出一口氣時，聽到秋穗嘟囔說：“差不多該放開了吧，襯衫都起褶了。”
4
那天之後的一段時間裏，香屋把時間都花在研究mono給他的數據上。必須想象尤裏在圖謀什麽才行。這是為了預測架見崎接下來的勢力關係，此外，也是為了盡一切可能保護原電影院的成員們。
這次他盡可能不記筆記，也盡量避免和秋穗商量，目的是防止toma偷看。雖然不知道她手下有什麽水平的檢索士，但隻能相信對方再怎麽說也沒法連腦子裏的想法都能翻出來。
專心地思考了一周左右——這個循環10號晚上，香屋的房間來了客人。對方是以前約好要過來的。
月生。他打開門，抱著紙袋走進屋子。
“思路理清了嗎？”
香屋搖頭回答：
“還沒有。無論如何都少一半。”
“一半？”
“主要的四個組織裏，有兩個還不了解，所以是一半。”
所謂的四個組織，就是說伊甸、port、平穩，此外還有toma將要建立的新組織。
如果相信mono的數據，那麽伊甸的戰鬥力基本已經清楚了。至於平穩的戰鬥力，雖然有一部分被隱藏起來，但基本上可以想象。問題是port，還有toma的組織。port純粹是沒有能拿到數據的門路，而toma的組織根本就不知道會有誰。基本可以確定的，是平穩的nick，紫，還有名叫子彈蟻的檢索士。最近toma好像和三色貓關係不錯，那個公會應該也會整體——主要是白貓、黑貓和黑焦加入。光是這樣就足夠強了，但肯定還有更多。平穩裏麵到底會有多少戰鬥力流向toma的組織？
月生坐下後輕聲笑了。
“那不就和什麽也不知道差不多嗎？”
“沒錯。所以我一直在思考，好在對方有下一步行動時能立刻下決定。”
伊甸會怎麽行動？port又會如何應對？不對，也可能是port比伊甸先行動。toma呢？她到底讓“朋友”混進了多少組織？藏得多深？
有太多可能的模式，沒法逐一去想象。所以香屋把思路集中在尤裏身上。尤裏應該是幾乎對port了如指掌，那麽，就可以把他接下來的行動當線索，想象port的內情。
問題是toma的新組織。這才是最神秘，也是最可怕的。
香屋在月生對麵坐下，簡短發問：
“怎麽樣？”
月生當然是具備壓倒性實力的強化士，但就個人而言也具備足夠強的檢索能力。他的能力多數被凍結，但現在也能使用6000p左右的檢索。
“可以知道的內容是這些。”
月生說著把筆記遞過來。
他現在仍然生活在架見崎站。車站原本是月生的領土，在他加入電影院時也成了電影院的東西，所以沒什麽特別不方便的地方。和以前的不同也就是月生失去了具有壓倒性力量的點數，但另一方麵又得到允許，緊急時可以逃進平穩。
香屋拜托月生檢索一些簡單的內容，站在車站檢票口前麵就能做到。內容是調查一個弱小公會的動向，名叫風滾工業。
看著香屋眼神落在筆記上，月生表示：
“正如上麵所寫，這十天裏，風滾在平穩停留了兩天，在port和伊甸各停留了四天。”
“沒想到在伊甸待了這麽久。”
“是啊。那個組織剛吸收魯濱遜還有瑪麗·賽勒斯特，正常來講應該有各種事情要談——”
“沒去三色貓。”
“是的。”
風滾工業，可以修理家電的四人組公會。由於擁有特別的技能，他們不會被任何組織攻擊，可以在架見崎自由移動，在弱小公會裏屬於異類。此外，風滾還負責架見崎的物流，就是在為修理家電而停留的組織以物物交換的形式行商。
香屋伸手摸著嘴角，嘀咕道：
“太明顯了。”
這和風滾至今每個循環的行動還有傾向不同。
通常，每循環前半段，風滾不會在一個組織長期停留。因為新鮮食品會不斷腐壞。修理家電這個本職工作也一樣，冰箱要盡早修好才不會失去價值，而且行商時食品的需求量很大。循環開始時盡量多去些地方才好，然而這次他們把時間花在了port和伊甸上。
月生打開他拿來的紙袋，把裏麵的東西擺到桌上。是麵包，還有罐頭和瓶裝的耐保存食品。香屋和月生約好一起吃晚飯。
“如果事情和您想象中一樣，那麽伊甸是重點？”
“當然port也是。”
對於風滾，香屋有一個假說。
調查那個公會的過去，便發現無論如何都不能忽視的情報。
toma過去有自己的公會，而且把那個公會交給平穩換來了自己的地位。而風滾工業，是在toma那個公會旁邊出現的。
如果風滾由toma的意願建立。
——如果她想要一個特殊的弱小公會，讓他們能在架見崎自由行動，目的隻能有一個。
那便是toma分散在各個組織的“朋友”之間的聯絡網。那麽，風滾在各處停留時間的比重，與即將與toma的新組織匯合的人材比重，在某種程度上恐怕成正比。
月生拿起瓶裝的蘋果汽水（apple sider），打開瓶蓋。
“如果water在port和伊甸裏都有不少棋子，會怎麽樣？”
香屋盤腿坐在沙發上，弓起後背。
“假如port和伊甸開戰，連結果都能被她左右。”
交戰雙方的組織裏混進了第三方的棋子，這很危險。雖然不知道人員的水平和數量，但最糟的情況甚至會變成“port和伊甸一同被toma收服”。
月生把汽水瓶口 送到嘴邊，然後說：
“那麽，您的判斷或許不正確。”
目前，香屋正專注於強化平穩之國，做出這一判斷的理由在於有情報表示，不管尤裏是回port還是留在伊甸，“尤裏的組織”都不打算對平穩宣戰。但如果那兩個組織一同被toma收服，等平穩處理完內政可能就太遲了。
香屋皺起眉頭。
“就算toma對port與伊甸的戰鬥插手，果然還是不能讓現在的平穩之國行動。”
與動用武力戰鬥的尤裏和toma不同的，是獨自期待和平的莉莉——必須在架見崎形成這樣的構圖。況且單純看戰鬥力，無論toma還是尤裏都打不過，所以利用平穩戰鬥這個念頭本來就是錯的。
“月生先生，可以拜托您配合我行動嗎？”
“哦？在我看來，已經相當配合了。”
“是的，不過希望能更配合一些。首先想讓您去見simon。”
“為什麽？”
“為了讓simon認同電影俱樂部的價值。我想順利交涉，先從他那裏拿到平穩的數據。”
可以認為simon幾乎完全掌握了與平穩人員相關的情報。至少直到他不再擔任代言者為止是這樣。無論總點數還是人數，平穩都僅次於port，在架見崎排第二。說不定哪裏會有用得上的能力。
“為什麽是我？”
“無論對方是誰，您都是交涉的王牌吧。”
哪怕同樣的話，香屋說出來和月生說出來的價值就不一樣。就算香屋說“我們聯手吧”會被一笑置之，換成月生來說，對方就不得不認真考慮。
“而且，我對月生先生戰鬥以外的方麵也有所期待。”
在香屋所知範圍內，月生在架見崎的資格最老。純粹是經驗豐富這點就有價值。
“去和simon談倒是沒問題——”
月生停頓一下，輕聲笑了。
“怎麽了？”
被香屋問道，月生眯起眼睛，推了推眼鏡。
“沒什麽，就覺得您相當信賴我啊。沒考慮我可能背叛嗎？”
香屋皺起眉頭，拉開桌上培根罐頭的拉環。
“當然會考慮了，時常考慮。”
目前，月生是電影院的唯一一張牌，而且香屋可以依靠的基本隻有他，自然會懷疑了。這就像是在跳傘，就快要跳的時候開始擔心降落傘能不能打開。
而且，月生和toma的關係也值得懷疑。這兩人好像見過好幾次麵。最糟的情況甚至要想象月生也是toma派。
“那麽，為什麽？”
“因為那種情況我隻有一個選擇。”
“是什麽選擇？”
“舉白旗。”
無論怎麽考慮，結論都不會變。如果連月生都是toma那邊的人，就根本沒有下一步棋可走，隻能承認是她完勝。
“拚命投降，我也跟在toma下麵。至於接下去怎麽辦，可以等她接受投降之後再考慮。”
要先保證活下去，不然做什麽都是白費力氣。為此香屋能舍棄礙事的誌氣或是自尊，輸掉所有戰鬥也沒關係。
原來如此，月生點頭。
“或許就算我說‘請放心吧’也沒法讓您放心，不過我目前還打算繼續做您的同伴。因為您比我至今在架見崎遇到的任何人都更接近第零類的假象。”
第零類假象。為活著這件事本身找到價值的偏見。運營者似乎想要找到它。
“月生先生也在尋找嗎？”
“姑且在找。別看這樣，我也有‘aporia股份有限公司’的名片。”
“這我也不太懂啊。那家公司到底是什麽？”
“現在還是先保密吧。不能給別人添麻煩。”
添麻煩是給誰填麻煩？運營者嗎？
按香屋的預想，月生恐怕和某個運營者有密切聯係。
“總之，有月生先生做同伴，我很高興。”
“我先去和simon談談吧。”
“好的，非常感謝。”
月生喝了口蘋果汽水，微微露出笑容。
“對了，會長，有件事務必要和我說一下。”
被他叫會長真是不舒服，總覺得極其不合時宜。在香屋的認識裏，與其說月生是隊友，不如說是有交涉餘地的合作者。
月生說：
“希望您能告訴我電影俱樂部今後的打算。今後有什麽目標、想打倒誰、想和誰聯手。當然我已經知道您的目標是讓戰鬥從架見崎消失，但在那之前還需要幾個階段吧。”
當然需要。
眼下的目標，是在平穩內獲得穩固的地位。不過除開這個，還有個很大的目標。
“因為目前沒找到方法，所以還像是夢話一樣。”
“嗯。”
“比起其他人，我最想得到銀緣先生。”
月生和莉莉。既然這兩張票已經在手上，那麽接下來就是他了。
銀緣——port的ido。
香屋每天都在發愁，琢磨能不能想辦法把他搶過來。雖然想拜托kido他們準備交涉的機會，但目前還不知道合適的時機，以及能吸引銀緣的籌碼。
“原來如此。接下來是架見崎最強的檢索士啊。”
“也有這方麵因素，但我真正想要的不是檢索能力。”
就算單論檢索能力，銀緣也強得要命。但如果把銀緣看成單純的檢索士，他就不是下一張牌的最佳選擇。要是隻考慮架見崎的局勢，讓香屋舉一個最想要的人，他打心底想得到尤裏，其次大概是白貓吧？總之，他想和能在弱者中產生向心力的強者聯手。
但如果從另外的視角來看，香屋最想選擇的便成了銀緣。
“那個人，是我最喜歡的動畫的導演啊，劇本也是他負責寫的。”
water與biscuit的冒險。
那部動畫決定了香屋的思想，讓他和toma還有秋穗產生聯係。
“那能成為戰鬥力嗎？”
聽了月生的問題，香屋點點頭。
“當然能，我想挑起的戰鬥，關鍵就在這裏。”
為了與toma還有尤裏戰鬥，銀緣是極其重要的一部分，也是真正能讓q&a這一能力發揮最大作用的齒輪。
“打架太可怕了。我想用故事做武器。”
有莉莉這麵旗幟。有月生這一說服力。那麽，最後香屋想要的便是話語。
那個人曾創作過一部動畫，裏麵不停叫喊著“活下去”。香屋想讓他再做一次相同的事，使得生活在這裏的所有人都去麵對那句話。
不是ido，也不是銀緣，香屋想要的是身為動畫導演的櫻木秀次郎。
＊
自從來到架見崎，自己始終睡眠不足。
最近這個症狀開始出現峰穀。經過兩三個不眠之夜，肉體迎來極限，之後便像是昏過去一樣睡上十個小時。這樣不好，非常不好。因為如果在筋疲力盡時發生戰鬥，或者出現必須盡快做出判斷的問題，就隻能用不太靈光的腦子應對。要不近期讓秋穗拿到能夠安眠的能力？香屋開始認真考慮這一選擇。
那天——八月十日的夜晚，肉體時隔幾日再次迎來極限。香屋原本躺在床上，想思考今後的種種安排，可不知不覺間睡著了。
意識到這件事時，他已經醒了。
是夜裏，半夜。雖然不知道具體時間，但窗外還沒有朝霞的影子。那扇窗開著。香屋當然不會開著窗睡覺，感覺好可怕。
窗簾隨著和緩的夜風搖晃，那麵窗簾隻有一邊拉開一半。這很怪。香屋睡覺前總會緊緊合上窗簾。
天上掛著新月。月光照進屋子，把地板照成一片蒼白。在那束光正中間，放著一枚信封。
香屋用力握緊顫抖的手。架見崎這個地方簡直太可怕了吧。有人打開窗戶和窗簾，放下信離開了。如果那個人有想法，自己已經死了。
他輕輕走下床，首先打開屋裏的燈。
放下信的那個人還在屋裏嗎？恐怕不在了。香屋極其柔弱，從對方來看，要動手應該用不著偷襲。況且會送信過來的人，他隻想得到一個，而且大概可以猜到信的內容。盡管如此，他還是很怕。香屋靜靜走近那封信。
“toma。”
香屋叫起她的聲音，結果沒有回應。
他緊緊合上窗簾，撿起信。四周沒有動靜。他回到床邊坐下，然後打開信封。
上麵是toma的字跡，鄭重地寫著簡短的文章。
我要走了。
希望你能和秋穗說，莉莉就交給她了。
我想在月末和你慢慢聊一聊。
到時候，我終於能向你介紹冬間美咲。
香屋重新讀過一遍，仔細觀察信紙和信封，但沒發現任何奇怪的地方。僅僅是白色的信封和信紙而已。
香屋緊緊捏住信，兩肘放在大腿上低下頭。
——toma。
真搞不懂。
這點倒是和以往一樣，那家夥一直讓人搞不懂。但這封信莫名讓他感到哪裏不對。上麵的溫度和以往的她不同。
“既然有話想說，就說清楚啊。”
香屋在嘴上說出這句話，但果然沒有聽到她的回答。
5
一夜過去，十一號到了。
那天早上，平穩之國得知toma——water消失了。
她消失得幹幹淨淨，沒有任何人知道她的去向。無論port、伊甸還是平穩之國都不惜全力用檢索去找，卻仍不知道她的位置。
這實在太過奇妙。
不是說有什麽能力連port的檢索都能騙過。因為正常來想，她的去處隻有一個。
那天，架見崎出現了一個新公會。
公會名叫“世界和平創造部”。
公會會長，water。
位置在架見崎西南方——過去上麵是bulldogs，如今成為平穩之國第十部隊的領土。緊接著，平穩之國的第七部隊、第八部隊和三色貓帝國向那個公會發出宣戰布告，開戰後立刻投降。
無論在誰看來，toma都應該在那個公會裏才對。
——但，她為什麽要隱去自己的存在？
toma消失了，隻在架見崎留下混亂。
自從來到架見崎，自己好像有七成時間都被關在其他組織。
雖然沒特地算過天數，但在本來所屬的公會——電影俱樂部的領土內生活的時間加起來可能連一個循環都不到。不過嘛，倒不是說在電影院的生活令人安逸。如果把自身安全放在首位，反而是被關在豪強組織裏更好一些，隻不過內心的壓力會不斷增加。
今天香屋步也被關著。他生活在平穩之國公會本部，是座還挺氣派的公寓。和以前被帶到這個組織時不同，這次香屋已經贏得“莉莉的客人”這一身份，所以沒覺得不自由，但絕對有人時刻用檢索對準了自己。toma也交代說“要時刻監視”。
循環開始後過了三天左右，香屋的房間有兩人來訪。
其中一人是秋穗栞，她過來可以說是一如既往。現在她正橫躺在三人沙發上，讀著不知從哪兒弄來的漫畫。另一人是名叫mono的少女，她是平穩之國的檢索士。感覺上次見到她已經是很久以前的事了。
其實香屋本來害怕讓她進屋，但既然和秋穗一起過來，實在沒法過度警惕。mono把自己帶來的零食還有果汁等等在客廳的桌子上擺開，然後說：
“我有事來找香屋君商量。”
“哦？大概是哪類事情？”
“其實有個男人讓我在意。”
“這事要找我商量？”
“對方是尤裏。”
那可真讓人繃緊精神。
mono把手伸向薯片說：
“正如您所知，尤裏現在在伊甸，但我不是很懂他的目的啊，所以希望香屋君給些建議。”
“稍等一下。”
香屋從沙發上起身，走到旁邊的房間準備紙筆。
mono過來商量，對香屋來說也算難得。他正渴求情報，因為手上沒有值得信賴的優秀檢索士。就連上個循環被黑焦用槍對準，原因之一也是這一弱點被toma發現了吧。按香屋的立場來講，盡管不安又害怕，還是不得不靠近情報的來源。
——所以，用普通的做法不可能贏過toma。
實際上，現在香屋得到的情報全都是來源於平穩之國，或者說是來自toma，要根據和她談論各種事情時聽到的內容來判斷情況。但那些情報都經過了某種篩選吧。最壞的情況，她甚至有可能為了隨意操縱自己而隻提供假情報。當然mono的話一樣不能盲信，但情報來源增加仍然難得。
回到客廳時，秋穗開口說：
“我也一起來？”
“一定要來。”
她聽了從三人沙發上起身，於是香屋坐到她旁邊。
mono說：
“尤裏——不對，是伊甸的情況您了解多少？”
“多少聽說了一點，不過還是從頭給我講吧。”
“好麻煩啊。”mono嘀咕道，但還是耐心解釋起來。
和香屋剛來到架見崎時相比，現在的勢力關係已經相當清晰。被稱為三大組織的勢力中，月生的架見崎站南檢票口前消失，剩下port和平穩兩方。原本有五個的中堅公會也隻剩兩個，就是三色貓帝國和伊甸。不，如果單純看點數，月生所在的電影院也算是中堅之一。
不管怎麽說，中堅裏麵數據最突出的就是伊甸。
到上個循環前半為止，伊甸的點數隻有九萬出頭，但後來尤裏還有類人猿等人從port過去，加二十萬。算上kido等電影院的人，再加三萬。最後擊敗魯濱遜和瑪麗·賽勒斯特，其戰果分別是六萬和八萬。
結果，現在伊甸的總點數超過四十六萬。中堅的平均水平是十萬左右，所以他們可以說是瞬間變得龐大。
mono說：
“伊甸按點數基本上平均分成了三個公會，會長分別是colon，類人猿，還有尤裏。colon的公會聚集了原本屬於伊甸的成員，主力好像是名叫撫切。類人猿的公會裏有他的手下加上來自魯濱遜和瑪麗·賽勒斯特合流組。而尤裏的公會裏主力是原來電影院的kido先生。”
聽了mono的話，香屋小聲咋舌。
“最後那部分不對勁。”
上個循環結束前，他從toma那兒也聽說了大致相同的情況。但他無法理解。
“雖然您說不對勁，但實際如此。kido先生一個人就有十萬p左右。”
按照通常的計算，如果把四十六萬點數平均分三份，那每個公會就是十五萬出頭，把其中高達十萬p分給kido後隻剩五萬。
香屋問起已經知道的情報。
“尤裏那組主要的點數分配情況如何？”
“從高到低來說，kido先生十萬，藤永小姐三萬，ryama先生一萬。這個公會的總點數好像是十六萬左右，剩下的就是尤裏和其他原電影院成員一起分了。順帶一提尤裏差不多是三千五百p。”
這也太扯了。
聽說尤裏在port時點數有十五萬左右。要說短時間內最大值，就是為了對付月生而再多拿到二十萬p的時候，不過可以把那次看成是例外。
被派到伊甸時，他手上有八萬p左右。那個數字也算不上“妥當”，對於尤裏這個名字，八萬都讓人感覺太少。
而現在，他隻有區區三千五百p，這個數字搞不好還比不上弱小公會的領頭。
mono用插在紙盒上的吸管吸起果汁，發出細小的聲音。
“我想商量的也是這件事啊。尤裏變弱倒是無所謂，但這實在太極端了。您覺得他到底有什麽目的？”
對這種事，感覺就連擅自推測後認定一個方向都很危險。話雖如此，也不能不做任何假設。
香屋朝秋穗看去。她從擺滿零食的桌上選了巧克力蛋糕拿到手上，然後回答：
“總之，他應該暫時不打算回port。”
香屋點點頭。正常來想的確是這樣。如果尤裏要回port，應該把點數一起帶回去才自然。
“如果秋穗把點數分配得這麽極端，會是什麽原因？”
“要看遊戲規則，但如果為了增強戰鬥力，原因就是戰況吧。如果敵人是火屬性，弱點是水屬性，那就把手裏的資源全都分到水屬性的隊友身上。”
“其他的呢？最好多換幾種角度思考。”
“如果尤裏遇到他親自上場能打個平手的對手，有可能選擇優先強化隊友，免得自己上場結果因為失誤而喪命；如果考慮架見崎的規則，還有可能是因為能力的凍結，也就是說就算尤裏自己獲得點數，也隻會解除眼下用不到的能力，於是選擇把點數分給能獲得新能力的kido先生。香屋的想法呢？”
被秋穗反問，香屋皺起眉頭。
老實說，他也不知道，所以頭疼，但還是為了整理思路開口回答：
“非要說的話，感覺秋穗最後說的那個有說服力。”
就是說不解除自身凍結的能力，而是優先獲得新能力。但——香屋繼續說：
“還有個更好懂的效果。感覺他想分散敵方的注意力。”
“注意力？”
“尤裏這個人，光是降低點數就引人注目了，連我們也一直在考慮尤裏的事。但這樣一來，kido先生也成了不能無視的玩家。畢竟他原本就是挺強的出名人物，而這次手上一下子有了十萬點數。”
單純從和伊甸對抗的角度來看，隻是多了一兩個必須關注的對手，製定對策時要花的工夫至少要變成兩倍。就算拚命準備好戰術用來對付擁有十萬p的kido，他也可能在開戰不久後把那十萬完全轉讓給尤裏。
秋穗繼續問：
“分散別人的注意力，那尤裏的目的呢？”
“不知道啊。但正常來講會不會是想隱藏第三份戰鬥力？”
尤裏一直很可怕，而現在kido也變得可怕了。那麽敵對組織會不會隻顧得上他們兩個？為了他們兩人準備對策會不會花掉幾乎所有時間？那個時候，最有效的就是對手還看不到的第三個選項。
聽著兩人討論的mono開口：
“還有第三個嗎？”
“不如說至少會準備到第四個吧，畢竟伊甸還有另外兩個公會。”
colon組和類人猿組。通常來講，不可能把這兩個各十五萬p的部隊全部無視。然而按照現在的點數分配，人們的目光無論如何都會聚集在尤裏和kido身上。情況極端到這個地步，在香屋眼裏反而是colon組和類人猿組更可怕。
香屋喝了口瓶裝的可樂，朝mono看去。
“伊甸的數據，你知道的部分可以都給我嗎？”
話雖如此，再怎麽說平穩之國提供情報時也會有所保留吧。香屋本來已經做好了一定程度上的心理準備，以為隻能拿到一部分數據，卻見mono毫不猶豫地點頭。
“您拿著終端吧？我把數據發過去。”
這結果或許算是出乎意料。
在香屋看來，他還不是很清楚mono這名少女在平穩的立場。剛遇到的時候覺得她 是個點數比較少的玩家，但似乎和toma關係不錯，所以香屋還淡淡地期待她可能是在simon失勢後的平穩獲得了比較優厚的待遇。
況且mono曾“死過”一次。香屋確實收到了這樣的報告，但如今眼前的她精神得很。架見崎有讓人複活的能力，所以目前的情況倒算不上不可能。但那項能力應該是由port掌握， toma為了讓mono複活恐怕花了很大工夫。而且toma的價值觀、或者說是行動理念一類的東西很特殊，沒法當成推測的根據，但就算mono對toma來說是擁有重要價值的玩家也不奇怪。
盡管這麽想，香屋還是覺得她交出情報時太痛快了。對toma來說，mono是“重要的朋友”，不過從玩家的角度來看，現在mono作為檢索士的水平或許還用不著在情報上做什麽限製。
香屋沒抱什麽期待看了看終端，卻倒吸了口氣。
——數據好詳細。
不隻是數量和質量過關，內容也很新。雖然還隻看了一眼，但三天前循環開始時新獲得的能力都被網羅其中。伊甸幾乎可以說是被研究透了。
“這些，都是對的？”
“恐怕沒錯。這份數據對伊甸的了解，大概僅次於伊甸本身吧。”
“為什麽？”
不知不覺中，mono成了平穩的主力檢索士？盡管覺得太扯了，但這份數據應該是豪強組織中核心人員才能碰到的那一類。
“我的地位還挺了不起的。”
“是嗎？”
mono稚氣的臉上露出陰笑。
“很抱歉，這麽晚才自我介紹。我叫pan，是port的會長。”
pan。port的會長。
那個尤裏的後繼者。
“你騙人。”
啊？假的吧？無法置信。
mono毫不在意地笑了。
“準確來說，這個身體名叫mono，類似於靠能力獲得的備用品。你看，mono和pan，這兩個名字完全是成對的感覺吧？”
是嗎？香屋朝秋穗問道。
連她也顯得驚訝，小聲嘀咕著回答：
“呃，好像是希臘語吧。mono的意思好像是唯一，pan是全部。”
這我哪裏知道。感覺“mono”這個名字以前聽她本人解釋過由來，但內容記不太清了。
mono用沒什麽感情的聲音說：
“換句話說，現在是port與電影院會長間的對話。我們提供了準確度相當高的情報，所以請提供您的智慧。雖然這別說是契約，連口頭承諾都算不上，但膽小的香屋君不會看不起我對吧。——尤裏的目的是什麽？請回答。”
香屋身體發抖，咽下口水時發出了聲音。
——真的？
這事沒法全信，但也不能不警惕。要是能說句“哎果然是隨便開玩笑嘛”了事倒還好，但如果不是，那就正如mono所說，香屋沒法輕視port會長的提出的問題。
香屋開口說：
“我可以肯定地和您說，被尤裏當作下一個目標的組織不是平穩之國。”
mono聽了回答：
“聽你說敬語好惡心。”
香屋差點咋舌，但被他忍住。不過說不定他沒必要忍，因為玄關方向傳來更大的聲音。
——我被人監視著。
這次和mono談話的內容絕對被平穩聽得一清二楚。玄關的門鎖著，估計進來的人開鎖時用了比按門鈴更簡單粗暴的方式。
腳步聲不斷接近，mono卻毫不在意地繼續說：
“尤裏的目標是哪個組織？”
香屋也暫時忘記腳步聲，答道：
“如果不是平穩，那就也不是電影院，而是三色貓帝國或者port，不然就是另一個。water接下來會建立的新組織。”
把最後一種可能說出口，算是一種賭博。香屋不清楚mono——port知不知道這條情報，如果她們不知道，或許不該輕率地提起這個話題。
然而可怕的是，關於自己脫離平穩這件事，toma沒想對周圍隱瞞。雖然不是主動到處宣揚，但所有與她親近的人都知道，而且toma甚至沒要求別人保密。
mono果然也聽說了toma打算脫離的事。
“這事，是真的啊。”
“嗯。就我所知是沒錯。”
客廳的門被打開，走進來三個男人。他們看起來都是二十五到三十歲之間，身上肌肉緊繃。其中打頭的一人開口：
“我們過來是接到了第一部隊會長water的指示，非常抱歉，可以麻煩各位中止會談嗎？”
他的話被mono徹底無視。
“water的組織先忘掉吧，有可能出現port對伊甸的局麵嗎？”
“如果隻談可能性，當然有。”
“有多大？”
“不知道啊。哪種方法我是絕對不會選。不過，如果這是電腦遊戲，說不定連我也會那麽幹。”
換句話說，就是遊戲局勢和自身安全完全無關。
對於port，尤裏手裏有張絕對強大的牌，那便是他到上個循環中途為止還是port的會長，也就是說在架見崎比任何人都清楚port的實力。如果他判斷能贏，那說不定真的能贏。
“那要是變成那樣，伊甸的主力是誰？”
不知道，真的。mono發來的數據香屋還隻看了一眼，思考時間完全不夠。
所以他按以前就想象到的內容回答：
“從port的角度看，可怕的是類人猿部隊。”
更準確來說，是來自魯濱遜和瑪麗·賽勒斯特合流的人材。那兩個公會的能力並不差，特別是當伊甸對抗port成為現實——如果弱者打算去擊敗強者的戰鬥真的發生，那兩個公會的能力有可能成為關鍵。
water的手下——一個還年輕的男人拿匕首指向mono。
“請不要再說了。我們已經得到許可，可以隨意對您進行攻擊。”
mono聽了，終於把視線轉向那個男人。
“不如說這個身體就算死了也能簡單複活呀。不過，也沒必要把地板弄髒吧。”
mono把視線轉回這邊，露出可愛的微笑，在香屋眼裏卻顯得可怕。
“非常感謝，香屋君。之後還會再聯係您，如果想到什麽請告訴我。”
那麽再見。mono說完就倒下了。她朝桌上趴下，薯片飛到空中。匕首男身後的一個人表示：“已經確認到能力解除。”
——真的假的啊？
竟然是真的嗎。mono就是pan，還是port的會長。位於架見崎頂點的這群人——尤裏也好toma也罷，還包括以前的月生，他們的行動也太任性了吧？真希望他們能多配合集體行動。
總覺得已經筋疲力盡，香屋把身體靠在沙發的靠背上。
匕首男收起手裏的匕首，撓撓頭吐出一口氣。
“好啦，任務完成，接下來就是私人時間了，按我是前輩來算可以吧？”
香屋朝哪個二十五歲上下、體格結實的男人看去。
“你是哪位？”
“說nick知道嗎？”
“知道。”
這名字經常聽說。的確無論在架見崎還是電影院，他都是前輩。
“初次見麵，我是香屋步。”
“我知道。有空沒？”
“當然很忙了。”
香屋有很多事要做。首先必須仔細分析mono提供的數據。無論尤裏、toma還是port的動作都需要防備。而且最重要的是必須贏得平穩之國——莉莉的信賴，來鞏固自己在這個組織的地位。
nick輕輕點頭。
“哦，陪我散散步吧，電影俱樂部的會長。”
他也是不聽人講話的那一類嗎。
香屋歎了口氣，轉向不知什麽時候又把漫畫翻開的秋穗，對她說：“跟我一起來。”
2
nick的目的好像真的隻是散步。
被他問“往哪邊走？”，香屋回答說“東邊”。
盡管在整個架見崎，平穩之國現存的建築還算漂亮，但逛起來果然不是什麽有趣的地方。況且周圍幾乎沒人，無論是有店鋪還是公園，到處都像是鬼城一樣。景色一片淒涼，可八月的陽光還是照得人冒汗。這條街可不適合散步。
nick搖搖晃晃地走在雙車道的路中間，開口說：
“沒有像車那種不健康的東西，是架見崎的優點是吧。”
也不是說沒有。作為物件來說，車在架見崎並不稀奇，就連正在行駛的車也是偶爾就能見到。香屋還坐過toma駕駛的車子。
不過nick想說的大概不是那個意思。
“車算不健康嗎？”
“那當然了。吵吵鬧鬧的讓人有壓力，路也會變擠，而且你覺得有多少人是因為交通事故死的？”
“但和沒有車的時代相比，人類的平均壽命長了很多啊。”
“那個是吃的還有醫學的成果吧。”
“救護車也是醫學的一部分。”
“就算沒錯，可長壽不代表健康。”
“是嗎。我覺得健康基本上是長壽的手段，而不是目的。”
如果保持健康早逝，就感覺目的和手段反了過來，讓人不舒服。但nick的想法似乎不同。
“所謂健康，不就意味著我保持原本的模樣擁有自由嗎？比起長壽但不自由，我更喜歡自由地早早死去。”
“隻要能長壽，以後有可能恢複健康啊。”
曾經失去的自由，可以靠科學的進步再次得到。“未來”代表所有可能性都存在的未來。
nick兩手插兜低著頭，自嘲似地笑了。
“意思是說，那就是你的凶氣啊。”
凶氣，這個詞香屋不是很了解，或許他說的是凶器。不過不管怎樣，感覺都不是在誇人。
“‘那’指的是什麽？”
“對於未來毫無根據的信仰。所以你對死過度懼怕，一心想要活下去。你這人是個奇妙的樂觀主義者。”
被剛見麵的人這麽評價，真不知道該怎麽回答。
秋穗提不起勁地跟在後頭，聽了這話表示：“基本上沒錯”。既然她這麽說，或許的確沒錯。而且就香屋本人而言雖然自認為膽小，但從來不覺得自己悲觀。被說是樂觀主義者讓他心裏舒服些。
香屋沒想到可以回答的話，便閉著嘴繼續邁步。
走在前麵的nick朝這邊瞄了一眼。
“你真是個怪人。”
“哪裏怪？”
“像現在那樣被別人擅自斷定人格，大多數人都會不高興啊。無論對方說得準不準。”
“我倒覺得你這樣突然測試對方更怪。”
“就是說你不健康啊。被人擅自下結論很不自由吧？能輕易接受這種不自由，你人格就是不健康。”
“難道說莫名其妙的測試還在繼續？”
“當然了。就是為了這個，我現在才在這兒無聊地散步。”
原來你自己也覺得無聊啊。唯獨在這點價值觀能達成一致，真是太好了。
nick在自動售貨機前停下腳步。
在架見崎，飲料的價值比不上食物。因為到處都有自動售貨機，而且飲料容易保存。電影俱樂部裏可樂的存貨也很充足。
“要喝點什麽？”
nick問道。
香屋朝秋穗看去。秋穗回答說：“葡萄果汁。”
盡管是自動售貨機，但上麵不通電，貨幣經濟自然不成立。雖然香屋沒有看清，但nick恐怕是揮下了匕首。一聲脆響過後，自動售貨機前麵便開了個幾厘米的口子。強化——他專門用了能力來切斷自動售貨機的鎖？不知道撬開公寓門鎖時用的能力持續時間過沒過去。
nick拿出藍色罐裝的葡萄果汁，然後是微糖咖啡，把葡萄果汁扔向秋穗後說：
“電影院會長，你呢？”
“什麽也不要。”
和mono談話時喝了可樂，現在還不渴。
“這可是前輩說要請客，就該接受好意吧。”
“那，我也要葡萄果汁。”
“好啊，這才算正常反應。我也討厭死板的上下級關係。”
“那就別說這說那嘛。”
“我就喜歡和對方發牢騷。”
這人真讓人搞不懂。
nick喝了口微糖咖啡，再次邁開腳步。
“kido先生的事，你怎麽想？”
“指哪方麵？”
“突然就在尤裏那組拿到最高點數，感覺不太妙吧？”
“很難說啊。”
手上點數高，就不可避免會站到前線,這的確不妙。不過在架見崎，點數低的玩家會輕易死去，而點數高的玩家不容易死。據香屋所知，擁有高額點數卻依然喪命的，就隻有過去擔任平穩之國第一部隊會長的高路木。他在和白貓一對一的戰鬥中落敗，然後死了。
“到頭來，還要看對手。”
如果尤裏真的挑戰port，而kido要與port裏非常強的玩家戰鬥，那就不妙。不過kido在port有枚後盾。銀緣——ido。隻要有他幫著kido，就能實打實地提高生存率。
“如果你是尤裏，會怎麽做？”
“這個假設沒有意義，因為我不是尤裏。”
感覺自己和尤裏的價值觀從根本上不同。有些選擇香屋不會考慮，但換成那個人肯定能毫不在意地采用。
“問題在於，尤裏有沒有可能把kido先生當成棄卒來用。”
“那個人已經有十萬p了啊？”
“要是隻靠十萬p就能打敗port，那成本可真夠低。”
“尤裏的目標真的是port嗎？”
“不知道啊。不過平穩不會是他的目標。”
“你怎麽知道？”
“因為我有那種能力。”
q&a。
強製運營者回答問題的能力。
在這個循環，香屋把其中大半都用在了平穩之國上。
＊
這次，香屋準備的候選問題，以及各個問題所需的點數是這樣的：
·尤裏的公會下次宣戰的對象裏包含平穩之國嗎？ yes/no 800p
·toma脫離後，還會有toma派留在平穩嗎？ yes/no 1200p
·simon不會背叛莉莉嗎？ yes/no 800p
·部隊會長中，不愛莉莉的人有誰？ 2500p
·有什麽方法能讓架見崎變成永遠和平的世界？ 調查中
“來吧，請選擇問題。”
青蛙說道。
香屋盯著手上的五枚卡片，上麵是自己寫下的問題。
——點數不夠。
香屋持有的點數隻有區區1900。
老實說，真希望青蛙能把那三個為了壓低價格而用yes/no限製了答案的問題都回答出來。但點數實在不夠。
沒辦法，香屋隻好放棄其中一個。
——toma脫離後，還會有toma派留在平穩嗎？
這類問題可以留到以後，讓平穩之國出點數再買下來。雖然把答案擱置一個循環讓人不舒服，但考慮到toma的性格，也能確信“回答是no”。那家夥喜歡犯規或者出其不意，但對做法有講究。離開莉莉的組織時留下自己的棋子，這不符合toma的風格。
香屋問道：
“尤裏的公會下次宣戰的對象裏包含平穩之國嗎？”
其實他本想問的是“下次要對哪裏的公會宣戰”，但為了把價格控製在能用手上的點數買下，於是用yes或no限製了答案。
——這倒沒什麽。
如果能知道不是平穩，就也能知道不是電影院。作為公會會長，香屋目前生活在平穩之國，住在車站的月生也能輕鬆逃進平穩。隻要知道自己會不會被卷入戰鬥，就足以當成行動的指針。
青蛙答道：
“不。目前他沒有這個打算。”
香屋皺起眉頭。
“怎麽覺得這回答莫名不痛快啊。”
“沒辦法吧，和未來有關的問題，回答時沒法斷言啊。”
“如果是您，難道不是連未來的問題也能斷定嗎？”
“那種事，我可做不到。”
“真的？”
“如果希望得到誠實的回答，請在下次加進候選問題裏。”
青蛙疲倦地搖搖頭。這回答算是預料之內。
沒辦法，香屋隻好問起下一個問題。
“那麽，可以斷定simon不會背叛莉莉嗎？”
嗬，青蛙吐出一口氣，像是笑了。
“說法和寫好的候選問題不一樣啊。”
“反正回答又不會變。”
“沒錯。背叛這個詞的定義很模糊，真讓人為難。”
這話沒錯。比如說，隻要不違背對方的指示，就不是背叛？哪怕那個指示會給對方造成損失？如果心裏明明知道卻還是聽從，那不算背叛嗎？
“按您的解釋來回答就好。不過，麻煩解釋一下背叛的定義。”
聽了香屋的話，青蛙點頭。
“那麽，就按simon自身的心情為標準回答吧。”
“也就是說無論simon做什麽，隻要他相信沒有背叛那個人，就不算背叛，是嗎？”
“是的。您不滿意嗎？”
“非要說的話當然不滿意。不過嘛，這樣就行了。”
“太好了。回答是no。目前，他沒有背叛莉莉的想法。”
又是“目前”。沒法斷定未來。
本來，香屋對這種事不會感到不滿。他也認為未來是未知的，存在一切可能。盡管如此，還是希望青蛙能夠斷言。畢竟生活在架見崎這種不安定的世界，立足之處越穩定越好。
——這種事糾纏下去也沒有用。
青蛙也無法斷定架見崎的未來。這句話是真的嗎？感覺的確可以加進候選問題裏。
“要問的問題就這麽多嗎？”
青蛙說道。
這麽問心眼也夠壞的了。兩個問題都要800p，加起來1600p。香屋手上剩下的點數隻有300，已經買不起剩下的問題。
“就這麽多，非常感謝。”
香屋答道。
＊
不管怎麽說，尤裏下一次將會進攻的組織不是平穩之國。
雖然不知道他的目的，但總之在關注平穩之前，還有其他事要做。
目前，香屋和莉莉——和平穩之國算是命運共同體，所以必須把這個組織改造得更加穩固。或者說，toma應該很快就會帶著“朋友”脫離組織，到時候需要重新編排戰鬥力。
香屋等人在平穩之國的領土向東前進。
香屋朝走在稍微靠前位置的nick問：
“在nick先生看來，這個組織最強的部隊會長是誰？”
平穩之國有十支部隊，每支部隊的會長分別是這樣的：
第一部隊，water。第二部隊，雪彥。第三部隊，hololo。第四部隊，ewin。第五部隊，spooks。第六部隊，綿津見。第七部隊，uno。第八部隊，太刀町。第九部隊，瑪卡龍。第十部隊，紫。
啊？nick發出不愉快的聲音，然後回答：
“那當然是water了。”
“除了她。”
“正麵較量比較強的是雪彥和綿津見。我不想遇上的對手是uno和太刀町。讓人搞不懂的是瑪卡龍和spooks。”
“搞不懂？”
“就是搞不太懂啊。不過嘛，有多強也要看情況對吧。”
完全沒錯，問題就在於怎麽把有強項也有弱點的人用對地方。為此，香屋無論如何都需要情報。
“就算搞不太懂，也了解一些吧？”
“兩個人的能力在平穩內部都是機密。spooks是真麵目神秘，也不知道年齡和性別。況且這人不在公共場合露麵。瑪卡龍是男的，說話囉嗦，外號是檢索士殺手。我知道的就這麽多。”
沒想到這麽沒用。
“那，不想遇上的那兩個人呢？”
uno和太刀町。太刀町這人香屋隻知道名字。當然對uno也差不多，但記得她以前是bulldogs的會長。
“uno總之就是小心謹慎。而且該說是現實主義吧，判斷時很靈活。所以在中堅裏麵，bull是最先投靠豪強組織的。”
“那位叫太刀町的呢？”
“那家夥正相反。”
“相反。”
“和uno相反。隻是個有戰鬥天分的蠢貨，就這麽多，結束。”
用這種粗暴的話就覺得解釋完了，真讓人頭疼。
“和kido先生相似嗎？”
“也不是那樣——話說，你印象裏kido先生是蠢貨嗎？”
“感覺他是憑感覺戰鬥。”
還有三色貓裏的白貓也一樣。至少不是動腦子戰鬥的。
nick把手伸向自己的後腦勺，胡亂揉了幾下。
“太刀町會飛。”
“是能力嗎？”
“沒錯，是學了那種其他類能力。”
“那不是很方便嗎。”
“不過啊，其他的就是普通的強化士了。不落地就沒法正常戰鬥。”
那好像確實挺蠢。既然要飛那至少該當個射擊士。
“那為什麽要飛？”
“肯定是因為想飛吧。能力學得特別胡來，卻還挺強。我可不想和這種不合常理的家夥做對手。”
這樣啊，香屋答道。
的確，要是遇到這種對手，香屋也要頭疼。
這時剛好來到路口，nick正打算徑直走，卻被香屋叫住說“往右走”。nick停下腳步，轉頭看過來。
“說起來，這是要去哪兒？”
當然，是去找一個等toma脫離後在平穩之國具有重要意義的人物。
“去見simon。”
為此，香屋專門犧牲了一個寶貴的候選問題。
為了平穩的未來，他有必要拉攏simon。
＊
曾經的代言者——從背地裏支配平穩之國的男人。
後來因為瞞住莉莉的“秘密”暴露而失勢的男人，simon。
據說，現在他的地位、權力和大量點數都被剝奪，在平穩內的民宅低調度日。實際情況大概也是這種感覺，但他應該不是軟弱無力。自simon被趕下代言者的位置後，還沒過三個循環。
這個組織用作根據地的教會在一座山上，山腳下是住宅街區。斜坡上成排的房屋中，位置相當高的一座民宅便是simon現在的住處。入口處停著藍色廂式轎車，更裏麵的花壇中開著大波斯菊。香屋按下門鈴，卻聽不見響聲。玄關處白色的門上裝了鐵製門環，於是秋穗伸手敲響。
沒過多久，門就開了。一個圓臉男人出現在門後。
他皮膚白皙，或許正因為這個，黑眼圈才特別顯眼。simon。他穿著輕便的運動衫，外麵套著沉穩的綠色圍裙。
simon開口：
“不好意思啊，給你們看到這幅樣子。我正在準備晚飯。”
現在是下午四點左右，感覺準備晚飯還有點早。
秋穗答道：
“我們才是，突然就過來。可以打擾您一點時間嗎？”
“當然沒問題。不介意的話，要不要一起吃飯？”
“非常感謝，那就承蒙款待了。我身後的兩個人也可以一起來嗎？”
simon終於把目光轉向香屋和nick，然後愉快地笑了。
“當然歡迎了。最近都見不到什麽人，很閑呀。”
香屋也好不容易露出微笑——至少他自己是想要微笑，不過在心裏皺起眉頭。
——看吧，果然很可怕。
香屋故意沒有提前和simon打招呼。到訪這裏的事情，他隻是征得莉莉的許可，盡可能沒讓任何人知道。
可是，simon真的不知道我們會來訪嗎？
在準備晚飯，真的是偶然嗎？
和無法信任的人一起坐上飯桌是件可怕的事，更別提桌上擺的飯菜是對方準備的了。他肯定是為了在精神上占上風，才準備了吃晚飯這一場合。雖然不確定，但香屋就是有這種感覺。
“來吧，請進。”
simon打開門，請三人進屋。
3
廚房裏傳來菜刀敲打菜板聲，聲音意外柔和。
餐桌上，已經擺上了幾道菜。培根菠菜開口餡餅（quiche），法式洋蔥湯，還有不太清楚菜名不過是嫩煎雞肉做出的東西。嫩煎雞肉被切碎，再撒上歐芹，還配著紅色和黃色的彩椒。
不久後，simon拿著一大盤色拉出現了。
“最近我在研究醃泡（marination）番茄幹，配色拉可以代替色拉調料。”
關我什麽事。真希望你別做多餘的事。要是真有心招待，不如拿出沒開封的罐頭。等我放進水裏確認上麵沒開小孔之後再吃。
坐在對麵的nick嘀咕了一聲“這什麽情況啊”。盡管把他牽扯進來多少讓香屋有罪惡感，但有個打架厲害的人跟著很值得感謝。其實香屋更想帶月生來，但他現在所屬於電影院，在平穩領土內用不了能力。隻為了這個就對平穩宣戰也不現實，於是香屋決定利用碰巧遇到的nick。
simon坐在nick旁邊、秋穗對麵。香屋主動給四個人分色拉，算是勉強做一點抵抗。simon露出讓人看不透的笑容說“謝謝”。
“這麽早吃晚飯真是抱歉呀。最近我習慣早睡早起了，早早吃完飯，然後讀一會兒書，太陽落山後就睡了。不過，在日出比較早的八月，比黎明更早醒來的生活也不錯。”
飯桌上準備了刀叉，勺子和筷子。秋穗合掌說了聲“我開動了”然後拿起勺子，喝了口法式洋蔥湯，然後徑直朝simon看去。
“味道很好。”
simon用筷子從盛色拉的盤子裏夾起醃泡的番茄幹回答：
“那真是太好了。”
“對了，您知道water要離開平穩之國嗎？”
“哦哦，略有耳聞。”
toma，那個笨蛋。至少要瞞住simon啊。
話雖如此，香屋也明白她的意圖。一方麵是她相信被simon知道後，自己就能安全地離開平穩。另一方麵是為了妨礙香屋這邊。如果香屋要優先自己的利益，就不得不行動起來，避免toma和simon之間出現爭端，就結果而言會做出保護她的行動。
秋穗輕快地點頭後繼續說：
“今天，我們來見您的理由之一就是這件事。準確來說，是要怎麽處理water消失後的平穩之國。”
“一切要看莉莉的決定啊。”
聽了simon的話，秋穗笑了。
“對她瞞住真相，結果秘密暴露後失勢。真想不到您會說這種話。”
simon聽了依然一臉認真地回答：
“我沒把真相看得那麽重要。真相的確方便，但人們總是誇大真相的價值。”
“誇大，是嗎？”
“最重要的，是保持正確的心和正確的意識。但真相會讓那份純粹變得渾濁。真相會帶來怒火，孕育不安與嫉妒。那麽我要用謊言做盾牌。”
香屋到底沒有動桌上的菜，他把手撐在大腿之間，稍稍前傾身體盯著simon。
——真是個極端的老頭。
雖然不知道simon說這話時有幾成是真心的，但就算隻是場麵話，也一樣危險。
simon用熱切的聲音繼續說：
“就算是真相，失落和絕望也能把人毀掉。就算是謊言，希望還是能讓人生存。如果大群人都相信正確的謊言，那個世界就被稱為社會。到那時謊言也會成為真相。請想象一下，莉莉保持純真，而任何人都相信莉莉的世界。哪怕莉莉這一存在是編造的謊言，那個社會仍然正當而又正常。”
秋穗歎了口氣。
“也就是說，您不相信莉莉對吧？覺得那個孩子脆弱到知道真相就會崩潰。”
“那不是當然的嗎？就比如說water死了吧，假如她在哪裏戰鬥然後被殺。如果知道這件事，還要對莉莉說不能憎恨對方嗎？還要讓她繼續做善良的象征嗎？對一個年幼的孩子期待這種事才更可怕，也更殘酷啊。如果是我，就會瞞住water的死。”
simon是怎樣一個人，香屋已經大致明白了。
他說的話並不稀奇。管理情報，按自己的意願維持對方內心的安定——如果總結成這樣，就是典型的獨裁者思維。隻不過，simon還挺溫柔的。溫柔，又脆弱。
香屋決定把simon交給秋穗來應對。如果是得到了新任代言者這一地位的秋穗，simon應該不會小看。而且香屋不擅長這種類似辯論的事情。他經常太過情緒化，想說什麽就說什麽，結果什麽都沒給對方說明白。
在這方麵，秋穗總能保持冷靜，所以棒極了。
“我不是不明白simon先生的想法。不過，如果water死了，我會告訴莉莉的。”
“然後怎麽辦？莉莉會憎恨敵人。”
“可以憎恨，也可以哭。我會安慰到她心情平複為止。”
“心懷憎恨與悲傷的莉莉，無法保持這個組織的平穩。”
“為什麽要依賴那個孩子？遇到悲傷的事情時，用不著寧可說謊也要讓她和以往一樣發揮作用吧？重要的是讓她好好休息，以及把平穩之國變成莉莉不在時也能保持平穩的組織。”
nick的刀碰到了盤子，發出清脆的聲音，好像是想切雞肉但是用力過猛。雖然知道他聽膩了，但現在正是關鍵時候，真希望他能安靜一點。你不是擅長用匕首嗎，區區雞肉就安靜地切嘛。
秋穗又喝了一口洋蔥湯，然後繼續說：
“simon先生的做法最大的問題，是會帶來明顯的弱點。”
“哦？是什麽弱點？”
“就是真相被揭露。正如您所說，真相是有價值的，一般人都相信有價值。所以靠謊言創造的和平，會輕易被真相破壞。”
“隻要準備更牢靠的謊言就好了。”
“明明您已經用過這種做法，而且失敗了啊？謊話被揭穿，然後代言者的地位也丟了。所謂謊言，就是比真相更脆弱。”
“但在這個悲慘的世界，隻靠真相要怎麽戰鬥？”
“莉莉已經證明了。您聽到她的廣播了嗎？在那之後，已經有兩個公會加入平穩。”
在上次戰鬥的最後，莉莉用自己的話語向整個架見崎播出廣播。按香屋的想象，其中多少有些措辭或許經過了秋穗的推敲，但根基部分應該就是莉莉最真實的想法。
通過那次廣播，莉莉宣布平穩之國討厭戰鬥、支持弱者的立場。結果有兩個弱小公會不需要任何交涉就加入了平穩。無論看點數還是人員都不起眼，卻是實實在在的成果。因為莉莉證明了一件事：在架見崎這個地方，可以不靠戰鬥力而是靠話語來說服他人。
simon喝了一口玻璃杯裏的水。
“我反對讓很多人聽到莉莉的聲音。那次廣播的確很棒，完全是我們所追求的東西。但那件事以後，那個孩子對自己的力量有了自覺，早晚會用同樣的聲音向全軍下令攻擊。”
“不會的。”
“為什麽？”
“因為她已經經曆過了。莉莉知道自己的能力——那個布偶殺過人。對那一真相，她感到後悔。”
聽了秋穗的話，simon露出的麵容非常獨特。
他眯起眼睛搖搖頭，停頓片刻後再次搖頭。這時他的模樣就像個內心溫柔的牧師，似乎純粹對秋穗的話感到悲傷。
“真是愚蠢。受傷的心會犯下過錯。”
實際上，香屋多少能對simon產生共鳴。
莉莉是個好孩子，但並不是無論聽到什麽都會盲目相信。老實說如果toma死了，香屋也想瞞住莉莉。直到可以確信現在是安全的、接下來莉莉整整鬱悶一個月也沒問題之前，都想盡量不說出真相。
盡管如此，香屋還是會趕快把toma的死訊告訴莉莉吧。因為秋穗指出的問題完全正確：那個弱點實在是太嚴重了。如果敵人用什麽辦法——比如強行通過檢索來通話，把真相告訴莉莉，說不定會帶來致命的問題。所以還不如由自己親口告訴她，這樣造成多少傷害還可以控製。
秋穗吐出一口氣，微微笑了。
“不管怎麽說，這下就放心了。simon先生和我們的目的大體一致。”
對麵的nick皺起眉頭。雖然沒出聲，但眉毛和嘴型明顯在說“這哪兒一樣了？”
simon的想法似乎也算是和nick相近。
“是嗎？感覺我們的對話一直像兩條平行線啊。”
“細節上是的。不過，最基礎的部分一樣對吧？無論我還是您，都想要保護由內心溫柔的莉莉擔任會長的這個組織。隻不過做法有些不同罷了。”
“如果隻是‘有些不同’就好了。”
“既然目的相同，其他的就是細節了。剩下的隻要一起討論，選擇更可靠的方法。如果今後我們可以愉快相處，就再好不過了。”
這麽收尾是不是有點牽強啊——香屋暗自擔心，但既然秋穗覺得這樣就好，那麽一定不會有錯。要協調兩種對立的意見的確是種重體力勞動，如果在這兒表達主張時太過賣力，導致商談破裂，那就是最糟的結果。最合適的妥協方式或許是彼此都繼續保持自己的意見，隻在表麵上握手然後告別。
simon開口說：
“怎麽愉快相處？”
秋穗回答：
“我們非常希望simon先生作為檢索士，回到平穩之國的中樞。”
這便是今天的正題。
香屋需要可以信賴的檢索士。如果那個人是simon，會留下不安因素。但除了他也沒有其他人了。不是純粹看能力，要讓平穩保持安定，利用他的名字會更有效率。
simon聽了點頭。
“如果莉莉允許的話。”
“我會向莉莉進言，不過有三個條件。”
“一個是不能從你手裏搶代言者的位置？”
“那是前提。我不打算讓您搶走，您也做不到。因為莉莉不會允許。”
“那麽，是什麽條件？”
秋穗微微低頭。
“首先第一個，在water離開前，請靜觀情況。”
simon什麽也沒有回答，微微歪頭。但他應該理解其中的含義。
toma打算脫離平穩，而且沒想隱瞞這件事。所以留在平穩的人會防備戰鬥力流向toma一方。事情應該沒法靠和平交涉解決，那麽就會考慮追殺脫離者這種做法。有人會覺得與其被人把點數全都帶走，不如把人殺了，還能給自己剩下一半。
但如果變成那樣，就是最糟的發展。現在還不完全清楚誰是toma派，肯定會互相猜疑，甚至可能演變成隊友間互相殘殺。
一旦這一情報泄露到外麵，平穩之國這個招牌就毀了。換句話說，就是溫柔的莉莉擔任會長、幫助弱者這一招牌。因為這件事砸了招牌，今後平穩就再沒有什麽可以當作武器的東西。香屋的目的——讓架見崎的多數人放棄戰鬥，主動交出點數的計劃也將破產。
toma要脫離也沒辦法。她的“朋友”會跟她一起走，也隻能當成是開銷。所以現在，香屋和秋穗不得不像是要保護toma一樣行動。
秋穗補充說：
“平穩之國是莉莉的組織，而她沒有和water為敵的意思。請遵從她的判斷。”
那是當然。simon聽了點頭。
“雖然我不太明白這是在說什麽，不過莉莉的決定就是一切。”
“太好了。就我來說，如果平穩內部出現爭端，就隻能最優先去調查具體情況。”
“不會出現什麽爭端。不過，你有什麽權限？”
“我是莉莉的朋友，而且，是香屋步的朋友。”
“香屋君。”
simon低聲嘟囔，然後朝這邊看了過來。眼神與其說是在打量，不如說是帶著些敵意看著可疑人物。
沒辦法，香屋回答：
“電影俱樂部下麵是擁有十八萬點數的月生。如果沒出什麽問題，我們應該會和平穩聯手。”
“哦？怎麽聯手？”
香屋朝秋穗看去。
她繼續回答simon的問題。
“那就是第二個條件。讓香屋步做平穩之國第一部隊的會長。”
第一，simon嘀咕道。
“他能戰鬥嗎？”
聞此，秋穗噗嗤一聲笑了，表情很愉快。
“不，完全不行。這正好吧？宣布放棄戰鬥的平穩之國，第一部隊的會長交給這個沒有任何戰鬥力的家夥。”
當然，香屋可不想當什麽部隊會長，他想盡可能低調、穩健地活下去，就像公園角落處的老舊長凳。
不過，香屋已經做出選擇，要成為架見崎的名人。
那麽，多少了不起一些比較好，最好能得到大部分人認可。要引人注目就要做得徹底，那樣更安全。
“電影院要怎麽辦？”
聽到simon的問題，香屋隻好回答：
“我正式轉會到平穩之國時解散。”
那個公會已經和解散差不多了。至於現在還留著，是為了保證月生的自由。平穩已經發誓專注於防守，不會主動宣戰，那麽最好守住這個承諾。但香屋希望月生暫時還能自由行動，所以需要平穩以外的招牌。
原本，香屋就打算把留在架見崎的組織控製在三個。
一個是平穩之國，另一個是port，或者是伊甸。而最後一個，是toma將要建立的組織。這樣剛好是三個，其他的都用不著。
秋穗表示：
“不知道toma會從平穩帶走多少人材。但如果是電影院——香屋和月生，再大的空缺也能填上。”
架見崎的勢力關係正逐漸接近香屋預想中的最終形態。
尤裏會變得多龐大？toma會有多可怕？他什麽也不知道。不過，隻要不放開月生和莉莉這兩張牌，實力應該能和那兩人不相上下。
不是說互毆或者互相廝殺，而是把那些家夥拖進香屋所期望的戰鬥領域。
一時間，simon一言不發，似乎在沉思。不久後，他切下一塊嫩煎雞肉放進嘴裏，慢慢咀嚼後咽下，拿玻璃杯喝了口水，才終於開口說：
“第三個條件呢？”
唉，這反應真討厭。
simon堅持不表態。雖然不知道是有意不回答，還是他自己也在猶豫，不管怎麽說這交流缺乏效率。
秋穗喝了口洋蔥湯，然後說：
“在下個循環開始之前請給我們點數，希望能有一萬p左右。用來給香屋使用能力。”
目前，香屋手上隻剩下300p。這幾乎沒有任何用處。
香屋補充說：
“您知道我的能力吧？已經有兩個問題決定要在下個循環買下了。一個是‘toma脫離後，還會有toma派留在平穩嗎？’，另一個是‘部隊會長中，不愛莉莉的人有誰？’。當然隻要您提供點數，得到回答後也會告訴您。”
這兩個問題對於simon來說應該都很重要。
他微微皺起眉頭，把手裏的刀叉放下，用桌上的白色餐巾擦了擦嘴。
“你們好像有什麽誤會啊。現在我在平穩之國的立場，不允許我自由使用點數。”
我可不這麽想。
simon現在應該還有不小的發言權。
“老實說，隻要讓秋穗和莉莉交涉，一萬點數還是能要到的。隻要不出現多餘的人礙事。”
進一步講，感覺基本不用把“多餘的人礙事”當然威脅。莉莉本身就有足夠的點數，很可能是她從裏麵轉讓一萬點數過來。
盡管如此，自己這邊和simon交涉還是更輕鬆吧。畢竟要提出懷疑toma的問題，這件事本身難保不會壞了莉莉的心情，而另一方麵，simon對toma的懷疑應該比香屋他們更厲害。
香屋不知道談這些事時該說到什麽地步，於是確認秋穗的表情。
她看也不看這邊，徑直盯著simon說：
“這同時也是對您的測試。如果您真的很無力，我們也沒理由拉攏您。隻要確認點數付到香屋手上，我就向莉莉進言，讓您回到平穩之國主力檢索士的位置上。”
simon的反應果然還和前麵一樣，沒有具體回答，隻是輕輕哼笑一聲。
＊
離開simon家時，天還亮著。離太陽落山還有一點時間，天空是柔和的水藍色，但空氣濕熱。
盡管是夏天裏臨近傍晚的時間，在架見崎卻聽不到蟲鳴。仔細想想就發現，在這個世界看不到生物，沒有貓也沒有狗。不，到處生長的茂密林木也是生物，但怎麽說呢，感覺這世界被簡化了。
走在前麵的nick說：
“剛的話是事先商量好的嗎？”
香屋不是很明白他的意思，鸚鵡學舌似地反問：
“事先商量？”
“負責製定計劃的不是你這邊嗎？電影院的會長。”
倒沒這回事。香屋和秋穗的職責分配在兩人自己看來理所當然，但很難用語言來解釋。
“雖然商量過大體方針，但剩下的完全交給秋穗了。”
這樣事情能更順利，香屋沒必要多嘴。
身旁的秋穗補充說：
“大體上香屋是負責緊急情況。像日常的各種事情，由可愛的我來負責也能讓對方更高興吧。”
“架見崎這地方，一直都是緊急情況吧？”
這倒沒錯，但性質不一樣。如果是類似“被port宣戰了，該怎麽辦？”這種情況，就算是香屋也會更積極發言。不過這次交涉的對象是simon，姑且也算同一陣營，那麽秋穗來更好。
nick停下腳步，朝這邊轉過頭。
“算了，也行吧。讓我最後問個問題。”
就算聽他提前做鋪墊，也不知道該怎麽回應。想問隨便問就好，隻不過遇到不方便的問題我就不回答了。
nick把手伸了過來，手裏握著匕首。
“雖然現在才說，我也要和water一起脫離這個組織。所以如果你是個威脅，趁現在殺了比較好。”
香屋躲到秋穗背後。
能毫不在乎地說出殺人這種事，果然架見崎讓人討厭。
“要是殺了我，會被water討厭的，而且再不能輔助kido先生了，對您來說非常不利。”
雖然關係複雜，但身在伊甸的kido對nick他們應該也有保險的功能。kido不會舍棄nick吧，那麽如果有什麽萬一，就可以逃到他那裏去。
香屋抓住秋穗襯衫的背後，繼續說：
“不如說toma應該是一直在監視我，估計現在也一樣。那麽在您傷到我之前，會有什麽人出來保護我。toma態度樂觀，但對這種事可是滴水不漏。”
回答香屋的不是nick。秋穗無語地說：
“既然明白，就別拿我當盾牌啊。”
我才不要。害怕就是害怕。
“被匕首指著還逞能有什麽用。”
“不是有可能提高我的好感度嗎？”
“不用提高。不下降就行。”
“一般都會下降吧？”
“你不一般，所以不會下降。”
雖然沒什麽可靠的根據，但香屋還是對此毫不懷疑。他已經決定隻相信秋穗和toma兩個人。
nick繼續嚴肅地說：
“我說你，能保護kido先生嗎？”
“當然有能做到和做不到的事，不過會在能力範圍內盡力的。”
感覺可以和kido互相協助。或許他絕不會背叛自己所認為的正義。
nick繼續用匕首對準這邊，另一隻手撓撓頭。
“這樣啊，真頭疼。”
“哪裏頭疼？”
“其實water和我說，要我變得能贏過kido先生。”
“所以呢？”
“要是你幫著kido先生，果然還是現在殺了更有效率吧？”
我才不管你的效率呢。
真希望toma別給這人煽風點火。
“那唯獨兩位打起來的時候，我會幫您。”
“這話，你覺得我會信？”
“不，完全不覺得，但我是說真的。”
感覺就算和kido敵對也能被他原諒，但nick就不太清楚了。雖然隱約感覺這個人不會像嘴上說得那麽隨便就殺人，但這種模糊的印象可不靠譜。
“是嗎，算了，就這樣吧。”
nick收起匕首。
“電影院的會長，對你的測試結束了。”
“到底是什麽測試啊？”
“誰知道。大概是測試你的強度吧。”
莫名其妙。真不擅長應付這類人，動不動就把自己的規則強加給別人。
“沒想到用來打發時間還挺有意思的。雖然以被water當成對手這個標準看還有點弱，但算是個怪人。”
那我走了啊。nick說著轉過身，在頭頂草草揮了揮手。
這人真是不可思議。雖然給人感覺非常任性，卻一聲不吭地陪這邊一起和simon吃了飯。或許他隻是假裝任性而已。
香屋長出一口氣時，聽到秋穗嘟囔說：“差不多該放開了吧，襯衫都起褶了。”
4
那天之後的一段時間裏，香屋把時間都花在研究mono給他的數據上。必須想象尤裏在圖謀什麽才行。這是為了預測架見崎接下來的勢力關係，此外，也是為了盡一切可能保護原電影院的成員們。
這次他盡可能不記筆記，也盡量避免和秋穗商量，目的是防止toma偷看。雖然不知道她手下有什麽水平的檢索士，但隻能相信對方再怎麽說也沒法連腦子裏的想法都能翻出來。
專心地思考了一周左右——這個循環10號晚上，香屋的房間來了客人。對方是以前約好要過來的。
月生。他打開門，抱著紙袋走進屋子。
“思路理清了嗎？”
香屋搖頭回答：
“還沒有。無論如何都少一半。”
“一半？”
“主要的四個組織裏，有兩個還不了解，所以是一半。”
所謂的四個組織，就是說伊甸、port、平穩，此外還有toma將要建立的新組織。
如果相信mono的數據，那麽伊甸的戰鬥力基本已經清楚了。至於平穩的戰鬥力，雖然有一部分被隱藏起來，但基本上可以想象。問題是port，還有toma的組織。port純粹是沒有能拿到數據的門路，而toma的組織根本就不知道會有誰。基本可以確定的，是平穩的nick，紫，還有名叫子彈蟻的檢索士。最近toma好像和三色貓關係不錯，那個公會應該也會整體——主要是白貓、黑貓和黑焦加入。光是這樣就足夠強了，但肯定還有更多。平穩裏麵到底會有多少戰鬥力流向toma的組織？
月生坐下後輕聲笑了。
“那不就和什麽也不知道差不多嗎？”
“沒錯。所以我一直在思考，好在對方有下一步行動時能立刻下決定。”
伊甸會怎麽行動？port又會如何應對？不對，也可能是port比伊甸先行動。toma呢？她到底讓“朋友”混進了多少組織？藏得多深？
有太多可能的模式，沒法逐一去想象。所以香屋把思路集中在尤裏身上。尤裏應該是幾乎對port了如指掌，那麽，就可以把他接下來的行動當線索，想象port的內情。
問題是toma的新組織。這才是最神秘，也是最可怕的。
香屋在月生對麵坐下，簡短發問：
“怎麽樣？”
月生當然是具備壓倒性實力的強化士，但就個人而言也具備足夠強的檢索能力。他的能力多數被凍結，但現在也能使用6000p左右的檢索。
“可以知道的內容是這些。”
月生說著把筆記遞過來。
他現在仍然生活在架見崎站。車站原本是月生的領土，在他加入電影院時也成了電影院的東西，所以沒什麽特別不方便的地方。和以前的不同也就是月生失去了具有壓倒性力量的點數，但另一方麵又得到允許，緊急時可以逃進平穩。
香屋拜托月生檢索一些簡單的內容，站在車站檢票口前麵就能做到。內容是調查一個弱小公會的動向，名叫風滾工業。
看著香屋眼神落在筆記上，月生表示：
“正如上麵所寫，這十天裏，風滾在平穩停留了兩天，在port和伊甸各停留了四天。”
“沒想到在伊甸待了這麽久。”
“是啊。那個組織剛吸收魯濱遜還有瑪麗·賽勒斯特，正常來講應該有各種事情要談——”
“沒去三色貓。”
“是的。”
風滾工業，可以修理家電的四人組公會。由於擁有特別的技能，他們不會被任何組織攻擊，可以在架見崎自由移動，在弱小公會裏屬於異類。此外，風滾還負責架見崎的物流，就是在為修理家電而停留的組織以物物交換的形式行商。
香屋伸手摸著嘴角，嘀咕道：
“太明顯了。”
這和風滾至今每個循環的行動還有傾向不同。
通常，每循環前半段，風滾不會在一個組織長期停留。因為新鮮食品會不斷腐壞。修理家電這個本職工作也一樣，冰箱要盡早修好才不會失去價值，而且行商時食品的需求量很大。循環開始時盡量多去些地方才好，然而這次他們把時間花在了port和伊甸上。
月生打開他拿來的紙袋，把裏麵的東西擺到桌上。是麵包，還有罐頭和瓶裝的耐保存食品。香屋和月生約好一起吃晚飯。
“如果事情和您想象中一樣，那麽伊甸是重點？”
“當然port也是。”
對於風滾，香屋有一個假說。
調查那個公會的過去，便發現無論如何都不能忽視的情報。
toma過去有自己的公會，而且把那個公會交給平穩換來了自己的地位。而風滾工業，是在toma那個公會旁邊出現的。
如果風滾由toma的意願建立。
——如果她想要一個特殊的弱小公會，讓他們能在架見崎自由行動，目的隻能有一個。
那便是toma分散在各個組織的“朋友”之間的聯絡網。那麽，風滾在各處停留時間的比重，與即將與toma的新組織匯合的人材比重，在某種程度上恐怕成正比。
月生拿起瓶裝的蘋果汽水（apple sider），打開瓶蓋。
“如果water在port和伊甸裏都有不少棋子，會怎麽樣？”
香屋盤腿坐在沙發上，弓起後背。
“假如port和伊甸開戰，連結果都能被她左右。”
交戰雙方的組織裏混進了第三方的棋子，這很危險。雖然不知道人員的水平和數量，但最糟的情況甚至會變成“port和伊甸一同被toma收服”。
月生把汽水瓶口 送到嘴邊，然後說：
“那麽，您的判斷或許不正確。”
目前，香屋正專注於強化平穩之國，做出這一判斷的理由在於有情報表示，不管尤裏是回port還是留在伊甸，“尤裏的組織”都不打算對平穩宣戰。但如果那兩個組織一同被toma收服，等平穩處理完內政可能就太遲了。
香屋皺起眉頭。
“就算toma對port與伊甸的戰鬥插手，果然還是不能讓現在的平穩之國行動。”
與動用武力戰鬥的尤裏和toma不同的，是獨自期待和平的莉莉——必須在架見崎形成這樣的構圖。況且單純看戰鬥力，無論toma還是尤裏都打不過，所以利用平穩戰鬥這個念頭本來就是錯的。
“月生先生，可以拜托您配合我行動嗎？”
“哦？在我看來，已經相當配合了。”
“是的，不過希望能更配合一些。首先想讓您去見simon。”
“為什麽？”
“為了讓simon認同電影俱樂部的價值。我想順利交涉，先從他那裏拿到平穩的數據。”
可以認為simon幾乎完全掌握了與平穩人員相關的情報。至少直到他不再擔任代言者為止是這樣。無論總點數還是人數，平穩都僅次於port，在架見崎排第二。說不定哪裏會有用得上的能力。
“為什麽是我？”
“無論對方是誰，您都是交涉的王牌吧。”
哪怕同樣的話，香屋說出來和月生說出來的價值就不一樣。就算香屋說“我們聯手吧”會被一笑置之，換成月生來說，對方就不得不認真考慮。
“而且，我對月生先生戰鬥以外的方麵也有所期待。”
在香屋所知範圍內，月生在架見崎的資格最老。純粹是經驗豐富這點就有價值。
“去和simon談倒是沒問題——”
月生停頓一下，輕聲笑了。
“怎麽了？”
被香屋問道，月生眯起眼睛，推了推眼鏡。
“沒什麽，就覺得您相當信賴我啊。沒考慮我可能背叛嗎？”
香屋皺起眉頭，拉開桌上培根罐頭的拉環。
“當然會考慮了，時常考慮。”
目前，月生是電影院的唯一一張牌，而且香屋可以依靠的基本隻有他，自然會懷疑了。這就像是在跳傘，就快要跳的時候開始擔心降落傘能不能打開。
而且，月生和toma的關係也值得懷疑。這兩人好像見過好幾次麵。最糟的情況甚至要想象月生也是toma派。
“那麽，為什麽？”
“因為那種情況我隻有一個選擇。”
“是什麽選擇？”
“舉白旗。”
無論怎麽考慮，結論都不會變。如果連月生都是toma那邊的人，就根本沒有下一步棋可走，隻能承認是她完勝。
“拚命投降，我也跟在toma下麵。至於接下去怎麽辦，可以等她接受投降之後再考慮。”
要先保證活下去，不然做什麽都是白費力氣。為此香屋能舍棄礙事的誌氣或是自尊，輸掉所有戰鬥也沒關係。
原來如此，月生點頭。
“或許就算我說‘請放心吧’也沒法讓您放心，不過我目前還打算繼續做您的同伴。因為您比我至今在架見崎遇到的任何人都更接近第零類的假象。”
第零類假象。為活著這件事本身找到價值的偏見。運營者似乎想要找到它。
“月生先生也在尋找嗎？”
“姑且在找。別看這樣，我也有‘aporia股份有限公司’的名片。”
“這我也不太懂啊。那家公司到底是什麽？”
“現在還是先保密吧。不能給別人添麻煩。”
添麻煩是給誰填麻煩？運營者嗎？
按香屋的預想，月生恐怕和某個運營者有密切聯係。
“總之，有月生先生做同伴，我很高興。”
“我先去和simon談談吧。”
“好的，非常感謝。”
月生喝了口蘋果汽水，微微露出笑容。
“對了，會長，有件事務必要和我說一下。”
被他叫會長真是不舒服，總覺得極其不合時宜。在香屋的認識裏，與其說月生是隊友，不如說是有交涉餘地的合作者。
月生說：
“希望您能告訴我電影俱樂部今後的打算。今後有什麽目標、想打倒誰、想和誰聯手。當然我已經知道您的目標是讓戰鬥從架見崎消失，但在那之前還需要幾個階段吧。”
當然需要。
眼下的目標，是在平穩內獲得穩固的地位。不過除開這個，還有個很大的目標。
“因為目前沒找到方法，所以還像是夢話一樣。”
“嗯。”
“比起其他人，我最想得到銀緣先生。”
月生和莉莉。既然這兩張票已經在手上，那麽接下來就是他了。
銀緣——port的ido。
香屋每天都在發愁，琢磨能不能想辦法把他搶過來。雖然想拜托kido他們準備交涉的機會，但目前還不知道合適的時機，以及能吸引銀緣的籌碼。
“原來如此。接下來是架見崎最強的檢索士啊。”
“也有這方麵因素，但我真正想要的不是檢索能力。”
就算單論檢索能力，銀緣也強得要命。但如果把銀緣看成單純的檢索士，他就不是下一張牌的最佳選擇。要是隻考慮架見崎的局勢，讓香屋舉一個最想要的人，他打心底想得到尤裏，其次大概是白貓吧？總之，他想和能在弱者中產生向心力的強者聯手。
但如果從另外的視角來看，香屋最想選擇的便成了銀緣。
“那個人，是我最喜歡的動畫的導演啊，劇本也是他負責寫的。”
water與biscuit的冒險。
那部動畫決定了香屋的思想，讓他和toma還有秋穗產生聯係。
“那能成為戰鬥力嗎？”
聽了月生的問題，香屋點點頭。
“當然能，我想挑起的戰鬥，關鍵就在這裏。”
為了與toma還有尤裏戰鬥，銀緣是極其重要的一部分，也是真正能讓q&a這一能力發揮最大作用的齒輪。
“打架太可怕了。我想用故事做武器。”
有莉莉這麵旗幟。有月生這一說服力。那麽，最後香屋想要的便是話語。
那個人曾創作過一部動畫，裏麵不停叫喊著“活下去”。香屋想讓他再做一次相同的事，使得生活在這裏的所有人都去麵對那句話。
不是ido，也不是銀緣，香屋想要的是身為動畫導演的櫻木秀次郎。
＊
自從來到架見崎，自己始終睡眠不足。
最近這個症狀開始出現峰穀。經過兩三個不眠之夜，肉體迎來極限，之後便像是昏過去一樣睡上十個小時。這樣不好，非常不好。因為如果在筋疲力盡時發生戰鬥，或者出現必須盡快做出判斷的問題，就隻能用不太靈光的腦子應對。要不近期讓秋穗拿到能夠安眠的能力？香屋開始認真考慮這一選擇。
那天——八月十日的夜晚，肉體時隔幾日再次迎來極限。香屋原本躺在床上，想思考今後的種種安排，可不知不覺間睡著了。
意識到這件事時，他已經醒了。
是夜裏，半夜。雖然不知道具體時間，但窗外還沒有朝霞的影子。那扇窗開著。香屋當然不會開著窗睡覺，感覺好可怕。
窗簾隨著和緩的夜風搖晃，那麵窗簾隻有一邊拉開一半。這很怪。香屋睡覺前總會緊緊合上窗簾。
天上掛著新月。月光照進屋子，把地板照成一片蒼白。在那束光正中間，放著一枚信封。
香屋用力握緊顫抖的手。架見崎這個地方簡直太可怕了吧。有人打開窗戶和窗簾，放下信離開了。如果那個人有想法，自己已經死了。
他輕輕走下床，首先打開屋裏的燈。
放下信的那個人還在屋裏嗎？恐怕不在了。香屋極其柔弱，從對方來看，要動手應該用不著偷襲。況且會送信過來的人，他隻想得到一個，而且大概可以猜到信的內容。盡管如此，他還是很怕。香屋靜靜走近那封信。
“toma。”
香屋叫起她的聲音，結果沒有回應。
他緊緊合上窗簾，撿起信。四周沒有動靜。他回到床邊坐下，然後打開信封。
上麵是toma的字跡，鄭重地寫著簡短的文章。
我要走了。
希望你能和秋穗說，莉莉就交給她了。
我想在月末和你慢慢聊一聊。
到時候，我終於能向你介紹冬間美咲。
香屋重新讀過一遍，仔細觀察信紙和信封，但沒發現任何奇怪的地方。僅僅是白色的信封和信紙而已。
香屋緊緊捏住信，兩肘放在大腿上低下頭。
——toma。
真搞不懂。
這點倒是和以往一樣，那家夥一直讓人搞不懂。但這封信莫名讓他感到哪裏不對。上麵的溫度和以往的她不同。
“既然有話想說，就說清楚啊。”
香屋在嘴上說出這句話，但果然沒有聽到她的回答。
5
一夜過去，十一號到了。
那天早上，平穩之國得知toma——water消失了。
她消失得幹幹淨淨，沒有任何人知道她的去向。無論port、伊甸還是平穩之國都不惜全力用檢索去找，卻仍不知道她的位置。
這實在太過奇妙。
不是說有什麽能力連port的檢索都能騙過。因為正常來想，她的去處隻有一個。
那天，架見崎出現了一個新公會。
公會名叫“世界和平創造部”。
公會會長，water。
位置在架見崎西南方——過去上麵是bulldogs，如今成為平穩之國第十部隊的領土。緊接著，平穩之國的第七部隊、第八部隊和三色貓帝國向那個公會發出宣戰布告，開戰後立刻投降。
無論在誰看來，toma都應該在那個公會裏才對。
——但，她為什麽要隱去自己的存在？
toma消失了，隻在架見崎留下混亂。