「——老師，穗積老師」
「誒？ 什麽？」
數厘米前的視野扭曲著，這到底是為什麽呢？
解·大腦沒有在思考。
準確地說，是正拒絕去思考。
說起來，就這件懸案來說，我去思考就沒有什麽意義，全部讓它去不就好了。這些思緒就像泡沫一樣在我好不容易變得冷靜下來的頭腦裏反複出現，不斷地磨耗著我的精神。
於是乎，為了保護我的木魚腦袋，防衛本能強製發動了。
結果就是這個。
什麽都做不到，什麽也做不了，不知道怎麽辦。隻是白白地、白白地讓時間流逝。這是最簡單也是最快活的逃避方法。停止思考。
「是不是不喜歡中餐呀？」
聽到茉莉的話，我才將目光聚焦到擺放在眾多美食的餐桌上。
今天的晚飯是中餐。肉餡炒飯、幹燒蝦仁、洋蔥胡蘿卜雞蛋湯、青椒肉絲以及小籠包小籠包的皮好像是茉莉自己做的。
不管哪個，看上去都非常好吃。
「不會，很喜歡哦」
「筷子卻沒怎麽動過呢」
「這麽說來，今天勺子用得比較多呢。炒飯這種東西用筷子吃會很麻煩吧」
「不是在說這個」
「對不起，開個玩笑」
「不怎麽好笑呢」
「茉莉說話好狠！！」
不要啊。
我知道自己不擅長開玩笑或是說冷笑話。
在我還是學生的時候就懶得和別人交流。可能是因為不懂得加入的時機吧。後來就被完美地排除在外了。
誰要敢提及這件事，我分分鍾死給他看。
想到這，一隻沾染紅色的蝦仁被遞到了我的眼前。
「來，啊~」
「什麽鬼」
「喂你。啊~穗積老師好像沒有自己去吃的動力，所以我想著親自喂給你」
「不是，這實在是」
「啊~」
總感覺有種不由分說的壓力。啊啊，為這事煩惱也好麻煩。明明什麽都不想去思考。於是，我乖乖地聽從茉莉的話，直接將茉莉筷子上的蝦吃了進去。果然最簡單、最快活的逃避方法就是停止思考。
咀嚼著，咬開爽脆地棉衣之後便感受到了蝦仁的q彈。甜辣味的醬汁也促進著食欲，讓我有了在多吃一點的念頭。唔姆，這個。
「好吃嗎？」
「嗯，好吃」
「那就好。接下來是小籠包。就著黃芥末和喝醋吃吧。這樣會比較好吃。如果喜歡的話陪著生薑吃也不錯」（譯注：上海人激怒 但畢竟是茉莉 算了算了）
我聽從茉莉的建議，吃了小籠包。
剛嚼一口，肉汁就從破開的皮裏溢出，把舌頭燙到了。
「燙！哈~哈呼哈呼」
「啊啊，這麽直接嚼可不行哦。要先放勺子上破開皮享受肉湯、之後再吃。這不是基本嗎？」
疼痛讓我一時間大腦一片空白，不過隨著慢慢咀嚼，小籠包的各種風味與香氣充滿了口腔、皮很有嚼勁，內部的餡料也很豐富。
身體裏漸漸熱了起來。
感覺身體裏積攢了小籠包的熱量。
「姆姆，舌頭被燙到了。但是，這個超好吃。口感也很棒呢。肉餡裏放了蔥和蘑菇嗎。生薑也為此添分不少」
「太好了」
茉莉像是安心了似得歎了口氣。
「終於成功抹平穗積老師眉梢上的皺痕了」
「我剛才是那種表情？」
「嗯，今天一整天都是。這種時候好好吃一頓美食是最有效的。所以我好好努力了，可結果穗積老師筷子一點都沒有動」
茉莉撅起嘴，按剛才教我的做法吃起小籠包。她那淡粉色的嘴唇在油汁的沾染下閃閃發光。
「不好意思……你不問我為什麽嗎？」
像倉鼠一樣咀嚼、吞下了小籠包地茉莉歪了歪腦袋。
她的視線一直注視著我。漆黑的眼眸中所映照出的，是我垂頭喪氣的樣子。
「那是，可以說給我聽的話嗎？」
「不會在意嗎？」
「會哦。非常非常地在意。但是，我不想強行問出來。不過，要是穗積老師覺得說出來心裏會好受一些的話，我會好好聆聽。要是不想說，那我就什麽也不問，還會為你準備可以振奮氣勢的晚餐」
「你真的、好厲害啊」
這是我率直的想法。
「誒？」
「不，沒什麽」
想必，這對她來說是不需要特別在意、極其自然的事情。
我覺得可以稱之為““溫柔”或是”察言觀色”。但是，在不強迫對方的前提下與對方溝通，這又是多麽困難的事情呢。
哪怕大人都很難做到。
這時我才發現自己的肩膀不是從何時起不再僵硬。
「雖然感覺很丟人，但是可以請你聽聽我的蠢話嗎？」
「當然，可以哦」
放下筷子，茉莉甜甜地笑了。
我將前天晚上的事情一五一十地說了出來。
哈利路亞老師的考量、編輯部的意向以及廢柴的想法。
說完一通後有些口渴了，我便喝起了茶。
已經完全冷掉了。
啊啊，不太好啊。早知道吃完飯再說了。難得，茉莉大顯身手做的晚飯，全浪費了。
中餐還是熱的時候好吃。
「是這樣啊。情況我了解了。於是，穗積老師在煩惱什麽呢？」
「對大家來說，我該怎麽做才正確呢。完全不知道。還有一周就要決勝負了哦，到底哪邊會贏，不用想都知道」
「你不喜歡那個結果嗎？」
「因為，因為啊。她那麽努力，這樣絕對會受傷的。勝利的那方也是。所以，我真不知道要怎麽辦才好……當然，我怎麽想都沒有用。也沒有意義。對此我也心知肚明。但是啊，腦袋裏還是會去想，到底有沒有更好的解決辦法」
「怎麽說呢，真是符合穗積老師風格的煩惱呢」
「誒？」
「安心了。果然，我最喜歡穗積老師了」
咧開嘴，茉莉的微笑變得更甜了。
那太過直接的話語，讓我情不自禁地紅了臉，心髒也猛烈地跳動了起來。
「啊、啊啊啊？ 什麽，你說什麽啊，突然一下子。我沒在說那種話吧」
為了蒙混過去，我大聲說道。聲音都破音了。好丟人。我到底有多狼狽啊。
其實我很清楚，她的那份仰慕之情中並不包含那種含義。
「我說，穗積老師」
「嗯、在」
「飯、我再去熱一下哦」
說著茉莉站起身，端著幹燒蝦仁的大盤子走向了廚房。
我則是呆呆地望著那份背影。
包上保鮮膜的盤子就這樣進了微波爐。隨著微波爐的啟動聲，盤子在白色的箱子裏轉了起來。隨之亮起了橘色的光。
坐上廚房的桌子，茉莉回頭看向了我。
「沒事的哦。那種煩惱並不是什麽壞事，也不是沒有意義的事情。在認真思考過後，我想穗積老師最後一定會找到讓所有人都滿意的答案」
「說得真簡單呢。說不定那種答案壓根不存在」
「存在的。不，即便那份希望不存在於這個世界上，你的話也一定能強行將其創造出來」
「根據呢？」
聽到我的反問，茉莉先是思考了一會，接著她走向衣櫃，從中拿出了一封信。
一封她曾經留給我的天藍色信封。
「在這裏哦」
露出著惡作劇般的笑容，茉莉將它遞給了我。
生怕把它弄破，我小心翼翼地將裏麵的信紙拿了出來，緊跟著湊過來的茉莉則是用雪白的手指拿住了信紙的一角。
在四散著白色與黃色花朵的信紙上，印著這樣的文字——
老師比我想象的還要溫柔、認真，不僅善待他人以及還很成熟。是一個努力的人、一個把自己的一切都放在寫小說上的人。
對我們讀者而言，老師是世界上最真誠的人。
那是，被我否定了的告別的痕跡。（譯注：建議去看下第一卷 否則這裏是看不懂的）
我非常地清楚。茉莉說道。
「小說作家·八月朔日、你是，當唯一的粉絲、那個女孩哭泣的時候，為了擦去她的眼淚、會飛奔去學校做一大堆傻事的人。你是溫柔的人。認真的人。溫柔、熱枕、拚命的人。對我們讀者而言、誠實的人。所以，這是作為你的粉絲的我的請求。請無論如何，在這次事件中找到符合穗積老師風格的答案吧」
一定會是大家都能露出笑容的happy end不是嗎？
那是非常溫柔的聲音。
就像春日的陽光一般溫柔、美麗、清澈。讓人感到溫暖。其中寄宿著可以融化一切的柔和的光。
「我相信穗積老師。相信你一定可以做到」
相信，麽。
「會好好地、看著的哦。穗積老師的努力、苦惱以及所編製出的答案」
「啊~啊、可惡。服了，我服了。投降。被這麽說了，就隻好努力了啊」
因為，有注視著我的人了啊。有懂我的人了啊。這裏再不好好努力一下，還怎麽裝帥啊。挺直腰杆、向前進。會想讓她好好看著自己努力的樣子吧。會想讓她記住自己的那個身姿吧。你說，對吧。
「請加油」
「嗯」
「加油、加油。我的。不對。我們的英雄」
“叮”這時微波爐響了。
「那麽~就先好好讓肚子鼓起來吧。餓肚子的話——」
「是沒辦法戰鬥的呢」
「是的！」
兩人肩並肩、大口地吃起中餐。挖一大勺炒飯、喝一大口湯、咀嚼蝦仁、吞下小籠包和青椒肉絲。
盤子裏吃得幹幹淨淨、我的肚子也完全鼓了出來。
「我吃飽了。今天的飯菜也很美味哦」
抱以感謝，我合十雙手說道。
「家常便飯罷了」
茉莉也合十了雙手。
我已然看到了目標燈塔的光芒。
既然如此，之後隻要構築抵達那個結局的過程就好。這7年裏，做了這麽多事情。全都付之東流了。不過沒關係。我這次也可以做到。
思考、思考、思考、不斷思考。
茉莉歸去、朝日東升、就在朝陽的陽光透過窗簾間隙照射進來的時候，我的腦子浮現出了那唯一的一條道路。
靈光一現。
能不能做到也不好說。
但是，說不定。
趁著這份熱意尚未散去，我打了一通電話。過了一會之後，在一條無形的電話線裏，我與她的頻率交互，溝通變成了一種可能。
「喂，雙夜編輯嗎？」
「嗯~朔嗎？ 打電話過來真稀奇呢。而且，還是這個時間」
雙夜編輯的意識還很淡薄、總感覺聲音有些平淡。是睡迷糊著吧。所以，比平時更色氣。還傳來了布料摩擦的聲音。
「不好意思，難道還睡著嗎？」
「是啊，算了。就這樣吧。怎麽啦？」
「事出突然，但是有件事想委托你」
「委托？」
「之前你有說過吧。我要是有覺悟的話，你就會陪我一起吐血」
那是在決定負責漫畫的畫師的商討會上的事情。
她提醒過我，新人畫師可能會引起預料之外事態。而我則是在這個基礎上選擇了哈利路亞老師。在那一刻，
雙夜編輯對我，說了這麽一句話。
為了讓這個作品更上一層樓，她要和我一同努力。
「啊啊，說過呢」
雙夜編輯立馬回答道。
似乎是意識清晰起來了，她的聲音十分的有力。
「那句話，不是謊言吧」
「當然」
「那，我有件事情要拜托你。有件事想請你查一下。我知道那件事太過於困難，所以會需要你開個後門，順便，能幫我給南雲編輯傳個話嗎？」
來吧，大家~一起歡笑吧。
｜｜
說好的一周之後，我們再次集結在了出版社的辦公室裏。
和那一天不同的是，這次廢柴準備好了“放課後，與身著製服的你”的漫畫原稿。而且，茉莉也一起來了。
當然，後者是出於我的請願。
我希望，那一天在背後推了我一把的她，能見證到我所選擇的答案。
雙夜編輯事先按人數複印好了的資料，現在也一人一份發配完了。粗略一看。
「咦，哈利路亞老師也重新畫了第一話的原稿嗎？」
「既然pop☆corn老師那麽做了，決勝負就要在同一條件下」
「原來如此，謝謝」
「沒事沒事~」
是因為很有自信吧，她輕輕地笑了。
「那麽，就讓我拜讀一下吧。廢柴，可以吧？」
「嗯」
「那麽，pop☆corn老師和哈利路亞老師就去其他房間等一會吧？ 弄不好時間會花很久」
麵對雙夜編輯關心的話語，
「不，我覺得應該不會？」
「嗯，不會」
我和廢柴同時打斷道。
我們對視了一眼，然後，我回答道。
「我想不會花很久時間」
｜｜
仔細讀了原稿。
老實說，不管哪一份都和我想象的不同，描繪的十分完美。
廢柴的作品會讓人不禁疑惑，這絕對不是剛畫漫畫一周的人的作品吧。哈利路亞老師的原稿則是將葵的可愛表現到了極致、甚至還有突破極限的可能。
但是，不管讀多少遍、讀多少格。我心中的勝負結果也沒能改變。或者說，我有過那麽一絲絲期待，期待著奇跡出現。
果然，僅僅一周是不可能的啊。
完全不夠。
距離開始閱讀過去15分鍾。
我將裝訂起來的紙堆放到桌上。就好像是等待著這一刻，雙夜編輯、南雲編輯、茉莉一同抬起了頭。
「怎麽辦啊？ 少數服從多數？ 還是說，由我一個人決定？」
我問的不是他人，正是因為讀了廢柴描繪的原稿，表情變得扭曲不堪的哈利路亞老師。
淚水滴落，滲透進文字。
「……不用了」
她從喉嚨裏擠出聲音。不斷地深呼吸、不斷地擦去流出的淚水、將無法轉變成文字的思念，好好地用語言的形式表現了出來。
「沒有那個必要。這場~這場勝負~呼~哈啊啊啊」
啊啊，可惡。可惡啊。完全、比我、帥多了不是嗎。我非常尊敬，不論多麽的後悔也依然可以直麵現實、將那句話說出口的人。
因為，我做不到。我隻會耍小聰明，想一堆有的沒的安慰話語。然後，裝模作樣。耍帥。是啊。
因為我不想哭著，讓自己的醜態暴露在大家的麵前。
最終，那個聲音，在會議室裏響起。
——是哈利路亞輸了~
誰都沒有反對。
不管是我，還是廢柴或是茉莉。
2位編輯也是。
這也是自然。
編輯就是這樣的生物。
年紀、性別、一起工作的時間。0他們完全不會去考慮這些。他們是隻會冷靜、平等、殘酷地去判斷作品是否有趣的生物。在這一點上，他們不會摻雜任何的情感。
如果是以原創漫畫比賽的話，她或許還有萬分之一，不、億分之一的可能改變勝負。但是，同一角色、同一舞台、同樣動作的情況下，現在的哈利路亞老師是贏不過廢柴的。
說了很多次，廢柴是才能之花滿開的，真真正正的天才。
她和初出茅廬的哈利路亞老師不同。
即便用平時不曾描繪的漫畫來分勝負，麵對新人她也不可能會輸。
這份差距，不是短短一周就可以彌補的。是啊，一周時間裏無法彌補這份差距的人，不是廢柴，而是哈利路亞老師。
這一點，不光光我，那兩位職業編輯也很清楚。
作為證據，在這場比賽開始前，在廢柴宣布要描繪漫畫的那一刻開始，他們兩人聊的就全是有關於廢柴漫畫的話題。
哈利路亞老師描繪的葵，當然也很可愛哦。
讓人感到胸悶的可愛，或許會讓人忍不住墜入戀情。
但是，在這一點上，廢柴描繪的葵也是一樣。
比起哈利路亞老師，廢柴在描繪出了與其同等、甚至超越其之上的葵，並在此基礎上完美構築出了“放課後，與身著製服的你”的世界。
每日疲憊不堪的主人公讓人產生共鳴，不斷展現自己的後輩女生讓人心跳不止，與美女上司和葵的日常生活更是讓讀者感到治愈。
互相比較的話，這兩份故事的深度截然不同。
哈利路亞老師的作品完全無法讓人滿足。
作畫、劇情、構圖。
其中的任何一項，乍一看，都不會感覺有任何的特別之處。但如果說讓哈利路亞老師畫出同樣的畫，我想她應該是做不到的。
這件作品是廢柴傾注了她曠世才能的極致上品。
樣，與當初預計相比，花了不少時間的“放課後，與身著製服的你”的漫畫畫師人選競賽結束了。
｜｜
「那麽，首先，請向穗積老師~道謝」
大哭特哭、哭腫了眼瞼、眼睛變得通紅的哈利路亞老師認輸似得正坐在了地上。
而雙手叉腰站在她麵前的廢柴則是繼續說道。
「穗積老師的作品本身就已經很有趣了」
「行了，廢柴」
我插入到兩人之間。
「才不行，還有，不許說廢柴」
才不要。
和你第一次相會開始就一直在叫你廢柴了。
明明能畫出這麽棒的作品，卻如此拘泥於像我這樣隨處可見之人。對於我作品，她也有著同我一樣的執著。
雖然我不會把這些話說給她聽。
「這樣就行了，話說、我又沒在生氣。因為廢柴替我生氣，害得我都氣不出來了。而且，這份漫畫有趣完全是因為你的才能」
「才不是，原作本身就是神作~」
「明明我都說了算了」
「和這沒關係，這是我的感情問題。我隻是因為想到有人玷汙我喜歡神作才會生氣」
「那麽，哈利路亞老師就更沒有必要向我道歉了」
「……唔，這個，確實是這樣」
有些鬧別扭的廢柴撅起了嘴。
「但是，比賽就是比賽，我想請哈利路亞老師放棄“放課後，與身著製服的你”的漫畫企劃。對不起，哈利路亞老師，明明你這麽的努力。將來要是有機會，請務必與我一同工作」
我向哈利路亞老師伸出手。
「穗積老師，還會給這樣的哈利路亞工作的機會嗎~？」
「當然，啊，不是，如果哈利路亞老師願意的話」
哈利路亞老師用力地握住了我的手。吵架之後這樣和好可是王道。最後不能和好的吵架根本不能算是吵架。
昨日之敵，今日之有友。
哈利路亞老師站起身。
「請務必。下一次我會好好地努力向讀者傳達原作的魅力的~」
「……你說了呢？」
我笑著說道。
「誒？」
「剛才，你說的話我可好好記住了哦？」
「誒，嗯」
接著，我鬆開手。
並將手揮向廢柴，一擊合掌。隨之響起“啪”的一聲。手有些麻。
像是要包住那股熱意，我緊緊握住了拳頭。
「那麽那麽，穗積老師~“放課後，與身著製服的你”的漫畫化就由我來負責了哇。超級有趣的，你就好好期待吧」
那是非常有魅力的、
如夏日陽光般絢麗的笑容。
我明明都已經決定了，卻還是忍不住想去回應那份笑容。想去抓住她的手。即便如此，我還是忍耐著，說道。
盡可能，裝模作樣地說道。
「話說回來，廢柴，我有聽到傳聞誒」
說是傳聞，其實是托雙夜編輯調查的結果。
「嗯？ 什麽呀？」
「你，為了這次比賽，自出道以來首次打破了截稿日期對吧？」
「啊嗚。這個是，那個~是在可以挽救的範圍內哦？ 幾個小時而已」
「在那幾個小時裏，你的責任編輯心裏一定滿是悲傷吧」
「嗚嗚」
「還有，拒絕了新的工作。而且還是超大牌遊戲公司賭上公司命運的大ip的角色設定？ 那種，不是可以在業界名留青史的大好機會嗎？」
「這，這不是沒辦法嘛。哪怕是天才的我，身體也隻有一副。一天也隻有24小時哦？ 今後要執行漫畫的工作，新工作什麽的」
啊啊，我就知道是這樣。
「所以，我動用原作者權限，將“放課後，與身著製服的你”的漫畫化企劃凍結了」
這就是，我選擇的答案。
「……為什麽?」
廢柴一臉懵逼地呆住了。
接著她馬上振作起來，向我追問道。
「我，我的作品不行嗎？ 不夠有趣？……不夠優秀嗎？」
「你是笨蛋嗎。你可是我自出生以來遇到的第一個真真正正的天才。怎麽可能嘛」
「這樣的話！」
正因為這樣。
「我已經看到“放課後，與身著製服的你”的最棒的漫畫了、讀完了。在此之上的作品，再也不會有了。在這個世界上，除了廢柴以外，沒人能畫得出來。所以我不想將描繪的不如你的低水準漫畫送到讀者的手中」
「等等，等一下。那不就好了。沒有任何問題了吧？ 我不是說了我來畫嗎。因為，我，贏了比賽吧？」
「嗯。你贏了。完勝。但是，我從一開始就決定不管結果如何，都不會將“放課後，與身著製服的你”的漫畫交給你來畫」
伴隨著我的話語，大顆的淚水從廢柴的眼中滑落。
「……啊，誒？」
流過白皙的臉頰，眼水從下顎流落。
勢頭不斷加強，一開始的小顆淚水轉眼越來越大。
我第一次看到，廢柴的身體如此顫抖。扭曲的表情讓人揪心，所以我緊緊地、緊緊地抱住了她那柔弱的身體。
接著，她釋放的劇烈情感，讓我也為之而震。
襯衫被靠在身上的廢柴的淚水所染，胸口有些灼熱。
「為什麽要這麽說啊，完全不明白！！」
「因為你不是該被這部作品絆住腳步的人。不該止步於此啊。你要成為向更多的人，送去更多作品的人」
更多更多。
比今天更努力，不斷向上攀爬吧。
因為你有這樣的資格、條件以及才能。
你可沒有時間陪著我哦。
漫畫化這種困難的工作，隻會大量地奪走本就繁忙的廢柴的珍貴時間。會蠶食掉她的可能性。
這一周裏，你都沒有好好睡過覺吧。
眼睛這麽紅，還有黑眼圈。本來就瘦弱的身體現在看上去更是顯得孱弱。
這樣下去，不久的未來就會迎來極限。
期盼著“大家一同歡笑“的happyend的我，沒法去選擇那樣的道路吧。
因為從一開始，從見麵的那個瞬間，說著喜歡我的作品的她、廢柴、也在“大家一同歡笑”的那份名單裏。
所以，我不得不做出決斷。
「行了，那種事情」
「不行。不行的吧」
「為什麽，穗積老師~要說這樣的話啊。從出道以來不斷地努力，花了大把的時間，這不是我們好不容易才抓住的機會嗎」
「嗯，是呢」
「……我想要描繪穗積老師作品裏的大家」
至今為止，我們編製了許多的故事。
和廢柴一起手忙腳亂地創造出孩子們，將他們培育長大。可惜的是，他們中的大多數都沒能被我們帶到我們所期望的場所。
「直到最後，我都想要見證這個故事啊」
「嗯」
「所以，必須要賣更多，傳達到更多更多、更多人的手中。為此，我要、我要」
「所以，我才希望你聽我的話」
啊啊，可惡。因為抱著她，雙手被占據，沒法擦眼淚啊。視野開始扭曲了啊。臉頰變得濕潤，變得灼熱。明明沒有在哭啊。
二人的聲音被同樣的熾熱所染、所動。
「這種話，我隻說一次，你聽好了？ 就像你是我的粉絲，我也是廢柴、不、是插畫師pop☆corn的粉絲哦？ 我可是非常喜歡你所創造的作品哦？ 所以，希望更多的人可以看到。很棒吧，最棒了吧，我要將這些話告訴那些尚不知曉的人。為此，比起這部作品的漫畫，你有更應該去做的工作不是嗎？」
「……才沒有，對現在的我而言，沒有更想做的工作」
「好好聽話」
「不要、不要！」
「原作的插畫今後還是會一直拜托你的。我可是很期待的哦。今後也兩人一起讓原作大賣吧」
「唔、誒誒誒誒——」
之後，廢柴在我的懷裏哭了。
像孩子一樣，哇哇的。
「誒？ 什麽？」
數厘米前的視野扭曲著，這到底是為什麽呢？
解·大腦沒有在思考。
準確地說，是正拒絕去思考。
說起來，就這件懸案來說，我去思考就沒有什麽意義，全部讓它去不就好了。這些思緒就像泡沫一樣在我好不容易變得冷靜下來的頭腦裏反複出現，不斷地磨耗著我的精神。
於是乎，為了保護我的木魚腦袋，防衛本能強製發動了。
結果就是這個。
什麽都做不到，什麽也做不了，不知道怎麽辦。隻是白白地、白白地讓時間流逝。這是最簡單也是最快活的逃避方法。停止思考。
「是不是不喜歡中餐呀？」
聽到茉莉的話，我才將目光聚焦到擺放在眾多美食的餐桌上。
今天的晚飯是中餐。肉餡炒飯、幹燒蝦仁、洋蔥胡蘿卜雞蛋湯、青椒肉絲以及小籠包小籠包的皮好像是茉莉自己做的。
不管哪個，看上去都非常好吃。
「不會，很喜歡哦」
「筷子卻沒怎麽動過呢」
「這麽說來，今天勺子用得比較多呢。炒飯這種東西用筷子吃會很麻煩吧」
「不是在說這個」
「對不起，開個玩笑」
「不怎麽好笑呢」
「茉莉說話好狠！！」
不要啊。
我知道自己不擅長開玩笑或是說冷笑話。
在我還是學生的時候就懶得和別人交流。可能是因為不懂得加入的時機吧。後來就被完美地排除在外了。
誰要敢提及這件事，我分分鍾死給他看。
想到這，一隻沾染紅色的蝦仁被遞到了我的眼前。
「來，啊~」
「什麽鬼」
「喂你。啊~穗積老師好像沒有自己去吃的動力，所以我想著親自喂給你」
「不是，這實在是」
「啊~」
總感覺有種不由分說的壓力。啊啊，為這事煩惱也好麻煩。明明什麽都不想去思考。於是，我乖乖地聽從茉莉的話，直接將茉莉筷子上的蝦吃了進去。果然最簡單、最快活的逃避方法就是停止思考。
咀嚼著，咬開爽脆地棉衣之後便感受到了蝦仁的q彈。甜辣味的醬汁也促進著食欲，讓我有了在多吃一點的念頭。唔姆，這個。
「好吃嗎？」
「嗯，好吃」
「那就好。接下來是小籠包。就著黃芥末和喝醋吃吧。這樣會比較好吃。如果喜歡的話陪著生薑吃也不錯」（譯注：上海人激怒 但畢竟是茉莉 算了算了）
我聽從茉莉的建議，吃了小籠包。
剛嚼一口，肉汁就從破開的皮裏溢出，把舌頭燙到了。
「燙！哈~哈呼哈呼」
「啊啊，這麽直接嚼可不行哦。要先放勺子上破開皮享受肉湯、之後再吃。這不是基本嗎？」
疼痛讓我一時間大腦一片空白，不過隨著慢慢咀嚼，小籠包的各種風味與香氣充滿了口腔、皮很有嚼勁，內部的餡料也很豐富。
身體裏漸漸熱了起來。
感覺身體裏積攢了小籠包的熱量。
「姆姆，舌頭被燙到了。但是，這個超好吃。口感也很棒呢。肉餡裏放了蔥和蘑菇嗎。生薑也為此添分不少」
「太好了」
茉莉像是安心了似得歎了口氣。
「終於成功抹平穗積老師眉梢上的皺痕了」
「我剛才是那種表情？」
「嗯，今天一整天都是。這種時候好好吃一頓美食是最有效的。所以我好好努力了，可結果穗積老師筷子一點都沒有動」
茉莉撅起嘴，按剛才教我的做法吃起小籠包。她那淡粉色的嘴唇在油汁的沾染下閃閃發光。
「不好意思……你不問我為什麽嗎？」
像倉鼠一樣咀嚼、吞下了小籠包地茉莉歪了歪腦袋。
她的視線一直注視著我。漆黑的眼眸中所映照出的，是我垂頭喪氣的樣子。
「那是，可以說給我聽的話嗎？」
「不會在意嗎？」
「會哦。非常非常地在意。但是，我不想強行問出來。不過，要是穗積老師覺得說出來心裏會好受一些的話，我會好好聆聽。要是不想說，那我就什麽也不問，還會為你準備可以振奮氣勢的晚餐」
「你真的、好厲害啊」
這是我率直的想法。
「誒？」
「不，沒什麽」
想必，這對她來說是不需要特別在意、極其自然的事情。
我覺得可以稱之為““溫柔”或是”察言觀色”。但是，在不強迫對方的前提下與對方溝通，這又是多麽困難的事情呢。
哪怕大人都很難做到。
這時我才發現自己的肩膀不是從何時起不再僵硬。
「雖然感覺很丟人，但是可以請你聽聽我的蠢話嗎？」
「當然，可以哦」
放下筷子，茉莉甜甜地笑了。
我將前天晚上的事情一五一十地說了出來。
哈利路亞老師的考量、編輯部的意向以及廢柴的想法。
說完一通後有些口渴了，我便喝起了茶。
已經完全冷掉了。
啊啊，不太好啊。早知道吃完飯再說了。難得，茉莉大顯身手做的晚飯，全浪費了。
中餐還是熱的時候好吃。
「是這樣啊。情況我了解了。於是，穗積老師在煩惱什麽呢？」
「對大家來說，我該怎麽做才正確呢。完全不知道。還有一周就要決勝負了哦，到底哪邊會贏，不用想都知道」
「你不喜歡那個結果嗎？」
「因為，因為啊。她那麽努力，這樣絕對會受傷的。勝利的那方也是。所以，我真不知道要怎麽辦才好……當然，我怎麽想都沒有用。也沒有意義。對此我也心知肚明。但是啊，腦袋裏還是會去想，到底有沒有更好的解決辦法」
「怎麽說呢，真是符合穗積老師風格的煩惱呢」
「誒？」
「安心了。果然，我最喜歡穗積老師了」
咧開嘴，茉莉的微笑變得更甜了。
那太過直接的話語，讓我情不自禁地紅了臉，心髒也猛烈地跳動了起來。
「啊、啊啊啊？ 什麽，你說什麽啊，突然一下子。我沒在說那種話吧」
為了蒙混過去，我大聲說道。聲音都破音了。好丟人。我到底有多狼狽啊。
其實我很清楚，她的那份仰慕之情中並不包含那種含義。
「我說，穗積老師」
「嗯、在」
「飯、我再去熱一下哦」
說著茉莉站起身，端著幹燒蝦仁的大盤子走向了廚房。
我則是呆呆地望著那份背影。
包上保鮮膜的盤子就這樣進了微波爐。隨著微波爐的啟動聲，盤子在白色的箱子裏轉了起來。隨之亮起了橘色的光。
坐上廚房的桌子，茉莉回頭看向了我。
「沒事的哦。那種煩惱並不是什麽壞事，也不是沒有意義的事情。在認真思考過後，我想穗積老師最後一定會找到讓所有人都滿意的答案」
「說得真簡單呢。說不定那種答案壓根不存在」
「存在的。不，即便那份希望不存在於這個世界上，你的話也一定能強行將其創造出來」
「根據呢？」
聽到我的反問，茉莉先是思考了一會，接著她走向衣櫃，從中拿出了一封信。
一封她曾經留給我的天藍色信封。
「在這裏哦」
露出著惡作劇般的笑容，茉莉將它遞給了我。
生怕把它弄破，我小心翼翼地將裏麵的信紙拿了出來，緊跟著湊過來的茉莉則是用雪白的手指拿住了信紙的一角。
在四散著白色與黃色花朵的信紙上，印著這樣的文字——
老師比我想象的還要溫柔、認真，不僅善待他人以及還很成熟。是一個努力的人、一個把自己的一切都放在寫小說上的人。
對我們讀者而言，老師是世界上最真誠的人。
那是，被我否定了的告別的痕跡。（譯注：建議去看下第一卷 否則這裏是看不懂的）
我非常地清楚。茉莉說道。
「小說作家·八月朔日、你是，當唯一的粉絲、那個女孩哭泣的時候，為了擦去她的眼淚、會飛奔去學校做一大堆傻事的人。你是溫柔的人。認真的人。溫柔、熱枕、拚命的人。對我們讀者而言、誠實的人。所以，這是作為你的粉絲的我的請求。請無論如何，在這次事件中找到符合穗積老師風格的答案吧」
一定會是大家都能露出笑容的happy end不是嗎？
那是非常溫柔的聲音。
就像春日的陽光一般溫柔、美麗、清澈。讓人感到溫暖。其中寄宿著可以融化一切的柔和的光。
「我相信穗積老師。相信你一定可以做到」
相信，麽。
「會好好地、看著的哦。穗積老師的努力、苦惱以及所編製出的答案」
「啊~啊、可惡。服了，我服了。投降。被這麽說了，就隻好努力了啊」
因為，有注視著我的人了啊。有懂我的人了啊。這裏再不好好努力一下，還怎麽裝帥啊。挺直腰杆、向前進。會想讓她好好看著自己努力的樣子吧。會想讓她記住自己的那個身姿吧。你說，對吧。
「請加油」
「嗯」
「加油、加油。我的。不對。我們的英雄」
“叮”這時微波爐響了。
「那麽~就先好好讓肚子鼓起來吧。餓肚子的話——」
「是沒辦法戰鬥的呢」
「是的！」
兩人肩並肩、大口地吃起中餐。挖一大勺炒飯、喝一大口湯、咀嚼蝦仁、吞下小籠包和青椒肉絲。
盤子裏吃得幹幹淨淨、我的肚子也完全鼓了出來。
「我吃飽了。今天的飯菜也很美味哦」
抱以感謝，我合十雙手說道。
「家常便飯罷了」
茉莉也合十了雙手。
我已然看到了目標燈塔的光芒。
既然如此，之後隻要構築抵達那個結局的過程就好。這7年裏，做了這麽多事情。全都付之東流了。不過沒關係。我這次也可以做到。
思考、思考、思考、不斷思考。
茉莉歸去、朝日東升、就在朝陽的陽光透過窗簾間隙照射進來的時候，我的腦子浮現出了那唯一的一條道路。
靈光一現。
能不能做到也不好說。
但是，說不定。
趁著這份熱意尚未散去，我打了一通電話。過了一會之後，在一條無形的電話線裏，我與她的頻率交互，溝通變成了一種可能。
「喂，雙夜編輯嗎？」
「嗯~朔嗎？ 打電話過來真稀奇呢。而且，還是這個時間」
雙夜編輯的意識還很淡薄、總感覺聲音有些平淡。是睡迷糊著吧。所以，比平時更色氣。還傳來了布料摩擦的聲音。
「不好意思，難道還睡著嗎？」
「是啊，算了。就這樣吧。怎麽啦？」
「事出突然，但是有件事想委托你」
「委托？」
「之前你有說過吧。我要是有覺悟的話，你就會陪我一起吐血」
那是在決定負責漫畫的畫師的商討會上的事情。
她提醒過我，新人畫師可能會引起預料之外事態。而我則是在這個基礎上選擇了哈利路亞老師。在那一刻，
雙夜編輯對我，說了這麽一句話。
為了讓這個作品更上一層樓，她要和我一同努力。
「啊啊，說過呢」
雙夜編輯立馬回答道。
似乎是意識清晰起來了，她的聲音十分的有力。
「那句話，不是謊言吧」
「當然」
「那，我有件事情要拜托你。有件事想請你查一下。我知道那件事太過於困難，所以會需要你開個後門，順便，能幫我給南雲編輯傳個話嗎？」
來吧，大家~一起歡笑吧。
｜｜
說好的一周之後，我們再次集結在了出版社的辦公室裏。
和那一天不同的是，這次廢柴準備好了“放課後，與身著製服的你”的漫畫原稿。而且，茉莉也一起來了。
當然，後者是出於我的請願。
我希望，那一天在背後推了我一把的她，能見證到我所選擇的答案。
雙夜編輯事先按人數複印好了的資料，現在也一人一份發配完了。粗略一看。
「咦，哈利路亞老師也重新畫了第一話的原稿嗎？」
「既然pop☆corn老師那麽做了，決勝負就要在同一條件下」
「原來如此，謝謝」
「沒事沒事~」
是因為很有自信吧，她輕輕地笑了。
「那麽，就讓我拜讀一下吧。廢柴，可以吧？」
「嗯」
「那麽，pop☆corn老師和哈利路亞老師就去其他房間等一會吧？ 弄不好時間會花很久」
麵對雙夜編輯關心的話語，
「不，我覺得應該不會？」
「嗯，不會」
我和廢柴同時打斷道。
我們對視了一眼，然後，我回答道。
「我想不會花很久時間」
｜｜
仔細讀了原稿。
老實說，不管哪一份都和我想象的不同，描繪的十分完美。
廢柴的作品會讓人不禁疑惑，這絕對不是剛畫漫畫一周的人的作品吧。哈利路亞老師的原稿則是將葵的可愛表現到了極致、甚至還有突破極限的可能。
但是，不管讀多少遍、讀多少格。我心中的勝負結果也沒能改變。或者說，我有過那麽一絲絲期待，期待著奇跡出現。
果然，僅僅一周是不可能的啊。
完全不夠。
距離開始閱讀過去15分鍾。
我將裝訂起來的紙堆放到桌上。就好像是等待著這一刻，雙夜編輯、南雲編輯、茉莉一同抬起了頭。
「怎麽辦啊？ 少數服從多數？ 還是說，由我一個人決定？」
我問的不是他人，正是因為讀了廢柴描繪的原稿，表情變得扭曲不堪的哈利路亞老師。
淚水滴落，滲透進文字。
「……不用了」
她從喉嚨裏擠出聲音。不斷地深呼吸、不斷地擦去流出的淚水、將無法轉變成文字的思念，好好地用語言的形式表現了出來。
「沒有那個必要。這場~這場勝負~呼~哈啊啊啊」
啊啊，可惡。可惡啊。完全、比我、帥多了不是嗎。我非常尊敬，不論多麽的後悔也依然可以直麵現實、將那句話說出口的人。
因為，我做不到。我隻會耍小聰明，想一堆有的沒的安慰話語。然後，裝模作樣。耍帥。是啊。
因為我不想哭著，讓自己的醜態暴露在大家的麵前。
最終，那個聲音，在會議室裏響起。
——是哈利路亞輸了~
誰都沒有反對。
不管是我，還是廢柴或是茉莉。
2位編輯也是。
這也是自然。
編輯就是這樣的生物。
年紀、性別、一起工作的時間。0他們完全不會去考慮這些。他們是隻會冷靜、平等、殘酷地去判斷作品是否有趣的生物。在這一點上，他們不會摻雜任何的情感。
如果是以原創漫畫比賽的話，她或許還有萬分之一，不、億分之一的可能改變勝負。但是，同一角色、同一舞台、同樣動作的情況下，現在的哈利路亞老師是贏不過廢柴的。
說了很多次，廢柴是才能之花滿開的，真真正正的天才。
她和初出茅廬的哈利路亞老師不同。
即便用平時不曾描繪的漫畫來分勝負，麵對新人她也不可能會輸。
這份差距，不是短短一周就可以彌補的。是啊，一周時間裏無法彌補這份差距的人，不是廢柴，而是哈利路亞老師。
這一點，不光光我，那兩位職業編輯也很清楚。
作為證據，在這場比賽開始前，在廢柴宣布要描繪漫畫的那一刻開始，他們兩人聊的就全是有關於廢柴漫畫的話題。
哈利路亞老師描繪的葵，當然也很可愛哦。
讓人感到胸悶的可愛，或許會讓人忍不住墜入戀情。
但是，在這一點上，廢柴描繪的葵也是一樣。
比起哈利路亞老師，廢柴在描繪出了與其同等、甚至超越其之上的葵，並在此基礎上完美構築出了“放課後，與身著製服的你”的世界。
每日疲憊不堪的主人公讓人產生共鳴，不斷展現自己的後輩女生讓人心跳不止，與美女上司和葵的日常生活更是讓讀者感到治愈。
互相比較的話，這兩份故事的深度截然不同。
哈利路亞老師的作品完全無法讓人滿足。
作畫、劇情、構圖。
其中的任何一項，乍一看，都不會感覺有任何的特別之處。但如果說讓哈利路亞老師畫出同樣的畫，我想她應該是做不到的。
這件作品是廢柴傾注了她曠世才能的極致上品。
樣，與當初預計相比，花了不少時間的“放課後，與身著製服的你”的漫畫畫師人選競賽結束了。
｜｜
「那麽，首先，請向穗積老師~道謝」
大哭特哭、哭腫了眼瞼、眼睛變得通紅的哈利路亞老師認輸似得正坐在了地上。
而雙手叉腰站在她麵前的廢柴則是繼續說道。
「穗積老師的作品本身就已經很有趣了」
「行了，廢柴」
我插入到兩人之間。
「才不行，還有，不許說廢柴」
才不要。
和你第一次相會開始就一直在叫你廢柴了。
明明能畫出這麽棒的作品，卻如此拘泥於像我這樣隨處可見之人。對於我作品，她也有著同我一樣的執著。
雖然我不會把這些話說給她聽。
「這樣就行了，話說、我又沒在生氣。因為廢柴替我生氣，害得我都氣不出來了。而且，這份漫畫有趣完全是因為你的才能」
「才不是，原作本身就是神作~」
「明明我都說了算了」
「和這沒關係，這是我的感情問題。我隻是因為想到有人玷汙我喜歡神作才會生氣」
「那麽，哈利路亞老師就更沒有必要向我道歉了」
「……唔，這個，確實是這樣」
有些鬧別扭的廢柴撅起了嘴。
「但是，比賽就是比賽，我想請哈利路亞老師放棄“放課後，與身著製服的你”的漫畫企劃。對不起，哈利路亞老師，明明你這麽的努力。將來要是有機會，請務必與我一同工作」
我向哈利路亞老師伸出手。
「穗積老師，還會給這樣的哈利路亞工作的機會嗎~？」
「當然，啊，不是，如果哈利路亞老師願意的話」
哈利路亞老師用力地握住了我的手。吵架之後這樣和好可是王道。最後不能和好的吵架根本不能算是吵架。
昨日之敵，今日之有友。
哈利路亞老師站起身。
「請務必。下一次我會好好地努力向讀者傳達原作的魅力的~」
「……你說了呢？」
我笑著說道。
「誒？」
「剛才，你說的話我可好好記住了哦？」
「誒，嗯」
接著，我鬆開手。
並將手揮向廢柴，一擊合掌。隨之響起“啪”的一聲。手有些麻。
像是要包住那股熱意，我緊緊握住了拳頭。
「那麽那麽，穗積老師~“放課後，與身著製服的你”的漫畫化就由我來負責了哇。超級有趣的，你就好好期待吧」
那是非常有魅力的、
如夏日陽光般絢麗的笑容。
我明明都已經決定了，卻還是忍不住想去回應那份笑容。想去抓住她的手。即便如此，我還是忍耐著，說道。
盡可能，裝模作樣地說道。
「話說回來，廢柴，我有聽到傳聞誒」
說是傳聞，其實是托雙夜編輯調查的結果。
「嗯？ 什麽呀？」
「你，為了這次比賽，自出道以來首次打破了截稿日期對吧？」
「啊嗚。這個是，那個~是在可以挽救的範圍內哦？ 幾個小時而已」
「在那幾個小時裏，你的責任編輯心裏一定滿是悲傷吧」
「嗚嗚」
「還有，拒絕了新的工作。而且還是超大牌遊戲公司賭上公司命運的大ip的角色設定？ 那種，不是可以在業界名留青史的大好機會嗎？」
「這，這不是沒辦法嘛。哪怕是天才的我，身體也隻有一副。一天也隻有24小時哦？ 今後要執行漫畫的工作，新工作什麽的」
啊啊，我就知道是這樣。
「所以，我動用原作者權限，將“放課後，與身著製服的你”的漫畫化企劃凍結了」
這就是，我選擇的答案。
「……為什麽?」
廢柴一臉懵逼地呆住了。
接著她馬上振作起來，向我追問道。
「我，我的作品不行嗎？ 不夠有趣？……不夠優秀嗎？」
「你是笨蛋嗎。你可是我自出生以來遇到的第一個真真正正的天才。怎麽可能嘛」
「這樣的話！」
正因為這樣。
「我已經看到“放課後，與身著製服的你”的最棒的漫畫了、讀完了。在此之上的作品，再也不會有了。在這個世界上，除了廢柴以外，沒人能畫得出來。所以我不想將描繪的不如你的低水準漫畫送到讀者的手中」
「等等，等一下。那不就好了。沒有任何問題了吧？ 我不是說了我來畫嗎。因為，我，贏了比賽吧？」
「嗯。你贏了。完勝。但是，我從一開始就決定不管結果如何，都不會將“放課後，與身著製服的你”的漫畫交給你來畫」
伴隨著我的話語，大顆的淚水從廢柴的眼中滑落。
「……啊，誒？」
流過白皙的臉頰，眼水從下顎流落。
勢頭不斷加強，一開始的小顆淚水轉眼越來越大。
我第一次看到，廢柴的身體如此顫抖。扭曲的表情讓人揪心，所以我緊緊地、緊緊地抱住了她那柔弱的身體。
接著，她釋放的劇烈情感，讓我也為之而震。
襯衫被靠在身上的廢柴的淚水所染，胸口有些灼熱。
「為什麽要這麽說啊，完全不明白！！」
「因為你不是該被這部作品絆住腳步的人。不該止步於此啊。你要成為向更多的人，送去更多作品的人」
更多更多。
比今天更努力，不斷向上攀爬吧。
因為你有這樣的資格、條件以及才能。
你可沒有時間陪著我哦。
漫畫化這種困難的工作，隻會大量地奪走本就繁忙的廢柴的珍貴時間。會蠶食掉她的可能性。
這一周裏，你都沒有好好睡過覺吧。
眼睛這麽紅，還有黑眼圈。本來就瘦弱的身體現在看上去更是顯得孱弱。
這樣下去，不久的未來就會迎來極限。
期盼著“大家一同歡笑“的happyend的我，沒法去選擇那樣的道路吧。
因為從一開始，從見麵的那個瞬間，說著喜歡我的作品的她、廢柴、也在“大家一同歡笑”的那份名單裏。
所以，我不得不做出決斷。
「行了，那種事情」
「不行。不行的吧」
「為什麽，穗積老師~要說這樣的話啊。從出道以來不斷地努力，花了大把的時間，這不是我們好不容易才抓住的機會嗎」
「嗯，是呢」
「……我想要描繪穗積老師作品裏的大家」
至今為止，我們編製了許多的故事。
和廢柴一起手忙腳亂地創造出孩子們，將他們培育長大。可惜的是，他們中的大多數都沒能被我們帶到我們所期望的場所。
「直到最後，我都想要見證這個故事啊」
「嗯」
「所以，必須要賣更多，傳達到更多更多、更多人的手中。為此，我要、我要」
「所以，我才希望你聽我的話」
啊啊，可惡。因為抱著她，雙手被占據，沒法擦眼淚啊。視野開始扭曲了啊。臉頰變得濕潤，變得灼熱。明明沒有在哭啊。
二人的聲音被同樣的熾熱所染、所動。
「這種話，我隻說一次，你聽好了？ 就像你是我的粉絲，我也是廢柴、不、是插畫師pop☆corn的粉絲哦？ 我可是非常喜歡你所創造的作品哦？ 所以，希望更多的人可以看到。很棒吧，最棒了吧，我要將這些話告訴那些尚不知曉的人。為此，比起這部作品的漫畫，你有更應該去做的工作不是嗎？」
「……才沒有，對現在的我而言，沒有更想做的工作」
「好好聽話」
「不要、不要！」
「原作的插畫今後還是會一直拜托你的。我可是很期待的哦。今後也兩人一起讓原作大賣吧」
「唔、誒誒誒誒——」
之後，廢柴在我的懷裏哭了。
像孩子一樣，哇哇的。