雖說距離真正的春天還久得很，此刻依舊下起不合時節的風雪。
前幾天相較之下宜人的天氣就像一場謊言，如今視野中隻有風和雪。
「真是的，拜托饒了我吧。幹勁都沒了。」
完全沒有防備雪患的道路因為這場意外的降雪，交通完全癱瘓。
即使如此，他依舊順利抵達現場。因為隻有這一天，他說什麽都想親臨現場。
如今這個世道，就算不必特地親臨現場，也有很多確認的方法。
即使如此，他依舊堅持前往，隻是純粹想體驗那股成就感。如此而已。
他萬分謹慎地往前，小心不被積雪絆住腳，最後終於抵達目的地。
「哦哦。」
他原以為在這個大雪天之中，不會有多少狂熱的人前往現場，沒想到除了自己，意外有非常多人聚集在此。眼見此景，他鬆了一口氣。
既然有這麽多人，活動應該不至於因為天候不佳而中斷。
天氣越來越惡劣，已經不能用天空的明亮程度來判斷時間了。
但每個人還是屏息等待那一瞬間──早上九點的到來。
按照表定時間。那張布幕如文字所示，被揭開了。
他咽下一口唾液，手裏緊握一張紙片。
接著──
「有了……」
以時間來說，隻有短暫的十幾秒。
白色的布幕被揭開後，底下是一塊寫滿數字的布告欄。
劍崎康雄在這樣一個地方，隻用了十幾秒，就找到自己的準考證號碼在上頭。
「……呼……」
他原本以為心中湧現的喜悅會更激烈。
以為可能會發出大叫。
但如今占據內心的感受，卻是一股奇妙的成就感，與某種達觀感受。
「這樣就來到起點了。」
康雄接著對了三次號碼，確認無誤後，從口袋拿出手機，然後放在耳邊。
『您、您好，這裏是劍渠……啊！』
電話響了一聲就接起來的人跟康雄不同，顯得非常緊張，不隻講電話吃螺絲，還把話筒弄掉了。
康雄聽見從話筒另一端傳來的誇張碰撞聲，反射性將手機從耳旁拿開。
「……喂，冷靜一點。你怎麽比在現場的我還緊張啊。」
康雄一邊聽著話筒另一端的道歉聲，一邊有些得意地開口：
「我考上了喔。早稻多的政經。」
說完這句話的瞬間，對方再度發出無法把手機放在耳旁的巨大騷動。
「喂喂，拜托冷靜一點啦。你叫成這樣，反而會讓我很冷靜。外麵是暴風雪耶。」
康雄說著，仰望貼有一般入學考合格者榜單的布告欄。
「對。嗯。雪這麽大，我馬上就坐電車回去。應該會誤點得很嚴重，但至少多少有在動。嗯。對啊，這個真的是最低標了。」
康雄的視線離開布告欄，接著回頭望向東京都內這間難考的私立大學──早稻多大學的大講堂。
要不是現在置身風雪之中，屋頂上的積雪看起來是不是就會稍微奇幻一點呢？
不，應該不會吧。
因為康雄不會來就讀他以第一誌願報考並且合格的早稻多大學。
「好了，有事我會再聯絡，但反正我會先回家，可以幫我熱好洗澡水嗎？我現在已經快凍死了。嗯……咦？喂喂……」
聽見透過話筒傳來的聲音，康雄不禁苦笑。
「已經太遲啦。這不是我們一開始談好的嗎？我可是做到了喔。所以這次輪到你了。」
電話的另一頭是哭泣聲。
但並非喜極而泣。
而是悲傷。
就某種意義來說，這樣的反應也在意料之內。
因為──
「我已經決定要挺身而戰了。這麽一來，我就實現了你開出的條件。現在換蒂雅娜你了。」
※
「喂，威廉。我有一件事想問清楚。」
「什麽事？」
那一天，康雄從奧登遺跡前往死者之地，這麽問威廉：
「我說什麽都得死嗎？」
「我不懂你這麽問是什麽意思。」
「……我從萊雅這邊聽說了。柯爾和貝緹莉彩說到底，都是為了防止死者的世界滿溢。我不是很明白確切的狀況，但我猜現在死者已經太多了，多到死者之國無法容納。我是不清楚柯爾的做法，不過貝緹莉彩?海拉想讓死者滯留在生者的世界，直接讓生命進行循環。這是我的看法。」
「嗯，你的解讀大致上沒錯。」
「那你的目的又是什麽？從你一開始說的話來判斷，我覺得你想把我跟和香拉來這個地方。感覺如果不先死掉，就沒辦法幫助你達成目的。可是我現在使用『門閂』來到這裏了。這樣難道不行嗎？」
「……」
「貝緹莉彩利用門閂，把大量的禊送到生者的世界。實際上也很精準地挑選死者，然後放出來了。既然這樣，要逆向操作也行吧？」
威廉思索了好一陣子，最後伸出沒有拿著提燈的右手，立起三隻指頭。
「有三個問題。首先，距離死者之地不堪負荷，生命流動無法再循環，已經沒剩多少時間。就算你經由門閂來到這裏，現在也沒辦法自由行動吧？你從剛才開始，就一步也沒離開過自己現身的地方。這樣根本派不上用場。另外，如果要等你成長完全，別說死者之地會不堪負荷了，貝緹莉彩的計畫也會先達成。」
「……原來如此。那最後一個呢？」
「凡是有生命的人，都無法抵達逝都。」
「逝都？」
「就是讓死者之地發揮其作用的生命循環係統的中樞。隻有這件事無法改變。隻要你維持活生生的軀體，就無法穿越死者之門。以現狀來說，生命循環除了由你們直接憑吊，沒有任何穿越逝都的辦法。不過地球和安特?朗德都增加太多死者了。死亡來不及消化，結果開始停滯﹑侵蝕生命。柯爾和貝緹莉彩希望維持係統，想辦法提升效率。」
「……那你呢？」
「我想破壞生與死的循環係統。和想維持現在的狀態並提升效率的柯爾、貝緹莉彩，算是目的完全相反的對立狀態。」
「破壞之後會怎麽樣？難道你想說，人就不會死亡嗎？」
「我才不管那麽多呢。」
「啊？」
威廉突然說出不負責任的話，讓康雄瞪大了眼睛。
「現在死者不是沒辦法順利重生嗎？要是你破壞了那個重生的係統，才真的是莫名其妙。」
「我什麽時候說過生命循環就是『重生』了？」
「什麽？」
「沒有人知道憑吊之後會變成什麽。逝都的係統確實是淨化靈魂，使之重獲新生。但根本沒有人死了之後，下次還會是人的保障。」
威廉的赤瞳發出更強烈的紅光，那張笑臉顯得非常瘋狂。
「這樣很討厭吧？不管積了多少陰德，死了就沒了；不管幹了多少惡事，死了就自由。怎麽能允許這種事呢？既然能夠循環，那我希望可以留下刻在靈魂上的業報，也應該被留下……所以……所以我才會脫離係統。利用燈火，獲得了這盞提燈。獲得了蒙騙死亡，掌握生命麵具的力量。」
康雄對「麵具」這兩個字有印象。
那是萊雅說過的話。
柯爾是燈火。貝緹莉彩是女王。而──
「亞爾克指的是你嗎？」
「那隻是逝都的死者們擅自這麽叫罷了。是我為數眾多的其中一個名字。柯爾和貝緹莉彩也是他們隨便報上的名號。我的……我的名字隻有一個，就叫威廉。取名的人雖是個爛得無藥可救的人渣，卻是我最愛的親人。劍崎康雄，我告訴你，我信不過啊。說自己再也不想生而為人的人。碰上不如意的事，碰上糟到不能再糟的壞事，難道不會想要對促成這種局麵的人複仇嗎？這樣的人要是變成蛤蠣會怎樣？明明不想活了，卻想變成『其他生物』，簡直笑死人了。你不這麽想嗎？」
「抱歉了，我沒對人生那麽絕望過。因為我生長在日本──生長在上班族的家庭之中。以世界水準來說，算是相對有福氣的人了。」
「說得也是。你比我以人類的身分降生時，還要有福氣多了。不過這根本無關緊要。不管怎麽樣，我都想破壞以這個生命循環為前提的係統。我想見識破壞之後會是永遠還是停止。所以了，劍崎康雄。」
威廉一口氣來到康雄麵前。
來到幾乎感受得到氣息的距離，一看見威廉那隻赤瞳的光輝，康雄因為恐懼，忍不住想退後。
「你動不了吧？因為你被生命綁住了。你這樣無法成為我的同伴。隻要你還擁有生命，就無法和我一起戰鬥，也無法對我兵刃相向。」
「啊……」
威廉將提燈對著在康雄身旁無法轉向、從頭到尾隻能麵對逝都的萊雅。
「你……你幹嘛……！」
「貝緹莉彩的門閂太礙眼了。硬要說的話，我想拉攏的是優秀成長的活體靈魂，所以她的門閂對我而言，隻是扼殺新芽的障礙。我有我自己的『門閂』就夠了。就是因為有你這種雜碎，康雄才會有奇怪的誤解。」
「亞、亞爾克！你想幹嘛……」
「有什麽好怕的啊？區區一個死人。你本來就是個普通的禊。隻不過是個生前的人格碰巧複蘇，屬於貝緹莉彩眾多悲哀鑰匙串中的其中一把鑰匙。你隻會危害康雄他們。給我離開翔子?帶刀。」
「等、等等……」
萊雅的哀號被提燈的光蓋過。
提燈中的紅光直撲萊雅的左眼。
康雄的視線無法從威廉身上移開，在這樣的狀態下，他看到有某種東西在視線角落彈開，接著同一方向傳出腳踩著濕潤沙子那樣的細微腳步聲。
萊雅開始往前走。
「……萊雅……」
康雄望著那道背影，發出既非哀悼、惜別，也非憤怒的聲音。
然而萊雅──已死的她再也沒有回頭了。
「沒有比脫離逝都還要悲哀的禊了。因為已經脫離勉強還在運作的循環，她隻能回到隊伍的最後方重新排隊。不知道她下次什麽時候才能抵達逝都了……」
威廉隻目送了萊雅的背影一瞬間，視線馬上回到康雄身上。
「如何？反正崩潰就在眼前了。死很快就會倒灌到生的世界。在事情變成那之前，你不賭賭一絲可能性，拯救像她那樣哀悲的靈魂嗎……你不想見證生與死新的定義出現嗎？」
有生，也有死。
死後，逝都就像康雄和其他魔導機士做的那樣，以跟憑吊同樣的力量讓生命循環。
但如果這樣的機製已經來到極限，接下來會發生什麽事呢？
情報實在太少了。
康雄的力量實在太弱了。
現在康雄還沒有足夠的腦容量能回答威廉的提問。
「……我現在覺得貝緹莉彩的方案比較合乎現實。也能理解讓礦坑紅髓玉滲透各國的做法。因為這麽一來，憑吊死者的工作就能交給國營事業代勞了。逝都的負擔也會降低吧？」
「如此拖延，根本得不到什麽。」
「我更覺得全盤否定古老的東西，自以為有一番作為也不是好事。」
威廉和康雄劃下兩條似乎在哪個地方聽過，卻又陳腐的平行線。
「興致都沒了。我沒辦法讓你移動，也沒辦法殺死來到死者之地的人。唉……日本的年輕人因為社會僵化的緣故，變得有夠保守。」
「你也一樣是人吧。那就諒解有些人希望維持原樣的心情啊。」
康雄若無其事地說完，威廉竟露出出乎他的意料般不敢恭維的表情，就這麽盯著康雄看。
康雄隱約覺得，從那隻血紅的左眼感受到的殺意消退了。
「我說了什麽奇怪的話嗎？」
「……是很奇怪。因為我從還是人類的時候開始，就一直被人罵惡魔，一路被貶低到現在。沒想到成了這副模樣之後，才被當成人類對待。」
「我好歹也是考生。自認理得清談話的脈絡。既然你以前是人，現在把你當人類應該沒什麽問題吧？」
「的確是。畢竟沒有人明文規定。死者也是人類嗎……哈哈。」
康雄不明白有什麽好笑。
威廉勾起愉悅的嘴角，接著做出意外的行動。
「康雄，這個交給你吧。」
威廉從左手拿著的提燈中，取出其中閃閃燃燒的煤炭，直接塞到康雄的手裏。
那隻手是康雄來到這裏之前，牽著翔子的那隻手。
盡管康雄慌亂，卻不敵威廉的力氣。
塞到手裏的煤炭像拳頭那麽大，雖然發出不祥的火光，卻完全感受不到一絲熱能。
「你仔細看看吧。」
威廉的手抓著康雄握著煤炭的那隻手，舉到他的視線高度。
這時候，康雄看見了。
燃燒的煤炭就像受到憑吊的禊那樣，緩緩崩解成煤灰，最後掌心留下一支發出金光的筒狀小物。
乍看之下很像運動比賽的裁判掛在脖子上的哨子，但仔細一看，會發現那東西小雖小，形狀卻像角笛。
「聖劍路特伯格。聖杖瑪烙。聖弓波摩納。這些都是人們相信靈魂會從死者之國黃泉回歸（複蘇），而取名的聖具。然後這是最後一個。聖笛索拉南。」
「索拉南？」
這也是萊雅曾經說過的名詞。
但別說蒂雅娜，費格萊德和蓋烏斯也沒聽過。
或許是疑問寫在臉上了，威廉不懷好意地再度說出令人匪夷所思的話。
「日本也有盂蘭盆吧？我聽說索拉南會在那個時候使用。」
「什麽意思啊？」
對四位祖父母都健在的康雄來說，盂蘭盆就隻是一段在暑假期間會弄得很混亂的時期。除此之外沒有別的意思。
但既然威廉這麽說，一定有什麽意義吧。
「等你回到奧登，在『門閂』關閉前吹吹看。這麽一來，英雄一定會回到他應該存在的世界。」
當威廉說完這句話，康雄的周圍突然卷起黑色的煤。
照理說，應該已經空蕩蕩的提燈內，湧出某樣東西，傳出宛如小昆蟲振翅發出的惱人聲響，接著連應該站在康雄麵前的威廉都從視野中消失了。
「我期待下次見麵時，能得到各方都是正麵的回答……」
下一秒，康雄感覺得到這次自己的意識清晰到無法跟軍事博物館時相比，他就這樣在雪花球前睜開了眼睛。
他保持著和翔子牽手的狀態。
兩人的手心之間有一支金色的小笛子。康雄放開翔子的手，拿起笛子含在嘴邊，吹出涼爽、靜謐又嘹亮的美麗音色。
聖笛索拉南。
在康雄想起他在混沌的死者之國得知它的名字之前，圍繞著雪花球、宛如閘門塔中的星星漩渦，就在他們兩人麵前碎裂，雪白的世界開始扭曲，身在其中並固定著姿勢的英雄也開始扭曲。
接著──
「「咦？」」
英雄在他們麵前被釋放到天空中。
對康雄和翔子而言，那是一片已經看慣的天空。
是白天的所澤航空公園上空。
「應該存在的地方是這個意思嗎？」
英雄被釋放到所澤天空後，似乎在瞬間掙紮了一下，但當星星漩渦中碎裂的碎片殘骸都消失時，他們看見的光景也跟著消散，之後就不知道英雄的行蹤了。
「康雄、翔子，你們沒事吧？」
他們雙雙回頭，望向戰戰兢兢詢問他們的人。
一回過頭，蒂雅娜、和香、費格萊德以及蓋烏斯都驚訝地張大眼睛。
「翔子……！」
「翔子姊姊，眼睛！你的左眼！」
蒂雅娜跟和香紛紛上前，見了翔子的左眼後，喜出望外地笑了。
康雄則是牽著翔子的手，就這麽看向翔子的臉。
「……還是有點紅耶。」
不知是不是因為疲勞，翔子的眼睛有些充血。
但也隻有這樣。
之前無論用什麽手段都遮不起來的黑色火焰，現在已經消失無蹤了。
※
至於後來，情況簡直是一團亂。
翔子身上已經完全沒有禊的氣息，左眼也回到原本的顏色。
因此也失去了依存在萊雅身上的俄裏翁之力還有其餘超人般的力量，不過小花對待翔子的態度依舊沒變，因此證明了操縱鱗象的能力完全是翔子本身的才華。
至於巴斯可嘉德，則是為了出現在奧登的十二名日本人吵成一團。
在奧登觀測到的魔導異常，最後是以他們來到安特?朗德時產生的異常結案。但要用閘門塔將十二個人送回日本，需要一筆非常龐大的費用。
而且說到底，除了和香，其他人根本沒有自己轉移到異世界的真實感受，要讓這些人理解，也需要一段時間。
以結論來說，康雄是將近一個月之後才回到日本。
由於已經達成把禊從翔子身上抽離這件最重要的任務，所以蒂雅娜先將翔子送回日本了。
就在約定好的第七天，剛好一周。
到這裏為止都還好，但為了確保將剩下的十二個人送回去的預算，他們不得不公開康雄的存在。
自動在境內瘋傳的「蓋爾戴特的聖者」，從聖劍覺醒的遺跡中帶回新的聖具，讓霍斯特羅興奮得就像一場祭典，彷佛禊的問題已經完全解決一樣。
盡管他們隱藏了聖者是勇者英雄的親生兒子，卻有不少人因為他們都是可能拯救世界的存在，而單純將兩人連結在一起。
然而好死不死，列歐尼德編列了一筆預算，以基金的形式捐贈給這位「聖者」，接著再行挪用，全數充當十二人份的轉移費用。
使用閘門塔進行一個大人的來回轉移作業，需要雷斯提利亞百分之三的國家預算。
當然了，他這個舉動並不是打算全以捐款形式籌措十二人份的金額，而是想以這個捐款為軸心，以國營事業設立「聖者支援基金」，收集更多先行投資的資金。
見到這種根本是國家發起的詐欺行為，就算蒂雅娜再怎麽通情達理，也不禁困惑。
但事實上，康雄覺得能短短一個月就回到日本，已經是奇跡了。
弄得不好，就算他直接被捧成國家英雄也不奇怪。但阻止這個狀況的人，就是列歐尼德和克羅尼家。
在康雄差點被捧為巴斯可嘉德的國家英雄前，列歐尼德放出假消息，假裝康雄已經出國，踏上討伐禊的旅程了。
雖然康雄覺得都大手筆搞捐款、設基金了，還搞這套。但現實問題是康雄並沒有街頭巷尾瘋傳的那些能力，也沒有任何手段能根本解決禊的問題。
既然如此，巴斯可嘉德就一邊公開進行支援，一邊讓聖者周遊列國，這樣短時間內對巴斯可嘉德來說比較有甜頭可拿。
列歐尼德的作業和「聖者發祥地」──也就是要塞都市蓋爾戴特的魔導機士費格萊德有很深的關係。用於聖者之旅的鱗象小花，現在也被當成聖獸了。
當然了，康雄並沒有踏上旅程，他在巴斯可嘉德的閘門塔目送包括和香的十二名日本人回去後，在克羅尼家的安排下，前往雷斯提利亞，使用自己的回程費用，經由閘門塔回到日本。
和雙親一個月不見，重逢卻是無比尷尬。
畢竟英雄本應盡到護衛的職責，事實上卻根本沒能抵達安特?朗德，直接遭到遣返。
圓香則是想起自己三十年前轉移的原因，同時察覺和香下落不明也是基於同樣的道理，精神大受打擊而住院。這些因素層層累加之下，如今家中彌漫著一股非常微妙的氣氛。
和香偷偷訓練魔法這件事，也成了父母間爭執的小火種。
此外更不用說，因為公車事故而下落不明一個月的人們，竟然在某天夜裏突然出現在航空公園，造成了世間些許恐慌。
由於和香也是下落不明的人之一，劍崎家數次受到媒體強硬的采訪攻勢。
回學校上課也是困難重重。
預料之外的一個月休學，加上那件公車事故的影響實在太大，康雄跟和香也無法順利回到學校。最後他們周遭生活穩定下來，是在康雄六月結束安特?朗德旅程後的三個月，也就是九月底的時候。
當周遭的反應總算不再那麽激烈時，康雄和蒂雅娜卻開始頻頻起衝突。
「和香！你又把浴缸的熱水凍起來了！你搞什麽鬼啊！」
「對、對不起啦！其實我隻是想用氣霧魔法而已！」
這天的家庭會議在和香洗澡時，把浴缸的熱水整個冰凍起來開始。
和香獨自學會炎之轍魔法，後來完全沒有反省，應用了她在巴斯可嘉德期間向費格萊德和蓋烏斯詢問的各種魔導基礎，擅自勤奮地進行魔法訓練。
不管圓香、蒂雅娜或哈利雅說什麽，她都聽不進去，最後獨自學會了凍結和電擊魔法。
「我才想說禊不會再來了，結果你以為你這三個月來破壞了多少東西啊！客廳的燈、浴缸，甚至連庭院的樹都被你凍到枯死！你給我差不多一點！」
「我都道歉了嘛！」
康雄一邊聽著這對母女的爭吵聲，一邊被迫隔著客廳茶幾，坐在雙手交叉在胸前，一臉嚴肅的蒂雅娜麵前。
「要我說幾次都行，我反對。我無法接受。我不會再讓雷斯提利亞和巴斯可嘉德跟劍崎家扯上關係了！康雄你就在日本過著安全的生活吧！」
「我不是都說不行了嗎？我跟你說過了吧！我在奧登跟威廉說了什麽。」
「我就是聽了才說不行！話是那個威廉說出來的，相信的人才有問題！不管怎麽樣，今後安特?朗德的問題，必須由安特?朗德的人自行解決。聖者康雄現在也在安特?朗德的某處，默默地跟禊戰鬥，拯救眾人。這樣就好了！」
「才不好！我有整整一個月的時間都在巴斯可嘉德露臉耶！結果現在卻藉口待在日本，就這樣淡出，那豈不是背叛那些來依靠我的人嗎！而且巴斯可嘉德會以詐欺罪被起訴喔！」
「是那些擅自抱著期待的人不好！那些人就跟以前的我一樣，完全不顧康雄你們的想法，抓住你的善意，最後要求隻會越來越過分！不管是雷斯提利亞還是巴斯可嘉德都不例外！安特?朗德不可以再依賴外來的英雄了！」
「我就叫你聽我說話啊！我又不是對每個人都會伸出援手……」
「康雄你有其他應該伸手接納的對象吧！你給翔子回答了嗎！」
「現、現在跟帶刀同學的事無關吧！」
「有關！你與其插嘴安特?朗德的事務，還是先解決身邊的懸案吧！」
「和香，小川先生寄冰淇淋禮盒來給你嘍。」
「英雄，請你不要說那麽悠哉的話，跟我一起說幾句呀！」
「咦？啊……啊～那個，康雄，我放個馬後炮，當勇者很麻煩喔。」
「我知道啦！」
「……康、康雄，我問你。」
「怎樣啦！」
「你真的……真的沒有看吧？我放在雷斯提利亞的帶子……」
「……沒有啦。我忘記這回事了。你就相信我吧。」
「嗯，那就好，沒看就好。嗯。」
「英雄！請你不要重提會讓康雄想去安特?朗德的話題！」
「可是我很在意啊……」
從安特?朗德回來後，經圓香提點後，英雄也想起自己轉移到安特?朗德時的事，但對他來說，卻形同想起一段黑曆史。
高中時的英雄向往著成為電影導演。
他把學校影像研究會──簡稱「影研（eiken）」的攝影機帶到校外，一個人四處拍攝。
當時他為了拍攝山林風景，偏離山路，走進禁止進入的區域，結果腳一個踩空，從懸崖摔下來，就這麽轉移到安特?朗德。
那時的英雄除了帶著攝影機，還有長期攝影用的口糧、帳篷，以及攝影用的小道具。此外甚至還帶著寫腳本或指導演員時用的國語辭典和發音辭典。
安特?朗德的八厘米影片技術之所以如此普及，以及很多人過分擅長日語的現狀，全都是英雄少年時的夢想促成的結果。
另外這是雜談，多數武機之所以會和手槍的構造相同，是因為這時的英雄迷上了西部片，在帶過去的小道具中，有一支模型槍的關係。
「不，這跟老爸留在那裏的帶子無關，我就是要去安特?朗德！」
「不行！算我拜托你，請你放棄吧！」
「和──香──！為什麽洗好的t恤焦黑了……！」
「因……因為我們家沒有乾燥機嘛。所以了……」
「和香──！」
「對不起對不起！」
「首先，蒂雅娜！你不是說過要在我身邊一起戰鬥嗎！那個約定要怎麽辦啊！」
「啊……什……那、那是因為……那個時候在翔子麵前……我那個時候沒想到事情會以那種方式解決，所以順勢就……！」
「但那不是謊話吧！」
「康、康雄，你靠太近了！你……你先走開！」
「哎呀，我去跟翔子姊姊告狀吧～」
「和香！我的話還沒說完！」
一點都不緊張。
這麽沒有緊張感，實在難以想像這家人曾因為異世界的事務，陷入生命危險中。
這一切或許是因為康雄從安特?朗德回來之後的這三個月裏，安特?朗德沒有任何動作，禊也沒出現在日本的關係。
影響最大的，是蒂雅娜徹底要讓劍崎家遠離安特?朗德的各種問題。
蒂雅娜一開始的立場是召喚英雄前往安特?朗德，如今已經完全轉換成保護劍崎家了。
「可是啊，如果威廉他說的話是真的，那不是會造成無法挽回的後果嗎？這次是剛好和香的夥伴裏，沒有能策動日本輿論和情報的人。如果以後日本像安特?朗德那樣開始出現禊，絕對沒辦法馬上有應對手段。既然這樣，我從已經對禊比較了解的安特?朗德那邊守候事態的進展，等到有萬一的時候，不是比較容易保護日本嗎？」
「這個……是這樣沒錯……」
「你剛才搬出帶刀同學的事來壓我，可是我覺得就算是為了保護她，我更應該去安特?朗德擬定將來的對策。我先聲明，我可不是想逃避大學考試。之前那一個多月留在安特?朗德的時間，讓我找到了我將來真正想做的事了。我要從安特?朗德守護這個世界。我不像和香那麽厲害，可是我這三個月也不是什麽都沒做。上次我碰巧在路上遇到被速克達撞倒的孩子，我用五秒就完全治好那孩子的傷，然後用電擊魔法抓到犯人了！」
「你幹嘛若無其事做那種會上新聞的事啦！」
蒂雅娜仰天長嘯，英雄則是有些尷尬。
「康雄，美國電影裏也有演，就算你有了特殊能力，想用來造福世界，也一定會碰上極限。你一定會碰上無法拯救別人的悲傷！」
「英雄你別來亂了，請你快點把冰淇淋冰進冷凍庫裏！那是人家送的禮物吧！」
過往的勇者始終抱著小川送來順便問好的禮品，傾聽蒂雅娜和康雄兩個人的爭吵，但最後也隻能沮喪地照著蒂雅娜所說，離開現場去處理那盒冰淇淋禮盒了。
「喂，蒂雅娜！拜托你體諒一下好不好！」
「呀嗚！」
英雄離席後，蒂雅娜重新轉頭麵對康雄，康雄卻從正麵抓住她的手，發出意料之外的悲鳴。
「是我自己想這麽做啊。發生了這麽多事，我想這麽做。我不是本來就有說過，考上大學之後要去安特?朗德嗎？現在隻是稍微提早而已啊！」
「那……那個，康雄！可是當時和現在的情況不同……」
「沒錯，我知道情況不同了！可是你不是也說了嗎！你說我是獨當一麵的戰士了！」
「我……我是說過，但那是順著當時的氣氛啊。我是沒有說謊，但這兩件事不能混為一談……」
「我使用魔法的技術的確還不如和香，可是我有在鍛煉身體，每天也會自己在學校進行晨練，我現在可以連續唱三個小時的憑吊之歌！拜托你啦，蒂雅娜！」
「那個……康雄，我知道了。我都知道了，你先放手……」
「而且還有索拉南啊。我覺得隻要我拿著那玩意兒，就斬不斷跟威廉的緣分。」
「那種東西趁著收不可燃垃圾那天丟掉就好了！」
「要是真的那麽做，那家夥更會氣得跑出來啦！我現在不覺得自己贏得了他。」
「總、總之就是不行！我說不行就是不行！還、還有，你的手……握太久了。我……已經了解你的心情了，你先放手……」
「……人家都說不行了……你還握著蒂雅娜小姐的手一直逼她。阿康你在幹嘛啊……」
「啊……我剛才在那邊碰到翔子……我是不是不會挑時機？」
「「啊……」」
當這場爭吵如火如荼時，哈利雅帶著翔子走進來，立刻明顯地促成誤會，翔子的左眼雖沒有噴出火焰，頭上卻幾乎長出看不見的角。
如此和平的日子就這麽持續。
十月中旬，就在禊、安特?朗德，一切的一切即將淡化的時候。
在這個白天日照時間明顯變短的時候，和香就讀的北平國中有學生表示，附近有可疑人士出沒。
那是個惡質的隨機砍人魔，專挑人少的夜路攻擊人。
警察加強了警戒，康雄等人也一邊跟著提高警覺，一邊生活。但就在某一天，這件隨機砍人事件出現了受重傷的被害者。
不幸的是，被害人是值勤警戒的警察。
這次的犯案地點有較多路燈，附近的店家也設有監視攝影機。在這樣的地方犯案，讓人忍不住發出冷顫。但最震驚的人，是看到新聞的所有劍崎家相關人士。
新聞報導了隨機砍人魔的情報，也就是是受害警察巡邏地點附近的影像，影像拍到一名異形男子從黑暗中現身。
新聞說那是案發現場附近的光源位置關係，犯人的身形才碰巧變得一片漆黑。但劍崎家、魔導機士們還有翔子都一目了然。
那是禊。
單槍匹馬，突然就現身了。
安特?朗德那邊沒有任何可疑的報告，也沒有人見到貝緹莉彩或威廉的影子。
野生的禊出現在日本。
這件事實令劍崎家很是震驚。
威廉?巴雷格所說的話，該不會是事實吧？
這樣的疑惑瞬間增加。
當然了，這個禊是威廉為了煽動劍崎家的不安，而放出來的可能性並不是零。
雖然不是零，見到日本又成了禊出現的環境，這讓劍崎家和帶刀家再度點燃警戒的燈火。
警戒了一個星期後，發現那個禊並將之擊退的人，是下班回家正好遇上的英雄。
他根本不必召喚路特伯格，隻用簡單的格鬥技和單純的魔法，就讓禊無力化。接著隻要唱出康雄他們教的憑吊之歌，要憑吊一個禊，對英雄來說一點也不難。
英雄持有從死者之國誕生的聖具路特伯格，既然打倒禊的人是他，也就無法得知那個禊屬於哪個世界，不過就在英雄報告他打倒那個禊的當天，劍崎家找來翔子和哈利雅，召開家庭會議。
每個人的表情都一樣嚴峻。
「我還是過去吧。」
沒有人持反對意見。
「我不知道自己能做什麽，可是果然有什麽事情正在發生。我想去安特?朗德，跟那邊的人交換情報，做好將來日本出事的準備。如果沒事就算了。可是如果現在事情已經快發生，那我……」
「阿康……」
不安的翔子小聲地開口想說些什麽，卻又馬上閉起嘴巴。
那段和康雄一起在安特?朗德旅行一周的記憶，阻礙著總是優先理性、良知的翔子出聲。
因此──
「我有一個條件。」
蒂雅娜代為開口。
「康雄你說如果沒事就算了，但到時候，你等於是完全放棄了在日本的生活。你的故鄉是日本。你不能搞錯這一點……所以……」
這整件事或許就像繞來繞去，結果依舊在一條死路中繞遠路一樣。
即使如此，在抵達終點前的路途，對劍崎家、對劍崎康雄、對把異世界的問題帶到他麵前的蒂雅妮絲?克羅尼來說，都是不可或缺的遠路。
「請你考上大學。請你堅守自己在日本社會的基礎。隻要做到了，到時候……」
蒂雅娜麵對著康雄，這麽說道：
「聖者康雄，我會帶你前往安特?朗德。」
※
以康雄過去的成績來說，考上早稻多大學是一大創舉。
因為他升上高三後的成績，就連低早稻多兩個偏差值等級的大學，也都是c判定。
但後來他跨過安特?朗德和公車事故的種種，努力在這麽短的時間內，讓實力連升兩級，蒂雅娜和翔子都坦率地誇獎他了。
這段時間，他也勤於訓練魔導和魔法。
雖然還是老樣子，隻會用治療魔法和電擊魔法，即使如此，根據哈利雅的說詞，給他的評價已經上升到比剛進騎士團的菜鳥還好了。
這麽一來，康雄就算是做好前往安特?朗德最基本的準備了。
「……」
康雄從最靠近大學的高田馬場車站搭乘下行電車，車廂裏意外沒什麽人，電車速度雖然不快，途中卻沒有因為下雪而臨時停靠，隻比平常晚了三十分鍾抵達所澤車站。
當他下車的時候，原本猛烈的風雪已經停止，風也不再吹了。
康雄一邊祈禱住家附近的道路別積太多雪，一邊走出剪票口。
「……歡迎回來。恭喜你了。」
接著在那裏跟等待他的翔子撞個正著。
「對不起，我想說回去之後再通知你。」
「嗯。我從和香那邊聽說你應該會這麽打算。」
「……這樣啊。」
雙方撐著各自的傘，走在寂靜的住宅街道上。
「放心吧，我不會阻止你。」
「……」
「因為這是打從一開始就決定好的事嘛。考上大學之後，你就要去安特?朗德……」
「……嗯。」
「要去巴斯可嘉德？你讓人家做了很多亂來的事吧？」
「起點還是雷斯提利亞。最後我想在蓋爾戴特一邊跟雷斯提利亞還有巴斯可嘉德交換情報，一邊借助費格先生和凱特麗娜小姐的力量。」
「這樣啊。也是啦，對新上任的蓋世英雄先生來說，要是過度偏向單一勢力，最後會起衝突吧。」
「還不曉得。這隻是我單方麵的想法，還不知道蒂雅娜的媽媽和列歐尼德先生怎麽想。要過去之後才能實際調整。」
「也對。而且事實上，距離你過去也還有一段時間……你要休學是吧？一入學就休學，簡直就是勇者。但再怎麽樣，你還是會參加開學典禮吧？」
「老爸拜托我一定要參加。」
「那……最慢還有兩個月出發嗎？」
「嗯。」
「……帶刀同學，我……」
「來，這個給你。」
「咦？」
見翔子的側臉顯露一絲落寞，康雄下意識出聲呼喊她的名字，卻被一樣包裝精美的細長東西蓋過。
「嗯？」
「恭喜你考上大學的禮物。」
「……咦？真的嗎？」
「我騙你幹嘛啊？好了，快點打開看看。」
「啊，呃……嗯……這個……是鋼筆？」
「不是喔。雖然是便宜貨，卻是正統的沾水筆。就是要沾墨水壺書寫的那種……因為我聽說安特?朗德的主流是這個。」
「……帶刀同學。」
「阿康你啊，是不是現在見到我了，就急著想給我回覆？」
「唔呃？」
「你的臉上寫著『要是去了那邊，短時間就見不到麵了，快趁現在解決懸案吧』。」
「不……沒有啦，也不是這麽隨便的理由……」
雖不中亦不遠矣，康雄拿著全新的筆，內心慌亂不已。但翔子卻露出雪白的牙齒，笑著說：
「我一輩子都不需要你的回覆喔。因為你不喜歡我，也對我沒感覺吧？」
「……啊……」
「那就算了。因為結果很明顯嘛。所以我不需要你的回覆。」
「……帶刀同學，我……」
「所以……下次換你跟我告白。」
「……什麽！嗚哇！」
康雄的表情因為那句出乎意料的話語慌亂不已，接著一顆雪球就這麽用力砸到臉上。
他急忙拍掉臉上的雪後，發現翔子已經在遠方。
「我要走這邊！再見啦！」
那個十字路口的確是區隔翔子和康雄回家路線的十字路口。
但康雄不知道為什麽，覺得那就像是翔子訣別的證明，因此連追上那道逐漸遠去的背影都做不到。
正當康雄慎重地將稍微被雪沾濕的包裝收進口袋，發現裏頭有一張硬質的紙。
他猜想大概是這隻筆的使用說明書，於是往內部看了一下，這才知道那是翔子手寫的卡片。
『說不定會變成比劍還要強的筆喔。加油吧，新任聖者大人。 翔子』
後來的兩個月，康雄就再也沒見過翔子了。
不管是打電話、傳簡訊還是rope，都沒有反應。就算造訪翔子的家，也被她的父母委婉拒絕會麵了。
※
「感覺事情好像鬧得很嚴重啊。就算我再厲害，也沒料到結局是這樣。和香那件事倒還好。」
「是嗎？我倒是稍微有料到。」
蒂雅娜和哈利雅正在打掃兩人住的金盞花之丘所澤一○一號室。
哈利雅一樣會留在所澤，但蒂雅娜的據點會回到安特?朗德，所以必須把必要的東西拿回去。
「和香還是國中生。身體和心靈都尚未成熟，雖然有才能，膽量卻不夠。至少要等她從這邊的高中畢業……」
盡管蒂雅娜妥協，同意讓康雄前往安特?朗德了，卻堅決不同意和香同樣想去安特?朗德的想法。
因為和香身心都尚未成熟，而且蒂雅娜也找不到能接納不成熟的和香的地方和單位。
「嗯，這我有同感……但翔子那樣好嗎？」
「什麽意思？」
「沒有啦，我還以為翔子是那種想要一個明確了斷的人……沒想到她會那樣封殺康雄，我很意外。」
「這也沒辦法。翔子和康雄一樣煩惱，這是她曆經煩惱之後得出的結論。我沒有資格多嘴。」
「哦？那我可以說些很政治的話題嗎？安特?朗德的人知道康雄是聖者之後，要是再得知他和勇者英雄的關係，我猜旁人十之八九會有莫名其妙的期待喔。」
「同是蓋世英雄的孩子，是嗎？」
「嗯。是啊，就是這樣。」
「……以後的事情以後再想。俗話說得好，空談未來事，鬼都笑你癡。至少現在站在康雄身邊，和他一起戰鬥的人是我。」
「哦哦，嗯，那就這樣吧。但我倒覺得你之後二話不說超車，才能省去麻煩。」
「我做不到。那有違仁義、人倫。我已經偷跑過一次了。所以今後必須永遠堂堂正正才行。」
「好好好。仁義、人倫啊？好啦好啦。我總覺得好像久違看到少校你最純真的樣子了。」
「是上校多心了吧？」
蒂雅娜聳了聳肩，一邊雙手交叉在胸前，一邊看著牆上日曆的備注。
「以後會越來越忙。沒空想那些多餘的事了。」
「抱歉啦，我鬧過頭了。」
「我還是聽不懂上校你的意思。」
「傻成這樣還真是麻煩。對了，你等一下可以把這個拿給康雄嗎？」
「……什麽東西？這個是一直放在玄關架子上的盒子吧？」
哈利雅遞出的東西，是個又小又單調的木盒。
「我可以打開看嗎？」
「行啊。反正不是什麽了不起的東西。」
蒂雅娜打開蓋子，發現裏麵放著很像手環的東西。
「……上校，這是瑪爾費克的……」
「在閘門塔戰鬥的時候，康雄替我撿起已經壞掉的它。說這是對我來說很重要的東西。能變成刀刃的基本元件全都徹底壞了，不過那個手環是我唯一一件從零件開始親手做的東西。等康雄以後學會使用武機，這玩意兒可以當作魔力傳動裝置。」
「既然這樣，上校你親自交給他不就好了？」
「交給少校你比較有趣啊。」
「……是是是。確實交到我手上了。」
「但話說回來，接下來明明可能會發展成把安特?朗德全境和地球全體卷入的騷動中……沒想到你們每個人都這麽悠哉啊。」
「有幾個這麽從容的人也不錯啊。」
蒂雅娜將瑪爾費克的手環放回盒子中，然後放在腿上歎了一口氣。
「我覺得幸福這種東西，是正因為時代很艱辛，才有去尋找的價值。正因為曆經滄桑……才更該努力充實人生。」
「克羅尼少校，你就是那種嘴上說著大道理，結果一回過神來就孤獨終老的人。小心一點喔。」
「上校你才沒有資格說我！」
蒂雅娜差點忍不住把裝有瑪爾費克的盒子扔過去。
※
「那我們出發了。」
「我會盡量找時間回來。還有，我也會盡快學會聯絡用的魔導。」
新的一年，四月。
在深夜的所澤航空紀念公園裏。
和去年六月踏上旅程時是同樣的時間帶。
英雄、圓香、和香、哈利雅，還有帶刀一家人都來替即將啟程的康雄與蒂雅娜送行。但……
「話說回來……為什麽帶刀同學你拿了行李來？」
這兩個月都無法取得聯係的帶刀翔子背著一個巨大背包，笑容滿麵地站在蒂雅娜身旁。
她得意地挺起鼻子，彷佛訴說他就在等康雄這麽問，接著高舉拿在手中那張疑似獎狀的東西說：
「你可以誇我喔。這個是雷斯提利亞王立大學魔導工學係的合格證書。」
「什麽跟什麽！沒人跟我說過耶！」
驚訝的隻有康雄一人。
帶刀爸媽到底在搞什麽鬼啊？
「因為我請大家不要告訴你啊。就算我再厲害，要去考異世界的大學，還是沒什麽信心。啊，你放心吧，為了搪塞補習班跟高中，我也乖乖考上二橋大學了。」
「……不是，那間大學的等級才不是這種順便的態度就能考上……」
「怎樣啦？你還不是抱著勉強滑進早稻多的心態去考的。」
「嗚……」
一旦戳到這一點，康雄也無法回嘴。
「那、那閘門塔的費用要怎麽辦啊？」
「是列歐尼德叔父出的錢。說是要向翔子致歉，因為巴斯可嘉德過去的種種，將她卷入萊雅的陰謀中。」
「什麽……」
「嗬嗬嗬，為了看你這張大吃一驚的表情，我努力總算有價值了！……還有啊，阿康。」
翔子突然放低音量，來到康雄耳邊悄悄說：
「我啊，可不是什麽心胸寬大的女人，可以容許你跟天秤另一端的女人獨自旅行。」
「我、我才沒把你們放在天秤……！」
「雖然跟蒂雅娜小姐分量相等感覺很不賴，心情還是很複雜。所以我才決定追上你。」
「……！」
康雄求助般地看向翔子的父親浩介，但浩介隻是一臉達觀地聳了聳肩。
「高中畢業後就離開父母的小孩子並不罕見。現在世界有難，我不能阻止想替世界盡一份心力的孩子。翔子，你要對自己的選擇負責，好好加油吧。康雄小弟、蒂雅娜小姐，翔子就麻煩你們照顧了。」
因為這一句話，翔子前往安特?朗德已成了既定事實。
「真、真的假的？」
「真的。」
「是真的。好了，康雄，翔子，閘門塔差不多要開啟了。」
眾人在蒂雅娜的提醒下仰望天空，過去曾見過的星之塔隨即屹立在夜空之中。
他們三人接受雙方父母以及順利考上第一誌願高中的和香送行後，身體就這麽輕盈地往天空飄。
蒂雅娜是一個人。
康雄則是背著翔子漂浮。
「沒想到才過了一年，兒子就變成飛行少年了。」
英雄喃喃說著，圓香卻是狠狠地瞪著他。
「……我隻是想說說看嘛。」
「……康雄，你可能覺得我嘮叨，但你要乖乖聽大家的話，還要注意身體健康喔。翔子，康雄就麻煩你了喔。」
「包在我身上！」
「翔子，那個……你要好好用功，回來再教我魔法喔！」
翔子的母親洋子還是老樣子愛作夢。
「翔子姊姊！蒂雅娜姊姊！哥哥就拜托你們了！要是真的對他大失所望，隨時可以回來喔！」
「好的，你放心！和香你也要保重！」
「謝謝你，和香！到了緊要關頭，我會回老家避難的！」
「啊……看樣子短時間內是不會回來了。算了，路上小心喔！」
當每個人說完各自的道別話語，他們頭上的星之漩渦的聲音也漸趨高亢。
「閘門塔就快開了。」
蒂雅娜的這句話就像信號，星之漩渦的洞口隨之穿透天空。
「好了，我出發了！」
「我會聯絡你們的！」
「英雄、圓香、和香！謝謝你們的照顧！」
上一個時代的勇者靜靜目送著康雄、翔子以及蒂雅娜緩緩升上閘門塔。
（插圖011）
「康雄！」
這道聲音將少年往更高的地方推去。
「你不用擔心這邊的事。身為男人，既然決定要這麽做了，就要確實做到好啊！」
「好！」
就算回答，對方也已經聽不見。
康雄輕輕舉起手，點了點頭，接著朝天空筆直飛上去。
進入閘門塔後，背後的景色便融入星空，接著急速遠去。
少年離開雙親的庇護，以自己的意誌選擇自己的道路。如今他徜徉於星空之中，往嶄新的世界前進。
上次的異常狀況沒有發生，他們在星空隧道中前進約兩個小時後。
前方出現了新的光芒。
「那就是雷斯提利亞的王都。也是閘門塔原本的出口。」
康雄和翔子堅定地點了點頭，回應蒂雅娜的聲音。
「花了好長一段時間才來到這裏呢。」
「對啊，不過總算要從這裏開始了。」
原本隻是勇者犬子的小孩，如今蛻變為開辟自己人生的戰士，穿越星空隧道。
「康雄、翔子。」
少年真正的冒險，即將展開。
「歡迎來到安特?朗德！」
─完─
前幾天相較之下宜人的天氣就像一場謊言，如今視野中隻有風和雪。
「真是的，拜托饒了我吧。幹勁都沒了。」
完全沒有防備雪患的道路因為這場意外的降雪，交通完全癱瘓。
即使如此，他依舊順利抵達現場。因為隻有這一天，他說什麽都想親臨現場。
如今這個世道，就算不必特地親臨現場，也有很多確認的方法。
即使如此，他依舊堅持前往，隻是純粹想體驗那股成就感。如此而已。
他萬分謹慎地往前，小心不被積雪絆住腳，最後終於抵達目的地。
「哦哦。」
他原以為在這個大雪天之中，不會有多少狂熱的人前往現場，沒想到除了自己，意外有非常多人聚集在此。眼見此景，他鬆了一口氣。
既然有這麽多人，活動應該不至於因為天候不佳而中斷。
天氣越來越惡劣，已經不能用天空的明亮程度來判斷時間了。
但每個人還是屏息等待那一瞬間──早上九點的到來。
按照表定時間。那張布幕如文字所示，被揭開了。
他咽下一口唾液，手裏緊握一張紙片。
接著──
「有了……」
以時間來說，隻有短暫的十幾秒。
白色的布幕被揭開後，底下是一塊寫滿數字的布告欄。
劍崎康雄在這樣一個地方，隻用了十幾秒，就找到自己的準考證號碼在上頭。
「……呼……」
他原本以為心中湧現的喜悅會更激烈。
以為可能會發出大叫。
但如今占據內心的感受，卻是一股奇妙的成就感，與某種達觀感受。
「這樣就來到起點了。」
康雄接著對了三次號碼，確認無誤後，從口袋拿出手機，然後放在耳邊。
『您、您好，這裏是劍渠……啊！』
電話響了一聲就接起來的人跟康雄不同，顯得非常緊張，不隻講電話吃螺絲，還把話筒弄掉了。
康雄聽見從話筒另一端傳來的誇張碰撞聲，反射性將手機從耳旁拿開。
「……喂，冷靜一點。你怎麽比在現場的我還緊張啊。」
康雄一邊聽著話筒另一端的道歉聲，一邊有些得意地開口：
「我考上了喔。早稻多的政經。」
說完這句話的瞬間，對方再度發出無法把手機放在耳旁的巨大騷動。
「喂喂，拜托冷靜一點啦。你叫成這樣，反而會讓我很冷靜。外麵是暴風雪耶。」
康雄說著，仰望貼有一般入學考合格者榜單的布告欄。
「對。嗯。雪這麽大，我馬上就坐電車回去。應該會誤點得很嚴重，但至少多少有在動。嗯。對啊，這個真的是最低標了。」
康雄的視線離開布告欄，接著回頭望向東京都內這間難考的私立大學──早稻多大學的大講堂。
要不是現在置身風雪之中，屋頂上的積雪看起來是不是就會稍微奇幻一點呢？
不，應該不會吧。
因為康雄不會來就讀他以第一誌願報考並且合格的早稻多大學。
「好了，有事我會再聯絡，但反正我會先回家，可以幫我熱好洗澡水嗎？我現在已經快凍死了。嗯……咦？喂喂……」
聽見透過話筒傳來的聲音，康雄不禁苦笑。
「已經太遲啦。這不是我們一開始談好的嗎？我可是做到了喔。所以這次輪到你了。」
電話的另一頭是哭泣聲。
但並非喜極而泣。
而是悲傷。
就某種意義來說，這樣的反應也在意料之內。
因為──
「我已經決定要挺身而戰了。這麽一來，我就實現了你開出的條件。現在換蒂雅娜你了。」
※
「喂，威廉。我有一件事想問清楚。」
「什麽事？」
那一天，康雄從奧登遺跡前往死者之地，這麽問威廉：
「我說什麽都得死嗎？」
「我不懂你這麽問是什麽意思。」
「……我從萊雅這邊聽說了。柯爾和貝緹莉彩說到底，都是為了防止死者的世界滿溢。我不是很明白確切的狀況，但我猜現在死者已經太多了，多到死者之國無法容納。我是不清楚柯爾的做法，不過貝緹莉彩?海拉想讓死者滯留在生者的世界，直接讓生命進行循環。這是我的看法。」
「嗯，你的解讀大致上沒錯。」
「那你的目的又是什麽？從你一開始說的話來判斷，我覺得你想把我跟和香拉來這個地方。感覺如果不先死掉，就沒辦法幫助你達成目的。可是我現在使用『門閂』來到這裏了。這樣難道不行嗎？」
「……」
「貝緹莉彩利用門閂，把大量的禊送到生者的世界。實際上也很精準地挑選死者，然後放出來了。既然這樣，要逆向操作也行吧？」
威廉思索了好一陣子，最後伸出沒有拿著提燈的右手，立起三隻指頭。
「有三個問題。首先，距離死者之地不堪負荷，生命流動無法再循環，已經沒剩多少時間。就算你經由門閂來到這裏，現在也沒辦法自由行動吧？你從剛才開始，就一步也沒離開過自己現身的地方。這樣根本派不上用場。另外，如果要等你成長完全，別說死者之地會不堪負荷了，貝緹莉彩的計畫也會先達成。」
「……原來如此。那最後一個呢？」
「凡是有生命的人，都無法抵達逝都。」
「逝都？」
「就是讓死者之地發揮其作用的生命循環係統的中樞。隻有這件事無法改變。隻要你維持活生生的軀體，就無法穿越死者之門。以現狀來說，生命循環除了由你們直接憑吊，沒有任何穿越逝都的辦法。不過地球和安特?朗德都增加太多死者了。死亡來不及消化，結果開始停滯﹑侵蝕生命。柯爾和貝緹莉彩希望維持係統，想辦法提升效率。」
「……那你呢？」
「我想破壞生與死的循環係統。和想維持現在的狀態並提升效率的柯爾、貝緹莉彩，算是目的完全相反的對立狀態。」
「破壞之後會怎麽樣？難道你想說，人就不會死亡嗎？」
「我才不管那麽多呢。」
「啊？」
威廉突然說出不負責任的話，讓康雄瞪大了眼睛。
「現在死者不是沒辦法順利重生嗎？要是你破壞了那個重生的係統，才真的是莫名其妙。」
「我什麽時候說過生命循環就是『重生』了？」
「什麽？」
「沒有人知道憑吊之後會變成什麽。逝都的係統確實是淨化靈魂，使之重獲新生。但根本沒有人死了之後，下次還會是人的保障。」
威廉的赤瞳發出更強烈的紅光，那張笑臉顯得非常瘋狂。
「這樣很討厭吧？不管積了多少陰德，死了就沒了；不管幹了多少惡事，死了就自由。怎麽能允許這種事呢？既然能夠循環，那我希望可以留下刻在靈魂上的業報，也應該被留下……所以……所以我才會脫離係統。利用燈火，獲得了這盞提燈。獲得了蒙騙死亡，掌握生命麵具的力量。」
康雄對「麵具」這兩個字有印象。
那是萊雅說過的話。
柯爾是燈火。貝緹莉彩是女王。而──
「亞爾克指的是你嗎？」
「那隻是逝都的死者們擅自這麽叫罷了。是我為數眾多的其中一個名字。柯爾和貝緹莉彩也是他們隨便報上的名號。我的……我的名字隻有一個，就叫威廉。取名的人雖是個爛得無藥可救的人渣，卻是我最愛的親人。劍崎康雄，我告訴你，我信不過啊。說自己再也不想生而為人的人。碰上不如意的事，碰上糟到不能再糟的壞事，難道不會想要對促成這種局麵的人複仇嗎？這樣的人要是變成蛤蠣會怎樣？明明不想活了，卻想變成『其他生物』，簡直笑死人了。你不這麽想嗎？」
「抱歉了，我沒對人生那麽絕望過。因為我生長在日本──生長在上班族的家庭之中。以世界水準來說，算是相對有福氣的人了。」
「說得也是。你比我以人類的身分降生時，還要有福氣多了。不過這根本無關緊要。不管怎麽樣，我都想破壞以這個生命循環為前提的係統。我想見識破壞之後會是永遠還是停止。所以了，劍崎康雄。」
威廉一口氣來到康雄麵前。
來到幾乎感受得到氣息的距離，一看見威廉那隻赤瞳的光輝，康雄因為恐懼，忍不住想退後。
「你動不了吧？因為你被生命綁住了。你這樣無法成為我的同伴。隻要你還擁有生命，就無法和我一起戰鬥，也無法對我兵刃相向。」
「啊……」
威廉將提燈對著在康雄身旁無法轉向、從頭到尾隻能麵對逝都的萊雅。
「你……你幹嘛……！」
「貝緹莉彩的門閂太礙眼了。硬要說的話，我想拉攏的是優秀成長的活體靈魂，所以她的門閂對我而言，隻是扼殺新芽的障礙。我有我自己的『門閂』就夠了。就是因為有你這種雜碎，康雄才會有奇怪的誤解。」
「亞、亞爾克！你想幹嘛……」
「有什麽好怕的啊？區區一個死人。你本來就是個普通的禊。隻不過是個生前的人格碰巧複蘇，屬於貝緹莉彩眾多悲哀鑰匙串中的其中一把鑰匙。你隻會危害康雄他們。給我離開翔子?帶刀。」
「等、等等……」
萊雅的哀號被提燈的光蓋過。
提燈中的紅光直撲萊雅的左眼。
康雄的視線無法從威廉身上移開，在這樣的狀態下，他看到有某種東西在視線角落彈開，接著同一方向傳出腳踩著濕潤沙子那樣的細微腳步聲。
萊雅開始往前走。
「……萊雅……」
康雄望著那道背影，發出既非哀悼、惜別，也非憤怒的聲音。
然而萊雅──已死的她再也沒有回頭了。
「沒有比脫離逝都還要悲哀的禊了。因為已經脫離勉強還在運作的循環，她隻能回到隊伍的最後方重新排隊。不知道她下次什麽時候才能抵達逝都了……」
威廉隻目送了萊雅的背影一瞬間，視線馬上回到康雄身上。
「如何？反正崩潰就在眼前了。死很快就會倒灌到生的世界。在事情變成那之前，你不賭賭一絲可能性，拯救像她那樣哀悲的靈魂嗎……你不想見證生與死新的定義出現嗎？」
有生，也有死。
死後，逝都就像康雄和其他魔導機士做的那樣，以跟憑吊同樣的力量讓生命循環。
但如果這樣的機製已經來到極限，接下來會發生什麽事呢？
情報實在太少了。
康雄的力量實在太弱了。
現在康雄還沒有足夠的腦容量能回答威廉的提問。
「……我現在覺得貝緹莉彩的方案比較合乎現實。也能理解讓礦坑紅髓玉滲透各國的做法。因為這麽一來，憑吊死者的工作就能交給國營事業代勞了。逝都的負擔也會降低吧？」
「如此拖延，根本得不到什麽。」
「我更覺得全盤否定古老的東西，自以為有一番作為也不是好事。」
威廉和康雄劃下兩條似乎在哪個地方聽過，卻又陳腐的平行線。
「興致都沒了。我沒辦法讓你移動，也沒辦法殺死來到死者之地的人。唉……日本的年輕人因為社會僵化的緣故，變得有夠保守。」
「你也一樣是人吧。那就諒解有些人希望維持原樣的心情啊。」
康雄若無其事地說完，威廉竟露出出乎他的意料般不敢恭維的表情，就這麽盯著康雄看。
康雄隱約覺得，從那隻血紅的左眼感受到的殺意消退了。
「我說了什麽奇怪的話嗎？」
「……是很奇怪。因為我從還是人類的時候開始，就一直被人罵惡魔，一路被貶低到現在。沒想到成了這副模樣之後，才被當成人類對待。」
「我好歹也是考生。自認理得清談話的脈絡。既然你以前是人，現在把你當人類應該沒什麽問題吧？」
「的確是。畢竟沒有人明文規定。死者也是人類嗎……哈哈。」
康雄不明白有什麽好笑。
威廉勾起愉悅的嘴角，接著做出意外的行動。
「康雄，這個交給你吧。」
威廉從左手拿著的提燈中，取出其中閃閃燃燒的煤炭，直接塞到康雄的手裏。
那隻手是康雄來到這裏之前，牽著翔子的那隻手。
盡管康雄慌亂，卻不敵威廉的力氣。
塞到手裏的煤炭像拳頭那麽大，雖然發出不祥的火光，卻完全感受不到一絲熱能。
「你仔細看看吧。」
威廉的手抓著康雄握著煤炭的那隻手，舉到他的視線高度。
這時候，康雄看見了。
燃燒的煤炭就像受到憑吊的禊那樣，緩緩崩解成煤灰，最後掌心留下一支發出金光的筒狀小物。
乍看之下很像運動比賽的裁判掛在脖子上的哨子，但仔細一看，會發現那東西小雖小，形狀卻像角笛。
「聖劍路特伯格。聖杖瑪烙。聖弓波摩納。這些都是人們相信靈魂會從死者之國黃泉回歸（複蘇），而取名的聖具。然後這是最後一個。聖笛索拉南。」
「索拉南？」
這也是萊雅曾經說過的名詞。
但別說蒂雅娜，費格萊德和蓋烏斯也沒聽過。
或許是疑問寫在臉上了，威廉不懷好意地再度說出令人匪夷所思的話。
「日本也有盂蘭盆吧？我聽說索拉南會在那個時候使用。」
「什麽意思啊？」
對四位祖父母都健在的康雄來說，盂蘭盆就隻是一段在暑假期間會弄得很混亂的時期。除此之外沒有別的意思。
但既然威廉這麽說，一定有什麽意義吧。
「等你回到奧登，在『門閂』關閉前吹吹看。這麽一來，英雄一定會回到他應該存在的世界。」
當威廉說完這句話，康雄的周圍突然卷起黑色的煤。
照理說，應該已經空蕩蕩的提燈內，湧出某樣東西，傳出宛如小昆蟲振翅發出的惱人聲響，接著連應該站在康雄麵前的威廉都從視野中消失了。
「我期待下次見麵時，能得到各方都是正麵的回答……」
下一秒，康雄感覺得到這次自己的意識清晰到無法跟軍事博物館時相比，他就這樣在雪花球前睜開了眼睛。
他保持著和翔子牽手的狀態。
兩人的手心之間有一支金色的小笛子。康雄放開翔子的手，拿起笛子含在嘴邊，吹出涼爽、靜謐又嘹亮的美麗音色。
聖笛索拉南。
在康雄想起他在混沌的死者之國得知它的名字之前，圍繞著雪花球、宛如閘門塔中的星星漩渦，就在他們兩人麵前碎裂，雪白的世界開始扭曲，身在其中並固定著姿勢的英雄也開始扭曲。
接著──
「「咦？」」
英雄在他們麵前被釋放到天空中。
對康雄和翔子而言，那是一片已經看慣的天空。
是白天的所澤航空公園上空。
「應該存在的地方是這個意思嗎？」
英雄被釋放到所澤天空後，似乎在瞬間掙紮了一下，但當星星漩渦中碎裂的碎片殘骸都消失時，他們看見的光景也跟著消散，之後就不知道英雄的行蹤了。
「康雄、翔子，你們沒事吧？」
他們雙雙回頭，望向戰戰兢兢詢問他們的人。
一回過頭，蒂雅娜、和香、費格萊德以及蓋烏斯都驚訝地張大眼睛。
「翔子……！」
「翔子姊姊，眼睛！你的左眼！」
蒂雅娜跟和香紛紛上前，見了翔子的左眼後，喜出望外地笑了。
康雄則是牽著翔子的手，就這麽看向翔子的臉。
「……還是有點紅耶。」
不知是不是因為疲勞，翔子的眼睛有些充血。
但也隻有這樣。
之前無論用什麽手段都遮不起來的黑色火焰，現在已經消失無蹤了。
※
至於後來，情況簡直是一團亂。
翔子身上已經完全沒有禊的氣息，左眼也回到原本的顏色。
因此也失去了依存在萊雅身上的俄裏翁之力還有其餘超人般的力量，不過小花對待翔子的態度依舊沒變，因此證明了操縱鱗象的能力完全是翔子本身的才華。
至於巴斯可嘉德，則是為了出現在奧登的十二名日本人吵成一團。
在奧登觀測到的魔導異常，最後是以他們來到安特?朗德時產生的異常結案。但要用閘門塔將十二個人送回日本，需要一筆非常龐大的費用。
而且說到底，除了和香，其他人根本沒有自己轉移到異世界的真實感受，要讓這些人理解，也需要一段時間。
以結論來說，康雄是將近一個月之後才回到日本。
由於已經達成把禊從翔子身上抽離這件最重要的任務，所以蒂雅娜先將翔子送回日本了。
就在約定好的第七天，剛好一周。
到這裏為止都還好，但為了確保將剩下的十二個人送回去的預算，他們不得不公開康雄的存在。
自動在境內瘋傳的「蓋爾戴特的聖者」，從聖劍覺醒的遺跡中帶回新的聖具，讓霍斯特羅興奮得就像一場祭典，彷佛禊的問題已經完全解決一樣。
盡管他們隱藏了聖者是勇者英雄的親生兒子，卻有不少人因為他們都是可能拯救世界的存在，而單純將兩人連結在一起。
然而好死不死，列歐尼德編列了一筆預算，以基金的形式捐贈給這位「聖者」，接著再行挪用，全數充當十二人份的轉移費用。
使用閘門塔進行一個大人的來回轉移作業，需要雷斯提利亞百分之三的國家預算。
當然了，他這個舉動並不是打算全以捐款形式籌措十二人份的金額，而是想以這個捐款為軸心，以國營事業設立「聖者支援基金」，收集更多先行投資的資金。
見到這種根本是國家發起的詐欺行為，就算蒂雅娜再怎麽通情達理，也不禁困惑。
但事實上，康雄覺得能短短一個月就回到日本，已經是奇跡了。
弄得不好，就算他直接被捧成國家英雄也不奇怪。但阻止這個狀況的人，就是列歐尼德和克羅尼家。
在康雄差點被捧為巴斯可嘉德的國家英雄前，列歐尼德放出假消息，假裝康雄已經出國，踏上討伐禊的旅程了。
雖然康雄覺得都大手筆搞捐款、設基金了，還搞這套。但現實問題是康雄並沒有街頭巷尾瘋傳的那些能力，也沒有任何手段能根本解決禊的問題。
既然如此，巴斯可嘉德就一邊公開進行支援，一邊讓聖者周遊列國，這樣短時間內對巴斯可嘉德來說比較有甜頭可拿。
列歐尼德的作業和「聖者發祥地」──也就是要塞都市蓋爾戴特的魔導機士費格萊德有很深的關係。用於聖者之旅的鱗象小花，現在也被當成聖獸了。
當然了，康雄並沒有踏上旅程，他在巴斯可嘉德的閘門塔目送包括和香的十二名日本人回去後，在克羅尼家的安排下，前往雷斯提利亞，使用自己的回程費用，經由閘門塔回到日本。
和雙親一個月不見，重逢卻是無比尷尬。
畢竟英雄本應盡到護衛的職責，事實上卻根本沒能抵達安特?朗德，直接遭到遣返。
圓香則是想起自己三十年前轉移的原因，同時察覺和香下落不明也是基於同樣的道理，精神大受打擊而住院。這些因素層層累加之下，如今家中彌漫著一股非常微妙的氣氛。
和香偷偷訓練魔法這件事，也成了父母間爭執的小火種。
此外更不用說，因為公車事故而下落不明一個月的人們，竟然在某天夜裏突然出現在航空公園，造成了世間些許恐慌。
由於和香也是下落不明的人之一，劍崎家數次受到媒體強硬的采訪攻勢。
回學校上課也是困難重重。
預料之外的一個月休學，加上那件公車事故的影響實在太大，康雄跟和香也無法順利回到學校。最後他們周遭生活穩定下來，是在康雄六月結束安特?朗德旅程後的三個月，也就是九月底的時候。
當周遭的反應總算不再那麽激烈時，康雄和蒂雅娜卻開始頻頻起衝突。
「和香！你又把浴缸的熱水凍起來了！你搞什麽鬼啊！」
「對、對不起啦！其實我隻是想用氣霧魔法而已！」
這天的家庭會議在和香洗澡時，把浴缸的熱水整個冰凍起來開始。
和香獨自學會炎之轍魔法，後來完全沒有反省，應用了她在巴斯可嘉德期間向費格萊德和蓋烏斯詢問的各種魔導基礎，擅自勤奮地進行魔法訓練。
不管圓香、蒂雅娜或哈利雅說什麽，她都聽不進去，最後獨自學會了凍結和電擊魔法。
「我才想說禊不會再來了，結果你以為你這三個月來破壞了多少東西啊！客廳的燈、浴缸，甚至連庭院的樹都被你凍到枯死！你給我差不多一點！」
「我都道歉了嘛！」
康雄一邊聽著這對母女的爭吵聲，一邊被迫隔著客廳茶幾，坐在雙手交叉在胸前，一臉嚴肅的蒂雅娜麵前。
「要我說幾次都行，我反對。我無法接受。我不會再讓雷斯提利亞和巴斯可嘉德跟劍崎家扯上關係了！康雄你就在日本過著安全的生活吧！」
「我不是都說不行了嗎？我跟你說過了吧！我在奧登跟威廉說了什麽。」
「我就是聽了才說不行！話是那個威廉說出來的，相信的人才有問題！不管怎麽樣，今後安特?朗德的問題，必須由安特?朗德的人自行解決。聖者康雄現在也在安特?朗德的某處，默默地跟禊戰鬥，拯救眾人。這樣就好了！」
「才不好！我有整整一個月的時間都在巴斯可嘉德露臉耶！結果現在卻藉口待在日本，就這樣淡出，那豈不是背叛那些來依靠我的人嗎！而且巴斯可嘉德會以詐欺罪被起訴喔！」
「是那些擅自抱著期待的人不好！那些人就跟以前的我一樣，完全不顧康雄你們的想法，抓住你的善意，最後要求隻會越來越過分！不管是雷斯提利亞還是巴斯可嘉德都不例外！安特?朗德不可以再依賴外來的英雄了！」
「我就叫你聽我說話啊！我又不是對每個人都會伸出援手……」
「康雄你有其他應該伸手接納的對象吧！你給翔子回答了嗎！」
「現、現在跟帶刀同學的事無關吧！」
「有關！你與其插嘴安特?朗德的事務，還是先解決身邊的懸案吧！」
「和香，小川先生寄冰淇淋禮盒來給你嘍。」
「英雄，請你不要說那麽悠哉的話，跟我一起說幾句呀！」
「咦？啊……啊～那個，康雄，我放個馬後炮，當勇者很麻煩喔。」
「我知道啦！」
「……康、康雄，我問你。」
「怎樣啦！」
「你真的……真的沒有看吧？我放在雷斯提利亞的帶子……」
「……沒有啦。我忘記這回事了。你就相信我吧。」
「嗯，那就好，沒看就好。嗯。」
「英雄！請你不要重提會讓康雄想去安特?朗德的話題！」
「可是我很在意啊……」
從安特?朗德回來後，經圓香提點後，英雄也想起自己轉移到安特?朗德時的事，但對他來說，卻形同想起一段黑曆史。
高中時的英雄向往著成為電影導演。
他把學校影像研究會──簡稱「影研（eiken）」的攝影機帶到校外，一個人四處拍攝。
當時他為了拍攝山林風景，偏離山路，走進禁止進入的區域，結果腳一個踩空，從懸崖摔下來，就這麽轉移到安特?朗德。
那時的英雄除了帶著攝影機，還有長期攝影用的口糧、帳篷，以及攝影用的小道具。此外甚至還帶著寫腳本或指導演員時用的國語辭典和發音辭典。
安特?朗德的八厘米影片技術之所以如此普及，以及很多人過分擅長日語的現狀，全都是英雄少年時的夢想促成的結果。
另外這是雜談，多數武機之所以會和手槍的構造相同，是因為這時的英雄迷上了西部片，在帶過去的小道具中，有一支模型槍的關係。
「不，這跟老爸留在那裏的帶子無關，我就是要去安特?朗德！」
「不行！算我拜托你，請你放棄吧！」
「和──香──！為什麽洗好的t恤焦黑了……！」
「因……因為我們家沒有乾燥機嘛。所以了……」
「和香──！」
「對不起對不起！」
「首先，蒂雅娜！你不是說過要在我身邊一起戰鬥嗎！那個約定要怎麽辦啊！」
「啊……什……那、那是因為……那個時候在翔子麵前……我那個時候沒想到事情會以那種方式解決，所以順勢就……！」
「但那不是謊話吧！」
「康、康雄，你靠太近了！你……你先走開！」
「哎呀，我去跟翔子姊姊告狀吧～」
「和香！我的話還沒說完！」
一點都不緊張。
這麽沒有緊張感，實在難以想像這家人曾因為異世界的事務，陷入生命危險中。
這一切或許是因為康雄從安特?朗德回來之後的這三個月裏，安特?朗德沒有任何動作，禊也沒出現在日本的關係。
影響最大的，是蒂雅娜徹底要讓劍崎家遠離安特?朗德的各種問題。
蒂雅娜一開始的立場是召喚英雄前往安特?朗德，如今已經完全轉換成保護劍崎家了。
「可是啊，如果威廉他說的話是真的，那不是會造成無法挽回的後果嗎？這次是剛好和香的夥伴裏，沒有能策動日本輿論和情報的人。如果以後日本像安特?朗德那樣開始出現禊，絕對沒辦法馬上有應對手段。既然這樣，我從已經對禊比較了解的安特?朗德那邊守候事態的進展，等到有萬一的時候，不是比較容易保護日本嗎？」
「這個……是這樣沒錯……」
「你剛才搬出帶刀同學的事來壓我，可是我覺得就算是為了保護她，我更應該去安特?朗德擬定將來的對策。我先聲明，我可不是想逃避大學考試。之前那一個多月留在安特?朗德的時間，讓我找到了我將來真正想做的事了。我要從安特?朗德守護這個世界。我不像和香那麽厲害，可是我這三個月也不是什麽都沒做。上次我碰巧在路上遇到被速克達撞倒的孩子，我用五秒就完全治好那孩子的傷，然後用電擊魔法抓到犯人了！」
「你幹嘛若無其事做那種會上新聞的事啦！」
蒂雅娜仰天長嘯，英雄則是有些尷尬。
「康雄，美國電影裏也有演，就算你有了特殊能力，想用來造福世界，也一定會碰上極限。你一定會碰上無法拯救別人的悲傷！」
「英雄你別來亂了，請你快點把冰淇淋冰進冷凍庫裏！那是人家送的禮物吧！」
過往的勇者始終抱著小川送來順便問好的禮品，傾聽蒂雅娜和康雄兩個人的爭吵，但最後也隻能沮喪地照著蒂雅娜所說，離開現場去處理那盒冰淇淋禮盒了。
「喂，蒂雅娜！拜托你體諒一下好不好！」
「呀嗚！」
英雄離席後，蒂雅娜重新轉頭麵對康雄，康雄卻從正麵抓住她的手，發出意料之外的悲鳴。
「是我自己想這麽做啊。發生了這麽多事，我想這麽做。我不是本來就有說過，考上大學之後要去安特?朗德嗎？現在隻是稍微提早而已啊！」
「那……那個，康雄！可是當時和現在的情況不同……」
「沒錯，我知道情況不同了！可是你不是也說了嗎！你說我是獨當一麵的戰士了！」
「我……我是說過，但那是順著當時的氣氛啊。我是沒有說謊，但這兩件事不能混為一談……」
「我使用魔法的技術的確還不如和香，可是我有在鍛煉身體，每天也會自己在學校進行晨練，我現在可以連續唱三個小時的憑吊之歌！拜托你啦，蒂雅娜！」
「那個……康雄，我知道了。我都知道了，你先放手……」
「而且還有索拉南啊。我覺得隻要我拿著那玩意兒，就斬不斷跟威廉的緣分。」
「那種東西趁著收不可燃垃圾那天丟掉就好了！」
「要是真的那麽做，那家夥更會氣得跑出來啦！我現在不覺得自己贏得了他。」
「總、總之就是不行！我說不行就是不行！還、還有，你的手……握太久了。我……已經了解你的心情了，你先放手……」
「……人家都說不行了……你還握著蒂雅娜小姐的手一直逼她。阿康你在幹嘛啊……」
「啊……我剛才在那邊碰到翔子……我是不是不會挑時機？」
「「啊……」」
當這場爭吵如火如荼時，哈利雅帶著翔子走進來，立刻明顯地促成誤會，翔子的左眼雖沒有噴出火焰，頭上卻幾乎長出看不見的角。
如此和平的日子就這麽持續。
十月中旬，就在禊、安特?朗德，一切的一切即將淡化的時候。
在這個白天日照時間明顯變短的時候，和香就讀的北平國中有學生表示，附近有可疑人士出沒。
那是個惡質的隨機砍人魔，專挑人少的夜路攻擊人。
警察加強了警戒，康雄等人也一邊跟著提高警覺，一邊生活。但就在某一天，這件隨機砍人事件出現了受重傷的被害者。
不幸的是，被害人是值勤警戒的警察。
這次的犯案地點有較多路燈，附近的店家也設有監視攝影機。在這樣的地方犯案，讓人忍不住發出冷顫。但最震驚的人，是看到新聞的所有劍崎家相關人士。
新聞報導了隨機砍人魔的情報，也就是是受害警察巡邏地點附近的影像，影像拍到一名異形男子從黑暗中現身。
新聞說那是案發現場附近的光源位置關係，犯人的身形才碰巧變得一片漆黑。但劍崎家、魔導機士們還有翔子都一目了然。
那是禊。
單槍匹馬，突然就現身了。
安特?朗德那邊沒有任何可疑的報告，也沒有人見到貝緹莉彩或威廉的影子。
野生的禊出現在日本。
這件事實令劍崎家很是震驚。
威廉?巴雷格所說的話，該不會是事實吧？
這樣的疑惑瞬間增加。
當然了，這個禊是威廉為了煽動劍崎家的不安，而放出來的可能性並不是零。
雖然不是零，見到日本又成了禊出現的環境，這讓劍崎家和帶刀家再度點燃警戒的燈火。
警戒了一個星期後，發現那個禊並將之擊退的人，是下班回家正好遇上的英雄。
他根本不必召喚路特伯格，隻用簡單的格鬥技和單純的魔法，就讓禊無力化。接著隻要唱出康雄他們教的憑吊之歌，要憑吊一個禊，對英雄來說一點也不難。
英雄持有從死者之國誕生的聖具路特伯格，既然打倒禊的人是他，也就無法得知那個禊屬於哪個世界，不過就在英雄報告他打倒那個禊的當天，劍崎家找來翔子和哈利雅，召開家庭會議。
每個人的表情都一樣嚴峻。
「我還是過去吧。」
沒有人持反對意見。
「我不知道自己能做什麽，可是果然有什麽事情正在發生。我想去安特?朗德，跟那邊的人交換情報，做好將來日本出事的準備。如果沒事就算了。可是如果現在事情已經快發生，那我……」
「阿康……」
不安的翔子小聲地開口想說些什麽，卻又馬上閉起嘴巴。
那段和康雄一起在安特?朗德旅行一周的記憶，阻礙著總是優先理性、良知的翔子出聲。
因此──
「我有一個條件。」
蒂雅娜代為開口。
「康雄你說如果沒事就算了，但到時候，你等於是完全放棄了在日本的生活。你的故鄉是日本。你不能搞錯這一點……所以……」
這整件事或許就像繞來繞去，結果依舊在一條死路中繞遠路一樣。
即使如此，在抵達終點前的路途，對劍崎家、對劍崎康雄、對把異世界的問題帶到他麵前的蒂雅妮絲?克羅尼來說，都是不可或缺的遠路。
「請你考上大學。請你堅守自己在日本社會的基礎。隻要做到了，到時候……」
蒂雅娜麵對著康雄，這麽說道：
「聖者康雄，我會帶你前往安特?朗德。」
※
以康雄過去的成績來說，考上早稻多大學是一大創舉。
因為他升上高三後的成績，就連低早稻多兩個偏差值等級的大學，也都是c判定。
但後來他跨過安特?朗德和公車事故的種種，努力在這麽短的時間內，讓實力連升兩級，蒂雅娜和翔子都坦率地誇獎他了。
這段時間，他也勤於訓練魔導和魔法。
雖然還是老樣子，隻會用治療魔法和電擊魔法，即使如此，根據哈利雅的說詞，給他的評價已經上升到比剛進騎士團的菜鳥還好了。
這麽一來，康雄就算是做好前往安特?朗德最基本的準備了。
「……」
康雄從最靠近大學的高田馬場車站搭乘下行電車，車廂裏意外沒什麽人，電車速度雖然不快，途中卻沒有因為下雪而臨時停靠，隻比平常晚了三十分鍾抵達所澤車站。
當他下車的時候，原本猛烈的風雪已經停止，風也不再吹了。
康雄一邊祈禱住家附近的道路別積太多雪，一邊走出剪票口。
「……歡迎回來。恭喜你了。」
接著在那裏跟等待他的翔子撞個正著。
「對不起，我想說回去之後再通知你。」
「嗯。我從和香那邊聽說你應該會這麽打算。」
「……這樣啊。」
雙方撐著各自的傘，走在寂靜的住宅街道上。
「放心吧，我不會阻止你。」
「……」
「因為這是打從一開始就決定好的事嘛。考上大學之後，你就要去安特?朗德……」
「……嗯。」
「要去巴斯可嘉德？你讓人家做了很多亂來的事吧？」
「起點還是雷斯提利亞。最後我想在蓋爾戴特一邊跟雷斯提利亞還有巴斯可嘉德交換情報，一邊借助費格先生和凱特麗娜小姐的力量。」
「這樣啊。也是啦，對新上任的蓋世英雄先生來說，要是過度偏向單一勢力，最後會起衝突吧。」
「還不曉得。這隻是我單方麵的想法，還不知道蒂雅娜的媽媽和列歐尼德先生怎麽想。要過去之後才能實際調整。」
「也對。而且事實上，距離你過去也還有一段時間……你要休學是吧？一入學就休學，簡直就是勇者。但再怎麽樣，你還是會參加開學典禮吧？」
「老爸拜托我一定要參加。」
「那……最慢還有兩個月出發嗎？」
「嗯。」
「……帶刀同學，我……」
「來，這個給你。」
「咦？」
見翔子的側臉顯露一絲落寞，康雄下意識出聲呼喊她的名字，卻被一樣包裝精美的細長東西蓋過。
「嗯？」
「恭喜你考上大學的禮物。」
「……咦？真的嗎？」
「我騙你幹嘛啊？好了，快點打開看看。」
「啊，呃……嗯……這個……是鋼筆？」
「不是喔。雖然是便宜貨，卻是正統的沾水筆。就是要沾墨水壺書寫的那種……因為我聽說安特?朗德的主流是這個。」
「……帶刀同學。」
「阿康你啊，是不是現在見到我了，就急著想給我回覆？」
「唔呃？」
「你的臉上寫著『要是去了那邊，短時間就見不到麵了，快趁現在解決懸案吧』。」
「不……沒有啦，也不是這麽隨便的理由……」
雖不中亦不遠矣，康雄拿著全新的筆，內心慌亂不已。但翔子卻露出雪白的牙齒，笑著說：
「我一輩子都不需要你的回覆喔。因為你不喜歡我，也對我沒感覺吧？」
「……啊……」
「那就算了。因為結果很明顯嘛。所以我不需要你的回覆。」
「……帶刀同學，我……」
「所以……下次換你跟我告白。」
「……什麽！嗚哇！」
康雄的表情因為那句出乎意料的話語慌亂不已，接著一顆雪球就這麽用力砸到臉上。
他急忙拍掉臉上的雪後，發現翔子已經在遠方。
「我要走這邊！再見啦！」
那個十字路口的確是區隔翔子和康雄回家路線的十字路口。
但康雄不知道為什麽，覺得那就像是翔子訣別的證明，因此連追上那道逐漸遠去的背影都做不到。
正當康雄慎重地將稍微被雪沾濕的包裝收進口袋，發現裏頭有一張硬質的紙。
他猜想大概是這隻筆的使用說明書，於是往內部看了一下，這才知道那是翔子手寫的卡片。
『說不定會變成比劍還要強的筆喔。加油吧，新任聖者大人。 翔子』
後來的兩個月，康雄就再也沒見過翔子了。
不管是打電話、傳簡訊還是rope，都沒有反應。就算造訪翔子的家，也被她的父母委婉拒絕會麵了。
※
「感覺事情好像鬧得很嚴重啊。就算我再厲害，也沒料到結局是這樣。和香那件事倒還好。」
「是嗎？我倒是稍微有料到。」
蒂雅娜和哈利雅正在打掃兩人住的金盞花之丘所澤一○一號室。
哈利雅一樣會留在所澤，但蒂雅娜的據點會回到安特?朗德，所以必須把必要的東西拿回去。
「和香還是國中生。身體和心靈都尚未成熟，雖然有才能，膽量卻不夠。至少要等她從這邊的高中畢業……」
盡管蒂雅娜妥協，同意讓康雄前往安特?朗德了，卻堅決不同意和香同樣想去安特?朗德的想法。
因為和香身心都尚未成熟，而且蒂雅娜也找不到能接納不成熟的和香的地方和單位。
「嗯，這我有同感……但翔子那樣好嗎？」
「什麽意思？」
「沒有啦，我還以為翔子是那種想要一個明確了斷的人……沒想到她會那樣封殺康雄，我很意外。」
「這也沒辦法。翔子和康雄一樣煩惱，這是她曆經煩惱之後得出的結論。我沒有資格多嘴。」
「哦？那我可以說些很政治的話題嗎？安特?朗德的人知道康雄是聖者之後，要是再得知他和勇者英雄的關係，我猜旁人十之八九會有莫名其妙的期待喔。」
「同是蓋世英雄的孩子，是嗎？」
「嗯。是啊，就是這樣。」
「……以後的事情以後再想。俗話說得好，空談未來事，鬼都笑你癡。至少現在站在康雄身邊，和他一起戰鬥的人是我。」
「哦哦，嗯，那就這樣吧。但我倒覺得你之後二話不說超車，才能省去麻煩。」
「我做不到。那有違仁義、人倫。我已經偷跑過一次了。所以今後必須永遠堂堂正正才行。」
「好好好。仁義、人倫啊？好啦好啦。我總覺得好像久違看到少校你最純真的樣子了。」
「是上校多心了吧？」
蒂雅娜聳了聳肩，一邊雙手交叉在胸前，一邊看著牆上日曆的備注。
「以後會越來越忙。沒空想那些多餘的事了。」
「抱歉啦，我鬧過頭了。」
「我還是聽不懂上校你的意思。」
「傻成這樣還真是麻煩。對了，你等一下可以把這個拿給康雄嗎？」
「……什麽東西？這個是一直放在玄關架子上的盒子吧？」
哈利雅遞出的東西，是個又小又單調的木盒。
「我可以打開看嗎？」
「行啊。反正不是什麽了不起的東西。」
蒂雅娜打開蓋子，發現裏麵放著很像手環的東西。
「……上校，這是瑪爾費克的……」
「在閘門塔戰鬥的時候，康雄替我撿起已經壞掉的它。說這是對我來說很重要的東西。能變成刀刃的基本元件全都徹底壞了，不過那個手環是我唯一一件從零件開始親手做的東西。等康雄以後學會使用武機，這玩意兒可以當作魔力傳動裝置。」
「既然這樣，上校你親自交給他不就好了？」
「交給少校你比較有趣啊。」
「……是是是。確實交到我手上了。」
「但話說回來，接下來明明可能會發展成把安特?朗德全境和地球全體卷入的騷動中……沒想到你們每個人都這麽悠哉啊。」
「有幾個這麽從容的人也不錯啊。」
蒂雅娜將瑪爾費克的手環放回盒子中，然後放在腿上歎了一口氣。
「我覺得幸福這種東西，是正因為時代很艱辛，才有去尋找的價值。正因為曆經滄桑……才更該努力充實人生。」
「克羅尼少校，你就是那種嘴上說著大道理，結果一回過神來就孤獨終老的人。小心一點喔。」
「上校你才沒有資格說我！」
蒂雅娜差點忍不住把裝有瑪爾費克的盒子扔過去。
※
「那我們出發了。」
「我會盡量找時間回來。還有，我也會盡快學會聯絡用的魔導。」
新的一年，四月。
在深夜的所澤航空紀念公園裏。
和去年六月踏上旅程時是同樣的時間帶。
英雄、圓香、和香、哈利雅，還有帶刀一家人都來替即將啟程的康雄與蒂雅娜送行。但……
「話說回來……為什麽帶刀同學你拿了行李來？」
這兩個月都無法取得聯係的帶刀翔子背著一個巨大背包，笑容滿麵地站在蒂雅娜身旁。
她得意地挺起鼻子，彷佛訴說他就在等康雄這麽問，接著高舉拿在手中那張疑似獎狀的東西說：
「你可以誇我喔。這個是雷斯提利亞王立大學魔導工學係的合格證書。」
「什麽跟什麽！沒人跟我說過耶！」
驚訝的隻有康雄一人。
帶刀爸媽到底在搞什麽鬼啊？
「因為我請大家不要告訴你啊。就算我再厲害，要去考異世界的大學，還是沒什麽信心。啊，你放心吧，為了搪塞補習班跟高中，我也乖乖考上二橋大學了。」
「……不是，那間大學的等級才不是這種順便的態度就能考上……」
「怎樣啦？你還不是抱著勉強滑進早稻多的心態去考的。」
「嗚……」
一旦戳到這一點，康雄也無法回嘴。
「那、那閘門塔的費用要怎麽辦啊？」
「是列歐尼德叔父出的錢。說是要向翔子致歉，因為巴斯可嘉德過去的種種，將她卷入萊雅的陰謀中。」
「什麽……」
「嗬嗬嗬，為了看你這張大吃一驚的表情，我努力總算有價值了！……還有啊，阿康。」
翔子突然放低音量，來到康雄耳邊悄悄說：
「我啊，可不是什麽心胸寬大的女人，可以容許你跟天秤另一端的女人獨自旅行。」
「我、我才沒把你們放在天秤……！」
「雖然跟蒂雅娜小姐分量相等感覺很不賴，心情還是很複雜。所以我才決定追上你。」
「……！」
康雄求助般地看向翔子的父親浩介，但浩介隻是一臉達觀地聳了聳肩。
「高中畢業後就離開父母的小孩子並不罕見。現在世界有難，我不能阻止想替世界盡一份心力的孩子。翔子，你要對自己的選擇負責，好好加油吧。康雄小弟、蒂雅娜小姐，翔子就麻煩你們照顧了。」
因為這一句話，翔子前往安特?朗德已成了既定事實。
「真、真的假的？」
「真的。」
「是真的。好了，康雄，翔子，閘門塔差不多要開啟了。」
眾人在蒂雅娜的提醒下仰望天空，過去曾見過的星之塔隨即屹立在夜空之中。
他們三人接受雙方父母以及順利考上第一誌願高中的和香送行後，身體就這麽輕盈地往天空飄。
蒂雅娜是一個人。
康雄則是背著翔子漂浮。
「沒想到才過了一年，兒子就變成飛行少年了。」
英雄喃喃說著，圓香卻是狠狠地瞪著他。
「……我隻是想說說看嘛。」
「……康雄，你可能覺得我嘮叨，但你要乖乖聽大家的話，還要注意身體健康喔。翔子，康雄就麻煩你了喔。」
「包在我身上！」
「翔子，那個……你要好好用功，回來再教我魔法喔！」
翔子的母親洋子還是老樣子愛作夢。
「翔子姊姊！蒂雅娜姊姊！哥哥就拜托你們了！要是真的對他大失所望，隨時可以回來喔！」
「好的，你放心！和香你也要保重！」
「謝謝你，和香！到了緊要關頭，我會回老家避難的！」
「啊……看樣子短時間內是不會回來了。算了，路上小心喔！」
當每個人說完各自的道別話語，他們頭上的星之漩渦的聲音也漸趨高亢。
「閘門塔就快開了。」
蒂雅娜的這句話就像信號，星之漩渦的洞口隨之穿透天空。
「好了，我出發了！」
「我會聯絡你們的！」
「英雄、圓香、和香！謝謝你們的照顧！」
上一個時代的勇者靜靜目送著康雄、翔子以及蒂雅娜緩緩升上閘門塔。
（插圖011）
「康雄！」
這道聲音將少年往更高的地方推去。
「你不用擔心這邊的事。身為男人，既然決定要這麽做了，就要確實做到好啊！」
「好！」
就算回答，對方也已經聽不見。
康雄輕輕舉起手，點了點頭，接著朝天空筆直飛上去。
進入閘門塔後，背後的景色便融入星空，接著急速遠去。
少年離開雙親的庇護，以自己的意誌選擇自己的道路。如今他徜徉於星空之中，往嶄新的世界前進。
上次的異常狀況沒有發生，他們在星空隧道中前進約兩個小時後。
前方出現了新的光芒。
「那就是雷斯提利亞的王都。也是閘門塔原本的出口。」
康雄和翔子堅定地點了點頭，回應蒂雅娜的聲音。
「花了好長一段時間才來到這裏呢。」
「對啊，不過總算要從這裏開始了。」
原本隻是勇者犬子的小孩，如今蛻變為開辟自己人生的戰士，穿越星空隧道。
「康雄、翔子。」
少年真正的冒險，即將展開。
「歡迎來到安特?朗德！」
─完─