第一章 反派千金第一次幫忙跑腿
反派千金轉職成超級兄控 作者：浜千鳥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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「葉卡堤琳娜……你無論如何都要去嗎？」
阿列克謝牽起妹妹的手，語帶悲傷地說著。
「兄長大人，我……」
話才說到一半，看著兄長深深悲歎的表情，葉卡堤琳娜便顫抖著嘴唇說不下去。她緊緊回握住他的手。
對不起我哪裏都不會去我會一直一直待在兄長大人身邊──
「閣下、大小姐。」
像要強行製止葉卡堤琳娜差點脫口的話般呼喚他們的人，是礦山長艾倫?卡爾。
「隻是短短幾天而已。閣下應該也已經同意讓大小姐代您前往山嶽神殿一事了。」
阿列克謝的心腹中年紀最小，平常表現比較低調的艾倫，這次態度顯得格外強硬。
「在舊礦山等候的博士……兩位的艾劄克叔公大人，若能見到大小姐，想必也是開心不已吧。」
艾倫先生啊，你對叔公大人的愛太深了啦。話雖如此，關於愛太深這點，我跟兄長大人也沒資格說別人就是了。
畢竟這樣悲歎不舍的互動，都已經是第五次了。
公爵千金葉卡堤琳娜?尤爾諾瓦有著上輩子是日本人，還是過勞死的奔三社畜記憶，她也記得現在的自己是上輩子沉迷的少女戀愛遊戲中的反派千金。現在是暑假期間，她離開了少女戀愛遊戲舞台的魔法學園，回到公爵家的領地。
並跟上輩子最推崇的角色，同時也是現在最愛的兄長阿列克謝上演這出悲歎不舍的鬧劇。
事情會演變至此的原委，要追溯回阿列克謝繼承公爵的慶宴，並肅清了反抗阿列克謝的反對勢力之後，經過破曉，迎來嶄新早晨的那時。
那天，葉卡堤琳娜清醒後，盡管因為前一晚發生了許多事情的慶宴而感到疲憊，依舊神清氣爽地起了身。
本來是為了跟兄長一起共進早餐而前往餐廳，但阿列克謝很難得地沒有出現在那裏。不過她從像是代為出現在餐廳，掌管女性傭人的女管家萊莎口中，聽說了揭發反對勢力的犯罪行徑並加以逮捕，以及主謀諾華岱恩伯爵「失蹤」等事情。
還有，同時也解雇了諾華岱恩的爪牙，也就是女仆長安娜。
雖然她沒有提及詳情，但既然是在這個時間點，兩件事不可能毫無關聯。
「這樣啊……謝謝你告訴我，萊莎。我隻擔心你的工作負擔會變得更重。」
「不敢當，大小姐。安娜確實是位熟練的女仆長，她離開之後的確造成工作上很大的空缺，但大家會一起努力填補起來。」
這麽說著，萊莎揚起泰然的微笑。
這時，兩個年輕的女仆推著餐車過來。發現她們正是昨天幫忙打理慶宴裝扮的那兩個人，葉卡堤琳娜也投以微笑。
「昨天謝謝你們了。多虧有你們的幫忙，賓客們也都對我讚許有佳。」
其中一個女仆本著很有教養的態度，恭敬地低頭致意。但另一個人則是頓時堆起滿臉笑容，氣勢十足地說：
「大小姐，您昨天真的非常美麗喔！而且閣下對您說的話字字珠璣，我都為之陶醉了！看來就算是平時令人害怕的大人，對妹妹還是很溫柔的呢。」
「多嘴。」
萊莎一瞪，便見她臉上的笑容立刻變成倉皇狼狽的表情。現在也一副快哭出來的樣子。
葉卡堤琳娜苦笑道：
「很高興聽到你的讚美。不過剛才那樣的發言，以身為尤爾諾瓦家的女仆來說並不恰當。兄長大人是一位優秀的宗主，同時也是領主。倘若他看起來嚴肅，正代表他就是如此竭盡心力地替大家統治這片領地。」
「是……」
那位女仆雖然垂下了頭，但看起來仍不是很明白。
不過這也無可厚非。倒不如說，用令人害怕來形容現在的兄長大人確實比較貼切。
「君主最好受人愛戴與畏懼兩者兼備。若兩者必須取舍，被人畏懼比受人愛戴是安全得多的。」
這是上輩子的名作，馬基維利的《君主論》當中著名的一段。十八歲的兄長大人無論要受到領地內的實權人物們愛戴或畏懼都太過年輕。然而昨晚經曆一舉掃蕩諾華岱恩派係一事，恐怕領地裏那些剛好有來參加慶宴的實權人物們，都會對兄長大人感到畏懼吧。
年紀輕輕，而且繼承爵位後還不到一年的兄長大人，已經成功受人畏懼，著實厲害。
而且馬基維利也確實這麽寫了──人們冒犯自己愛戴的人比畏懼的人更無顧忌。一旦牽扯上利害關係，仁慈以待的恩情也會一刀兩斷。
之所以受到領民們愛戴，是因為兄長大人一直都在保護他們的生活。那不隻是恩情而已，也能說帶有利害關係。
然而罔顧公爵職務的老爸那代對某些領地裏握有實權的人物來說也可能相對有利，或許同樣有人會為了保護自己的利益而不惜對抗兄長大人。不過當他們目睹諾華岱恩被毫不留情地擊潰的情景，應該會重新思考是否不該反抗兄長大人吧。
所以我不會說兄長大人其實很溫柔這種話。我想尊敬兄長大人秉持這樣的生存方式。
因為那樣的兄長大人才是最棒的呀！
「大小姐，您真的很厲害呢。盡管比我年輕，感覺卻像是年紀大上許多的人士。」
罵不聽的女仆這番話直接為葉卡堤琳娜送上一支漂亮安打。抱歉！內心是個奔三女，真是抱歉！
米娜在不知不覺間站到女仆身邊，麵無表情地垂眼看著她。
而輕輕笑了笑的萊莎更是快步走向那位女仆，揪起她的衣襟。
「對您做出這番無禮之言，真的非常抱歉，大小姐。我這個統領女性傭人的女管家在此向您致歉。」
「我沒放在心上。」
雖然葉卡堤琳娜「嗬嗬嗬」地笑了笑，但從今天開始，眼前這位開朗女仆的職場生活恐怕就會變成像是斯巴達式的強化集訓般的日子了。加油。
「兄長大人用過早餐了嗎？我很擔心他的身體狀況。」
「閣下已經用過了。一開始還說不需要，但思及若沒有吃點東西又會讓大小姐擔心，就還是讓人準備了。」
真不愧是妹控兄長大人，有留心自己的健康，太好了。
「這樣呀，真令人開心。晚點我再去向他打聲招呼。」
「在下會替您轉達的。」
目送萊莎強行帶走女仆離去後，於米娜服侍下，葉卡堤琳娜也用過早餐。在等萊莎回來的這段期間，她隔著餐廳的窗戶眺望庭園。
總覺得飄散著一股緊繃的氣氛。這座城堡的氣氛似乎更接近阿列克謝所散發的氛圍了。令人體認到這座尤爾諾瓦城，不，是整片尤爾諾瓦領地完全處於新主人的掌握之中。
接著當萊莎回來時，跟在她身後的一個打雜傭人正抱著大型包裹，說是寄送給大小姐的東西。
聽聞寄件人的名字之後，葉卡堤琳娜便命人立刻拆開包裹，並在看到拆開包裝後出現的東西瞬間感到歡喜不已。
阿列克謝的辦公室呈現忙亂的氣氛。
除了諾華克跟艾倫、財務長欽拜雷，以及騎士團長羅森等心腹成員之外，還有身穿領都警衛隊製服的隊員們進進出出。他們似乎是前來報告從昨晚抓到諾華岱恩派係的人們宅邸中收押的犯罪證據，以及經過偵訊得到的招供內容。
「早安，兄長大人。在你這麽忙時打擾，真是抱歉。」
「早啊，葉卡堤琳娜。我很開心看到你來。」
阿列克謝揚起微笑。
「聽說即使忙碌，兄長大人還是用了早餐，讓我覺得好高興。唯獨身體健康請務必多加保重。」
「嗯，隻要你希望，我就會這麽做。」
阿列克謝一如往常對妹妹溫柔以待，但這樣的他看在領都警衛隊的隊員眼中隻覺得驚愕不已。想必在葉卡堤琳娜到來之前，他應該對遭到逮捕的那些人做出彷佛沒血沒淚般，果斷又嚴苛的處置吧。
嗯──
明明才覺得兄長大人受人畏懼是對的，但隻要有我在，可能會讓那份恐懼感變得淡薄。是不是要暫時別跟他太常見麵比較好呢？
然而同住一個屋簷下（這個屋簷遼闊得誇張就是了）卻不見麵，感覺有點難受耶。
啊，仔細想想，兄長大人在慶宴上也是當著大家的麵毫無保留地展現妹控的一麵，事到如今或許太遲了吧。
這時，諾華克說道：
「閣下，剛才討論到要去山嶽神殿參拜的事情，不妨請大小姐代為前往如何？」
山嶽神殿誠如其名，是一座祭拜眾山神的神殿。
這個世界的神明確實存在，隻要興致一來就會與人類交流，既會賜予恩寵，也會帶來災厄。
尤爾諾瓦的領地中有好幾座礦山，因此不能惹得眾山神不愉快。眾山神若是給礦山帶來災厄，受害程度將會十分驚人。
為此，尤爾諾瓦公爵家從始祖謝爾蓋那代開始，一直都對山嶽神殿抱持深厚的信仰，自然少不了祭神，逢年過節時宗主也都會親自前往參拜。這是尤爾諾瓦公爵的職責之一。
然而前公爵亞曆山大隻有在剛繼承爵位時前去山嶽神殿參拜過一次。他總是待在皇都的社交圈，過著花天酒地的生活。所以當時都是他的嫡子阿列克謝代為參拜，盡到崇敬眾山神的職責。
但現在阿列克謝繼承公爵爵位後，為了兼顧魔法學園的學業及領都的公爵職務，實在難以抽空前往距離領都需要好幾天日程的山嶽神殿參拜。即使如此，他原本依舊打算趁著這個暑假前往參拜。
隻是他在暑假之前答應皇帝康斯坦汀，要在暑假後半的時期迎接皇子米海爾到尤爾諾瓦領地避暑，排下款待的日程之後，整個時程都變得相當緊湊。
況且昨天更逮捕了諾華岱恩派係的人，為了收拾善後，或者該說是調整的工作，可能要耗費比預想的更多時間。
在這個狀況下，便更難前往山嶽神殿參拜了。
靈光猛然一閃。就連平時也做足周全準備的兄長大人及各位幹部，都要耗費超乎預期的時間所進行的調整究竟為何──我對此有了頭緒。
想必是沒收諾華岱恩他們的爵位及財產，並分配出去對吧！
諾華克先生的爵位應該可以從子爵升格為伯爵。晉升爵位好像就叫進爵吧？
若是要調整這方麵的事情，想必會很麻煩。就算分家爵位通常都是由本家進行裁量，但諾華克先生不具備魔力卻得以晉升爵位，應該會格外惹人眼紅。
比起擊潰敵人，當事情發生在想留作同伴的人身上時，更該謹慎處理。要是在嫉妒或眼紅的應對上稍有失誤，後續的影響便會綿延不絕。我非常明白此時必須好好顧全其他人的想法才行。上輩子作為上班族時，為了安撫因為事先交涉的順序而鬧起脾氣的高層，著實費了我好一番功夫。
「我竟能幫上兄長大人的忙，真是開心不已。請務必將這份職責交給我進行。」
雖然葉卡堤琳娜幹勁十足地這麽說，阿列克謝卻顯得一臉不情願。
「但是……尤爾諾瓦領地中多有魔獸出現，途經的山穀一帶甚至還有盜賊等不法之徒。放任嬌弱的你踏上這趟旅途也太危險了吧。」
不，我一點也不嬌弱。盡管體力確實不怎麽好，卻承襲上輩子的個性而變得比較不拘小節。一旦被人說成嬌弱，那種不是在講自己的不自在感受實在太強烈了。
然而這種話我絕對說不出口！
「閣下，隻要沿著幹道就可以抵達山嶽神殿了。一路上幾乎不會出現危險的魔獸，這點我想您應該也很明白。」
「既然是身為騎士團貴婦人的大小姐要去參拜，騎士團也會隨行守護。我等不會讓大小姐隻身前往。」
諾華克跟羅森紛紛這麽說。
好難得啊，我還是第一次看到兄長大人被各位心腹一起吐槽。
被大家這樣一講就撇過頭裝作沒聽到，讓人忍不住想說「你是小朋友嗎」的兄長大人，我從來不曾見識過。平常明明總是讓人不禁懷疑「你真的隻有十八歲嗎」。
（插圖003）
葉卡堤琳娜走向阿列克謝，並牽起兄長的手。
「兄長大人，我想去看看。身為尤爾諾瓦之女的我想親眼看看自家統治的地方，了解當地民情。並希望能藉此助兄長大人一臂之力。」
「閣下，既然您的行程已經如此緊湊，隻能拜托大小姐代為前往山嶽神殿參拜了。您應該也很明白，代為參拜者必須是地位與閣下相近的人物，否則就是對諸神不敬。」
「……這我知道。」
受到妹妹跟諾華克的連擊，阿列克謝不禁歎了口氣。接著，他回握葉卡堤琳娜的手。
「抱歉，這全是我的任性。一想到你要是離開城堡，早上就沒辦法跟你打招呼……不，即使沒有跟你交談，即使沒有看見你的身影，每天當我醒來時，總會想著你就身在同一座城堡當中。光是如此，我的心便會溫暖起來。所以你離開這裏真的讓我很難受，會讓我不禁祈願，希望你能永遠待在我的身邊。」
「兄長大人……」
好我知道了我哪裏都不會──
「請您想想，正因為是您如此珍視的妹妹，讓大小姐代為參拜才具有意義。」
沒受到阿列克謝這番悲歎影響，諾華克嚴厲地這麽說。
「大小姐若是順利代您前往山嶽神殿完成參拜，作為地位僅次於閣下的人，就能說是得到諸神認可了。況且昨晚在慶宴上雖然讓領地內一些重要人物認識大小姐，領民之間依舊有很多人甚至連閣下有個妹妹都不曉得。請把這次當作是讓更多人認識大小姐的大好機會。」
「大小姐如果要到山嶽神殿，也是個可以見到艾劄克博士的好機會呢。博士就在舊礦山那邊。大小姐，山嶽神殿就在舊礦山旁邊而已。」
艾倫緊接著諾華克這麽說道。這番話讓葉卡堤琳娜忽然想起一件事。
「既然如此，我有個東西想交給艾劄克叔公大人。」
想起今天早上才剛收到的那個大型包裹，葉卡堤琳娜說：
「我讓玻璃工坊製作的一個東西，就在剛才收到了。是個希望能在學術研究方麵派上用場的物品。」
寄件人是葉戈爾?托馬。他是從完全不同領域的眼鏡工坊，轉職到葉卡堤琳娜為了製作玻璃筆而買下的玻璃工坊的鏡片師傅。
他將在葉卡堤琳娜的請托下製作的改良版顯微鏡寄送過來了。葉卡堤琳娜本來就很想讓享有盛名的學者，也就是叔公艾劄克使用顯微鏡，並聽聽看使用上的感想，才會要托馬做出改良版後送到領地這邊來。
「看樣子，我妹妹又做出令人深感興趣的東西了。」
阿列克謝笑著，並摸了摸妹妹的頭發。
「好吧。既然你想這麽做，那就麻煩你代我去山嶽神殿參拜，並去見見叔公大人，將那個顯微鏡拿給他。」
「謝謝兄長大人，我很樂意。就算分離兩地，還請兄長大人別忘了我的心永遠都相伴在你身旁。」
「嗯，我就將你這番話當成心靈支柱，在此等待吧。所以，你要盡快回來。」
此時阿列克謝雖然這麽說，但在這之後悲歎的戲碼又反覆上演了四次。
盡管對兄長寂寥的神情感到依依不舍，葉卡堤琳娜終究還是踏上了旅程。
在阿列克謝的目送下，葉卡堤琳娜坐上馬車。當門一關上，伴隨揮下韁繩的聲音，馬車便動了起來。阿列克謝動也不動地直盯著妹妹，葉卡堤琳娜也是直到看不見兄長身影為止都不斷地揮著手。不，就算看不見了，她的手依舊沒有放下。
待馬車都走出城門，她這才停下動作，將手放回腿上。
接著，她大大地歎了口氣，讓身體深深陷進馬車的椅背中。
……「噗咻」一聲，眼下感覺就像有什麽東西抽離似的，大概是活下去的氣力吧。
嗚哇──！
我這個笨蛋，為什麽要輕易答應啦──！
既然妹控的兄長大人都說我不在會讓他感到寂寞，兄控如我，兄長大人不在身邊當然也會寂寞啊～～
每當兄長大人想阻止我，我之所以總會差點脫口而出「好的我不去了」被他挽留下來，不就正是因為這樣嗎！
嗚哇──直到回來之前有好幾天都見不到他耶～～同一個屋簷下沒有兄長大人啦～～
「大小姐，您覺得身體不舒服嗎？」
啊！對耶！
聽見這莊重的話聲，葉卡堤琳娜才回過神來。她連忙挺直背脊，朝身旁投以微笑。
「讓你看見難堪的一麵了，還請見諒，弗利卿。我的身體狀況沒問題，請別掛心。」
沒錯，馬車上還有兄長的心腹，同時也是祖父的摯友──森林農業長弗利共乘同行。
原以為會與礦山長艾倫一同前往，但在阿列克謝跟艾倫談過一些事情之後，他便表示有事要去舊礦山一趟，提前出發了。出發時的艾倫看來有些消沉，或許是礦山那邊發生了什麽狀況。
話雖如此，弗利受到眾山神賞識，又肩負森林農業長的職責，以他的立場來說也該向山嶽神表達敬意，因此每當阿列克謝要到山嶽神殿參拜時，他總是會同行。
我可要打起精神！振作點啊！
隻是離開兄長大人身邊一陣子就覺得寂寞，這副德性怎麽有辦法代理兄長大人的工作？我早就發過誓，未來當兄長大人要肩負起國政，我就必須分擔處理公爵領地的領政，並折斷兄長大人的過勞死旗標吧！
這次代為前往山嶽神殿參拜，正是我期盼已久，想多少接下一點兄長大人工作的機會。怎麽可以不提起幹勁去做？
明明是個奔三女，上輩子心血來潮就會隨隨便便獨自踏上旅程吧！
要是加上千金小姐葉卡堤琳娜的人生，豈止是奔三──
啊……論及數字實在太傷，還是不要加上去好了。
總之，明明有這麽大一票人前往參拜，可不能說什麽寂寞。
畢竟光是為了護衛葉卡堤琳娜跟弗利他們搭乘的兩台馬車，就派出了六騎騎士。記得就連皇子米海爾外出時，跟著他的護衛騎士也隻有四騎而已。
除此之外，還帶了尤爾諾瓦的獵犬──首領蕾吉娜及其他三頭──跟在葉卡堤琳娜搭乘的馬車後方。
當然，既是女仆又是護衛的戰鬥女仆米娜也一起同行。
……護衛會不會太多了啊？艾倫先生好像隻帶了一位同伴就出發的樣子。
兄長大人太操心了啦。但既然是妹控也沒轍吧。
說起來，果然還是應該拜托艾倫先生跟我共乘才對吧？這麽長時間要跟一個孫輩的小丫頭待在一起，弗利先生會不會覺得很難熬啊？
但艾倫好像是單身。讓公爵千金長時間跟一位單身男性共處，是不是也會有所冒犯呢？
「能與你同行，真是不敢當呢，弗利卿。」
聽葉卡堤琳娜這麽一說，弗利那張曬得幾乎接近褐色的臉便笑逐顏開。
「聽大小姐說想學習關於領地的事情，在下感到欣喜不已。」
沒錯。弗利平常不喜歡搭乘馬車旅行，通常不是騎馬就是仰賴徒步。這次之所以會跟葉卡堤琳娜共乘馬車，也是之前她拜托弗利，既然難得同行，希望在旅途中可以聽他說些關於尤爾諾瓦領地的事情。
弗利精通尤爾諾瓦領地的森林及農業大小事。既然有個能與活字典共處的時間，當然得善加運用。
「對一位黛綠年華的千金小姐談起農業什麽的，可說是不知風雅至極的話題就是……」
「不！這對廣大尤爾諾瓦領民的生活來說是最重要的事情，請務必教導我。」
來勢洶洶地搶了話的葉卡堤琳娜，隨即拿出筆記本跟玻璃筆。
從尤爾諾瓦領地主要的產物開始，弗利詳盡地跟我解釋許多事情。
首先是以黑龍杉為代表的木材。皇都幾乎都是石造建築，但內部似乎多半使用木材，其中建材又以尤爾諾瓦的黑龍杉最受信賴。
這麽說來，上輩子江戶時代發生那起著名大火災的相近時期，聽說倫敦也發生了整個城鎮幾乎都受害的嚴重火災。才想說石造建築為什麽會燒成那樣，原來其實有使用木材。就這方麵來說，皇國也一樣。
仔細想想，皇都的主幹道非常寬敞，不但具備寬度能讓四輛馬車從容通行的車道（也就是四線車道），道路兩側更有寬闊的人行道，說不定也有著當火災發生時，可以防止火勢延燒的用意。
至於農產品，首先是畜產品。不隻有肉，起司、奶油等乳製品也都是在皇都流通的商品。
尤爾諾瓦常有變種的羊或牛誕生，恐怕是混到魔獸的血緣吧。有些性情暴躁的確實很令人傷腦筋，不過也有完全不會生病，或是羊毛帶有細致光輝、牛奶帶有藥效等引發優異特點的變化。那些性情暴躁的個體一旦融入群體中，要是遇到魔獸襲擊也會挺身保護同伴，因此一個群體當中有一頭這樣的個體也有好處。
何況要是在母牛的群體中加入這樣的個體，不隻魔獸，就連公牛也難以靠近這樣的群體，防護力堪比銅牆鐵壁，甚至會讓牧場主人抱頭苦惱不已──也有這樣的狀況。
另外還有果樹，當中以蘋果最多，還有桃子及各式各樣的莓果類等。似乎也有不存在於上輩子概念中的水果。
不過最賺錢的是葡萄，葡萄酒釀造相當興盛。弗利先生滔滔不絕地說著哪一處釀酒廠會產生什麽樣風味的葡萄酒，肯定是個酒豪。
……這方麵我就完全聽不懂了。上輩子的我不會喝酒，真是不好意思。
還有一種在這幾年內投注較多精力的變種農產品，就是甜菜。應該說是糖用甜菜。
其實皇國現在生產最多砂糖的，就是尤爾諾瓦領了。
皇國使用的砂糖以自南方國家進口為最大宗。雖然受到廣泛使用，但價格遠比上輩子還要貴。
在魔法學園的廚房料理時，雖然用量感覺跟上輩子差不多，但那是因為在全是貴族的名流環境下才有辦法辦到。這麽說來，平民出身的芙蘿拉在使用砂糖時就謹慎多了。像是她擅長做的蘋果派等甜點，也是從母親過世後領養她的男爵夫人食譜中學來的。
南方的尤爾賽恩領似乎是以甘蔗為原料製作砂糖，但產量不大。
在這樣的背景下，發現在寒冷地帶可以栽種的甜菜能當成砂糖的原料，祖父大人跟弗利先生便開始獎勵農民栽培經濟價值高的作物。
嗯，我記得在上輩子的日本，國產砂糖產量最多的也是北海道，原料一樣是甜菜。說到砂糖的原料通常會想到衝繩等地的甘蔗，但農地遼闊的程度依舊無法與北方相比。
尤爾諾瓦領地多山，因此農地麵積並不遼闊，但從始祖謝爾蓋公那時開始持續開墾四百年，確實辟出了相當程度的區域。也就是說，那些農地都是有計畫地分配給各種可以支撐領民生活的作物吧。
不過，其實是為了方便理解而說那是「甜菜」啦。
不知為何，那好像「稍微會動」的樣子。
據說「想采收時就會抵抗」，那還算是植物嗎？是曼德拉草嗎？
尤爾諾瓦的森林裏有會四處走動的植物類型魔獸，類似可以作為砂糖原料的大頭菜亞種，而且好像是幼體……
不，正確來說是基於某種理由而無法從幼體長為成體的個體，況且有一定的數量是這種狀況。住在尤爾諾瓦森林的森之民們從古早以前就知道有這樣的東西，並將這當作香甜好吃的野草（這樣形容對嗎？）食用。弗利先生年輕時收下這東西後介紹給祖父大人，祖父大人便要部下進行研究並成功栽種，這才發現可以當成砂糖的原料。
順帶一提，這東西不需要取出種子栽種，隻要把甜菜頭的地方（外表就像是大頭菜）切下來，再將葉子會長出來的地方切碎後種下去，似乎就會從切得相當細碎的地方再長出來……生命力也太強。不過好比說馬鈴薯，我上輩子也曾在隨筆漫畫中讀過將削掉的皮丟在庭院，結果長出新芽並種出馬鈴薯，說不定……就類似那種感覺吧？
整體來說就像是我喜歡的那類計畫。與其說是奇幻……應該說是異世界版的計畫了呢。
但弗利先生跟我說的這些事不但讓我學到很多，也相當有趣。我們在不知不覺間抵達一處小鎮，盡管馬車在我們預計要吃午餐的旅店停下來，然而直到下車前我們完全沉浸在這些話題當中，由此便可見一斑。
「大小姐真是勤於學習，是位與眾不同的千金小姐呢。」
弗利先生雖然笑著這麽說，但他想必是看穿我離開兄長大人身邊會感到寂寞不安，才準備了這些特別有趣的話題吧。
謝謝你這麽顧慮摯友孫女的心情。
吃過午餐並離開小鎮之後，我一邊看著馬車窗外的景色，一邊聽弗利說起那些栽種在這附近的作物的事。
這一帶仍位處北都附近，久遠以前就已經開墾，現在是一座座緩坡丘陵構成的農村地帶。整片像是種植馬鈴薯的綠色田地不斷綿延，另一頭不知道是不是玉米田？可以看見一片高高的繁茂草木。
上輩子的馬鈴薯跟玉米，都是在大航海時代從南美帶到歐洲的作物。皇國這邊的作物也是在距今兩百年前左右，跟「諸神山嶺」另一頭的國家確立貿易關係之後傳來的。
況且……
雖然離田地還有點距離，但就算從遠方看過去，也能看出種植在那裏的葉子都在蠢動著。
「大小姐，那就是甜菜……但似乎有些躁動呢。」
蔬菜……會躁動是吧。
總覺得有點對不起上輩子的甜菜，然而實在沒有其他可以拿來形容的東西了。
不知道那些蔬菜是怎麽動的呢？葉子上總不會有肌肉或是肌腱之類的組織吧。魔獸真是不可思議啊。
但植物類型的魔獸長為成體之後，好像會鑽出地麵，窸窸窣窣地步行。甜菜不會長到有辦法走路的地步，好像頂多隻會在土中蠢動而已，不可思議的程度還沒那麽高……就當作是這樣吧。
啊啊啊，各種形容詞感覺都好奇怪！
「那個……弗利卿。那應該是種不可思議的作物，在栽培上容易流傳嗎？」
就連上輩子的馬鈴薯跟番茄剛從歐洲傳進來時，大家似乎都懷著警戒心又一頭霧水，遲遲無法廣為流傳。
不對，國外原產的馬鈴薯跟番茄都已經在皇國根深蒂固了，甜菜是尤爾諾瓦原產的，說起來狀況應該不一樣……總覺得好複雜啊！
聽葉卡堤琳娜這麽說，弗利露出苦笑。
「自從有些強硬地在公爵家直轄地導入後已經過了三十年左右，一些佃農們也都已經熟悉了。但過了這麽多年，依舊遲遲無法在小領主等地主間流傳開來。盡管一旦加工成砂糖就可以作為高價商品販售，隻要有人種植便能以不錯的價格賣出，但以現況來說，自願栽培的都是有些特殊狀況，必須賺錢的人而已。」
啊～～我就知道。
但或許正因如此，尤爾諾瓦才能幾乎獨占糖用甜菜的生產量吧。
「這也無可厚非，畢竟有許多雜食魔獸很喜歡吃甜菜，因此在靠近魔獸棲息地的地方無法栽種。」
喔，原來如此。上輩子的獸害對農作來說也是一大問題，但對這個世界來說，狀況應該嚴峻到無法比擬的程度。
就在葉卡堤琳娜這麽想著時，馬車停了下來。
「大小姐、弗利卿。突然停下馬車，萬分抱歉。」
在馬車外頭這麽說的人，是率領護衛騎士們的歐雷格?加爾底亞。其實他是尤爾諾瓦城女管家萊莎那對雙胞胎兒子中的哥哥。他們雙胞胎兄弟都有著遺傳自母親的一頭接近黑色的深紫色頭發以及端正五官，還有一如身為尤爾諾瓦騎士團副團長的父親那般精壯的體格，可說是承襲了父母各自優點的帥氣外貌。
「怎麽了，歐雷格？」
「報告！是這樣的，這附近的人民來向騎士團求助，說是有單眼熊賴在甜菜田搗亂。」
「在城鎮附近的地帶，竟然大白天就發生這種事啊。」
……這就是說曹操，曹操到吧。
那些甜菜會躁動起來，可能是因為有同伴被熊襲擊了吧。
但尤爾諾瓦領的騎士團再怎麽受到領民愛戴，竟然會跑來向正在護衛有著公爵家家徽馬車的騎士求助，要不是相當厚臉皮，就是被逼迫到無計可施了。
葉卡堤琳娜這麽想著，便朝馬車外頭一看，隻見村民跪拜在地的身影，於是馬上得出答案──這真的是被逼到極限，別無他法了。那是個看起來疲憊不堪的貧困年老男性。
「大小姐，請稍等一下。」
弗利下了馬車，跟那位男子交談了一陣子。
不久後，他一臉嚴肅地回到馬車這邊來。
「大小姐，那名男子似乎是從其他土地輾轉來到這裏，為了確保跟孫子們一起生活的生計，決意在村子外圍借了一塊田地栽種甜菜。但單眼熊盯上這片遠離村落的田地，想將種植的所有甜菜都吃個精光。」
話說至此，弗利看向那位老人。
「那名男子本來住在內陸地區的村落，從他說話的口音聽來，這並非謊言。但那處村落在六年前遭土石流掩埋，他的兒子與媳婦都因此喪命，家園也毀了，這幾年來流離失所。現在背著一身債務，隻能將希望寄托在甜菜上。要是全沒了，他跟孫子們也都會活不下去。」
葉卡堤琳娜倒抽了一口氣。
腦中浮現財務長欽拜雷提供的那份貪汙明細，有許多原本要發給遭遇土石流等災害的村民們的災害救助金或複興資金都被挪用走了。
而這位老人就是其被害者。
「若要在此討伐單眼熊，可能就無法走完今天預定要走的距離……」
「沒關係。助他一臂之力吧。」
葉卡堤琳娜果斷地說，弗利的嘴邊也揚起了一抹笑意。
單眼熊雖然不是那麽高強的魔獸，但騎士們並沒有帶上討伐用的裝備，需要開個作戰會議討論一下。
因此，所有人都來到了可以看見熊的身影的地方。馬車就交給馬夫留在街道上。葉卡堤琳娜則是騎著歐雷格的馬匹行動。
另外，以蕾吉娜為首的尤爾諾瓦獵犬們則為了避免引起單眼熊的警戒，跟馬車一並留在那邊。
單眼熊的體格與上輩子的棕熊相去無幾，但它的頭莫名細長，是一種臉上瞪著一隻巨大單眼的魔獸。
大概以為沒有人會對它刀刃相向就囂張了起來，隻見它一屁股坐在田地上，貪婪地大啖著甜菜。被抓起來的甜菜不斷掙紮，用葉子拍打著單眼熊，做出微弱抵抗。看起來莫名可愛。
順帶一提，甜菜被拔起來時好像還會發出「嗶──」的叫聲……莫名可愛。
「它鼻頭有傷。應該是在跟同族搶地盤時落敗，才會像這樣逃到村落附近來。可能是因為這樣才饑餓不已吧。」
（插圖004）
弗利這麽說道。真不愧是秉持野性生活的現場主義，觀察力非凡。
「這裏是整片平地，視野很好，隻要一靠近，應該馬上就會被它察覺了。」
其中一位騎士抱著雙臂這麽說，歐雷格也點頭認同。
「唔嗯。雖然會破壞四周的田地，還是騎著馬一口氣突擊過去吧。」
「也是呢，先派獵犬拖住它的腳步，再從各個方向同時衝上前去。」
像這樣在簡易會議上分享各自的看法，感覺相當專業呢，好帥氣。
「那個，各位。」
葉卡堤琳娜有些委婉地開口。
「我具備土屬性魔力。隻要將那隻魔獸周遭的土地一口氣往下挖掘，讓它陷入猶如落到坑洞之中的狀態，是不是就可以不用破壞田地也能靠近了呢？」
「原來如此……」
歐雷格想到一半，便連忙搖了搖頭。
「但是，不能讓千金小姐做這種事情。太危險了。」
「不。兄長大人教過我，貴族的魔力是為了保護民眾不受魔獸等危險的侵擾而存在。況且決定要請各位去討伐那頭魔獸的人正是我。可以的話，我也想盡一己之力。」
我知道騎士們都是討伐魔獸的專家，但現在沒有任何槍炮武器。大家手上的武器是短矛，所以必須靠近到足以傷害魔獸的距離。
光是隔著這麽遠看去，也能感受出單眼熊是個危險的生物。大家要是受傷了，責任便在做出討伐單眼熊這項決定的我身上。是我害他們受傷的。
事到如今，我更加深切地體認到權力伴隨著責任。
如果是我，就能用魔力從遠距離發動攻擊。我也希望能夠活用這股力量。
「當然，我不會做出什麽危險的舉動。就算是從這個位置，魔力也足以攻擊那隻魔獸……這樣還是不行嗎？」
葉卡堤琳娜微微歪過頭之後，歐雷格便閉上了嘴，弗利也輕笑出聲。
「不愧是騎士團的貴婦人，真是一番高潔的話語。大家都對您感激不盡。」
「是！誠摯感激。」
以歐雷格為首，六名騎士都舉起拳頭抵在胸口，朝葉卡堤琳娜低頭致敬。
「尤爾諾瓦騎士團可不能被區區單眼熊耽誤了行程，但要是歐雷格有個萬一，人在尤爾諾瓦城裏的耶利克就會知道。如此一來，也會讓公爵閣下擔心。」
耶利克是歐雷格的雙胞胎弟弟。雖然同樣有著精壯的體魄，卻沒有順從母親的期盼成為騎士，而是以文官身分侍奉尤爾諾瓦家。這兩人之間有著強烈的羈絆，隻要其中一人身上發生了什麽狀況，另一人就會感應到。盡管無法對話，但他們似乎確實會察覺到。
這也是歐雷格被選作葉卡堤琳娜護衛的原因之一。要是歐雷格有什麽萬一，代表葉卡堤琳娜正麵臨危險的狀況。如此一來便能在第一時間將妹妹的危機傳達給阿列克謝。
而且哥哥歐雷格已婚，弟弟耶利克則是單身。
……上輩子也有聽說過雙胞胎之間的羈絆，不過感覺有點像是都市傳說，並沒有獲得科學上的證實。但在這裏，該說不愧是奇幻世界嗎？隻要一句「雖然微弱但有著這樣的魔力」的說明，就能成為毋庸置疑的事實了呢。
但事到如今，我想兄長大人為了確認身在遠方的我是否安全，可說是費盡心力。在沒有手機的這個世界中，他真的在這方麵用盡所有辦法。不愧是妹控。
「我就在這裏保護大小姐吧。你們遵照剛才的方式，借用大小姐的力量就是了。」
「大小姐有我保護。」
像是要打斷公爵阿列克謝的心腹弗利的話，跟在葉卡堤琳娜身後半步的女仆米娜一如往常，語氣平淡地說著。
「唔嗯，也是呢。」
弗利之所以沒有展現出絲毫不開心的樣子並點了點頭，應該是知道米娜是戰鬥女仆吧。不過，騎士們因為美人女仆這番忠義之詞而露出笑容。
「能與大小姐一同戰鬥，是我等尤爾諾瓦騎士團的榮譽。」
就這樣，作戰計畫改變了。
所有人都照著討論好的計畫就定位。
葉卡堤琳娜將魔力灌注到土地之中。由於隔著一段距離，她讓魔力像是細線般在土裏流竄，並緩緩聚集到單眼熊的正下方。
應該是感受到葉卡堤琳娜操縱的魔力量及速度，弗利「哦」地低吟了一聲。
葉卡堤琳娜完成準備後點了點頭。這時弗利高舉單手，接著猛地揮下。
與此同時，葉卡堤琳娜一股勁地發動了魔力。
（喝啊──！）
內心這樣振奮氣勢的吶喊，身為一個千金小姐可不能讓他人聽見。但確實很有效。
轟咚！
地麵一個震動，一部分的甜菜田陷落而下。土地塵埃緩緩飄起，看起來就像燃起狼煙一般。直到煙塵稍微褪去之後，便能看見被撥開的土都堆在周遭，形成了一個巨大的鼴鼠洞穴似的。
直徑約三公尺，深度推測有十公尺。
現在四處都看不見單眼熊的身影了。
在弗利揮下手時，以此為信號，蕾吉娜帶領的獵犬們從馬車旁邊衝了過來。它們就像射出的箭矢般飛奔，轉眼間就跑到洞穴旁邊吼叫威嚇著。
「該死的單眼熊，竟然已經要爬上來了。雖然看得見頭，但它被獵犬一吼，似乎沒辦法出來。」
……隔著這麽遠的距離，弗利先生竟然還能看到啊？野性生活的現場主義也太強了。
而且單眼熊的身體能力也十分強大。它到底是用多快的速度，爬上那個深達十公尺的垂直坑洞？
但不隻是魔獸，上輩子的熊也具備驚人的身體能力。我曾經看過熊跟車子一起跑的影片，但我記得那台車的時速達到四五十公裏。如果是魔獸單眼熊，就算是垂直的崖壁，想必也能拿出比人類上樓梯還更快的速度攀爬吧。
啊，看到了。它以坑洞旁邊堆起的土為盾，為了到外頭來而在觀望四周的狀況。
這時傳來一聲凶猛的吼叫，隻見熊朝著蕾吉娜高舉起那粗壯又帶有銳爪的前腳。但那裏突然刮起一陣暴風，將熊伴隨著它作為盾牌的土堆一起吹回坑洞之中。
葉卡堤琳娜看向弗利，隻見他回了一道輕笑。弗利的魔力屬性是風，正是他掀起了那陣強風。
不但發動快速，操縱也很精準，魔力運用起來不愧老練。
單眼熊立刻又爬了上來，趁著獵犬們退開的破綻爬出了坑洞。但這時騎士們也已經抵達了。被手持短矛的騎士們包圍著，熊反而又想逃回坑洞之中。
那可不行──！
葉卡堤琳娜放出魔力，想在坑洞的邊緣築起一道土牆。單眼熊卻試圖強行突破──
於是陷進了土牆之中。
「……」
正確來說，是因為它在土牆正要從地麵上隆起時衝了過去，於是被卷入其中，隻有頭跟兩隻前腳衝到土牆的另一邊，胸部以下還留在土牆後方的狀態，就這麽被卡在半空中揮舞著手腳。
是在演短劇嗎！這隻熊這樣賭命搞笑是要怎樣──！
……不過在沒有槍炮武器的狀況下還能阻止這隻熊，魔力真是方便。原來如此，難怪具備魔力者會身處支配階級，也難怪貴族都想擁有強大的魔力。我實際地了解到了。
騎士們不禁苦笑，接著重新振奮起精神，架好短矛。
（啊……！）
下意識地，葉卡堤琳娜瞥開了視線。
我是不是該看到最後呢？因為我有這個責任。但我目不忍睹。
不過，聲音倒是聽見了。
仔細想想……從上輩子起算到現在，這都是我第一次當場目擊斷絕動物性命的那一刻。
不，我不隻是在場目擊而已。決定進行這趟討伐的人就是我。就算不是我親自動手，了結那個生命的人還是我。是我奪去了那隻熊的性命。我必須對此有自覺才行。
「大小姐，您覺得身體不舒服嗎？」
立刻察覺主人的樣子不太對勁，米娜這麽搭話道。
「不，沒事。我的身體沒有不舒服。」
葉卡堤琳娜搖了搖頭，卻自覺臉色想必很難看。我這是怎麽了？簡直就像個心思細膩的千金小姐一樣。
這時，米娜伸手環過葉卡堤琳娜的身體，緊緊地抱在懷中。
「我太粗心大意了。一般女性都害怕麵對屍體，何況是心地善良的大小姐，當然會更加難受。我應該要先帶您到別的地方去才對。」
「米娜……」
她現在這番話跟行動，總覺得跟兄長大人很像耶。萬一妹控在這個世界真的是一種會透過空氣傳染的疾病，該如何是好啊？
呃，這怎麽可能？我想太多了。
「我真的沒事。而且說害怕麵對屍體什麽的，平常吃飯時也都會吃肉呀。我明白這樣說來也很奇怪。」
嗯。絕對不能忘記餐桌上的肉正是生物死亡之後化作的型態。平常都在吃的東西，現在才說剝奪生命太過殘酷，或是感覺很討厭什麽的，就顯得癡人說夢了。
所以怎麽能瞥開視線！雖然這麽心想──
……對不起，我還是不敢直視。這原因用道理也說不通……但我覺得顫抖不已。嗚嗚，實在是太懦弱了。
「那個……各位大人。」
這時傳來一道畏畏縮縮的話聲，葉卡堤琳娜才回過神來。
「非常感謝各位。拜此之賜，剩下的甜菜應該種得起來了。我真的不知道該如何答謝各位才好……」
前來求助的那位老人不斷低頭致謝。葉卡堤琳娜離開米娜的懷抱，對他投以微笑。
「你不用這麽客氣。保護領民是我們的職責。能助你一臂之力，我也覺得很開心。」
「感謝各位，太感謝了……」
老人的雙眼泛起淚光。
弗利這時嗬嗬地笑了兩聲。
「大小姐，單眼熊全身都可以利用，是很不錯的獵物。毛皮相當結實，可以做成暖和的外套，熊肉也富含營養。更重要的是，它有著特殊的器官，堆積在那裏頭的液體可以成為優秀恢複藥的原料，能以高價賣出。」
……剛才還在擔心會被熊吃掉，現在就站在吃掉熊的那一方了……真可謂你死我活的關係。
不過原來如此，謝謝弗利先生！
「你之前說過自己背負借債對吧。賣掉單眼熊的錢可以幫助你還款，真是太好了呢。」
正是轉禍為福。人說塞翁失馬，焉知非福。這位經曆了那麽多艱辛的老爺爺，若是能覺得世上還是有好事發生就好了。
然後，若是他往後也繼續栽種甜菜，認真地過活，並按時繳稅，對於當政者來說就是最感激的事情了。
以前愛奴人好像會將狩獵來的獵物當神祭祀，我好像有點能明白那種狀況了。
謝謝你，單眼熊。有人多虧了你的生命才得以活下去。
隻見老人連忙搖了搖頭。
「不，怎麽可以……熊是各位大人替我討伐的，這是各位大人的獵物。」
「這是你的喔。你還有孫子吧，讓他們吃吃富含營養的肉吧。」
本應在他的故鄉受災時就提供援助了。雖然為時已晚，也算是一點補償。
「可以給孫子吃點好東西了……感謝各位大人……！」
老人已經泣不成聲。
這時，其他村民們也過來看看狀況。應該是剛才讓熊跌入坑洞時掀起狼煙般的塵埃，才讓他們察覺到的吧。
弗利發現村長也在遠觀的群眾當中，便把他叫了過來。俐落地決定好要如何處理單眼熊，以及如何分配等事情。
毛皮跟恢複藥的原料之類是屬於老人及孫子們的，大量的肉（這隻單眼熊體重推測達兩百公斤）雖然會分給老人一家多一點的份，但也會分給其他村民（在沒有冰箱也沒有冷凍櫃的這個世界來說，這是最佳的決定。不過一部分會做成肉乾就是了），骨頭也是村民們一起分，但頭蓋骨是屬於老人的（似乎可以有效驅逐害獸）等，大致上是這樣分配。
葉卡堤琳娜讚揚了村長一番。畢竟他將空房子租給苦於無家可歸的老人及孫子，還把田地（雖然是像放棄耕作的那種土地）借給他耕種。真是非常富有同情心且溫柔的行為呢，今後也請多多照顧這戶人家，葉卡堤琳娜說道。
不過住家跟田地都不是免費的，因此老爺爺才會苦惱於這筆負債。但這也無可奈何，畢竟村長自己也沒有做慈善的餘裕。
與其戳這點痛處，既然老爺爺跟孫子們往後也要在這裏生活，還是提升一下好感度比較好……何況說到農村跟外來者的關係，便有種隻要交惡就會發生慘劇的印象……
村長看起來雖然陷入慌亂，但能得到貴族千金的讚賞似乎還是覺得很開心，應該可以期待往後他會善待老爺爺一家人吧。
老人跟村民都能將熊大卸八塊處理掉，但要取出可以當作恢複藥原料的器官似乎是有訣竅的，因此這就交由騎士們來處理。
「沒能在大小姐麵前表現出驍勇善戰的一麵，至少讓我們幫點忙吧。」
感覺有點掃興地討伐了單眼熊的歐雷格這麽說，葉卡堤琳娜便搖了搖頭。
「都是多虧大家攜手的行動很流暢，那隻熊才會感到退縮。大家並不是勉強避開危險，而是安全地奪下勝利，這樣的本事讓我深感欽佩。」
雖然最後是以搞笑短劇收場，但各位騎士若是有個破綻，單眼熊與其逃回坑洞，應該就會選擇展開特攻了吧。
比起使出妙招，乍看之下不太起眼的助攻才比較重要。我記得喜歡足球的朋友曾這麽說過。
聽了這番話之後，騎士們再次握拳抵在胸口並行了一禮，就過去幫忙了。
在等他們處理的期間，葉卡堤琳娜將村落外圍那些無法周全照顧到的荒蕪田地，運用土屬性魔力幫忙翻土。同時也能作為自己魔力操縱的練習，可說是一石二鳥。
將魔力注入雜草叢生的空地，並將土從深處崛起。這時整片土地都隆隆地蠢動起來，接著衝破雜草與地麵，自黝黑的地下翻起土來，再不斷地揉動一番。
這個世界沒有鬆土機那種東西，因此這是一項吃力的勞動。然而在經過一道道步驟之後，轉眼間變成看起來很鬆軟的土覆蓋在田地上，適合種植作物的農地就這麽完成了。
葉卡堤琳娜揚起滿臉笑容，並呼出一口氣。
有夠累～～但也流了一身舒暢的汗水！
這時，四周揚起一陣歡呼，大家奮力鼓掌起來。
「好厲害～～！貴族大人好厲害喔！」
「感激不盡啊，夫人！」
在旁邊看著的村民們紛紛送上喝采。
……嗯？
「各位鄉親。這一位並不是夫人，而是公爵閣下的妹妹──尤爾諾瓦的公主殿下。」
弗利這麽一說，大家紛紛發出「咦？」的驚呼。
「這、這真是失敬了。因為現在大家都在謠傳，公爵大人帶了一位美麗的夫人回來……」
村長連忙低頭道歉。
那種謠言是從哪裏傳出來的啊？美麗的夫人是指我嗎？說我是兄長大人的夫人？
哎呀討厭，真令人開心。
對兄控來說，這有點正中紅心。
采集完恢複藥所需器官之後，葉卡堤琳娜一行人回到幹道上。
在那之前，老人跟村長無論如何都要一行人收下熊肉，老人的孫子們也前來道謝──他們是一對兄妹檔，哥哥認真照顧妹妹的樣子讓人聯想到阿列克謝，也感動了葉卡堤琳娜，蕾吉娜等獵犬們也受到村裏孩子的喜愛，不但被團團圍繞著，還因為大家一起吵著說想騎到它們背上之類，耗掉不少時間就是了。
「公主殿下～～請再來玩喔！」
在孩子們可愛的道別聲中，以及不斷低頭致謝的老人與村長目送下，一行人再次踏上旅程。
往甜菜田看去，隻見那些葉子就像在揮手一般不斷地搖擺著。或許是在為拯救它們逃離單眼熊的魔掌而道謝吧。
……但你們最後還是會被收割，並被煮成砂糖吧。抱歉，總覺得真的很抱歉。
啊啊啊，我明明覺得甜菜是一種根莖類蔬菜，卻好像體會到畜牧農家飼養牛豬後送去宰殺的心情，到底是為什麽啊──！
「大小姐，您累不累？」
弗利這麽一問，葉卡堤琳娜這才回過神來。
「不，這種程度我並不累。不過，比預想中花了更多時間呢。是不是要趕緊尋找今晚住宿的地方比較好呢？」
「正要與您報告這件事。」
弗利點了點頭，接著說了出乎意料的話。
「大小姐，要不要到森之民的天幕作客一晚呢？」
「哎呀……」
好棒喔。但突然造訪沒問題嗎？
而且森之民是在森林之中四處移動，居無定所的少數民族。也不知道他們現在停留在哪裏吧。
懷著滿腦子的疑問，葉卡堤琳娜轉頭看向弗利，接著整個人都僵住了。
這可不是要重現某個傳說中高收視率節目的招牌哏！
但弗利先生小心後麵，後麵啊──！
就在弗利的背後，馬車窗外正有一隻巨大的蜜蜂停在上頭。
那隻蜜蜂的大小跟虎頭蜂可不能相比。上輩子的虎頭蜂大概是成人拇指的大小，但眼前這隻遑論拇指，根本和成人的手掌一樣大。比麻雀還大。
弗利「嗬」地笑了笑。
「大小姐請別擔心。外頭那隻是大王蜂的傳令。是森之民的盟友。」
大王蜂是一種魔獸。應該說是魔蟲吧。據說跟森之民之間是共生關係。
所謂共生，以上輩子來說就像是小醜魚跟海葵，還有螞蟻跟蚜蟲之間的關係。
尤爾諾瓦的森林裏棲息著許多強力的魔獸，大王蜂在那當中也占有一席之地。這是因為它有著就算是熊，刺一下也能打倒的強力毒針，並由具備高度智慧的女王蜂統率整個蜂巢，要是蜂巢或同伴受到威脅，蜂族全體就會有條不紊地對抗外敵。
不知從何時開始，森之民會替受傷的成蟲包紮、提供食物，並庇護起大王蜂、替大王蜂照料蜂巢及卵，作為交換，它們也會分一些蜂蜜給他們。森之民之所以可以生活在有許多魔獸棲息的危險森林之中，正是因為與大王蜂一起共存。
原來如此。
有許多強大魔獸棲息的尤爾諾瓦山林之中，棕熊尺寸的單眼熊還隻是初級篇。森之民竟可以在那裏生活，仔細想想也滿令人費解的。原來是有著這樣的理由。
「大王蜂會在自己的地盤中築起數個蜂巢，女王蜂會四處移動，並在各個蜂巢中產卵、養育。這應該是為了防止一族全滅的智慧。森之民也會在各個蜂巢附近設立居住地，因應大王蜂的需求進行移動。」
「我有耳聞森之民居無定所。原來是基於這樣的理由呀。」
「是的。而其中之一的居住地距離這裏很近。大王蜂的傳令會來到這裏，代表森之民就在附近，並邀請我等前往。」
這樣啊，就跟上輩子的遊牧民族一樣。我在某個地方讀過，他們也是居無定所，並追隨家畜食用的牧草而移動，不過每個季節會居住的據點基本上都是固定的。
「我明白了。」
葉卡堤琳娜點了點頭。
「感謝森之民的一番心意。我非常樂意前去拜訪。前幾天在慶宴上沒有機會好好聊天，我也想趁此機會和奧蘿菈夫人暢聊一番。很高興受到這次的邀請。」
竟然可以去拜訪森之民的居住地，要是錯過這次機會，或許就沒有下次了！超幸運！
就像是尋找秘境的節目裏要去發掘神秘的人一樣。對上輩子喜歡看實境節目的我來說相當感興趣。
聽葉卡堤琳娜這麽說，弗利也露出了笑容。
「能邀請大小姐蒞臨是我等光榮。妻子想必也會很開心。」
他對馬車外頭的傳令蜂揮了揮手，那隻大王蜂便立刻振翅飛去。
離開農村地區之後，道路延伸進森林之中。
夏季的天空還很亮，但隨著太陽漸漸西斜，路樹的陰影也越加深沉。再過不久，應該就會昏暗得無法繼續前進了吧。
……要不是有森之民的邀請，我們說不定就要露宿在森林裏了。
在這個時代、這個世界的這個地方，路途中變更計畫的風險竟是這麽大。我得好好反省了。雖然我也不因此後悔保護了老爺爺的田地。
「大小姐，請別擔心。距離森之民的居住地並不會太遠。」
「這樣呀，那真是太好了。各位的居住地比想像中更靠近村裏呢。」
「因為剛才那片農村，過去也曾是一片森林。大王蜂的地盤自古以來都不曾改變。這一帶之所以沒有開墾，反而保留了一片森林，是因為遵守著第五代公爵瓦希裏的遺訓。與森之民之間保持交流的瓦希裏公，是替我等著想才避免與大王蜂產生爭執吧。而謝爾蓋公希望我就任森林農業長一職，也是為了像這樣守護該守護的森林。」
「原來如此……」
之前就有聽說過，這幾年來為了燃料及建材，采伐森林的速度急遽加快。想保護一片近在村裏的森林應該很辛苦吧。上輩子比起環境保護，也是經濟方麵的論點比較強勢。
但正因為有著上輩子的知識我才更加明白。這片森林若是能留給未來就能保全生態多樣性、土地保水力，更能防範風災、土石流等災害，有許多優異之處。
「森之民對於植林抱持很大的期待。因為他們也很害怕大王蜂的森林會遭受采伐。見到植林政策漸漸動了起來，大家也都放心了。非常感謝大小姐做了這樣的提議。」
啊，不，這隻是鑒於上輩子的知識而已。不好意思，這算詐騙真是抱歉。
「都是多虧了弗利卿用這麽完善的方式實行這件事。除了黑龍杉，還種植了果實可以吃，或能拿來作家具木材的樹，我認為這個點子總有一天會成為領民的救贖。就算希望不要發生饑荒這類事情，但氣候也不會總是這麽理想。」
「是的，誠如大小姐所言。沒想到您雖年輕，卻如此明白事理。」
……都是詐騙啦，真是抱歉～～
來到某個地點時，弗利要馬夫停下馬車。葉卡堤琳娜完全看不出哪裏有指標，但似乎是有一條通往森之民居住地的小徑。
一行人下了車後，弗利將馬車引導至道路旁的空地。隻是稍微離開了一點距離而已，道路就被樹木遮住看不見了。想必從道路的角度看來，馬車也被遮住看不見吧。
將兩頭馬牽離馬車時，便聽見大型昆蟲的振翅聲。剛才那隻大王蜂的傳令從林木間現身。
不，我也辨識不出大王蜂的個體差異，說不定是別隻傳令。
「大王蜂會代為顧守馬車。我們大家一同前往森之民的居住地吧。」
見大王蜂在馬車車頂停了下來，弗利便跨上牽離馬車的馬匹，在難以辨識的小徑中領隊前進。葉卡堤琳娜再次坐上歐雷格的馬與他共騎，馬夫跟米娜則是騎在另一頭牽離馬車的馬匹上。
森林裏已經相當昏暗。無論上輩子或這輩子，我都不曾在暗夜之中踏入森林。背脊竄起一陣冷顫，想必是發自人類本能的恐懼感吧。
這時，眼前突然亮起了白色光球。
在馬的腳邊，一顆顆白色光球越來越多。
「這是白珠蟲。雖然隻有麥粒般大小，但會像這樣散發光輝，因此森之民會在夏夜以此當做照明。」
「真是美麗呢……」
眼前的光景如此奇幻，就像身處於夏夜的夢境一般。
在白珠蟲的引導下，一行人沿著森林裏的小徑前進，不久後便抵達一處寬闊的地方。這裏四處都撐起了色彩鮮豔的大型天幕。
站在天幕前方的女性朝這裏行了一禮。
「大小姐，歡迎蒞臨。」
森之民族長，同時也是弗利妻子的奧蘿菈對著葉卡堤琳娜揚起微笑。
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「葉卡堤琳娜……你無論如何都要去嗎？」
阿列克謝牽起妹妹的手，語帶悲傷地說著。
「兄長大人，我……」
話才說到一半，看著兄長深深悲歎的表情，葉卡堤琳娜便顫抖著嘴唇說不下去。她緊緊回握住他的手。
對不起我哪裏都不會去我會一直一直待在兄長大人身邊──
「閣下、大小姐。」
像要強行製止葉卡堤琳娜差點脫口的話般呼喚他們的人，是礦山長艾倫?卡爾。
「隻是短短幾天而已。閣下應該也已經同意讓大小姐代您前往山嶽神殿一事了。」
阿列克謝的心腹中年紀最小，平常表現比較低調的艾倫，這次態度顯得格外強硬。
「在舊礦山等候的博士……兩位的艾劄克叔公大人，若能見到大小姐，想必也是開心不已吧。」
艾倫先生啊，你對叔公大人的愛太深了啦。話雖如此，關於愛太深這點，我跟兄長大人也沒資格說別人就是了。
畢竟這樣悲歎不舍的互動，都已經是第五次了。
公爵千金葉卡堤琳娜?尤爾諾瓦有著上輩子是日本人，還是過勞死的奔三社畜記憶，她也記得現在的自己是上輩子沉迷的少女戀愛遊戲中的反派千金。現在是暑假期間，她離開了少女戀愛遊戲舞台的魔法學園，回到公爵家的領地。
並跟上輩子最推崇的角色，同時也是現在最愛的兄長阿列克謝上演這出悲歎不舍的鬧劇。
事情會演變至此的原委，要追溯回阿列克謝繼承公爵的慶宴，並肅清了反抗阿列克謝的反對勢力之後，經過破曉，迎來嶄新早晨的那時。
那天，葉卡堤琳娜清醒後，盡管因為前一晚發生了許多事情的慶宴而感到疲憊，依舊神清氣爽地起了身。
本來是為了跟兄長一起共進早餐而前往餐廳，但阿列克謝很難得地沒有出現在那裏。不過她從像是代為出現在餐廳，掌管女性傭人的女管家萊莎口中，聽說了揭發反對勢力的犯罪行徑並加以逮捕，以及主謀諾華岱恩伯爵「失蹤」等事情。
還有，同時也解雇了諾華岱恩的爪牙，也就是女仆長安娜。
雖然她沒有提及詳情，但既然是在這個時間點，兩件事不可能毫無關聯。
「這樣啊……謝謝你告訴我，萊莎。我隻擔心你的工作負擔會變得更重。」
「不敢當，大小姐。安娜確實是位熟練的女仆長，她離開之後的確造成工作上很大的空缺，但大家會一起努力填補起來。」
這麽說著，萊莎揚起泰然的微笑。
這時，兩個年輕的女仆推著餐車過來。發現她們正是昨天幫忙打理慶宴裝扮的那兩個人，葉卡堤琳娜也投以微笑。
「昨天謝謝你們了。多虧有你們的幫忙，賓客們也都對我讚許有佳。」
其中一個女仆本著很有教養的態度，恭敬地低頭致意。但另一個人則是頓時堆起滿臉笑容，氣勢十足地說：
「大小姐，您昨天真的非常美麗喔！而且閣下對您說的話字字珠璣，我都為之陶醉了！看來就算是平時令人害怕的大人，對妹妹還是很溫柔的呢。」
「多嘴。」
萊莎一瞪，便見她臉上的笑容立刻變成倉皇狼狽的表情。現在也一副快哭出來的樣子。
葉卡堤琳娜苦笑道：
「很高興聽到你的讚美。不過剛才那樣的發言，以身為尤爾諾瓦家的女仆來說並不恰當。兄長大人是一位優秀的宗主，同時也是領主。倘若他看起來嚴肅，正代表他就是如此竭盡心力地替大家統治這片領地。」
「是……」
那位女仆雖然垂下了頭，但看起來仍不是很明白。
不過這也無可厚非。倒不如說，用令人害怕來形容現在的兄長大人確實比較貼切。
「君主最好受人愛戴與畏懼兩者兼備。若兩者必須取舍，被人畏懼比受人愛戴是安全得多的。」
這是上輩子的名作，馬基維利的《君主論》當中著名的一段。十八歲的兄長大人無論要受到領地內的實權人物們愛戴或畏懼都太過年輕。然而昨晚經曆一舉掃蕩諾華岱恩派係一事，恐怕領地裏那些剛好有來參加慶宴的實權人物們，都會對兄長大人感到畏懼吧。
年紀輕輕，而且繼承爵位後還不到一年的兄長大人，已經成功受人畏懼，著實厲害。
而且馬基維利也確實這麽寫了──人們冒犯自己愛戴的人比畏懼的人更無顧忌。一旦牽扯上利害關係，仁慈以待的恩情也會一刀兩斷。
之所以受到領民們愛戴，是因為兄長大人一直都在保護他們的生活。那不隻是恩情而已，也能說帶有利害關係。
然而罔顧公爵職務的老爸那代對某些領地裏握有實權的人物來說也可能相對有利，或許同樣有人會為了保護自己的利益而不惜對抗兄長大人。不過當他們目睹諾華岱恩被毫不留情地擊潰的情景，應該會重新思考是否不該反抗兄長大人吧。
所以我不會說兄長大人其實很溫柔這種話。我想尊敬兄長大人秉持這樣的生存方式。
因為那樣的兄長大人才是最棒的呀！
「大小姐，您真的很厲害呢。盡管比我年輕，感覺卻像是年紀大上許多的人士。」
罵不聽的女仆這番話直接為葉卡堤琳娜送上一支漂亮安打。抱歉！內心是個奔三女，真是抱歉！
米娜在不知不覺間站到女仆身邊，麵無表情地垂眼看著她。
而輕輕笑了笑的萊莎更是快步走向那位女仆，揪起她的衣襟。
「對您做出這番無禮之言，真的非常抱歉，大小姐。我這個統領女性傭人的女管家在此向您致歉。」
「我沒放在心上。」
雖然葉卡堤琳娜「嗬嗬嗬」地笑了笑，但從今天開始，眼前這位開朗女仆的職場生活恐怕就會變成像是斯巴達式的強化集訓般的日子了。加油。
「兄長大人用過早餐了嗎？我很擔心他的身體狀況。」
「閣下已經用過了。一開始還說不需要，但思及若沒有吃點東西又會讓大小姐擔心，就還是讓人準備了。」
真不愧是妹控兄長大人，有留心自己的健康，太好了。
「這樣呀，真令人開心。晚點我再去向他打聲招呼。」
「在下會替您轉達的。」
目送萊莎強行帶走女仆離去後，於米娜服侍下，葉卡堤琳娜也用過早餐。在等萊莎回來的這段期間，她隔著餐廳的窗戶眺望庭園。
總覺得飄散著一股緊繃的氣氛。這座城堡的氣氛似乎更接近阿列克謝所散發的氛圍了。令人體認到這座尤爾諾瓦城，不，是整片尤爾諾瓦領地完全處於新主人的掌握之中。
接著當萊莎回來時，跟在她身後的一個打雜傭人正抱著大型包裹，說是寄送給大小姐的東西。
聽聞寄件人的名字之後，葉卡堤琳娜便命人立刻拆開包裹，並在看到拆開包裝後出現的東西瞬間感到歡喜不已。
阿列克謝的辦公室呈現忙亂的氣氛。
除了諾華克跟艾倫、財務長欽拜雷，以及騎士團長羅森等心腹成員之外，還有身穿領都警衛隊製服的隊員們進進出出。他們似乎是前來報告從昨晚抓到諾華岱恩派係的人們宅邸中收押的犯罪證據，以及經過偵訊得到的招供內容。
「早安，兄長大人。在你這麽忙時打擾，真是抱歉。」
「早啊，葉卡堤琳娜。我很開心看到你來。」
阿列克謝揚起微笑。
「聽說即使忙碌，兄長大人還是用了早餐，讓我覺得好高興。唯獨身體健康請務必多加保重。」
「嗯，隻要你希望，我就會這麽做。」
阿列克謝一如往常對妹妹溫柔以待，但這樣的他看在領都警衛隊的隊員眼中隻覺得驚愕不已。想必在葉卡堤琳娜到來之前，他應該對遭到逮捕的那些人做出彷佛沒血沒淚般，果斷又嚴苛的處置吧。
嗯──
明明才覺得兄長大人受人畏懼是對的，但隻要有我在，可能會讓那份恐懼感變得淡薄。是不是要暫時別跟他太常見麵比較好呢？
然而同住一個屋簷下（這個屋簷遼闊得誇張就是了）卻不見麵，感覺有點難受耶。
啊，仔細想想，兄長大人在慶宴上也是當著大家的麵毫無保留地展現妹控的一麵，事到如今或許太遲了吧。
這時，諾華克說道：
「閣下，剛才討論到要去山嶽神殿參拜的事情，不妨請大小姐代為前往如何？」
山嶽神殿誠如其名，是一座祭拜眾山神的神殿。
這個世界的神明確實存在，隻要興致一來就會與人類交流，既會賜予恩寵，也會帶來災厄。
尤爾諾瓦的領地中有好幾座礦山，因此不能惹得眾山神不愉快。眾山神若是給礦山帶來災厄，受害程度將會十分驚人。
為此，尤爾諾瓦公爵家從始祖謝爾蓋那代開始，一直都對山嶽神殿抱持深厚的信仰，自然少不了祭神，逢年過節時宗主也都會親自前往參拜。這是尤爾諾瓦公爵的職責之一。
然而前公爵亞曆山大隻有在剛繼承爵位時前去山嶽神殿參拜過一次。他總是待在皇都的社交圈，過著花天酒地的生活。所以當時都是他的嫡子阿列克謝代為參拜，盡到崇敬眾山神的職責。
但現在阿列克謝繼承公爵爵位後，為了兼顧魔法學園的學業及領都的公爵職務，實在難以抽空前往距離領都需要好幾天日程的山嶽神殿參拜。即使如此，他原本依舊打算趁著這個暑假前往參拜。
隻是他在暑假之前答應皇帝康斯坦汀，要在暑假後半的時期迎接皇子米海爾到尤爾諾瓦領地避暑，排下款待的日程之後，整個時程都變得相當緊湊。
況且昨天更逮捕了諾華岱恩派係的人，為了收拾善後，或者該說是調整的工作，可能要耗費比預想的更多時間。
在這個狀況下，便更難前往山嶽神殿參拜了。
靈光猛然一閃。就連平時也做足周全準備的兄長大人及各位幹部，都要耗費超乎預期的時間所進行的調整究竟為何──我對此有了頭緒。
想必是沒收諾華岱恩他們的爵位及財產，並分配出去對吧！
諾華克先生的爵位應該可以從子爵升格為伯爵。晉升爵位好像就叫進爵吧？
若是要調整這方麵的事情，想必會很麻煩。就算分家爵位通常都是由本家進行裁量，但諾華克先生不具備魔力卻得以晉升爵位，應該會格外惹人眼紅。
比起擊潰敵人，當事情發生在想留作同伴的人身上時，更該謹慎處理。要是在嫉妒或眼紅的應對上稍有失誤，後續的影響便會綿延不絕。我非常明白此時必須好好顧全其他人的想法才行。上輩子作為上班族時，為了安撫因為事先交涉的順序而鬧起脾氣的高層，著實費了我好一番功夫。
「我竟能幫上兄長大人的忙，真是開心不已。請務必將這份職責交給我進行。」
雖然葉卡堤琳娜幹勁十足地這麽說，阿列克謝卻顯得一臉不情願。
「但是……尤爾諾瓦領地中多有魔獸出現，途經的山穀一帶甚至還有盜賊等不法之徒。放任嬌弱的你踏上這趟旅途也太危險了吧。」
不，我一點也不嬌弱。盡管體力確實不怎麽好，卻承襲上輩子的個性而變得比較不拘小節。一旦被人說成嬌弱，那種不是在講自己的不自在感受實在太強烈了。
然而這種話我絕對說不出口！
「閣下，隻要沿著幹道就可以抵達山嶽神殿了。一路上幾乎不會出現危險的魔獸，這點我想您應該也很明白。」
「既然是身為騎士團貴婦人的大小姐要去參拜，騎士團也會隨行守護。我等不會讓大小姐隻身前往。」
諾華克跟羅森紛紛這麽說。
好難得啊，我還是第一次看到兄長大人被各位心腹一起吐槽。
被大家這樣一講就撇過頭裝作沒聽到，讓人忍不住想說「你是小朋友嗎」的兄長大人，我從來不曾見識過。平常明明總是讓人不禁懷疑「你真的隻有十八歲嗎」。
（插圖003）
葉卡堤琳娜走向阿列克謝，並牽起兄長的手。
「兄長大人，我想去看看。身為尤爾諾瓦之女的我想親眼看看自家統治的地方，了解當地民情。並希望能藉此助兄長大人一臂之力。」
「閣下，既然您的行程已經如此緊湊，隻能拜托大小姐代為前往山嶽神殿參拜了。您應該也很明白，代為參拜者必須是地位與閣下相近的人物，否則就是對諸神不敬。」
「……這我知道。」
受到妹妹跟諾華克的連擊，阿列克謝不禁歎了口氣。接著，他回握葉卡堤琳娜的手。
「抱歉，這全是我的任性。一想到你要是離開城堡，早上就沒辦法跟你打招呼……不，即使沒有跟你交談，即使沒有看見你的身影，每天當我醒來時，總會想著你就身在同一座城堡當中。光是如此，我的心便會溫暖起來。所以你離開這裏真的讓我很難受，會讓我不禁祈願，希望你能永遠待在我的身邊。」
「兄長大人……」
好我知道了我哪裏都不會──
「請您想想，正因為是您如此珍視的妹妹，讓大小姐代為參拜才具有意義。」
沒受到阿列克謝這番悲歎影響，諾華克嚴厲地這麽說。
「大小姐若是順利代您前往山嶽神殿完成參拜，作為地位僅次於閣下的人，就能說是得到諸神認可了。況且昨晚在慶宴上雖然讓領地內一些重要人物認識大小姐，領民之間依舊有很多人甚至連閣下有個妹妹都不曉得。請把這次當作是讓更多人認識大小姐的大好機會。」
「大小姐如果要到山嶽神殿，也是個可以見到艾劄克博士的好機會呢。博士就在舊礦山那邊。大小姐，山嶽神殿就在舊礦山旁邊而已。」
艾倫緊接著諾華克這麽說道。這番話讓葉卡堤琳娜忽然想起一件事。
「既然如此，我有個東西想交給艾劄克叔公大人。」
想起今天早上才剛收到的那個大型包裹，葉卡堤琳娜說：
「我讓玻璃工坊製作的一個東西，就在剛才收到了。是個希望能在學術研究方麵派上用場的物品。」
寄件人是葉戈爾?托馬。他是從完全不同領域的眼鏡工坊，轉職到葉卡堤琳娜為了製作玻璃筆而買下的玻璃工坊的鏡片師傅。
他將在葉卡堤琳娜的請托下製作的改良版顯微鏡寄送過來了。葉卡堤琳娜本來就很想讓享有盛名的學者，也就是叔公艾劄克使用顯微鏡，並聽聽看使用上的感想，才會要托馬做出改良版後送到領地這邊來。
「看樣子，我妹妹又做出令人深感興趣的東西了。」
阿列克謝笑著，並摸了摸妹妹的頭發。
「好吧。既然你想這麽做，那就麻煩你代我去山嶽神殿參拜，並去見見叔公大人，將那個顯微鏡拿給他。」
「謝謝兄長大人，我很樂意。就算分離兩地，還請兄長大人別忘了我的心永遠都相伴在你身旁。」
「嗯，我就將你這番話當成心靈支柱，在此等待吧。所以，你要盡快回來。」
此時阿列克謝雖然這麽說，但在這之後悲歎的戲碼又反覆上演了四次。
盡管對兄長寂寥的神情感到依依不舍，葉卡堤琳娜終究還是踏上了旅程。
在阿列克謝的目送下，葉卡堤琳娜坐上馬車。當門一關上，伴隨揮下韁繩的聲音，馬車便動了起來。阿列克謝動也不動地直盯著妹妹，葉卡堤琳娜也是直到看不見兄長身影為止都不斷地揮著手。不，就算看不見了，她的手依舊沒有放下。
待馬車都走出城門，她這才停下動作，將手放回腿上。
接著，她大大地歎了口氣，讓身體深深陷進馬車的椅背中。
……「噗咻」一聲，眼下感覺就像有什麽東西抽離似的，大概是活下去的氣力吧。
嗚哇──！
我這個笨蛋，為什麽要輕易答應啦──！
既然妹控的兄長大人都說我不在會讓他感到寂寞，兄控如我，兄長大人不在身邊當然也會寂寞啊～～
每當兄長大人想阻止我，我之所以總會差點脫口而出「好的我不去了」被他挽留下來，不就正是因為這樣嗎！
嗚哇──直到回來之前有好幾天都見不到他耶～～同一個屋簷下沒有兄長大人啦～～
「大小姐，您覺得身體不舒服嗎？」
啊！對耶！
聽見這莊重的話聲，葉卡堤琳娜才回過神來。她連忙挺直背脊，朝身旁投以微笑。
「讓你看見難堪的一麵了，還請見諒，弗利卿。我的身體狀況沒問題，請別掛心。」
沒錯，馬車上還有兄長的心腹，同時也是祖父的摯友──森林農業長弗利共乘同行。
原以為會與礦山長艾倫一同前往，但在阿列克謝跟艾倫談過一些事情之後，他便表示有事要去舊礦山一趟，提前出發了。出發時的艾倫看來有些消沉，或許是礦山那邊發生了什麽狀況。
話雖如此，弗利受到眾山神賞識，又肩負森林農業長的職責，以他的立場來說也該向山嶽神表達敬意，因此每當阿列克謝要到山嶽神殿參拜時，他總是會同行。
我可要打起精神！振作點啊！
隻是離開兄長大人身邊一陣子就覺得寂寞，這副德性怎麽有辦法代理兄長大人的工作？我早就發過誓，未來當兄長大人要肩負起國政，我就必須分擔處理公爵領地的領政，並折斷兄長大人的過勞死旗標吧！
這次代為前往山嶽神殿參拜，正是我期盼已久，想多少接下一點兄長大人工作的機會。怎麽可以不提起幹勁去做？
明明是個奔三女，上輩子心血來潮就會隨隨便便獨自踏上旅程吧！
要是加上千金小姐葉卡堤琳娜的人生，豈止是奔三──
啊……論及數字實在太傷，還是不要加上去好了。
總之，明明有這麽大一票人前往參拜，可不能說什麽寂寞。
畢竟光是為了護衛葉卡堤琳娜跟弗利他們搭乘的兩台馬車，就派出了六騎騎士。記得就連皇子米海爾外出時，跟著他的護衛騎士也隻有四騎而已。
除此之外，還帶了尤爾諾瓦的獵犬──首領蕾吉娜及其他三頭──跟在葉卡堤琳娜搭乘的馬車後方。
當然，既是女仆又是護衛的戰鬥女仆米娜也一起同行。
……護衛會不會太多了啊？艾倫先生好像隻帶了一位同伴就出發的樣子。
兄長大人太操心了啦。但既然是妹控也沒轍吧。
說起來，果然還是應該拜托艾倫先生跟我共乘才對吧？這麽長時間要跟一個孫輩的小丫頭待在一起，弗利先生會不會覺得很難熬啊？
但艾倫好像是單身。讓公爵千金長時間跟一位單身男性共處，是不是也會有所冒犯呢？
「能與你同行，真是不敢當呢，弗利卿。」
聽葉卡堤琳娜這麽一說，弗利那張曬得幾乎接近褐色的臉便笑逐顏開。
「聽大小姐說想學習關於領地的事情，在下感到欣喜不已。」
沒錯。弗利平常不喜歡搭乘馬車旅行，通常不是騎馬就是仰賴徒步。這次之所以會跟葉卡堤琳娜共乘馬車，也是之前她拜托弗利，既然難得同行，希望在旅途中可以聽他說些關於尤爾諾瓦領地的事情。
弗利精通尤爾諾瓦領地的森林及農業大小事。既然有個能與活字典共處的時間，當然得善加運用。
「對一位黛綠年華的千金小姐談起農業什麽的，可說是不知風雅至極的話題就是……」
「不！這對廣大尤爾諾瓦領民的生活來說是最重要的事情，請務必教導我。」
來勢洶洶地搶了話的葉卡堤琳娜，隨即拿出筆記本跟玻璃筆。
從尤爾諾瓦領地主要的產物開始，弗利詳盡地跟我解釋許多事情。
首先是以黑龍杉為代表的木材。皇都幾乎都是石造建築，但內部似乎多半使用木材，其中建材又以尤爾諾瓦的黑龍杉最受信賴。
這麽說來，上輩子江戶時代發生那起著名大火災的相近時期，聽說倫敦也發生了整個城鎮幾乎都受害的嚴重火災。才想說石造建築為什麽會燒成那樣，原來其實有使用木材。就這方麵來說，皇國也一樣。
仔細想想，皇都的主幹道非常寬敞，不但具備寬度能讓四輛馬車從容通行的車道（也就是四線車道），道路兩側更有寬闊的人行道，說不定也有著當火災發生時，可以防止火勢延燒的用意。
至於農產品，首先是畜產品。不隻有肉，起司、奶油等乳製品也都是在皇都流通的商品。
尤爾諾瓦常有變種的羊或牛誕生，恐怕是混到魔獸的血緣吧。有些性情暴躁的確實很令人傷腦筋，不過也有完全不會生病，或是羊毛帶有細致光輝、牛奶帶有藥效等引發優異特點的變化。那些性情暴躁的個體一旦融入群體中，要是遇到魔獸襲擊也會挺身保護同伴，因此一個群體當中有一頭這樣的個體也有好處。
何況要是在母牛的群體中加入這樣的個體，不隻魔獸，就連公牛也難以靠近這樣的群體，防護力堪比銅牆鐵壁，甚至會讓牧場主人抱頭苦惱不已──也有這樣的狀況。
另外還有果樹，當中以蘋果最多，還有桃子及各式各樣的莓果類等。似乎也有不存在於上輩子概念中的水果。
不過最賺錢的是葡萄，葡萄酒釀造相當興盛。弗利先生滔滔不絕地說著哪一處釀酒廠會產生什麽樣風味的葡萄酒，肯定是個酒豪。
……這方麵我就完全聽不懂了。上輩子的我不會喝酒，真是不好意思。
還有一種在這幾年內投注較多精力的變種農產品，就是甜菜。應該說是糖用甜菜。
其實皇國現在生產最多砂糖的，就是尤爾諾瓦領了。
皇國使用的砂糖以自南方國家進口為最大宗。雖然受到廣泛使用，但價格遠比上輩子還要貴。
在魔法學園的廚房料理時，雖然用量感覺跟上輩子差不多，但那是因為在全是貴族的名流環境下才有辦法辦到。這麽說來，平民出身的芙蘿拉在使用砂糖時就謹慎多了。像是她擅長做的蘋果派等甜點，也是從母親過世後領養她的男爵夫人食譜中學來的。
南方的尤爾賽恩領似乎是以甘蔗為原料製作砂糖，但產量不大。
在這樣的背景下，發現在寒冷地帶可以栽種的甜菜能當成砂糖的原料，祖父大人跟弗利先生便開始獎勵農民栽培經濟價值高的作物。
嗯，我記得在上輩子的日本，國產砂糖產量最多的也是北海道，原料一樣是甜菜。說到砂糖的原料通常會想到衝繩等地的甘蔗，但農地遼闊的程度依舊無法與北方相比。
尤爾諾瓦領地多山，因此農地麵積並不遼闊，但從始祖謝爾蓋公那時開始持續開墾四百年，確實辟出了相當程度的區域。也就是說，那些農地都是有計畫地分配給各種可以支撐領民生活的作物吧。
不過，其實是為了方便理解而說那是「甜菜」啦。
不知為何，那好像「稍微會動」的樣子。
據說「想采收時就會抵抗」，那還算是植物嗎？是曼德拉草嗎？
尤爾諾瓦的森林裏有會四處走動的植物類型魔獸，類似可以作為砂糖原料的大頭菜亞種，而且好像是幼體……
不，正確來說是基於某種理由而無法從幼體長為成體的個體，況且有一定的數量是這種狀況。住在尤爾諾瓦森林的森之民們從古早以前就知道有這樣的東西，並將這當作香甜好吃的野草（這樣形容對嗎？）食用。弗利先生年輕時收下這東西後介紹給祖父大人，祖父大人便要部下進行研究並成功栽種，這才發現可以當成砂糖的原料。
順帶一提，這東西不需要取出種子栽種，隻要把甜菜頭的地方（外表就像是大頭菜）切下來，再將葉子會長出來的地方切碎後種下去，似乎就會從切得相當細碎的地方再長出來……生命力也太強。不過好比說馬鈴薯，我上輩子也曾在隨筆漫畫中讀過將削掉的皮丟在庭院，結果長出新芽並種出馬鈴薯，說不定……就類似那種感覺吧？
整體來說就像是我喜歡的那類計畫。與其說是奇幻……應該說是異世界版的計畫了呢。
但弗利先生跟我說的這些事不但讓我學到很多，也相當有趣。我們在不知不覺間抵達一處小鎮，盡管馬車在我們預計要吃午餐的旅店停下來，然而直到下車前我們完全沉浸在這些話題當中，由此便可見一斑。
「大小姐真是勤於學習，是位與眾不同的千金小姐呢。」
弗利先生雖然笑著這麽說，但他想必是看穿我離開兄長大人身邊會感到寂寞不安，才準備了這些特別有趣的話題吧。
謝謝你這麽顧慮摯友孫女的心情。
吃過午餐並離開小鎮之後，我一邊看著馬車窗外的景色，一邊聽弗利說起那些栽種在這附近的作物的事。
這一帶仍位處北都附近，久遠以前就已經開墾，現在是一座座緩坡丘陵構成的農村地帶。整片像是種植馬鈴薯的綠色田地不斷綿延，另一頭不知道是不是玉米田？可以看見一片高高的繁茂草木。
上輩子的馬鈴薯跟玉米，都是在大航海時代從南美帶到歐洲的作物。皇國這邊的作物也是在距今兩百年前左右，跟「諸神山嶺」另一頭的國家確立貿易關係之後傳來的。
況且……
雖然離田地還有點距離，但就算從遠方看過去，也能看出種植在那裏的葉子都在蠢動著。
「大小姐，那就是甜菜……但似乎有些躁動呢。」
蔬菜……會躁動是吧。
總覺得有點對不起上輩子的甜菜，然而實在沒有其他可以拿來形容的東西了。
不知道那些蔬菜是怎麽動的呢？葉子上總不會有肌肉或是肌腱之類的組織吧。魔獸真是不可思議啊。
但植物類型的魔獸長為成體之後，好像會鑽出地麵，窸窸窣窣地步行。甜菜不會長到有辦法走路的地步，好像頂多隻會在土中蠢動而已，不可思議的程度還沒那麽高……就當作是這樣吧。
啊啊啊，各種形容詞感覺都好奇怪！
「那個……弗利卿。那應該是種不可思議的作物，在栽培上容易流傳嗎？」
就連上輩子的馬鈴薯跟番茄剛從歐洲傳進來時，大家似乎都懷著警戒心又一頭霧水，遲遲無法廣為流傳。
不對，國外原產的馬鈴薯跟番茄都已經在皇國根深蒂固了，甜菜是尤爾諾瓦原產的，說起來狀況應該不一樣……總覺得好複雜啊！
聽葉卡堤琳娜這麽說，弗利露出苦笑。
「自從有些強硬地在公爵家直轄地導入後已經過了三十年左右，一些佃農們也都已經熟悉了。但過了這麽多年，依舊遲遲無法在小領主等地主間流傳開來。盡管一旦加工成砂糖就可以作為高價商品販售，隻要有人種植便能以不錯的價格賣出，但以現況來說，自願栽培的都是有些特殊狀況，必須賺錢的人而已。」
啊～～我就知道。
但或許正因如此，尤爾諾瓦才能幾乎獨占糖用甜菜的生產量吧。
「這也無可厚非，畢竟有許多雜食魔獸很喜歡吃甜菜，因此在靠近魔獸棲息地的地方無法栽種。」
喔，原來如此。上輩子的獸害對農作來說也是一大問題，但對這個世界來說，狀況應該嚴峻到無法比擬的程度。
就在葉卡堤琳娜這麽想著時，馬車停了下來。
「大小姐、弗利卿。突然停下馬車，萬分抱歉。」
在馬車外頭這麽說的人，是率領護衛騎士們的歐雷格?加爾底亞。其實他是尤爾諾瓦城女管家萊莎那對雙胞胎兒子中的哥哥。他們雙胞胎兄弟都有著遺傳自母親的一頭接近黑色的深紫色頭發以及端正五官，還有一如身為尤爾諾瓦騎士團副團長的父親那般精壯的體格，可說是承襲了父母各自優點的帥氣外貌。
「怎麽了，歐雷格？」
「報告！是這樣的，這附近的人民來向騎士團求助，說是有單眼熊賴在甜菜田搗亂。」
「在城鎮附近的地帶，竟然大白天就發生這種事啊。」
……這就是說曹操，曹操到吧。
那些甜菜會躁動起來，可能是因為有同伴被熊襲擊了吧。
但尤爾諾瓦領的騎士團再怎麽受到領民愛戴，竟然會跑來向正在護衛有著公爵家家徽馬車的騎士求助，要不是相當厚臉皮，就是被逼迫到無計可施了。
葉卡堤琳娜這麽想著，便朝馬車外頭一看，隻見村民跪拜在地的身影，於是馬上得出答案──這真的是被逼到極限，別無他法了。那是個看起來疲憊不堪的貧困年老男性。
「大小姐，請稍等一下。」
弗利下了馬車，跟那位男子交談了一陣子。
不久後，他一臉嚴肅地回到馬車這邊來。
「大小姐，那名男子似乎是從其他土地輾轉來到這裏，為了確保跟孫子們一起生活的生計，決意在村子外圍借了一塊田地栽種甜菜。但單眼熊盯上這片遠離村落的田地，想將種植的所有甜菜都吃個精光。」
話說至此，弗利看向那位老人。
「那名男子本來住在內陸地區的村落，從他說話的口音聽來，這並非謊言。但那處村落在六年前遭土石流掩埋，他的兒子與媳婦都因此喪命，家園也毀了，這幾年來流離失所。現在背著一身債務，隻能將希望寄托在甜菜上。要是全沒了，他跟孫子們也都會活不下去。」
葉卡堤琳娜倒抽了一口氣。
腦中浮現財務長欽拜雷提供的那份貪汙明細，有許多原本要發給遭遇土石流等災害的村民們的災害救助金或複興資金都被挪用走了。
而這位老人就是其被害者。
「若要在此討伐單眼熊，可能就無法走完今天預定要走的距離……」
「沒關係。助他一臂之力吧。」
葉卡堤琳娜果斷地說，弗利的嘴邊也揚起了一抹笑意。
單眼熊雖然不是那麽高強的魔獸，但騎士們並沒有帶上討伐用的裝備，需要開個作戰會議討論一下。
因此，所有人都來到了可以看見熊的身影的地方。馬車就交給馬夫留在街道上。葉卡堤琳娜則是騎著歐雷格的馬匹行動。
另外，以蕾吉娜為首的尤爾諾瓦獵犬們則為了避免引起單眼熊的警戒，跟馬車一並留在那邊。
單眼熊的體格與上輩子的棕熊相去無幾，但它的頭莫名細長，是一種臉上瞪著一隻巨大單眼的魔獸。
大概以為沒有人會對它刀刃相向就囂張了起來，隻見它一屁股坐在田地上，貪婪地大啖著甜菜。被抓起來的甜菜不斷掙紮，用葉子拍打著單眼熊，做出微弱抵抗。看起來莫名可愛。
順帶一提，甜菜被拔起來時好像還會發出「嗶──」的叫聲……莫名可愛。
「它鼻頭有傷。應該是在跟同族搶地盤時落敗，才會像這樣逃到村落附近來。可能是因為這樣才饑餓不已吧。」
（插圖004）
弗利這麽說道。真不愧是秉持野性生活的現場主義，觀察力非凡。
「這裏是整片平地，視野很好，隻要一靠近，應該馬上就會被它察覺了。」
其中一位騎士抱著雙臂這麽說，歐雷格也點頭認同。
「唔嗯。雖然會破壞四周的田地，還是騎著馬一口氣突擊過去吧。」
「也是呢，先派獵犬拖住它的腳步，再從各個方向同時衝上前去。」
像這樣在簡易會議上分享各自的看法，感覺相當專業呢，好帥氣。
「那個，各位。」
葉卡堤琳娜有些委婉地開口。
「我具備土屬性魔力。隻要將那隻魔獸周遭的土地一口氣往下挖掘，讓它陷入猶如落到坑洞之中的狀態，是不是就可以不用破壞田地也能靠近了呢？」
「原來如此……」
歐雷格想到一半，便連忙搖了搖頭。
「但是，不能讓千金小姐做這種事情。太危險了。」
「不。兄長大人教過我，貴族的魔力是為了保護民眾不受魔獸等危險的侵擾而存在。況且決定要請各位去討伐那頭魔獸的人正是我。可以的話，我也想盡一己之力。」
我知道騎士們都是討伐魔獸的專家，但現在沒有任何槍炮武器。大家手上的武器是短矛，所以必須靠近到足以傷害魔獸的距離。
光是隔著這麽遠看去，也能感受出單眼熊是個危險的生物。大家要是受傷了，責任便在做出討伐單眼熊這項決定的我身上。是我害他們受傷的。
事到如今，我更加深切地體認到權力伴隨著責任。
如果是我，就能用魔力從遠距離發動攻擊。我也希望能夠活用這股力量。
「當然，我不會做出什麽危險的舉動。就算是從這個位置，魔力也足以攻擊那隻魔獸……這樣還是不行嗎？」
葉卡堤琳娜微微歪過頭之後，歐雷格便閉上了嘴，弗利也輕笑出聲。
「不愧是騎士團的貴婦人，真是一番高潔的話語。大家都對您感激不盡。」
「是！誠摯感激。」
以歐雷格為首，六名騎士都舉起拳頭抵在胸口，朝葉卡堤琳娜低頭致敬。
「尤爾諾瓦騎士團可不能被區區單眼熊耽誤了行程，但要是歐雷格有個萬一，人在尤爾諾瓦城裏的耶利克就會知道。如此一來，也會讓公爵閣下擔心。」
耶利克是歐雷格的雙胞胎弟弟。雖然同樣有著精壯的體魄，卻沒有順從母親的期盼成為騎士，而是以文官身分侍奉尤爾諾瓦家。這兩人之間有著強烈的羈絆，隻要其中一人身上發生了什麽狀況，另一人就會感應到。盡管無法對話，但他們似乎確實會察覺到。
這也是歐雷格被選作葉卡堤琳娜護衛的原因之一。要是歐雷格有什麽萬一，代表葉卡堤琳娜正麵臨危險的狀況。如此一來便能在第一時間將妹妹的危機傳達給阿列克謝。
而且哥哥歐雷格已婚，弟弟耶利克則是單身。
……上輩子也有聽說過雙胞胎之間的羈絆，不過感覺有點像是都市傳說，並沒有獲得科學上的證實。但在這裏，該說不愧是奇幻世界嗎？隻要一句「雖然微弱但有著這樣的魔力」的說明，就能成為毋庸置疑的事實了呢。
但事到如今，我想兄長大人為了確認身在遠方的我是否安全，可說是費盡心力。在沒有手機的這個世界中，他真的在這方麵用盡所有辦法。不愧是妹控。
「我就在這裏保護大小姐吧。你們遵照剛才的方式，借用大小姐的力量就是了。」
「大小姐有我保護。」
像是要打斷公爵阿列克謝的心腹弗利的話，跟在葉卡堤琳娜身後半步的女仆米娜一如往常，語氣平淡地說著。
「唔嗯，也是呢。」
弗利之所以沒有展現出絲毫不開心的樣子並點了點頭，應該是知道米娜是戰鬥女仆吧。不過，騎士們因為美人女仆這番忠義之詞而露出笑容。
「能與大小姐一同戰鬥，是我等尤爾諾瓦騎士團的榮譽。」
就這樣，作戰計畫改變了。
所有人都照著討論好的計畫就定位。
葉卡堤琳娜將魔力灌注到土地之中。由於隔著一段距離，她讓魔力像是細線般在土裏流竄，並緩緩聚集到單眼熊的正下方。
應該是感受到葉卡堤琳娜操縱的魔力量及速度，弗利「哦」地低吟了一聲。
葉卡堤琳娜完成準備後點了點頭。這時弗利高舉單手，接著猛地揮下。
與此同時，葉卡堤琳娜一股勁地發動了魔力。
（喝啊──！）
內心這樣振奮氣勢的吶喊，身為一個千金小姐可不能讓他人聽見。但確實很有效。
轟咚！
地麵一個震動，一部分的甜菜田陷落而下。土地塵埃緩緩飄起，看起來就像燃起狼煙一般。直到煙塵稍微褪去之後，便能看見被撥開的土都堆在周遭，形成了一個巨大的鼴鼠洞穴似的。
直徑約三公尺，深度推測有十公尺。
現在四處都看不見單眼熊的身影了。
在弗利揮下手時，以此為信號，蕾吉娜帶領的獵犬們從馬車旁邊衝了過來。它們就像射出的箭矢般飛奔，轉眼間就跑到洞穴旁邊吼叫威嚇著。
「該死的單眼熊，竟然已經要爬上來了。雖然看得見頭，但它被獵犬一吼，似乎沒辦法出來。」
……隔著這麽遠的距離，弗利先生竟然還能看到啊？野性生活的現場主義也太強了。
而且單眼熊的身體能力也十分強大。它到底是用多快的速度，爬上那個深達十公尺的垂直坑洞？
但不隻是魔獸，上輩子的熊也具備驚人的身體能力。我曾經看過熊跟車子一起跑的影片，但我記得那台車的時速達到四五十公裏。如果是魔獸單眼熊，就算是垂直的崖壁，想必也能拿出比人類上樓梯還更快的速度攀爬吧。
啊，看到了。它以坑洞旁邊堆起的土為盾，為了到外頭來而在觀望四周的狀況。
這時傳來一聲凶猛的吼叫，隻見熊朝著蕾吉娜高舉起那粗壯又帶有銳爪的前腳。但那裏突然刮起一陣暴風，將熊伴隨著它作為盾牌的土堆一起吹回坑洞之中。
葉卡堤琳娜看向弗利，隻見他回了一道輕笑。弗利的魔力屬性是風，正是他掀起了那陣強風。
不但發動快速，操縱也很精準，魔力運用起來不愧老練。
單眼熊立刻又爬了上來，趁著獵犬們退開的破綻爬出了坑洞。但這時騎士們也已經抵達了。被手持短矛的騎士們包圍著，熊反而又想逃回坑洞之中。
那可不行──！
葉卡堤琳娜放出魔力，想在坑洞的邊緣築起一道土牆。單眼熊卻試圖強行突破──
於是陷進了土牆之中。
「……」
正確來說，是因為它在土牆正要從地麵上隆起時衝了過去，於是被卷入其中，隻有頭跟兩隻前腳衝到土牆的另一邊，胸部以下還留在土牆後方的狀態，就這麽被卡在半空中揮舞著手腳。
是在演短劇嗎！這隻熊這樣賭命搞笑是要怎樣──！
……不過在沒有槍炮武器的狀況下還能阻止這隻熊，魔力真是方便。原來如此，難怪具備魔力者會身處支配階級，也難怪貴族都想擁有強大的魔力。我實際地了解到了。
騎士們不禁苦笑，接著重新振奮起精神，架好短矛。
（啊……！）
下意識地，葉卡堤琳娜瞥開了視線。
我是不是該看到最後呢？因為我有這個責任。但我目不忍睹。
不過，聲音倒是聽見了。
仔細想想……從上輩子起算到現在，這都是我第一次當場目擊斷絕動物性命的那一刻。
不，我不隻是在場目擊而已。決定進行這趟討伐的人就是我。就算不是我親自動手，了結那個生命的人還是我。是我奪去了那隻熊的性命。我必須對此有自覺才行。
「大小姐，您覺得身體不舒服嗎？」
立刻察覺主人的樣子不太對勁，米娜這麽搭話道。
「不，沒事。我的身體沒有不舒服。」
葉卡堤琳娜搖了搖頭，卻自覺臉色想必很難看。我這是怎麽了？簡直就像個心思細膩的千金小姐一樣。
這時，米娜伸手環過葉卡堤琳娜的身體，緊緊地抱在懷中。
「我太粗心大意了。一般女性都害怕麵對屍體，何況是心地善良的大小姐，當然會更加難受。我應該要先帶您到別的地方去才對。」
「米娜……」
她現在這番話跟行動，總覺得跟兄長大人很像耶。萬一妹控在這個世界真的是一種會透過空氣傳染的疾病，該如何是好啊？
呃，這怎麽可能？我想太多了。
「我真的沒事。而且說害怕麵對屍體什麽的，平常吃飯時也都會吃肉呀。我明白這樣說來也很奇怪。」
嗯。絕對不能忘記餐桌上的肉正是生物死亡之後化作的型態。平常都在吃的東西，現在才說剝奪生命太過殘酷，或是感覺很討厭什麽的，就顯得癡人說夢了。
所以怎麽能瞥開視線！雖然這麽心想──
……對不起，我還是不敢直視。這原因用道理也說不通……但我覺得顫抖不已。嗚嗚，實在是太懦弱了。
「那個……各位大人。」
這時傳來一道畏畏縮縮的話聲，葉卡堤琳娜才回過神來。
「非常感謝各位。拜此之賜，剩下的甜菜應該種得起來了。我真的不知道該如何答謝各位才好……」
前來求助的那位老人不斷低頭致謝。葉卡堤琳娜離開米娜的懷抱，對他投以微笑。
「你不用這麽客氣。保護領民是我們的職責。能助你一臂之力，我也覺得很開心。」
「感謝各位，太感謝了……」
老人的雙眼泛起淚光。
弗利這時嗬嗬地笑了兩聲。
「大小姐，單眼熊全身都可以利用，是很不錯的獵物。毛皮相當結實，可以做成暖和的外套，熊肉也富含營養。更重要的是，它有著特殊的器官，堆積在那裏頭的液體可以成為優秀恢複藥的原料，能以高價賣出。」
……剛才還在擔心會被熊吃掉，現在就站在吃掉熊的那一方了……真可謂你死我活的關係。
不過原來如此，謝謝弗利先生！
「你之前說過自己背負借債對吧。賣掉單眼熊的錢可以幫助你還款，真是太好了呢。」
正是轉禍為福。人說塞翁失馬，焉知非福。這位經曆了那麽多艱辛的老爺爺，若是能覺得世上還是有好事發生就好了。
然後，若是他往後也繼續栽種甜菜，認真地過活，並按時繳稅，對於當政者來說就是最感激的事情了。
以前愛奴人好像會將狩獵來的獵物當神祭祀，我好像有點能明白那種狀況了。
謝謝你，單眼熊。有人多虧了你的生命才得以活下去。
隻見老人連忙搖了搖頭。
「不，怎麽可以……熊是各位大人替我討伐的，這是各位大人的獵物。」
「這是你的喔。你還有孫子吧，讓他們吃吃富含營養的肉吧。」
本應在他的故鄉受災時就提供援助了。雖然為時已晚，也算是一點補償。
「可以給孫子吃點好東西了……感謝各位大人……！」
老人已經泣不成聲。
這時，其他村民們也過來看看狀況。應該是剛才讓熊跌入坑洞時掀起狼煙般的塵埃，才讓他們察覺到的吧。
弗利發現村長也在遠觀的群眾當中，便把他叫了過來。俐落地決定好要如何處理單眼熊，以及如何分配等事情。
毛皮跟恢複藥的原料之類是屬於老人及孫子們的，大量的肉（這隻單眼熊體重推測達兩百公斤）雖然會分給老人一家多一點的份，但也會分給其他村民（在沒有冰箱也沒有冷凍櫃的這個世界來說，這是最佳的決定。不過一部分會做成肉乾就是了），骨頭也是村民們一起分，但頭蓋骨是屬於老人的（似乎可以有效驅逐害獸）等，大致上是這樣分配。
葉卡堤琳娜讚揚了村長一番。畢竟他將空房子租給苦於無家可歸的老人及孫子，還把田地（雖然是像放棄耕作的那種土地）借給他耕種。真是非常富有同情心且溫柔的行為呢，今後也請多多照顧這戶人家，葉卡堤琳娜說道。
不過住家跟田地都不是免費的，因此老爺爺才會苦惱於這筆負債。但這也無可奈何，畢竟村長自己也沒有做慈善的餘裕。
與其戳這點痛處，既然老爺爺跟孫子們往後也要在這裏生活，還是提升一下好感度比較好……何況說到農村跟外來者的關係，便有種隻要交惡就會發生慘劇的印象……
村長看起來雖然陷入慌亂，但能得到貴族千金的讚賞似乎還是覺得很開心，應該可以期待往後他會善待老爺爺一家人吧。
老人跟村民都能將熊大卸八塊處理掉，但要取出可以當作恢複藥原料的器官似乎是有訣竅的，因此這就交由騎士們來處理。
「沒能在大小姐麵前表現出驍勇善戰的一麵，至少讓我們幫點忙吧。」
感覺有點掃興地討伐了單眼熊的歐雷格這麽說，葉卡堤琳娜便搖了搖頭。
「都是多虧大家攜手的行動很流暢，那隻熊才會感到退縮。大家並不是勉強避開危險，而是安全地奪下勝利，這樣的本事讓我深感欽佩。」
雖然最後是以搞笑短劇收場，但各位騎士若是有個破綻，單眼熊與其逃回坑洞，應該就會選擇展開特攻了吧。
比起使出妙招，乍看之下不太起眼的助攻才比較重要。我記得喜歡足球的朋友曾這麽說過。
聽了這番話之後，騎士們再次握拳抵在胸口並行了一禮，就過去幫忙了。
在等他們處理的期間，葉卡堤琳娜將村落外圍那些無法周全照顧到的荒蕪田地，運用土屬性魔力幫忙翻土。同時也能作為自己魔力操縱的練習，可說是一石二鳥。
將魔力注入雜草叢生的空地，並將土從深處崛起。這時整片土地都隆隆地蠢動起來，接著衝破雜草與地麵，自黝黑的地下翻起土來，再不斷地揉動一番。
這個世界沒有鬆土機那種東西，因此這是一項吃力的勞動。然而在經過一道道步驟之後，轉眼間變成看起來很鬆軟的土覆蓋在田地上，適合種植作物的農地就這麽完成了。
葉卡堤琳娜揚起滿臉笑容，並呼出一口氣。
有夠累～～但也流了一身舒暢的汗水！
這時，四周揚起一陣歡呼，大家奮力鼓掌起來。
「好厲害～～！貴族大人好厲害喔！」
「感激不盡啊，夫人！」
在旁邊看著的村民們紛紛送上喝采。
……嗯？
「各位鄉親。這一位並不是夫人，而是公爵閣下的妹妹──尤爾諾瓦的公主殿下。」
弗利這麽一說，大家紛紛發出「咦？」的驚呼。
「這、這真是失敬了。因為現在大家都在謠傳，公爵大人帶了一位美麗的夫人回來……」
村長連忙低頭道歉。
那種謠言是從哪裏傳出來的啊？美麗的夫人是指我嗎？說我是兄長大人的夫人？
哎呀討厭，真令人開心。
對兄控來說，這有點正中紅心。
采集完恢複藥所需器官之後，葉卡堤琳娜一行人回到幹道上。
在那之前，老人跟村長無論如何都要一行人收下熊肉，老人的孫子們也前來道謝──他們是一對兄妹檔，哥哥認真照顧妹妹的樣子讓人聯想到阿列克謝，也感動了葉卡堤琳娜，蕾吉娜等獵犬們也受到村裏孩子的喜愛，不但被團團圍繞著，還因為大家一起吵著說想騎到它們背上之類，耗掉不少時間就是了。
「公主殿下～～請再來玩喔！」
在孩子們可愛的道別聲中，以及不斷低頭致謝的老人與村長目送下，一行人再次踏上旅程。
往甜菜田看去，隻見那些葉子就像在揮手一般不斷地搖擺著。或許是在為拯救它們逃離單眼熊的魔掌而道謝吧。
……但你們最後還是會被收割，並被煮成砂糖吧。抱歉，總覺得真的很抱歉。
啊啊啊，我明明覺得甜菜是一種根莖類蔬菜，卻好像體會到畜牧農家飼養牛豬後送去宰殺的心情，到底是為什麽啊──！
「大小姐，您累不累？」
弗利這麽一問，葉卡堤琳娜這才回過神來。
「不，這種程度我並不累。不過，比預想中花了更多時間呢。是不是要趕緊尋找今晚住宿的地方比較好呢？」
「正要與您報告這件事。」
弗利點了點頭，接著說了出乎意料的話。
「大小姐，要不要到森之民的天幕作客一晚呢？」
「哎呀……」
好棒喔。但突然造訪沒問題嗎？
而且森之民是在森林之中四處移動，居無定所的少數民族。也不知道他們現在停留在哪裏吧。
懷著滿腦子的疑問，葉卡堤琳娜轉頭看向弗利，接著整個人都僵住了。
這可不是要重現某個傳說中高收視率節目的招牌哏！
但弗利先生小心後麵，後麵啊──！
就在弗利的背後，馬車窗外正有一隻巨大的蜜蜂停在上頭。
那隻蜜蜂的大小跟虎頭蜂可不能相比。上輩子的虎頭蜂大概是成人拇指的大小，但眼前這隻遑論拇指，根本和成人的手掌一樣大。比麻雀還大。
弗利「嗬」地笑了笑。
「大小姐請別擔心。外頭那隻是大王蜂的傳令。是森之民的盟友。」
大王蜂是一種魔獸。應該說是魔蟲吧。據說跟森之民之間是共生關係。
所謂共生，以上輩子來說就像是小醜魚跟海葵，還有螞蟻跟蚜蟲之間的關係。
尤爾諾瓦的森林裏棲息著許多強力的魔獸，大王蜂在那當中也占有一席之地。這是因為它有著就算是熊，刺一下也能打倒的強力毒針，並由具備高度智慧的女王蜂統率整個蜂巢，要是蜂巢或同伴受到威脅，蜂族全體就會有條不紊地對抗外敵。
不知從何時開始，森之民會替受傷的成蟲包紮、提供食物，並庇護起大王蜂、替大王蜂照料蜂巢及卵，作為交換，它們也會分一些蜂蜜給他們。森之民之所以可以生活在有許多魔獸棲息的危險森林之中，正是因為與大王蜂一起共存。
原來如此。
有許多強大魔獸棲息的尤爾諾瓦山林之中，棕熊尺寸的單眼熊還隻是初級篇。森之民竟可以在那裏生活，仔細想想也滿令人費解的。原來是有著這樣的理由。
「大王蜂會在自己的地盤中築起數個蜂巢，女王蜂會四處移動，並在各個蜂巢中產卵、養育。這應該是為了防止一族全滅的智慧。森之民也會在各個蜂巢附近設立居住地，因應大王蜂的需求進行移動。」
「我有耳聞森之民居無定所。原來是基於這樣的理由呀。」
「是的。而其中之一的居住地距離這裏很近。大王蜂的傳令會來到這裏，代表森之民就在附近，並邀請我等前往。」
這樣啊，就跟上輩子的遊牧民族一樣。我在某個地方讀過，他們也是居無定所，並追隨家畜食用的牧草而移動，不過每個季節會居住的據點基本上都是固定的。
「我明白了。」
葉卡堤琳娜點了點頭。
「感謝森之民的一番心意。我非常樂意前去拜訪。前幾天在慶宴上沒有機會好好聊天，我也想趁此機會和奧蘿菈夫人暢聊一番。很高興受到這次的邀請。」
竟然可以去拜訪森之民的居住地，要是錯過這次機會，或許就沒有下次了！超幸運！
就像是尋找秘境的節目裏要去發掘神秘的人一樣。對上輩子喜歡看實境節目的我來說相當感興趣。
聽葉卡堤琳娜這麽說，弗利也露出了笑容。
「能邀請大小姐蒞臨是我等光榮。妻子想必也會很開心。」
他對馬車外頭的傳令蜂揮了揮手，那隻大王蜂便立刻振翅飛去。
離開農村地區之後，道路延伸進森林之中。
夏季的天空還很亮，但隨著太陽漸漸西斜，路樹的陰影也越加深沉。再過不久，應該就會昏暗得無法繼續前進了吧。
……要不是有森之民的邀請，我們說不定就要露宿在森林裏了。
在這個時代、這個世界的這個地方，路途中變更計畫的風險竟是這麽大。我得好好反省了。雖然我也不因此後悔保護了老爺爺的田地。
「大小姐，請別擔心。距離森之民的居住地並不會太遠。」
「這樣呀，那真是太好了。各位的居住地比想像中更靠近村裏呢。」
「因為剛才那片農村，過去也曾是一片森林。大王蜂的地盤自古以來都不曾改變。這一帶之所以沒有開墾，反而保留了一片森林，是因為遵守著第五代公爵瓦希裏的遺訓。與森之民之間保持交流的瓦希裏公，是替我等著想才避免與大王蜂產生爭執吧。而謝爾蓋公希望我就任森林農業長一職，也是為了像這樣守護該守護的森林。」
「原來如此……」
之前就有聽說過，這幾年來為了燃料及建材，采伐森林的速度急遽加快。想保護一片近在村裏的森林應該很辛苦吧。上輩子比起環境保護，也是經濟方麵的論點比較強勢。
但正因為有著上輩子的知識我才更加明白。這片森林若是能留給未來就能保全生態多樣性、土地保水力，更能防範風災、土石流等災害，有許多優異之處。
「森之民對於植林抱持很大的期待。因為他們也很害怕大王蜂的森林會遭受采伐。見到植林政策漸漸動了起來，大家也都放心了。非常感謝大小姐做了這樣的提議。」
啊，不，這隻是鑒於上輩子的知識而已。不好意思，這算詐騙真是抱歉。
「都是多虧了弗利卿用這麽完善的方式實行這件事。除了黑龍杉，還種植了果實可以吃，或能拿來作家具木材的樹，我認為這個點子總有一天會成為領民的救贖。就算希望不要發生饑荒這類事情，但氣候也不會總是這麽理想。」
「是的，誠如大小姐所言。沒想到您雖年輕，卻如此明白事理。」
……都是詐騙啦，真是抱歉～～
來到某個地點時，弗利要馬夫停下馬車。葉卡堤琳娜完全看不出哪裏有指標，但似乎是有一條通往森之民居住地的小徑。
一行人下了車後，弗利將馬車引導至道路旁的空地。隻是稍微離開了一點距離而已，道路就被樹木遮住看不見了。想必從道路的角度看來，馬車也被遮住看不見吧。
將兩頭馬牽離馬車時，便聽見大型昆蟲的振翅聲。剛才那隻大王蜂的傳令從林木間現身。
不，我也辨識不出大王蜂的個體差異，說不定是別隻傳令。
「大王蜂會代為顧守馬車。我們大家一同前往森之民的居住地吧。」
見大王蜂在馬車車頂停了下來，弗利便跨上牽離馬車的馬匹，在難以辨識的小徑中領隊前進。葉卡堤琳娜再次坐上歐雷格的馬與他共騎，馬夫跟米娜則是騎在另一頭牽離馬車的馬匹上。
森林裏已經相當昏暗。無論上輩子或這輩子，我都不曾在暗夜之中踏入森林。背脊竄起一陣冷顫，想必是發自人類本能的恐懼感吧。
這時，眼前突然亮起了白色光球。
在馬的腳邊，一顆顆白色光球越來越多。
「這是白珠蟲。雖然隻有麥粒般大小，但會像這樣散發光輝，因此森之民會在夏夜以此當做照明。」
「真是美麗呢……」
眼前的光景如此奇幻，就像身處於夏夜的夢境一般。
在白珠蟲的引導下，一行人沿著森林裏的小徑前進，不久後便抵達一處寬闊的地方。這裏四處都撐起了色彩鮮豔的大型天幕。
站在天幕前方的女性朝這裏行了一禮。
「大小姐，歡迎蒞臨。」
森之民族長，同時也是弗利妻子的奧蘿菈對著葉卡堤琳娜揚起微笑。