第五章 重逢
反派千金轉職成超級兄控 作者：浜千鳥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
葉卡堤琳娜已經做好會被米娜跟歐雷格他們連番追問的心理準備，沒想到誰都沒有問起任何事情。
歐雷格隻是進言「比預期的時間還要延宕了一些，趕緊繼續上路比較好」，米娜則是一直不厭其煩地確認葉卡堤琳娜有沒有受傷，會不會覺得疲憊，葉卡提琳娜費了一番工夫才阻止她用公主抱的方式帶自己回到馬車上，就僅僅如此。
完全沒有問起跟玄龍一起離開之後發生了什麽事情，以及玄龍那番話的真義之類。
這……
騎士團跟戰鬥女仆應該都很注重上下關係。對於上位者做的事情都會默默地接受，也執行得很徹底吧。
而且，各位騎士好像都變得有點怕我。
應該說比以往還更有禮貌，而且行禮都畢恭畢敬的，散發出好像不能隨便開口搭話的氛圍。
也是啦。
主動去跟突然來襲的玄龍搭話，才想說被帶走了，結果又騎在龍背上回來。
會覺得「這家夥到底是何方神聖？」吧。
……就算被認定是個怪人也沒轍啊……
不是啦……隻是因為有上輩子的記憶所以知道對方是能夠溝通的……我隻不過是個有著異世界奔三社畜記憶的反派千金而已……
但仔細想想，隻是個反派千金是什麽意思啊？
總之，因為我是他們君主的妹妹，所以就算發生了像這次一樣很不得了的事情，應該說正因為是很不得了的事情，才更是什麽都不問，應該說不能問吧。
那我就深懷感激地……來仔細想想該怎麽跟兄長大人報告才好。畢竟他們應該都會一五一十地將目睹的所有事情全都跟兄長大人報告才對。
關於上輩子的記憶之類是絕對不能說的，得想辦法蒙混過去！
就這樣，一行人繼續上路了。
馬夫看到葉卡堤琳娜平安回來不禁放聲大哭，蕾吉娜跟獵犬們則是自責地垂著尾巴。一邊說著「麵對那樣的對手也是無可厚非呀」，並盡全力摸摸它們安撫了好一陣子而占去了一點時間。不過幸好這趟旅程之前就有在趕路，看樣子不至於造成太嚴重的延遲。
話雖如此，感覺在日落之前會來不及抵達今天預計要住宿的城鎮，一行人隻好提早在途經的一座略有規模的城鎮停下馬車。
「大小姐很累了。隻要是設備還算完善的旅店，就盡早讓大小姐休息比較好。」
而理由就在於米娜態度堅決地這麽說。
不，等等。為什麽我累不累是由米娜說了算，不是我自己呢？我想再多前進一段距離的說。
但總覺得米娜身後靜靜地散發出一股火焰的樣子，讓我說不出口……嗚哇～～我才是大小姐耶。
不過就算延宕了一些，也能在明天回到兄長大人的身邊。何況讓她這麽擔心也是我的錯，就算了吧。
懷著這樣體諒米娜的想法，接受早點入宿休息的葉卡堤琳娜，待在停在城鎮入口處的馬車裏，等候為了確保住宿而先去詢問的一位騎士回來。
位於山穀間的城鎮也緊鄰河川，為了將運送過來的木材跟礦石搬上貨船，街道也作為碼頭使用，看起來相當熱鬧。山穀間的城鎮並不遼闊，即使朝著阿列克謝等候的北都看去，道路也很快就延伸進山中而看不見了。
就在這時。
原本趴在馬車旁邊的蕾吉娜突然站起身來。
感覺好像嚇了一跳，並高高抬起鼻子嗅了嗅風的味道。
接著，它抬頭看向人在馬車裏的葉卡堤琳娜，並大聲吠了起來。
「蕾吉娜……怎麽了嗎？」
葉卡堤琳娜這麽一問，蕾吉娜便快步跑到街道上。隨即跑回來後，它又吠得更大聲了。怎麽看都像是有事情想傳達一樣。
其他三頭獵犬也是，紛紛抬起鼻子嗅著風的味道，靜不下來地繞來繞去。
接著做出反應的是在馬車旁邊待命的米娜。她忽然間抬起了頭，豎起耳朵之後就跑到街道上去。絲毫不顧身上穿著女仆裝，她蹲下身將耳朵貼上道路，像在聽什麽聲音似的。
米娜很快就站起身，接著跑了回來。
「大小姐，北都的方向有一群騎馬的隊伍前來。馬蹄聲既沉重又規律，應該是訓練有素的武裝集團。」
咦！
不禁轉頭看向歐雷格之後，隻見他一點也不訝異地，隻是點了點頭。
也就是說……
葉卡堤琳娜急忙下了馬車，看向街道。
很快的，一行人便現身了。
──是尤爾諾瓦騎士團。
一支森嚴的武裝騎士中隊，讓馬踏著漫步（canter）前來。應該是動作整齊劃一的關係，響起的馬蹄聲都很一致，感覺就像敲打著重低音的打擊樂器一樣。
在隊伍的最前方，有個騎著格外出色的駿馬的騎手。
不同於他身後的騎士們，高挑的身形穿著代表身為騎士團之主的服裝，腰間掛了一把長劍，襯托出凜然的身影。水藍色頭發隨風擺蕩，帶著一臉苦思的嚴肅表情，馳馬前來。
葉卡堤琳娜不禁大喊出聲。
「兄長大人！」
就算照這個距離看來應該是不可能的，然而阿列克謝就像聽見這道聲音一樣，視線朝著葉卡堤琳娜看過來。
接著就用精湛的動作驅使著韁繩，讓馬換了個方向，並加快了奔馳的速度。
很快地，駿馬便改以全力奔馳。
筆直地朝著葉卡堤琳娜跑來。馬背上的阿列克謝那雙螢光藍的眼睛，正緊緊盯著葉卡堤琳娜。
「兄長大人！」
又喊了一次之後，葉卡堤琳娜也跑了起來。
冷靜想想，其實隻要待在原地等候就可以了。但都看見兄長的身影了，實在沒辦法抑製朝他跑過去的衝動。
撩起裙襬，盡可能用最快的速度，無暇顧及腳邊，雙眼隻看著阿列克謝地跑去。
阿列克謝抓緊韁繩，控製著馬匹。然而盡全力奔馳而來的馬，眼看就要跑過葉卡堤琳娜的身邊。
一個翻身，阿列克謝便從馬背上跳了下來。
要從正在奔馳的馬匹上跳下，絕對不是一件容易的事。但有著卓越運動神經的阿列克謝，穩穩地在葉卡堤琳娜身邊落地。
「葉卡堤琳娜！」
張開雙臂，阿列克謝像要將妹妹擄進懷中一般緊緊抱住。
「兄長大人……！」
嗚哇──！
是兄長大人──！
是兄長大人──！
是兄長大人──！
好想念兄長大人啊──！
葉卡堤琳娜也緊緊地回抱住阿列克謝。
「葉卡堤琳娜。」
像在低喃一般，阿列克謝輕聲喚道。他像是要包覆住妹妹的身體似的緊緊擁抱著。
「葉卡堤琳娜……我的葉卡堤琳娜。」
「兄長大人。」
怎麽會在這裏？
才正想這麽問，葉卡堤琳娜就不禁屏息。
阿列克謝的身體顫抖著。
高潔自豪的尤爾諾瓦公爵，年僅十八歲就能夠統治這片廣大領地的優異領主，這樣的他竟不能自己地顫抖著。精神強悍到有時甚至殘酷的他，至今明明都沒有像這樣渾身顫抖過。
「兄長大人！你怎麽在顫抖呢，是怎麽了嗎？哪裏不舒服嗎？趕緊休息一下！」
「……我並不是身體不舒服。隻是……有著令我害怕的事。這世上最令我害怕的事。」
阿列克謝溫柔的聲音這麽說著，隨後輕歎出一口氣，並撫摸了葉卡堤琳娜的一頭藍發。
「你可能發生了什麽事……耶利克察覺到似乎發生什麽可怕的事了，我卻離你那麽遠，沒辦法保護你──我覺得自己的心都碎了。」
阿列克謝將自己的臉頰抵上葉卡堤琳娜的頭發。
「見到你平安無事，真是太好了。葉卡堤琳娜……我的妹妹，我的生命，我的愛。要是沒有你，我就活不下去了。這讓我再次體認到沒有你的世界實在太過灰暗又冰冷……」
「兄長大人……」
雙胞胎警報果然發出去了啊……
騎士歐雷格先生的弟弟耶利克先生。這對雙胞胎兄弟隻要有其中一個人麵臨危險，另一個人就可以明確感受到的特別羈絆真的起作用了。兄長大人選中歐雷格先生作為我的護衛，也有在這個沒有手機的世界中，可以馬上得知我是否遭遇什麽意外的意圖，並且確實如他所料的發生了。
應該是當魔龍王大人現身時吧。從那時準備出發，現在竟然已經抵達這裏……超快速的緊急行動（scramble）（注：原意是讓地麵待機的戰鬥機緊急升空的指令）！航空自衛隊都要不禁對兄長大人敬禮了！
但現在可不是想這種事的時候。妹控兄長大人想必擔心不已。然而我卻跟魔龍王大人聊得還滿開心，更因為可以騎上龍背而雀躍不已……嗚哇～～對不起！
「對不起，兄長大人。」
眼眶含著淚水，葉卡堤琳娜觸碰著兄長的臉頰，並溫柔地撫摸著。她更接著摸著他的頭，用手梳開被風吹得淩亂的水藍色頭發。阿列克謝因為妹妹的手帶來的觸感而眯細了雙眼。
葉卡堤琳娜輕輕拉近兄長的頭，將他抱進懷中。盡可能地溫柔包覆著。
「竟然讓兄長大人這麽擔心，我都無法原諒自己了。這麽快就奔馳過來，想必是很勉強自己吧。我最重要最重要的兄長大人，竟然因為我的關係，而痛苦到不禁顫抖……」
嗚嗚……我明明是想助兄長大人一臂之力，才會踏上這趟代為參拜的旅程。
如此一來，我可無法自稱是兄控了！
「沒關係，隻要你平安無事就好。你沒有做錯任何事喔，我親愛的葉卡堤琳娜。」
就跟太陽是從東方升起一樣，妹妹是無罪的。對阿列克謝來說，妹妹無罪是理所當然的這件事，就等同於自然法則吧。葉卡堤琳娜將這稱作妹控濾鏡。
「就算這個世界全都崩壞毀滅了，隻要你給我一個淺淺的微笑，我就是幸福的。你比這個世界的萬物都還要美麗。」
「兄長大人真是的。」
說不定比啟程前還更升級了一點。
雖然下意識這麽想，葉卡堤琳娜馬上就重整了思緒。兄長大人的妹控濾鏡，打從之前就是開這麽強了。嗯。
「所以說……究竟是發生了什麽事？應該發生了什麽可怕的事情吧，你才是身體有沒有哪裏不舒服？你太體貼了，總是不顧自己先替別人著想，這點讓我很擔心。」
啊！當場就要我進行報告了！
但還是要先說這個才行。
「平常都不顧自己的人，是兄長大人才對吧。我不在家的這段期間，你有沒有好好補充營養，有沒有好好休息呢？」
「嗯，這是當然。」
阿列克謝雖然秒答，葉卡堤琳娜還是抬頭緊盯著兄長。總覺得很可疑。
這時，傳來一道聲音。
「大小姐。您平安無事真是太好了。」
「哎呀，伊凡！」
阿列克謝的侍從伊凡，對著葉卡堤琳娜露出一如往常的親切笑容。有辦法跟著騎馬飛奔過來的阿列克謝來到這裏，他的馬術本領想必也跟騎士一般優秀吧。
「伊凡也來了啊。伊凡總是陪伴在兄長大人身邊呢。」
「守護閣下正是我的職責。話說回來，大小姐，騎士大人回來了喔。他說已經安排好在這座城鎮的住宿事宜了。」
喔，剛才先去詢問的騎士回來了啊。
這麽想著，並為了尋找騎士的身影而環視四周時──葉卡堤琳娜不禁嚇了一跳。不知不覺間，四周有好多人聚集過來。
畢、畢竟這裏是城鎮的物流樞紐，人多也是理所當然。但大家為什麽都往這邊看過來呢？而且大家好像都一臉莞爾的樣子。不，甚至有人在拭淚耶，到底是為什麽？
啊，剛才兄長大人奔馳過來的樣子很引人注目吧。這些人是從那時候開始，就看著我跟兄長大人重逢的經過嗎？
他們會不會以為我們是離別多年才重逢的呢……其實隻是隔了幾天的重逢而已，不好意思。而且也不是經曆轟動戀愛的情侶，隻是妹控兄控的兄妹重逢，真的很不好意思。
「閣下也會同行對吧。您兄妹倆可以久違地慢慢聊聊了呢。」
「嗯，就這麽辦。」
阿列克謝點了點頭，感覺絲毫不在乎周遭投來的視線。
「可以跟兄長大人慢慢聊聊，讓我感到非常開心。」
嗯，超開心。
雖然隻隔了幾天，但仔細想想，自從兄長大人為了讓我進入學園就讀而前來尤爾諾瓦城接我之後，這還是第一次跟他分開生活這麽久。光是能看到兄長大人，我就很開心了。
而且現在這個狀況下，也沒有其他工作要處理，應該是真的可以悠哉地聊聊。
……不過忠誠又機靈的伊凡，會在這個時間點過來搭話，說不定其實也是為了給兄長大人提供救援的疑點並沒有消失。當我不在家時，兄長大人是不是工作過頭了呢？今天拜托悠悠哉哉地！好好休息一下吧！
「在旅程中發生的事情，有兩點要盡早向兄長大人報告。」
在城鎮的旅店裏，葉卡堤琳娜這麽說著，並朝阿列克謝豎起兩根手指頭。
自從阿列克謝問起究竟發生了什麽事之後，已經過了好一段時間。
葉卡堤琳娜希望可以在有時間的情況下好好談談，阿列克謝也答應了。接著一行人進到這座城鎮當中最好的旅店，一起吃了飯，還跟急忙跑來打招呼的城鎮代表寒暄了兩句。之後，兄妹倆便回到阿列克謝的房間裏，讓伊凡跟米娜泡了茶。接著兩人麵對麵坐下，等到心情完全平複下來，葉卡堤琳娜這才切入話題。
當然，葉卡堤琳娜是透過這些事情爭取時間，在腦中不斷思考要怎麽報告旅程中發生的事情。配合現場的氣氛修正報告內容，可說是社畜時代培養起來的報告技能之一。
而且也是為了讓阿列克謝慢慢吃飯，藉由聊些無關緊要的事，度過一段放鬆心情的時間。可說是一石二鳥。
「兄長大人先前問了關於歐雷格大人傳達給耶利克大人的危險究竟是什麽樣的狀況對吧。然而，在此有一件必須先向身為公爵的兄長大人報告的問題。這點我會先說明。接著再回答你方才詢問的那件事。」
先點出報告內容有幾個事項，並在開始報告之前決定好順序讓對方理解──然而本意是為了比起可能會演變成麻煩的問題，先報告其他事情分散對方的注意力，這是社畜的報告技能之二。
不過，這次本來就有急著要向阿列克謝報告的事情，才會趕路回去，所以優先報告也是理所當然。並不是想要蒙混過其他事情。沒有任何要覺得愧疚的地方。完美證明了自己的清白。
但就算發揮了社畜技能，有一點是本人作夢也不會知道的事。
雖然像個商務人士般直挺挺地豎起手指給對方看，外表就是個完美深閨千金，因此隻表現出滿滿的不自然感。更何況麵對的還是阿列克謝，隻讓他覺得妹妹像在裝大人一樣，相當可愛。
「嗯，那個……我知道了。所以是什麽問題？」
「降臨在山嶽神殿的三位神明當中，其中一位神明降下神諭。表示那位神明的火山將會在近期噴發。」
阿列克謝睜大了螢光藍的雙眼。
「這事態確實緊急。」
「是的，沒錯。但根據山嶽神殿的神官們所說，過去有過這樣的神諭時，與火山實際噴發的時間似乎短則在幾個月內，長則有百年的差距。因此，弗利卿便親自前往那座山確認直到噴發之前可能還有多少緩衝時間，再回來進行報告。艾倫大人則是考量到屆時附近村民們需要避難，因此先去確認是否能夠利用舊礦山的礦工宿舍作為避難所。」
盡管阿列克謝一瞬露出緊繃的表情，在聽完葉卡堤琳娜俐落的報告之後，氣氛也緩和了下來。
「這樣啊，這是很正確的應變處置。關於這件事，就等弗利翁跟艾倫的報告吧。」
「是的，就請這麽做吧。」
點了點頭，葉卡堤琳娜接著輕咳了兩聲。
「那麽……關於第二件事情。」
話說到一半，又不禁遲疑。實在不想讓兄長太過動搖。
「那個，兄長大人……可以請你握住我的雙手嗎？」
「嗯，當然。」
阿列克謝理所當然地回答完，便用雙手輕輕包覆地握住了妹妹伸出來的雙手。
很好。如此一來，兄長大人應該也能冷靜地聽我說。就照著預想好的，直接切入重點吧。
「我遇到玄龍了。」
啪滋！一聲，像是有什麽東西破掉的碎裂聲音在房內響起。
咿呀──隻做這樣的準備太天真了！
兄長大人的表情沒有任何改變。然而，總覺得有股寒意。
不，這應該是真的變冷了吧？室溫下降了嗎？來人啊～～冷氣開太強囉～～不不不，裝傻就免了，這該不會是兄長大人發動了魔力吧！
「葉卡堤琳娜，可憐的孩子……」
表情依然不見任何改變，唯獨那雙螢光藍的眼睛綻放出銳利的光芒，阿列克謝也加重了握住妹妹雙手的力道。
「應該是體驗到了不牽著手就無法說出口的恐怖經曆吧。都怪我一直放任那家夥，才讓你遭遇這種事情……我會傾以尤爾諾瓦全數武力前去討伐。」
沒想到造成反效果！
兄長大人的妹控程度超乎我的想像！真不愧是兄長大人！
不行，人類前去挑戰巨無霸客機是不會有勝算的。應該說，好不容易都讓對方說出不會與我們敵對這種話了，請別做出那種事！
「不，兄長大人，不是這樣。沒有發生任何令我感到害怕的事。請你冷靜下來，拜托。」
葉卡堤琳娜也不禁感到動搖，有些慌亂地一直重複著一樣的話。
這時，米娜采取行動了。
她快步走到兄妹倆身邊，將不知道是什麽時候拿出的披肩，輕輕蓋在葉卡堤琳娜的肩上。
隨後行了一禮，便再次快步回到原本待命的地方。
接著伊凡也靠了過來。
「替兩位重新泡杯茶吧。若是喝下這杯，會讓身體著涼的。」
一邊這麽說著，便機敏地將茶杯收走……杯子裏的茶，看起來好像結冰了。
「……我太粗心了。竟然讓你受凍，我究竟是怎麽了？原諒我吧。」
啊！兄長大人的表情恢複了。米娜、伊凡，幹得好！
「不，是我不對，竟然害得兄長大人如此心痛。我應該要先讓你明白自己沒有遭遇任何危險，再依序向你說明才對。」
接著，葉卡堤琳娜喝下一口伊凡很快就重泡好的茶之後，便開始重點式地將旅途中所發生的事情娓娓道來。
先是順應村民的要求，討伐了單眼熊。
因此無法按照計畫到原定的地方住宿，便借宿在森之民的居住地一晚。
於是在那裏見到死亡少女塞勒涅跟死神。
在與祂們對話的途中，提及一點關於玄龍的事，還跟她說玄龍的真名就是魔龍王弗拉德沃倫。
之後送了禮物給塞勒涅，並得到她與死神的賞識。
沒有絲毫謊言。隻是有些事情沒說而已。
像是靈魂產自異世界很稀奇的關係，塞勒涅小姐才會跑過來看之類，創造神的介入等，那方麵的事情全部刪掉。妹妹裏麵其實混著異世界的奔三女這種事，絕對要向兄長大人保密！
還有我本來就知道弗拉德沃倫這個名字，死神隻是確認那就是玄龍的真名，這點也是省略。
這並非隱瞞。隻是挑出要點進行報告而已。
從途中忍不住為自己找藉口看來，葉卡堤琳娜內心可是滿滿的愧疚感。
「在那之後的旅程也走得很順利，並抵達了山嶽神殿。我見到艾劄克叔公大人了喔，我們聊得非常開心……但這是題外話了，還是回歸正題吧。就像方才報告的，在山嶽神殿收下火山噴發的神諭。得知這件事之後，我就跟弗利卿分頭行動了。我為了盡早向兄長大人報告這件事，便急於踏上歸途。在這途中，要讓馬匹休息便停下馬車時，玄龍就出現了。那真的是非常巨大的龍。」
葉卡堤琳娜有些苦惱地想著，不知道該如何解釋那究竟有多大。當她說了感覺就像學園的小講堂再加上脖子、翅膀跟長長的尾巴那樣大之後，阿列克謝的表情顯得嚴峻起來。
「可憐的孩子，那樣的東西突然出現，果然還是讓你害怕不已吧。」
「一開始確實是有嚇到。不過，之前有聽死神大人提過那一位的事情，因此我才會認為對方應該不會使出太強硬的手段。」
聽神明提過的事情隻有玄龍等於魔龍王弗拉德沃倫這點而已，會覺得對方應該可以溝通則是基於上輩子的記憶。雖然確實有提及這個話題……總之去掉詳情，簡單扼要地說明就好。
米娜跟歐雷格先生他們應該也記得是我主動向玄龍搭話，因此得一邊配合他們的報告，一邊調整說明內容才行。
「而且實際上，當我主動向那一位說話之後，他便換了一副模樣喔。是人類男士的樣子。所以我並沒有感到害怕。」
「哦……原來玄龍是真的有辦法化身人類的模樣啊。」
「是的，而且還相當美貌。」
隻用「美貌」一詞來形容那樣的絕世美男子總覺得是種罪過，但那實在不是言語足以形容的，所以就這樣吧。
不知道這樣內心的想法是怎麽表現出來的，隻見阿列克謝露出難以言喻的表情。
「沒想到你會這樣稱讚一個男人的容貌。我還是頭一次聽到。」
「因為，還是兄長大人最棒了呀！若說我沒有稱讚過其他男士，那也是因為我一直都待在兄長大人的身邊。那一位的樣貌是真的很美麗，即使如此，我還是覺得比不過兄長大人。」
因為我是兄控！
聽葉卡堤琳娜滿臉耀眼笑容地這麽斷言，阿列克謝也感到有些難為情的樣子。
「你這種地方依然像個孩子呢。」
「哎呀，那一位也說了這樣的話耶。」
其實內心是個奔三女，都是騙人的真是抱歉。
「而且那一位跟剛才說到的死神大人之間，好像有所交流的樣子。他從死神大人跟夫人那邊聽聞我的事情，所以才會想跟我見個麵。由於那一位也是受死亡的哲理所掌控，也明言不會危害受到夫人賞識的我。因此，我真的沒有遭遇到任何危險的事情。」
「這樣啊……」
阿列克謝的表情柔和了一些，這也讓葉卡堤琳娜鬆了一口氣。
即使如此，這樣想想我們家祖父大人的興趣是當貴族媒人，但打算讓我跟魔龍王結婚的死神大人，興趣更是當超次元奇幻的媒人。
「在那之後，我們歡談了好一陣子。我說明了關於植林等事情喔。好像因為弗利卿對龍告鳥說過的關係，讓他深感興趣。」
姑且也確實有聊到植林的話題。他也似乎記得弗利先生說過的話。我完全沒有說謊。
「那一位果真對於森林采伐一事感到不悅。透過植林常保森林，他覺得是個不錯的做法。而且也說不會與尤爾諾瓦敵對，也不會與皇國及人類敵對。近距離接觸後就知道，那一位真的是非常強大的存在。他或許能與一國軍隊匹敵吧。何況還是統率所有魔獸之王。我認為能與這樣的存在締結友誼，對尤爾諾瓦來說也是有益的一件事。」
為了報告下一件事情，先強調跟魔龍王的交流是有意義的。嗯，那是絕對不能與之敵對的對象。
「……雖然……不與我等敵對還有加上……隻要有我在的這個條件就是了。」
接下來將講到對妹控來說難以啟齒的部分，這讓葉卡堤琳娜的語氣變得有些遲疑。阿列克謝不禁挑了一下眉。
「……看來那家夥還滿中意你的。」
「是的，那個……還對我問及要不要成為他的伴侶……」
啪滋！
這次的聲音就像鞭打一樣尖銳。再次凍結的茶杯承受不住急遽的溫度變化而裂開，接著傳出「嘰！」的一道清脆聲響。
嗚哇～～我就知道──！
比剛才還更冷！兄長大人冷靜點啊──！
……而且兄長大人的身邊看起來亮晶晶的，是為什麽啊……
總不可能是鑽石塵吧，這神秘的現象是怎麽回事？
難道是進化成冰之魔王的特效嗎？兄長大人進化了！怎麽辦我也要跟著進化才行！
不，在說什麽啊，我可要冷靜點。這是在魔力操縱的書當中讀過的現象，當有龐大的魔力產生，並跟想將其抑製下來的意誌對抗時，就會造成魔力具象化……本應是非常非～～常罕見的現象……
竟然妹控到引發這樣的現象，真不愧是兄長大人。
而且這樣還是有在抑製的啊，要是沒有抑製的話，這個房間應該都要變成冰屋了吧……
冷冽又美麗的魔力讓周遭變得閃閃發亮的同時，阿列克謝的嘴角揚起帶著狂氣的笑說：
「即使是龍，終究還是魔獸。區區野獸竟要你成為他的伴侶……？你說那是足以跟一國軍對匹敵的存在是吧。別擔心，就算要打成屍山血海，我也會傾出尤爾諾瓦所有戰力，絕對要保護你。」
不──！兄長大人那樣絕對不行啦！我就是為了不讓你說出這種話，才會事先強調魔龍王有多強啊──！
兄長大人太過豐富的語匯能力，現在真的很討厭耶──！什麽屍山血海的，請不要做出這種感覺太過冰之魔王的發言！
「兄、兄長大人，請你平靜一下心情。那一位雖然說了這樣的話，但因為我還隻是個孩子，因此撤回了這番話。請不要將這件事視為太過重大的問題。」
「葉卡堤琳娜，純真的你可能不明白，說你還是個孩子，就代表他會在你長大成人時出手喔。」
他斷言了！帶著魔王的笑容斷言了！
請別這樣，這方麵的事情要是深入思考總覺得又會當機，所以我很想忽視這問題！
米娜～～伊凡～～救救我～～
葉卡堤琳娜為了求助而環視四周，這才發現米娜就站在身邊而嚇了一跳。雖然她跟平常一樣麵無表情，但總覺得散發出一股令人驚恐的氛圍。
「無論大小姐要嫁到哪裏我都會隨侍跟去，但我就不確定那家夥會不會答應了。請放棄那家夥。」
問題是出在那裏嗎！
「而且他在我麵前將大小姐擄走了。我絕對不會原諒他，也絕對不會原諒自己。我不會再讓大小姐被擄走了。」
話說至此，米娜不禁咬牙切齒。
「米、米娜，那時候是我命令你們在原地待命的，你一點錯也沒有喔。麵對那麽強大的龍，米娜還是沒有任何退縮地達成護衛的使命，真的非常了不起。」
能緊追著魔龍王到那種地步，真的很厲害。
啊啊啊，在那之後我的腦子裏隻想著要怎麽跟兄長大人報告，直到現在才發現沒有好好慰勞那麽努力的米娜！我身為雇主竟然沒有注意到這點！太不成熟了！
……而且我也現在才發現，站在米娜身邊的伊凡為什麽一直猛點著頭呢……
「大小姐隻要一直相伴在閣下身邊就好了。我也會保護您。」
平常明明總是帶著親切笑容的伊凡，現在也好恐怖……
「我親愛的葉卡堤琳娜。」
阿列克謝伸手撫向葉卡堤琳娜的臉頰。兄長的手顯得有些冰冷，讓葉卡堤琳娜不禁添上自己的手，想溫暖阿列克謝的手。
「原諒我吧，是我不該讓你代為前去參拜。你太耀眼了，無論都會受到你的吸引。這件事我應該要最清楚的才對。」
隻是因為靈魂產自異世界很罕見而已……
兄長大人是妹控。還是始祖型傲嬌，更是隻會溺愛特定對象的那種類型。
但這種話根本說不出口！
嗚哇～～米娜跟伊凡都不幫我阻止兄長大人～～
（插圖010）
好、好喔──！事有萬一……事有萬一的話……
就哭吧。用哭的攻略他。
懷著這樣沒用的決心，葉卡堤琳娜伸出雙手，輕輕包覆住撫著自己臉頰的兄長的手。
「兄長大人……我真的太幸福了。畢竟我在這世上最重視的兄長大人，也是如此地愛著我呀。」
雖然這份愛有點厲害過頭，讓我現在有點困擾就是了。
但絕對不能忘記我真的非常幸福。以米娜跟伊凡為首，大家都是這麽替我著想，我這輩子真的很幸福。但比起大家，更多虧了無論在任何狀況下都絕對會愛我的兄長大人，讓我感到滿滿的幸福。
正因如此，我才更想助兄長大人一臂之力。
就如同兄長大人為我付出多少，我也想同等地愛著兄長大人。
兄長大人的眼神柔和許多，葉卡堤琳娜也鬆了一口氣。這麽說來那個魔王特效……不對，是魔力具象化的現象，似乎也平息下來了。
「我對那一位說了。我還想陪在兄長大人身邊一段時間。畢竟仔細想想，自從能像這樣和兄長大人交談，也才過了半年而已呀。何況我跟兄長大人都隻有彼此，是隻有兩人相依的家族。魔龍王也能理解我的心意。他說如果我是喜歡其他男士才不會多加顧慮，兄長的話就沒轍了。」
「……這樣啊。」
阿列克謝點了點頭。
「我也說過，我的婚姻是由身為宗主的兄長大人做決定。對了對了，我還說過，若要對我說那種戲弄的話，兄長大人可能會要求決鬥。我也坦言若是演變成那樣的狀況，我絕對會去幫助兄長大人。」
葉卡堤琳娜露出一抹笑容之後，阿列克謝也不禁莞爾。
接著放聲笑了出來。
「你會站在我這邊啊？」
「那是當然。雖然我可能幫不了什麽就是了。」
「謝謝，你真是個體貼的孩子……被求愛的對象這樣宣示，真不曉得對方會是什麽樣的心境呢。」
阿列克謝已經換上一副愉快的表情，對葉卡堤琳娜笑著這麽說。用雙手包覆著的兄長的手，似乎也溫暖了不少，讓葉卡堤琳娜鬆了一口氣。
「自從能像這樣跟你說話，竟然才過了半年而已……簡直教人難以置信。真不知道你不在我身邊的那些日子，我究竟是怎麽度過的。就連你踏上旅程的這幾天，都令我如此難耐了。我還有夢見你喔。」
「哎呀，兄長大人，我也有夢見兄長大人喔。夢見你在皇城尋找朋友。當我朝你跑過去時，還緊緊抱住我了呢。」
葉卡堤琳娜的這番話，讓阿列克謝不禁睜大的雙眼。
「這麽說來……夢中的你，有對我說過見到古老神明。還說神明相當中意你獻上的東西……那時我都還不知道你這趟旅程究竟發生了什麽事。」
聽他這麽說，這次換葉卡堤琳娜睜圓了雙眼。
哇～～好厲害喔，竟然真的在夢中見到兄長大人了！
這麽說來，在上輩子的希臘神話中，死亡跟睡眠是兄弟，夢境則是睡眠的兒子吧。死神掌管的好像是死亡與靈魂，因此也有靈魂徘徊於夢中的故事吧。就跟莊子在夢中變成蝴蝶，還是蝴蝶在夢中變成莊子──是嗎？死神讓我們的靈魂相見了嗎？
怎樣都好啦。神明啊，真是感激不盡！
「一定是在我離開的這段期間，靈魂也一直陪伴在你身邊的關係。從今以後，也請繼續讓我的靈魂陪伴在你身邊吧。因為除了兄長大人的身邊，我哪裏都不想去嘛。」
看著妹妹開開心心地這麽說著，阿列克謝眯細了雙眼：
「如果這是你的期望，當然沒問題。」
並這麽說了。
＊
「歡迎歸來，閣下、大小姐。見到兩位都平安無事，真是太好了。」
阿列克謝的心腹諾華克難得露出一臉放心的表情，迎接回到尤爾諾瓦城的兄妹倆。騎士團長羅森雖然跟著阿列克謝，但財務長欽拜雷等幹部們，以及尤爾諾瓦城的女管家萊莎，都跟諾華克在一起。
然而，欽拜雷跟萊莎都一臉說不出話來的樣子。但這也無可厚非。
「辛苦迎接了。如各位所見，葉卡堤琳娜平安無事。」
「……兄長大人，拜托你放我下來……」
相較於心情絕佳的阿列克謝，葉卡堤琳娜細聲細氣地這麽說，感覺都快要聽不見似的。
她正被阿列克謝橫抱在懷裏──也就是公主抱。
「你太累了，葉卡堤琳娜。在馬車裏也一直在睡吧。」
阿列克謝勸誡般說道，葉卡堤琳娜便紅透了整張臉。
「實在太丟人了。竟然不小心就靠著兄長大人的肩膀睡著，太不檢點了……」
她用雙手遮覆著臉，就像很想消失一樣。
一位美女這麽羞赧的模樣確實嬌豔，但不可思議地隻教現場的人不禁莞爾，是因為大家都深知她的處境及個性的關係吧。而且看在幹部們眼中，葉卡堤琳娜這年紀都可以當他們的孩子甚至孫子了。
話雖如此，從頭到尾都不為所動的諾華克跟羅森他們，或許是早已被感化了嗎……
「是我要你靠在我身上睡的，哪有什麽好丟人。能看著你在自己懷裏可愛的睡臉，讓我覺得幸福不已，因為你是睡得如此香甜啊。來，我帶你回房間。今天就好好休息吧。」
「兄長大人，我會自己走嘛！」
聽到阿列克謝像在安撫孩子一樣這麽說，葉卡堤琳娜便連忙從臉上抽開雙手，並以堅決抗議般的語氣這麽說。
然而，阿列克謝並不在乎。
「各位，等一下到辦公室來。」
留下這句話，阿列克謝依然抱著妹妹走向她的房間。女仆米娜跟侍從伊凡隨伺在側，女管家萊莎也為了不讓公爵家的女主人感到任何不自在，便率領傭人們跟在後頭。
「兄長大人太寵我了啦！」
眾人最後聽見的是葉卡堤琳娜感覺像是快要哭出來的聲音，以及阿列克謝難得的笑聲。
「……對閣下來說，妹妹正是他的掌上明珠。這趟能平安歸來，真的是太好了。」
在前往辦公室的途中，財務長欽拜雷感慨萬千地這麽說。頂著禿頭及大大的鷹勾鼻，從他嚴謹的外貌看來相當適合擔任財務長，但他其實是一直都很欣賞葉卡堤琳娜的人物。
「確實。」
跟著點頭附和的是騎士團長羅森。
「不過大小姐就是有著這般價值。」
當阿列克謝率領著重於速度的輕騎首發隊伍出發之後，他便預想了可能麵臨的各種事態，帶領著一團重裝騎士隨後出發。當阿列克謝與葉卡堤琳娜重逢，而且確認她平安無事之後，就派遣傳令通知羅森停止進軍，隔天便與葉卡堤琳娜一同會合。因為有這樣一連串的經過，羅森才會跟著阿列克謝一起歸返。
跟羅森會合時，看見騎士團拿出真本事的重裝軍備，葉卡堤琳娜不禁傻眼。
預想各種事態，就代表騎士團攜帶了足以跟龍（不過怎麽樣也沒想到竟是玄龍）或巨大複合獸（奇美拉）對抗的裝備。雖然尚未組裝，但帶了投石機跟可以射出接近長矛尺寸的箭矢的巨大十字弓，後發隊這般軍勢威容，簡直就像要去打攻城戰一樣。
『兄長大人……羅森大人……竟然為了我做到這種地步……帶出此等戰力不會太過剩了嗎……』
感到有些慌張的葉卡堤琳娜這麽說，但她在聽見阿列克謝說的一番話之後，馬上就露出心領神會的表情。
『葉卡堤琳娜，調動這支部隊需要一段時間。若是判斷有可能需要的情況下，就應當先采取行動才對。否則等到確定需要時才進行準備就太遲了。』
『也是，兄長大人說的對。在詳細情況尚未明瞭時，不得擔憂這番應對是否過剩才對呢。是我說了傻話。』
羅森以及在場一起聽了這段對話的騎士團副團長加爾底亞──也就是騎士歐雷格及文官耶利克兄弟的父親，同時也是女管家萊莎的丈夫──兩人都在聽了葉卡堤琳娜的發言之後，感到有些驚訝。
「大小姐可能甚至具備兵法的知識。可不是普通的千金小姐啊。」
羅森對欽拜雷這麽說。平時寡言的他，難得會這麽說。
不過，葉卡堤琳娜的這番話並非兵法，隻是上輩子在當係統工程師時，從處理係統故障的情況中有所領悟而已。話雖如此，她這個曆女也曾讀過戰記及孫子兵法等書籍，因此雖不中亦不遠矣。
加上葉卡堤琳娜在那之後，還一臉雀躍的樣子問了許多關於投石機跟十字弓的飛行距離、威力和耐久性，以及製作費用、維護費用等相關的事情，更是讓騎士團欽佩不已。對其威力感到好奇就算了，應該沒有其他千金小姐還會著眼於耐久性及維護費用吧。
「聽說大小姐在代為參拜的途中，答應領民的請願，討伐了單眼熊呢。」
諾華克也加入話題。
「獵捕到的熊送給貧困的領民，還運用魔力將田地整備好。這件事轉眼間就在領民之間傳開，現在美麗又仁慈的大小姐受到庶民愛戴的程度可是急遽攀升。」
「單眼熊……竟然還討伐了魔獸，那位溫柔的大小姐也有如此勇敢的一麵啊。」
欽拜雷睜大了那雙銀色的眼睛。
「但如果是為了貧困的庶民，也就能明白了。以前與大小姐交談時也是，那份為貧困者們遭遇的苦難感同身受，既溫柔又聰明的氣質令我深深感動。盡全力支持著閣下的大小姐受到民眾喜愛，對閣下的統治也會帶來極大貢獻吧。」
後半段是對諾華克說的話。因為推測葉卡堤琳娜的善行之所以會在領地內廣為流傳，應該是諾華克刻意為之，他對這樣的做法表示認同。
「大小姐年僅十五歲。具備了令人難以想像的超齡才智，以及帶有女人味的豔麗外貌，然而仰慕兄長的模樣又是如此稚氣純真。閣下會如此重視大小姐也是無可厚非。畢竟女孩就是那麽嬌弱……」
最後一句話就像在呢喃般，諾華克忽然想起什麽事情似的，朝著欽拜雷看了一眼，便不再多說什麽了。
沒等多久，讓葉卡堤琳娜回房間休息之後，阿列克謝便現身在幹部們等候的辦公室。麵對用慣的沉穩辦公桌，在伊凡拉開的皮革椅上坐下之後，阿列克謝開口說道：
「有兩件事情要轉達各位。第一，山嶽神殿下了神諭。領地內的火山將在近期噴發。第二，葉卡堤琳娜在這趟旅行途中遇見了玄龍。」
所有幹部成員全都說不出話來。騎士歐雷格有向騎士團長羅森報告過關於遇見玄龍的事情，但火山噴發一事則是第一次聽到。
「那真是……真虧大小姐平安無事。」
勉強重振起精神的諾華克這麽說。
「但是，得知我們要嚐試植林之後就消聲匿跡的玄龍，為什麽又會現身在大小姐麵前呢？實在令人費解。」
聽了這句話，阿列克謝不悅地說：
「那家夥對葉卡堤琳娜求婚的樣子。」
幹部們再次無言以對。
於是阿列克謝簡短地將葉卡堤琳娜報告的事情轉述給他們知道。
「……去程遇見死神跟死亡少女，並在山嶽神殿收下火山噴發的神諭，又在回程時遭遇玄龍……大小姐這趟旅程真是艱辛呢。」
如此總結後諾華克一臉疲憊地揉了揉太陽穴。
「總之，先留下一筆火山噴發時的對策預算吧。不過在規模跟時期都還不明朗的狀況下，現在也隻能先確認備用金的部分而已。」
「嗯。等收到弗利翁的報告之後，再進行後續討論。」
欽拜雷這麽說，阿列克謝也點頭同意。
接著，他便轉而看向羅森。
「還有一件事。作為對策之一，我想增加騎士團的強度。」
羅森也立刻點頭。
「那是以目前的重裝備也難以應付的對手，可能需要開發新的武器。像是使用火藥提升破壞力的兵器……」
「請等一下。」
兩人談論得正熱烈時，諾華克突然出聲打斷。
「在下認為大小姐出嫁玄龍也能納入選擇之中。」
「你說這什麽話！我怎麽可能將那孩子交給那種摸不著底細的家夥！」
阿列克謝激昂地拒絕了諾華克的建言，但諾華克不為所動。
「若是能拉攏足以與一國軍隊匹敵的存在，對尤爾諾瓦來說將是一大利處。既然讚揚其外表堪稱美貌，大小姐應該也不會感到厭惡才對。
更何況這能讓大小姐不用遠嫁他方，可以一直留在尤爾諾瓦領地生活。形式上隻要將玄龍納為夫婿設立分家，給他們一座往來方便的城堡並住在其中，大家也能在觸手可及的地方保護大小姐。反之，若是與玄龍為敵，究竟會造成多重大的耗損呢？想要增強軍備將是一筆龐大的費用。就連亞曆山德菈大人耽溺於衣裝的支出與之相比，都隻是一點零頭罷了。」
「……」
麵對無從反駁的一席話，阿列克謝不禁語塞。
對於諾華克的最後一句話，欽拜雷深表認同。欽拜雷在現在的幹部成員之中，是繼森林農業長弗利之後的年長者，有著子爵地位的貴族且位居重鎮，但他貫徹身為財務長的職責，從來不會幹涉領政。在多有手握財務之人也同時掌權的狀況中，他既是難能可貴的人才，也是受到祖父謝爾蓋所信任的人物，對阿列克謝來說，欽拜雷的見解別有分量。
「人在皇都的哈利洛稍來的信件之中，也有提及由於米海爾殿下將到尤爾諾瓦度過暑假。因此在皇都的社交圈中，認為大小姐就是繼任皇後的有力人選一事已經蔚為話題。」
「唔……」
諾華克接著這麽說，讓阿列克謝難得露出焦躁的模樣。自從皇帝康斯坦汀對他說希望能讓米海爾到尤爾諾瓦領地避暑那時，他就覺得周遭的人想必會有這樣的見解，但像這樣得知果然還是很令人火大。
皇室想迎娶葉卡堤琳娜。話雖如此，倒也不是在逼他們做出選擇。對方巧妙地用尤爾諾瓦無法反抗的方式，緩緩地從外圍一一將阻撓鏟平。手法確實巧妙。
「若要尊重大小姐不想嫁去皇室的意誌，玄龍正是皇室也難以幹預的珍貴存在。當然不是隻有這一個選擇而已，隻是在下認為可以將他納入考慮的對象之中。」
阿列克謝賭氣地瞥開了視線。平時那個能幹領主的表情，現在看起來就像個固執的孩子似的。
這時，不禁傳來一聲輕笑。
「抱歉，恕我失敬。不過，大小姐真是魅力非凡。竟是將人人相爭的皇後寶座，與傳說中的巨龍的求愛放在天秤上較量……簡直就像神話般的世界一樣。」
欽拜雷笑著說。
「關於婚約一事，大小姐的心意也很重要吧。既然大小姐說想一直待在閣下身邊，在還留有稚氣一麵時，還是別急著做出選擇，順著大小姐自己的心意就好了……女孩子雖總有一天會出嫁，有時也是會發生意料之外的事情。現在隻要不留下悔恨，並在一旁守護著大小姐就可以了……」
欽拜雷鮮少在財務以外的事情上表達自己的意見，這讓阿列克謝露出有些驚訝的表情。
諾華克本來想開口說點什麽，最後還是沉默了下來。在這當中就隻有年紀最相近的諾華克知道，欽拜雷的獨生女早在一場傳染病當中喪命。當時年僅十歲的樣子。
「也是呢。一切都順著那孩子的期望。現在她說想跟我待在一起，未來要是改變心意了……到時候我也打算實現她的所有期望。」
似乎總算沉靜下心情，阿列克謝這麽說了。但他忽然接著低喃：
「因為自從見到我，還不到一年的時間，那孩子才會說想多與我相伴一段時日……第一次見到她的那一天，也是母親過世的日子。而且都是我害的……即使如此，她還是待我這麽溫柔。」
在場所有人，都無法再接話下去了。
「米海爾殿下再過不久就會抵達。同時還有火山噴發的事情要處理，接下來將會很忙，要多勞煩大家了。」
「遵命。」
阿列克謝回過神來似的這麽說，所有人也都一齊低頭。
歐雷格隻是進言「比預期的時間還要延宕了一些，趕緊繼續上路比較好」，米娜則是一直不厭其煩地確認葉卡堤琳娜有沒有受傷，會不會覺得疲憊，葉卡提琳娜費了一番工夫才阻止她用公主抱的方式帶自己回到馬車上，就僅僅如此。
完全沒有問起跟玄龍一起離開之後發生了什麽事情，以及玄龍那番話的真義之類。
這……
騎士團跟戰鬥女仆應該都很注重上下關係。對於上位者做的事情都會默默地接受，也執行得很徹底吧。
而且，各位騎士好像都變得有點怕我。
應該說比以往還更有禮貌，而且行禮都畢恭畢敬的，散發出好像不能隨便開口搭話的氛圍。
也是啦。
主動去跟突然來襲的玄龍搭話，才想說被帶走了，結果又騎在龍背上回來。
會覺得「這家夥到底是何方神聖？」吧。
……就算被認定是個怪人也沒轍啊……
不是啦……隻是因為有上輩子的記憶所以知道對方是能夠溝通的……我隻不過是個有著異世界奔三社畜記憶的反派千金而已……
但仔細想想，隻是個反派千金是什麽意思啊？
總之，因為我是他們君主的妹妹，所以就算發生了像這次一樣很不得了的事情，應該說正因為是很不得了的事情，才更是什麽都不問，應該說不能問吧。
那我就深懷感激地……來仔細想想該怎麽跟兄長大人報告才好。畢竟他們應該都會一五一十地將目睹的所有事情全都跟兄長大人報告才對。
關於上輩子的記憶之類是絕對不能說的，得想辦法蒙混過去！
就這樣，一行人繼續上路了。
馬夫看到葉卡堤琳娜平安回來不禁放聲大哭，蕾吉娜跟獵犬們則是自責地垂著尾巴。一邊說著「麵對那樣的對手也是無可厚非呀」，並盡全力摸摸它們安撫了好一陣子而占去了一點時間。不過幸好這趟旅程之前就有在趕路，看樣子不至於造成太嚴重的延遲。
話雖如此，感覺在日落之前會來不及抵達今天預計要住宿的城鎮，一行人隻好提早在途經的一座略有規模的城鎮停下馬車。
「大小姐很累了。隻要是設備還算完善的旅店，就盡早讓大小姐休息比較好。」
而理由就在於米娜態度堅決地這麽說。
不，等等。為什麽我累不累是由米娜說了算，不是我自己呢？我想再多前進一段距離的說。
但總覺得米娜身後靜靜地散發出一股火焰的樣子，讓我說不出口……嗚哇～～我才是大小姐耶。
不過就算延宕了一些，也能在明天回到兄長大人的身邊。何況讓她這麽擔心也是我的錯，就算了吧。
懷著這樣體諒米娜的想法，接受早點入宿休息的葉卡堤琳娜，待在停在城鎮入口處的馬車裏，等候為了確保住宿而先去詢問的一位騎士回來。
位於山穀間的城鎮也緊鄰河川，為了將運送過來的木材跟礦石搬上貨船，街道也作為碼頭使用，看起來相當熱鬧。山穀間的城鎮並不遼闊，即使朝著阿列克謝等候的北都看去，道路也很快就延伸進山中而看不見了。
就在這時。
原本趴在馬車旁邊的蕾吉娜突然站起身來。
感覺好像嚇了一跳，並高高抬起鼻子嗅了嗅風的味道。
接著，它抬頭看向人在馬車裏的葉卡堤琳娜，並大聲吠了起來。
「蕾吉娜……怎麽了嗎？」
葉卡堤琳娜這麽一問，蕾吉娜便快步跑到街道上。隨即跑回來後，它又吠得更大聲了。怎麽看都像是有事情想傳達一樣。
其他三頭獵犬也是，紛紛抬起鼻子嗅著風的味道，靜不下來地繞來繞去。
接著做出反應的是在馬車旁邊待命的米娜。她忽然間抬起了頭，豎起耳朵之後就跑到街道上去。絲毫不顧身上穿著女仆裝，她蹲下身將耳朵貼上道路，像在聽什麽聲音似的。
米娜很快就站起身，接著跑了回來。
「大小姐，北都的方向有一群騎馬的隊伍前來。馬蹄聲既沉重又規律，應該是訓練有素的武裝集團。」
咦！
不禁轉頭看向歐雷格之後，隻見他一點也不訝異地，隻是點了點頭。
也就是說……
葉卡堤琳娜急忙下了馬車，看向街道。
很快的，一行人便現身了。
──是尤爾諾瓦騎士團。
一支森嚴的武裝騎士中隊，讓馬踏著漫步（canter）前來。應該是動作整齊劃一的關係，響起的馬蹄聲都很一致，感覺就像敲打著重低音的打擊樂器一樣。
在隊伍的最前方，有個騎著格外出色的駿馬的騎手。
不同於他身後的騎士們，高挑的身形穿著代表身為騎士團之主的服裝，腰間掛了一把長劍，襯托出凜然的身影。水藍色頭發隨風擺蕩，帶著一臉苦思的嚴肅表情，馳馬前來。
葉卡堤琳娜不禁大喊出聲。
「兄長大人！」
就算照這個距離看來應該是不可能的，然而阿列克謝就像聽見這道聲音一樣，視線朝著葉卡堤琳娜看過來。
接著就用精湛的動作驅使著韁繩，讓馬換了個方向，並加快了奔馳的速度。
很快地，駿馬便改以全力奔馳。
筆直地朝著葉卡堤琳娜跑來。馬背上的阿列克謝那雙螢光藍的眼睛，正緊緊盯著葉卡堤琳娜。
「兄長大人！」
又喊了一次之後，葉卡堤琳娜也跑了起來。
冷靜想想，其實隻要待在原地等候就可以了。但都看見兄長的身影了，實在沒辦法抑製朝他跑過去的衝動。
撩起裙襬，盡可能用最快的速度，無暇顧及腳邊，雙眼隻看著阿列克謝地跑去。
阿列克謝抓緊韁繩，控製著馬匹。然而盡全力奔馳而來的馬，眼看就要跑過葉卡堤琳娜的身邊。
一個翻身，阿列克謝便從馬背上跳了下來。
要從正在奔馳的馬匹上跳下，絕對不是一件容易的事。但有著卓越運動神經的阿列克謝，穩穩地在葉卡堤琳娜身邊落地。
「葉卡堤琳娜！」
張開雙臂，阿列克謝像要將妹妹擄進懷中一般緊緊抱住。
「兄長大人……！」
嗚哇──！
是兄長大人──！
是兄長大人──！
是兄長大人──！
好想念兄長大人啊──！
葉卡堤琳娜也緊緊地回抱住阿列克謝。
「葉卡堤琳娜。」
像在低喃一般，阿列克謝輕聲喚道。他像是要包覆住妹妹的身體似的緊緊擁抱著。
「葉卡堤琳娜……我的葉卡堤琳娜。」
「兄長大人。」
怎麽會在這裏？
才正想這麽問，葉卡堤琳娜就不禁屏息。
阿列克謝的身體顫抖著。
高潔自豪的尤爾諾瓦公爵，年僅十八歲就能夠統治這片廣大領地的優異領主，這樣的他竟不能自己地顫抖著。精神強悍到有時甚至殘酷的他，至今明明都沒有像這樣渾身顫抖過。
「兄長大人！你怎麽在顫抖呢，是怎麽了嗎？哪裏不舒服嗎？趕緊休息一下！」
「……我並不是身體不舒服。隻是……有著令我害怕的事。這世上最令我害怕的事。」
阿列克謝溫柔的聲音這麽說著，隨後輕歎出一口氣，並撫摸了葉卡堤琳娜的一頭藍發。
「你可能發生了什麽事……耶利克察覺到似乎發生什麽可怕的事了，我卻離你那麽遠，沒辦法保護你──我覺得自己的心都碎了。」
阿列克謝將自己的臉頰抵上葉卡堤琳娜的頭發。
「見到你平安無事，真是太好了。葉卡堤琳娜……我的妹妹，我的生命，我的愛。要是沒有你，我就活不下去了。這讓我再次體認到沒有你的世界實在太過灰暗又冰冷……」
「兄長大人……」
雙胞胎警報果然發出去了啊……
騎士歐雷格先生的弟弟耶利克先生。這對雙胞胎兄弟隻要有其中一個人麵臨危險，另一個人就可以明確感受到的特別羈絆真的起作用了。兄長大人選中歐雷格先生作為我的護衛，也有在這個沒有手機的世界中，可以馬上得知我是否遭遇什麽意外的意圖，並且確實如他所料的發生了。
應該是當魔龍王大人現身時吧。從那時準備出發，現在竟然已經抵達這裏……超快速的緊急行動（scramble）（注：原意是讓地麵待機的戰鬥機緊急升空的指令）！航空自衛隊都要不禁對兄長大人敬禮了！
但現在可不是想這種事的時候。妹控兄長大人想必擔心不已。然而我卻跟魔龍王大人聊得還滿開心，更因為可以騎上龍背而雀躍不已……嗚哇～～對不起！
「對不起，兄長大人。」
眼眶含著淚水，葉卡堤琳娜觸碰著兄長的臉頰，並溫柔地撫摸著。她更接著摸著他的頭，用手梳開被風吹得淩亂的水藍色頭發。阿列克謝因為妹妹的手帶來的觸感而眯細了雙眼。
葉卡堤琳娜輕輕拉近兄長的頭，將他抱進懷中。盡可能地溫柔包覆著。
「竟然讓兄長大人這麽擔心，我都無法原諒自己了。這麽快就奔馳過來，想必是很勉強自己吧。我最重要最重要的兄長大人，竟然因為我的關係，而痛苦到不禁顫抖……」
嗚嗚……我明明是想助兄長大人一臂之力，才會踏上這趟代為參拜的旅程。
如此一來，我可無法自稱是兄控了！
「沒關係，隻要你平安無事就好。你沒有做錯任何事喔，我親愛的葉卡堤琳娜。」
就跟太陽是從東方升起一樣，妹妹是無罪的。對阿列克謝來說，妹妹無罪是理所當然的這件事，就等同於自然法則吧。葉卡堤琳娜將這稱作妹控濾鏡。
「就算這個世界全都崩壞毀滅了，隻要你給我一個淺淺的微笑，我就是幸福的。你比這個世界的萬物都還要美麗。」
「兄長大人真是的。」
說不定比啟程前還更升級了一點。
雖然下意識這麽想，葉卡堤琳娜馬上就重整了思緒。兄長大人的妹控濾鏡，打從之前就是開這麽強了。嗯。
「所以說……究竟是發生了什麽事？應該發生了什麽可怕的事情吧，你才是身體有沒有哪裏不舒服？你太體貼了，總是不顧自己先替別人著想，這點讓我很擔心。」
啊！當場就要我進行報告了！
但還是要先說這個才行。
「平常都不顧自己的人，是兄長大人才對吧。我不在家的這段期間，你有沒有好好補充營養，有沒有好好休息呢？」
「嗯，這是當然。」
阿列克謝雖然秒答，葉卡堤琳娜還是抬頭緊盯著兄長。總覺得很可疑。
這時，傳來一道聲音。
「大小姐。您平安無事真是太好了。」
「哎呀，伊凡！」
阿列克謝的侍從伊凡，對著葉卡堤琳娜露出一如往常的親切笑容。有辦法跟著騎馬飛奔過來的阿列克謝來到這裏，他的馬術本領想必也跟騎士一般優秀吧。
「伊凡也來了啊。伊凡總是陪伴在兄長大人身邊呢。」
「守護閣下正是我的職責。話說回來，大小姐，騎士大人回來了喔。他說已經安排好在這座城鎮的住宿事宜了。」
喔，剛才先去詢問的騎士回來了啊。
這麽想著，並為了尋找騎士的身影而環視四周時──葉卡堤琳娜不禁嚇了一跳。不知不覺間，四周有好多人聚集過來。
畢、畢竟這裏是城鎮的物流樞紐，人多也是理所當然。但大家為什麽都往這邊看過來呢？而且大家好像都一臉莞爾的樣子。不，甚至有人在拭淚耶，到底是為什麽？
啊，剛才兄長大人奔馳過來的樣子很引人注目吧。這些人是從那時候開始，就看著我跟兄長大人重逢的經過嗎？
他們會不會以為我們是離別多年才重逢的呢……其實隻是隔了幾天的重逢而已，不好意思。而且也不是經曆轟動戀愛的情侶，隻是妹控兄控的兄妹重逢，真的很不好意思。
「閣下也會同行對吧。您兄妹倆可以久違地慢慢聊聊了呢。」
「嗯，就這麽辦。」
阿列克謝點了點頭，感覺絲毫不在乎周遭投來的視線。
「可以跟兄長大人慢慢聊聊，讓我感到非常開心。」
嗯，超開心。
雖然隻隔了幾天，但仔細想想，自從兄長大人為了讓我進入學園就讀而前來尤爾諾瓦城接我之後，這還是第一次跟他分開生活這麽久。光是能看到兄長大人，我就很開心了。
而且現在這個狀況下，也沒有其他工作要處理，應該是真的可以悠哉地聊聊。
……不過忠誠又機靈的伊凡，會在這個時間點過來搭話，說不定其實也是為了給兄長大人提供救援的疑點並沒有消失。當我不在家時，兄長大人是不是工作過頭了呢？今天拜托悠悠哉哉地！好好休息一下吧！
「在旅程中發生的事情，有兩點要盡早向兄長大人報告。」
在城鎮的旅店裏，葉卡堤琳娜這麽說著，並朝阿列克謝豎起兩根手指頭。
自從阿列克謝問起究竟發生了什麽事之後，已經過了好一段時間。
葉卡堤琳娜希望可以在有時間的情況下好好談談，阿列克謝也答應了。接著一行人進到這座城鎮當中最好的旅店，一起吃了飯，還跟急忙跑來打招呼的城鎮代表寒暄了兩句。之後，兄妹倆便回到阿列克謝的房間裏，讓伊凡跟米娜泡了茶。接著兩人麵對麵坐下，等到心情完全平複下來，葉卡堤琳娜這才切入話題。
當然，葉卡堤琳娜是透過這些事情爭取時間，在腦中不斷思考要怎麽報告旅程中發生的事情。配合現場的氣氛修正報告內容，可說是社畜時代培養起來的報告技能之一。
而且也是為了讓阿列克謝慢慢吃飯，藉由聊些無關緊要的事，度過一段放鬆心情的時間。可說是一石二鳥。
「兄長大人先前問了關於歐雷格大人傳達給耶利克大人的危險究竟是什麽樣的狀況對吧。然而，在此有一件必須先向身為公爵的兄長大人報告的問題。這點我會先說明。接著再回答你方才詢問的那件事。」
先點出報告內容有幾個事項，並在開始報告之前決定好順序讓對方理解──然而本意是為了比起可能會演變成麻煩的問題，先報告其他事情分散對方的注意力，這是社畜的報告技能之二。
不過，這次本來就有急著要向阿列克謝報告的事情，才會趕路回去，所以優先報告也是理所當然。並不是想要蒙混過其他事情。沒有任何要覺得愧疚的地方。完美證明了自己的清白。
但就算發揮了社畜技能，有一點是本人作夢也不會知道的事。
雖然像個商務人士般直挺挺地豎起手指給對方看，外表就是個完美深閨千金，因此隻表現出滿滿的不自然感。更何況麵對的還是阿列克謝，隻讓他覺得妹妹像在裝大人一樣，相當可愛。
「嗯，那個……我知道了。所以是什麽問題？」
「降臨在山嶽神殿的三位神明當中，其中一位神明降下神諭。表示那位神明的火山將會在近期噴發。」
阿列克謝睜大了螢光藍的雙眼。
「這事態確實緊急。」
「是的，沒錯。但根據山嶽神殿的神官們所說，過去有過這樣的神諭時，與火山實際噴發的時間似乎短則在幾個月內，長則有百年的差距。因此，弗利卿便親自前往那座山確認直到噴發之前可能還有多少緩衝時間，再回來進行報告。艾倫大人則是考量到屆時附近村民們需要避難，因此先去確認是否能夠利用舊礦山的礦工宿舍作為避難所。」
盡管阿列克謝一瞬露出緊繃的表情，在聽完葉卡堤琳娜俐落的報告之後，氣氛也緩和了下來。
「這樣啊，這是很正確的應變處置。關於這件事，就等弗利翁跟艾倫的報告吧。」
「是的，就請這麽做吧。」
點了點頭，葉卡堤琳娜接著輕咳了兩聲。
「那麽……關於第二件事情。」
話說到一半，又不禁遲疑。實在不想讓兄長太過動搖。
「那個，兄長大人……可以請你握住我的雙手嗎？」
「嗯，當然。」
阿列克謝理所當然地回答完，便用雙手輕輕包覆地握住了妹妹伸出來的雙手。
很好。如此一來，兄長大人應該也能冷靜地聽我說。就照著預想好的，直接切入重點吧。
「我遇到玄龍了。」
啪滋！一聲，像是有什麽東西破掉的碎裂聲音在房內響起。
咿呀──隻做這樣的準備太天真了！
兄長大人的表情沒有任何改變。然而，總覺得有股寒意。
不，這應該是真的變冷了吧？室溫下降了嗎？來人啊～～冷氣開太強囉～～不不不，裝傻就免了，這該不會是兄長大人發動了魔力吧！
「葉卡堤琳娜，可憐的孩子……」
表情依然不見任何改變，唯獨那雙螢光藍的眼睛綻放出銳利的光芒，阿列克謝也加重了握住妹妹雙手的力道。
「應該是體驗到了不牽著手就無法說出口的恐怖經曆吧。都怪我一直放任那家夥，才讓你遭遇這種事情……我會傾以尤爾諾瓦全數武力前去討伐。」
沒想到造成反效果！
兄長大人的妹控程度超乎我的想像！真不愧是兄長大人！
不行，人類前去挑戰巨無霸客機是不會有勝算的。應該說，好不容易都讓對方說出不會與我們敵對這種話了，請別做出那種事！
「不，兄長大人，不是這樣。沒有發生任何令我感到害怕的事。請你冷靜下來，拜托。」
葉卡堤琳娜也不禁感到動搖，有些慌亂地一直重複著一樣的話。
這時，米娜采取行動了。
她快步走到兄妹倆身邊，將不知道是什麽時候拿出的披肩，輕輕蓋在葉卡堤琳娜的肩上。
隨後行了一禮，便再次快步回到原本待命的地方。
接著伊凡也靠了過來。
「替兩位重新泡杯茶吧。若是喝下這杯，會讓身體著涼的。」
一邊這麽說著，便機敏地將茶杯收走……杯子裏的茶，看起來好像結冰了。
「……我太粗心了。竟然讓你受凍，我究竟是怎麽了？原諒我吧。」
啊！兄長大人的表情恢複了。米娜、伊凡，幹得好！
「不，是我不對，竟然害得兄長大人如此心痛。我應該要先讓你明白自己沒有遭遇任何危險，再依序向你說明才對。」
接著，葉卡堤琳娜喝下一口伊凡很快就重泡好的茶之後，便開始重點式地將旅途中所發生的事情娓娓道來。
先是順應村民的要求，討伐了單眼熊。
因此無法按照計畫到原定的地方住宿，便借宿在森之民的居住地一晚。
於是在那裏見到死亡少女塞勒涅跟死神。
在與祂們對話的途中，提及一點關於玄龍的事，還跟她說玄龍的真名就是魔龍王弗拉德沃倫。
之後送了禮物給塞勒涅，並得到她與死神的賞識。
沒有絲毫謊言。隻是有些事情沒說而已。
像是靈魂產自異世界很稀奇的關係，塞勒涅小姐才會跑過來看之類，創造神的介入等，那方麵的事情全部刪掉。妹妹裏麵其實混著異世界的奔三女這種事，絕對要向兄長大人保密！
還有我本來就知道弗拉德沃倫這個名字，死神隻是確認那就是玄龍的真名，這點也是省略。
這並非隱瞞。隻是挑出要點進行報告而已。
從途中忍不住為自己找藉口看來，葉卡堤琳娜內心可是滿滿的愧疚感。
「在那之後的旅程也走得很順利，並抵達了山嶽神殿。我見到艾劄克叔公大人了喔，我們聊得非常開心……但這是題外話了，還是回歸正題吧。就像方才報告的，在山嶽神殿收下火山噴發的神諭。得知這件事之後，我就跟弗利卿分頭行動了。我為了盡早向兄長大人報告這件事，便急於踏上歸途。在這途中，要讓馬匹休息便停下馬車時，玄龍就出現了。那真的是非常巨大的龍。」
葉卡堤琳娜有些苦惱地想著，不知道該如何解釋那究竟有多大。當她說了感覺就像學園的小講堂再加上脖子、翅膀跟長長的尾巴那樣大之後，阿列克謝的表情顯得嚴峻起來。
「可憐的孩子，那樣的東西突然出現，果然還是讓你害怕不已吧。」
「一開始確實是有嚇到。不過，之前有聽死神大人提過那一位的事情，因此我才會認為對方應該不會使出太強硬的手段。」
聽神明提過的事情隻有玄龍等於魔龍王弗拉德沃倫這點而已，會覺得對方應該可以溝通則是基於上輩子的記憶。雖然確實有提及這個話題……總之去掉詳情，簡單扼要地說明就好。
米娜跟歐雷格先生他們應該也記得是我主動向玄龍搭話，因此得一邊配合他們的報告，一邊調整說明內容才行。
「而且實際上，當我主動向那一位說話之後，他便換了一副模樣喔。是人類男士的樣子。所以我並沒有感到害怕。」
「哦……原來玄龍是真的有辦法化身人類的模樣啊。」
「是的，而且還相當美貌。」
隻用「美貌」一詞來形容那樣的絕世美男子總覺得是種罪過，但那實在不是言語足以形容的，所以就這樣吧。
不知道這樣內心的想法是怎麽表現出來的，隻見阿列克謝露出難以言喻的表情。
「沒想到你會這樣稱讚一個男人的容貌。我還是頭一次聽到。」
「因為，還是兄長大人最棒了呀！若說我沒有稱讚過其他男士，那也是因為我一直都待在兄長大人的身邊。那一位的樣貌是真的很美麗，即使如此，我還是覺得比不過兄長大人。」
因為我是兄控！
聽葉卡堤琳娜滿臉耀眼笑容地這麽斷言，阿列克謝也感到有些難為情的樣子。
「你這種地方依然像個孩子呢。」
「哎呀，那一位也說了這樣的話耶。」
其實內心是個奔三女，都是騙人的真是抱歉。
「而且那一位跟剛才說到的死神大人之間，好像有所交流的樣子。他從死神大人跟夫人那邊聽聞我的事情，所以才會想跟我見個麵。由於那一位也是受死亡的哲理所掌控，也明言不會危害受到夫人賞識的我。因此，我真的沒有遭遇到任何危險的事情。」
「這樣啊……」
阿列克謝的表情柔和了一些，這也讓葉卡堤琳娜鬆了一口氣。
即使如此，這樣想想我們家祖父大人的興趣是當貴族媒人，但打算讓我跟魔龍王結婚的死神大人，興趣更是當超次元奇幻的媒人。
「在那之後，我們歡談了好一陣子。我說明了關於植林等事情喔。好像因為弗利卿對龍告鳥說過的關係，讓他深感興趣。」
姑且也確實有聊到植林的話題。他也似乎記得弗利先生說過的話。我完全沒有說謊。
「那一位果真對於森林采伐一事感到不悅。透過植林常保森林，他覺得是個不錯的做法。而且也說不會與尤爾諾瓦敵對，也不會與皇國及人類敵對。近距離接觸後就知道，那一位真的是非常強大的存在。他或許能與一國軍隊匹敵吧。何況還是統率所有魔獸之王。我認為能與這樣的存在締結友誼，對尤爾諾瓦來說也是有益的一件事。」
為了報告下一件事情，先強調跟魔龍王的交流是有意義的。嗯，那是絕對不能與之敵對的對象。
「……雖然……不與我等敵對還有加上……隻要有我在的這個條件就是了。」
接下來將講到對妹控來說難以啟齒的部分，這讓葉卡堤琳娜的語氣變得有些遲疑。阿列克謝不禁挑了一下眉。
「……看來那家夥還滿中意你的。」
「是的，那個……還對我問及要不要成為他的伴侶……」
啪滋！
這次的聲音就像鞭打一樣尖銳。再次凍結的茶杯承受不住急遽的溫度變化而裂開，接著傳出「嘰！」的一道清脆聲響。
嗚哇～～我就知道──！
比剛才還更冷！兄長大人冷靜點啊──！
……而且兄長大人的身邊看起來亮晶晶的，是為什麽啊……
總不可能是鑽石塵吧，這神秘的現象是怎麽回事？
難道是進化成冰之魔王的特效嗎？兄長大人進化了！怎麽辦我也要跟著進化才行！
不，在說什麽啊，我可要冷靜點。這是在魔力操縱的書當中讀過的現象，當有龐大的魔力產生，並跟想將其抑製下來的意誌對抗時，就會造成魔力具象化……本應是非常非～～常罕見的現象……
竟然妹控到引發這樣的現象，真不愧是兄長大人。
而且這樣還是有在抑製的啊，要是沒有抑製的話，這個房間應該都要變成冰屋了吧……
冷冽又美麗的魔力讓周遭變得閃閃發亮的同時，阿列克謝的嘴角揚起帶著狂氣的笑說：
「即使是龍，終究還是魔獸。區區野獸竟要你成為他的伴侶……？你說那是足以跟一國軍對匹敵的存在是吧。別擔心，就算要打成屍山血海，我也會傾出尤爾諾瓦所有戰力，絕對要保護你。」
不──！兄長大人那樣絕對不行啦！我就是為了不讓你說出這種話，才會事先強調魔龍王有多強啊──！
兄長大人太過豐富的語匯能力，現在真的很討厭耶──！什麽屍山血海的，請不要做出這種感覺太過冰之魔王的發言！
「兄、兄長大人，請你平靜一下心情。那一位雖然說了這樣的話，但因為我還隻是個孩子，因此撤回了這番話。請不要將這件事視為太過重大的問題。」
「葉卡堤琳娜，純真的你可能不明白，說你還是個孩子，就代表他會在你長大成人時出手喔。」
他斷言了！帶著魔王的笑容斷言了！
請別這樣，這方麵的事情要是深入思考總覺得又會當機，所以我很想忽視這問題！
米娜～～伊凡～～救救我～～
葉卡堤琳娜為了求助而環視四周，這才發現米娜就站在身邊而嚇了一跳。雖然她跟平常一樣麵無表情，但總覺得散發出一股令人驚恐的氛圍。
「無論大小姐要嫁到哪裏我都會隨侍跟去，但我就不確定那家夥會不會答應了。請放棄那家夥。」
問題是出在那裏嗎！
「而且他在我麵前將大小姐擄走了。我絕對不會原諒他，也絕對不會原諒自己。我不會再讓大小姐被擄走了。」
話說至此，米娜不禁咬牙切齒。
「米、米娜，那時候是我命令你們在原地待命的，你一點錯也沒有喔。麵對那麽強大的龍，米娜還是沒有任何退縮地達成護衛的使命，真的非常了不起。」
能緊追著魔龍王到那種地步，真的很厲害。
啊啊啊，在那之後我的腦子裏隻想著要怎麽跟兄長大人報告，直到現在才發現沒有好好慰勞那麽努力的米娜！我身為雇主竟然沒有注意到這點！太不成熟了！
……而且我也現在才發現，站在米娜身邊的伊凡為什麽一直猛點著頭呢……
「大小姐隻要一直相伴在閣下身邊就好了。我也會保護您。」
平常明明總是帶著親切笑容的伊凡，現在也好恐怖……
「我親愛的葉卡堤琳娜。」
阿列克謝伸手撫向葉卡堤琳娜的臉頰。兄長的手顯得有些冰冷，讓葉卡堤琳娜不禁添上自己的手，想溫暖阿列克謝的手。
「原諒我吧，是我不該讓你代為前去參拜。你太耀眼了，無論都會受到你的吸引。這件事我應該要最清楚的才對。」
隻是因為靈魂產自異世界很罕見而已……
兄長大人是妹控。還是始祖型傲嬌，更是隻會溺愛特定對象的那種類型。
但這種話根本說不出口！
嗚哇～～米娜跟伊凡都不幫我阻止兄長大人～～
（插圖010）
好、好喔──！事有萬一……事有萬一的話……
就哭吧。用哭的攻略他。
懷著這樣沒用的決心，葉卡堤琳娜伸出雙手，輕輕包覆住撫著自己臉頰的兄長的手。
「兄長大人……我真的太幸福了。畢竟我在這世上最重視的兄長大人，也是如此地愛著我呀。」
雖然這份愛有點厲害過頭，讓我現在有點困擾就是了。
但絕對不能忘記我真的非常幸福。以米娜跟伊凡為首，大家都是這麽替我著想，我這輩子真的很幸福。但比起大家，更多虧了無論在任何狀況下都絕對會愛我的兄長大人，讓我感到滿滿的幸福。
正因如此，我才更想助兄長大人一臂之力。
就如同兄長大人為我付出多少，我也想同等地愛著兄長大人。
兄長大人的眼神柔和許多，葉卡堤琳娜也鬆了一口氣。這麽說來那個魔王特效……不對，是魔力具象化的現象，似乎也平息下來了。
「我對那一位說了。我還想陪在兄長大人身邊一段時間。畢竟仔細想想，自從能像這樣和兄長大人交談，也才過了半年而已呀。何況我跟兄長大人都隻有彼此，是隻有兩人相依的家族。魔龍王也能理解我的心意。他說如果我是喜歡其他男士才不會多加顧慮，兄長的話就沒轍了。」
「……這樣啊。」
阿列克謝點了點頭。
「我也說過，我的婚姻是由身為宗主的兄長大人做決定。對了對了，我還說過，若要對我說那種戲弄的話，兄長大人可能會要求決鬥。我也坦言若是演變成那樣的狀況，我絕對會去幫助兄長大人。」
葉卡堤琳娜露出一抹笑容之後，阿列克謝也不禁莞爾。
接著放聲笑了出來。
「你會站在我這邊啊？」
「那是當然。雖然我可能幫不了什麽就是了。」
「謝謝，你真是個體貼的孩子……被求愛的對象這樣宣示，真不曉得對方會是什麽樣的心境呢。」
阿列克謝已經換上一副愉快的表情，對葉卡堤琳娜笑著這麽說。用雙手包覆著的兄長的手，似乎也溫暖了不少，讓葉卡堤琳娜鬆了一口氣。
「自從能像這樣跟你說話，竟然才過了半年而已……簡直教人難以置信。真不知道你不在我身邊的那些日子，我究竟是怎麽度過的。就連你踏上旅程的這幾天，都令我如此難耐了。我還有夢見你喔。」
「哎呀，兄長大人，我也有夢見兄長大人喔。夢見你在皇城尋找朋友。當我朝你跑過去時，還緊緊抱住我了呢。」
葉卡堤琳娜的這番話，讓阿列克謝不禁睜大的雙眼。
「這麽說來……夢中的你，有對我說過見到古老神明。還說神明相當中意你獻上的東西……那時我都還不知道你這趟旅程究竟發生了什麽事。」
聽他這麽說，這次換葉卡堤琳娜睜圓了雙眼。
哇～～好厲害喔，竟然真的在夢中見到兄長大人了！
這麽說來，在上輩子的希臘神話中，死亡跟睡眠是兄弟，夢境則是睡眠的兒子吧。死神掌管的好像是死亡與靈魂，因此也有靈魂徘徊於夢中的故事吧。就跟莊子在夢中變成蝴蝶，還是蝴蝶在夢中變成莊子──是嗎？死神讓我們的靈魂相見了嗎？
怎樣都好啦。神明啊，真是感激不盡！
「一定是在我離開的這段期間，靈魂也一直陪伴在你身邊的關係。從今以後，也請繼續讓我的靈魂陪伴在你身邊吧。因為除了兄長大人的身邊，我哪裏都不想去嘛。」
看著妹妹開開心心地這麽說著，阿列克謝眯細了雙眼：
「如果這是你的期望，當然沒問題。」
並這麽說了。
＊
「歡迎歸來，閣下、大小姐。見到兩位都平安無事，真是太好了。」
阿列克謝的心腹諾華克難得露出一臉放心的表情，迎接回到尤爾諾瓦城的兄妹倆。騎士團長羅森雖然跟著阿列克謝，但財務長欽拜雷等幹部們，以及尤爾諾瓦城的女管家萊莎，都跟諾華克在一起。
然而，欽拜雷跟萊莎都一臉說不出話來的樣子。但這也無可厚非。
「辛苦迎接了。如各位所見，葉卡堤琳娜平安無事。」
「……兄長大人，拜托你放我下來……」
相較於心情絕佳的阿列克謝，葉卡堤琳娜細聲細氣地這麽說，感覺都快要聽不見似的。
她正被阿列克謝橫抱在懷裏──也就是公主抱。
「你太累了，葉卡堤琳娜。在馬車裏也一直在睡吧。」
阿列克謝勸誡般說道，葉卡堤琳娜便紅透了整張臉。
「實在太丟人了。竟然不小心就靠著兄長大人的肩膀睡著，太不檢點了……」
她用雙手遮覆著臉，就像很想消失一樣。
一位美女這麽羞赧的模樣確實嬌豔，但不可思議地隻教現場的人不禁莞爾，是因為大家都深知她的處境及個性的關係吧。而且看在幹部們眼中，葉卡堤琳娜這年紀都可以當他們的孩子甚至孫子了。
話雖如此，從頭到尾都不為所動的諾華克跟羅森他們，或許是早已被感化了嗎……
「是我要你靠在我身上睡的，哪有什麽好丟人。能看著你在自己懷裏可愛的睡臉，讓我覺得幸福不已，因為你是睡得如此香甜啊。來，我帶你回房間。今天就好好休息吧。」
「兄長大人，我會自己走嘛！」
聽到阿列克謝像在安撫孩子一樣這麽說，葉卡堤琳娜便連忙從臉上抽開雙手，並以堅決抗議般的語氣這麽說。
然而，阿列克謝並不在乎。
「各位，等一下到辦公室來。」
留下這句話，阿列克謝依然抱著妹妹走向她的房間。女仆米娜跟侍從伊凡隨伺在側，女管家萊莎也為了不讓公爵家的女主人感到任何不自在，便率領傭人們跟在後頭。
「兄長大人太寵我了啦！」
眾人最後聽見的是葉卡堤琳娜感覺像是快要哭出來的聲音，以及阿列克謝難得的笑聲。
「……對閣下來說，妹妹正是他的掌上明珠。這趟能平安歸來，真的是太好了。」
在前往辦公室的途中，財務長欽拜雷感慨萬千地這麽說。頂著禿頭及大大的鷹勾鼻，從他嚴謹的外貌看來相當適合擔任財務長，但他其實是一直都很欣賞葉卡堤琳娜的人物。
「確實。」
跟著點頭附和的是騎士團長羅森。
「不過大小姐就是有著這般價值。」
當阿列克謝率領著重於速度的輕騎首發隊伍出發之後，他便預想了可能麵臨的各種事態，帶領著一團重裝騎士隨後出發。當阿列克謝與葉卡堤琳娜重逢，而且確認她平安無事之後，就派遣傳令通知羅森停止進軍，隔天便與葉卡堤琳娜一同會合。因為有這樣一連串的經過，羅森才會跟著阿列克謝一起歸返。
跟羅森會合時，看見騎士團拿出真本事的重裝軍備，葉卡堤琳娜不禁傻眼。
預想各種事態，就代表騎士團攜帶了足以跟龍（不過怎麽樣也沒想到竟是玄龍）或巨大複合獸（奇美拉）對抗的裝備。雖然尚未組裝，但帶了投石機跟可以射出接近長矛尺寸的箭矢的巨大十字弓，後發隊這般軍勢威容，簡直就像要去打攻城戰一樣。
『兄長大人……羅森大人……竟然為了我做到這種地步……帶出此等戰力不會太過剩了嗎……』
感到有些慌張的葉卡堤琳娜這麽說，但她在聽見阿列克謝說的一番話之後，馬上就露出心領神會的表情。
『葉卡堤琳娜，調動這支部隊需要一段時間。若是判斷有可能需要的情況下，就應當先采取行動才對。否則等到確定需要時才進行準備就太遲了。』
『也是，兄長大人說的對。在詳細情況尚未明瞭時，不得擔憂這番應對是否過剩才對呢。是我說了傻話。』
羅森以及在場一起聽了這段對話的騎士團副團長加爾底亞──也就是騎士歐雷格及文官耶利克兄弟的父親，同時也是女管家萊莎的丈夫──兩人都在聽了葉卡堤琳娜的發言之後，感到有些驚訝。
「大小姐可能甚至具備兵法的知識。可不是普通的千金小姐啊。」
羅森對欽拜雷這麽說。平時寡言的他，難得會這麽說。
不過，葉卡堤琳娜的這番話並非兵法，隻是上輩子在當係統工程師時，從處理係統故障的情況中有所領悟而已。話雖如此，她這個曆女也曾讀過戰記及孫子兵法等書籍，因此雖不中亦不遠矣。
加上葉卡堤琳娜在那之後，還一臉雀躍的樣子問了許多關於投石機跟十字弓的飛行距離、威力和耐久性，以及製作費用、維護費用等相關的事情，更是讓騎士團欽佩不已。對其威力感到好奇就算了，應該沒有其他千金小姐還會著眼於耐久性及維護費用吧。
「聽說大小姐在代為參拜的途中，答應領民的請願，討伐了單眼熊呢。」
諾華克也加入話題。
「獵捕到的熊送給貧困的領民，還運用魔力將田地整備好。這件事轉眼間就在領民之間傳開，現在美麗又仁慈的大小姐受到庶民愛戴的程度可是急遽攀升。」
「單眼熊……竟然還討伐了魔獸，那位溫柔的大小姐也有如此勇敢的一麵啊。」
欽拜雷睜大了那雙銀色的眼睛。
「但如果是為了貧困的庶民，也就能明白了。以前與大小姐交談時也是，那份為貧困者們遭遇的苦難感同身受，既溫柔又聰明的氣質令我深深感動。盡全力支持著閣下的大小姐受到民眾喜愛，對閣下的統治也會帶來極大貢獻吧。」
後半段是對諾華克說的話。因為推測葉卡堤琳娜的善行之所以會在領地內廣為流傳，應該是諾華克刻意為之，他對這樣的做法表示認同。
「大小姐年僅十五歲。具備了令人難以想像的超齡才智，以及帶有女人味的豔麗外貌，然而仰慕兄長的模樣又是如此稚氣純真。閣下會如此重視大小姐也是無可厚非。畢竟女孩就是那麽嬌弱……」
最後一句話就像在呢喃般，諾華克忽然想起什麽事情似的，朝著欽拜雷看了一眼，便不再多說什麽了。
沒等多久，讓葉卡堤琳娜回房間休息之後，阿列克謝便現身在幹部們等候的辦公室。麵對用慣的沉穩辦公桌，在伊凡拉開的皮革椅上坐下之後，阿列克謝開口說道：
「有兩件事情要轉達各位。第一，山嶽神殿下了神諭。領地內的火山將在近期噴發。第二，葉卡堤琳娜在這趟旅行途中遇見了玄龍。」
所有幹部成員全都說不出話來。騎士歐雷格有向騎士團長羅森報告過關於遇見玄龍的事情，但火山噴發一事則是第一次聽到。
「那真是……真虧大小姐平安無事。」
勉強重振起精神的諾華克這麽說。
「但是，得知我們要嚐試植林之後就消聲匿跡的玄龍，為什麽又會現身在大小姐麵前呢？實在令人費解。」
聽了這句話，阿列克謝不悅地說：
「那家夥對葉卡堤琳娜求婚的樣子。」
幹部們再次無言以對。
於是阿列克謝簡短地將葉卡堤琳娜報告的事情轉述給他們知道。
「……去程遇見死神跟死亡少女，並在山嶽神殿收下火山噴發的神諭，又在回程時遭遇玄龍……大小姐這趟旅程真是艱辛呢。」
如此總結後諾華克一臉疲憊地揉了揉太陽穴。
「總之，先留下一筆火山噴發時的對策預算吧。不過在規模跟時期都還不明朗的狀況下，現在也隻能先確認備用金的部分而已。」
「嗯。等收到弗利翁的報告之後，再進行後續討論。」
欽拜雷這麽說，阿列克謝也點頭同意。
接著，他便轉而看向羅森。
「還有一件事。作為對策之一，我想增加騎士團的強度。」
羅森也立刻點頭。
「那是以目前的重裝備也難以應付的對手，可能需要開發新的武器。像是使用火藥提升破壞力的兵器……」
「請等一下。」
兩人談論得正熱烈時，諾華克突然出聲打斷。
「在下認為大小姐出嫁玄龍也能納入選擇之中。」
「你說這什麽話！我怎麽可能將那孩子交給那種摸不著底細的家夥！」
阿列克謝激昂地拒絕了諾華克的建言，但諾華克不為所動。
「若是能拉攏足以與一國軍隊匹敵的存在，對尤爾諾瓦來說將是一大利處。既然讚揚其外表堪稱美貌，大小姐應該也不會感到厭惡才對。
更何況這能讓大小姐不用遠嫁他方，可以一直留在尤爾諾瓦領地生活。形式上隻要將玄龍納為夫婿設立分家，給他們一座往來方便的城堡並住在其中，大家也能在觸手可及的地方保護大小姐。反之，若是與玄龍為敵，究竟會造成多重大的耗損呢？想要增強軍備將是一筆龐大的費用。就連亞曆山德菈大人耽溺於衣裝的支出與之相比，都隻是一點零頭罷了。」
「……」
麵對無從反駁的一席話，阿列克謝不禁語塞。
對於諾華克的最後一句話，欽拜雷深表認同。欽拜雷在現在的幹部成員之中，是繼森林農業長弗利之後的年長者，有著子爵地位的貴族且位居重鎮，但他貫徹身為財務長的職責，從來不會幹涉領政。在多有手握財務之人也同時掌權的狀況中，他既是難能可貴的人才，也是受到祖父謝爾蓋所信任的人物，對阿列克謝來說，欽拜雷的見解別有分量。
「人在皇都的哈利洛稍來的信件之中，也有提及由於米海爾殿下將到尤爾諾瓦度過暑假。因此在皇都的社交圈中，認為大小姐就是繼任皇後的有力人選一事已經蔚為話題。」
「唔……」
諾華克接著這麽說，讓阿列克謝難得露出焦躁的模樣。自從皇帝康斯坦汀對他說希望能讓米海爾到尤爾諾瓦領地避暑那時，他就覺得周遭的人想必會有這樣的見解，但像這樣得知果然還是很令人火大。
皇室想迎娶葉卡堤琳娜。話雖如此，倒也不是在逼他們做出選擇。對方巧妙地用尤爾諾瓦無法反抗的方式，緩緩地從外圍一一將阻撓鏟平。手法確實巧妙。
「若要尊重大小姐不想嫁去皇室的意誌，玄龍正是皇室也難以幹預的珍貴存在。當然不是隻有這一個選擇而已，隻是在下認為可以將他納入考慮的對象之中。」
阿列克謝賭氣地瞥開了視線。平時那個能幹領主的表情，現在看起來就像個固執的孩子似的。
這時，不禁傳來一聲輕笑。
「抱歉，恕我失敬。不過，大小姐真是魅力非凡。竟是將人人相爭的皇後寶座，與傳說中的巨龍的求愛放在天秤上較量……簡直就像神話般的世界一樣。」
欽拜雷笑著說。
「關於婚約一事，大小姐的心意也很重要吧。既然大小姐說想一直待在閣下身邊，在還留有稚氣一麵時，還是別急著做出選擇，順著大小姐自己的心意就好了……女孩子雖總有一天會出嫁，有時也是會發生意料之外的事情。現在隻要不留下悔恨，並在一旁守護著大小姐就可以了……」
欽拜雷鮮少在財務以外的事情上表達自己的意見，這讓阿列克謝露出有些驚訝的表情。
諾華克本來想開口說點什麽，最後還是沉默了下來。在這當中就隻有年紀最相近的諾華克知道，欽拜雷的獨生女早在一場傳染病當中喪命。當時年僅十歲的樣子。
「也是呢。一切都順著那孩子的期望。現在她說想跟我待在一起，未來要是改變心意了……到時候我也打算實現她的所有期望。」
似乎總算沉靜下心情，阿列克謝這麽說了。但他忽然接著低喃：
「因為自從見到我，還不到一年的時間，那孩子才會說想多與我相伴一段時日……第一次見到她的那一天，也是母親過世的日子。而且都是我害的……即使如此，她還是待我這麽溫柔。」
在場所有人，都無法再接話下去了。
「米海爾殿下再過不久就會抵達。同時還有火山噴發的事情要處理，接下來將會很忙，要多勞煩大家了。」
「遵命。」
阿列克謝回過神來似的這麽說，所有人也都一齊低頭。