第四章 來襲
反派千金轉職成超級兄控 作者：浜千鳥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
就這樣，葉卡堤琳娜總算踏上歸途。
在六騎騎士的保護下馬車不斷前進。跟來程時一樣，是一趟說是強行軍，但也滿悠哉的旅程。
離開舊礦山之後，街道延伸進森林裏。穿梭在蒼鬱又繁茂的深邃森林中，道路朝著北都綿延而去。
就算很急，也無需勉強。隻要在日落前進到住宿處，並在天亮時起床盡早出發便來得及。
現在正來到大王蜂的地盤，也就是森之民的森林附近一帶。街道旁有個冒出湧泉的地方，便停在這裏給馬匹休息，讓它們喝點水並吃點草。葉卡堤琳娜則是有時跟蕾吉娜與獵犬們玩耍，有時幫馬匹刷毛卻掉下一團毛而惹得大夥一陣發笑，或是要米娜丟出樹枝讓獵犬們撿回來，就像這般，休息時間也過得很開心。會請米娜丟樹枝是因為就算葉卡堤琳娜扔了出去，距離卻短得不像話的關係。
這時，蕾吉娜無意間將那龐大的身軀靠上葉卡堤琳娜。
「蕾吉娜，怎麽了嗎？」
摸著蕾吉娜時，葉卡堤琳娜這才發現。
蕾吉娜的體毛都倒豎了起來。
其他獵犬也紛紛靠了過來，不是自喉頭深處發出低吟，就是坐立難安地走來走去。察覺獵犬們的眼睛都注視著同一個地方，葉卡堤琳娜也朝那裏看去。
隻見有一隻黑色的大鳥正停在樹枝上。
就跟烏鴉一樣全身漆黑，但身形跟猛禽類很相近。不知道是鷹還是鷲？
黑色的猛禽類……
「大小姐！」
女仆米娜趕緊跑了過來。站在葉卡堤琳娜跟那隻鳥之間保護著她。
「請趕緊回到馬車。總覺得那隻鳥……很奇怪。它的氣息很不對勁。」
「我知道了。」
葉卡堤琳娜一點頭，黑鳥與此同時就張開雙翼飛了起來。
米娜沒有一絲破綻地將葉卡堤琳娜護在身後，並目送著它，以生硬的聲音說：
「大小姐，那不是普通的鳥。」
「是啊……會不會是以前聽弗利卿說過的那隻鳥呢？」
龍告鳥。
據說是玄龍的部下，抑或是分身。會將自己所見所聞轉達給玄龍，像是斥候的存在。
沒錯。葉卡堤琳娜這麽說著，就在此時。
原本一望無垠的晴空頓時蒙上陰影。
伴隨著轟──的一聲巨響，一道強風刮起，樹梢也跟著擺蕩。
即使一頭藍色長發隨風卷起，葉卡堤琳娜也毫不在意，隻是一味地仰望天空。
延伸到比樹頂端更加遙遠的天邊，出現了又長又大的黑色龍頭。
火焰燃燒般的赤紅雙眼，從遙遠的高處俯瞰人類。
麵對這突如其來的狀況，葉卡堤琳娜一句話也說不出來。因為她所看見的畫麵實在過於超乎現實。
未免太過巨大。
簡直就像電影一樣。
而且還是那個，日本電影界首屈一指的大明星。豈止進軍好萊塢，最後甚至還被nasa認定成為星座的，怪獸電影的正宗始祖。
所以我們大概是開場不久就遇到的路人角色囉？
在這之後會被「咚！」地踩扁的那種。
「大小姐！」
歐雷格等六騎騎士飛奔過來，為了保護葉卡堤琳娜而將她團團圍住。他們紛紛架起短矛跟刀劍，一點也不畏縮地直直瞪視著巨龍。
勇猛果敢，精練勇銳的尤爾諾瓦騎士團。
然而──與仰望的巨龍相較之下，隻是螳臂當車。
「大小姐，小心腳步。請進到馬車內躲起來。」
米娜牽著葉卡堤琳娜的手，帶她走向馬車。
然而。
轟咚！
大地一陣撼動。大家一瞬間感受到幾乎騰空的衝擊。玄龍巨大的前腳就一腳踏在附近的地麵上。
那雙紅色的眼睛直直地緊盯著葉卡堤琳娜。
米娜依然為了保護葉卡堤琳娜不受到衝擊而環抱著她的身體，像在觀察玄龍會怎麽出招而停下動作。
──這時，葉卡堤琳娜總算回過神來。
我要振作點啊！
我是在場所有人之中身分地位最高的。我是領袖。快想想辦法。快做出判斷。
這個狀況下，若是有個差池，大家都會麵臨生命危險。
眼前絕對就是魔龍王弗拉德沃倫（龍模樣）。能將皇都化作一片火海，一腳摧毀皇城，足以讓皇國滅亡的絕對強者。
他的存在有辦法重現上輩子在電影裏常會看見的，一腳踩扁想要逃離的車並起火燃燒的場麵。絕非可以逃開或是正麵迎戰的對手。
但是，我知道。
這頭巨龍是少女戀愛遊戲的隱藏版可攻略對象。會變身人類，也能成為可以被芙蘿拉攻略的其中一位帥哥。
具備知性跟情感，是可以溝通的對象。
做出決定，采取行動吧！
「米娜，放開我。」
「大小姐。」
米娜睜大雙眼，但葉卡堤琳娜用果斷堅決的動作，從米娜的雙臂中鑽了出來。
「歐雷格大人，還有各位。請將刀刃收起來。不得無禮。」
「大小姐，但是……！大小姐？」
依然麵對著巨龍的歐雷格維持著警戒姿勢做出回應，當葉卡堤琳娜經過身邊向前走去時，他感到相當錯愕。
踏著沒有一絲遲疑的步伐走到玄龍麵前之後，葉卡堤琳娜緩緩地行了一個美麗的跪禮。跪得既深，又久。這代表最高敬意，本來應該是向皇帝皇後行的禮儀。
「統率魔獸的北之王，能見到您是我等榮幸。我是在人世間統治這片土地的尤爾諾瓦公爵家之女，名為葉卡堤琳娜。請問您是有要事找我，才會來到此地嗎？」
這麽問完，隔了一段空檔。
突然，玄龍動了起來。
漆黑的龍低下頭，一張臉便迫近地麵而來。靠近後，更加感受到其巨大的程度。
那副外貌就跟上輩子在各種作品中看到的龍一模一樣。全身覆蓋著漆黑的鱗片，嘴裏是一整排尖牙。散發炯炯光輝的雙眼，熊熊燃燒著赤色、紅色、朱色等各種紅色色彩，就像火焰一般吸引著所見之人。頭上長著讓人聯想到惡魔的一對巨大的角，上頭還有好幾支像角一般隆起的東西延伸著，模樣相當令人畏懼。
「葉卡堤琳娜?尤爾諾瓦。」
這道聲音既低沉，又像是地鳴般的轟隆巨響，回蕩在山穀之間。
葉卡堤琳娜倒抽了一口氣。玄龍喚出了她的名字。
玄龍接著說：
「喚出名字吧。」
咦……？
這句話完全出乎葉卡堤琳娜的意料，但無意間，一番話從她的記憶深處浮現。
『那確實是北王之名。』
『然而，人類不可能會知道其名。』
月光讚揚的漆黑美貌──死神。
玄龍接著說道：
「若知其名，喚出來即可。喚出我這北王之名吧。」
難不成……
雖然無法理解玄龍的意圖為何。但是，自己並非站在能夠選擇如何應對的立場。隻要對方有那個意思，光是揮下前腳，豈止自己，就連米娜還有騎士們，所有人都會喪命吧。那就真的跟電影中的路人一樣了。
下定決心之後，葉卡堤琳娜答道：
「您的名字是……魔龍王弗拉德沃倫大人。」
從沒想過對方會是這樣的反應。
四下響起一道笑聲。而且還相當嘹亮。
風再次刮起。一道猛烈的強風吹襲而來，讓葉卡堤琳娜不禁閉上了雙眼。
再次睜眼時，空中已經不見玄龍的身影。
但在離地幾公尺高的地方，一位男性沒有踏在地麵，而是若無其事地佇立在半空中。
高挑的身形穿著古風的黑色服裝。與一頭長長黑發形成對比的白皙肌膚，紅色的雙眼就像在燃燒一般散發光輝。
（出出出出、出……）
僵在原地仰望著男人的葉卡堤琳娜，已經結巴到說不出話來。
（出、出現、出現啦……！）
魔龍王弗拉德沃倫（人類模樣）！
因為是隱藏版可攻略角色，所以上輩子在玩少女戀愛遊戲時也不曾看過。但是，當我在調查能不能攻略兄長大人時，曾無意間看到他的圖像跟角色介紹。
看到那個圖像時，我有點動心地想過要不要攻略一下。因為他真的太過帥氣，是絕世美男子。
可是太天真了！當時的自己太天真啦！
圖像中的他，完全不能跟本人帶來的衝擊相比好嗎──！
那副美貌輕輕一笑。
接著，他從半空中緩緩降下，並站在葉卡堤琳娜的眼前。
「有著從異世界過來的靈魂的女孩啊。跟我過來。」
這麽說著，弗拉德沃倫一把將葉卡堤琳娜抱了起來。
「放下大小姐──！」
米娜咆哮般這麽喊道，並急奔向前。
當她以超乎常人的速度跑到葉卡堤琳娜身邊後，便拿出不知道預藏在哪裏的短劍（匕首）襲向弗拉德沃倫。
然而，短劍隻是劃破了虛空。
弗拉德沃倫以戰鬥女仆米娜的雙眼也追不上的速度閃過攻擊，他依然抱著葉卡堤琳娜，再次佇立於半空中。
「看你身上好像流著魔物之血，但也不想想我這個對手是誰。」
「少囉嗦！」
換作一副夜叉般的相貌，米娜一躍而上。
驚人的是她在沒有助跑的狀況下就跳起好幾公尺，而且觸碰到了。但是，弗拉德沃倫又從米娜伸手的地方，移動到更高處逃開了。
「大小姐！」
歐雷格等騎士以及獵犬蕾吉娜都紛紛跑了過來，卻因為武器根本無法觸及那個距離，隻能咬牙切齒地看著。葉卡堤琳娜就在他的懷裏，所以也不能投擲武器。蕾吉娜應該是因為身上的魔獸之血迫使它臣服於魔龍王，隻見它連一聲咆哮都喊不出來而痛苦地掙紮著，其他獵犬們甚至隻能趴伏在地動彈不得。
「哼。」
聽見弗拉德沃倫感到無趣般喃喃的聲音，葉卡堤琳娜隻覺得背脊都涼了。
人類這樣的行徑會不會讓他感到不悅呢？說不定他正想著排除這些人。魔龍王呼出的火焰吐息，就算是維持人類模樣，很有可能也具備同等的攻擊力。
葉卡堤琳娜從弗拉德沃倫的懷中探出身來。
「米娜！歐雷格大人！我隻是受到邀請，稍微去歡談一番。各位請在原地待機，不要采取行動。這是命令！」
這還是葉卡堤琳娜第一次說出「命令」這個詞。米娜跟其他騎士們全都不禁僵在原地。
可能覺得時候也差不多了，弗拉德沃倫便向更高處的地方移動而去。
「大小姐──！」
米娜悲憤不已的喊叫漸漸遠去，再也聽不見了。
沙沙──
耳中響起雜訊般的聲音，這才意識到自己已經漂浮到跟剛才的幹道周邊完全不一樣的地方，讓葉卡堤琳娜不禁睜大了雙眼。
這是哪裏啊！
忍不住到處張望環顧四周並仔細思考，這裏似乎是在尤爾諾瓦的山嶽地帶中，海拔特別高的那座山的……半山腰吧。
底下是一片覆蓋著綠色森林的綿延山峰。那片綠地、那片植被，都在告訴我並沒有離開尤爾諾瓦的領地。
即使如此，還是截然不同的另一個地方。
這該不會是轉移吧？
難道我體驗了上輩子的漫畫或動畫中常會出現的瞬間移動？
太猛了吧──！
「……你感覺真開心啊。」
啊！
回過神來的葉卡堤琳娜，朝著用公主抱抱住自己的人物抬頭瞥了一下。
然後馬上就瞥開視線。
不得了。視野中看見了很不得了的東西。
死神大人也是個絕世美男子，然而那是在夜晚，還是在月光底下，呈現出一種異樣的美感，所以才能勉強冷靜以對。
但這是大白天底下的極近距離。
天啊。思考要衝到平流層的另一端了。
「為什麽不看著我？」
呀啊──連聲音都超好聽！
因為回過神來的關係，總算意識到這點的葉卡堤琳娜不禁在內心大叫。
兄長大人也是低沉好聽的聲音，但魔龍王的聲音更低。以上輩子曾加入合唱團的知識去分類的話，兄長大人是男中音，他就算不是男低音，也會被分類成男中低音吧。
在貼這麽近的狀況下聽他說話，聲音感覺都會直接竄進身體裏，拜托不要這樣！
不，這不是可以自亂陣腳的情況。我要加油！
趕快回想起來吧，無論是怎樣的美男子，這裏都不是我的好球帶。
正中我紅心的──是兄長大人！
緊緊握拳堅定決心之後，葉卡堤琳娜用一臉堅定的表情看向弗拉德沃倫。
想必是那樣的表情很可笑吧，隻見絕世的美貌揚起「嗬」的微微笑意。
……葉卡堤琳娜馬上瞥開了視線。
「那個……請您放我下來。」
「你這麽輕，不算什麽。」
哎呀，真有禮貌。
說穿了這個人……不，雖然不是人，總之他深知自己的臉會帶給人類多大的威力，而且還像是在看好戲的感覺。或許他並不是至今都不曾與人類有所牽扯。
有話好說？
啊……這讓我回想起五一五事件（注：大日本帝國軍人殺害首相的暴亂事件）中，犬養毅這麽說了之後還是被回上一句「毋須贅言」就遭到槍擊。不，不要相提並論，沒事的。畢竟他是可攻略對象。
「恕我直言，在我們的習慣之中，女子是不被允許與家人以外的男士有身體上的觸碰。這讓我覺得很不自在，希望您能放我下來。」
「原來如此。」
弗拉德沃倫輕聲笑了笑。
接著，就像在空中滑行一般移動。
哇～～
這到底是什麽原理啊？好神奇～～
但這麽說來，我之前有讀過文章說，以科學角度來看龍那樣的身形不可能飛得起來。就算有翅膀，也因為身軀太過龐大，對翅膀麵積來說應該會太過沉重所以飛不起來。
即使如此還是能飛起來的話，那以人類的身軀浮在空中應該也不是什麽值得驚訝的事吧。
應該是魔力起了某種作用，但我現在就連帶來那個某種作用的魔力，都完全感受不到。
……看來我真的是盡全力在逃避現實耶。
降落在半山腰的一處岩石地帶之後，弗拉德沃倫讓葉卡堤琳娜坐在一塊高度剛好的岩石上。
周邊連綿的山峰都一覽無遺，眺望過去的景色絕佳。說不定總有一天，這裏會成為大受登山客歡迎的絕景景點。
「我似乎有違了你們的習慣，抱歉。」
哎呀～～
上輩子光看圖像還以為是個很自我中心的角色，好像並非如此。
「您不必道歉。非常感謝您聽進我的期望。」
「你還真冷靜啊。人類大多光是被拉上半空中就會哭天搶地的以為要被殺了一樣──難不成人類在異世界也能飛上天嗎？」
不，當然不是這樣，不過……
上輩子有飛機，也有飛行傘跟滑翔翼。日常生活中也都能在電視或網路影片上看到透過空拍機拍攝下來的光景。
而且，無論上輩子還是現在我都不怕高，還超級喜歡坐雲霄飛車，或許這也有影響吧？
呃，我也該吐槽自己一下不用跟著吐槽！
「請問，魔龍王大人，您怎麽會知道我的靈魂來自異世界，以及有著上輩子記憶這些事情呢？」
這麽一問，弗拉德沃倫很乾脆地答道：
「死神跟其夫人來找我，並說了你的事情。」
果不其然──！
也是呢！這世界沒有其他人知道這件事嘛！
就連炎狼神大人也隻說我是「奇怪的靈魂」，應該也沒想過竟然是異世界產的吧！
但竟然特地去找他說這件事？
嗚哇──為什麽啊！
「他們都很賞識你呢。也很掛心你──你平常都是住在皇都嗎？」
「是的……是這樣沒錯。」
「死神無法踏入皇都。因為皇都有太多人將他們各自奉祀的神明帶進去，結果現在變成飽和狀態了。」
啊。
這麽說來，之前好像有聽說過因為皇都的神明密度太高，有人想建造新的神殿並招來神明時，就被神明托夢說「已經太滿了進不去，沒辦法」（意譯）。
……原來那是真的啊。
「死神絕非孱弱的存在。就連我，隻要是有性命之身，就難以違抗死神。但既然現在不受人信仰，更違背自己掌管的道理，因此以諸神的基準來說確實是有弱化。」
違背道理是指塞勒涅小姐吧。要說與亡者一起待在這個世間是有反死亡之理，或許是這樣沒錯。
「死神應該是認為你若在皇都發生了什麽萬一，將會無法前去救助，所以才會想把我牽扯進去。」
死神大人是擔心創造神的事情，才會怕我在皇都發生什麽意外吧。沒想到……竟然替我掛心到這個地步，真是不敢當。
……但說真的，這個狀況對我來說是一場危機耶。
「盡管活了這麽久，甚至被人稱作神的程度，但諸神之間的事情跟我沒有關係。我不喜歡皇都。光是看到一群人類喧喧嚷嚷地聚集過來，我就會想把他們全燒了。」
拜托不要這樣，這可不是開玩笑的。
「但聽到你的事情，帶有異世界記憶的女孩，我就很感興趣。我活了三千年左右。曾經遊覽過這個世界，也見識到很多……但我膩了。無論是北方極地的冰原，還是東方極端的水平線，我早就看膩了。然而，你知道截然不同的世界對吧。那令我久違地再次產生了興趣。你的世界是個什麽樣的地方？說來給我聽聽吧。」
果然是自我中心的家夥！
不要因為這種事情就用那種方式把我帶過來啊──！
現在是一千零一夜嗎？我飾演的應該是雪赫拉莎德公主。
故事中的國王因為被王妃戴綠帽，就喊著「我再也不相信女人了！」，隨後便陷入厭女情節之中，並將每個陪伴過夜的女性都在隔天早上斬首殺害了對吧。
……這樣仔細想想，真的不是鬧著玩的。
我應該跟雪赫拉莎德公主一樣，被他掌握著生殺大權吧。無論魔龍王想把我怎麽殺怎麽剮都能辦到。
就算不會吃掉我也不會燒了我，隻要把我扔在這個深山之中，就不可能生還了。我完全走到死棋。
可以用再平和一點的方式來找我吧，隻要是我能接受的理由，要講多少關於上輩子的事情都沒問題啊！
把我帶到這種地方就要我娓娓道來，也太沒道理了吧──！
葉卡堤琳娜拚命地忍下內心這樣的吼叫。
我要加油。上輩子社畜可不是當假的，一直以來都應付過那麽多不講理的客戶跟上司不是嗎？
回想起來吧，麵對不講理的客戶時，基本的應對就是認同與交談。雖然這是我個人的理論啦。
首先要一邊點頭一邊全麵性聽取對方的要求，並在理解客戶真正的期望之後，將各種麵向綜合起來提出一個最合適的解決方案。
最後就靠氣勢強推到底！
雖然他的臉有點帥氣，但就把他想成是客戶，冷靜應對吧。
與其說有點，應該說太過帥氣就是了。
根本不可能有這種客戶就是了。
但還是要冷靜。然後做出應對。
我要加油。
「我話說在前頭，就算你不說那些事情給我聽，我也不會對你怎樣。就像我剛才講的，我也是有生命之身，身在死神的道理掌控之中。而你是受到死神賞識之人，尤其是那位夫人。」
……咦？
難道是跟死神大人那時一樣，想法都被看穿了嗎？
「我隻是說了你在這個狀況下可能會想的事情而已。我沒辦法窺視人類腦中的想法，也沒必要這麽做。」
……是喔。
「你要是不想說，我就會立刻將你帶回原本的地方。盡管放心吧。」
既然如此，就不要用這麽粗魯的方式把我帶來啊……腿都軟了。
見到葉卡堤琳娜歎氣，弗拉德沃倫便快活地笑了起來。
他應該是故意在戲弄我的吧。可惡。
就算是絕世美男子，也不會有帥哥無罪這種條款喔！
隻是我的氣勢會有點被削弱而已！
「……長達三千年的生命，是我完全無法想像的事情。如果我上輩子的事情能慰藉您感到索然無味的心，我也不會吝於分享。請問您對什麽樣的事情感興趣呢？」
「不知道。我一點也不了解你的世界，不知道該怎麽問才能聽到有趣的事。」
「那就承蒙您方才所言，從『在我上輩子的世界，人類是不是可以飛上天』回答起吧。是的，在我上輩子活過的那個世界，人類確實得到了可以飛上天的辦法。」
看到弗拉德沃倫睜大雙眼，葉卡堤琳娜覺得心情痛快了一些。
怎麽樣，嚇到了吧。
但要說明這件事可辛苦了。
畢竟這個世界沒有飛機。說穿了，連這個概念也沒有。因此並沒有可以指出是哪種東西的字詞存在。
所以，我也隻能這樣解釋。
「在這個世界，我們人類可以用來移動的東西，頂多就是馬車了。但在上輩子的世界中，有著不靠馬匹拉也能自己動起來的，類似馬車的乘坐工具。人類就是仰賴將這個工具裝上翅膀打造而成的東西飛上天的。其中甚至還有可以一口氣讓好幾百人搭乘的巨大工具喔。」
「哦。」
我用這個世界的單位解釋了巨無霸客機的大小之後，弗拉德沃倫咧嘴笑了笑。
「看來大小跟我差不多呢。」
不，你比客機大多了。葉卡堤琳娜如此在內心吐槽。我記得在遊戲中，將皇都燒成一片火海的魔龍王（龍模樣）一腳摧毀皇城的圖，大小看起來就跟城堡差不多嘛。
還是說，那其實是遊戲設計師的失誤或誇大？
剛才化身龍模樣時也隻能看到脖子附近而已，沒有東西可以拿來比較所以難以做出判斷。
「人類搭乘那麽巨大的工具是要前往哪裏？」
「哪裏都能去。在那個世界，幾乎所有國家都能透過搭乘飛上空中的工具聯係在一起。飛在比雲還要高的地方，越過大海，運送人們到遠方去。上輩子無論北方極地還是南方極地的冰原，或者沙漠之國，隻要人類想去，幾乎沒有到不了的地方。」
弗拉德沃倫眼放精光地看著葉卡堤琳娜。
「你說南方極地的冰原是吧。南方確實在穿越酷熱的密林諸國之後的遙遠極地，有著一片跟北方極地一樣的冰原。雖然有人類推測出這個想法，但恐怕沒有人類真的知道這件事情。」
「在上輩子這是任誰都知道的事。北方跟南方，兩邊的極地分別稱之北極跟南極。應該是距離我上輩子生活時代的……大約兩百年前得知，是當時的人類發現了那片大地。」
「是搭會飛的工具抵達的嗎？」
「不，當時是搭船。能飛上天的交通工具，大概在距離我生活時代的一百年前左右才製作出來。但早在人類能飛上天的一百年前，就發現南極了。發現的那群人們是穿梭在冰山的縫隙間航行，並抵達那片冰原。」
說真的，我不記得發現者的名字了。關於南極曆史相關的事情，我記得的人物頂多隻有跟抵達南極點探險競爭有關的阿蒙森、史考特跟白瀨隊長而已。
弗拉德沃倫輕笑了一聲。
「說得彷佛你親眼看過一樣。既然這麽清楚一兩百年前的曆史，想必你上輩子也是出身自能夠受到高等教育的高貴人家吧。」
葉卡堤琳娜搖了搖頭。
「不，那時的我是個平民。上輩子的我出生的國家……應該說我生活的那個時代，並不存在身分製度。人們普遍認為，所有人類都是生而平等。」
「……平等？」
抱持著狐疑，弗拉德沃倫這麽喃喃道。
「是的。所有孩子都有接受教育的權利，六歲之後就會去上學。一直到十五歲結束義務教育為止，都一定要去上課。讓孩子接受教育，是國家以及國民的義務。像是讀書寫字、數學、地理、曆史、外語等，都是所有孩子要學習的東西。」
「簡直就像理想國度呢。」
那帶著嘲諷的語氣，讓葉卡堤琳娜淺淺一笑。
「老實說，平等什麽的都隻是漂亮話。因為貧富差距等關係，有些人本來就是出身在優渥的環境中，有些人則並非如此。然而在那個時代的那個國家，人與人之間的地位差距已經可以說是在人類史上數一數二的小了。像是我方才與您說到那種程度的事情，對許多人來說都是理所當然知道的常識。」
沒錯。活在這個世界，讓我更深刻體認到沒有身分製度是多麽厲害的一件事。
回顧上輩子的人類史，就會知道取消身分製度這件事，以曆史年表來說真的算是最近才發生。日本也是直到第二次世界大戰敗戰之前都還有華族跟士族之類存在。在那之後，其實還過不到一百年。
就算沒了身分製度，也不代表是真正的平等。曾經一度縮短的地位差距也在近年漸漸拉大。算是社會進步帶來的反作用吧。
第二次世界大戰之後，民主主義之所以會在社會蔓延，也是因為人類史上最大量的死亡及破壞讓整個世界感到厭煩。將那些破壞衝動全部發泄出來之後冷靜了下來，應該就變得有點像進入了賢者時間那樣吧。不，我是不太清楚賢者時間的感覺啦。隻是經過一段時間，發泄出來的東西又漸漸累積起來了。
但就算有點來回踱步，人類還是向前邁進了。
葉卡堤琳娜回想起上輩子的事情，總覺得不禁感慨，弗拉德沃倫就看著這樣的她。
接著，他呼出了一口氣。
「看樣子，你說有著曾在異世界生活過的記憶並非謊言。你所說的這番話，令人難以想像是個貴族千金小姐的幻想。著實令人深感興趣。」
「您願意相信真是太好了。」
葉卡堤琳娜勾起微笑。
「植林那東西，也是你基於上輩子的知識提出的嗎？」
「是的。我出生的那個國家，自古以來就有在做這件事。」
高中時代寫報告時有調查過，日本似乎是從室町時代開始。
「在你上輩子的世界，人類也是想著如何與魔獸共存啊。」
唔。誤會了。
「不，上輩子並非因為那樣的理由才開始植林。那個世界不存在魔獸。不僅如此，雖然傳說中都有提及魔力跟神明，但普遍認為那實際上並不存在。」
「不存在？」
弗拉德沃倫睜大了雙眼
「怎麽可能。沒有魔力的話，你說的那個工具又是怎麽飛上天的？」
啊！他自己腦補飛機是靠魔力飛上天的！
但我沒有提及關於動力的事情，也是無可厚非，應該說他當然會這樣想。但、但是要怎麽說明啊！
「用油當燃料，那股熱度就會轉換成力量了。是靠那股力量飛上天的。」
我也隻能解釋到這個程度了……
基本上應該沒錯喔。若要超簡略地解釋引擎，應該就是這樣運作的吧。
「油……」
弗拉德沃倫感覺不是很能接受地這麽喃喃道，讓葉卡堤琳娜不禁瞥開視線。光是去想那在那他腦中會想像成什麽樣子，就覺得很可怕。他應該不至於想像有個類似巨大提燈的東西飛在空中吧。
話說回來，這樣的美男子露出一臉不太能接受的表情，反而讓他的美貌更添了一點可愛，成了更加危險的東西，實在太恐怖了。
「沒有魔獸，沒有魔力，也沒有諸神是吧。」
弗拉德沃倫那雙燃燒般的紅色眼睛看向葉卡堤琳娜。
「那就沒有任何東西能給人類帶來威脅了。」
喔，原來他是這樣想的啊！
還以為他在想像提燈，真是不好意思。
「也不能說是沒有任何威脅。像在麵臨火山噴發、地震、洪水等自然災害時，人類也不過是渺小的存在。但是……上輩子對人類來說，確實沒有像您或是諸神那樣壓倒性的存在。」
「人類就能為所欲為了啊。」
唔咕。
「您這樣說……確實並非過言。」
因為也確實如此。
究竟有多少動植物因為人類而滅絕呢？
我曾在某個地方讀過一段話提到，人類帶來的影響而導致地球上有四分之一動植物瀕臨滅絕危機。這讓我覺得相當衝擊因此印象很深刻。
相較之下，世界人口變遷圖表在大約這兩百年來呈現急速上彎的曲線。十八世紀末期，世界人口好像差不多有十億左右。那剛好是個臨界點。在那之後大約兩百年內，人口急速增加到七十億還八十億，也有人說到達百億人口的日子不遠了。
上輩子有種「人類是貪食掉這個世界而壯大」的說法，並不全然是錯的。
……十八世紀末期，大概就是進入工業革命時期吧。
這樣一想，好比這個世界的蒸汽機的，就是艾劄克叔公大人的虹石魔法陣。不知道又會如何改變世界，令人不禁感到害怕。
若看上輩子工業革命所帶來的優點，人類克服了很多種疾病、改善營養狀態，而且治水之類的技術也日新月異，原本無法居住的地方也變得適合人類居住，很多人才有辦法活下去。
然而，那也等同於剝奪了許多其他生物的棲息地，並逼使它們走向滅絕的程度。
最終造成全球暖化，也加劇了氣候變遷……全都反噬到我們自己身上。
虹石魔法陣不用擔心造成暖化現象。就這點來說很令人感激。
而且這個世界有著玄龍、翠龍等力量近乎神明一般強大的龍存在，不會允許人類破壞大自然。人類要是太過恣意妄為也會觸怒神明，降下災禍。大家會害怕這些事情，因此這也算是防堵了人類過度發展吧。這點就跟上輩子大相徑庭。
在我過勞死之後，那個世界變得怎麽樣了呢？
有沒有想出一些解決之道了呢……
「怎麽了？」
弗拉德沃倫這麽一問，讓葉卡堤琳娜回過神來。
「恕我失禮。我隻是回想起為所欲為的結果，也會造成自身的毀滅。」
「在你上輩子，人類滅亡了嗎？」
「不，當我上輩子的性命結束時，人類在世界上依然繁榮。但那樣的榮景對世界造成很大的影響，逼得許多物種麵臨危機，也出現了很多就連人類能否繼續存活都很危險的警訊，因此要大家警惕的聲浪也越來越大。我無法得知人類是否能夠撐過那場危機，因此才會覺得在意。」
「即使滅亡也一點都不奇怪。過分的榮景會迎來滅亡可說是定律。更何況是改變了世界，還害得其他許多物種滅絕所得到的繁榮。」
活了三千年，還是最強無敵的龍乾脆地這麽說，讓葉卡堤琳娜不禁苦笑。
「看來就算在異世界，人類也是貪婪的生物呢。竟然給世界帶來那麽大的危機啊。」
「您說的對。然而，真的隻有人類特別是如此嗎？隻要是活著，而且要活下去的生物，全都會想盡全力活到最後吧。吃著想吃的東西填飽肚子，結得伴侶並產下許多子嗣，並期望那些孩子可以健康地成長，帶來更大的繁榮。會這麽想的，應該不隻人類才對。人類不過是有著可以實現這個願望的機會罷了。」
弗拉德沃倫眯細了紅色的雙眼。葉卡堤琳娜的反駁，好像反而讓他產生興趣了。
「除了人類以外，還有其他繁榮到足以改變世界，並讓許多物種滅絕的生物嗎？」
「從上輩子的研究結果看來，似乎是有的。在久遠以前的遠古時代，實際上曾發生過這樣的事情。」
全球凍結（snowball earth）。
曾經有過整個地球都被冰河覆蓋，變成一個結冰星球的時代。據說就連在當時的赤道附近，都發現了冰河遺跡。
那樣的氣候變遷引發了一場大滅絕。
有種說法指出，其原因就出自於某種生物。
「哦？是哪種生物？」
「是海藻。」
葉卡堤琳娜的回答，讓弗拉德沃倫露出狐疑的表情。
「你說海藻？」
「是的，就是在水中繁茂的那種植物。」
據說引發全球凍結的是一種光合菌，那也能算是一種植物吧。就算不是，在這個沒有發現細菌的世界也無從解釋，就當作這麽一回事放過我吧。
「海藻是要怎麽改變世界？」
「就隻是活著，並且呼吸而已。植物也是會呼吸的。但是，植物吸進去的東西，以及吐出來的東西都跟動物相反。植物吐出的氣體含有可以讓世界冷卻的成分。動物則是吸了那個冷卻的氣體之後，吐出讓世界暖化的東西。」
氧氣跟二氧化碳，就連地球初期充斥的甲烷之類，都是這個世界沒有發現，甚至沒有概念的東西，因此也隻能這樣解釋。還有與其說是呼吸，應該說是光合作用，植物也會在晚上吐出二氧化碳，但這點也請饒了我吧。很多事情真的都隻能講得這麽粗略啊～～
「遠在太古以前，小到肉眼看不到的海藻大量繁殖，將能夠暖化世界的東西全都吃光了。整個世界因此徹底凍結，生物也都因此死絕。就連方才您提過的南方密林諸國附近的地區，也全都凍結了。」
「人類怎麽會知道那種事情？」
「隻要調查岩石就會得知，上輩子的世界有著這樣的技術。岩石也並非永恒的存在，過去可能是泥濘，也可能是生物殘骸，這些東西漸漸累積起來才凝固成岩石。隻要對岩石進行調查，分析出岩石原本是由什麽東西構成，就能得知當時的太古時代發生了什麽事。」
這個世界沒有放射性定年法……呃，算了算了。
「既然凍結到那種程度，世界又是怎麽恢複的？」
「經過漫長的時間，並在火山噴發與太陽的熱度之下慢慢恢複。火山噴發時，也會散發出讓世界暖化的東西。普遍認為是那讓世界一點一點變暖，才融化了冰層。世界是在幾億年前凍結的。據說在冰層融化為止，必須經曆幾千萬年的歲月。」
「……」
露出像是感到傻眼，又像是心有不甘地感到佩服的表情，弗拉德沃倫閉口不言。
「當我上輩子得知這件事情時，不禁覺得人類是種跟海藻相去無幾的生物，有種難以言喻的心情。」
正確來說，我時常在漫畫或是網路上看到「人類不同於其他生物，是會破壞大自然的醜陋存在」之類的發言，當下總會心想，不，隻要有那個機會，海藻也會毀滅整個環境，人類並沒有那麽特別。
雖然這樣說，確實有點極端就是了。
不過相對於隻是活著並繁殖的細菌來說，人類是靠自己的雙手改變了這個世界。
而且人類跟細菌不一樣，會去做其他生物不會做的事情。正因為預測到再這樣下去會很危險，才會簽定京都協議書還有巴黎協定等，以削減造成溫室效應氣體的排放量。
但排放溫室效應氣體越多的國家越是反對，以至於今後的展望有些負麵……而且除了國家以外，還有很多企業跟人民認為比起這種事情，更重要的是經濟活動。
就算用「經濟活動」這個詞去包裝，追根究底還是出自無論如何都想要更加繁榮的動物性欲求吧。
我自己也沒資格說別人。一天到晚加班到深夜，不斷使用電力，過著跟環保相去甚遠的生活。每天為了活著就費盡心力了。
心裏一直覺得反正明天也會跟今天一樣。因為就算看了數字，看了圖表，了解氣候暖化的知識，此時活著的今天也跟昨天一樣啊。實在難以想像未來會迎來滅亡。
不過，早在人類滅亡之前我就先過勞死，現在還背負著滅亡旗標的災厄就是了。
沒有考量到未來，隻顧著當下生存下去的結果，就是卷入其他物種並造成滅亡。從結果看來，人類也跟細菌做了一樣的事，結論而言兩者是同樣等級的存在吧。
「但是，無論海藻還是人類，要怎麽成為不以繁榮為目標的生物呢？到頭來，生物的本能就隻想著增加更多同伴，並發展得更繁榮而已。上輩子的人類並沒有特別到會產生『既然已經到達繁榮的頂點，因此不能再繼續發展下去』這種想法，難道算是一種惡行嗎？」
雖然也會想，既然人自稱是萬物之靈長，就必須要能抑製本能才行，但都作為生物走到這一步了，想要乾脆地轉換到合適的方向相當困難。
我覺得光是注意到必須轉換方向這件事，人類就已經比至今那些生物還要努力。
畢竟凡事結果就是一切。
隻是我不覺得人類就是邪惡，就是醜陋的。無論好壞，人類都跟其他生物也相去無幾。
「大多數的人類都隻知道自己要盡力度過每一天而已。可以的話，希望您不要太過討厭人類。」
話說至此，葉卡堤琳娜朝著弗拉德沃倫投以微笑。
弗拉德沃倫輕歎了口氣。
「……竟是平民啊。在你上輩子的世界當中，有很多具備這些知識，而且會這樣思考的人類是嗎？」
「是的，正是如此。就如同我方才說的，這些都不過是隻要多少抱持一點興趣的人，都會知道的事情。」
對於連讀書寫字都不會的人並不罕見的這個世界來說，會認為任誰都具備這樣的知識，是一件令人驚訝的事情。這更讓我覺得義務教育跟網路社會太厲害了。
不過，我會知道全球凍結，也是從國營頻道的紀錄片節目看來的就是了。電視也好厲害。
而且，「人類也跟進行光合作用的細菌差不了多少，並沒有特別厲害」的論調，隻是我的個人觀點。
這時。
弗拉德沃倫跟葉卡堤琳娜對上眼，輕輕地笑了。
咿呀啊啊！
葉卡堤琳娜慌張地瞥開視線。那笑容太危險了！是災害等級！
看著葉卡堤琳娜的眼神不知所措地飄移，弗拉德沃倫又笑了起來。
接著他伸出手，輕觸了葉卡堤琳娜的臉頰。
「死神與其夫人在跟我提到你時，除了希望我能在你到皇都時保護你之外，似乎還有另一個目的。」
這句話讓葉卡堤琳娜嚇了一跳，不小心就轉過頭跟弗拉德沃倫對上了視線。
在這個世界，大家眼睛的色彩遠比上輩子有更多變化。即使如此，我還是從沒見過其他有著紅色雙瞳的人。反而在上輩子，倒是有看過喜歡角色扮演的朋友戴過紅色的彩色隱形眼鏡。
跟那相比，截然不同。
弗拉德沃倫的眼睛，他的虹彩混著各種色調的紅，宛如火焰般搖曳。赤色、紅色、緋色、朱色、丹色、鮮紅……在那虹彩的外緣則是有點暗沉的胭脂色、蘇芳色，以及黑緋色。
這讓我想到日珥這個詞。那是太陽噴出的火焰，也就是prominence。
像要把人吸引進去一般，難以移開視線。
看起來就跟會自己散發光輝的螢光藍雙眼正好相反，卻似乎又有著共通之處……
腦中浮現兄長阿列克謝的臉，葉卡堤琳娜這才猛地回過神來。
她抓住撫著自己臉頰的弗拉德沃倫的手，將他拉開。
「請、請、請您顧慮我等的習慣！」
「也是。」
葉卡堤琳娜有些神經質地這麽一喊，弗拉德沃倫便覺得逗趣地笑了出來。
「你真是不錯。其他世界的事情是很有趣，但不單是如此。我至今都沒遇過像你這樣，在談論起自己的種族時，既不會毫無道理地自豪，也不會隨口輕蔑的人類……這讓我想再聽你說更多。」
「不、不敢當。」
那是沒差。
但為什麽要坐到我旁邊來──！
好近！太近了靠太近了──！
拚命地想著要怎麽說明上輩子的事情時就算了，在那以外的時候臉靠得那麽近太不得了了。不，不隻是臉，還有非凡的帥哥氣場，全部加在一起就是個危險物品。
專門處理危險物品的人可是要考取國家證照的耶。我上輩子考到的國家證照隻有情報處理技術專員，跟處理危險物品是隔行如隔山啊──！
嗚哇～～不要看著我啊～～！
「請、請問！您剛才提及死神大人及塞勒涅大人是說了什麽呢？」
「這個嘛，那位夫人特別喜歡你。說你都不會怕她，而且不是有所求地給出供奉物，而是單純出自一番體貼好意送出的贈禮，讓她覺得很開心，似乎也回想起久遠以前自已曾有過的『友人』這種對象。」
「這樣呀……」
對耶，獻東西給神明通常就等同於許願嘛。這對原本是人類的塞勒涅大人來說，應該是有點悲傷的事情。雖然那時隻是靈機一動，對方既然這麽開心，也讓我覺得有送出這個禮物真是太好了。
……雖然她說自己很幸福，但就算跟喜歡的人在一起，連一個朋友也沒有，還是會感到寂寞吧。
「這是我的榮幸。若是那位大人不介意的話，我也很想再一起聊聊天。」
死亡少女是不是不能換衣服啊？她如果不是穿著那身染血的壽衣，而是可愛的衣服，說不定就不會讓人覺得可怕了。而且就算不理會他人的目光，也希望她可以開心地打扮一番。不知道下次能不能送這樣的禮物給她。
「死神也希望你這麽做。祂表示隻要能讓妻子開心，無論是什麽都想給她──然而人類的壽命短暫。就算得到一時的喜悅，失去時就會更加悲歎吧。這教他們感到害怕。」
「這……既是無可奈何，也是一項難處呢。」
畢竟是一千年、兩千年這種，存在單位是千年的對象。
就像養了倉鼠之類的小動物，會替它們壽命之短暫而感到心如刀割的感覺嗎……這讓我心情有點複雜。
「所以才會來找我談起你的事情。」
不是，這個話題沒有聯係起來吧。
麵對歪頭感到困惑的葉卡堤琳娜，弗拉德沃倫露出耐人尋味的笑容。
「因為隻要跟我交合，就能化身為不會變老，就算受了點傷也不會喪命的存在。即使是不同種族，也可以分與你龍的生命。」
交合是指……
什麽──！
「我不喜歡人類。明明那麽孱弱，卻還是有很多人自視甚高地認為自己這種族是特別的。然而也是有極為罕見的……」
弗拉德沃倫說到這停了下來，紅色火焰般的雙眼直視著葉卡堤琳娜。
「……極為罕見的，像你這樣的人。讓我不禁去聽你說話，讓我的目光不禁追著你跑。就算你不是從異世界轉生而來，就算你不會談論關於我所不知道的世界，我也還是中意你。你既聰明，又溫柔……」
像在思索接下去的話而歪著頭，弗拉德沃倫微微笑道：
「而且知道世界有多麽遼闊，甚至知道我所不知的悠久曆史。何況，你還具備足以包容那麽遼闊的世界及漫長曆史的，寬大的精神。」
葉卡堤琳娜隻覺得滿心困惑。
「我……不過是具備異世界的知識而已。在那邊的世界，這些事情都是眾所皆知。」
「我不管什麽異世界。隻是在這個世界，有著像你這種想法的人真的十分罕見。更重要的是，我很喜歡你的想法。
葉卡堤琳娜?尤爾諾瓦。」
弗拉德沃倫牽起葉卡堤琳娜的手。
「你想不想成為我魔龍王的伴侶呢？」
當機。
葉卡堤琳娜的腦中，大大地出現了寫著「因發生無法預期的問題而將關閉程式」的彈跳視窗。bgm是遇到緊急狀況的警告音。
上輩子社畜係統工程師的心理陰影全麵啟動過頭，導致停止處理，完全無法思考。
好了，重新開機吧。
修複時的最終手段，按下電源鍵……電源鍵在哪裏……
「還有一件事該對你說。」
依然牽著葉卡堤琳娜的手，弗拉德沃倫說道：
「你好美。」
再次發生了無法預期的問題啊！
「所有生物都有各自的美。以人類女性來說，你有著美麗的外貌，這連我也明白……在這片連峰的深處，有一道人類還不知道的瀑布。流下白色瀑布的岩石表麵上，呈現出深沉的青色。青與白的對比，在這世上也很美麗。而你的色彩，就像那道瀑布一樣美麗。」
弗拉德沃倫的另一隻手，沿著葉卡堤琳娜的一頭藍發勾勒出白皙臉蛋的輪廓滑下。他的指尖在若有似無的觸碰之間，帶來些微的觸感。
「矗立在大陸正中央的『諸神山峰』一隅，有一座巨大的冰河。在抵達其裂縫的深處，有一處像是寺院的空間……那裏可以看見一種沒有任何人類見識過的，在冰中遊泳的魔魚。你知道冰河之青嗎？那是一片比夜空還更加深沉的青色，像是海底般的青色。在青色的冰之中，一群魔魚散發著金銀的光輝遨遊，自在地搖擺著。那就宛若流星群在夜空中漫遊一般。這個世界有你還不知道的驚奇，不曾見識過的美麗存在。隻要你希望，我就帶你去看。帶你去見識隻有我知道的，這個世界的驚奇。
牽起我的手。跟我一起走吧，葉卡堤琳娜。」
──藍色的冰河中，宛若流星群般漫遊的魚……
那是什麽，好想看～～想用上輩子在網路文章中常看到的「此生必看世界十大絕景」般壓倒性的氣勢去看。
但會有這樣的想法也是在逃避現實吧！
被魔龍王牽著手一──直都處於當機狀態，完全動彈不得啊啊啊。
就算腦內一角總算動了起來，也隻能想些沒什麽意義的事。
因為我就很不擅長麵對這種事啊──！
上輩子在戀愛方麵隻留下黑曆史而已……我就是個不受歡迎的女人啊……雖然在高中跟大學時，還是各有一次被人告白並交往的經驗就是了。但不知為何，那兩次的對象都很快就變成自我中心的男人，我覺得討厭並分手之後對方就演變成跟蹤狂。最後甚至還對我拔刀相向，兩次的發展都一模一樣……高中時的對象是有點輕浮男的類型，大學時的則是個沉穩的不起眼男子，到底為什麽會變成那樣？我究竟是哪裏做錯了？
不幸中的大幸是兩次都有拜托警察加強巡邏，因此警察伯伯馬上把對方拖走就是了。
那個時候我真的很心累。覺得很害怕……也覺得很難過。
『我再也不想跟男人交往了。一輩子都自己一個人過就好了。我受夠了啦～～』
當我這樣跟朋友抱怨之後……
『說不定這樣也比較適合你吧。無視其他對象偏偏跟那樣的人交往，你真的一點也不適合談戀愛。』
朋友一臉正經地這麽回應我，可說是一段慘痛的回憶。
嗚哇～～無視其他對象是什麽意思啊──！我到底是哪裏做錯了嘛──！
所以這輩子我隻要當個兄控就非常幸福了！跟那麽完美的妹控兄長大人，妹控兄控一起過著恩恩愛愛的兄妹生活就夠幸福了！
就算對我說成為伴侶，或是牽起他的手之類的話……
盡管對方是我上輩子還是這輩子都從未見過的美男子，而且還說了這種像是求、求婚的話，確實也是會讓我高興到都快昏過去了。因為上輩子不曾被人求婚過嘛，會這麽開心也是理所當然的吧？
我的手很快就變得冰冷。感覺就像腦袋都凍結起來似的。
伴隨一道格外響亮的警告音，思考也跟著下線。關機。
「……我、我的婚姻，要由兄長大人決定。我不能……自作主張地答應。還請見諒。」
由於腦中剛結束各種處理，葉卡堤琳娜帶著顫抖著聲音，好不容易才斷斷續續地做出回答。
「這樣啊。對我說起植林那件事的男人也有說過，你是尤爾諾瓦公爵的妹妹。所以現任公爵並非你的父親，而是兄長啊。」
是指弗利先生吧。他之前說過在前往確認是否可以嚐試執行植林時，有遇見據說是玄龍眷屬的龍告鳥，並將關於植林的事做了一番說明。
「你真的願意這樣嗎？願意照著公爵的決議定下婚姻大事？」
「那是當然兄長大人可是世界上最替我著想的人。」
葉卡堤琳娜突然極力主張起來。就算腦袋關機一半，兄控還是沒有任何動搖。
「我最喜歡兄長大人了。我希望可以幫上他的忙。」
「……哼。」
感覺好像很不滿的樣子，弗拉德沃倫皺起了眉頭。即使如此，還是沒給那副美麗的容貌添上任何陰霾，豈止如此，看起來還更增魄力，令人害怕。
「想得到你，還必須經過公爵的同意啊。他人在……北都吧。是要我親自前往，去向他打聲招呼之類的嗎？」
無論對於人類的爵位、禮儀還是習慣都毫不在乎的存在來說，那應該是十分繁瑣的事情吧。就葉卡堤琳娜這個人來說，他不但喜歡，而且對方還有死神作為後盾。然而其家族就不過隻是普通人類而已。
更何況他就算具備要去跟女方家人見麵的知識，應該也沒有真正理解那是怎麽一回事吧。
「太麻煩了。」
稍微思考了一下之後，弗拉德沃倫似乎馬上就不想管了。
「你已經在我的身邊了。隻要就這樣待在這裏不就得了。」
不要再靠過來了！拜托不要再拉近距離！
明明就不知道自己有多強的威力，拜托不要用那張臉靠過來啊──！就說了，我沒辦法處理危險物品嘛！
近距離緊緊盯著超越當機狀態，顯得不知所措的葉卡堤琳娜，弗拉德沃倫輕輕一笑。
那道笑容溫柔到難以想像是足以毀滅國家的最強之龍的表情。
「你有沒有什麽期望呢，葉卡堤琳娜？」
紅色火焰般的雙眼揪住葉卡堤琳娜的視線。那道好聽的聲音，呢喃著甜言蜜語。
「你想做的事，想要的東西，我全都可以替你實現。你可以維持現在這副美麗的模樣，不會老去地活著。若想住在宮殿，我就替你建造，並讓我的下屬都化作人類的姿態服侍你。陪你到古老神明身邊，聽你說些睿智的話語。我可以帶你一起暢遊這個世界，讓你見識世界的所有驚奇。你若是擔憂尤爾諾瓦，我就賜給他們一些利益。我可以抑製魔獸，並將森林的恩惠分給他們。對尤爾諾瓦的人們來說，森林是個平穩的場所吧。為了維持森林所做出的讓步，我也沒有異議。
渴望我吧，葉卡堤琳娜。你隻要待在這裏，待在我的身邊就好了。」
……
……
……
弗拉德沃倫盯著葉卡堤琳娜，不禁倒抽了一口氣。
少女的雙眼中，落出了一顆顆的淚滴。
「……請讓我……回到兄長大人的……身邊。」
眼淚一邊靜靜地落下，葉卡堤琳娜用年幼女孩般的聲音這麽說。
這是真正的葉卡堤琳娜。平常的葉卡堤琳娜是身為主人格的千金小姐，讓上輩子的記憶化成接近另一個人格的狀態──以心理學用語來說就是人格麵具，以其為盾牌躲在後麵的狀態。
然而，現在上輩子的人格麵具起不了作用。所以千金小姐才會鼓起勇氣，自己去麵對並處理這個狀況。
不可能知道這種事情的弗拉德沃倫感到相當困惑的樣子，好一段時間做不出回應。他隻能回望著用像個無依無靠的孩子般的眼神看著自己的少女。
過了一陣子，他淺淺一笑。像是有點傷腦筋，卻很溫柔的開口。
「你怎麽了……？剛才還思路清晰地談論著幾億年以前的太古發生的事情，現在卻像個孩子一般哭泣。」
「我一直……是在被幽禁的狀態下長大的。」
葉卡堤琳娜的臉頰又滑過了一道淚水。
「我一直跟母親大人相依為命，過著不自由的生活。自從父親大人跟祖母大人過世，兄長大人總算將我救出來之後，還過不到一年的時間。而跟兄長大人在同一處宅邸中生活，並可以跟他好好交談，也隻是不到半年的事情而已。母親大人也過世了。我跟兄長大人，除了彼此之外，再也沒有其他親人了。」
即使說起話來的語氣，比剛才還更接近現在的年紀，但那表情依然像個孩子般。
「我還想……再跟兄長大人多相處久一點。」
葉卡堤琳娜總算哭出了聲音。
「……別哭。」
弗拉德沃倫弄亂了葉卡堤琳娜的頭發撫摸著。跟用指尖輕觸時不同，就像個孩子一般有些粗魯。
接著，就將她抱進懷中。
葉卡堤琳娜沒有抵抗。她靠在弗拉德沃倫的胸膛，不斷啜泣，嗚咽地哭著。
（插圖009）
弗拉德沃倫歎了口氣。
「你到底是……什麽人？外貌是一副耀眼奪目的美女身姿，又像個賢者般侃侃而談，哭起來卻跟孩子一樣。」
「我……」
我是反派千金。
總不能這樣說。
「我……我就隻是我。我生來……就是如此。」
「……這樣啊。」
對於這個看似單純，卻又有些哲學的回答，弗拉德沃倫露出苦笑。
「既是美女，也是賢者──但還是個孩子的話，總不能迎娶。好，就讓你回去吧。我說過無論任何願望都會替你實現，龍絕不反悔。」
……！
「如果你是說有喜歡的男人，我也隻要把你搶過來就好，既然是兄長就算了。」
「謝謝您……！」
葉卡堤琳娜的表情都亮了起來。
重新開機──！
見到葉卡堤琳娜的表情很快又變了，弗拉德沃倫既覺得傻眼，又露出相當耀眼的表情。
那個表情讓葉卡堤琳娜趕緊瞥開視線，一點一點想掙脫弗拉德沃倫的懷抱。
弗拉德沃倫露出惡作劇般的表情，又抓回她的肩膀。
「你現在幾歲？」
「我……現在十五歲。」
「不正好是出嫁的年紀嗎？」
唔……
不，一般嫁人的概念跟現在這個狀況也差太多了！
「以、以我上輩子生活的國家來說，十五歲還不能結婚呢。有法律明定女性要到十六歲才能結婚。」
不對，現在是不是男女都改成十八歲就可以結婚了啊？不知道是早就改了，還是有說要改？不行，這也無從確認。
「哦。人類壽命這麽短，還真是悠哉啊。」
「上輩子的世界，尤其是我出生的國家，人類的壽命比這個皇國還要長得多了。就算活了一百年也不會多稀奇。」
「哦……聽你說話果真有趣。」
什麽──！
不要啦～～讓我回家──！
看著葉卡堤琳娜一臉鐵青的樣子，弗拉德沃倫笑了笑，便輕鬆地將她一把抱起，並在隔了一點距離的地方放她下來。
「我知道把一個心不在我身上的女人留在身邊也沒有意義。我不打算強迫你，放心吧。」
太、太好了。
……既然說我大可放心，那就請不要看人類的反應當有趣。
「魔龍王大人很了解人類女性呢。」
葉卡堤琳娜忍不住有些諷刺地這麽說。弗拉德沃倫則是泰然自若地說：
「因為人類的女人喜歡我的外表啊。」
咕哇──！
這種無從發泄的心情！
「也有女人追我追過三個國家。因此我有段時間都待在『諸神山峰』的另一側。」
從他一臉厭惡的表情看來，應該不是在炫耀的樣子。雖然這都不是在炫耀也很厲害。
「沒有讓您心儀的女性嗎？」
無意間，弗拉德沃倫的眼神感覺投向了遠方。
「……活了三千年，有兩個這樣的人。她們都是具備聖屬性魔力的聖女就是了。」
聖屬性魔力！
葉卡堤琳娜的腦海中浮現出芙蘿拉的臉。
原來具備聖屬性魔力的人，在古代亞斯特拉帝國被當作聖女崇拜啊。據說聖屬性魔力覺醒的人光是待在那裏，就帶有足以平息魔獸活動的影響力。
而且……好像也聽說過「要肩負起平定玄龍等級強大魔獸的巫女職責」。
還有兄長大人也跟我說過，以前曾為了掃蕩魔獸，會請具備聖屬性魔力的人前來待在尤爾諾瓦領地。
「聖屬性魔力的本質是循環。似乎是為了填補創造出世界就放著不管的創造神，讓世界可以延續下去的存在。會誕生於魔力在世界上停滯太久而進入荒廢的時代。因為魔獸是將魔力附在生物身上進而變質而成的，因此能讓魔力循環並且和緩的聖女，會讓我感到很舒坦。」
等等……
他現在若無其事地說出來的，應該屬於這個世界的秘密等級的事情吧！
啊！這麽說來少女戀愛遊戲的標題！
就是「無限世界（infinity world）～救世的少女～」啊！
infinity是永遠、無限的意思，不過∞這個符號代表銜尾蛇，也就是咬著自己尾巴的蛇的圖案。沒有終結的持續循環，也就是表示永遠的字詞。
沒想到那正是意旨女主角要擔起的職責啊！
哇──！為什麽要在這種地方回收標題的伏筆啊～～
這種事情拜托在遊戲高潮時對芙蘿拉說好嗎！不可以跟反派千金講啊！
魔龍王結局該不會其實是真正的結局吧？應該是吧。
「怎麽了？」
被弗拉德沃倫狐疑地一看，葉卡堤琳娜這才回過神來。
「恕我失禮。不過……因為我的朋友正是具備聖屬性魔力的聖女。」
「哦。」
雖然我這麽說了，但弗拉德沃倫的表情還是很諷刺的感覺。
「是真的嗎？畢竟人類很常誤判魔力的本質。」
你說什麽！芙蘿拉可是貨真價實的聖女喔！
葉卡堤琳娜在一瞬間覺得惱火，但她立刻就察覺了。聖屬性魔力是一個世代都不一定會出現一人的超稀有屬性。即使如此，以弗拉德沃倫所說的「會誕生於魔力在世界上停滯太久而進入荒廢的時代」來看，是否還是太多了呢？
就像土屬性當中，有著艾劄克叔公那種被列入其中卻覺得格格不入的魔力持有者一樣，過往被認為是聖屬性魔力持有者的先人當中，或許也有滿多人其實並非如此。
這時葉卡堤琳娜露出笑咪咪的表情，自信滿滿地說道：
「我的朋友是真正的聖女。這一點不會有錯。」
「你似乎知道些什麽呢。這樣啊，是真的聖女啊。」
弗拉德沃倫笑了笑。看來是提起一點興趣了。
然而，那雙紅色火焰般的眼睛還是盯著葉卡堤琳娜，像在燃燒般搖曳著。
「聖女是極為罕見的存在，但你是獨一無二的……我現在是放手讓你回去了，但不要以為我會一直對你置之不理。」
美聲壓得更加低沉，而且還帶著熱意。
咿呀啊啊啊啊啊啊。
什麽──
咦咦……
別這樣──我會當機──！
葉卡堤琳娜動搖不已。
然而，她緊緊握拳，帶著決心重新看向弗拉德沃倫。
「唯有這點，我先向您明言。」
「嗯？」
「當我的兄長大人聽見您說出這樣的話時，有可能會向您提出決鬥。屆時，我絕對會去幫助兄長大人！」
弗拉德沃倫聽了便發笑出聲。
「我並不是在說謊！我一定會站在兄長大人那邊！」
「不……我也不是在懷疑這點。」
一邊說著，弗拉德沃倫還是在咯咯笑個不停。
被魔龍王吐槽了……葉卡堤琳娜也不禁覺得有些感慨。
當然啦，就算一個人類隻身向巨無霸客機大小的龍提出決鬥，對巨無霸客機來說……不是，對龍來說大概也隻能笑了吧。腦中是可以理解啦。
但竟然取笑兄長大人，我這個兄控反派千金絕不輕饒！
「請您不要蔑視兄長大人。兄長大人真的非常替我著想。」
「而且你也很重視兄長是吧。」
「對我來說，這世上最重要的就是兄長大人了！」
葉卡堤琳娜做出這番宣言之後，弗拉德沃倫露出苦笑。
「我無法理解所謂親屬之情。因為龍幾乎不會跟同族一起生活。說穿了，龍也不是由父母所生。何況同族更是唯一能與自己匹敵的存在，湊在一起隻會鬥爭而已。」
是基於地盤意識嗎……而且他說並不是由父母所生，那難不成是凝結了自然之氣所發生的奇幻事件？像這樣跟他以人類的模樣麵對麵，差點都要忘了。再次讓人體認到他是異種的生物。
──應該說……
以他是異種生物的角度看來，魔龍王感覺真的滿接近人類的……對吧。
這麽說來，上輩子有個研究員自己成為狼群的首領，不但照顧一整群狼，還會跟它們一起嚎叫。我記得好像是德國人吧。
當時我覺得，一個人類成為狼的首領好強啊！
不過身為龍這個絕對強者，卻反而化身人類，並與人類溝通。雖然自己沒有家族之類的概念，盡管無法理解還是能加以顧慮。他就跟那個研究員一樣，願意融入異種的人類之間吧？
豈止是異文化交流，這是異種族交流了。或許他認為理應配合人類這樣的想法就是一種傲慢。
「不具備親屬之情，讓你感到難以理解嗎？」
對這好一段時間的沉默，弗拉德沃倫做出這樣的解釋，葉卡堤琳娜搖了搖頭。
「您與我等是如此迥異的存在，卻能理解這麽多關於人類的事情，令我再次感到欽佩不已。畢竟您都化作人類的模樣，並說出人類的話語了。我在此感謝您對我等做出這樣的讓步。」
弗拉德沃倫睜大雙眼，感覺像是下意識地朝著葉卡堤琳娜伸出了手。
然而，他的手停了下來，嘴角嘲諷地勾了起來。
「因為龍的模樣隻會讓你們人類感到害怕，完全無法溝通啊。就算是你，看到我原本的模樣也會感到害怕吧……要試試看嗎？」
這麽說著，弗拉德沃倫就站起身來。接著，他的模樣轉瞬間就起了變化。
陰影遮去了太陽。那太過巨大的身影，讓地麵化作一片陰暗。
抬頭一看，隻見悠然地飄在空中的巨龍身影。即使張開雙翼，卻沒有振翅，感覺像是不受到重力影響一般，靜止在半山腰附近的上空中。
「……」
葉卡堤琳娜不禁語塞。她單純隻是目不轉睛地盯著眼前的驚奇。
現、現在這是……
這個狀況是……
電影中時常會出現──如果是奇幻電影那就是巨大的怪獸，科幻電影便是出現巨大太空船──演員們會盡全力展現出驚愕表情的那種狀況。
無論怪獸或是太空船，都是透過cg後製上去的，因此演員們都隻能一邊看著藍幕之類的，表現出驚訝的演技。
但現在是真──實──！
存──在──啊──！
就在眼前！足以遮蔽天空，填滿整個視野的巨龍！
好──大──啊──！
雖然我沒有在這麽近的距離看過巨無霸客機，但在機場看到時，那停在車輪旁邊的工程車看起來超小的，讓人再次為客機的龐大程度感到驚訝。
那種感覺，巨無霸客機的規模感，換作眼前的巨龍──！
而且……剛才現身時，就隻有看到脖子以上的地方而已。
雖然有很多因為太過巨大而無法看的仔細的部分，但可以把握整體的模樣了。
覆蓋著綻放黑光的鱗片而顯得漆黑的龐大身軀。
形狀像是蝙蝠翅膀的巨大雙翼。
又長又粗的脖子延伸到背部，上頭有一整排像鬃毛般的尖形突起物。
強而有力的四肢帶有巨大的鉤爪，而且還可能真的跟巨無霸客機的車輪差不多巨大。
長長的尾巴，就在空中擺蕩著。
那副身影。
完全就跟印象中的龍的形象一模一樣！
啊啊啊啊啊。
令人震攝到雙腳都要發抖的模樣。可是……但是……
「會感到恐懼嗎，葉卡堤琳娜？」
眼前的龍這麽問道，讓葉卡堤琳娜猛地回過神來。
她站了起來，並朝著龍伸出手。那太過巨大的身影，讓她產生了觸手可及的錯覺。
「這身影真是太壯觀了！有這個機會瞻仰是我的榮幸！」
還沒完全回過神，情緒依然高昂的狀態下，葉卡堤琳娜這麽喊道。不但滿臉笑容，雙眼還閃閃發亮的樣子。
好帥氣啊啊啊啊──！
我的天啊！比起絕世美男子，這副模樣更是不得了──！
上輩子的好萊塢cg設計師全部敗北！更勝超級巨作的奇幻電影中出現的龍！不，那當然也很帥氣，但實際看到本尊的帥氣程度還是更勝一籌！太厲害了！這實在太不得了！
啊，他是不是在問我會不會怕？
突然現身時，當然是怕得要命啊。
但是，現在知道他是可以溝通的對象。說穿了，比上輩子的上司還更聽得懂人話。所以完全不會覺得可怕！
弗拉德沃倫一時陷入沉默。
接著──哄然大笑。
巨龍響亮的笑聲，轟然在山穀間回響。
「我還是第一次遇到有人類女性比起我化身人的模樣，更喜歡龍的模樣啊。」
這麽說著又笑了一陣子之後，弗拉德沃倫用那雙紅色火焰的眼睛看著葉卡堤琳娜。
「我有點了解你了。你確實是個賢者，又像是孩子一樣──分明沒有想牽起我的手，卻又像個小孩子一樣朝我伸出手來。」
「……若有冒犯，在此向您道歉。」
「這並非冒犯。看來，你是真的不明白呢。」
麵對一臉困惑的葉卡堤琳娜，有著足以毀滅一個國家力量的最強巨龍，以溫柔聲音說道。
「既然你不會害怕我這副模樣，那我就這樣送你回去吧。要是以人類姿態抱著你，我會不太想鬆手。」
咦？
「您……您說這副模樣的意思是……？」
「要成為第一個乘在魔龍王背上的人類嗎？」
乘在龍的背上？可以讓我乘上去嗎！
拜托！拜托讓我上去吧！
雖然一口答應了這個提議，但葉卡堤琳娜卻苦惱起來。究竟該怎麽爬到飄在頭上的龍背才好呢？
然而，這個苦惱很乾脆地就迎刃而解，甚至教人不禁有些空虛。
「葉卡堤琳娜。」
弗拉德沃倫的聲音聽起來並非從空中傳來，讓葉卡堤琳娜嚇了一跳。伴隨著很大的振翅聲，一隻雙眼綻出紅光的黑色猛禽就出現在眼前。
「您是……魔龍王大人嗎？」
「這是我的分身。你把手伸出來看看。」
原來不是眷屬，而是分身啊……一邊這麽想著，葉卡堤琳娜便伸出手臂，黑鳥於是降落在她的纖纖玉手上。
猛禽雖然就停在手臂上，但一點也不覺得沉重。就跟本體的龍大概是利用某種魔力滯留在空中的道理一樣，分身的黑鳥也不同於普通的鳥，並非靠翅膀的動力飛行的吧。
即使如此，現在這個狀況……
手臂上停了一隻大型猛禽。而且還可以溝通。外表是黑色的身體，並眼帶紅光這般應該不存在於自然界的特異感，超帥氣的猛禽。
這、這徹底騷動了我的中二心！
就在葉卡堤琳娜想著這種愚蠢的事情時。
沙沙──一道雜訊般的聲音在耳中響起。
視野突然一變，讓葉卡堤琳娜感覺像一陣暈眩地踉蹌了一下。這是在被帶來這裏時也體驗過的──轉移。
上一次是在被抱著的狀態下在空中進行轉移，這次則是自己站著的狀態下，感覺好像更跟不上。
「你還好嗎？」
「是的，隻是……有點驚訝而已。」
重新站穩身體之後，葉卡堤琳娜環顧四周。
轉移到龍的背上來了。就在雙翼之間。雖然不知道龍的骨骼形狀為何，不過好像有著類似肩胛骨的地方，差不多在這中間的位置有些凹陷。比起其他地方，這裏應該可以站得安穩許多。
從地上看見猶如鬃毛般尖形的突起物，從脖子到背部，甚至一直延伸到尾巴。感覺好像可以擋風，也能當作抓著穩住身子的地方。
話說回來，他的背部好寬敞啊。到底有幾十公尺呢？實在太遼闊了，讓我幾乎看不到下方的景色。
往腳邊一看，隻見接連著漆黑的巨大鱗片。原本以為具備足以彈開刀刃的硬度，沒想到完全沒有金屬的感覺，給人更加柔軟的印象。
麵對雀躍地張望著四周的葉卡堤琳娜，弗拉德沃倫笑了笑。
「我是不會把你拋下去，但你還是坐著抓緊比較好。」
「好的，謝謝您。」
葉卡堤琳娜感激地照著做了。黑色猛禽離開葉卡堤琳娜的手臂，移動到其中一塊凸起物上。
弗拉德沃倫確實有著自我中心的一麵，但出乎意料的還滿會照顧人的。這麽說來，是因為自己被認定是個小孩子，所以他才會這麽親切吧？是喜歡小孩子嗎～～？其實裏麵有一個奔三女，真是不好意思。
葉卡堤琳娜展開了令人遺憾的思考邏輯。盡管自稱奔三女，就某方麵來說還真的跟幼兒差不了多少，沒有自覺這點更是致命。
「要走囉。」
那道聲音感覺不像是黑色猛禽，而是從巨龍口中發出來的。龍跟鳥似乎並非其中一個掌握人格主導權，而是可以同時處理的樣子。明明是奇幻中最經典的存在，竟能以多工處理采取行動。
這時，龍的雙翼動了起來，並使勁拍打起來。
啪唰──！隨著振翅聲響起，龍開始飛翔。
哇──！
明明就可以不使用羽翼的動力停留在空中，移動時卻要振翅，應該是為了控製方向之類的吧。待在背上，就能感受到肌肉跟骨骼活躍的動作著！
多虧他是緩緩地飛著，不會讓我感受到太大的風壓──好舒服！
「要就這樣把你帶回北都嗎？就算是皇都，也可以飛一下就到喔。」
黑鳥這麽說，立刻讓葉卡堤琳娜回過神來。
呀──！那可不行。遑論皇都。要是就這樣回到北都兄長大人的身邊，事情可是會變得很不得了！
糟了，我隻開開心心地想著可以乘上龍背，沒有去想抵達的事啊～～
「不、不用，請帶我回到方才與您見麵的地方。我有命令近侍的人們在原地等候。我想他們一定都很擔心我的安危。」
米娜跟騎士們應該都驚訝不已吧……
啊，笨蛋，我這個笨蛋──！
但、但這是千載難逢的機會嘛！我會好好反省，但可不會後悔喔！
「魔龍王大人，無論皇都還是北都，您都可以在一瞬間移動嗎？」
「不。我是『北之王』。可以進行轉移的，就隻有屬於我的領土，也就是北方這片大森林而已。要移動到除此之外的地方，就必須像這樣飛行。尤其是皇都，實在有夠麻煩。神明不但飽和了，還有著人類的魔力防衛之類，錯綜複雜的。話雖如此，要是像現在這樣以龍的模樣強行衝過去，也沒有任何東西可以阻止我就是了。」
這句話讓腦中浮現上輩子在遊戲畫麵中看到的皇國滅亡場景，以及一腳摧毀陷入火海中的皇城並傲然咆哮的弗拉德沃倫的身影，使得葉卡堤琳娜不禁微微顫抖了一下。
在那當中，皇帝陛下跟皇後陛下的下場是怎麽樣呢？魔法學園應該是整片燒毀了。班上的同學們、老師、很要好的廚房的人們，又會發生什麽事呢？還有皇都的尤爾諾瓦公爵宅邸當中的傭人們……
「魔龍王大人……請您別前往皇都。」
回過神來，葉卡堤琳娜已經說出口了。
「您若是前來皇都，恐怕會與人類發生爭執。您是足以毀滅這個皇國的存在。然而也是能像這樣溝通並互相理解的存在。我不希望您與人類產生爭執。非常感謝死神大人與塞勒涅替我擔心的美意。但皇都當中並沒有會讓兩位如此擔憂的危險。」
最危險的就是魔龍王大人，您給皇國帶來的滅亡啊……
我也不確定有沒有確實折斷我跟兄長大人的毀滅旗標。但那也不是魔龍王大人想辦法就能解決的事情吧。
「我明年夏天還會再回到尤爾諾瓦。屆時，我也會再前來見您，與您說說關於上輩子世界的事情。如果我等人類的作為有讓您感到不悅之處，請盡管對我說。我一定會轉達給兄長大人，並跟大家一起努力改進。因此，盼您答應。」
「我本來就不喜歡皇都。如果這是你的期盼，那就明年夏天再見吧。」
弗拉德沃倫很乾脆地回道。
他不經意地帶著笑意問：
「到了明年，你的心也會稍微擺脫一點稚氣了嗎？我希望如此，卻又覺得不期望這樣的改變，總覺得很複雜。這麽說來，你上輩子活了幾年？」
唔。
「我上輩子活到二十八歲。」
「……在人類可以活上百年的世界，生命卻這麽年輕就結束了呢。」
弗拉德沃倫的聲音很溫柔。
這倒是……畢竟是在十五歲時取回上輩子的記憶，而且馬上就進到學園念書，身邊也全都是小孩子，所以會覺得奔三的年紀很大。但確實是早死了呢。
「上輩子你也有哥哥嗎？也很重視家人嗎？」
像是突然想到一般，弗拉德沃倫這麽問道，卻沒有立刻得到回答。
過了一段間隔，葉卡堤琳娜才壓低聲音說：
「……不。我是獨生女……是個冷血的女兒。」
聽了這句話，黑鳥費解地看向葉卡堤琳娜。
然而，龍這時大大地拍動雙翼，降下高度。
「就快到了。」
可以從龍的脖子跟龍翼之間瞥見在街道附近一片有著湧泉的小空地。
在那上空又盤旋了一次之後，弗拉德沃倫這才降落到地上。
應該是顧慮到背上的葉卡堤琳娜，才會這樣和緩著陸。
龍將脖子垂到幾乎貼近地麵，因此可以看見停下來的馬車，以及好幾個跑過來的人類。是米娜跟騎士們。
「米娜！還有各位！」
站起身之後，葉卡堤琳娜大大地揮著手。
可能是太過驚訝了，幾名騎士的腳步看起來都有些不穩。
「大小姐──！」
這時聽見了米娜的聲音。光從她說話的音色聽起來，就能知道她有多麽擔心，過意不去的想法也揪痛了葉卡堤琳娜的心。
「讓你在那邊下去吧。」
「好的，麻煩您──」
葉卡堤琳娜的話都還沒說完。
用驚人速度跑過來的米娜，一個大大的跳躍之後，就跳到龍的頭上。
接著又從脖子上的突起物當立足點，一個跳過一個，米娜轉眼間就來到葉卡堤琳娜的身邊。
「大小姐！」
「米娜──」
這句話也還沒說完，我就整個人被抱了起來。
甚至連瞪向鳥型分身的弗拉德沃倫也是轉瞬間發生的事情，米娜立刻就離開龍背，以懷裏還抱著葉卡堤琳娜的狀態下難以想像的輕盈腳步，沿著過來的路線回到原本的空地上降落。
「……」
剛才究竟發生了什麽事？完全是被公主抱著搭了一趟雲霄飛車的感覺。
葉卡堤琳娜完全跟不上現況。
「大小姐……！」
米娜用更強勁的力道抱緊了葉卡堤琳娜。這還是第一次聽見米娜在顫抖的聲音。
天啊，真的讓她非常擔心。
「大小姐，您平安無事真是太好了！」
以歐雷格為首的騎士們也跑了過來，圍在葉卡堤琳娜身邊。看到他們架起武器對著弗拉德沃倫，葉卡堤琳娜立刻回過神來。
「抱歉，讓你擔心了，米娜。」
伸手環住米娜的身體，回了一個緊緊的擁抱之後，葉卡堤琳娜以嚴肅的聲音說：
「不過，放我下來。」
「大小姐。」
「各位也請放下手中的武器。那一位待我很親切。並不是與尤爾諾瓦敵對的存在。」
「是……」
雖然有些遲疑，他們還是遵從了指示。葉卡堤琳娜便走到弗拉德沃倫麵前，行了一個跪禮。
「十分感謝您親切地送我這一程。與您歡談是一段愉快的時光。」
「葉卡堤琳娜。」
弗拉德沃倫在龍的模樣之下，語氣平穩地說：
「即使接下來又過了幾千年的歲月，我都不會忘記與你交談過的每一句話，也會一再地重溫吧。隻要有你在，我就不會與尤爾諾瓦敵對。隻要你期望，我也不會與皇國、與人類敵對。既然你不希望引發鬥爭，那就好好保重自己吧。這一切，都是因為我想要你。」
弗拉德沃倫展開巨大的雙翼，在周遭落下大大的影子。
「後會有期。」
最後留下這句話，巨龍便卷起強風，遠遠飛去。
在六騎騎士的保護下馬車不斷前進。跟來程時一樣，是一趟說是強行軍，但也滿悠哉的旅程。
離開舊礦山之後，街道延伸進森林裏。穿梭在蒼鬱又繁茂的深邃森林中，道路朝著北都綿延而去。
就算很急，也無需勉強。隻要在日落前進到住宿處，並在天亮時起床盡早出發便來得及。
現在正來到大王蜂的地盤，也就是森之民的森林附近一帶。街道旁有個冒出湧泉的地方，便停在這裏給馬匹休息，讓它們喝點水並吃點草。葉卡堤琳娜則是有時跟蕾吉娜與獵犬們玩耍，有時幫馬匹刷毛卻掉下一團毛而惹得大夥一陣發笑，或是要米娜丟出樹枝讓獵犬們撿回來，就像這般，休息時間也過得很開心。會請米娜丟樹枝是因為就算葉卡堤琳娜扔了出去，距離卻短得不像話的關係。
這時，蕾吉娜無意間將那龐大的身軀靠上葉卡堤琳娜。
「蕾吉娜，怎麽了嗎？」
摸著蕾吉娜時，葉卡堤琳娜這才發現。
蕾吉娜的體毛都倒豎了起來。
其他獵犬也紛紛靠了過來，不是自喉頭深處發出低吟，就是坐立難安地走來走去。察覺獵犬們的眼睛都注視著同一個地方，葉卡堤琳娜也朝那裏看去。
隻見有一隻黑色的大鳥正停在樹枝上。
就跟烏鴉一樣全身漆黑，但身形跟猛禽類很相近。不知道是鷹還是鷲？
黑色的猛禽類……
「大小姐！」
女仆米娜趕緊跑了過來。站在葉卡堤琳娜跟那隻鳥之間保護著她。
「請趕緊回到馬車。總覺得那隻鳥……很奇怪。它的氣息很不對勁。」
「我知道了。」
葉卡堤琳娜一點頭，黑鳥與此同時就張開雙翼飛了起來。
米娜沒有一絲破綻地將葉卡堤琳娜護在身後，並目送著它，以生硬的聲音說：
「大小姐，那不是普通的鳥。」
「是啊……會不會是以前聽弗利卿說過的那隻鳥呢？」
龍告鳥。
據說是玄龍的部下，抑或是分身。會將自己所見所聞轉達給玄龍，像是斥候的存在。
沒錯。葉卡堤琳娜這麽說著，就在此時。
原本一望無垠的晴空頓時蒙上陰影。
伴隨著轟──的一聲巨響，一道強風刮起，樹梢也跟著擺蕩。
即使一頭藍色長發隨風卷起，葉卡堤琳娜也毫不在意，隻是一味地仰望天空。
延伸到比樹頂端更加遙遠的天邊，出現了又長又大的黑色龍頭。
火焰燃燒般的赤紅雙眼，從遙遠的高處俯瞰人類。
麵對這突如其來的狀況，葉卡堤琳娜一句話也說不出來。因為她所看見的畫麵實在過於超乎現實。
未免太過巨大。
簡直就像電影一樣。
而且還是那個，日本電影界首屈一指的大明星。豈止進軍好萊塢，最後甚至還被nasa認定成為星座的，怪獸電影的正宗始祖。
所以我們大概是開場不久就遇到的路人角色囉？
在這之後會被「咚！」地踩扁的那種。
「大小姐！」
歐雷格等六騎騎士飛奔過來，為了保護葉卡堤琳娜而將她團團圍住。他們紛紛架起短矛跟刀劍，一點也不畏縮地直直瞪視著巨龍。
勇猛果敢，精練勇銳的尤爾諾瓦騎士團。
然而──與仰望的巨龍相較之下，隻是螳臂當車。
「大小姐，小心腳步。請進到馬車內躲起來。」
米娜牽著葉卡堤琳娜的手，帶她走向馬車。
然而。
轟咚！
大地一陣撼動。大家一瞬間感受到幾乎騰空的衝擊。玄龍巨大的前腳就一腳踏在附近的地麵上。
那雙紅色的眼睛直直地緊盯著葉卡堤琳娜。
米娜依然為了保護葉卡堤琳娜不受到衝擊而環抱著她的身體，像在觀察玄龍會怎麽出招而停下動作。
──這時，葉卡堤琳娜總算回過神來。
我要振作點啊！
我是在場所有人之中身分地位最高的。我是領袖。快想想辦法。快做出判斷。
這個狀況下，若是有個差池，大家都會麵臨生命危險。
眼前絕對就是魔龍王弗拉德沃倫（龍模樣）。能將皇都化作一片火海，一腳摧毀皇城，足以讓皇國滅亡的絕對強者。
他的存在有辦法重現上輩子在電影裏常會看見的，一腳踩扁想要逃離的車並起火燃燒的場麵。絕非可以逃開或是正麵迎戰的對手。
但是，我知道。
這頭巨龍是少女戀愛遊戲的隱藏版可攻略對象。會變身人類，也能成為可以被芙蘿拉攻略的其中一位帥哥。
具備知性跟情感，是可以溝通的對象。
做出決定，采取行動吧！
「米娜，放開我。」
「大小姐。」
米娜睜大雙眼，但葉卡堤琳娜用果斷堅決的動作，從米娜的雙臂中鑽了出來。
「歐雷格大人，還有各位。請將刀刃收起來。不得無禮。」
「大小姐，但是……！大小姐？」
依然麵對著巨龍的歐雷格維持著警戒姿勢做出回應，當葉卡堤琳娜經過身邊向前走去時，他感到相當錯愕。
踏著沒有一絲遲疑的步伐走到玄龍麵前之後，葉卡堤琳娜緩緩地行了一個美麗的跪禮。跪得既深，又久。這代表最高敬意，本來應該是向皇帝皇後行的禮儀。
「統率魔獸的北之王，能見到您是我等榮幸。我是在人世間統治這片土地的尤爾諾瓦公爵家之女，名為葉卡堤琳娜。請問您是有要事找我，才會來到此地嗎？」
這麽問完，隔了一段空檔。
突然，玄龍動了起來。
漆黑的龍低下頭，一張臉便迫近地麵而來。靠近後，更加感受到其巨大的程度。
那副外貌就跟上輩子在各種作品中看到的龍一模一樣。全身覆蓋著漆黑的鱗片，嘴裏是一整排尖牙。散發炯炯光輝的雙眼，熊熊燃燒著赤色、紅色、朱色等各種紅色色彩，就像火焰一般吸引著所見之人。頭上長著讓人聯想到惡魔的一對巨大的角，上頭還有好幾支像角一般隆起的東西延伸著，模樣相當令人畏懼。
「葉卡堤琳娜?尤爾諾瓦。」
這道聲音既低沉，又像是地鳴般的轟隆巨響，回蕩在山穀之間。
葉卡堤琳娜倒抽了一口氣。玄龍喚出了她的名字。
玄龍接著說：
「喚出名字吧。」
咦……？
這句話完全出乎葉卡堤琳娜的意料，但無意間，一番話從她的記憶深處浮現。
『那確實是北王之名。』
『然而，人類不可能會知道其名。』
月光讚揚的漆黑美貌──死神。
玄龍接著說道：
「若知其名，喚出來即可。喚出我這北王之名吧。」
難不成……
雖然無法理解玄龍的意圖為何。但是，自己並非站在能夠選擇如何應對的立場。隻要對方有那個意思，光是揮下前腳，豈止自己，就連米娜還有騎士們，所有人都會喪命吧。那就真的跟電影中的路人一樣了。
下定決心之後，葉卡堤琳娜答道：
「您的名字是……魔龍王弗拉德沃倫大人。」
從沒想過對方會是這樣的反應。
四下響起一道笑聲。而且還相當嘹亮。
風再次刮起。一道猛烈的強風吹襲而來，讓葉卡堤琳娜不禁閉上了雙眼。
再次睜眼時，空中已經不見玄龍的身影。
但在離地幾公尺高的地方，一位男性沒有踏在地麵，而是若無其事地佇立在半空中。
高挑的身形穿著古風的黑色服裝。與一頭長長黑發形成對比的白皙肌膚，紅色的雙眼就像在燃燒一般散發光輝。
（出出出出、出……）
僵在原地仰望著男人的葉卡堤琳娜，已經結巴到說不出話來。
（出、出現、出現啦……！）
魔龍王弗拉德沃倫（人類模樣）！
因為是隱藏版可攻略角色，所以上輩子在玩少女戀愛遊戲時也不曾看過。但是，當我在調查能不能攻略兄長大人時，曾無意間看到他的圖像跟角色介紹。
看到那個圖像時，我有點動心地想過要不要攻略一下。因為他真的太過帥氣，是絕世美男子。
可是太天真了！當時的自己太天真啦！
圖像中的他，完全不能跟本人帶來的衝擊相比好嗎──！
那副美貌輕輕一笑。
接著，他從半空中緩緩降下，並站在葉卡堤琳娜的眼前。
「有著從異世界過來的靈魂的女孩啊。跟我過來。」
這麽說著，弗拉德沃倫一把將葉卡堤琳娜抱了起來。
「放下大小姐──！」
米娜咆哮般這麽喊道，並急奔向前。
當她以超乎常人的速度跑到葉卡堤琳娜身邊後，便拿出不知道預藏在哪裏的短劍（匕首）襲向弗拉德沃倫。
然而，短劍隻是劃破了虛空。
弗拉德沃倫以戰鬥女仆米娜的雙眼也追不上的速度閃過攻擊，他依然抱著葉卡堤琳娜，再次佇立於半空中。
「看你身上好像流著魔物之血，但也不想想我這個對手是誰。」
「少囉嗦！」
換作一副夜叉般的相貌，米娜一躍而上。
驚人的是她在沒有助跑的狀況下就跳起好幾公尺，而且觸碰到了。但是，弗拉德沃倫又從米娜伸手的地方，移動到更高處逃開了。
「大小姐！」
歐雷格等騎士以及獵犬蕾吉娜都紛紛跑了過來，卻因為武器根本無法觸及那個距離，隻能咬牙切齒地看著。葉卡堤琳娜就在他的懷裏，所以也不能投擲武器。蕾吉娜應該是因為身上的魔獸之血迫使它臣服於魔龍王，隻見它連一聲咆哮都喊不出來而痛苦地掙紮著，其他獵犬們甚至隻能趴伏在地動彈不得。
「哼。」
聽見弗拉德沃倫感到無趣般喃喃的聲音，葉卡堤琳娜隻覺得背脊都涼了。
人類這樣的行徑會不會讓他感到不悅呢？說不定他正想著排除這些人。魔龍王呼出的火焰吐息，就算是維持人類模樣，很有可能也具備同等的攻擊力。
葉卡堤琳娜從弗拉德沃倫的懷中探出身來。
「米娜！歐雷格大人！我隻是受到邀請，稍微去歡談一番。各位請在原地待機，不要采取行動。這是命令！」
這還是葉卡堤琳娜第一次說出「命令」這個詞。米娜跟其他騎士們全都不禁僵在原地。
可能覺得時候也差不多了，弗拉德沃倫便向更高處的地方移動而去。
「大小姐──！」
米娜悲憤不已的喊叫漸漸遠去，再也聽不見了。
沙沙──
耳中響起雜訊般的聲音，這才意識到自己已經漂浮到跟剛才的幹道周邊完全不一樣的地方，讓葉卡堤琳娜不禁睜大了雙眼。
這是哪裏啊！
忍不住到處張望環顧四周並仔細思考，這裏似乎是在尤爾諾瓦的山嶽地帶中，海拔特別高的那座山的……半山腰吧。
底下是一片覆蓋著綠色森林的綿延山峰。那片綠地、那片植被，都在告訴我並沒有離開尤爾諾瓦的領地。
即使如此，還是截然不同的另一個地方。
這該不會是轉移吧？
難道我體驗了上輩子的漫畫或動畫中常會出現的瞬間移動？
太猛了吧──！
「……你感覺真開心啊。」
啊！
回過神來的葉卡堤琳娜，朝著用公主抱抱住自己的人物抬頭瞥了一下。
然後馬上就瞥開視線。
不得了。視野中看見了很不得了的東西。
死神大人也是個絕世美男子，然而那是在夜晚，還是在月光底下，呈現出一種異樣的美感，所以才能勉強冷靜以對。
但這是大白天底下的極近距離。
天啊。思考要衝到平流層的另一端了。
「為什麽不看著我？」
呀啊──連聲音都超好聽！
因為回過神來的關係，總算意識到這點的葉卡堤琳娜不禁在內心大叫。
兄長大人也是低沉好聽的聲音，但魔龍王的聲音更低。以上輩子曾加入合唱團的知識去分類的話，兄長大人是男中音，他就算不是男低音，也會被分類成男中低音吧。
在貼這麽近的狀況下聽他說話，聲音感覺都會直接竄進身體裏，拜托不要這樣！
不，這不是可以自亂陣腳的情況。我要加油！
趕快回想起來吧，無論是怎樣的美男子，這裏都不是我的好球帶。
正中我紅心的──是兄長大人！
緊緊握拳堅定決心之後，葉卡堤琳娜用一臉堅定的表情看向弗拉德沃倫。
想必是那樣的表情很可笑吧，隻見絕世的美貌揚起「嗬」的微微笑意。
……葉卡堤琳娜馬上瞥開了視線。
「那個……請您放我下來。」
「你這麽輕，不算什麽。」
哎呀，真有禮貌。
說穿了這個人……不，雖然不是人，總之他深知自己的臉會帶給人類多大的威力，而且還像是在看好戲的感覺。或許他並不是至今都不曾與人類有所牽扯。
有話好說？
啊……這讓我回想起五一五事件（注：大日本帝國軍人殺害首相的暴亂事件）中，犬養毅這麽說了之後還是被回上一句「毋須贅言」就遭到槍擊。不，不要相提並論，沒事的。畢竟他是可攻略對象。
「恕我直言，在我們的習慣之中，女子是不被允許與家人以外的男士有身體上的觸碰。這讓我覺得很不自在，希望您能放我下來。」
「原來如此。」
弗拉德沃倫輕聲笑了笑。
接著，就像在空中滑行一般移動。
哇～～
這到底是什麽原理啊？好神奇～～
但這麽說來，我之前有讀過文章說，以科學角度來看龍那樣的身形不可能飛得起來。就算有翅膀，也因為身軀太過龐大，對翅膀麵積來說應該會太過沉重所以飛不起來。
即使如此還是能飛起來的話，那以人類的身軀浮在空中應該也不是什麽值得驚訝的事吧。
應該是魔力起了某種作用，但我現在就連帶來那個某種作用的魔力，都完全感受不到。
……看來我真的是盡全力在逃避現實耶。
降落在半山腰的一處岩石地帶之後，弗拉德沃倫讓葉卡堤琳娜坐在一塊高度剛好的岩石上。
周邊連綿的山峰都一覽無遺，眺望過去的景色絕佳。說不定總有一天，這裏會成為大受登山客歡迎的絕景景點。
「我似乎有違了你們的習慣，抱歉。」
哎呀～～
上輩子光看圖像還以為是個很自我中心的角色，好像並非如此。
「您不必道歉。非常感謝您聽進我的期望。」
「你還真冷靜啊。人類大多光是被拉上半空中就會哭天搶地的以為要被殺了一樣──難不成人類在異世界也能飛上天嗎？」
不，當然不是這樣，不過……
上輩子有飛機，也有飛行傘跟滑翔翼。日常生活中也都能在電視或網路影片上看到透過空拍機拍攝下來的光景。
而且，無論上輩子還是現在我都不怕高，還超級喜歡坐雲霄飛車，或許這也有影響吧？
呃，我也該吐槽自己一下不用跟著吐槽！
「請問，魔龍王大人，您怎麽會知道我的靈魂來自異世界，以及有著上輩子記憶這些事情呢？」
這麽一問，弗拉德沃倫很乾脆地答道：
「死神跟其夫人來找我，並說了你的事情。」
果不其然──！
也是呢！這世界沒有其他人知道這件事嘛！
就連炎狼神大人也隻說我是「奇怪的靈魂」，應該也沒想過竟然是異世界產的吧！
但竟然特地去找他說這件事？
嗚哇──為什麽啊！
「他們都很賞識你呢。也很掛心你──你平常都是住在皇都嗎？」
「是的……是這樣沒錯。」
「死神無法踏入皇都。因為皇都有太多人將他們各自奉祀的神明帶進去，結果現在變成飽和狀態了。」
啊。
這麽說來，之前好像有聽說過因為皇都的神明密度太高，有人想建造新的神殿並招來神明時，就被神明托夢說「已經太滿了進不去，沒辦法」（意譯）。
……原來那是真的啊。
「死神絕非孱弱的存在。就連我，隻要是有性命之身，就難以違抗死神。但既然現在不受人信仰，更違背自己掌管的道理，因此以諸神的基準來說確實是有弱化。」
違背道理是指塞勒涅小姐吧。要說與亡者一起待在這個世間是有反死亡之理，或許是這樣沒錯。
「死神應該是認為你若在皇都發生了什麽萬一，將會無法前去救助，所以才會想把我牽扯進去。」
死神大人是擔心創造神的事情，才會怕我在皇都發生什麽意外吧。沒想到……竟然替我掛心到這個地步，真是不敢當。
……但說真的，這個狀況對我來說是一場危機耶。
「盡管活了這麽久，甚至被人稱作神的程度，但諸神之間的事情跟我沒有關係。我不喜歡皇都。光是看到一群人類喧喧嚷嚷地聚集過來，我就會想把他們全燒了。」
拜托不要這樣，這可不是開玩笑的。
「但聽到你的事情，帶有異世界記憶的女孩，我就很感興趣。我活了三千年左右。曾經遊覽過這個世界，也見識到很多……但我膩了。無論是北方極地的冰原，還是東方極端的水平線，我早就看膩了。然而，你知道截然不同的世界對吧。那令我久違地再次產生了興趣。你的世界是個什麽樣的地方？說來給我聽聽吧。」
果然是自我中心的家夥！
不要因為這種事情就用那種方式把我帶過來啊──！
現在是一千零一夜嗎？我飾演的應該是雪赫拉莎德公主。
故事中的國王因為被王妃戴綠帽，就喊著「我再也不相信女人了！」，隨後便陷入厭女情節之中，並將每個陪伴過夜的女性都在隔天早上斬首殺害了對吧。
……這樣仔細想想，真的不是鬧著玩的。
我應該跟雪赫拉莎德公主一樣，被他掌握著生殺大權吧。無論魔龍王想把我怎麽殺怎麽剮都能辦到。
就算不會吃掉我也不會燒了我，隻要把我扔在這個深山之中，就不可能生還了。我完全走到死棋。
可以用再平和一點的方式來找我吧，隻要是我能接受的理由，要講多少關於上輩子的事情都沒問題啊！
把我帶到這種地方就要我娓娓道來，也太沒道理了吧──！
葉卡堤琳娜拚命地忍下內心這樣的吼叫。
我要加油。上輩子社畜可不是當假的，一直以來都應付過那麽多不講理的客戶跟上司不是嗎？
回想起來吧，麵對不講理的客戶時，基本的應對就是認同與交談。雖然這是我個人的理論啦。
首先要一邊點頭一邊全麵性聽取對方的要求，並在理解客戶真正的期望之後，將各種麵向綜合起來提出一個最合適的解決方案。
最後就靠氣勢強推到底！
雖然他的臉有點帥氣，但就把他想成是客戶，冷靜應對吧。
與其說有點，應該說太過帥氣就是了。
根本不可能有這種客戶就是了。
但還是要冷靜。然後做出應對。
我要加油。
「我話說在前頭，就算你不說那些事情給我聽，我也不會對你怎樣。就像我剛才講的，我也是有生命之身，身在死神的道理掌控之中。而你是受到死神賞識之人，尤其是那位夫人。」
……咦？
難道是跟死神大人那時一樣，想法都被看穿了嗎？
「我隻是說了你在這個狀況下可能會想的事情而已。我沒辦法窺視人類腦中的想法，也沒必要這麽做。」
……是喔。
「你要是不想說，我就會立刻將你帶回原本的地方。盡管放心吧。」
既然如此，就不要用這麽粗魯的方式把我帶來啊……腿都軟了。
見到葉卡堤琳娜歎氣，弗拉德沃倫便快活地笑了起來。
他應該是故意在戲弄我的吧。可惡。
就算是絕世美男子，也不會有帥哥無罪這種條款喔！
隻是我的氣勢會有點被削弱而已！
「……長達三千年的生命，是我完全無法想像的事情。如果我上輩子的事情能慰藉您感到索然無味的心，我也不會吝於分享。請問您對什麽樣的事情感興趣呢？」
「不知道。我一點也不了解你的世界，不知道該怎麽問才能聽到有趣的事。」
「那就承蒙您方才所言，從『在我上輩子的世界，人類是不是可以飛上天』回答起吧。是的，在我上輩子活過的那個世界，人類確實得到了可以飛上天的辦法。」
看到弗拉德沃倫睜大雙眼，葉卡堤琳娜覺得心情痛快了一些。
怎麽樣，嚇到了吧。
但要說明這件事可辛苦了。
畢竟這個世界沒有飛機。說穿了，連這個概念也沒有。因此並沒有可以指出是哪種東西的字詞存在。
所以，我也隻能這樣解釋。
「在這個世界，我們人類可以用來移動的東西，頂多就是馬車了。但在上輩子的世界中，有著不靠馬匹拉也能自己動起來的，類似馬車的乘坐工具。人類就是仰賴將這個工具裝上翅膀打造而成的東西飛上天的。其中甚至還有可以一口氣讓好幾百人搭乘的巨大工具喔。」
「哦。」
我用這個世界的單位解釋了巨無霸客機的大小之後，弗拉德沃倫咧嘴笑了笑。
「看來大小跟我差不多呢。」
不，你比客機大多了。葉卡堤琳娜如此在內心吐槽。我記得在遊戲中，將皇都燒成一片火海的魔龍王（龍模樣）一腳摧毀皇城的圖，大小看起來就跟城堡差不多嘛。
還是說，那其實是遊戲設計師的失誤或誇大？
剛才化身龍模樣時也隻能看到脖子附近而已，沒有東西可以拿來比較所以難以做出判斷。
「人類搭乘那麽巨大的工具是要前往哪裏？」
「哪裏都能去。在那個世界，幾乎所有國家都能透過搭乘飛上空中的工具聯係在一起。飛在比雲還要高的地方，越過大海，運送人們到遠方去。上輩子無論北方極地還是南方極地的冰原，或者沙漠之國，隻要人類想去，幾乎沒有到不了的地方。」
弗拉德沃倫眼放精光地看著葉卡堤琳娜。
「你說南方極地的冰原是吧。南方確實在穿越酷熱的密林諸國之後的遙遠極地，有著一片跟北方極地一樣的冰原。雖然有人類推測出這個想法，但恐怕沒有人類真的知道這件事情。」
「在上輩子這是任誰都知道的事。北方跟南方，兩邊的極地分別稱之北極跟南極。應該是距離我上輩子生活時代的……大約兩百年前得知，是當時的人類發現了那片大地。」
「是搭會飛的工具抵達的嗎？」
「不，當時是搭船。能飛上天的交通工具，大概在距離我生活時代的一百年前左右才製作出來。但早在人類能飛上天的一百年前，就發現南極了。發現的那群人們是穿梭在冰山的縫隙間航行，並抵達那片冰原。」
說真的，我不記得發現者的名字了。關於南極曆史相關的事情，我記得的人物頂多隻有跟抵達南極點探險競爭有關的阿蒙森、史考特跟白瀨隊長而已。
弗拉德沃倫輕笑了一聲。
「說得彷佛你親眼看過一樣。既然這麽清楚一兩百年前的曆史，想必你上輩子也是出身自能夠受到高等教育的高貴人家吧。」
葉卡堤琳娜搖了搖頭。
「不，那時的我是個平民。上輩子的我出生的國家……應該說我生活的那個時代，並不存在身分製度。人們普遍認為，所有人類都是生而平等。」
「……平等？」
抱持著狐疑，弗拉德沃倫這麽喃喃道。
「是的。所有孩子都有接受教育的權利，六歲之後就會去上學。一直到十五歲結束義務教育為止，都一定要去上課。讓孩子接受教育，是國家以及國民的義務。像是讀書寫字、數學、地理、曆史、外語等，都是所有孩子要學習的東西。」
「簡直就像理想國度呢。」
那帶著嘲諷的語氣，讓葉卡堤琳娜淺淺一笑。
「老實說，平等什麽的都隻是漂亮話。因為貧富差距等關係，有些人本來就是出身在優渥的環境中，有些人則並非如此。然而在那個時代的那個國家，人與人之間的地位差距已經可以說是在人類史上數一數二的小了。像是我方才與您說到那種程度的事情，對許多人來說都是理所當然知道的常識。」
沒錯。活在這個世界，讓我更深刻體認到沒有身分製度是多麽厲害的一件事。
回顧上輩子的人類史，就會知道取消身分製度這件事，以曆史年表來說真的算是最近才發生。日本也是直到第二次世界大戰敗戰之前都還有華族跟士族之類存在。在那之後，其實還過不到一百年。
就算沒了身分製度，也不代表是真正的平等。曾經一度縮短的地位差距也在近年漸漸拉大。算是社會進步帶來的反作用吧。
第二次世界大戰之後，民主主義之所以會在社會蔓延，也是因為人類史上最大量的死亡及破壞讓整個世界感到厭煩。將那些破壞衝動全部發泄出來之後冷靜了下來，應該就變得有點像進入了賢者時間那樣吧。不，我是不太清楚賢者時間的感覺啦。隻是經過一段時間，發泄出來的東西又漸漸累積起來了。
但就算有點來回踱步，人類還是向前邁進了。
葉卡堤琳娜回想起上輩子的事情，總覺得不禁感慨，弗拉德沃倫就看著這樣的她。
接著，他呼出了一口氣。
「看樣子，你說有著曾在異世界生活過的記憶並非謊言。你所說的這番話，令人難以想像是個貴族千金小姐的幻想。著實令人深感興趣。」
「您願意相信真是太好了。」
葉卡堤琳娜勾起微笑。
「植林那東西，也是你基於上輩子的知識提出的嗎？」
「是的。我出生的那個國家，自古以來就有在做這件事。」
高中時代寫報告時有調查過，日本似乎是從室町時代開始。
「在你上輩子的世界，人類也是想著如何與魔獸共存啊。」
唔。誤會了。
「不，上輩子並非因為那樣的理由才開始植林。那個世界不存在魔獸。不僅如此，雖然傳說中都有提及魔力跟神明，但普遍認為那實際上並不存在。」
「不存在？」
弗拉德沃倫睜大了雙眼
「怎麽可能。沒有魔力的話，你說的那個工具又是怎麽飛上天的？」
啊！他自己腦補飛機是靠魔力飛上天的！
但我沒有提及關於動力的事情，也是無可厚非，應該說他當然會這樣想。但、但是要怎麽說明啊！
「用油當燃料，那股熱度就會轉換成力量了。是靠那股力量飛上天的。」
我也隻能解釋到這個程度了……
基本上應該沒錯喔。若要超簡略地解釋引擎，應該就是這樣運作的吧。
「油……」
弗拉德沃倫感覺不是很能接受地這麽喃喃道，讓葉卡堤琳娜不禁瞥開視線。光是去想那在那他腦中會想像成什麽樣子，就覺得很可怕。他應該不至於想像有個類似巨大提燈的東西飛在空中吧。
話說回來，這樣的美男子露出一臉不太能接受的表情，反而讓他的美貌更添了一點可愛，成了更加危險的東西，實在太恐怖了。
「沒有魔獸，沒有魔力，也沒有諸神是吧。」
弗拉德沃倫那雙燃燒般的紅色眼睛看向葉卡堤琳娜。
「那就沒有任何東西能給人類帶來威脅了。」
喔，原來他是這樣想的啊！
還以為他在想像提燈，真是不好意思。
「也不能說是沒有任何威脅。像在麵臨火山噴發、地震、洪水等自然災害時，人類也不過是渺小的存在。但是……上輩子對人類來說，確實沒有像您或是諸神那樣壓倒性的存在。」
「人類就能為所欲為了啊。」
唔咕。
「您這樣說……確實並非過言。」
因為也確實如此。
究竟有多少動植物因為人類而滅絕呢？
我曾在某個地方讀過一段話提到，人類帶來的影響而導致地球上有四分之一動植物瀕臨滅絕危機。這讓我覺得相當衝擊因此印象很深刻。
相較之下，世界人口變遷圖表在大約這兩百年來呈現急速上彎的曲線。十八世紀末期，世界人口好像差不多有十億左右。那剛好是個臨界點。在那之後大約兩百年內，人口急速增加到七十億還八十億，也有人說到達百億人口的日子不遠了。
上輩子有種「人類是貪食掉這個世界而壯大」的說法，並不全然是錯的。
……十八世紀末期，大概就是進入工業革命時期吧。
這樣一想，好比這個世界的蒸汽機的，就是艾劄克叔公大人的虹石魔法陣。不知道又會如何改變世界，令人不禁感到害怕。
若看上輩子工業革命所帶來的優點，人類克服了很多種疾病、改善營養狀態，而且治水之類的技術也日新月異，原本無法居住的地方也變得適合人類居住，很多人才有辦法活下去。
然而，那也等同於剝奪了許多其他生物的棲息地，並逼使它們走向滅絕的程度。
最終造成全球暖化，也加劇了氣候變遷……全都反噬到我們自己身上。
虹石魔法陣不用擔心造成暖化現象。就這點來說很令人感激。
而且這個世界有著玄龍、翠龍等力量近乎神明一般強大的龍存在，不會允許人類破壞大自然。人類要是太過恣意妄為也會觸怒神明，降下災禍。大家會害怕這些事情，因此這也算是防堵了人類過度發展吧。這點就跟上輩子大相徑庭。
在我過勞死之後，那個世界變得怎麽樣了呢？
有沒有想出一些解決之道了呢……
「怎麽了？」
弗拉德沃倫這麽一問，讓葉卡堤琳娜回過神來。
「恕我失禮。我隻是回想起為所欲為的結果，也會造成自身的毀滅。」
「在你上輩子，人類滅亡了嗎？」
「不，當我上輩子的性命結束時，人類在世界上依然繁榮。但那樣的榮景對世界造成很大的影響，逼得許多物種麵臨危機，也出現了很多就連人類能否繼續存活都很危險的警訊，因此要大家警惕的聲浪也越來越大。我無法得知人類是否能夠撐過那場危機，因此才會覺得在意。」
「即使滅亡也一點都不奇怪。過分的榮景會迎來滅亡可說是定律。更何況是改變了世界，還害得其他許多物種滅絕所得到的繁榮。」
活了三千年，還是最強無敵的龍乾脆地這麽說，讓葉卡堤琳娜不禁苦笑。
「看來就算在異世界，人類也是貪婪的生物呢。竟然給世界帶來那麽大的危機啊。」
「您說的對。然而，真的隻有人類特別是如此嗎？隻要是活著，而且要活下去的生物，全都會想盡全力活到最後吧。吃著想吃的東西填飽肚子，結得伴侶並產下許多子嗣，並期望那些孩子可以健康地成長，帶來更大的繁榮。會這麽想的，應該不隻人類才對。人類不過是有著可以實現這個願望的機會罷了。」
弗拉德沃倫眯細了紅色的雙眼。葉卡堤琳娜的反駁，好像反而讓他產生興趣了。
「除了人類以外，還有其他繁榮到足以改變世界，並讓許多物種滅絕的生物嗎？」
「從上輩子的研究結果看來，似乎是有的。在久遠以前的遠古時代，實際上曾發生過這樣的事情。」
全球凍結（snowball earth）。
曾經有過整個地球都被冰河覆蓋，變成一個結冰星球的時代。據說就連在當時的赤道附近，都發現了冰河遺跡。
那樣的氣候變遷引發了一場大滅絕。
有種說法指出，其原因就出自於某種生物。
「哦？是哪種生物？」
「是海藻。」
葉卡堤琳娜的回答，讓弗拉德沃倫露出狐疑的表情。
「你說海藻？」
「是的，就是在水中繁茂的那種植物。」
據說引發全球凍結的是一種光合菌，那也能算是一種植物吧。就算不是，在這個沒有發現細菌的世界也無從解釋，就當作這麽一回事放過我吧。
「海藻是要怎麽改變世界？」
「就隻是活著，並且呼吸而已。植物也是會呼吸的。但是，植物吸進去的東西，以及吐出來的東西都跟動物相反。植物吐出的氣體含有可以讓世界冷卻的成分。動物則是吸了那個冷卻的氣體之後，吐出讓世界暖化的東西。」
氧氣跟二氧化碳，就連地球初期充斥的甲烷之類，都是這個世界沒有發現，甚至沒有概念的東西，因此也隻能這樣解釋。還有與其說是呼吸，應該說是光合作用，植物也會在晚上吐出二氧化碳，但這點也請饒了我吧。很多事情真的都隻能講得這麽粗略啊～～
「遠在太古以前，小到肉眼看不到的海藻大量繁殖，將能夠暖化世界的東西全都吃光了。整個世界因此徹底凍結，生物也都因此死絕。就連方才您提過的南方密林諸國附近的地區，也全都凍結了。」
「人類怎麽會知道那種事情？」
「隻要調查岩石就會得知，上輩子的世界有著這樣的技術。岩石也並非永恒的存在，過去可能是泥濘，也可能是生物殘骸，這些東西漸漸累積起來才凝固成岩石。隻要對岩石進行調查，分析出岩石原本是由什麽東西構成，就能得知當時的太古時代發生了什麽事。」
這個世界沒有放射性定年法……呃，算了算了。
「既然凍結到那種程度，世界又是怎麽恢複的？」
「經過漫長的時間，並在火山噴發與太陽的熱度之下慢慢恢複。火山噴發時，也會散發出讓世界暖化的東西。普遍認為是那讓世界一點一點變暖，才融化了冰層。世界是在幾億年前凍結的。據說在冰層融化為止，必須經曆幾千萬年的歲月。」
「……」
露出像是感到傻眼，又像是心有不甘地感到佩服的表情，弗拉德沃倫閉口不言。
「當我上輩子得知這件事情時，不禁覺得人類是種跟海藻相去無幾的生物，有種難以言喻的心情。」
正確來說，我時常在漫畫或是網路上看到「人類不同於其他生物，是會破壞大自然的醜陋存在」之類的發言，當下總會心想，不，隻要有那個機會，海藻也會毀滅整個環境，人類並沒有那麽特別。
雖然這樣說，確實有點極端就是了。
不過相對於隻是活著並繁殖的細菌來說，人類是靠自己的雙手改變了這個世界。
而且人類跟細菌不一樣，會去做其他生物不會做的事情。正因為預測到再這樣下去會很危險，才會簽定京都協議書還有巴黎協定等，以削減造成溫室效應氣體的排放量。
但排放溫室效應氣體越多的國家越是反對，以至於今後的展望有些負麵……而且除了國家以外，還有很多企業跟人民認為比起這種事情，更重要的是經濟活動。
就算用「經濟活動」這個詞去包裝，追根究底還是出自無論如何都想要更加繁榮的動物性欲求吧。
我自己也沒資格說別人。一天到晚加班到深夜，不斷使用電力，過著跟環保相去甚遠的生活。每天為了活著就費盡心力了。
心裏一直覺得反正明天也會跟今天一樣。因為就算看了數字，看了圖表，了解氣候暖化的知識，此時活著的今天也跟昨天一樣啊。實在難以想像未來會迎來滅亡。
不過，早在人類滅亡之前我就先過勞死，現在還背負著滅亡旗標的災厄就是了。
沒有考量到未來，隻顧著當下生存下去的結果，就是卷入其他物種並造成滅亡。從結果看來，人類也跟細菌做了一樣的事，結論而言兩者是同樣等級的存在吧。
「但是，無論海藻還是人類，要怎麽成為不以繁榮為目標的生物呢？到頭來，生物的本能就隻想著增加更多同伴，並發展得更繁榮而已。上輩子的人類並沒有特別到會產生『既然已經到達繁榮的頂點，因此不能再繼續發展下去』這種想法，難道算是一種惡行嗎？」
雖然也會想，既然人自稱是萬物之靈長，就必須要能抑製本能才行，但都作為生物走到這一步了，想要乾脆地轉換到合適的方向相當困難。
我覺得光是注意到必須轉換方向這件事，人類就已經比至今那些生物還要努力。
畢竟凡事結果就是一切。
隻是我不覺得人類就是邪惡，就是醜陋的。無論好壞，人類都跟其他生物也相去無幾。
「大多數的人類都隻知道自己要盡力度過每一天而已。可以的話，希望您不要太過討厭人類。」
話說至此，葉卡堤琳娜朝著弗拉德沃倫投以微笑。
弗拉德沃倫輕歎了口氣。
「……竟是平民啊。在你上輩子的世界當中，有很多具備這些知識，而且會這樣思考的人類是嗎？」
「是的，正是如此。就如同我方才說的，這些都不過是隻要多少抱持一點興趣的人，都會知道的事情。」
對於連讀書寫字都不會的人並不罕見的這個世界來說，會認為任誰都具備這樣的知識，是一件令人驚訝的事情。這更讓我覺得義務教育跟網路社會太厲害了。
不過，我會知道全球凍結，也是從國營頻道的紀錄片節目看來的就是了。電視也好厲害。
而且，「人類也跟進行光合作用的細菌差不了多少，並沒有特別厲害」的論調，隻是我的個人觀點。
這時。
弗拉德沃倫跟葉卡堤琳娜對上眼，輕輕地笑了。
咿呀啊啊！
葉卡堤琳娜慌張地瞥開視線。那笑容太危險了！是災害等級！
看著葉卡堤琳娜的眼神不知所措地飄移，弗拉德沃倫又笑了起來。
接著他伸出手，輕觸了葉卡堤琳娜的臉頰。
「死神與其夫人在跟我提到你時，除了希望我能在你到皇都時保護你之外，似乎還有另一個目的。」
這句話讓葉卡堤琳娜嚇了一跳，不小心就轉過頭跟弗拉德沃倫對上了視線。
在這個世界，大家眼睛的色彩遠比上輩子有更多變化。即使如此，我還是從沒見過其他有著紅色雙瞳的人。反而在上輩子，倒是有看過喜歡角色扮演的朋友戴過紅色的彩色隱形眼鏡。
跟那相比，截然不同。
弗拉德沃倫的眼睛，他的虹彩混著各種色調的紅，宛如火焰般搖曳。赤色、紅色、緋色、朱色、丹色、鮮紅……在那虹彩的外緣則是有點暗沉的胭脂色、蘇芳色，以及黑緋色。
這讓我想到日珥這個詞。那是太陽噴出的火焰，也就是prominence。
像要把人吸引進去一般，難以移開視線。
看起來就跟會自己散發光輝的螢光藍雙眼正好相反，卻似乎又有著共通之處……
腦中浮現兄長阿列克謝的臉，葉卡堤琳娜這才猛地回過神來。
她抓住撫著自己臉頰的弗拉德沃倫的手，將他拉開。
「請、請、請您顧慮我等的習慣！」
「也是。」
葉卡堤琳娜有些神經質地這麽一喊，弗拉德沃倫便覺得逗趣地笑了出來。
「你真是不錯。其他世界的事情是很有趣，但不單是如此。我至今都沒遇過像你這樣，在談論起自己的種族時，既不會毫無道理地自豪，也不會隨口輕蔑的人類……這讓我想再聽你說更多。」
「不、不敢當。」
那是沒差。
但為什麽要坐到我旁邊來──！
好近！太近了靠太近了──！
拚命地想著要怎麽說明上輩子的事情時就算了，在那以外的時候臉靠得那麽近太不得了了。不，不隻是臉，還有非凡的帥哥氣場，全部加在一起就是個危險物品。
專門處理危險物品的人可是要考取國家證照的耶。我上輩子考到的國家證照隻有情報處理技術專員，跟處理危險物品是隔行如隔山啊──！
嗚哇～～不要看著我啊～～！
「請、請問！您剛才提及死神大人及塞勒涅大人是說了什麽呢？」
「這個嘛，那位夫人特別喜歡你。說你都不會怕她，而且不是有所求地給出供奉物，而是單純出自一番體貼好意送出的贈禮，讓她覺得很開心，似乎也回想起久遠以前自已曾有過的『友人』這種對象。」
「這樣呀……」
對耶，獻東西給神明通常就等同於許願嘛。這對原本是人類的塞勒涅大人來說，應該是有點悲傷的事情。雖然那時隻是靈機一動，對方既然這麽開心，也讓我覺得有送出這個禮物真是太好了。
……雖然她說自己很幸福，但就算跟喜歡的人在一起，連一個朋友也沒有，還是會感到寂寞吧。
「這是我的榮幸。若是那位大人不介意的話，我也很想再一起聊聊天。」
死亡少女是不是不能換衣服啊？她如果不是穿著那身染血的壽衣，而是可愛的衣服，說不定就不會讓人覺得可怕了。而且就算不理會他人的目光，也希望她可以開心地打扮一番。不知道下次能不能送這樣的禮物給她。
「死神也希望你這麽做。祂表示隻要能讓妻子開心，無論是什麽都想給她──然而人類的壽命短暫。就算得到一時的喜悅，失去時就會更加悲歎吧。這教他們感到害怕。」
「這……既是無可奈何，也是一項難處呢。」
畢竟是一千年、兩千年這種，存在單位是千年的對象。
就像養了倉鼠之類的小動物，會替它們壽命之短暫而感到心如刀割的感覺嗎……這讓我心情有點複雜。
「所以才會來找我談起你的事情。」
不是，這個話題沒有聯係起來吧。
麵對歪頭感到困惑的葉卡堤琳娜，弗拉德沃倫露出耐人尋味的笑容。
「因為隻要跟我交合，就能化身為不會變老，就算受了點傷也不會喪命的存在。即使是不同種族，也可以分與你龍的生命。」
交合是指……
什麽──！
「我不喜歡人類。明明那麽孱弱，卻還是有很多人自視甚高地認為自己這種族是特別的。然而也是有極為罕見的……」
弗拉德沃倫說到這停了下來，紅色火焰般的雙眼直視著葉卡堤琳娜。
「……極為罕見的，像你這樣的人。讓我不禁去聽你說話，讓我的目光不禁追著你跑。就算你不是從異世界轉生而來，就算你不會談論關於我所不知道的世界，我也還是中意你。你既聰明，又溫柔……」
像在思索接下去的話而歪著頭，弗拉德沃倫微微笑道：
「而且知道世界有多麽遼闊，甚至知道我所不知的悠久曆史。何況，你還具備足以包容那麽遼闊的世界及漫長曆史的，寬大的精神。」
葉卡堤琳娜隻覺得滿心困惑。
「我……不過是具備異世界的知識而已。在那邊的世界，這些事情都是眾所皆知。」
「我不管什麽異世界。隻是在這個世界，有著像你這種想法的人真的十分罕見。更重要的是，我很喜歡你的想法。
葉卡堤琳娜?尤爾諾瓦。」
弗拉德沃倫牽起葉卡堤琳娜的手。
「你想不想成為我魔龍王的伴侶呢？」
當機。
葉卡堤琳娜的腦中，大大地出現了寫著「因發生無法預期的問題而將關閉程式」的彈跳視窗。bgm是遇到緊急狀況的警告音。
上輩子社畜係統工程師的心理陰影全麵啟動過頭，導致停止處理，完全無法思考。
好了，重新開機吧。
修複時的最終手段，按下電源鍵……電源鍵在哪裏……
「還有一件事該對你說。」
依然牽著葉卡堤琳娜的手，弗拉德沃倫說道：
「你好美。」
再次發生了無法預期的問題啊！
「所有生物都有各自的美。以人類女性來說，你有著美麗的外貌，這連我也明白……在這片連峰的深處，有一道人類還不知道的瀑布。流下白色瀑布的岩石表麵上，呈現出深沉的青色。青與白的對比，在這世上也很美麗。而你的色彩，就像那道瀑布一樣美麗。」
弗拉德沃倫的另一隻手，沿著葉卡堤琳娜的一頭藍發勾勒出白皙臉蛋的輪廓滑下。他的指尖在若有似無的觸碰之間，帶來些微的觸感。
「矗立在大陸正中央的『諸神山峰』一隅，有一座巨大的冰河。在抵達其裂縫的深處，有一處像是寺院的空間……那裏可以看見一種沒有任何人類見識過的，在冰中遊泳的魔魚。你知道冰河之青嗎？那是一片比夜空還更加深沉的青色，像是海底般的青色。在青色的冰之中，一群魔魚散發著金銀的光輝遨遊，自在地搖擺著。那就宛若流星群在夜空中漫遊一般。這個世界有你還不知道的驚奇，不曾見識過的美麗存在。隻要你希望，我就帶你去看。帶你去見識隻有我知道的，這個世界的驚奇。
牽起我的手。跟我一起走吧，葉卡堤琳娜。」
──藍色的冰河中，宛若流星群般漫遊的魚……
那是什麽，好想看～～想用上輩子在網路文章中常看到的「此生必看世界十大絕景」般壓倒性的氣勢去看。
但會有這樣的想法也是在逃避現實吧！
被魔龍王牽著手一──直都處於當機狀態，完全動彈不得啊啊啊。
就算腦內一角總算動了起來，也隻能想些沒什麽意義的事。
因為我就很不擅長麵對這種事啊──！
上輩子在戀愛方麵隻留下黑曆史而已……我就是個不受歡迎的女人啊……雖然在高中跟大學時，還是各有一次被人告白並交往的經驗就是了。但不知為何，那兩次的對象都很快就變成自我中心的男人，我覺得討厭並分手之後對方就演變成跟蹤狂。最後甚至還對我拔刀相向，兩次的發展都一模一樣……高中時的對象是有點輕浮男的類型，大學時的則是個沉穩的不起眼男子，到底為什麽會變成那樣？我究竟是哪裏做錯了？
不幸中的大幸是兩次都有拜托警察加強巡邏，因此警察伯伯馬上把對方拖走就是了。
那個時候我真的很心累。覺得很害怕……也覺得很難過。
『我再也不想跟男人交往了。一輩子都自己一個人過就好了。我受夠了啦～～』
當我這樣跟朋友抱怨之後……
『說不定這樣也比較適合你吧。無視其他對象偏偏跟那樣的人交往，你真的一點也不適合談戀愛。』
朋友一臉正經地這麽回應我，可說是一段慘痛的回憶。
嗚哇～～無視其他對象是什麽意思啊──！我到底是哪裏做錯了嘛──！
所以這輩子我隻要當個兄控就非常幸福了！跟那麽完美的妹控兄長大人，妹控兄控一起過著恩恩愛愛的兄妹生活就夠幸福了！
就算對我說成為伴侶，或是牽起他的手之類的話……
盡管對方是我上輩子還是這輩子都從未見過的美男子，而且還說了這種像是求、求婚的話，確實也是會讓我高興到都快昏過去了。因為上輩子不曾被人求婚過嘛，會這麽開心也是理所當然的吧？
我的手很快就變得冰冷。感覺就像腦袋都凍結起來似的。
伴隨一道格外響亮的警告音，思考也跟著下線。關機。
「……我、我的婚姻，要由兄長大人決定。我不能……自作主張地答應。還請見諒。」
由於腦中剛結束各種處理，葉卡堤琳娜帶著顫抖著聲音，好不容易才斷斷續續地做出回答。
「這樣啊。對我說起植林那件事的男人也有說過，你是尤爾諾瓦公爵的妹妹。所以現任公爵並非你的父親，而是兄長啊。」
是指弗利先生吧。他之前說過在前往確認是否可以嚐試執行植林時，有遇見據說是玄龍眷屬的龍告鳥，並將關於植林的事做了一番說明。
「你真的願意這樣嗎？願意照著公爵的決議定下婚姻大事？」
「那是當然兄長大人可是世界上最替我著想的人。」
葉卡堤琳娜突然極力主張起來。就算腦袋關機一半，兄控還是沒有任何動搖。
「我最喜歡兄長大人了。我希望可以幫上他的忙。」
「……哼。」
感覺好像很不滿的樣子，弗拉德沃倫皺起了眉頭。即使如此，還是沒給那副美麗的容貌添上任何陰霾，豈止如此，看起來還更增魄力，令人害怕。
「想得到你，還必須經過公爵的同意啊。他人在……北都吧。是要我親自前往，去向他打聲招呼之類的嗎？」
無論對於人類的爵位、禮儀還是習慣都毫不在乎的存在來說，那應該是十分繁瑣的事情吧。就葉卡堤琳娜這個人來說，他不但喜歡，而且對方還有死神作為後盾。然而其家族就不過隻是普通人類而已。
更何況他就算具備要去跟女方家人見麵的知識，應該也沒有真正理解那是怎麽一回事吧。
「太麻煩了。」
稍微思考了一下之後，弗拉德沃倫似乎馬上就不想管了。
「你已經在我的身邊了。隻要就這樣待在這裏不就得了。」
不要再靠過來了！拜托不要再拉近距離！
明明就不知道自己有多強的威力，拜托不要用那張臉靠過來啊──！就說了，我沒辦法處理危險物品嘛！
近距離緊緊盯著超越當機狀態，顯得不知所措的葉卡堤琳娜，弗拉德沃倫輕輕一笑。
那道笑容溫柔到難以想像是足以毀滅國家的最強之龍的表情。
「你有沒有什麽期望呢，葉卡堤琳娜？」
紅色火焰般的雙眼揪住葉卡堤琳娜的視線。那道好聽的聲音，呢喃著甜言蜜語。
「你想做的事，想要的東西，我全都可以替你實現。你可以維持現在這副美麗的模樣，不會老去地活著。若想住在宮殿，我就替你建造，並讓我的下屬都化作人類的姿態服侍你。陪你到古老神明身邊，聽你說些睿智的話語。我可以帶你一起暢遊這個世界，讓你見識世界的所有驚奇。你若是擔憂尤爾諾瓦，我就賜給他們一些利益。我可以抑製魔獸，並將森林的恩惠分給他們。對尤爾諾瓦的人們來說，森林是個平穩的場所吧。為了維持森林所做出的讓步，我也沒有異議。
渴望我吧，葉卡堤琳娜。你隻要待在這裏，待在我的身邊就好了。」
……
……
……
弗拉德沃倫盯著葉卡堤琳娜，不禁倒抽了一口氣。
少女的雙眼中，落出了一顆顆的淚滴。
「……請讓我……回到兄長大人的……身邊。」
眼淚一邊靜靜地落下，葉卡堤琳娜用年幼女孩般的聲音這麽說。
這是真正的葉卡堤琳娜。平常的葉卡堤琳娜是身為主人格的千金小姐，讓上輩子的記憶化成接近另一個人格的狀態──以心理學用語來說就是人格麵具，以其為盾牌躲在後麵的狀態。
然而，現在上輩子的人格麵具起不了作用。所以千金小姐才會鼓起勇氣，自己去麵對並處理這個狀況。
不可能知道這種事情的弗拉德沃倫感到相當困惑的樣子，好一段時間做不出回應。他隻能回望著用像個無依無靠的孩子般的眼神看著自己的少女。
過了一陣子，他淺淺一笑。像是有點傷腦筋，卻很溫柔的開口。
「你怎麽了……？剛才還思路清晰地談論著幾億年以前的太古發生的事情，現在卻像個孩子一般哭泣。」
「我一直……是在被幽禁的狀態下長大的。」
葉卡堤琳娜的臉頰又滑過了一道淚水。
「我一直跟母親大人相依為命，過著不自由的生活。自從父親大人跟祖母大人過世，兄長大人總算將我救出來之後，還過不到一年的時間。而跟兄長大人在同一處宅邸中生活，並可以跟他好好交談，也隻是不到半年的事情而已。母親大人也過世了。我跟兄長大人，除了彼此之外，再也沒有其他親人了。」
即使說起話來的語氣，比剛才還更接近現在的年紀，但那表情依然像個孩子般。
「我還想……再跟兄長大人多相處久一點。」
葉卡堤琳娜總算哭出了聲音。
「……別哭。」
弗拉德沃倫弄亂了葉卡堤琳娜的頭發撫摸著。跟用指尖輕觸時不同，就像個孩子一般有些粗魯。
接著，就將她抱進懷中。
葉卡堤琳娜沒有抵抗。她靠在弗拉德沃倫的胸膛，不斷啜泣，嗚咽地哭著。
（插圖009）
弗拉德沃倫歎了口氣。
「你到底是……什麽人？外貌是一副耀眼奪目的美女身姿，又像個賢者般侃侃而談，哭起來卻跟孩子一樣。」
「我……」
我是反派千金。
總不能這樣說。
「我……我就隻是我。我生來……就是如此。」
「……這樣啊。」
對於這個看似單純，卻又有些哲學的回答，弗拉德沃倫露出苦笑。
「既是美女，也是賢者──但還是個孩子的話，總不能迎娶。好，就讓你回去吧。我說過無論任何願望都會替你實現，龍絕不反悔。」
……！
「如果你是說有喜歡的男人，我也隻要把你搶過來就好，既然是兄長就算了。」
「謝謝您……！」
葉卡堤琳娜的表情都亮了起來。
重新開機──！
見到葉卡堤琳娜的表情很快又變了，弗拉德沃倫既覺得傻眼，又露出相當耀眼的表情。
那個表情讓葉卡堤琳娜趕緊瞥開視線，一點一點想掙脫弗拉德沃倫的懷抱。
弗拉德沃倫露出惡作劇般的表情，又抓回她的肩膀。
「你現在幾歲？」
「我……現在十五歲。」
「不正好是出嫁的年紀嗎？」
唔……
不，一般嫁人的概念跟現在這個狀況也差太多了！
「以、以我上輩子生活的國家來說，十五歲還不能結婚呢。有法律明定女性要到十六歲才能結婚。」
不對，現在是不是男女都改成十八歲就可以結婚了啊？不知道是早就改了，還是有說要改？不行，這也無從確認。
「哦。人類壽命這麽短，還真是悠哉啊。」
「上輩子的世界，尤其是我出生的國家，人類的壽命比這個皇國還要長得多了。就算活了一百年也不會多稀奇。」
「哦……聽你說話果真有趣。」
什麽──！
不要啦～～讓我回家──！
看著葉卡堤琳娜一臉鐵青的樣子，弗拉德沃倫笑了笑，便輕鬆地將她一把抱起，並在隔了一點距離的地方放她下來。
「我知道把一個心不在我身上的女人留在身邊也沒有意義。我不打算強迫你，放心吧。」
太、太好了。
……既然說我大可放心，那就請不要看人類的反應當有趣。
「魔龍王大人很了解人類女性呢。」
葉卡堤琳娜忍不住有些諷刺地這麽說。弗拉德沃倫則是泰然自若地說：
「因為人類的女人喜歡我的外表啊。」
咕哇──！
這種無從發泄的心情！
「也有女人追我追過三個國家。因此我有段時間都待在『諸神山峰』的另一側。」
從他一臉厭惡的表情看來，應該不是在炫耀的樣子。雖然這都不是在炫耀也很厲害。
「沒有讓您心儀的女性嗎？」
無意間，弗拉德沃倫的眼神感覺投向了遠方。
「……活了三千年，有兩個這樣的人。她們都是具備聖屬性魔力的聖女就是了。」
聖屬性魔力！
葉卡堤琳娜的腦海中浮現出芙蘿拉的臉。
原來具備聖屬性魔力的人，在古代亞斯特拉帝國被當作聖女崇拜啊。據說聖屬性魔力覺醒的人光是待在那裏，就帶有足以平息魔獸活動的影響力。
而且……好像也聽說過「要肩負起平定玄龍等級強大魔獸的巫女職責」。
還有兄長大人也跟我說過，以前曾為了掃蕩魔獸，會請具備聖屬性魔力的人前來待在尤爾諾瓦領地。
「聖屬性魔力的本質是循環。似乎是為了填補創造出世界就放著不管的創造神，讓世界可以延續下去的存在。會誕生於魔力在世界上停滯太久而進入荒廢的時代。因為魔獸是將魔力附在生物身上進而變質而成的，因此能讓魔力循環並且和緩的聖女，會讓我感到很舒坦。」
等等……
他現在若無其事地說出來的，應該屬於這個世界的秘密等級的事情吧！
啊！這麽說來少女戀愛遊戲的標題！
就是「無限世界（infinity world）～救世的少女～」啊！
infinity是永遠、無限的意思，不過∞這個符號代表銜尾蛇，也就是咬著自己尾巴的蛇的圖案。沒有終結的持續循環，也就是表示永遠的字詞。
沒想到那正是意旨女主角要擔起的職責啊！
哇──！為什麽要在這種地方回收標題的伏筆啊～～
這種事情拜托在遊戲高潮時對芙蘿拉說好嗎！不可以跟反派千金講啊！
魔龍王結局該不會其實是真正的結局吧？應該是吧。
「怎麽了？」
被弗拉德沃倫狐疑地一看，葉卡堤琳娜這才回過神來。
「恕我失禮。不過……因為我的朋友正是具備聖屬性魔力的聖女。」
「哦。」
雖然我這麽說了，但弗拉德沃倫的表情還是很諷刺的感覺。
「是真的嗎？畢竟人類很常誤判魔力的本質。」
你說什麽！芙蘿拉可是貨真價實的聖女喔！
葉卡堤琳娜在一瞬間覺得惱火，但她立刻就察覺了。聖屬性魔力是一個世代都不一定會出現一人的超稀有屬性。即使如此，以弗拉德沃倫所說的「會誕生於魔力在世界上停滯太久而進入荒廢的時代」來看，是否還是太多了呢？
就像土屬性當中，有著艾劄克叔公那種被列入其中卻覺得格格不入的魔力持有者一樣，過往被認為是聖屬性魔力持有者的先人當中，或許也有滿多人其實並非如此。
這時葉卡堤琳娜露出笑咪咪的表情，自信滿滿地說道：
「我的朋友是真正的聖女。這一點不會有錯。」
「你似乎知道些什麽呢。這樣啊，是真的聖女啊。」
弗拉德沃倫笑了笑。看來是提起一點興趣了。
然而，那雙紅色火焰般的眼睛還是盯著葉卡堤琳娜，像在燃燒般搖曳著。
「聖女是極為罕見的存在，但你是獨一無二的……我現在是放手讓你回去了，但不要以為我會一直對你置之不理。」
美聲壓得更加低沉，而且還帶著熱意。
咿呀啊啊啊啊啊啊。
什麽──
咦咦……
別這樣──我會當機──！
葉卡堤琳娜動搖不已。
然而，她緊緊握拳，帶著決心重新看向弗拉德沃倫。
「唯有這點，我先向您明言。」
「嗯？」
「當我的兄長大人聽見您說出這樣的話時，有可能會向您提出決鬥。屆時，我絕對會去幫助兄長大人！」
弗拉德沃倫聽了便發笑出聲。
「我並不是在說謊！我一定會站在兄長大人那邊！」
「不……我也不是在懷疑這點。」
一邊說著，弗拉德沃倫還是在咯咯笑個不停。
被魔龍王吐槽了……葉卡堤琳娜也不禁覺得有些感慨。
當然啦，就算一個人類隻身向巨無霸客機大小的龍提出決鬥，對巨無霸客機來說……不是，對龍來說大概也隻能笑了吧。腦中是可以理解啦。
但竟然取笑兄長大人，我這個兄控反派千金絕不輕饒！
「請您不要蔑視兄長大人。兄長大人真的非常替我著想。」
「而且你也很重視兄長是吧。」
「對我來說，這世上最重要的就是兄長大人了！」
葉卡堤琳娜做出這番宣言之後，弗拉德沃倫露出苦笑。
「我無法理解所謂親屬之情。因為龍幾乎不會跟同族一起生活。說穿了，龍也不是由父母所生。何況同族更是唯一能與自己匹敵的存在，湊在一起隻會鬥爭而已。」
是基於地盤意識嗎……而且他說並不是由父母所生，那難不成是凝結了自然之氣所發生的奇幻事件？像這樣跟他以人類的模樣麵對麵，差點都要忘了。再次讓人體認到他是異種的生物。
──應該說……
以他是異種生物的角度看來，魔龍王感覺真的滿接近人類的……對吧。
這麽說來，上輩子有個研究員自己成為狼群的首領，不但照顧一整群狼，還會跟它們一起嚎叫。我記得好像是德國人吧。
當時我覺得，一個人類成為狼的首領好強啊！
不過身為龍這個絕對強者，卻反而化身人類，並與人類溝通。雖然自己沒有家族之類的概念，盡管無法理解還是能加以顧慮。他就跟那個研究員一樣，願意融入異種的人類之間吧？
豈止是異文化交流，這是異種族交流了。或許他認為理應配合人類這樣的想法就是一種傲慢。
「不具備親屬之情，讓你感到難以理解嗎？」
對這好一段時間的沉默，弗拉德沃倫做出這樣的解釋，葉卡堤琳娜搖了搖頭。
「您與我等是如此迥異的存在，卻能理解這麽多關於人類的事情，令我再次感到欽佩不已。畢竟您都化作人類的模樣，並說出人類的話語了。我在此感謝您對我等做出這樣的讓步。」
弗拉德沃倫睜大雙眼，感覺像是下意識地朝著葉卡堤琳娜伸出了手。
然而，他的手停了下來，嘴角嘲諷地勾了起來。
「因為龍的模樣隻會讓你們人類感到害怕，完全無法溝通啊。就算是你，看到我原本的模樣也會感到害怕吧……要試試看嗎？」
這麽說著，弗拉德沃倫就站起身來。接著，他的模樣轉瞬間就起了變化。
陰影遮去了太陽。那太過巨大的身影，讓地麵化作一片陰暗。
抬頭一看，隻見悠然地飄在空中的巨龍身影。即使張開雙翼，卻沒有振翅，感覺像是不受到重力影響一般，靜止在半山腰附近的上空中。
「……」
葉卡堤琳娜不禁語塞。她單純隻是目不轉睛地盯著眼前的驚奇。
現、現在這是……
這個狀況是……
電影中時常會出現──如果是奇幻電影那就是巨大的怪獸，科幻電影便是出現巨大太空船──演員們會盡全力展現出驚愕表情的那種狀況。
無論怪獸或是太空船，都是透過cg後製上去的，因此演員們都隻能一邊看著藍幕之類的，表現出驚訝的演技。
但現在是真──實──！
存──在──啊──！
就在眼前！足以遮蔽天空，填滿整個視野的巨龍！
好──大──啊──！
雖然我沒有在這麽近的距離看過巨無霸客機，但在機場看到時，那停在車輪旁邊的工程車看起來超小的，讓人再次為客機的龐大程度感到驚訝。
那種感覺，巨無霸客機的規模感，換作眼前的巨龍──！
而且……剛才現身時，就隻有看到脖子以上的地方而已。
雖然有很多因為太過巨大而無法看的仔細的部分，但可以把握整體的模樣了。
覆蓋著綻放黑光的鱗片而顯得漆黑的龐大身軀。
形狀像是蝙蝠翅膀的巨大雙翼。
又長又粗的脖子延伸到背部，上頭有一整排像鬃毛般的尖形突起物。
強而有力的四肢帶有巨大的鉤爪，而且還可能真的跟巨無霸客機的車輪差不多巨大。
長長的尾巴，就在空中擺蕩著。
那副身影。
完全就跟印象中的龍的形象一模一樣！
啊啊啊啊啊。
令人震攝到雙腳都要發抖的模樣。可是……但是……
「會感到恐懼嗎，葉卡堤琳娜？」
眼前的龍這麽問道，讓葉卡堤琳娜猛地回過神來。
她站了起來，並朝著龍伸出手。那太過巨大的身影，讓她產生了觸手可及的錯覺。
「這身影真是太壯觀了！有這個機會瞻仰是我的榮幸！」
還沒完全回過神，情緒依然高昂的狀態下，葉卡堤琳娜這麽喊道。不但滿臉笑容，雙眼還閃閃發亮的樣子。
好帥氣啊啊啊啊──！
我的天啊！比起絕世美男子，這副模樣更是不得了──！
上輩子的好萊塢cg設計師全部敗北！更勝超級巨作的奇幻電影中出現的龍！不，那當然也很帥氣，但實際看到本尊的帥氣程度還是更勝一籌！太厲害了！這實在太不得了！
啊，他是不是在問我會不會怕？
突然現身時，當然是怕得要命啊。
但是，現在知道他是可以溝通的對象。說穿了，比上輩子的上司還更聽得懂人話。所以完全不會覺得可怕！
弗拉德沃倫一時陷入沉默。
接著──哄然大笑。
巨龍響亮的笑聲，轟然在山穀間回響。
「我還是第一次遇到有人類女性比起我化身人的模樣，更喜歡龍的模樣啊。」
這麽說著又笑了一陣子之後，弗拉德沃倫用那雙紅色火焰的眼睛看著葉卡堤琳娜。
「我有點了解你了。你確實是個賢者，又像是孩子一樣──分明沒有想牽起我的手，卻又像個小孩子一樣朝我伸出手來。」
「……若有冒犯，在此向您道歉。」
「這並非冒犯。看來，你是真的不明白呢。」
麵對一臉困惑的葉卡堤琳娜，有著足以毀滅一個國家力量的最強巨龍，以溫柔聲音說道。
「既然你不會害怕我這副模樣，那我就這樣送你回去吧。要是以人類姿態抱著你，我會不太想鬆手。」
咦？
「您……您說這副模樣的意思是……？」
「要成為第一個乘在魔龍王背上的人類嗎？」
乘在龍的背上？可以讓我乘上去嗎！
拜托！拜托讓我上去吧！
雖然一口答應了這個提議，但葉卡堤琳娜卻苦惱起來。究竟該怎麽爬到飄在頭上的龍背才好呢？
然而，這個苦惱很乾脆地就迎刃而解，甚至教人不禁有些空虛。
「葉卡堤琳娜。」
弗拉德沃倫的聲音聽起來並非從空中傳來，讓葉卡堤琳娜嚇了一跳。伴隨著很大的振翅聲，一隻雙眼綻出紅光的黑色猛禽就出現在眼前。
「您是……魔龍王大人嗎？」
「這是我的分身。你把手伸出來看看。」
原來不是眷屬，而是分身啊……一邊這麽想著，葉卡堤琳娜便伸出手臂，黑鳥於是降落在她的纖纖玉手上。
猛禽雖然就停在手臂上，但一點也不覺得沉重。就跟本體的龍大概是利用某種魔力滯留在空中的道理一樣，分身的黑鳥也不同於普通的鳥，並非靠翅膀的動力飛行的吧。
即使如此，現在這個狀況……
手臂上停了一隻大型猛禽。而且還可以溝通。外表是黑色的身體，並眼帶紅光這般應該不存在於自然界的特異感，超帥氣的猛禽。
這、這徹底騷動了我的中二心！
就在葉卡堤琳娜想著這種愚蠢的事情時。
沙沙──一道雜訊般的聲音在耳中響起。
視野突然一變，讓葉卡堤琳娜感覺像一陣暈眩地踉蹌了一下。這是在被帶來這裏時也體驗過的──轉移。
上一次是在被抱著的狀態下在空中進行轉移，這次則是自己站著的狀態下，感覺好像更跟不上。
「你還好嗎？」
「是的，隻是……有點驚訝而已。」
重新站穩身體之後，葉卡堤琳娜環顧四周。
轉移到龍的背上來了。就在雙翼之間。雖然不知道龍的骨骼形狀為何，不過好像有著類似肩胛骨的地方，差不多在這中間的位置有些凹陷。比起其他地方，這裏應該可以站得安穩許多。
從地上看見猶如鬃毛般尖形的突起物，從脖子到背部，甚至一直延伸到尾巴。感覺好像可以擋風，也能當作抓著穩住身子的地方。
話說回來，他的背部好寬敞啊。到底有幾十公尺呢？實在太遼闊了，讓我幾乎看不到下方的景色。
往腳邊一看，隻見接連著漆黑的巨大鱗片。原本以為具備足以彈開刀刃的硬度，沒想到完全沒有金屬的感覺，給人更加柔軟的印象。
麵對雀躍地張望著四周的葉卡堤琳娜，弗拉德沃倫笑了笑。
「我是不會把你拋下去，但你還是坐著抓緊比較好。」
「好的，謝謝您。」
葉卡堤琳娜感激地照著做了。黑色猛禽離開葉卡堤琳娜的手臂，移動到其中一塊凸起物上。
弗拉德沃倫確實有著自我中心的一麵，但出乎意料的還滿會照顧人的。這麽說來，是因為自己被認定是個小孩子，所以他才會這麽親切吧？是喜歡小孩子嗎～～？其實裏麵有一個奔三女，真是不好意思。
葉卡堤琳娜展開了令人遺憾的思考邏輯。盡管自稱奔三女，就某方麵來說還真的跟幼兒差不了多少，沒有自覺這點更是致命。
「要走囉。」
那道聲音感覺不像是黑色猛禽，而是從巨龍口中發出來的。龍跟鳥似乎並非其中一個掌握人格主導權，而是可以同時處理的樣子。明明是奇幻中最經典的存在，竟能以多工處理采取行動。
這時，龍的雙翼動了起來，並使勁拍打起來。
啪唰──！隨著振翅聲響起，龍開始飛翔。
哇──！
明明就可以不使用羽翼的動力停留在空中，移動時卻要振翅，應該是為了控製方向之類的吧。待在背上，就能感受到肌肉跟骨骼活躍的動作著！
多虧他是緩緩地飛著，不會讓我感受到太大的風壓──好舒服！
「要就這樣把你帶回北都嗎？就算是皇都，也可以飛一下就到喔。」
黑鳥這麽說，立刻讓葉卡堤琳娜回過神來。
呀──！那可不行。遑論皇都。要是就這樣回到北都兄長大人的身邊，事情可是會變得很不得了！
糟了，我隻開開心心地想著可以乘上龍背，沒有去想抵達的事啊～～
「不、不用，請帶我回到方才與您見麵的地方。我有命令近侍的人們在原地等候。我想他們一定都很擔心我的安危。」
米娜跟騎士們應該都驚訝不已吧……
啊，笨蛋，我這個笨蛋──！
但、但這是千載難逢的機會嘛！我會好好反省，但可不會後悔喔！
「魔龍王大人，無論皇都還是北都，您都可以在一瞬間移動嗎？」
「不。我是『北之王』。可以進行轉移的，就隻有屬於我的領土，也就是北方這片大森林而已。要移動到除此之外的地方，就必須像這樣飛行。尤其是皇都，實在有夠麻煩。神明不但飽和了，還有著人類的魔力防衛之類，錯綜複雜的。話雖如此，要是像現在這樣以龍的模樣強行衝過去，也沒有任何東西可以阻止我就是了。」
這句話讓腦中浮現上輩子在遊戲畫麵中看到的皇國滅亡場景，以及一腳摧毀陷入火海中的皇城並傲然咆哮的弗拉德沃倫的身影，使得葉卡堤琳娜不禁微微顫抖了一下。
在那當中，皇帝陛下跟皇後陛下的下場是怎麽樣呢？魔法學園應該是整片燒毀了。班上的同學們、老師、很要好的廚房的人們，又會發生什麽事呢？還有皇都的尤爾諾瓦公爵宅邸當中的傭人們……
「魔龍王大人……請您別前往皇都。」
回過神來，葉卡堤琳娜已經說出口了。
「您若是前來皇都，恐怕會與人類發生爭執。您是足以毀滅這個皇國的存在。然而也是能像這樣溝通並互相理解的存在。我不希望您與人類產生爭執。非常感謝死神大人與塞勒涅替我擔心的美意。但皇都當中並沒有會讓兩位如此擔憂的危險。」
最危險的就是魔龍王大人，您給皇國帶來的滅亡啊……
我也不確定有沒有確實折斷我跟兄長大人的毀滅旗標。但那也不是魔龍王大人想辦法就能解決的事情吧。
「我明年夏天還會再回到尤爾諾瓦。屆時，我也會再前來見您，與您說說關於上輩子世界的事情。如果我等人類的作為有讓您感到不悅之處，請盡管對我說。我一定會轉達給兄長大人，並跟大家一起努力改進。因此，盼您答應。」
「我本來就不喜歡皇都。如果這是你的期盼，那就明年夏天再見吧。」
弗拉德沃倫很乾脆地回道。
他不經意地帶著笑意問：
「到了明年，你的心也會稍微擺脫一點稚氣了嗎？我希望如此，卻又覺得不期望這樣的改變，總覺得很複雜。這麽說來，你上輩子活了幾年？」
唔。
「我上輩子活到二十八歲。」
「……在人類可以活上百年的世界，生命卻這麽年輕就結束了呢。」
弗拉德沃倫的聲音很溫柔。
這倒是……畢竟是在十五歲時取回上輩子的記憶，而且馬上就進到學園念書，身邊也全都是小孩子，所以會覺得奔三的年紀很大。但確實是早死了呢。
「上輩子你也有哥哥嗎？也很重視家人嗎？」
像是突然想到一般，弗拉德沃倫這麽問道，卻沒有立刻得到回答。
過了一段間隔，葉卡堤琳娜才壓低聲音說：
「……不。我是獨生女……是個冷血的女兒。」
聽了這句話，黑鳥費解地看向葉卡堤琳娜。
然而，龍這時大大地拍動雙翼，降下高度。
「就快到了。」
可以從龍的脖子跟龍翼之間瞥見在街道附近一片有著湧泉的小空地。
在那上空又盤旋了一次之後，弗拉德沃倫這才降落到地上。
應該是顧慮到背上的葉卡堤琳娜，才會這樣和緩著陸。
龍將脖子垂到幾乎貼近地麵，因此可以看見停下來的馬車，以及好幾個跑過來的人類。是米娜跟騎士們。
「米娜！還有各位！」
站起身之後，葉卡堤琳娜大大地揮著手。
可能是太過驚訝了，幾名騎士的腳步看起來都有些不穩。
「大小姐──！」
這時聽見了米娜的聲音。光從她說話的音色聽起來，就能知道她有多麽擔心，過意不去的想法也揪痛了葉卡堤琳娜的心。
「讓你在那邊下去吧。」
「好的，麻煩您──」
葉卡堤琳娜的話都還沒說完。
用驚人速度跑過來的米娜，一個大大的跳躍之後，就跳到龍的頭上。
接著又從脖子上的突起物當立足點，一個跳過一個，米娜轉眼間就來到葉卡堤琳娜的身邊。
「大小姐！」
「米娜──」
這句話也還沒說完，我就整個人被抱了起來。
甚至連瞪向鳥型分身的弗拉德沃倫也是轉瞬間發生的事情，米娜立刻就離開龍背，以懷裏還抱著葉卡堤琳娜的狀態下難以想像的輕盈腳步，沿著過來的路線回到原本的空地上降落。
「……」
剛才究竟發生了什麽事？完全是被公主抱著搭了一趟雲霄飛車的感覺。
葉卡堤琳娜完全跟不上現況。
「大小姐……！」
米娜用更強勁的力道抱緊了葉卡堤琳娜。這還是第一次聽見米娜在顫抖的聲音。
天啊，真的讓她非常擔心。
「大小姐，您平安無事真是太好了！」
以歐雷格為首的騎士們也跑了過來，圍在葉卡堤琳娜身邊。看到他們架起武器對著弗拉德沃倫，葉卡堤琳娜立刻回過神來。
「抱歉，讓你擔心了，米娜。」
伸手環住米娜的身體，回了一個緊緊的擁抱之後，葉卡堤琳娜以嚴肅的聲音說：
「不過，放我下來。」
「大小姐。」
「各位也請放下手中的武器。那一位待我很親切。並不是與尤爾諾瓦敵對的存在。」
「是……」
雖然有些遲疑，他們還是遵從了指示。葉卡堤琳娜便走到弗拉德沃倫麵前，行了一個跪禮。
「十分感謝您親切地送我這一程。與您歡談是一段愉快的時光。」
「葉卡堤琳娜。」
弗拉德沃倫在龍的模樣之下，語氣平穩地說：
「即使接下來又過了幾千年的歲月，我都不會忘記與你交談過的每一句話，也會一再地重溫吧。隻要有你在，我就不會與尤爾諾瓦敵對。隻要你期望，我也不會與皇國、與人類敵對。既然你不希望引發鬥爭，那就好好保重自己吧。這一切，都是因為我想要你。」
弗拉德沃倫展開巨大的雙翼，在周遭落下大大的影子。
「後會有期。」
最後留下這句話，巨龍便卷起強風，遠遠飛去。