周末過後的星期一，當天早上。
在踏進去的那一瞬間，就能明白學校的教室已經失去活力，會讓人誤以為這裏成了一部缺了色彩的黑白電影。盡管多少聽得到同學們聊天的聲音，不過音量和平常相比實在太小，有種怠惰的氣氛。
理由很清楚。
因為暑假從周三開始。和「下周就要放暑假」的上周不一樣。
期末考已經結束，暑假近在眼前的此刻。提不起勁也是難免吧。
我饒富興致地打量彷佛連時間流動也趨緩的教室，這時候一名疲態畢露的男生走進教室。
「早安，丸。每天晨練真是辛苦啊。」
「喔，淺村……」
聲音和表情都滿是疲憊。
本校的運動社團，雖然沒有什麽突出到全國水準的，不過具備中堅水準而顯得活力充沛的倒是不少。
好友丸友和所屬的棒球社也屬於這一級，據說每天早晨和放學後的兩次練習極為嚴格。
不過就算是處於這種環境，照理說這位好友依舊能靠他與生俱來的機靈輕鬆應付才對，為什麽今天會疲憊到這種地步呢？
「真沒幹勁耶。簡直像是整個人都被抽乾一樣，怎麽啦？」
「地區預賽第二場就輸啦。」
「也就是因為沮喪。」
「不，錯了。是因為暑假期間的練習可能會變得更嚴格。」
「喔，不是該相反嗎？一般來說，要繼續參加大會才會練得更勤耶。」
「因為就算臨時集訓，短時間內實力再怎麽提升也有限。充分休息調整好狀態比較有利，加上教練也想避免練習過度導致受傷，所以大會期間的練習分量不至於太重。」
「原來如此，很合理。」
「嗯……唔。」
丸無力地坐到位置上，環顧教室之後皺起眉頭。
看著幾個在慵懶氣氛中聊著暑假預定行程的學生，他輕聲嘀咕。
「那些能享受暑假的家夥，真是好命啊。」
「丸，你是會羨慕他們的那種人嗎？」
「當然會羨慕啦。自由時間是最寶貴的財產。雖然決定把時間花在棒球上的是我自己，而且我對這種用法沒什麽不滿就是了。」
「那你是羨慕什麽啊？」
「因為我很可能沒空去電影院啊。大片會鎖定放長假的家庭和情侶，在夏天悄悄上檔對吧？要是被練習綁住，想看都沒辦法。」
丸深深歎口氣，這個很符合他風格的模樣相當好笑，我不禁在心裏笑了出來。因為練習量不多就趁大會期間猛看電影雖然令人想質疑，不過我這位朋友的特色就在於不太能用一般大眾的常識去看待他。
「而且有興趣的電影很多啊……」
「像是『藍色夜晚的縫隙』？」
「啊？那是常見的騙眼淚電影吧。對於想哭的女生或是要找藉口調情的情侶來說或許正好，不過對於我這種貨真價實的電影狂就不太夠啦。」
「連看都沒看就批判，以電影狂來說不合格吧？相當有意思耶。」
「什麽嘛，淺村，你已經看啦？」
不妙。我搞不好失言了。
為什麽、和誰、在什麽情況下。要是讓他對這些部分感興趣就糟了，於是我小心翼翼地選詞。
「原作小說在我打工的地方賣得很好，讓我有點興趣。下班之後，我就一個人跑去看了。」
「淺村……哼哼，約會是吧？」
「咦？呃，我聽不懂你在講什麽耶。」
「為什麽我連問都還沒問，你就要強調『一個人』？你基本上都是單獨行動，這種事不用說我也知道。」
「你在扮演偵探啊？想太多了啦。」
我冷靜地回應，但是衣服底下冒了不少汗。
丸瞪大那雙藏在眼鏡底下的猛禽般利眼，仔細地觀察我。
被人窺探內心的感覺不太舒服。我開始覺得，老實說出自己是和讀賣前輩去看電影搞不好比較輕鬆。
說不定，被刑警盤問的罪犯也是這種感覺。雖然我沒有機會證明，也不能真的去證明。
「奈良阪也好、綾瀨也好，淺村……你啊，最近沾了不少女色是吧。」
「這是誤會啦。什麽都沒有。」
「真的嗎～？有不少人說看見奈良阪和你交談喔？上次是在圖書室前吧。」
「咦？什麽？有人監視我？知道得這麽詳細很恐怖耶。」
「人不管走到哪裏都躲不掉旁人的目光啦。做壞事一定會穿幫的。」
隔牆有耳，眾口難防，我切身體會到俗語有多麽可信了。
「隻不過和奈良阪同學交談就被當成做壞事，也未免太過分了。」
「對於喜歡她的男生來說可是重罪喔……該不會，你就連電影也是和奈良阪去看的吧？」
「沒有啦……我沒和任何人一起去。」
我將差點說出口的「沒和奈良阪同學一起去」修正方向之後，補了一句。
丸「嘖」了一聲。
好一個巧妙的誘導性質詢。這位好友還真恐怖。
「唉，總之呢，如果你對於戀愛方麵開眼了，別客氣盡管說。身為人際關係界第一把交椅的我，會好好在後麵支援你的戀情。」
丸露出健康的白色牙齒，豎起大拇指。實際上，丸的交際能力強到讓人不敢與他為敵，成為友軍時則是無比可靠。
「如果真的有那一天，我就來找你幫忙。」
「好。」
說完之後，丸便不再追究。
盡管靠著與生俱來的觀察力看穿有人和我一起看電影，卻還是把我不願招認的心情放在自己的好奇心之前。能將分寸拿捏得如此精準，正是我這位好友最為成熟的部分。
我真的認識了一位好朋友啊。
……鄭重其事地對當事人這麽說會顯得很惡心，所以我絕對不會說出口。
放學後。
丸匆匆趕往棒球社參加練習。目送他離去之後，我坐在自己的位置上，一邊望著班上同學一個個從教室裏消失，一邊用手機瀏覽社群網站與新聞。
十幾分鍾過後，差不多隻剩下兩個還在閑聊的，其他人全都已經離開。
從半開窗戶流入的溫暖夏風與遠方蟬叫，激起一陣不存在的鄉愁。隻要條件齊備，就連在這種都會正中心都能感受到鄉愁，該不會日本人都具備「接觸到往昔夏季風光就會想起故鄉」的基因吧？
在腦中將這些無意義的假設玩味一番之後，我吐了口氣，站起身來。
這絕對不是毫無意義地浪費時間。
自從和綾瀨同學成為兄妹之後，我就會盡可能錯開返家時間。
既然要回同一個家，自然會走同一條回家路。這麽一來，就有可能不經意地碰上導致尷尬。我希望避開這種發展。
……我這種自以為是的體貼，偏偏在今天得到了反效果。
「啊，是淺村同學～！」
「咦？」
當我換好鞋子走出樓梯口時，後麵有人叫住我。回頭一看，一個發色明亮的女生友善地拍拍我的肩膀。
「最近好嗎？回家時碰到還真巧呢！」
「奈良阪同學。」
這個女生正是奈良阪真綾。隔著她能看見另一個女生──綾瀨同學的身影。
怪了，明明已經放學，她們兩個居然還待在一起。幾乎在我感到疑惑的同時，奈良阪同學開口了。
「一起走吧！」
「咦……呃，為什麽？」
「咦？問我為什麽，那當然是……因為難得？」
「我完全不懂哪裏難得了。方向一樣嗎？」
「一樣一樣。因為，我是要去沙季家。」
「咦？」
我看向綾瀨同學要求解釋，她則是滿懷歉意地合掌。
「她答應來家裏教我念書。」
「啊，原來如此。不過，說到要一起走……奈良阪同學不排斥嗎？」
「不會啊。沒理由排斥嘛。」
奈良阪同學講得很乾脆。該說她不愧是腳踏實地做到交友百人的頂尖陽角吧，看樣子她對於和異性交流的心理門檻也不怎麽高。
確實，雖然我過往的人生裏幾乎和這種事無緣，不過和異性共同行動的學生倒也不算罕見。
為了防止不必要誤解而特地下工夫隱瞞的我和綾瀨同學，或許隻是想太多。
「反正要回同一個家，不需要特地分開走吧。對不對，沙季？」
「這個嘛，是這麽說沒錯……」
綾瀨同學瞄了我一眼。
……嗯，唉，這次應該算是不得已吧。
看見我認命地點頭，綾瀨同學也投降似的歎了口氣。
「早知道就不要拜托真綾了。」
她這麽嘀咕。
於是我們三人一同走出樓梯口。走在兩個女生旁邊的不自在，讓我喉嚨乾渴。擔心人家用奇怪眼光看待的不安感揮之不去。
不過就結論來說，奈良阪同學才是對的。
走到校門的途中雖然有和其他學生擦身而過，但是既沒有人回頭，也沒有人盯著我們看。一男二女的組合，在大家眼裏似乎是非常自然的一幕。
似乎有人看見我和奈良阪同學交談後透露給丸，不過，或許三人以上同行比起兩個人要來得普通一點。
出了學校，就是從澀穀到代官山這個區域特有的多坡路段。放學後依舊高掛天空的夏日太陽將柏油路烤得滾燙，能感覺到製服底下滿身汗，讓人相當不快。
走在旁邊的的綾瀨同學也用手帕擦拭頸部。連表情始終冷靜的她也覺得熱──這種事明明理所當然，卻讓我感到自己像個有了世紀大發現的學者。
此時，奇妙的「乓乓」電子音響起。
回頭看去，不知何時退後數步的奈良阪同學，竊笑著舉起手機。
「啊，別在意。不用回頭，自然一點！」
「你是不是在拍照？就算是朋友也不能偷拍喔。」
「沒有啦，不是照相是錄影。完全不是偷拍！」
「不管是停住的還是會動的，偷拍就是偷拍。好啦，交出來，我要刪掉。」
「啊啊！真是的，不要搶啦～！我的手機～！」
綾瀨同學毫不留情地拿走好友的手機。
她當著我們的麵檢查，並且確實地刪除檔案。
「沙季你真的都不肯讓人拍照耶。其實你不用那麽急著刪也沒關係，反正我本來就打算馬上刪掉。」
「不要。一來拍得不好看，二來如果刪不刪交給真綾你決定，最後沒刪掉我就非得責怪你不可了吧？這樣很麻煩，我也不想懷疑你，這種事還是自己快快處理掉，乾淨俐落一點比較好。」
「糟糕，淺村同學。沙季拿大道理欺負我！」
為什麽在這時候把矛頭轉向我啊？
把話題丟過來可以，不過麻煩挑在別人比較容易插嘴的時候。
總而言之，我的答案已經決定好了。
「我投綾瀨同學一票。」
「葛格這個叛徒！就算是兄妹也不必連這種地方都像啊！」
「我不記得自己什麽時候成了你的友軍，還有能不能別叫我葛格？」
真要說起來，她這些台詞應該用在血脈相連的親兄妹上吧？
盡管沒有血緣關係應該談不上像不像，不過價值觀與習慣因為共同生活而變得愈來愈接近，我最近倒是有所體會。或許，這也可以算。
「應該說，根本莫名其妙。為什麽突然要拍啊？」
「唉呀～我覺得你們兩個站在一起很好看嘛。要不要當情侶youtuber？金發辣妹和陰角男生的兄妹檔！絕對會有很多觀眾喔！」
「誰要做這種事啊？何況根本不會有人想看這些東西。」
綾瀨同學沒好氣地說道，我也點點頭。
「同感……還有奈良阪同學，雖然這或許是事實，不過當麵喊人家陰角實在很傷人耶。」
「啊，不要誤會。我沒有要侮辱你的意思。在ig上麵，有很多帶著些許陰暗氣息的美形男性掛著陰角標簽，相當受女生歡迎喔。」
「呃，講美形反而顯得很客套，讓人感覺渾身不對勁。」
「啊，不要誤會。我不是說你原本的樣子就很帥，而是經過一番打扮之後應該可以弄得很好看的意思。」
無論哪一種都讓人心裏有疙瘩。奈良阪同學本身沒什麽惡意所以很難吐槽，實在頭痛。
「而且，不會沒人想看啦。想在youtube看情侶互動直播的需求相當多。這種頻道很常見，要吸引觀眾有點難，不過兄妹直播很稀奇，行得通行得通！目標是用廣告收益住進華廈！」
「廣告收益……這樣賺得到錢嗎？」
奈良阪同學這番演說中的某個詞，引起綾瀨同學的興趣。
「當然！要是爆紅就會大賺特賺喔！」
「大賺特賺……」
「慢著，奈良阪同學、綾瀨同學。停。」
我冷靜地製止兩個愈來愈興奮的女生。盡管打斷人家談笑實在很不識相，但是就這樣默默看著她們往美夢狂奔會讓我有罪惡感。
「最近上傳影片的人愈來愈多，連藝人和企業也加入了。要活下來成為贏家沒那麽簡單啦……這是熟悉那個世界的人在影片裏講的。」
綾瀨同學拜托我找高薪打工時，我姑且也是有調查過影片服務的廣告收益。
有段時間出了好幾個賺到上億的，還在小學生期望職業排行榜上麵名列前茅。然而在眾多明星閃耀之外，還要麵對嚴苛競爭，據說也有不少人因為每天遭受數字逼迫而精神失常、受挫放棄。
搭檔直播，也有個無法避免的問題。
「就算成功，也很難持續下去。因為關係破裂而導致好不容易培養起來的頻道就此完蛋，這種事近來常聽說吧？」
「唔唔。這種事當然也是有。不過，就是因為這樣啊！」
「咦？」
「兄妹和情侶不一樣，不會分手！以觀察親密互動的頻道來說，還有比兄妹更受上天眷顧的關係嗎？不，沒有！」
「這麽一說，感覺好像也有點道理……」
「沒這回事。淺村同學，你怎麽也受她影響了？」
「抱歉。」
綾瀨同學沒好氣地瞪了我一眼，我連忙道歉。
秒速行動（注：語出日本知名youtuber拉斐爾（ラファエル）的著作《秒で決めろ！秒で動け！》）──成功者建議麵對挑戰時要迅速采取行動，不過我認為失敗時更該將這句話放在心上。一旦感到氣氛有些不愉快就該立刻道歉，避免做些多餘的事。
我考慮將「秒速道歉」當成座右銘。
避免累積不平和不滿，或許隻有我和綾瀨同學才能這樣溝通。
以手指把玩頭發的綾瀨，歎了口氣後說道。
「不幹。更何況也不可能順利。」
「咦～我覺得可行耶。而且沙季和淺村同學腦袋都很好。」
「聽到總分比我們還高的真綾這麽說，實在沒有被誇獎的感覺。」
「不不不，不是考試分數啦。該怎麽說呢～就像……諸葛亮！那種的聰明。」
「就算是這樣也不行。如果真的想贏，不知道要花掉多少時間。這麽一來會沒時間念書。」
「嘖。我覺得一定會受歡迎耶～應該說我想看！想看你們甜甜蜜蜜！」
「根本是你的私心嘛……就說了不是這樣。」
「無論如何都不行啦。如果真的受歡迎，反而會是個大問題。」
我們學校的學生裏，知道我和綾瀨同學是什麽關係的隻有奈良阪同學。一旦成為熱門頻道，等於把這段關係暴露在大眾麵前。再加上，明明是兄妹卻放了接近情侶的內容，要怎麽對老爸和亞季子小姐說明才好啊？
當然，綾瀨同學是個出眾的美少女，既理性又體貼，能維持適當的距離，而且住在一起，是個非常理想的對象。如果能建立這樣的情侶關係，說不定也是一種幸福。
然而，她是義妹。不是創作人物，存在於現實，就隻是個真實的義妹。
甚至不該成為選項。
「這樣啊～可惜。不過嘛，我覺得不用在youtube上麵也沒關係，可以隨便弄個什麽試試看喔。隻要成功打響名號，就有機會接到酬勞優渥的工作！總之，淺村同學弄個ig吧，ig。」
「為什麽啊？我可沒有拍出好看照片的本事。」
「隻要掛個陰角標簽，上傳帥氣一點的照片就好啦！一定很適合～」
「就說不幹了啦。」
嘴上這麽說，但是奈良阪同學轉頭之後，我還是順手下載了ig的app。
綾瀨同學和奈良阪同學邊走邊聊。我跟在兩人後麵，試著建立帳號。首先按照一開始教學畫麵的指示，設定個人檔案。
如果博取人氣的效率真的不錯，感覺有機會賺到錢，我就告訴綾瀨同學。
……不過，在回家路上，我試著瀏覽了一下，卻連哪個使用者受歡迎都不曉得。
難得建立的帳號，大概會就這樣丟著不管吧。
到家了。
我回到自己房間關上門，放鬆緊繃的肌肉，感覺有什麽東西從指尖滑落。
加上奈良阪同學之後一共三人的回家路，和平常的歸途差異太大。要人不緊張實在太難。
為了避免有個什麽萬一導致奈良阪同學走錯，我鎖上自己房間的門，打開冷氣，鬆開領帶，換掉製服。涼風吹上汗濕的肌膚，相當舒服，我好不容易才克製住自己沒輕率地把感想說出口。
此刻奈良阪同學也在家裏。
平常光是有綾瀨同學在，我就已經會顧慮製造的聲響，有奈良阪同學這個徹底的外人就更別提。
想到這裏，我突然發現一件事。
腦中非常自然地浮現「徹底的外人」這個概念。它的前提，就是還有不屬於這一類的外人在。
綾瀨同學，以及其他外人。能夠像這樣區分，恐怕表示我和她的關係已經愈來愈接近家人了吧。
我換上便服，走出房間。到餐廳拿飲料時，我看見綾瀨同學在起居室攤開教科書，請奈良阪同學教她。大概是為了配合朋友吧，綾瀨同學身上也還是製服。
兩人都一本正經。回家路上都在鬧的奈良阪同學，也教得很認真。
為了別打擾她們，我小心翼翼地打開冰箱，將麥茶倒進裝有冰塊的杯子。我盡可能避免發出聲響，慢慢地走回自己房間。
我將杯子放到矮桌上，自己盤腿坐下，手機啟動漫畫app。這兩周有考試，沒什麽時間看漫畫，於是我趁機會追趕累積的連載進度。
今天沒有打工，可以久違地過一段悠然自適的時光。
差不多過一小時後，想看的連載進度已經看完了。
正當我準備點擊搜尋按鈕發掘前陣子丸推薦的作品時，突然停下動作。
手機畫麵的左上，現在時刻映入眼中。
下午五點。
差不多該開始準備晚飯的時間了，於是我拿著手機站起身。
平常會由綾瀨同學負責，不過明天有重要的現代文補考。得讓她盡可能多點時間用功才行。
我走到起居室，綾瀨同學抬起頭來。
「啊，抱歉。差不多到時間了對吧？如果你今天願意吃些比較不費工夫的就再好不過。」
「沒關係，坐著吧。由我來，你繼續用功。」
「咦？這樣嗎……？」
我盡量露出能讓人安心的微笑並走進餐廳，原先把筆擱下準備起身的綾瀨同學則是傻眼地坐了回去。
「今天沒打工，又碰上這種時候嘛。你現在就專心用功吧。」
「……謝謝。你幫了個大忙。」
她的輕聲回應裏帶著困惑，但確實是在道謝。
旁邊看在眼裏的奈良阪同學，「嗬嗬～？」地手摸下巴模仿起偵探，同時向貓一樣眯起眼睛。
「不錯耶。有好丈夫的味道喔，淺村同學～」
「你這是在扮演什麽角色啊？」
「藝術評論家！」
「完全搞不懂。」
我一邊進行情報量零的對話，一邊單手操作手機確認食譜網站。
一個人時，我會簡單地用微波咖哩之類的解決──我稍微確認了一下櫃子。裏麵都是同居開始前買了放著的，包裝上以鮮紅字體強調著「超辣」。
自從開始和綾瀨同學她們母女一起生活之後，由她們下廚的次數增加，微波食品和冷凍食品的消耗速度隨之減緩。這份咖哩，也是家裏隻有我和老爸兩人時候就買的。
換句話說，完全沒考慮過其他人對於辣度的偏好。
這一個月，綾瀨同學和亞季子小姐端出來的料理，沒有什麽調味強烈的，將原本會辣的菜色調整成偏甜反而比較多。我想，她們應該無法接受超辣吧。
說穿了，與其我一個人左思右想，不如直接問本人來得快。但是，奈良阪同學在家裏，要當著她的麵問得這麽直接，讓我有些猶豫。
正如「小孩子的舌頭」是種調侃用法一樣，若是談到包含辣度忍耐力在內的味覺偏好，有可能嚴重傷及別人的自尊。
咖哩就算了。還是向身經百戰的主婦們求教，仰賴她們的智慧吧。
一支智慧型手機就能連到無數食譜，生在方便的時代真是太好了。
「好，來做吧。」
我鼓起幹勁，下廚做菜。
以結論來說，我失敗了。
不，不對。我連談論成功失敗的資格都沒有。幾乎毫無自炊經驗的我，把自己看得太高了。
理所當然出現在食譜中的那些詞語，全都難以理解。
低筋麵粉是什麽？和家裏的中筋麵粉有什麽不一樣？預先調味？這是怎樣的步驟啊？熟透之後把盤子拿出來？判斷熟透的標準太不明確了。燉煮五到十分鍾左右？這個幅度是怎樣？要怎麽判斷？
不行。料理的基礎知識欠缺太多，就連食譜都看不懂。感覺比綾瀨同學挑戰的現代文考試還要難上好幾倍。
……總之先煮飯吧。至少我還會洗米、設定電子鍋。最糟糕的情況下，隻要有煮好的白飯，配點海苔醬之類的也能應付過去。
把困難的工作往後挪，從會做的開始。想到這裏，我開始放空腦袋洗米。我很清楚這是在逃避現實。啊，手被水衝得好冷。
就這樣洗好米、設定好電子鍋的煮飯時間之後，某人踏入廚房。
「淺～村～同～學～」
「奈良阪同學。要喝飲料的話，可以從冰箱隨便拿。」
「不是啦～不是這樣，我是來看淺村同學的狀況。你是不是麵臨苦戰啊？」
「你在哪邊裝了攝影機？」
我不禁環顧廚房。
「沒有偷拍啦！因為突然感覺到有人煮飯，所以我在想，你是不是對做飯的順序不太熟。」
「意思是……一般來說不會先煮飯……？」
「雖然也要看各家庭的習慣就是了。因為飯隻要一小時就能煮好，所以我們家會從需要做事前處理的菜開始弄喔。」
「原來如此……唉呀，真是丟臉。」
原本輕率地以為，隻要看食譜網站總會有辦法搞定，看了之後卻發現連用詞都不懂，要查又意外地花時間，所以打算先從已經弄懂的步驟開始──我老實地向她說明這些。
奈良阪同學聽到後，「原來如此啊～」地點點頭，然後快步走回起居室。
「欸，沙季。剩下的隻要反覆練習就行了對吧？」
「嗯，多虧有你在。」
「那麽，接下來你就一個人奮鬥吧！淺村同學要做飯，我去幫他一下。」
「咦？啊，嗯。不過，總不能麻煩你到這種地步。」
「沒關係、沒關係。就讓你們看一下真綾我的主婦力量吧。哼哼」
「這、這樣啊。謝謝，我很期待喔。」
綾瀨同學疑惑地瞄了我一眼。我映在她眼中的臉，也染上了同樣的困惑。
「好～所以說呢，我就來指導鞭策一下你這位料理初學者吧，請多指教！」
「啊……請、請多指教。」
幹勁十足、活力充沛的奈良阪同學，挽起製服袖子露出上臂靠過來，氣勢被她壓倒的我點了點頭。
指導鞭策雲雲通常是由接受指導的那一方來講──我連吐槽的力氣都沒了。
「那麽，我們開始吧。對於想做什麽，你有沒有概念？」
「概念……什麽的我不太清楚，不過總而言之，我希望綾瀨同學明天補考時能好好發揮。有充足的維生素和蛋白質應該比較好吧？」
「ok，雖然老套，不過就咕咾肉吧。我看看……喔，有耶。」
奈良阪同學打開冰箱，從裏麵拿出豬肉。
我突然有個疑問。
「怪了，我們家有可以拿來做咕咾肉的豬肉嗎？我記得咕咾肉要用比較大塊的那種對吧。」
「嗯，如果有做炸豬排的那種肉會比較簡單。不過，一般的五花肉也行。有不少食譜也這麽寫喔。」
聽她一說，我試著搜尋網站，確實找到了好幾個用五花肉做咕咾肉的食譜。
「重點在於肉的切法喔。」
奈良阪同學得意地挺起胸膛，擺出師傅教導徒弟的模樣，不過這回我完全無法質疑她的態度。
實際上，奈良阪同學的廚藝很完美。她不用看食譜就從冰箱裏拿出了需要的材料和調味料，轉眼間東西都已湊齊。
之後又俐落地把肉和蔬菜都處理好。
而且，還是一邊弄一邊教我。
可能是因為理解透徹吧，她的教法連初學者也容易弄懂，再加上她會同時做給我看，看著看著就讓人覺得自己也做得到了。
「真厲害。奈良阪同學就像家政老師一樣。」
「咦～我比較想要帥氣一點的耶。像是留法歸國的一流廚師。」
「這麽一來，就不是在形容你教得好啦。」
「的確！」
奈良阪同學「啊哈哈」地笑得很開心。
「不過淺村同學也很厲害喔。你學得很快，會讓人想傾囊相授。」
「我覺得那是因為你教得好……話說回來，綾瀨同學廚藝也很好，難道說這些菜同學們都會做，隻是我不知道？」
一想到有可能是自己太嫩，我的聲音就顯得有些緊繃。
雖說樣本隻有兩個不能拿來統計，卻會讓人考慮某些假設。
「啊哈哈，再怎麽樣也不至於吧～雖然像是自賣自誇，不過我自認屬於廚藝好的那一邊喔。」
奈良阪同學開朗的笑聲，將我的些許不安一掃而空。
……太好了。
勉強保住顏麵，老實說讓我鬆了口氣。
「我啊，有很多弟弟。父母都要工作，家裏的事很多都得自己來嘛。今天是媽媽在家所以我能過來，不過這種日子很罕見喔。」
「這麽說來，雖然你上個月來過……不過之後就沒再來了呢。」
「對。差不多每個月一次就是極限了吧。」
能夠自由自在到外麵玩的機會，每個月隻有一次。以高中生來說相當不自由。
在這種情況下還能保持優秀成績，要不是比丸更懂得念書的訣竅，就是努力程度非常誇張吧。
盡管這人常常亢奮過度，最近甚至讓我懷疑她是個怪胎，不過看樣子有重新評估的必要。
「淺村同學你啊，和沙季之間真的什麽都沒有嗎？」
搞定咕咾肉之後，為了準備味噌湯，我在奈良阪同學的指導下把味噌溶進滾水之中，此時她突然冒出這個單純的疑問。
「要是有就糟糕了吧？」
「但不太能算是家人吧？而且你們沒有血緣關係。」
「戶籍上有親屬關係所以不行。話說回來，你為什麽這麽在意我和綾瀨同學的關係啊？」
「要問為什麽，我也不曉得該怎麽回答耶。總覺得啊，沙季好像變了。」
「這不過是你的感想吧……」
「是感想呀？呃，我倒想問把個人感想抽掉之後要怎麽說話耶？」
「……的確。」
我被人家用感情駁倒了。
隻有我這種溝通能力弱的人，才需要在一般對話之中整理出一套邏輯。像奈良阪同學這種能夠自然交流的人，想來根本不需要什麽磨合，靠直覺和反射就能對話了吧。
「好比說啊，沙季用的香水分量變重嘍。有注意到嗎？」
「完全沒有。」
「太好了。要是有注意到，我會覺得有點惡心。」
「拜托別問些有陷阱的問題。」
幸好我活得很誠實。
家裏住著一個幾乎等於外人的女孩子，盡管不能說完全將這件事不放在心上，但我自認有克製住自己不去盯著人家看或在意人家的氣味。
「香水的用量能看出什麽啊？」
「現在是夏天吧？光是走路就會流汗，對女生來說是個很煩惱的季節喔。因為不想一身汗味，所以會多灑點香水、用很多止汗貼、用味道比較重的洗發精……唉呀，總之有不少對策就是了──特別是開始關注異性的女生。」
「原來如此。」
「去年沙季頂多就是用止汗貼。實際上，她的體質好像沒那麽容易流汗，這樣就足以應付，照理說不會有任何問題才對。」
「意思是……今年變多了。」
「沒錯！感覺是能采取的對策都做了。一定是因為意識到喜歡的對象！名偵探真綾的直覺這麽告訴我喔，華生老弟。」
「喔～」
「還『喔～』呢，反應好平淡！真是的，聽到那麽可愛的女生有可能意識到自己，你一點感覺都沒有嗎？」
「就算你這麽說……我也隻覺得這是理所當然……」
「看吧！你們果然兩情相悅！」
「不是啦。」
我製止了自顧自興奮起來的奈良阪同學。
「既然和幾乎等於外人的異性住在同一個家裏，為了不要失禮而在氣味上麵花點心思，這種想法一點也不奇怪吧？」
我也會這樣。
和老爸兩個人住的時候，就算頭發亂翹、眼神渙散、身上穿著有汗味的睡衣，我也能不當一回事地在家裏晃來晃去。
但是現在不行。
綾瀨同學，以及亞季子小姐。在「很可能被兩位幾乎等於外人的女性看見」的狀況下，我可沒有展現自己邋遢樣的勇氣。
──像這樣的念頭，最近會出現在我腦袋裏。
「咦～是這樣嗎～」
「奈良阪同學要是經曆過就會懂啦。應該吧。」
「嗯……啊。」
不滿地嘟起嘴的她，突然看向餐廳另一邊──起居室的方向，然後好像發現什麽似的倒抽一口氣。
接著她輕輕頂了一下我的側腹，有些興奮地小聲說道。
「瞧，看到了嗎？沙季在看這裏。」
「綾瀨同學嗎？」
聽她這麽一說，我看向起居室。
和綾瀨同學四目相視。
她瞬間「啊」地張開嘴，隨即將視線挪往下方。
除了眼睛的些許動靜之外，表情和臉色都沒有任何變化，隻剩下和平常一樣的冰山美人低頭麵對參考書。
「應該是聽到人家在講自己而分心吧？畢竟奈良阪同學聲音很大嘛。」
「咦～我覺得鐵定是love耶～」
「好好好，喜歡八卦也要適可而止。要是對現實的朋友玩得太過火，會讓人家不爽喔。」
「很遺憾，沙季早就說我很煩啦。她不會覺得我更煩了～」
「為什麽你會覺得能拿這個來嗆人啊？」
陽角的節奏我果然無法理解。雖然不是壞人，但跟不上就是跟不上，這也無可奈何。
就在這樣東拉西扯之下，味噌湯也好了，晚飯準備全部搞定。
我看向時鍾，已經差不多要下午六點半，電子鍋也奏響了飯煮好的效果音。
「nice timing～到了真綾料理教室結束的時間嘍。」
用奇怪語調講起英文的奈良阪同學，脫掉做菜時一直穿在身上那件綾瀨同學的圍裙，走向起居室。
「用功暫停。去補給營養，沙季中校。」
奈良阪同學撲了上去，從背後抱住還在念書的綾瀨同學。
綾瀨同學剛剛大概是邊聽音樂邊念書吧？她拿掉耳機，一臉無奈地說道。
「為什麽突然有了官階啊……不過，謝謝。明明是我們家的晚飯，卻麻煩真綾你幫忙。」
「小意思、小意思。那麽，時間也差不多了，我要回去嘍。」
「咦，不吃完飯再走嗎？」
「雖然今天有媽媽照顧弟弟，不過好歹晚飯要一起吃。何況這是能享受媽媽味道的寶貴日子。」
能夠若無其事地笑著這麽說，證明一家人感情很好。
對於從小看著父母感情惡劣長大的我來說，她實在太耀眼了。
奈良阪同學以和軍人口吻相稱的高速收拾好東西，親切地舉起手說了句「那再見啦」便走出起居室。
在門前擦身而過時，她露出詭異的笑容，以隻有我能聽到的音量悄聲說：
「讓你們獨處」
「不，就說了……」
「那就這樣啦～拜拜～」
她連說一句「不是啦」的機會都不給，揮揮手跑開。
我茫然地目送她消失在門的另一邊之後，綾瀨同學走到我旁邊，訝異地問：
「怎麽啦？該不會，她對你說了些什麽莫名其妙的話？」
「……不，沒事。隻不過……」
「隻不過？」
「她是個怪人。」
「這倒是真的。」
得到讚同了。
說不定，這是我們成為兄妹之後第一次產生共鳴。
「啊，好吃。」
晚上七點。
如此這般之後和往常一樣，隻有兩人坐在餐桌旁吃飯。夾起大盤子裏咕咾肉送入口中的瞬間，綾瀨同學瞪大了眼睛。
在萌生「太好啦！」的喜悅之前，「還好」的安心感先一步滑過我心頭。
「你能看得上眼就再好不過。」
「咕咾肉這個選擇，有種特地為我著想的感覺。」
「……真敏銳啊。」
果然在平常就會下廚的人眼裏，這是一道看得出意圖的菜。
「謝謝。這份心意，讓我很高興。」
「不客氣。話是這麽說，不過要謝還是謝奈良阪同學吧。」
「這些全都是真綾做的？」
「不，嚴格說來是我做的。雖然她在旁邊從頭講解到尾，不過重要的部分幾乎都沒出手而是讓我來……這讓人覺得，她很有當老師的天分。」
「我懂。如果是我，看見初學者慢吞吞就會搶過來自己做。」
「我懂。實際上，這樣可能也比較安全嘛。」
不過，奈良阪同學直到最後都沒放棄指導。而且她學業成績優秀，說不定很適合當幼兒園的老師或是學校教師。
我試著想像奈良阪同學麵帶笑容照顧小孩的模樣，感覺相當適合。
「書念得怎麽樣？」
「嗯，多虧你們幫忙，真綾幫忙弄的模擬補考題也解得很完美。」
「那就好。」
「雖然真綾看到我念現代文的方式之後，驚訝地說『繞這麽大一圈，效率不是很差嗎？』就是了。」
「實際上，這的確不是最快的方法。」
就算沒辦法完美解讀文章，隻要能理解字麵上的文意，一樣能輕易解答。不過這種解法僅限適合這樣解的人使用，隻是因為做得到的人偶然地占多數，才被當成正解而已。
徹底到病態的邏輯性思考，會和欠缺彈性畫上等號。綾瀨同學就是這一類人，要在還有模糊空間的情況下解題，大概會讓她的腦自動上鎖吧
既然這樣的她，要在沒有模糊餘地的情況下完美解決現代文，那麽繞這點程度的遠路也是不得已。
以前，綾瀨同學曾給予好友奈良阪真綾的彈性思維很高的評價──大概就是因為這樣，才會在班上受歡迎吧。
人容易受到與自己相反的人吸引。如果真是這樣，那麽將綾瀨同學放在奈良阪同學的正對麵，就一點也不奇怪。
另外還有一個我能體諒的理由。
她很堅持要認同人的多樣性。厭惡成見和刻板印象，對於「進行精確的溝通」一事過於注重。
我原本以為，她是看到父親出於偏見對母親亞季子小姐進行精神上的虐待，才會產生這種堅持，但原因想必不止如此。
接下來的部分，隻是我的猜測。沒有向當事人確認過，隻是相當於圍觀群眾的低劣揣測。
我猜，她是在反抗。
那位無法尊敬的父親，留在她體內的血脈。頑固、僵化的思考模式。不容許半點模糊，想要親自分辨、認定黑白的傾向。
正因為如此，她才會頑固地想要保有彈性。
……再次強調，這是我猜的。
「不用擔心，會很順利的。明天正式上場想必也不會有問題。」
「……這樣啊。」
大概是誤會我暫時沉默的理由了吧，綾瀨同學露出微笑要我安心。
剛剛想的那些不能老實說出口，所以我也沒特別訂正。
「我會幫你加油的，綾瀨同學。」
「謝謝你嘍，淺村同學。人事已盡。再來，就是等待天命。」
她拿筷子的手多了幾分力道，又夾了一塊咕咾肉送進嘴裏。
好吃──她說。
這段吃飯時間，她一再地說「好吃」和「謝謝」。
命運的補考。
綾瀨同學的暑假，會是自由時間還是受到無益拘束，拍板定案的重大時刻即將到來。
明明事不關己卻無法置身事外，盡管我自己也覺得有些不對勁，卻還是把這種潑冷水般的情緒輕輕壓下，老實地在心裏為努力的義妹打氣。
──加油，綾瀨同學。
在踏進去的那一瞬間，就能明白學校的教室已經失去活力，會讓人誤以為這裏成了一部缺了色彩的黑白電影。盡管多少聽得到同學們聊天的聲音，不過音量和平常相比實在太小，有種怠惰的氣氛。
理由很清楚。
因為暑假從周三開始。和「下周就要放暑假」的上周不一樣。
期末考已經結束，暑假近在眼前的此刻。提不起勁也是難免吧。
我饒富興致地打量彷佛連時間流動也趨緩的教室，這時候一名疲態畢露的男生走進教室。
「早安，丸。每天晨練真是辛苦啊。」
「喔，淺村……」
聲音和表情都滿是疲憊。
本校的運動社團，雖然沒有什麽突出到全國水準的，不過具備中堅水準而顯得活力充沛的倒是不少。
好友丸友和所屬的棒球社也屬於這一級，據說每天早晨和放學後的兩次練習極為嚴格。
不過就算是處於這種環境，照理說這位好友依舊能靠他與生俱來的機靈輕鬆應付才對，為什麽今天會疲憊到這種地步呢？
「真沒幹勁耶。簡直像是整個人都被抽乾一樣，怎麽啦？」
「地區預賽第二場就輸啦。」
「也就是因為沮喪。」
「不，錯了。是因為暑假期間的練習可能會變得更嚴格。」
「喔，不是該相反嗎？一般來說，要繼續參加大會才會練得更勤耶。」
「因為就算臨時集訓，短時間內實力再怎麽提升也有限。充分休息調整好狀態比較有利，加上教練也想避免練習過度導致受傷，所以大會期間的練習分量不至於太重。」
「原來如此，很合理。」
「嗯……唔。」
丸無力地坐到位置上，環顧教室之後皺起眉頭。
看著幾個在慵懶氣氛中聊著暑假預定行程的學生，他輕聲嘀咕。
「那些能享受暑假的家夥，真是好命啊。」
「丸，你是會羨慕他們的那種人嗎？」
「當然會羨慕啦。自由時間是最寶貴的財產。雖然決定把時間花在棒球上的是我自己，而且我對這種用法沒什麽不滿就是了。」
「那你是羨慕什麽啊？」
「因為我很可能沒空去電影院啊。大片會鎖定放長假的家庭和情侶，在夏天悄悄上檔對吧？要是被練習綁住，想看都沒辦法。」
丸深深歎口氣，這個很符合他風格的模樣相當好笑，我不禁在心裏笑了出來。因為練習量不多就趁大會期間猛看電影雖然令人想質疑，不過我這位朋友的特色就在於不太能用一般大眾的常識去看待他。
「而且有興趣的電影很多啊……」
「像是『藍色夜晚的縫隙』？」
「啊？那是常見的騙眼淚電影吧。對於想哭的女生或是要找藉口調情的情侶來說或許正好，不過對於我這種貨真價實的電影狂就不太夠啦。」
「連看都沒看就批判，以電影狂來說不合格吧？相當有意思耶。」
「什麽嘛，淺村，你已經看啦？」
不妙。我搞不好失言了。
為什麽、和誰、在什麽情況下。要是讓他對這些部分感興趣就糟了，於是我小心翼翼地選詞。
「原作小說在我打工的地方賣得很好，讓我有點興趣。下班之後，我就一個人跑去看了。」
「淺村……哼哼，約會是吧？」
「咦？呃，我聽不懂你在講什麽耶。」
「為什麽我連問都還沒問，你就要強調『一個人』？你基本上都是單獨行動，這種事不用說我也知道。」
「你在扮演偵探啊？想太多了啦。」
我冷靜地回應，但是衣服底下冒了不少汗。
丸瞪大那雙藏在眼鏡底下的猛禽般利眼，仔細地觀察我。
被人窺探內心的感覺不太舒服。我開始覺得，老實說出自己是和讀賣前輩去看電影搞不好比較輕鬆。
說不定，被刑警盤問的罪犯也是這種感覺。雖然我沒有機會證明，也不能真的去證明。
「奈良阪也好、綾瀨也好，淺村……你啊，最近沾了不少女色是吧。」
「這是誤會啦。什麽都沒有。」
「真的嗎～？有不少人說看見奈良阪和你交談喔？上次是在圖書室前吧。」
「咦？什麽？有人監視我？知道得這麽詳細很恐怖耶。」
「人不管走到哪裏都躲不掉旁人的目光啦。做壞事一定會穿幫的。」
隔牆有耳，眾口難防，我切身體會到俗語有多麽可信了。
「隻不過和奈良阪同學交談就被當成做壞事，也未免太過分了。」
「對於喜歡她的男生來說可是重罪喔……該不會，你就連電影也是和奈良阪去看的吧？」
「沒有啦……我沒和任何人一起去。」
我將差點說出口的「沒和奈良阪同學一起去」修正方向之後，補了一句。
丸「嘖」了一聲。
好一個巧妙的誘導性質詢。這位好友還真恐怖。
「唉，總之呢，如果你對於戀愛方麵開眼了，別客氣盡管說。身為人際關係界第一把交椅的我，會好好在後麵支援你的戀情。」
丸露出健康的白色牙齒，豎起大拇指。實際上，丸的交際能力強到讓人不敢與他為敵，成為友軍時則是無比可靠。
「如果真的有那一天，我就來找你幫忙。」
「好。」
說完之後，丸便不再追究。
盡管靠著與生俱來的觀察力看穿有人和我一起看電影，卻還是把我不願招認的心情放在自己的好奇心之前。能將分寸拿捏得如此精準，正是我這位好友最為成熟的部分。
我真的認識了一位好朋友啊。
……鄭重其事地對當事人這麽說會顯得很惡心，所以我絕對不會說出口。
放學後。
丸匆匆趕往棒球社參加練習。目送他離去之後，我坐在自己的位置上，一邊望著班上同學一個個從教室裏消失，一邊用手機瀏覽社群網站與新聞。
十幾分鍾過後，差不多隻剩下兩個還在閑聊的，其他人全都已經離開。
從半開窗戶流入的溫暖夏風與遠方蟬叫，激起一陣不存在的鄉愁。隻要條件齊備，就連在這種都會正中心都能感受到鄉愁，該不會日本人都具備「接觸到往昔夏季風光就會想起故鄉」的基因吧？
在腦中將這些無意義的假設玩味一番之後，我吐了口氣，站起身來。
這絕對不是毫無意義地浪費時間。
自從和綾瀨同學成為兄妹之後，我就會盡可能錯開返家時間。
既然要回同一個家，自然會走同一條回家路。這麽一來，就有可能不經意地碰上導致尷尬。我希望避開這種發展。
……我這種自以為是的體貼，偏偏在今天得到了反效果。
「啊，是淺村同學～！」
「咦？」
當我換好鞋子走出樓梯口時，後麵有人叫住我。回頭一看，一個發色明亮的女生友善地拍拍我的肩膀。
「最近好嗎？回家時碰到還真巧呢！」
「奈良阪同學。」
這個女生正是奈良阪真綾。隔著她能看見另一個女生──綾瀨同學的身影。
怪了，明明已經放學，她們兩個居然還待在一起。幾乎在我感到疑惑的同時，奈良阪同學開口了。
「一起走吧！」
「咦……呃，為什麽？」
「咦？問我為什麽，那當然是……因為難得？」
「我完全不懂哪裏難得了。方向一樣嗎？」
「一樣一樣。因為，我是要去沙季家。」
「咦？」
我看向綾瀨同學要求解釋，她則是滿懷歉意地合掌。
「她答應來家裏教我念書。」
「啊，原來如此。不過，說到要一起走……奈良阪同學不排斥嗎？」
「不會啊。沒理由排斥嘛。」
奈良阪同學講得很乾脆。該說她不愧是腳踏實地做到交友百人的頂尖陽角吧，看樣子她對於和異性交流的心理門檻也不怎麽高。
確實，雖然我過往的人生裏幾乎和這種事無緣，不過和異性共同行動的學生倒也不算罕見。
為了防止不必要誤解而特地下工夫隱瞞的我和綾瀨同學，或許隻是想太多。
「反正要回同一個家，不需要特地分開走吧。對不對，沙季？」
「這個嘛，是這麽說沒錯……」
綾瀨同學瞄了我一眼。
……嗯，唉，這次應該算是不得已吧。
看見我認命地點頭，綾瀨同學也投降似的歎了口氣。
「早知道就不要拜托真綾了。」
她這麽嘀咕。
於是我們三人一同走出樓梯口。走在兩個女生旁邊的不自在，讓我喉嚨乾渴。擔心人家用奇怪眼光看待的不安感揮之不去。
不過就結論來說，奈良阪同學才是對的。
走到校門的途中雖然有和其他學生擦身而過，但是既沒有人回頭，也沒有人盯著我們看。一男二女的組合，在大家眼裏似乎是非常自然的一幕。
似乎有人看見我和奈良阪同學交談後透露給丸，不過，或許三人以上同行比起兩個人要來得普通一點。
出了學校，就是從澀穀到代官山這個區域特有的多坡路段。放學後依舊高掛天空的夏日太陽將柏油路烤得滾燙，能感覺到製服底下滿身汗，讓人相當不快。
走在旁邊的的綾瀨同學也用手帕擦拭頸部。連表情始終冷靜的她也覺得熱──這種事明明理所當然，卻讓我感到自己像個有了世紀大發現的學者。
此時，奇妙的「乓乓」電子音響起。
回頭看去，不知何時退後數步的奈良阪同學，竊笑著舉起手機。
「啊，別在意。不用回頭，自然一點！」
「你是不是在拍照？就算是朋友也不能偷拍喔。」
「沒有啦，不是照相是錄影。完全不是偷拍！」
「不管是停住的還是會動的，偷拍就是偷拍。好啦，交出來，我要刪掉。」
「啊啊！真是的，不要搶啦～！我的手機～！」
綾瀨同學毫不留情地拿走好友的手機。
她當著我們的麵檢查，並且確實地刪除檔案。
「沙季你真的都不肯讓人拍照耶。其實你不用那麽急著刪也沒關係，反正我本來就打算馬上刪掉。」
「不要。一來拍得不好看，二來如果刪不刪交給真綾你決定，最後沒刪掉我就非得責怪你不可了吧？這樣很麻煩，我也不想懷疑你，這種事還是自己快快處理掉，乾淨俐落一點比較好。」
「糟糕，淺村同學。沙季拿大道理欺負我！」
為什麽在這時候把矛頭轉向我啊？
把話題丟過來可以，不過麻煩挑在別人比較容易插嘴的時候。
總而言之，我的答案已經決定好了。
「我投綾瀨同學一票。」
「葛格這個叛徒！就算是兄妹也不必連這種地方都像啊！」
「我不記得自己什麽時候成了你的友軍，還有能不能別叫我葛格？」
真要說起來，她這些台詞應該用在血脈相連的親兄妹上吧？
盡管沒有血緣關係應該談不上像不像，不過價值觀與習慣因為共同生活而變得愈來愈接近，我最近倒是有所體會。或許，這也可以算。
「應該說，根本莫名其妙。為什麽突然要拍啊？」
「唉呀～我覺得你們兩個站在一起很好看嘛。要不要當情侶youtuber？金發辣妹和陰角男生的兄妹檔！絕對會有很多觀眾喔！」
「誰要做這種事啊？何況根本不會有人想看這些東西。」
綾瀨同學沒好氣地說道，我也點點頭。
「同感……還有奈良阪同學，雖然這或許是事實，不過當麵喊人家陰角實在很傷人耶。」
「啊，不要誤會。我沒有要侮辱你的意思。在ig上麵，有很多帶著些許陰暗氣息的美形男性掛著陰角標簽，相當受女生歡迎喔。」
「呃，講美形反而顯得很客套，讓人感覺渾身不對勁。」
「啊，不要誤會。我不是說你原本的樣子就很帥，而是經過一番打扮之後應該可以弄得很好看的意思。」
無論哪一種都讓人心裏有疙瘩。奈良阪同學本身沒什麽惡意所以很難吐槽，實在頭痛。
「而且，不會沒人想看啦。想在youtube看情侶互動直播的需求相當多。這種頻道很常見，要吸引觀眾有點難，不過兄妹直播很稀奇，行得通行得通！目標是用廣告收益住進華廈！」
「廣告收益……這樣賺得到錢嗎？」
奈良阪同學這番演說中的某個詞，引起綾瀨同學的興趣。
「當然！要是爆紅就會大賺特賺喔！」
「大賺特賺……」
「慢著，奈良阪同學、綾瀨同學。停。」
我冷靜地製止兩個愈來愈興奮的女生。盡管打斷人家談笑實在很不識相，但是就這樣默默看著她們往美夢狂奔會讓我有罪惡感。
「最近上傳影片的人愈來愈多，連藝人和企業也加入了。要活下來成為贏家沒那麽簡單啦……這是熟悉那個世界的人在影片裏講的。」
綾瀨同學拜托我找高薪打工時，我姑且也是有調查過影片服務的廣告收益。
有段時間出了好幾個賺到上億的，還在小學生期望職業排行榜上麵名列前茅。然而在眾多明星閃耀之外，還要麵對嚴苛競爭，據說也有不少人因為每天遭受數字逼迫而精神失常、受挫放棄。
搭檔直播，也有個無法避免的問題。
「就算成功，也很難持續下去。因為關係破裂而導致好不容易培養起來的頻道就此完蛋，這種事近來常聽說吧？」
「唔唔。這種事當然也是有。不過，就是因為這樣啊！」
「咦？」
「兄妹和情侶不一樣，不會分手！以觀察親密互動的頻道來說，還有比兄妹更受上天眷顧的關係嗎？不，沒有！」
「這麽一說，感覺好像也有點道理……」
「沒這回事。淺村同學，你怎麽也受她影響了？」
「抱歉。」
綾瀨同學沒好氣地瞪了我一眼，我連忙道歉。
秒速行動（注：語出日本知名youtuber拉斐爾（ラファエル）的著作《秒で決めろ！秒で動け！》）──成功者建議麵對挑戰時要迅速采取行動，不過我認為失敗時更該將這句話放在心上。一旦感到氣氛有些不愉快就該立刻道歉，避免做些多餘的事。
我考慮將「秒速道歉」當成座右銘。
避免累積不平和不滿，或許隻有我和綾瀨同學才能這樣溝通。
以手指把玩頭發的綾瀨，歎了口氣後說道。
「不幹。更何況也不可能順利。」
「咦～我覺得可行耶。而且沙季和淺村同學腦袋都很好。」
「聽到總分比我們還高的真綾這麽說，實在沒有被誇獎的感覺。」
「不不不，不是考試分數啦。該怎麽說呢～就像……諸葛亮！那種的聰明。」
「就算是這樣也不行。如果真的想贏，不知道要花掉多少時間。這麽一來會沒時間念書。」
「嘖。我覺得一定會受歡迎耶～應該說我想看！想看你們甜甜蜜蜜！」
「根本是你的私心嘛……就說了不是這樣。」
「無論如何都不行啦。如果真的受歡迎，反而會是個大問題。」
我們學校的學生裏，知道我和綾瀨同學是什麽關係的隻有奈良阪同學。一旦成為熱門頻道，等於把這段關係暴露在大眾麵前。再加上，明明是兄妹卻放了接近情侶的內容，要怎麽對老爸和亞季子小姐說明才好啊？
當然，綾瀨同學是個出眾的美少女，既理性又體貼，能維持適當的距離，而且住在一起，是個非常理想的對象。如果能建立這樣的情侶關係，說不定也是一種幸福。
然而，她是義妹。不是創作人物，存在於現實，就隻是個真實的義妹。
甚至不該成為選項。
「這樣啊～可惜。不過嘛，我覺得不用在youtube上麵也沒關係，可以隨便弄個什麽試試看喔。隻要成功打響名號，就有機會接到酬勞優渥的工作！總之，淺村同學弄個ig吧，ig。」
「為什麽啊？我可沒有拍出好看照片的本事。」
「隻要掛個陰角標簽，上傳帥氣一點的照片就好啦！一定很適合～」
「就說不幹了啦。」
嘴上這麽說，但是奈良阪同學轉頭之後，我還是順手下載了ig的app。
綾瀨同學和奈良阪同學邊走邊聊。我跟在兩人後麵，試著建立帳號。首先按照一開始教學畫麵的指示，設定個人檔案。
如果博取人氣的效率真的不錯，感覺有機會賺到錢，我就告訴綾瀨同學。
……不過，在回家路上，我試著瀏覽了一下，卻連哪個使用者受歡迎都不曉得。
難得建立的帳號，大概會就這樣丟著不管吧。
到家了。
我回到自己房間關上門，放鬆緊繃的肌肉，感覺有什麽東西從指尖滑落。
加上奈良阪同學之後一共三人的回家路，和平常的歸途差異太大。要人不緊張實在太難。
為了避免有個什麽萬一導致奈良阪同學走錯，我鎖上自己房間的門，打開冷氣，鬆開領帶，換掉製服。涼風吹上汗濕的肌膚，相當舒服，我好不容易才克製住自己沒輕率地把感想說出口。
此刻奈良阪同學也在家裏。
平常光是有綾瀨同學在，我就已經會顧慮製造的聲響，有奈良阪同學這個徹底的外人就更別提。
想到這裏，我突然發現一件事。
腦中非常自然地浮現「徹底的外人」這個概念。它的前提，就是還有不屬於這一類的外人在。
綾瀨同學，以及其他外人。能夠像這樣區分，恐怕表示我和她的關係已經愈來愈接近家人了吧。
我換上便服，走出房間。到餐廳拿飲料時，我看見綾瀨同學在起居室攤開教科書，請奈良阪同學教她。大概是為了配合朋友吧，綾瀨同學身上也還是製服。
兩人都一本正經。回家路上都在鬧的奈良阪同學，也教得很認真。
為了別打擾她們，我小心翼翼地打開冰箱，將麥茶倒進裝有冰塊的杯子。我盡可能避免發出聲響，慢慢地走回自己房間。
我將杯子放到矮桌上，自己盤腿坐下，手機啟動漫畫app。這兩周有考試，沒什麽時間看漫畫，於是我趁機會追趕累積的連載進度。
今天沒有打工，可以久違地過一段悠然自適的時光。
差不多過一小時後，想看的連載進度已經看完了。
正當我準備點擊搜尋按鈕發掘前陣子丸推薦的作品時，突然停下動作。
手機畫麵的左上，現在時刻映入眼中。
下午五點。
差不多該開始準備晚飯的時間了，於是我拿著手機站起身。
平常會由綾瀨同學負責，不過明天有重要的現代文補考。得讓她盡可能多點時間用功才行。
我走到起居室，綾瀨同學抬起頭來。
「啊，抱歉。差不多到時間了對吧？如果你今天願意吃些比較不費工夫的就再好不過。」
「沒關係，坐著吧。由我來，你繼續用功。」
「咦？這樣嗎……？」
我盡量露出能讓人安心的微笑並走進餐廳，原先把筆擱下準備起身的綾瀨同學則是傻眼地坐了回去。
「今天沒打工，又碰上這種時候嘛。你現在就專心用功吧。」
「……謝謝。你幫了個大忙。」
她的輕聲回應裏帶著困惑，但確實是在道謝。
旁邊看在眼裏的奈良阪同學，「嗬嗬～？」地手摸下巴模仿起偵探，同時向貓一樣眯起眼睛。
「不錯耶。有好丈夫的味道喔，淺村同學～」
「你這是在扮演什麽角色啊？」
「藝術評論家！」
「完全搞不懂。」
我一邊進行情報量零的對話，一邊單手操作手機確認食譜網站。
一個人時，我會簡單地用微波咖哩之類的解決──我稍微確認了一下櫃子。裏麵都是同居開始前買了放著的，包裝上以鮮紅字體強調著「超辣」。
自從開始和綾瀨同學她們母女一起生活之後，由她們下廚的次數增加，微波食品和冷凍食品的消耗速度隨之減緩。這份咖哩，也是家裏隻有我和老爸兩人時候就買的。
換句話說，完全沒考慮過其他人對於辣度的偏好。
這一個月，綾瀨同學和亞季子小姐端出來的料理，沒有什麽調味強烈的，將原本會辣的菜色調整成偏甜反而比較多。我想，她們應該無法接受超辣吧。
說穿了，與其我一個人左思右想，不如直接問本人來得快。但是，奈良阪同學在家裏，要當著她的麵問得這麽直接，讓我有些猶豫。
正如「小孩子的舌頭」是種調侃用法一樣，若是談到包含辣度忍耐力在內的味覺偏好，有可能嚴重傷及別人的自尊。
咖哩就算了。還是向身經百戰的主婦們求教，仰賴她們的智慧吧。
一支智慧型手機就能連到無數食譜，生在方便的時代真是太好了。
「好，來做吧。」
我鼓起幹勁，下廚做菜。
以結論來說，我失敗了。
不，不對。我連談論成功失敗的資格都沒有。幾乎毫無自炊經驗的我，把自己看得太高了。
理所當然出現在食譜中的那些詞語，全都難以理解。
低筋麵粉是什麽？和家裏的中筋麵粉有什麽不一樣？預先調味？這是怎樣的步驟啊？熟透之後把盤子拿出來？判斷熟透的標準太不明確了。燉煮五到十分鍾左右？這個幅度是怎樣？要怎麽判斷？
不行。料理的基礎知識欠缺太多，就連食譜都看不懂。感覺比綾瀨同學挑戰的現代文考試還要難上好幾倍。
……總之先煮飯吧。至少我還會洗米、設定電子鍋。最糟糕的情況下，隻要有煮好的白飯，配點海苔醬之類的也能應付過去。
把困難的工作往後挪，從會做的開始。想到這裏，我開始放空腦袋洗米。我很清楚這是在逃避現實。啊，手被水衝得好冷。
就這樣洗好米、設定好電子鍋的煮飯時間之後，某人踏入廚房。
「淺～村～同～學～」
「奈良阪同學。要喝飲料的話，可以從冰箱隨便拿。」
「不是啦～不是這樣，我是來看淺村同學的狀況。你是不是麵臨苦戰啊？」
「你在哪邊裝了攝影機？」
我不禁環顧廚房。
「沒有偷拍啦！因為突然感覺到有人煮飯，所以我在想，你是不是對做飯的順序不太熟。」
「意思是……一般來說不會先煮飯……？」
「雖然也要看各家庭的習慣就是了。因為飯隻要一小時就能煮好，所以我們家會從需要做事前處理的菜開始弄喔。」
「原來如此……唉呀，真是丟臉。」
原本輕率地以為，隻要看食譜網站總會有辦法搞定，看了之後卻發現連用詞都不懂，要查又意外地花時間，所以打算先從已經弄懂的步驟開始──我老實地向她說明這些。
奈良阪同學聽到後，「原來如此啊～」地點點頭，然後快步走回起居室。
「欸，沙季。剩下的隻要反覆練習就行了對吧？」
「嗯，多虧有你在。」
「那麽，接下來你就一個人奮鬥吧！淺村同學要做飯，我去幫他一下。」
「咦？啊，嗯。不過，總不能麻煩你到這種地步。」
「沒關係、沒關係。就讓你們看一下真綾我的主婦力量吧。哼哼」
「這、這樣啊。謝謝，我很期待喔。」
綾瀨同學疑惑地瞄了我一眼。我映在她眼中的臉，也染上了同樣的困惑。
「好～所以說呢，我就來指導鞭策一下你這位料理初學者吧，請多指教！」
「啊……請、請多指教。」
幹勁十足、活力充沛的奈良阪同學，挽起製服袖子露出上臂靠過來，氣勢被她壓倒的我點了點頭。
指導鞭策雲雲通常是由接受指導的那一方來講──我連吐槽的力氣都沒了。
「那麽，我們開始吧。對於想做什麽，你有沒有概念？」
「概念……什麽的我不太清楚，不過總而言之，我希望綾瀨同學明天補考時能好好發揮。有充足的維生素和蛋白質應該比較好吧？」
「ok，雖然老套，不過就咕咾肉吧。我看看……喔，有耶。」
奈良阪同學打開冰箱，從裏麵拿出豬肉。
我突然有個疑問。
「怪了，我們家有可以拿來做咕咾肉的豬肉嗎？我記得咕咾肉要用比較大塊的那種對吧。」
「嗯，如果有做炸豬排的那種肉會比較簡單。不過，一般的五花肉也行。有不少食譜也這麽寫喔。」
聽她一說，我試著搜尋網站，確實找到了好幾個用五花肉做咕咾肉的食譜。
「重點在於肉的切法喔。」
奈良阪同學得意地挺起胸膛，擺出師傅教導徒弟的模樣，不過這回我完全無法質疑她的態度。
實際上，奈良阪同學的廚藝很完美。她不用看食譜就從冰箱裏拿出了需要的材料和調味料，轉眼間東西都已湊齊。
之後又俐落地把肉和蔬菜都處理好。
而且，還是一邊弄一邊教我。
可能是因為理解透徹吧，她的教法連初學者也容易弄懂，再加上她會同時做給我看，看著看著就讓人覺得自己也做得到了。
「真厲害。奈良阪同學就像家政老師一樣。」
「咦～我比較想要帥氣一點的耶。像是留法歸國的一流廚師。」
「這麽一來，就不是在形容你教得好啦。」
「的確！」
奈良阪同學「啊哈哈」地笑得很開心。
「不過淺村同學也很厲害喔。你學得很快，會讓人想傾囊相授。」
「我覺得那是因為你教得好……話說回來，綾瀨同學廚藝也很好，難道說這些菜同學們都會做，隻是我不知道？」
一想到有可能是自己太嫩，我的聲音就顯得有些緊繃。
雖說樣本隻有兩個不能拿來統計，卻會讓人考慮某些假設。
「啊哈哈，再怎麽樣也不至於吧～雖然像是自賣自誇，不過我自認屬於廚藝好的那一邊喔。」
奈良阪同學開朗的笑聲，將我的些許不安一掃而空。
……太好了。
勉強保住顏麵，老實說讓我鬆了口氣。
「我啊，有很多弟弟。父母都要工作，家裏的事很多都得自己來嘛。今天是媽媽在家所以我能過來，不過這種日子很罕見喔。」
「這麽說來，雖然你上個月來過……不過之後就沒再來了呢。」
「對。差不多每個月一次就是極限了吧。」
能夠自由自在到外麵玩的機會，每個月隻有一次。以高中生來說相當不自由。
在這種情況下還能保持優秀成績，要不是比丸更懂得念書的訣竅，就是努力程度非常誇張吧。
盡管這人常常亢奮過度，最近甚至讓我懷疑她是個怪胎，不過看樣子有重新評估的必要。
「淺村同學你啊，和沙季之間真的什麽都沒有嗎？」
搞定咕咾肉之後，為了準備味噌湯，我在奈良阪同學的指導下把味噌溶進滾水之中，此時她突然冒出這個單純的疑問。
「要是有就糟糕了吧？」
「但不太能算是家人吧？而且你們沒有血緣關係。」
「戶籍上有親屬關係所以不行。話說回來，你為什麽這麽在意我和綾瀨同學的關係啊？」
「要問為什麽，我也不曉得該怎麽回答耶。總覺得啊，沙季好像變了。」
「這不過是你的感想吧……」
「是感想呀？呃，我倒想問把個人感想抽掉之後要怎麽說話耶？」
「……的確。」
我被人家用感情駁倒了。
隻有我這種溝通能力弱的人，才需要在一般對話之中整理出一套邏輯。像奈良阪同學這種能夠自然交流的人，想來根本不需要什麽磨合，靠直覺和反射就能對話了吧。
「好比說啊，沙季用的香水分量變重嘍。有注意到嗎？」
「完全沒有。」
「太好了。要是有注意到，我會覺得有點惡心。」
「拜托別問些有陷阱的問題。」
幸好我活得很誠實。
家裏住著一個幾乎等於外人的女孩子，盡管不能說完全將這件事不放在心上，但我自認有克製住自己不去盯著人家看或在意人家的氣味。
「香水的用量能看出什麽啊？」
「現在是夏天吧？光是走路就會流汗，對女生來說是個很煩惱的季節喔。因為不想一身汗味，所以會多灑點香水、用很多止汗貼、用味道比較重的洗發精……唉呀，總之有不少對策就是了──特別是開始關注異性的女生。」
「原來如此。」
「去年沙季頂多就是用止汗貼。實際上，她的體質好像沒那麽容易流汗，這樣就足以應付，照理說不會有任何問題才對。」
「意思是……今年變多了。」
「沒錯！感覺是能采取的對策都做了。一定是因為意識到喜歡的對象！名偵探真綾的直覺這麽告訴我喔，華生老弟。」
「喔～」
「還『喔～』呢，反應好平淡！真是的，聽到那麽可愛的女生有可能意識到自己，你一點感覺都沒有嗎？」
「就算你這麽說……我也隻覺得這是理所當然……」
「看吧！你們果然兩情相悅！」
「不是啦。」
我製止了自顧自興奮起來的奈良阪同學。
「既然和幾乎等於外人的異性住在同一個家裏，為了不要失禮而在氣味上麵花點心思，這種想法一點也不奇怪吧？」
我也會這樣。
和老爸兩個人住的時候，就算頭發亂翹、眼神渙散、身上穿著有汗味的睡衣，我也能不當一回事地在家裏晃來晃去。
但是現在不行。
綾瀨同學，以及亞季子小姐。在「很可能被兩位幾乎等於外人的女性看見」的狀況下，我可沒有展現自己邋遢樣的勇氣。
──像這樣的念頭，最近會出現在我腦袋裏。
「咦～是這樣嗎～」
「奈良阪同學要是經曆過就會懂啦。應該吧。」
「嗯……啊。」
不滿地嘟起嘴的她，突然看向餐廳另一邊──起居室的方向，然後好像發現什麽似的倒抽一口氣。
接著她輕輕頂了一下我的側腹，有些興奮地小聲說道。
「瞧，看到了嗎？沙季在看這裏。」
「綾瀨同學嗎？」
聽她這麽一說，我看向起居室。
和綾瀨同學四目相視。
她瞬間「啊」地張開嘴，隨即將視線挪往下方。
除了眼睛的些許動靜之外，表情和臉色都沒有任何變化，隻剩下和平常一樣的冰山美人低頭麵對參考書。
「應該是聽到人家在講自己而分心吧？畢竟奈良阪同學聲音很大嘛。」
「咦～我覺得鐵定是love耶～」
「好好好，喜歡八卦也要適可而止。要是對現實的朋友玩得太過火，會讓人家不爽喔。」
「很遺憾，沙季早就說我很煩啦。她不會覺得我更煩了～」
「為什麽你會覺得能拿這個來嗆人啊？」
陽角的節奏我果然無法理解。雖然不是壞人，但跟不上就是跟不上，這也無可奈何。
就在這樣東拉西扯之下，味噌湯也好了，晚飯準備全部搞定。
我看向時鍾，已經差不多要下午六點半，電子鍋也奏響了飯煮好的效果音。
「nice timing～到了真綾料理教室結束的時間嘍。」
用奇怪語調講起英文的奈良阪同學，脫掉做菜時一直穿在身上那件綾瀨同學的圍裙，走向起居室。
「用功暫停。去補給營養，沙季中校。」
奈良阪同學撲了上去，從背後抱住還在念書的綾瀨同學。
綾瀨同學剛剛大概是邊聽音樂邊念書吧？她拿掉耳機，一臉無奈地說道。
「為什麽突然有了官階啊……不過，謝謝。明明是我們家的晚飯，卻麻煩真綾你幫忙。」
「小意思、小意思。那麽，時間也差不多了，我要回去嘍。」
「咦，不吃完飯再走嗎？」
「雖然今天有媽媽照顧弟弟，不過好歹晚飯要一起吃。何況這是能享受媽媽味道的寶貴日子。」
能夠若無其事地笑著這麽說，證明一家人感情很好。
對於從小看著父母感情惡劣長大的我來說，她實在太耀眼了。
奈良阪同學以和軍人口吻相稱的高速收拾好東西，親切地舉起手說了句「那再見啦」便走出起居室。
在門前擦身而過時，她露出詭異的笑容，以隻有我能聽到的音量悄聲說：
「讓你們獨處」
「不，就說了……」
「那就這樣啦～拜拜～」
她連說一句「不是啦」的機會都不給，揮揮手跑開。
我茫然地目送她消失在門的另一邊之後，綾瀨同學走到我旁邊，訝異地問：
「怎麽啦？該不會，她對你說了些什麽莫名其妙的話？」
「……不，沒事。隻不過……」
「隻不過？」
「她是個怪人。」
「這倒是真的。」
得到讚同了。
說不定，這是我們成為兄妹之後第一次產生共鳴。
「啊，好吃。」
晚上七點。
如此這般之後和往常一樣，隻有兩人坐在餐桌旁吃飯。夾起大盤子裏咕咾肉送入口中的瞬間，綾瀨同學瞪大了眼睛。
在萌生「太好啦！」的喜悅之前，「還好」的安心感先一步滑過我心頭。
「你能看得上眼就再好不過。」
「咕咾肉這個選擇，有種特地為我著想的感覺。」
「……真敏銳啊。」
果然在平常就會下廚的人眼裏，這是一道看得出意圖的菜。
「謝謝。這份心意，讓我很高興。」
「不客氣。話是這麽說，不過要謝還是謝奈良阪同學吧。」
「這些全都是真綾做的？」
「不，嚴格說來是我做的。雖然她在旁邊從頭講解到尾，不過重要的部分幾乎都沒出手而是讓我來……這讓人覺得，她很有當老師的天分。」
「我懂。如果是我，看見初學者慢吞吞就會搶過來自己做。」
「我懂。實際上，這樣可能也比較安全嘛。」
不過，奈良阪同學直到最後都沒放棄指導。而且她學業成績優秀，說不定很適合當幼兒園的老師或是學校教師。
我試著想像奈良阪同學麵帶笑容照顧小孩的模樣，感覺相當適合。
「書念得怎麽樣？」
「嗯，多虧你們幫忙，真綾幫忙弄的模擬補考題也解得很完美。」
「那就好。」
「雖然真綾看到我念現代文的方式之後，驚訝地說『繞這麽大一圈，效率不是很差嗎？』就是了。」
「實際上，這的確不是最快的方法。」
就算沒辦法完美解讀文章，隻要能理解字麵上的文意，一樣能輕易解答。不過這種解法僅限適合這樣解的人使用，隻是因為做得到的人偶然地占多數，才被當成正解而已。
徹底到病態的邏輯性思考，會和欠缺彈性畫上等號。綾瀨同學就是這一類人，要在還有模糊空間的情況下解題，大概會讓她的腦自動上鎖吧
既然這樣的她，要在沒有模糊餘地的情況下完美解決現代文，那麽繞這點程度的遠路也是不得已。
以前，綾瀨同學曾給予好友奈良阪真綾的彈性思維很高的評價──大概就是因為這樣，才會在班上受歡迎吧。
人容易受到與自己相反的人吸引。如果真是這樣，那麽將綾瀨同學放在奈良阪同學的正對麵，就一點也不奇怪。
另外還有一個我能體諒的理由。
她很堅持要認同人的多樣性。厭惡成見和刻板印象，對於「進行精確的溝通」一事過於注重。
我原本以為，她是看到父親出於偏見對母親亞季子小姐進行精神上的虐待，才會產生這種堅持，但原因想必不止如此。
接下來的部分，隻是我的猜測。沒有向當事人確認過，隻是相當於圍觀群眾的低劣揣測。
我猜，她是在反抗。
那位無法尊敬的父親，留在她體內的血脈。頑固、僵化的思考模式。不容許半點模糊，想要親自分辨、認定黑白的傾向。
正因為如此，她才會頑固地想要保有彈性。
……再次強調，這是我猜的。
「不用擔心，會很順利的。明天正式上場想必也不會有問題。」
「……這樣啊。」
大概是誤會我暫時沉默的理由了吧，綾瀨同學露出微笑要我安心。
剛剛想的那些不能老實說出口，所以我也沒特別訂正。
「我會幫你加油的，綾瀨同學。」
「謝謝你嘍，淺村同學。人事已盡。再來，就是等待天命。」
她拿筷子的手多了幾分力道，又夾了一塊咕咾肉送進嘴裏。
好吃──她說。
這段吃飯時間，她一再地說「好吃」和「謝謝」。
命運的補考。
綾瀨同學的暑假，會是自由時間還是受到無益拘束，拍板定案的重大時刻即將到來。
明明事不關己卻無法置身事外，盡管我自己也覺得有些不對勁，卻還是把這種潑冷水般的情緒輕輕壓下，老實地在心裏為努力的義妹打氣。
──加油，綾瀨同學。