一醒來，我就確認枕邊的時鍾。
七點半。我呆了一下。以周日早晨的起床時間來說已經夠早了。我決定起床。雖然就寢時間晚，不過我似乎睡得很熟，腦袋十分清醒。
到了起居室，老爸和亞季子小姐果然還在睡。不過一如預期，綾瀨同學已經起床了。
她全身上下已經打理完美，明明待在家裏卻毫無破綻。露肩服外麵套了一件薄紗上衣。
「早安，綾瀨同學。」
「早安，淺村同學。」
綾瀨同學說著便起身。寬鬆的白色外套綁在腰間，上頭還有相同質料的緞帶。下半身是紅色熱褲。
「啊，我的份我自己來。你已經吃完了吧？」
我不忍心讓已經吃完早飯在喝咖啡的綾瀨同學站起來，因此要她就這麽坐下。
「才剛吃完就是了。那是你的。」
她指著桌上的餐點說道。
「加熱這個就好了對吧？」
我準備把綾瀨同學所指的盤子拿去微波，然後愣住了。這個，要熱嗎？還是直接喝冷的就好？之所以會煩惱這種事，則是因為手在碰到盤子的瞬間，感受到一股涼意。
「直接喝就好，冷的比較好喝。實際上，我才剛從冰箱把它拿出來。」
大概是注意到我起床才準備的吧。綾瀨同學還是一樣體貼。
我看向盤內，是帶了點黃色的濃湯。
「這是什麽湯？」
「南瓜。」
「……南瓜采收季節不是夏秋嗎？喔，已經吃得到啦。」
「是這樣嗎？」
「我記得曾經在某處讀過，說是夏天采收秋天食用。好像是因為剛采收完不甜所以要放一段時間吧？萬聖節的前夕要擺南瓜燈籠，等待南瓜大王到來，不是嗎？」
「那是什麽啊？」
「你沒聽過《花生漫畫》嗎？講『史努比與查理布朗』的話知道嗎？」
「喔，奈勒斯的毯子。」
「居然是想到那個啊……」
查理布朗的好友奈勒斯，總是抱著他心愛的毯子。
雖然也有人說那是毛毯症候群，不過每個人都會有自己不願放手的心愛事物。
在他人眼裏不值一提，對自己來說卻是寶物。任何人都會有這種東西。想必綾瀨同學也有。
大人覺得很髒、該丟掉。但是這麽一來，反倒令人更為執著。
突然間，母親的怒容在腦中浮現。我在內心搖搖頭把它甩開。
「──嗯，現在什麽蔬菜都是隨時有得吃，這種事大概不足為奇。不過，原來南瓜能煮出這麽漂亮的湯啊。」
簡直就像上了一層淺色的神酒。
「南瓜和洋蔥煮過之後放進調理機，再倒入牛奶和鮮奶油。」
我對南瓜產生興趣讓綾瀨同學有了反應，她簡單地講解做法。
雖說有興趣，不過人類可沒有善變到會突然愛上做菜就是了。我是在想，就算叫外送和買便當的日子不變，學會這些也有可能在某天派得上用場。
我在腦中的角落記下食譜，同時把吐司放進烤麵包機。
「假日早上吃兩片還真稀奇……啊，如果多管閑事的話我道歉。」
「畢竟綾瀨同學和亞季子小姐都不是隻做飯，也會留意到小地方嘛。我不會覺得是多管閑事啦。」
聽到我這麽說，綾瀨同學露出有些尷尬的表情。
人家的喜好隻要聽過一次，綾瀨同學就不會忘記，這種事恐怕不是什麽人都做得到。我也明白，這是因為她將友人關係限縮到極致。不是因為想討好對方，而是因為重視對方。
即使重要性隻到「因為是媽媽再婚對象的兒子」這種程度，我也感到很光榮，絕對不會認為她多事。
「隻是順口問問而已。」
她以若有似無的音量嘀咕，說順口卻感覺相當不好意思，應該是我的錯覺吧。
單純以這個情境來看，在輕小說和動畫裏應該很常見，然而真相多半不是如此酸甜交織。對「純粹基於親切或人之常情，因而出現的害羞或溫柔舉動」解讀錯誤時，將導致不幸的誤會或悲哀的單戀。
我一直保持警惕，小心翼翼地避免誤解綾瀨同學的行動，所以不會搞錯。但我也認為，就算有人解讀錯誤也是難免。
現實既不是動畫也不是漫畫。盡管如此，我們遭遇類似情境時卻總是會誤解。這是生而為人所無法避免的習性。
就算是我，昨天聽到讀賣前輩的餘命告白時，腦裏也是一片空白。碰上突襲實在是沒轍。
「然後，關於吐司的片數呢。在打工是一整天的情況下，肚子會餓。昨天我就失算了。早上隻吃一片吐司又沒吃午餐就出門，結果肚子一直叫到休息時間都沒停。」
我在坐下的同時，半開玩笑地說道。
「工作辛苦了。」
「哪裏哪裏，不敢當。」
多虧了這段有些誇張的互動，彼此之間的氣氛恢複成和往常一樣。這也是種去除尷尬的儀式吧。
除了兩片吐司和南瓜湯之外，餐桌中央還擺了一大盆雞肉生菜沙拉。從窗外照進來的陽光，讓玻璃容器的邊緣為之發亮。
「醬汁請挑自己喜歡的。」
「謝謝。」
綾瀨同學恢複方才的姿勢，一手拿著咖啡一手滑手機。她沒戴耳機，或許是在搜尋什麽也說不定。
先嚐嚐這道南瓜湯吧。
我試著舀了一匙送進嘴裏。掠過鼻尖時已經聞得到些許香氣，滑過舌尖之後，更有一股純正的南瓜味。熟透的南瓜本就柔軟，不過大概是因為以調理機處理過的關係，變得有如奶昔一樣滑順。雖然甜卻不膩，十分清爽。直接喝冷的確實是正解。就算不是盛產季，也會想在炎熱時節來上一碗。
「那個啊。」
就在我大嚼雞肉沙拉時，綾瀨同學突然出聲。
嗯？我抬起頭。
「昨晚，幫我蓋上毛巾被的，是淺村同學你，對吧？」
「啊，呃，嗯。」
老實回答，就等於告訴她我看見了她的睡臉。
然而，現在的我很清楚，這種時候遮遮掩掩不是個好選擇。
偶然看見綾瀨同學在房間裏晾內衣而冷汗直冒，不過是區區一個月之前的事。話是這麽說，若要質疑我「呃、嗯」這種應對是不是最佳解，我也隻能苦笑。這不就表示我原本想隱瞞嗎？
「果然沒錯。」
「我知道你想避免暑期輔導，但是補考前弄壞身體也不好。」
「也對。嗯……謝謝。」
「這種小事應該不用道謝啦。」
更何況真要說起來，一直麻煩她做飯的我更該道謝。雖然會演變成「既然這麽想就幫忙人家啊」，但是約在一個月前，我理所當然地得出這個結論，提議卻被綾瀨同學婉拒了。
要麽都不做，要麽都做──說起來簡單易懂，但是這樣的不均，該從哪裏取得平衡才好？
互相幫助時要多付出一點。知易行難。除了音樂之外，還有沒有什麽能夠提高學習效率的方法呢？
「聽說，你昨天晚上去看電影？」
突如其來的問題，讓我不由得愣住。
「呃……嗯。因為想看的電影好像這周過後就要下檔，所以去看了晚場。不過，你是從哪邊聽說的？」
「太一先生很開心。晚餐時一直說『這可是悠太第一次夜遊喔！他這個人啊，正經過頭了，我一直擔心他太講求邏輯，腦袋轉不過來，唉呀～他也到這個年紀了呢！』……」
「用詞！」
而且綾瀨同學一字一句都記得清清楚楚，記憶力也太好了吧？
「和打工的前輩一起看對吧？」
「是這樣沒錯，不過講夜遊太誇張了啦。剛好我們想看的電影是同一部而已。實際上，在前輩告訴我之前，我根本沒想到可以看晚場。」
「這樣啊？」
「你知道《藍色夜晚的縫隙》這本小說嗎？」
綾瀨同學「啊」一聲，輕輕點頭。
「聽說過。這麽說來，我搞不好看過電影的廣告。」
「這還真是不簡單，你明明沒在看電視。」
「因為網路上也有。」
這回換成我點頭了。
宣傳就要挑在有客人的地方做。我們這個世代不看電視，卻會看網路。那麽廣告當然也會放到網路上吧。
「感覺怎麽樣？」
綾瀨同學問我。
她問怎麽樣，應該是指電影的感想吧。
「咦？嗯，這個嘛，還不壞。」
我把記得的部分告訴綾瀨同學。
原作是所謂輕文藝領域的小說，講一男一女兩個高中生意外相識之後的戀愛故事。雖然放了不少搞笑情節，不過後麵愈來愈嚴肅。結局的大翻轉令人動容。
「有個每周隻會在深夜的公園裏見到一次的少女。這名少女，其實是同一所高中同年級的學生，但是白天遇到時，她都會假裝彼此不認識。隻有在深夜裏相遇時，才會親切得像變了個人一樣。隨著相遇次數增加，兩人漸漸受到對方吸引。某天晚上，少女告訴男主角──」
說到這裏，我故意停下來賣個關子。
「『我啊，隻能再活半年。』」
綾瀨同學不禁倒抽一口氣。嗯，突然聽到這種話，正常人都會嚇一跳吧。我聽讀賣前輩講這句話的時候也大吃一驚。
「然後呢，接下來就是高潮，再說下去會泄漏劇情，所以我不講了。」
雖然我不是丸，但是不知不覺間，我也變得像他那樣愈講愈快了。這就表示，在我心裏豈止「不壞」，根本就是很感動。畢竟它甚至讓我考慮要買原作，這也是理所當然吧。
「謝謝，聽起來很有意思。關於電影的部分我明白了。」
「對吧？這部片今天電影院還有放映，如果不是因為補考，我會強烈建議你去看一看。」
「在考完之前沒辦法。」
「我想也是。」
「既然有原作，那麽我去看原作好了。為了確實提升現代文的成績，我想有多讀一些課外書的必要。」
「考試應該不會拿輕小說出題就是了。」
雖然我不曉得輕文藝該算是輕小說還是文藝。
「不過，我本來是不太看小說和漫畫的。應該可以透過累積閱讀量增進自己的能力吧？」
「這倒是真的。」
不過嚴格說起來，綾瀨同學不擅長的並非理解現代文。她不擅長應付的，是那些思維與自己不同的文章。像是明明喜歡卻罵人家笨蛋、明明愛著人家卻嚷嚷著要殺掉對方。
聽到我這麽說，綾瀨同學有些不滿地表示：
「明明隻要老實地說出口就好了。」
「世上有多少人，就有多少種行為模式。正因為如此，才會產生各種戲劇性的發展嘛。」
如果墜入情網的兩人，開頭就老實地把自己的感情訴諸言語，那麽故事便到此為止。這種類型的小說、漫畫、動畫，堆積如山。正因為彼此不磨合，才會產生誤解，悲劇和喜劇由此而生。高潮迭起的愛情故事，就是要一再地誤解和擦身而過嘛。
「這種感情，我實在沒辦法理解。」
「唉，畢竟就是因為這樣，才會采取『把它當成黑盒子，徹底掌握可能拿來出題的名作相關情報以推導答案』的戰略啊。所以說，如何？覺得有效嗎？」
「我做了模擬試題，分數應該有比之前高。確實就像淺村同學說的一樣，文學名作的解釋經常拿來出題。還有，隻要掌握時代背景和作品的關係，就能找出答案。」
「畢竟是考試嘛。」
我之前就在想，有些話還是該說清楚。
「什麽意思？」
「我們麵對的考試，不會出現沒有答案的問題。知道open-end（開放式結局）嗎？」
「打開結局。」
「那是照字麵直譯吧？」
雖然她應該是認真的。不，就因為是認真的才會顯得很好笑？
綾瀨同學應該不是在裝傻吧？
「像是『在不知道主角怎麽樣的情況下結束』之類的，這種事偶爾也會在電影裏看到對吧。就是指這種沒有明確答案，交給觀眾想像的結局。」
「這種結局很討厭。會累積壓力。」
「我就知道你會這麽說。然後呢，這種東西不會出現在考題裏。」
而且，這種處理方式不限於結局。作者故意不寫清楚，交給讀者想像，這類情節多得數不清，直到現在大家還在討論該怎麽解讀的名作不勝枚舉。但是，這些東西不會拿來出題。畢竟答案因人而異，無法計分。
「這倒也是。」
「所以，考題應該會取自解讀結果不受讀者左右……至少不至於相差太多的部分才對。某位補教名師說過，『選擇題不會出無法選擇的問題』。」
至於注重思考過程或是創造性、獨特性的簡答題，又要另當別論。
「雖然很露骨，不過我能接受。」
「是吧？」
隻不過，這種曖昧感確實也是讀書的趣味之一。正因為模糊，才能刺激自己的創造力。
我喜歡不必揣摩他人心思的直來直往，但是也能單純為了增加知識而采納不同觀點。讀書除了可以避免視野狹隘之外，還能引人深思、刺激創造性，體驗思考地平線擴張的感覺。
所以，我不希望綾瀨同學隻為了求知而讀書。雖然我沒打算把自己的主張強加在她身上就是了。
「所以，你和讀賣前輩正在交往嗎？」
我差點把餐後咖啡噴出來。
這個「所以」是怎麽冒出來的？
我注意到她盯著我看，下意識地坐正，然後像個遭到檢察官問話的被告一樣，老老實實地回答。
「我和讀賣前輩不是那種關係啦。」
「是嗎？」
「是啊。她隻是打工地點的前輩而已。」
「喔？」
「前輩也愛看書，彼此聊得來。」
「畢竟淺村同學平常就會看書嘛。這種差距可能是難免吧。對……果然還是還是得看書才行……我或許會去買書。」
說完之後，綾瀨同學不知為何一副突然回神的表情，「呃……」地含糊其詞。
「隻是或許。」
「愛書人增加我可是很歡迎喔。不過得先搞定補考就是了。」
「咦？啊，呃，嗯……說的也是。」
說著，綾瀨同學的目光再度回到手機上。她將無線耳機塞進耳裏，就這樣攤開筆記本。
看樣子是進入用功模式了。
我吃完早餐之後，把餐具放進洗碗機，接著回到自己房間。
今天也是從中午開始排滿了班。
昨天回家之後直接上床睡覺，不趁現在把作業解決掉就麻煩了。
我拚命對付明天要交的作業。也因此專心過頭，直到手機鬧鍾響起之前，都沒注意到打工時間將近。
於是又沒吃到午飯。
從開著冷氣的公寓走到室外，夏天瞬間回歸。
強烈的陽光讓眼睛眨了眨。外麵有股被太陽烤焦的柏油味。明明還沒到正午，氣溫卻已經超過三十度。連續三天的炎炎夏日。
周日的澀穀站前，和往常一樣人山人海。抵達書店之後，我先到後場換衣服才進店裏。
今天也是從12點到晚上9點的全天班。
「喲，後輩。」
我才剛進門，就被讀賣前輩叫住，一副我們不曾去看過晚場電影的模樣，態度也是一如往常。對我來說，這樣也比較輕鬆。這人的交際能力還真強啊。
「前輩，午安。這些是要補充的嗎？」
「對。能幫忙嗎？」
「好。」
讀賣前輩推著堆滿紙箱的推車。我打量了一下箱子，裏麵擺了不少看起來很重的雜誌。
今天我也躲過結帳了。
工作主要是整理書櫃，以及將書補充到空出來的部分。
如果手邊空下來，還可以折紙書套、把要退的書裝箱。
雖說是打工，不過書店的工作可以說做不完。
盡管不至於連訂單都負責，但隻要得到信任，就能像讀賣前輩那樣建議進哪些缺少的書。
「女性雜誌啊……看來這個月也會很辛苦呢。」
「對啊。麻煩程度前三名的書。」
「畢竟贈品很大一個嘛。」
近年的女性雜誌，往往會有體積很大的贈品。
標題是英文字母或漢字方塊，封麵擺上了年齡與目標客層相同的女性模特兒，這種類別就稱為女性雜誌，通常又大又厚又重。
這種雜誌再加上體積很大的贈品。
內容像是環保袋、化妝品樣品、時髦的小皮包……
厚雜誌一旦配上大型贈品，為了不讓兩者分家，必須把它們綁在一起。
方法大致分兩種。用繩子、膠帶捆住，或是用橡皮筋固定。兩者都有長有短。
用繩子或膠帶綁起來雖然比較牢固，但是綁太緊有可能傷到書本；橡皮筋雖然簡單卻容易脫落。如果賣出去時沒注意到漏了贈品，則會被顧客申訴。
用塑膠膜包在一起或許能解決，但是將含贈品厚達數公分的大型雜誌整個包起來賣的書店十分罕見。我想，大概是因為不劃算。
「為了捆包容易而弄成相同尺寸這點是很讓人感激啦～但是他們沒把重量平衡也考慮進去。來，拿拿看。」
「哇！拜托別突然塞過來……這未免太偏了。」
「就是這樣嘍。」
用厚紙板做的贈品盒雖然尺寸和雜誌相同，重心卻嚴重偏向前端。
「這個裏麵是什麽啊？」
「好像是珠寶盒。」
「啊？」
從封麵看來，應該是飾品盒。雜誌贈品總不至於放進寶石吧。封麵上的宣傳文句講得很誇張，不過說穿了就是拿來放些小東西的。
「這個……會不會被說廣告不實啊？」
「應該沒問題吧。上麵也有寫著『像』珠寶盒。」
「不，這……」
又不是相聲。
「雖然外盒很大，內容物卻隻占前端的三分之一，所以非常不平衡。」
「為什麽不放在正中央啊？」
「或許是先做了紙盒。然後呢，飾品盒比預期來得重。」
「啊……」
雖然不曉得真相是否如此，不過前輩的推理能夠讓人接受。
「原本就很重了，配重還這麽糟糕啊……」
「擺起來會很麻煩呢。」
「但是這些書很暢銷，不能不擺。」
「試試看吧。」
來到擺雜誌的平台，情況就和我們預測的一樣。
將雜誌從紙箱裏拿出來一本本疊上去之後，高度隻能到旁邊另一疊雜誌的三分之二。要是繼續疊，就會往前滑出來。在雜誌掉到地上之前，我勉強把它擋下來了。雜誌封麵是光滑的硬質卡紙，一失去平衡就容易崩塌。
「果然不行呢。」
「沒辦法。如果上下顛倒交錯著擺，或許還有可能。不過……」
「這麽一來，賣掉一本之後就看不到封麵的字了吧。不行不行。」
「我想也是。」
所以才麻煩。
苦思之後，我們將一半倒過來放確保安穩，並且讓顧客能看清楚封麵的標題。
這麽一來，就算賣到一定程度也無妨，隻要在快到顛倒的部分之前補充就行；如果存貨已經賣完，就把底下的部分重新擺正。雖然比較費力，不過一堆雜誌的中間凹一塊實在太難看。
周圍數量減少的雜誌也重新補上。
「好，這樣就告一段落了。」
用紙箱裏的雜誌把平台欠缺的量大致補上之後，我抬起頭。因為讀賣前輩沒有回應。
前輩沒有看我，而是盯著書櫃一角。
「她在找東西耶。我去問問看吧。」
我順著前輩的視線望去。她看的不是前方的雜誌櫃，而是遠處的書櫃。那邊有個東張西望，不知所措的少女。
發色是亮係，耳上戴著的耳環不時反射店內照明而閃閃發光。
正當我覺得好像在哪裏見過這人時，讀賣前輩已經毫不猶豫地走過去，大大方方地用書店店員的語氣向人家搭話。
「在找東西嗎？」
少女吃了一驚，轉過頭來。
「那、那個，我在找書──」
「咦？綾瀨同學！」
聽到我脫口而出的這句話，讀賣前輩回過頭來，還有段距離的少女也看向我。
一時之間，她似乎沒認出我。
這也難怪。綾瀨同學應該是第一次看見我穿著這家店的圍裙。她的嘴巴張成了「啊」的形狀，此時讀賣前輩已經像逮到獵物的貓科猛獸般撲上去。
那個前輩不可能放過有趣的八卦材料。
「你在找書對不對？我來幫忙吧。務必讓我助你一臂之力！」
「呃，那個……好的，謝謝你。」
「包在我身上！」
聽到怎麽看都是陽角的辣妹說話如此有禮，認真文學少女風格外表的書店店員完全不掩飾自己的好奇心。
讀賣前輩，你暴露本性了……
我連忙推著已經清空的推車靠近。
「欸，你就是他妹妹對吧？」
她指著我問綾瀨同學。
「啊，是。是這樣沒錯……呃，您是……？」
「讀賣栞。請多指教嘍。」
啊，就是你啊──綾瀨同學一臉恍然大悟的表情。
「啊～！真的像後輩講的一樣是個美女耶！小妹妹好可愛～好可愛～」
「你是哪來的居酒屋老爹啊，讀賣前輩……」
「喔？意思是，理論上還沒成年的你去過居酒屋？」
讀賣前輩把矛頭轉向走近的我。就許多方麵來說，回應這句話等於輸了。於是我用「這是普遍印象」打發掉。
「話說回來，綾瀨同學，你為什麽會在這裏？」
以為她會整天念書的我，疑惑地問了一件仔細想想其實沒什麽不可思議的事。
「我是來買書──」
「後輩，總之先把這個推去還啦。」
聽到前輩指著推車這麽說，我才回過神來。
仔細一想，現在還是工作時間。業務優先。盡管很在意，我依舊乖乖把推車送回後場。
然後全速衝回賣場。
兩人還在原處交談。
（插圖015）
「原來如此，也就是說有那麽大──」
「這不是很普通嗎？」
「也沒有說普通的人講得那麽普通啦──」
她們在講什麽啊？
「喔，後輩真快耶，正好兩分鍾喔！」
「呼、呼、呼……居、居然有計時啊……」
這人還真閑。
「用肚子計的就是了。」
「這不是叫直覺嗎？話說回來，把推車拿出來的應該是前輩你吧？」
「我討厭直覺敏銳的後輩喔。」
「這種台詞麻煩去對某個煉金術師講。唉……所以呢，綾瀨同學要找的書，你問了嗎？」
「還沒。」
工──作──！
「那個，淺村同學。我是來找參考書的，剛好碰上要用到的地方。還有那個。昨天你看的那部電影。我想順便連它的原作一起買……」
原來如此，難怪會暫停用功，跑來買書。
──若是動畫和漫畫的遲鈍係主角，就會單純地接受。人並不是單純到會因為單一動機而采取行動的生物。每個行動都隻有一個動機可不現實。雖然綾瀨同學應該沒有說謊，不過在這種場合……沒錯，或許還包括了「介意家人在什麽地方工作」的可能性。
而且，綾瀨同學好像很在意讀賣前輩。
「唉呀？妹妹也對那部片有興趣？如果是這樣，今天就是最後一天嘍。要不要我陪你去看晚場呀？」
「啊，這就有點……」
「綾瀨同學還要念書。前輩，拜托不要引誘別人走上邪惡之路。」
「邪惡的花朵之所以美麗，就是因為吸人血長大……」
「效率真差。難怪隻靠光和水就能搞定的花占優勢。」
「喔，這一記反擊還真痛。算啦，玩笑就開到這裏。」
「開玩笑的隻有前輩你而已。」
「我們還有書店店員的工作。」
「先放棄的是前輩你。」
「後輩，我們在工作時沒空閑扯。必須盡快指引這位迷途客人才行！」
「……我沒異議。」
實際上，周圍的客人聽到這番你來我往都笑出來了。
我希望盡快離開此地。
「所以說呢，後輩的妹妹，你要找的書──」
「我叫沙季。」
「嗯？」
「我叫綾瀨沙季。」
「綾瀨？」
「要叫淺村沙季也無妨，不過這麽一來可能會難以區分我和淺村同學，所以請用名字稱呼我。」
綾瀨同學自稱「淺村沙季」，恐怕這還是第一次。這個對我來說很陌生的稱呼，聽起來確實很新鮮。不過，這樣啊。就邏輯上來看，我也有成為「綾瀨悠太」的可能性。要是我這麽自介，綾瀨同學是否也會體驗到這種新鮮感呢？
「嗯嗯，所以淺村小弟也喊你『綾瀨同學』啊～那麽，我就叫你沙季嘍。然後有關參考書呢，放在那邊的考試用書區。所以先從小說開始找吧。」
「好的。還有……淺村同學。」
綾瀨同學看著我說道。
「如果其他還有什麽推薦的書，請告訴我。你覺得有趣的書就行了。」
「我嗎？」
綾瀨同學點頭。
「如果由讀了很多書的淺村同學推薦，我想不會有錯。多看幾部電影可能貴了一點，不過文庫本的價格多買幾本應該沒問題，也能學怎麽閱讀文章。」
「沒錯，小說的優點之一就是劃算！你很懂嘛，沙季！」
「最近電影也能用租的就是了。」
不過，原來如此。一本書買或不買，大家是用價格來決定的呢。
靠著打工得以確保嗜好經費的我，會把書的價格放在最後。反正除了專業的學術書籍之外，一般來說不會超過一萬圓。
可是之所以能這麽想，是因為我相當愛書。丸也曾傻眼地對我說「你真的除了書以外都沒有嗜好耶」。確實，我不像綾瀨同學那樣注重穿著打扮，甚至會覺得名牌服飾太貴。追根究柢，事物的價值因人而異。雖然買了很多套動畫bd的丸應該沒資格講我。
「可是，突然要我推薦也有點難耶。畢竟我不曉得你對什麽感興趣。」
「既然對《藍色夜晚的縫隙》有興趣，推薦類似傾向的書不就行了嗎？之後再看合不合胃口來決定下一本書就好了吧？」
「啊，原來如此……」
讀賣前輩的支援令我十分佩服。不愧是先一步在書店工作的前輩。
「那麽，我就從輕文藝裏麵試著挑幾本。非日常性不要太強的應該比較好……啊，要先找原作對吧。還有嗎？」
「雖然書是你擺的，但是封麵朝外陳列那本應該已經沒了，照理說隻剩和其他書籍擺在一起的份。不過嘛，這種情況下客人很容易錯過僅有的那本，說不定還有機──」
這時副店長叫住讀賣前輩。做好萬全準備回過頭的讀賣前輩，聽到「結帳人手不足去幫個忙」的無情通知。前輩露出認命與死心夾雜的表情，回答「好」。
讀賣前輩對我們點點頭，走向收銀台。前輩，我不會忘記你的教誨。請堅強地活下去。
「該不會，結帳很辛苦？」
「我覺得很辛苦。因為要不停和無法保證能磨合的人做短暫溝通。」
一聽到我這麽說，綾瀨同學便皺起眉頭縮了一下。呃，不需要那麽害怕啦。
我帶她到輕文藝的書櫃尋找原作小說。最後一本還沒賣出去，也不知該憂心櫃裏書本的不起眼，還是該為這個時刻心懷感謝。大家都沒找到呢。
「再來，就是這邊吧……」
「啊，這個，我看過漫畫。原來小說才是原作啊……」
「有多媒體行銷的熱門作品，應該比較適合入門。」
至於讀起來有不有趣，就要看人和書合不合了。
「考試用書的專區在那裏。正麵的柱子貼了一張大大的『募集兼職人員』海報對吧？雖然可能會因為反光而看不清楚。就在那根柱子右邊的書櫃。」
「啊，嗯。我知道了……應該吧。」
「如果找不到，就詢問附近的店員，或是回來這裏我帶你去找。」
「放心，不用那麽麻煩沒關係。畢竟你還在工作。」
「知道了。那麽，我回去工作嘍。」
「回去工作啊……嗯。那件圍裙，很適合你喔。」
「這……多謝。」
突然得到稱讚，疑惑會來得比高興還要快。雖然很想直接把人帶去考試用書專區，但我已經在綾瀨同學這邊花了不少時間，繼續下去實在不妙。
綾瀨同學拿著電影的原作小說和我推薦的兩本文庫前往考試用書區。看見成為路標的海報之後，她走向右邊書櫃。目送她的身影消失後，我回頭繼續整理。
埋首工作過了一陣子，綾瀨同學從後叫住我。
回頭一看，她手上多了一本看似參考書的厚書。
「我買完這些就回去。謝謝你工作中抽空幫忙。」
「哪裏，小事一樁。」
綾瀨同學走向收銀台之後，我轉頭繼續整理，這回換成旁邊有人喊我。
「欸，店員先生。收銀台在哪裏呀？」
回頭一看，一位上了年紀的老太太抱著厚厚的雜誌。雜誌的重量似乎讓她的手不太穩。
老太太拉著有輪子的行李包，她大概是覺得不方便把還沒買的商品放上去，因此把書抱著。這樣沒問題嗎？
「收銀台沿這條走道往前再左轉就是了。那個……要不要我幫您拿到收銀台？」
「這樣不好意思呀……能麻煩你嗎？」
「好的，沒問題。」
我拿到的，正是那本有附飾品盒的女性雜誌。難怪會重。
我抱著雜誌，陪老太太走到收銀台。正巧收銀台前麵很空，所以很順利地一路到結完帳。
「多虧有你幫忙。小哥，謝謝啦。」
「哪裏。多謝您的惠顧！」
該道謝的是我們。老太太將雜誌放進行李箱之後對我點了點頭，隨即離開。
「請稍等一下。」
一個耳熟的聲音傳來，於是我看向旁邊的收銀台，發現是讀賣前輩。
很巧地，她碰上的客人就是綾瀨同學。
她們似乎已經結完帳，讀賣前輩將零錢放進托盤，推到綾瀨同學麵前，然後開始為文庫本小說包書套。她以流暢的動作，替書本包上店裏準備的原創紙書套。
「真快耶。」
綾瀨同學佩服地說。兩人似乎都沒注意到我。
「嗯。唉呀，應該說習慣了吧。悠太也很快喔。」
「悠太……啊，淺村同學。」
「對對。我講後輩你也不知道是誰吧？來，三本都好了。呃，客人，這邊的參考書也要包上書套嗎？」
前輩，敬語和平常的說話方式混在一起嘍。
「啊，那個就不用了。」
「好的，了解。唉呀，因為在我之後才來兼職的，目前隻有悠太，所以說到後輩符合的隻有他。那麽，這邊就是您買的商品。」
前輩將四本全部放進手提塑膠袋，遞給綾瀨同學。
「謝謝。」
「這是我們該說的，多謝您的惠顧！如果想看工作中的悠太，務必再來光顧喔！」
「我沒有這個意──」
「特別給沙季你優惠價，微笑免費！」
你打算對其他客人收錢嗎，前輩？
綾瀨同學並未回應前輩的玩笑，就這麽走出店門。其他客人很快就跟著排隊結帳，於是我就這麽回到書櫃區。
到了下班時間，讀賣前輩特地跑來我這裏。
「你妹妹很可愛耶。」
「還在講這個啊？」
「因為到了我這個年紀啊，如果不攝取年輕人的精華，就會乾掉呀～」
這人是吸血鬼之類的嗎？
「我們和前輩也沒差幾歲吧？」
「高中生和大學生不一樣，有很大～的差距。你不懂啊，後輩。」
「我想我永遠都不會懂。」
「因為那種純真的反應，真的很可愛嘛。一談起後輩的話題，沙季她啊，表情就會有小小的變化，真的是……後輩，搞不好是真的喔。」
「真的？」
「對啊。」
一時之間，我完全搞不懂前輩在講什麽。不過，看著她淘氣的眼神，我漸漸明白是怎麽回事了。
換言之，她認為綾瀨同學的反應是戀愛那種。
「不，這實在不太……」
「是嗎？真的？」
「就說了綾瀨同學是妹妹啦。」
我不能用這種眼光看她，綾瀨同學應該也沒這個意思。照理說不該有。
這天打工結束後，我乖乖地直接回家。
父母都還醒著，於是我們一起吃了晚飯。由於已經將近晚上十點，這頓飯算是相當晚，不過兩人都有先吃點東西墊肚子。亞季子小姐久違地展露手藝，弄了一道炸雞塊。老爸則是一邊吃一邊讚不絕口。都到了這個年紀，新婚生活還能持續一個月以上，會不會太厲害啦？
餐桌旁沒見到綾瀨同學的身影。她似乎已經先吃過，窩回房間努力用功。
一直到上床睡覺，我都沒在家裏見到綾瀨同學。
七點半。我呆了一下。以周日早晨的起床時間來說已經夠早了。我決定起床。雖然就寢時間晚，不過我似乎睡得很熟，腦袋十分清醒。
到了起居室，老爸和亞季子小姐果然還在睡。不過一如預期，綾瀨同學已經起床了。
她全身上下已經打理完美，明明待在家裏卻毫無破綻。露肩服外麵套了一件薄紗上衣。
「早安，綾瀨同學。」
「早安，淺村同學。」
綾瀨同學說著便起身。寬鬆的白色外套綁在腰間，上頭還有相同質料的緞帶。下半身是紅色熱褲。
「啊，我的份我自己來。你已經吃完了吧？」
我不忍心讓已經吃完早飯在喝咖啡的綾瀨同學站起來，因此要她就這麽坐下。
「才剛吃完就是了。那是你的。」
她指著桌上的餐點說道。
「加熱這個就好了對吧？」
我準備把綾瀨同學所指的盤子拿去微波，然後愣住了。這個，要熱嗎？還是直接喝冷的就好？之所以會煩惱這種事，則是因為手在碰到盤子的瞬間，感受到一股涼意。
「直接喝就好，冷的比較好喝。實際上，我才剛從冰箱把它拿出來。」
大概是注意到我起床才準備的吧。綾瀨同學還是一樣體貼。
我看向盤內，是帶了點黃色的濃湯。
「這是什麽湯？」
「南瓜。」
「……南瓜采收季節不是夏秋嗎？喔，已經吃得到啦。」
「是這樣嗎？」
「我記得曾經在某處讀過，說是夏天采收秋天食用。好像是因為剛采收完不甜所以要放一段時間吧？萬聖節的前夕要擺南瓜燈籠，等待南瓜大王到來，不是嗎？」
「那是什麽啊？」
「你沒聽過《花生漫畫》嗎？講『史努比與查理布朗』的話知道嗎？」
「喔，奈勒斯的毯子。」
「居然是想到那個啊……」
查理布朗的好友奈勒斯，總是抱著他心愛的毯子。
雖然也有人說那是毛毯症候群，不過每個人都會有自己不願放手的心愛事物。
在他人眼裏不值一提，對自己來說卻是寶物。任何人都會有這種東西。想必綾瀨同學也有。
大人覺得很髒、該丟掉。但是這麽一來，反倒令人更為執著。
突然間，母親的怒容在腦中浮現。我在內心搖搖頭把它甩開。
「──嗯，現在什麽蔬菜都是隨時有得吃，這種事大概不足為奇。不過，原來南瓜能煮出這麽漂亮的湯啊。」
簡直就像上了一層淺色的神酒。
「南瓜和洋蔥煮過之後放進調理機，再倒入牛奶和鮮奶油。」
我對南瓜產生興趣讓綾瀨同學有了反應，她簡單地講解做法。
雖說有興趣，不過人類可沒有善變到會突然愛上做菜就是了。我是在想，就算叫外送和買便當的日子不變，學會這些也有可能在某天派得上用場。
我在腦中的角落記下食譜，同時把吐司放進烤麵包機。
「假日早上吃兩片還真稀奇……啊，如果多管閑事的話我道歉。」
「畢竟綾瀨同學和亞季子小姐都不是隻做飯，也會留意到小地方嘛。我不會覺得是多管閑事啦。」
聽到我這麽說，綾瀨同學露出有些尷尬的表情。
人家的喜好隻要聽過一次，綾瀨同學就不會忘記，這種事恐怕不是什麽人都做得到。我也明白，這是因為她將友人關係限縮到極致。不是因為想討好對方，而是因為重視對方。
即使重要性隻到「因為是媽媽再婚對象的兒子」這種程度，我也感到很光榮，絕對不會認為她多事。
「隻是順口問問而已。」
她以若有似無的音量嘀咕，說順口卻感覺相當不好意思，應該是我的錯覺吧。
單純以這個情境來看，在輕小說和動畫裏應該很常見，然而真相多半不是如此酸甜交織。對「純粹基於親切或人之常情，因而出現的害羞或溫柔舉動」解讀錯誤時，將導致不幸的誤會或悲哀的單戀。
我一直保持警惕，小心翼翼地避免誤解綾瀨同學的行動，所以不會搞錯。但我也認為，就算有人解讀錯誤也是難免。
現實既不是動畫也不是漫畫。盡管如此，我們遭遇類似情境時卻總是會誤解。這是生而為人所無法避免的習性。
就算是我，昨天聽到讀賣前輩的餘命告白時，腦裏也是一片空白。碰上突襲實在是沒轍。
「然後，關於吐司的片數呢。在打工是一整天的情況下，肚子會餓。昨天我就失算了。早上隻吃一片吐司又沒吃午餐就出門，結果肚子一直叫到休息時間都沒停。」
我在坐下的同時，半開玩笑地說道。
「工作辛苦了。」
「哪裏哪裏，不敢當。」
多虧了這段有些誇張的互動，彼此之間的氣氛恢複成和往常一樣。這也是種去除尷尬的儀式吧。
除了兩片吐司和南瓜湯之外，餐桌中央還擺了一大盆雞肉生菜沙拉。從窗外照進來的陽光，讓玻璃容器的邊緣為之發亮。
「醬汁請挑自己喜歡的。」
「謝謝。」
綾瀨同學恢複方才的姿勢，一手拿著咖啡一手滑手機。她沒戴耳機，或許是在搜尋什麽也說不定。
先嚐嚐這道南瓜湯吧。
我試著舀了一匙送進嘴裏。掠過鼻尖時已經聞得到些許香氣，滑過舌尖之後，更有一股純正的南瓜味。熟透的南瓜本就柔軟，不過大概是因為以調理機處理過的關係，變得有如奶昔一樣滑順。雖然甜卻不膩，十分清爽。直接喝冷的確實是正解。就算不是盛產季，也會想在炎熱時節來上一碗。
「那個啊。」
就在我大嚼雞肉沙拉時，綾瀨同學突然出聲。
嗯？我抬起頭。
「昨晚，幫我蓋上毛巾被的，是淺村同學你，對吧？」
「啊，呃，嗯。」
老實回答，就等於告訴她我看見了她的睡臉。
然而，現在的我很清楚，這種時候遮遮掩掩不是個好選擇。
偶然看見綾瀨同學在房間裏晾內衣而冷汗直冒，不過是區區一個月之前的事。話是這麽說，若要質疑我「呃、嗯」這種應對是不是最佳解，我也隻能苦笑。這不就表示我原本想隱瞞嗎？
「果然沒錯。」
「我知道你想避免暑期輔導，但是補考前弄壞身體也不好。」
「也對。嗯……謝謝。」
「這種小事應該不用道謝啦。」
更何況真要說起來，一直麻煩她做飯的我更該道謝。雖然會演變成「既然這麽想就幫忙人家啊」，但是約在一個月前，我理所當然地得出這個結論，提議卻被綾瀨同學婉拒了。
要麽都不做，要麽都做──說起來簡單易懂，但是這樣的不均，該從哪裏取得平衡才好？
互相幫助時要多付出一點。知易行難。除了音樂之外，還有沒有什麽能夠提高學習效率的方法呢？
「聽說，你昨天晚上去看電影？」
突如其來的問題，讓我不由得愣住。
「呃……嗯。因為想看的電影好像這周過後就要下檔，所以去看了晚場。不過，你是從哪邊聽說的？」
「太一先生很開心。晚餐時一直說『這可是悠太第一次夜遊喔！他這個人啊，正經過頭了，我一直擔心他太講求邏輯，腦袋轉不過來，唉呀～他也到這個年紀了呢！』……」
「用詞！」
而且綾瀨同學一字一句都記得清清楚楚，記憶力也太好了吧？
「和打工的前輩一起看對吧？」
「是這樣沒錯，不過講夜遊太誇張了啦。剛好我們想看的電影是同一部而已。實際上，在前輩告訴我之前，我根本沒想到可以看晚場。」
「這樣啊？」
「你知道《藍色夜晚的縫隙》這本小說嗎？」
綾瀨同學「啊」一聲，輕輕點頭。
「聽說過。這麽說來，我搞不好看過電影的廣告。」
「這還真是不簡單，你明明沒在看電視。」
「因為網路上也有。」
這回換成我點頭了。
宣傳就要挑在有客人的地方做。我們這個世代不看電視，卻會看網路。那麽廣告當然也會放到網路上吧。
「感覺怎麽樣？」
綾瀨同學問我。
她問怎麽樣，應該是指電影的感想吧。
「咦？嗯，這個嘛，還不壞。」
我把記得的部分告訴綾瀨同學。
原作是所謂輕文藝領域的小說，講一男一女兩個高中生意外相識之後的戀愛故事。雖然放了不少搞笑情節，不過後麵愈來愈嚴肅。結局的大翻轉令人動容。
「有個每周隻會在深夜的公園裏見到一次的少女。這名少女，其實是同一所高中同年級的學生，但是白天遇到時，她都會假裝彼此不認識。隻有在深夜裏相遇時，才會親切得像變了個人一樣。隨著相遇次數增加，兩人漸漸受到對方吸引。某天晚上，少女告訴男主角──」
說到這裏，我故意停下來賣個關子。
「『我啊，隻能再活半年。』」
綾瀨同學不禁倒抽一口氣。嗯，突然聽到這種話，正常人都會嚇一跳吧。我聽讀賣前輩講這句話的時候也大吃一驚。
「然後呢，接下來就是高潮，再說下去會泄漏劇情，所以我不講了。」
雖然我不是丸，但是不知不覺間，我也變得像他那樣愈講愈快了。這就表示，在我心裏豈止「不壞」，根本就是很感動。畢竟它甚至讓我考慮要買原作，這也是理所當然吧。
「謝謝，聽起來很有意思。關於電影的部分我明白了。」
「對吧？這部片今天電影院還有放映，如果不是因為補考，我會強烈建議你去看一看。」
「在考完之前沒辦法。」
「我想也是。」
「既然有原作，那麽我去看原作好了。為了確實提升現代文的成績，我想有多讀一些課外書的必要。」
「考試應該不會拿輕小說出題就是了。」
雖然我不曉得輕文藝該算是輕小說還是文藝。
「不過，我本來是不太看小說和漫畫的。應該可以透過累積閱讀量增進自己的能力吧？」
「這倒是真的。」
不過嚴格說起來，綾瀨同學不擅長的並非理解現代文。她不擅長應付的，是那些思維與自己不同的文章。像是明明喜歡卻罵人家笨蛋、明明愛著人家卻嚷嚷著要殺掉對方。
聽到我這麽說，綾瀨同學有些不滿地表示：
「明明隻要老實地說出口就好了。」
「世上有多少人，就有多少種行為模式。正因為如此，才會產生各種戲劇性的發展嘛。」
如果墜入情網的兩人，開頭就老實地把自己的感情訴諸言語，那麽故事便到此為止。這種類型的小說、漫畫、動畫，堆積如山。正因為彼此不磨合，才會產生誤解，悲劇和喜劇由此而生。高潮迭起的愛情故事，就是要一再地誤解和擦身而過嘛。
「這種感情，我實在沒辦法理解。」
「唉，畢竟就是因為這樣，才會采取『把它當成黑盒子，徹底掌握可能拿來出題的名作相關情報以推導答案』的戰略啊。所以說，如何？覺得有效嗎？」
「我做了模擬試題，分數應該有比之前高。確實就像淺村同學說的一樣，文學名作的解釋經常拿來出題。還有，隻要掌握時代背景和作品的關係，就能找出答案。」
「畢竟是考試嘛。」
我之前就在想，有些話還是該說清楚。
「什麽意思？」
「我們麵對的考試，不會出現沒有答案的問題。知道open-end（開放式結局）嗎？」
「打開結局。」
「那是照字麵直譯吧？」
雖然她應該是認真的。不，就因為是認真的才會顯得很好笑？
綾瀨同學應該不是在裝傻吧？
「像是『在不知道主角怎麽樣的情況下結束』之類的，這種事偶爾也會在電影裏看到對吧。就是指這種沒有明確答案，交給觀眾想像的結局。」
「這種結局很討厭。會累積壓力。」
「我就知道你會這麽說。然後呢，這種東西不會出現在考題裏。」
而且，這種處理方式不限於結局。作者故意不寫清楚，交給讀者想像，這類情節多得數不清，直到現在大家還在討論該怎麽解讀的名作不勝枚舉。但是，這些東西不會拿來出題。畢竟答案因人而異，無法計分。
「這倒也是。」
「所以，考題應該會取自解讀結果不受讀者左右……至少不至於相差太多的部分才對。某位補教名師說過，『選擇題不會出無法選擇的問題』。」
至於注重思考過程或是創造性、獨特性的簡答題，又要另當別論。
「雖然很露骨，不過我能接受。」
「是吧？」
隻不過，這種曖昧感確實也是讀書的趣味之一。正因為模糊，才能刺激自己的創造力。
我喜歡不必揣摩他人心思的直來直往，但是也能單純為了增加知識而采納不同觀點。讀書除了可以避免視野狹隘之外，還能引人深思、刺激創造性，體驗思考地平線擴張的感覺。
所以，我不希望綾瀨同學隻為了求知而讀書。雖然我沒打算把自己的主張強加在她身上就是了。
「所以，你和讀賣前輩正在交往嗎？」
我差點把餐後咖啡噴出來。
這個「所以」是怎麽冒出來的？
我注意到她盯著我看，下意識地坐正，然後像個遭到檢察官問話的被告一樣，老老實實地回答。
「我和讀賣前輩不是那種關係啦。」
「是嗎？」
「是啊。她隻是打工地點的前輩而已。」
「喔？」
「前輩也愛看書，彼此聊得來。」
「畢竟淺村同學平常就會看書嘛。這種差距可能是難免吧。對……果然還是還是得看書才行……我或許會去買書。」
說完之後，綾瀨同學不知為何一副突然回神的表情，「呃……」地含糊其詞。
「隻是或許。」
「愛書人增加我可是很歡迎喔。不過得先搞定補考就是了。」
「咦？啊，呃，嗯……說的也是。」
說著，綾瀨同學的目光再度回到手機上。她將無線耳機塞進耳裏，就這樣攤開筆記本。
看樣子是進入用功模式了。
我吃完早餐之後，把餐具放進洗碗機，接著回到自己房間。
今天也是從中午開始排滿了班。
昨天回家之後直接上床睡覺，不趁現在把作業解決掉就麻煩了。
我拚命對付明天要交的作業。也因此專心過頭，直到手機鬧鍾響起之前，都沒注意到打工時間將近。
於是又沒吃到午飯。
從開著冷氣的公寓走到室外，夏天瞬間回歸。
強烈的陽光讓眼睛眨了眨。外麵有股被太陽烤焦的柏油味。明明還沒到正午，氣溫卻已經超過三十度。連續三天的炎炎夏日。
周日的澀穀站前，和往常一樣人山人海。抵達書店之後，我先到後場換衣服才進店裏。
今天也是從12點到晚上9點的全天班。
「喲，後輩。」
我才剛進門，就被讀賣前輩叫住，一副我們不曾去看過晚場電影的模樣，態度也是一如往常。對我來說，這樣也比較輕鬆。這人的交際能力還真強啊。
「前輩，午安。這些是要補充的嗎？」
「對。能幫忙嗎？」
「好。」
讀賣前輩推著堆滿紙箱的推車。我打量了一下箱子，裏麵擺了不少看起來很重的雜誌。
今天我也躲過結帳了。
工作主要是整理書櫃，以及將書補充到空出來的部分。
如果手邊空下來，還可以折紙書套、把要退的書裝箱。
雖說是打工，不過書店的工作可以說做不完。
盡管不至於連訂單都負責，但隻要得到信任，就能像讀賣前輩那樣建議進哪些缺少的書。
「女性雜誌啊……看來這個月也會很辛苦呢。」
「對啊。麻煩程度前三名的書。」
「畢竟贈品很大一個嘛。」
近年的女性雜誌，往往會有體積很大的贈品。
標題是英文字母或漢字方塊，封麵擺上了年齡與目標客層相同的女性模特兒，這種類別就稱為女性雜誌，通常又大又厚又重。
這種雜誌再加上體積很大的贈品。
內容像是環保袋、化妝品樣品、時髦的小皮包……
厚雜誌一旦配上大型贈品，為了不讓兩者分家，必須把它們綁在一起。
方法大致分兩種。用繩子、膠帶捆住，或是用橡皮筋固定。兩者都有長有短。
用繩子或膠帶綁起來雖然比較牢固，但是綁太緊有可能傷到書本；橡皮筋雖然簡單卻容易脫落。如果賣出去時沒注意到漏了贈品，則會被顧客申訴。
用塑膠膜包在一起或許能解決，但是將含贈品厚達數公分的大型雜誌整個包起來賣的書店十分罕見。我想，大概是因為不劃算。
「為了捆包容易而弄成相同尺寸這點是很讓人感激啦～但是他們沒把重量平衡也考慮進去。來，拿拿看。」
「哇！拜托別突然塞過來……這未免太偏了。」
「就是這樣嘍。」
用厚紙板做的贈品盒雖然尺寸和雜誌相同，重心卻嚴重偏向前端。
「這個裏麵是什麽啊？」
「好像是珠寶盒。」
「啊？」
從封麵看來，應該是飾品盒。雜誌贈品總不至於放進寶石吧。封麵上的宣傳文句講得很誇張，不過說穿了就是拿來放些小東西的。
「這個……會不會被說廣告不實啊？」
「應該沒問題吧。上麵也有寫著『像』珠寶盒。」
「不，這……」
又不是相聲。
「雖然外盒很大，內容物卻隻占前端的三分之一，所以非常不平衡。」
「為什麽不放在正中央啊？」
「或許是先做了紙盒。然後呢，飾品盒比預期來得重。」
「啊……」
雖然不曉得真相是否如此，不過前輩的推理能夠讓人接受。
「原本就很重了，配重還這麽糟糕啊……」
「擺起來會很麻煩呢。」
「但是這些書很暢銷，不能不擺。」
「試試看吧。」
來到擺雜誌的平台，情況就和我們預測的一樣。
將雜誌從紙箱裏拿出來一本本疊上去之後，高度隻能到旁邊另一疊雜誌的三分之二。要是繼續疊，就會往前滑出來。在雜誌掉到地上之前，我勉強把它擋下來了。雜誌封麵是光滑的硬質卡紙，一失去平衡就容易崩塌。
「果然不行呢。」
「沒辦法。如果上下顛倒交錯著擺，或許還有可能。不過……」
「這麽一來，賣掉一本之後就看不到封麵的字了吧。不行不行。」
「我想也是。」
所以才麻煩。
苦思之後，我們將一半倒過來放確保安穩，並且讓顧客能看清楚封麵的標題。
這麽一來，就算賣到一定程度也無妨，隻要在快到顛倒的部分之前補充就行；如果存貨已經賣完，就把底下的部分重新擺正。雖然比較費力，不過一堆雜誌的中間凹一塊實在太難看。
周圍數量減少的雜誌也重新補上。
「好，這樣就告一段落了。」
用紙箱裏的雜誌把平台欠缺的量大致補上之後，我抬起頭。因為讀賣前輩沒有回應。
前輩沒有看我，而是盯著書櫃一角。
「她在找東西耶。我去問問看吧。」
我順著前輩的視線望去。她看的不是前方的雜誌櫃，而是遠處的書櫃。那邊有個東張西望，不知所措的少女。
發色是亮係，耳上戴著的耳環不時反射店內照明而閃閃發光。
正當我覺得好像在哪裏見過這人時，讀賣前輩已經毫不猶豫地走過去，大大方方地用書店店員的語氣向人家搭話。
「在找東西嗎？」
少女吃了一驚，轉過頭來。
「那、那個，我在找書──」
「咦？綾瀨同學！」
聽到我脫口而出的這句話，讀賣前輩回過頭來，還有段距離的少女也看向我。
一時之間，她似乎沒認出我。
這也難怪。綾瀨同學應該是第一次看見我穿著這家店的圍裙。她的嘴巴張成了「啊」的形狀，此時讀賣前輩已經像逮到獵物的貓科猛獸般撲上去。
那個前輩不可能放過有趣的八卦材料。
「你在找書對不對？我來幫忙吧。務必讓我助你一臂之力！」
「呃，那個……好的，謝謝你。」
「包在我身上！」
聽到怎麽看都是陽角的辣妹說話如此有禮，認真文學少女風格外表的書店店員完全不掩飾自己的好奇心。
讀賣前輩，你暴露本性了……
我連忙推著已經清空的推車靠近。
「欸，你就是他妹妹對吧？」
她指著我問綾瀨同學。
「啊，是。是這樣沒錯……呃，您是……？」
「讀賣栞。請多指教嘍。」
啊，就是你啊──綾瀨同學一臉恍然大悟的表情。
「啊～！真的像後輩講的一樣是個美女耶！小妹妹好可愛～好可愛～」
「你是哪來的居酒屋老爹啊，讀賣前輩……」
「喔？意思是，理論上還沒成年的你去過居酒屋？」
讀賣前輩把矛頭轉向走近的我。就許多方麵來說，回應這句話等於輸了。於是我用「這是普遍印象」打發掉。
「話說回來，綾瀨同學，你為什麽會在這裏？」
以為她會整天念書的我，疑惑地問了一件仔細想想其實沒什麽不可思議的事。
「我是來買書──」
「後輩，總之先把這個推去還啦。」
聽到前輩指著推車這麽說，我才回過神來。
仔細一想，現在還是工作時間。業務優先。盡管很在意，我依舊乖乖把推車送回後場。
然後全速衝回賣場。
兩人還在原處交談。
（插圖015）
「原來如此，也就是說有那麽大──」
「這不是很普通嗎？」
「也沒有說普通的人講得那麽普通啦──」
她們在講什麽啊？
「喔，後輩真快耶，正好兩分鍾喔！」
「呼、呼、呼……居、居然有計時啊……」
這人還真閑。
「用肚子計的就是了。」
「這不是叫直覺嗎？話說回來，把推車拿出來的應該是前輩你吧？」
「我討厭直覺敏銳的後輩喔。」
「這種台詞麻煩去對某個煉金術師講。唉……所以呢，綾瀨同學要找的書，你問了嗎？」
「還沒。」
工──作──！
「那個，淺村同學。我是來找參考書的，剛好碰上要用到的地方。還有那個。昨天你看的那部電影。我想順便連它的原作一起買……」
原來如此，難怪會暫停用功，跑來買書。
──若是動畫和漫畫的遲鈍係主角，就會單純地接受。人並不是單純到會因為單一動機而采取行動的生物。每個行動都隻有一個動機可不現實。雖然綾瀨同學應該沒有說謊，不過在這種場合……沒錯，或許還包括了「介意家人在什麽地方工作」的可能性。
而且，綾瀨同學好像很在意讀賣前輩。
「唉呀？妹妹也對那部片有興趣？如果是這樣，今天就是最後一天嘍。要不要我陪你去看晚場呀？」
「啊，這就有點……」
「綾瀨同學還要念書。前輩，拜托不要引誘別人走上邪惡之路。」
「邪惡的花朵之所以美麗，就是因為吸人血長大……」
「效率真差。難怪隻靠光和水就能搞定的花占優勢。」
「喔，這一記反擊還真痛。算啦，玩笑就開到這裏。」
「開玩笑的隻有前輩你而已。」
「我們還有書店店員的工作。」
「先放棄的是前輩你。」
「後輩，我們在工作時沒空閑扯。必須盡快指引這位迷途客人才行！」
「……我沒異議。」
實際上，周圍的客人聽到這番你來我往都笑出來了。
我希望盡快離開此地。
「所以說呢，後輩的妹妹，你要找的書──」
「我叫沙季。」
「嗯？」
「我叫綾瀨沙季。」
「綾瀨？」
「要叫淺村沙季也無妨，不過這麽一來可能會難以區分我和淺村同學，所以請用名字稱呼我。」
綾瀨同學自稱「淺村沙季」，恐怕這還是第一次。這個對我來說很陌生的稱呼，聽起來確實很新鮮。不過，這樣啊。就邏輯上來看，我也有成為「綾瀨悠太」的可能性。要是我這麽自介，綾瀨同學是否也會體驗到這種新鮮感呢？
「嗯嗯，所以淺村小弟也喊你『綾瀨同學』啊～那麽，我就叫你沙季嘍。然後有關參考書呢，放在那邊的考試用書區。所以先從小說開始找吧。」
「好的。還有……淺村同學。」
綾瀨同學看著我說道。
「如果其他還有什麽推薦的書，請告訴我。你覺得有趣的書就行了。」
「我嗎？」
綾瀨同學點頭。
「如果由讀了很多書的淺村同學推薦，我想不會有錯。多看幾部電影可能貴了一點，不過文庫本的價格多買幾本應該沒問題，也能學怎麽閱讀文章。」
「沒錯，小說的優點之一就是劃算！你很懂嘛，沙季！」
「最近電影也能用租的就是了。」
不過，原來如此。一本書買或不買，大家是用價格來決定的呢。
靠著打工得以確保嗜好經費的我，會把書的價格放在最後。反正除了專業的學術書籍之外，一般來說不會超過一萬圓。
可是之所以能這麽想，是因為我相當愛書。丸也曾傻眼地對我說「你真的除了書以外都沒有嗜好耶」。確實，我不像綾瀨同學那樣注重穿著打扮，甚至會覺得名牌服飾太貴。追根究柢，事物的價值因人而異。雖然買了很多套動畫bd的丸應該沒資格講我。
「可是，突然要我推薦也有點難耶。畢竟我不曉得你對什麽感興趣。」
「既然對《藍色夜晚的縫隙》有興趣，推薦類似傾向的書不就行了嗎？之後再看合不合胃口來決定下一本書就好了吧？」
「啊，原來如此……」
讀賣前輩的支援令我十分佩服。不愧是先一步在書店工作的前輩。
「那麽，我就從輕文藝裏麵試著挑幾本。非日常性不要太強的應該比較好……啊，要先找原作對吧。還有嗎？」
「雖然書是你擺的，但是封麵朝外陳列那本應該已經沒了，照理說隻剩和其他書籍擺在一起的份。不過嘛，這種情況下客人很容易錯過僅有的那本，說不定還有機──」
這時副店長叫住讀賣前輩。做好萬全準備回過頭的讀賣前輩，聽到「結帳人手不足去幫個忙」的無情通知。前輩露出認命與死心夾雜的表情，回答「好」。
讀賣前輩對我們點點頭，走向收銀台。前輩，我不會忘記你的教誨。請堅強地活下去。
「該不會，結帳很辛苦？」
「我覺得很辛苦。因為要不停和無法保證能磨合的人做短暫溝通。」
一聽到我這麽說，綾瀨同學便皺起眉頭縮了一下。呃，不需要那麽害怕啦。
我帶她到輕文藝的書櫃尋找原作小說。最後一本還沒賣出去，也不知該憂心櫃裏書本的不起眼，還是該為這個時刻心懷感謝。大家都沒找到呢。
「再來，就是這邊吧……」
「啊，這個，我看過漫畫。原來小說才是原作啊……」
「有多媒體行銷的熱門作品，應該比較適合入門。」
至於讀起來有不有趣，就要看人和書合不合了。
「考試用書的專區在那裏。正麵的柱子貼了一張大大的『募集兼職人員』海報對吧？雖然可能會因為反光而看不清楚。就在那根柱子右邊的書櫃。」
「啊，嗯。我知道了……應該吧。」
「如果找不到，就詢問附近的店員，或是回來這裏我帶你去找。」
「放心，不用那麽麻煩沒關係。畢竟你還在工作。」
「知道了。那麽，我回去工作嘍。」
「回去工作啊……嗯。那件圍裙，很適合你喔。」
「這……多謝。」
突然得到稱讚，疑惑會來得比高興還要快。雖然很想直接把人帶去考試用書專區，但我已經在綾瀨同學這邊花了不少時間，繼續下去實在不妙。
綾瀨同學拿著電影的原作小說和我推薦的兩本文庫前往考試用書區。看見成為路標的海報之後，她走向右邊書櫃。目送她的身影消失後，我回頭繼續整理。
埋首工作過了一陣子，綾瀨同學從後叫住我。
回頭一看，她手上多了一本看似參考書的厚書。
「我買完這些就回去。謝謝你工作中抽空幫忙。」
「哪裏，小事一樁。」
綾瀨同學走向收銀台之後，我轉頭繼續整理，這回換成旁邊有人喊我。
「欸，店員先生。收銀台在哪裏呀？」
回頭一看，一位上了年紀的老太太抱著厚厚的雜誌。雜誌的重量似乎讓她的手不太穩。
老太太拉著有輪子的行李包，她大概是覺得不方便把還沒買的商品放上去，因此把書抱著。這樣沒問題嗎？
「收銀台沿這條走道往前再左轉就是了。那個……要不要我幫您拿到收銀台？」
「這樣不好意思呀……能麻煩你嗎？」
「好的，沒問題。」
我拿到的，正是那本有附飾品盒的女性雜誌。難怪會重。
我抱著雜誌，陪老太太走到收銀台。正巧收銀台前麵很空，所以很順利地一路到結完帳。
「多虧有你幫忙。小哥，謝謝啦。」
「哪裏。多謝您的惠顧！」
該道謝的是我們。老太太將雜誌放進行李箱之後對我點了點頭，隨即離開。
「請稍等一下。」
一個耳熟的聲音傳來，於是我看向旁邊的收銀台，發現是讀賣前輩。
很巧地，她碰上的客人就是綾瀨同學。
她們似乎已經結完帳，讀賣前輩將零錢放進托盤，推到綾瀨同學麵前，然後開始為文庫本小說包書套。她以流暢的動作，替書本包上店裏準備的原創紙書套。
「真快耶。」
綾瀨同學佩服地說。兩人似乎都沒注意到我。
「嗯。唉呀，應該說習慣了吧。悠太也很快喔。」
「悠太……啊，淺村同學。」
「對對。我講後輩你也不知道是誰吧？來，三本都好了。呃，客人，這邊的參考書也要包上書套嗎？」
前輩，敬語和平常的說話方式混在一起嘍。
「啊，那個就不用了。」
「好的，了解。唉呀，因為在我之後才來兼職的，目前隻有悠太，所以說到後輩符合的隻有他。那麽，這邊就是您買的商品。」
前輩將四本全部放進手提塑膠袋，遞給綾瀨同學。
「謝謝。」
「這是我們該說的，多謝您的惠顧！如果想看工作中的悠太，務必再來光顧喔！」
「我沒有這個意──」
「特別給沙季你優惠價，微笑免費！」
你打算對其他客人收錢嗎，前輩？
綾瀨同學並未回應前輩的玩笑，就這麽走出店門。其他客人很快就跟著排隊結帳，於是我就這麽回到書櫃區。
到了下班時間，讀賣前輩特地跑來我這裏。
「你妹妹很可愛耶。」
「還在講這個啊？」
「因為到了我這個年紀啊，如果不攝取年輕人的精華，就會乾掉呀～」
這人是吸血鬼之類的嗎？
「我們和前輩也沒差幾歲吧？」
「高中生和大學生不一樣，有很大～的差距。你不懂啊，後輩。」
「我想我永遠都不會懂。」
「因為那種純真的反應，真的很可愛嘛。一談起後輩的話題，沙季她啊，表情就會有小小的變化，真的是……後輩，搞不好是真的喔。」
「真的？」
「對啊。」
一時之間，我完全搞不懂前輩在講什麽。不過，看著她淘氣的眼神，我漸漸明白是怎麽回事了。
換言之，她認為綾瀨同學的反應是戀愛那種。
「不，這實在不太……」
「是嗎？真的？」
「就說了綾瀨同學是妹妹啦。」
我不能用這種眼光看她，綾瀨同學應該也沒這個意思。照理說不該有。
這天打工結束後，我乖乖地直接回家。
父母都還醒著，於是我們一起吃了晚飯。由於已經將近晚上十點，這頓飯算是相當晚，不過兩人都有先吃點東西墊肚子。亞季子小姐久違地展露手藝，弄了一道炸雞塊。老爸則是一邊吃一邊讚不絕口。都到了這個年紀，新婚生活還能持續一個月以上，會不會太厲害啦？
餐桌旁沒見到綾瀨同學的身影。她似乎已經先吃過，窩回房間努力用功。
一直到上床睡覺，我都沒在家裏見到綾瀨同學。