放學後的班會時間。結束時，班導發下一張問卷。
「那麽，發給大家的問卷，記得在下周四之前交給班長。」
班導離開，在門關上的那一瞬間，教室議論紛紛。平常會抓起書包四散離開的班上同學們，沒人離席。
「喂喂，怎麽辦？」「你要寫什麽？」
能聽到這樣的聲音。
有人開始和周圍同學討論，有人瞪著眼前的問卷歎息。
反應各式各樣，但是每個人都很認真。班導發的這張問卷，是要調查大家畢業之後的出路。
這個月下旬要舉行三方麵談。換句話說，眼前的出路調查問卷就是麵談資料，班導會拿這個當參考，和家長、我們麵談。
「今年也到了這個季節啊……」
我晃了晃手中的紙，對坐在前麵的好友丸友和說道。
「畢竟我們已經高二了嘛。今年的認真程度不一樣。但是，淺村啊。用這麽憂鬱的口吻，代表你也還沒想好出路是吧？」
丸回過頭，皺著眉回答。
「『你也』，這就表示……怪了？丸你也是？」
「那什麽出乎意料的表情啊？」
「呃，我還以為你打算踏上棒球之路。」
畢竟，我們學校的棒球隊相當強。而丸可是二年級就能在這種球隊當上正捕手的男人。在甲子園拿下優勝加入職業球隊……或許沒辦法，但是從丸對於棒球的態度看來，我覺得他應該會走上與棒球有關的路。
「是這樣沒錯呀？」
「咦？」
既然如此，為什麽像咬到苦蟲似的苦著一張臉啊？
「苦蟲嗎？很遺憾，我沒咬過。」
「我想世界上應該沒人咬過吧。」
不，既然它成了慣用句，說不定以前曾經有人咬過。
「淺村啊，進了棒球社，並不代表就能順理成章地拿棒球當工作，這種事你也明白吧？當然會煩惱啦。還有淺村，你有個誤解。」
「誤解什麽？」
「我並不是因為煩惱出路才苦著一張臉，是因為月底要開始三方麵談。而且，要持續將近兩周。這麽一來，你覺得會怎樣？」
「問我會怎樣……」
我看向眼前的問卷。除了填寫出路誌願的欄位之外，還有段簡單的通知。根據上麵所述，三方麵談期間似乎會縮短上課時間，中午過後就放學。
「好像會把下午的課拿掉，騰出麵談的時間。」
「淺村，這就表示參與社團的時間會增加。」
聽到丸這句話，我就懂了。同時，也感到意外。對於棒球向來積極的丸，居然會討厭練習時間增加。
「怎麽可能討厭？如果能多練一點，我很歡迎。」
「嗯嗯嗯？」
「但是，既然有三方麵談，那麽麵談中的社員理所當然就無法參加了吧？成員一旦出現空缺，就會有些訓練沒辦法做。換句話說，隻能做些相較於往常來得簡單的練習。所以，隊上氣氛會比平時來得懶散。」
丸說，他喜歡練習，但是討厭效率差的練習。
這種言論和喜歡電玩遊戲的丸很相稱。該怎麽說，有種效率廚？的感覺。
「淺村，電玩遊戲的樂趣可不隻是效率喔。」
「抱歉，我不該拿電玩舉例。」
我雙手合十擺出膜拜姿勢。專家會有專家的堅持。我可不想輕率地冒犯這種堅持惹火上身。
「話說回來，淺村你那邊還是你老爸來嗎？或者今年會換成母親？」
「咦？」
聽他這麽一說，我才想到自己已經不再隻有老爸，還有母親。對啊，三方麵談也可以請亞季子小姐來。可是……
「去年是我老爸來，我想今年應該也一樣。」
這麽回答丸的同時，我突然想起綾瀨同學。
綾瀨同學那邊，來的會是亞季子小姐嗎……？
到了九月，天空的顏色變得有些不一樣。
陽光雖然還是很烈，天空卻不像夏季藍得那麽清澈，看上去彷佛隔了一兩塊玻璃似的，有點朦朧。
我仰望自家公寓上方的天空，心不在焉地這麽想著。
把電梯叫下來的我，放慢了腳步。
一張問卷，讓我把注意力放到提著的書包裏。與其說是因為出路而煩惱，倒不如說是因為會不由自主地意識到新媽媽。老爸相當放任，從來沒有因為擔心我的出路而多嘴。
但是，亞季子小姐又如何呢？
打開家門後，我出聲告知屋內的人自己到家，並且走向起居室。
一如從玄關鞋子所預料到的，綾瀨同學和亞季子小姐正隔著餐桌談話。
亞季子小姐看來正準備上班。她已經化好妝，一副隨時能出門的樣子。
「你回來啦，哥哥。」
看見我走進屋內，綾瀨同學抬起頭說道。
「唔，我回來了，綾瀨同學。」
我這麽回答，同時希望她沒注意到我的些許遲疑。
她稱呼我「哥哥」已過了一個月。但是，我依舊不太想直接稱呼她「沙季」。
「你們在聊什麽……喔。」
「哥哥也拿到了吧？出路調查。」
桌上擺著的，正是那張為了三方麵談準備的問卷。看樣子，她們是在確認哪天能來。
「正好。」
亞季子小姐看著我說道。
「什麽正好？」
「悠太的三方麵談該怎麽辦，我和太一也討論過。」
「我的？」
「嗯。其實啊……太一他呢，現在非常忙。」
據說，公司將一項重要企畫交給老爸，所以他現在好像連找個日子請半天假也很難。我完全不知道，因為老爸在家裏不太談公司的事。
即使如此，他似乎還是想勉強擠出時間。在半天假都請不了的狀況下，他居然想把工作排得更密。
難怪，最近總覺得他看起來很疲憊……
所以亞季子小姐看不下去，提議連我的三方麵談也由她出席。
這下子丸所說的搞不好要成真了。那個家夥，該不會有預知能力吧？我不禁這麽想。
玩笑暫且不提。
但是亞季子小姐來我的三方麵談有個問題。
「你們在學校沒說彼此是兄妹吧？太一他說，不想給你們負擔。不過，我也是這麽想。」
為了避免碰到無謂的打探，我和綾瀨同學在學校沒公開兄妹關係。名字也已經安排好，可以維持舊姓到畢業。
然而，綾瀨同學的母親和我的母親是同一個人，這件事如果讓其他學生知道，我們的兄妹關係就會曝光。盡管三方麵談時教室附近沒多少學生，照理講不需要這麽介意，但是亞季子小姐似乎很在意這點。
「原來是這樣啊……」
「所以呢，我想過了。隻要將你們三方麵談的日期錯開，應該就行得通。」
「「咦？」」
我和綾瀨同學同時驚訝地出聲。
錯開日期就表示──
「該不會，你打算特地跑兩趟學校？」
「因為，這樣比同一天趕場來得保險吧？」
亞季子小姐這麽說完，又問「如何？」征求我的同意。
「可是，這樣沒問題嗎？」
「咦？」
「因為……工作忙的不止老爸對吧？酒吧的工作時間在晚上，真要說起來，光是白天去學校應該就很累了……」
亞季子小姐的工作，會從傍晚忙到深夜。
她要收拾善後與做好隔天料理的準備，之後才能回家，所以總是天亮才到家，白天通常在睡覺。雖說假日會配合家人的作息，不過基本上亞季子小姐是夜行性。
光是要她配合指定的時間在白天到學校，應該就夠辛苦了。
如果除了綾瀨同學之外，連我的麵談也要出席，恐怕負擔不止兩倍。
何況假也得多請一天。
但是，對於我的擔憂，亞季子小姐隻是微微一笑，一派輕鬆地說道：
「沒問題啦～」
「呃，可是……」
「啊──抱歉，悠太。我得出門了。」
可能是看見掛在牆上的時鍾吧，亞季子小姐慌慌張張地起身。她抓起擺在桌上的肩背包，奔向玄關。
我連忙跟在後麵。
亞季子小姐將腳套進高跟鞋裏，輕敲一下後跟穿上，邊轉動門把邊看向我。
「這件事之後再談嘍，你先考慮一下。」
「啊，好。」
「我出門了！」
她這麽說完，隨即踩著高跟鞋衝出去，嘴裏還嚷嚷著：「要遲到了！」
「跑得那麽急不會出事吧？」
「是啊，希望她不要摔倒。」
「咦？你也要出門？」
我一回過頭，便看見提著運動背包站在那裏的綾瀨同學。
「差不多到打工的時間了。」
「這樣啊……路上小心。」
「嗯。我出門了，哥哥。」
綾瀨同學的側臉掠過我的鼻尖。她腦後的發絲輕輕晃動。
關門聲響起。
今天我沒有排班。和綾瀨同學共處那麽久的暑假打工生活，如今感覺好遙遠。
將書包扔進自己房間後，我回到起居室坐下。下意識地歎息，連我自己也吃了一驚。我在搞什麽啊？為什麽會如此失望？
話雖如此，我卻也鬆了口氣。
哥哥。
每當綾瀨同學這麽喊我，就讓我感到一陣胸悶。
這種心情該怎麽稱呼呢？雖然我早已知曉答案。
「好啦……剩下什麽呢？」
晚上。我提起已經生了根的腰，打開冰箱。
蔬果室裏有蔬菜，但是沒有肉或魚。
糟糕，應該先去買菜的。
進了九月後，我和綾瀨同學的班表不再有交集，家裏的炊事分擔也隨之改變。綾瀨同學打工歸來已經夠累了，我可沒有小白臉到會讓累壞的她下廚。
所以，晚飯變成我打工的時候由綾瀨同學做，綾瀨同學打工時則由我來做。
話是這麽說，但我做的還算不上什麽料理就是了。
沒勁的一聲「叮」傳來。我看向擺在桌上的手機。line的通知。預覽的那一行字，在消失前一秒映入眼簾。來自老爸的訊息。他說要晚歸，所以會吃完飯才回家。
好像真的很忙呢……
嗯，既然如此，看來我隻需要做兩人份的晚餐。
飯呢，亞季子小姐白天已經煮好了，還在飯鍋裏保溫。所以需要做配菜。
「那麽，總之先弄個味噌湯吧。」
從最費工最麻煩的著手，比較有效率。
綾瀨同學向來是從湯頭開始做，所以我也有樣學樣。鍋子裝水，把切成手掌大小的昆布丟進去，然後放置三十分鍾。
趁這段時間，決定要做什麽菜吧。
我又看了一次冰箱裏有什麽。
「大概……就隻有雞蛋吧。這麽一來……」
各式各樣的雞蛋料理閃過腦海。雖然隻是閃過，我不會做。
技術跟不上。說到我會做的雞蛋料理──
「荷包蛋？」
或是白煮蛋。
算了，就荷包蛋吧。
我從冰箱拿出兩顆蛋，放在盤子上。自從某次直接放在桌上結果摔破後，我就學到將雞蛋放在平麵上會有什麽危險了。
順便把蔬菜拿出來，切成一口的大小，放進可以微波的耐熱盒，灑點水包上保鮮膜。
先加熱個三分鍾看看狀況。時間不夠再追加就好。
紅蘿卜太硬會難以下咽，我用筷子戳了戳加以確認。隻要筷子能夠順利戳進去就ok。
然後我將蔬菜拿出來盛到大盤子上，分裝可以之後再說。醬料等要吃的時候再淋就行了。
好啦，回頭弄味噌湯吧。我打開電磁爐的開關，開始加熱。
我從大得能遮住臉的袋子裏抓一把柴魚，丟進放了昆布煮到將近沸騰的鍋裏。
這麽一來就能吊高湯。
至於燉湯期間能做的……
「啊……忘了準備湯料耶。」
步驟出錯了。
不過，這種場合的應對方法，我早已學會。
從冷凍庫裏拿出來的是──
冷凍蔥花～！
腦中響起類似某動畫藍色機器貓的聲音。據說一個人住就容易自言自語……不過目前隻有在腦內播放，所以沒問題。這麽說來，綾瀨同學好像講過高中畢業後就要一個人住，這麽一來她會自言自語些什麽呢？
我從保鮮盒裏拿了一些綾瀨同學做好放著的冷凍蔥花。雖然既沒有豆腐也沒有豆皮，不過就弄得簡單一點吧。
「差不多了吧。」
我用網杓將鍋裏吊完湯的殘渣撈出。這下子高湯就完成了。
撒完蔥之後，再燉一下。接著調成小火加入味噌。放進味噌以後，要注意別讓湯沸騰。
關掉開關。味噌湯就此搞定。
最後是荷包蛋。
平底鍋拿著拿著，不知不覺已經滿頭大汗。
九月才剛開始，氣溫還很高，一用火就更熱了。於是我將冷氣調得強一點。
兩人份的荷包蛋完成。今天煎得不錯，直到最後都沒弄破蛋黃。
我將綾瀨同學的荷包蛋包上保鮮膜。
蒸蔬菜沙拉也如法炮製……
綾瀨同學應該快回來了，要等她也可以，但我現在想盡量避免和她碰麵。保持距離比較好。這麽一來，我這份感情應該多少能冷靜一點。
就在拿起筆思考便條紙上該寫什麽時，我改變了主意。實際上，料理過程中我一直在想。
三方麵談的事。
沒注意到老爸工作忙碌當然很丟臉，但是除此之外，為了我和綾瀨同學在學校能過得自在而加重亞季子小姐一個人的負擔，這樣說得過去嗎？
當然，這種事不能純粹由我決定。應該和綾瀨同學商量。
我沒像往常一樣窩回房間，決定等她回來。
隻要盯著手機看就能無止盡地消磨時間，真不知道該算好事還是壞事。
我消化起囤著沒讀的電子書，就在邁入第二本時，家門開啟的聲音傳來。
輕輕一聲「我回來了」。是綾瀨同學。大概是考慮到我和老爸有可能已經就寢，所以壓低音量吧。不過嘛，老爸因為加班還沒回來就是了。
走進起居室的綾瀨同學，一臉驚訝。
「還沒吃？」
「嗯，還沒。你也是等會兒才要吃吧？我說啊，要不要久違地一起吃晚飯？」
綾瀨同學點頭。
「正好。其實我有件事想和你商量。那個啊……」
我和綾瀨同學各自頓了一下，接著同時開口。
「「有關三方麵談的事。」」
同時說完之後，我們不由自主地對看一眼。時機實在太精準，害得我們都笑了出來。
什麽嘛，綾瀨同學果然也很在意啊？
「邊吃邊說吧。」
（插圖007）
「知道了。我先去放東西。」
趁著綾瀨同學換衣服，我把味噌湯和荷包蛋熱了一下，將晚飯打點好。
都坐到餐桌前說「我開動了」之後，我們才拿起筷子。
其實，這是我開始下廚之後最緊張的一刻。我忍不住盯著在意的對象看，直到她吃下第一口為止。
「嗯，好吃。」
吃著荷包蛋的綾瀨同學說道。
「這樣啊，那就好。」
「而且形狀很漂亮，煎得很熟練呢。隻有這顆半熟，是特地為我弄的？」
「因為你好像不太習慣吃全熟的。」
綾瀨同學和亞季子小姐是吃荷包蛋時撒胡椒鹽的人，我和老爸則是醬油派。
知道彼此喜好有差異之後，調味方麵我們一直是各自處理。餐桌中央就像家庭餐廳一樣擺著調味料架。所以，煎荷包蛋時，我們不會事先撒上鹽或胡椒。
調味的問題就此解決，但是口味的偏好其實還要更細膩一點。
觀察一陣子後，我注意到綾瀨同學比較喜歡蛋黃半熟的荷包蛋。如果是全熟，她就會配著湯一起吃。
於是我發現了。我和老爸是淋醬油，所以幹幹的蛋黃也吃得下去，但如果隻撒胡椒鹽，全熟蛋黃就會把口中的水分都帶走。
「你真的看得很仔細耶……」
「這種觀察力沒能應用到冰箱裏麵，實在是很丟臉。如果事先注意到裏麵什麽都沒有，回家時我就會順道去一趟超市。最後隻有姑且撒點蔥花而已。」
「啊，我忘了告訴你。」
「不，要怪我沒確認。我明明知道你今天有打工的。」
「可是我……」
「不，該怪我──」
我們相視苦笑。
「算了。然後呢，有關三方麵談的事。」
我切入正題。
「如果人家知道我們是兄妹會很麻煩──這種想法隻考慮到我們。」
綾瀨同學點頭。
「我覺得，不該因此增加亞季子小姐的負擔。占用亞季子小姐兩天時間，會讓我覺得很愧疚。」
「我也覺得，這樣太自私了。」
「以我的角度來說，就算人家知道我和你是兄妹也沒關係。然而，這件事不是我一個人的問題。」
綾瀨同學再次點頭。
「所以，我希望先和你商量。」
「我也一樣，畢竟這種事不能由我一個人決定。可是我也知道，媽媽以前曾經忙到差點弄壞身體。」
居然有這種事……
「那麽，就更該為她著想了。我也不希望老爸和亞季子小姐勉強自己。」
「嗯，那就決定嘍。」
綾瀨同學這麽說，這一次換我點頭。我再次體會到，我們兩個的思考模式果然有些共通之處。
「如果老爸很忙來不了要由亞季子小姐出席，那就讓我們的三方麵談時間配合她吧。這樣的話，亞季子小姐隻需要來學校一次就好。」
「讚成。而且──」
綾瀨同學輕聲說道。
「──不止因為這樣很辛苦。從別的層麵來說，我也希望媽媽能出席我和哥哥兩個人的三方麵談。」
她的音量很小，也不知是要說給我聽，還是下意識地脫口而出。
「那麽，我去和媽媽說喔。」
「如果覺得我也在場比較好，隨時告訴我。」
「知道了。」
談完時，我們也吃完晚飯了。
綾瀨同學拿起餐具準備起身，我連忙製止。
「你打工應該很累了，讓我來。」
「那就兩個人一起清理吧。」
她微笑著說道。
感覺上，也好久沒有兩人一起站在流理台清洗碗盤了。
我們一邊閑聊一邊洗著兩人份餐具。一來量少用不到洗碗機，二來不知怎地我就是想這麽做。或者，綾瀨同學也是？
聊著在學校發生的事，聊著最近看的書，聊著在網路上找到什麽影片，轉眼間碗盤就已洗好。
綾瀨同學仔細地洗完最後一個盤子，隨即窩回自己房間。幸福時光無比短暫，隻有一小匙的分量。
「不過，這樣就好。」
畢竟在這個世界上，有因為小事就鬧翻的兄弟，也有因為小事疏遠的姊妹。
能夠兩個人一起做家事，毫無疑問已經值得高興。應該就此滿足。我硬是這麽說服自己。
各自有小孩的老爸和亞季子小姐在決定結婚時，應該也有考慮到我們的事吧。像是「多愁善感的高中生突然和同齡異性一起住會不會排斥」之類的。
老爸與亞季子小姐，應該會希望我們和睦相處。
我不想違背他們的心願。所以，必須壓抑這份心意……必須把它埋藏心底。
因為綾瀨同學是沒有血緣的妹妹──義妹。
「那麽，發給大家的問卷，記得在下周四之前交給班長。」
班導離開，在門關上的那一瞬間，教室議論紛紛。平常會抓起書包四散離開的班上同學們，沒人離席。
「喂喂，怎麽辦？」「你要寫什麽？」
能聽到這樣的聲音。
有人開始和周圍同學討論，有人瞪著眼前的問卷歎息。
反應各式各樣，但是每個人都很認真。班導發的這張問卷，是要調查大家畢業之後的出路。
這個月下旬要舉行三方麵談。換句話說，眼前的出路調查問卷就是麵談資料，班導會拿這個當參考，和家長、我們麵談。
「今年也到了這個季節啊……」
我晃了晃手中的紙，對坐在前麵的好友丸友和說道。
「畢竟我們已經高二了嘛。今年的認真程度不一樣。但是，淺村啊。用這麽憂鬱的口吻，代表你也還沒想好出路是吧？」
丸回過頭，皺著眉回答。
「『你也』，這就表示……怪了？丸你也是？」
「那什麽出乎意料的表情啊？」
「呃，我還以為你打算踏上棒球之路。」
畢竟，我們學校的棒球隊相當強。而丸可是二年級就能在這種球隊當上正捕手的男人。在甲子園拿下優勝加入職業球隊……或許沒辦法，但是從丸對於棒球的態度看來，我覺得他應該會走上與棒球有關的路。
「是這樣沒錯呀？」
「咦？」
既然如此，為什麽像咬到苦蟲似的苦著一張臉啊？
「苦蟲嗎？很遺憾，我沒咬過。」
「我想世界上應該沒人咬過吧。」
不，既然它成了慣用句，說不定以前曾經有人咬過。
「淺村啊，進了棒球社，並不代表就能順理成章地拿棒球當工作，這種事你也明白吧？當然會煩惱啦。還有淺村，你有個誤解。」
「誤解什麽？」
「我並不是因為煩惱出路才苦著一張臉，是因為月底要開始三方麵談。而且，要持續將近兩周。這麽一來，你覺得會怎樣？」
「問我會怎樣……」
我看向眼前的問卷。除了填寫出路誌願的欄位之外，還有段簡單的通知。根據上麵所述，三方麵談期間似乎會縮短上課時間，中午過後就放學。
「好像會把下午的課拿掉，騰出麵談的時間。」
「淺村，這就表示參與社團的時間會增加。」
聽到丸這句話，我就懂了。同時，也感到意外。對於棒球向來積極的丸，居然會討厭練習時間增加。
「怎麽可能討厭？如果能多練一點，我很歡迎。」
「嗯嗯嗯？」
「但是，既然有三方麵談，那麽麵談中的社員理所當然就無法參加了吧？成員一旦出現空缺，就會有些訓練沒辦法做。換句話說，隻能做些相較於往常來得簡單的練習。所以，隊上氣氛會比平時來得懶散。」
丸說，他喜歡練習，但是討厭效率差的練習。
這種言論和喜歡電玩遊戲的丸很相稱。該怎麽說，有種效率廚？的感覺。
「淺村，電玩遊戲的樂趣可不隻是效率喔。」
「抱歉，我不該拿電玩舉例。」
我雙手合十擺出膜拜姿勢。專家會有專家的堅持。我可不想輕率地冒犯這種堅持惹火上身。
「話說回來，淺村你那邊還是你老爸來嗎？或者今年會換成母親？」
「咦？」
聽他這麽一說，我才想到自己已經不再隻有老爸，還有母親。對啊，三方麵談也可以請亞季子小姐來。可是……
「去年是我老爸來，我想今年應該也一樣。」
這麽回答丸的同時，我突然想起綾瀨同學。
綾瀨同學那邊，來的會是亞季子小姐嗎……？
到了九月，天空的顏色變得有些不一樣。
陽光雖然還是很烈，天空卻不像夏季藍得那麽清澈，看上去彷佛隔了一兩塊玻璃似的，有點朦朧。
我仰望自家公寓上方的天空，心不在焉地這麽想著。
把電梯叫下來的我，放慢了腳步。
一張問卷，讓我把注意力放到提著的書包裏。與其說是因為出路而煩惱，倒不如說是因為會不由自主地意識到新媽媽。老爸相當放任，從來沒有因為擔心我的出路而多嘴。
但是，亞季子小姐又如何呢？
打開家門後，我出聲告知屋內的人自己到家，並且走向起居室。
一如從玄關鞋子所預料到的，綾瀨同學和亞季子小姐正隔著餐桌談話。
亞季子小姐看來正準備上班。她已經化好妝，一副隨時能出門的樣子。
「你回來啦，哥哥。」
看見我走進屋內，綾瀨同學抬起頭說道。
「唔，我回來了，綾瀨同學。」
我這麽回答，同時希望她沒注意到我的些許遲疑。
她稱呼我「哥哥」已過了一個月。但是，我依舊不太想直接稱呼她「沙季」。
「你們在聊什麽……喔。」
「哥哥也拿到了吧？出路調查。」
桌上擺著的，正是那張為了三方麵談準備的問卷。看樣子，她們是在確認哪天能來。
「正好。」
亞季子小姐看著我說道。
「什麽正好？」
「悠太的三方麵談該怎麽辦，我和太一也討論過。」
「我的？」
「嗯。其實啊……太一他呢，現在非常忙。」
據說，公司將一項重要企畫交給老爸，所以他現在好像連找個日子請半天假也很難。我完全不知道，因為老爸在家裏不太談公司的事。
即使如此，他似乎還是想勉強擠出時間。在半天假都請不了的狀況下，他居然想把工作排得更密。
難怪，最近總覺得他看起來很疲憊……
所以亞季子小姐看不下去，提議連我的三方麵談也由她出席。
這下子丸所說的搞不好要成真了。那個家夥，該不會有預知能力吧？我不禁這麽想。
玩笑暫且不提。
但是亞季子小姐來我的三方麵談有個問題。
「你們在學校沒說彼此是兄妹吧？太一他說，不想給你們負擔。不過，我也是這麽想。」
為了避免碰到無謂的打探，我和綾瀨同學在學校沒公開兄妹關係。名字也已經安排好，可以維持舊姓到畢業。
然而，綾瀨同學的母親和我的母親是同一個人，這件事如果讓其他學生知道，我們的兄妹關係就會曝光。盡管三方麵談時教室附近沒多少學生，照理講不需要這麽介意，但是亞季子小姐似乎很在意這點。
「原來是這樣啊……」
「所以呢，我想過了。隻要將你們三方麵談的日期錯開，應該就行得通。」
「「咦？」」
我和綾瀨同學同時驚訝地出聲。
錯開日期就表示──
「該不會，你打算特地跑兩趟學校？」
「因為，這樣比同一天趕場來得保險吧？」
亞季子小姐這麽說完，又問「如何？」征求我的同意。
「可是，這樣沒問題嗎？」
「咦？」
「因為……工作忙的不止老爸對吧？酒吧的工作時間在晚上，真要說起來，光是白天去學校應該就很累了……」
亞季子小姐的工作，會從傍晚忙到深夜。
她要收拾善後與做好隔天料理的準備，之後才能回家，所以總是天亮才到家，白天通常在睡覺。雖說假日會配合家人的作息，不過基本上亞季子小姐是夜行性。
光是要她配合指定的時間在白天到學校，應該就夠辛苦了。
如果除了綾瀨同學之外，連我的麵談也要出席，恐怕負擔不止兩倍。
何況假也得多請一天。
但是，對於我的擔憂，亞季子小姐隻是微微一笑，一派輕鬆地說道：
「沒問題啦～」
「呃，可是……」
「啊──抱歉，悠太。我得出門了。」
可能是看見掛在牆上的時鍾吧，亞季子小姐慌慌張張地起身。她抓起擺在桌上的肩背包，奔向玄關。
我連忙跟在後麵。
亞季子小姐將腳套進高跟鞋裏，輕敲一下後跟穿上，邊轉動門把邊看向我。
「這件事之後再談嘍，你先考慮一下。」
「啊，好。」
「我出門了！」
她這麽說完，隨即踩著高跟鞋衝出去，嘴裏還嚷嚷著：「要遲到了！」
「跑得那麽急不會出事吧？」
「是啊，希望她不要摔倒。」
「咦？你也要出門？」
我一回過頭，便看見提著運動背包站在那裏的綾瀨同學。
「差不多到打工的時間了。」
「這樣啊……路上小心。」
「嗯。我出門了，哥哥。」
綾瀨同學的側臉掠過我的鼻尖。她腦後的發絲輕輕晃動。
關門聲響起。
今天我沒有排班。和綾瀨同學共處那麽久的暑假打工生活，如今感覺好遙遠。
將書包扔進自己房間後，我回到起居室坐下。下意識地歎息，連我自己也吃了一驚。我在搞什麽啊？為什麽會如此失望？
話雖如此，我卻也鬆了口氣。
哥哥。
每當綾瀨同學這麽喊我，就讓我感到一陣胸悶。
這種心情該怎麽稱呼呢？雖然我早已知曉答案。
「好啦……剩下什麽呢？」
晚上。我提起已經生了根的腰，打開冰箱。
蔬果室裏有蔬菜，但是沒有肉或魚。
糟糕，應該先去買菜的。
進了九月後，我和綾瀨同學的班表不再有交集，家裏的炊事分擔也隨之改變。綾瀨同學打工歸來已經夠累了，我可沒有小白臉到會讓累壞的她下廚。
所以，晚飯變成我打工的時候由綾瀨同學做，綾瀨同學打工時則由我來做。
話是這麽說，但我做的還算不上什麽料理就是了。
沒勁的一聲「叮」傳來。我看向擺在桌上的手機。line的通知。預覽的那一行字，在消失前一秒映入眼簾。來自老爸的訊息。他說要晚歸，所以會吃完飯才回家。
好像真的很忙呢……
嗯，既然如此，看來我隻需要做兩人份的晚餐。
飯呢，亞季子小姐白天已經煮好了，還在飯鍋裏保溫。所以需要做配菜。
「那麽，總之先弄個味噌湯吧。」
從最費工最麻煩的著手，比較有效率。
綾瀨同學向來是從湯頭開始做，所以我也有樣學樣。鍋子裝水，把切成手掌大小的昆布丟進去，然後放置三十分鍾。
趁這段時間，決定要做什麽菜吧。
我又看了一次冰箱裏有什麽。
「大概……就隻有雞蛋吧。這麽一來……」
各式各樣的雞蛋料理閃過腦海。雖然隻是閃過，我不會做。
技術跟不上。說到我會做的雞蛋料理──
「荷包蛋？」
或是白煮蛋。
算了，就荷包蛋吧。
我從冰箱拿出兩顆蛋，放在盤子上。自從某次直接放在桌上結果摔破後，我就學到將雞蛋放在平麵上會有什麽危險了。
順便把蔬菜拿出來，切成一口的大小，放進可以微波的耐熱盒，灑點水包上保鮮膜。
先加熱個三分鍾看看狀況。時間不夠再追加就好。
紅蘿卜太硬會難以下咽，我用筷子戳了戳加以確認。隻要筷子能夠順利戳進去就ok。
然後我將蔬菜拿出來盛到大盤子上，分裝可以之後再說。醬料等要吃的時候再淋就行了。
好啦，回頭弄味噌湯吧。我打開電磁爐的開關，開始加熱。
我從大得能遮住臉的袋子裏抓一把柴魚，丟進放了昆布煮到將近沸騰的鍋裏。
這麽一來就能吊高湯。
至於燉湯期間能做的……
「啊……忘了準備湯料耶。」
步驟出錯了。
不過，這種場合的應對方法，我早已學會。
從冷凍庫裏拿出來的是──
冷凍蔥花～！
腦中響起類似某動畫藍色機器貓的聲音。據說一個人住就容易自言自語……不過目前隻有在腦內播放，所以沒問題。這麽說來，綾瀨同學好像講過高中畢業後就要一個人住，這麽一來她會自言自語些什麽呢？
我從保鮮盒裏拿了一些綾瀨同學做好放著的冷凍蔥花。雖然既沒有豆腐也沒有豆皮，不過就弄得簡單一點吧。
「差不多了吧。」
我用網杓將鍋裏吊完湯的殘渣撈出。這下子高湯就完成了。
撒完蔥之後，再燉一下。接著調成小火加入味噌。放進味噌以後，要注意別讓湯沸騰。
關掉開關。味噌湯就此搞定。
最後是荷包蛋。
平底鍋拿著拿著，不知不覺已經滿頭大汗。
九月才剛開始，氣溫還很高，一用火就更熱了。於是我將冷氣調得強一點。
兩人份的荷包蛋完成。今天煎得不錯，直到最後都沒弄破蛋黃。
我將綾瀨同學的荷包蛋包上保鮮膜。
蒸蔬菜沙拉也如法炮製……
綾瀨同學應該快回來了，要等她也可以，但我現在想盡量避免和她碰麵。保持距離比較好。這麽一來，我這份感情應該多少能冷靜一點。
就在拿起筆思考便條紙上該寫什麽時，我改變了主意。實際上，料理過程中我一直在想。
三方麵談的事。
沒注意到老爸工作忙碌當然很丟臉，但是除此之外，為了我和綾瀨同學在學校能過得自在而加重亞季子小姐一個人的負擔，這樣說得過去嗎？
當然，這種事不能純粹由我決定。應該和綾瀨同學商量。
我沒像往常一樣窩回房間，決定等她回來。
隻要盯著手機看就能無止盡地消磨時間，真不知道該算好事還是壞事。
我消化起囤著沒讀的電子書，就在邁入第二本時，家門開啟的聲音傳來。
輕輕一聲「我回來了」。是綾瀨同學。大概是考慮到我和老爸有可能已經就寢，所以壓低音量吧。不過嘛，老爸因為加班還沒回來就是了。
走進起居室的綾瀨同學，一臉驚訝。
「還沒吃？」
「嗯，還沒。你也是等會兒才要吃吧？我說啊，要不要久違地一起吃晚飯？」
綾瀨同學點頭。
「正好。其實我有件事想和你商量。那個啊……」
我和綾瀨同學各自頓了一下，接著同時開口。
「「有關三方麵談的事。」」
同時說完之後，我們不由自主地對看一眼。時機實在太精準，害得我們都笑了出來。
什麽嘛，綾瀨同學果然也很在意啊？
「邊吃邊說吧。」
（插圖007）
「知道了。我先去放東西。」
趁著綾瀨同學換衣服，我把味噌湯和荷包蛋熱了一下，將晚飯打點好。
都坐到餐桌前說「我開動了」之後，我們才拿起筷子。
其實，這是我開始下廚之後最緊張的一刻。我忍不住盯著在意的對象看，直到她吃下第一口為止。
「嗯，好吃。」
吃著荷包蛋的綾瀨同學說道。
「這樣啊，那就好。」
「而且形狀很漂亮，煎得很熟練呢。隻有這顆半熟，是特地為我弄的？」
「因為你好像不太習慣吃全熟的。」
綾瀨同學和亞季子小姐是吃荷包蛋時撒胡椒鹽的人，我和老爸則是醬油派。
知道彼此喜好有差異之後，調味方麵我們一直是各自處理。餐桌中央就像家庭餐廳一樣擺著調味料架。所以，煎荷包蛋時，我們不會事先撒上鹽或胡椒。
調味的問題就此解決，但是口味的偏好其實還要更細膩一點。
觀察一陣子後，我注意到綾瀨同學比較喜歡蛋黃半熟的荷包蛋。如果是全熟，她就會配著湯一起吃。
於是我發現了。我和老爸是淋醬油，所以幹幹的蛋黃也吃得下去，但如果隻撒胡椒鹽，全熟蛋黃就會把口中的水分都帶走。
「你真的看得很仔細耶……」
「這種觀察力沒能應用到冰箱裏麵，實在是很丟臉。如果事先注意到裏麵什麽都沒有，回家時我就會順道去一趟超市。最後隻有姑且撒點蔥花而已。」
「啊，我忘了告訴你。」
「不，要怪我沒確認。我明明知道你今天有打工的。」
「可是我……」
「不，該怪我──」
我們相視苦笑。
「算了。然後呢，有關三方麵談的事。」
我切入正題。
「如果人家知道我們是兄妹會很麻煩──這種想法隻考慮到我們。」
綾瀨同學點頭。
「我覺得，不該因此增加亞季子小姐的負擔。占用亞季子小姐兩天時間，會讓我覺得很愧疚。」
「我也覺得，這樣太自私了。」
「以我的角度來說，就算人家知道我和你是兄妹也沒關係。然而，這件事不是我一個人的問題。」
綾瀨同學再次點頭。
「所以，我希望先和你商量。」
「我也一樣，畢竟這種事不能由我一個人決定。可是我也知道，媽媽以前曾經忙到差點弄壞身體。」
居然有這種事……
「那麽，就更該為她著想了。我也不希望老爸和亞季子小姐勉強自己。」
「嗯，那就決定嘍。」
綾瀨同學這麽說，這一次換我點頭。我再次體會到，我們兩個的思考模式果然有些共通之處。
「如果老爸很忙來不了要由亞季子小姐出席，那就讓我們的三方麵談時間配合她吧。這樣的話，亞季子小姐隻需要來學校一次就好。」
「讚成。而且──」
綾瀨同學輕聲說道。
「──不止因為這樣很辛苦。從別的層麵來說，我也希望媽媽能出席我和哥哥兩個人的三方麵談。」
她的音量很小，也不知是要說給我聽，還是下意識地脫口而出。
「那麽，我去和媽媽說喔。」
「如果覺得我也在場比較好，隨時告訴我。」
「知道了。」
談完時，我們也吃完晚飯了。
綾瀨同學拿起餐具準備起身，我連忙製止。
「你打工應該很累了，讓我來。」
「那就兩個人一起清理吧。」
她微笑著說道。
感覺上，也好久沒有兩人一起站在流理台清洗碗盤了。
我們一邊閑聊一邊洗著兩人份餐具。一來量少用不到洗碗機，二來不知怎地我就是想這麽做。或者，綾瀨同學也是？
聊著在學校發生的事，聊著最近看的書，聊著在網路上找到什麽影片，轉眼間碗盤就已洗好。
綾瀨同學仔細地洗完最後一個盤子，隨即窩回自己房間。幸福時光無比短暫，隻有一小匙的分量。
「不過，這樣就好。」
畢竟在這個世界上，有因為小事就鬧翻的兄弟，也有因為小事疏遠的姊妹。
能夠兩個人一起做家事，毫無疑問已經值得高興。應該就此滿足。我硬是這麽說服自己。
各自有小孩的老爸和亞季子小姐在決定結婚時，應該也有考慮到我們的事吧。像是「多愁善感的高中生突然和同齡異性一起住會不會排斥」之類的。
老爸與亞季子小姐，應該會希望我們和睦相處。
我不想違背他們的心願。所以，必須壓抑這份心意……必須把它埋藏心底。
因為綾瀨同學是沒有血緣的妹妹──義妹。