第十三話 與忘記夢想的你再次立下誓言
被公會開除的雜工以下克上～用超萬能的生活技巧成為世界最強～ 作者：夜櫻ユノ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「讓大家擔心了，我已經沒事了！」
隔天早上，潔妮大人醒來了。
我們三人都圍在她的身邊。
「潔妮！你還好吧？有哪裏會痛嗎？」
「潔妮姐姐～！太好了～！」
「潔妮大人……！太好了……真是太好了……！」
在蕾拉確認潔妮大人身體的狀況時，我忍不住跟艾拉一起哭了出來。
我已經管不了什麽男子氣概的問題，我一心隻為潔妮大人清醒這件事感到高興。
在擦過眼淚之後，我開始向潔妮大人說明事情始末。
我說了魔物攻擊我們的事情，還有阿薩德王子是如何幫助我們。
在全部聽完之後，潔妮大人抱著胳臂緩緩點頭。
「──原來如此，真是辛苦你了。先不管那些，再來輪到你了！」
「咦……？」
我因為不懂潔妮大人話語的意思而歪著頭。
隻見她用有些生氣的表情將臉湊了過來。
我不敢直視那逼近到麵前的美麗臉龐，忍不住移開視線。
「我在昏睡時，你一定一直守在我旁邊吧？你黑眼圈都跑出來了。」
「啊，真的喔，潔妮姐姐！不管我們怎麽要提姆哥哥睡覺，他都聽不進去呢！」
艾拉就像在告狀似地，鼓起臉頰向潔妮大人報告這件事，而蕾拉也無奈歎氣。
「真是的，提姆就是太會操心了。」
蕾拉這麽說完便笑了起來，而潔妮大人則是目不轉睛地瞪著她。
「蕾拉，你的眼睛底下也同樣有黑眼圈，你也都沒睡吧？」
「唔……看得出來嗎？」
尷尬冒汗的蕾拉搔了搔臉頰。
因為我隻顧著關心潔妮大人，所以沒有留意，不過蕾拉的眼睛周圍確實也有些發黑。
「啊哈哈，原來你也跟我一樣擔心潔妮大人呢。」
「不是的提姆，蕾拉一定是在擔心你。」
聽到潔妮大人帶著微笑這麽說，蕾拉立刻紅了臉頰。
原來如此，我也讓她擔心了嗎？
這樣是不行的，為了不再讓其他人擔心，我得帶著笑容努力才行。
「艾拉，我剛痊愈還需要有人照料，可以麻煩你嗎？」
「嗯！包在我身上！潔妮姐姐！」
艾拉挺著胸膛這麽說。
看來潔妮大人是打算請艾拉照顧她。
「艾拉都這麽說了，所以你們就安心去睡吧。」
「謝謝你，潔妮。艾拉，不可以給潔妮添麻煩喔。」
「至少讓我準備吃的……可是保存在我這裏的食物，現在也隻剩下牛肉。」
「剛才艾瑪已經有為我們準備早餐了，就接受人家的好意吧。」
就這樣，我跟蕾拉得以安心補眠。
＊
「提姆，早安。」
「提姆哥哥，早安！」
「潔妮大人、艾拉，早安。」
我醒來之後，艾拉便立刻跑了過來。
在房間桌上能看到書跟筆，還有一些紙。
潔妮大人似乎正在教艾拉讀寫。
「提姆哥哥你看你看！我會寫大家的名字喔！」
「真的耶，你寫得很漂亮呢。艾拉好聰明喔。」
「嘿嘿～人家喜歡被摸頭～」
艾拉讓我看她寫了我名字的紙片。
而我也摸了摸她的頭，同時回想起自己妹妹小時候的模樣。
隻是不知為何，在我跟蕾拉的名字中間有個小小的愛心。
「蕾拉她……還在睡呢。」
「因為她不隻是擔心我，也在擔心提姆，她現在睡得很熟。」
「太好了，她表情看起來已經放心了。」
我看著安心睡在旁邊床上的蕾拉露出微笑。
「我去問問旅店今天是否還有其他客人。因為我們睡這麽久，說不定到晚上都還很有精神，到時可不能吵到人家。」
潔妮大人說完這些話便帶著笑容離開房間。
一看見潔妮大人離開，艾拉就立刻湊到我耳邊低聲說。
「提姆哥哥，你想對睡著的姊姊做什麽都可以。我什麽都不會說的。我猜不管你做什麽她也都不會起來喔！」
「啊哈哈，你真調皮呢。」
看到大家都重新打起精神，感到安心的我輕輕拍了拍艾拉的頭。
「啊！提、提姆哥哥要對我做任何事也都可以的！」
「那以後我就趁你睡著時，把橘子放在你額頭上好了。如果橘子滾到嘴邊，說不定就會看到你邊睡邊咬橘子──」
我試著想了一個歪主意，然而艾拉有些不悅地嘟著嘴。
「提姆哥哥，人家不是那個意思──」
「──達裏斯說他今天不收其他客人，旅店裏就隻有我們而已。其實今天有不少新的客人想來住宿，一定是達裏斯特地給我們方便吧。他真是一個很重人情的人。」
在潔妮大人回來的同時，艾拉有些慌張地從我身旁離開。
＊
到了隔天，今天也是我們來這個國家的第三天。
我準備了四人份的早餐。
食材是從早市買來的。
現在真的沒錢了……
可是這也是為了慶祝潔妮大人康複，錢我之後可以再賺，所以今天早上就稍微奢侈一點吧。
我取出從市場買來的蛤蜊，用【洗淨】除沙之後再處理。
林哈爾王國的海產雖然跟辛西亞帝國一樣屬於高級品，不過隻要不是魚類，貝類還算是負擔得起的價位。
而且我還盡可能靠殺價壓低價格。
我綁好圍裙的繩子，動手調理。
把蛤蜊跟白酒放進深鍋裏，蓋上鍋蓋悶煮。
也趁這段時間將培根切成條狀並準備碎洋蔥，另外還準備了切丁的胡蘿卜與馬鈴薯。
打開鍋蓋確認蛤蜊的殼都打開之後，我便將鍋裏的東西全取出來，將湯與蛤蜊分開。
這次將奶油放到鍋裏，再把剛才切好的東西全部投入。
等食材都沾上奶油後便加入麵粉，一直炒到看起來不會粉粉的。
我接著取出一個褐色的塊狀物體。
這是我在幫艾拉做粥時，用《烹飪技能》的【凍結乾燥】凝固而成的營養高湯。
用這個技能乾燥的食物，營養價值幾乎不會流失，而且隻要用水就能恢複原本的樣貌。
我常在烹飪時使用這種凝固的高湯，所以我將其稱為「高湯塊」，隨時都保有一定數量。
我將這個高湯塊加水放進剛才放置備用的蛤蜊湯內。
接著蓋上鍋蓋用弱火悶煮。
最後再放進牛奶與蛤蜊再煮一段時間，倒入盤中用胡椒調味，然後再灑入另外切碎的香芹。
我在王宮學到的『蛤蜊巧達湯』就完成了。
這種可以吃到很多佐料的湯，應該可以讓身體跟心情都暖起來。
看到我準備的湯，蕾拉顯得相當驚訝。
「是貝類耶！好棒喔，我隻有在很小的時候才吃過海鮮呢。」
「姊姊，貝類是什麽？」
「啊，艾拉是第一次看到呢。在外頭有一種被人們叫做『海』，就像規模很大的鹹水湖──」
蕾拉開始為艾拉說明。
太好了，看來她們很高興。
「我在市場正好看到便宜的蛤蜊，所以今天早上就吃得好一點吧。」
我坐到桌旁的同時如此告知潔妮大人，她便湊過來小聲地說。
「提姆，謝謝你。你是為了慶祝我康複才特地準備的吧？」
潔妮大人臉上露出像看透我心思般的微笑，將湯送進口中。
＊
「提姆，今天我們去完成采集藥草任務吧。畢竟上次突然遭到妨礙，讓任務失敗了。」
「我也要去，艾瑪說她可以幫忙照顧艾拉。」
「人家今天要幫艾瑪姐姐做事喔～！提姆哥哥，人家今天雖然是第一次吃到貝類，但真的很好吃呢！」
潔妮大人、蕾拉、艾拉在對我說話的同時，都帶著幸福表情享用早餐。
我必須說出來……
「我放棄成為冒險者」。
「那對我來說是遙不可及的夢想……」
為了確定自己的決心，我開口說──
「……比起那個，我們先賺錢吧。采集藥草任務賺不了多少錢，所以我打算先做雜務任務賺錢。由我去就能一口氣接下許多雜務工作，而且也必須優先償還欠達裏斯先生的錢才行。」
我說出這種像藉口的話語。
因為一看到兩人臉上對我的期待，我就說不出口。
可是我剛才說的也不是假話。
賺錢確實是很重要的事。
「也對！畢竟提姆才剛經曆過那麽可怕的事，我們隔一段時間再去接那種任務吧。」
「是啊，我現在也能工作了，我也去試著找工作吧！」
看到兩人接受我的說詞，讓我在內心鬆一口氣。
也好，放棄成為冒險者這種事，可以找其他時間再說。
沒必要今天就說。
「你們需要有一個人照顧艾拉。如果我們全都不在，她肯定會很寂寞的。」
「──人家沒問題的！」
艾拉抓著我的衣服這麽說。
可是現在這趟旅程已經沒有目標了。
所以沒有理由為了趕著賺錢讓艾拉忍受寂寞。
「潔妮大人，您可以教艾拉讀寫嗎？要是她能讀書寫字會很有幫助的。」
我用像可以在我們冒險者生活中派上用場的說法做出提議。
「好，沒問題！艾拉，今天就跟我在一起吧。」
「那樣可以幫到提姆哥哥嗎！？那我要努力學！潔妮姐姐，請多多指教！」
我也是為艾拉的將來考慮。
在貧民區過著困苦生活的艾拉，肯定沒有機會接受教育。
不隻是貝類，我希望以後能讓她吃到更多好吃的東西，過可以安心的生活。
我想讓她再也不用挨餓。
「要學讀寫，圖書館是個好地方。隻是入館需要支付不少費用，等到我也能出去多賺一點錢之後再帶你去吧。」
「嗯，圖書館真的不錯！艾拉，你要多學一些字，讓自己能夠在圖書館看書喔！」
看到潔妮大人帶著幸福表情摸艾拉頭的模樣，讓我不禁露出微笑。
＊
──一天後。
「──提姆你聽我說，蕾拉不願意跟我一起洗澡！她的理由是不想害我變髒……但浴室明明是讓人變乾淨的地方啊。」
在蕾拉不在的時候，正在照顧艾拉的潔妮大人跟我商量起這個問題。
聽到潔妮大人的煩惱，艾拉做出反應。
「啊～姊姊好像從以前就很怕被人看到裸體。姊姊也是到最近才總算能跟我一起到河邊洗澡……」
「也有人就是這樣呢……蕾拉感覺對很多事都容易操心，所以可能是個性其實特別纖細──」
就在我話正說到這裏的時候，從遠處傳來不知什麽東西斷裂的聲響。
「啊！提姆！我不小心轉太大力，把門把給弄斷了……不好意思，可以麻煩你過來修一下嗎～？」
「──對不起，我想多了。」
看到蕾拉那跟纖細無關的窘樣，潔妮大人跟艾拉都忍不住失笑。
我雖然對蕾拉的怪力感到傻眼，但也不禁笑了出來。
就這樣，我應蕾拉的呼喚趕到她的身邊。
＊
──四天後。
「《清掃技能》【大掃除】！再來是要把這幾包東西放到外頭的馬車上吧？《整理整頓技能》【收納】……解除！這樣委托的工作就都完成了！請確認！」
為了賺錢，今天我也同樣在執行雜務工作。
雇主隆梅爾先生脫去頭上的絹帽，臉上滿是驚訝。
「太厲害了……原本滿是灰塵、沒人願意清掃的倉庫，竟然一轉眼就乾乾淨淨……而且就算找幾十個人可能都得忙到日落的搬運工作，也是一眨眼就……你叫提姆是嗎！？你的工作表現實在太驚人了！」
我剛為林哈爾王國的一名大商人──隆梅爾先生清掃完家裏的倉庫。
看到我的工作表現，隆梅爾先生在驚訝的同時，也毫不保留地讚美。
「既然多出這麽多時間，請務必進屋裏喝杯茶！我順便介紹內人跟女兒給你認識！」
之後隆梅爾先生也一直難掩興奮地邀請我到他家客廳。
因為他雙手按住我的肩膀，完全不給我機會拒絕，所以我也沒有抵抗。
我就這麽跟著他來到寬敞的客廳、坐到沙發上。
「提姆先生……我沒記錯吧？你工作辛苦了，其實我出自擔心，剛才一直在屋裏偷看。因為我對你是否真能獨自處理這麽困難的工作相當不安……」
隆梅爾先生說完，他那年紀跟我相仿的女兒也端著茶來到客廳，而我也有些緊張地接過茶杯。
「莉菈，你看人的眼光還不到家！這樣可無法跟繼承我事業的大商人結婚喔！」
「──爸爸，這是什麽話！看到提姆先生獨自來的時候，你自己不是最懷疑人家的嗎？甚至還一直在附近監視他工作呢。」
「因為我沒想到這個弱不禁風的少年能靠自己做好那些工作嘛。而且也要提防倉庫裏的商品被偷走啊！」
「像提姆先生這樣感覺個性就很溫厚的人才不會那麽做呢！提姆先生，家父這麽沒禮貌還真是對不起。」
「沒關係！我不在意，我並沒有放在心上！」
「啊哈哈！我們該感謝這年輕人的器量才是。」
當莉菈小姐生氣回嘴的時候，隆梅爾先生則一點都沒有反省的意思，反而伸手去摸她的頭。
而莉菈小姐也嘟著嘴抱怨：「別把我當小孩哄！」
「──不行喔提姆先生，這個人會得寸進尺的。」
這次輪到一名看起來應該是隆梅爾先生妻子的婦人拿著茶點現身。
「其實要是有經常請人清理倉庫，就不需要讓提姆先生處理這麽傷腦筋的工作了。請你要好好反省。」
婦人先是瞪了隆梅爾一眼，才把滿盤的茶點放到我麵前。
「不嫌棄就請嚐嚐看我準備的茶點吧。提姆先生應該喜歡吃甜食吧？要多吃一點，這樣才長得大喔。」
「怎麽連媽媽都把提姆先生當小孩看！真是對不起喔提姆先生。我也有幫忙做茶點，不介意就多吃一點吧。」
莉菈小姐在說完便對我露出微笑。
大家笑談幾句後，隆梅爾先生開始提到報酬的事。
「再來就是關於達成報酬。我就按照約定把莉菈嫁給你吧！」
「──！？咳！咳！」
隆梅爾先生的玩笑讓我差點把嘴裏的紅茶全噴出去。
莉菈小姐也滿臉通紅地輕捶隆梅爾先生的胸口。
「抱歉，莉菈應該是達成下一件工作的報酬才對。這才是本次的報酬，你確認一下。」
隆梅爾先生說完便將幾枚金幣交到我手中。
我數了一下，不禁提出疑問。
「咦？報酬不是八千梭魯嗎？可是這裏有一萬……」
「是的，我在看到你一個人來的時候，我一直懷疑你一個人真的能做完嗎。所以這裏頭包含了我的歉意，也是你比想像中更快、更好地完成工作，所以就幫你錦上添花了。」
對我工作表現十分滿意的隆梅爾先生，在說完後上前跟我握手。
「謝謝！我也很榮幸有機會看到這個氣派的宅邸跟倉庫！」
聽到我這麽說，開心地笑著的隆梅爾先生拍了拍我的肩膀。
「以你的工作表現，一定也很快就能買到氣派的房子！像你這麽能幹的年輕人已經不多見了。我是在經營不動產生意，如果有打算在林哈爾這裏買房子，可以來找我商量！」
「哈哈，謝謝……我會考慮的。」
我說完看了一眼隆梅爾先生的家人。
他們看起來相當幸福，我想應該過著人人夢寐以求的生活。
潔妮大人肯定也會向往這種生活……
「──紅茶跟茶點都非常美味！謝謝！」
享受到意外招待的我，在宅邸門口深深一鞠躬致謝。
「提姆先生……！你隨時都可以再來喔！」
莉菈小姐在我耳邊說完這句悄悄話之後，臉頰便紅了起來。
＊
──七天後。
我結束今天所有的雜務工作後返回大眾公會。
才剛到公會，就看到蕾拉正在入口等我。
她也是每天都跟我一樣靠雜務賺錢。
不同的是蕾拉要比我更有力氣，所以似乎主要是承接搬貨之類的重勞動。
我是不希望她去從事太危險的工作，而且蕾拉感覺又有點容易逞強，所以我其實有點擔心。
「提姆，今天也辛苦啦！你要找時間試試劍以外的武器嗎？要當冒險者還是要找到適合自己的武器才對！啊，當然是挑你比較不累的時候就是了……」
蕾拉笑眯眯地慰勞我。
我也用笑容回應她的好意。
「你也辛苦了。也對……劍對我來說可能太難了，也許是該嚐試其他武器……」
我到現在都還沒說出口。
還沒有提過自己已經放棄成為冒險者的夢想。
應該要說出來……然而我雖然這麽想，膽小的心卻一直把這個問題拖延下去。
「──但今天……我要去看看貧民區的狀況，順便清掃一下那裏的環境。而且我還要拿領到的報酬去買菜然後做飯──」
我找藉口拒絕了蕾拉的提議。
「也對！這些事真的很重要！比起自己的事，提姆你總是會先為他人著想，真的很了不起呢！」
「啊哈哈……謝謝……」
蕾拉完全沒有對我這愚蠢的念頭起疑，純粹且善良的她用興奮的眼神稱讚我。
「我也跟你一起去吧，說不定能幫上什麽忙。要找潔妮她們一起來嗎？」
「潔妮大人跟艾拉應該正在圖書館念書，還是別去打擾她們吧。就我們去吧。」
「是喔，嘿嘿，那就……隻有我們兩個囉！我們努力去幫助那些曾經被印上劣種印記，還有過著困苦生活的人吧！」
蕾拉開心地握起拳頭，臉頰也有些泛紅。
而在我們前往貧民區的路上，蕾拉也開心地跟我說很多變強的方法。
這些方法肯定是她為了讓我能成為冒險者，在工作中為我想的。
簡直就像在敘述自己的夢想一樣，鼓勵我朝成為冒險者的目標邁進。
而她的每一次鼓勵，都讓我內心十分難受。
＊
──十天後。
我們在旅店入口的桌旁開始一場茶會。
潔妮大人在滿意地喝了一口紅茶之後，興奮地開口。
「提姆，艾拉無論是讀書或寫字都學得很完美呢！而且現在她已經開始學習其他種族的語言了！說不定是天才喔！」
聽到潔妮的話語，身為姊姊的蕾拉也得意地抱起胳臂。
「這是當然的！艾拉真的是天才，現在我都要請她教我讀書寫字了呢！」
「嘿嘿～這樣人家可以幫到提姆哥哥了嗎？」
艾拉在開心地說完後將頭湊了過來，似乎是希望我能摸她的頭。
「這也是因為有潔妮大人跟艾拉的努力嘛，你真的好厲害喔。對了蕾拉，原來你也不識字嗎……」
看到我伸手摸艾拉的頭，蕾拉似乎有些害臊地來到我耳邊悄聲說。
「提、提姆……如果我學會讀寫，你也可以摸我的頭嗎……」
「咦？是可以啦……」
我雖對蕾拉這簡單到不行的要求感到有些困惑，但還是答應了。
然而蕾拉一聽到我答應，便興奮地一口喝光杯裏的紅茶。
「那就說定囉！好！艾拉！教我讀寫！快！」
「姊姊我會教你啦！別拉這麽大力啦！」
蕾拉看來十分開心地把艾拉帶回自己房間。
就在我微笑看著兩人離開時，潔妮大人對我說。
「提姆，你明天想再挑戰一次那個任務嗎？」
「我們還沒法還清欠達裏斯先生的錢，再晚一點吧！」
潔妮大人這突如其來的話語，讓我連忙搬出事先準備好的藉口。
其實不管什麽時候都可以賺錢。
我隻是舍不得結束現在這種生活而已。
「都怪我每天帶艾拉去圖書館，花了不少入館費。好吧，其實也不用急。就等你方便的時候再去接那個任務吧。」
「……嗯，就這樣吧……」
這讓我此刻無法直視一直把我視為冒險者，不斷支持我的潔妮大人的麵孔。
＊
──十八天後。
「提姆哥哥謝謝你！我會一輩子珍惜這本書的！」
艾拉說完，一臉幸福地將我買給她的書捧在胸前。
在大街上牽著手的我們，正在返回旅店的路上。
「啊哈哈，你說得太誇張了啦。這樣一直拿著書也不方便，我隨時可以用【收納】把書收起來，有需要就跟我說喔。」
「才不誇張呢！魔術書很貴的！而且這還是提姆哥哥做了很多工作買給人家的東西呢！」
說到這裏，艾拉對我露出天使般的笑容。
「隻要能讓你高興，那點小事不算什麽！因為看到你幸福的模樣，我也會跟著高興的！」
聽到我這麽說，捧著那本書的艾拉將身子貼著我的手臂。
她閉上眼睛，將頭靠了過來。
「提姆哥哥，我現在非常幸福喔！想到之前病到完全不能動的那個時候，現在就像作夢一樣！有潔妮姐姐也有提姆哥哥，我真的好開心……」
「我也覺得很幸福喔。我真的很慶幸能認識你們姊妹。」
沒錯，現在艾拉也覺得很幸福。
我希望這個時間能永遠持續下去……
根本沒有必要特地去挑戰困難的事。
「──可是還有更重要的事！那就是如果能夠幫到提姆哥哥，我會更高興喔！」
「幫……幫我嗎？」
艾拉的話語讓我忍不住回問。
「嗯，提姆哥哥有自己的夢想吧？你已經幫人家實現夢想了，這次輪到我幫你囉。」
「……艾拉，你其實不用那麽努力幫我也沒關係喔。」
「才不是呢，提姆哥哥。我也看過很多書，也知道更多了。」
離開我手臂的艾拉正對著我。
「以前我跟姊姊覺得可以好好吃飯、安心睡覺……就是最幸福的事了──」
艾拉直視我的眼睛。
「可是在你讓我們看到更多世界之後，我現在知道對某件事懷抱熱情、追逐夢想到連吃飯睡覺都忘記是更幸福的。可以跟提姆哥哥一起追逐相同的夢想，才是讓我感覺非常幸福的事喔！」
「我的……『夢想』……」
我稍微想了一下，摸了摸艾拉的頭，對她露出微笑。
「隻要能讓你幸福，就算是一直維持現狀，我也會很高興的。因為這才是我的夢想。」
「…………嗯！我懂了！」
不知為何，艾拉露出似乎有些悲傷的微笑。
＊
──二十一天後。
當大家吃完早餐，蕾拉對潔妮大人說。
「潔妮，從今天開始可以讓我帶艾拉去圖書館嗎？」
「嗯，我覺得艾拉也已經沒有什麽需要我教的東西了。反過來讓她教你一些可能比較好。」
「艾拉現在連其他種族的文字都看得懂嗎？」
「是啊，她能用讓人難以置信的速度學會。現在她能解讀的文獻比我還多。艾拉應該是有『愛書族』屬性。」
聽到兩人的對話，我說出一個提議。
「今天我自己去工作就夠了，你們就一起去圖書館吧。」
「不，我今天打算鍛煉魔術。不找時間練習一下，身體會生疏的。」
看到潔妮大人邊說邊活動身子的模樣，我拍著胸脯表示。
「我明白了！請大家不用擔心錢的問題，盡情去做自己想做的事吧！我到中午會回來準備午餐，到時候也可以用【手洗】幫大家消除鍛煉累積的髒汙跟疲勞。」
「啊哈哈，服務好周到喔……但你自己也別太逞強喔。」
「謝謝，我會注意的。可是我並沒有逞強，我都有好好休息、努力工作，所以大家盡管放心！」
我握起兩手的拳頭，強調自己全身充滿活力。
可是潔妮大人看著我的眼神卻帶著擔憂。
「……提姆，有些東西自己是很難察覺的。就算身體沒有逞強，但偶爾也會有是心在逞強的狀況。」
「……心？」
潔妮大人的話語讓我感到不解。
我的心應該感覺很充實才對。
大家都健康而且平安，我也可以盡心照料潔妮大人。
沒有任何問題，我可以實現自己的夢想。
「──啊！快到大眾公會開門的時間了，我先出門囉！」
我穿上工作服，為了承接新的工作離開旅店。
「提姆……我們會等你的。」
在離開旅店的時候，我似乎聽到蕾拉說出了這句話……
＊
──二十七天後。
當我吃過晚餐、洗過澡，回到房間後，發現平常總是會在我們房間裏待到入睡前的姊妹倆沒在這裏。
「──潔妮大人，蕾拉跟艾拉呢？」
「她們又去圖書館了。最近好像很熱衷在找某些資料。今天會在那裏待很久的樣子。」
「原來是這樣……我是希望能醒著迎接她們回來，但要是真的太晚，我們就先睡吧。」
「也好，提姆。所以今晚就隻有我們在了。」
「對、對啊……」
潔妮大人這隨口說出的話語，讓我這個傻瓜不禁紅了臉頰。
「提姆，別一直站著，坐到我旁邊吧。」
潔妮大人說完就像以前一樣拍了拍自己身邊的床墊，示意我過去。
而我也回應潔妮大人的要求，緊張地坐了過去。
就這樣，我跟潔妮大人一起坐在床邊，閑聊了一段時間。
「──一直在這間旅店占用兩個房間也不太好意思，說不定買下一間房子比較好。到時候就找達裏斯先生跟艾瑪一起來開派對吧！洛克跟他底下的行商人不知有沒有空，下次見到他們的時候順便問一下。」
「哈哈，那可得賺更多錢才行呢。」
「包在我身上！為了潔妮大人，要我做多少工作都行！」
我拍著胸脯這麽說。
我要買一棟配得上潔妮大人的大房子。
在庭院要有噴水池，還要種大樹，當然也要有書庫。
那樣艾拉肯定會很高興的。
「艾拉真的變聰明了。我想就這樣賺錢，讓她上學怎樣？艾拉那麽聰明，就算要成為宮廷學者肯定也不成問題的。」
「嗬嗬，對啊。艾拉的將來很令人期待呢。」
「可是蕾拉好像不太會念書，跟我有拚呢。」
「啊哈哈，也許真的需要上學的人是蕾拉跟你。」
潔妮大人笑著說完這些話，接著將頭靠到我肩上。
她的表情看來相當幸福。
我真希望能讓這樣的時間……永遠持續下去。
持續這種潔妮大人不會麵臨任何危險，無比幸福的時間……
「提姆，我們到這個國家已經一個月了。你的夢想怎麽樣了？」
「潔妮大人，我的夢想就是盡我所能讓您過得幸福。」
「嗬嗬，這樣啊？為了我啊……」
「是的，能跟潔妮大人在一起，我也覺得很幸福。」
「……是嗎。好，提姆，差不多該睡了。」
潔妮大人站起身，帶著笑容這麽說。
看來她也很滿意現在的生活。
我想這樣應該也不用特地由我開口說了。
就算不能成為冒險者也沒關係。
我看著潔妮大人躺到自己床上之後便準備熄燈。
「那我要熄燈囉。」
「對了，提姆──」
「有什麽事嗎？潔妮大人。」
我回望著叫住我的潔妮大人。
她從棉被底下稍微探出頭對我微笑。
「謝謝你一直照顧我……」
「我才應該要感謝您呢。謝謝潔妮大人願意讓我跟您在一起……那麽熄燈囉。」
就這樣，在旅店裏的一個房間，沒了燈光。
＊
──二十八天後。
清晨。
應該在床上的潔妮大人不見了。
潔妮大人不見了……
我毫無頭緒地查看四周，這才發現在房間桌上放著一封信。
滿懷不安的我，用顫抖的手抓起那整齊折了四折的信紙，緩緩打開。
──咚。
就在這個時候，包在信紙中的某個東西掉在桌上。
那是我從尼亞那裏取回，對潔妮大人來說十分寶貴的紅寶石戒指。
我害怕地將視線落到打開的信紙上。
『提姆，很抱歉做出這麽突然的決定。但我想隻要有我在，你可能就永遠無法往前踏出下一步。我不希望你因為我放棄夢想。因為這個戒指是讓你再次想起那個誓言所必要的東西，所以我擺在這裏。』
『──謝謝你過去對我的照顧。』
我撿起桌上的戒指。
對了，我當時是把這個戒指套在潔妮大人的手指上──
我們就是在那時候立下『成為冒險者』的誓言。
那是為了我一個人立下的嗎？
不是。
那並不是我一個人的夢想。
那應該也是潔妮大人的夢想。
我衝出房間。
現在說不定還來得及。
潔妮大人說不定還沒離開這個國家。
我錯了。
我認為隻要能讓潔妮大人安全，可以在這裏感到幸福，其他都不重要。
可是我們一起許下的承諾並不是那樣。
我如果放棄那個夢想，就代表潔妮大人也同樣放棄了夢想。
那應該是兩人共同的夢想才對。而我──卻擅自選擇逃避。
我一直在找了能掩飾自己逃避的藉口……
──我一到旅店門外便用力吸氣。
我不顧現在是大清早，不顧一切地拉開嗓門──
「潔妮大──」
「提姆！」
就在這個時候，潔妮大人從轉角後頭跳了出來，立刻出現在我麵前。
正確來說，我想她八成是一直在旅店外頭等我出來。
潔妮大人來到我麵前，抱住了臉上滿是淚水的我。
「潔妮大人……我錯了……」
「沒關係，提姆。這隻是比較激烈的治療而已，對不起嚇到你了。外麵很冷，我們先進去吧。」
潔妮大人輕撫我的頭，用溫柔的聲音這麽說。
我在感到安心的同時也緊抱住她。
就像怎樣都不讓她從我身邊離開……
＊
「……讓您見笑了。對不起，我竟然做出那種事……」
回到房間後，我滿臉通紅地向潔妮大人謝罪。
因為我緊緊抱著的是潔妮大人的胸部……
雖然說當時我情緒十分激動，但……像小孩那樣放聲大哭……真是太丟臉了。
「你確實做了不得了的事。可是我很高興喔！如果你不嫌棄我的胸部，隨時都可以給你用喔！」
潔妮大人雖然露出一臉得意的表情，但她其實也同樣麵紅耳赤。
「唉～我究竟要怎樣才能更有男子氣概呢……潔妮大人，請您將手借給我。」
「嗯，我們再一次一起立下誓言吧。嗬嗬，我們總是在旅店這麽做呢。如果還有機會，可得換個地方才是。」
我為潔妮大人戴上戒指。
我再也不會做出讓她主動摘下戒指的事。
我堅定地在心中立誓。
「……順帶一提，我在在信中可完全沒有寫到我要『離開』喔。」
「咦！？真的耶……潔妮大人好壞喔……」
我重新確認了信中的內容之後，不甘心地回瞪潔妮大人。
「話可不能這麽說，我可是一看到你跑出來，就忍不住立刻跳出去了呢。現在我一樣對自己把你弄哭感到自責呢。提姆，你可以懲罰做出這麽任性行為的我喔。」
「我豈能懲罰您！這全都要怪我又笨又膽小！潔妮大人……我真的很感謝您！」
見我深深地低頭道謝，潔妮大人再次溫柔地輕撫我的頭。
「因為我希望你能渡過無需後悔的人生。我說的並不是挽回失敗，而是選擇能夠肯定自己過去所有經曆的選項，就算是失敗的經驗也不例外。這也關係到能讓你肯定包含我在內的每個人。我相信你一定能夠辦到的。」
就這樣，我們再次在旅店房間內立下誓言。
就像讓我再也不會迷失……
隔天早上，潔妮大人醒來了。
我們三人都圍在她的身邊。
「潔妮！你還好吧？有哪裏會痛嗎？」
「潔妮姐姐～！太好了～！」
「潔妮大人……！太好了……真是太好了……！」
在蕾拉確認潔妮大人身體的狀況時，我忍不住跟艾拉一起哭了出來。
我已經管不了什麽男子氣概的問題，我一心隻為潔妮大人清醒這件事感到高興。
在擦過眼淚之後，我開始向潔妮大人說明事情始末。
我說了魔物攻擊我們的事情，還有阿薩德王子是如何幫助我們。
在全部聽完之後，潔妮大人抱著胳臂緩緩點頭。
「──原來如此，真是辛苦你了。先不管那些，再來輪到你了！」
「咦……？」
我因為不懂潔妮大人話語的意思而歪著頭。
隻見她用有些生氣的表情將臉湊了過來。
我不敢直視那逼近到麵前的美麗臉龐，忍不住移開視線。
「我在昏睡時，你一定一直守在我旁邊吧？你黑眼圈都跑出來了。」
「啊，真的喔，潔妮姐姐！不管我們怎麽要提姆哥哥睡覺，他都聽不進去呢！」
艾拉就像在告狀似地，鼓起臉頰向潔妮大人報告這件事，而蕾拉也無奈歎氣。
「真是的，提姆就是太會操心了。」
蕾拉這麽說完便笑了起來，而潔妮大人則是目不轉睛地瞪著她。
「蕾拉，你的眼睛底下也同樣有黑眼圈，你也都沒睡吧？」
「唔……看得出來嗎？」
尷尬冒汗的蕾拉搔了搔臉頰。
因為我隻顧著關心潔妮大人，所以沒有留意，不過蕾拉的眼睛周圍確實也有些發黑。
「啊哈哈，原來你也跟我一樣擔心潔妮大人呢。」
「不是的提姆，蕾拉一定是在擔心你。」
聽到潔妮大人帶著微笑這麽說，蕾拉立刻紅了臉頰。
原來如此，我也讓她擔心了嗎？
這樣是不行的，為了不再讓其他人擔心，我得帶著笑容努力才行。
「艾拉，我剛痊愈還需要有人照料，可以麻煩你嗎？」
「嗯！包在我身上！潔妮姐姐！」
艾拉挺著胸膛這麽說。
看來潔妮大人是打算請艾拉照顧她。
「艾拉都這麽說了，所以你們就安心去睡吧。」
「謝謝你，潔妮。艾拉，不可以給潔妮添麻煩喔。」
「至少讓我準備吃的……可是保存在我這裏的食物，現在也隻剩下牛肉。」
「剛才艾瑪已經有為我們準備早餐了，就接受人家的好意吧。」
就這樣，我跟蕾拉得以安心補眠。
＊
「提姆，早安。」
「提姆哥哥，早安！」
「潔妮大人、艾拉，早安。」
我醒來之後，艾拉便立刻跑了過來。
在房間桌上能看到書跟筆，還有一些紙。
潔妮大人似乎正在教艾拉讀寫。
「提姆哥哥你看你看！我會寫大家的名字喔！」
「真的耶，你寫得很漂亮呢。艾拉好聰明喔。」
「嘿嘿～人家喜歡被摸頭～」
艾拉讓我看她寫了我名字的紙片。
而我也摸了摸她的頭，同時回想起自己妹妹小時候的模樣。
隻是不知為何，在我跟蕾拉的名字中間有個小小的愛心。
「蕾拉她……還在睡呢。」
「因為她不隻是擔心我，也在擔心提姆，她現在睡得很熟。」
「太好了，她表情看起來已經放心了。」
我看著安心睡在旁邊床上的蕾拉露出微笑。
「我去問問旅店今天是否還有其他客人。因為我們睡這麽久，說不定到晚上都還很有精神，到時可不能吵到人家。」
潔妮大人說完這些話便帶著笑容離開房間。
一看見潔妮大人離開，艾拉就立刻湊到我耳邊低聲說。
「提姆哥哥，你想對睡著的姊姊做什麽都可以。我什麽都不會說的。我猜不管你做什麽她也都不會起來喔！」
「啊哈哈，你真調皮呢。」
看到大家都重新打起精神，感到安心的我輕輕拍了拍艾拉的頭。
「啊！提、提姆哥哥要對我做任何事也都可以的！」
「那以後我就趁你睡著時，把橘子放在你額頭上好了。如果橘子滾到嘴邊，說不定就會看到你邊睡邊咬橘子──」
我試著想了一個歪主意，然而艾拉有些不悅地嘟著嘴。
「提姆哥哥，人家不是那個意思──」
「──達裏斯說他今天不收其他客人，旅店裏就隻有我們而已。其實今天有不少新的客人想來住宿，一定是達裏斯特地給我們方便吧。他真是一個很重人情的人。」
在潔妮大人回來的同時，艾拉有些慌張地從我身旁離開。
＊
到了隔天，今天也是我們來這個國家的第三天。
我準備了四人份的早餐。
食材是從早市買來的。
現在真的沒錢了……
可是這也是為了慶祝潔妮大人康複，錢我之後可以再賺，所以今天早上就稍微奢侈一點吧。
我取出從市場買來的蛤蜊，用【洗淨】除沙之後再處理。
林哈爾王國的海產雖然跟辛西亞帝國一樣屬於高級品，不過隻要不是魚類，貝類還算是負擔得起的價位。
而且我還盡可能靠殺價壓低價格。
我綁好圍裙的繩子，動手調理。
把蛤蜊跟白酒放進深鍋裏，蓋上鍋蓋悶煮。
也趁這段時間將培根切成條狀並準備碎洋蔥，另外還準備了切丁的胡蘿卜與馬鈴薯。
打開鍋蓋確認蛤蜊的殼都打開之後，我便將鍋裏的東西全取出來，將湯與蛤蜊分開。
這次將奶油放到鍋裏，再把剛才切好的東西全部投入。
等食材都沾上奶油後便加入麵粉，一直炒到看起來不會粉粉的。
我接著取出一個褐色的塊狀物體。
這是我在幫艾拉做粥時，用《烹飪技能》的【凍結乾燥】凝固而成的營養高湯。
用這個技能乾燥的食物，營養價值幾乎不會流失，而且隻要用水就能恢複原本的樣貌。
我常在烹飪時使用這種凝固的高湯，所以我將其稱為「高湯塊」，隨時都保有一定數量。
我將這個高湯塊加水放進剛才放置備用的蛤蜊湯內。
接著蓋上鍋蓋用弱火悶煮。
最後再放進牛奶與蛤蜊再煮一段時間，倒入盤中用胡椒調味，然後再灑入另外切碎的香芹。
我在王宮學到的『蛤蜊巧達湯』就完成了。
這種可以吃到很多佐料的湯，應該可以讓身體跟心情都暖起來。
看到我準備的湯，蕾拉顯得相當驚訝。
「是貝類耶！好棒喔，我隻有在很小的時候才吃過海鮮呢。」
「姊姊，貝類是什麽？」
「啊，艾拉是第一次看到呢。在外頭有一種被人們叫做『海』，就像規模很大的鹹水湖──」
蕾拉開始為艾拉說明。
太好了，看來她們很高興。
「我在市場正好看到便宜的蛤蜊，所以今天早上就吃得好一點吧。」
我坐到桌旁的同時如此告知潔妮大人，她便湊過來小聲地說。
「提姆，謝謝你。你是為了慶祝我康複才特地準備的吧？」
潔妮大人臉上露出像看透我心思般的微笑，將湯送進口中。
＊
「提姆，今天我們去完成采集藥草任務吧。畢竟上次突然遭到妨礙，讓任務失敗了。」
「我也要去，艾瑪說她可以幫忙照顧艾拉。」
「人家今天要幫艾瑪姐姐做事喔～！提姆哥哥，人家今天雖然是第一次吃到貝類，但真的很好吃呢！」
潔妮大人、蕾拉、艾拉在對我說話的同時，都帶著幸福表情享用早餐。
我必須說出來……
「我放棄成為冒險者」。
「那對我來說是遙不可及的夢想……」
為了確定自己的決心，我開口說──
「……比起那個，我們先賺錢吧。采集藥草任務賺不了多少錢，所以我打算先做雜務任務賺錢。由我去就能一口氣接下許多雜務工作，而且也必須優先償還欠達裏斯先生的錢才行。」
我說出這種像藉口的話語。
因為一看到兩人臉上對我的期待，我就說不出口。
可是我剛才說的也不是假話。
賺錢確實是很重要的事。
「也對！畢竟提姆才剛經曆過那麽可怕的事，我們隔一段時間再去接那種任務吧。」
「是啊，我現在也能工作了，我也去試著找工作吧！」
看到兩人接受我的說詞，讓我在內心鬆一口氣。
也好，放棄成為冒險者這種事，可以找其他時間再說。
沒必要今天就說。
「你們需要有一個人照顧艾拉。如果我們全都不在，她肯定會很寂寞的。」
「──人家沒問題的！」
艾拉抓著我的衣服這麽說。
可是現在這趟旅程已經沒有目標了。
所以沒有理由為了趕著賺錢讓艾拉忍受寂寞。
「潔妮大人，您可以教艾拉讀寫嗎？要是她能讀書寫字會很有幫助的。」
我用像可以在我們冒險者生活中派上用場的說法做出提議。
「好，沒問題！艾拉，今天就跟我在一起吧。」
「那樣可以幫到提姆哥哥嗎！？那我要努力學！潔妮姐姐，請多多指教！」
我也是為艾拉的將來考慮。
在貧民區過著困苦生活的艾拉，肯定沒有機會接受教育。
不隻是貝類，我希望以後能讓她吃到更多好吃的東西，過可以安心的生活。
我想讓她再也不用挨餓。
「要學讀寫，圖書館是個好地方。隻是入館需要支付不少費用，等到我也能出去多賺一點錢之後再帶你去吧。」
「嗯，圖書館真的不錯！艾拉，你要多學一些字，讓自己能夠在圖書館看書喔！」
看到潔妮大人帶著幸福表情摸艾拉頭的模樣，讓我不禁露出微笑。
＊
──一天後。
「──提姆你聽我說，蕾拉不願意跟我一起洗澡！她的理由是不想害我變髒……但浴室明明是讓人變乾淨的地方啊。」
在蕾拉不在的時候，正在照顧艾拉的潔妮大人跟我商量起這個問題。
聽到潔妮大人的煩惱，艾拉做出反應。
「啊～姊姊好像從以前就很怕被人看到裸體。姊姊也是到最近才總算能跟我一起到河邊洗澡……」
「也有人就是這樣呢……蕾拉感覺對很多事都容易操心，所以可能是個性其實特別纖細──」
就在我話正說到這裏的時候，從遠處傳來不知什麽東西斷裂的聲響。
「啊！提姆！我不小心轉太大力，把門把給弄斷了……不好意思，可以麻煩你過來修一下嗎～？」
「──對不起，我想多了。」
看到蕾拉那跟纖細無關的窘樣，潔妮大人跟艾拉都忍不住失笑。
我雖然對蕾拉的怪力感到傻眼，但也不禁笑了出來。
就這樣，我應蕾拉的呼喚趕到她的身邊。
＊
──四天後。
「《清掃技能》【大掃除】！再來是要把這幾包東西放到外頭的馬車上吧？《整理整頓技能》【收納】……解除！這樣委托的工作就都完成了！請確認！」
為了賺錢，今天我也同樣在執行雜務工作。
雇主隆梅爾先生脫去頭上的絹帽，臉上滿是驚訝。
「太厲害了……原本滿是灰塵、沒人願意清掃的倉庫，竟然一轉眼就乾乾淨淨……而且就算找幾十個人可能都得忙到日落的搬運工作，也是一眨眼就……你叫提姆是嗎！？你的工作表現實在太驚人了！」
我剛為林哈爾王國的一名大商人──隆梅爾先生清掃完家裏的倉庫。
看到我的工作表現，隆梅爾先生在驚訝的同時，也毫不保留地讚美。
「既然多出這麽多時間，請務必進屋裏喝杯茶！我順便介紹內人跟女兒給你認識！」
之後隆梅爾先生也一直難掩興奮地邀請我到他家客廳。
因為他雙手按住我的肩膀，完全不給我機會拒絕，所以我也沒有抵抗。
我就這麽跟著他來到寬敞的客廳、坐到沙發上。
「提姆先生……我沒記錯吧？你工作辛苦了，其實我出自擔心，剛才一直在屋裏偷看。因為我對你是否真能獨自處理這麽困難的工作相當不安……」
隆梅爾先生說完，他那年紀跟我相仿的女兒也端著茶來到客廳，而我也有些緊張地接過茶杯。
「莉菈，你看人的眼光還不到家！這樣可無法跟繼承我事業的大商人結婚喔！」
「──爸爸，這是什麽話！看到提姆先生獨自來的時候，你自己不是最懷疑人家的嗎？甚至還一直在附近監視他工作呢。」
「因為我沒想到這個弱不禁風的少年能靠自己做好那些工作嘛。而且也要提防倉庫裏的商品被偷走啊！」
「像提姆先生這樣感覺個性就很溫厚的人才不會那麽做呢！提姆先生，家父這麽沒禮貌還真是對不起。」
「沒關係！我不在意，我並沒有放在心上！」
「啊哈哈！我們該感謝這年輕人的器量才是。」
當莉菈小姐生氣回嘴的時候，隆梅爾先生則一點都沒有反省的意思，反而伸手去摸她的頭。
而莉菈小姐也嘟著嘴抱怨：「別把我當小孩哄！」
「──不行喔提姆先生，這個人會得寸進尺的。」
這次輪到一名看起來應該是隆梅爾先生妻子的婦人拿著茶點現身。
「其實要是有經常請人清理倉庫，就不需要讓提姆先生處理這麽傷腦筋的工作了。請你要好好反省。」
婦人先是瞪了隆梅爾一眼，才把滿盤的茶點放到我麵前。
「不嫌棄就請嚐嚐看我準備的茶點吧。提姆先生應該喜歡吃甜食吧？要多吃一點，這樣才長得大喔。」
「怎麽連媽媽都把提姆先生當小孩看！真是對不起喔提姆先生。我也有幫忙做茶點，不介意就多吃一點吧。」
莉菈小姐在說完便對我露出微笑。
大家笑談幾句後，隆梅爾先生開始提到報酬的事。
「再來就是關於達成報酬。我就按照約定把莉菈嫁給你吧！」
「──！？咳！咳！」
隆梅爾先生的玩笑讓我差點把嘴裏的紅茶全噴出去。
莉菈小姐也滿臉通紅地輕捶隆梅爾先生的胸口。
「抱歉，莉菈應該是達成下一件工作的報酬才對。這才是本次的報酬，你確認一下。」
隆梅爾先生說完便將幾枚金幣交到我手中。
我數了一下，不禁提出疑問。
「咦？報酬不是八千梭魯嗎？可是這裏有一萬……」
「是的，我在看到你一個人來的時候，我一直懷疑你一個人真的能做完嗎。所以這裏頭包含了我的歉意，也是你比想像中更快、更好地完成工作，所以就幫你錦上添花了。」
對我工作表現十分滿意的隆梅爾先生，在說完後上前跟我握手。
「謝謝！我也很榮幸有機會看到這個氣派的宅邸跟倉庫！」
聽到我這麽說，開心地笑著的隆梅爾先生拍了拍我的肩膀。
「以你的工作表現，一定也很快就能買到氣派的房子！像你這麽能幹的年輕人已經不多見了。我是在經營不動產生意，如果有打算在林哈爾這裏買房子，可以來找我商量！」
「哈哈，謝謝……我會考慮的。」
我說完看了一眼隆梅爾先生的家人。
他們看起來相當幸福，我想應該過著人人夢寐以求的生活。
潔妮大人肯定也會向往這種生活……
「──紅茶跟茶點都非常美味！謝謝！」
享受到意外招待的我，在宅邸門口深深一鞠躬致謝。
「提姆先生……！你隨時都可以再來喔！」
莉菈小姐在我耳邊說完這句悄悄話之後，臉頰便紅了起來。
＊
──七天後。
我結束今天所有的雜務工作後返回大眾公會。
才剛到公會，就看到蕾拉正在入口等我。
她也是每天都跟我一樣靠雜務賺錢。
不同的是蕾拉要比我更有力氣，所以似乎主要是承接搬貨之類的重勞動。
我是不希望她去從事太危險的工作，而且蕾拉感覺又有點容易逞強，所以我其實有點擔心。
「提姆，今天也辛苦啦！你要找時間試試劍以外的武器嗎？要當冒險者還是要找到適合自己的武器才對！啊，當然是挑你比較不累的時候就是了……」
蕾拉笑眯眯地慰勞我。
我也用笑容回應她的好意。
「你也辛苦了。也對……劍對我來說可能太難了，也許是該嚐試其他武器……」
我到現在都還沒說出口。
還沒有提過自己已經放棄成為冒險者的夢想。
應該要說出來……然而我雖然這麽想，膽小的心卻一直把這個問題拖延下去。
「──但今天……我要去看看貧民區的狀況，順便清掃一下那裏的環境。而且我還要拿領到的報酬去買菜然後做飯──」
我找藉口拒絕了蕾拉的提議。
「也對！這些事真的很重要！比起自己的事，提姆你總是會先為他人著想，真的很了不起呢！」
「啊哈哈……謝謝……」
蕾拉完全沒有對我這愚蠢的念頭起疑，純粹且善良的她用興奮的眼神稱讚我。
「我也跟你一起去吧，說不定能幫上什麽忙。要找潔妮她們一起來嗎？」
「潔妮大人跟艾拉應該正在圖書館念書，還是別去打擾她們吧。就我們去吧。」
「是喔，嘿嘿，那就……隻有我們兩個囉！我們努力去幫助那些曾經被印上劣種印記，還有過著困苦生活的人吧！」
蕾拉開心地握起拳頭，臉頰也有些泛紅。
而在我們前往貧民區的路上，蕾拉也開心地跟我說很多變強的方法。
這些方法肯定是她為了讓我能成為冒險者，在工作中為我想的。
簡直就像在敘述自己的夢想一樣，鼓勵我朝成為冒險者的目標邁進。
而她的每一次鼓勵，都讓我內心十分難受。
＊
──十天後。
我們在旅店入口的桌旁開始一場茶會。
潔妮大人在滿意地喝了一口紅茶之後，興奮地開口。
「提姆，艾拉無論是讀書或寫字都學得很完美呢！而且現在她已經開始學習其他種族的語言了！說不定是天才喔！」
聽到潔妮的話語，身為姊姊的蕾拉也得意地抱起胳臂。
「這是當然的！艾拉真的是天才，現在我都要請她教我讀書寫字了呢！」
「嘿嘿～這樣人家可以幫到提姆哥哥了嗎？」
艾拉在開心地說完後將頭湊了過來，似乎是希望我能摸她的頭。
「這也是因為有潔妮大人跟艾拉的努力嘛，你真的好厲害喔。對了蕾拉，原來你也不識字嗎……」
看到我伸手摸艾拉的頭，蕾拉似乎有些害臊地來到我耳邊悄聲說。
「提、提姆……如果我學會讀寫，你也可以摸我的頭嗎……」
「咦？是可以啦……」
我雖對蕾拉這簡單到不行的要求感到有些困惑，但還是答應了。
然而蕾拉一聽到我答應，便興奮地一口喝光杯裏的紅茶。
「那就說定囉！好！艾拉！教我讀寫！快！」
「姊姊我會教你啦！別拉這麽大力啦！」
蕾拉看來十分開心地把艾拉帶回自己房間。
就在我微笑看著兩人離開時，潔妮大人對我說。
「提姆，你明天想再挑戰一次那個任務嗎？」
「我們還沒法還清欠達裏斯先生的錢，再晚一點吧！」
潔妮大人這突如其來的話語，讓我連忙搬出事先準備好的藉口。
其實不管什麽時候都可以賺錢。
我隻是舍不得結束現在這種生活而已。
「都怪我每天帶艾拉去圖書館，花了不少入館費。好吧，其實也不用急。就等你方便的時候再去接那個任務吧。」
「……嗯，就這樣吧……」
這讓我此刻無法直視一直把我視為冒險者，不斷支持我的潔妮大人的麵孔。
＊
──十八天後。
「提姆哥哥謝謝你！我會一輩子珍惜這本書的！」
艾拉說完，一臉幸福地將我買給她的書捧在胸前。
在大街上牽著手的我們，正在返回旅店的路上。
「啊哈哈，你說得太誇張了啦。這樣一直拿著書也不方便，我隨時可以用【收納】把書收起來，有需要就跟我說喔。」
「才不誇張呢！魔術書很貴的！而且這還是提姆哥哥做了很多工作買給人家的東西呢！」
說到這裏，艾拉對我露出天使般的笑容。
「隻要能讓你高興，那點小事不算什麽！因為看到你幸福的模樣，我也會跟著高興的！」
聽到我這麽說，捧著那本書的艾拉將身子貼著我的手臂。
她閉上眼睛，將頭靠了過來。
「提姆哥哥，我現在非常幸福喔！想到之前病到完全不能動的那個時候，現在就像作夢一樣！有潔妮姐姐也有提姆哥哥，我真的好開心……」
「我也覺得很幸福喔。我真的很慶幸能認識你們姊妹。」
沒錯，現在艾拉也覺得很幸福。
我希望這個時間能永遠持續下去……
根本沒有必要特地去挑戰困難的事。
「──可是還有更重要的事！那就是如果能夠幫到提姆哥哥，我會更高興喔！」
「幫……幫我嗎？」
艾拉的話語讓我忍不住回問。
「嗯，提姆哥哥有自己的夢想吧？你已經幫人家實現夢想了，這次輪到我幫你囉。」
「……艾拉，你其實不用那麽努力幫我也沒關係喔。」
「才不是呢，提姆哥哥。我也看過很多書，也知道更多了。」
離開我手臂的艾拉正對著我。
「以前我跟姊姊覺得可以好好吃飯、安心睡覺……就是最幸福的事了──」
艾拉直視我的眼睛。
「可是在你讓我們看到更多世界之後，我現在知道對某件事懷抱熱情、追逐夢想到連吃飯睡覺都忘記是更幸福的。可以跟提姆哥哥一起追逐相同的夢想，才是讓我感覺非常幸福的事喔！」
「我的……『夢想』……」
我稍微想了一下，摸了摸艾拉的頭，對她露出微笑。
「隻要能讓你幸福，就算是一直維持現狀，我也會很高興的。因為這才是我的夢想。」
「…………嗯！我懂了！」
不知為何，艾拉露出似乎有些悲傷的微笑。
＊
──二十一天後。
當大家吃完早餐，蕾拉對潔妮大人說。
「潔妮，從今天開始可以讓我帶艾拉去圖書館嗎？」
「嗯，我覺得艾拉也已經沒有什麽需要我教的東西了。反過來讓她教你一些可能比較好。」
「艾拉現在連其他種族的文字都看得懂嗎？」
「是啊，她能用讓人難以置信的速度學會。現在她能解讀的文獻比我還多。艾拉應該是有『愛書族』屬性。」
聽到兩人的對話，我說出一個提議。
「今天我自己去工作就夠了，你們就一起去圖書館吧。」
「不，我今天打算鍛煉魔術。不找時間練習一下，身體會生疏的。」
看到潔妮大人邊說邊活動身子的模樣，我拍著胸脯表示。
「我明白了！請大家不用擔心錢的問題，盡情去做自己想做的事吧！我到中午會回來準備午餐，到時候也可以用【手洗】幫大家消除鍛煉累積的髒汙跟疲勞。」
「啊哈哈，服務好周到喔……但你自己也別太逞強喔。」
「謝謝，我會注意的。可是我並沒有逞強，我都有好好休息、努力工作，所以大家盡管放心！」
我握起兩手的拳頭，強調自己全身充滿活力。
可是潔妮大人看著我的眼神卻帶著擔憂。
「……提姆，有些東西自己是很難察覺的。就算身體沒有逞強，但偶爾也會有是心在逞強的狀況。」
「……心？」
潔妮大人的話語讓我感到不解。
我的心應該感覺很充實才對。
大家都健康而且平安，我也可以盡心照料潔妮大人。
沒有任何問題，我可以實現自己的夢想。
「──啊！快到大眾公會開門的時間了，我先出門囉！」
我穿上工作服，為了承接新的工作離開旅店。
「提姆……我們會等你的。」
在離開旅店的時候，我似乎聽到蕾拉說出了這句話……
＊
──二十七天後。
當我吃過晚餐、洗過澡，回到房間後，發現平常總是會在我們房間裏待到入睡前的姊妹倆沒在這裏。
「──潔妮大人，蕾拉跟艾拉呢？」
「她們又去圖書館了。最近好像很熱衷在找某些資料。今天會在那裏待很久的樣子。」
「原來是這樣……我是希望能醒著迎接她們回來，但要是真的太晚，我們就先睡吧。」
「也好，提姆。所以今晚就隻有我們在了。」
「對、對啊……」
潔妮大人這隨口說出的話語，讓我這個傻瓜不禁紅了臉頰。
「提姆，別一直站著，坐到我旁邊吧。」
潔妮大人說完就像以前一樣拍了拍自己身邊的床墊，示意我過去。
而我也回應潔妮大人的要求，緊張地坐了過去。
就這樣，我跟潔妮大人一起坐在床邊，閑聊了一段時間。
「──一直在這間旅店占用兩個房間也不太好意思，說不定買下一間房子比較好。到時候就找達裏斯先生跟艾瑪一起來開派對吧！洛克跟他底下的行商人不知有沒有空，下次見到他們的時候順便問一下。」
「哈哈，那可得賺更多錢才行呢。」
「包在我身上！為了潔妮大人，要我做多少工作都行！」
我拍著胸脯這麽說。
我要買一棟配得上潔妮大人的大房子。
在庭院要有噴水池，還要種大樹，當然也要有書庫。
那樣艾拉肯定會很高興的。
「艾拉真的變聰明了。我想就這樣賺錢，讓她上學怎樣？艾拉那麽聰明，就算要成為宮廷學者肯定也不成問題的。」
「嗬嗬，對啊。艾拉的將來很令人期待呢。」
「可是蕾拉好像不太會念書，跟我有拚呢。」
「啊哈哈，也許真的需要上學的人是蕾拉跟你。」
潔妮大人笑著說完這些話，接著將頭靠到我肩上。
她的表情看來相當幸福。
我真希望能讓這樣的時間……永遠持續下去。
持續這種潔妮大人不會麵臨任何危險，無比幸福的時間……
「提姆，我們到這個國家已經一個月了。你的夢想怎麽樣了？」
「潔妮大人，我的夢想就是盡我所能讓您過得幸福。」
「嗬嗬，這樣啊？為了我啊……」
「是的，能跟潔妮大人在一起，我也覺得很幸福。」
「……是嗎。好，提姆，差不多該睡了。」
潔妮大人站起身，帶著笑容這麽說。
看來她也很滿意現在的生活。
我想這樣應該也不用特地由我開口說了。
就算不能成為冒險者也沒關係。
我看著潔妮大人躺到自己床上之後便準備熄燈。
「那我要熄燈囉。」
「對了，提姆──」
「有什麽事嗎？潔妮大人。」
我回望著叫住我的潔妮大人。
她從棉被底下稍微探出頭對我微笑。
「謝謝你一直照顧我……」
「我才應該要感謝您呢。謝謝潔妮大人願意讓我跟您在一起……那麽熄燈囉。」
就這樣，在旅店裏的一個房間，沒了燈光。
＊
──二十八天後。
清晨。
應該在床上的潔妮大人不見了。
潔妮大人不見了……
我毫無頭緒地查看四周，這才發現在房間桌上放著一封信。
滿懷不安的我，用顫抖的手抓起那整齊折了四折的信紙，緩緩打開。
──咚。
就在這個時候，包在信紙中的某個東西掉在桌上。
那是我從尼亞那裏取回，對潔妮大人來說十分寶貴的紅寶石戒指。
我害怕地將視線落到打開的信紙上。
『提姆，很抱歉做出這麽突然的決定。但我想隻要有我在，你可能就永遠無法往前踏出下一步。我不希望你因為我放棄夢想。因為這個戒指是讓你再次想起那個誓言所必要的東西，所以我擺在這裏。』
『──謝謝你過去對我的照顧。』
我撿起桌上的戒指。
對了，我當時是把這個戒指套在潔妮大人的手指上──
我們就是在那時候立下『成為冒險者』的誓言。
那是為了我一個人立下的嗎？
不是。
那並不是我一個人的夢想。
那應該也是潔妮大人的夢想。
我衝出房間。
現在說不定還來得及。
潔妮大人說不定還沒離開這個國家。
我錯了。
我認為隻要能讓潔妮大人安全，可以在這裏感到幸福，其他都不重要。
可是我們一起許下的承諾並不是那樣。
我如果放棄那個夢想，就代表潔妮大人也同樣放棄了夢想。
那應該是兩人共同的夢想才對。而我──卻擅自選擇逃避。
我一直在找了能掩飾自己逃避的藉口……
──我一到旅店門外便用力吸氣。
我不顧現在是大清早，不顧一切地拉開嗓門──
「潔妮大──」
「提姆！」
就在這個時候，潔妮大人從轉角後頭跳了出來，立刻出現在我麵前。
正確來說，我想她八成是一直在旅店外頭等我出來。
潔妮大人來到我麵前，抱住了臉上滿是淚水的我。
「潔妮大人……我錯了……」
「沒關係，提姆。這隻是比較激烈的治療而已，對不起嚇到你了。外麵很冷，我們先進去吧。」
潔妮大人輕撫我的頭，用溫柔的聲音這麽說。
我在感到安心的同時也緊抱住她。
就像怎樣都不讓她從我身邊離開……
＊
「……讓您見笑了。對不起，我竟然做出那種事……」
回到房間後，我滿臉通紅地向潔妮大人謝罪。
因為我緊緊抱著的是潔妮大人的胸部……
雖然說當時我情緒十分激動，但……像小孩那樣放聲大哭……真是太丟臉了。
「你確實做了不得了的事。可是我很高興喔！如果你不嫌棄我的胸部，隨時都可以給你用喔！」
潔妮大人雖然露出一臉得意的表情，但她其實也同樣麵紅耳赤。
「唉～我究竟要怎樣才能更有男子氣概呢……潔妮大人，請您將手借給我。」
「嗯，我們再一次一起立下誓言吧。嗬嗬，我們總是在旅店這麽做呢。如果還有機會，可得換個地方才是。」
我為潔妮大人戴上戒指。
我再也不會做出讓她主動摘下戒指的事。
我堅定地在心中立誓。
「……順帶一提，我在在信中可完全沒有寫到我要『離開』喔。」
「咦！？真的耶……潔妮大人好壞喔……」
我重新確認了信中的內容之後，不甘心地回瞪潔妮大人。
「話可不能這麽說，我可是一看到你跑出來，就忍不住立刻跳出去了呢。現在我一樣對自己把你弄哭感到自責呢。提姆，你可以懲罰做出這麽任性行為的我喔。」
「我豈能懲罰您！這全都要怪我又笨又膽小！潔妮大人……我真的很感謝您！」
見我深深地低頭道謝，潔妮大人再次溫柔地輕撫我的頭。
「因為我希望你能渡過無需後悔的人生。我說的並不是挽回失敗，而是選擇能夠肯定自己過去所有經曆的選項，就算是失敗的經驗也不例外。這也關係到能讓你肯定包含我在內的每個人。我相信你一定能夠辦到的。」
就這樣，我們再次在旅店房間內立下誓言。
就像讓我再也不會迷失……