第十二話 染血的采集藥草任務
被公會開除的雜工以下克上～用超萬能的生活技巧成為世界最強～ 作者：夜櫻ユノ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
──隔天一早。
當提姆跟潔妮仍在熟睡時，蕾拉先睜開了惺忪的睡眼。
「嗯～昨天不知什麽時候睡著了……」
蕾拉在說這句話的同時，也察覺到自己雙臂有奇妙的觸感。
大概是艾拉跑來抱著我睡覺吧。
腦中閃過這個想法的蕾拉往左臂一看……這才發現自己的手臂正被提姆摟著。
「咦！？咦！？是……是我把持不住，對提姆出手了嗎！？」
蕾拉緊張地轉頭望向右臂，發現潔妮也同樣摟著她的手臂睡覺。
而且胸部還緊貼著手臂。
「──啊！」
蕾拉立刻仰頭昏了過去。
「姊姊怎樣啊？有嚇一跳嗎？」
就在這個時候，艾拉帶著淘氣的表情把臉湊到蕾拉麵前。
看來似乎是最早起床的艾拉趁大家睡著時，偷偷讓兩人摟著蕾拉。
「咦？姊姊又睡著啦……咦！？姊姊，你流血了！從鼻子流出好多血耶！？」
因為一早這樣的騷動，讓提姆等人全都醒了過來。
＊
「蕾拉得多攝取鐵質才行。還有維他命跟檸檬酸……你就先喝這個吧！」
為了蕾拉著想，我急忙從市場買了李子乾、橘子、檸檬、酪梨。接著先和牛奶一起打成汁，並用蜂蜜調味。
雖然我不清楚蕾拉一早是什麽原因又流出大量鼻血，但既然失血就需要攝取能造血的營養素。
所以我幫她準備了專為補血調配的特製水果歐蕾。
蕾拉在接過飲料的時候，不知為何顯得格外尷尬。
「提姆……你其實不用這麽麻煩，我真的沒事……應該說，這其實就隻是常發作的老毛病……」
看到蕾拉這樣逞強，潔妮大人立刻用不由分說的態度開口。
「不，是應該要擔心的。今天你應該多休息。劍術就另外找時間再練吧。
「姊姊，對不起……都怪我在你不舒服的時候惡作劇……」
「不要緊的艾拉！真的沒關係，我反而還想稱讚你幹得好呢！」
也許是看到艾拉著急到快掉淚的模樣有所反省，蕾拉邊摸她的頭，嘴上也不停鼓勵。
我也是有妹妹的人，可以想像蕾拉願意為艾拉每天賣力工作的想法。
然而我卻急著讓她教我們劍術，都怪我想得太淺了。
蕾拉肯定是太過操勞，身體才會出現異狀，所以我也讚成潔妮大人要先讓她休息的看法。
在這麽決定後，我們便一起吃早餐。
配合手邊的材料，今天早上我為大家準備了營養充沛的果汁，跟在麵包中夾了切片番茄、起士，還有放有許多洋蔥的肉醬，再稍微烘烤一下就完成的『沙拉漢堡』。
艾拉在咬下第一口的時候，眼睛便立刻亮了起來。
「提姆哥哥！這個也很好吃耶！」
「謝謝你，艾拉。哈哈，肉醬都沾到臉頰上囉。」
「──咦？」
我用手指抹去艾拉臉頰上的肉醬，接著把手指放進口中。
嗯，這次醬汁挺成功的。
就在我在心裏對味道感到滿意時，艾拉不知為何紅著臉頰說了聲：「謝謝……」
而在旁邊看著我們的潔妮大人，也隨即大口咬下沙拉漢堡。
「──真是的，艾拉真是小孩子。提姆，今天的早餐一樣好吃得沒話說喔！」
嘴上說這些話的潔妮大人，反而更是讓肉醬沾了自己滿臉。
這滑稽的模樣讓蕾拉放聲大笑，而我則是有些慌張。
「潔妮大人……醬汁把您臉都弄髒了！【洗淨】！」
我迅速幫潔妮大人清除臉上的醬汁，隻是這似乎讓她頗為沮喪。
我想應該是她想逗大家笑，但我卻不識趣的關係……
我應該要多學學蕾拉才對……！
吃過早餐，大家也把睡衣換成了冒險用的服裝。
我們開始思考今天的計畫。
除了練劍外應該還有很多事情能做。而潔妮大人似乎也看出我如此想法，開口問我。
「──提姆，你說過自己抱有想成為冒險者的夢想。那為了實現夢想，你今天有什麽計畫嗎？」
「回潔妮大人的話，今天我打算去大眾公會承接第一份委托！」
大眾公會是個就算沒有公會成員身分也能承接委托的地方。
基本上都是些容易達成的工作。
除了采集藥草之外，也能藉由打掃跟跑腿之類的雜務賺錢。
「蕾拉，你今天就在旅店好好休息。艾拉願意留下來照顧姊姊嗎？」
「提姆哥哥！這件事就交給我吧！」
「我其實沒什麽大礙的說……既然這樣，我就趁休息的時候想想有沒有能讓我們姊妹一起幫你提升冒險者評價的方法好了。」
表情有些困惑的蕾拉也接受了我們的意見。
如此這般，今天我跟潔妮大人要一起挑戰委托。
「潔妮大人，您還是要穿我最早作的那件冒險者服嗎？其實您可以購買更好的防具──」
「提姆，有件事我要說清楚。」
潔妮大人正麵朝著我說。
「你製作的服裝相當堅固，要遠比一般防具更能保護我的身體。雖然對你來說可能不太容易，但我希望你能更有自信一點。」
「是的潔妮大人！那身裝備是我的自信作！」
似乎在聽我昨天說過自己的過去之後，潔妮大人跟蕾拉就經常會找機會鼓勵我。
所以我現在才得以抱有自信。
聽到潔妮大人那令人高興的稱讚之後，我便接著前往旅店櫃台。
「那我們今晚應該也是繼續住相同房間，我這就去支付費用吧！」
「不，等等，提姆！我有一個好點子。」
潔妮大人在說話的同時，臉上也露出像反派的笑容。
＊
「這是什麽狀況……是某個貴族住的套房嗎……？」
旅店老板達裏斯在看見我們整修過的旅店時，不禁說出如此感想。
其實我確實是重現了我以前待過的王室房間。
而這則是潔妮大人的指示。
「哼哼！老板啊！現在驚訝還太早囉！提姆，動手吧！」
「好的！《清掃技能》──」
我將手放到旅店地板上。
「廣域清掃術，【大掃除（area clean）】……！」
「……？你們這是──」
「爸爸！」
旅店之花艾瑪突然慌張地從走廊跑了過來。
「爸爸！我們的破旅店怎麽突然變這麽乾淨！？」
「什麽！？」
達裏斯連忙四處確認旅店的狀況。
當他整個看過一遍之後，呼吸急促地回到我們麵前。
「老板，我們可以把其他房間都改裝成跟這間貴族套房一樣！所以希望你能免除我們的住宿費。還有請把今天的住宿費也算在裏麵！」
「潔妮大人！這樣會讓人家──」
「沒問題！這樣能讓我們多賺好幾倍的住宿費！你們就算要連續住上好幾個月都沒問題！我這人是有恩必還！」
達裏斯說完便上前用力跟我握手。
他上下搖晃手臂的動作讓我甚至快站不穩。
「那就這麽說定了，就請你讓我們多住幾天吧！我們出門去接任務了！」
「謝謝您願意提供房間！我們該出門了！」
「嗯，路上小心！」
「慢走喔～」
在旅店父女的送行之下，我跟潔妮大人動身前往大眾公會。
＊
當兩人的身影遠去，旅店老板達裏斯對艾瑪說。
「艾瑪，你就去嫁給那個叫提姆的男生吧。」
「爸爸，不可能的啦……況且他身邊有三個那麽漂亮的女生。」
「你也很漂亮啊！我會負責攔住其他客人，你就趁人家在洗澡時硬上吧。隻要找些『我幫你洗背』的藉口，製造會讓他看到你裸體的意外，那個看起來很有責任感的少年感覺就會主動說要負起責任了。」
「爸爸，這樣太卑鄙了啦……那樣是不可能得到幸福的。」
「會嗎？我就很幸福啊？」
有恩必還的達裏斯邊笑邊伸手摸艾瑪的頭。
＊
我們離開旅店後，發現大街那裏有許多群眾都低著頭，讓出一條路。
「林哈爾王國王子，阿薩德?林哈爾大人駕到！快讓路！」
負責為全副武裝的王子開道的士兵大聲喊著。
「提姆，我們也跟著低頭。」
「是，潔妮大人。」
我們決定跟其他人一樣屈膝低頭。
不久之後，一名身上披著披風的青年從大街中央走來。
那名青年有著一頭黑色短發與褐色肌膚，端整的五官搭配頗為銳利的眼神。
年紀似乎比我年長一些，身上散發著不亞於成人的沉穩氣質。
在青年腰際掛有兩把用寶石裝飾的短劍。
而在他後頸的位置……能看到劣種的印記，而在上麵還有像要否定印記的叉印。
他略顯倉促的步伐，以優雅且具備高貴氣質的姿勢從我們麵前通過。
「……那個人就是林哈爾王國的王子嗎？他長得很英俊呢，可是在脖子後麵好像有個像否定劣種印記的叉印……」
「嗯，照理說王子沒有理由被視為劣種，肯定是有什麽理由吧。提姆可能哪天也得要對付辛西亞帝國的王子，找他試試身手說不定不錯喔。」
潔妮大人在起身同時笑著對我這樣說。
平常我應該會連忙否定。
但我此刻卻努力壓住自己悲觀的情緒。
「沒錯……！我哪天一定要讓自己強到比王族血脈更加厲害！」
「喔！說得好！你變樂觀了！」
「因為……昨晚大家都那麽幫我了……」
「昨晚……？」
「您似乎不記得了……那就當我沒說好了！」
我連忙揮手打斷這個話題，同時也回想著昨天在旅店發生的事……
＊
昨晚在廉價旅店『弗蘭奇斯』裏──
「提姆明明這麽努力，卻常常得不到回報呢。」
「是啊……這樣未免太可憐了……我可以幫你做點什麽嗎？」
「大家有這份心意就夠了。畢竟我自己以前也是會藐視他人努力的人。」
在時間已經相當晚的時候，我跟潔妮大人、蕾拉聊起這件事。
「如果父親是皇帝也很難跟父母撒嬌，我認為會遷怒傭人算是沒有辦法的事。」
聽到潔妮大人這麽說，蕾拉也用力點頭。
「畢竟一出生就是繼承王位的第一候補，要背負眾人的期待與沉重責任嘛。加上又碰到妹妹生重病，不眠不休學習禁術，還要以天賦作為施展禁術的代價。最後還被不知實情的親生父親當成是自甘墮落……」
「而且當時提姆你才隻有十歲吧？那根本不是正常狀況。」
「不好意思喔，這句話由在同樣年紀創造出禁術的潔妮來說太沒有說服力了。」
我們三人聽著艾拉發出的可愛鼾聲，討論起這個話題。
結果感覺已經很困的潔妮大人突然說出一個提議。
「……我們給提姆一點鼓勵吧。」
「……是啊，給他一點鼓勵。」
幾乎快要睡著的蕾拉就像鸚鵡般附和潔妮大人的意見。
兩人在困到頻頻打瞌睡時突然做出這個決定，也讓我相當困惑。
「──咦？」
「要挑個不能吵醒艾拉的方法。」
「也對，在耳邊鼓勵應該不錯。」
「呃，聽我說……隻要理解你們有這份心意，我其實──」
「不行，提姆有些太悲觀了。」
雙眼發直的兩人貼了上來，讓我無法動彈。
我想肯定是因為熬夜太久讓她們腦袋都迷糊了。
隻見兩人分別貼在我身旁，輪流在我耳邊低語。
「提姆，加油。」
「加油、加油。」
「提姆好聰明，好懂事喔。」
「我們會永遠跟你站在一起喔。」
「提姆好厲害喔。」
「你是我的英雄喔。」
「頭發輕飄飄的好香喔。」
「睫毛長長的，皮膚又漂亮，好可愛喔。」
就像這樣，直到我腦袋發燙到昏過去之前，兩人一直輪流在我耳旁稱讚我。
隻是我沒多久就理解不了那些話語的意思，光是她們落在我耳邊的吐息就讓我投降了……
後來大家似乎就這樣睡著了。
不管怎麽說，她們給了我許多鼓勵。
所以我也應該努力讓自己樂觀點才對。
＊
「唷！你們是來接委托的嗎？」
來到大眾公會，在櫃台後迎接我們的是一名金發男子。
「嗯，沒錯。隻是剛才遇到王子的隊伍，才在路上耽擱了一下。」
潔妮大人在提起這件事的同時也微微皺眉。
而金發男子則立刻為我們說明狀況。
「喔，那是因為最近傳出屬於特級魔物的怪鳥加爾迪出現在國境附近的消息，所以阿薩德王子才要帶人去進行調查跟討伐。」
「王子要親自出馬嗎？」
「因為他想以廢除歧視為號召來贏得王位。所以應該是想擊敗厲害魔物提升自己的等級吧。畢竟他現在的實力還不足跟第一王子貝列爾對抗。」
根據金發男子的說法，林哈爾王國的王子全都好勇鬥狠，從小就得跟冒險者一樣，需要藉由在野外執行任務累積實戰經驗。
我還是王子的時候，也曾跟其他王子一起接受嚴格的戰鬥訓練，但從沒從事過任何需要到皇城競技場外的工作，所以對這件事相當吃驚。這種王子會跟平民一起站在前線的風氣跟帝國不同，或許也多少縮短了國民與統治者的距離。
而且以廢除歧視為號召更是了不起的想法。
「原來如此，所以他應該是刻意在自己後頸上留下劣種印記與叉印吧。」
感覺阿薩德王子應該是會對那些被視為劣種的人給予幫助，可是從沒能廢除那種歧視的現狀來看，劣種的歧視應該仍是得到國政肯定的製度。
有權力的人跟王國裏的百姓很可能全都認同王國的方針，所以阿薩德王子可能會被迫孤軍奮戰。
「啊，對了，兩位在承接委托時要記得讓人確認後頸喔。被視為劣種雖然令人同情，但要是把工作發給劣種，我們也會受罰的。」
櫃台後麵的金發男子無奈地確認過我們的後頸之後，便讓我們從委托一覽中挑選工作。
「從雜務到低難度的討伐任務都能在這裏承接。如果是討伐任務，別忘記要回來這裏繳回目標素材喔。」
「潔妮大人！有討伐任務耶！」
「提姆，我不是說過現在要接討伐任務還太早嗎？先從采集任務開始吧。」
「可是大家都特地為我建立自信……」
我對讓我感覺有些保護過度的潔妮大人進言。
我很想早點解決一隻魔物，展現我的男子氣概。
我得努力讓自己不會辜負潔妮大人對我的期待才行。
正當我默默拿出幹勁時，潔妮大人有些害臊地說。
「提姆，那個……可能的話，我希望你能想起之前跟我的『誓言』……」
「──誓言？啊！」
對了，我之前明明跟潔妮大人一起立下誓言的。
我覺得自己真丟臉，竟然隻顧著自己的野心卻把潔妮大人忘了。
我們該一起進行的最初任務，根本沒有其他選項。
「大哥，我要接這個任務！」
「沒問題！雖然是簡單工作，但也得多留意喔。」
我實在讓潔妮大人等我太久了。
我覺得直到這一刻，在當時停止的時鍾才又再次運轉。
現在的我跟當時不同。
這次要用自己的意誌承接工作，將其達成。
我們接下了「采集藥草任務」。
＊
「嗯～其實意外難找呢。是因為距離比較近的藥草都被采光了嗎？」
「感覺可能得去離國境更遠的地方，這一帶的視野相當開闊，應該是不用擔心會遭到偷襲，不過為避免萬一，你還是不可以離我太遠喔。」
「我也會讓自己準備隨時都能從半空取出劍的！」
我跟潔妮大人通過林哈爾王國的南門，在草原上尋找藥草。
察覺她那完全想充當我保鏢的態度，我連忙強調自己也能戰鬥。
話雖這麽說，在這片視野開闊的草原上，雖然能看到遠處有感覺很弱的魔物或魔獸，但它們並沒有想襲擊我們的跡象。
我們也是因為這樣才能安全地尋找藥草，可是沒想到竟然這麽難找。
我將找到的少量藥草收納起來，便和潔妮大人轉移陣地。
「──潔妮大人，我們接著在這邊的草叢裏找吧！」
「好吧。喔！這附近也有不少漂亮的野花呢！」
潔妮大人興奮地在草叢中奔跑。
看到她開心的模樣，甚至讓我覺得潔妮大人說不定非常期待跟我一起外出。
話雖這麽說，如果沒收集到足夠的藥草也不能回去。
潔妮大人也可能是為了不想讓采集時遇到困難的我感到沮喪，刻意表現出很高興的樣子，所以為了避免給她添太多麻煩，我得盡快找到更多藥草才是。
我彎下身子，采取發現的藥草。
就算身上沾了泥土，我也能用【洗淨】立刻清理乾淨，所以並不怎麽在意弄髒身子。
我們又找了一段時間，當藥草就快累積到指定數量的時候，潔妮大人將雙手藏在自己背後，躡手躡腳地靠近我。
「──抓到你了！」
「哇！？」
「啊哈哈，提姆！這樣很可愛喔！」
潔妮大人突然把某個東西放到我頭上。
隨後她便對我放聲大笑。
「嗯，王子就是要有王冠。不過提姆還是比較適合花冠呢！」
看來在我頭上的東西，似乎是潔妮大人製作的花冠。
這讓我有些害臊地用手指搔搔臉頰。
「啊哈哈，謝謝。可是戴在艾拉妹妹頭上肯定會更適合，看起來一定就像真正的妖精！」
聽到潔妮大人說出「適合」這個詞句，讓我內心產生些許抗拒。
像我這樣名符其實的男子漢，根本不可能跟花冠相稱。
至少我希望潔妮大人也能這麽想。
「真的！我也幫艾拉作一個花冠，帶回去給她吧，艾拉一定會高興的！雖然藥草很難找，不過跟你一起找還是很開心呢！」
潔妮大人不像在說客套話，看到她那像發自內心開心的笑容，讓我鬆了一口氣。
「我也一樣。潔妮大人，如果您覺得累了就要跟我說喔。」
我看著潔妮大人在隨風擺蕩的花草中，帶著笑容奔跑的模樣。
簡直就像一幅名畫，此刻映入眼簾的所有事物，看起來都無比美麗。
若說我過去累積的善行全都是為了能看到此時的景色，我一定會為了再看一次而毫不猶豫地重複采取相同的行動。
「也對，提姆，我們也差不多該休──」
似乎有些跑累的潔妮大人帶著笑容，呼吸有些急促地說。
──可是她的表情突然轉為嚴肅。
「提姆！」
大聲呼喊我名字的潔妮大人，衝過來一把推開我。
我隻能一臉茫然地被推出去。
「物理（prote）──」
就在潔妮大人要念出某個咒語的瞬間。
一團巨大黑影迅速自我眼前閃過。
映入我眼中的，是潔妮大人才作到一半，在空中四散的花冠，還有口中噴出鮮血，不知被什麽東西撞到半空中的潔妮大人。
我根本沒法理解狀況。
下一瞬間，有某個巨大的物體在我附近落下，揚起大量沙塵。
嘎啊啊啊啊！！
沙塵隨著那痛苦的叫聲散去，出現在我們麵前的是一隻遍體鱗傷的怪鳥。
龐大身軀超過三公尺的怪鳥似乎正在調整姿勢，準備再次朝我衝撞。
那巨大的眼睛惡狠狠地瞪著我，簡直像把我當仇人看待。
「──唔喔喔喔喔喔！」
然而緊接在怪鳥的叫聲之後，我又接著聽到男人的咆哮。
有個身影正以難以置信的速度衝向墜到地麵的怪鳥。
褐色肌膚、黑色短發、兩把短劍。
是阿薩德?林哈爾王子。
「醫劍技，【切除（cut off）】！」
阿薩德將兩把短劍交疊，用像握著一把巨大太刀的動作轉動身軀，斬下怪鳥的腦袋。
在腦袋落地的瞬間，怪鳥也像失去動力般不再有任何動作。
在飛濺的血雨中，我發軟的雙腿根本不聽使喚。
「啊、啊啊……」
我就這麽一路爬到被撞飛的潔妮大人身邊。
腦袋無法思考。
思緒被恐懼占據。
因為我看到潔妮大人躺在自己麵前。
「潔、潔妮大人……潔妮大人……」
我反覆呼喚嘴邊滿是鮮血，失去意識的潔妮大人。
她不久前還帶著燦爛笑容，興奮奔跑，現在卻一動也不動……
她身上的冒險者之服在撞擊中被扯破。
我為了保護潔妮大人所製作的衣服，竟然是這麽的……
「謝謝你們。是你們拖住怪鳥加爾迪的嗎？那家夥看苗頭不對，就突然調頭逃命──」
「求求你！請救救潔妮大人！」
我立刻抓住阿薩德王子的腿。
接著死命懇求。
拜托，我什麽都願意做。
請救救潔妮大人……
「原來如此，加爾迪撞到她了……可是為什麽要特地停下來攻擊她……？」
（插圖013）
阿薩德王子過來確認潔妮大人的狀況，但卻不知為何露出驚訝表情。
「──不管怎麽說，雖然不清楚原因，也許是不幸的偶然。我先為她確認傷勢吧，【診察（consult）】。」
臉頰有些泛紅的阿薩德王子閉起眼睛，將手伸出。
「嗯，是魔導師嗎？防衛魔術……來不及用的樣子。可是怪鳥加爾迪是撞到她才墜落……因為防具很優秀嗎？雖然沒有意識，但還能呼吸。」
阿薩德王子接著取出裝有紅色液體的瓶子，在念出【投藥（prescript）】之後，液體便自動流入潔妮大人口中。
潔妮大人在喝下藥水時完全沒有被嗆到。
「你放心，雖然她確實是受了重傷，但隻要立刻進行治療就不至於會有生命危險。這也多虧了她身上有優秀的防具，雖然已經壞掉了就是。我想用藥品跟治療係魔術就能治好了，對不起給你們造成這麽大的困擾。」
阿薩德王子說完這些話便開始詠唱咒文。
而我隻能在一旁祈求一切順利。
比自己性命還重要的人正處於危險狀態，我卻什麽忙都幫不上。
「【診察】……好，傷勢本身已經治好了。不過應該還不會立刻醒來。你們叫什麽名字？」
「我叫提姆，她是潔妮大人。」
「我是王子，名叫阿薩德。請多指教，提姆。我幫你淋上『驅除魔物藥』，這樣你應該可以抱著潔妮小姐回到牆內吧？」
阿薩德王子說完便拿出一個小瓶，將裏頭的透明液體淋到我頭上。
「讓怪鳥加爾提逃走是我不好，壞掉的裝備我也會賠償。等潔妮小姐醒來，請兩位務必到王城來。遇到門口衛兵就把這個通行證給他們看。」
阿薩德王子接著交給我一塊木牌。
由於我心思都放在尚未醒來的潔妮大人身上，所以阿薩德王子說的話我聽不太進去。
「我其實很想送你們回去，但實在無法抽身。不好意思，請恕我先告辭。」
阿薩德王子說完便單手抓起他砍下的怪鳥腦袋，提在身後。
「──我會等你跟康複的她一起到王城來的。」
對方在留下這句話後便朝林哈爾王國的方向跑去。
「……潔妮大人，恕我失禮了。」
我先說出這句話，接著抱起像睡著般失去意識的潔妮大人。
周圍看不到任何魔物。
與其說是因為驅除魔物藥發揮效果，更像因為其他魔物察覺到怪鳥的存在，所以都已經逃走了。
我抱著潔妮大人返回林哈爾王國的旅店。
──一路上我一直抱著強烈的自責，還有對潔妮大人遲遲未能醒來所產生的不安。
＊
「潔、潔妮！？她怎麽了！？」
「潔妮姐姐，你不可以死～！」
看到我抱著失去意識的潔妮大人回來，蕾拉跟艾拉都嚇了一跳。
我告訴她們現在已經沒有大礙，應該不需擔心。
話雖這麽說，我自己其實也非常不安。
阿薩德王子是說傷已經都治好了。
可是，如果潔妮大人就這樣昏睡下去，始終沒有醒來……
「蕾拉，快去叫醫生！」
「好！啊，但自由執業的醫術師收費很高，萬一拿不出錢，對方說不定不肯來……」
「那告訴我去哪裏能找到醫生，我去把人帶來。我會努力求他，如果真的不行，就算得硬把對方拖過來，我也──」
「我這裏有錢，拿著！快帶著錢去找醫術師吧！」
達裏斯先生氣喘籲籲地進入房間，將手裏抓著的大把鈔票交給蕾拉。
「達裏斯先生！？我、我這就去！」
蕾拉立刻跑了出去。
「對不起，達裏斯先生。那筆錢我一定會還。」
「別說傻話，小孩子別跟大人客氣。我這麽做是因為艾瑪慌慌張張地跑來要我幫忙，有這個理由就足夠了。」
達裏斯先生說到這裏，在我背上拍了幾下。
沒過多久，蕾拉便拉著醫術師的手臂回到這裏。
我克製自己焦急的情緒，忍著聲音，在祈求中等待醫術師為潔妮大人診察的結果。
「──嗯，沒有問題。她已經痊愈了。隻是因為急速回複的關係，體力有所消耗而已。應該再過不久就會醒了。」
「真的嗎！？」
「是真的，我可以負責任地斷言。即便如此我還是要收取診察費的。」
我總算鬆了一口氣。
太好了，潔妮大人沒事了。
她現在隻是睡著而已。
＊
在醫術師離開之後，我便拿了椅子坐在潔妮大人的床邊。
蕾拉跟艾拉則坐在旁邊的床上，一直擔心地看著潔妮大人。
「……提姆，我跟艾拉先去洗澡囉。」
當夜色開始變深時，蕾拉牽著艾拉的手對我這麽說。
「嗯，你要小心別再熱昏頭喔。」
「提姆哥哥，潔妮姐姐一定會醒的。你不要太擔心喔。」
「謝謝你，艾拉。我隻是在這裏看著潔妮大人而已，現在已經沒那麽擔心了，放心吧。」
我想自己的表情肯定相當緊繃。
讓艾拉為我擔心了。
可是我的無力跟難堪，一直讓我克製不了內心的懊悔。
我認為是自信作的裝備沒能保護好潔妮大人。
那個已經變弱的魔物，隻用單純的衝撞就能把裝備弄壞。
潔妮大人也是為了保護我而出現破綻，沒來得及用防衛魔術保護自己，結果受了重傷。
而在潔妮大人麵臨生命危險時……我卻什麽都不能做。
如果阿薩德王子沒有出現，結果會是如何？
如果他來了但沒有出手救潔妮大人呢？
我不敢去想那些狀況。
因為最後潔妮大人肯定都會變成冰冷的屍體。
潔妮大人在還身為公會長時，身上擁有強力的神器跟寶具。
如果是那個時候的她，肯定能夠順利化解這次的危機。
但她因為信任我，選擇放棄一切跟我離開。
潔妮大人相信我的能力……
我看著仍沒有醒來的潔妮大人陷入思索。
──我的目標是要改變辛西亞帝國那些王子的想法。
跟討伐怪鳥的阿薩德王子相比，那些人肯定擁有同等或在其之上的實力。
那我呢？
完全不會提升的實力。
基礎能力跟技能也是最低等級。
算是我唯一強項的《裁縫技能》，造出的裝備也被輕易破壞。
潔妮大人明明……對我有那麽高的期待……
無論我自以為有多麽努力，無力的我也隻會辜負期待。
「我……是不可能成功的……」
想到自己的夢想多麽不切實際，讓我忍不住脫口說出這樣的話語。
如果我隻是把自己害死也就算了。
可是我已經把潔妮大人拖下水了。
我讓她受了可能會喪命的重傷。
而我隻會被人保護，隻能祈禱。
既然這樣，我能做的隻有一件事。
就是「把潔妮大人失去的幸福還給她」。
我要努力幫助她能過幸福、舒適的生活，享受幸福的人生。
我要努力賺錢，結交許多像蕾拉跟艾拉的朋友，等潔妮大人找到理想的對象結婚後，再以傭人的身分侍奉她。
我應該要奉獻自己的人生，讓拯救我妹妹性命的潔妮大人能夠幸福。
以我的能力，最多也就隻能做到這種程度……
我不能再作夢了，這樣下去遲早會害死潔妮大人。
──就這樣，我默默地放棄了成為冒險者的夢想。
當提姆跟潔妮仍在熟睡時，蕾拉先睜開了惺忪的睡眼。
「嗯～昨天不知什麽時候睡著了……」
蕾拉在說這句話的同時，也察覺到自己雙臂有奇妙的觸感。
大概是艾拉跑來抱著我睡覺吧。
腦中閃過這個想法的蕾拉往左臂一看……這才發現自己的手臂正被提姆摟著。
「咦！？咦！？是……是我把持不住，對提姆出手了嗎！？」
蕾拉緊張地轉頭望向右臂，發現潔妮也同樣摟著她的手臂睡覺。
而且胸部還緊貼著手臂。
「──啊！」
蕾拉立刻仰頭昏了過去。
「姊姊怎樣啊？有嚇一跳嗎？」
就在這個時候，艾拉帶著淘氣的表情把臉湊到蕾拉麵前。
看來似乎是最早起床的艾拉趁大家睡著時，偷偷讓兩人摟著蕾拉。
「咦？姊姊又睡著啦……咦！？姊姊，你流血了！從鼻子流出好多血耶！？」
因為一早這樣的騷動，讓提姆等人全都醒了過來。
＊
「蕾拉得多攝取鐵質才行。還有維他命跟檸檬酸……你就先喝這個吧！」
為了蕾拉著想，我急忙從市場買了李子乾、橘子、檸檬、酪梨。接著先和牛奶一起打成汁，並用蜂蜜調味。
雖然我不清楚蕾拉一早是什麽原因又流出大量鼻血，但既然失血就需要攝取能造血的營養素。
所以我幫她準備了專為補血調配的特製水果歐蕾。
蕾拉在接過飲料的時候，不知為何顯得格外尷尬。
「提姆……你其實不用這麽麻煩，我真的沒事……應該說，這其實就隻是常發作的老毛病……」
看到蕾拉這樣逞強，潔妮大人立刻用不由分說的態度開口。
「不，是應該要擔心的。今天你應該多休息。劍術就另外找時間再練吧。
「姊姊，對不起……都怪我在你不舒服的時候惡作劇……」
「不要緊的艾拉！真的沒關係，我反而還想稱讚你幹得好呢！」
也許是看到艾拉著急到快掉淚的模樣有所反省，蕾拉邊摸她的頭，嘴上也不停鼓勵。
我也是有妹妹的人，可以想像蕾拉願意為艾拉每天賣力工作的想法。
然而我卻急著讓她教我們劍術，都怪我想得太淺了。
蕾拉肯定是太過操勞，身體才會出現異狀，所以我也讚成潔妮大人要先讓她休息的看法。
在這麽決定後，我們便一起吃早餐。
配合手邊的材料，今天早上我為大家準備了營養充沛的果汁，跟在麵包中夾了切片番茄、起士，還有放有許多洋蔥的肉醬，再稍微烘烤一下就完成的『沙拉漢堡』。
艾拉在咬下第一口的時候，眼睛便立刻亮了起來。
「提姆哥哥！這個也很好吃耶！」
「謝謝你，艾拉。哈哈，肉醬都沾到臉頰上囉。」
「──咦？」
我用手指抹去艾拉臉頰上的肉醬，接著把手指放進口中。
嗯，這次醬汁挺成功的。
就在我在心裏對味道感到滿意時，艾拉不知為何紅著臉頰說了聲：「謝謝……」
而在旁邊看著我們的潔妮大人，也隨即大口咬下沙拉漢堡。
「──真是的，艾拉真是小孩子。提姆，今天的早餐一樣好吃得沒話說喔！」
嘴上說這些話的潔妮大人，反而更是讓肉醬沾了自己滿臉。
這滑稽的模樣讓蕾拉放聲大笑，而我則是有些慌張。
「潔妮大人……醬汁把您臉都弄髒了！【洗淨】！」
我迅速幫潔妮大人清除臉上的醬汁，隻是這似乎讓她頗為沮喪。
我想應該是她想逗大家笑，但我卻不識趣的關係……
我應該要多學學蕾拉才對……！
吃過早餐，大家也把睡衣換成了冒險用的服裝。
我們開始思考今天的計畫。
除了練劍外應該還有很多事情能做。而潔妮大人似乎也看出我如此想法，開口問我。
「──提姆，你說過自己抱有想成為冒險者的夢想。那為了實現夢想，你今天有什麽計畫嗎？」
「回潔妮大人的話，今天我打算去大眾公會承接第一份委托！」
大眾公會是個就算沒有公會成員身分也能承接委托的地方。
基本上都是些容易達成的工作。
除了采集藥草之外，也能藉由打掃跟跑腿之類的雜務賺錢。
「蕾拉，你今天就在旅店好好休息。艾拉願意留下來照顧姊姊嗎？」
「提姆哥哥！這件事就交給我吧！」
「我其實沒什麽大礙的說……既然這樣，我就趁休息的時候想想有沒有能讓我們姊妹一起幫你提升冒險者評價的方法好了。」
表情有些困惑的蕾拉也接受了我們的意見。
如此這般，今天我跟潔妮大人要一起挑戰委托。
「潔妮大人，您還是要穿我最早作的那件冒險者服嗎？其實您可以購買更好的防具──」
「提姆，有件事我要說清楚。」
潔妮大人正麵朝著我說。
「你製作的服裝相當堅固，要遠比一般防具更能保護我的身體。雖然對你來說可能不太容易，但我希望你能更有自信一點。」
「是的潔妮大人！那身裝備是我的自信作！」
似乎在聽我昨天說過自己的過去之後，潔妮大人跟蕾拉就經常會找機會鼓勵我。
所以我現在才得以抱有自信。
聽到潔妮大人那令人高興的稱讚之後，我便接著前往旅店櫃台。
「那我們今晚應該也是繼續住相同房間，我這就去支付費用吧！」
「不，等等，提姆！我有一個好點子。」
潔妮大人在說話的同時，臉上也露出像反派的笑容。
＊
「這是什麽狀況……是某個貴族住的套房嗎……？」
旅店老板達裏斯在看見我們整修過的旅店時，不禁說出如此感想。
其實我確實是重現了我以前待過的王室房間。
而這則是潔妮大人的指示。
「哼哼！老板啊！現在驚訝還太早囉！提姆，動手吧！」
「好的！《清掃技能》──」
我將手放到旅店地板上。
「廣域清掃術，【大掃除（area clean）】……！」
「……？你們這是──」
「爸爸！」
旅店之花艾瑪突然慌張地從走廊跑了過來。
「爸爸！我們的破旅店怎麽突然變這麽乾淨！？」
「什麽！？」
達裏斯連忙四處確認旅店的狀況。
當他整個看過一遍之後，呼吸急促地回到我們麵前。
「老板，我們可以把其他房間都改裝成跟這間貴族套房一樣！所以希望你能免除我們的住宿費。還有請把今天的住宿費也算在裏麵！」
「潔妮大人！這樣會讓人家──」
「沒問題！這樣能讓我們多賺好幾倍的住宿費！你們就算要連續住上好幾個月都沒問題！我這人是有恩必還！」
達裏斯說完便上前用力跟我握手。
他上下搖晃手臂的動作讓我甚至快站不穩。
「那就這麽說定了，就請你讓我們多住幾天吧！我們出門去接任務了！」
「謝謝您願意提供房間！我們該出門了！」
「嗯，路上小心！」
「慢走喔～」
在旅店父女的送行之下，我跟潔妮大人動身前往大眾公會。
＊
當兩人的身影遠去，旅店老板達裏斯對艾瑪說。
「艾瑪，你就去嫁給那個叫提姆的男生吧。」
「爸爸，不可能的啦……況且他身邊有三個那麽漂亮的女生。」
「你也很漂亮啊！我會負責攔住其他客人，你就趁人家在洗澡時硬上吧。隻要找些『我幫你洗背』的藉口，製造會讓他看到你裸體的意外，那個看起來很有責任感的少年感覺就會主動說要負起責任了。」
「爸爸，這樣太卑鄙了啦……那樣是不可能得到幸福的。」
「會嗎？我就很幸福啊？」
有恩必還的達裏斯邊笑邊伸手摸艾瑪的頭。
＊
我們離開旅店後，發現大街那裏有許多群眾都低著頭，讓出一條路。
「林哈爾王國王子，阿薩德?林哈爾大人駕到！快讓路！」
負責為全副武裝的王子開道的士兵大聲喊著。
「提姆，我們也跟著低頭。」
「是，潔妮大人。」
我們決定跟其他人一樣屈膝低頭。
不久之後，一名身上披著披風的青年從大街中央走來。
那名青年有著一頭黑色短發與褐色肌膚，端整的五官搭配頗為銳利的眼神。
年紀似乎比我年長一些，身上散發著不亞於成人的沉穩氣質。
在青年腰際掛有兩把用寶石裝飾的短劍。
而在他後頸的位置……能看到劣種的印記，而在上麵還有像要否定印記的叉印。
他略顯倉促的步伐，以優雅且具備高貴氣質的姿勢從我們麵前通過。
「……那個人就是林哈爾王國的王子嗎？他長得很英俊呢，可是在脖子後麵好像有個像否定劣種印記的叉印……」
「嗯，照理說王子沒有理由被視為劣種，肯定是有什麽理由吧。提姆可能哪天也得要對付辛西亞帝國的王子，找他試試身手說不定不錯喔。」
潔妮大人在起身同時笑著對我這樣說。
平常我應該會連忙否定。
但我此刻卻努力壓住自己悲觀的情緒。
「沒錯……！我哪天一定要讓自己強到比王族血脈更加厲害！」
「喔！說得好！你變樂觀了！」
「因為……昨晚大家都那麽幫我了……」
「昨晚……？」
「您似乎不記得了……那就當我沒說好了！」
我連忙揮手打斷這個話題，同時也回想著昨天在旅店發生的事……
＊
昨晚在廉價旅店『弗蘭奇斯』裏──
「提姆明明這麽努力，卻常常得不到回報呢。」
「是啊……這樣未免太可憐了……我可以幫你做點什麽嗎？」
「大家有這份心意就夠了。畢竟我自己以前也是會藐視他人努力的人。」
在時間已經相當晚的時候，我跟潔妮大人、蕾拉聊起這件事。
「如果父親是皇帝也很難跟父母撒嬌，我認為會遷怒傭人算是沒有辦法的事。」
聽到潔妮大人這麽說，蕾拉也用力點頭。
「畢竟一出生就是繼承王位的第一候補，要背負眾人的期待與沉重責任嘛。加上又碰到妹妹生重病，不眠不休學習禁術，還要以天賦作為施展禁術的代價。最後還被不知實情的親生父親當成是自甘墮落……」
「而且當時提姆你才隻有十歲吧？那根本不是正常狀況。」
「不好意思喔，這句話由在同樣年紀創造出禁術的潔妮來說太沒有說服力了。」
我們三人聽著艾拉發出的可愛鼾聲，討論起這個話題。
結果感覺已經很困的潔妮大人突然說出一個提議。
「……我們給提姆一點鼓勵吧。」
「……是啊，給他一點鼓勵。」
幾乎快要睡著的蕾拉就像鸚鵡般附和潔妮大人的意見。
兩人在困到頻頻打瞌睡時突然做出這個決定，也讓我相當困惑。
「──咦？」
「要挑個不能吵醒艾拉的方法。」
「也對，在耳邊鼓勵應該不錯。」
「呃，聽我說……隻要理解你們有這份心意，我其實──」
「不行，提姆有些太悲觀了。」
雙眼發直的兩人貼了上來，讓我無法動彈。
我想肯定是因為熬夜太久讓她們腦袋都迷糊了。
隻見兩人分別貼在我身旁，輪流在我耳邊低語。
「提姆，加油。」
「加油、加油。」
「提姆好聰明，好懂事喔。」
「我們會永遠跟你站在一起喔。」
「提姆好厲害喔。」
「你是我的英雄喔。」
「頭發輕飄飄的好香喔。」
「睫毛長長的，皮膚又漂亮，好可愛喔。」
就像這樣，直到我腦袋發燙到昏過去之前，兩人一直輪流在我耳旁稱讚我。
隻是我沒多久就理解不了那些話語的意思，光是她們落在我耳邊的吐息就讓我投降了……
後來大家似乎就這樣睡著了。
不管怎麽說，她們給了我許多鼓勵。
所以我也應該努力讓自己樂觀點才對。
＊
「唷！你們是來接委托的嗎？」
來到大眾公會，在櫃台後迎接我們的是一名金發男子。
「嗯，沒錯。隻是剛才遇到王子的隊伍，才在路上耽擱了一下。」
潔妮大人在提起這件事的同時也微微皺眉。
而金發男子則立刻為我們說明狀況。
「喔，那是因為最近傳出屬於特級魔物的怪鳥加爾迪出現在國境附近的消息，所以阿薩德王子才要帶人去進行調查跟討伐。」
「王子要親自出馬嗎？」
「因為他想以廢除歧視為號召來贏得王位。所以應該是想擊敗厲害魔物提升自己的等級吧。畢竟他現在的實力還不足跟第一王子貝列爾對抗。」
根據金發男子的說法，林哈爾王國的王子全都好勇鬥狠，從小就得跟冒險者一樣，需要藉由在野外執行任務累積實戰經驗。
我還是王子的時候，也曾跟其他王子一起接受嚴格的戰鬥訓練，但從沒從事過任何需要到皇城競技場外的工作，所以對這件事相當吃驚。這種王子會跟平民一起站在前線的風氣跟帝國不同，或許也多少縮短了國民與統治者的距離。
而且以廢除歧視為號召更是了不起的想法。
「原來如此，所以他應該是刻意在自己後頸上留下劣種印記與叉印吧。」
感覺阿薩德王子應該是會對那些被視為劣種的人給予幫助，可是從沒能廢除那種歧視的現狀來看，劣種的歧視應該仍是得到國政肯定的製度。
有權力的人跟王國裏的百姓很可能全都認同王國的方針，所以阿薩德王子可能會被迫孤軍奮戰。
「啊，對了，兩位在承接委托時要記得讓人確認後頸喔。被視為劣種雖然令人同情，但要是把工作發給劣種，我們也會受罰的。」
櫃台後麵的金發男子無奈地確認過我們的後頸之後，便讓我們從委托一覽中挑選工作。
「從雜務到低難度的討伐任務都能在這裏承接。如果是討伐任務，別忘記要回來這裏繳回目標素材喔。」
「潔妮大人！有討伐任務耶！」
「提姆，我不是說過現在要接討伐任務還太早嗎？先從采集任務開始吧。」
「可是大家都特地為我建立自信……」
我對讓我感覺有些保護過度的潔妮大人進言。
我很想早點解決一隻魔物，展現我的男子氣概。
我得努力讓自己不會辜負潔妮大人對我的期待才行。
正當我默默拿出幹勁時，潔妮大人有些害臊地說。
「提姆，那個……可能的話，我希望你能想起之前跟我的『誓言』……」
「──誓言？啊！」
對了，我之前明明跟潔妮大人一起立下誓言的。
我覺得自己真丟臉，竟然隻顧著自己的野心卻把潔妮大人忘了。
我們該一起進行的最初任務，根本沒有其他選項。
「大哥，我要接這個任務！」
「沒問題！雖然是簡單工作，但也得多留意喔。」
我實在讓潔妮大人等我太久了。
我覺得直到這一刻，在當時停止的時鍾才又再次運轉。
現在的我跟當時不同。
這次要用自己的意誌承接工作，將其達成。
我們接下了「采集藥草任務」。
＊
「嗯～其實意外難找呢。是因為距離比較近的藥草都被采光了嗎？」
「感覺可能得去離國境更遠的地方，這一帶的視野相當開闊，應該是不用擔心會遭到偷襲，不過為避免萬一，你還是不可以離我太遠喔。」
「我也會讓自己準備隨時都能從半空取出劍的！」
我跟潔妮大人通過林哈爾王國的南門，在草原上尋找藥草。
察覺她那完全想充當我保鏢的態度，我連忙強調自己也能戰鬥。
話雖這麽說，在這片視野開闊的草原上，雖然能看到遠處有感覺很弱的魔物或魔獸，但它們並沒有想襲擊我們的跡象。
我們也是因為這樣才能安全地尋找藥草，可是沒想到竟然這麽難找。
我將找到的少量藥草收納起來，便和潔妮大人轉移陣地。
「──潔妮大人，我們接著在這邊的草叢裏找吧！」
「好吧。喔！這附近也有不少漂亮的野花呢！」
潔妮大人興奮地在草叢中奔跑。
看到她開心的模樣，甚至讓我覺得潔妮大人說不定非常期待跟我一起外出。
話雖這麽說，如果沒收集到足夠的藥草也不能回去。
潔妮大人也可能是為了不想讓采集時遇到困難的我感到沮喪，刻意表現出很高興的樣子，所以為了避免給她添太多麻煩，我得盡快找到更多藥草才是。
我彎下身子，采取發現的藥草。
就算身上沾了泥土，我也能用【洗淨】立刻清理乾淨，所以並不怎麽在意弄髒身子。
我們又找了一段時間，當藥草就快累積到指定數量的時候，潔妮大人將雙手藏在自己背後，躡手躡腳地靠近我。
「──抓到你了！」
「哇！？」
「啊哈哈，提姆！這樣很可愛喔！」
潔妮大人突然把某個東西放到我頭上。
隨後她便對我放聲大笑。
「嗯，王子就是要有王冠。不過提姆還是比較適合花冠呢！」
看來在我頭上的東西，似乎是潔妮大人製作的花冠。
這讓我有些害臊地用手指搔搔臉頰。
「啊哈哈，謝謝。可是戴在艾拉妹妹頭上肯定會更適合，看起來一定就像真正的妖精！」
聽到潔妮大人說出「適合」這個詞句，讓我內心產生些許抗拒。
像我這樣名符其實的男子漢，根本不可能跟花冠相稱。
至少我希望潔妮大人也能這麽想。
「真的！我也幫艾拉作一個花冠，帶回去給她吧，艾拉一定會高興的！雖然藥草很難找，不過跟你一起找還是很開心呢！」
潔妮大人不像在說客套話，看到她那像發自內心開心的笑容，讓我鬆了一口氣。
「我也一樣。潔妮大人，如果您覺得累了就要跟我說喔。」
我看著潔妮大人在隨風擺蕩的花草中，帶著笑容奔跑的模樣。
簡直就像一幅名畫，此刻映入眼簾的所有事物，看起來都無比美麗。
若說我過去累積的善行全都是為了能看到此時的景色，我一定會為了再看一次而毫不猶豫地重複采取相同的行動。
「也對，提姆，我們也差不多該休──」
似乎有些跑累的潔妮大人帶著笑容，呼吸有些急促地說。
──可是她的表情突然轉為嚴肅。
「提姆！」
大聲呼喊我名字的潔妮大人，衝過來一把推開我。
我隻能一臉茫然地被推出去。
「物理（prote）──」
就在潔妮大人要念出某個咒語的瞬間。
一團巨大黑影迅速自我眼前閃過。
映入我眼中的，是潔妮大人才作到一半，在空中四散的花冠，還有口中噴出鮮血，不知被什麽東西撞到半空中的潔妮大人。
我根本沒法理解狀況。
下一瞬間，有某個巨大的物體在我附近落下，揚起大量沙塵。
嘎啊啊啊啊！！
沙塵隨著那痛苦的叫聲散去，出現在我們麵前的是一隻遍體鱗傷的怪鳥。
龐大身軀超過三公尺的怪鳥似乎正在調整姿勢，準備再次朝我衝撞。
那巨大的眼睛惡狠狠地瞪著我，簡直像把我當仇人看待。
「──唔喔喔喔喔喔！」
然而緊接在怪鳥的叫聲之後，我又接著聽到男人的咆哮。
有個身影正以難以置信的速度衝向墜到地麵的怪鳥。
褐色肌膚、黑色短發、兩把短劍。
是阿薩德?林哈爾王子。
「醫劍技，【切除（cut off）】！」
阿薩德將兩把短劍交疊，用像握著一把巨大太刀的動作轉動身軀，斬下怪鳥的腦袋。
在腦袋落地的瞬間，怪鳥也像失去動力般不再有任何動作。
在飛濺的血雨中，我發軟的雙腿根本不聽使喚。
「啊、啊啊……」
我就這麽一路爬到被撞飛的潔妮大人身邊。
腦袋無法思考。
思緒被恐懼占據。
因為我看到潔妮大人躺在自己麵前。
「潔、潔妮大人……潔妮大人……」
我反覆呼喚嘴邊滿是鮮血，失去意識的潔妮大人。
她不久前還帶著燦爛笑容，興奮奔跑，現在卻一動也不動……
她身上的冒險者之服在撞擊中被扯破。
我為了保護潔妮大人所製作的衣服，竟然是這麽的……
「謝謝你們。是你們拖住怪鳥加爾迪的嗎？那家夥看苗頭不對，就突然調頭逃命──」
「求求你！請救救潔妮大人！」
我立刻抓住阿薩德王子的腿。
接著死命懇求。
拜托，我什麽都願意做。
請救救潔妮大人……
「原來如此，加爾迪撞到她了……可是為什麽要特地停下來攻擊她……？」
（插圖013）
阿薩德王子過來確認潔妮大人的狀況，但卻不知為何露出驚訝表情。
「──不管怎麽說，雖然不清楚原因，也許是不幸的偶然。我先為她確認傷勢吧，【診察（consult）】。」
臉頰有些泛紅的阿薩德王子閉起眼睛，將手伸出。
「嗯，是魔導師嗎？防衛魔術……來不及用的樣子。可是怪鳥加爾迪是撞到她才墜落……因為防具很優秀嗎？雖然沒有意識，但還能呼吸。」
阿薩德王子接著取出裝有紅色液體的瓶子，在念出【投藥（prescript）】之後，液體便自動流入潔妮大人口中。
潔妮大人在喝下藥水時完全沒有被嗆到。
「你放心，雖然她確實是受了重傷，但隻要立刻進行治療就不至於會有生命危險。這也多虧了她身上有優秀的防具，雖然已經壞掉了就是。我想用藥品跟治療係魔術就能治好了，對不起給你們造成這麽大的困擾。」
阿薩德王子說完這些話便開始詠唱咒文。
而我隻能在一旁祈求一切順利。
比自己性命還重要的人正處於危險狀態，我卻什麽忙都幫不上。
「【診察】……好，傷勢本身已經治好了。不過應該還不會立刻醒來。你們叫什麽名字？」
「我叫提姆，她是潔妮大人。」
「我是王子，名叫阿薩德。請多指教，提姆。我幫你淋上『驅除魔物藥』，這樣你應該可以抱著潔妮小姐回到牆內吧？」
阿薩德王子說完便拿出一個小瓶，將裏頭的透明液體淋到我頭上。
「讓怪鳥加爾提逃走是我不好，壞掉的裝備我也會賠償。等潔妮小姐醒來，請兩位務必到王城來。遇到門口衛兵就把這個通行證給他們看。」
阿薩德王子接著交給我一塊木牌。
由於我心思都放在尚未醒來的潔妮大人身上，所以阿薩德王子說的話我聽不太進去。
「我其實很想送你們回去，但實在無法抽身。不好意思，請恕我先告辭。」
阿薩德王子說完便單手抓起他砍下的怪鳥腦袋，提在身後。
「──我會等你跟康複的她一起到王城來的。」
對方在留下這句話後便朝林哈爾王國的方向跑去。
「……潔妮大人，恕我失禮了。」
我先說出這句話，接著抱起像睡著般失去意識的潔妮大人。
周圍看不到任何魔物。
與其說是因為驅除魔物藥發揮效果，更像因為其他魔物察覺到怪鳥的存在，所以都已經逃走了。
我抱著潔妮大人返回林哈爾王國的旅店。
──一路上我一直抱著強烈的自責，還有對潔妮大人遲遲未能醒來所產生的不安。
＊
「潔、潔妮！？她怎麽了！？」
「潔妮姐姐，你不可以死～！」
看到我抱著失去意識的潔妮大人回來，蕾拉跟艾拉都嚇了一跳。
我告訴她們現在已經沒有大礙，應該不需擔心。
話雖這麽說，我自己其實也非常不安。
阿薩德王子是說傷已經都治好了。
可是，如果潔妮大人就這樣昏睡下去，始終沒有醒來……
「蕾拉，快去叫醫生！」
「好！啊，但自由執業的醫術師收費很高，萬一拿不出錢，對方說不定不肯來……」
「那告訴我去哪裏能找到醫生，我去把人帶來。我會努力求他，如果真的不行，就算得硬把對方拖過來，我也──」
「我這裏有錢，拿著！快帶著錢去找醫術師吧！」
達裏斯先生氣喘籲籲地進入房間，將手裏抓著的大把鈔票交給蕾拉。
「達裏斯先生！？我、我這就去！」
蕾拉立刻跑了出去。
「對不起，達裏斯先生。那筆錢我一定會還。」
「別說傻話，小孩子別跟大人客氣。我這麽做是因為艾瑪慌慌張張地跑來要我幫忙，有這個理由就足夠了。」
達裏斯先生說到這裏，在我背上拍了幾下。
沒過多久，蕾拉便拉著醫術師的手臂回到這裏。
我克製自己焦急的情緒，忍著聲音，在祈求中等待醫術師為潔妮大人診察的結果。
「──嗯，沒有問題。她已經痊愈了。隻是因為急速回複的關係，體力有所消耗而已。應該再過不久就會醒了。」
「真的嗎！？」
「是真的，我可以負責任地斷言。即便如此我還是要收取診察費的。」
我總算鬆了一口氣。
太好了，潔妮大人沒事了。
她現在隻是睡著而已。
＊
在醫術師離開之後，我便拿了椅子坐在潔妮大人的床邊。
蕾拉跟艾拉則坐在旁邊的床上，一直擔心地看著潔妮大人。
「……提姆，我跟艾拉先去洗澡囉。」
當夜色開始變深時，蕾拉牽著艾拉的手對我這麽說。
「嗯，你要小心別再熱昏頭喔。」
「提姆哥哥，潔妮姐姐一定會醒的。你不要太擔心喔。」
「謝謝你，艾拉。我隻是在這裏看著潔妮大人而已，現在已經沒那麽擔心了，放心吧。」
我想自己的表情肯定相當緊繃。
讓艾拉為我擔心了。
可是我的無力跟難堪，一直讓我克製不了內心的懊悔。
我認為是自信作的裝備沒能保護好潔妮大人。
那個已經變弱的魔物，隻用單純的衝撞就能把裝備弄壞。
潔妮大人也是為了保護我而出現破綻，沒來得及用防衛魔術保護自己，結果受了重傷。
而在潔妮大人麵臨生命危險時……我卻什麽都不能做。
如果阿薩德王子沒有出現，結果會是如何？
如果他來了但沒有出手救潔妮大人呢？
我不敢去想那些狀況。
因為最後潔妮大人肯定都會變成冰冷的屍體。
潔妮大人在還身為公會長時，身上擁有強力的神器跟寶具。
如果是那個時候的她，肯定能夠順利化解這次的危機。
但她因為信任我，選擇放棄一切跟我離開。
潔妮大人相信我的能力……
我看著仍沒有醒來的潔妮大人陷入思索。
──我的目標是要改變辛西亞帝國那些王子的想法。
跟討伐怪鳥的阿薩德王子相比，那些人肯定擁有同等或在其之上的實力。
那我呢？
完全不會提升的實力。
基礎能力跟技能也是最低等級。
算是我唯一強項的《裁縫技能》，造出的裝備也被輕易破壞。
潔妮大人明明……對我有那麽高的期待……
無論我自以為有多麽努力，無力的我也隻會辜負期待。
「我……是不可能成功的……」
想到自己的夢想多麽不切實際，讓我忍不住脫口說出這樣的話語。
如果我隻是把自己害死也就算了。
可是我已經把潔妮大人拖下水了。
我讓她受了可能會喪命的重傷。
而我隻會被人保護，隻能祈禱。
既然這樣，我能做的隻有一件事。
就是「把潔妮大人失去的幸福還給她」。
我要努力幫助她能過幸福、舒適的生活，享受幸福的人生。
我要努力賺錢，結交許多像蕾拉跟艾拉的朋友，等潔妮大人找到理想的對象結婚後，再以傭人的身分侍奉她。
我應該要奉獻自己的人生，讓拯救我妹妹性命的潔妮大人能夠幸福。
以我的能力，最多也就隻能做到這種程度……
我不能再作夢了，這樣下去遲早會害死潔妮大人。
──就這樣，我默默地放棄了成為冒險者的夢想。