『──敵方隊伍正鎮守在森林區域深處的據點，請多加小心。』
「了解。我們會保持警戒持續前進的。」
黎榭莉亞透過通訊裝置，向另一頭的艾爾菲涅做出答覆，接著轉頭看向後方。
「我們走吧，雷歐──」
「好。」
兩人利用草木作為掩護，開始逐漸向前推進。
這片用來演習的戰鬥教練場，完美地再現了北方的森林地帶。
戰鬥教練場能夠因應需求，打造出任何地形和環境。
而且隻需要短短的十六小時，就可以完成改變環境的程序，這實在是非常驚人的事情。
（……真是服了，沒想到人類的技術居然發展到這種地步。）
陽光從枝葉的縫隙間灑落而下，周圍的景色都和真正的森林毫無二致。雷歐尼斯環顧四周後，不禁深感佩服。
從構造上來說，這座戰鬥教練場和〈死都〉的〈競技場〉極為相似。
當年的雷歐尼斯，經常讓食人魔或山怪之類的怪物，在〈競技場〉上捉對廝殺。
不過，在雷歐尼斯的那個年代，想要在〈競技場〉再現各種地形環境，是一件相當不容易的苦差事。比方說，海戰隻能透過引入大量河水來實現；沙漠則是必須搬運大量的沙子到〈競技場〉裏。
相較之下，這座戰鬥教練場的設備性能顯然優秀許多。
就在他思索著這些事情的時候，走在前頭的黎榭莉亞突然停下腳步。
兩人來到了森林裏略微開闊的場所。
「前方似乎有陷阱在等著我們呢。」
敵方隊伍裏有專攻陷阱的〈聖劍士〉，這是他們在比試之前就已經掌握的情報。
像這種視野開闊的地形，確實是設置陷阱的絕佳地點。
「菲涅學姐，妳有在前方感知到敵人的──」
『有狙擊手守在旗幟的位置。』
「……」
黎榭莉亞杵在原地不動，低著頭略微沉吟起來。
雷歐尼斯既沒有插嘴，也沒有伸出援手的意思。
他事前就已經向黎榭莉亞這麽交代過了。
這不僅是為了見識黎榭莉亞的實力，同時也是因為演習過程會被即時轉播出去，他不想要暴露出太多力量。
（……好啦，妳打算怎麽做呢？）
演習的規則其實並不複雜。
每個學院生都會按照成績分配到相應的戰力點數，隻要打倒敵方隊伍的成員，就能夠獲得該成員的戰力點數。除此之外，雙方隊伍在戰鬥教練場上都設有數個〈據點〉，隻要奪下據點的旗幟，同樣可以獲得戰力點數。
每場演習都有預設的目標點數，戰力點數先達到門檻的隊伍就能夠贏得勝利。
作為攻擊手的咲耶，目前正在對敵方隊伍的正麵據點展開突擊。
咲耶是擁有單獨討伐〈虛獸〉實績的高手，因此敵方隊伍理論上會對她嚴加戒備，以芬瑞絲為首的主力成員，大概都會固守在正麵據點那裏。
相對地，才剛獲得〈聖劍〉之力的黎榭莉亞，和外表隻是個十歲小孩的雷歐尼斯，幾乎完全不會被敵方隊伍放在眼裏。因此，黎榭莉亞這次想出的作戰是：由他們兩人從側麵繞過去，攻占點數較少但守備薄弱的據點。
（……總而言之，關鍵在於速度。）
鎮守在我方據點的是艾爾菲涅和蕾吉娜。
由於艾爾菲涅的〈聖劍〉之力受到限製，隻能負責偵察和收集情報，因此實質上的防衛成員就隻有蕾吉娜一個人，這可說是相當大膽的布陣方式。雖說蕾吉娜的本事是貨真價實的，但是沒有護衛人員的狙擊手，恐怕難以應對一湧而上的攻勢。
「其實隻要來上一發〈猛龍炮火〉，就可以把整座森林燒得精光的說～」
盡管蕾吉娜做出了這種危險發言──
不過，作為〈對虛獸殲滅炮〉的〈猛龍炮火〉，當然是被禁止使用的。
在整個演習過程中，必須將〈聖劍〉的力量抑製在對人戰鬥的範圍內。
換句話說，就是讓武器保持在未開刃狀態。做不到這種精細控製的學院生，打從一開始就無法得到參加演習的資格。
（趁著咲耶吸引敵人注意力的期間，我們得一口氣攻陷敵方據點才行。）
是要繞過這個開闊場所，還是勇往直前地繼續前進？
黎榭莉亞並沒有猶豫太久就做出了決定。
「──我們繞過去吧。往這邊走。」
她握著〈誓約魔血劍〉，跑向樹叢茂密的一側。
（這才是我的左膀右臂該有的樣子。）
雷歐尼斯在心裏讚許黎榭莉亞的判斷。
身為〈魔王〉的將領，從正麵粉碎卑鄙的陷阱，可說是天經地義的選擇。
隻有這樣的做法，才能展現出〈魔王〉的威武氣勢，同時也可以削減敵人的士氣。
玩弄計謀這種事情，向來就不是〈魔王〉的作戰風格。但是──
（正是因為抱持著這樣的想法，〈魔王軍〉最後才會以敗北收場。）
直接從正麵擊潰敵人，是雷歐尼斯本人最喜歡的戰鬥方式。
因此作為〈魔王〉左膀右臂的副手，就必須是懂得避開陷阱的謹慎之人。
黎榭莉亞在雷歐尼斯心中的評價，再次得到大幅度的提升。
不過，就算黎榭莉亞選擇正麵突破陷阱，雷歐尼斯大概也一樣會提升對她的評價，認為她沒有失了〈魔王〉應有的威武氣勢吧。
說到底，雷歐尼斯就隻是對自己中意的眷屬超級偏心而已。
◆
在運動場附設的觀眾席上──
「哎呀，這不是做得挺好的嗎？」
蒂格拉瑟教官如此稱讚道。
她在雷歐尼斯剛入學的時候，曾經負責監督他和高年級生穆澤爾的那場決鬥。
聯合演習的比試情形，會被實況轉播到運動場的大型熒幕上。學院生自不用說，獲準入內的一般市民也能夠觀賞比試的過程。
然而，現場觀眾的人數並不算多。雖說早上的賽事本來就會比較少人觀看，但最主要的原因還是因為第十八小隊不怎麽受人矚目。
更別說對手是名列前茅的〈法夫納舍〉小隊。
像這種結果一目了然的比賽，肯定不會有什麽有趣的看頭。
有些學生似乎會私下拿演習比試的勝負來開賭盤，可是就連他們都認為這場比試根本賭不起來。
咲耶的確是一名優秀的劍士，但是她難以融入團隊的戰術體係。
艾爾菲涅失去了〈聖劍〉的原有力量；蕾吉娜最令人忌憚的大型火炮，則是無法在訓練比試中使用；作為隊長的黎榭莉亞，更是前些日子才覺醒〈聖劍〉之力。盡管她在和穆澤爾的決鬥中贏得了勝利，可是大部分人都認為她隻是占了出其不意的便宜。
再加上新找來的小隊成員，又隻是個年僅十歲的少年。
因此大家都議論紛紛地表示，多了一個拖油瓶的第十八小隊，隻會變得比以前更加弱小而已。
（好啦，結果究竟會如何呢──）
◆
兩道人影疾馳在不易行走的樹叢之中。
黎榭莉亞將魔力注入雙腳，宛如疾風一般踩踏著樹木高速前行。
「雷歐，還跟得上嗎？」
「──嗯，沒問題。」
雷歐尼斯緊跟在黎榭莉亞身後，如此回答道。
（……真是的，這丫頭把我當成什麽人了。）
他發動了名為〈影步〉的魔術，以此來跟隨著黎榭莉亞的影子一起移動。在這項魔術生效的期間，他和影子是合為一體的狀態，因此完全不受樹木阻礙。
這是夏莉教他的魔術，使用起來意外地便利。
忽然之間，隻聽「咻──」的破空聲在耳邊響起。
一支銳利的光箭掠過黎榭莉亞的臉頰，就此隱沒在兩人身後的樹叢之中。
「有射手啊──」
這是最為傳統的遠距離攻擊型〈聖劍〉。
剛才若是選擇視野開闊的路線前進，他們現在恐怕已經被當成活靶射擊了。
然而，他們跑到這條蜿蜒曲折的林間小路，顯然是對手沒有料想到的狀況。
在有大量遮蔽物的情況下，要擊中移動的目標可不是容易的事情。
「妳早就看出有射手埋伏嗎？」
「不，單純是直覺而已。就是有種預感，覺得那條路線很危險。」
（──原來是靠直覺啊，那就更加可圈可點了呢。）
雷歐尼斯暗自在心裏笑了起來。
咻、咻、咻──光箭接二連三地射了過來。
黎榭莉亞蹬地而起，滿溢的魔力讓冰藍色眼眸綻放出鮮紅色光芒。
她迅捷地穿梭在林木之間，同時拔出
自己的〈聖劍〉，精準無誤地彈開來襲的光箭。
「妳已經很熟悉如何運用這雙〈吸血鬼〉的眼睛了呢。」
「這都要多虧雷歐你幫我做的那些特訓。」
除了如何使用〈吸血鬼〉的能力以外。
透過和骸骨兵的實戰訓練，黎榭莉亞的劍術實力也有了顯著的增長。
（……真是前途無量的眷屬呢。）
伏擊的射手似乎已經放棄瞄準，直接用〈聖劍〉射出一波箭雨──
「──〈魔風〉。」
雷歐尼斯隻是隨手施了個魔術，便輕而易舉地吹飛了這波箭雨。
「喝啊啊啊啊啊啊啊！」
黎榭莉亞劈開擋路的樹木，一鼓作氣地從樹叢裏竄了出去。
在穿越森林之後，映入眼簾的是一片山丘下的開閙地帶。
抬頭一看，隻見山丘上站著一名手持弩型〈聖劍〉的少女。
以及能夠獲取戰力點數的旗幟。
「……咦，居然這麽快就衝出森林──！」
手持弩弓的少女神色焦急，手忙腳亂地想要裝填新的箭矢。
「──得手了！」
黎榭莉亞解放凝聚在雙腿的魔力，直接蹬地飛身而起。
當她降落在地的時候，已經一口氣縮短了和弩弓少女之間的距離。
在近身戰鬥的情況下，弩弓少女完全沒有取勝的機會。
──然而，就在這個時候。
嘎嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕！
從岩石後方竄出兩頭冰狼，朝著黎榭莉亞飛撲過去。
「……唔，榭莉亞小姐！？」
隨後才跳上山丘的雷歐尼斯忍不住大喊道。
黎榭莉亞立刻舉起左手，護住了自己的要害。
冰狼的利牙咬進手臂，將她的左手凍結起來。
「哼，妳果然來了呢。黎榭莉亞?克裏斯塔利亞，還有妳的跟班小鬼！」
一名有著藍色眼眸和白金色頭發的少女，於岩石上倏然現身。
她正是第十一小隊的小隊長──芬瑞絲?埃德裏茨。
「……咦，芬瑞絲，為什麽妳會出現在這裏！？」
黎榭莉亞一邊迅速向後飛退，一邊驚訝地揚聲問道。
照理而言，芬瑞絲應該正在和突破中央的咲耶纏鬥才對。
「當然是為了和妳一決勝負啊。」
芬瑞絲用指尖輕撥著秀發說道。
五頭〈魔冰群狼〉包圍在黎榭莉亞和雷歐尼斯的四周。
「我不是這個意思，咲耶她──」
「嗬嗬嗬，那女孩的劍術的確相當高明，但是似乎不擅長應對出其不意的狀況呢。她現在正和我的〈冰狼〉玩得不可開交吧。」
（……咲耶被誘入森林了嗎？）
芬瑞絲的〈聖劍〉具有自主行動的能力，因此她是利用〈冰狼〉引開咲耶，自己再悄悄地移動到這一頭吧。由於她在難以探查的森林裏移動，又有〈冰狼〉可以作為誘餌，所以成功躲過了艾爾菲涅的〈天眼寶珠〉。
「森林可是我最拿手的場地唷。」
芬瑞絲露出從容不迫的表情，勾起唇角。
「我們小隊的兩名精銳攻擊手，正在攻打你們的據點呢。單憑艾爾菲涅小姐和妳的女仆，絕對應付不了我方攻勢的。這次的勝利就由我們拿下了。」
「……唔！」
芬瑞絲說得沒錯，單憑艾爾菲涅和蕾吉娜，的確很難守住據點的旗幟。但是──
黎榭莉亞狠瞪著站在岩石上的芬瑞絲說道：
「──咲耶曾經這麽說過：所謂的戰役，隻要摘下敵將的首級就贏了。」
「……妳想要表達什麽？」
「我隻要先幹掉妳就行了吧，芬瑞絲！」
黎榭莉亞高聲叫道，同時解放了自己的魔力。
包裹在她左手上的寒冰伴隨著清脆的聲響，碎裂成無數的冰屑。
◆
「噢，那就是雜牌軍小隊嗎？」
「搞什麽啊，居然還有小孩子混在裏麵？喂喂喂，這可不是在玩扮家家酒耶。」
路過觀眾席的兩名學生，看著轉播熒幕訕笑了起來。
這時，坐在最靠近熒幕位置的少女，立刻緩緩地站起身──
「……雷、雷歐哥哥絕對會贏得勝利的！」
少女朝著出言不遜的學生大聲說道。
（……哎呀？）
蒂格拉瑟饒有興致地揚起嘴角。
那是一名約莫七、八歲的少女，頂著一頭討人喜歡的齊肩黑發。
從她的穿著打扮來看，應該是棄民的小孩。
「……啥？妳說什麽？」
身為學院生的兩名少年，神色不快地瞪著那名少女。
然而，看起來乖巧老實的少女，竟不甘示弱地回瞪著年長的兩人。
「緹瑟拉姐姐說得沒錯，因為雷歐哥哥和黎榭莉亞姐姐幫助了我們的孤兒院！」
這次換成另一名栗色頭發的少女，擋在黑發少女的身前大聲說道。
「米、米蕾特姐姐……」
一名戴著眼鏡的少年，則一臉不安地拉著栗發少女的手臂。
「你們幾個小鬼，是那支雜牌軍小隊的熟人嗎？」
學院生少年聳了聳肩，望向熒幕的方向說道：
「我得說句不好聽的實話，他們根本沒有任何勝算。」
「沒錯，他們的對手可是芬瑞絲的第十一小隊啊。」
另一名少年瞧不起人似地擺了擺手。
就在這個時候──
「看來反而是那群孩子的眼光更加準確呢。」
「……？」
聽到這道可愛動人的聲音，所有人都下意識地轉頭看去。
隻見觀眾席上坐著一名女仆裝少女，正在大口享用著甜甜圈。
（……她是什麽時候坐在那裏的！？）
蒂格拉瑟不禁一陣驚愕，因為她完全沒有察覺到那名少女的氣息。
◆
「──哼，妳這個萬年吊車尾，居然妄想自己能打敗我！」
嘎嚕嚕嚕嚕嚕嚕！
在芬瑞絲的一聲令下──
由五頭〈冰狼〉組成的大軍，一齊朝著黎榭莉亞撲咬過去。
「──喝啊！」
黎榭莉亞沉腰屈膝，拔出了〈誓約魔血劍〉。
她先是砍倒了迎麵而來的第一頭〈冰狼〉，接著馬上用劍柄敲倒另一頭。
然後她立刻重整姿勢，擺出防禦架勢。
「……什麽！？」
看到黎榭莉亞的淩厲劍法，芬瑞絲不禁瞪大眼睛。
（……畢竟她有和我的〈骸骨獸〉進行過好幾次混戰的訓練呢。）
「我已經不是萬年吊車尾了！」
黎榭莉亞將魔力聚集到雙腳上，直接一個蹬地就向前衝了過去。
「……休想得逞！」
躲在岩石後麵的射手少女，瞄準黎榭莉亞射出了光箭。
「哎呀呀，真是不解風情呢──」
雷歐尼斯輕聲呢喃一句後，舉起〈封罪魔杖〉敲了一下腳下的地麵。
下一瞬間，隻見影子像是毒蛇昂首一般霍然豎起，直接把那支光箭吞了下去。
「……咦！？」
這是〈操影使〉的初級魔術──〈潛形影蛇〉。
影蛇發出「嗖嗖」的嘶鳴，迅速地竄到了射手少女藏身的岩石後方。
「不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊……唔、唔咕咕咕……！」
一陣尖銳的慘叫聲過後，隨之而來的是含糊不清的呻吟聲。
接著，全身都被影蛇纏得密不透風的少女，就這樣從岩石後麵滾了出來。
雷歐尼斯輕鬆收拾掉狙擊手後，再次把視線轉向黎榭莉亞。
黎榭莉亞跳到岩棚上，朝著芬瑞絲揮下〈聖劍〉的劍刃。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
雖說武器處於未開刃的狀態，但要是正麵挨上這麽一劍，肯定還是會讓人當場昏厥過去。
然而──
「……哼，太天真了，黎榭莉亞！」
芬瑞絲快步後退，迅速拉開交戰距離。
兩頭〈冰狼〉緊接著跳上前來保護主人。
黎榭莉亞猛衝上前。
就在這瞬間，芬瑞絲將雙手舉在胸前，高聲叫道：
「〈聖劍〉型態換裝──〈破碎冰拳〉！」
兩頭〈冰狼〉頓時幻化為狂風暴雪，纏裹在芬瑞絲的兩隻拳頭上。
就如同蕾吉娜的〈猛龍炮火〉，芬瑞絲的〈魔冰群狼〉似乎也能切換模式。
嘎嚕嚕嚕──冰狼之拳長聲咆哮，接住了揮舞而下的劍刃。
「……糟了──！」
芬瑞絲用左拳擋下劍刃後，直接順勢揮出右拳。
（……真是人不可貌相，沒想到她居然是個格鬥家！）
「噫……咕──！」
黎榭莉亞的身體被打飛了出去。
整個人在地上彈跳翻滾了好幾圈。
即使如此，她依舊始終沒有鬆開手中的〈聖劍〉，展現出頑強不屈的意誌。
芬瑞絲毫不留情地對她展開追擊。
「
還沒結束呢！」
「……唔！」
黎榭莉亞站起身子，試圖和敵人拉開距離──
「……咦，我的腳──！？」
她的其中一隻腳，卻被〈冰狼〉給緊緊咬住。
「嗬嗬，這下子妳就玩完了！」
芬瑞絲掄起一雙冰拳，一口氣縮短兩人之間的距離。
（……也罷，我就稍微出手幫忙一下吧。）
總是太寵眷屬的雷歐尼斯，打算用影之魔術從旁支援。
──然而，就在他正要開始詠唱的時候。
「……我才不會……」
黎榭莉亞的冰藍色眼眸，綻放出鮮紅色的光芒。
從她全身奔湧而出的龐大魔力，宛如暴風雨般襲卷周圍、瘋狂肆虐。
「……我才不會在這種地方……輸掉這場比試！」
咬住黎榭莉亞的〈冰狼〉，整顆腦袋突然炸裂開來。
她就這樣憑著遠超常人的腳力高高躍起。
接著在著地的同時揮出手中的〈聖劍〉，一劍砍倒撲上前來的〈冰狼〉。
「怎、怎麽可能……妳這家夥──！」
芬瑞絲夾帶寒氣的冰拳倏地逼近到黎榭莉亞麵前。
然而，黎榭莉亞用劍刃擋開了芬瑞絲的拳頭。
「我一直都憧憬著妳，一直注視著妳的背影！」
「……什麽！？」
黎榭莉亞手中的〈誓約魔血劍〉閃耀著鮮紅的光輝。
身為吊車尾的少女，憧憬著有能力守護人類的騎士。
過去遲遲未能覺醒〈聖劍〉之力的她──
一直追逐著以〈聖劍士〉身分活躍的勁敵背影。
不被任何人期待的她，盡管受盡冷嘲熱諷，還是一路努力走到今天。
（──我果然沒有看走眼呢。）
雷歐尼斯在心中暗自確信自己的眼光。
雖說〈吸血鬼女王〉在不死者之中，確實是極為稀有的上位種族。
但是，黎榭莉亞的強大並非僅基於此。那份堅韌的意誌力，其實才是這名少女最為強悍的地方。
黎榭莉亞的〈聖劍〉，粉碎了芬瑞絲揮舞而來的冰拳。
「──這才是有資格成為我左膀右臂的眷屬。」
雷歐尼斯有些自豪地低聲說道。
◆
「太厲害了、太厲害了，大小姐！我們居然打敗了〈法夫納舍〉的第十一小隊，這可是學院創立以來最驚人的一次爆冷門啊！」
在戰鬥教練場的龐大外圍設施的通道上。
蕾吉娜欣喜若狂地緊緊抱住黎榭莉亞。
「這都是多虧了大家的努力。」
黎榭莉亞苦笑著輕輕拍了拍蕾吉娜的後背。
由於他們奪下敵方據點的旗幟，同時把敵方隊長芬瑞絲打到無法繼續戰鬥，這場比試由第十八小隊拿下了勝利。
對於黎榭莉亞一行人來說，這是一次莫大的勝利。
如今戰鬥教練場上，已經開始下一場演習比試。沉浸在勝利餘韻中的少女們，為了洗去一身的香汗，正在朝著〈溫蒂妮〉大浴場走去。
「而且我們可沒有驕傲的本錢喔。如果芬瑞絲沒有執著於和我一決勝負，而是選擇死守在中央據點深處的話，我們肯定沒辦法打敗他們的。」
「真是的，大小姐您就是太認真了……」
蕾吉娜鬆開黎榭莉亞的脖子說道：
「不過，這次的勝利可是意義非凡喔。這下子，我們的宿舍也能加裝個按摩浴缸了吧。」
「和按摩浴缸相比，我更希望早點把起居室的空調修好。」
黎榭莉亞聳了聳肩說道。
「學姐，對不起。我完全被敵人騙進陷阱之中。」
一名有著亮眼藍發的少女，無精打采地表示反省之意。
咲耶?齊格林德。
她在〈聖劍學院〉的製服外，另外披了一件〈櫻蘭〉的傳統服飾。
「沒這回事，咲耶妳也表現得很好啊。」
「沒錯，雖然妳被敵方引誘進森林裏，還是獨自打倒了敵隊的陷阱手呢。」
走在咲耶身旁、年紀較長的黑發少女聞言，開口替她打圓場。
艾爾菲涅?費雷特。
她既是第十八小隊的司令塔，還是深受隊員信賴的大姐姐般的存在。
「那純粹是偶然。我隻是在獵殺芬瑞絲的〈冰狼〉時，碰巧撞上那名陷阱手罷了。」
「居然和咲耶撞個正著，那名陷阱手真夠倒楣的呢。」
的確，在近身戰鬥的情況下，基本上沒有幾個學生是咲耶的對手。
「唔～我也好想要有表現的機會喔。」
「蕾吉娜，妳的存在本身就是一種威懾。敵方攻擊手在行動的時候，都會因此變得綁手綁腳呢。」
「他們要是真的敢從正麵衝過來，我確實有自信把他們全部撂倒就是了。」
這時，黎榭莉亞轉頭看向雷歐尼斯說道：
「雷歐也打倒了一名狙擊手呢。恭喜你第一次在演習中擊破敵人。」
「沒什麽，因為敵人隻顧著注意榭莉亞小姐，我隻是順手撿了個便宜而已。」
雷歐尼斯聳了聳肩，搖頭說道。
（其實我本來完全沒打算出手的。）
但是在眷屬麵前，他總是會不由自主地想耍帥一下。
……這是他從〈魔王〉時代就有的壞毛病。
「好好喔～我也想要欣賞雷歐的活躍表現。」
蕾吉娜語帶羨慕地接著說道：
「菲涅學姐，待會兒讓我瞧瞧〈寶珠〉的紀錄吧。」
「小事一樁──啊，稍等一下。」
艾爾菲涅啟動了通訊裝置。
她的表情閃過一絲嚴肅之意。
「不好意思，我家的貓咪在叫我了。我晚點再跟大家會合囉。」
艾爾菲涅合起雙掌賠罪道，然後就這樣小跑步地從通道上離去。
「……貓咪？」
「學姐養了一隻貓咪喔。好像是一隻很怕寂寞的貓，照顧起來挺辛苦的。」
見雷歐尼斯一臉困惑地歪著頭，黎榭莉亞如此解釋道。
「我從來沒在宿舍裏看過那隻貓呢。」
「牠似乎經常在學院的腹地內蹓躂，基本上以放養的形式養著吧。」
「這麽說起來，咲耶妳最近也養起流浪狗了呢。」
「不，黑鐵毛毛丸不能算是我養的狗──」
就在這樣的你一言我一語中──
一行人抵達了〈溫蒂妮〉大浴場的前麵。
「──那麽，待會兒見囉。」
雷歐尼斯向眾人頷首致意，一個轉身就要走向男性浴場──
卻被人一把揪住製服後領，拖了回來。
「少年，往這邊走才對喔。」
「……什麽？」
「因為你還隻有十歲吧？」
蕾吉娜豎起食指，指著女性浴場說道：
「根據學院的規定，十歲以下的兒童可以和監護人一同入浴。」
「請、請等一下，我……！」
雷歐尼斯驚慌失措地想要抗議，但是──
「說得也是呢。放雷歐一個人去大浴場，確實挺讓人不放心的，他搞不好會把浴室給砸了。」
「我才不會砸了浴室！」
……不過，他確實曾因不清楚使用方法，弄壞過一次浴室。
「而且你自己洗澡的時候，都隻是隨便衝兩下就了事。今天頭發可是沾了一大堆沙子，一定得好好洗幹淨才行喔。」
「呃，等、等一下，榭莉亞小姐！？」
「別掙紮了，少年，任性是不被允許的喔。」
「……～唔！」
在一臉賊笑的蕾吉娜及一本正經的黎榭莉亞的強迫之下──
雷歐尼斯被硬拖進了女性浴場裏。
◆
白色蒸氣氤氳的〈溫蒂妮〉大浴場。
這是一座半球狀的設施，共有六座不同種類的浴池，三溫暖、冷水浴、蒸氣浴……全都一應倶全。貼滿光滑磁磚的牆麵上，繪有世界遭到〈虛獸〉侵略以前的美麗自然風景。
而在這座猶如樂園的設施中，某個角落正在上演著這麽一幕──
「少年，你的皮膚真是光滑細致呢～」
「雷歐，不可以亂動喔。」
（……事情為什麽會變成這樣子啊！）
被黎榭莉亞和蕾吉娜扒個精光的雷歐尼斯，困窘不已地坐在澡堂的椅子上。
他的臉頰之所以熱得發燙，恐怕不隻是因為周圍一片熱氣蒸騰的關係。
「少年，你的身體這麽僵硬，可是沒辦法洗幹淨的喔。好啦，舉起雙手～」
解開雙馬尾的蕾吉娜，抓住雷歐尼斯的手臂向上一提。
「……唔！？」
雷歐尼斯的背部傳來了濡濕肌膚的觸感。
他就這樣舉著雙手，渾身震了一下。
「嗬嗬～你在害羞是嗎？少年。」
「蕾、蕾吉娜小姐，我自己來洗就好了……」
他發出微弱的抵抗聲，卻幾乎全被衝水聲給蓋了
過去。
（我、我是魔王，是支配成千上萬的死亡軍團的魔王……）
為了維持住自己的意誌力，雷歐尼斯反覆在心中提醒自己是個魔王的事實。
搓搓搓、擦擦擦、抹抹抹。
海綿溫柔地撫過雷歐尼斯的肌膚，肥皂泡沫逐漸包裹住他的身體。
「蕾吉娜，身體部分已經洗得差不多了吧？」
「那就換人吧，大小姐。」
聽到黎榭莉亞這麽說，蕾吉娜馬上讓出自己的位置。
雷歐尼斯還沒來得及鬆一口氣──
「雷歐，把眼睛閉起來喔，不然洗發精會流到眼睛裏麵。」
黎榭莉亞的纖纖玉指，已經伸進他的發絲間來回搓洗起來了。
她的指尖有些冰冷。
畢竟她是身為不死者的〈吸血鬼〉。
「那個……我說過我自己來就好了……」
「不行～你洗澡的方式太糟糕了。」
「唔……」
黎榭莉亞說得沒錯，雷歐尼斯在身為〈不死者的魔王〉時期，每天都會進去的地方是棺材而非澡盆。
因此，他早已把洗澡的方法忘得一幹二淨了。
「雷歐，原來你的頭發有一點天然卷呢～」
黎榭莉亞一邊開心地這麽嘟囔，一邊把雷歐尼斯的頭發搓出大量泡泡。
「有沒有覺得特別癢的地方？」
「這、這樣就可以了……嗯……」
雷歐尼斯不禁咽下一口唾沫。
（……雖然有點不甘心，但是有人幫忙洗頭確實挺舒服的。）
這種酥麻的感覺，簡直讓人舒服到昏昏欲睡。
「咲耶，我來幫妳刷背吧──」
就在這時，閑得發慌的蕾吉娜走到咲耶身後如此說道。
「呃，我、我就不用了──」
平常言行冷酷的咲耶，罕見地露出動搖的神情，連連搖頭拒絕她的提議。
「……？哎呀，咲耶，妳該不會……」
蕾吉娜淘氣地勾起唇角──
「唔哇哇哇！」
接著從背後一把抓住咲耶的胸部。
「妳的胸部果然變大了一些呢，可別想瞞過我的眼睛喔。」
「……～唔，才、才沒有這種事情……學姐是大笨蛋！」
咲耶滿臉通紅，氣得掄起粉拳捶打蕾吉娜。
「少年，你也是這麽覺得吧？」
「……咦？」
原本已經快要進入夢鄉的雷歐尼斯，聽到這個問題後猛然抬起頭來。
接著，他反射性地看了過去。
咲耶沾滿肥皂泡沫的胸部，一覽無遺地映入他的眼簾。
「……～～～～～～～～！」
咲耶隨即發出不成聲的悲鳴。
她連忙用浴巾掩住自己的胸口，嬌俏的臉蛋瞬間變得一片通紅。
「對、對不起！」
「……少、少年……你、你看到……我的胸部了……？」
「呃，怎麽說呢……我覺得、非常地美麗……」
「……～唔，少年！」
「了解。我們會保持警戒持續前進的。」
黎榭莉亞透過通訊裝置，向另一頭的艾爾菲涅做出答覆，接著轉頭看向後方。
「我們走吧，雷歐──」
「好。」
兩人利用草木作為掩護，開始逐漸向前推進。
這片用來演習的戰鬥教練場，完美地再現了北方的森林地帶。
戰鬥教練場能夠因應需求，打造出任何地形和環境。
而且隻需要短短的十六小時，就可以完成改變環境的程序，這實在是非常驚人的事情。
（……真是服了，沒想到人類的技術居然發展到這種地步。）
陽光從枝葉的縫隙間灑落而下，周圍的景色都和真正的森林毫無二致。雷歐尼斯環顧四周後，不禁深感佩服。
從構造上來說，這座戰鬥教練場和〈死都〉的〈競技場〉極為相似。
當年的雷歐尼斯，經常讓食人魔或山怪之類的怪物，在〈競技場〉上捉對廝殺。
不過，在雷歐尼斯的那個年代，想要在〈競技場〉再現各種地形環境，是一件相當不容易的苦差事。比方說，海戰隻能透過引入大量河水來實現；沙漠則是必須搬運大量的沙子到〈競技場〉裏。
相較之下，這座戰鬥教練場的設備性能顯然優秀許多。
就在他思索著這些事情的時候，走在前頭的黎榭莉亞突然停下腳步。
兩人來到了森林裏略微開闊的場所。
「前方似乎有陷阱在等著我們呢。」
敵方隊伍裏有專攻陷阱的〈聖劍士〉，這是他們在比試之前就已經掌握的情報。
像這種視野開闊的地形，確實是設置陷阱的絕佳地點。
「菲涅學姐，妳有在前方感知到敵人的──」
『有狙擊手守在旗幟的位置。』
「……」
黎榭莉亞杵在原地不動，低著頭略微沉吟起來。
雷歐尼斯既沒有插嘴，也沒有伸出援手的意思。
他事前就已經向黎榭莉亞這麽交代過了。
這不僅是為了見識黎榭莉亞的實力，同時也是因為演習過程會被即時轉播出去，他不想要暴露出太多力量。
（……好啦，妳打算怎麽做呢？）
演習的規則其實並不複雜。
每個學院生都會按照成績分配到相應的戰力點數，隻要打倒敵方隊伍的成員，就能夠獲得該成員的戰力點數。除此之外，雙方隊伍在戰鬥教練場上都設有數個〈據點〉，隻要奪下據點的旗幟，同樣可以獲得戰力點數。
每場演習都有預設的目標點數，戰力點數先達到門檻的隊伍就能夠贏得勝利。
作為攻擊手的咲耶，目前正在對敵方隊伍的正麵據點展開突擊。
咲耶是擁有單獨討伐〈虛獸〉實績的高手，因此敵方隊伍理論上會對她嚴加戒備，以芬瑞絲為首的主力成員，大概都會固守在正麵據點那裏。
相對地，才剛獲得〈聖劍〉之力的黎榭莉亞，和外表隻是個十歲小孩的雷歐尼斯，幾乎完全不會被敵方隊伍放在眼裏。因此，黎榭莉亞這次想出的作戰是：由他們兩人從側麵繞過去，攻占點數較少但守備薄弱的據點。
（……總而言之，關鍵在於速度。）
鎮守在我方據點的是艾爾菲涅和蕾吉娜。
由於艾爾菲涅的〈聖劍〉之力受到限製，隻能負責偵察和收集情報，因此實質上的防衛成員就隻有蕾吉娜一個人，這可說是相當大膽的布陣方式。雖說蕾吉娜的本事是貨真價實的，但是沒有護衛人員的狙擊手，恐怕難以應對一湧而上的攻勢。
「其實隻要來上一發〈猛龍炮火〉，就可以把整座森林燒得精光的說～」
盡管蕾吉娜做出了這種危險發言──
不過，作為〈對虛獸殲滅炮〉的〈猛龍炮火〉，當然是被禁止使用的。
在整個演習過程中，必須將〈聖劍〉的力量抑製在對人戰鬥的範圍內。
換句話說，就是讓武器保持在未開刃狀態。做不到這種精細控製的學院生，打從一開始就無法得到參加演習的資格。
（趁著咲耶吸引敵人注意力的期間，我們得一口氣攻陷敵方據點才行。）
是要繞過這個開闊場所，還是勇往直前地繼續前進？
黎榭莉亞並沒有猶豫太久就做出了決定。
「──我們繞過去吧。往這邊走。」
她握著〈誓約魔血劍〉，跑向樹叢茂密的一側。
（這才是我的左膀右臂該有的樣子。）
雷歐尼斯在心裏讚許黎榭莉亞的判斷。
身為〈魔王〉的將領，從正麵粉碎卑鄙的陷阱，可說是天經地義的選擇。
隻有這樣的做法，才能展現出〈魔王〉的威武氣勢，同時也可以削減敵人的士氣。
玩弄計謀這種事情，向來就不是〈魔王〉的作戰風格。但是──
（正是因為抱持著這樣的想法，〈魔王軍〉最後才會以敗北收場。）
直接從正麵擊潰敵人，是雷歐尼斯本人最喜歡的戰鬥方式。
因此作為〈魔王〉左膀右臂的副手，就必須是懂得避開陷阱的謹慎之人。
黎榭莉亞在雷歐尼斯心中的評價，再次得到大幅度的提升。
不過，就算黎榭莉亞選擇正麵突破陷阱，雷歐尼斯大概也一樣會提升對她的評價，認為她沒有失了〈魔王〉應有的威武氣勢吧。
說到底，雷歐尼斯就隻是對自己中意的眷屬超級偏心而已。
◆
在運動場附設的觀眾席上──
「哎呀，這不是做得挺好的嗎？」
蒂格拉瑟教官如此稱讚道。
她在雷歐尼斯剛入學的時候，曾經負責監督他和高年級生穆澤爾的那場決鬥。
聯合演習的比試情形，會被實況轉播到運動場的大型熒幕上。學院生自不用說，獲準入內的一般市民也能夠觀賞比試的過程。
然而，現場觀眾的人數並不算多。雖說早上的賽事本來就會比較少人觀看，但最主要的原因還是因為第十八小隊不怎麽受人矚目。
更別說對手是名列前茅的〈法夫納舍〉小隊。
像這種結果一目了然的比賽，肯定不會有什麽有趣的看頭。
有些學生似乎會私下拿演習比試的勝負來開賭盤，可是就連他們都認為這場比試根本賭不起來。
咲耶的確是一名優秀的劍士，但是她難以融入團隊的戰術體係。
艾爾菲涅失去了〈聖劍〉的原有力量；蕾吉娜最令人忌憚的大型火炮，則是無法在訓練比試中使用；作為隊長的黎榭莉亞，更是前些日子才覺醒〈聖劍〉之力。盡管她在和穆澤爾的決鬥中贏得了勝利，可是大部分人都認為她隻是占了出其不意的便宜。
再加上新找來的小隊成員，又隻是個年僅十歲的少年。
因此大家都議論紛紛地表示，多了一個拖油瓶的第十八小隊，隻會變得比以前更加弱小而已。
（好啦，結果究竟會如何呢──）
◆
兩道人影疾馳在不易行走的樹叢之中。
黎榭莉亞將魔力注入雙腳，宛如疾風一般踩踏著樹木高速前行。
「雷歐，還跟得上嗎？」
「──嗯，沒問題。」
雷歐尼斯緊跟在黎榭莉亞身後，如此回答道。
（……真是的，這丫頭把我當成什麽人了。）
他發動了名為〈影步〉的魔術，以此來跟隨著黎榭莉亞的影子一起移動。在這項魔術生效的期間，他和影子是合為一體的狀態，因此完全不受樹木阻礙。
這是夏莉教他的魔術，使用起來意外地便利。
忽然之間，隻聽「咻──」的破空聲在耳邊響起。
一支銳利的光箭掠過黎榭莉亞的臉頰，就此隱沒在兩人身後的樹叢之中。
「有射手啊──」
這是最為傳統的遠距離攻擊型〈聖劍〉。
剛才若是選擇視野開闊的路線前進，他們現在恐怕已經被當成活靶射擊了。
然而，他們跑到這條蜿蜒曲折的林間小路，顯然是對手沒有料想到的狀況。
在有大量遮蔽物的情況下，要擊中移動的目標可不是容易的事情。
「妳早就看出有射手埋伏嗎？」
「不，單純是直覺而已。就是有種預感，覺得那條路線很危險。」
（──原來是靠直覺啊，那就更加可圈可點了呢。）
雷歐尼斯暗自在心裏笑了起來。
咻、咻、咻──光箭接二連三地射了過來。
黎榭莉亞蹬地而起，滿溢的魔力讓冰藍色眼眸綻放出鮮紅色光芒。
她迅捷地穿梭在林木之間，同時拔出
自己的〈聖劍〉，精準無誤地彈開來襲的光箭。
「妳已經很熟悉如何運用這雙〈吸血鬼〉的眼睛了呢。」
「這都要多虧雷歐你幫我做的那些特訓。」
除了如何使用〈吸血鬼〉的能力以外。
透過和骸骨兵的實戰訓練，黎榭莉亞的劍術實力也有了顯著的增長。
（……真是前途無量的眷屬呢。）
伏擊的射手似乎已經放棄瞄準，直接用〈聖劍〉射出一波箭雨──
「──〈魔風〉。」
雷歐尼斯隻是隨手施了個魔術，便輕而易舉地吹飛了這波箭雨。
「喝啊啊啊啊啊啊啊！」
黎榭莉亞劈開擋路的樹木，一鼓作氣地從樹叢裏竄了出去。
在穿越森林之後，映入眼簾的是一片山丘下的開閙地帶。
抬頭一看，隻見山丘上站著一名手持弩型〈聖劍〉的少女。
以及能夠獲取戰力點數的旗幟。
「……咦，居然這麽快就衝出森林──！」
手持弩弓的少女神色焦急，手忙腳亂地想要裝填新的箭矢。
「──得手了！」
黎榭莉亞解放凝聚在雙腿的魔力，直接蹬地飛身而起。
當她降落在地的時候，已經一口氣縮短了和弩弓少女之間的距離。
在近身戰鬥的情況下，弩弓少女完全沒有取勝的機會。
──然而，就在這個時候。
嘎嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕！
從岩石後方竄出兩頭冰狼，朝著黎榭莉亞飛撲過去。
「……唔，榭莉亞小姐！？」
隨後才跳上山丘的雷歐尼斯忍不住大喊道。
黎榭莉亞立刻舉起左手，護住了自己的要害。
冰狼的利牙咬進手臂，將她的左手凍結起來。
「哼，妳果然來了呢。黎榭莉亞?克裏斯塔利亞，還有妳的跟班小鬼！」
一名有著藍色眼眸和白金色頭發的少女，於岩石上倏然現身。
她正是第十一小隊的小隊長──芬瑞絲?埃德裏茨。
「……咦，芬瑞絲，為什麽妳會出現在這裏！？」
黎榭莉亞一邊迅速向後飛退，一邊驚訝地揚聲問道。
照理而言，芬瑞絲應該正在和突破中央的咲耶纏鬥才對。
「當然是為了和妳一決勝負啊。」
芬瑞絲用指尖輕撥著秀發說道。
五頭〈魔冰群狼〉包圍在黎榭莉亞和雷歐尼斯的四周。
「我不是這個意思，咲耶她──」
「嗬嗬嗬，那女孩的劍術的確相當高明，但是似乎不擅長應對出其不意的狀況呢。她現在正和我的〈冰狼〉玩得不可開交吧。」
（……咲耶被誘入森林了嗎？）
芬瑞絲的〈聖劍〉具有自主行動的能力，因此她是利用〈冰狼〉引開咲耶，自己再悄悄地移動到這一頭吧。由於她在難以探查的森林裏移動，又有〈冰狼〉可以作為誘餌，所以成功躲過了艾爾菲涅的〈天眼寶珠〉。
「森林可是我最拿手的場地唷。」
芬瑞絲露出從容不迫的表情，勾起唇角。
「我們小隊的兩名精銳攻擊手，正在攻打你們的據點呢。單憑艾爾菲涅小姐和妳的女仆，絕對應付不了我方攻勢的。這次的勝利就由我們拿下了。」
「……唔！」
芬瑞絲說得沒錯，單憑艾爾菲涅和蕾吉娜，的確很難守住據點的旗幟。但是──
黎榭莉亞狠瞪著站在岩石上的芬瑞絲說道：
「──咲耶曾經這麽說過：所謂的戰役，隻要摘下敵將的首級就贏了。」
「……妳想要表達什麽？」
「我隻要先幹掉妳就行了吧，芬瑞絲！」
黎榭莉亞高聲叫道，同時解放了自己的魔力。
包裹在她左手上的寒冰伴隨著清脆的聲響，碎裂成無數的冰屑。
◆
「噢，那就是雜牌軍小隊嗎？」
「搞什麽啊，居然還有小孩子混在裏麵？喂喂喂，這可不是在玩扮家家酒耶。」
路過觀眾席的兩名學生，看著轉播熒幕訕笑了起來。
這時，坐在最靠近熒幕位置的少女，立刻緩緩地站起身──
「……雷、雷歐哥哥絕對會贏得勝利的！」
少女朝著出言不遜的學生大聲說道。
（……哎呀？）
蒂格拉瑟饒有興致地揚起嘴角。
那是一名約莫七、八歲的少女，頂著一頭討人喜歡的齊肩黑發。
從她的穿著打扮來看，應該是棄民的小孩。
「……啥？妳說什麽？」
身為學院生的兩名少年，神色不快地瞪著那名少女。
然而，看起來乖巧老實的少女，竟不甘示弱地回瞪著年長的兩人。
「緹瑟拉姐姐說得沒錯，因為雷歐哥哥和黎榭莉亞姐姐幫助了我們的孤兒院！」
這次換成另一名栗色頭發的少女，擋在黑發少女的身前大聲說道。
「米、米蕾特姐姐……」
一名戴著眼鏡的少年，則一臉不安地拉著栗發少女的手臂。
「你們幾個小鬼，是那支雜牌軍小隊的熟人嗎？」
學院生少年聳了聳肩，望向熒幕的方向說道：
「我得說句不好聽的實話，他們根本沒有任何勝算。」
「沒錯，他們的對手可是芬瑞絲的第十一小隊啊。」
另一名少年瞧不起人似地擺了擺手。
就在這個時候──
「看來反而是那群孩子的眼光更加準確呢。」
「……？」
聽到這道可愛動人的聲音，所有人都下意識地轉頭看去。
隻見觀眾席上坐著一名女仆裝少女，正在大口享用著甜甜圈。
（……她是什麽時候坐在那裏的！？）
蒂格拉瑟不禁一陣驚愕，因為她完全沒有察覺到那名少女的氣息。
◆
「──哼，妳這個萬年吊車尾，居然妄想自己能打敗我！」
嘎嚕嚕嚕嚕嚕嚕！
在芬瑞絲的一聲令下──
由五頭〈冰狼〉組成的大軍，一齊朝著黎榭莉亞撲咬過去。
「──喝啊！」
黎榭莉亞沉腰屈膝，拔出了〈誓約魔血劍〉。
她先是砍倒了迎麵而來的第一頭〈冰狼〉，接著馬上用劍柄敲倒另一頭。
然後她立刻重整姿勢，擺出防禦架勢。
「……什麽！？」
看到黎榭莉亞的淩厲劍法，芬瑞絲不禁瞪大眼睛。
（……畢竟她有和我的〈骸骨獸〉進行過好幾次混戰的訓練呢。）
「我已經不是萬年吊車尾了！」
黎榭莉亞將魔力聚集到雙腳上，直接一個蹬地就向前衝了過去。
「……休想得逞！」
躲在岩石後麵的射手少女，瞄準黎榭莉亞射出了光箭。
「哎呀呀，真是不解風情呢──」
雷歐尼斯輕聲呢喃一句後，舉起〈封罪魔杖〉敲了一下腳下的地麵。
下一瞬間，隻見影子像是毒蛇昂首一般霍然豎起，直接把那支光箭吞了下去。
「……咦！？」
這是〈操影使〉的初級魔術──〈潛形影蛇〉。
影蛇發出「嗖嗖」的嘶鳴，迅速地竄到了射手少女藏身的岩石後方。
「不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊……唔、唔咕咕咕……！」
一陣尖銳的慘叫聲過後，隨之而來的是含糊不清的呻吟聲。
接著，全身都被影蛇纏得密不透風的少女，就這樣從岩石後麵滾了出來。
雷歐尼斯輕鬆收拾掉狙擊手後，再次把視線轉向黎榭莉亞。
黎榭莉亞跳到岩棚上，朝著芬瑞絲揮下〈聖劍〉的劍刃。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
雖說武器處於未開刃的狀態，但要是正麵挨上這麽一劍，肯定還是會讓人當場昏厥過去。
然而──
「……哼，太天真了，黎榭莉亞！」
芬瑞絲快步後退，迅速拉開交戰距離。
兩頭〈冰狼〉緊接著跳上前來保護主人。
黎榭莉亞猛衝上前。
就在這瞬間，芬瑞絲將雙手舉在胸前，高聲叫道：
「〈聖劍〉型態換裝──〈破碎冰拳〉！」
兩頭〈冰狼〉頓時幻化為狂風暴雪，纏裹在芬瑞絲的兩隻拳頭上。
就如同蕾吉娜的〈猛龍炮火〉，芬瑞絲的〈魔冰群狼〉似乎也能切換模式。
嘎嚕嚕嚕──冰狼之拳長聲咆哮，接住了揮舞而下的劍刃。
「……糟了──！」
芬瑞絲用左拳擋下劍刃後，直接順勢揮出右拳。
（……真是人不可貌相，沒想到她居然是個格鬥家！）
「噫……咕──！」
黎榭莉亞的身體被打飛了出去。
整個人在地上彈跳翻滾了好幾圈。
即使如此，她依舊始終沒有鬆開手中的〈聖劍〉，展現出頑強不屈的意誌。
芬瑞絲毫不留情地對她展開追擊。
「
還沒結束呢！」
「……唔！」
黎榭莉亞站起身子，試圖和敵人拉開距離──
「……咦，我的腳──！？」
她的其中一隻腳，卻被〈冰狼〉給緊緊咬住。
「嗬嗬，這下子妳就玩完了！」
芬瑞絲掄起一雙冰拳，一口氣縮短兩人之間的距離。
（……也罷，我就稍微出手幫忙一下吧。）
總是太寵眷屬的雷歐尼斯，打算用影之魔術從旁支援。
──然而，就在他正要開始詠唱的時候。
「……我才不會……」
黎榭莉亞的冰藍色眼眸，綻放出鮮紅色的光芒。
從她全身奔湧而出的龐大魔力，宛如暴風雨般襲卷周圍、瘋狂肆虐。
「……我才不會在這種地方……輸掉這場比試！」
咬住黎榭莉亞的〈冰狼〉，整顆腦袋突然炸裂開來。
她就這樣憑著遠超常人的腳力高高躍起。
接著在著地的同時揮出手中的〈聖劍〉，一劍砍倒撲上前來的〈冰狼〉。
「怎、怎麽可能……妳這家夥──！」
芬瑞絲夾帶寒氣的冰拳倏地逼近到黎榭莉亞麵前。
然而，黎榭莉亞用劍刃擋開了芬瑞絲的拳頭。
「我一直都憧憬著妳，一直注視著妳的背影！」
「……什麽！？」
黎榭莉亞手中的〈誓約魔血劍〉閃耀著鮮紅的光輝。
身為吊車尾的少女，憧憬著有能力守護人類的騎士。
過去遲遲未能覺醒〈聖劍〉之力的她──
一直追逐著以〈聖劍士〉身分活躍的勁敵背影。
不被任何人期待的她，盡管受盡冷嘲熱諷，還是一路努力走到今天。
（──我果然沒有看走眼呢。）
雷歐尼斯在心中暗自確信自己的眼光。
雖說〈吸血鬼女王〉在不死者之中，確實是極為稀有的上位種族。
但是，黎榭莉亞的強大並非僅基於此。那份堅韌的意誌力，其實才是這名少女最為強悍的地方。
黎榭莉亞的〈聖劍〉，粉碎了芬瑞絲揮舞而來的冰拳。
「──這才是有資格成為我左膀右臂的眷屬。」
雷歐尼斯有些自豪地低聲說道。
◆
「太厲害了、太厲害了，大小姐！我們居然打敗了〈法夫納舍〉的第十一小隊，這可是學院創立以來最驚人的一次爆冷門啊！」
在戰鬥教練場的龐大外圍設施的通道上。
蕾吉娜欣喜若狂地緊緊抱住黎榭莉亞。
「這都是多虧了大家的努力。」
黎榭莉亞苦笑著輕輕拍了拍蕾吉娜的後背。
由於他們奪下敵方據點的旗幟，同時把敵方隊長芬瑞絲打到無法繼續戰鬥，這場比試由第十八小隊拿下了勝利。
對於黎榭莉亞一行人來說，這是一次莫大的勝利。
如今戰鬥教練場上，已經開始下一場演習比試。沉浸在勝利餘韻中的少女們，為了洗去一身的香汗，正在朝著〈溫蒂妮〉大浴場走去。
「而且我們可沒有驕傲的本錢喔。如果芬瑞絲沒有執著於和我一決勝負，而是選擇死守在中央據點深處的話，我們肯定沒辦法打敗他們的。」
「真是的，大小姐您就是太認真了……」
蕾吉娜鬆開黎榭莉亞的脖子說道：
「不過，這次的勝利可是意義非凡喔。這下子，我們的宿舍也能加裝個按摩浴缸了吧。」
「和按摩浴缸相比，我更希望早點把起居室的空調修好。」
黎榭莉亞聳了聳肩說道。
「學姐，對不起。我完全被敵人騙進陷阱之中。」
一名有著亮眼藍發的少女，無精打采地表示反省之意。
咲耶?齊格林德。
她在〈聖劍學院〉的製服外，另外披了一件〈櫻蘭〉的傳統服飾。
「沒這回事，咲耶妳也表現得很好啊。」
「沒錯，雖然妳被敵方引誘進森林裏，還是獨自打倒了敵隊的陷阱手呢。」
走在咲耶身旁、年紀較長的黑發少女聞言，開口替她打圓場。
艾爾菲涅?費雷特。
她既是第十八小隊的司令塔，還是深受隊員信賴的大姐姐般的存在。
「那純粹是偶然。我隻是在獵殺芬瑞絲的〈冰狼〉時，碰巧撞上那名陷阱手罷了。」
「居然和咲耶撞個正著，那名陷阱手真夠倒楣的呢。」
的確，在近身戰鬥的情況下，基本上沒有幾個學生是咲耶的對手。
「唔～我也好想要有表現的機會喔。」
「蕾吉娜，妳的存在本身就是一種威懾。敵方攻擊手在行動的時候，都會因此變得綁手綁腳呢。」
「他們要是真的敢從正麵衝過來，我確實有自信把他們全部撂倒就是了。」
這時，黎榭莉亞轉頭看向雷歐尼斯說道：
「雷歐也打倒了一名狙擊手呢。恭喜你第一次在演習中擊破敵人。」
「沒什麽，因為敵人隻顧著注意榭莉亞小姐，我隻是順手撿了個便宜而已。」
雷歐尼斯聳了聳肩，搖頭說道。
（其實我本來完全沒打算出手的。）
但是在眷屬麵前，他總是會不由自主地想耍帥一下。
……這是他從〈魔王〉時代就有的壞毛病。
「好好喔～我也想要欣賞雷歐的活躍表現。」
蕾吉娜語帶羨慕地接著說道：
「菲涅學姐，待會兒讓我瞧瞧〈寶珠〉的紀錄吧。」
「小事一樁──啊，稍等一下。」
艾爾菲涅啟動了通訊裝置。
她的表情閃過一絲嚴肅之意。
「不好意思，我家的貓咪在叫我了。我晚點再跟大家會合囉。」
艾爾菲涅合起雙掌賠罪道，然後就這樣小跑步地從通道上離去。
「……貓咪？」
「學姐養了一隻貓咪喔。好像是一隻很怕寂寞的貓，照顧起來挺辛苦的。」
見雷歐尼斯一臉困惑地歪著頭，黎榭莉亞如此解釋道。
「我從來沒在宿舍裏看過那隻貓呢。」
「牠似乎經常在學院的腹地內蹓躂，基本上以放養的形式養著吧。」
「這麽說起來，咲耶妳最近也養起流浪狗了呢。」
「不，黑鐵毛毛丸不能算是我養的狗──」
就在這樣的你一言我一語中──
一行人抵達了〈溫蒂妮〉大浴場的前麵。
「──那麽，待會兒見囉。」
雷歐尼斯向眾人頷首致意，一個轉身就要走向男性浴場──
卻被人一把揪住製服後領，拖了回來。
「少年，往這邊走才對喔。」
「……什麽？」
「因為你還隻有十歲吧？」
蕾吉娜豎起食指，指著女性浴場說道：
「根據學院的規定，十歲以下的兒童可以和監護人一同入浴。」
「請、請等一下，我……！」
雷歐尼斯驚慌失措地想要抗議，但是──
「說得也是呢。放雷歐一個人去大浴場，確實挺讓人不放心的，他搞不好會把浴室給砸了。」
「我才不會砸了浴室！」
……不過，他確實曾因不清楚使用方法，弄壞過一次浴室。
「而且你自己洗澡的時候，都隻是隨便衝兩下就了事。今天頭發可是沾了一大堆沙子，一定得好好洗幹淨才行喔。」
「呃，等、等一下，榭莉亞小姐！？」
「別掙紮了，少年，任性是不被允許的喔。」
「……～唔！」
在一臉賊笑的蕾吉娜及一本正經的黎榭莉亞的強迫之下──
雷歐尼斯被硬拖進了女性浴場裏。
◆
白色蒸氣氤氳的〈溫蒂妮〉大浴場。
這是一座半球狀的設施，共有六座不同種類的浴池，三溫暖、冷水浴、蒸氣浴……全都一應倶全。貼滿光滑磁磚的牆麵上，繪有世界遭到〈虛獸〉侵略以前的美麗自然風景。
而在這座猶如樂園的設施中，某個角落正在上演著這麽一幕──
「少年，你的皮膚真是光滑細致呢～」
「雷歐，不可以亂動喔。」
（……事情為什麽會變成這樣子啊！）
被黎榭莉亞和蕾吉娜扒個精光的雷歐尼斯，困窘不已地坐在澡堂的椅子上。
他的臉頰之所以熱得發燙，恐怕不隻是因為周圍一片熱氣蒸騰的關係。
「少年，你的身體這麽僵硬，可是沒辦法洗幹淨的喔。好啦，舉起雙手～」
解開雙馬尾的蕾吉娜，抓住雷歐尼斯的手臂向上一提。
「……唔！？」
雷歐尼斯的背部傳來了濡濕肌膚的觸感。
他就這樣舉著雙手，渾身震了一下。
「嗬嗬～你在害羞是嗎？少年。」
「蕾、蕾吉娜小姐，我自己來洗就好了……」
他發出微弱的抵抗聲，卻幾乎全被衝水聲給蓋了
過去。
（我、我是魔王，是支配成千上萬的死亡軍團的魔王……）
為了維持住自己的意誌力，雷歐尼斯反覆在心中提醒自己是個魔王的事實。
搓搓搓、擦擦擦、抹抹抹。
海綿溫柔地撫過雷歐尼斯的肌膚，肥皂泡沫逐漸包裹住他的身體。
「蕾吉娜，身體部分已經洗得差不多了吧？」
「那就換人吧，大小姐。」
聽到黎榭莉亞這麽說，蕾吉娜馬上讓出自己的位置。
雷歐尼斯還沒來得及鬆一口氣──
「雷歐，把眼睛閉起來喔，不然洗發精會流到眼睛裏麵。」
黎榭莉亞的纖纖玉指，已經伸進他的發絲間來回搓洗起來了。
她的指尖有些冰冷。
畢竟她是身為不死者的〈吸血鬼〉。
「那個……我說過我自己來就好了……」
「不行～你洗澡的方式太糟糕了。」
「唔……」
黎榭莉亞說得沒錯，雷歐尼斯在身為〈不死者的魔王〉時期，每天都會進去的地方是棺材而非澡盆。
因此，他早已把洗澡的方法忘得一幹二淨了。
「雷歐，原來你的頭發有一點天然卷呢～」
黎榭莉亞一邊開心地這麽嘟囔，一邊把雷歐尼斯的頭發搓出大量泡泡。
「有沒有覺得特別癢的地方？」
「這、這樣就可以了……嗯……」
雷歐尼斯不禁咽下一口唾沫。
（……雖然有點不甘心，但是有人幫忙洗頭確實挺舒服的。）
這種酥麻的感覺，簡直讓人舒服到昏昏欲睡。
「咲耶，我來幫妳刷背吧──」
就在這時，閑得發慌的蕾吉娜走到咲耶身後如此說道。
「呃，我、我就不用了──」
平常言行冷酷的咲耶，罕見地露出動搖的神情，連連搖頭拒絕她的提議。
「……？哎呀，咲耶，妳該不會……」
蕾吉娜淘氣地勾起唇角──
「唔哇哇哇！」
接著從背後一把抓住咲耶的胸部。
「妳的胸部果然變大了一些呢，可別想瞞過我的眼睛喔。」
「……～唔，才、才沒有這種事情……學姐是大笨蛋！」
咲耶滿臉通紅，氣得掄起粉拳捶打蕾吉娜。
「少年，你也是這麽覺得吧？」
「……咦？」
原本已經快要進入夢鄉的雷歐尼斯，聽到這個問題後猛然抬起頭來。
接著，他反射性地看了過去。
咲耶沾滿肥皂泡沫的胸部，一覽無遺地映入他的眼簾。
「……～～～～～～～～！」
咲耶隨即發出不成聲的悲鳴。
她連忙用浴巾掩住自己的胸口，嬌俏的臉蛋瞬間變得一片通紅。
「對、對不起！」
「……少、少年……你、你看到……我的胸部了……？」
「呃，怎麽說呢……我覺得、非常地美麗……」
「……～唔，少年！」