「──呐，雷歐……雷歐尼斯。」
她的聲音溫柔地撩撥著耳朵。
大多數的人類都對這道聲音避之唯恐不及，認為那是誘人墮入黑暗的邪惡之聲，然而對於少年來說，那卻是隨時都想聽到、令他感到安穩的嗓音。
宛如夜色化身的烏潤黑發，以及猶如隕星般璀璨的眼眸。
──蘿潔莉亞?伊什塔莉絲。
率領八位〈魔王〉和〈光輝諸神〉鏖戰的〈叛逆女神〉。
她有時會讓少年枕在自己大腿上，細細訴說著她身處星辰彼端時期的事情，也就是那些極為遙遠的太古神話。
「雷歐，我能夠陪伴你的時間，或許已經所剩無幾了。」
「……蘿潔莉亞？」
少年無法理解。她為什麽會說出這樣的話？
「我不要……隻要是為了妳，我……」
「對不起。但這就是宿命──不，應該說是我的使命。」
她那白皙的玉手，輕輕地蓋上了少年的眼睛。
「我很快就會消失不見，轉生到一千年後的未來世界。」
「……未來世界？」
「沒錯，到那時候，不管我變成什麽樣子，你能夠想辦法找到我嗎？」
「嗯，我一定會找到妳的──」
──不管妳變成什麽樣子。
◆
「……歐……雷歐……」
「……唔、嗯……」
感覺有人正在輕柔地搖著自己的身體。
雷歐尼斯揉了揉惺忪的睡眼，再次把身子翻了過去。
「……愚蠢之徒，居然膽敢驚擾……〈魔王〉的清夢……」
「雷歐？」
「以死亡來清償汝之罪行吧……」
「雷歐，你該不會是睡迷糊了吧？」
一隻冰涼的手貼上了他的臉頰。
「……咦！？」
雷歐尼斯這下子終於驚醒了。
「……榭、榭莉亞小姐！？」
他嚇得整個人彈了起來。
黎榭莉亞滿是困惑的臉龐就在他的眼前。
那雙澄澈的冰藍色眼眸，正在擔心地凝視著雷歐尼斯。
他似乎在不知不覺間睡倒在黎榭莉亞的大腿上。
「不好意思把你吵醒了，因為你好像在做惡夢的樣子。」
「我在途中和大小姐換班囉。」
蕾吉娜強忍著哈欠，補充說明道。
「少年，你的睡臉非常可愛呢。」
「請、請不要再捉弄我了……」
蕾吉娜促狹地戳著雷歐尼斯的臉頰，頓時把他惹得麵紅耳赤起來。
「話說回來，你剛才好像說了什麽『魔王的清夢』……」
「拜、拜托妳把這些話忘了吧！」
雷歐尼斯連忙搪塞過去。
自己在睡迷糊的情況下，似乎不小心說了什麽蠢話。
（……今後得注意別胡亂說夢話了。）
雷歐尼斯這麽想著，把視線轉向窗外。
「呃，我到底睡了多久時間？」
隻見外頭的天空一片灰雲密布，太陽好像已經升起。
「差不多八小時吧。」
黎榭莉亞看著時鍾回答。
「我居然睡了這麽久……」
「少年，我的掏耳朵服務非常舒服吧～？」
「我、我的大腿躺起來很舒服沒錯吧？雷歐。」
「別、別問我啊！」
「──各位，再過十分鍾左右，我們就會降落在〈第零三戰術都市〉的第三機場，也就是先前說過發出求救信號的那個區塊。」
坐在操縱席上的艾爾菲涅轉過頭來，向眾人這麽說道。
「知道了。咲耶，該起床囉。」
黎榭莉亞溫柔地搖醒熟睡的咲耶。
「唔、嗯……姐姐？」
「我不是妳姐姐啦。」
黎榭莉亞摘下咲耶的眼罩，咲耶隨即感到刺眼似地眨了眨眼。
主翼的推進器噴發出藍色火焰，〈戰鬥航空機〉開始降低機身的高度。
雷歐尼斯走到窗戶旁邊，俯瞰著底下的景象。
在低垂的雲層下方，巨大的人工構造物正在海麵上移動著。
（……那就是〈第零三戰術都市〉啊。）
由於整座都市太過巨大的關係，無法一眼掌握它的全貌。
中央區塊甚至被濃厚的海霧籠罩，無法看清楚具體的情況。
〈戰鬥航空機〉啟動降落推進器，進入了著陸的最後階段。
◆
人類最後的堡壘，對抗〈虛獸〉的要塞──〈第零三戰術都市〉。
這是一座由三大區塊連接而成的巨大人工島。
其規模雖然隻有之後建造的〈第零七戰術都市〉的一半左右，但是據說在六年前慘遭〈大狂騷〉蹂躪以前，這裏的居住人口就有五十萬以上。
大型居住區的軍用機場連接著市中心的〈中央花園〉。
第十八小隊的戰鬥航空機，就降落在這座被〈虛獸〉破壞殆盡、隻剩下無數廢墟大樓林立的城市。
軍用機場籠罩在濃厚的海霧之中，整個視野的能見度極度惡劣。
雷歐尼斯走下飛機，站在一片瓦礫之上，緩緩地伸展著僵硬的身體。
周圍彌漫著令人窒息的瘴氣。
（真是個充滿死亡氣息的地方，簡直就和〈死都〉沒兩樣呢──）
盡管太陽早已升起，天空卻依舊呈現混濁的灰色，光線昏暗到令人鬱悶的程度。
六年前慘絕人寰的屠殺氣味，至今仍然籠罩著這整座城市。
假如現在是太古時代，肯定已經有自然誕生的不死者們，成群結隊地在街頭昂首闊步了。
正當雷歐尼斯想到這裏時，他的身後傳來了僵硬的腳步聲。
轉頭一看，隻見黎榭莉亞一臉肅穆地望著眼前這片大樓廢墟。
雷歐尼斯不知道要開口說些什麽，隻是呆立在原地不動。
蕾吉娜、咲耶及艾爾菲涅也在鎖上飛機的艙門後走了過來。
「城市裏的瘴氣濃度過高，無法用飛機來進行移動。」
艾爾菲涅聳了聳肩說道。
搭載在戰鬥航空機上的精密魔導機器，似乎會受到瘴氣影響而失常。
再加上濃霧造成視線不良，一個弄不好甚至有可能導致墜機事故。
「學姐──」
咲耶看向擔任小隊長的黎榭莉亞，請求她做出進一步的指示。
黎榭莉亞先是拋開傷感似地搖了搖頭，接著點頭說道：
「現在開始進行市區的第一次調查工作。」
於是，黎榭莉亞將小隊一分為二：自己和雷歐尼斯負責調查居住區的西側；蕾吉娜、咲耶、艾爾菲捏則是負責居住區的東側。
這樣的分組方式，不僅可以讓兩邊都有熟悉這裏的成員（黎榭莉亞和蕾吉娜），萬一在城市內和〈虛獸〉發生交戰的時候，也能夠避免雷歐尼斯的真正實力曝光。
（……我的眷屬還真是辦事周到。）
雷歐尼斯的心中，再次提高了對黎榭莉亞這位副手的評價。
「榭莉亞，這個給妳帶著──」
艾爾菲涅這麽說後，將一顆〈天眼寶珠〉交給了黎榭莉亞。由於一般的通訊裝置會受到濃密瘴氣的幹擾，因此這裏隻能依賴她的〈聖劍〉來保持聯係。
「每隔一小時要做一次定時聯絡，還請各位務必謹慎行事。」
黎榭莉亞向眾人交代道。
「──少年，榭莉亞大小姐就拜托你照顧了喔。」
在臨別之際，蕾吉娜湊到雷歐尼斯的耳邊低聲叮囑。
「交給我吧。」
雷歐尼斯二話不說地點了點頭。
接著，他施展〈念話〉向腳邊的影子傳訊。
『──夏莉。』
『屬下在，魔王大人。』
伴隨著應答聲，雷歐尼斯的影子出現了些許變化。
『妳去保護她們三個人。』
『那麽，護衛魔王大人的工作呢？』
夏莉的聲音聽起來有些欲言又止。
她大概是想說：雷歐尼斯這副十歲少年的模樣，不僅原本的魔力受到大幅限製，甚至連身體能力也幾乎等同於零，她對此感到很不放心吧。
雖然這確實是無可否認的事實──
『不需要。妳把我當成什麽人了？』
『可是……』
『別讓我說第二次。』
『……是屬下僭越了，魔王大人。』
在雷歐尼斯的瞪視下，影子惶恐地瑟縮起來。
『很好。雖說她們並非我的眷屬，但是妳要把她們視為我的〈王國〉的臣民。』
『──是的，屬下領命。』
延伸在地上的影子畢恭畢敬地行了一禮後，旋即從雷歐尼斯的腳邊離去。
雷歐尼斯頗為滿意地點了點頭。
盡管夏莉的女仆能力實在有待加強，不過她作為刺客的本領是無庸置疑的。
蕾吉娜一行人隻要有夏莉跟著，基本上就沒什麽好擔心了。
（我居然會出手保護人類啊──）
雷歐尼斯微微聲了聲肩，有些自嘲地笑了一下。
（……也罷，畢竟她們三個也是我的〈王國〉的臣民。）
雖然他在內心如此自我開脫──
但是理由真的隻是這樣而已嗎？就連他自己也答不上這個問題。
◆
風從廢墟的縫隙間吹過的呼嘯聲，以及兩人踩在瓦礫上的腳步聲，空虛地在周圍回蕩。
「這個區塊就是〈克裏斯塔利亞騎士團〉築起戰線迎擊〈虛獸〉的地方。」
黎榭莉亞一邊走在崩塌的要塞前麵，一邊向雷歐尼斯說明道。
銀白長發隨風擺動。
在這座荒廢的城市裏，看不到任何會動的東西。
「道路隨時可能塌陷，你要留意腳邊的安全喔。」
「好的……呃……！」
「雷歐，你沒事吧？」
黎榭莉亞及時拉住了被瓦礫絆了一交的雷歐尼斯。
「……不好意思。」
「你可別逞強啊。要是累了的話，我們就休息一下吧。」
黎榭莉亞停下腳步，環顧了一下四周的環境。
「過去的一切都不複存在了呢。」
「……」
在廢都的道路上，甚至看不到任何一具白骨。
（……沒記錯的話，〈虛獸〉會吞噬人類啊。）
那些被〈虛獸〉吃掉的人類，連一絲的蹤跡都不會留下。
簡直像是直接被虛無給抹除掉般。
「地底下呢？搞不好還有幸存者藏身在那裏。」
雷歐尼斯如此說道。
假如這裏和〈第零七戰術都市〉構造相同，那麽地底下應該有設置避難所才對。
「說得是呢。地下避難所存放著糧食和海水過濾裝置，甚至有專門的工廠設備。隻不過，要在〈虛無領域〉裏存活下來，實在是一件非常困難的事情──」
黎榭莉亞和雷歐尼斯再次邁開腳步。
在那之後，他們約莫步行了二十分鍾，發現一座還保留著原型的設施。
那是一座複合型設施，由偌大的運動場和低矮的建築物組合而成。
「這裏原本是一所學校。」
黎榭莉亞以顫抖的聲音說道。
「像是〈聖劍學院〉那樣的學校？」
「不，這裏不是為了培育〈聖劍士〉的學校，隻是給普通孩子就讀的地方──」
她用力推開早已損壞的大門。
「裏頭的建築物好像安然無恙，我們進去瞧瞧吧。」
黎榭莉亞率先走進廢墟的腹地。
相較於外頭崩塌的情形，裏頭的損傷看樣子不太嚴重。
兩人穿過滿是沙塵的走廊，直接走上樓梯。
雖然走廊的盡頭設有電梯，但是當然已經無法運作了。
「我們去頂樓平台看看吧。從高處眺望，說不定能看到些什麽。」
「……說得是呢。」
為了避免吸入粉塵，他們掩著口鼻登上積滿沙土的樓梯。
（故鄉啊……）
看著走在前頭的黎榭莉亞的背影，雷歐尼斯不經意地想起這個詞匯。
雷歐尼斯心目中的故鄉。
當然不是他的出生之地〈羅格納斯王國〉。
然而，能夠被稱作故鄉的〈死都〉早已被人類攻陷，原本的部下也悉數死絕。
因此對於雷歐尼斯來說，還能夠稱得上是故鄉的存在就隻有──
（對於現在的我來說，〈她〉是我唯一能夠稱得上故鄉的存在了吧。）
踩著荒廢的樓梯來到四樓之後──
「喝啊啊啊！」
黎榭莉亞用〈吸血鬼女王〉的怪力，一腳將鐵卷門踹開。
「妳太胡來了，榭莉亞小姐。」
「唔，對不起嘛。我有點心煩意亂。」
黎榭莉亞有點尷尬地別開視線。
「在還沒有完全習慣力量以前，這樣做會導致妳的腳受傷，請妳下次留意一點。」
兩人穿過鐵卷門上的大洞，走了出去。
頂樓平台上，有一座附有大型淨水裝置的水塔，以及一棟用來儲備物資的倉庫。
「從這裏看過去的話，四周的情況就能一覽無遺呢──」
黎榭莉亞站在毀壞的護欄前說道。
她一邊按住被風吹起的銀白發絲，一邊俯瞰著整座廢都的光景。
「那就是〈中央花園〉，我和蕾吉娜小時候就住在那裏。」
她指著有大橋連接的中央區塊說道。
若是以〈第零七戰術都市〉來說的話，那裏正好就是〈聖劍學院〉座落的位置。
黎榭莉亞眯起那雙冰藍色的眼睛。
「看得到嗎？」
她將雙手穿過雷歐尼斯的腋下，把他整個人向上抱了起來。
「等一下……！」
「哇，你好輕喔，雷歐。」
「榭莉亞小姐，請、請把我放下來！」
雷歐尼斯頓時困窘得滿臉通紅──
但就在這個時候，他突然在視野的邊緣發現了某樣東西。
（……咦，那是──）
「……雷歐，怎麽了嗎？」
黎榭莉亞將雷歐尼斯放回地上，這麽問道。
「榭莉亞小姐，妳對那道紋樣有印象嗎？」
「紋樣……？」
她順著雷歐尼斯的手指望去──
接著搖了搖頭，說道：
「我沒看過那道紋樣。看起來挺令人毛骨悚然的呢……」
（……是嗎？令人毛骨悚然啊。）
對一千年前的人類來說，那道符號是象征神聖的印記──
但是看在這個時代的人類眼裏，原來會產生這種負麵的感覺啊。
──結合〈星辰〉與〈燃燒之眼〉的符號。
這是一千年前的世界裏，廣泛流行於人類之間的〈神聖教團〉的印記。
雷歐尼斯在出發之前，也在那段影像裏發現了同樣的東西。
如此說來，這道符號很可能遍布於這座城市的各個角落。
（可是，究竟是誰搞的鬼──）
──就在他百思不得其解的時候。
「……嗯！？」
雷歐尼斯感知到身後傳來氣息的波動，立刻轉頭察看是怎麽回事。
啪哩──啪哩──啪哩啪哩──
隻見虛空中出現無數裂痕。
「……嘖，〈虛獸〉！」
「雷歐，你快退後！」
黎榭莉亞高聲叫道，擋在雷歐尼斯的身前庇護著他。
虛空中的裂痕急速增長，周圍的空間瞬間就變得有如碎裂的玻璃。
緊接著，〈虛獸〉從擴大的裂痕縫隙中冒了出來。
……嚕、嗚嗚嗚嗚、嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……！
眼前的人型異形雖然也是以雙足步行，那詭譎的步伐卻像是漂浮在海上般。
牠們的肌膚蒼白透明，散發著朦朧的磷光。
垂至地麵的手臂前端還長著滴淌黏液的銳利尖爪。
（……外表和沼澤怪物〈沃加諾伊〉非常相近……不對──）
「聖劍啟動──〈誓約魔血劍〉！」
黎榭莉亞高舉右手大叫道。
光之粒子迅速聚集，在她的手中顯現出〈聖劍〉。
她目光如炬地盯著包圍兩人的十幾頭異形怪物。
「數量非常多呢。」
「是啊，而且還是從未見過的類型──」
黎榭莉亞一邊用右手架好〈聖劍〉，一邊點頭同意道。
嚕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
人型異形齊聲咆哮了起來。
牠們張開滿是細齒的大嘴，揮舞著利爪猛撲而來。
雷歐尼斯立刻呼喚出〈封罪魔杖〉。
「放聲嘶吼吧，渴求毀滅的紅蓮之焰──〈炎焦波〉！」
他詠唱出第三階梯魔術的咒文。
轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
從魔杖尖端迸發而出的火焰，將正麵的三頭〈虛獸〉燒得體無完膚。
異形怪物瞬間變成焦黑碳化的殘骸。
「──〈炎焦波〉、〈炎焦波〉、〈炎焦波〉！」
雷歐尼斯連續施放咒文，收拾掉陸續從裂縫中現身的〈虛獸〉。
熱浪燒灼著空氣。與此同時，身纏魔力的黎榭莉亞──
毅然決然地衝進熊熊烈焰之中。
「喝啊啊啊啊啊啊！」
閃耀著紅色光芒的〈聖劍〉，眨眼間就砍倒了兩頭來勢洶洶的〈虛獸〉。
「雷歐，我們先暫時撤離再說──」
就在黎榭莉亞轉過頭去這麽說的瞬間。
……斯……克裏斯……塔利……亞亞亞亞亞……！
被砍倒在地的〈虛獸〉發出了宛如呻吟的咆哮。
「……咦？」
黎榭莉亞不禁瞪大了冰藍色的眼眸。
「你剛才說什麽──！」
說時遲那時快。
啪哩、啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩──！
虛空中出現了一道裂痕，巨大到仿佛能吞噬整座廢墟。
「……榭莉亞小姐！」
雷歐尼斯大聲發出警告。
之前〈海柏利昂〉停靠於〈第零七戰術都市〉的碼頭時，他曾經見
過一模一樣的前兆。
（……嘖，有大型的家夥要來了。）
下一瞬間，裂痕猛然迸裂開來──
咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
宛如被這巨大的虛空裂痕吞噬一般，整座廢墟直接土崩瓦解。
「……唔！？」
這棟建築物的周圍地盤大概早已脆弱不堪。
整座廢墟一口氣崩塌下去，周邊的其他建築物也跟著被地上凹陷的大洞吞沒。
那是一個深不見底的深淵巨洞。
（……這個巨洞是從哪兒冒出來的！？難道地底下是空洞？）
在下墜的過程中，雷歐尼斯逐漸明白這是怎麽回事。
先前打倒〈六英雄〉的亞拉奇爾?德古拉迪歐斯時，他發現了一件事。
那就是在〈第零七戰術都市〉的正下方，存在著貫穿積層狀地下空間的巨大豎井。
而〈戰術都市〉很有可能都是相同的構造。
隻見十幾頭〈虛獸〉直接被吞沒於豎井之中。
在不斷落下的瓦礫雨中，雷歐尼斯發現了黎榭莉亞的身影。
「──榭莉亞小姐！」
他在空中伸出手，試圖用重力魔術捕捉住黎榭莉亞。
然而，就在那個瞬間，一道裂痕出現在下墜的兩人之間──
整個空間嘎吱作響，有個東西從裂縫中冒了出來。
那是一隻足以一把抓住雷歐尼斯的巨大手臂。
手指徑直朝著他伸來，仿佛要將他直接捏碎──！
（嘖──！）
雷歐尼斯取消詠唱到一半的重力咒文，馬上改而詠唱新的咒文。
「──〈爆裂咒彈〉！」
滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
眼前掀起一陣爆炸，響起劇烈轟鳴。
衝擊波震動著空氣，將雷歐尼斯整個人吹飛出去。
「──〈重力球〉。」
他立刻詠唱新的咒文，在空中穩住身體。
「你是什麽玩意兒……咳咳。」
漫天沙塵竄進肺部，令雷歐尼斯嗆得不住咳嗽。盡管如此，他還是開口質問道。
等到爆炸的煙霧散去，他赫然發現──
某個東西正強行撕扯著虛空中的裂痕，打算從那道縫隙之中爬出來。
那是一個巨大的──比剛才崩塌的建築物更加巨大的人型物體。
其表麵猶如打磨過的大理石般，閃動著一陣又一陣的雷光。
脖子以上沒有任何東西，隻有熠熠生輝的虹色光環。
（……超大型的〈虛獸〉啊。）
雷歐尼斯從喉嚨深處咕噥了這麽一句。
雖說是第一次見到的類型，但是這副古怪的模樣讓他回想起某個東西。
（……這該不會是〈光輝諸神〉的使徒……〈天使〉種族？）
〈天使〉──既是〈光輝諸神〉的眷屬，同時也是不死者軍團的天敵。
祂們隻要一拳就能粉碎整座山丘，擲出的聖光之槍能將大地化為灼熱之海。
「仿照〈天使〉而生的〈虛獸〉是嗎──？」
雷歐尼斯舉起了手中的〈封罪魔杖〉。
他能感受到一股駭人的威壓，眼前敵人的級別完全不是方才的人型〈虛獸〉所能比擬。
（黎榭莉亞……）
雷歐尼斯凝神注視正下方的深淵，可是已經看不到黎榭莉亞的身影。
身為〈吸血鬼女王〉的她，應該能用魔力製造出翅膀──
然而，他不認為還不熟悉魔力操作的黎榭莉亞，有辦法在這種狀況下做出如此高難度的動作──
（……嘖，我居然會犯下這種失誤──）
雷歐尼斯的心底油然升起一股強烈的怒火。
〈吸血鬼女王〉的強韌肉體，應該能承受住落地的衝擊力。
不，這隻是他一廂情願的樂觀想法。畢竟這可是一個深不見底的深淵巨洞。
『──榭莉亞、雷歐，發生什麽事了──！？』
這時，艾爾菲涅的叫聲傳了過來。
〈天眼寶珠〉正盤旋在雷歐尼斯的周圍。
大概是艾爾菲涅聽到了這邊的爆炸聲，直接從遠端啟動了〈天眼寶珠〉。
「我正在和大型〈虛獸〉交戰。榭莉亞小姐她──」
『雷歐──？』
哩噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫！
──〈天使〉發出了刺耳的不協和音。
光環旋轉起來，其巨大的身軀迸發出宛若曙光的放射狀光芒。
「……嘖，〈力場障壁〉。」
雷歐尼斯立刻展開障壁，抵銷這波光之奔流──
然而，艾爾菲涅的〈寶珠〉被卷入光流之中，就此消失不見。
在魔力障壁的阻絕之下，光之奔流一分為二，將相距甚遠的大樓劈成兩半。
空氣劇烈震顫，地麵轟隆作響。
這一擊的威力相當於〈第四階梯〉的魔術。
「……嘖，這下麻煩了……」
雷歐尼斯暗自咂嘴。
〈天使〉對〈死之領域〉的魔術有著極高的抗性。
對不死者而言，祂們可說是天敵般的存在。
假如他還是原本的〈不死者的魔王〉，〈天使〉隻不過是不足掛齒的小嘍囉而已──
但以他現在這副身體，應付起來就沒那麽容易了。
雷歐尼斯俯瞰著吞噬整座廢墟的深淵巨洞。
他很想不去理會〈虛獸〉，直接趕到眷屬少女的身旁。
然而，〈天使〉已經展開光之羽翼，完全將他鎖定為目標了。
（……趕緊把這家夥收拾掉吧。）
雷歐尼斯將〈封罪魔杖〉轉了一圈，以魔杖尖端對準敵人。
「──墮入虛無的〈天使〉啊，就讓你見識一下，何為大魔術的精髓吧。」
她的聲音溫柔地撩撥著耳朵。
大多數的人類都對這道聲音避之唯恐不及，認為那是誘人墮入黑暗的邪惡之聲，然而對於少年來說，那卻是隨時都想聽到、令他感到安穩的嗓音。
宛如夜色化身的烏潤黑發，以及猶如隕星般璀璨的眼眸。
──蘿潔莉亞?伊什塔莉絲。
率領八位〈魔王〉和〈光輝諸神〉鏖戰的〈叛逆女神〉。
她有時會讓少年枕在自己大腿上，細細訴說著她身處星辰彼端時期的事情，也就是那些極為遙遠的太古神話。
「雷歐，我能夠陪伴你的時間，或許已經所剩無幾了。」
「……蘿潔莉亞？」
少年無法理解。她為什麽會說出這樣的話？
「我不要……隻要是為了妳，我……」
「對不起。但這就是宿命──不，應該說是我的使命。」
她那白皙的玉手，輕輕地蓋上了少年的眼睛。
「我很快就會消失不見，轉生到一千年後的未來世界。」
「……未來世界？」
「沒錯，到那時候，不管我變成什麽樣子，你能夠想辦法找到我嗎？」
「嗯，我一定會找到妳的──」
──不管妳變成什麽樣子。
◆
「……歐……雷歐……」
「……唔、嗯……」
感覺有人正在輕柔地搖著自己的身體。
雷歐尼斯揉了揉惺忪的睡眼，再次把身子翻了過去。
「……愚蠢之徒，居然膽敢驚擾……〈魔王〉的清夢……」
「雷歐？」
「以死亡來清償汝之罪行吧……」
「雷歐，你該不會是睡迷糊了吧？」
一隻冰涼的手貼上了他的臉頰。
「……咦！？」
雷歐尼斯這下子終於驚醒了。
「……榭、榭莉亞小姐！？」
他嚇得整個人彈了起來。
黎榭莉亞滿是困惑的臉龐就在他的眼前。
那雙澄澈的冰藍色眼眸，正在擔心地凝視著雷歐尼斯。
他似乎在不知不覺間睡倒在黎榭莉亞的大腿上。
「不好意思把你吵醒了，因為你好像在做惡夢的樣子。」
「我在途中和大小姐換班囉。」
蕾吉娜強忍著哈欠，補充說明道。
「少年，你的睡臉非常可愛呢。」
「請、請不要再捉弄我了……」
蕾吉娜促狹地戳著雷歐尼斯的臉頰，頓時把他惹得麵紅耳赤起來。
「話說回來，你剛才好像說了什麽『魔王的清夢』……」
「拜、拜托妳把這些話忘了吧！」
雷歐尼斯連忙搪塞過去。
自己在睡迷糊的情況下，似乎不小心說了什麽蠢話。
（……今後得注意別胡亂說夢話了。）
雷歐尼斯這麽想著，把視線轉向窗外。
「呃，我到底睡了多久時間？」
隻見外頭的天空一片灰雲密布，太陽好像已經升起。
「差不多八小時吧。」
黎榭莉亞看著時鍾回答。
「我居然睡了這麽久……」
「少年，我的掏耳朵服務非常舒服吧～？」
「我、我的大腿躺起來很舒服沒錯吧？雷歐。」
「別、別問我啊！」
「──各位，再過十分鍾左右，我們就會降落在〈第零三戰術都市〉的第三機場，也就是先前說過發出求救信號的那個區塊。」
坐在操縱席上的艾爾菲涅轉過頭來，向眾人這麽說道。
「知道了。咲耶，該起床囉。」
黎榭莉亞溫柔地搖醒熟睡的咲耶。
「唔、嗯……姐姐？」
「我不是妳姐姐啦。」
黎榭莉亞摘下咲耶的眼罩，咲耶隨即感到刺眼似地眨了眨眼。
主翼的推進器噴發出藍色火焰，〈戰鬥航空機〉開始降低機身的高度。
雷歐尼斯走到窗戶旁邊，俯瞰著底下的景象。
在低垂的雲層下方，巨大的人工構造物正在海麵上移動著。
（……那就是〈第零三戰術都市〉啊。）
由於整座都市太過巨大的關係，無法一眼掌握它的全貌。
中央區塊甚至被濃厚的海霧籠罩，無法看清楚具體的情況。
〈戰鬥航空機〉啟動降落推進器，進入了著陸的最後階段。
◆
人類最後的堡壘，對抗〈虛獸〉的要塞──〈第零三戰術都市〉。
這是一座由三大區塊連接而成的巨大人工島。
其規模雖然隻有之後建造的〈第零七戰術都市〉的一半左右，但是據說在六年前慘遭〈大狂騷〉蹂躪以前，這裏的居住人口就有五十萬以上。
大型居住區的軍用機場連接著市中心的〈中央花園〉。
第十八小隊的戰鬥航空機，就降落在這座被〈虛獸〉破壞殆盡、隻剩下無數廢墟大樓林立的城市。
軍用機場籠罩在濃厚的海霧之中，整個視野的能見度極度惡劣。
雷歐尼斯走下飛機，站在一片瓦礫之上，緩緩地伸展著僵硬的身體。
周圍彌漫著令人窒息的瘴氣。
（真是個充滿死亡氣息的地方，簡直就和〈死都〉沒兩樣呢──）
盡管太陽早已升起，天空卻依舊呈現混濁的灰色，光線昏暗到令人鬱悶的程度。
六年前慘絕人寰的屠殺氣味，至今仍然籠罩著這整座城市。
假如現在是太古時代，肯定已經有自然誕生的不死者們，成群結隊地在街頭昂首闊步了。
正當雷歐尼斯想到這裏時，他的身後傳來了僵硬的腳步聲。
轉頭一看，隻見黎榭莉亞一臉肅穆地望著眼前這片大樓廢墟。
雷歐尼斯不知道要開口說些什麽，隻是呆立在原地不動。
蕾吉娜、咲耶及艾爾菲涅也在鎖上飛機的艙門後走了過來。
「城市裏的瘴氣濃度過高，無法用飛機來進行移動。」
艾爾菲涅聳了聳肩說道。
搭載在戰鬥航空機上的精密魔導機器，似乎會受到瘴氣影響而失常。
再加上濃霧造成視線不良，一個弄不好甚至有可能導致墜機事故。
「學姐──」
咲耶看向擔任小隊長的黎榭莉亞，請求她做出進一步的指示。
黎榭莉亞先是拋開傷感似地搖了搖頭，接著點頭說道：
「現在開始進行市區的第一次調查工作。」
於是，黎榭莉亞將小隊一分為二：自己和雷歐尼斯負責調查居住區的西側；蕾吉娜、咲耶、艾爾菲捏則是負責居住區的東側。
這樣的分組方式，不僅可以讓兩邊都有熟悉這裏的成員（黎榭莉亞和蕾吉娜），萬一在城市內和〈虛獸〉發生交戰的時候，也能夠避免雷歐尼斯的真正實力曝光。
（……我的眷屬還真是辦事周到。）
雷歐尼斯的心中，再次提高了對黎榭莉亞這位副手的評價。
「榭莉亞，這個給妳帶著──」
艾爾菲涅這麽說後，將一顆〈天眼寶珠〉交給了黎榭莉亞。由於一般的通訊裝置會受到濃密瘴氣的幹擾，因此這裏隻能依賴她的〈聖劍〉來保持聯係。
「每隔一小時要做一次定時聯絡，還請各位務必謹慎行事。」
黎榭莉亞向眾人交代道。
「──少年，榭莉亞大小姐就拜托你照顧了喔。」
在臨別之際，蕾吉娜湊到雷歐尼斯的耳邊低聲叮囑。
「交給我吧。」
雷歐尼斯二話不說地點了點頭。
接著，他施展〈念話〉向腳邊的影子傳訊。
『──夏莉。』
『屬下在，魔王大人。』
伴隨著應答聲，雷歐尼斯的影子出現了些許變化。
『妳去保護她們三個人。』
『那麽，護衛魔王大人的工作呢？』
夏莉的聲音聽起來有些欲言又止。
她大概是想說：雷歐尼斯這副十歲少年的模樣，不僅原本的魔力受到大幅限製，甚至連身體能力也幾乎等同於零，她對此感到很不放心吧。
雖然這確實是無可否認的事實──
『不需要。妳把我當成什麽人了？』
『可是……』
『別讓我說第二次。』
『……是屬下僭越了，魔王大人。』
在雷歐尼斯的瞪視下，影子惶恐地瑟縮起來。
『很好。雖說她們並非我的眷屬，但是妳要把她們視為我的〈王國〉的臣民。』
『──是的，屬下領命。』
延伸在地上的影子畢恭畢敬地行了一禮後，旋即從雷歐尼斯的腳邊離去。
雷歐尼斯頗為滿意地點了點頭。
盡管夏莉的女仆能力實在有待加強，不過她作為刺客的本領是無庸置疑的。
蕾吉娜一行人隻要有夏莉跟著，基本上就沒什麽好擔心了。
（我居然會出手保護人類啊──）
雷歐尼斯微微聲了聲肩，有些自嘲地笑了一下。
（……也罷，畢竟她們三個也是我的〈王國〉的臣民。）
雖然他在內心如此自我開脫──
但是理由真的隻是這樣而已嗎？就連他自己也答不上這個問題。
◆
風從廢墟的縫隙間吹過的呼嘯聲，以及兩人踩在瓦礫上的腳步聲，空虛地在周圍回蕩。
「這個區塊就是〈克裏斯塔利亞騎士團〉築起戰線迎擊〈虛獸〉的地方。」
黎榭莉亞一邊走在崩塌的要塞前麵，一邊向雷歐尼斯說明道。
銀白長發隨風擺動。
在這座荒廢的城市裏，看不到任何會動的東西。
「道路隨時可能塌陷，你要留意腳邊的安全喔。」
「好的……呃……！」
「雷歐，你沒事吧？」
黎榭莉亞及時拉住了被瓦礫絆了一交的雷歐尼斯。
「……不好意思。」
「你可別逞強啊。要是累了的話，我們就休息一下吧。」
黎榭莉亞停下腳步，環顧了一下四周的環境。
「過去的一切都不複存在了呢。」
「……」
在廢都的道路上，甚至看不到任何一具白骨。
（……沒記錯的話，〈虛獸〉會吞噬人類啊。）
那些被〈虛獸〉吃掉的人類，連一絲的蹤跡都不會留下。
簡直像是直接被虛無給抹除掉般。
「地底下呢？搞不好還有幸存者藏身在那裏。」
雷歐尼斯如此說道。
假如這裏和〈第零七戰術都市〉構造相同，那麽地底下應該有設置避難所才對。
「說得是呢。地下避難所存放著糧食和海水過濾裝置，甚至有專門的工廠設備。隻不過，要在〈虛無領域〉裏存活下來，實在是一件非常困難的事情──」
黎榭莉亞和雷歐尼斯再次邁開腳步。
在那之後，他們約莫步行了二十分鍾，發現一座還保留著原型的設施。
那是一座複合型設施，由偌大的運動場和低矮的建築物組合而成。
「這裏原本是一所學校。」
黎榭莉亞以顫抖的聲音說道。
「像是〈聖劍學院〉那樣的學校？」
「不，這裏不是為了培育〈聖劍士〉的學校，隻是給普通孩子就讀的地方──」
她用力推開早已損壞的大門。
「裏頭的建築物好像安然無恙，我們進去瞧瞧吧。」
黎榭莉亞率先走進廢墟的腹地。
相較於外頭崩塌的情形，裏頭的損傷看樣子不太嚴重。
兩人穿過滿是沙塵的走廊，直接走上樓梯。
雖然走廊的盡頭設有電梯，但是當然已經無法運作了。
「我們去頂樓平台看看吧。從高處眺望，說不定能看到些什麽。」
「……說得是呢。」
為了避免吸入粉塵，他們掩著口鼻登上積滿沙土的樓梯。
（故鄉啊……）
看著走在前頭的黎榭莉亞的背影，雷歐尼斯不經意地想起這個詞匯。
雷歐尼斯心目中的故鄉。
當然不是他的出生之地〈羅格納斯王國〉。
然而，能夠被稱作故鄉的〈死都〉早已被人類攻陷，原本的部下也悉數死絕。
因此對於雷歐尼斯來說，還能夠稱得上是故鄉的存在就隻有──
（對於現在的我來說，〈她〉是我唯一能夠稱得上故鄉的存在了吧。）
踩著荒廢的樓梯來到四樓之後──
「喝啊啊啊！」
黎榭莉亞用〈吸血鬼女王〉的怪力，一腳將鐵卷門踹開。
「妳太胡來了，榭莉亞小姐。」
「唔，對不起嘛。我有點心煩意亂。」
黎榭莉亞有點尷尬地別開視線。
「在還沒有完全習慣力量以前，這樣做會導致妳的腳受傷，請妳下次留意一點。」
兩人穿過鐵卷門上的大洞，走了出去。
頂樓平台上，有一座附有大型淨水裝置的水塔，以及一棟用來儲備物資的倉庫。
「從這裏看過去的話，四周的情況就能一覽無遺呢──」
黎榭莉亞站在毀壞的護欄前說道。
她一邊按住被風吹起的銀白發絲，一邊俯瞰著整座廢都的光景。
「那就是〈中央花園〉，我和蕾吉娜小時候就住在那裏。」
她指著有大橋連接的中央區塊說道。
若是以〈第零七戰術都市〉來說的話，那裏正好就是〈聖劍學院〉座落的位置。
黎榭莉亞眯起那雙冰藍色的眼睛。
「看得到嗎？」
她將雙手穿過雷歐尼斯的腋下，把他整個人向上抱了起來。
「等一下……！」
「哇，你好輕喔，雷歐。」
「榭莉亞小姐，請、請把我放下來！」
雷歐尼斯頓時困窘得滿臉通紅──
但就在這個時候，他突然在視野的邊緣發現了某樣東西。
（……咦，那是──）
「……雷歐，怎麽了嗎？」
黎榭莉亞將雷歐尼斯放回地上，這麽問道。
「榭莉亞小姐，妳對那道紋樣有印象嗎？」
「紋樣……？」
她順著雷歐尼斯的手指望去──
接著搖了搖頭，說道：
「我沒看過那道紋樣。看起來挺令人毛骨悚然的呢……」
（……是嗎？令人毛骨悚然啊。）
對一千年前的人類來說，那道符號是象征神聖的印記──
但是看在這個時代的人類眼裏，原來會產生這種負麵的感覺啊。
──結合〈星辰〉與〈燃燒之眼〉的符號。
這是一千年前的世界裏，廣泛流行於人類之間的〈神聖教團〉的印記。
雷歐尼斯在出發之前，也在那段影像裏發現了同樣的東西。
如此說來，這道符號很可能遍布於這座城市的各個角落。
（可是，究竟是誰搞的鬼──）
──就在他百思不得其解的時候。
「……嗯！？」
雷歐尼斯感知到身後傳來氣息的波動，立刻轉頭察看是怎麽回事。
啪哩──啪哩──啪哩啪哩──
隻見虛空中出現無數裂痕。
「……嘖，〈虛獸〉！」
「雷歐，你快退後！」
黎榭莉亞高聲叫道，擋在雷歐尼斯的身前庇護著他。
虛空中的裂痕急速增長，周圍的空間瞬間就變得有如碎裂的玻璃。
緊接著，〈虛獸〉從擴大的裂痕縫隙中冒了出來。
……嚕、嗚嗚嗚嗚、嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……！
眼前的人型異形雖然也是以雙足步行，那詭譎的步伐卻像是漂浮在海上般。
牠們的肌膚蒼白透明，散發著朦朧的磷光。
垂至地麵的手臂前端還長著滴淌黏液的銳利尖爪。
（……外表和沼澤怪物〈沃加諾伊〉非常相近……不對──）
「聖劍啟動──〈誓約魔血劍〉！」
黎榭莉亞高舉右手大叫道。
光之粒子迅速聚集，在她的手中顯現出〈聖劍〉。
她目光如炬地盯著包圍兩人的十幾頭異形怪物。
「數量非常多呢。」
「是啊，而且還是從未見過的類型──」
黎榭莉亞一邊用右手架好〈聖劍〉，一邊點頭同意道。
嚕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
人型異形齊聲咆哮了起來。
牠們張開滿是細齒的大嘴，揮舞著利爪猛撲而來。
雷歐尼斯立刻呼喚出〈封罪魔杖〉。
「放聲嘶吼吧，渴求毀滅的紅蓮之焰──〈炎焦波〉！」
他詠唱出第三階梯魔術的咒文。
轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
從魔杖尖端迸發而出的火焰，將正麵的三頭〈虛獸〉燒得體無完膚。
異形怪物瞬間變成焦黑碳化的殘骸。
「──〈炎焦波〉、〈炎焦波〉、〈炎焦波〉！」
雷歐尼斯連續施放咒文，收拾掉陸續從裂縫中現身的〈虛獸〉。
熱浪燒灼著空氣。與此同時，身纏魔力的黎榭莉亞──
毅然決然地衝進熊熊烈焰之中。
「喝啊啊啊啊啊啊！」
閃耀著紅色光芒的〈聖劍〉，眨眼間就砍倒了兩頭來勢洶洶的〈虛獸〉。
「雷歐，我們先暫時撤離再說──」
就在黎榭莉亞轉過頭去這麽說的瞬間。
……斯……克裏斯……塔利……亞亞亞亞亞……！
被砍倒在地的〈虛獸〉發出了宛如呻吟的咆哮。
「……咦？」
黎榭莉亞不禁瞪大了冰藍色的眼眸。
「你剛才說什麽──！」
說時遲那時快。
啪哩、啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩──！
虛空中出現了一道裂痕，巨大到仿佛能吞噬整座廢墟。
「……榭莉亞小姐！」
雷歐尼斯大聲發出警告。
之前〈海柏利昂〉停靠於〈第零七戰術都市〉的碼頭時，他曾經見
過一模一樣的前兆。
（……嘖，有大型的家夥要來了。）
下一瞬間，裂痕猛然迸裂開來──
咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
宛如被這巨大的虛空裂痕吞噬一般，整座廢墟直接土崩瓦解。
「……唔！？」
這棟建築物的周圍地盤大概早已脆弱不堪。
整座廢墟一口氣崩塌下去，周邊的其他建築物也跟著被地上凹陷的大洞吞沒。
那是一個深不見底的深淵巨洞。
（……這個巨洞是從哪兒冒出來的！？難道地底下是空洞？）
在下墜的過程中，雷歐尼斯逐漸明白這是怎麽回事。
先前打倒〈六英雄〉的亞拉奇爾?德古拉迪歐斯時，他發現了一件事。
那就是在〈第零七戰術都市〉的正下方，存在著貫穿積層狀地下空間的巨大豎井。
而〈戰術都市〉很有可能都是相同的構造。
隻見十幾頭〈虛獸〉直接被吞沒於豎井之中。
在不斷落下的瓦礫雨中，雷歐尼斯發現了黎榭莉亞的身影。
「──榭莉亞小姐！」
他在空中伸出手，試圖用重力魔術捕捉住黎榭莉亞。
然而，就在那個瞬間，一道裂痕出現在下墜的兩人之間──
整個空間嘎吱作響，有個東西從裂縫中冒了出來。
那是一隻足以一把抓住雷歐尼斯的巨大手臂。
手指徑直朝著他伸來，仿佛要將他直接捏碎──！
（嘖──！）
雷歐尼斯取消詠唱到一半的重力咒文，馬上改而詠唱新的咒文。
「──〈爆裂咒彈〉！」
滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
眼前掀起一陣爆炸，響起劇烈轟鳴。
衝擊波震動著空氣，將雷歐尼斯整個人吹飛出去。
「──〈重力球〉。」
他立刻詠唱新的咒文，在空中穩住身體。
「你是什麽玩意兒……咳咳。」
漫天沙塵竄進肺部，令雷歐尼斯嗆得不住咳嗽。盡管如此，他還是開口質問道。
等到爆炸的煙霧散去，他赫然發現──
某個東西正強行撕扯著虛空中的裂痕，打算從那道縫隙之中爬出來。
那是一個巨大的──比剛才崩塌的建築物更加巨大的人型物體。
其表麵猶如打磨過的大理石般，閃動著一陣又一陣的雷光。
脖子以上沒有任何東西，隻有熠熠生輝的虹色光環。
（……超大型的〈虛獸〉啊。）
雷歐尼斯從喉嚨深處咕噥了這麽一句。
雖說是第一次見到的類型，但是這副古怪的模樣讓他回想起某個東西。
（……這該不會是〈光輝諸神〉的使徒……〈天使〉種族？）
〈天使〉──既是〈光輝諸神〉的眷屬，同時也是不死者軍團的天敵。
祂們隻要一拳就能粉碎整座山丘，擲出的聖光之槍能將大地化為灼熱之海。
「仿照〈天使〉而生的〈虛獸〉是嗎──？」
雷歐尼斯舉起了手中的〈封罪魔杖〉。
他能感受到一股駭人的威壓，眼前敵人的級別完全不是方才的人型〈虛獸〉所能比擬。
（黎榭莉亞……）
雷歐尼斯凝神注視正下方的深淵，可是已經看不到黎榭莉亞的身影。
身為〈吸血鬼女王〉的她，應該能用魔力製造出翅膀──
然而，他不認為還不熟悉魔力操作的黎榭莉亞，有辦法在這種狀況下做出如此高難度的動作──
（……嘖，我居然會犯下這種失誤──）
雷歐尼斯的心底油然升起一股強烈的怒火。
〈吸血鬼女王〉的強韌肉體，應該能承受住落地的衝擊力。
不，這隻是他一廂情願的樂觀想法。畢竟這可是一個深不見底的深淵巨洞。
『──榭莉亞、雷歐，發生什麽事了──！？』
這時，艾爾菲涅的叫聲傳了過來。
〈天眼寶珠〉正盤旋在雷歐尼斯的周圍。
大概是艾爾菲涅聽到了這邊的爆炸聲，直接從遠端啟動了〈天眼寶珠〉。
「我正在和大型〈虛獸〉交戰。榭莉亞小姐她──」
『雷歐──？』
哩噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫！
──〈天使〉發出了刺耳的不協和音。
光環旋轉起來，其巨大的身軀迸發出宛若曙光的放射狀光芒。
「……嘖，〈力場障壁〉。」
雷歐尼斯立刻展開障壁，抵銷這波光之奔流──
然而，艾爾菲涅的〈寶珠〉被卷入光流之中，就此消失不見。
在魔力障壁的阻絕之下，光之奔流一分為二，將相距甚遠的大樓劈成兩半。
空氣劇烈震顫，地麵轟隆作響。
這一擊的威力相當於〈第四階梯〉的魔術。
「……嘖，這下麻煩了……」
雷歐尼斯暗自咂嘴。
〈天使〉對〈死之領域〉的魔術有著極高的抗性。
對不死者而言，祂們可說是天敵般的存在。
假如他還是原本的〈不死者的魔王〉，〈天使〉隻不過是不足掛齒的小嘍囉而已──
但以他現在這副身體，應付起來就沒那麽容易了。
雷歐尼斯俯瞰著吞噬整座廢墟的深淵巨洞。
他很想不去理會〈虛獸〉，直接趕到眷屬少女的身旁。
然而，〈天使〉已經展開光之羽翼，完全將他鎖定為目標了。
（……趕緊把這家夥收拾掉吧。）
雷歐尼斯將〈封罪魔杖〉轉了一圈，以魔杖尖端對準敵人。
「──墮入虛無的〈天使〉啊，就讓你見識一下，何為大魔術的精髓吧。」