「──又用眼睛看了。如果不用魔力去感知，那就沒有意義。」
「是、是！」
強烈的陽光照射下，利瑟莉婭的回應很有氣勢地回蕩著。
〈香格裏拉度假勝地〉裏的大型訓練設施。
費列特公司旗下的對虛獸兵器試驗場。
在室外的操場上，利瑟莉婭正接受著辛苦的特訓。
特訓的內容簡單明快。那就是一直躲避雷歐尼斯放出的魔力球。
隨著魔力球不斷增加，剛一開始勉強能應付過去的利瑟莉婭也漸漸來不及去躲開了。
雖然勉強躲開了直擊，但全身已經狼狽不堪。
「呼、呼、呼……」
「已經到極限了嗎？僅是這點程度的訓練就喘氣的話──」
「……還、還能行……！請繼續！」
利瑟莉婭拭去額頭上的汗水，凜然的喊道。
「那份意誌力倒是值得認同。那麽，接下來就拿出真本事──」
「誒誒誒誒誒誒！？」
直到如今，利瑟莉婭才意識到雷歐君之前都控製了相當大的力道。
「hurray hurray 大小姐！加油加油，大小姐！」
操場外麵傳來了這樣的聲音。
不由地朝那邊一看──
「蕾、蕾吉娜！？你在幹什麽！？」
蕾吉娜正揮舞著絨球，來回跳來跳去。
不知為何還穿上了正式啦啦隊的衣服，完全一副樂在其中的樣子。
「別、別這樣，太丟人了──！」
「不，非要說的話，應該是我更害羞……」
「那你就快停下！」
「──還有空看別處，真是夠從容的。那就再增加一下數量吧。」
「誒，等等──」
雷歐尼斯創造出的無數魔力球朝利瑟莉婭飛去。
……──
「大小姐，給你飲料。」
「謝謝你，蕾吉娜。」
等利瑟莉婭累的仰倒在操場的地麵上，她接過蕾吉娜遞過來的飲料，大口喝了起來。
「上午的訓練就先這樣吧。」
雷歐尼斯聳肩說道。
「上、上午……？」
利瑟莉婭保持著仰倒的姿勢，無力地反問道。
「剛才隻是熱身。下午可沒這麽簡單。」
「誒……」
聽到那無情的宣言，
「真正的雷歐君趕快回來吧……」
利瑟莉婭罕見地說出了泄氣話。
「少年，我想再休息一會兒。應援有些累了。」
「我知道了。請好好休息。」
「太寵蕾吉娜了！」
利瑟莉婭不由地支起上半身發出抗議。
這個假冒的雷歐尼斯不知為何，對蕾吉娜好像十分尊敬。
「下午菲涅學姐和咲耶也會來會合的吧？」
「對，應該是這樣……」
咲耶表示『不好意思，我想自主訓練』，拒絕了一同訓練。
實際上，咲耶的修行方法很特殊。
每天早晨她都在〈赫拉斯瓦爾格宿舍〉後麵的森林裏進行著葉子落到地上之前就將其斬斷的練習或是在樹木之間來回飛躍。
（……一定是普通的訓練不適合她。）
◆
〈帝都〉──第8區。未開發地區。
原本是為〈第○三戰術都市〉的工業生產廠房而開發的〈戰術都市〉通用增設模塊，但由於六年前〈第○三戰術都市〉的陷落，開發暫時中止。現在被用作資材的放置處。
由於是用〈電磁懸浮式列車〉自動進行物資運送，基本不會有人過來。
地表區域沒有人影，隻有數個編入了費列特公司〈人造精靈〉的偵察飛行器在四處徘徊。
──而這，單純隻是地麵上的景色。
寬廣的未開發地區的地下深處是廣闊的地下世界。
走私犯、犯罪者、賭徒、流浪漢、反王政派的恐怖分子、信仰〈虛無〉的異端教團，各種各樣的人盤踞在地下的階層裏。
「〈帝國〉的軍隊不把這裏的地下組織摧毀嗎？」
在魔力燈照亮的地下隧道裏，少女一邊走著一邊發出了疑問。
──阿露蕾?基爾萊希奧。
美麗尖銳的流線型耳朵。翡翠色的頭發在腦後紮成一束的妖精劍士。
雖然外表年齡看起來很年幼，但她是貨真價實的古代〈勇者〉。
由於某些緣由，她暫時棲身於地下組織。
「雖說一口氣將其擊潰也是可以的──」
走在旁邊的咲耶做出了回答。
「以地下組織為敵，會有不小的損失，在這遠離中心的地方，盡可能的聚集在一處，應付起來也方便。實際上，軍方以前摧毀過大型的犯罪組織，卻因此而分離出更過激的支派，甚至滲透到了各個〈戰術都市〉裏。」
「……原來如此。」
……說起來，她所屬的〈狼魔眾〉原本似乎也是名為〈王狼派〉的反王政恐怖分子的支派之一。
「──好像是那邊。」
咲耶看了看地圖，抬起頭指向前方。
地下隧道的遠處能看到閃著強光的魔力燈燈牌。
「呐，真的要闖進去？」
「對。雖然有些對不住學姐們，但普通的訓練不適合我。我果然還是更適合於武士修行。」
「……呃，好吧。可為什麽要我跟來。」
阿露蕾鼓起臉頰瞪著咲耶。
剛開始在終端上接到聯絡，本以為是有什麽事，結果沒想到要陪著一起來這種地方──
「我一個人可能會迷路，而你似乎挺閑的。」
「一、 一點都不閑。我正忙著查〈魔王〉的真正身份呢。」
不過，最近幾天，由於魔王〈佐爾?瓦迪斯〉一直都沒在〈狼魔眾〉的麵前出現，她的活動也毫無進展──
「況且，我在這邊認識的朋友隻有你一個。」
咲耶從懷裏取出狐狸麵具，惡作劇般地笑了笑。
「什、什麽嘛……嗯──朋、朋友？」
妖精劍士不由地豎起了耳朵。
「不對嗎？」
咲耶歪了歪，表示了反問。
「誒？呃，對……哦。說的對。朋友……」
阿露蕾的臉頰微紅，含糊不清地說著。
──朋友。她至今以來的人生中沒有一個那樣的存在。
被〈弑殺魔王的武器〉選中，身負作為〈勇者〉拯救世界的使命，嬰兒時期就離開了妖精的村落，被安置在了〈六英雄〉的〈劍聖〉身邊。
「真、真是拿你沒辦法。那我就陪你一回。」
「多謝。作為你陪同我的回禮──」
咲耶微笑著從懷裏拿出一張票，遞給了阿露蕾。
「……這是？」
「這是分發給參賽者的〈聖劍劍舞祭〉觀戰票。」
「給我的？」
「對。你能來看的話，我會很高興。」
「哼──嗯……」
阿露蕾仔細地盯著手裏的觀戰票。
「我姑且先收下了。我也挺忙的，不知道能不能去看，但畢竟是……朋友。」
在邊走邊談的期間，她們來到了目的地。
物資箱堆積起來的道路前方有個金屬製的門。
隔著門能聽到震耳的音樂、喧嘩以及喊叫聲。
「我們進去──」
咲耶戴上節日裏的狐狸麵具，邁步走了進去。
門的裏麵是比想象中還廣闊的空間。
原本應該是保存資材的倉庫。
音樂以極大音量播放著，眾多小混混正高聲呐喊。
「聲音太嘈雜，耳朵都被震疼了。」
阿露蕾的表情嚴肅，尖尖的耳朵不時抖動著。
咲耶在擁擠的人群中筆直行進，前往了倉庫中央。
那邊是由無數燈光照耀的巨大擂台。
沒錯，這裏是地下競技場。
不定期舉辦，地下世界對自身本事有自信的人都在此聚集。
「哦，怎麽回事？這裏可不是小姑娘們來的地方。」
在擂台前麵，擁有銳利爪子的狼人族男人抓住了咲耶的肩。
「我也想在競技場報名。對於亂入的人，你們也是歡迎的吧？」
「給我適可而止！這裏可是〈血牙〉管理的──」
「〈聖劍〉──起動。」
──黑暗中閃過一道銀光。
咲耶拔出的〈雷切丸〉削掉了狼人族男人的胡子。
「……什！？」
狼人族的男人瞪大眼睛，僵立在原地。周圍一片嘩然。
手持釋放出青白雷火的〈雷切丸〉，咲耶將視線投向了擂台裏。
「太好了。這裏也有〈聖劍士〉。」
咲耶注視的是扛著火焰大劍的大漢。
那個大漢也和咲耶一樣，用麵具遮住了麵容。
平時在市街區一般禁止使用〈聖劍〉。
這個男人要麽是反政府組織的一員。要麽是有著想要盡情使用〈聖劍〉之力這一願望的戰鬥狂。
（……嘛，那種事其實都無所謂。）
咲耶走上擂台，架起了〈雷切丸〉。
「好了，誰要當我的對手呢？或者──」
她環顧著在擂台周圍等待出場的人。
「就算所有人一起上也沒關係──」
◆
由情報素子構築的假想戰術都市──〈假想庭園〉。
在堆滿幾何學立方體柵極的無限空間，〈夜之女王〉伸展光翼，輕巧地飛翔。
若是讓認識艾爾菲涅平時模樣的人看到這胸口處開叉的漆黑性感禮服，說不定會產生意外的印象。不過，設計這個假想體的正是她本人。
（……這個樣子可不好讓瑟莉婭她們看到。）
在〈聖燈祭〉的時候，雖然披露了魔女的衣裝，但她其實更想穿利瑟莉婭那種大膽且性感的裝束。
若是展示出這〈夜之女王〉的形象，那個少年會有什麽樣的反應呢？
會像看到利瑟莉婭性感的裝束時那樣，稍稍不知所措嗎？
（……開玩笑的。）
很快，她在龐大的情報海洋中發現了想找的東西。
沿著柵極跳過來的黑貓。
「辛苦你了，貓妖精。」
是艾爾菲涅用一個〈天眼的寶珠〉為核心創造的〈人造精靈〉。
為了打探情報，委托雷歐尼斯讓其潛入進了費列特運營的賭場中心網絡。
當然，費列特財團的重心是在〈帝都〉中央庭園的本部，和〈人造精靈〉相關的情報由甚至能淩駕於軍方安保措施的防禦係統保護，憑艾爾菲涅個人的能力很難潛入。
（兄長運營賭場的機密情報，若是能找到與之相關的突破口就好了。）
艾爾菲涅抱起黑貓，接過了情報魔方。
用〈天眼的寶珠〉掃描了一下有沒有攻擊性病毒，隨後小心翼翼地將其打開。
幾何學的立方體分解開來，賭場客人的資料被記入了〈寶珠〉。
002
想要找的是和〈魔劍計劃〉有關的資料。那個〈魔劍計劃〉和兄長芬澤魯?費列特之間的關係。以及──
殺害母親的凶手，父親迪弗洛德?費列特的情報。
──在龐大的客人資料當中，艾爾菲涅發現了值得在意的事項。
「這是……？」
〈人類教會〉的司祭曾數度光顧過那家賭場。
以殲滅〈void〉為教條的〈人類教會〉雖然不像舊時代的宗教那樣特意鼓勵禁欲，但司祭來往於賭場依然顯得十分突兀。
盡管出入賭場的像是不同人物，但明顯用的都是偽造的名字。
（──也有同一個人的可能？看來需要深入的調查。）
在〈魔劍計劃〉的初期階段，已經判明有軍方的參與。
〈費列特〉、〈帝國軍〉，若是再有〈人類教會〉參與其中的話──
（我一個人的力量終歸是無法與之對抗的……）
把利瑟莉婭她們卷入這場戰鬥真的不會有問題嗎？
──這時，繚繞在她腦海裏的是──
年僅十歲少年的身姿。
（雷歐君……）
如今艾爾菲涅已經確信他不是一個普通的棄民少年。
與其相關的情報原本應該提交給〈管理局〉，但她擅自藏匿了起來。
〈第○七戰術都市〉遭遇〈大狂潮〉的時候、〈void〉的〈暗礁〉無故蒸發的時候、在〈第○三戰術都市〉和未知的〈void lord〉戰鬥的時候，以及在前往調查的古代遺跡，殲滅〈void〉巢穴的時候──
──每件事情的中心，必定有那位十歲少年在場。
他究竟是何人，到底在打著什麽目的，現在還不清楚。
（但如果是他的話，說不定……）
她隱隱地，抱著這樣的期待。
他是這個世界的福音嗎？亦或者是──
艾爾菲涅不由地想起姐姐說過的話。
──〈魔王〉。燒盡並毀滅舊世界，破壞與混沌的化身。
「呐，找到什麽好東西了嗎？」
「……！？」
突然傳來的聲音讓艾爾菲涅一下瞪大了眼睛。
展開的情報魔方化為光之粒子消散，又變化為了新的形態。
那是有兩隻手掌般大小的妖精。
黑色的翅膀播撒著光之粒子，在上空如蝴蝶般飛舞。
「……怎麽回事！？」
艾爾菲涅發出了尖銳的警告聲。
難道情報魔方裏還加了後門程序？
「嗬嗬，初次見麵，小姐姐?我一直都很想見你。」
妖精停在了半空，露出了純真的微笑。
「──我是〈熾天使〉。傳達〈女神〉之聲的信使。」
「熾天使……！」
艾爾菲涅不由地吃了一驚。
她知曉那個名字。而且一直都在追尋它的痕跡。
以艾爾菲涅曾隸屬的第七小隊的隊長萊歐特?古尼斯為代表，〈聖劍學院〉的許多〈聖劍士〉都受其誘惑，是賦予〈魔劍〉的元凶──
費列特公司製造的量產型〈人造精靈〉。
「真開心。原來你認識我。」
妖精少女嗬嗬笑道。
「……就是你，把〈魔劍〉給了萊歐特他們。」
「不對。我既無法把〈魔劍〉賦予他人，也無法主動創造出〈魔劍〉。我隻是把〈女神〉的聲音，傳達給那些渴望力量的人。」
「……〈女神〉？」
染指〈魔劍〉之力的學生有很多人都曾供述聽到了〈女神〉的聲音。
──那指的並不是這個〈人造精靈〉的聲音嗎？
「你們對〈聖劍〉一無所知。把什麽星之力的謊言掛在嘴邊，實際卻沒有理解其本質，一味地使用蠻力而已。」
「你──在……說些什麽……？」
「〈聖劍〉和〈魔劍〉，本質都是相同的東西──」
妖精露出了蠱惑般的笑容，
「呐，艾爾菲涅?費列特。你不想要力量嗎？」
它探過身，緊盯著艾爾菲涅淡紫色的眼睛。
「……什──」
「去聽〈女神〉的聲音啊。如果你的〈聖劍〉轉變為了〈魔劍〉，你將擁有貨真價實的〈魔女〉之力。那樣的話，你會成為超越兄長，甚至是超越那個怪物──迪弗洛德?費列特的存在。」
魅惑的聲音在耳邊回響。
那究竟是這個妖精的聲音，還是──
麵對那難以抗拒的誘惑之聲──
「──……小看我。」
艾爾菲涅猛地抬起頭，狠狠瞪著〈人造精靈〉。
「別小看我！」
〈聖劍〉──〈天眼的寶珠〉釋放出了純白的光芒。
空間裏的柵極被破壞，刺耳的警報響了起來。
「我絕不會饒恕〈魔劍〉，也不會饒恕創造出〈魔劍〉的人。」
「真可惜。如果是你，別說是〈魔女〉了，甚至還會成為〈使徒〉呢。」
那個妖精的聲音回蕩在空無一物的虛空中。
「有緣再見。下一次在〈女神〉降臨的世界裏──」
隻有一片黑色的羽毛緩緩飄落到了艾爾菲涅的腳邊。
◆
顛倒的城堡懸浮於無限的虛空中。
──〈異次元城〉。
〈八魔王〉之一，異界魔神〈阿茲拉?伊爾〉的居城，在〈魔王軍〉的據點中唯一擁有次元航行能力，神出鬼沒的機動要塞。
現在沒有了主人，雖然失去了次元航行能力，但依然具備作為要塞的功能。
城裏的大廳。在那天花板與地麵上下顛倒，寂靜的大廳裏──
巨大的〈眼〉混雜了一起。
不，那不是〈眼〉。而是如鏡麵般光滑的漆黑寶珠。
無數〈眼〉一般的寶珠從各個角度俯視著那個出現在大空洞中央的人。
那是一位身穿高級西裝，瘦高的男子。甚至可以稱其為俊美的青年，雖然麵部經過了仔細打理，但他的眼睛裏蘊含著昏暗的瘋狂之色。
費列特伯爵家的次子──芬澤魯?費列特。
〈魔劍計劃〉的執行人，人類的背約者。
『狡猾的愚者，壽命短暫的種族啊。歡喜吧，你所做的功績足以被招待到這場宴會裏。』
──浮在他頭頂的一隻〈眼〉率先發話。
「鄙人深感光榮，女神的〈使徒〉。」
麵對那低沉有力的聲音，他懷著發自內心的敬畏之念，跪伏在地。
低垂下來的脖子仿佛被冰冷的利刃抵住一樣。
事實上，他的性命對鎮坐於這個城的眾多殿上人來說，等同於草芥。
『就是汝，想要接受〈女神〉的祝福，化身為虛無對吧。』
又有別的〈眼〉發出了聲音。那是甜膩沙啞的女聲。
「是──那正是我所期望的。」
『聆聽〈女神〉的聲音，接受那份祝福的話，汝將不再是人類，而是這個世界隨處存在的虛無中的一部分──』
「噢噢，太光榮了，那對我來說──是無比榮幸的事情。」
他抬起頭，發出了渴望的喊聲。雙眼中隱含著狂熱的光芒──
『汝要成為人類的背約者，把故國出賣給虛無？』
「〈帝都〉對我來說如同於囚籠。父親、兄長、〈聖劍〉都沒有認同我。我對故國、世界、這副麻煩的身軀都沒有半點留戀。」
『──甚好。』
上空的〈眼〉俯視著他，顛倒的大空洞回響著哄笑聲。
『芬澤魯?費列特，受〈女神〉之聲的指引，人類的背約者啊。賜予你前往隱秘的神殿最深處，拜謁我等〈女神〉的機會。』
「噢、噢噢……噢噢──萬分感謝，偉大的〈使徒〉！」
『隻不過──』
在激動地聲淚俱下的男人頭頂，〈眼〉迅速地轉動了一下。
『一切要等〈女神〉賦予你的使命完成之後。』
「──是，那是當然。」
芬澤魯?費列特深深地低下了頭。
「〈疑似女神創造〉〈魔劍計劃〉以及〈虛無轉界〉。一切都準備就緒。我將成為偉大〈使徒〉的忠實工具，切實執行〈女神〉的尊意。」
『皆奉〈女神〉的意誌。世界將在虛無中重生。』
「皆奉〈女神〉的意誌。世界將在虛無中重生。」
芬澤魯?費列特唱和般地重複著聖句。
──接著，他周圍的空間發生了扭曲，身體像是被折疊起來一樣消失了蹤影。
現在一度陷入了寂靜──
浮在虛空的一隻〈眼〉所發出的聲音在大空洞裏回蕩。
『老伯，那個真的能派上用場嗎？』
『這有什麽，即便是生鏽的劍也有能用到的時候。如果沒有那個男人的貢獻，不管是〈疑似女神創造〉還是〈魔劍計劃〉都不會進展到這樣的程度。』
『可是，到現在我們也沒把〈劍聖〉控製在手裏。那個無限進化的怪物渴求著我等〈女神〉的血，至今仍在四處彷徨──』
『已經讓〈龍神〉去追蹤夏達爾克?void lord了。』
『問題不止〈劍聖〉一個。有什麽人正趕在我們前麵想要得到〈魔王〉。』
『〈使徒〉第十四位──捷曼雖然前往了〈不死者魔王〉的沉眠之地，可〈不死者魔王〉的亡骸卻早已不知去向，捷曼也被什麽人給討伐了。』
「看來，〈女神〉的預言似乎產生了分歧。」
──大廳中間的空間產生了扭曲，隨即出現了一個人影。
身穿〈人類教會〉聖服的白發青年。
〈使徒〉第十三位──尼法凱斯?void lord。
「我送了他一程。對於能夠拜謁〈女神〉，他顯得非常高興。」
手裏的錫杖微微發出聲音，青年露出了和善的微笑。
『尼法凱斯卿。你那邊準備好了嗎？』
甜膩的女聲發出了詢問。
「是，完全沒有疏漏。已經在〈人類教會〉的內部都打點好了。」
『是嘛，做得好。那麽，接下來就交給我們辦吧。』
「當然，〈暗之巫女〉──伊麗絲大人。」
在恭敬低頭的尼法凱斯頭頂，一隻〈眼〉化為光之粒子，猶如細沙下落一樣，散落到了顛倒的大廳上。
那一堆光沙妖異地扭曲著，變成了一位女子。
鮮血一樣赤紅色的眼睛。暗夜般漆黑長發直達腰際的絕世美女。
繡著骷髏的漆黑連衣裙外麵披著一件深色的披風。
──〈使徒〉第九位。
魔王軍〈不死魔術師團長〉──伊麗絲?void priestess。
〈不死者魔王〉──雷歐尼斯?迪斯?瑪格納斯麾下的幹部，接受〈女神〉羅瑟莉婭?伊修塔莉絲神諭的〈暗之巫女〉。
她輕舔了一下赤紅的嘴唇，妖豔地笑道，
『嗬嗬……真是值得期待。人類希望的祭典，將會變為絕望的地獄。』
「是、是！」
強烈的陽光照射下，利瑟莉婭的回應很有氣勢地回蕩著。
〈香格裏拉度假勝地〉裏的大型訓練設施。
費列特公司旗下的對虛獸兵器試驗場。
在室外的操場上，利瑟莉婭正接受著辛苦的特訓。
特訓的內容簡單明快。那就是一直躲避雷歐尼斯放出的魔力球。
隨著魔力球不斷增加，剛一開始勉強能應付過去的利瑟莉婭也漸漸來不及去躲開了。
雖然勉強躲開了直擊，但全身已經狼狽不堪。
「呼、呼、呼……」
「已經到極限了嗎？僅是這點程度的訓練就喘氣的話──」
「……還、還能行……！請繼續！」
利瑟莉婭拭去額頭上的汗水，凜然的喊道。
「那份意誌力倒是值得認同。那麽，接下來就拿出真本事──」
「誒誒誒誒誒誒！？」
直到如今，利瑟莉婭才意識到雷歐君之前都控製了相當大的力道。
「hurray hurray 大小姐！加油加油，大小姐！」
操場外麵傳來了這樣的聲音。
不由地朝那邊一看──
「蕾、蕾吉娜！？你在幹什麽！？」
蕾吉娜正揮舞著絨球，來回跳來跳去。
不知為何還穿上了正式啦啦隊的衣服，完全一副樂在其中的樣子。
「別、別這樣，太丟人了──！」
「不，非要說的話，應該是我更害羞……」
「那你就快停下！」
「──還有空看別處，真是夠從容的。那就再增加一下數量吧。」
「誒，等等──」
雷歐尼斯創造出的無數魔力球朝利瑟莉婭飛去。
……──
「大小姐，給你飲料。」
「謝謝你，蕾吉娜。」
等利瑟莉婭累的仰倒在操場的地麵上，她接過蕾吉娜遞過來的飲料，大口喝了起來。
「上午的訓練就先這樣吧。」
雷歐尼斯聳肩說道。
「上、上午……？」
利瑟莉婭保持著仰倒的姿勢，無力地反問道。
「剛才隻是熱身。下午可沒這麽簡單。」
「誒……」
聽到那無情的宣言，
「真正的雷歐君趕快回來吧……」
利瑟莉婭罕見地說出了泄氣話。
「少年，我想再休息一會兒。應援有些累了。」
「我知道了。請好好休息。」
「太寵蕾吉娜了！」
利瑟莉婭不由地支起上半身發出抗議。
這個假冒的雷歐尼斯不知為何，對蕾吉娜好像十分尊敬。
「下午菲涅學姐和咲耶也會來會合的吧？」
「對，應該是這樣……」
咲耶表示『不好意思，我想自主訓練』，拒絕了一同訓練。
實際上，咲耶的修行方法很特殊。
每天早晨她都在〈赫拉斯瓦爾格宿舍〉後麵的森林裏進行著葉子落到地上之前就將其斬斷的練習或是在樹木之間來回飛躍。
（……一定是普通的訓練不適合她。）
◆
〈帝都〉──第8區。未開發地區。
原本是為〈第○三戰術都市〉的工業生產廠房而開發的〈戰術都市〉通用增設模塊，但由於六年前〈第○三戰術都市〉的陷落，開發暫時中止。現在被用作資材的放置處。
由於是用〈電磁懸浮式列車〉自動進行物資運送，基本不會有人過來。
地表區域沒有人影，隻有數個編入了費列特公司〈人造精靈〉的偵察飛行器在四處徘徊。
──而這，單純隻是地麵上的景色。
寬廣的未開發地區的地下深處是廣闊的地下世界。
走私犯、犯罪者、賭徒、流浪漢、反王政派的恐怖分子、信仰〈虛無〉的異端教團，各種各樣的人盤踞在地下的階層裏。
「〈帝國〉的軍隊不把這裏的地下組織摧毀嗎？」
在魔力燈照亮的地下隧道裏，少女一邊走著一邊發出了疑問。
──阿露蕾?基爾萊希奧。
美麗尖銳的流線型耳朵。翡翠色的頭發在腦後紮成一束的妖精劍士。
雖然外表年齡看起來很年幼，但她是貨真價實的古代〈勇者〉。
由於某些緣由，她暫時棲身於地下組織。
「雖說一口氣將其擊潰也是可以的──」
走在旁邊的咲耶做出了回答。
「以地下組織為敵，會有不小的損失，在這遠離中心的地方，盡可能的聚集在一處，應付起來也方便。實際上，軍方以前摧毀過大型的犯罪組織，卻因此而分離出更過激的支派，甚至滲透到了各個〈戰術都市〉裏。」
「……原來如此。」
……說起來，她所屬的〈狼魔眾〉原本似乎也是名為〈王狼派〉的反王政恐怖分子的支派之一。
「──好像是那邊。」
咲耶看了看地圖，抬起頭指向前方。
地下隧道的遠處能看到閃著強光的魔力燈燈牌。
「呐，真的要闖進去？」
「對。雖然有些對不住學姐們，但普通的訓練不適合我。我果然還是更適合於武士修行。」
「……呃，好吧。可為什麽要我跟來。」
阿露蕾鼓起臉頰瞪著咲耶。
剛開始在終端上接到聯絡，本以為是有什麽事，結果沒想到要陪著一起來這種地方──
「我一個人可能會迷路，而你似乎挺閑的。」
「一、 一點都不閑。我正忙著查〈魔王〉的真正身份呢。」
不過，最近幾天，由於魔王〈佐爾?瓦迪斯〉一直都沒在〈狼魔眾〉的麵前出現，她的活動也毫無進展──
「況且，我在這邊認識的朋友隻有你一個。」
咲耶從懷裏取出狐狸麵具，惡作劇般地笑了笑。
「什、什麽嘛……嗯──朋、朋友？」
妖精劍士不由地豎起了耳朵。
「不對嗎？」
咲耶歪了歪，表示了反問。
「誒？呃，對……哦。說的對。朋友……」
阿露蕾的臉頰微紅，含糊不清地說著。
──朋友。她至今以來的人生中沒有一個那樣的存在。
被〈弑殺魔王的武器〉選中，身負作為〈勇者〉拯救世界的使命，嬰兒時期就離開了妖精的村落，被安置在了〈六英雄〉的〈劍聖〉身邊。
「真、真是拿你沒辦法。那我就陪你一回。」
「多謝。作為你陪同我的回禮──」
咲耶微笑著從懷裏拿出一張票，遞給了阿露蕾。
「……這是？」
「這是分發給參賽者的〈聖劍劍舞祭〉觀戰票。」
「給我的？」
「對。你能來看的話，我會很高興。」
「哼──嗯……」
阿露蕾仔細地盯著手裏的觀戰票。
「我姑且先收下了。我也挺忙的，不知道能不能去看，但畢竟是……朋友。」
在邊走邊談的期間，她們來到了目的地。
物資箱堆積起來的道路前方有個金屬製的門。
隔著門能聽到震耳的音樂、喧嘩以及喊叫聲。
「我們進去──」
咲耶戴上節日裏的狐狸麵具，邁步走了進去。
門的裏麵是比想象中還廣闊的空間。
原本應該是保存資材的倉庫。
音樂以極大音量播放著，眾多小混混正高聲呐喊。
「聲音太嘈雜，耳朵都被震疼了。」
阿露蕾的表情嚴肅，尖尖的耳朵不時抖動著。
咲耶在擁擠的人群中筆直行進，前往了倉庫中央。
那邊是由無數燈光照耀的巨大擂台。
沒錯，這裏是地下競技場。
不定期舉辦，地下世界對自身本事有自信的人都在此聚集。
「哦，怎麽回事？這裏可不是小姑娘們來的地方。」
在擂台前麵，擁有銳利爪子的狼人族男人抓住了咲耶的肩。
「我也想在競技場報名。對於亂入的人，你們也是歡迎的吧？」
「給我適可而止！這裏可是〈血牙〉管理的──」
「〈聖劍〉──起動。」
──黑暗中閃過一道銀光。
咲耶拔出的〈雷切丸〉削掉了狼人族男人的胡子。
「……什！？」
狼人族的男人瞪大眼睛，僵立在原地。周圍一片嘩然。
手持釋放出青白雷火的〈雷切丸〉，咲耶將視線投向了擂台裏。
「太好了。這裏也有〈聖劍士〉。」
咲耶注視的是扛著火焰大劍的大漢。
那個大漢也和咲耶一樣，用麵具遮住了麵容。
平時在市街區一般禁止使用〈聖劍〉。
這個男人要麽是反政府組織的一員。要麽是有著想要盡情使用〈聖劍〉之力這一願望的戰鬥狂。
（……嘛，那種事其實都無所謂。）
咲耶走上擂台，架起了〈雷切丸〉。
「好了，誰要當我的對手呢？或者──」
她環顧著在擂台周圍等待出場的人。
「就算所有人一起上也沒關係──」
◆
由情報素子構築的假想戰術都市──〈假想庭園〉。
在堆滿幾何學立方體柵極的無限空間，〈夜之女王〉伸展光翼，輕巧地飛翔。
若是讓認識艾爾菲涅平時模樣的人看到這胸口處開叉的漆黑性感禮服，說不定會產生意外的印象。不過，設計這個假想體的正是她本人。
（……這個樣子可不好讓瑟莉婭她們看到。）
在〈聖燈祭〉的時候，雖然披露了魔女的衣裝，但她其實更想穿利瑟莉婭那種大膽且性感的裝束。
若是展示出這〈夜之女王〉的形象，那個少年會有什麽樣的反應呢？
會像看到利瑟莉婭性感的裝束時那樣，稍稍不知所措嗎？
（……開玩笑的。）
很快，她在龐大的情報海洋中發現了想找的東西。
沿著柵極跳過來的黑貓。
「辛苦你了，貓妖精。」
是艾爾菲涅用一個〈天眼的寶珠〉為核心創造的〈人造精靈〉。
為了打探情報，委托雷歐尼斯讓其潛入進了費列特運營的賭場中心網絡。
當然，費列特財團的重心是在〈帝都〉中央庭園的本部，和〈人造精靈〉相關的情報由甚至能淩駕於軍方安保措施的防禦係統保護，憑艾爾菲涅個人的能力很難潛入。
（兄長運營賭場的機密情報，若是能找到與之相關的突破口就好了。）
艾爾菲涅抱起黑貓，接過了情報魔方。
用〈天眼的寶珠〉掃描了一下有沒有攻擊性病毒，隨後小心翼翼地將其打開。
幾何學的立方體分解開來，賭場客人的資料被記入了〈寶珠〉。
002
想要找的是和〈魔劍計劃〉有關的資料。那個〈魔劍計劃〉和兄長芬澤魯?費列特之間的關係。以及──
殺害母親的凶手，父親迪弗洛德?費列特的情報。
──在龐大的客人資料當中，艾爾菲涅發現了值得在意的事項。
「這是……？」
〈人類教會〉的司祭曾數度光顧過那家賭場。
以殲滅〈void〉為教條的〈人類教會〉雖然不像舊時代的宗教那樣特意鼓勵禁欲，但司祭來往於賭場依然顯得十分突兀。
盡管出入賭場的像是不同人物，但明顯用的都是偽造的名字。
（──也有同一個人的可能？看來需要深入的調查。）
在〈魔劍計劃〉的初期階段，已經判明有軍方的參與。
〈費列特〉、〈帝國軍〉，若是再有〈人類教會〉參與其中的話──
（我一個人的力量終歸是無法與之對抗的……）
把利瑟莉婭她們卷入這場戰鬥真的不會有問題嗎？
──這時，繚繞在她腦海裏的是──
年僅十歲少年的身姿。
（雷歐君……）
如今艾爾菲涅已經確信他不是一個普通的棄民少年。
與其相關的情報原本應該提交給〈管理局〉，但她擅自藏匿了起來。
〈第○七戰術都市〉遭遇〈大狂潮〉的時候、〈void〉的〈暗礁〉無故蒸發的時候、在〈第○三戰術都市〉和未知的〈void lord〉戰鬥的時候，以及在前往調查的古代遺跡，殲滅〈void〉巢穴的時候──
──每件事情的中心，必定有那位十歲少年在場。
他究竟是何人，到底在打著什麽目的，現在還不清楚。
（但如果是他的話，說不定……）
她隱隱地，抱著這樣的期待。
他是這個世界的福音嗎？亦或者是──
艾爾菲涅不由地想起姐姐說過的話。
──〈魔王〉。燒盡並毀滅舊世界，破壞與混沌的化身。
「呐，找到什麽好東西了嗎？」
「……！？」
突然傳來的聲音讓艾爾菲涅一下瞪大了眼睛。
展開的情報魔方化為光之粒子消散，又變化為了新的形態。
那是有兩隻手掌般大小的妖精。
黑色的翅膀播撒著光之粒子，在上空如蝴蝶般飛舞。
「……怎麽回事！？」
艾爾菲涅發出了尖銳的警告聲。
難道情報魔方裏還加了後門程序？
「嗬嗬，初次見麵，小姐姐?我一直都很想見你。」
妖精停在了半空，露出了純真的微笑。
「──我是〈熾天使〉。傳達〈女神〉之聲的信使。」
「熾天使……！」
艾爾菲涅不由地吃了一驚。
她知曉那個名字。而且一直都在追尋它的痕跡。
以艾爾菲涅曾隸屬的第七小隊的隊長萊歐特?古尼斯為代表，〈聖劍學院〉的許多〈聖劍士〉都受其誘惑，是賦予〈魔劍〉的元凶──
費列特公司製造的量產型〈人造精靈〉。
「真開心。原來你認識我。」
妖精少女嗬嗬笑道。
「……就是你，把〈魔劍〉給了萊歐特他們。」
「不對。我既無法把〈魔劍〉賦予他人，也無法主動創造出〈魔劍〉。我隻是把〈女神〉的聲音，傳達給那些渴望力量的人。」
「……〈女神〉？」
染指〈魔劍〉之力的學生有很多人都曾供述聽到了〈女神〉的聲音。
──那指的並不是這個〈人造精靈〉的聲音嗎？
「你們對〈聖劍〉一無所知。把什麽星之力的謊言掛在嘴邊，實際卻沒有理解其本質，一味地使用蠻力而已。」
「你──在……說些什麽……？」
「〈聖劍〉和〈魔劍〉，本質都是相同的東西──」
妖精露出了蠱惑般的笑容，
「呐，艾爾菲涅?費列特。你不想要力量嗎？」
它探過身，緊盯著艾爾菲涅淡紫色的眼睛。
「……什──」
「去聽〈女神〉的聲音啊。如果你的〈聖劍〉轉變為了〈魔劍〉，你將擁有貨真價實的〈魔女〉之力。那樣的話，你會成為超越兄長，甚至是超越那個怪物──迪弗洛德?費列特的存在。」
魅惑的聲音在耳邊回響。
那究竟是這個妖精的聲音，還是──
麵對那難以抗拒的誘惑之聲──
「──……小看我。」
艾爾菲涅猛地抬起頭，狠狠瞪著〈人造精靈〉。
「別小看我！」
〈聖劍〉──〈天眼的寶珠〉釋放出了純白的光芒。
空間裏的柵極被破壞，刺耳的警報響了起來。
「我絕不會饒恕〈魔劍〉，也不會饒恕創造出〈魔劍〉的人。」
「真可惜。如果是你，別說是〈魔女〉了，甚至還會成為〈使徒〉呢。」
那個妖精的聲音回蕩在空無一物的虛空中。
「有緣再見。下一次在〈女神〉降臨的世界裏──」
隻有一片黑色的羽毛緩緩飄落到了艾爾菲涅的腳邊。
◆
顛倒的城堡懸浮於無限的虛空中。
──〈異次元城〉。
〈八魔王〉之一，異界魔神〈阿茲拉?伊爾〉的居城，在〈魔王軍〉的據點中唯一擁有次元航行能力，神出鬼沒的機動要塞。
現在沒有了主人，雖然失去了次元航行能力，但依然具備作為要塞的功能。
城裏的大廳。在那天花板與地麵上下顛倒，寂靜的大廳裏──
巨大的〈眼〉混雜了一起。
不，那不是〈眼〉。而是如鏡麵般光滑的漆黑寶珠。
無數〈眼〉一般的寶珠從各個角度俯視著那個出現在大空洞中央的人。
那是一位身穿高級西裝，瘦高的男子。甚至可以稱其為俊美的青年，雖然麵部經過了仔細打理，但他的眼睛裏蘊含著昏暗的瘋狂之色。
費列特伯爵家的次子──芬澤魯?費列特。
〈魔劍計劃〉的執行人，人類的背約者。
『狡猾的愚者，壽命短暫的種族啊。歡喜吧，你所做的功績足以被招待到這場宴會裏。』
──浮在他頭頂的一隻〈眼〉率先發話。
「鄙人深感光榮，女神的〈使徒〉。」
麵對那低沉有力的聲音，他懷著發自內心的敬畏之念，跪伏在地。
低垂下來的脖子仿佛被冰冷的利刃抵住一樣。
事實上，他的性命對鎮坐於這個城的眾多殿上人來說，等同於草芥。
『就是汝，想要接受〈女神〉的祝福，化身為虛無對吧。』
又有別的〈眼〉發出了聲音。那是甜膩沙啞的女聲。
「是──那正是我所期望的。」
『聆聽〈女神〉的聲音，接受那份祝福的話，汝將不再是人類，而是這個世界隨處存在的虛無中的一部分──』
「噢噢，太光榮了，那對我來說──是無比榮幸的事情。」
他抬起頭，發出了渴望的喊聲。雙眼中隱含著狂熱的光芒──
『汝要成為人類的背約者，把故國出賣給虛無？』
「〈帝都〉對我來說如同於囚籠。父親、兄長、〈聖劍〉都沒有認同我。我對故國、世界、這副麻煩的身軀都沒有半點留戀。」
『──甚好。』
上空的〈眼〉俯視著他，顛倒的大空洞回響著哄笑聲。
『芬澤魯?費列特，受〈女神〉之聲的指引，人類的背約者啊。賜予你前往隱秘的神殿最深處，拜謁我等〈女神〉的機會。』
「噢、噢噢……噢噢──萬分感謝，偉大的〈使徒〉！」
『隻不過──』
在激動地聲淚俱下的男人頭頂，〈眼〉迅速地轉動了一下。
『一切要等〈女神〉賦予你的使命完成之後。』
「──是，那是當然。」
芬澤魯?費列特深深地低下了頭。
「〈疑似女神創造〉〈魔劍計劃〉以及〈虛無轉界〉。一切都準備就緒。我將成為偉大〈使徒〉的忠實工具，切實執行〈女神〉的尊意。」
『皆奉〈女神〉的意誌。世界將在虛無中重生。』
「皆奉〈女神〉的意誌。世界將在虛無中重生。」
芬澤魯?費列特唱和般地重複著聖句。
──接著，他周圍的空間發生了扭曲，身體像是被折疊起來一樣消失了蹤影。
現在一度陷入了寂靜──
浮在虛空的一隻〈眼〉所發出的聲音在大空洞裏回蕩。
『老伯，那個真的能派上用場嗎？』
『這有什麽，即便是生鏽的劍也有能用到的時候。如果沒有那個男人的貢獻，不管是〈疑似女神創造〉還是〈魔劍計劃〉都不會進展到這樣的程度。』
『可是，到現在我們也沒把〈劍聖〉控製在手裏。那個無限進化的怪物渴求著我等〈女神〉的血，至今仍在四處彷徨──』
『已經讓〈龍神〉去追蹤夏達爾克?void lord了。』
『問題不止〈劍聖〉一個。有什麽人正趕在我們前麵想要得到〈魔王〉。』
『〈使徒〉第十四位──捷曼雖然前往了〈不死者魔王〉的沉眠之地，可〈不死者魔王〉的亡骸卻早已不知去向，捷曼也被什麽人給討伐了。』
「看來，〈女神〉的預言似乎產生了分歧。」
──大廳中間的空間產生了扭曲，隨即出現了一個人影。
身穿〈人類教會〉聖服的白發青年。
〈使徒〉第十三位──尼法凱斯?void lord。
「我送了他一程。對於能夠拜謁〈女神〉，他顯得非常高興。」
手裏的錫杖微微發出聲音，青年露出了和善的微笑。
『尼法凱斯卿。你那邊準備好了嗎？』
甜膩的女聲發出了詢問。
「是，完全沒有疏漏。已經在〈人類教會〉的內部都打點好了。」
『是嘛，做得好。那麽，接下來就交給我們辦吧。』
「當然，〈暗之巫女〉──伊麗絲大人。」
在恭敬低頭的尼法凱斯頭頂，一隻〈眼〉化為光之粒子，猶如細沙下落一樣，散落到了顛倒的大廳上。
那一堆光沙妖異地扭曲著，變成了一位女子。
鮮血一樣赤紅色的眼睛。暗夜般漆黑長發直達腰際的絕世美女。
繡著骷髏的漆黑連衣裙外麵披著一件深色的披風。
──〈使徒〉第九位。
魔王軍〈不死魔術師團長〉──伊麗絲?void priestess。
〈不死者魔王〉──雷歐尼斯?迪斯?瑪格納斯麾下的幹部，接受〈女神〉羅瑟莉婭?伊修塔莉絲神諭的〈暗之巫女〉。
她輕舔了一下赤紅的嘴唇，妖豔地笑道，
『嗬嗬……真是值得期待。人類希望的祭典，將會變為絕望的地獄。』