哐當哐當……哐當哐當……
春天到來。
等待夏季收成的翠綠小麥田景色，從列車車窗外連綿不絕地流逝。
在路斯奇亞王國這般氣候溫暖的地區，盛產小麥、橄欖、葡萄、柑橘與檸檬等農作物。搭乘長途列車移動時便能深刻感受到，全國各地除了都市以外幾乎都是農業區的事實。
距離流星夜那晚，已過了一年又半載。
我──瑪琪雅?歐蒂利爾，今年來到十五歲。
此時此刻正帶著一隻皮箱與魔法竹籃，搭乘魔力驅動列車。
此行目的是前往我考上的盧內?路斯奇亞魔法學校，辦理入學手續。
在我放空的同時，附近一帶杏樹林花朵盛開的風景不時掠過視野，每每讓我心中漾起寧靜的漣漪。
「杏樹開的花……跟日本的櫻花有點像呢。」
日本──那是我前世生活過的國度。
……抱歉呀，上輩子的我。
從年幼時期就數度在夢境中親眼目睹她的存在，卻絲毫未察覺那正是自己的前世。一直以來把她貶為懦弱又消極的女孩，我在此對於這番行為向她致歉。
○
失去托爾之後，我經曆了許多。
我因為過度的寂寞而變得自暴自棄，動不動就失控暴走或是以淚洗麵，持續著情緒不穩定的狀態。
這時，名義上成為托爾妹妹的那位公爵千金──絲米爾妲?比格列茲對我說：
「魔法學校就在王都裏，你或許有機會在某處跟托爾『哥哥』巧遇也說不定喲～」
我心想此話有一番道理，於是開始努力準備魔法學校的考試。絲米爾妲，謝謝你。
雖然我過去也相當投入於鑽研魔法，但在立定了一個明確目標後，我像是被附身般埋頭苦讀。連我那采行放任主義的父母，都擔心起我的身體撐不撐得住。
據說托爾被召往王宮後，隨即奉命加入王宮騎士團接受栽培，以成為一位優秀的守護者。
因此，隻要前往王都，或許有機會在某時某地與他重逢。
從他離開後，我們未曾碰過麵，他也沒捎來任何音訊，但我心裏認為，自己必須再見他一次。
我幾度思考了關於在夢境裏與流星雨那夜所見到的光景，也就是我的前世。
那一天發生太多風波，在混亂的狀況下，我未能及時深思其中的意義。隨著時間過去，我逐漸拾回了記憶，再次確信那正是自己的前世。
若是這樣，那麽轉世的人應該不隻我一個，或許托爾也是由當時喪命的意中人投胎轉世而來……
這隻是一種近似直覺的臆測，毫無任何根據。
單純隻是我在無意間替他取了同樣的名字。托爾與那位男孩，無論在長相還是個性上，感覺並沒有多相似。
那一晚，托爾的表現也並不像是想起了什麽前世的記憶，反倒因為被選為守護者，根本無暇顧及其他事情。
下一次如有機會見到他，無論如何都要確認關於前世的事。
無論他最終是不是我前世的意中人都無所謂。
我隻想厘清那一天自己所認定對托爾抱持的情愫究竟為何。
因為，不就是這樣嗎？
很有可能是出於「前世的我」的留戀，所產生的一種假性愛慕不是嗎？
如果真是受前世的牽掛所影響而會錯意，那我必須斷個幹淨。
但若能確定這股感情是對托爾本人的心意，我這一次就得清楚傳達──即使這個告白不會有任何結果。
如果不做個了結，我將無法踏出人生的下一步。
也無法徹底對托爾死心……
因為就算找回了前世記憶，我也早已活出屬於瑪琪雅?歐蒂利爾的人格，必須以瑪琪雅的身分為這份情感找出答案才行。
至於前世的我，就暫且把她當成一位隻有我認識的「心靈夥伴」以示尊敬，懷抱著感恩之心借用她的記憶與知識吧。
畢竟，若這段記憶的出現具有任何意義，肯定是對我發出的一種「警告」。
──關於那個取走我與其他人性命的金發男子。
如今我已能清晰回想起他的外貌與留下的話語。
來到此生的我才終於明白。
那個男人當初的確對我說出「梅蒂亞」這三個字。或許他是從這個世界橫跨到那個世界，取走我們性命的吧？
就像救世主傳說也證明了異世界確實存在。
連接異世界與這個世界的道具就是「魔法」。應該是轉移魔法或召喚魔法的延伸運用。雖然極為困難，但並非不可能。
若金發男子熟諳這類魔法……他現在也有很高的機率已經回到梅蒂亞這個世界。
如果真是如此，今後必須提高戒備才行。
那男人曾留下一句相當關鍵的話語。
『無論投胎轉世多少遍，我必定都會取你性命。』
○
哐當哐當……哐當哐當……
「……啊。」
我愣愣地望著車窗外的景色，沉浸於思緒中，結果不小心把擱在膝上的書弄掉了。那是一本以羊皮紙製成的老舊食譜。
我撿起書本，回到現實。
這是祖母在我離開德裏亞領地之際送給我的禮物。
本書的作者是何許人也、又是寫於何時，我都無從得知。不過記得祖母當時告訴我要好好學習這本食譜裏的內容，而且吩咐我把「紅之魔女」過去愛用的魔法竹籃一起帶去學校。
肚子正好有點餓了，我打開竹籃並拿出一顆鹽蘋果，邊吃邊翻閱這本老舊的羊皮書食譜。
「鹽蘋果汁搭配紅蘿卜絲做成涼拌沙拉，就連討厭蔬菜的孩子也讚不絕口。鹽蘋果汁可以促進魔力循環，建議每日飲用。豬肉燉大豆佐鹽蘋果與蜂蜜的滋味，能夠征服男人的胃……嗯哼。」
在鹽蘋果分類的頁麵上，理所當然記載了使用鹽蘋果入菜的各種料理。每一道都是祖母與母親的拿手菜，也是我從小吃到大的味道。
簡單來說，出生在歐蒂利爾家或是嫁進來的魔女，都必須學會這些傳家菜色，而現在輪到我來繼承了。
母親已經為我打好魔法料理的基礎，接下來就趁在學期間把這本食譜融會貫通。畢竟我什麽沒帶，就是帶了滿滿一整籃的鹽蘋果出發。
由於父親有工作在身，母親又不想出門，我便隻身前往王都米拉德利多。按照計畫，舅舅將會在我抵達目的地後來接我。
話說回來，這還是我此生第一次搭乘這種列車。
這種列車有別於我在前世所搭乘過的車型，座位采包廂形式，隨著每站停靠，會與形形色色的陌生人比鄰而坐，不過這也別有一番風情。前往王都的交通方式有渡船與飛船等各種手段，而我選擇了鐵路之旅。雖然需要多花點時間，但多了份愜意。
離開德裏亞領地才知道，路斯奇亞王國是個魔法大國，相關產業蓬勃發展，有各式各樣的交通運輸工具。
『下一站即將停靠王都米拉德利多，王都米拉德利多。』
噢，到達目的地了。我將皮箱從貨架上取下，深呼吸了一次。
從今天起就要展開新生活，我懷抱著滿心的期待。
「喲，我可愛的瑪琪雅小姐總算來啦。一年不見了呢！」
「有這麽久嗎？梅迪特舅舅也一點都沒變。」
在車站迎接我的是母親的弟弟，烏爾巴奴斯?梅迪特。他那頭深綠色的頭發與蛇一般的眼睛，跟母親像是同一個模子刻出來的。
他身穿長擺的深褐色長袍，搭配同色的大帽子，戴著看起來更添古怪氣息的單邊眼鏡，造型令人印象深刻。沒記錯的話，他今年應該二十八歲，任教於盧內?路斯奇亞王立魔法學校。目前單身的他特別疼愛我這個外甥女，是個總對我默默露出笑容的怪大叔。
順帶一提，以前我跟托爾曾在家門口做了個地洞陷阱來防範可疑分子，結果臨時登門拜訪的舅舅栽了進去，因此骨折。
不過舅舅姑且是個魔法藥學專家，所以用自己調製的藥三兩下就治好了。
「你真是越來越亭亭玉立了。個子長高不少，已經完全是個成熟的淑女。」
「可能是高跟鞋的加分效果吧。不過我這一年就長高了五公分喔。」
「已經很了不起啦，以前的你才這麽嬌小。」
「呃，我也沒矮成那樣吧……」
看舅舅用手比出明顯過低的位置，我向他吐嘈了一句。
不過，的確沒錯，沒多久前的我還很瘦小，五官跟體型都充滿稚氣。
但在托爾離開後，我有一段時期埋首於準備考試而廢寢忘食，整個人變
得消瘦又憔悴。
我的雙頰凹陷，肌膚、發絲、嘴唇全變得幹燥粗糙。在大鏡子前看見這模樣時，發現自己已配不上托爾送的那對紅水晶耳環，因而深受打擊。
不能再這樣下去了。
我如此心想，於是為了重新振作起來，充分攝取能補充營養的蔬菜與肉類，並且多喝牛奶。為了轉換心情，還向母親學習魔法料理，然後自己下廚。
最重要的是，我開始會去荒野與鹽之森運動，以找回體力；也拜托家裏的老騎士戈德溫當指導教練，鍛煉身體。結果這些改變也讓我能更專注於準備考試，有百益而無一害，真後悔沒早點下定決心。
再加上發育期的影響，這將近一年的時間裏，我認為自己給人的印象已有所不同了。
因為長高的關係，身形變得修長且成熟許多，原本平坦的胸部也多了些女性的豐滿。
下巴與頸部曲線變得纖瘦許多，雖然五官仍帶著少女氣息，但已不見過去的稚氣。在前往魔法學校就讀前，我也徹底學習了化妝技巧，並且開始注重頭發與肌膚的保養，就連原本不愛穿的高跟鞋也都適應了。
雖然原本就是個絕世美少女，我又再度費一番苦功提升自身的美麗。
畢竟有朝一日與托爾重逢時，我當然希望自己處於最適合他送的耳環的狀態。
過去的瑪琪雅?歐蒂利爾，意外是個愛哭鬼。
但在失去托爾之後，或許是因為已流盡一生的眼淚，或許是因為前世記憶複蘇而擴充了自己的資訊量，又或許隻是單純因為長大了。
從那之後，我不再哭泣了。
王都米拉德利多。
位於路斯奇亞王國最南端的這座「水都」，坐擁縱橫交織的運河與水道，提供眾多水上魔法船運行。
「唔哇～那就是米拉德利多城？實際景象比照片看起來更壯觀耶。」
我們也搭乘著往返於水道的船隻，穿過能一睹王城美景的中央水道。
被水路與十根水晶柱包圍的王宮，座落於王都米拉德利多的中心。
純白的城牆搭配有「米拉德利多之藍」之稱的藍色屋簷，非常亮眼。城堡的外部裝飾仿佛戴著無數金冠一般金碧輝煌，城堡內應該也充滿各種絢爛華麗的廳房吧。這挑起我的少女情懷，開始想像裏麵舉行舞會時將是怎麽樣的場麵。
「欸，瑪琪雅小姐，把身子探得太出去可會跌下河的喲。觀光客落水的意外在這裏可是很常見的。」
坐在對麵的舅舅邊含著煙管吞雲吐霧邊警告我。
「舅舅，你去過那座城堡嗎？」
「偶爾囉。不過鮮少有機會遇到托爾。」
「……這樣喔。」
托爾就住在那座王宮中，與那個從異世界意外降臨的少女，還有集結於四芒星紋章下的同誌們一起生活。不知道他現在是否已徹底融入這個大都市了。
「是說你也該快點忘掉那個臭小鬼了吧，瑪琪雅小姐。」
「舅舅從以前就對托爾充滿敵意耶。」
「那當然，誰會喜歡那種年輕有為又有一張姣好臉蛋的討人厭小子。而且有一次我帶著禮物想去給瑪琪雅小姐一個驚喜，結果被他害得骨折了！」
「那次的事情我也有份啦。我們隻是想順便練習魔法才做了個地洞陷阱，沒想到你會中計。啊，舅舅你看，那些檸檬樹好可愛，還有專賣檸檬甜點的店家！」
船隻行走在水路上，讓我們沿途得以欣賞米拉德利多的街景。
這一帶的群島盛產檸檬，島上林立著許多店家，專門販售以檸檬製成的點心、料理或雜貨什麽的。
往繁華熱鬧的島中心區前進，還會有街頭藝人在路邊演奏音樂或表演才藝。
這裏的公寓有著純白色外牆，更加襯托出米拉德利多藍色的屋簷與窗框之美，搭配起來非常時髦。乳白色的磚道上林立著彩繪玻璃外型的魔法路燈，路上不乏穿著時尚澎袖服裝的女性，以及身著西裝的紳士。
有著極具特色的圓弧狀玻璃屋頂的拱廊商店街，更是這地區的壓軸美景。這裏是著名的商店街與觀光景點，同時也有打造水路，以供水上魔法船運行。我仰頭望著玻璃材質的屋頂，想必露出了目瞪口呆的表情。
穿過中心區域之後一路南下，便能感覺到景色的氛圍為之一變。
並排於沿岸的民宅有紅有綠也有黃，色調十分自由奔放。生長於路邊的檸檬、柳丁與橄欖樹枝葉低垂，綠葉沐浴在充足的陽光下閃耀動人，並且結著一顆顆寶石般的美麗果實。穿著庶民風服裝的男男女女各自在工作崗位上努力，孩童們則是開心地嬉戲玩耍。簡單的魔法工具似乎也已普及於這裏的平民階級，他們會使用伸縮自如的長柄剪刀來剪枝，或是使用以魔力來驅動的載貨台。孩子間似乎還流行一種彩色玩具球，無論丟往多遠的地方都會自動滾回來。
在這個名為米拉德利多的王都，並存著充滿曆史性與現代色彩的建築，以及紮根於生活中的文化與魔法。人們生氣蓬勃的日常生活令我相當感興趣。
「嗯，我覺得自己好像能喜歡上這片土地呢，舅舅！」
「那就太好了。不知道學校那邊如何呢？」
船隻鑽進大橋下，再次重見天日時，一陣海水的氣息撲鼻而來。
視野變得比剛才更加明亮，藍天碧海映入眼簾。接下來我看見的是──
「歡迎蒞臨盧內?路斯奇亞王立魔法學校。」
這座陸連島透過一條長長的大橋與王都米拉德利多的沿岸相接。
漂浮於碧藍大海上的這塊陸地，與其說是島嶼，更像是一座巨大堡壘，扮演著類似要塞的角色。
高聳壯觀的建築物群盤踞於陡峭的斜坡上，建築風格融合了各時代之大成，頂端豎立著一座細長的水晶燈塔。塔頂掛著圓形的魔法水晶，在這樣的白晝中仍綻放出不可思議的閃耀光芒。
「好壯觀……這就是被譽為頂尖魔法學府的盧內?路斯奇亞魔法學校！」
這是我一直以來向往的地方。現在內心的感動更勝於剛才目睹米拉德利多美景時，讓我情不自禁地鼓掌。
從水上魔法船登陸後，我們穿過了通往島嶼的大橋，前往位於海上的魔法學校。
莊嚴的校門前有一座巨大山羊雕像，以及不意外地仍有結實累累的鮮黃色檸檬樹靜靜佇立於此。我帶著緊張感踏入校園內。
「盧內?路斯奇亞魔法學校就像一座小型城鎮，利用這座島上的所有設施授課。這裏有大教堂、講堂、學生宿舍、研究設施、眾多工作室、教職員住宅區、眾多餐廳與小商店、販售各種課堂所需用具的魔法道具專賣店，以及小型的紀念品商店。隻要取得校方許可，學生也可以在這裏開店。還有，這裏種的檸檬樹供師生自由采集果實。檸檬樹長有尖刺，可要多加留意喔。」
「這裏比想像中來得自由呢。」
「畢竟魔法師基本上是采自由放任主義嘛。不過，也有許多需要自負責任的狀況，就算是學生，也並非百分百能活在學校的庇護下。這裏就是這種地方。」
「……嗯，我並不討厭呢。」
午後的和煦陽光，從層層交疊的老舊建築物縫隙間照了進來。
心中產生一股難以言喻的高昂感，仿佛誤入未知的世界。
生長於學校各處的檸檬樹所散發的果實香氣，今後將成為伴隨我日常的芬芳。
「啊……」
踏著乳白色的磚階而上，我發現一片類似中央廣場的空間，其中有一座古老的噴水池。
一位男孩正靜靜仰望著噴泉。
他有一頭白金色頭發，身上穿著有點寬鬆的舊西裝。
是這所學校的學生嗎？他的氛圍非常奇妙，讓我不禁用眼角餘光注視，結果感覺到彼此眼神透過噴水池噴射的水柱縫隙，有短短一瞬間交會了。
那對鮮豔的洋紅色眼眸仿佛融合了紅與紫，非常罕見……
「瑪琪雅小姐，往這邊走喲。」
「啊，好的。」
在舅舅的呼喚下，我登上了更高的地方。
從這裏能一睹碧藍色天空與綠鬆色海洋，還有米拉德利多的街景與散落於周圍的其他小島。就連綿延於島上斷崖處的檸檬樹梯田景色與翱翔的海鳥，也能一並盡收眼底。
「女子宿舍在這邊喲。」
想當然耳，宿舍分為男宿與女宿兩區，女宿明顯被包圍在巨大的高壁之中，甚至令人不禁懷疑這裏才是真正的要塞。
舅舅摸了摸口袋，掏出某樣
東西遞給我。
是盧內?路斯奇亞王立魔法學校的學生手冊。
「謝謝你，舅舅。」
「最後容我提醒你一句，瑪琪雅小姐，以後在學校內記得喊我『梅迪特老師』。」
「啊，對耶……那好吧，梅迪特老師。」
「很好很好。我一直期盼著有一天能被瑪琪雅小姐如此稱呼。好好期待我的魔法藥學課吧。」
「…………」
我今後就要接受舅舅，不，梅迪特老師的諸多指導了，總覺得心情很複雜。
「那就先這樣囉，瑪琪雅小姐。我大多數的時間都待在五號館的專用工作室裏，有什麽事情盡管過來找我。比如說校園生活的疑難雜症啦，或是看室友不順眼之類的。」
「原來有室友嗎？」
「咦，你不知道啊？宿舍基本上是兩人一間，你也會有同房的室友喲。我記得應該是……我想想喔……」
「我明白了！我自己去一探究竟！」
迫不及待的我，穿過了戒備森嚴的女子宿舍大門。
「梅迪特老師，下次課堂上見囉。」
然後，我一麵確認著入學通知書上的號碼，一麵尋找自己的房間。
女子宿舍2020號房。我站在漆成白色的老舊木製房門前。
古典風格的黑色門牌上寫著房號，房門旁則貼了一張寫著名字的紙。
在我姓名下方的是──
「勒碧絲?特瓦伊萊特？」
紙上的姓名很特殊，不怎麽常見。
我隨手整理了一下頭發，念著「第一印象很重要、第一印象很重要」，像詠唱咒語般喃喃自語，踏入房內。
由於我外表給人的第一印象實在不佳，所以進房時盡力擠出了討喜的笑容。
「…………」
純白色的牆壁與橡木材質的地板。房內的家具僅有擺在正中央、同為橡木製的桌椅，以及老舊的魔光油燈。房裏的窗戶雖然敞開，但不見半個人影。
黃色的夕陽穿過隨風擺蕩的水藍色窗簾射入屋內。屋外附有寬敞的半圓形陽台，這令我有點高興。陽台還有橄欖樹與薄荷盆栽。既然有這麽大的空間，感覺再多種點什麽植物也不成問題。
「……嗯？」
隔壁房間傳來嘎吱嘎吱的奇妙金屬聲響。看來應該是寢室的位置，於是我便往內窺探。
房裏有兩張床，一位少女站在中間。
房內窗戶似乎正好開著，少女的黑色長發隨風飄逸。
「啊……」
空氣中的氣味告訴我，夕陽即將西下。
我努力擠出來的笑容，刹那間轉為驚訝的表情。
當她往我這裏一瞥時，那對暗紫色的眼神直直射穿我，令我不自覺地產生一種想法──她跟托爾有幾分神似。
雖然她的眼眸並非托爾那般鮮豔的紫羅蘭色，但一樣是黑發，整體印象讓我聯想到托爾。
「你好。」
這位少女用含糊的細喃聲向我打招呼。
「你、你好！」
手裏還拎著皮箱的我也回應了她。
定睛一看才發現，在如此暖和的天氣，她仍穿著長袖的長版黑色洋裝。
她將一頭長度幾乎及腰的黑發綁成鬆散的三股辮，隨著步伐擺蕩的側邊頭發掠過白晰的肌膚，更添一層神秘的美感。不過，她每一步踩在地板上的步伐都嘎吱作響，類似剛才聽見的金屬聲，令我不解。難道她的鞋子是鐵打的？
「我叫勒碧絲?特瓦伊萊特。」
「我、我是瑪琪雅?歐蒂利爾。」
我莫名一陣緊張。對方見我伸出手便微微瞪大雙眼，帶著些許疑惑，緩緩握住我的手。
她的手異常冰冷，而且微微顫抖。
光就剛才的交談看來，她明明表現得非常冷靜沉著，難不成其實也很緊張嗎？
「你來自哪裏？我是德裏亞領地那邊的人。」
「我是……來自福萊吉爾皇國的留學生。」
「噢，福萊吉爾！」
福萊吉爾皇國是西方的大國，也是與路斯奇亞王國關係良好的友邦。
身為繁榮的軍事強國，想必擁有數量驚人的航空戰艦。我記得國王臥病在床，所以由年少的女王代理朝政。
「我認識一個跟你很像的人。他有著相似的黑發跟紫色眼睛，也是出身自福萊吉爾。福萊吉爾人大多都有類似的特征嗎？」
「……跟我很像的人？」
少女微微歪頭疑惑。
「這樣呀，這可真是令人好奇呢。」
她彎起了氣質成熟的雙眼，露出微笑。就在此時，一隻小黑貓靈巧地穿過她的腳邊，我嚇得「哇啊！」大叫一聲並且跳了起來。
「啊啊，嚇到你了嗎？不好意思。」
「這、這孩子是？」
「是我的使魔，名叫『諾亞』的夜貓。它非常溫馴的，精靈屬性為【闇】。」
「天啊，你已經能役使精靈了！」
「是的。由於家業所需，所以我熟諳精靈召喚術。」
依照慣例，進入魔法學校的第一堂課，就是學習如何召喚出自己的使魔精靈，但她早已經學會，而且擁有自己的精靈了……真厲害！
身為夜貓的諾亞也有一雙帶著灰色的淺紫色眼珠，擺出一臉滿不在乎的表情乖乖待在勒碧絲的腳邊。雖然種族不同，但他倆的整體色調很相近，有一種姊弟般的親密氛圍。
勒碧絲抱起黑貓諾亞，讓我好好看看它的臉。
我撫摸充滿光澤的毛皮，並且搔了搔諾亞的下巴，它便享受似地眯起眼睛，十分可愛。
「我們特瓦伊萊特一族的使魔大多都是貓類。」
「據說使魔與家族的血脈有很深的關係性呢。我父親的是烏鴉，母親的則是蛇。所以，我想我的使魔大概也會是這兩者其中之一吧……」
但也有可能出現截然不同的種類。雖然不知會是哪種精靈，總之我也想快點召喚出使魔，讓它聽命於我。
烏鴉也好、蛇也罷，隻要來到我身邊，我都會好好疼愛它。
「那個……瑪琪雅。」
聽見她理所當然似地直呼我的名字，讓我感到些許詫異。
「學校說今天內要去領取製服，要不要一起去呢？似乎是由宿舍長負責分發。」
「嗯嗯！當然好。」
與同學一同度過校園生活的這種感覺，總令我有些懷念。
前世的我也曾有過同窗好友。我們感情非常好，總是形影不離，但最後喜歡上同一個人，演變為複雜的情感。
「2020號房的瑪琪雅?歐蒂利爾小姐與勒碧絲?特瓦伊萊特小姐對吧。啊，我是女子宿舍長娜吉?梅迪特，就讀四年級。瑪琪雅小姐應該對我很熟悉了，不過以後還是請多多指教。」
個性直爽大方的女子宿舍長留著深綠色馬尾發型，她將列在某張清單上的我倆名字打勾，並且依照當初申請的尺寸分配相對應的製服給我們。
「好久不見了，娜吉姊。在這裏是否叫你娜吉學姊比較好呢？」
「畢竟雖然身為表姊妹，但我姑且身兼宿舍長之職嘛～以後敬我三分呀。」
「是！還請多多關照！」
看在輩分上，此時我挺直了腰杆回應。
事實上娜吉姊是母親的哥哥，也就是梅迪特一族現任當家的女兒，與我互為表姊妹關係，過去曾見過幾次麵。
梅迪特家族是魔法師名門，嫡係本家位於王都內，同時是盧內?路斯奇亞魔法學校理事會成員之一，據說在校內掌握大權。
「再來是勒碧絲小姐，你是留學生對吧。歡迎你遠道而來，進入盧內?路斯奇亞魔法學校就讀。」
「是，以後要麻煩學姊照顧了。」
勒碧絲優雅地點頭致意。
「在女子宿舍遇到任何問題，隨時來找我商量。畢竟女生之間狀況特別多，況且大家都是未來的魔女啊。就算真的發生什麽事，老師們也隻會袖手旁觀。」
「呃，嗯……」
「好啦，簡單來說就是好自為之，新生們。啊、哈、哈！」
娜吉學姊爽朗的笑容似乎很耐人尋味。今後到底有什麽等待著我們呢……
回到房裏，我馬上打開製服的包裝紙。
盧內?路斯奇亞魔法學校的製服，是白色襯衫搭配深藍色的長裙與連帽長袍，屬於最典型的款式。胸前的領結則是依照學年區分顏色，並且習慣用顏色相對應的寶石來稱呼各年級。
我們一年級生的領結是紅色，所以被稱為石榴石。
順帶一提，二年級是藍色，被稱為坦桑石；三年級是綠色，被稱為橄欖石；四年級是黃色，被稱為黃水晶。每年在畢業的同時，畢業生會將代表色傳承給下屆一年級生，但唯有被稱為
五年級的研究生，固定維持紫色領結與紫水晶的稱呼。
「勒碧絲你看，原本就耳聞這裏的製服好看，果真很可愛呢。」
「……嗯。」
勒碧絲的回應有些含糊。我心想她是否不太中意這樣的款式而望向她，才發現她的臉色比剛才更加慘白，額頭上冒著冷汗。
「你是不是哪裏不太舒服？」
我攙扶著試圖前往盥洗間但步履蹣跚的她。
「……不好意思。因為我還不太習慣路斯奇亞王國的溫暖氣候。」
勒碧絲邊說，邊伸手扶上盥洗間的門把。見她的手無力地滑下，我立刻伸出手撐住她，並從中感受到她的魔力循環不太對勁。
一股異樣感讓我回想起先前與她握手時的感受。
她的手格外冰冷，並且微微顫抖。我當時以為她隻是緊張，但……
她緩緩滑下身子，跌坐在地，簡直就像全身電力耗盡一般。我試圖將她扶好並在她旁邊坐下，然後挽起她的黑色長袖。
「這是……」
我緩緩瞪大眼睛。沒想到她的右手是魔力驅動型的義肢。
義肢看似具備模擬正常手臂外觀的功能，但目前已經半失靈。
「不好意思……瑪琪雅，害你嚇到了。」
勒碧絲看起來十分痛苦。這種道具超出我的知識範圍，不過用手心感應其魔力的循環，原因似乎出在魔導義肢與肉體的接合處發生魔力無法流通的問題，這或許就是造成義肢失靈的主因。
我看了看勒碧絲從裙擺露出的雙腳，似乎有一隻腳也是義肢。她在走路時發出的嘎吱聲，正是來自於義肢嗎？
「這種魔導義肢是福萊吉爾的最新科技，布滿了『魔導回路』，是非常優秀的產品。但由於與人體同步化的關係，隻要魔力循環不良就會導致義肢動作遲緩。」
「原來……是這樣。」
她的手會顫抖，或許也是因為身體狀況本來就不太好。
手腳各有一隻是義肢的她，到底曾經曆什麽樣的過去？
雖然很想追問，但我暫時忍住了這個疑問。
「我曾聽說路斯奇亞王國蘊含著古代的魔力，來到此地的異國人都會因為體內的魔力循環受幹擾而水土不服。總之，你先躺回床上休息吧。」
我試圖抱起勒碧絲，但失靈的魔導義肢非常重。
「請、請別勉強。這是由特殊金屬所製，重量很驚人。我用爬的過去就好……」
「放心、放心，現在就是飄浮魔法派上用場的時候啦。」
我對勒碧絲施了飄浮魔法。雖然我的能力還無法移動她整個人，但至少能減輕一些重量。真慶幸當初有向托爾討教。
我發出一聲「嘿咻」，把全身無力的勒碧絲背在肩上，帶著她前往床邊。
「我去叫老師過來喲，你先等一下。」
「沒關係！我稍微休息一會兒，等身體適應這裏的氣候之後，馬上就能複原了。」
「難道說……你不太希望被大家知道魔導義肢的事情嗎？」
她點了點頭，似乎有什麽苦衷。雖然我覺得去給校醫看一下比較好……
「我明白了。那不然把衣服脫掉吧，至少能舒坦一些。」
我幫忙手腳無法自由活動的勒碧絲，將她的鞋子與黑色洋裝脫下，並扶著她在床上躺平。
魔力是一種類似血液一般循環於體內的動力，用來驅動魔法。
體內魔力循環失調的現象，經常出現在年幼的魔法師身上。另外像是勒碧絲這樣接觸到陌生異地的魔力時，也特別容易引發。這現象會伴隨著頭痛、惡心以及魔法失靈的症狀。以勒碧絲的狀況來說，身上的魔導義肢也會連帶無法靈活操控吧。
我在小時候也曾發生過幾次魔力循環失調症狀。
每當遇到這種時候，我記得好像都會喝鹽蘋果汁。鹽蘋果具有淨化體內魔力、調節循環的效果，最重要的是能讓身體的不適一掃而空。
「我帶了在鹽之森采集的鹽蘋果過來，這就去榨點果汁回來，你等我一下。」
我踏出臥室，隨即打開自己帶來的魔法竹籃，從中取出一顆鹽蘋果、祖母給我的食譜以及蜂蜜，並且準備了來宿舍路上順道摘的檸檬，還有房間內提供的杯子。
房裏有簡單的廚房設備，於是我便翻開食譜裏記載蘋果汁做法的頁麵，馬上著手製作鹽蘋果汁。
我先使用【風】係魔法，將鹽蘋果封在一小圈的氣旋中，在裏麵切碎與攪拌。這也是托爾以前常用的魔法，非常方便。
接著將玻璃杯舉往球狀的氣旋旁，顏色混濁的鹽蘋果汁便伴隨著咕嘟咕嘟的美妙聲響注入杯中。我拿起銀匙加了一匙蜂蜜，並且擠一點檸檬原汁進去之後攪拌均勻。
我用戴著戒指的那一指輕觸杯緣，開始詠唱。
「梅爾?比斯?瑪琪雅──使魔力循環，化為蘋果色的血液。」
至於第二咒語的部分，我則照念了食譜上記載的內容。據說魔法料理相關的咒語，要連同食材的名稱一一詳細念出來，才能發揮更好的效果。
最後我從陽台的薄荷盆栽裏借用了一片薄荷葉，裝飾在鹽蘋果汁上，然後端到臥室去。
「我做了鹽蘋果汁喲。這是歐蒂利爾家的魔女代代相傳的配方之一。你慢慢來不要急，先喝一口看看。」
我幫忙扶著勒碧絲從床上坐起身，並把玻璃杯遞給她。
她用還能動的左手拿著杯子，試飲了一口。
杯裏的鹽蘋果汁帶著混濁與黏稠感，我想味道應該很濃醇。
「真是神奇的味道，除了甘甜以外還帶著微微的鹹。」
勒碧絲喝了一口，雙唇離開杯緣輕吐了一口氣。她又接連喝了好幾口後，或許是身體的不適逐漸緩解，臉色變得越來越紅潤，魔力循環似乎也恢複正常了。
「看來似乎奏效，太好了。否則明天要是無法出席入學典禮就太可惜了。」
「那個……你不會覺得我很惡心嗎？拖著這副像是機械般的身軀。」
「咦？惡心？」
突如其來的問題，讓我愣愣地眨了好幾下眼睛。接著我再一次觀察勒碧絲的手腳，甚至還往棉被裏窺探。以鋼鐵製成的魔法義肢……
「咦？難不成，其實還有變形功能之類的？」
「不，沒有。」
她斬釘截鐵地否定了。我想也是啦。
「我一點都不覺得哪裏惡心喔。雖然很在意你變成這樣的原因……但我不會追問的。畢竟魔女喜歡保持神秘感，這也算是一種魔法。」
我舉起手指抵在雙唇上，向她拋了個媚眼並且發出輕笑。
勒碧絲臉上的表情幾乎不為所動。
「謝謝你……那個，或許我今後還會給你添麻煩。」
她已將鹽蘋果汁喝光，凝視著空杯如此說道。
「嗯，沒關係啦。反倒是我才有可能連累同房的你，給你帶來許多麻煩。」
我眯起眼睛，將手放在胸前。
「畢竟我可是惡名昭彰的歐蒂利爾家的魔法師。歐蒂利爾家族是這世上最十惡不赦的魔女的後代喔。不過我很以此為榮就是了。」
勒碧絲抬起臉，用那對暗紫色的眼睛注視著理直氣壯的我。
那對眼睛就像黃昏的顏色，預告著夜幕降臨，仿佛能將人深深吸入其中。
「你跟我有些相似之處呢，瑪琪雅。」
「咦？是嗎？」
「你並不對自己的出身感到可恥，反而引以為傲。我也一樣──就算失去了手腳。」
直到不久後的將來，我才了解她這番話的意思。
春天到來。
等待夏季收成的翠綠小麥田景色，從列車車窗外連綿不絕地流逝。
在路斯奇亞王國這般氣候溫暖的地區，盛產小麥、橄欖、葡萄、柑橘與檸檬等農作物。搭乘長途列車移動時便能深刻感受到，全國各地除了都市以外幾乎都是農業區的事實。
距離流星夜那晚，已過了一年又半載。
我──瑪琪雅?歐蒂利爾，今年來到十五歲。
此時此刻正帶著一隻皮箱與魔法竹籃，搭乘魔力驅動列車。
此行目的是前往我考上的盧內?路斯奇亞魔法學校，辦理入學手續。
在我放空的同時，附近一帶杏樹林花朵盛開的風景不時掠過視野，每每讓我心中漾起寧靜的漣漪。
「杏樹開的花……跟日本的櫻花有點像呢。」
日本──那是我前世生活過的國度。
……抱歉呀，上輩子的我。
從年幼時期就數度在夢境中親眼目睹她的存在，卻絲毫未察覺那正是自己的前世。一直以來把她貶為懦弱又消極的女孩，我在此對於這番行為向她致歉。
○
失去托爾之後，我經曆了許多。
我因為過度的寂寞而變得自暴自棄，動不動就失控暴走或是以淚洗麵，持續著情緒不穩定的狀態。
這時，名義上成為托爾妹妹的那位公爵千金──絲米爾妲?比格列茲對我說：
「魔法學校就在王都裏，你或許有機會在某處跟托爾『哥哥』巧遇也說不定喲～」
我心想此話有一番道理，於是開始努力準備魔法學校的考試。絲米爾妲，謝謝你。
雖然我過去也相當投入於鑽研魔法，但在立定了一個明確目標後，我像是被附身般埋頭苦讀。連我那采行放任主義的父母，都擔心起我的身體撐不撐得住。
據說托爾被召往王宮後，隨即奉命加入王宮騎士團接受栽培，以成為一位優秀的守護者。
因此，隻要前往王都，或許有機會在某時某地與他重逢。
從他離開後，我們未曾碰過麵，他也沒捎來任何音訊，但我心裏認為，自己必須再見他一次。
我幾度思考了關於在夢境裏與流星雨那夜所見到的光景，也就是我的前世。
那一天發生太多風波，在混亂的狀況下，我未能及時深思其中的意義。隨著時間過去，我逐漸拾回了記憶，再次確信那正是自己的前世。
若是這樣，那麽轉世的人應該不隻我一個，或許托爾也是由當時喪命的意中人投胎轉世而來……
這隻是一種近似直覺的臆測，毫無任何根據。
單純隻是我在無意間替他取了同樣的名字。托爾與那位男孩，無論在長相還是個性上，感覺並沒有多相似。
那一晚，托爾的表現也並不像是想起了什麽前世的記憶，反倒因為被選為守護者，根本無暇顧及其他事情。
下一次如有機會見到他，無論如何都要確認關於前世的事。
無論他最終是不是我前世的意中人都無所謂。
我隻想厘清那一天自己所認定對托爾抱持的情愫究竟為何。
因為，不就是這樣嗎？
很有可能是出於「前世的我」的留戀，所產生的一種假性愛慕不是嗎？
如果真是受前世的牽掛所影響而會錯意，那我必須斷個幹淨。
但若能確定這股感情是對托爾本人的心意，我這一次就得清楚傳達──即使這個告白不會有任何結果。
如果不做個了結，我將無法踏出人生的下一步。
也無法徹底對托爾死心……
因為就算找回了前世記憶，我也早已活出屬於瑪琪雅?歐蒂利爾的人格，必須以瑪琪雅的身分為這份情感找出答案才行。
至於前世的我，就暫且把她當成一位隻有我認識的「心靈夥伴」以示尊敬，懷抱著感恩之心借用她的記憶與知識吧。
畢竟，若這段記憶的出現具有任何意義，肯定是對我發出的一種「警告」。
──關於那個取走我與其他人性命的金發男子。
如今我已能清晰回想起他的外貌與留下的話語。
來到此生的我才終於明白。
那個男人當初的確對我說出「梅蒂亞」這三個字。或許他是從這個世界橫跨到那個世界，取走我們性命的吧？
就像救世主傳說也證明了異世界確實存在。
連接異世界與這個世界的道具就是「魔法」。應該是轉移魔法或召喚魔法的延伸運用。雖然極為困難，但並非不可能。
若金發男子熟諳這類魔法……他現在也有很高的機率已經回到梅蒂亞這個世界。
如果真是如此，今後必須提高戒備才行。
那男人曾留下一句相當關鍵的話語。
『無論投胎轉世多少遍，我必定都會取你性命。』
○
哐當哐當……哐當哐當……
「……啊。」
我愣愣地望著車窗外的景色，沉浸於思緒中，結果不小心把擱在膝上的書弄掉了。那是一本以羊皮紙製成的老舊食譜。
我撿起書本，回到現實。
這是祖母在我離開德裏亞領地之際送給我的禮物。
本書的作者是何許人也、又是寫於何時，我都無從得知。不過記得祖母當時告訴我要好好學習這本食譜裏的內容，而且吩咐我把「紅之魔女」過去愛用的魔法竹籃一起帶去學校。
肚子正好有點餓了，我打開竹籃並拿出一顆鹽蘋果，邊吃邊翻閱這本老舊的羊皮書食譜。
「鹽蘋果汁搭配紅蘿卜絲做成涼拌沙拉，就連討厭蔬菜的孩子也讚不絕口。鹽蘋果汁可以促進魔力循環，建議每日飲用。豬肉燉大豆佐鹽蘋果與蜂蜜的滋味，能夠征服男人的胃……嗯哼。」
在鹽蘋果分類的頁麵上，理所當然記載了使用鹽蘋果入菜的各種料理。每一道都是祖母與母親的拿手菜，也是我從小吃到大的味道。
簡單來說，出生在歐蒂利爾家或是嫁進來的魔女，都必須學會這些傳家菜色，而現在輪到我來繼承了。
母親已經為我打好魔法料理的基礎，接下來就趁在學期間把這本食譜融會貫通。畢竟我什麽沒帶，就是帶了滿滿一整籃的鹽蘋果出發。
由於父親有工作在身，母親又不想出門，我便隻身前往王都米拉德利多。按照計畫，舅舅將會在我抵達目的地後來接我。
話說回來，這還是我此生第一次搭乘這種列車。
這種列車有別於我在前世所搭乘過的車型，座位采包廂形式，隨著每站停靠，會與形形色色的陌生人比鄰而坐，不過這也別有一番風情。前往王都的交通方式有渡船與飛船等各種手段，而我選擇了鐵路之旅。雖然需要多花點時間，但多了份愜意。
離開德裏亞領地才知道，路斯奇亞王國是個魔法大國，相關產業蓬勃發展，有各式各樣的交通運輸工具。
『下一站即將停靠王都米拉德利多，王都米拉德利多。』
噢，到達目的地了。我將皮箱從貨架上取下，深呼吸了一次。
從今天起就要展開新生活，我懷抱著滿心的期待。
「喲，我可愛的瑪琪雅小姐總算來啦。一年不見了呢！」
「有這麽久嗎？梅迪特舅舅也一點都沒變。」
在車站迎接我的是母親的弟弟，烏爾巴奴斯?梅迪特。他那頭深綠色的頭發與蛇一般的眼睛，跟母親像是同一個模子刻出來的。
他身穿長擺的深褐色長袍，搭配同色的大帽子，戴著看起來更添古怪氣息的單邊眼鏡，造型令人印象深刻。沒記錯的話，他今年應該二十八歲，任教於盧內?路斯奇亞王立魔法學校。目前單身的他特別疼愛我這個外甥女，是個總對我默默露出笑容的怪大叔。
順帶一提，以前我跟托爾曾在家門口做了個地洞陷阱來防範可疑分子，結果臨時登門拜訪的舅舅栽了進去，因此骨折。
不過舅舅姑且是個魔法藥學專家，所以用自己調製的藥三兩下就治好了。
「你真是越來越亭亭玉立了。個子長高不少，已經完全是個成熟的淑女。」
「可能是高跟鞋的加分效果吧。不過我這一年就長高了五公分喔。」
「已經很了不起啦，以前的你才這麽嬌小。」
「呃，我也沒矮成那樣吧……」
看舅舅用手比出明顯過低的位置，我向他吐嘈了一句。
不過，的確沒錯，沒多久前的我還很瘦小，五官跟體型都充滿稚氣。
但在托爾離開後，我有一段時期埋首於準備考試而廢寢忘食，整個人變
得消瘦又憔悴。
我的雙頰凹陷，肌膚、發絲、嘴唇全變得幹燥粗糙。在大鏡子前看見這模樣時，發現自己已配不上托爾送的那對紅水晶耳環，因而深受打擊。
不能再這樣下去了。
我如此心想，於是為了重新振作起來，充分攝取能補充營養的蔬菜與肉類，並且多喝牛奶。為了轉換心情，還向母親學習魔法料理，然後自己下廚。
最重要的是，我開始會去荒野與鹽之森運動，以找回體力；也拜托家裏的老騎士戈德溫當指導教練，鍛煉身體。結果這些改變也讓我能更專注於準備考試，有百益而無一害，真後悔沒早點下定決心。
再加上發育期的影響，這將近一年的時間裏，我認為自己給人的印象已有所不同了。
因為長高的關係，身形變得修長且成熟許多，原本平坦的胸部也多了些女性的豐滿。
下巴與頸部曲線變得纖瘦許多，雖然五官仍帶著少女氣息，但已不見過去的稚氣。在前往魔法學校就讀前，我也徹底學習了化妝技巧，並且開始注重頭發與肌膚的保養，就連原本不愛穿的高跟鞋也都適應了。
雖然原本就是個絕世美少女，我又再度費一番苦功提升自身的美麗。
畢竟有朝一日與托爾重逢時，我當然希望自己處於最適合他送的耳環的狀態。
過去的瑪琪雅?歐蒂利爾，意外是個愛哭鬼。
但在失去托爾之後，或許是因為已流盡一生的眼淚，或許是因為前世記憶複蘇而擴充了自己的資訊量，又或許隻是單純因為長大了。
從那之後，我不再哭泣了。
王都米拉德利多。
位於路斯奇亞王國最南端的這座「水都」，坐擁縱橫交織的運河與水道，提供眾多水上魔法船運行。
「唔哇～那就是米拉德利多城？實際景象比照片看起來更壯觀耶。」
我們也搭乘著往返於水道的船隻，穿過能一睹王城美景的中央水道。
被水路與十根水晶柱包圍的王宮，座落於王都米拉德利多的中心。
純白的城牆搭配有「米拉德利多之藍」之稱的藍色屋簷，非常亮眼。城堡的外部裝飾仿佛戴著無數金冠一般金碧輝煌，城堡內應該也充滿各種絢爛華麗的廳房吧。這挑起我的少女情懷，開始想像裏麵舉行舞會時將是怎麽樣的場麵。
「欸，瑪琪雅小姐，把身子探得太出去可會跌下河的喲。觀光客落水的意外在這裏可是很常見的。」
坐在對麵的舅舅邊含著煙管吞雲吐霧邊警告我。
「舅舅，你去過那座城堡嗎？」
「偶爾囉。不過鮮少有機會遇到托爾。」
「……這樣喔。」
托爾就住在那座王宮中，與那個從異世界意外降臨的少女，還有集結於四芒星紋章下的同誌們一起生活。不知道他現在是否已徹底融入這個大都市了。
「是說你也該快點忘掉那個臭小鬼了吧，瑪琪雅小姐。」
「舅舅從以前就對托爾充滿敵意耶。」
「那當然，誰會喜歡那種年輕有為又有一張姣好臉蛋的討人厭小子。而且有一次我帶著禮物想去給瑪琪雅小姐一個驚喜，結果被他害得骨折了！」
「那次的事情我也有份啦。我們隻是想順便練習魔法才做了個地洞陷阱，沒想到你會中計。啊，舅舅你看，那些檸檬樹好可愛，還有專賣檸檬甜點的店家！」
船隻行走在水路上，讓我們沿途得以欣賞米拉德利多的街景。
這一帶的群島盛產檸檬，島上林立著許多店家，專門販售以檸檬製成的點心、料理或雜貨什麽的。
往繁華熱鬧的島中心區前進，還會有街頭藝人在路邊演奏音樂或表演才藝。
這裏的公寓有著純白色外牆，更加襯托出米拉德利多藍色的屋簷與窗框之美，搭配起來非常時髦。乳白色的磚道上林立著彩繪玻璃外型的魔法路燈，路上不乏穿著時尚澎袖服裝的女性，以及身著西裝的紳士。
有著極具特色的圓弧狀玻璃屋頂的拱廊商店街，更是這地區的壓軸美景。這裏是著名的商店街與觀光景點，同時也有打造水路，以供水上魔法船運行。我仰頭望著玻璃材質的屋頂，想必露出了目瞪口呆的表情。
穿過中心區域之後一路南下，便能感覺到景色的氛圍為之一變。
並排於沿岸的民宅有紅有綠也有黃，色調十分自由奔放。生長於路邊的檸檬、柳丁與橄欖樹枝葉低垂，綠葉沐浴在充足的陽光下閃耀動人，並且結著一顆顆寶石般的美麗果實。穿著庶民風服裝的男男女女各自在工作崗位上努力，孩童們則是開心地嬉戲玩耍。簡單的魔法工具似乎也已普及於這裏的平民階級，他們會使用伸縮自如的長柄剪刀來剪枝，或是使用以魔力來驅動的載貨台。孩子間似乎還流行一種彩色玩具球，無論丟往多遠的地方都會自動滾回來。
在這個名為米拉德利多的王都，並存著充滿曆史性與現代色彩的建築，以及紮根於生活中的文化與魔法。人們生氣蓬勃的日常生活令我相當感興趣。
「嗯，我覺得自己好像能喜歡上這片土地呢，舅舅！」
「那就太好了。不知道學校那邊如何呢？」
船隻鑽進大橋下，再次重見天日時，一陣海水的氣息撲鼻而來。
視野變得比剛才更加明亮，藍天碧海映入眼簾。接下來我看見的是──
「歡迎蒞臨盧內?路斯奇亞王立魔法學校。」
這座陸連島透過一條長長的大橋與王都米拉德利多的沿岸相接。
漂浮於碧藍大海上的這塊陸地，與其說是島嶼，更像是一座巨大堡壘，扮演著類似要塞的角色。
高聳壯觀的建築物群盤踞於陡峭的斜坡上，建築風格融合了各時代之大成，頂端豎立著一座細長的水晶燈塔。塔頂掛著圓形的魔法水晶，在這樣的白晝中仍綻放出不可思議的閃耀光芒。
「好壯觀……這就是被譽為頂尖魔法學府的盧內?路斯奇亞魔法學校！」
這是我一直以來向往的地方。現在內心的感動更勝於剛才目睹米拉德利多美景時，讓我情不自禁地鼓掌。
從水上魔法船登陸後，我們穿過了通往島嶼的大橋，前往位於海上的魔法學校。
莊嚴的校門前有一座巨大山羊雕像，以及不意外地仍有結實累累的鮮黃色檸檬樹靜靜佇立於此。我帶著緊張感踏入校園內。
「盧內?路斯奇亞魔法學校就像一座小型城鎮，利用這座島上的所有設施授課。這裏有大教堂、講堂、學生宿舍、研究設施、眾多工作室、教職員住宅區、眾多餐廳與小商店、販售各種課堂所需用具的魔法道具專賣店，以及小型的紀念品商店。隻要取得校方許可，學生也可以在這裏開店。還有，這裏種的檸檬樹供師生自由采集果實。檸檬樹長有尖刺，可要多加留意喔。」
「這裏比想像中來得自由呢。」
「畢竟魔法師基本上是采自由放任主義嘛。不過，也有許多需要自負責任的狀況，就算是學生，也並非百分百能活在學校的庇護下。這裏就是這種地方。」
「……嗯，我並不討厭呢。」
午後的和煦陽光，從層層交疊的老舊建築物縫隙間照了進來。
心中產生一股難以言喻的高昂感，仿佛誤入未知的世界。
生長於學校各處的檸檬樹所散發的果實香氣，今後將成為伴隨我日常的芬芳。
「啊……」
踏著乳白色的磚階而上，我發現一片類似中央廣場的空間，其中有一座古老的噴水池。
一位男孩正靜靜仰望著噴泉。
他有一頭白金色頭發，身上穿著有點寬鬆的舊西裝。
是這所學校的學生嗎？他的氛圍非常奇妙，讓我不禁用眼角餘光注視，結果感覺到彼此眼神透過噴水池噴射的水柱縫隙，有短短一瞬間交會了。
那對鮮豔的洋紅色眼眸仿佛融合了紅與紫，非常罕見……
「瑪琪雅小姐，往這邊走喲。」
「啊，好的。」
在舅舅的呼喚下，我登上了更高的地方。
從這裏能一睹碧藍色天空與綠鬆色海洋，還有米拉德利多的街景與散落於周圍的其他小島。就連綿延於島上斷崖處的檸檬樹梯田景色與翱翔的海鳥，也能一並盡收眼底。
「女子宿舍在這邊喲。」
想當然耳，宿舍分為男宿與女宿兩區，女宿明顯被包圍在巨大的高壁之中，甚至令人不禁懷疑這裏才是真正的要塞。
舅舅摸了摸口袋，掏出某樣
東西遞給我。
是盧內?路斯奇亞王立魔法學校的學生手冊。
「謝謝你，舅舅。」
「最後容我提醒你一句，瑪琪雅小姐，以後在學校內記得喊我『梅迪特老師』。」
「啊，對耶……那好吧，梅迪特老師。」
「很好很好。我一直期盼著有一天能被瑪琪雅小姐如此稱呼。好好期待我的魔法藥學課吧。」
「…………」
我今後就要接受舅舅，不，梅迪特老師的諸多指導了，總覺得心情很複雜。
「那就先這樣囉，瑪琪雅小姐。我大多數的時間都待在五號館的專用工作室裏，有什麽事情盡管過來找我。比如說校園生活的疑難雜症啦，或是看室友不順眼之類的。」
「原來有室友嗎？」
「咦，你不知道啊？宿舍基本上是兩人一間，你也會有同房的室友喲。我記得應該是……我想想喔……」
「我明白了！我自己去一探究竟！」
迫不及待的我，穿過了戒備森嚴的女子宿舍大門。
「梅迪特老師，下次課堂上見囉。」
然後，我一麵確認著入學通知書上的號碼，一麵尋找自己的房間。
女子宿舍2020號房。我站在漆成白色的老舊木製房門前。
古典風格的黑色門牌上寫著房號，房門旁則貼了一張寫著名字的紙。
在我姓名下方的是──
「勒碧絲?特瓦伊萊特？」
紙上的姓名很特殊，不怎麽常見。
我隨手整理了一下頭發，念著「第一印象很重要、第一印象很重要」，像詠唱咒語般喃喃自語，踏入房內。
由於我外表給人的第一印象實在不佳，所以進房時盡力擠出了討喜的笑容。
「…………」
純白色的牆壁與橡木材質的地板。房內的家具僅有擺在正中央、同為橡木製的桌椅，以及老舊的魔光油燈。房裏的窗戶雖然敞開，但不見半個人影。
黃色的夕陽穿過隨風擺蕩的水藍色窗簾射入屋內。屋外附有寬敞的半圓形陽台，這令我有點高興。陽台還有橄欖樹與薄荷盆栽。既然有這麽大的空間，感覺再多種點什麽植物也不成問題。
「……嗯？」
隔壁房間傳來嘎吱嘎吱的奇妙金屬聲響。看來應該是寢室的位置，於是我便往內窺探。
房裏有兩張床，一位少女站在中間。
房內窗戶似乎正好開著，少女的黑色長發隨風飄逸。
「啊……」
空氣中的氣味告訴我，夕陽即將西下。
我努力擠出來的笑容，刹那間轉為驚訝的表情。
當她往我這裏一瞥時，那對暗紫色的眼神直直射穿我，令我不自覺地產生一種想法──她跟托爾有幾分神似。
雖然她的眼眸並非托爾那般鮮豔的紫羅蘭色，但一樣是黑發，整體印象讓我聯想到托爾。
「你好。」
這位少女用含糊的細喃聲向我打招呼。
「你、你好！」
手裏還拎著皮箱的我也回應了她。
定睛一看才發現，在如此暖和的天氣，她仍穿著長袖的長版黑色洋裝。
她將一頭長度幾乎及腰的黑發綁成鬆散的三股辮，隨著步伐擺蕩的側邊頭發掠過白晰的肌膚，更添一層神秘的美感。不過，她每一步踩在地板上的步伐都嘎吱作響，類似剛才聽見的金屬聲，令我不解。難道她的鞋子是鐵打的？
「我叫勒碧絲?特瓦伊萊特。」
「我、我是瑪琪雅?歐蒂利爾。」
我莫名一陣緊張。對方見我伸出手便微微瞪大雙眼，帶著些許疑惑，緩緩握住我的手。
她的手異常冰冷，而且微微顫抖。
光就剛才的交談看來，她明明表現得非常冷靜沉著，難不成其實也很緊張嗎？
「你來自哪裏？我是德裏亞領地那邊的人。」
「我是……來自福萊吉爾皇國的留學生。」
「噢，福萊吉爾！」
福萊吉爾皇國是西方的大國，也是與路斯奇亞王國關係良好的友邦。
身為繁榮的軍事強國，想必擁有數量驚人的航空戰艦。我記得國王臥病在床，所以由年少的女王代理朝政。
「我認識一個跟你很像的人。他有著相似的黑發跟紫色眼睛，也是出身自福萊吉爾。福萊吉爾人大多都有類似的特征嗎？」
「……跟我很像的人？」
少女微微歪頭疑惑。
「這樣呀，這可真是令人好奇呢。」
她彎起了氣質成熟的雙眼，露出微笑。就在此時，一隻小黑貓靈巧地穿過她的腳邊，我嚇得「哇啊！」大叫一聲並且跳了起來。
「啊啊，嚇到你了嗎？不好意思。」
「這、這孩子是？」
「是我的使魔，名叫『諾亞』的夜貓。它非常溫馴的，精靈屬性為【闇】。」
「天啊，你已經能役使精靈了！」
「是的。由於家業所需，所以我熟諳精靈召喚術。」
依照慣例，進入魔法學校的第一堂課，就是學習如何召喚出自己的使魔精靈，但她早已經學會，而且擁有自己的精靈了……真厲害！
身為夜貓的諾亞也有一雙帶著灰色的淺紫色眼珠，擺出一臉滿不在乎的表情乖乖待在勒碧絲的腳邊。雖然種族不同，但他倆的整體色調很相近，有一種姊弟般的親密氛圍。
勒碧絲抱起黑貓諾亞，讓我好好看看它的臉。
我撫摸充滿光澤的毛皮，並且搔了搔諾亞的下巴，它便享受似地眯起眼睛，十分可愛。
「我們特瓦伊萊特一族的使魔大多都是貓類。」
「據說使魔與家族的血脈有很深的關係性呢。我父親的是烏鴉，母親的則是蛇。所以，我想我的使魔大概也會是這兩者其中之一吧……」
但也有可能出現截然不同的種類。雖然不知會是哪種精靈，總之我也想快點召喚出使魔，讓它聽命於我。
烏鴉也好、蛇也罷，隻要來到我身邊，我都會好好疼愛它。
「那個……瑪琪雅。」
聽見她理所當然似地直呼我的名字，讓我感到些許詫異。
「學校說今天內要去領取製服，要不要一起去呢？似乎是由宿舍長負責分發。」
「嗯嗯！當然好。」
與同學一同度過校園生活的這種感覺，總令我有些懷念。
前世的我也曾有過同窗好友。我們感情非常好，總是形影不離，但最後喜歡上同一個人，演變為複雜的情感。
「2020號房的瑪琪雅?歐蒂利爾小姐與勒碧絲?特瓦伊萊特小姐對吧。啊，我是女子宿舍長娜吉?梅迪特，就讀四年級。瑪琪雅小姐應該對我很熟悉了，不過以後還是請多多指教。」
個性直爽大方的女子宿舍長留著深綠色馬尾發型，她將列在某張清單上的我倆名字打勾，並且依照當初申請的尺寸分配相對應的製服給我們。
「好久不見了，娜吉姊。在這裏是否叫你娜吉學姊比較好呢？」
「畢竟雖然身為表姊妹，但我姑且身兼宿舍長之職嘛～以後敬我三分呀。」
「是！還請多多關照！」
看在輩分上，此時我挺直了腰杆回應。
事實上娜吉姊是母親的哥哥，也就是梅迪特一族現任當家的女兒，與我互為表姊妹關係，過去曾見過幾次麵。
梅迪特家族是魔法師名門，嫡係本家位於王都內，同時是盧內?路斯奇亞魔法學校理事會成員之一，據說在校內掌握大權。
「再來是勒碧絲小姐，你是留學生對吧。歡迎你遠道而來，進入盧內?路斯奇亞魔法學校就讀。」
「是，以後要麻煩學姊照顧了。」
勒碧絲優雅地點頭致意。
「在女子宿舍遇到任何問題，隨時來找我商量。畢竟女生之間狀況特別多，況且大家都是未來的魔女啊。就算真的發生什麽事，老師們也隻會袖手旁觀。」
「呃，嗯……」
「好啦，簡單來說就是好自為之，新生們。啊、哈、哈！」
娜吉學姊爽朗的笑容似乎很耐人尋味。今後到底有什麽等待著我們呢……
回到房裏，我馬上打開製服的包裝紙。
盧內?路斯奇亞魔法學校的製服，是白色襯衫搭配深藍色的長裙與連帽長袍，屬於最典型的款式。胸前的領結則是依照學年區分顏色，並且習慣用顏色相對應的寶石來稱呼各年級。
我們一年級生的領結是紅色，所以被稱為石榴石。
順帶一提，二年級是藍色，被稱為坦桑石；三年級是綠色，被稱為橄欖石；四年級是黃色，被稱為黃水晶。每年在畢業的同時，畢業生會將代表色傳承給下屆一年級生，但唯有被稱為
五年級的研究生，固定維持紫色領結與紫水晶的稱呼。
「勒碧絲你看，原本就耳聞這裏的製服好看，果真很可愛呢。」
「……嗯。」
勒碧絲的回應有些含糊。我心想她是否不太中意這樣的款式而望向她，才發現她的臉色比剛才更加慘白，額頭上冒著冷汗。
「你是不是哪裏不太舒服？」
我攙扶著試圖前往盥洗間但步履蹣跚的她。
「……不好意思。因為我還不太習慣路斯奇亞王國的溫暖氣候。」
勒碧絲邊說，邊伸手扶上盥洗間的門把。見她的手無力地滑下，我立刻伸出手撐住她，並從中感受到她的魔力循環不太對勁。
一股異樣感讓我回想起先前與她握手時的感受。
她的手格外冰冷，並且微微顫抖。我當時以為她隻是緊張，但……
她緩緩滑下身子，跌坐在地，簡直就像全身電力耗盡一般。我試圖將她扶好並在她旁邊坐下，然後挽起她的黑色長袖。
「這是……」
我緩緩瞪大眼睛。沒想到她的右手是魔力驅動型的義肢。
義肢看似具備模擬正常手臂外觀的功能，但目前已經半失靈。
「不好意思……瑪琪雅，害你嚇到了。」
勒碧絲看起來十分痛苦。這種道具超出我的知識範圍，不過用手心感應其魔力的循環，原因似乎出在魔導義肢與肉體的接合處發生魔力無法流通的問題，這或許就是造成義肢失靈的主因。
我看了看勒碧絲從裙擺露出的雙腳，似乎有一隻腳也是義肢。她在走路時發出的嘎吱聲，正是來自於義肢嗎？
「這種魔導義肢是福萊吉爾的最新科技，布滿了『魔導回路』，是非常優秀的產品。但由於與人體同步化的關係，隻要魔力循環不良就會導致義肢動作遲緩。」
「原來……是這樣。」
她的手會顫抖，或許也是因為身體狀況本來就不太好。
手腳各有一隻是義肢的她，到底曾經曆什麽樣的過去？
雖然很想追問，但我暫時忍住了這個疑問。
「我曾聽說路斯奇亞王國蘊含著古代的魔力，來到此地的異國人都會因為體內的魔力循環受幹擾而水土不服。總之，你先躺回床上休息吧。」
我試圖抱起勒碧絲，但失靈的魔導義肢非常重。
「請、請別勉強。這是由特殊金屬所製，重量很驚人。我用爬的過去就好……」
「放心、放心，現在就是飄浮魔法派上用場的時候啦。」
我對勒碧絲施了飄浮魔法。雖然我的能力還無法移動她整個人，但至少能減輕一些重量。真慶幸當初有向托爾討教。
我發出一聲「嘿咻」，把全身無力的勒碧絲背在肩上，帶著她前往床邊。
「我去叫老師過來喲，你先等一下。」
「沒關係！我稍微休息一會兒，等身體適應這裏的氣候之後，馬上就能複原了。」
「難道說……你不太希望被大家知道魔導義肢的事情嗎？」
她點了點頭，似乎有什麽苦衷。雖然我覺得去給校醫看一下比較好……
「我明白了。那不然把衣服脫掉吧，至少能舒坦一些。」
我幫忙手腳無法自由活動的勒碧絲，將她的鞋子與黑色洋裝脫下，並扶著她在床上躺平。
魔力是一種類似血液一般循環於體內的動力，用來驅動魔法。
體內魔力循環失調的現象，經常出現在年幼的魔法師身上。另外像是勒碧絲這樣接觸到陌生異地的魔力時，也特別容易引發。這現象會伴隨著頭痛、惡心以及魔法失靈的症狀。以勒碧絲的狀況來說，身上的魔導義肢也會連帶無法靈活操控吧。
我在小時候也曾發生過幾次魔力循環失調症狀。
每當遇到這種時候，我記得好像都會喝鹽蘋果汁。鹽蘋果具有淨化體內魔力、調節循環的效果，最重要的是能讓身體的不適一掃而空。
「我帶了在鹽之森采集的鹽蘋果過來，這就去榨點果汁回來，你等我一下。」
我踏出臥室，隨即打開自己帶來的魔法竹籃，從中取出一顆鹽蘋果、祖母給我的食譜以及蜂蜜，並且準備了來宿舍路上順道摘的檸檬，還有房間內提供的杯子。
房裏有簡單的廚房設備，於是我便翻開食譜裏記載蘋果汁做法的頁麵，馬上著手製作鹽蘋果汁。
我先使用【風】係魔法，將鹽蘋果封在一小圈的氣旋中，在裏麵切碎與攪拌。這也是托爾以前常用的魔法，非常方便。
接著將玻璃杯舉往球狀的氣旋旁，顏色混濁的鹽蘋果汁便伴隨著咕嘟咕嘟的美妙聲響注入杯中。我拿起銀匙加了一匙蜂蜜，並且擠一點檸檬原汁進去之後攪拌均勻。
我用戴著戒指的那一指輕觸杯緣，開始詠唱。
「梅爾?比斯?瑪琪雅──使魔力循環，化為蘋果色的血液。」
至於第二咒語的部分，我則照念了食譜上記載的內容。據說魔法料理相關的咒語，要連同食材的名稱一一詳細念出來，才能發揮更好的效果。
最後我從陽台的薄荷盆栽裏借用了一片薄荷葉，裝飾在鹽蘋果汁上，然後端到臥室去。
「我做了鹽蘋果汁喲。這是歐蒂利爾家的魔女代代相傳的配方之一。你慢慢來不要急，先喝一口看看。」
我幫忙扶著勒碧絲從床上坐起身，並把玻璃杯遞給她。
她用還能動的左手拿著杯子，試飲了一口。
杯裏的鹽蘋果汁帶著混濁與黏稠感，我想味道應該很濃醇。
「真是神奇的味道，除了甘甜以外還帶著微微的鹹。」
勒碧絲喝了一口，雙唇離開杯緣輕吐了一口氣。她又接連喝了好幾口後，或許是身體的不適逐漸緩解，臉色變得越來越紅潤，魔力循環似乎也恢複正常了。
「看來似乎奏效，太好了。否則明天要是無法出席入學典禮就太可惜了。」
「那個……你不會覺得我很惡心嗎？拖著這副像是機械般的身軀。」
「咦？惡心？」
突如其來的問題，讓我愣愣地眨了好幾下眼睛。接著我再一次觀察勒碧絲的手腳，甚至還往棉被裏窺探。以鋼鐵製成的魔法義肢……
「咦？難不成，其實還有變形功能之類的？」
「不，沒有。」
她斬釘截鐵地否定了。我想也是啦。
「我一點都不覺得哪裏惡心喔。雖然很在意你變成這樣的原因……但我不會追問的。畢竟魔女喜歡保持神秘感，這也算是一種魔法。」
我舉起手指抵在雙唇上，向她拋了個媚眼並且發出輕笑。
勒碧絲臉上的表情幾乎不為所動。
「謝謝你……那個，或許我今後還會給你添麻煩。」
她已將鹽蘋果汁喝光，凝視著空杯如此說道。
「嗯，沒關係啦。反倒是我才有可能連累同房的你，給你帶來許多麻煩。」
我眯起眼睛，將手放在胸前。
「畢竟我可是惡名昭彰的歐蒂利爾家的魔法師。歐蒂利爾家族是這世上最十惡不赦的魔女的後代喔。不過我很以此為榮就是了。」
勒碧絲抬起臉，用那對暗紫色的眼睛注視著理直氣壯的我。
那對眼睛就像黃昏的顏色，預告著夜幕降臨，仿佛能將人深深吸入其中。
「你跟我有些相似之處呢，瑪琪雅。」
「咦？是嗎？」
「你並不對自己的出身感到可恥，反而引以為傲。我也一樣──就算失去了手腳。」
直到不久後的將來，我才了解她這番話的意思。