隔天我一大早就起床，出門在島上慢跑。回房淋浴淨身後，打了鹽蘋果汁飲用，將體內魔力循環調整至完美狀態。
「呼～依照家傳配方做出來的鹽蘋果汁，喝了之後神清氣爽、狀態絕佳。下次也挑戰看看其他料理吧。」
這是一本以古老羊皮紙編寫而成的食譜。我單手拿著盛裝果汁的玻璃杯，同時翻閱祖母傳承給我的這本書。
「……嗯？」
怎麽回事……記載著鹽蘋果製作方法的書頁，有一股難以言喻的異樣感。
正當我心想，書上的字跟插圖看起來怎麽像在抖動時──
「哇！」
文字與圖片突然跳躍起來，在頁麵上亂成一團，原本記錄在羊皮紙上的內容產生變化。
「這是怎麽了？好神奇！」
頁麵上出現手寫的字跡，內容如下。
日記本你好。
今天的心情糟到極點，因為我最自豪的一頭秀發被那個男人給剪了。
我用擅長的絲線將他五花大綁後吊了起來，以報一箭之仇。
咒語如下。
瑪琪?莉耶?露希?雅──紅蓮之理，血傀儡，轉動吧，紅色紡車。
補記 波波與咚撿了好多核桃回來。
明天要烤核桃派大吃一頓泄憤。
「……日記？」
既然開頭都寫了「日記本你好」，應該沒錯吧？
我一口氣飲盡鹽蘋果汁，頁麵又默默地變回原本的食譜。
「啊啊……原來如此。隻要依照書上記載的食譜做出相同料理，在食用的期間內，頁麵上的內容就會轉換成日記是吧？」
因為我是天才，馬上領會其中的道理。
「第一咒語裏應該隱含著本人的姓名，所以這本日記的所有者，大概名叫瑪琪或是莉耶還是露希雅吧。應該是個女性沒錯。」
雖然不清楚這位魔女生於哪個時代，不過還真是設計了一個有趣的機關。
「是說勒碧絲呀，你也該起床囉～沒想到你意外地愛睡懶覺呢～」
今天就是學校開課的日子，馬上要迎接最重要的大場麵。
第一堂課同時也是盧內?路斯奇亞魔法學校的例行活動之一，就是讓一年級生進行「精靈召喚儀式」。
這座學園裏設有性能強大的精靈召喚陣，即使是還不成熟的魔法師，隻要利用這個召喚陣，也能召喚出精靈作為使魔來操控。
但是顯現的精靈各有不同，並可能反映召喚者的家係、成長背景或是性格。
過去那些有名的大魔法師，都役使高階的大精靈。以此為鑒，召喚出的精靈正暗示著召喚者自身所擁有的潛力吧。
話雖如此，但我也聽說過召喚其實類似摸彩，運氣占了絕大部分。
「我看看～今天的精靈魔法學課在第一儀式場集合……咦？你要帶諾亞一起去嗎？」
正當我在確認教室時，發現勒碧絲抱著自己的精靈──黑貓諾亞站在我身旁。
「嗯。校方說已擁有精靈使魔並向學校提出申請者，要帶著精靈一起出席今天的課程。老師好像要檢視彼此的信賴度。」
「我記得精靈魔法學的專任老師是尤裏?尤利西斯?勒?路斯奇亞。我知道這個人喔，他是我們王國的二王子，也是國內首席的精靈魔法師……」
「我聽說過他在年僅五歲時，就成功同時召喚出三隻大精靈。」
「據說是個天才神童，他的事跡甚至都已經被記載於曆史課本上了嘛～我父親曾經見過他本人一麵，說是個氣宇不凡的人什麽的。」
但對方擁有王子的身分卻跑來魔法學校任教，真是奇特。到底是位怎樣的老師呢？
第一儀式場位於島上的西側，是一座石造的古代神殿。
我們在上課前五分鍾抵達，結果沒想到其他學生早已聚集在現場，為了分組的事情交換情報。
「啊，歐蒂利爾小姐。」
「你們已經決定好組別了嗎？」
我跟勒碧絲也被蜂擁而上的學生團團包圍，爭相提出邀約，問我們要不要一起合作、在同組朝著獎學生的目標努力什麽的。
是因為我昨天當眾表明了歐蒂利爾家的身分嗎？原本以為大概沒人會理睬我，所以有點受寵若驚。
但我也握有挑選組員的主導權，必須先在今天的精靈召喚儀式上看看大家的才能與潛力。
「各位一年級的同學好。」
此時現身的是一位相貌端正的青年，他有一頭柔順白發與黃水晶色的神秘眼眸，身穿一襲白色長袍、手持長杖，肩上停著一隻貓頭鷹精靈。
王族般的優雅姿態與溫柔中又帶點神秘的微笑，讓女生們紛紛發出驚歎。
乍看之下，他的長相充滿稚氣，感覺頂多剛從魔法學校畢業而已。但實際上他應該跟梅迪特老師是同屆的……也就是即將邁入三字頭了。
「我叫尤利西斯。稱呼我的方式有很多種，不過大家叫我『尤利西斯』就行了。我肩上的這孩子叫幻特羅姆，是原本就擁有自己名字的精靈，也就是所謂的『原名精靈』，擁有【風】與【闇】的複合屬性；同時也身為智慧的象征，負責協助我授課。」
尤利西斯老師說起話來平穩沉著，臉上永遠保持著和藹微笑。
而且，擁有雙重屬性的精靈是非常罕見的。我記得曾在書裏看過，貓頭鷹大精靈幻特羅姆也和潘校長一樣，過去曾是效命於那位知名「白之賢者」的使魔。
老師先將一隻銀製高腳杯放置於桌上。
「所謂的魔法，是利用第一咒語與第二咒語來發動的。通過本校入學考試的各位優秀學生，想必已經相當熟悉了吧。比方說，以我為例……」
接著他舉起長杖。
「尤裏?由諾?西斯──水啊。」
他詠唱著標準的咒語，接著原本空蕩蕩的高腳杯裏溢出了水。
這是非常基礎的魔法，憑尤利西斯老師的能力，應該不需詠唱也能完成。
「『尤裏?由諾?西斯』的部分就屬於第一咒語。第一咒語的功能是解放自身的魔力，也被稱為開啟魔法大門的『金鑰咒語』。」
沒錯，第一咒語需要包含自己的一部分姓名，可以自行任意設定。以我的狀況來說，在被命名為瑪琪雅之後，父親就立刻為我設計了咒語。
「隻要一旦確立，此生便永遠無法變更。啟動自身魔力的『金鑰咒語』基本上一人隻擁有一句，不過也有例外就是了……總之，無論要施展何種魔法，這句第一咒語都會是必要條件。就算在不詠唱的情況下使用魔法，也得在內心默念。這是對世界的宣誓，表示以自身名義行使魔法並且對此負責。」
此外，第一咒語必須在入學時向國家提出申請。
這將成為魔法師的一種身分證明。
「第二咒語的功能則是指定魔法的內容。根據魔法種類的不同，各自有預設的固定句型，也可以自行設計方便使用的內容。在施展簡單或熟悉的魔法時，可以省略詠唱的步驟。相對的，使用的魔法複雜度越高，第二咒語也就越重要。」
第二咒語能達成的範圍，將依照魔法師各自的能力、訓練與知識而有所不同，以及取決於個人對蘊藏於世界的魔法力量，有多深的理解與信仰。
「在精靈魔法學這門課程裏，主要是學習與第二咒語息息相關的『精靈』相關知識。所謂的精靈，是由這個世界裏的魔力具像化而成，也是棲宿於植物、動物或是天空、海洋及森林等自然中的偉大魔法奧秘的具體呈現。魔法師正是借助存在於世界的眾精靈之力，來施展魔法。」
比方說施展水係魔法時，這些水是從何而來？
以這種狀況為例，就是從梅蒂亞的某條河川或是某座湖泊、海洋，藉由精靈的力量轉送過來的。
「此外，魔法師還能召喚出精靈本身作為使魔。透過命令，就可以優先從隸屬於自己的精靈身上借用其力量。」
尤利西斯老師接著站往魔法陣上。
「這裏有一座巨大的精靈召喚魔法陣，每位學生享有一次無償進行精靈召喚的機會。但是，每個人能役使的精靈數量根據自身魔力高低而有不同的上限值，請深思熟慮後再立下契約。」
學生們全都露出躍躍欲試的表情，仿佛在說「期待好久了」。
召喚精靈原本需要龐大的魔力與繁複的魔法陣，並非魔法師能獨力輕易完成的魔法。
因此，必須在學校等大型機構借助專家的力量，才得以執行。
此時可能就需要花上一大筆費用，而且不能保證如願召
喚出期望中的精靈。
「那麽就開始吧。請大家一個個輪流站上魔法陣的中心，詠唱『第一咒語──吾之精靈，以吾之名顯現吧』。」
學生們精神抖擻地附和一聲「是」。
尤利西斯老師詠唱完展開儀式所需的繁冗咒語，位於中央的魔法陣隨之亮起淡淡的光芒。首先由一位男學生打頭陣，站往魔法陣的中心。
「亞倫?庫庫?摩拉──吾之精靈，以吾之名顯現吧。」
結果魔法陣綻放強烈的光芒，並且冒出一陣輕煙。某個身影隨之從中顯現。
「哇！是水玉兔！」
那位男學生外型偏粗獷，與水藍色毛色的小兔子在一起，反差大得可愛。
水玉兔是【水】屬性的中級無名精靈，據說魔力消耗度低，操控起來很好上手。尤其是想專攻水係魔法的人，可以說幾乎是人人必備一隻的程度。
因此這位男學生似乎決定與其締結契約。
精靈召喚儀式就依照以上流程陸續進行，其中絕大部分的精靈都是化為動物型態，除了兔子以外還有狗或狐狸、鴿子或青蛙以及鹿或孔雀等種類。聽說魔法師隨著能力進步，習得更高階的召喚技術後，精靈就能化身為人形或是身分更崇高的神獸。
「吼～這種『下下簽』精靈，誰受得了啊！」
也有些人怨聲連連，選擇放棄與剛召喚出的精靈締約。
但是難得有機會能進行精靈召喚，基本上大家都會立下契約。畢竟有無役使精靈將會左右魔法的純度高低，而且越高階的魔法越需要借助精靈的力量。
尤其精靈的屬性特別重要，牽涉到自己今後想專攻的魔法領域與自身獨特的個性。
「貝亞?特?麗切──吾之精靈，以『阿斯塔』之名顯現吧！」
擅自亂改編咒語來挑戰召喚精靈的，正是那位貝亞特麗切?阿斯塔。
第一咒語還放滿了自己的名字，感覺整個人自信滿滿。
然而魔法陣綻放的光芒之強烈，的確讓人無法不認同她的自信。還迸發出啪滋作響的紫色電流，有別於前麵學生的表現。
不一會兒，魔法陣中心出現了一頭毛色銀中帶綠的獨角獸。
「太好了！是綠銀獨角獸！」
貝亞特麗切相當激動，她的跟班們邊哭邊為她獻上掌聲。
這麽說來，記得阿斯塔家的家徽好像就是獨角獸圖案。
「非常出色的表現。看來你成功召喚出了【草】屬性的高階精靈呢。」
「是的，殿下！我成功召喚出不愧對阿斯塔家之名的精靈了！」
尤利西斯老師聽見「殿下」這稱呼，臉上笑容微顯僵硬，但仍用平靜的聲調短短回應一句「很好」。
「那麽，下一位輪到尼洛?帕海貝爾同學。」
原本鬧哄哄的學生們突然鴉雀無聲。
因為這位尼洛?帕海貝爾是我們一年級生的榜首，所有人都期待他的表現。
「帕海貝爾同學？」
然而他卻未站上前去。正確來說，他根本不在場。
「他的室友是哪位？」
「是弗雷?勒維。他也沒來。」
「……這樣啊。沒想到榜首第一堂課就缺席，還挑在最重要的精靈召喚儀式。」
尤利西斯老師手拄著下巴露出苦笑。
或許這是首例，但那位同學確實不在場。
真搞不懂尼洛?帕海貝爾到底在想什麽，竟浪費如此難得的機會。
「那麽輪到最後一位，瑪琪雅?歐蒂利爾小姐。」
「呃，是！」
被叫到名字的我猛然回過神，依循相同的步驟站往魔法陣中心。
同學們全都聚焦在我身上，想一睹歐蒂利爾家的繼承人將召喚出多厲害的精靈。
我的祖母是召喚出鴿子，父親是烏鴉，母親是蛇，舅舅也是蛇。
歐蒂利爾家的人，有很高比例以烏鴉作為使魔，梅迪特家則是以蛇為家徽。
這些可能因素將產生什麽化學變化，我自己也非常好奇。
啊啊，既期待又緊張。不過我早就下定決心，無論召喚出怎樣的精靈，既然它願意來到我身邊，我就會全心全意疼愛它。
「梅爾?比斯?瑪琪雅──吾之精靈，以吾之名顯現吧！」
我依照預設的固定句型詠唱出咒語。
結果魔法陣發出了閃耀的大紅色光芒，嶄新的特效讓所有人為之興奮，並且因為過於刺眼而閉上眼睛。
光芒終於消退後，我張開雙眼。
「……嗯？」
然而卻不見精靈的蹤影。我四處張望尋找，不知哪位同學大喊：「在你腳邊！」我又將視線移往腳下。
「……老鼠？」
結果發現腳邊有兩隻小老鼠正在魔法陣上打轉。
一隻是胖嘟嘟的白毛鼠，一隻是體型較為嬌小的黃毛鼠。兩隻都有著又短又圓的尾巴。
「噗！竟然是老鼠，低階中的低階呢。」
貝亞特麗切?阿斯塔的一句話，讓全班哄堂大笑。
我起初也錯愕地呆立原地，不過──
「不對，不是老鼠……是倉鼠才對。」
「啥？」
我朝著在腳邊溜達的老鼠伸出手，試著溫柔地呼喚「過來」，它們便爬上我的手心，乖巧地坐好。
「跟我以前養的小倉鼠好像！」
我用臉頰輕蹭著它們。
好小巧、好可愛，軟綿綿又好溫暖，是真實的小生命！
補充說明，我所謂的「以前」是前世的經曆。小學時，哥哥硬是拜托父母讓他養倉鼠，結果沒人要照顧，最後變成我在養。
雖然壽命隻有短短兩年多，不過當時被家庭關係逼得喘不過氣的我，對倉鼠傾吐了許多心事，藉此得到療愈。
雖然在場所有人都露出一臉詫異的表情，但我十分開心迎接它們的到來。
「看來你的精靈擁有侏儒倉鼠的型態呢。這種倉鼠的特征是短尾與大大的頰囊，看見什麽就往嘴裏塞。」
尤利西斯老師語畢，學生們又發出噗噗的嗤笑聲。
「另外，根據毛色不同，分別擁有不同的屬性。白毛是【水】係，黃毛則是【火】係的樣子。」
老師帶著有點複雜的表情問我：「你要先放棄立約嗎？」而我急忙搖搖頭。
「不、不要，我就是想要它們。咦，難道不可以嗎？」
「不，沒有不可以。隻是召喚出老鼠或倉鼠精靈的人大多選擇放棄締約，所以我姑且問問你罷了。」
尤利西斯老師隨後露出了至今為止最溫柔的笑容。
「同時召喚出兩隻精靈是非常罕見的情況，請好好疼愛它們吧。」
然後他輕拍雙手，以一句「今天的課程到此結束」作結。
精靈召喚儀式就這樣順利落幕，不過其他同學還在偷笑我的精靈。召喚出倉鼠這件事真有如此奇怪嗎？
「虧你還表現出一副有模有樣的架勢，結果歐蒂利爾家也隻是雷聲大雨點小嘛。出身自名門之人，竟然召喚出最低等的精靈，實在太荒謬了。」
貝亞特麗切?阿斯塔刻意經過我身旁，用我聽得見的音量挖苦我。
「肯定是因為緊接在貝亞特麗切小姐之後，被您的表現給震懾到了。」
「貝亞特麗切小姐才是被幸運女神所眷顧的貨真價實魔女！」
跟班們拚了命地吹捧她。無視就好，無視吧。
「瑪琪雅，你沒事吧？」
「沒關係啦，勒碧絲。光倚靠精靈的位階，是無法提升自身魔法實力的。況且你瞧瞧，它們倆多可愛～」
我跟勒碧絲一同湊往我的長袍口袋，窺探窩在裏頭睡覺的兩隻倉鼠。
它們就像兩團圓滾滾的毛球，邊發出「噗咻噗咻」與「吱～吱～」的聲音，邊露出小嬰兒般的天真無邪表情，彼此依偎著熟睡中。
「瑪琪雅，你並沒有對於自己召喚出的精靈感到遺憾對吧？」
「那當然。能將所有精靈培養成出色的使魔，才是真正的魔法師。既然與它們締下契約，我就必須負起養育栽培的責任。」
雖然被嘲笑為低階精靈，但我隻覺得滿心歡喜。
無論是對於自己終於擁有使魔，還是這兩個孩子願意來到我身旁。
「啊！這才想起來，勒碧絲你的使魔是貓耶，會不會追著倉鼠跑啊？」
「你放心，諾亞是乖巧的好孩子，我想它反而會很疼愛它們。」
待在腳邊的諾亞難得叫了一聲「喵」，仿佛在附和主人的話。
結束了精靈召喚儀式後，當天並沒有其他課程，下午進入自由活動時間。
不過，唯有勒碧絲說要去參加留學生說明會，隻身前往其他教室。
我則依靠前世飼養倉鼠的記憶，打算替
兩隻侏儒倉鼠準備飼養籠，前往學校的五金行采買木材與玻璃板。
根據女子宿舍長娜吉學姊的資訊，島上的邊緣地帶設有工作室供學生自由使用，所以我打算去那邊製作鼠籠。
「噢，瑪琪雅小姐。」
「尤利西斯老師。」
我在五金行巧遇了教授精靈魔法學的尤利西斯老師。
他不知為何站在點心櫃前，直盯著餅幹瞧。
「上完第一堂課的感想如何？你召喚出了兩隻精靈，看起來卻好得很呢。」
「好得很……請問是什麽意思？」
「一般來說，召喚儀式結束後，學生都會因為魔力耗竭而精疲力盡，所以第一天才會隻安排這堂課。」
「喔喔，原來是這麽一回事。嗯，我精神很好，大概是因為早上先喝了鹽蘋果汁的關係！」
我得意地說，結果老師似乎沒意會過來，反而一臉狐疑地看著我手上的木材。
「你打算用那些做什麽呢？」
「啊，我想替今天召喚的兩隻小倉……侏儒倉鼠精靈做個窩，還有玩耍用的滾輪。」
「嗬嗬嗬。其實精靈跟一般動物不同，會自己尋找生命的出路。我還是第一次見到有學生如此悉心照顧老鼠與倉鼠類的精靈呢。」
「是這樣嗎？」
「你們這個年紀的魔法師，大多隻依照稀有度與階級來斷定精靈的優劣。雖然這並沒有錯，但若隻重視這部分，將難以發覺精靈的本質。精靈也擁有感情，被輕易歸類成『下下簽』也會傷心。再說，精靈隻願意出借力量給深得自己信賴的主人，對它們投入多一點愛情絕不會吃虧的。」
「……好的！」
就算麵對倉鼠精靈，尤利西斯老師也不像其他同學一樣擺出輕蔑的態度。
不愧是精靈魔法學界的翹楚。想必他應該對精靈充滿感情吧。
「那個，老師應該對精靈很有研究吧，請問它們平常吃什麽？果然也是葵花籽嗎？」
「葵花籽？啊哈哈哈哈哈！」
尤利西斯老師難得放聲大笑。
「精靈是不需要喂食的，不過也有些精靈會把吃當成一種享受。打賞它們喜愛的食物，也是一種促進親密關係的好方法。我就是為了采買幻特羅姆愛吃的餅幹才來的。它連品牌都很講究，嘴巴挑得很。」
「咕～咕～那是因為殿下平時老把我使來喚去的關係，可以說是一種等價交換吧。咕～」
原本停在尤利西斯老師肩上的貓頭鷹精靈開口說話了！
原來如此，老師站在點心櫃前是為了買這孩子喜歡的食物啊。
「對了，你有帶著那兩隻侏儒倉鼠過來嗎？」
「啊，有，就在我口袋裏。」
倉鼠們原本還在口袋裏蠕動著，被我一呼喚便爬上我的肩頭。尤利西斯老師看著這兩隻反應有點遲鈍、還露出呆呆表情的小家夥，眯起眼睛說道：
「好像沒有任何人發現，它們倆其實是原名精靈喲。」
「咦！是嗎？」
我還頗期待替它們取名耶，因此頗受打擊。
不過，既然是原名精靈，也就代表它們曾經效命於先人，並立下豐功偉業。
這麽弱小的小倉鼠竟然……啊啊，它們正在搓臉的模樣真可愛。
「老師，你知道它們的名字叫什麽嗎？」
「嗯嗯。白色的叫波波羅亞庫塔司，黃色的叫咚塔那提斯。」
「意、意外地派頭十足呢……」
「它們原本是效命於『紅之魔女』的精靈，不過這件事並未記錄於任何文獻中，所以沒人知道就是了。它們的出現，應該也正驗證了瑪琪雅小姐確實繼承了『紅之魔女』的血脈吧。」
「…………」
紅之魔女，這世上最十惡不赦的魔女。
沒料想到這兩隻精靈是侍奉我們家祖先的使魔，我滿是震驚，壓低視線望向肩膀上的小倉鼠。
「無論役使的精靈多麽優秀，能否引導它們發揮實力，還是取決於主人本身。反言之，無論是多麽渺小的精靈，隻要與其心靈相通，並且深入了解其特質，就能成為無可取代的眷屬。你不會以階級高低來評斷精靈，毫不猶豫地同意收它們為使魔……請繼續保持自信，努力精進精靈魔法學。它們一定會回應你的期待。」
「……是！」
尤利西斯老師點點頭，拿著餅幹盒前往結帳櫃台。
明明貴為王子，行為舉止卻毫不驕傲自恃，待人十分溫柔和善，而且每一句教誨都打動人心，真是一位優秀的教師。
「咦？不過尤利西斯老師怎麽會認得這種文獻上並無記載的精靈？是因為成為精靈魔法學科的教師，進行各種研究調查而得知的嗎……」
我發出了一聲「嘿咻」，重新抱好手裏的木材，內心同時產生這麽一個小疑問。
位於島嶼邊緣的工作室建築群，俗稱為「玻璃瓶工房」。
因為這些建築物以鑲嵌的形式點狀分布於層狀斷崖上，外觀模擬玻璃空瓶，各有不同的形狀與顏色，是非常有特色的設施。
這裏雖然提供學生自由使用，但最近島中心搭建了更方便的工作室，這一帶的舊設施似乎乏人問津。
然而中心區的工作室多被高年級生占用，於是我改來這裏做飼養籠。
「就是要有點不方便，才有魔法師工房的味道啊。」
這一帶確實人煙稀少，不過我踏入的這間水藍色玻璃瓶造型工作室，裏頭已有一位男學生正在工作桌前默默進行作業。
怎麽辦？該轉移陣地嗎……
「不好意思～」
我姑且先出聲打個招呼，對方發現我後，把看似作業專用的眼鏡或是護目鏡往上推到額頭處，還隨意地夾到了他細軟的白金色瀏海。
「啊。」
他的其中一隻眼睛呈鮮豔的洋紅色。
這下我總算發現這位男子的身分。他正是跟我同屆的榜首，尼洛?帕海貝爾。
明明連精靈召喚儀式都蹺掉了，竟然窩在這種地方。
「我叫瑪琪雅?歐蒂利爾。你是尼洛?帕海貝爾沒錯吧？」
「……嗯。」
他的回應非常冷淡，而且已重新戴回護目鏡，將專注力拉回桌麵上。
「我也想使用這個空間可以嗎？」
「沒什麽不可以……你想用就用吧，這裏是公共設施。」
「謝謝。」
這位五官端正的纖瘦男子，個性比想像中來得冷酷啊。
我將買好的木材與玻璃板放置在寬敞的空間，並物色所需的工具。
話說回來，這工作室還真奇妙。從室外難以窺探內部空間，但從室內往外看倒是一清二楚。充滿開放感的空間規劃，加上能一覽外麵的海景，令我不解這麽棒的工作室為何會乏人問津。
我查看了一下二樓，發現是置物間，所有工具一應俱全。從這裏還能俯瞰一樓。
圓拱形的屋頂上覆有一層魔法保護層，呈不透明的乳白色，似乎是用來遮光隔熱的構造。這保護層還兼具冷暖調節機能，可以讓室內全天保持在舒適宜人的溫度。
若需要完全不透光的暗房，似乎還有地下室空間可使用。光是這座水藍色玻璃瓶工作室，感覺就能滿足魔法師的所有需求。
我馬上綁起頭發，脫掉長袍開始工作。尼洛?帕海貝爾似乎很在意有個人在他麵前敲敲打打、發出一堆噪音，所以不時抬起臉觀察我的行動。
而我也同樣對他的作業感到好奇，不知道他到底在忙些什麽。
他手持細細的棒子，看似正在進行小範圍的精密作業，同時揮灑著細碎的光芒。自己的工作告一段落後，我偷偷繞往他身後觀察，結果發現他似乎正在把魔法式寫入一隻類似圓形玻璃薄片的物體上。
「唔哇……真虧你能完成這麽細的工呢。」
「！」
尼洛?帕海貝爾這才發現我在後麵觀察，顯得有點驚訝，並露出不太愉悅的表情轉過身來，但我絲毫不在意。
「這是隱形眼鏡嗎？你的眼珠會呈現不同顏色，是因為戴了這個嗎？」
「…………」
「我在入學典禮那天看見你的兩隻眼睛都變成褐色，覺得很不可思議。因為更早之前遇見你時，你雙眼都是美麗的洋紅色。那才是你真正的瞳色對吧？」
尼洛?帕海貝爾沉默了片刻，然後摘掉臉上的護目鏡。
「我的眼睛顏色太過鮮豔，在這個國度被視為禁忌。即使我不想張揚，仍會引人注目，所以才戴著保險的變色鏡片。畢竟這是很方便的魔法道具。」
「這是……魔法道具？」
「這是一種先進的魔法產物，裏麵設有魔
法驅動回路。不過在路斯奇亞王國還未普及就是了……說起來你還真會猜，竟然知道這是戴在眼球上的鏡片。」
「呃……」
被他這麽一說，我才想到這好像是我此生第一次看見隱形眼鏡這玩意兒，但在前世的世界裏倒是極為普遍的用品。
「戴上這個有什麽功用？」
我帶著好奇詢問，結果他的態度依然冷淡，卻仔細地為我說明。
「……能夠用視覺來掌握魔力的流向。這樣能追蹤魔法與詛咒的軌跡，也就方便解除。這還能代替戒指與魔杖的功能，省去一部分的詠唱咒語步驟。總之是個能實現魔法高速化的工具。」
我還來不及驚訝，他便快速將視線掃往一旁。單憑這個動作，窗邊的空瓶就隨之破裂，因為他在剛才那瞬間已使出了魔法。
「大概就像這樣子。畢竟在未來的時代，魔法的敏捷度將會開始受到重視吧。」
我目瞪口呆地盯著破裂的空瓶。
剛才分明破掉了，卻不知何時已被修複完好，簡直神速！
「等、等一下，這也太厲害了，幾乎能補強魔法師的絕大多數弱點啊。你到底是何方神聖？」
尼洛?帕海貝爾跟死讀書的我不同，在魔法師的身分上已經領先了這個時代。
現在我能認同他成為這屆的榜首是實至名歸。不過，他究竟從哪裏得到這種技術的呢？
我們注視著彼此一段時間，互相試探對方的底子。
覆蓋在他單邊眼睛上的鏡片，表麵不斷跑動著細膩的術式。
「沒什麽……純粹因為我在其他國家也待過很長一段時間，有比較多的機會接觸到先進的魔法技術罷了。事實上我的魔力沒有特別高，又沒什麽特殊才能。跟你這種名門出身的人相比，我根本──」
「不！這是路斯奇亞陳舊的魔法技術所沒有的強大武器！應該說已經遠遠超過學生的程度啦。」
「我想路斯奇亞王國內的傳統派係魔法師，應該不會喜歡這套。」
「才沒這回事！我可是充滿興趣！」
「…………」
尼洛?帕海貝爾仍是一臉難以言喻的表情。
或許是我過於激動的態度嚇到他了。
「咳嗯！對了，你好像沒出席精靈召喚儀式，是怎麽回事？肚子痛還是怎樣？」
總之我先試著轉移話題。
「……為何你要在意我出不出席？」
「出於好奇啊。我在猜你是不是對於役使精靈沒興趣。」
「也不是。因為我已經擁有一隻精靈，所以不缺罷了。」
「咦！在哪裏？」
他竟然跟勒碧絲一樣，早就擁有自己的精靈。該說真不愧是榜首嗎？
我四處張望尋找，結果他懶洋洋地走往窗邊，伸手指向大玻璃窗外的天空。
「啊……」
一隻氣派的老鷹盤旋於空中。原來他的使魔是鷹啊。
「真帥氣耶。我家族裏也出現過烏鴉使魔。鳥類精靈能在高空守護主人，自由自在的感覺真好。」
「……是呀。能夠不受拘束地想去哪就去哪，這點令人有點羨慕。」
尼洛?帕海貝爾此時難得露出了柔和的表情。
他原本打算順勢回到工作桌，但被我一把抓住肩膀繼續追問。
「欸！你已經被其他小組延攬了嗎？我現在正在招募組員。」
他的表情突然變得神經質，別開視線回答：
「原來你要問的是這個……貝亞特麗切?阿斯塔有邀請我。」
「難道你答應她了？」
尋求優秀人才的貝亞特麗切若沒搶第一個邀請榜首，我反而才意外。
「不……因為她擺出高姿態對我說：『雖然你是平民，但我還是好心收你為組員，心懷感激地接受吧。』所以我拒絕了。我討厭那種傲慢的魔法師。」
「啊啊……」
不難想像那幅畫麵。尼洛?帕海貝爾身為榜首，真要說的話，他是握有選擇權的一方吧。
「我很明白你的心情，我也因為祖先的惡名被說三道四。說起來，無論是貴族、平民甚至是奴隸，出身背景對魔法師來說根本不重要，本來就應該憑實力說話。」
雖然也有魔法師信奉血統主義，但就我看來，這簡直愚蠢至極。
畢竟也有像托爾一樣出身自奴隸的天才存在，我可是一直以來看著他一展長才而被重挫自信心呢。家世背景在那種天才麵前，根本毫無意義。
尼洛?帕海貝爾也一樣，他絕對擁有與托爾不同類型的天賦。
「所以說，你要不要加入我的小組？不……不對。」
我馬上訂正這句邀請，並且伸出手。
「要不要先跟我交個朋友？尼洛?帕海貝爾。」
「…………」
海水的氣息與檸檬的香味，乘著風從敞開的天窗淌流而下。
這短暫的沉默瞬間，伴隨著爽朗的氛圍。他出乎預期地露出放鬆的表情，凝視著我伸出的手。
但卻遲遲不肯握住。
得不到回應的手，隻能徒然僵在半空中……我不停握拳又張開，掩飾這股空虛。
「好、好吧……雖然在精靈召喚儀式中叫出兩隻侏儒倉鼠的我，的確找不到組員而落單啦……啊！但倉鼠很可愛喔！」
「……倉鼠？」
他的視線望向我剛才進行作業的空位。
那邊擺著我用木材與玻璃板搭成的四方形箱子，目前還沒完成。
「咦？你剛在做的是倉鼠籠嗎？」
「對啊。我想做個大一點的空間，讓它們住起來舒服點。另外也想做個滾輪，不過這部分的製作方式還沒摸透。我在想，是不是幹脆拿洗臉盆打個洞然後裝進去就好了。」
「…………」
原本待在長袍口袋裏的兩隻小倉鼠，發出窸窸窣窣的聲音爬出來，輕巧地跳上我麵前的桌子後開始嬉戲，仿佛在玩相撲。
看它們軟q又圓滾滾的模樣實在太可愛，我便跑去拿了剛買的葵花籽過來，在桌上排成圓形的相撲擂台。
尼洛?帕海貝爾則目不轉睛地看著我跟小倉鼠們的一舉一動。
「……我也來幫忙吧。」
「咦？幫什麽忙？」
「製作倉鼠用的滾輪。」
「咦咦！不、不用啦。你還有自己的事情要忙不是嗎？光是願意加入我的小組，就已經很感謝了啦！」
「什麽時候已經決定我要成為組員了……好吧，也行，反正我終究還是得找個小組加入。」
「好耶！」
我握拳擺出勝利姿勢，尼洛?帕海貝爾則輕歎一口氣，暫停自己手邊的工作，去看我做到一半的籠子。
「什麽嘛，原來你的籠子做得挺不錯呀。」
「別看我這樣，還算是擅長手工勞作喔。畢竟我住在鳥不生蛋的地方，一直都是自己去收集材料回來親手製作。」
主要都是運用在鹽之森采集到的資源。
話雖如此，但以前沒機會幫倉鼠做滾輪，所以陷入一番苦戰。
尼洛?帕海貝爾似乎很擅於這類工藝，用工具與魔法幫我做了一個有模有樣的滾輪，簡直像是店家賣的商品。
「謝謝，尼洛?帕海貝爾！啊……叫全名也嫌麻煩，可以直接喊你『尼洛』嗎？」
他維持了幾秒的沉默，然後用愛理不理的態度回一句「都可以」。
「這名字真不錯，很像暴君會取的名字，或者感覺會牽著一頭法蘭德斯畜牧犬。」
「什麽？」
「沒事，我自言自語。」
「……你呢？」
「咦？」
「我該怎麽稱呼你？」
尼洛重新轉身麵向我，用單邊呈洋紅色的眼睛注視著我，同時冷淡地問道。
他的瞳色與冷酷的態度相反，鮮豔得過於熱情，讓我從中感受到某些預兆。
「……就叫我瑪琪雅！」
我反射性地用充滿雀躍的語氣回答，並再次向他伸出手。
他有心想要好好稱呼我，這令我有些高興。
這一次，尼洛好好地回握住我的手。
「勒碧絲，你聽我說喔！那個榜首的男生要加入我們的小組了……呃，奇怪，人怎麽不在？」
我抱著剛完成的籠子回到女生宿舍，原本想跟室友勒碧絲說說今天發生的事情，但她還沒回房。
然而她的使魔──名為諾亞的黑貓，卻喵喵叫著湊往我的腳邊。
「這是新入住的小倉鼠室友，你可不能吃掉它們喲。」
我讓諾亞跟兩隻倉鼠打招呼，結果它嗅了嗅，隨後舔了它們一口。
小倉鼠們毫不膽怯，反倒爬往諾亞身上，把毛皮滑順的貓背當成溜滑梯，玩鬧了起來。真是不怕死……
我立即拿廢紙絞碎成紙屑，鋪
在玻璃籠子裏作為墊材，並試著把睡窩、飼料盆、砂盆與滾輪安裝好。把原本還在玩鬧的小倉鼠們放進籠裏後，它們先東張西望了一番，便開始在砂盆裏打滾，並且跑起了滾輪。
這樣一瞧，它們果然怎麽看都與一般倉鼠無異。
「嗯～『波波羅亞庫塔司』跟『咚塔那提斯』這種名字太冗長，喊起來拗口又不討喜耶。就叫你們『波波太郎』與『咚助』好啦。嗯，這樣可愛多了。」
我試著把老祖先「紅之魔女」所取的名字，極度隨興地簡化成匿稱。
白色的叫波波太郎。【水】屬性，圓滾滾又胖嘟嘟。
黃色的叫咚助。【火】屬性，個頭嬌小且動作敏捷。
身為我的精靈，它們要如何派上用場我還沒有頭緒。不過就屬性來說，剛好是我最不擅長的【水】係與最擅長的【火】係，這點倒是令我滿慶幸的。
啊，玩累了是嗎？
兩隻小家夥像融化般癱成一片，在滾輪上疊著彼此身軀睡著了。
「呼～依照家傳配方做出來的鹽蘋果汁，喝了之後神清氣爽、狀態絕佳。下次也挑戰看看其他料理吧。」
這是一本以古老羊皮紙編寫而成的食譜。我單手拿著盛裝果汁的玻璃杯，同時翻閱祖母傳承給我的這本書。
「……嗯？」
怎麽回事……記載著鹽蘋果製作方法的書頁，有一股難以言喻的異樣感。
正當我心想，書上的字跟插圖看起來怎麽像在抖動時──
「哇！」
文字與圖片突然跳躍起來，在頁麵上亂成一團，原本記錄在羊皮紙上的內容產生變化。
「這是怎麽了？好神奇！」
頁麵上出現手寫的字跡，內容如下。
日記本你好。
今天的心情糟到極點，因為我最自豪的一頭秀發被那個男人給剪了。
我用擅長的絲線將他五花大綁後吊了起來，以報一箭之仇。
咒語如下。
瑪琪?莉耶?露希?雅──紅蓮之理，血傀儡，轉動吧，紅色紡車。
補記 波波與咚撿了好多核桃回來。
明天要烤核桃派大吃一頓泄憤。
「……日記？」
既然開頭都寫了「日記本你好」，應該沒錯吧？
我一口氣飲盡鹽蘋果汁，頁麵又默默地變回原本的食譜。
「啊啊……原來如此。隻要依照書上記載的食譜做出相同料理，在食用的期間內，頁麵上的內容就會轉換成日記是吧？」
因為我是天才，馬上領會其中的道理。
「第一咒語裏應該隱含著本人的姓名，所以這本日記的所有者，大概名叫瑪琪或是莉耶還是露希雅吧。應該是個女性沒錯。」
雖然不清楚這位魔女生於哪個時代，不過還真是設計了一個有趣的機關。
「是說勒碧絲呀，你也該起床囉～沒想到你意外地愛睡懶覺呢～」
今天就是學校開課的日子，馬上要迎接最重要的大場麵。
第一堂課同時也是盧內?路斯奇亞魔法學校的例行活動之一，就是讓一年級生進行「精靈召喚儀式」。
這座學園裏設有性能強大的精靈召喚陣，即使是還不成熟的魔法師，隻要利用這個召喚陣，也能召喚出精靈作為使魔來操控。
但是顯現的精靈各有不同，並可能反映召喚者的家係、成長背景或是性格。
過去那些有名的大魔法師，都役使高階的大精靈。以此為鑒，召喚出的精靈正暗示著召喚者自身所擁有的潛力吧。
話雖如此，但我也聽說過召喚其實類似摸彩，運氣占了絕大部分。
「我看看～今天的精靈魔法學課在第一儀式場集合……咦？你要帶諾亞一起去嗎？」
正當我在確認教室時，發現勒碧絲抱著自己的精靈──黑貓諾亞站在我身旁。
「嗯。校方說已擁有精靈使魔並向學校提出申請者，要帶著精靈一起出席今天的課程。老師好像要檢視彼此的信賴度。」
「我記得精靈魔法學的專任老師是尤裏?尤利西斯?勒?路斯奇亞。我知道這個人喔，他是我們王國的二王子，也是國內首席的精靈魔法師……」
「我聽說過他在年僅五歲時，就成功同時召喚出三隻大精靈。」
「據說是個天才神童，他的事跡甚至都已經被記載於曆史課本上了嘛～我父親曾經見過他本人一麵，說是個氣宇不凡的人什麽的。」
但對方擁有王子的身分卻跑來魔法學校任教，真是奇特。到底是位怎樣的老師呢？
第一儀式場位於島上的西側，是一座石造的古代神殿。
我們在上課前五分鍾抵達，結果沒想到其他學生早已聚集在現場，為了分組的事情交換情報。
「啊，歐蒂利爾小姐。」
「你們已經決定好組別了嗎？」
我跟勒碧絲也被蜂擁而上的學生團團包圍，爭相提出邀約，問我們要不要一起合作、在同組朝著獎學生的目標努力什麽的。
是因為我昨天當眾表明了歐蒂利爾家的身分嗎？原本以為大概沒人會理睬我，所以有點受寵若驚。
但我也握有挑選組員的主導權，必須先在今天的精靈召喚儀式上看看大家的才能與潛力。
「各位一年級的同學好。」
此時現身的是一位相貌端正的青年，他有一頭柔順白發與黃水晶色的神秘眼眸，身穿一襲白色長袍、手持長杖，肩上停著一隻貓頭鷹精靈。
王族般的優雅姿態與溫柔中又帶點神秘的微笑，讓女生們紛紛發出驚歎。
乍看之下，他的長相充滿稚氣，感覺頂多剛從魔法學校畢業而已。但實際上他應該跟梅迪特老師是同屆的……也就是即將邁入三字頭了。
「我叫尤利西斯。稱呼我的方式有很多種，不過大家叫我『尤利西斯』就行了。我肩上的這孩子叫幻特羅姆，是原本就擁有自己名字的精靈，也就是所謂的『原名精靈』，擁有【風】與【闇】的複合屬性；同時也身為智慧的象征，負責協助我授課。」
尤利西斯老師說起話來平穩沉著，臉上永遠保持著和藹微笑。
而且，擁有雙重屬性的精靈是非常罕見的。我記得曾在書裏看過，貓頭鷹大精靈幻特羅姆也和潘校長一樣，過去曾是效命於那位知名「白之賢者」的使魔。
老師先將一隻銀製高腳杯放置於桌上。
「所謂的魔法，是利用第一咒語與第二咒語來發動的。通過本校入學考試的各位優秀學生，想必已經相當熟悉了吧。比方說，以我為例……」
接著他舉起長杖。
「尤裏?由諾?西斯──水啊。」
他詠唱著標準的咒語，接著原本空蕩蕩的高腳杯裏溢出了水。
這是非常基礎的魔法，憑尤利西斯老師的能力，應該不需詠唱也能完成。
「『尤裏?由諾?西斯』的部分就屬於第一咒語。第一咒語的功能是解放自身的魔力，也被稱為開啟魔法大門的『金鑰咒語』。」
沒錯，第一咒語需要包含自己的一部分姓名，可以自行任意設定。以我的狀況來說，在被命名為瑪琪雅之後，父親就立刻為我設計了咒語。
「隻要一旦確立，此生便永遠無法變更。啟動自身魔力的『金鑰咒語』基本上一人隻擁有一句，不過也有例外就是了……總之，無論要施展何種魔法，這句第一咒語都會是必要條件。就算在不詠唱的情況下使用魔法，也得在內心默念。這是對世界的宣誓，表示以自身名義行使魔法並且對此負責。」
此外，第一咒語必須在入學時向國家提出申請。
這將成為魔法師的一種身分證明。
「第二咒語的功能則是指定魔法的內容。根據魔法種類的不同，各自有預設的固定句型，也可以自行設計方便使用的內容。在施展簡單或熟悉的魔法時，可以省略詠唱的步驟。相對的，使用的魔法複雜度越高，第二咒語也就越重要。」
第二咒語能達成的範圍，將依照魔法師各自的能力、訓練與知識而有所不同，以及取決於個人對蘊藏於世界的魔法力量，有多深的理解與信仰。
「在精靈魔法學這門課程裏，主要是學習與第二咒語息息相關的『精靈』相關知識。所謂的精靈，是由這個世界裏的魔力具像化而成，也是棲宿於植物、動物或是天空、海洋及森林等自然中的偉大魔法奧秘的具體呈現。魔法師正是借助存在於世界的眾精靈之力，來施展魔法。」
比方說施展水係魔法時，這些水是從何而來？
以這種狀況為例，就是從梅蒂亞的某條河川或是某座湖泊、海洋，藉由精靈的力量轉送過來的。
「此外，魔法師還能召喚出精靈本身作為使魔。透過命令，就可以優先從隸屬於自己的精靈身上借用其力量。」
尤利西斯老師接著站往魔法陣上。
「這裏有一座巨大的精靈召喚魔法陣，每位學生享有一次無償進行精靈召喚的機會。但是，每個人能役使的精靈數量根據自身魔力高低而有不同的上限值，請深思熟慮後再立下契約。」
學生們全都露出躍躍欲試的表情，仿佛在說「期待好久了」。
召喚精靈原本需要龐大的魔力與繁複的魔法陣，並非魔法師能獨力輕易完成的魔法。
因此，必須在學校等大型機構借助專家的力量，才得以執行。
此時可能就需要花上一大筆費用，而且不能保證如願召
喚出期望中的精靈。
「那麽就開始吧。請大家一個個輪流站上魔法陣的中心，詠唱『第一咒語──吾之精靈，以吾之名顯現吧』。」
學生們精神抖擻地附和一聲「是」。
尤利西斯老師詠唱完展開儀式所需的繁冗咒語，位於中央的魔法陣隨之亮起淡淡的光芒。首先由一位男學生打頭陣，站往魔法陣的中心。
「亞倫?庫庫?摩拉──吾之精靈，以吾之名顯現吧。」
結果魔法陣綻放強烈的光芒，並且冒出一陣輕煙。某個身影隨之從中顯現。
「哇！是水玉兔！」
那位男學生外型偏粗獷，與水藍色毛色的小兔子在一起，反差大得可愛。
水玉兔是【水】屬性的中級無名精靈，據說魔力消耗度低，操控起來很好上手。尤其是想專攻水係魔法的人，可以說幾乎是人人必備一隻的程度。
因此這位男學生似乎決定與其締結契約。
精靈召喚儀式就依照以上流程陸續進行，其中絕大部分的精靈都是化為動物型態，除了兔子以外還有狗或狐狸、鴿子或青蛙以及鹿或孔雀等種類。聽說魔法師隨著能力進步，習得更高階的召喚技術後，精靈就能化身為人形或是身分更崇高的神獸。
「吼～這種『下下簽』精靈，誰受得了啊！」
也有些人怨聲連連，選擇放棄與剛召喚出的精靈締約。
但是難得有機會能進行精靈召喚，基本上大家都會立下契約。畢竟有無役使精靈將會左右魔法的純度高低，而且越高階的魔法越需要借助精靈的力量。
尤其精靈的屬性特別重要，牽涉到自己今後想專攻的魔法領域與自身獨特的個性。
「貝亞?特?麗切──吾之精靈，以『阿斯塔』之名顯現吧！」
擅自亂改編咒語來挑戰召喚精靈的，正是那位貝亞特麗切?阿斯塔。
第一咒語還放滿了自己的名字，感覺整個人自信滿滿。
然而魔法陣綻放的光芒之強烈，的確讓人無法不認同她的自信。還迸發出啪滋作響的紫色電流，有別於前麵學生的表現。
不一會兒，魔法陣中心出現了一頭毛色銀中帶綠的獨角獸。
「太好了！是綠銀獨角獸！」
貝亞特麗切相當激動，她的跟班們邊哭邊為她獻上掌聲。
這麽說來，記得阿斯塔家的家徽好像就是獨角獸圖案。
「非常出色的表現。看來你成功召喚出了【草】屬性的高階精靈呢。」
「是的，殿下！我成功召喚出不愧對阿斯塔家之名的精靈了！」
尤利西斯老師聽見「殿下」這稱呼，臉上笑容微顯僵硬，但仍用平靜的聲調短短回應一句「很好」。
「那麽，下一位輪到尼洛?帕海貝爾同學。」
原本鬧哄哄的學生們突然鴉雀無聲。
因為這位尼洛?帕海貝爾是我們一年級生的榜首，所有人都期待他的表現。
「帕海貝爾同學？」
然而他卻未站上前去。正確來說，他根本不在場。
「他的室友是哪位？」
「是弗雷?勒維。他也沒來。」
「……這樣啊。沒想到榜首第一堂課就缺席，還挑在最重要的精靈召喚儀式。」
尤利西斯老師手拄著下巴露出苦笑。
或許這是首例，但那位同學確實不在場。
真搞不懂尼洛?帕海貝爾到底在想什麽，竟浪費如此難得的機會。
「那麽輪到最後一位，瑪琪雅?歐蒂利爾小姐。」
「呃，是！」
被叫到名字的我猛然回過神，依循相同的步驟站往魔法陣中心。
同學們全都聚焦在我身上，想一睹歐蒂利爾家的繼承人將召喚出多厲害的精靈。
我的祖母是召喚出鴿子，父親是烏鴉，母親是蛇，舅舅也是蛇。
歐蒂利爾家的人，有很高比例以烏鴉作為使魔，梅迪特家則是以蛇為家徽。
這些可能因素將產生什麽化學變化，我自己也非常好奇。
啊啊，既期待又緊張。不過我早就下定決心，無論召喚出怎樣的精靈，既然它願意來到我身邊，我就會全心全意疼愛它。
「梅爾?比斯?瑪琪雅──吾之精靈，以吾之名顯現吧！」
我依照預設的固定句型詠唱出咒語。
結果魔法陣發出了閃耀的大紅色光芒，嶄新的特效讓所有人為之興奮，並且因為過於刺眼而閉上眼睛。
光芒終於消退後，我張開雙眼。
「……嗯？」
然而卻不見精靈的蹤影。我四處張望尋找，不知哪位同學大喊：「在你腳邊！」我又將視線移往腳下。
「……老鼠？」
結果發現腳邊有兩隻小老鼠正在魔法陣上打轉。
一隻是胖嘟嘟的白毛鼠，一隻是體型較為嬌小的黃毛鼠。兩隻都有著又短又圓的尾巴。
「噗！竟然是老鼠，低階中的低階呢。」
貝亞特麗切?阿斯塔的一句話，讓全班哄堂大笑。
我起初也錯愕地呆立原地，不過──
「不對，不是老鼠……是倉鼠才對。」
「啥？」
我朝著在腳邊溜達的老鼠伸出手，試著溫柔地呼喚「過來」，它們便爬上我的手心，乖巧地坐好。
「跟我以前養的小倉鼠好像！」
我用臉頰輕蹭著它們。
好小巧、好可愛，軟綿綿又好溫暖，是真實的小生命！
補充說明，我所謂的「以前」是前世的經曆。小學時，哥哥硬是拜托父母讓他養倉鼠，結果沒人要照顧，最後變成我在養。
雖然壽命隻有短短兩年多，不過當時被家庭關係逼得喘不過氣的我，對倉鼠傾吐了許多心事，藉此得到療愈。
雖然在場所有人都露出一臉詫異的表情，但我十分開心迎接它們的到來。
「看來你的精靈擁有侏儒倉鼠的型態呢。這種倉鼠的特征是短尾與大大的頰囊，看見什麽就往嘴裏塞。」
尤利西斯老師語畢，學生們又發出噗噗的嗤笑聲。
「另外，根據毛色不同，分別擁有不同的屬性。白毛是【水】係，黃毛則是【火】係的樣子。」
老師帶著有點複雜的表情問我：「你要先放棄立約嗎？」而我急忙搖搖頭。
「不、不要，我就是想要它們。咦，難道不可以嗎？」
「不，沒有不可以。隻是召喚出老鼠或倉鼠精靈的人大多選擇放棄締約，所以我姑且問問你罷了。」
尤利西斯老師隨後露出了至今為止最溫柔的笑容。
「同時召喚出兩隻精靈是非常罕見的情況，請好好疼愛它們吧。」
然後他輕拍雙手，以一句「今天的課程到此結束」作結。
精靈召喚儀式就這樣順利落幕，不過其他同學還在偷笑我的精靈。召喚出倉鼠這件事真有如此奇怪嗎？
「虧你還表現出一副有模有樣的架勢，結果歐蒂利爾家也隻是雷聲大雨點小嘛。出身自名門之人，竟然召喚出最低等的精靈，實在太荒謬了。」
貝亞特麗切?阿斯塔刻意經過我身旁，用我聽得見的音量挖苦我。
「肯定是因為緊接在貝亞特麗切小姐之後，被您的表現給震懾到了。」
「貝亞特麗切小姐才是被幸運女神所眷顧的貨真價實魔女！」
跟班們拚了命地吹捧她。無視就好，無視吧。
「瑪琪雅，你沒事吧？」
「沒關係啦，勒碧絲。光倚靠精靈的位階，是無法提升自身魔法實力的。況且你瞧瞧，它們倆多可愛～」
我跟勒碧絲一同湊往我的長袍口袋，窺探窩在裏頭睡覺的兩隻倉鼠。
它們就像兩團圓滾滾的毛球，邊發出「噗咻噗咻」與「吱～吱～」的聲音，邊露出小嬰兒般的天真無邪表情，彼此依偎著熟睡中。
「瑪琪雅，你並沒有對於自己召喚出的精靈感到遺憾對吧？」
「那當然。能將所有精靈培養成出色的使魔，才是真正的魔法師。既然與它們締下契約，我就必須負起養育栽培的責任。」
雖然被嘲笑為低階精靈，但我隻覺得滿心歡喜。
無論是對於自己終於擁有使魔，還是這兩個孩子願意來到我身旁。
「啊！這才想起來，勒碧絲你的使魔是貓耶，會不會追著倉鼠跑啊？」
「你放心，諾亞是乖巧的好孩子，我想它反而會很疼愛它們。」
待在腳邊的諾亞難得叫了一聲「喵」，仿佛在附和主人的話。
結束了精靈召喚儀式後，當天並沒有其他課程，下午進入自由活動時間。
不過，唯有勒碧絲說要去參加留學生說明會，隻身前往其他教室。
我則依靠前世飼養倉鼠的記憶，打算替
兩隻侏儒倉鼠準備飼養籠，前往學校的五金行采買木材與玻璃板。
根據女子宿舍長娜吉學姊的資訊，島上的邊緣地帶設有工作室供學生自由使用，所以我打算去那邊製作鼠籠。
「噢，瑪琪雅小姐。」
「尤利西斯老師。」
我在五金行巧遇了教授精靈魔法學的尤利西斯老師。
他不知為何站在點心櫃前，直盯著餅幹瞧。
「上完第一堂課的感想如何？你召喚出了兩隻精靈，看起來卻好得很呢。」
「好得很……請問是什麽意思？」
「一般來說，召喚儀式結束後，學生都會因為魔力耗竭而精疲力盡，所以第一天才會隻安排這堂課。」
「喔喔，原來是這麽一回事。嗯，我精神很好，大概是因為早上先喝了鹽蘋果汁的關係！」
我得意地說，結果老師似乎沒意會過來，反而一臉狐疑地看著我手上的木材。
「你打算用那些做什麽呢？」
「啊，我想替今天召喚的兩隻小倉……侏儒倉鼠精靈做個窩，還有玩耍用的滾輪。」
「嗬嗬嗬。其實精靈跟一般動物不同，會自己尋找生命的出路。我還是第一次見到有學生如此悉心照顧老鼠與倉鼠類的精靈呢。」
「是這樣嗎？」
「你們這個年紀的魔法師，大多隻依照稀有度與階級來斷定精靈的優劣。雖然這並沒有錯，但若隻重視這部分，將難以發覺精靈的本質。精靈也擁有感情，被輕易歸類成『下下簽』也會傷心。再說，精靈隻願意出借力量給深得自己信賴的主人，對它們投入多一點愛情絕不會吃虧的。」
「……好的！」
就算麵對倉鼠精靈，尤利西斯老師也不像其他同學一樣擺出輕蔑的態度。
不愧是精靈魔法學界的翹楚。想必他應該對精靈充滿感情吧。
「那個，老師應該對精靈很有研究吧，請問它們平常吃什麽？果然也是葵花籽嗎？」
「葵花籽？啊哈哈哈哈哈！」
尤利西斯老師難得放聲大笑。
「精靈是不需要喂食的，不過也有些精靈會把吃當成一種享受。打賞它們喜愛的食物，也是一種促進親密關係的好方法。我就是為了采買幻特羅姆愛吃的餅幹才來的。它連品牌都很講究，嘴巴挑得很。」
「咕～咕～那是因為殿下平時老把我使來喚去的關係，可以說是一種等價交換吧。咕～」
原本停在尤利西斯老師肩上的貓頭鷹精靈開口說話了！
原來如此，老師站在點心櫃前是為了買這孩子喜歡的食物啊。
「對了，你有帶著那兩隻侏儒倉鼠過來嗎？」
「啊，有，就在我口袋裏。」
倉鼠們原本還在口袋裏蠕動著，被我一呼喚便爬上我的肩頭。尤利西斯老師看著這兩隻反應有點遲鈍、還露出呆呆表情的小家夥，眯起眼睛說道：
「好像沒有任何人發現，它們倆其實是原名精靈喲。」
「咦！是嗎？」
我還頗期待替它們取名耶，因此頗受打擊。
不過，既然是原名精靈，也就代表它們曾經效命於先人，並立下豐功偉業。
這麽弱小的小倉鼠竟然……啊啊，它們正在搓臉的模樣真可愛。
「老師，你知道它們的名字叫什麽嗎？」
「嗯嗯。白色的叫波波羅亞庫塔司，黃色的叫咚塔那提斯。」
「意、意外地派頭十足呢……」
「它們原本是效命於『紅之魔女』的精靈，不過這件事並未記錄於任何文獻中，所以沒人知道就是了。它們的出現，應該也正驗證了瑪琪雅小姐確實繼承了『紅之魔女』的血脈吧。」
「…………」
紅之魔女，這世上最十惡不赦的魔女。
沒料想到這兩隻精靈是侍奉我們家祖先的使魔，我滿是震驚，壓低視線望向肩膀上的小倉鼠。
「無論役使的精靈多麽優秀，能否引導它們發揮實力，還是取決於主人本身。反言之，無論是多麽渺小的精靈，隻要與其心靈相通，並且深入了解其特質，就能成為無可取代的眷屬。你不會以階級高低來評斷精靈，毫不猶豫地同意收它們為使魔……請繼續保持自信，努力精進精靈魔法學。它們一定會回應你的期待。」
「……是！」
尤利西斯老師點點頭，拿著餅幹盒前往結帳櫃台。
明明貴為王子，行為舉止卻毫不驕傲自恃，待人十分溫柔和善，而且每一句教誨都打動人心，真是一位優秀的教師。
「咦？不過尤利西斯老師怎麽會認得這種文獻上並無記載的精靈？是因為成為精靈魔法學科的教師，進行各種研究調查而得知的嗎……」
我發出了一聲「嘿咻」，重新抱好手裏的木材，內心同時產生這麽一個小疑問。
位於島嶼邊緣的工作室建築群，俗稱為「玻璃瓶工房」。
因為這些建築物以鑲嵌的形式點狀分布於層狀斷崖上，外觀模擬玻璃空瓶，各有不同的形狀與顏色，是非常有特色的設施。
這裏雖然提供學生自由使用，但最近島中心搭建了更方便的工作室，這一帶的舊設施似乎乏人問津。
然而中心區的工作室多被高年級生占用，於是我改來這裏做飼養籠。
「就是要有點不方便，才有魔法師工房的味道啊。」
這一帶確實人煙稀少，不過我踏入的這間水藍色玻璃瓶造型工作室，裏頭已有一位男學生正在工作桌前默默進行作業。
怎麽辦？該轉移陣地嗎……
「不好意思～」
我姑且先出聲打個招呼，對方發現我後，把看似作業專用的眼鏡或是護目鏡往上推到額頭處，還隨意地夾到了他細軟的白金色瀏海。
「啊。」
他的其中一隻眼睛呈鮮豔的洋紅色。
這下我總算發現這位男子的身分。他正是跟我同屆的榜首，尼洛?帕海貝爾。
明明連精靈召喚儀式都蹺掉了，竟然窩在這種地方。
「我叫瑪琪雅?歐蒂利爾。你是尼洛?帕海貝爾沒錯吧？」
「……嗯。」
他的回應非常冷淡，而且已重新戴回護目鏡，將專注力拉回桌麵上。
「我也想使用這個空間可以嗎？」
「沒什麽不可以……你想用就用吧，這裏是公共設施。」
「謝謝。」
這位五官端正的纖瘦男子，個性比想像中來得冷酷啊。
我將買好的木材與玻璃板放置在寬敞的空間，並物色所需的工具。
話說回來，這工作室還真奇妙。從室外難以窺探內部空間，但從室內往外看倒是一清二楚。充滿開放感的空間規劃，加上能一覽外麵的海景，令我不解這麽棒的工作室為何會乏人問津。
我查看了一下二樓，發現是置物間，所有工具一應俱全。從這裏還能俯瞰一樓。
圓拱形的屋頂上覆有一層魔法保護層，呈不透明的乳白色，似乎是用來遮光隔熱的構造。這保護層還兼具冷暖調節機能，可以讓室內全天保持在舒適宜人的溫度。
若需要完全不透光的暗房，似乎還有地下室空間可使用。光是這座水藍色玻璃瓶工作室，感覺就能滿足魔法師的所有需求。
我馬上綁起頭發，脫掉長袍開始工作。尼洛?帕海貝爾似乎很在意有個人在他麵前敲敲打打、發出一堆噪音，所以不時抬起臉觀察我的行動。
而我也同樣對他的作業感到好奇，不知道他到底在忙些什麽。
他手持細細的棒子，看似正在進行小範圍的精密作業，同時揮灑著細碎的光芒。自己的工作告一段落後，我偷偷繞往他身後觀察，結果發現他似乎正在把魔法式寫入一隻類似圓形玻璃薄片的物體上。
「唔哇……真虧你能完成這麽細的工呢。」
「！」
尼洛?帕海貝爾這才發現我在後麵觀察，顯得有點驚訝，並露出不太愉悅的表情轉過身來，但我絲毫不在意。
「這是隱形眼鏡嗎？你的眼珠會呈現不同顏色，是因為戴了這個嗎？」
「…………」
「我在入學典禮那天看見你的兩隻眼睛都變成褐色，覺得很不可思議。因為更早之前遇見你時，你雙眼都是美麗的洋紅色。那才是你真正的瞳色對吧？」
尼洛?帕海貝爾沉默了片刻，然後摘掉臉上的護目鏡。
「我的眼睛顏色太過鮮豔，在這個國度被視為禁忌。即使我不想張揚，仍會引人注目，所以才戴著保險的變色鏡片。畢竟這是很方便的魔法道具。」
「這是……魔法道具？」
「這是一種先進的魔法產物，裏麵設有魔
法驅動回路。不過在路斯奇亞王國還未普及就是了……說起來你還真會猜，竟然知道這是戴在眼球上的鏡片。」
「呃……」
被他這麽一說，我才想到這好像是我此生第一次看見隱形眼鏡這玩意兒，但在前世的世界裏倒是極為普遍的用品。
「戴上這個有什麽功用？」
我帶著好奇詢問，結果他的態度依然冷淡，卻仔細地為我說明。
「……能夠用視覺來掌握魔力的流向。這樣能追蹤魔法與詛咒的軌跡，也就方便解除。這還能代替戒指與魔杖的功能，省去一部分的詠唱咒語步驟。總之是個能實現魔法高速化的工具。」
我還來不及驚訝，他便快速將視線掃往一旁。單憑這個動作，窗邊的空瓶就隨之破裂，因為他在剛才那瞬間已使出了魔法。
「大概就像這樣子。畢竟在未來的時代，魔法的敏捷度將會開始受到重視吧。」
我目瞪口呆地盯著破裂的空瓶。
剛才分明破掉了，卻不知何時已被修複完好，簡直神速！
「等、等一下，這也太厲害了，幾乎能補強魔法師的絕大多數弱點啊。你到底是何方神聖？」
尼洛?帕海貝爾跟死讀書的我不同，在魔法師的身分上已經領先了這個時代。
現在我能認同他成為這屆的榜首是實至名歸。不過，他究竟從哪裏得到這種技術的呢？
我們注視著彼此一段時間，互相試探對方的底子。
覆蓋在他單邊眼睛上的鏡片，表麵不斷跑動著細膩的術式。
「沒什麽……純粹因為我在其他國家也待過很長一段時間，有比較多的機會接觸到先進的魔法技術罷了。事實上我的魔力沒有特別高，又沒什麽特殊才能。跟你這種名門出身的人相比，我根本──」
「不！這是路斯奇亞陳舊的魔法技術所沒有的強大武器！應該說已經遠遠超過學生的程度啦。」
「我想路斯奇亞王國內的傳統派係魔法師，應該不會喜歡這套。」
「才沒這回事！我可是充滿興趣！」
「…………」
尼洛?帕海貝爾仍是一臉難以言喻的表情。
或許是我過於激動的態度嚇到他了。
「咳嗯！對了，你好像沒出席精靈召喚儀式，是怎麽回事？肚子痛還是怎樣？」
總之我先試著轉移話題。
「……為何你要在意我出不出席？」
「出於好奇啊。我在猜你是不是對於役使精靈沒興趣。」
「也不是。因為我已經擁有一隻精靈，所以不缺罷了。」
「咦！在哪裏？」
他竟然跟勒碧絲一樣，早就擁有自己的精靈。該說真不愧是榜首嗎？
我四處張望尋找，結果他懶洋洋地走往窗邊，伸手指向大玻璃窗外的天空。
「啊……」
一隻氣派的老鷹盤旋於空中。原來他的使魔是鷹啊。
「真帥氣耶。我家族裏也出現過烏鴉使魔。鳥類精靈能在高空守護主人，自由自在的感覺真好。」
「……是呀。能夠不受拘束地想去哪就去哪，這點令人有點羨慕。」
尼洛?帕海貝爾此時難得露出了柔和的表情。
他原本打算順勢回到工作桌，但被我一把抓住肩膀繼續追問。
「欸！你已經被其他小組延攬了嗎？我現在正在招募組員。」
他的表情突然變得神經質，別開視線回答：
「原來你要問的是這個……貝亞特麗切?阿斯塔有邀請我。」
「難道你答應她了？」
尋求優秀人才的貝亞特麗切若沒搶第一個邀請榜首，我反而才意外。
「不……因為她擺出高姿態對我說：『雖然你是平民，但我還是好心收你為組員，心懷感激地接受吧。』所以我拒絕了。我討厭那種傲慢的魔法師。」
「啊啊……」
不難想像那幅畫麵。尼洛?帕海貝爾身為榜首，真要說的話，他是握有選擇權的一方吧。
「我很明白你的心情，我也因為祖先的惡名被說三道四。說起來，無論是貴族、平民甚至是奴隸，出身背景對魔法師來說根本不重要，本來就應該憑實力說話。」
雖然也有魔法師信奉血統主義，但就我看來，這簡直愚蠢至極。
畢竟也有像托爾一樣出身自奴隸的天才存在，我可是一直以來看著他一展長才而被重挫自信心呢。家世背景在那種天才麵前，根本毫無意義。
尼洛?帕海貝爾也一樣，他絕對擁有與托爾不同類型的天賦。
「所以說，你要不要加入我的小組？不……不對。」
我馬上訂正這句邀請，並且伸出手。
「要不要先跟我交個朋友？尼洛?帕海貝爾。」
「…………」
海水的氣息與檸檬的香味，乘著風從敞開的天窗淌流而下。
這短暫的沉默瞬間，伴隨著爽朗的氛圍。他出乎預期地露出放鬆的表情，凝視著我伸出的手。
但卻遲遲不肯握住。
得不到回應的手，隻能徒然僵在半空中……我不停握拳又張開，掩飾這股空虛。
「好、好吧……雖然在精靈召喚儀式中叫出兩隻侏儒倉鼠的我，的確找不到組員而落單啦……啊！但倉鼠很可愛喔！」
「……倉鼠？」
他的視線望向我剛才進行作業的空位。
那邊擺著我用木材與玻璃板搭成的四方形箱子，目前還沒完成。
「咦？你剛在做的是倉鼠籠嗎？」
「對啊。我想做個大一點的空間，讓它們住起來舒服點。另外也想做個滾輪，不過這部分的製作方式還沒摸透。我在想，是不是幹脆拿洗臉盆打個洞然後裝進去就好了。」
「…………」
原本待在長袍口袋裏的兩隻小倉鼠，發出窸窸窣窣的聲音爬出來，輕巧地跳上我麵前的桌子後開始嬉戲，仿佛在玩相撲。
看它們軟q又圓滾滾的模樣實在太可愛，我便跑去拿了剛買的葵花籽過來，在桌上排成圓形的相撲擂台。
尼洛?帕海貝爾則目不轉睛地看著我跟小倉鼠們的一舉一動。
「……我也來幫忙吧。」
「咦？幫什麽忙？」
「製作倉鼠用的滾輪。」
「咦咦！不、不用啦。你還有自己的事情要忙不是嗎？光是願意加入我的小組，就已經很感謝了啦！」
「什麽時候已經決定我要成為組員了……好吧，也行，反正我終究還是得找個小組加入。」
「好耶！」
我握拳擺出勝利姿勢，尼洛?帕海貝爾則輕歎一口氣，暫停自己手邊的工作，去看我做到一半的籠子。
「什麽嘛，原來你的籠子做得挺不錯呀。」
「別看我這樣，還算是擅長手工勞作喔。畢竟我住在鳥不生蛋的地方，一直都是自己去收集材料回來親手製作。」
主要都是運用在鹽之森采集到的資源。
話雖如此，但以前沒機會幫倉鼠做滾輪，所以陷入一番苦戰。
尼洛?帕海貝爾似乎很擅於這類工藝，用工具與魔法幫我做了一個有模有樣的滾輪，簡直像是店家賣的商品。
「謝謝，尼洛?帕海貝爾！啊……叫全名也嫌麻煩，可以直接喊你『尼洛』嗎？」
他維持了幾秒的沉默，然後用愛理不理的態度回一句「都可以」。
「這名字真不錯，很像暴君會取的名字，或者感覺會牽著一頭法蘭德斯畜牧犬。」
「什麽？」
「沒事，我自言自語。」
「……你呢？」
「咦？」
「我該怎麽稱呼你？」
尼洛重新轉身麵向我，用單邊呈洋紅色的眼睛注視著我，同時冷淡地問道。
他的瞳色與冷酷的態度相反，鮮豔得過於熱情，讓我從中感受到某些預兆。
「……就叫我瑪琪雅！」
我反射性地用充滿雀躍的語氣回答，並再次向他伸出手。
他有心想要好好稱呼我，這令我有些高興。
這一次，尼洛好好地回握住我的手。
「勒碧絲，你聽我說喔！那個榜首的男生要加入我們的小組了……呃，奇怪，人怎麽不在？」
我抱著剛完成的籠子回到女生宿舍，原本想跟室友勒碧絲說說今天發生的事情，但她還沒回房。
然而她的使魔──名為諾亞的黑貓，卻喵喵叫著湊往我的腳邊。
「這是新入住的小倉鼠室友，你可不能吃掉它們喲。」
我讓諾亞跟兩隻倉鼠打招呼，結果它嗅了嗅，隨後舔了它們一口。
小倉鼠們毫不膽怯，反倒爬往諾亞身上，把毛皮滑順的貓背當成溜滑梯，玩鬧了起來。真是不怕死……
我立即拿廢紙絞碎成紙屑，鋪
在玻璃籠子裏作為墊材，並試著把睡窩、飼料盆、砂盆與滾輪安裝好。把原本還在玩鬧的小倉鼠們放進籠裏後，它們先東張西望了一番，便開始在砂盆裏打滾，並且跑起了滾輪。
這樣一瞧，它們果然怎麽看都與一般倉鼠無異。
「嗯～『波波羅亞庫塔司』跟『咚塔那提斯』這種名字太冗長，喊起來拗口又不討喜耶。就叫你們『波波太郎』與『咚助』好啦。嗯，這樣可愛多了。」
我試著把老祖先「紅之魔女」所取的名字，極度隨興地簡化成匿稱。
白色的叫波波太郎。【水】屬性，圓滾滾又胖嘟嘟。
黃色的叫咚助。【火】屬性，個頭嬌小且動作敏捷。
身為我的精靈，它們要如何派上用場我還沒有頭緒。不過就屬性來說，剛好是我最不擅長的【水】係與最擅長的【火】係，這點倒是令我滿慶幸的。
啊，玩累了是嗎？
兩隻小家夥像融化般癱成一片，在滾輪上疊著彼此身軀睡著了。