展開校園生活至今已過了三周。
一年級生要修讀的課程，主要有以下幾個科目。
「精靈魔法學」：專任教師 尤裏?尤利西斯?勒?路斯奇亞
「元素魔法學」：專任教師數位
「魔法藥學」：專任教師 烏爾巴奴斯?梅迪特
「魔法世界史」：專任教師 瑪麗?埃利希
「魔法體育」：專任教師 法蘭雀斯卡?萊拉
這些基礎魔法學課程包含在基本學程中，其餘則由學生安排自己有興趣的通識課程，修足升級所需的學分。
首先介紹「精靈魔法學」。
「精靈魔法學是學習起源於路斯奇亞王國的『精靈魔法』之重要課程，內容包括精靈生物學、召喚術與魔法陣生成術等，是發展國力、守衛國土必需的專業魔法課程。」
本科目的教師是尤裏?尤利西斯?勒?路斯奇亞，在精靈召喚儀式時也已經打過照麵了。
他身為路斯奇亞王國的二王子，被譽為國內首席精靈魔法師，據說目前效命於他的大精靈超過十隻。老師雖然有一張小於實際年齡的童顏，但是言行舉止成熟穩重，在課堂上的表現能讓人充分感受到他對精靈的熱愛，是我非常尊敬的師長。
接下來是所有魔法的基礎「元素魔法學」。
元素屬性主要分為【火】、【水】、【冰】、【地】、【草】、【風】、【雷】、【音】、【光】與【闇】。在「元素魔法學」中，透過詳細了解並正確學習這些元素之魔法，以靈活運用於攻擊或守護等種類的魔法上。各屬性的「元素魔法學」都由不同的專任教師負責教授，本科目也是一年級課程中課堂數最多的科目。聽說，先了解自己擅長與不擅長的屬性是很重要的。順帶一提，我最拿手的當然是【火】，【水】則是最大的罩門。
再來是與路斯奇亞王國發展密不可分的「魔法藥學」。
專任教師是烏爾巴奴斯?梅迪特，也就是我的舅舅。
「我國的發展建立於毒與藥之上。簡而言之，『魔法藥學』是栽培路斯奇亞王國主要產業之未來棟梁的課程。由於包含許多采集藥草等校外課程，所以也需要充足的體力～」
本科目透過采集自然界中的魔法素材，並運用自身魔法加以組合，來製造出對人體產生各種功效的魔法藥。根據第一堂課的說明，魔法藥學是由元素魔法學中的【草】、【地】、【水】與【光】屬性衍生發展而成的。
魔法藥的優點在於，即使服用者不是魔法師，也能享受其功效。因此，魔法藥成為本國蓬勃發展的產業，在梅蒂亞中的其他各國具有極高價值。順便補充，魔法藥學是歐蒂利爾家長年以來鑽研的領域，可說是我的拿手科目。
下一個是「魔法世界史」，這是學習梅蒂亞的曆史與認識各時代魔法與大魔法師的科目。
本課程的專任教師為瑪麗?埃利希。她有一頭齊肩短發，戴著寬帽簷的三角尖帽，身穿黑色長袍洋裝，是個造型自有一番特色的壯年魔女，教學風格屬於嚴格的正統派。不過她還有另一個特點，就是隻要一抱怨起擔任王宮魔法師的丈夫，就會講個沒完沒了。
「所謂的梅蒂亞，是由十尊神所創立的『救贖』世界。這群眾神也被稱為『魔法師的始祖』。」
所有曆史課都一樣，首先從起源神話說起。本課程內容也包含了梅蒂亞創世神話學與梵斐爾宗教學。
由於這堂課主要是坐在教室裏聽老師講課，並死背各種人名與曆史事件等等，很多學生總是昏昏欲睡。
最後是「魔法體育」。本課程的主旨在於活動筋骨來鍛煉基礎體力，並學習徒手或利用短小武器進行的體術、劍術、轉移魔法、飄浮魔法與飛行魔法等能力。
此外，聽說這堂課還會學習如何操作主流魔法道具，未來也會舉辦各種利用魔法與魔法道具來進行的校外實習、模擬戰鬥與決鬥賽等活動。曾聽說未來有誌成為魔法兵或魔法騎士的學生，本科目的成績將會是關鍵。
「魔法師常被認為是一門閉門造車又孤僻陰暗的職業，但是現今這個時代需要『靈活』的魔法師，優秀的身體能力是必備的！若無法在這堂『魔法體育』課取得a以上的成績，休想得到我的推薦成為魔法兵或魔法騎士！」
本科目的專任教師是法蘭雀斯卡?萊拉，在以正統派魔法師為主的本校教師陣容中，這位女老師一身黃色運動服搭配墨鏡的造型，顯得獨樹一格。用字遣詞也粗獷豪邁，總之是斯巴達式的教育者。她與埃利希老師常為了教學方向起爭執，不過在她進入本校任教之後，畢業生中培養出優秀體力的人數比例顯著增加，這方麵也要歸功於她。
如同以上介紹，我們在各具特色的教師陣容悉心照顧下，今天也勤勉向學。
「一年級的各位，差不多習慣學校的課程了吧？喔喔，上一堂課是魔法體育？難怪大家要死不活的～」
某日的魔法藥學課，梅迪特老師看著精疲力盡的學生，默默露出笑容。畢竟大家才剛被要求在島上練跑，鍛煉基礎體力。
平常沒有打下體力基礎的學生們，看起來累得半死。
我有每天慢跑的習慣，從入學前也持續訓練，所以這點強度還能輕鬆應付。
「那我先來說明下個月要舉辦的校外實習──藥草采集活動，順便讓大家休息一會兒～大家累歸累沒關係，隻要耳朵注意聽這邊就好囉。」
「……校外實習？」
學生們雖然累成一片，但似乎對於老師口中的這個活動相當好奇。梅迪特老師推著單邊眼鏡說道：
「各位已經分好組了嗎？」
「…………」
在場所有人屏息，咽了一下口水。早就分好組的同學們露出一臉從容不迫的表情，尚未分好組的人則鐵青著臉……而我當然屬於後者。
「下個月的藥草采集校外實習課，也是一年級的首次小組活動。分組表現將會關乎個人成績，請各位加把勁找好組員。啊，還沒提交分組申請的同學們，隻剩下一星期的時間，加快腳步喲。若最後還是無處可歸，就由老師自行分配了……那就開始今天的課程。翻開課本第二十四頁。好了，那邊的同學別睡覺啦！」
舅舅意外地具備老師該有的架勢。他扔出的粉筆準確命中正在打瞌睡的男同學，讓教室內響起一片掌聲。
課堂結束後，我與勒碧絲一同走出教室時，被埋伏在外的貝亞特麗切在走廊上堵個正著。
「貴安呀，瑪琪雅?歐蒂利爾。聽說你還沒湊齊組員呀？真是太離譜了～」
貝亞特麗切輕快地撥了撥頭發，同時對我投以酸言酸語。
她身旁站著一群看似同組的夥伴。這些人全都擁有名門背景，在課堂上的表現也很出色。
我看看，有兩個是原本就跟在她屁股後麵的千金小姐，還有一個同樣出身自阿斯塔家的男生，加上一位侍奉他們家族的管家。這些人的名字我一個都還沒記住。
「隨你耍嘴皮子吧，我隻是要等到最後一刻再亮牌罷了。我可沒有暴露的嗜好，像跳脫衣舞似地把組員一個個秀出來炫耀。」
「什……」
她的跟班們紛紛叫囂：「什麽脫衣舞，太失禮了！」「你要死鴨子嘴硬也隻能趁現在！」然而我一臉無所謂地直接離開現場。
「瑪琪雅，說出那種話真的沒關係嗎？我們還沒湊齊組員耶。」
「那是在虛張聲勢啦，虛張聲勢。誰叫她有事沒事就來找碴，令人火大。啊～不過……」
正如勒碧絲所言，最後剩下的一個空缺，我們無論如何都找不到人選。
似乎是因為我跟貝亞特麗切杠上的關係，大部分女同學都選擇往她那邊靠攏。
男生們則是大多數重視精靈的位階，召喚出倉鼠的我，應完全不在他們的考慮範圍內。
「這下子需要開個作戰會議了呢。」
「現在就去一趟工作室吧？我想尼洛同學應該也在那邊。」
「嗯嗯。不過我可以順道繞去藥草園一下嗎？」
「當然。你需要什麽嗎？」
「我要去采點接骨木花。因為受人委托，要做點東西。」
「委托……嗎？」
學校的藥草園位於島內高海拔地帶，包含室外種植與溫室栽培在內，約有百種的花草提供校內學生自由取用。
我在園裏尋找接骨木花的身影，挑選了開滿奶油色小
花的漂亮枝葉摘取。這種植物是接骨木屬的萬能藥草，自古以來就受到魔法師愛用。
回到正題。我跟勒碧絲捧著大量的接骨木花來到工作室，看見尼洛難得待在玻璃牆邊發呆。他明顯地皺起眉頭問了句：「幹嘛？」
「我要用接骨木花做甘露酒啦。很有魔女的感覺吧？」
「甘露酒？」
「噢？你不知道嗎？就是花草做的糖漿。可以兌熱水或氣泡水做成飲料，也可以淋在優格或冰淇淋上享用。總之可以做起來存放，運用在各種料理上。」
玻璃瓶工房的地下室內設有簡單的廚房設備。
地下室的室溫非常涼爽，適合魔法藥與魔法物質的存放與調配作業。
需要在工作室燒開水、熬煮或溶解什麽物質時，我就會利用這個廚房空間。
我在這裏找到巨大的調理盆，仔細清洗過後倒入熱水、砂糖，把接骨木花放進去醃漬，並且拿校內摘來的檸檬擠了大量原汁進去，順便加上切片的檸檬。
接骨木花是用來製作花草甘露酒的代表性植物。
至於我為什麽在製作這玩意兒，是因為昨天受到女子宿舍長娜吉學姊的拜托，要我幫忙做歐蒂利爾家特製的花草甘露酒。
娜吉姊從以前就很愛我家的花草甘露酒。
而且接骨木花還有預防感冒的功能。畢竟就快到夏季感冒的流行季節了。
「好，把這放置在陰涼處醃漬個三天吧。盧內?路斯奇亞這裏有用不完的免費檸檬，真是幸運。」
我將半成品收進地下室的保冷箱裏，完成準備工作。
等大功告成之後要用棉布過濾，再裝進熱水消毒過的瓶子裏保存。
在旁邊協助我的勒碧絲，拿了剩餘的接骨木花插在花瓶裏，放在一樓牆邊當擺飾。大片的圓拱狀玻璃牆邊，還擺放著許多盛開的向日葵盆栽。盆栽的主人是我，打算未來把種子拿來當小倉鼠們的點心。
玻璃牆外可望見藍天、沿著水平線的連綿積雨雲，搭配眼前盛開的鮮黃色向日葵，這景色令人感受到夏天即將到來。
「欸，最後一位組員找到沒？」
尼洛趁我們的作業告一段落時，用冷淡的聲音詢問。
「還沒。雖然問了許多人，但大家的組別差不多都確定了，應該機會渺茫……好吧，應該說主要原因在於我。」
此時尼洛猶豫了一會兒，還是決定開口。
「我知道有個人……應該還沒被任何人找過，但不確定他有沒有意願加入我們就是了。」
「咦！誰？」
「我的室友──弗雷?勒維。他原本大我們一屆，但留級了，所以跟我們同學年。入學典禮他沒參加，課也沒來上，應該很多人根本不認識他。正確來說，他連宿舍都不常回來，對我來說是個再完美不過的室友。」
「哇～原來如此。」
也就是說，那個人原本應該是二年級的學長，留級之後待在我們的學年……
「呃，對方既然是留級生，應該是個麻煩人物吧？」
麵對勒碧絲的擔憂，尼洛回答：
「我也明白你的疑慮，不過，我想他應該不是單純吊車尾的劣等生。」
「怎麽說？」
「這個嘛……見到他本人就會明白了吧。你們兩個跟我過來。」
他走出工作室，我跟勒碧絲也帶著疑問跟上前去。
在怡人的海風吹拂下，我們穿越玻璃瓶工房區，來到斷崖上的開闊空地。
尼洛舉起手吹了聲口哨，一隻盤旋在高空的雌鷹便往下降落，係在其尾羽上的鈴鐺同時叮當作響。
「哇～近看才發現真可愛。它叫什麽名字？」
「名字叫……芙嘉，屬性是【音】。」
「是喔，真少見耶。」
芙嘉張開鳥喙玩著尼洛的頭發，尼洛則撫摸它的翅膀後，再次將它放回空中。
他與精靈之間似乎已建立起互信關係。
「聽說弗雷?勒維應該馬上會來到這附近。」
應該是芙嘉提供的消息吧。
在原地停留片刻後，某位男學生現身於正下方的寧靜海濱。
正是那位弗雷?勒維。他將手插在口袋裏，同時哼著歌。
他有著修長的雙腿與微微駝背的上半身，以及發尾外翹的亞麻綠色發型。身上的製服穿得隨興，還戴著耳環。垂眼搭配高挑眉型與纖細的下顎線條，感覺就很受青春期少女的歡迎。
「原來如此，外表看來是個不良少年，或者該說是輕浮男呢。」
如果長這樣卻有著認真嚴肅的性格，應該屬於那種靠反差萌加分的類型。
「啊，瑪琪雅，有女學生過來了。」
「是三年級的學姊，領結是綠色的。」
「啊，瑪琪雅，他們開始在海濱卿卿我我了。」
「不妙，我可看不下去了啦。」
純真的我正打算用手遮住眼睛──
「嗯？」
此時又有一位女生來到這片海濱。她板著駭人的嚴厲神情，踩著重心向前的步伐大力走過來。看她的領結是黃色，代表是四年級生。
「啊，修羅場。」
看來這位弗雷?勒維似乎腳踏兩條船。
兩位學姊為了這男人展開一場女人的廝殺。
那麽當事人弗雷?勒維此時又做何反應？
那家夥繼續手插著口袋，輕而易舉地跑上斷崖逃走了。
「原來如此。他是【地】之驕子呢，擁有受大地眷顧的特殊體質……可惜是個渣男。」
「可惜是女人的天敵。」
我與勒碧絲你一句、我一句地說著，尼洛有點尷尬地問道：
「你們怎麽看？女孩子應該不喜歡這種類型的家夥吧？」
「不會，我反而慶幸能親眼確認他的逃跑速度之快。我們去延攬弗雷?勒維吧。那麽矯捷的身手，在校外活動課上肯定能發揮所長。」
於是，我們決定尋找弗雷?勒維的蹤影。
請雌鷹芙嘉從上空搜索後，得知人似乎已逃往校外了。我們為了找到留級生，也不得不踏出學校。
我們穿著製服奔波在米拉德利多的市區街道上，結果被各式各樣的人搭訕。
「這裏有賣品質優良的鐵鍋喲～包準讓你的魔法藥怎麽煮怎麽成功！」
「最近流行的長袍款式又回歸原點，來到黑色啦。前陣子還流行深綠色的說。」
「要不要打磨一下魔杖呀？可以算你們便宜點喲！啊，最近的學生都戴戒指來著？」
──諸如此類。王都是魔法師的聚集地，以魔法師為主要客群的生意也很多。
半路上，我們跟丟了弗雷的蹤影。
一部分是因為人潮眾多，加上市區的水路縱橫，來回穿梭在構造類似的人行橋與錯綜複雜的巷弄間，越來越失去方向感。
「分三路搜索比較快。找到的話就用精靈互相聯絡吧。」
「有道理。」
「我明白了。」
我們在分成三條岔路的中央廣場解散。走中央大道的我目睹弗雷?勒維走進拱廊商店街，於是跟著追上前。拱廊商店街是一條擁有圓拱狀玻璃屋頂的購物街，今天也依舊熙來攘往。
「真是的……那個男的在這種地方也能悠然自得地飛簷走壁。」
弗雷?勒維似乎絲毫不受人潮影響，無視地心引力，緊緊黏著建築物的牆壁與天花板行走自如。他的體質在與地麵相接的物體上也能發揮效用，再加上人潮眾多的關係，這種能力看起來更像造成了視覺上的錯覺，令我頭暈目眩。
總算穿過拱廊商店街後，發現弗雷?勒維早已拉開距離，鑽入巷弄裏。我拖著憔悴的身軀仍繼續追上前，但跟丟了。
在巷弄裏打轉的我，原本以為自己迷路了，結果在某個轉角與人相撞，狠狠地一屁股跌坐在地。
「疼疼疼……」
「喂，你沒事吧？瑪琪雅。」
「尼洛！」
我在這裏意外與尼洛會合。他幫忙拉了一把讓我站起身。
「王都真是個可怕的地方，人潮洶湧得驚人。好想回歸農村……」
「看來你受到大都市的震撼教育了。不過我也能了解你的心情。」
尼洛姑且對我表達了同情，接著說道：
「剛才我在這條巷子裏看見弗雷?勒維。」
「沒錯！我也看見他走進這裏，然後就迷路了……」
「我也一樣。總覺得被那個男的玩弄於股掌間。」
的確是。我甚至懷疑弗雷?勒維對整個王都熟門熟路，簡直有如自家後院。
尼洛仰望天空，暫且先把芙嘉叫回來，再重新下令搜索弗雷。
我們決定先走出這條巷子。反正尼洛記得回程的路。
出了巷子口，
似乎是熱鬧的平民生鮮市集。
這裏販售著蔬果、穀物、肉類與新鮮的海產。
注意力被市集景色吸走的我，發現了某樣商品，突然急踩刹車。
「白米……」
「嗯？」
「這裏有白米！尼洛，白米耶！白米！米米米！」
沒想到在這裏發現了秤重販售的白米。
呃，米拉德利多這裏確實有海鮮飯與燉飯等著名的當地料理，所以我本來就猜想有賣米。
但是，其實我在梅蒂亞出生以來，並沒有吃過米飯。
取回上輩子的記憶後，最麻煩的就是對前世世界中的食物產生渴望。尤其是米飯，就算想吃，這個國度除了王都以外並無米食的需求，位於邊陲的德裏亞領地更是難以入手。
「喂，你在做什麽……我要自己先走囉。」
「等、等等等、等我一下下就好，拜托！」
我將原本目的一瞬間拋諸腦後，讓尼洛在旁邊幹等，自己急忙買了大約五百公克的白米。這裏的米大多自東方國度進口，標價牌上寫著「黃麟國產」。這是東方最大的國度。順利購入戰利品的我滿心歡喜，結果──
「啊啊啊啊！」
「這次又怎麽啦？」
「杏桃！是杏桃耶！既然都有賣白米了，果然少不了那個。」
呈現美麗橙色的杏桃似乎正值收成期，堆成一座小山販售。尼洛又露出奇怪的表情問：「你要買來幹嘛？」
「嗬嗬嗬，用這個做醃漬杏桃幹呀。檸檬酸可以用檸檬原汁代替，至於鹽呢，我有采集自鹽之森的特殊鹽。行得通……這下行得通！」
「……雖然完全不懂是怎麽一回事，不過恭喜你。」
尼洛不意外地露出疑惑的表情，仿佛不解我為何為了白米跟杏桃如此心花怒放。就算我說明要做醃漬杏桃幹，他也有聽沒有懂的樣子。
白米跟杏桃占去我兩手的空間，於是尼洛說了「我來拿吧」便幫我拿了杏桃。喔喔，意外是個體貼的紳士嘛！
此時芙嘉正好飛下來，向尼洛傳達情報。
「喂，弗雷?勒維似乎在迪莫大教堂的頂樓上。」
迪莫大教堂是王都內最大的梵斐爾教大教堂，位於東區廣場裏。
尖塔上立有創世十尊神的金色雕像，眾神的雙眼靜靜地俯瞰這片市區。
我們在這裏跟勒碧絲會合。大教堂的大門此時正好打開，一大群身穿主教服的人紛紛走出來。混在圍觀群眾裏的勒碧絲凝望著他們的模樣。
「據說他們是從梵斐爾教國前來巡禮的主教，地位相當崇高。」
「哇……」
一位頭戴主教冠並走在前頭的主教，往我這裏一瞥。
我感覺到彼此的視線隔著一層從主教冠垂下的頭紗，短暫交會了一瞬間。
「瑪琪雅，好像有樓梯可以上去。」
「啊，嗯！」
在勒碧絲的呼喚下，我們從大教堂側邊的階梯前往頂樓。
為了上去屋頂，還付了一些參觀費……
「唔哇──」
這裏的視野非常好，可以近距離欣賞大教堂尖塔上的雕像，以及柱身與圓拱門上的雕刻。
就連米拉德利多城與遠方的群山都能盡收眼底。
那位盧內?路斯奇亞魔法學校的男學生，正獨自躺在頂樓的長椅上呼呼大睡。
「冒昧在你睡得正香時打擾，方便借點時間嗎？」
「嗯？」
戴著自備的眼罩睡午覺的男子，正是弗雷?勒維。
我上前攀談後，他一麵摘下眼罩打了個嗬欠一麵坐起身，接著輪流打量我們三人。
「呃……幹嘛？告白？」
「算告白嗎，還是應該說是延攬人才？」
「欸～很遺憾，我的原則是隻接受年長大姊姊提出的邀約。是說你們從剛才就一直跟蹤我吧？我明明嫌麻煩，甩掉了你們好幾次。」
弗雷?勒維說完又躺下身。我們三個麵麵相覷。
「我們正在募集組員。你還沒加入任何組別對吧？」
被尼洛用平淡的語氣一問，弗雷?勒維仍繼續躺著，隻將眼神移往尼洛身上。
「啊～就想說好像在哪見過你，這不是跟我同寢的閉俗男嗎？」
他總算發現尼洛就是自己的室友。
「喔喔，原來如此。一年級的分組活動是吧？不過啊～還真麻煩耶～」
這家夥像個小孩般滾來滾去……
「難道你不打算升級嗎？」
「完全不想。就算讀到畢業了也沒有大好前程等著我。所以我寧願永遠留在一年級。而且，我對年紀比我小的小妹妹沒興趣～」
弗雷?勒維看了看我跟勒碧絲，大歎一口氣。
這副態度反而讓我們確信，讓他加入我們的小組很安全。
「那就再好不過了。還有，你沒發現自己的主張互相矛盾嗎？一輩子都留在一年級，代表以後總有一天，就連四年級的學姊都會比你還年輕啊。」
「啊……」
他露出一臉恍然大悟的表情。看來這男的……是個笨蛋吧？
「反正一個月後，你都會被分配到某一組。落單的人之後會被湊起來啦，既然如此，你先加入我們這一組也沒差吧？」
「加入你們的小組，對我有什麽好處？」
「我們隨時都以第一名為目標，也就是說，可以保證你拿到好成績！」
我一臉得意地大膽發下豪語，結果弗雷?勒維露出明顯不感興趣的表情，翻過身子。
「我才沒有那種目標。爭取第一名等於是出盡風頭，我可不想引人注目。」
「……為什麽？」
「真煩耶。因為我要是太高調，會讓某些人為難啦。」
尼洛小聲呢喃：「你現在也已經夠高調了，在壞的方麵上。」
「啊～夠了～你們煩死人啦～閃一邊涼快去吧。」
看他似乎開始不耐煩，我們心想繼續說下去也是白費唇舌，便打算撤退。但我不打算放棄他，轉過身去問道：
「姑且問一句，對你而言，怎樣的條件才會心動？」
「啊～直說的話就是年長大姊姊。」
對一年級生的小組提出這種強人所難的要求……
「比方說怎樣的年長女性？」
「啊……我確實看上了某位學姊，但是像你們這種位於底層的一年級生，感覺就派不上用場～」
「對方叫什麽名字？」
「娜吉?梅迪特學姊。她是女生宿舍的宿舍長，你應該知道是誰吧？雖然高不可攀的她感覺是個難對付的角色，但就是這點激起我這個姊姊殺手的好奇心。」
我回應「啊～原來」，並大力點頭認同。
「娜吉姊的確是個性格直爽大方又可靠的姊姊，很有魅力。」
「噢，你很懂嘛。」
弗雷?勒維猛然坐起身，對我露出得意的竊笑。
「其實我跟娜吉學姊是表姊妹。」
「……表姊妹？」
弗雷?勒維極為失禮地咕噥一句「一點都不像啊」，而我也毫不留情地否定他。
「我想娜吉姊應該對吊兒郎當的男人沒興趣。」
娜吉姊是統率女子宿舍的可靠前輩，但最近好像才被年長的男性王宮魔法師玩弄感情……我聽說她發下豪語，說再也不會被男人欺騙了。
如此看來，弗雷?勒維這個不正經的輕浮男，可能根本是最糟的人選。
「但若是個性乖巧又認真進取、機靈勤快的小弟弟，或許還有機會。」
弗雷?勒維露出了半是感興趣、半是警戒的複雜表情。
他坐著盤起雙腿，開始認真聽我說。
「你要表現自己，隻能在魔法藥學的校外實習交出亮眼的成績單。畢竟娜吉姊是梅迪特家的千金，肯定不會喜歡不認真參與藥草采集實習課的男生。」
「唔……竟然想用這招說動我……」
「機會難得，你就乖乖上鉤吧。我會幫你安排一個精心準備的任務。」
「任務？」
「我受娜吉姊所托，幫她製作接骨木花的花草甘露酒。下次由你負責把成品拿去給她。你隻要說是同組的我拜托你跑腿，至少能當成不錯的理由來開啟聊天話題吧？」
「…………」
這招似乎奏效，弗雷先歎了長長一口氣後──
「唉……好啦好啦。那就以此為條件，我好心加入你們的小組吧。交換條件是你要好好向娜吉學姊宣傳我在校外課程中的英姿。」
「校外課程中的英姿？這是什麽意思？」
「啥？話先說在前頭，你們可別因為是第一次的小組活動就輕忽大意，否則會後悔莫及。盧內?路斯奇亞的教師都鐵血無情，還會設下各式各樣的陷阱啊～」
「…………」
「但我
去年已經體驗過一次，所以應該遊刃有餘吧～」
明明是個留級生，口氣卻格外有自信。不過，組員裏有人實際經曆過校外課程，的確令人更放心。我們果然不能錯過這個男人。
「明白啦，我會盡最大限度的努力實現你的願望。你就盡管利用我們，在娜吉姊麵前展現最帥氣的一麵吧……無論最後結果如何。」
「我可是姊姊殺手耶～結果早就在我的預測內，隻是一直欠缺機會接近她罷了。」
「好好好。不過，就算你對同組的我們沒興趣，至少記一下名字吧。我是瑪琪雅?歐蒂利爾，她是勒碧絲?特瓦伊萊特，然後他是你的室友尼洛?帕海貝爾。總之就先用我們四個人的名義提出分組申請囉。」
「組長是誰？」
「什麽？組長？」
「按照慣例，在申請的同時必須決定組長人選。這種麻煩差事我可不幹喔。」
弗雷語畢又躺下了。我跟勒碧絲與尼洛三人互望著彼此。
他們兩人都抗拒地搖搖頭。
「……真是沒辦法。好啦，我來當組長。」
於是我們便這樣回到學校內，由我以組長身分去找梅迪特老師提交分組名單。
梅迪特老師正在自己的工作室裏改小考考卷，一發現我來了，就喜孜孜又殷勤地泡起珍藏的紅茶，身為教師的威嚴蕩然無存。
「哎呀哎呀，瑪琪雅小姐，我就在想你差不多該來找我了。怎麽啦？是想念家鄉了嗎～？還是想念你的舅舅了呢～？」
「完全不是這麽回事耶。」
明明要我稱呼他為老師，現在又徹底擺出自家人的態度。
「我呀，總算湊齊人數了，所以來提交分組名單啦。組員有勒碧絲?特瓦伊萊特、尼洛?帕海貝爾、弗雷?勒維，再加上我。」
「哦？這還真是聚集了各有特色的成員呢。尤其是弗雷?勒維，沒想到他會加入你的小組。」
「……我問你喔，弗雷真的隻是因為成績不好而留級嗎？他是【地】之驕子，總覺得他隻是裝成落後大家的樣子……老師知道些什麽嗎？」
老師停下改考卷，從單邊眼鏡的縫隙間瞥了我一眼。
「別看我這樣，對於教師這份工作也抱有一定的榮譽感，可沒笨到泄漏學生的隱私喔……不過，正如同你的猜想，弗雷?勒維是難得一見的奇才。他去年在學期中突然開始曠課，純粹因為學分不足才留級。」
……我邊聽邊心想，你這不是全泄漏出來了嗎？
「他是個卓越的人才，隻要願意認真，一定能以魔法師的身分追求更高的成就。過去沒有人能拉他一把，但若是瑪琪雅小姐，或許有辦法幫助那個問題學生。」
「我？我有這種才能嗎？」
「發掘托爾並且拉拔他進入這個世界的人可是你耶。你具備獨一無二的慧眼，能發現誰也找不到的寶物……還擁有勇氣，向被全世界放棄的人伸出手。」
「…………」
我沒預料到托爾的名字會在此時出現。
擱下茶杯的我，邊看著晃動的茶水表麵邊問：
「欸，老師，不知道托爾他過得好不好。」
「嗯？嗯……這個嘛，他在那邊的生活，似乎各方麵也很辛苦。」
「辛苦？」
老師又發出一聲「嗯……」，做出故作神秘的反應，卻又擺出豁達的態度說：
「瑪琪雅小姐，你知道為何救世主的存在至今還沒有公諸於世嗎？」
「不知道，但一直很好奇……」
沒錯。
其實，從流星雨之夜到今天為止，救世主的存在都未正式對外公開。
「畢竟相關的傳說也是用隱喻的形式流傳下來，所以我原本猜想，或許不公開也是慣例的規矩。但這裏是魔法學校，貴族身分的學生也很多，我想知情的人應該都知道吧。」
「沒錯。距離流星雨之夜已過了將近兩年，無論再怎麽隱瞞，傳言還是逐漸流傳開來。更可怕的是，救世主傳說本身的內容遭到扭曲，並往平民階層擴散。其實王宮應該正式公告，向大家說明救世主與守護者的事，但目前有點小狀況。」
「小狀況？」
「……其實，守護者還少一人。」
梅迪特老師拿起方糖排列在桌上。他擺好粉紅色的方糖並說「這是救世主大人」，然後一麵在粉紅色方糖的周圍擺放白色方糖，一麵說明「這些就是守護救世主大人的守護者」。
一顆、兩顆、三顆……然而，他就此停下動作。
「簡單來說，目前守護者中還有一位下落不明。明明應該有『四人』才對。」
「怎麽會？托爾可是第一天就被帶走了耶。」
這也成為我的心靈創傷。
「托爾的狀況是他身旁本來就有很多人知道這個救世主傳說。現在到齊的三人，都是在一周內被召去王宮的，因為他們都有一定的家世背景。但最後剩下的一人遲遲不知下落。至於最關鍵的救世主本人，也是在流星雨之夜過後約莫花了一年時間才找到的。不過，這一點倒還算在預期範圍內。」
「為什麽會預期要找這麽久？我一直覺得有點意外，聽說救世主的出現距離流星雨之夜隔了相當長的時間。」
「救世主大人降臨於此世的時間，依照傳統，是認為會在福音響起的流星雨出現之後的『一年內』。但也有在流星雨之夜過後馬上現身，又或是隻隔了一小段時間就現身的案例存在。簡單來說，那場流星雨與福音代表的是一種『做好準備』的指示。」
「是要誰做好什麽準備？」
「這個嘛，就是這世界上的眾生囉。被流星選中的守護者當然不用說，另外也包含各國的君主、偉大的眾魔法師……以及那些麵對接下來即將發生的變革，下定決心留名於曆史分歧點的所有人。」
「…………」
這簡直就像由世界率先起身，醞釀一股時代的波動。
但我把這句感想吞回肚裏，繼續默默聽舅舅說明。
「據說這次是在偏僻的農村內發現救世主大人的蹤影，所幸馬上確保其安全。畢竟救世主降臨後，未及時被找到的案例也不少。」
舅舅說明，以救世主身分降臨於這世上的異世界人類，也有可能落入惡人手中，或是卷入意外事件而下落不明。
因此，這個傳說並沒有廣泛地傳遍天下，就是因為擔心救世主真的降臨時，會有人將此傳說用於不當的目的。
「不過，這麽做的壞處是，當沒聽過傳說的人身上出現守護者印記時，或許會以為隻是個奇妙的胎記而未出麵；又或者有些人明知道救世主傳說，卻因為某些理由而不願出麵。」
梅迪特老師將桌上的文件整理好，然後將手肘撐在桌上托著臉，含著煙管吞雲吐霧一番後繼續說道：
「不過王宮那邊呢，有義務盡早找齊四名守護者，讓他們護送救世主大人前往梵斐爾教國的『聖地』。據說救世主大人遲遲未抵達聖地，讓那邊的大主教不太開心。」
「原來是這樣。根據傳說內容，救世主跟四位守護者齊聚之後，必須先前往聖地……」
梵斐爾教國是梅蒂亞內最主流信仰「梵斐爾教」的總部，負責守護「聖地」的一個小國家，就位於西方大國福萊吉爾的首都中。
這麽一說我才想起，今天在迪莫大教堂看見了梵斐爾教國的主教貴賓們。
難道他們是因為這件事才造訪路斯奇亞王國嗎……
「王宮也差不多該把救世主大人與其守護者的存在昭告天下，找出最後一名守護者了。」
「那個……我打個比方而已喔，假如有人身上出現了守護者的印記，還能拒絕成為守護者嗎？」
「無法拒絕呢。這可是世界等級的義務，國王會親下詔令吧。違逆王命的下場就是鋃鐺入獄，搞不好他的家人還會被當成人質威脅。」
「…………」
我回想起托爾被帶走的那一天。
他在不由分說的情況下被帶走了。他心裏有何感想，又是經過怎樣的判斷後接受命運、前往王都……我毫不知情。
但是或許有一種可能，他是為了我或父親大人，又或者是為了整個歐蒂利爾家著想，才下此決定。
「說起來……為何救世主要來到這個世界？根據傳說內容，救世主是要將原本混沌的梅蒂亞導向安定，但這世界有如此動蕩不安嗎？我認為挺太平的啊。」
我這番話令梅迪特老師露出苦笑。
「那是因為，這裏是南方的路斯奇亞王國，遠離世間紛
爭。綜觀整個世界，並不是沒有大型戰爭即將爆發的預兆喲。北方的艾爾美迪斯帝國身為侵略國，就一直覬覦『聖地』的統治權。」
「也就是說……北方的艾爾美迪斯與囊括聖地的西方福萊吉爾有可能開戰嗎？」
兩大國將為了爭奪梅蒂亞的霸權而交鋒。
這應該能算是比擬五百年前那場大戰的世界級動蕩吧。
「這次從異世界降臨的救世主大人擁有多少能力，又背負什麽樣的使命，我也不清楚。但能確定的是，她必定跟五百年前的那位『托涅利寇的勇者』一樣，被托付了這個世界的命運。正因如此，必須盡早找出剩下的最後一位守護者。不過站在瑪琪雅小姐的立場來看，這番話或許隻會徒增你對托爾的擔心吧。」
……的確是如此。
一想到托爾有可能被卷入如此大規模的戰爭中，就覺得內心忐忑不安。
我還在這裏悠哉地享受魔法學校的生活，光是為了湊齊組員這種小事就如此拚命，他那邊可是正在努力召集守護世界的誌士。
我把目標放在見托爾一麵，但是見到他並且確認自己的心意之後……我還能做些什麽呢？
搞不好托爾早已傾心於救世主大人，對人家一片癡心……
離開梅迪特老師的工作室、回到女生宿舍後，我仍悶悶不樂地沉思著。
手上同時用高酒精濃度的酒沾濕紗布，擦拭著剛買回來的杏桃消毒。
「啊啊，真是的！幹嘛變得如此怯懦啊，瑪琪雅?歐蒂利爾。你僅有的優點就是毫無根據的自信、高傲得有剩的態度和毒辣的嘴巴吧！上輩子明明才因為在奇怪的地方鑽牛角尖想太多，徒留下許多後悔。」
「你這是突然怎麽了？瑪琪雅。」
「呃，沒事……我在自言自語啦，勒碧絲。」
為了避免被正在協助製作醃漬杏桃幹的勒碧絲當成怪人，我清了清喉嚨蒙混過去。
說到底，目前我能做的事情，或許隻有在學校取得好成績，與組員共同在實習活動上交出好成績單而已。
總之，今晚就先把這些果實裝瓶，加入檸檬汁增添酸味，再利用鹽之森的鹽來挑戰醃漬杏桃幹吧。
一年級生要修讀的課程，主要有以下幾個科目。
「精靈魔法學」：專任教師 尤裏?尤利西斯?勒?路斯奇亞
「元素魔法學」：專任教師數位
「魔法藥學」：專任教師 烏爾巴奴斯?梅迪特
「魔法世界史」：專任教師 瑪麗?埃利希
「魔法體育」：專任教師 法蘭雀斯卡?萊拉
這些基礎魔法學課程包含在基本學程中，其餘則由學生安排自己有興趣的通識課程，修足升級所需的學分。
首先介紹「精靈魔法學」。
「精靈魔法學是學習起源於路斯奇亞王國的『精靈魔法』之重要課程，內容包括精靈生物學、召喚術與魔法陣生成術等，是發展國力、守衛國土必需的專業魔法課程。」
本科目的教師是尤裏?尤利西斯?勒?路斯奇亞，在精靈召喚儀式時也已經打過照麵了。
他身為路斯奇亞王國的二王子，被譽為國內首席精靈魔法師，據說目前效命於他的大精靈超過十隻。老師雖然有一張小於實際年齡的童顏，但是言行舉止成熟穩重，在課堂上的表現能讓人充分感受到他對精靈的熱愛，是我非常尊敬的師長。
接下來是所有魔法的基礎「元素魔法學」。
元素屬性主要分為【火】、【水】、【冰】、【地】、【草】、【風】、【雷】、【音】、【光】與【闇】。在「元素魔法學」中，透過詳細了解並正確學習這些元素之魔法，以靈活運用於攻擊或守護等種類的魔法上。各屬性的「元素魔法學」都由不同的專任教師負責教授，本科目也是一年級課程中課堂數最多的科目。聽說，先了解自己擅長與不擅長的屬性是很重要的。順帶一提，我最拿手的當然是【火】，【水】則是最大的罩門。
再來是與路斯奇亞王國發展密不可分的「魔法藥學」。
專任教師是烏爾巴奴斯?梅迪特，也就是我的舅舅。
「我國的發展建立於毒與藥之上。簡而言之，『魔法藥學』是栽培路斯奇亞王國主要產業之未來棟梁的課程。由於包含許多采集藥草等校外課程，所以也需要充足的體力～」
本科目透過采集自然界中的魔法素材，並運用自身魔法加以組合，來製造出對人體產生各種功效的魔法藥。根據第一堂課的說明，魔法藥學是由元素魔法學中的【草】、【地】、【水】與【光】屬性衍生發展而成的。
魔法藥的優點在於，即使服用者不是魔法師，也能享受其功效。因此，魔法藥成為本國蓬勃發展的產業，在梅蒂亞中的其他各國具有極高價值。順便補充，魔法藥學是歐蒂利爾家長年以來鑽研的領域，可說是我的拿手科目。
下一個是「魔法世界史」，這是學習梅蒂亞的曆史與認識各時代魔法與大魔法師的科目。
本課程的專任教師為瑪麗?埃利希。她有一頭齊肩短發，戴著寬帽簷的三角尖帽，身穿黑色長袍洋裝，是個造型自有一番特色的壯年魔女，教學風格屬於嚴格的正統派。不過她還有另一個特點，就是隻要一抱怨起擔任王宮魔法師的丈夫，就會講個沒完沒了。
「所謂的梅蒂亞，是由十尊神所創立的『救贖』世界。這群眾神也被稱為『魔法師的始祖』。」
所有曆史課都一樣，首先從起源神話說起。本課程內容也包含了梅蒂亞創世神話學與梵斐爾宗教學。
由於這堂課主要是坐在教室裏聽老師講課，並死背各種人名與曆史事件等等，很多學生總是昏昏欲睡。
最後是「魔法體育」。本課程的主旨在於活動筋骨來鍛煉基礎體力，並學習徒手或利用短小武器進行的體術、劍術、轉移魔法、飄浮魔法與飛行魔法等能力。
此外，聽說這堂課還會學習如何操作主流魔法道具，未來也會舉辦各種利用魔法與魔法道具來進行的校外實習、模擬戰鬥與決鬥賽等活動。曾聽說未來有誌成為魔法兵或魔法騎士的學生，本科目的成績將會是關鍵。
「魔法師常被認為是一門閉門造車又孤僻陰暗的職業，但是現今這個時代需要『靈活』的魔法師，優秀的身體能力是必備的！若無法在這堂『魔法體育』課取得a以上的成績，休想得到我的推薦成為魔法兵或魔法騎士！」
本科目的專任教師是法蘭雀斯卡?萊拉，在以正統派魔法師為主的本校教師陣容中，這位女老師一身黃色運動服搭配墨鏡的造型，顯得獨樹一格。用字遣詞也粗獷豪邁，總之是斯巴達式的教育者。她與埃利希老師常為了教學方向起爭執，不過在她進入本校任教之後，畢業生中培養出優秀體力的人數比例顯著增加，這方麵也要歸功於她。
如同以上介紹，我們在各具特色的教師陣容悉心照顧下，今天也勤勉向學。
「一年級的各位，差不多習慣學校的課程了吧？喔喔，上一堂課是魔法體育？難怪大家要死不活的～」
某日的魔法藥學課，梅迪特老師看著精疲力盡的學生，默默露出笑容。畢竟大家才剛被要求在島上練跑，鍛煉基礎體力。
平常沒有打下體力基礎的學生們，看起來累得半死。
我有每天慢跑的習慣，從入學前也持續訓練，所以這點強度還能輕鬆應付。
「那我先來說明下個月要舉辦的校外實習──藥草采集活動，順便讓大家休息一會兒～大家累歸累沒關係，隻要耳朵注意聽這邊就好囉。」
「……校外實習？」
學生們雖然累成一片，但似乎對於老師口中的這個活動相當好奇。梅迪特老師推著單邊眼鏡說道：
「各位已經分好組了嗎？」
「…………」
在場所有人屏息，咽了一下口水。早就分好組的同學們露出一臉從容不迫的表情，尚未分好組的人則鐵青著臉……而我當然屬於後者。
「下個月的藥草采集校外實習課，也是一年級的首次小組活動。分組表現將會關乎個人成績，請各位加把勁找好組員。啊，還沒提交分組申請的同學們，隻剩下一星期的時間，加快腳步喲。若最後還是無處可歸，就由老師自行分配了……那就開始今天的課程。翻開課本第二十四頁。好了，那邊的同學別睡覺啦！」
舅舅意外地具備老師該有的架勢。他扔出的粉筆準確命中正在打瞌睡的男同學，讓教室內響起一片掌聲。
課堂結束後，我與勒碧絲一同走出教室時，被埋伏在外的貝亞特麗切在走廊上堵個正著。
「貴安呀，瑪琪雅?歐蒂利爾。聽說你還沒湊齊組員呀？真是太離譜了～」
貝亞特麗切輕快地撥了撥頭發，同時對我投以酸言酸語。
她身旁站著一群看似同組的夥伴。這些人全都擁有名門背景，在課堂上的表現也很出色。
我看看，有兩個是原本就跟在她屁股後麵的千金小姐，還有一個同樣出身自阿斯塔家的男生，加上一位侍奉他們家族的管家。這些人的名字我一個都還沒記住。
「隨你耍嘴皮子吧，我隻是要等到最後一刻再亮牌罷了。我可沒有暴露的嗜好，像跳脫衣舞似地把組員一個個秀出來炫耀。」
「什……」
她的跟班們紛紛叫囂：「什麽脫衣舞，太失禮了！」「你要死鴨子嘴硬也隻能趁現在！」然而我一臉無所謂地直接離開現場。
「瑪琪雅，說出那種話真的沒關係嗎？我們還沒湊齊組員耶。」
「那是在虛張聲勢啦，虛張聲勢。誰叫她有事沒事就來找碴，令人火大。啊～不過……」
正如勒碧絲所言，最後剩下的一個空缺，我們無論如何都找不到人選。
似乎是因為我跟貝亞特麗切杠上的關係，大部分女同學都選擇往她那邊靠攏。
男生們則是大多數重視精靈的位階，召喚出倉鼠的我，應完全不在他們的考慮範圍內。
「這下子需要開個作戰會議了呢。」
「現在就去一趟工作室吧？我想尼洛同學應該也在那邊。」
「嗯嗯。不過我可以順道繞去藥草園一下嗎？」
「當然。你需要什麽嗎？」
「我要去采點接骨木花。因為受人委托，要做點東西。」
「委托……嗎？」
學校的藥草園位於島內高海拔地帶，包含室外種植與溫室栽培在內，約有百種的花草提供校內學生自由取用。
我在園裏尋找接骨木花的身影，挑選了開滿奶油色小
花的漂亮枝葉摘取。這種植物是接骨木屬的萬能藥草，自古以來就受到魔法師愛用。
回到正題。我跟勒碧絲捧著大量的接骨木花來到工作室，看見尼洛難得待在玻璃牆邊發呆。他明顯地皺起眉頭問了句：「幹嘛？」
「我要用接骨木花做甘露酒啦。很有魔女的感覺吧？」
「甘露酒？」
「噢？你不知道嗎？就是花草做的糖漿。可以兌熱水或氣泡水做成飲料，也可以淋在優格或冰淇淋上享用。總之可以做起來存放，運用在各種料理上。」
玻璃瓶工房的地下室內設有簡單的廚房設備。
地下室的室溫非常涼爽，適合魔法藥與魔法物質的存放與調配作業。
需要在工作室燒開水、熬煮或溶解什麽物質時，我就會利用這個廚房空間。
我在這裏找到巨大的調理盆，仔細清洗過後倒入熱水、砂糖，把接骨木花放進去醃漬，並且拿校內摘來的檸檬擠了大量原汁進去，順便加上切片的檸檬。
接骨木花是用來製作花草甘露酒的代表性植物。
至於我為什麽在製作這玩意兒，是因為昨天受到女子宿舍長娜吉學姊的拜托，要我幫忙做歐蒂利爾家特製的花草甘露酒。
娜吉姊從以前就很愛我家的花草甘露酒。
而且接骨木花還有預防感冒的功能。畢竟就快到夏季感冒的流行季節了。
「好，把這放置在陰涼處醃漬個三天吧。盧內?路斯奇亞這裏有用不完的免費檸檬，真是幸運。」
我將半成品收進地下室的保冷箱裏，完成準備工作。
等大功告成之後要用棉布過濾，再裝進熱水消毒過的瓶子裏保存。
在旁邊協助我的勒碧絲，拿了剩餘的接骨木花插在花瓶裏，放在一樓牆邊當擺飾。大片的圓拱狀玻璃牆邊，還擺放著許多盛開的向日葵盆栽。盆栽的主人是我，打算未來把種子拿來當小倉鼠們的點心。
玻璃牆外可望見藍天、沿著水平線的連綿積雨雲，搭配眼前盛開的鮮黃色向日葵，這景色令人感受到夏天即將到來。
「欸，最後一位組員找到沒？」
尼洛趁我們的作業告一段落時，用冷淡的聲音詢問。
「還沒。雖然問了許多人，但大家的組別差不多都確定了，應該機會渺茫……好吧，應該說主要原因在於我。」
此時尼洛猶豫了一會兒，還是決定開口。
「我知道有個人……應該還沒被任何人找過，但不確定他有沒有意願加入我們就是了。」
「咦！誰？」
「我的室友──弗雷?勒維。他原本大我們一屆，但留級了，所以跟我們同學年。入學典禮他沒參加，課也沒來上，應該很多人根本不認識他。正確來說，他連宿舍都不常回來，對我來說是個再完美不過的室友。」
「哇～原來如此。」
也就是說，那個人原本應該是二年級的學長，留級之後待在我們的學年……
「呃，對方既然是留級生，應該是個麻煩人物吧？」
麵對勒碧絲的擔憂，尼洛回答：
「我也明白你的疑慮，不過，我想他應該不是單純吊車尾的劣等生。」
「怎麽說？」
「這個嘛……見到他本人就會明白了吧。你們兩個跟我過來。」
他走出工作室，我跟勒碧絲也帶著疑問跟上前去。
在怡人的海風吹拂下，我們穿越玻璃瓶工房區，來到斷崖上的開闊空地。
尼洛舉起手吹了聲口哨，一隻盤旋在高空的雌鷹便往下降落，係在其尾羽上的鈴鐺同時叮當作響。
「哇～近看才發現真可愛。它叫什麽名字？」
「名字叫……芙嘉，屬性是【音】。」
「是喔，真少見耶。」
芙嘉張開鳥喙玩著尼洛的頭發，尼洛則撫摸它的翅膀後，再次將它放回空中。
他與精靈之間似乎已建立起互信關係。
「聽說弗雷?勒維應該馬上會來到這附近。」
應該是芙嘉提供的消息吧。
在原地停留片刻後，某位男學生現身於正下方的寧靜海濱。
正是那位弗雷?勒維。他將手插在口袋裏，同時哼著歌。
他有著修長的雙腿與微微駝背的上半身，以及發尾外翹的亞麻綠色發型。身上的製服穿得隨興，還戴著耳環。垂眼搭配高挑眉型與纖細的下顎線條，感覺就很受青春期少女的歡迎。
「原來如此，外表看來是個不良少年，或者該說是輕浮男呢。」
如果長這樣卻有著認真嚴肅的性格，應該屬於那種靠反差萌加分的類型。
「啊，瑪琪雅，有女學生過來了。」
「是三年級的學姊，領結是綠色的。」
「啊，瑪琪雅，他們開始在海濱卿卿我我了。」
「不妙，我可看不下去了啦。」
純真的我正打算用手遮住眼睛──
「嗯？」
此時又有一位女生來到這片海濱。她板著駭人的嚴厲神情，踩著重心向前的步伐大力走過來。看她的領結是黃色，代表是四年級生。
「啊，修羅場。」
看來這位弗雷?勒維似乎腳踏兩條船。
兩位學姊為了這男人展開一場女人的廝殺。
那麽當事人弗雷?勒維此時又做何反應？
那家夥繼續手插著口袋，輕而易舉地跑上斷崖逃走了。
「原來如此。他是【地】之驕子呢，擁有受大地眷顧的特殊體質……可惜是個渣男。」
「可惜是女人的天敵。」
我與勒碧絲你一句、我一句地說著，尼洛有點尷尬地問道：
「你們怎麽看？女孩子應該不喜歡這種類型的家夥吧？」
「不會，我反而慶幸能親眼確認他的逃跑速度之快。我們去延攬弗雷?勒維吧。那麽矯捷的身手，在校外活動課上肯定能發揮所長。」
於是，我們決定尋找弗雷?勒維的蹤影。
請雌鷹芙嘉從上空搜索後，得知人似乎已逃往校外了。我們為了找到留級生，也不得不踏出學校。
我們穿著製服奔波在米拉德利多的市區街道上，結果被各式各樣的人搭訕。
「這裏有賣品質優良的鐵鍋喲～包準讓你的魔法藥怎麽煮怎麽成功！」
「最近流行的長袍款式又回歸原點，來到黑色啦。前陣子還流行深綠色的說。」
「要不要打磨一下魔杖呀？可以算你們便宜點喲！啊，最近的學生都戴戒指來著？」
──諸如此類。王都是魔法師的聚集地，以魔法師為主要客群的生意也很多。
半路上，我們跟丟了弗雷的蹤影。
一部分是因為人潮眾多，加上市區的水路縱橫，來回穿梭在構造類似的人行橋與錯綜複雜的巷弄間，越來越失去方向感。
「分三路搜索比較快。找到的話就用精靈互相聯絡吧。」
「有道理。」
「我明白了。」
我們在分成三條岔路的中央廣場解散。走中央大道的我目睹弗雷?勒維走進拱廊商店街，於是跟著追上前。拱廊商店街是一條擁有圓拱狀玻璃屋頂的購物街，今天也依舊熙來攘往。
「真是的……那個男的在這種地方也能悠然自得地飛簷走壁。」
弗雷?勒維似乎絲毫不受人潮影響，無視地心引力，緊緊黏著建築物的牆壁與天花板行走自如。他的體質在與地麵相接的物體上也能發揮效用，再加上人潮眾多的關係，這種能力看起來更像造成了視覺上的錯覺，令我頭暈目眩。
總算穿過拱廊商店街後，發現弗雷?勒維早已拉開距離，鑽入巷弄裏。我拖著憔悴的身軀仍繼續追上前，但跟丟了。
在巷弄裏打轉的我，原本以為自己迷路了，結果在某個轉角與人相撞，狠狠地一屁股跌坐在地。
「疼疼疼……」
「喂，你沒事吧？瑪琪雅。」
「尼洛！」
我在這裏意外與尼洛會合。他幫忙拉了一把讓我站起身。
「王都真是個可怕的地方，人潮洶湧得驚人。好想回歸農村……」
「看來你受到大都市的震撼教育了。不過我也能了解你的心情。」
尼洛姑且對我表達了同情，接著說道：
「剛才我在這條巷子裏看見弗雷?勒維。」
「沒錯！我也看見他走進這裏，然後就迷路了……」
「我也一樣。總覺得被那個男的玩弄於股掌間。」
的確是。我甚至懷疑弗雷?勒維對整個王都熟門熟路，簡直有如自家後院。
尼洛仰望天空，暫且先把芙嘉叫回來，再重新下令搜索弗雷。
我們決定先走出這條巷子。反正尼洛記得回程的路。
出了巷子口，
似乎是熱鬧的平民生鮮市集。
這裏販售著蔬果、穀物、肉類與新鮮的海產。
注意力被市集景色吸走的我，發現了某樣商品，突然急踩刹車。
「白米……」
「嗯？」
「這裏有白米！尼洛，白米耶！白米！米米米！」
沒想到在這裏發現了秤重販售的白米。
呃，米拉德利多這裏確實有海鮮飯與燉飯等著名的當地料理，所以我本來就猜想有賣米。
但是，其實我在梅蒂亞出生以來，並沒有吃過米飯。
取回上輩子的記憶後，最麻煩的就是對前世世界中的食物產生渴望。尤其是米飯，就算想吃，這個國度除了王都以外並無米食的需求，位於邊陲的德裏亞領地更是難以入手。
「喂，你在做什麽……我要自己先走囉。」
「等、等等等、等我一下下就好，拜托！」
我將原本目的一瞬間拋諸腦後，讓尼洛在旁邊幹等，自己急忙買了大約五百公克的白米。這裏的米大多自東方國度進口，標價牌上寫著「黃麟國產」。這是東方最大的國度。順利購入戰利品的我滿心歡喜，結果──
「啊啊啊啊！」
「這次又怎麽啦？」
「杏桃！是杏桃耶！既然都有賣白米了，果然少不了那個。」
呈現美麗橙色的杏桃似乎正值收成期，堆成一座小山販售。尼洛又露出奇怪的表情問：「你要買來幹嘛？」
「嗬嗬嗬，用這個做醃漬杏桃幹呀。檸檬酸可以用檸檬原汁代替，至於鹽呢，我有采集自鹽之森的特殊鹽。行得通……這下行得通！」
「……雖然完全不懂是怎麽一回事，不過恭喜你。」
尼洛不意外地露出疑惑的表情，仿佛不解我為何為了白米跟杏桃如此心花怒放。就算我說明要做醃漬杏桃幹，他也有聽沒有懂的樣子。
白米跟杏桃占去我兩手的空間，於是尼洛說了「我來拿吧」便幫我拿了杏桃。喔喔，意外是個體貼的紳士嘛！
此時芙嘉正好飛下來，向尼洛傳達情報。
「喂，弗雷?勒維似乎在迪莫大教堂的頂樓上。」
迪莫大教堂是王都內最大的梵斐爾教大教堂，位於東區廣場裏。
尖塔上立有創世十尊神的金色雕像，眾神的雙眼靜靜地俯瞰這片市區。
我們在這裏跟勒碧絲會合。大教堂的大門此時正好打開，一大群身穿主教服的人紛紛走出來。混在圍觀群眾裏的勒碧絲凝望著他們的模樣。
「據說他們是從梵斐爾教國前來巡禮的主教，地位相當崇高。」
「哇……」
一位頭戴主教冠並走在前頭的主教，往我這裏一瞥。
我感覺到彼此的視線隔著一層從主教冠垂下的頭紗，短暫交會了一瞬間。
「瑪琪雅，好像有樓梯可以上去。」
「啊，嗯！」
在勒碧絲的呼喚下，我們從大教堂側邊的階梯前往頂樓。
為了上去屋頂，還付了一些參觀費……
「唔哇──」
這裏的視野非常好，可以近距離欣賞大教堂尖塔上的雕像，以及柱身與圓拱門上的雕刻。
就連米拉德利多城與遠方的群山都能盡收眼底。
那位盧內?路斯奇亞魔法學校的男學生，正獨自躺在頂樓的長椅上呼呼大睡。
「冒昧在你睡得正香時打擾，方便借點時間嗎？」
「嗯？」
戴著自備的眼罩睡午覺的男子，正是弗雷?勒維。
我上前攀談後，他一麵摘下眼罩打了個嗬欠一麵坐起身，接著輪流打量我們三人。
「呃……幹嘛？告白？」
「算告白嗎，還是應該說是延攬人才？」
「欸～很遺憾，我的原則是隻接受年長大姊姊提出的邀約。是說你們從剛才就一直跟蹤我吧？我明明嫌麻煩，甩掉了你們好幾次。」
弗雷?勒維說完又躺下身。我們三個麵麵相覷。
「我們正在募集組員。你還沒加入任何組別對吧？」
被尼洛用平淡的語氣一問，弗雷?勒維仍繼續躺著，隻將眼神移往尼洛身上。
「啊～就想說好像在哪見過你，這不是跟我同寢的閉俗男嗎？」
他總算發現尼洛就是自己的室友。
「喔喔，原來如此。一年級的分組活動是吧？不過啊～還真麻煩耶～」
這家夥像個小孩般滾來滾去……
「難道你不打算升級嗎？」
「完全不想。就算讀到畢業了也沒有大好前程等著我。所以我寧願永遠留在一年級。而且，我對年紀比我小的小妹妹沒興趣～」
弗雷?勒維看了看我跟勒碧絲，大歎一口氣。
這副態度反而讓我們確信，讓他加入我們的小組很安全。
「那就再好不過了。還有，你沒發現自己的主張互相矛盾嗎？一輩子都留在一年級，代表以後總有一天，就連四年級的學姊都會比你還年輕啊。」
「啊……」
他露出一臉恍然大悟的表情。看來這男的……是個笨蛋吧？
「反正一個月後，你都會被分配到某一組。落單的人之後會被湊起來啦，既然如此，你先加入我們這一組也沒差吧？」
「加入你們的小組，對我有什麽好處？」
「我們隨時都以第一名為目標，也就是說，可以保證你拿到好成績！」
我一臉得意地大膽發下豪語，結果弗雷?勒維露出明顯不感興趣的表情，翻過身子。
「我才沒有那種目標。爭取第一名等於是出盡風頭，我可不想引人注目。」
「……為什麽？」
「真煩耶。因為我要是太高調，會讓某些人為難啦。」
尼洛小聲呢喃：「你現在也已經夠高調了，在壞的方麵上。」
「啊～夠了～你們煩死人啦～閃一邊涼快去吧。」
看他似乎開始不耐煩，我們心想繼續說下去也是白費唇舌，便打算撤退。但我不打算放棄他，轉過身去問道：
「姑且問一句，對你而言，怎樣的條件才會心動？」
「啊～直說的話就是年長大姊姊。」
對一年級生的小組提出這種強人所難的要求……
「比方說怎樣的年長女性？」
「啊……我確實看上了某位學姊，但是像你們這種位於底層的一年級生，感覺就派不上用場～」
「對方叫什麽名字？」
「娜吉?梅迪特學姊。她是女生宿舍的宿舍長，你應該知道是誰吧？雖然高不可攀的她感覺是個難對付的角色，但就是這點激起我這個姊姊殺手的好奇心。」
我回應「啊～原來」，並大力點頭認同。
「娜吉姊的確是個性格直爽大方又可靠的姊姊，很有魅力。」
「噢，你很懂嘛。」
弗雷?勒維猛然坐起身，對我露出得意的竊笑。
「其實我跟娜吉學姊是表姊妹。」
「……表姊妹？」
弗雷?勒維極為失禮地咕噥一句「一點都不像啊」，而我也毫不留情地否定他。
「我想娜吉姊應該對吊兒郎當的男人沒興趣。」
娜吉姊是統率女子宿舍的可靠前輩，但最近好像才被年長的男性王宮魔法師玩弄感情……我聽說她發下豪語，說再也不會被男人欺騙了。
如此看來，弗雷?勒維這個不正經的輕浮男，可能根本是最糟的人選。
「但若是個性乖巧又認真進取、機靈勤快的小弟弟，或許還有機會。」
弗雷?勒維露出了半是感興趣、半是警戒的複雜表情。
他坐著盤起雙腿，開始認真聽我說。
「你要表現自己，隻能在魔法藥學的校外實習交出亮眼的成績單。畢竟娜吉姊是梅迪特家的千金，肯定不會喜歡不認真參與藥草采集實習課的男生。」
「唔……竟然想用這招說動我……」
「機會難得，你就乖乖上鉤吧。我會幫你安排一個精心準備的任務。」
「任務？」
「我受娜吉姊所托，幫她製作接骨木花的花草甘露酒。下次由你負責把成品拿去給她。你隻要說是同組的我拜托你跑腿，至少能當成不錯的理由來開啟聊天話題吧？」
「…………」
這招似乎奏效，弗雷先歎了長長一口氣後──
「唉……好啦好啦。那就以此為條件，我好心加入你們的小組吧。交換條件是你要好好向娜吉學姊宣傳我在校外課程中的英姿。」
「校外課程中的英姿？這是什麽意思？」
「啥？話先說在前頭，你們可別因為是第一次的小組活動就輕忽大意，否則會後悔莫及。盧內?路斯奇亞的教師都鐵血無情，還會設下各式各樣的陷阱啊～」
「…………」
「但我
去年已經體驗過一次，所以應該遊刃有餘吧～」
明明是個留級生，口氣卻格外有自信。不過，組員裏有人實際經曆過校外課程，的確令人更放心。我們果然不能錯過這個男人。
「明白啦，我會盡最大限度的努力實現你的願望。你就盡管利用我們，在娜吉姊麵前展現最帥氣的一麵吧……無論最後結果如何。」
「我可是姊姊殺手耶～結果早就在我的預測內，隻是一直欠缺機會接近她罷了。」
「好好好。不過，就算你對同組的我們沒興趣，至少記一下名字吧。我是瑪琪雅?歐蒂利爾，她是勒碧絲?特瓦伊萊特，然後他是你的室友尼洛?帕海貝爾。總之就先用我們四個人的名義提出分組申請囉。」
「組長是誰？」
「什麽？組長？」
「按照慣例，在申請的同時必須決定組長人選。這種麻煩差事我可不幹喔。」
弗雷語畢又躺下了。我跟勒碧絲與尼洛三人互望著彼此。
他們兩人都抗拒地搖搖頭。
「……真是沒辦法。好啦，我來當組長。」
於是我們便這樣回到學校內，由我以組長身分去找梅迪特老師提交分組名單。
梅迪特老師正在自己的工作室裏改小考考卷，一發現我來了，就喜孜孜又殷勤地泡起珍藏的紅茶，身為教師的威嚴蕩然無存。
「哎呀哎呀，瑪琪雅小姐，我就在想你差不多該來找我了。怎麽啦？是想念家鄉了嗎～？還是想念你的舅舅了呢～？」
「完全不是這麽回事耶。」
明明要我稱呼他為老師，現在又徹底擺出自家人的態度。
「我呀，總算湊齊人數了，所以來提交分組名單啦。組員有勒碧絲?特瓦伊萊特、尼洛?帕海貝爾、弗雷?勒維，再加上我。」
「哦？這還真是聚集了各有特色的成員呢。尤其是弗雷?勒維，沒想到他會加入你的小組。」
「……我問你喔，弗雷真的隻是因為成績不好而留級嗎？他是【地】之驕子，總覺得他隻是裝成落後大家的樣子……老師知道些什麽嗎？」
老師停下改考卷，從單邊眼鏡的縫隙間瞥了我一眼。
「別看我這樣，對於教師這份工作也抱有一定的榮譽感，可沒笨到泄漏學生的隱私喔……不過，正如同你的猜想，弗雷?勒維是難得一見的奇才。他去年在學期中突然開始曠課，純粹因為學分不足才留級。」
……我邊聽邊心想，你這不是全泄漏出來了嗎？
「他是個卓越的人才，隻要願意認真，一定能以魔法師的身分追求更高的成就。過去沒有人能拉他一把，但若是瑪琪雅小姐，或許有辦法幫助那個問題學生。」
「我？我有這種才能嗎？」
「發掘托爾並且拉拔他進入這個世界的人可是你耶。你具備獨一無二的慧眼，能發現誰也找不到的寶物……還擁有勇氣，向被全世界放棄的人伸出手。」
「…………」
我沒預料到托爾的名字會在此時出現。
擱下茶杯的我，邊看著晃動的茶水表麵邊問：
「欸，老師，不知道托爾他過得好不好。」
「嗯？嗯……這個嘛，他在那邊的生活，似乎各方麵也很辛苦。」
「辛苦？」
老師又發出一聲「嗯……」，做出故作神秘的反應，卻又擺出豁達的態度說：
「瑪琪雅小姐，你知道為何救世主的存在至今還沒有公諸於世嗎？」
「不知道，但一直很好奇……」
沒錯。
其實，從流星雨之夜到今天為止，救世主的存在都未正式對外公開。
「畢竟相關的傳說也是用隱喻的形式流傳下來，所以我原本猜想，或許不公開也是慣例的規矩。但這裏是魔法學校，貴族身分的學生也很多，我想知情的人應該都知道吧。」
「沒錯。距離流星雨之夜已過了將近兩年，無論再怎麽隱瞞，傳言還是逐漸流傳開來。更可怕的是，救世主傳說本身的內容遭到扭曲，並往平民階層擴散。其實王宮應該正式公告，向大家說明救世主與守護者的事，但目前有點小狀況。」
「小狀況？」
「……其實，守護者還少一人。」
梅迪特老師拿起方糖排列在桌上。他擺好粉紅色的方糖並說「這是救世主大人」，然後一麵在粉紅色方糖的周圍擺放白色方糖，一麵說明「這些就是守護救世主大人的守護者」。
一顆、兩顆、三顆……然而，他就此停下動作。
「簡單來說，目前守護者中還有一位下落不明。明明應該有『四人』才對。」
「怎麽會？托爾可是第一天就被帶走了耶。」
這也成為我的心靈創傷。
「托爾的狀況是他身旁本來就有很多人知道這個救世主傳說。現在到齊的三人，都是在一周內被召去王宮的，因為他們都有一定的家世背景。但最後剩下的一人遲遲不知下落。至於最關鍵的救世主本人，也是在流星雨之夜過後約莫花了一年時間才找到的。不過，這一點倒還算在預期範圍內。」
「為什麽會預期要找這麽久？我一直覺得有點意外，聽說救世主的出現距離流星雨之夜隔了相當長的時間。」
「救世主大人降臨於此世的時間，依照傳統，是認為會在福音響起的流星雨出現之後的『一年內』。但也有在流星雨之夜過後馬上現身，又或是隻隔了一小段時間就現身的案例存在。簡單來說，那場流星雨與福音代表的是一種『做好準備』的指示。」
「是要誰做好什麽準備？」
「這個嘛，就是這世界上的眾生囉。被流星選中的守護者當然不用說，另外也包含各國的君主、偉大的眾魔法師……以及那些麵對接下來即將發生的變革，下定決心留名於曆史分歧點的所有人。」
「…………」
這簡直就像由世界率先起身，醞釀一股時代的波動。
但我把這句感想吞回肚裏，繼續默默聽舅舅說明。
「據說這次是在偏僻的農村內發現救世主大人的蹤影，所幸馬上確保其安全。畢竟救世主降臨後，未及時被找到的案例也不少。」
舅舅說明，以救世主身分降臨於這世上的異世界人類，也有可能落入惡人手中，或是卷入意外事件而下落不明。
因此，這個傳說並沒有廣泛地傳遍天下，就是因為擔心救世主真的降臨時，會有人將此傳說用於不當的目的。
「不過，這麽做的壞處是，當沒聽過傳說的人身上出現守護者印記時，或許會以為隻是個奇妙的胎記而未出麵；又或者有些人明知道救世主傳說，卻因為某些理由而不願出麵。」
梅迪特老師將桌上的文件整理好，然後將手肘撐在桌上托著臉，含著煙管吞雲吐霧一番後繼續說道：
「不過王宮那邊呢，有義務盡早找齊四名守護者，讓他們護送救世主大人前往梵斐爾教國的『聖地』。據說救世主大人遲遲未抵達聖地，讓那邊的大主教不太開心。」
「原來是這樣。根據傳說內容，救世主跟四位守護者齊聚之後，必須先前往聖地……」
梵斐爾教國是梅蒂亞內最主流信仰「梵斐爾教」的總部，負責守護「聖地」的一個小國家，就位於西方大國福萊吉爾的首都中。
這麽一說我才想起，今天在迪莫大教堂看見了梵斐爾教國的主教貴賓們。
難道他們是因為這件事才造訪路斯奇亞王國嗎……
「王宮也差不多該把救世主大人與其守護者的存在昭告天下，找出最後一名守護者了。」
「那個……我打個比方而已喔，假如有人身上出現了守護者的印記，還能拒絕成為守護者嗎？」
「無法拒絕呢。這可是世界等級的義務，國王會親下詔令吧。違逆王命的下場就是鋃鐺入獄，搞不好他的家人還會被當成人質威脅。」
「…………」
我回想起托爾被帶走的那一天。
他在不由分說的情況下被帶走了。他心裏有何感想，又是經過怎樣的判斷後接受命運、前往王都……我毫不知情。
但是或許有一種可能，他是為了我或父親大人，又或者是為了整個歐蒂利爾家著想，才下此決定。
「說起來……為何救世主要來到這個世界？根據傳說內容，救世主是要將原本混沌的梅蒂亞導向安定，但這世界有如此動蕩不安嗎？我認為挺太平的啊。」
我這番話令梅迪特老師露出苦笑。
「那是因為，這裏是南方的路斯奇亞王國，遠離世間紛
爭。綜觀整個世界，並不是沒有大型戰爭即將爆發的預兆喲。北方的艾爾美迪斯帝國身為侵略國，就一直覬覦『聖地』的統治權。」
「也就是說……北方的艾爾美迪斯與囊括聖地的西方福萊吉爾有可能開戰嗎？」
兩大國將為了爭奪梅蒂亞的霸權而交鋒。
這應該能算是比擬五百年前那場大戰的世界級動蕩吧。
「這次從異世界降臨的救世主大人擁有多少能力，又背負什麽樣的使命，我也不清楚。但能確定的是，她必定跟五百年前的那位『托涅利寇的勇者』一樣，被托付了這個世界的命運。正因如此，必須盡早找出剩下的最後一位守護者。不過站在瑪琪雅小姐的立場來看，這番話或許隻會徒增你對托爾的擔心吧。」
……的確是如此。
一想到托爾有可能被卷入如此大規模的戰爭中，就覺得內心忐忑不安。
我還在這裏悠哉地享受魔法學校的生活，光是為了湊齊組員這種小事就如此拚命，他那邊可是正在努力召集守護世界的誌士。
我把目標放在見托爾一麵，但是見到他並且確認自己的心意之後……我還能做些什麽呢？
搞不好托爾早已傾心於救世主大人，對人家一片癡心……
離開梅迪特老師的工作室、回到女生宿舍後，我仍悶悶不樂地沉思著。
手上同時用高酒精濃度的酒沾濕紗布，擦拭著剛買回來的杏桃消毒。
「啊啊，真是的！幹嘛變得如此怯懦啊，瑪琪雅?歐蒂利爾。你僅有的優點就是毫無根據的自信、高傲得有剩的態度和毒辣的嘴巴吧！上輩子明明才因為在奇怪的地方鑽牛角尖想太多，徒留下許多後悔。」
「你這是突然怎麽了？瑪琪雅。」
「呃，沒事……我在自言自語啦，勒碧絲。」
為了避免被正在協助製作醃漬杏桃幹的勒碧絲當成怪人，我清了清喉嚨蒙混過去。
說到底，目前我能做的事情，或許隻有在學校取得好成績，與組員共同在實習活動上交出好成績單而已。
總之，今晚就先把這些果實裝瓶，加入檸檬汁增添酸味，再利用鹽之森的鹽來挑戰醃漬杏桃幹吧。