十二月中旬的某個星期六。
“放假也要去就業實習……真累人啊……嗚哇啊啊～”
“什麽實習，今天是體驗入學好嗎！”
我用手戳了戳靠在車窗邊打著嗬欠的農。
這次學生很多，移動工具從hiace換成小巴士。
因為是假日，所以有一種遠足的氣氛。不過身上穿的是工作服，其實也高興不到哪裏去。
“是說我其實滿喜歡就業實習的！”
“你剛剛不是才抱怨『很累』嗎……”
“連假日都不放過，當然會覺得困擾啊！但可以參觀各式各樣工作環境，與客人和公司員工接觸，比起坐著上課，能動起來做事，好玩一百倍啊！對吧，林檎兒？”
“是啊，動了才會瘦。”
“沒錯，這是最大的魅力……欸，人家沒有很胖啊！！”
不過這個時期在外從事農務的機會變少，確實很想活動一下筋骨。所以，我能理解農所說的話。
話雖這麽說，市公所的活動量是有點太大了……
“嗯……的確比坐著上課有趣，但對我來說，還有『工作很辛苦』的印象，尤其是經過市公所的洗禮之後……”
“可是小耕不當公務員我會很困擾耶！”
“就說了我的未來為什麽是你決定啦！而且擅自把我送去市公所，自己卻跑去點心工廠，也太過分了吧!?”
“那裏完全是點心城堡啊！”
農用像是作夢一般的眼神這麽說，兩頰都發亮了。
一起參加實習的林檎，臉頰也像蘋果一樣光滑。
我在抓野豬，與害獸戰鬥的時候，你們好像過得很爽嘛！
我大歎了一口氣。
“是說，我們要去農大，又穿著工作服，應該會有農務要做吧？”
繼擦著眼鏡，語調非常冷靜。
我們今天的目的地是『岐阜農業大學校』。
通稱『農大』。
“欸欸耕作！”
“什麽事啊林檎兒？”
“我之前有在書上看到……農大不是在東京嗎？岐阜縣也有嗎？”
“什麽書啊？”
“《農大菌物語》。”
啊啊……
一般人都認為所謂的『農大』是四年製的『東京農業大學』，但對於農界的人來說，農大是我們現在要去的農業大學校。
……說得好像很厲害，其實我也不是很了解。到底是怎樣的學校呢？
田茂農林每年也隻有幾個人考上。聽說學生會會長各務原學姐要念農大，大概就是這種程度吧？
今天的參加者以a班為主，加上我們住宿生四人，總共十幾個人左右。
“良田同學和生化都沒來耶！”
“我是沒聽鈴木說什麽啦！但良田同學是說『要去那裏還不如在家裏工作』！好像真的是主攻農業的學校。”
“是為了成為農夫而念的學校啊！良田同學已經能獨當一麵了，確實沒有來的必要……”
不僅是管理牧場，還積極地引進新技術。看不到那個巨乳雖然有點寂寞，但也是沒辦法的事啊！
“馬上就要到了”
握緊小巴方向盤的魎子老師這麽說，接著一個左轉，開上小山丘。
是說，老師好像也是農大畢業的，那不就是久違的返校嗎？
“老師，農大是個怎麽樣的地方啊——”
才想問問她。
馬上就看到山坡右邊的那座巨大建築物。
建築物的外牆使用了很多木材，正麵玄關前還有一個大花園。完全就是歐洲莊園的設計啊！
農和林檎把臉貼在玻璃上高聲歡呼。
“喔喔，那就是農大嗎？是木造風格耶！”
“好有設計感喔！”
魎子老師嗤之以鼻。
“你們還真有搞笑……天分啊……”
“這才不是農大好嗎？”！？
“上頭寫的是『國際園藝學院』啊！蓋在同一個區域裏嗎……”
繼看著告示牌。真是讓人搞不清楚啊！
那所國際園藝學院確實像是個主攻花藝、庭園造景的學校，對花園和金上來說就像農大一樣吧？
順帶一提，岐阜縣還有『森林文化學院』這種林葉係的學校，林太郎應該會念那裏。座落於深山……是說，整座山就是學校，天然要塞，跟堡壘差不多。
“不過，這裏是國際園藝學院……那農大在哪裏啊？”
“在那裏！”
握著方向盤的魎子老師用下巴比了比位置——
那是一棟兩層樓。
水泥建材。
外牆還有些斑駁，像是鄉下鎮公所的建築物。
““好寒酸啊！！””
“你們這些小鬼膽子不小啊……敢對別人的母校說這種話……”
魎子老師狠狠瞪著我們。請你直視前方專心開車！
“不是啦，但那真的太誇張了啊……對不對？”
“和田茂農林沒什麽兩樣。”
“甚至比較小耶！不是大學嗎……”
要是一開始先看到這所學校，搞不好還比較能接受，『反正就是這樣嘛！』看過華麗的學院之後就……
“因為是冬天，所以冷清了些，夏天的時候，整個建築物都會被綠意覆蓋—
“是苦瓜藤吧!?那是苦瓜藤沒錯吧!?”
那最多隻能算是夏日抗暑對策，一點都不時尚！
“有什麽關係？農業大學重視的是質實剛健……況且農大生哪有時間花俏啊花園庭院什麽的煩死人了……！”
看來魎子老師對隔壁鄰居沒什麽好感。
小巴士在玄關前停了下來。
“其實滿近的耶！離田茂農林大概十五分鍾？”
“就在鄰近城市而己。”
大家像這樣聊著天，在玄關前照受理順序等候。
其他還有穿不同款式工作服的高中生，也有人穿運動服。
不隻是岐阜縣的農業高中，還有很多普通科的學生。
每個人似乎都受到學院的刺激，臉上表情……看起來有些微妙。
※
入學體驗的參加者大約四十人。
“歡迎來到岐阜縣農業大學校。我是這次入學體驗的導覽，我叫加賀城，請大家多多指教！”
一位像是老師的人，向坐在教室裏的高中生自我介紹。
他是位穿著工作服，年約四十歲的大敘。
皮膚曬得黝黑，是指導實習課的老師嗎？連老師氛圍都和農業高中類似，實在沒有參加入學體驗的感覺。
“上午會帶大家參觀校園，介紹農大的環境。同學們都拿到資料了嗎？”
加賀城老師發給大家一份農大的簡介和名牌。他說名牌是為了下午的實習體驗，要大家別在胸前。
“『農業大學校』不止在岐阜縣，除了四十二道府縣的公立大學校外，還有五所是由民間團體設立的。”
根據發下來的資料，老師開始說明。
招生名額三十人。
科係隻有『蔬菜?果樹學係』和『畜產學係』兩種，和我們學校的生產專科一樣。
高中一個班級的人數啊……學校規模比想像中還小。
“采取兩年學製，學曆等同短期大學，在學時間也能考取其他證照資格。”
手邊的資料上大量列出『農業機械操作執照』、『毒物使用執照』、『農藥管理人員執照』、『鍋爐操作執照』、『家畜人工授精師』等必須具備的執照。
“畢
業後的出路，以成為獨立農戶為前提，跟隨其他農戶工作當然不用說，大部分都是進入農業相關企業就職，幾乎沒有學生找不到工作。最近，轉進四年製大學繼續深造的學生也增加不少。”
那麽，令人在意的學費是——
“學費一年六萬九千一百二十元。”
““好便宜！！””
“但事實上，兩年的花費約一百三十萬元。”
啊啊……差不多也要這麽多啦！
“農大采取全住宿製，包含宿舍的餐費，大二舉辦的十日海外研修，還有各執照的報名費，總共需要那個數目。每學年初各收一半的費用，若是有餘額將於畢業後退還。”
包含生活費，兩年總共一百三十萬元左右。
也就是說——
“……一個月隻要五萬塊？”
“打破行情啊……”
沒錢的我和繼反應特別激烈。
一個人住，租再怎麽便宜的房子至少也要兩三萬，再加上水電費和吃飯錢，五萬塊不知道過不過得下去呢！
用那樣的金額夠付學費，還能過生活，實在很吸引人。
“經濟上有困難的學生還能申請貸款，畢業三年內若是在縣內從事農業工作，就可以不用償還。另外，就學期間允許在外打工，總而言之，進入農大，不必擔心生活問題。食物多到都賣不完呢！”
農大……意外的好像很不錯！
※
接下來，加賀城老師帶我們參觀校園及宿舍。室內的教室從外觀上看來十分老舊，進去之後，更覺得老舊。說實話，比田茂農林小而且更破舊。
“嗯……難怪生化她們都不願意來。”
“可能注重的是農務實習吧？期待下午的體驗課程吧！”
繼語氣非常隨便。你根本沒打算要在這裏讀書吧？從其他高中來的學生，也沒什麽反應。然而大家的態度，將出現劇烈的轉變。
“校舍的最深處就是宿舍。”
加賀城老師帶我們過去，令人意外的，建築物看起來很新。
“五年前，在畢業生的支援下才重新整修過。兩人共用一間，從星期一到星期五，學生必須住在宿舍裏學習共同生活。假日則是輪流留下來照顧作物和動物。”
宿舍後設有一個大型停車場，學生可以自由停車。此外，還可以利用這個空間練習開車。
“畢業時包括普通小客車，很多人還考取了大型或特殊起重機和聯結車的駕照。農大在乎的是實戰力，不論是自行開業或是就職，有駕照絕對是一項優勢。”
一邊聽他說明，最後，我們來到宿舍的餐廳。
午餐已經準備好了。
“這些是宿舍實際上提供的餐點。農大的早午晚三餐都是由調理師準備，熱騰騰的上桌。食材當然是用同學們自己種的作物。入學後，一定會覺得更好吃喔！”
菜非常多，味道也非常好。
即使是被農養壞的舌頭也能獲得滿足，她本人更是讚譽有加。
“雖然校舍有點舊，但宿舍很漂亮啊！”
“是啊！生活環境這麽好，確實令人開心。飯又好吃。”
“咖哩好好吃喔～”
林檎大口大口猛吃，轉眼就吃完了，還要求再來一份。咖哩竟然準備了甜跟辣兩種口味，而且兩種都很好吃。
塞了三大盤咖哩，農完全當自己家一樣放鬆，然後說。
“本來因為不了解農大這個地方所以有些不安，但來之後才發現，和我們平常的生活沒什麽兩樣嘛！
“甚至比我們現在的宿舍生活還要愜意啊！有人幫忙做飯也不用擔心生活費。”
“我們幾乎都是自給自足啊……”
雖然沒有青田寮那麽自由，但做為農業高中的延伸，其實——
到這個時間點為止，我們都以為農大就隻是如此而已。
※
“大家久等了，讓我們開始實習課程吧！”
下午，活動場地移到農場。課程有『蔬菜』、『果樹』、『畜產』三種，我們都選了蔬菜課程，同樣也是由加賀城老師負責。
大略看了一下農大的農場，占地和田茂農林差不多，溫室等設施也是同等規模。
和校舍一樣，有些老舊，但隨處可見為了提升作業效率和方便性所下的工夫。
“……水準果然很高啊！”
“……是啊。”
我和繼一邊觀察，一邊點頭互視。話說回來，我們並沒有比正常農業高中生高尚多少。
“今天要請大家做的是——”
將大家集合在農場入口前的小屋，加賀城老師宣布實習主題。
“小黃瓜的『嫁接』。”
嫁接啊……
我知道這個方法，但從來沒有自己做過。
“這是『接穂』，小黃瓜的幼苗。”
加賀城老師指著工作時上大量排列的植物幼苗。
“而『砧木』是用不易發生連作障礙，生長狀況良好的南瓜。”
同樣成列在台上，兩種苗的大小相同，但葉子的形狀和顏色不太一樣。
“我要請各位同學來製作農大實際上會栽種的嫁接苗。雖然是實習體驗，但最後會成為出貨商品，還請大家小心製作喔！”
加賀城老師像這樣提醒大家，接著將會使用到的工具——刀片、夾子還有塑膠盆栽等——準備好，看著老師的動作。
“過真鳥同學……”林檎提出疑問：“嫁接是什麽啊？”
“雖然沒有實際操作，但上課時應該有提到。你沒有印象嗎？”
“單字我當然知道。”
她的ロ氣有點聽起來有些意外。
“但嫁接不都是接在果樹上嗎？像是扡插那樣，讓沒有種子的f1品種順利繁殖。課本上是這麽寫的啊……”
“拚命念期末考的成效出來了嘛！”
繼開心露出微笑。林檎卻一點也不開心似的，僵著臉不說話。可能是太緊張了吧？今天的林檎不像平時那樣從容。
“木下，那你記得連作障礙嗎？”
“可以不要把我當白癡嗎？”
“對、對不起……這樣解釋起來就很容易。”
所謂的連作障礙，指的是在同一塊地上連續種同一種作物，導致害蟲越來越多，最後再也無法種植該作物的現象。
對於農業工作者來說，這是最麻煩的問題。
“除了小黃瓜，瓜科類的作物都容易發生連作障礙，麵對害蟲的抵抗力低。因此，必須想辦法解決……那解決對策有哪些呢？”
“休耕、土壌消毒、換土，有些甚至改成水耕栽培對吧？”
“沒錯。這些是針對種植環境的對策。”
“環境……？”
“而嫁接，是以作物本身進行改良。造成連作障礙的元凶，最容易引起蟲害的部位是根部。既然如此，把根換成其他作物的根就能解決。”
“什麽？”
“切除小黃瓜的根，將其他作物的根接上去。我們接下來要進行的就是這個動作，也就是嫁接。”
“？？？”
林檎歪著頭，似乎還有些不明白。
這確實是個會讓初次接觸的人嚇一跳的方法。
繼交互看著林檎和農。
“該怎麽比喻呢……對了！為了讓吸收不好的木下同學變得更健康，就把頭部以下換成食欲旺盛且在任何環境下都能豐腴生長的農。”
頭部以上是林檎，頭部以下是農……？
好耶！
這是什麽究極生命體啊!?太棒了吧！！
“繼！砧木有可能換成良田同學嗎!?”
“種類相差太多，可能會引發排斥現象，無法愈合。應該不行吧？”
“啊，這樣啊……那至少要是像金上那樣結實的身體吧？農贅肉太多了啦……”
我無法說完自己的願望。
農直接把我打飛。
“誰的身體贅肉太多啊！啊……？”
“對、對不起……對不起……”
我跪著道歉。
林檎也靜靜地表達她的憤怒。
“我隻是……痩而已……！”
“我知道。木下最可愛了，所以趕快把刀片放回去好嗎？乖！”
我和繼好不容易才把她們兩個人安撫好。剛才真是好險啊！
“好，實際操作看看吧！我先示範給大家看。”
加賀城老師拿起兩種苗。
“這是接穗，小黃瓜苗，這是砧木，也就是成為底座的苗。這個南瓜的品種叫做『升龍』，是專門拿來做砧木的南瓜苗。”
專門的砧木……有這種苗喔？
平時都是用買的，聽到這種關於苗的知識，覺得很新鮮。不愧是農大啊！
“首先，把砧木的上半部——”
拿著砧木和刀片的加賀城老師，為了讓我們看得更清楚，下刀的動作非常緩慢。
“就像這樣，斜斜切下去。啊，千萬不要直接切斷喔！隻要留刀ロ就可以了。”
原來如此。
留下斜斜的刀ロ。
“接著，再換接穗……往剛才的反方向，向上劃刀。下刀前，先削莖的部分是重點。”
劃好刀的兩種苗。
加賀城老師拿著切ロ的部分——
“最後，將兩個切ロ合在一起，夾上夾子，這樣就完成了。”
三兩下解決！
看著完成的嫁接苗，林檎驚呼。
“這樣就會黏在一起嗎？”
“會喔！植物很隨便的呢！”
當初得知嫁接做法的時候也嚇了一跳呢！
和人類接骨完全不同等級，就算是和自己不同種的植物，照樣接得起來……隻要個劃刀用夾子夾住……
“再來，要放進塑膠盆栽裏。這個時期，需要十天的生長期，才能進行切除接穗根和砧木葉的動作。十天切ロ就能愈合了。”
“那個……”
我舉起手發問。
“我們學校使用的嫁接苗，小黃瓜和南瓜好像是完全合而為一耶!?”
“嗯，也有完全分離接穗的方法。這次請大家做的，是另一種『靠接法』。留下根部，嫁接苗較不易幹枯；相反的，因為切ロ較小，容易出現愈合不良的情形。”
也就是說，看我們是外行人，所以讓我們做比較簡單的嫁接方法。
可惡。
被小看真是不甘心
好！一定要漂亮的完成嫁接工作，讓農大的老師知道我們農業高中生的厲害！
拿著刀片和瓜苗，立刻開始作業！
“要讓黃瓜葉朝上，接穗要是無法進行光合作用，很容易枯萎喔！”
“盡量増加切ロ麵積。對對對！要斜斜地下刀！”
“切ロ越漂亮越好，要讓接穗和砧木完全吻合才行喔！不然會接不起來。”
“嫁接最困難的，其實是這個步驟之後的生長管理。不隻是讓苗與苗連接起來，還必須思考如何讓嫁接苗健康生長。”
一麵聽從老師的建議，陌生的嫁接作業，還算順利的進行著……
※
大家不停重複同樣的動作
作業時間進入兩個小時。
“到這裏結束吧！迎接大家的巴士快到了。”
加賀城老師宣布作業結束。
“啊……好累啊……”
我將刀片放在工作台上，用手搓搓眼睛。精細的作業需要用到眼力，相當費神啊……完成的嫁接苗，一個人大約十二株，差不多一打。開始花了不少時間，後來有慢慢抓到訣竅。
“明明是體驗入學，工作量還不小呢！”
“不過學到新的方法，很有趣啊！”
農和繼都露出神清氣爽的表情。唯獨林檎，麵對自己不擅長的精細作業，露出一副灰頭土臉的樣子。“同學們辛苦了！”
加賀城老師犒勞大家，然後看著我們完成的嫁接苗，像這樣說道。
“不過，這些完全不夠。”
““……!?””
“各位總共二十個人，工作兩個小時，完成兩百四十株嫁接苗。但能順利成長的，可能不到一百五十株。技術太粗糙了！”
老師將我們做好的嫁接苗，一株一株拆下夾子檢查。
有因為使用刀片的方式不熟練，莖部幾乎都被切掉的。
還有接穗和砧木無法吻合的。數量還不少。
“那個……你是畑同學嗎？”
“啊，是。”
“你做的幾乎都合格。有過經驗嗎？”
“這是第一次……不過念的是農業學校，家裏也是從事農務。”
“這樣啊……同學們請仔細看！這才是合格的標準。”
其他來參加入學體驗的學生都發出“喔……！”的聲音。
真不好意思……不過，非常開心。
老師接著又拿起其他嫁接苗。
“相反的，這就是典型的失敗案例。這些根本沒有吻合吧？”
“……唔！”
我感覺到坐在旁邊的林檎倒抽了一口氣。
咦……這是林檎兒做的嗎……？
“農大的學生，一個年級三十人。其中負責這個項目的差不多十個人，一二年級加起來，人數剛好與你們相同。”
他環視著大家，然後說。
“這二十人，要管理整個農場的蔬菜，當然，苗也要自己製作。出貨之後，還要負責校內販售的部分。在有限的時間內，必須完成所有作業。農大采住宿製的原因，除了要同學學習共同生活之外，單純是因為時間不夠啊！”
在我們農業高中，相同規模的農場由六十幾個學生共同維持。
如果縮減成二十個人……
一個人的工作量會是現在的三倍以上啊！
而且農大連苗都必須自行製作。比起農業高中，工作量豈止三倍啊！
“然而實際上的農家，人數更少，需要做的事卻更多！何況成為獨立農戶，除了自己之外，本來就不會有其他勞動力。習得能獨立完成所有技術，包含生活習慣，就是我們農大的宗旨。要是抱著半吊子的心情入學，可是會給其他學生帶來麻煩啊！”
實習課程就在如此嚴厲的結語中結束。
入學體驗完畢，高中生們依序走出工作小屋。
但……林檎卻低著頭，留在原地。
“林檎兒，怎麽啦？已經結束了喔!?”
“我……今天隻會扯大家的後腿……”
她低頭用微弱的聲音說道。
“我、我貝琪老師和大家保護了我……我卻沒有農業的才能……”
突然脫ロ而出的這句話，令我非常震驚。
我以為她隻是因為今天的作業感到挫敗而已……
綠園祭的時候，林檎差點要被帶回東京。阻止這一切的，是漂亮的貝琪和我們這些同學。我們因為能替自己的夥伴站出來，還覺得很開心呢！
沒想到，卻也為林檎帶來如此沉重的壓力……
“昨天在工廠也是……農農很快就和工廠的大家打成一片，工作也都順利完成……我卻完全做不好……”
身體微微顫抖著
，林檎揪著自己的膝蓋，小聲的呐喊。
“就算是農農的身體也沒關係……變成胖子也沒關係……幫我接起來啊……！”
“『就算』是什麽意思啊……？誰是胖子啊……？嗯……？”
“不要激動嘛”
我出來當和事佬。她也是在誇你啊！好不好!?
加賀城老師這時走了過來，用溫柔的聲音對林檎說。
“你是木下同學……對吧？剛才說得太嚴厲把你嚇著了，但一開始不會很正常啊！”
“可、可是我……已經進農業高中半年……都升二年級了，不得不考慮自己的未來……卻完全跟不上大家……”
“半年？高中二年級？哈哈哈！”
老師笑了。
“不好意思。木下同學，你現在幾歲啊？”
“？十七歲……”
老師“哼”地一聲，輕輕笑出聲音。
接著深吸一口氣——
“我……今年已經四十二歲啦！！”
他像這樣大叫。
什什麽啊…？這是什麽宣言？
“那、那又……怎麽樣呢？”
代替被嚇到講不出話來的林檎，我開口問。
“老師四十二歲怎麽了嗎？很正常啊？我們班導也四十多歲了……？”
“誰是老師啊？我是這間學校的學生！”
欸？
“我從來沒說自己是老師啊!?”
大家都傻住了。直盯著加賀城老師(？)，回想他的自我介紹與目前為止的發言。
……確實，從來沒說一句『老師』。
““唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉!?””
真的假的啦!?真的是學生嗎!?完全就是大叔啊！
“而且我才一年級。”
“還……以為你一定是老師……”
“為、為什麽一直都沒說呢!?”
聽到農和繼這麽說，加賀城不好意思地抓了抓頭。
“呃，一開始有想說啦！但看到大家都以為我是老師，所以有點難開口。哈哈哈……”
““……””
這時候笑，對嗎!?
“我大學畢業，出了社會，也結婚生子。最大的女兒大學一年級，年級和我一樣呢！”
“那……為什麽？為什麽會念農大呢……？”
“因為我厭倦了之前那份工作。”
麵對林檎的疑問，農大一年級的加賀城先生用著像“餓了就吃飯”般理所當然的ロ氣回答。
“人際關係還有許多其他種種，令我非常煩惱，最後甚至陷入憂鬱，無法工作。既然如此，何不做自己喜歡的事呢？於是我辭去工作，重新進入農大就讀。”
“……！”
林檎像是受到衝擊似的瞪大雙眼。
可能是加賀城先生的經曆和她有些相像吧？
“我算是極端的例子，但在這個農業的世界中，像我一樣辭去工作進入農大的人並不少喔!?名額三十人中，毎年都有大概五位脫離上班族行列的人加入。”
這個年紀，不可能念農業高中啊……加賀城先生又笑著說出不知道該作何反應的笑話。
“更何況，比起農業人口的平均年齡，我根本是小學生的等級。”
目前岐阜縣的農家，平均年齡大約七十歲。
加賀城先生距離那個年紀差了二十八歲，林檎更還有五十三年。路還長著呢！比貝琪人生的一倍還多。
“所以，不要心急。”
他露出微笑。
“一點一點的長大就好。你們連幼苗都稱不上，都還隻是『種子』。不過，隻要找到適合生長的地方，立刻就能發芽茁壯。”
適合自己生長的地方。目前為止，我們隻有在狹小的範圍內做選擇。
無形之中，也減少了很多的煩惱。
然而，突然麵臨升學、就業與未來這些人生重大的選擇，當然會苦惱、會著急。
這種狀況，一直都沒有改變。不過——
“農大永遠、永遠、永遠都在這裏等著大家！”
人生大前輩的這句贈語，讓我們重拾了一點信心。
“放假也要去就業實習……真累人啊……嗚哇啊啊～”
“什麽實習，今天是體驗入學好嗎！”
我用手戳了戳靠在車窗邊打著嗬欠的農。
這次學生很多，移動工具從hiace換成小巴士。
因為是假日，所以有一種遠足的氣氛。不過身上穿的是工作服，其實也高興不到哪裏去。
“是說我其實滿喜歡就業實習的！”
“你剛剛不是才抱怨『很累』嗎……”
“連假日都不放過，當然會覺得困擾啊！但可以參觀各式各樣工作環境，與客人和公司員工接觸，比起坐著上課，能動起來做事，好玩一百倍啊！對吧，林檎兒？”
“是啊，動了才會瘦。”
“沒錯，這是最大的魅力……欸，人家沒有很胖啊！！”
不過這個時期在外從事農務的機會變少，確實很想活動一下筋骨。所以，我能理解農所說的話。
話雖這麽說，市公所的活動量是有點太大了……
“嗯……的確比坐著上課有趣，但對我來說，還有『工作很辛苦』的印象，尤其是經過市公所的洗禮之後……”
“可是小耕不當公務員我會很困擾耶！”
“就說了我的未來為什麽是你決定啦！而且擅自把我送去市公所，自己卻跑去點心工廠，也太過分了吧!?”
“那裏完全是點心城堡啊！”
農用像是作夢一般的眼神這麽說，兩頰都發亮了。
一起參加實習的林檎，臉頰也像蘋果一樣光滑。
我在抓野豬，與害獸戰鬥的時候，你們好像過得很爽嘛！
我大歎了一口氣。
“是說，我們要去農大，又穿著工作服，應該會有農務要做吧？”
繼擦著眼鏡，語調非常冷靜。
我們今天的目的地是『岐阜農業大學校』。
通稱『農大』。
“欸欸耕作！”
“什麽事啊林檎兒？”
“我之前有在書上看到……農大不是在東京嗎？岐阜縣也有嗎？”
“什麽書啊？”
“《農大菌物語》。”
啊啊……
一般人都認為所謂的『農大』是四年製的『東京農業大學』，但對於農界的人來說，農大是我們現在要去的農業大學校。
……說得好像很厲害，其實我也不是很了解。到底是怎樣的學校呢？
田茂農林每年也隻有幾個人考上。聽說學生會會長各務原學姐要念農大，大概就是這種程度吧？
今天的參加者以a班為主，加上我們住宿生四人，總共十幾個人左右。
“良田同學和生化都沒來耶！”
“我是沒聽鈴木說什麽啦！但良田同學是說『要去那裏還不如在家裏工作』！好像真的是主攻農業的學校。”
“是為了成為農夫而念的學校啊！良田同學已經能獨當一麵了，確實沒有來的必要……”
不僅是管理牧場，還積極地引進新技術。看不到那個巨乳雖然有點寂寞，但也是沒辦法的事啊！
“馬上就要到了”
握緊小巴方向盤的魎子老師這麽說，接著一個左轉，開上小山丘。
是說，老師好像也是農大畢業的，那不就是久違的返校嗎？
“老師，農大是個怎麽樣的地方啊——”
才想問問她。
馬上就看到山坡右邊的那座巨大建築物。
建築物的外牆使用了很多木材，正麵玄關前還有一個大花園。完全就是歐洲莊園的設計啊！
農和林檎把臉貼在玻璃上高聲歡呼。
“喔喔，那就是農大嗎？是木造風格耶！”
“好有設計感喔！”
魎子老師嗤之以鼻。
“你們還真有搞笑……天分啊……”
“這才不是農大好嗎？”！？
“上頭寫的是『國際園藝學院』啊！蓋在同一個區域裏嗎……”
繼看著告示牌。真是讓人搞不清楚啊！
那所國際園藝學院確實像是個主攻花藝、庭園造景的學校，對花園和金上來說就像農大一樣吧？
順帶一提，岐阜縣還有『森林文化學院』這種林葉係的學校，林太郎應該會念那裏。座落於深山……是說，整座山就是學校，天然要塞，跟堡壘差不多。
“不過，這裏是國際園藝學院……那農大在哪裏啊？”
“在那裏！”
握著方向盤的魎子老師用下巴比了比位置——
那是一棟兩層樓。
水泥建材。
外牆還有些斑駁，像是鄉下鎮公所的建築物。
““好寒酸啊！！””
“你們這些小鬼膽子不小啊……敢對別人的母校說這種話……”
魎子老師狠狠瞪著我們。請你直視前方專心開車！
“不是啦，但那真的太誇張了啊……對不對？”
“和田茂農林沒什麽兩樣。”
“甚至比較小耶！不是大學嗎……”
要是一開始先看到這所學校，搞不好還比較能接受，『反正就是這樣嘛！』看過華麗的學院之後就……
“因為是冬天，所以冷清了些，夏天的時候，整個建築物都會被綠意覆蓋—
“是苦瓜藤吧!?那是苦瓜藤沒錯吧!?”
那最多隻能算是夏日抗暑對策，一點都不時尚！
“有什麽關係？農業大學重視的是質實剛健……況且農大生哪有時間花俏啊花園庭院什麽的煩死人了……！”
看來魎子老師對隔壁鄰居沒什麽好感。
小巴士在玄關前停了下來。
“其實滿近的耶！離田茂農林大概十五分鍾？”
“就在鄰近城市而己。”
大家像這樣聊著天，在玄關前照受理順序等候。
其他還有穿不同款式工作服的高中生，也有人穿運動服。
不隻是岐阜縣的農業高中，還有很多普通科的學生。
每個人似乎都受到學院的刺激，臉上表情……看起來有些微妙。
※
入學體驗的參加者大約四十人。
“歡迎來到岐阜縣農業大學校。我是這次入學體驗的導覽，我叫加賀城，請大家多多指教！”
一位像是老師的人，向坐在教室裏的高中生自我介紹。
他是位穿著工作服，年約四十歲的大敘。
皮膚曬得黝黑，是指導實習課的老師嗎？連老師氛圍都和農業高中類似，實在沒有參加入學體驗的感覺。
“上午會帶大家參觀校園，介紹農大的環境。同學們都拿到資料了嗎？”
加賀城老師發給大家一份農大的簡介和名牌。他說名牌是為了下午的實習體驗，要大家別在胸前。
“『農業大學校』不止在岐阜縣，除了四十二道府縣的公立大學校外，還有五所是由民間團體設立的。”
根據發下來的資料，老師開始說明。
招生名額三十人。
科係隻有『蔬菜?果樹學係』和『畜產學係』兩種，和我們學校的生產專科一樣。
高中一個班級的人數啊……學校規模比想像中還小。
“采取兩年學製，學曆等同短期大學，在學時間也能考取其他證照資格。”
手邊的資料上大量列出『農業機械操作執照』、『毒物使用執照』、『農藥管理人員執照』、『鍋爐操作執照』、『家畜人工授精師』等必須具備的執照。
“畢
業後的出路，以成為獨立農戶為前提，跟隨其他農戶工作當然不用說，大部分都是進入農業相關企業就職，幾乎沒有學生找不到工作。最近，轉進四年製大學繼續深造的學生也增加不少。”
那麽，令人在意的學費是——
“學費一年六萬九千一百二十元。”
““好便宜！！””
“但事實上，兩年的花費約一百三十萬元。”
啊啊……差不多也要這麽多啦！
“農大采取全住宿製，包含宿舍的餐費，大二舉辦的十日海外研修，還有各執照的報名費，總共需要那個數目。每學年初各收一半的費用，若是有餘額將於畢業後退還。”
包含生活費，兩年總共一百三十萬元左右。
也就是說——
“……一個月隻要五萬塊？”
“打破行情啊……”
沒錢的我和繼反應特別激烈。
一個人住，租再怎麽便宜的房子至少也要兩三萬，再加上水電費和吃飯錢，五萬塊不知道過不過得下去呢！
用那樣的金額夠付學費，還能過生活，實在很吸引人。
“經濟上有困難的學生還能申請貸款，畢業三年內若是在縣內從事農業工作，就可以不用償還。另外，就學期間允許在外打工，總而言之，進入農大，不必擔心生活問題。食物多到都賣不完呢！”
農大……意外的好像很不錯！
※
接下來，加賀城老師帶我們參觀校園及宿舍。室內的教室從外觀上看來十分老舊，進去之後，更覺得老舊。說實話，比田茂農林小而且更破舊。
“嗯……難怪生化她們都不願意來。”
“可能注重的是農務實習吧？期待下午的體驗課程吧！”
繼語氣非常隨便。你根本沒打算要在這裏讀書吧？從其他高中來的學生，也沒什麽反應。然而大家的態度，將出現劇烈的轉變。
“校舍的最深處就是宿舍。”
加賀城老師帶我們過去，令人意外的，建築物看起來很新。
“五年前，在畢業生的支援下才重新整修過。兩人共用一間，從星期一到星期五，學生必須住在宿舍裏學習共同生活。假日則是輪流留下來照顧作物和動物。”
宿舍後設有一個大型停車場，學生可以自由停車。此外，還可以利用這個空間練習開車。
“畢業時包括普通小客車，很多人還考取了大型或特殊起重機和聯結車的駕照。農大在乎的是實戰力，不論是自行開業或是就職，有駕照絕對是一項優勢。”
一邊聽他說明，最後，我們來到宿舍的餐廳。
午餐已經準備好了。
“這些是宿舍實際上提供的餐點。農大的早午晚三餐都是由調理師準備，熱騰騰的上桌。食材當然是用同學們自己種的作物。入學後，一定會覺得更好吃喔！”
菜非常多，味道也非常好。
即使是被農養壞的舌頭也能獲得滿足，她本人更是讚譽有加。
“雖然校舍有點舊，但宿舍很漂亮啊！”
“是啊！生活環境這麽好，確實令人開心。飯又好吃。”
“咖哩好好吃喔～”
林檎大口大口猛吃，轉眼就吃完了，還要求再來一份。咖哩竟然準備了甜跟辣兩種口味，而且兩種都很好吃。
塞了三大盤咖哩，農完全當自己家一樣放鬆，然後說。
“本來因為不了解農大這個地方所以有些不安，但來之後才發現，和我們平常的生活沒什麽兩樣嘛！
“甚至比我們現在的宿舍生活還要愜意啊！有人幫忙做飯也不用擔心生活費。”
“我們幾乎都是自給自足啊……”
雖然沒有青田寮那麽自由，但做為農業高中的延伸，其實——
到這個時間點為止，我們都以為農大就隻是如此而已。
※
“大家久等了，讓我們開始實習課程吧！”
下午，活動場地移到農場。課程有『蔬菜』、『果樹』、『畜產』三種，我們都選了蔬菜課程，同樣也是由加賀城老師負責。
大略看了一下農大的農場，占地和田茂農林差不多，溫室等設施也是同等規模。
和校舍一樣，有些老舊，但隨處可見為了提升作業效率和方便性所下的工夫。
“……水準果然很高啊！”
“……是啊。”
我和繼一邊觀察，一邊點頭互視。話說回來，我們並沒有比正常農業高中生高尚多少。
“今天要請大家做的是——”
將大家集合在農場入口前的小屋，加賀城老師宣布實習主題。
“小黃瓜的『嫁接』。”
嫁接啊……
我知道這個方法，但從來沒有自己做過。
“這是『接穂』，小黃瓜的幼苗。”
加賀城老師指著工作時上大量排列的植物幼苗。
“而『砧木』是用不易發生連作障礙，生長狀況良好的南瓜。”
同樣成列在台上，兩種苗的大小相同，但葉子的形狀和顏色不太一樣。
“我要請各位同學來製作農大實際上會栽種的嫁接苗。雖然是實習體驗，但最後會成為出貨商品，還請大家小心製作喔！”
加賀城老師像這樣提醒大家，接著將會使用到的工具——刀片、夾子還有塑膠盆栽等——準備好，看著老師的動作。
“過真鳥同學……”林檎提出疑問：“嫁接是什麽啊？”
“雖然沒有實際操作，但上課時應該有提到。你沒有印象嗎？”
“單字我當然知道。”
她的ロ氣有點聽起來有些意外。
“但嫁接不都是接在果樹上嗎？像是扡插那樣，讓沒有種子的f1品種順利繁殖。課本上是這麽寫的啊……”
“拚命念期末考的成效出來了嘛！”
繼開心露出微笑。林檎卻一點也不開心似的，僵著臉不說話。可能是太緊張了吧？今天的林檎不像平時那樣從容。
“木下，那你記得連作障礙嗎？”
“可以不要把我當白癡嗎？”
“對、對不起……這樣解釋起來就很容易。”
所謂的連作障礙，指的是在同一塊地上連續種同一種作物，導致害蟲越來越多，最後再也無法種植該作物的現象。
對於農業工作者來說，這是最麻煩的問題。
“除了小黃瓜，瓜科類的作物都容易發生連作障礙，麵對害蟲的抵抗力低。因此，必須想辦法解決……那解決對策有哪些呢？”
“休耕、土壌消毒、換土，有些甚至改成水耕栽培對吧？”
“沒錯。這些是針對種植環境的對策。”
“環境……？”
“而嫁接，是以作物本身進行改良。造成連作障礙的元凶，最容易引起蟲害的部位是根部。既然如此，把根換成其他作物的根就能解決。”
“什麽？”
“切除小黃瓜的根，將其他作物的根接上去。我們接下來要進行的就是這個動作，也就是嫁接。”
“？？？”
林檎歪著頭，似乎還有些不明白。
這確實是個會讓初次接觸的人嚇一跳的方法。
繼交互看著林檎和農。
“該怎麽比喻呢……對了！為了讓吸收不好的木下同學變得更健康，就把頭部以下換成食欲旺盛且在任何環境下都能豐腴生長的農。”
頭部以上是林檎，頭部以下是農……？
好耶！
這是什麽究極生命體啊!?太棒了吧！！
“繼！砧木有可能換成良田同學嗎!?”
“種類相差太多，可能會引發排斥現象，無法愈合。應該不行吧？”
“啊，這樣啊……那至少要是像金上那樣結實的身體吧？農贅肉太多了啦……”
我無法說完自己的願望。
農直接把我打飛。
“誰的身體贅肉太多啊！啊……？”
“對、對不起……對不起……”
我跪著道歉。
林檎也靜靜地表達她的憤怒。
“我隻是……痩而已……！”
“我知道。木下最可愛了，所以趕快把刀片放回去好嗎？乖！”
我和繼好不容易才把她們兩個人安撫好。剛才真是好險啊！
“好，實際操作看看吧！我先示範給大家看。”
加賀城老師拿起兩種苗。
“這是接穗，小黃瓜苗，這是砧木，也就是成為底座的苗。這個南瓜的品種叫做『升龍』，是專門拿來做砧木的南瓜苗。”
專門的砧木……有這種苗喔？
平時都是用買的，聽到這種關於苗的知識，覺得很新鮮。不愧是農大啊！
“首先，把砧木的上半部——”
拿著砧木和刀片的加賀城老師，為了讓我們看得更清楚，下刀的動作非常緩慢。
“就像這樣，斜斜切下去。啊，千萬不要直接切斷喔！隻要留刀ロ就可以了。”
原來如此。
留下斜斜的刀ロ。
“接著，再換接穗……往剛才的反方向，向上劃刀。下刀前，先削莖的部分是重點。”
劃好刀的兩種苗。
加賀城老師拿著切ロ的部分——
“最後，將兩個切ロ合在一起，夾上夾子，這樣就完成了。”
三兩下解決！
看著完成的嫁接苗，林檎驚呼。
“這樣就會黏在一起嗎？”
“會喔！植物很隨便的呢！”
當初得知嫁接做法的時候也嚇了一跳呢！
和人類接骨完全不同等級，就算是和自己不同種的植物，照樣接得起來……隻要個劃刀用夾子夾住……
“再來，要放進塑膠盆栽裏。這個時期，需要十天的生長期，才能進行切除接穗根和砧木葉的動作。十天切ロ就能愈合了。”
“那個……”
我舉起手發問。
“我們學校使用的嫁接苗，小黃瓜和南瓜好像是完全合而為一耶!?”
“嗯，也有完全分離接穗的方法。這次請大家做的，是另一種『靠接法』。留下根部，嫁接苗較不易幹枯；相反的，因為切ロ較小，容易出現愈合不良的情形。”
也就是說，看我們是外行人，所以讓我們做比較簡單的嫁接方法。
可惡。
被小看真是不甘心
好！一定要漂亮的完成嫁接工作，讓農大的老師知道我們農業高中生的厲害！
拿著刀片和瓜苗，立刻開始作業！
“要讓黃瓜葉朝上，接穗要是無法進行光合作用，很容易枯萎喔！”
“盡量増加切ロ麵積。對對對！要斜斜地下刀！”
“切ロ越漂亮越好，要讓接穗和砧木完全吻合才行喔！不然會接不起來。”
“嫁接最困難的，其實是這個步驟之後的生長管理。不隻是讓苗與苗連接起來，還必須思考如何讓嫁接苗健康生長。”
一麵聽從老師的建議，陌生的嫁接作業，還算順利的進行著……
※
大家不停重複同樣的動作
作業時間進入兩個小時。
“到這裏結束吧！迎接大家的巴士快到了。”
加賀城老師宣布作業結束。
“啊……好累啊……”
我將刀片放在工作台上，用手搓搓眼睛。精細的作業需要用到眼力，相當費神啊……完成的嫁接苗，一個人大約十二株，差不多一打。開始花了不少時間，後來有慢慢抓到訣竅。
“明明是體驗入學，工作量還不小呢！”
“不過學到新的方法，很有趣啊！”
農和繼都露出神清氣爽的表情。唯獨林檎，麵對自己不擅長的精細作業，露出一副灰頭土臉的樣子。“同學們辛苦了！”
加賀城老師犒勞大家，然後看著我們完成的嫁接苗，像這樣說道。
“不過，這些完全不夠。”
““……!?””
“各位總共二十個人，工作兩個小時，完成兩百四十株嫁接苗。但能順利成長的，可能不到一百五十株。技術太粗糙了！”
老師將我們做好的嫁接苗，一株一株拆下夾子檢查。
有因為使用刀片的方式不熟練，莖部幾乎都被切掉的。
還有接穗和砧木無法吻合的。數量還不少。
“那個……你是畑同學嗎？”
“啊，是。”
“你做的幾乎都合格。有過經驗嗎？”
“這是第一次……不過念的是農業學校，家裏也是從事農務。”
“這樣啊……同學們請仔細看！這才是合格的標準。”
其他來參加入學體驗的學生都發出“喔……！”的聲音。
真不好意思……不過，非常開心。
老師接著又拿起其他嫁接苗。
“相反的，這就是典型的失敗案例。這些根本沒有吻合吧？”
“……唔！”
我感覺到坐在旁邊的林檎倒抽了一口氣。
咦……這是林檎兒做的嗎……？
“農大的學生，一個年級三十人。其中負責這個項目的差不多十個人，一二年級加起來，人數剛好與你們相同。”
他環視著大家，然後說。
“這二十人，要管理整個農場的蔬菜，當然，苗也要自己製作。出貨之後，還要負責校內販售的部分。在有限的時間內，必須完成所有作業。農大采住宿製的原因，除了要同學學習共同生活之外，單純是因為時間不夠啊！”
在我們農業高中，相同規模的農場由六十幾個學生共同維持。
如果縮減成二十個人……
一個人的工作量會是現在的三倍以上啊！
而且農大連苗都必須自行製作。比起農業高中，工作量豈止三倍啊！
“然而實際上的農家，人數更少，需要做的事卻更多！何況成為獨立農戶，除了自己之外，本來就不會有其他勞動力。習得能獨立完成所有技術，包含生活習慣，就是我們農大的宗旨。要是抱著半吊子的心情入學，可是會給其他學生帶來麻煩啊！”
實習課程就在如此嚴厲的結語中結束。
入學體驗完畢，高中生們依序走出工作小屋。
但……林檎卻低著頭，留在原地。
“林檎兒，怎麽啦？已經結束了喔!?”
“我……今天隻會扯大家的後腿……”
她低頭用微弱的聲音說道。
“我、我貝琪老師和大家保護了我……我卻沒有農業的才能……”
突然脫ロ而出的這句話，令我非常震驚。
我以為她隻是因為今天的作業感到挫敗而已……
綠園祭的時候，林檎差點要被帶回東京。阻止這一切的，是漂亮的貝琪和我們這些同學。我們因為能替自己的夥伴站出來，還覺得很開心呢！
沒想到，卻也為林檎帶來如此沉重的壓力……
“昨天在工廠也是……農農很快就和工廠的大家打成一片，工作也都順利完成……我卻完全做不好……”
身體微微顫抖著
，林檎揪著自己的膝蓋，小聲的呐喊。
“就算是農農的身體也沒關係……變成胖子也沒關係……幫我接起來啊……！”
“『就算』是什麽意思啊……？誰是胖子啊……？嗯……？”
“不要激動嘛”
我出來當和事佬。她也是在誇你啊！好不好!?
加賀城老師這時走了過來，用溫柔的聲音對林檎說。
“你是木下同學……對吧？剛才說得太嚴厲把你嚇著了，但一開始不會很正常啊！”
“可、可是我……已經進農業高中半年……都升二年級了，不得不考慮自己的未來……卻完全跟不上大家……”
“半年？高中二年級？哈哈哈！”
老師笑了。
“不好意思。木下同學，你現在幾歲啊？”
“？十七歲……”
老師“哼”地一聲，輕輕笑出聲音。
接著深吸一口氣——
“我……今年已經四十二歲啦！！”
他像這樣大叫。
什什麽啊…？這是什麽宣言？
“那、那又……怎麽樣呢？”
代替被嚇到講不出話來的林檎，我開口問。
“老師四十二歲怎麽了嗎？很正常啊？我們班導也四十多歲了……？”
“誰是老師啊？我是這間學校的學生！”
欸？
“我從來沒說自己是老師啊!?”
大家都傻住了。直盯著加賀城老師(？)，回想他的自我介紹與目前為止的發言。
……確實，從來沒說一句『老師』。
““唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉!?””
真的假的啦!?真的是學生嗎!?完全就是大叔啊！
“而且我才一年級。”
“還……以為你一定是老師……”
“為、為什麽一直都沒說呢!?”
聽到農和繼這麽說，加賀城不好意思地抓了抓頭。
“呃，一開始有想說啦！但看到大家都以為我是老師，所以有點難開口。哈哈哈……”
““……””
這時候笑，對嗎!?
“我大學畢業，出了社會，也結婚生子。最大的女兒大學一年級，年級和我一樣呢！”
“那……為什麽？為什麽會念農大呢……？”
“因為我厭倦了之前那份工作。”
麵對林檎的疑問，農大一年級的加賀城先生用著像“餓了就吃飯”般理所當然的ロ氣回答。
“人際關係還有許多其他種種，令我非常煩惱，最後甚至陷入憂鬱，無法工作。既然如此，何不做自己喜歡的事呢？於是我辭去工作，重新進入農大就讀。”
“……！”
林檎像是受到衝擊似的瞪大雙眼。
可能是加賀城先生的經曆和她有些相像吧？
“我算是極端的例子，但在這個農業的世界中，像我一樣辭去工作進入農大的人並不少喔!?名額三十人中，毎年都有大概五位脫離上班族行列的人加入。”
這個年紀，不可能念農業高中啊……加賀城先生又笑著說出不知道該作何反應的笑話。
“更何況，比起農業人口的平均年齡，我根本是小學生的等級。”
目前岐阜縣的農家，平均年齡大約七十歲。
加賀城先生距離那個年紀差了二十八歲，林檎更還有五十三年。路還長著呢！比貝琪人生的一倍還多。
“所以，不要心急。”
他露出微笑。
“一點一點的長大就好。你們連幼苗都稱不上，都還隻是『種子』。不過，隻要找到適合生長的地方，立刻就能發芽茁壯。”
適合自己生長的地方。目前為止，我們隻有在狹小的範圍內做選擇。
無形之中，也減少了很多的煩惱。
然而，突然麵臨升學、就業與未來這些人生重大的選擇，當然會苦惱、會著急。
這種狀況，一直都沒有改變。不過——
“農大永遠、永遠、永遠都在這裏等著大家！”
人生大前輩的這句贈語，讓我們重拾了一點信心。