距體育會隻剩五天了。
這幾天每天比較繁忙，我的記憶也因此很曖昧。我一如往常做著近侍的工作，同時還努力練習網球，改善人際關係，所以睡覺的時候大都會像一灘爛泥一樣睡著。
日程雖然緊湊，但有了成果便也舒心。
因此我今日也是持樂觀態度前往學院。
「雛子，說起來」
雛子在我旁邊睡眼惺忪，我問向她。
「住之江同學想邀請你參加茶會」
「嗯……但是體育會的練習很累，我想拒絕……」
「我知道了。我會把這個意思告訴他。你之前也拒絕過茶會的邀請，連續拒絕會很尷尬吧？」
「嗯……幫大忙了」
確認過雛子的意思後，我把內容記到了手冊上。
最近要顧慮很多事，因此我隨身帶了一個小手冊。
「……就像是總裁的秘書一樣」
靜音似乎在副駕駛席上悄聲說了句話。
「什麽？」
「沒什麽，我隻是思考了一下此花集團的未來」
成了女仆長似乎還得認真思考集團的前途。
她就在我身邊工作，但卻肩負了於我數倍的責任。希望我有一天能夠回報她的人情。
就在這時，我注意到雛子的頭發上有灰塵。
「雛子，頭發上有灰……」
我這麽說，然後輕輕摸了摸她的頭發——
「嗯……！？」
雛子與以往不同，大為震驚甚至肩膀都跳了一下。
「趁……」
「趁？」
「趁我不注意，我會很為難……」
雛子這麽說，稍稍低下了頭。
現在似乎已經注意到了，摸她也沒關係。
我為她打理灰塵的時候，她耳根通紅，頭頂上仿佛是冒出了許多問號，宛然一副無法理解自身感情的模樣。
看到她的樣子，我也歪起了頭。
這個氣氛是怎麽回事。
怎麽莫名不自在……。
「……都這麽遲鈍可真辛苦」
靜音似乎歎了口氣，同時又說了些什麽。
「什麽？」
「沒什麽，隻是思考了一下此花集團的醜聞」
「欸？」
莫非此花集團狀況十分危險嗎……？
「話說回來，伊月」
靜音透過後視鏡看向我的臉說道。
「關於我之前提議的讓你畢業後到it企業工作的那件事……那件事順利通過了」
「順利通過了……？」
「我把名片給你」
她看向我，遞給了我一張名片。
上麵寫著一個職員的名字，看似所屬於人事部。
「如果你願意，畢業後可以直接在這家公司就業。沒有大學學曆也沒問題」
「欸，欸……」
這也就是說……之前說的那些話變成了現實是嗎。
「那不是比喻嗎……？」
「成為現實你會更有動力吧」
話是這麽說……。
沒想到她會為我做到如此地步。
「這家公司……我在廣告裏見過」
「這家公司主要是開發企業安全軟件。最近幾年都在持續盈利，離職率也很低」
看來是那種良心企業。
「不過，我個人認為把這條去路保留下來好一些」
「欸？」
「萬一，如果，你的實力又提升了一層，或許能準備比這家公司待遇更好的崗位」
我沒想過這些。
這個待遇已經讓我很感激了，我無法想象能有比這更好的條件。
「……感覺就像是在參加就業一樣」
「是啊。我認為今後可以帶著這樣的認識去工作。假如說未來有能力負責出頭露麵的工作，可以擔任輔佐職位，在大小姐感到棘手的一些事情上輔佐她……」
「？雛子……？」
「……不好意思，說多了」
靜音用手輕輕捂住了嘴巴。
車繼續靜靜朝學院駛去。
（以前的我要是看到現在的我，肯定會嚇到腿軟……）
畢竟在成為近侍之前，我隻是個上學校都得費盡全力的苦學生。
如果有機會，我是想上大學的。我知道這很困難，因此我打算畢業後直接參加工作。
所以我明白我現在拿到的名片多麽寶貴。
而且我現在還能通過努力去追求更好的待遇。
我這麽好運真的好嗎？
我感覺我會因此受窘。
靜音或許是看透了我心中所想，她開口道。
「這也就是說，我很期待你的表現」
「……謝謝你」
靜音的話深深烙印在了我心裏。
◆
第二節課上完後。
休息時間，我為了放鬆身體正在走廊上散步，然後聽到了同學們的談論聲。
「都島同學最近感覺有些不一樣呢」
b班的學生小聲道。
「感覺比我想得還要溫柔……」
「嗯。和外表不一樣，好像沒那麽可怕……」
我偷聽到這些，立刻離開了現場。
繼續聽下去我感覺自己會嘿嘿笑出來。
「伊月！」
一個精神飽滿的聲音從背後叫了我的名字。
我回過頭，看見一位黑發少女。
「成香……你心情挺好啊」
「是啊！其實今天也有同學找我說話！」
她臉上綻放著笑容，向我走來。
簡直就像一隻黏人的小狗，不過我並沒有把這句話說出來。
「嘿嘿嘿……接觸到人性溫暖的我，現在是無敵的！」
她一臉得意，說道。
她或許有些太得意忘形了。
最近看起來很順利，但實際上僅僅隻是b班的一小部分人認可了她。
「下次你試著去找找別人」
「欸，呃，我找別人還是……」
她突然慌張了起來。
不過，我說這些並不是在捉弄她，而是真的希望她嚐試一下。
「你的印象正在一點點改變，現在應該能成功」
「……說、說的也是。好，我去試似！！」
已經出問題了……。
她拿出那張緊張的表情——緊繃著臉找路人搭了話。
「喂、喂」
「咿」
被叫到的那個男生嚇了一跳跑開了。
「為什麽……」
成香用額頭頂住牆失落了起來。
「成香，剛才那個人是你的同班同學嗎？」
「……呃，應該不是」
那個人也不是我們班的。也就是說，他既不是a班的也不是b班的。
成香改善過的印象似乎還未滲透整個學年。
（……看來已有的印象還改變不了）
要消除已有印象，最費功夫的地方就在於那些隻聽說過傳聞的人。
拿b班的學生舉例，他們能接觸到的不隻是滲透學院上下的傳聞，還能親眼見到成香本人，由此來評價成香的為人。
但不熟悉成香的人就隻能通過傳聞來評價成香，他們的印象已經與堅信無異。因為無法親眼見到成香來更新自己的認知，因此已有的印象會隨著時間強化。
要說理所當然也是理所當然。
要用短短幾天時間消除經過一年固定下來的印象何其艱難。
「可能……需要一些戲劇性的契機」
離體育會就剩五天了。
我的直覺告訴我，隻依憑一點點的累積是趕不上的。
就在我煩惱有沒有什麽好辦法的時候……我看見了來回搖擺的金發羅馬卷。
「天王寺同學」
與雛子家——此花集團不分伯仲的天王寺集團千金出現在了我麵前。
「哎呀，友成同——」
天王寺立刻注意到了我們，但是……。
「哼」
她似乎想起了什麽，露出一副不高興的麵容，轉向了一旁。
「……呃，怎麽了？」
「友成同學最近在排擠我。……哼呢！」
我還是第一次見到人會把這個給說出口。
感覺她還挺孩子氣的。
（如果是現在這個狀況……應該可以拜托天王寺）
一開始的時候，即便主動出擊，對方也會因為害怕聊不起來，從而致使固有的印象無法消除……不過，這個階段已經過去了。
現在需要能夠大範圍消除固有印象的方法。
天王寺這般平日裏就舉止優雅、受人矚目的人，或許能想到一些好方法。
「天王寺同學，我有些事想和你商量一下……」
「哼」
她還是不願聽我說話。
該怎麽辦，沒想到她會這麽生氣……。
「……茶會」
她突然這麽來了一句。
「要是下次和我參加茶會，我可能就會高興起來」
「……我知道了。若不嫌棄，隨時找我」
我說完之後，她就露出了開心的笑容。
「真拿你沒辦法。——有什麽事隨便問！」
她嘴上說著拿我沒辦法，實際上卻很開心。她應該是喜歡別人依靠她吧。
我看了一眼成香，成香對我點了點頭。這畢竟是成香個人的煩惱，我擅自出麵有些不合適，但似乎沒什麽問題。
我向天王寺說明了來龍去脈。
「……原來如此，原來是在做這些」
她立刻了解了情況。
「接下來就是我真正想商量的事了。我感覺要繼續改變現有的印象，就必須作出更加戲劇性的行動……」
天王寺嗯了一聲，點了點頭。
「也就是說要引人注目對吧」
就是這麽回事。
我點頭同意。我旁邊，成香一臉不安。
「嗚……我不喜歡引人注目」
「……你已經夠引人注目了」
貶義上……。
「體育課如何呢？我聽說都島同學一直都很活躍」
「可能確實很活躍……」
成香自卑地說道。
無需多言。成香所在的b班和我所在的a班是一起上體育課的，所以我很清楚。成香在體育課上確實很活躍，但即便如此她的印象也沒有絲毫改變。
她聚精會神的模樣在他人眼裏可能有時候很恐怖。
加之她惡名遠揚，在周圍人眼裏就更是如此了。
「既然這樣，那反過來這麽做怎麽樣？」
天王寺對成香說出了她的主意。
成香聽到她的主意稍感驚訝，但最後下定決心點了點頭。
◆
那天，我們的體育課上的是羽毛球。
全體學生都拿上球拍，兩人一組開始對打。
「友成，我們一起吧」
「嗯」
我應大正的邀約，一起打起了羽毛球。
邦——隨著一道輕快的響聲，羽毛球劃出拋物線飛向了大正。
「嗯，你還挺會打的」
「我最近在練習網球，這些用球拍的運動可能拿手了不少」
與網球相比，羽毛球的初速度比較快。但由於速度會立刻緩和下來，隻是一直打下去，要比網球簡單些。
「話說回來，我們最近好像沒怎麽說過話」
大正打球的時候這麽說了一句。
我突然慌張了一下。
這事我很早以前就在煩惱了。要交新朋友，在已有的朋友身上花費的時間就會減少。要和階級比較高的人來往，就有可能和其他階級的人拉開距離。
要是兩手抓，搞不好兩方都不討好——不安的情緒閃過我的腦海。
或許在大正眼裏，我現在就是在四麵討好。
但是——。
「出什麽事了嗎？」
大正道出的不是指責，而是純粹的擔心。
就擔心勝過懷疑這一點，足以窺見大正爽朗的人格。
他爽快的態度將我此時此刻藏在心中的煩惱一掃而光。
我把羽毛球打了回去。
大正對我一直都很親切，所以我打算老實告訴他。
「我是想多認識些人。難得轉進貴皇學院，我想和不同人認識一下」
「原來是這樣，所以才找了北啊」
大正信服道。
然後他把羽毛球打了過來。
「你比我想得還要自律」
「是嗎？」
我把羽毛球打了回去。
視線一角，大正似乎正在苦笑。
「總而言之，既然是這麽回事，我會為你加油的。我感覺能和你聊得來的人還有幾個，你要是有困難，隨時來找我」
「謝謝你」
這家夥人真是太好了。
不過，我和北交好的過程中其實已經借助了他的力量。
以後找機會回報一下他的人情吧。
我這麽想的時候，注意到遠方的成香正在和別人說話。
（那是……北？）
成香正在和北交談。
「不要在頭頂打，要稍微往後一點。這樣的話球拍就會麵向上方，羽毛球就能打出拋物線」
「啊，是……！感謝指導！」
她似乎正在教北打羽毛球的方法。
看到兩人的互動，周圍的學生逐漸向她靠近。
「呃，不好意思，也能教教我嗎……」
「！？啊，嗯！當然！」
被人搭話，成香很是驚訝，不過她立刻就答應了下來。
（看來進展順利……）
這就是天王寺想到的計劃。
不是讓自己活躍，而是讓周圍人活躍。
天王寺認為，既然有實力在體育課上大展身手，自然就能夠指導別人。成香確實也正在教我和雛子網球，這個想法十分正確。
和我之前猜想的一樣，成香很會教別人。
天王寺的計劃成功，幾名學生聚集在了成香周圍。
天王寺將其稱為noblesse-oblige作戰。也就是所謂的舟大者任重，馬俊者遠馳吧。
體育館響起了哨聲。
我們有了五分鍾休息時間。
「成香」
「伊月」
成香正用毛巾擦汗，我叫了她一聲，隨後她便露出滿麵的笑容回過了頭。
「看起來挺順利的啊」
「嗯。……我感覺自己也慢慢放鬆下來了」
這就好。
由於周圍的變化，成香自己也開始朝好的方向變化了。
「之前沒這麽做過嗎？」
「我也想這麽做……但一直都會被人躲開」
她看向地麵，失落地答道。
（印象改變了，選項也就增多了是嗎……）
換做以前，她應該都沒辦法教別人。
但最近周圍的人正在逐漸接受她。近日醞釀的新氛圍促使了這次行動大獲全勝。
（成香不恐怖的傳言要是能一直這樣擴散到整個學院就好了……）
我認為，她這個印象在這次課上有稍微滲透到a班和b班。
但要滲透其他班還需要時間。
「……離體育會還有些時間。雖然不知道能改變多少，不過要一鼓作氣努力到最後」
「嗯！」
成香鼓足幹勁點了點頭。
◆
放學後。
和成香匯合之前，我先去見了天王寺。
「天王寺同學」
「哎呀，友成同學」
天王寺正在教室裏，聽到我叫她，她回過了頭。
僅僅如此，都優雅盡顯。貴皇學院內部堂皇富麗高貴風雅，遠非普通院校能比，天王寺周圍更是風雅至極。
「謝謝你。成香那件事很成功」
「那就好」
她要是再鬧別扭我會很為難，我便想著放學後立馬找她報告一下，道個謝。天王寺露出優雅的微笑，說道。
「伊月同學今天要回去了？」
「不，我打算去找成香商量一下之後的事」
「我如果能再出些力就好了……但今天家裏有些事情，不是很方便」
「你能這麽想就很感謝了」
天王寺很忙碌，這點我清楚。
她離開教室來到走廊——然後不知為何走向了與鞋櫃完全相反的方向。
我對此感到疑惑，由於隻報告一下未免顯得淡漠，便跟了上去。
我跟她來到階梯平台，她四處張望看了一圈。
「咳咳。……話說回來，伊月同學」
「什麽事」
天王寺故意清了清嗓子，麵頰微紅。
「現在隻有我們兩個人」
「啊……說得也是」
說起來是有這麽回事。
我回想起我和天王寺的約定——兩人獨處的時候要展露出本來的麵目。
但是……沒想到她會為了和我兩人獨處專門朝相反的方向走。
我不知為何有些緊張，以防萬一豎起耳朵，戒備周圍來人。
「舉止太可疑了」
「呃……畢竟在學院裏還是有些害怕」
「但是你和都島同學不是在用真實的狀態對話嗎？」
「我和成香從小就認識，所以不怎麽抗拒……」
成香——我叫出這個名字後，天王寺沉思了起來。
「……還是叫我美麗吧。這樣一來，可能就會自然一些」
天王寺說道。
但我不能輕易答應下來。
「嗯……」
「為、為什麽要露出這種反應。要……要是不願意，就算了……」
「呃，不是不願意……」
她比我想的還要失落，我慌慌忙忙搖了搖頭。
「對我來說，天王寺同學比任何人都要像一位大小姐。你一直都那麽優雅、高尚，堂堂正正……我很尊敬你這些地方。所以，對你我還是想用以往的稱呼……」
就認為她像大小姐這點，有些人可能會覺得這是偏見。這就相當於是認為雛子會說「我不想做大小姐了」一樣。
但這對天王寺來說，會變成無上的讚美。
天王寺期望成為符合家名的大小姐，其結果就是她有時候會忽視自己的幸福。但現在不同，她是在思考過自己的幸福的基礎上，決定繼續做一位風度翩翩的大小姐的。
我是由心在支持她。
所以，用天王寺同學稱呼她是我獨有的表達敬意的方式。
這是我對她的認可，認可她是一位真真正正的大小姐。
「既……既然你這麽說，真拿你沒辦法」
她看向別處，說道。
她或許是想裝作一臉平靜，但麵頰卻滿是笑容。
「既然你這麽尊敬我，我也就不阻止你了。……就允許你繼續這麽叫我吧」
她說完這句話，深吸一口氣——
「……而且，我自己也很喜歡天王寺這個家名」
這句話蘊含了深深的思念。
我可以理解能把這句話正大光明地說出來，對她來說是有多麽幸福。重要的是真心所想，而不是出自於使命或義務。
我和天王寺分別，去找了成香。
「成香，久等了」
雛子已經先到了成香旁邊。
現在，這已經成為了固定的集會，但這並不是為了加深關係的茶會。必須拿出成果才行。
「天王寺同學的作戰大獲全勝，我們必須趁熱打鐵」
「嗯！現在我的無所不能！」
成香滿腔熱忱。
體育會快要到了，就做些力所能及的事吧。天王寺的作戰或許也能在體育課之外的地方用一用。
我們決定懷抱希望，掙紮到最後一刻。
但是……第二天就發生了意外。
成香請假了。
◆
「欸，請假了？」
第二天的休息時間。
這天，我因為沒見到成香的身影，對此萌生出疑問，便去b班的教室看了看。
但她也沒在教室，我便問了問附近的同學，才知道她今天沒來學院。
（太勉強她了嗎……？）
這幾天我一直都在讓她做一些平時不會做的行為。
或許她隻是沒說出口，其實一直都很有壓力。
我越來越擔心她。我做的究竟是不是對的……？
下節課要開始了，我便回到了教室。但我完全無法集中精力上課。
下課後，來到午休。
我和雛子一來到舊學生會館，就立馬聯係了靜音。
『伊月，怎麽了？』
「是這麽回事——」
為了讓旁邊的雛子也能聽到我們的對話，我打開了揚聲器。
我先是把成香缺席的事告訴她，然後拜托了她。
「所以，我想去看望她一趟……」
『我知道了』
靜音立刻答應了下來。
「我……也想去」
『要是大小姐也去，都島家會緊張的』
「嗚……」
靜音淡淡地指出了這一點，雛子閉上了嘴巴。
雛子在學院裏受眾人敬仰，到這種時候就很不方便。身份太高有時候會絆手絆腳。
雛子認為成香和她處境相似。如果成香這次缺席是因為精神上的疲勞……就這一點，可以說雛子比成香更有經驗。正因為明白其痛苦，雛子才會擔心成香。
『那你就向都島大小姐預約一下吧』
「嗯。……啊」
就在通話快要結束的時候，我突然發現自己遺漏了一個致命的事實。
「……說起來，我不知道成香的聯係方式」
真的是忘得一幹二淨。
『那就向成香大小姐家裏……』
「呃，成香家和我父母發生過一些矛盾……」
這些也是。
我要聯係成香就必須找她本人問聯係方式。這是因為我和都島家有過一些矛盾。
我母親喜歡賭博，因此花光了所有積蓄，在我們的親戚——也就是都島家的宅邸當了一段時間的食客。我因為當時也跟了過去，所以遇到了成香。
我記得母親當食客的這段時間依然態度傲慢，因此招致了都島家的反感。
如果他們還記得那時候的事，大概是不會歡迎我的。
「抱歉。這件事雖然是我提的，但我很可能會吃閉門羹」
『……就由我來聯係吧。稍等一下』
靜音說完便掛斷了電話。
她現在應該在聯係都島家吧。
我緊張地吃著便當。
雛子輕輕張開了嘴巴，我便喂她吃飯。她一臉幸福地開始咀嚼，看到她這個樣子我也就放鬆了下來。
過了一會兒，靜音打了回來。
比我想得還要快。我立刻接通了電話。
「靜音，怎麽樣了？」
『沒什麽問題，放學後我們用車送你過去』
靜音的回答讓我鬆了口氣。
◆
時間來到放學後——。
我為了看望成香，來到了都島家。
「……好久沒來過了」
我對副駕駛上的靜音輕輕低頭，下車走向了麵前的豪華宅邸。
這座宅子和我平時居住的此花家宅邸、天王寺家的宅邸又是不同的風趣。或許是因為在模仿武士宅第，正麵看去很是寬大。
先去按門旁的門鈴吧。
我剛這麽想，門自己就開了。
「您是友成先生吧？我們一直在等您」
「啊，是」
一個女下人突然出現，我為此感到驚訝，同時低下了頭。
她穿著附有家紋的單色和服，一語不發為我帶路，我緊張地跟在了她身後。
但她卻並沒有帶我進宅子——
「大小姐在那邊的庭院裏」
她回過頭，默默低頭如此說道。
「……謝謝」
成香似乎沒有臥床。至少沒有雛子作態疲累之後的症狀。
她指的地方是一個寬廣的和式庭院。
我走在鋪設在細砂之上的石路。此花家的宅邸和貴皇學院都是西洋風，因此讓我很是新鮮。
（啊……想起好多事）
我來過這個庭院。
小時候，我經常和成香在這個庭院遊玩。
雖然各處都有些變化，但毫無疑問就是這裏。
（我記得這裏有個出口……）
包圍宅邸的牆看起來很高很結實，但穿過眼前這個隔離帶，後麵的圍牆會有一些坑。登上那些坑，就能翻過圍牆。
我和成香會悄悄從這裏出去。
那些坑很小，不是小孩子是登不上去的，所以當時誰都沒能注意到。
現在再一看……牆上的坑已經不見了。
終歸還是修繕了。
「嗯？」
我正打算回到正道，然後聽見了一個女生的聲音。
我回過頭，便看到了穿著和服褲裙的成香。
「伊、伊月！？你怎麽在這——！？」
「我來看望你了」
我這麽說，成香睜大了眼睛。
（是沒聯係到她嗎……？）
靜音應該已經提前預約過了，但她卻驚訝不已。
「看、看望……我隻是稍微把手指戳傷了」
「戳傷手指……」
她抬起自己的右胳膊。
右手的食指裹著繃帶，此外就再也沒有其他明顯的傷痕了。……看來真的隻是戳傷了手指。
不是因為精神疲勞著實讓我鬆了口氣。
但冷靜一想，這絕不是能讓人放心下來的結果。
「……體育會不要緊嗎？」
「嗯。這點小事沒問題」
她給我看了看裹著繃帶的手指，說道。
「其實我今天不打算請假，但父親保護過度，強行帶我去了醫院」
「……這樣啊」
我隻記得她父親很嚴厲，這個解釋讓我有些意外。
不管怎樣，沒事就好。
「不過，我沒想到伊月會擔心我，專門來我家一趟」
她嘿嘿笑了起來，說道。
「我肯定會擔心啊。你以為我最近多想著你嗎」
「嗯……你、你平時對我那麽敷衍，偶爾這麽來一句真是太壞了……」
她從我身上移開了視線。
側臉紅到了耳朵根。
「還有就是雛……此花同學讓我跟你說，身體不舒服最重要的是好好休息」
「……怎麽感覺這句話很有來頭」
真敏銳。
雛子讓我轉述的這句話其實是基於她自身的經驗。
「但不巧的是，我受的傷真的很輕，睡眠時間也很夠……今天反倒是和平日不同，一點都沒活動，有些不自在」
成香動了動沒受傷的那隻胳膊，說。
剛才的那句話是怕她精神疲勞，隻是戳傷手指確實沒必要多躺著。
「你平時就在運動嗎？」
「是啊。我每天都會早起，在道場揮劍。但今天去了醫院，就沒有練習……體力正有些過剩」
原來是這樣。所以她現在才會在庭院裏徘徊啊。
話說回來，平日裏就會早起到道場活動身體……難怪她這麽擅長運動。從意識上和其他學生就不盡相同。
「好不容易來看你一次，有我能幫忙的就說」
「話、話是這麽說…………啊！！」
她突然大叫了一聲。
「對、對了！伊月！你還記得之前我和此花同學比網球贏下來的事嗎！？」
「啊，嗯。記得……」
「我想現、現現現現在把那個機會用掉……！」
她這麽說，然後滿麵通紅看向了我。
「能、能和我一起出去丸嗎！！」
成香低下頭，笨嘴笨舌道。
◆
我答應下她想一起出去玩的請求，和她一起離開了都島家。
「父母答應了嗎？」
「是啊。他們基本上不會限製我行動就是了」
我們聊著天，從一條細長的坡道上走下。
與雛子、天王寺相比，成香似乎生活更加自由。
「我以前應該說過……我家比較重武」
她邊走邊說。
「都島家當家必須要學會所有武術。其子女的實力如果能被當家認可，就能獲得一定程度的自由。……我在柔道和劍道上贏過了父親，所以大部分情況他們都會容許」
「……這家訓還真是奇怪」
我不禁苦笑。
她受到了父母的信任……與其這麽說，倒不如說她是說服了自己的父母。
想必學院裏是把重武這個詞貶義的一方給擴散了開來。其結果就是成香=很可怕的人的認識紮了根。
貴皇學院裏沒有不良少年，所以學生們對暴力的氣質沒有免疫力。
或許就是因為這個原因，成香才會壞名遠揚。
「話說回來，我們是要去哪裏？」
「那當然……是這裏！」
成香指向前方說道。
她指的地方是個小商店。
「粗點心店啊」
「是啊！這裏匯聚了我們無數的回憶！」
我有隱約察覺到就是了……。
那裏是我們兒時去的粗點心店。
我已許久沒來過這裏，進去之後，裏麵的模樣比我想的要變化多一些。當時似乎要更加老舊一些，但現在牆壁刷新，還貼著最近的電影海報。這幅景象讓我感受到了歲月的流逝，我定下來站了一會兒。
「成香，你一直都會來這裏嗎？」
「是啊。幾乎每天都會來」
我都不知道。
看來她真的很喜歡粗點心。
「好不容易有機會，我就告訴你一些我推薦的零食吧。首先是比較容易接受的玉米濃湯味的味美棒。想吃得實在一些，推薦蒲燒大人和橫掃抑鬱。想悠閑一些，推薦彈珠汽水，不過我推薦這個罐裝汽水，有很多口味」
「是、是嗎……」
聽完她的熱心說明，我含糊地回了一句。
她比我還要清楚……。
她的成長出乎了我的意料，我藏不住自己的驚訝。
「那就買一些到公園吃吧」
「嗯！」
她兩眼放光，開始挑選零食。
她似乎為了買這些專門準備了一個用來放零錢的錢包。成香走向收銀台，把錢遞給了年邁的老太太。
比起雛子、天王寺，或許成香對大多數人的生活更有共鳴。
所以前段時間她才能把運動的趣味告訴給北吧。畢竟她知道電視、遊戲這些大多數人平時就在享受的東西。
我也買了幾樣，和她一起前往了公園。
「好久沒和伊月一起在這個公園吃粗點心了」
「……說起來，我們以前也是在這吃的」
我們坐到長凳上，享受了起來。
「伊月……你手上拿的是什麽？」
她突然直勾勾地看向了我吃的東西，問道。
「呃，就是味美棒啊」
「呃，但我從來沒見過這個口味！應該是新出的……！！」
對成香這個粗點心狂熱粉來說，這似乎很讓人驚訝。
鬆前漬味的味美棒……確實從來都沒有見過。她每天都會去，既然她不知道，那應該就是今天或者最近這段時間發售的。就沒有宣傳新商品這一點來看，足以見得粗點心店那隨意的態度，也是有好有壞吧。
成香一臉興奮，盯著我的粗點心。
「……你要吃嗎？」
「可、可以嗎！？」
「我不是很糾結味道」
我這麽說，然後把剛打開包裝的味美棒遞給了她。
「等、等一下。好不容易有機會，呃……」
她紅著臉，張開了嘴。
「啊、啊……」
她看著別處，在我麵前張開了嘴巴。
我明白她想做什麽……。
「……你不害羞嗎？」
「不害修」
看來挺害羞的。
「記、記不記得你以前會喂我吃。我是想回憶一下那個時候……！」
「……好好好」
我之所以能遏製住自己的慌張，想必是因為平時就在對雛子做同樣的事。
但與雛子最大的不同在於成香正為此感到害羞不已。她滿麵通紅，紅到了耳朵根，我把味美棒探了過去。
在喂她吃之前——我突然把味美棒移到了右邊。
「嗯？」
成香轉向了右邊。
我又移到了左邊——
「嗯、嗯？」
成香轉向了左邊。
我莫名想逗她玩一玩，左右晃動了起來。
然後她的頭也隨之左右搖擺。
就這樣過了一會兒，在我逗她玩的時候——
「不、不給我吃嗎…………？」
她朝上看向了我。
看到她滿是不安的神情，我把味美棒朝她嘴邊伸去。
「吃吧」
聽到我這麽說，成香哢擦一聲咬上了味美棒。
（真的就像隻小狗……）
她這副無法抑製本能卻又會順從我的意圖的模樣……讓我不禁就想逗她玩一玩。
「嗯！這個也好好吃！」
成香美味地享用了味美棒。
（……或許就和雛子說的一樣）
雛子以前看到我和成香的關係，說我們彼此很自然。
或許她說的是對的。
和雛子、天王寺兩人獨處的時候，我有時候會因為緊張笨嘴笨舌的。
但是和成香在一起我很放鬆，我甚至想讓這安然的片刻一直持續下去。
「嘿嘿……這是我的特權了吧」
她突然眺望遠方，這麽說。
「是指什麽？」
「伊月平時都在接觸學院裏的大小姐，應該沒多少機會像這樣兩個人一起出來玩吧？雖然此花同學說有……但那一定是裝腔作勢。天王寺同學家裏也很嚴格，應該沒有過吧」
就家庭嚴格這一點，我認為成香也是一樣，不過這先不提——。
「呃，沒這回事。我和她們每個人都出來過一次」
「欸！？」
嚴格來講，和雛子出去那次周圍有靜音等許多人跟隨，可能算不上兩人獨處，但感覺上是一樣的。
「什什什、什麽時候……在哪裏……！？」
「我隻記得大概時間，和天王寺同學在一個月前，此花同學稍微晚點」
就在我暗示她希望她放棄婚約的時候。
「地點在遊戲中心」
「遊、遊戲中心！？在在在、在那個吵吵鬧鬧的地方！？」
雖說成香是粗點心狂熱粉，多少知道一些平民百姓的生活，但她似乎還是很戒備遊戲中心。
「…………不公平」
「欸？」
她站起身，說道。
「不公平！我也要去！」
◆
以防萬一，我聯係了一下靜音，隨後和成香一同來到了遊戲中心。
我們從都島家準備的車下來，走進了店裏。
（這已經是我第三次來這裏了）
第一次是和天王寺。第二次是和雛子。第三次是和成香。
沒想到我會把貴皇學院首屈一指的三名大小姐都帶到遊戲中心來。
來到這裏，首先要做的就是繃緊神經。
我確認了一下周圍的麵孔。
「伊月，怎麽了？怎麽東張西望的」
「呃，就是看一下周圍有沒有認識的人」
帶天王寺到這裏的時候，我碰見了青梅竹馬。
雖然最後的時候我們一句話都沒說……但感覺有些尷尬，所以我這次不是很想碰見她。
要是從一開始就打算見她，我肯定會心平氣和的……那之後我發短信過去，她也沒有任何回應。所以說實話，我現在很怕見到她。
「伊月……你真的和此花同學、天王寺同學來這裏了嗎？」
「是啊」
「真、真厲害。我還是第一次來……我完全想象不到那兩個人在這裏的樣子」
我也一樣。
「先玩上一圈吧」
和天王寺、雛子那時一樣，我和成香玩了各種的遊戲。
「嗯？……原來如此，是這樣啊！」
成香與另外兩名大小姐相比很會玩。
賽車遊戲玩第二局的時候基本上就會開了。至於音樂類的遊戲，如果是活動身體的一類，她第一次就打出平均以上的分數。
或許成香能在這裏大放光彩。
在遊戲中心大放光彩的大小姐，還挺新穎的……。
「伊月，這是什麽！？」
「這是冰球」
到目前為止，我帶到這裏的大小姐全都注意到了冰球。
天王寺以為這是飛盤，雛子則以為是杯托……。
「原來如此，這個遊戲是要打這個白色的圓盤對吧」
她立刻就明白了遊戲的內容。
她對這些活動身體的遊戲很敏銳。
「伊月！我想玩一玩」
「好」
我把一百圓的硬幣投了進去，來到了成香對麵。
隨後的一段時間，我們沉浸在了冰球當中——。
「…………真的假的」
回過神來，已經過去了半個小時。
而遊戲的結果讓我無話可說。
「這樣我就連勝三局了！」
現在剛好打完第三局。
和成香旗鼓相當是在第一局打到一半的時候。她抓住了訣竅之後，就成了她單方麵的遊戲。
（冰球原來能打出壓倒性的優勢啊……）
第三盤我一分都沒得。
這已經不是遊戲了，而是蹂躪。
「能、能再來一局嗎？」
「當然可以」
我不甘心就這樣結束，便要求她再來一局。
（就用雛子用過的那招……）
我嚐試了一下雛子以前用過的佯攻。
我裝作要打球的樣子，等對方倒下的一瞬間，把球朝球門打了過去——。
「呃」
成香立刻決定借力打力。
「……這個遊戲需要活用反射，我以為和牆網球相似，現在看來果然是不同的東西。即便隻有小孩子的力氣，認真打起來也能夠輕易超出反射神經和動態視力的極限。這個遊戲沒多少時間分析狀況，因此競技性不強，不過更考驗直覺，做的很不錯」
成香以體育用品製造商女兒的視角分析著冰球。
或許成香家過幾天就會販賣冰球的機器了。
「呼……好痛快！」
玩過一圈之後，成香露出一副痛快淋漓的模樣說道。
「我還是第一次來遊戲中心，不過真有意思！」
「……是啊」
我一敗塗地，心情相當複雜。
天王寺一直輸給我的時候也是這種感覺嗎。
「……雖然落後了她們，但這樣一來就扳回了」
成香低語道。
落後……我一時沒有明白是說什麽，不過下一秒就反應了過來。
她應該是說我先帶那兩個人到遊戲中心的事吧。
「不用這麽爭強好勝吧」
「……當然要」
她小聲說道。
「因為……最先遇到伊月的是我」
她看向下方，一字一句地說道。
「在這個學院裏，我比任何人都要早遇到你，但一轉眼就有好多人喜歡上了你……」
她這麽說，就像一個鬧別扭的孩子。
她嘟起嘴巴，表情悶悶不樂。
這可能不是因為爭強好勝——。
「……難道你吃醋了？」
「什——！？」
我指出這點後，她滿麵通紅。
「我、我才沒吃吃吃醋……！？」
「說的也是。抱歉，是我問了個奇怪的問題」
因為和她在一起比較隨意，我就大意了起來。
不禁就把心裏想到的事說出了口。
我輕輕低下頭，隨後她不知為何麵露難色。
「……………………不」
她的聲音一顫一顫的，否定道。
「我確實吃醋了…………」
「欸？」
就仿佛是不想對自己的感情視而不見一般……。
她就像是在對我抗議，開口道。
「我、我…………我吃醋了…………！」
她臉紅到耳朵根，直直盯向了我。
「這，呃……」
我不知道該怎麽回應她。
我以為與雛子、天王寺不同，和她在一起很放鬆——但現在我才注意並非如此。
她的眼睛水靈靈的，麵泛朱紅。
她目光朝上看著我，這讓我一點都不放鬆。
我現在隻覺得她好可愛————。
「成香大小姐」
就在這時，旁邊有人叫了她。
身穿和服的都島家下人不知何時來到了我們旁邊。
「天快黑了，我來接您了」
「啊，嗯。我知道了」
遊戲中心出現一位身穿和服的美人，讓目光匯聚到了我們這裏。
我們就像是要離注目一般，來到了外麵。
「還有就是友成少爺」
乘上都島家的車後，下人這麽對我說。
「當家……武藏老爺叫您」
「……欸？」
◆
我坐車回到都島家的宅邸，和成香分別去找了武藏。
我走進玄關，來到一條細長的走廊。
拉開拉門之後，便是一間鋪了榻榻米的和室，一位麵容精悍的男性就坐在裏麵。
「許、許久不見」
「……嗯」
這個人就是都島武藏……成香的父親。
他就是國內最大的體育用品製造企業的現任總裁，其手腕過人，業績輝煌。
我不是很擅長應付他。
小時候，我因為帶成香到外麵，被他狠狠訓斥了一番。
那件事錯在我，所以我對此並無怨恨。隻是單純因為那時候的畏懼烙印在了心底，隻是和他麵對麵，我就感覺畏手畏腳。
下人禮貌地行了一禮，從房間離去了。
這裏隻剩下我們兩人，我和武藏都緊閉著雙唇。
（……為什麽一句話都不說）
我是被他叫過來的吧？
我一時之間產生出了如此疑問，但武藏並沒有表現出疑惑。
我帶著這股不自在的感覺待了一會兒，然後武藏緩緩開口。
「你最近好像在幹涉我女兒的人際關係啊」
他這麽說。
他的聲音氣沉丹田，就仿佛麵前敲響了和太鼓。他的聲音不大，但卻很響亮。這股壓力毫無疑問就是麵前坐著的這個男人醞釀出來的。
「是、這樣。我在幫她」
「幫她，是嗎……」
他的回應含義頗深。
我現在看不出他要訓我。
我放下心來，同時萌生了一個疑問。
「呃……您知道成香在學院裏的名聲嗎？」
「多少知道一些」
他麵不改色，回答道。
「成香沒你想的那樣需要人保護」
他聲音充滿威嚴，說道。
無法目視的巨大壓力向我全身襲來。
我真想立馬低頭向他道歉，隻想從這恐怖的空間中逃離出去。
但比起這些，有件事讓我很在意。
他在剛才的問答中用「多少」回應的我……難道他不清楚成香現在在煩惱什麽嗎？
「……我沒有自大到覺得自己能守護她，但她現在在煩惱也是事實」
我沒想過要去幫扶她，去幫住她。
剛開始的時候或許有，但現在不是。我知道了她的長處，所以想讓周圍人也多了解她一些。
這不是在關照她。
隻是尊敬她的我懷抱的個人願望。
「煩惱，是嗎」
聽到我的回答，武藏小聲說道。
「這錯在你」
「……欸？」
他這句話說得我不明所以。
成香之所以煩惱，是因為錯在我……？
「夠了」
武藏說完之後站起身，拉開了裏麵的拉門。
看到他將要離去的背影，我連忙叫住了他。
「請、請等一下。剛才那句話是什麽意思——」
「出去。……我很忙」
他看都沒看我，就從房間裏出去了。
拉門關上後，他的身影也就隨之消失了。
與此同時，我背後的拉門打開，出現了一個下人。
「我帶您到玄關」
我甚至無法出聲回應，跟著下人前往了宅邸的出口。
路上，我聽到有人用力踩地板的聲音。
（……道場傳來的啊）
宅邸內有一座專用的道場。
一股懷念之情湧上心頭。
那裏是我第一次與成香相遇的地方。
「……不好意思，我能最後再見成香一麵嗎？」
「可以」
我定以為會被拒絕，因此有些驚訝。
我輕輕低頭，然後去找了成香。
走進道場，隨即便看到舉著竹劍的成香。
汗水流到她的麵頰，一閃一閃映著夕陽的光。她身姿筆挺，神情凜然，一語不發——聚精會神揮舞著竹劍。
「……伊月嗎？」
她注意到我，緩緩回過頭。
也不知已過了多長時間，我似乎看她看入了迷。
「你在練習？」
「嗯。畢竟體育會就在眼前了」
她說完，把竹劍放了下來。
「父親和你說了什麽嗎？」
聽到她這麽問，我一時間不知道該怎麽回答。
我很在意武藏說的錯在我，但沒必要專門告訴她。
「……沒什麽」
「是嗎。父親說很喜歡你，他應該不會說什麽奇怪的話」
「欸？」
這句話讓我不禁懷疑起了自己的耳朵。
「他很喜歡我……？」
「是啊，他是這麽說過」
成香說的時候帶著一絲欣喜。
但我卻十分困惑。
（莫非……他是在對自己的女兒撒謊？）
他是不想讓自己的個人好惡影響到女兒的人際關係嗎？
我不知道他真意為何，也沒有直接詢問的勇氣。
時間已經晚了，差不多也該回去了——。
「……成香，還有竹劍嗎？」
成香正打算繼續練習，我下意識地這麽問了一句。
「嗯？能馬上準備……」
「難得有機會，讓我陪你練一會兒吧。雖然不知道能不能幫上忙就是了」
就當是還她指導我網球的人情。
「幫大忙了！我去拿竹劍，你等一下！」
她啪嗒啪嗒前往道場的倉庫，給我拿了一把竹劍。
我們沒有戴防具，天色也晚了，我不打算練得太認真。
「啊，對了。伊月，有句話我要先說一下」
「什麽？」
我們架起竹劍的時候，她這麽說。
「我——不太喜歡手下留情」
兩把竹劍的前端碰撞在了一起。
下一秒，她以迅雷不及掩耳之勢衝了過來。
這個衝鋒很穩，很難掌握距離。我被打了個措手不及，往後退了一步，但成香的竹劍要早一步朝我的頭砍來。
我失去平衡，一屁股坐在了地麵上。
「呃、嗯……？」
「放心吧，我會在最後一刻停下手的。你隨便打」
她這麽說，然後朝我伸出了手。
我握住她的手站起身，重新架起了竹劍。
（我好歹也學過劍道……）
這事我沒有和她說過。作為護身術的一部分，我從靜音那裏學過一段時間劍道。
要是沒有劍……換句話說就是沒有特殊武器，劍道這門武術就無法發揮作用。護身術是為了在無法準備武器的情況下保護自己，因此和劍道不怎麽搭，也就隻學了些皮毛。
所以我頂多就是比外行人強上一點。
可即便如此——成香也是壓倒性的強。
「再來一次！」
成香朝又一次摔到地上的我伸出手，這麽說。
我架起竹劍，隨即就從正前方感受到了驚人的壓迫力。
（這就是成香……）
僅在對峙階段就感受到了一股強烈的威壓。
和我方才從武藏身上感受到的一模一樣。
（這就是大家看到的成香啊……！！）
真恐怖。
雖然她本人完全沒有這種想法，但這股壓力就像是要被刀子給捅了一樣。
我直到最後一刻也無力還手，輸給了她。
我無法接下揮來的竹劍，失去重心。
「伊、伊月，你沒事吧！？」
「嗯……還好」
她慌慌忙忙跑了過來。
「對對對、對不起……我一上頭就會變成這樣……別討厭我……」
或許是覺得自己做過了頭，她眼淚汪汪如此道歉。
看到她這副模樣，我不禁笑出了聲。
這反差也太大了……剛才還像鬼神一樣強得不得了，現在一轉身就成了一個膽小怕事的少女。這麽大的反差，感覺就和雛子一樣。
「……你真厲害」
冷靜下來之後，尊敬依然殘留在我心中。
「你原來這麽厲害啊」
「我好多事情都不會做，所以我想讓自己會的事情至少能拿得出手……就拚命練習了一番」
「這也是源自於承認弱點的強大啊」
因為不擅長其他事情，所以就把僅有天賦徹底磨練了一番。
不知道自己的弱點是無法把這股信念堅持下去的。
她的話讓我很是敬佩……但她不知為何鬧起了別扭。
「……你果然忘了」
「欸？」
「承認弱點的強大，這是你教給我的」
她歎了口氣。
「我以前說你很強，然後你就把這句話教給了我」
「……啊」
過去的回憶在我心中複蘇。
『伊月……比我要厲害呢』
很久以前，成香這麽對我說。
或許是在我替她趕走了跑到臥室的蟲子；又或是在她被武藏大罵了一頓，她流淚哭泣，我安慰她的時候；我已經記不太清了……。
我是怎麽回答這句話的呢？
我記得那個時候——。
「……我不厲害」
我說自己並不強。
「我隻是知道自己的弱點……所以在拚命努力」
我對她是這麽說的。
我想起那天說的話，成香對我露出了溫柔的微笑。
「沒錯。……我現在都記著那句話」
她把手放在胸前，就仿佛是要把貴重的回憶珍藏起來一樣。
過去的我和現在的我聯結在了一起。
我家很窮，所以我自小就很苦。上了高中後，我依然是每天忙於打工，除了打工還要兼顧學業，真的十分辛苦。
而現在，我依然為了習慣貴皇學院這個環境以及近侍這份工作每天忙個不停。雖然是我自己願意做的，但也不是沒有煩惱。
過去和現在我都在拚命努力……可謂是不顧死活。我根本沒有餘力顧及體麵，所以緊急時刻會去依靠他人。
就旁人眼裏，我可能很窩囊。
但我覺得正是因為窩囊，才終於跨越了此前麵對的困難。
「所以我不太想缺席體育會。因為……都是多虧了伊月，我才能找到能讓我拚命努力的事物」
害羞和自豪在臉上相互交織，成香如此說道。
她也在拚命努力。
既然這樣——我認為她的想法應該得到回報。
體育會近在眼前。
但是她給人的印象尚未完全抹去。
有我能幫忙的嗎……。
我把這個想法藏在心裏，離開了都島家。
◆
體育會——當天。
貴皇學院的操場上匯聚了無數人。
「好多人啊」
貴皇學院的操場比普通高中要寬很多，雖是如此，也讓學生和賓客擠得滿滿當當。但氛圍並沒有因此變的雜亂，一直保持著優雅和從容。這多半是因為貴皇學院典雅的氛圍和賓客們端整的服裝吧。
「……應該有一半是傭人」
雛子站在我旁邊，對驚訝的我如此說道。
「不是學生家長嗎？」
「嗯。……這裏的學生父母每天大都很忙」
這確實很有可能。
「那華嚴先生會來嗎？」
「我代他來了」
背後突然有人對我說話，我嚇了一跳，差點跳起來。
「靜、靜音，你什麽時候……」
「就在剛才。華嚴大人讓我今天負責為大小姐拍照」
「嗯……好害羞，不要拍」
靜音單手拿著攝像機如此說明，雛子臉上稍微有些不願意。
這些互動很像是那些隨處可見的普通家庭。
（原來還會做一般家庭會做的事啊……？）
不過就華嚴而言，他可能隻是想確認雛子沒有露出馬腳而已……我希望他最好能以一名父親的身份守護雛子。
「友成！舞蹈表演要開始了，我們去前麵吧！」
從遠處傳來了大正的聲音。
靜音行了一禮，前往了賓客席。
我和雛子走向了大正準備的位置。
「是此花同學……」
「得、得把路讓開……！！」
人群以雛子為中心散了開來。
碰到這種時候，若是以前的我會顯得很刺眼——。
「友成君」
北小聲叫了我一聲，我揮了揮手。
a班頂層階級的其中一人——住之江就在他後麵。住之江默默低了低頭，我也輕輕點頭示意。
已經沒事了。
現在的我能比之前更加堂堂正正地陪在雛子身旁。
「兩位，在這裏」
路上，我們聽到天王寺的聲音，才終於走到大家身旁。
與此同時，舞蹈表演開始了。
「旭在最前邊啊」
如大正所說，旭站在最引人注目的最前頭。
她們穿著拉拉隊的衣服，跳起了舞蹈。
跳舞的人數不多，不過最近似乎還給體育隊組了拉拉隊，這次就是相關人員編的舞。或許是因為這個原因，旭等人的舞蹈十分專業，匯聚在操場上的觀眾十分興奮。
「……這麽一看，旭還挺可愛的」
「是呀。拉拉隊的衣服也很適合她…」
我下意識地把真心話講了出來，下一秒，我感覺四麵八方朝我投來了視線。
雛子「嗯？」了一聲，天王寺「哦？」了一下，成香則是低聲「嗚」了一聲。
這大概……是因為我剛才出言不慎吧。
『舞蹈表演到此結束。請各位同學前往比賽場地』
表演結束後，我們用力拍起了手。
最後一刻，站在最前頭的旭臉上滿載著成就感，讓我印象很深刻。
「我參加的是滑雪，我先走了」
「我也去馬球場地了」
天王寺和大正比賽場地不同，由於安排比較緊，他們便快步離去了。
「成香，你沒事吧？」
我問向旁邊的成香。
體育會終於要正式開始了。她在去年留下了心理陰影，現在心裏又是怎麽想的呢？
「……我沒事」
她把手放在胸前，慢慢答道。
「今天早上又有同班同學和我說話了，說是會為我加油。他多半不知道我去年做的事……不過多虧了他，我現在很有幹勁」
她開心地說完，看向了我。
「多虧了你，我已經不害怕了」
「……是嗎」
看來她已經放下了不少，至少能積極麵對體育會了。
現在隻有a班和b班的同學改變了原本的看法，剩下的c班、d班、e班尚且未知。
其實我想讓更多的人認可她。
但這或許是因為我太過自以為是，我沒敢對她說。
「我們一起加油吧」
「嗯！祝你百戰百勝！」
和成香分開後，我和雛子前往了網球場地。
「更衣室在那邊對吧」
網球是男女分開比的，場地也是分開的。
由於比賽馬上就要開始了，我們下一次見麵是在第一場比賽結束後。
「雛子，之後見」
「嗯……我會適當贏下來的」
就仿佛理所當然一般，雛子說完這句話前往了更衣室。
一股強者氣息油然而生……看來去年奪冠不是空負其名。
我也走進更衣室，換完衣服後，前往了場地。
鞋子和球拍是有出租的。不過在和成香練習的時候，靜音為我準備了一整套用具，我帶了那些。
我按照成香說的，在此花家宅邸對牆練習了很長時間。
因此對控球多少有些自信。
第一場，我走進球場，和陌生男子對戰。
轉動球拍將其推翻，猜測其正反——如我所想，球拍為正，我得到了選擇接發球的權利。
我選了發球。
「比賽開始！」
裁判宣布比賽開始。
我這發球基本上是臨陣磨槍，不過對方沒能好好打回來。
靜音說貴皇學院的學生文武雙全，但是學生裏也有北那樣實在不擅長運動的人。
我這次的對手大概就是其中之一。
即便如此，就我的實力而言，我不能大意。
（把球往左右打，讓他累倒……！）
我想起成香教我的基礎，把球打了回去。
要有意識地讓對方來回跑。盡量不要往中心打，而是往左右打。
隨著比賽進行，對方肉眼可見地疲勞了起來，最後幾乎動不了了。
「比賽結束！」
裁判宣布了比賽完結。
最終是我贏了下來。
「——好！！」
我不禁擺出了一個勝利姿勢。
要是沒讓成香教我，我第一場肯定就輸了。
這是我努力得到回報的一瞬間。
我走出球場，立刻前往和雛子匯合的地點。
校舍後方的背陰處，一位美麗的少女坐在長凳上。
「雛子，你打完了嗎？」
「嗯。……耶」
她豎起食指和中指，擺出了一個v字手勢。
這個v代表勝利……也就是說她贏了。
「怎麽辦？離第二場還有些時間，要轉轉嗎？」
她點了點頭。
要是一直坐著讓身體太放鬆，可能會影響到下場比賽。兼顧緩和運動，去看看比賽吧。
「話說回來……伊月」
「嗯？」
雛子站起身，不知為何一臉鄭重看向了我。
「……怎麽樣？」
她在我麵前轉了一圈。
我不知道她想讓我看什麽……便稍微思考了一下。
「說起來，你成功瘦下來了啊」
「啊……？」
啊，應該是說錯了——我這麽想的時候已經晚了。
她向我走來，用腳尖踢向了我的小腿。
「沒、沒、沒頭沒腦……！！」
「抱、抱歉。看你想讓我說些什麽，我以為是指這個……」
她踢完我的小腿，用手擋住手臂和肚子，遮住了自己的身體。
我又思考了一下她想讓我說的話。
她專門在我麵前轉了一圈，肯定是想讓我說和外表有關的。
那莫非是——。
「呃……你穿這身衣服挺好看的」
「……太晚了」
她似乎是想讓我看她穿的網球服。
她現在穿的和之前一起練習時穿的不一樣。這次上下都是白色，與練習時相比，更有一種楚楚可憐的感覺。
「之前誇過你，我以為夠了」
聽到我這句話，雛子的麵頰微微泛紅——
「……誇幾次都可以」
就像是在自言自語一樣小聲回答。
她這個動作像是在對我客氣……但又像是無法抑製自身感情的孩子。看到這些，我點了點頭。
她還有一麵是我不知道的。
◆
「都在比啊」
我和雛子混在觀眾當中，觀看各項競技。
其中也在比棒球、籃球、足球等一些我這種平民百姓也十分熟悉的競技。
「我是想看一看天王寺和大正的比賽……」
「……這樣的話，看那邊」
雛子指向校舍，說道。
那裏是體育會的運營總部。在它前麵，排著許多巨大的熒幕。
「轉播啊」
在其他場地舉行的比賽似乎能從那邊的屏幕上看到。
右上方的屏幕上映照出了巨大的山脈。仔細一看，山的表麵鋪著綠色的墊子，學生正在上麵滑。
『別小看大型搬家企業！！』
揚聲器裏傳來了大正的喊叫聲。
『請支持柴犬大和！！』
『佐山快遞衝啊！！』
三個男生氣勢洶洶地衝下了山坡。
大正說夏季滑雪場不能滑太快……但不管怎麽看都是在全速衝刺。
「嗯，看來今年您家少爺會贏啊」
「沒有，您家少爺看來十分努力……」
「說起來，下家店麵的增設還沒解決。怎麽說？讓贏下這場比賽的一方收下看好的地方……」
兩名穿著正裝的男性看著屏幕一臉嚴肅聊著天。
我來到了一個很恐怖的空間。
我稍微離開了一些，看起了其他屏幕。
隨後，一個響亮的聲音傳來。
『嗬嗬嗬嗬嗬嗬！嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬！！』
金發羅馬卷大小姐騎在馬上，自由自在地在草地上來回奔跑。
天王寺在馬球比賽裏無所匹敵。
「……她看起來挺開心的」
「……好耀眼」
看到流著汗水大肆活躍的天王寺，雛子小聲同意。
看來每個人都在享受體育會。
「去看看成香吧」
我回想起唯一一個不確定是否能夠享受這場活動的少女，和雛子一起前往了舉行劍道比賽的體育館。
「擊手得分！！」
裁判的聲音在體育館回響。
（成香……似乎不在）
我環視會場，找不見成香。
我看了看在牆上的淘汰賽表，成香順利贏了下來。我從一開始就沒有懷疑過就是了。
我在意的依然是周圍對她的評價，但她不在這個會場，比賽也在序盤，現在還沒人討論她。
「離我們比賽還有些時間」
我看向會場的鍾，說道。
這裏離校舍後麵的長凳有點遠，現在回去休息有些麻煩。
「……也能去教室裏休息」
「是嗎？都到這了，就去吧」
雛子嗯了一聲，點了點頭，我們一起進了校舍。
正如她所說，有幾個學生正在教室裏休息。話雖如此，大部分學生就和剛才的我們一樣，正在觀看比賽，享受其中。教室隔絕了外部的嘈雜，若是想在看過一圈之後安靜一會兒，便可以來這個地方。
「呃，此花同學，打擾一下！」
我們走在走廊上，一個女生從教室裏出來叫住了雛子。
我沒見過她，雛子的反應也同我一樣。
那個女生鼓起勇氣，看向雛子。
她應該是其中一個憧憬雛子的學生吧。
「要我替你拒絕嗎？」
「……不，我去去就回」
我悄悄問，隨後雛子搖了搖頭。
「都島同學……也在努力」
她說完這句話，便去找那個女生了。
此花同學真厲害！我好感動！你今年也打算奪冠嗎！？——諸如此類的一些話傳到了我的耳邊。
我不好意思打擾她們，便登上樓梯來到了一個她們看不見的位置。
「伊月？」
正當我在上一層的走廊眺望窗外的景色的時候，有人叫了我。
「成香？」
我回頭便看見穿著和服褲裙的成香。
「你也在休息？」
「是啊。比完賽有些空閑，就散了散步」
看來她和我們差不多。
「看來你順利贏下來了。……戳傷的手指有沒有事？」
「一點問題都沒有，感覺今年也能奪冠」
「大意輕敵可是會輸的」
「我沒輕敵。從客觀來看，我今天也是好狀態」
那就好。
聊著聊著，我突然想起了一件事。
「像這樣，就我們兩個人的時候，你也能好好開口講話啊」
「嗚……」
她尷尬地看向了別處。
「但、但是，我確實也在進步！去年因為太在意別人的視線，都沒辦法像這樣到處逛……」
「你去年在幹什麽？」
「……一直蹲在廁所裏」
我不該問的……。
這也太難受了。
「既然離比賽還有時間，要一起逛嗎？此花同學也在」
「我也想……但劍道比賽輪次比較快，挺難的」
既然這樣就沒辦法了。
我們也看過了一圈，剩下的時間不多不少，正在打發。反正不管怎樣，都沒辦法長時間在一起。
「伊月真的照顧了我不少。……要是沒找你商量，我現在肯定還在害怕體育會」
她一臉鄭重，這麽說。
麵對她如此態度，我搖了搖頭。
「不是因為我，是你自己的努力」
她睜大了眼睛。
「此花同學也認可了你的努力……而且不止是我，大家都認可了你最近的努力，所以你要更自信一些——」
說到這裏，我突然注意到了一個不自然的地方。
她……隻在最近努力了嗎？
「……不，不對」
我訂正了剛才說的話。
「你一直都在努力」
「——」
她睜大了眼睛。
為什麽我之前沒有把這句話說出口呢？
要肯定的不止是現在。
她肯定也在我不知道的地方努力著。
正因為此前努力過，她才會這麽煩惱。
「所以就更不是我的功勞了……在我不知道的時候，你也一直在努力，隻是現在終於收獲了相應的成果」
她也可以選擇駐足不前，放棄期待他人，孤獨生活下去。
但她沒有選擇那條道路。
這是因為她很弱小嗎？
並不是，一定與此相反。
她受到這麽深的誤解，受到的對待讓人同情，即便如此也依然懷抱希望，認為隻要自己努力就能夠有所回報……毫無疑問，她的心靈是強大的。
「你真的很努力。……被人誤會那麽深，真虧你沒放棄」
心中的感情驅動了我的身體。
我摸了摸麵前小小的頭。
「嗚、嗚……」
成香口中發出了嗚咽聲。
「……成香？」
「沒、沒什麽。……暫、暫時別看我」
她說完這些，背向了我。
「太壞了……你、你真的好喜歡……打得別人措手不及……」
「……抱歉」
我心裏很明白，這句話不是在責備我。
她的背影在微微顫動。
我等了一會兒，然後她轉了過來。
「平靜下來了嗎？」
「……嗯」
她的眼睛稍微有些紅，不過看起來是真的平靜了下來，她直直看向了我。
「要是屬於你的特別事物能慢慢增多就好了」
「……特別？」
「你之前不是說隻認為我是特別的嗎？所以我就想，我這樣的人要是能慢慢增多就好了」
她說我是特別的時候我很驚訝，不過那一定沒有太深的含義。簡而言之就是她現在隻特別信任我而已。
既然這樣，那最後隻需要把它變成理所當然就好，而不是特別下去。
現在隻差最後一步，不過她一定能做好。
「伊月，那是……」
她想說些什麽。
不過我在這個時候突然想起雛子還在下一層。
「抱歉，此花同學就在附近等著，我差不多該去找她了」
我們聊得比我想的久了些。
雛子那邊肯定也已經說完了，現在應該去找她了。
我轉過身，正打算走向下一層。
但一半的時候……衣服被突然拽住了。
「……等一下」
成香用雙手拽住了我的衣服。
「成香……？」
◇
伊月叫了成香的名字，但她卻無法直視伊月的臉。
她幾乎是下意識把伊月留住的，回過神來就已經晚了。她知道伊月正一臉不可思議地看著她，便慌慌張張低下了頭。
如若平時，她會默默目送伊月離開。
現在也不晚，她隻需說一句「沒什麽。回頭見」就能裝作無事發生，回到一如既往的日常。
但是……她覺得她必須把伊月叫住。
隻有這個誤會——她必須要解開。
「呃，你還沒平靜下來嗎？」
伊月困惑地問道。
「……不是」
她看向地麵，搖了搖頭。
「伊月，不是這樣。……你誤會了」
她不是在否定自己還未冷靜下來。
而是想否定伊月剛才說的話。
「多虧了你，我才能和許多人說上話」
她一字一句地說。
「我和此花同學、天王寺同學、大正君、旭同學……最近還有北君，都能說上話了」
伊月點了點頭。
「但對我來說，你——」
說到這裏，她才注意到。
就是這樣，果然是這樣。
無論提到誰的名字，她都不會有這樣的感覺。
隻有在說出伊月的名字的時候，心中才會溫暖起來。
安心、信任——以及一股油然而生的又幸福又難受的感覺。
她之所以會覺得難受，想必是因為對自己很沒有自信。
她總是會給伊月添麻煩。
她總是會讓伊月擔心她。
她不想繼續添麻煩了。
所以她想等這份感情再成長一些。
但是……她抑製不住。
隻有現在必須忍下來。
她要是在這裏講出口，她覺得自己一定會後悔。
因為伊月有些地方很遲鈍。
不明說出來——伊月不會懂。
「伊、伊月！我……我……！！」
她抬起頭，看向了伊月的臉。
她有好多話想說，但是講不出來。
她真的好討厭自己笨嘴笨舌。
即便如此，伊月也在耐心等她。
——就是這份溫柔。
誰都沒有這份溫柔，隻有伊月才有。
她從兒時起一直能夠感受到，所以她明白，這份溫柔獨一無二。
所以都島成香————。
「我……隻覺得你是特別的！」
她的感情占據了上風。
即便如此，伊月也一定會等著她。
信任推了她一把。
思念化作語言，滿溢而出。
「無論我未來交了多少朋友……對我來說，隻有你才是特別的！——永生永世，隻有你！」
她感覺臉好燙，就像是燒了起來。
這股隻言難盡的感情，化作淚水跌落了下去。
「所以，我絕對交不上和你一樣的人……。隻有這點，希望你一定不要忘記……！」
心中的情感一點點沉靜了下來。
無論今昔，這股感情一直如初。所以以後一定也是一樣。
伊月一定在困惑吧。
她覺得很愧疚，但她不後悔。
對她來說——這件事必須說出來。
◆
和成香分開後，我下樓之前回頭看了一眼。
成香已經不在了。……就算在，我也不知道該怎麽和她說話。
她認真的表情烙印在了我心裏。
我一段一段走下了樓梯，但感覺不到自己的在走路，就像是在漂浮一樣……就仿佛迷失在了夢境與現實的夾縫當中。
「……伊月？」
突然有個人叫了我。
「雛子啊」
雛子不知何時站到了我麵前。
我似乎無意之間走到了她在的地方。
「……怎麽了？一直呆呆的」
「沒什麽……」
我說到一半，突然停了下來。
怎麽可能什麽事都沒。
我不能這麽形容它。
「……出了些很重要的事」
「很重要……？」
「是啊。……很重要」
對我，對成香，都是如此。
那短短的幾句話，很重要。
（一定不要忘記……是嗎）
我怎麽可能會忘。
我一定會永生永世……記住今天發生的事吧。
「……我也是責任重大」
隻有我是特別的……是嗎。
我似乎在不知不覺中坐到了一張了不得的特等席上。
想必成香沒有完全理清這份感情，而聽完這些的我，當下也無法解釋清她說的話。
即便如此，她還是覺得必須把這點對我說清楚，告訴給了我。
我絕不能無視她的心意。
「……好」
我切換了一下心情。
我要麵對的事情有如山高。
現在的我是雛子的近侍，把注意力從眼前的事情上移開並不好。
「第二場差不多該開始了，我們回去吧」
「嗯」
我們再次朝網球場走去。
如我想的一樣，第二場差不多就要開始了，再晚十分鍾就可能就會直接輸掉。我暫且不提，雛子要是輸了，會給許多人添麻煩。
「雛子，我們回頭見」
「嗯……伊月也加油」
我和她分開，進了場地。
比賽開始之前，規定要和比賽對手隔著球網握手。我單手拿著球拍，看向對麵。
「你還是這麽喜歡巴結別人」
我麵前站著一個認識的男生。
「你是……」
我不會忘記。
他就是之前對成香態度冷淡……讓我開始煩惱貴皇學院裏的人際關係的男生。
我心情複雜，和他握完手之後定下了接發球方。
「比賽開始！」
這次先是我接球。
我勉強打回飛快的球，想起了幾天前發生的事。
多虧了他，我才能重新審視自己所處的位置。就這一點，我反倒很想謝謝他。
但是……我還是無法容忍他對成香擺出那麽冷漠的態度。
即便是顧及到自己家，也無法成為傷害他人的理由。
「隻有你，我絕不能輸……！！」
發球權被拿了。
既然這樣，我死都不能讓他贏這局。
技術上對麵占上風，但體力則優勢在我。不要勉強自己分出勝負，要一直纏著他，讓他失誤。
「真纏人……！！」
他急了起來，失誤逐漸增多。
我的體力也開始接近極限。即便如此——。
——對我來說，隻有你是特別的！
我心中反複回想成香說的這句話。
他對成香擺出一張臭臉，我至少要報了一箭之仇。這不是為了成香，完全是為了我自己。
成香似乎對我說過這無所謂。
但對成香，我無法坐視不管。
比賽膠著，來到了決勝局，然後——。
「比賽結束！」
比賽結束了。
結果……是我勉強獲勝。
「哈、哈……你、有兩下子」
「彼此彼此……」
最後我們再次隔著球網行禮。
或許是因為一起流了汗，又或許是因為太過疲勞怒意全消，我現在不討厭他了。
「有件事你告訴我」
他氣喘籲籲，開口問道。
「你……和此花同學，到底是什麽關係」
聽到這個問題，我猶豫了一下。
看到他有些尷尬，像是在強忍害羞……我發覺到了一個可能性。
「呃，你難道……喜歡她……？」
「……你說你的」
他說的時候就像是在掩飾尷尬一樣。
雖然我現在累到快要昏倒，但還是努力轉動了腦袋。
「我們的父母有聯係」
「我知道，但是和此花集團有關的人有很多吧，但就你莫名親近」
既然他知道我和雛子父母之間有聯係，那他應該是調查過我和雛子的關係。
我的預感變成了確信。
他應該是喜歡雛子。
所以他才這麽清楚我，把我當成了眼中釘。
「不要告訴別人。……我受到父母指示，正在此花家工作」
「當傭人？」
「差不多就是在她家學禮儀。我不太懂上流階級的舉止，所以正在受此花家照顧」
其實我是照顧人的那方。
雖然有些謊話，不過總比一句話不說更接近事實。
「……這樣啊」
他像是接受了我的說辭——
「友成。……我就直說吧」
他一臉複雜，說道。
「我還是喜歡不上你」
「……那真是遺憾，不過我知道了」
沒問題，我也知道會這樣。
對他來說，我就像是他的情敵。
「但是……我之後會去找都島同學道歉」
他說完這句話便離開了球場。
他最後一句話讓我很驚訝……對方想必也很愧疚吧。隻是知道這一點我就已經滿足了。
他對成香態度冷漠，並不全是出於惡意。
我走出球場，再次前去校舍後麵的長椅和雛子匯合。
「你也贏了？」
「嗯」
她又擺出了v字手勢。
她和我不同，似乎還有些體力。
「伊月……你沒事吧？」
「還好……不過說實話，我想稍微休息下……」
我坐到長凳上，靜靜歎了口氣。
網球比看起來要累人，因為必須自己一個人在廣闊的球場來回奔跑，而且剛才的比賽用了一個小時，我已經身心俱疲。
因此，我希望最好休息一一下……。
「……第三場馬上就要開始了」
「……欸？」
我的臉抽搐了起來。
我之後才發現，淘汰賽隨著比賽進行，剩下的選手會減少，因此比賽的節奏會加快。
由於場地有空餘，我立刻就開始了第三場。
比賽結果——。
「……別太在意」
「哈、哈、哈…………可惡……」
第三場的對手很強，我什麽都沒做就輸了。
順帶一說，幾小時後，雛子正常奪了冠。
◆
體育會·網球部門的比賽結束了。
雛子在女子比賽獲得冠軍之後，把獲得的獎狀交給靜音，來找我了。
「呼……累了」
比賽結束，雛子就卸下了肩膀的力氣。
就這樣兩人一起無所事事也不錯……不過今天我實在是有些在意另一個女孩兒。
「雛子，我想去看看劍道那邊看看，可以嗎？」
「嗯。……我也在意」
她似乎也很在意成香。
按照往年，劍道應該會比網球結束的早些，所以劍道有可能已經結束了。但以防萬一，我們還是去看了看。
我們來到體育館，劍道比賽還在進行。
（比賽進度比我想的要慢啊）
我看了一眼淘汰表，現在似乎正在打準決賽。
「打擾一下，是出什麽事了嗎？」
我問了一下在附近觀戰的男生為什麽比賽進展這麽慢。
那個男生一瞬間麵露驚訝，然後立刻解釋。
「比到一半的時候空調出了問題，比賽就中斷了，所以隻有劍道特別慢」
原來如此……。
難怪人這麽多。
想必是其他比賽基本上都結束了吧，有時間的學生一個接一個聚到了體育館。
「——勝負已分！」
比賽結束了。
接下來是另一場準決賽。
熟悉的少女出現在了賽場上。
「……成香」
她把黑發紮成了一束，表情凜然，身姿筆挺。
她突然朝我這裏看了一眼。……由於雛子很是惹眼，想必她輕易就發現了旁邊的我。
「！」
目光交合之後，她立刻扭過了頭。
她麵頰泛紅。……當然，我也差不多。
「……伊月，你和都島同學發生了什麽嗎？」
「沒、沒什麽，別在意」
「好可疑……」
雛子眯起眼睛盯著我，我隻好閉口不言。
目光前方，成香以熟練的動作纏上手巾。
她深吸了一口氣——然後立刻眯起了眼睛。
（……這副全神貫注的模樣也是她的魅力所在）
她在心中切換了開關。
她醞釀出了一種與天王寺的優雅截然不同的氣質，說是霸氣也不過分。現在的她渾身上下透露著一種不像是同齡人會有的威嚴。
「——開始！」
裁判發出比賽開始的信號。
成香及其比賽對手一語不發相互牽製。
（狀態……似乎沒問題）
我想起幾小時前在走廊上的對話。
我怕她因為那件事狀態不好，不過似乎是我多心了。或許那反而讓她輕鬆了許多，她的動作沒有絲毫的迷茫。
「我說，都島同學是不是想交朋友啊？」
就在這時，附近傳來了交談聲。
「欸，為什麽？」
「我認識的b班的人說都島同學最近態度很友好。仔細一想，她之前也有過類似的行為，我就覺得可能是這樣……」
「嗯，但是啊……」
什麽叫變得友好了，她從一開始就很友好。
但大家並不明白她的真意。
「那就是傳言裏的都島同學……？」
「和外表一樣，確實很恐怖……」
如我所料，很多人知道成香。
隻是呆在原地，就能聽到不同的人的談話聲。
（糟糕……人數增多，對她的看法就……）
經過近幾天的努力，成香在某種程度上改變了自身的印象。
但她的新形象還沒有滲透到整個學院，對她抱有好意的學生在整個學院還是少數。
在觀眾不斷聚集的體育館，成香向下揮下竹劍。
「勝負已分！」
成香在無數觀眾麵前獲得了勝利。
她看了觀眾一眼。
或許觀眾會有和去年不同的反應——她應該是在期待這個吧，但現實很殘酷，觀眾們開始害怕起了她。
她走向了等候室。她的背影十分寂寞，讓我不禁想移開視線。
——為什麽會變成這樣。
現在的成香不是明顯狀態很好嗎？
她不是大獲全勝了嗎？
但為什麽會變成這樣。
下一場是決賽。
她又會和去年一樣犯下同樣的錯誤嗎。
（……我想到一個方法）
我想到了一個確實可以讓她不再被人害怕的方法。
我回想起天王寺提議的noblesse-oblige作戰。那個作戰計劃的核心在於把活躍的機會讓給別人，而不是自己大展身手。
既然這樣……再來一次就好。
話說到頭，她之所以會在去年的體育會被人害怕，就是因為獲得了壓倒性的勝利。
既然這樣，那就幹脆輸給對方……。
「隻要把勝利讓給對方……」
「……我確實沒想過這點」
有人回應了我無意之間的低語。
我驚訝之際回過頭，成香就在我麵前。
「成香，你什麽時候……」
「剛才就在了。我看見你一臉認真在想些什麽，就一直等著沒有叫你……」
成香露出了幹巴巴的笑容。
「故意輸給對方，表現出自己的弱小是嗎。……我確實沒想過這點」
她嗯了一聲，態度莫名順從，點了點頭。
但我隻覺得她是在裝作一臉平靜。
「成香，我剛才說的隻是其中一個方法……」
「沒問題，我會做得很巧妙的。我又不是不會手下留情」
她說完這些，前往了等候室。
馬上就要到決賽了，我卻一句加油都沒對她說。
我在道場和她較量的時候，她說過她不喜歡手下留情，但這並非是不擅長。隻要她想，就能做到。
但對我來說，不喜歡本身就是一個問題。
我要讓她做出不喜歡做的事嗎……？
「——開始！」
聽到裁判的聲音，我立刻抬起了頭。
決賽在我煩惱的時候開始了。
氣氛劍拔弩張，但我注意到成香的動作比平時要遲鈍。
「欸，都島同學……」
「總感覺狀態不太好」
觀眾們似乎也注意到她的狀態很奇怪。
「……！！」
她正在被單方麵進攻。
毫無疑問。
她……打算輸掉。
（我該怎麽辦……？）
對方先得了一分，但成香隨後也拿了一分。
兩人看似不相上下，但這其實是成香演出來的。劍道是三分勝負，再被拿一分，她就會輸掉。
理性的我和本能的我一直在相互抗爭。
大家覺得她恐怖和覺得她很強是有關聯的，所以隻要察覺到她的強大是虛假的，對她的畏懼也會隨之淡薄。
而且——她現在手指戳傷了。
由於她在準決賽輕鬆獲勝，讓我忘記了這件事，她的手指現在正裹著繃帶。既然受了傷，輸掉自然是有可能的……周圍人一定會這麽想。
敗北所需的材料已經準備萬全。
這個作戰計劃，一定會十分順利。
但我總抹不去那股討厭的感覺。
我到底在期望什麽……？
我想讓大家認可她。
這個想法沒有謊言。
我不想讓她做她不喜歡的事。
這個想法也沒有謊言。
「伊月……你想怎麽做？」
雛子注意不讓周圍人聽到，悄悄問我。
她就像是看透了我的內心所想……就仿佛是代我說出了心聲。
「我……」
我整理著心中滾滾而來的感情，開了口。
「我喜歡她一門心思撲在武術上的樣子。因為知道自己的弱點，所以想讓自己擅長的東西成為自己的驕傲……我喜歡她的生活態度」
生活態度——這麽說可能有些誇張了。
將心中的煩躁化作言語講出口之後，我稍微舒服了一些。
（……原來是這樣）
我熟悉這份高潔。
即便為背負的重任所苦，雛子依然拚命尋找著自己的幸福。為了守護家族的品格，天王寺平日裏會展示出優雅的姿態。
成香的高潔，和她們一樣。
正是因為知道自己的弱點與常人無異……又甚至不如常人，才會讓自己的強處成為自己的驕傲。
其契機可能是因為我說過的話，但她現在正在用自己的力量展現這一點。
即便背負弱點，也能成為強者。
都島成香就是這樣的大小姐。
「……應該沒關係」
雛子直直看向我的臉說道。
「就算氣氛因為都島同學贏了變得很奇怪……我覺得隻要伊月第一個出口誇獎她，全部都會解決」
「這是什麽意思……」
雛子沒有回答我的疑問，繼續道。
「所以……把你想說的明確告訴給她」
雛子露出溫柔的笑容，說。
這一瞬間，我下定了決心。
就和雛子說的一樣，我還沒有把自身的想法告訴給成香。
如果成香以後想交朋友，在這裏輸掉或許是好的。
但我討厭這樣。
我喜歡的不是這樣的成香。
——就如同成香說我是特別的。
——我也想說成香是我的特別。
即便這股感情是出於自我……不，正因為自我，這才毫無疑問是我自身的感情。
我不想成香成為隨處可見的凡人。
我喜歡的都島成香，是威風、帥氣——更加強大的人。
「成香！」
成香雖然拿著竹劍，但看起來卻像隨時會被打飛一樣弱小不堪，我朝她大喊。
最壞的情況，此前的努力可能會全部白費。
到時就再從零開始幫她吧。
這個作戰實在不好，我怎麽也無法認可。
所以——。
「放手去打——！！」
成香瞬間鬥誌昂揚。
方才柔弱的態度無影無蹤，她敏捷、果斷地向前衝去。
「——！？」
對方驚訝不已。
這也無可奈何，畢竟此前的劣勢瞬間就顛覆了過來。
對方慌慌忙忙擊小手，成香瞬間看穿，防了下來。
咚一聲巨響。
成香用力踩住地板，直直揮下竹劍。
「臉——！！」
成香大喊一聲，用竹劍擊中了對方的正麵。
我的身體深處在顫抖，但這不是因為害怕。而是因為成香現在強大——認真到讓人感到畏懼。
我認為這就是成香的魅力所在。
這就是成香威風的地方。
「勝負已分！」
裁判宣布。
體育會的劍道比賽決賽……是成香大獲全勝。
兩人拿著竹劍，麵對麵鞠了一躬。
哪怕外行人也看得出來，成香的強大遠非對手能比。
其強大的實力與眾人對她的畏懼相關聯，在場的學生都閉上了嘴巴。
為打破其沉默——我拍起了手。
於現在的我而言，照顧成香比看氣氛更重要。
即便除我以外的人全都沉默不言……我也要告訴她起碼我站在她那一邊。
但就在這時。
我旁邊也響起了拍手聲。
雛子優雅地拍起了手。
這次，稍遠處也傳來了拍手聲。
旭、北、住之江，和我對打的男生……拍起了手。
不知何時——拍手聲響徹了整個會場。
「我說，剛才……真厲害啊」
「是啊，我嚇了一大跳」
「我一開始還覺得有些恐怖……」
眾人的交談混雜在拍手聲中傳到了我耳邊。
這是我一直都在期待的——成香的印象改變的瞬間。
「都島同學真厲害啊」
拍手聲響個不停。
毫無疑問，其中也有對成香的稱讚聲。
會場中心，成香摘下護麵睜大眼睛僵在了原地。她驚訝至極，張大了嘴巴。
最後，她眼角浮出淚水——
「……哈哈」
露出了由心的笑容。
「看……和我說的一樣」
雛子哼了一聲，一臉得意地說道。
「我最清楚伊月了……」
我不明白這句話是什麽意思，不過我覺得她說的沒錯。
相信雛子喊出來真是太好了。
拒絕成香的氛圍已經無影無蹤。
——是成香贏了。
這幾天每天比較繁忙，我的記憶也因此很曖昧。我一如往常做著近侍的工作，同時還努力練習網球，改善人際關係，所以睡覺的時候大都會像一灘爛泥一樣睡著。
日程雖然緊湊，但有了成果便也舒心。
因此我今日也是持樂觀態度前往學院。
「雛子，說起來」
雛子在我旁邊睡眼惺忪，我問向她。
「住之江同學想邀請你參加茶會」
「嗯……但是體育會的練習很累，我想拒絕……」
「我知道了。我會把這個意思告訴他。你之前也拒絕過茶會的邀請，連續拒絕會很尷尬吧？」
「嗯……幫大忙了」
確認過雛子的意思後，我把內容記到了手冊上。
最近要顧慮很多事，因此我隨身帶了一個小手冊。
「……就像是總裁的秘書一樣」
靜音似乎在副駕駛席上悄聲說了句話。
「什麽？」
「沒什麽，我隻是思考了一下此花集團的未來」
成了女仆長似乎還得認真思考集團的前途。
她就在我身邊工作，但卻肩負了於我數倍的責任。希望我有一天能夠回報她的人情。
就在這時，我注意到雛子的頭發上有灰塵。
「雛子，頭發上有灰……」
我這麽說，然後輕輕摸了摸她的頭發——
「嗯……！？」
雛子與以往不同，大為震驚甚至肩膀都跳了一下。
「趁……」
「趁？」
「趁我不注意，我會很為難……」
雛子這麽說，稍稍低下了頭。
現在似乎已經注意到了，摸她也沒關係。
我為她打理灰塵的時候，她耳根通紅，頭頂上仿佛是冒出了許多問號，宛然一副無法理解自身感情的模樣。
看到她的樣子，我也歪起了頭。
這個氣氛是怎麽回事。
怎麽莫名不自在……。
「……都這麽遲鈍可真辛苦」
靜音似乎歎了口氣，同時又說了些什麽。
「什麽？」
「沒什麽，隻是思考了一下此花集團的醜聞」
「欸？」
莫非此花集團狀況十分危險嗎……？
「話說回來，伊月」
靜音透過後視鏡看向我的臉說道。
「關於我之前提議的讓你畢業後到it企業工作的那件事……那件事順利通過了」
「順利通過了……？」
「我把名片給你」
她看向我，遞給了我一張名片。
上麵寫著一個職員的名字，看似所屬於人事部。
「如果你願意，畢業後可以直接在這家公司就業。沒有大學學曆也沒問題」
「欸，欸……」
這也就是說……之前說的那些話變成了現實是嗎。
「那不是比喻嗎……？」
「成為現實你會更有動力吧」
話是這麽說……。
沒想到她會為我做到如此地步。
「這家公司……我在廣告裏見過」
「這家公司主要是開發企業安全軟件。最近幾年都在持續盈利，離職率也很低」
看來是那種良心企業。
「不過，我個人認為把這條去路保留下來好一些」
「欸？」
「萬一，如果，你的實力又提升了一層，或許能準備比這家公司待遇更好的崗位」
我沒想過這些。
這個待遇已經讓我很感激了，我無法想象能有比這更好的條件。
「……感覺就像是在參加就業一樣」
「是啊。我認為今後可以帶著這樣的認識去工作。假如說未來有能力負責出頭露麵的工作，可以擔任輔佐職位，在大小姐感到棘手的一些事情上輔佐她……」
「？雛子……？」
「……不好意思，說多了」
靜音用手輕輕捂住了嘴巴。
車繼續靜靜朝學院駛去。
（以前的我要是看到現在的我，肯定會嚇到腿軟……）
畢竟在成為近侍之前，我隻是個上學校都得費盡全力的苦學生。
如果有機會，我是想上大學的。我知道這很困難，因此我打算畢業後直接參加工作。
所以我明白我現在拿到的名片多麽寶貴。
而且我現在還能通過努力去追求更好的待遇。
我這麽好運真的好嗎？
我感覺我會因此受窘。
靜音或許是看透了我心中所想，她開口道。
「這也就是說，我很期待你的表現」
「……謝謝你」
靜音的話深深烙印在了我心裏。
◆
第二節課上完後。
休息時間，我為了放鬆身體正在走廊上散步，然後聽到了同學們的談論聲。
「都島同學最近感覺有些不一樣呢」
b班的學生小聲道。
「感覺比我想得還要溫柔……」
「嗯。和外表不一樣，好像沒那麽可怕……」
我偷聽到這些，立刻離開了現場。
繼續聽下去我感覺自己會嘿嘿笑出來。
「伊月！」
一個精神飽滿的聲音從背後叫了我的名字。
我回過頭，看見一位黑發少女。
「成香……你心情挺好啊」
「是啊！其實今天也有同學找我說話！」
她臉上綻放著笑容，向我走來。
簡直就像一隻黏人的小狗，不過我並沒有把這句話說出來。
「嘿嘿嘿……接觸到人性溫暖的我，現在是無敵的！」
她一臉得意，說道。
她或許有些太得意忘形了。
最近看起來很順利，但實際上僅僅隻是b班的一小部分人認可了她。
「下次你試著去找找別人」
「欸，呃，我找別人還是……」
她突然慌張了起來。
不過，我說這些並不是在捉弄她，而是真的希望她嚐試一下。
「你的印象正在一點點改變，現在應該能成功」
「……說、說的也是。好，我去試似！！」
已經出問題了……。
她拿出那張緊張的表情——緊繃著臉找路人搭了話。
「喂、喂」
「咿」
被叫到的那個男生嚇了一跳跑開了。
「為什麽……」
成香用額頭頂住牆失落了起來。
「成香，剛才那個人是你的同班同學嗎？」
「……呃，應該不是」
那個人也不是我們班的。也就是說，他既不是a班的也不是b班的。
成香改善過的印象似乎還未滲透整個學年。
（……看來已有的印象還改變不了）
要消除已有印象，最費功夫的地方就在於那些隻聽說過傳聞的人。
拿b班的學生舉例，他們能接觸到的不隻是滲透學院上下的傳聞，還能親眼見到成香本人，由此來評價成香的為人。
但不熟悉成香的人就隻能通過傳聞來評價成香，他們的印象已經與堅信無異。因為無法親眼見到成香來更新自己的認知，因此已有的印象會隨著時間強化。
要說理所當然也是理所當然。
要用短短幾天時間消除經過一年固定下來的印象何其艱難。
「可能……需要一些戲劇性的契機」
離體育會就剩五天了。
我的直覺告訴我，隻依憑一點點的累積是趕不上的。
就在我煩惱有沒有什麽好辦法的時候……我看見了來回搖擺的金發羅馬卷。
「天王寺同學」
與雛子家——此花集團不分伯仲的天王寺集團千金出現在了我麵前。
「哎呀，友成同——」
天王寺立刻注意到了我們，但是……。
「哼」
她似乎想起了什麽，露出一副不高興的麵容，轉向了一旁。
「……呃，怎麽了？」
「友成同學最近在排擠我。……哼呢！」
我還是第一次見到人會把這個給說出口。
感覺她還挺孩子氣的。
（如果是現在這個狀況……應該可以拜托天王寺）
一開始的時候，即便主動出擊，對方也會因為害怕聊不起來，從而致使固有的印象無法消除……不過，這個階段已經過去了。
現在需要能夠大範圍消除固有印象的方法。
天王寺這般平日裏就舉止優雅、受人矚目的人，或許能想到一些好方法。
「天王寺同學，我有些事想和你商量一下……」
「哼」
她還是不願聽我說話。
該怎麽辦，沒想到她會這麽生氣……。
「……茶會」
她突然這麽來了一句。
「要是下次和我參加茶會，我可能就會高興起來」
「……我知道了。若不嫌棄，隨時找我」
我說完之後，她就露出了開心的笑容。
「真拿你沒辦法。——有什麽事隨便問！」
她嘴上說著拿我沒辦法，實際上卻很開心。她應該是喜歡別人依靠她吧。
我看了一眼成香，成香對我點了點頭。這畢竟是成香個人的煩惱，我擅自出麵有些不合適，但似乎沒什麽問題。
我向天王寺說明了來龍去脈。
「……原來如此，原來是在做這些」
她立刻了解了情況。
「接下來就是我真正想商量的事了。我感覺要繼續改變現有的印象，就必須作出更加戲劇性的行動……」
天王寺嗯了一聲，點了點頭。
「也就是說要引人注目對吧」
就是這麽回事。
我點頭同意。我旁邊，成香一臉不安。
「嗚……我不喜歡引人注目」
「……你已經夠引人注目了」
貶義上……。
「體育課如何呢？我聽說都島同學一直都很活躍」
「可能確實很活躍……」
成香自卑地說道。
無需多言。成香所在的b班和我所在的a班是一起上體育課的，所以我很清楚。成香在體育課上確實很活躍，但即便如此她的印象也沒有絲毫改變。
她聚精會神的模樣在他人眼裏可能有時候很恐怖。
加之她惡名遠揚，在周圍人眼裏就更是如此了。
「既然這樣，那反過來這麽做怎麽樣？」
天王寺對成香說出了她的主意。
成香聽到她的主意稍感驚訝，但最後下定決心點了點頭。
◆
那天，我們的體育課上的是羽毛球。
全體學生都拿上球拍，兩人一組開始對打。
「友成，我們一起吧」
「嗯」
我應大正的邀約，一起打起了羽毛球。
邦——隨著一道輕快的響聲，羽毛球劃出拋物線飛向了大正。
「嗯，你還挺會打的」
「我最近在練習網球，這些用球拍的運動可能拿手了不少」
與網球相比，羽毛球的初速度比較快。但由於速度會立刻緩和下來，隻是一直打下去，要比網球簡單些。
「話說回來，我們最近好像沒怎麽說過話」
大正打球的時候這麽說了一句。
我突然慌張了一下。
這事我很早以前就在煩惱了。要交新朋友，在已有的朋友身上花費的時間就會減少。要和階級比較高的人來往，就有可能和其他階級的人拉開距離。
要是兩手抓，搞不好兩方都不討好——不安的情緒閃過我的腦海。
或許在大正眼裏，我現在就是在四麵討好。
但是——。
「出什麽事了嗎？」
大正道出的不是指責，而是純粹的擔心。
就擔心勝過懷疑這一點，足以窺見大正爽朗的人格。
他爽快的態度將我此時此刻藏在心中的煩惱一掃而光。
我把羽毛球打了回去。
大正對我一直都很親切，所以我打算老實告訴他。
「我是想多認識些人。難得轉進貴皇學院，我想和不同人認識一下」
「原來是這樣，所以才找了北啊」
大正信服道。
然後他把羽毛球打了過來。
「你比我想得還要自律」
「是嗎？」
我把羽毛球打了回去。
視線一角，大正似乎正在苦笑。
「總而言之，既然是這麽回事，我會為你加油的。我感覺能和你聊得來的人還有幾個，你要是有困難，隨時來找我」
「謝謝你」
這家夥人真是太好了。
不過，我和北交好的過程中其實已經借助了他的力量。
以後找機會回報一下他的人情吧。
我這麽想的時候，注意到遠方的成香正在和別人說話。
（那是……北？）
成香正在和北交談。
「不要在頭頂打，要稍微往後一點。這樣的話球拍就會麵向上方，羽毛球就能打出拋物線」
「啊，是……！感謝指導！」
她似乎正在教北打羽毛球的方法。
看到兩人的互動，周圍的學生逐漸向她靠近。
「呃，不好意思，也能教教我嗎……」
「！？啊，嗯！當然！」
被人搭話，成香很是驚訝，不過她立刻就答應了下來。
（看來進展順利……）
這就是天王寺想到的計劃。
不是讓自己活躍，而是讓周圍人活躍。
天王寺認為，既然有實力在體育課上大展身手，自然就能夠指導別人。成香確實也正在教我和雛子網球，這個想法十分正確。
和我之前猜想的一樣，成香很會教別人。
天王寺的計劃成功，幾名學生聚集在了成香周圍。
天王寺將其稱為noblesse-oblige作戰。也就是所謂的舟大者任重，馬俊者遠馳吧。
體育館響起了哨聲。
我們有了五分鍾休息時間。
「成香」
「伊月」
成香正用毛巾擦汗，我叫了她一聲，隨後她便露出滿麵的笑容回過了頭。
「看起來挺順利的啊」
「嗯。……我感覺自己也慢慢放鬆下來了」
這就好。
由於周圍的變化，成香自己也開始朝好的方向變化了。
「之前沒這麽做過嗎？」
「我也想這麽做……但一直都會被人躲開」
她看向地麵，失落地答道。
（印象改變了，選項也就增多了是嗎……）
換做以前，她應該都沒辦法教別人。
但最近周圍的人正在逐漸接受她。近日醞釀的新氛圍促使了這次行動大獲全勝。
（成香不恐怖的傳言要是能一直這樣擴散到整個學院就好了……）
我認為，她這個印象在這次課上有稍微滲透到a班和b班。
但要滲透其他班還需要時間。
「……離體育會還有些時間。雖然不知道能改變多少，不過要一鼓作氣努力到最後」
「嗯！」
成香鼓足幹勁點了點頭。
◆
放學後。
和成香匯合之前，我先去見了天王寺。
「天王寺同學」
「哎呀，友成同學」
天王寺正在教室裏，聽到我叫她，她回過了頭。
僅僅如此，都優雅盡顯。貴皇學院內部堂皇富麗高貴風雅，遠非普通院校能比，天王寺周圍更是風雅至極。
「謝謝你。成香那件事很成功」
「那就好」
她要是再鬧別扭我會很為難，我便想著放學後立馬找她報告一下，道個謝。天王寺露出優雅的微笑，說道。
「伊月同學今天要回去了？」
「不，我打算去找成香商量一下之後的事」
「我如果能再出些力就好了……但今天家裏有些事情，不是很方便」
「你能這麽想就很感謝了」
天王寺很忙碌，這點我清楚。
她離開教室來到走廊——然後不知為何走向了與鞋櫃完全相反的方向。
我對此感到疑惑，由於隻報告一下未免顯得淡漠，便跟了上去。
我跟她來到階梯平台，她四處張望看了一圈。
「咳咳。……話說回來，伊月同學」
「什麽事」
天王寺故意清了清嗓子，麵頰微紅。
「現在隻有我們兩個人」
「啊……說得也是」
說起來是有這麽回事。
我回想起我和天王寺的約定——兩人獨處的時候要展露出本來的麵目。
但是……沒想到她會為了和我兩人獨處專門朝相反的方向走。
我不知為何有些緊張，以防萬一豎起耳朵，戒備周圍來人。
「舉止太可疑了」
「呃……畢竟在學院裏還是有些害怕」
「但是你和都島同學不是在用真實的狀態對話嗎？」
「我和成香從小就認識，所以不怎麽抗拒……」
成香——我叫出這個名字後，天王寺沉思了起來。
「……還是叫我美麗吧。這樣一來，可能就會自然一些」
天王寺說道。
但我不能輕易答應下來。
「嗯……」
「為、為什麽要露出這種反應。要……要是不願意，就算了……」
「呃，不是不願意……」
她比我想的還要失落，我慌慌忙忙搖了搖頭。
「對我來說，天王寺同學比任何人都要像一位大小姐。你一直都那麽優雅、高尚，堂堂正正……我很尊敬你這些地方。所以，對你我還是想用以往的稱呼……」
就認為她像大小姐這點，有些人可能會覺得這是偏見。這就相當於是認為雛子會說「我不想做大小姐了」一樣。
但這對天王寺來說，會變成無上的讚美。
天王寺期望成為符合家名的大小姐，其結果就是她有時候會忽視自己的幸福。但現在不同，她是在思考過自己的幸福的基礎上，決定繼續做一位風度翩翩的大小姐的。
我是由心在支持她。
所以，用天王寺同學稱呼她是我獨有的表達敬意的方式。
這是我對她的認可，認可她是一位真真正正的大小姐。
「既……既然你這麽說，真拿你沒辦法」
她看向別處，說道。
她或許是想裝作一臉平靜，但麵頰卻滿是笑容。
「既然你這麽尊敬我，我也就不阻止你了。……就允許你繼續這麽叫我吧」
她說完這句話，深吸一口氣——
「……而且，我自己也很喜歡天王寺這個家名」
這句話蘊含了深深的思念。
我可以理解能把這句話正大光明地說出來，對她來說是有多麽幸福。重要的是真心所想，而不是出自於使命或義務。
我和天王寺分別，去找了成香。
「成香，久等了」
雛子已經先到了成香旁邊。
現在，這已經成為了固定的集會，但這並不是為了加深關係的茶會。必須拿出成果才行。
「天王寺同學的作戰大獲全勝，我們必須趁熱打鐵」
「嗯！現在我的無所不能！」
成香滿腔熱忱。
體育會快要到了，就做些力所能及的事吧。天王寺的作戰或許也能在體育課之外的地方用一用。
我們決定懷抱希望，掙紮到最後一刻。
但是……第二天就發生了意外。
成香請假了。
◆
「欸，請假了？」
第二天的休息時間。
這天，我因為沒見到成香的身影，對此萌生出疑問，便去b班的教室看了看。
但她也沒在教室，我便問了問附近的同學，才知道她今天沒來學院。
（太勉強她了嗎……？）
這幾天我一直都在讓她做一些平時不會做的行為。
或許她隻是沒說出口，其實一直都很有壓力。
我越來越擔心她。我做的究竟是不是對的……？
下節課要開始了，我便回到了教室。但我完全無法集中精力上課。
下課後，來到午休。
我和雛子一來到舊學生會館，就立馬聯係了靜音。
『伊月，怎麽了？』
「是這麽回事——」
為了讓旁邊的雛子也能聽到我們的對話，我打開了揚聲器。
我先是把成香缺席的事告訴她，然後拜托了她。
「所以，我想去看望她一趟……」
『我知道了』
靜音立刻答應了下來。
「我……也想去」
『要是大小姐也去，都島家會緊張的』
「嗚……」
靜音淡淡地指出了這一點，雛子閉上了嘴巴。
雛子在學院裏受眾人敬仰，到這種時候就很不方便。身份太高有時候會絆手絆腳。
雛子認為成香和她處境相似。如果成香這次缺席是因為精神上的疲勞……就這一點，可以說雛子比成香更有經驗。正因為明白其痛苦，雛子才會擔心成香。
『那你就向都島大小姐預約一下吧』
「嗯。……啊」
就在通話快要結束的時候，我突然發現自己遺漏了一個致命的事實。
「……說起來，我不知道成香的聯係方式」
真的是忘得一幹二淨。
『那就向成香大小姐家裏……』
「呃，成香家和我父母發生過一些矛盾……」
這些也是。
我要聯係成香就必須找她本人問聯係方式。這是因為我和都島家有過一些矛盾。
我母親喜歡賭博，因此花光了所有積蓄，在我們的親戚——也就是都島家的宅邸當了一段時間的食客。我因為當時也跟了過去，所以遇到了成香。
我記得母親當食客的這段時間依然態度傲慢，因此招致了都島家的反感。
如果他們還記得那時候的事，大概是不會歡迎我的。
「抱歉。這件事雖然是我提的，但我很可能會吃閉門羹」
『……就由我來聯係吧。稍等一下』
靜音說完便掛斷了電話。
她現在應該在聯係都島家吧。
我緊張地吃著便當。
雛子輕輕張開了嘴巴，我便喂她吃飯。她一臉幸福地開始咀嚼，看到她這個樣子我也就放鬆了下來。
過了一會兒，靜音打了回來。
比我想得還要快。我立刻接通了電話。
「靜音，怎麽樣了？」
『沒什麽問題，放學後我們用車送你過去』
靜音的回答讓我鬆了口氣。
◆
時間來到放學後——。
我為了看望成香，來到了都島家。
「……好久沒來過了」
我對副駕駛上的靜音輕輕低頭，下車走向了麵前的豪華宅邸。
這座宅子和我平時居住的此花家宅邸、天王寺家的宅邸又是不同的風趣。或許是因為在模仿武士宅第，正麵看去很是寬大。
先去按門旁的門鈴吧。
我剛這麽想，門自己就開了。
「您是友成先生吧？我們一直在等您」
「啊，是」
一個女下人突然出現，我為此感到驚訝，同時低下了頭。
她穿著附有家紋的單色和服，一語不發為我帶路，我緊張地跟在了她身後。
但她卻並沒有帶我進宅子——
「大小姐在那邊的庭院裏」
她回過頭，默默低頭如此說道。
「……謝謝」
成香似乎沒有臥床。至少沒有雛子作態疲累之後的症狀。
她指的地方是一個寬廣的和式庭院。
我走在鋪設在細砂之上的石路。此花家的宅邸和貴皇學院都是西洋風，因此讓我很是新鮮。
（啊……想起好多事）
我來過這個庭院。
小時候，我經常和成香在這個庭院遊玩。
雖然各處都有些變化，但毫無疑問就是這裏。
（我記得這裏有個出口……）
包圍宅邸的牆看起來很高很結實，但穿過眼前這個隔離帶，後麵的圍牆會有一些坑。登上那些坑，就能翻過圍牆。
我和成香會悄悄從這裏出去。
那些坑很小，不是小孩子是登不上去的，所以當時誰都沒能注意到。
現在再一看……牆上的坑已經不見了。
終歸還是修繕了。
「嗯？」
我正打算回到正道，然後聽見了一個女生的聲音。
我回過頭，便看到了穿著和服褲裙的成香。
「伊、伊月！？你怎麽在這——！？」
「我來看望你了」
我這麽說，成香睜大了眼睛。
（是沒聯係到她嗎……？）
靜音應該已經提前預約過了，但她卻驚訝不已。
「看、看望……我隻是稍微把手指戳傷了」
「戳傷手指……」
她抬起自己的右胳膊。
右手的食指裹著繃帶，此外就再也沒有其他明顯的傷痕了。……看來真的隻是戳傷了手指。
不是因為精神疲勞著實讓我鬆了口氣。
但冷靜一想，這絕不是能讓人放心下來的結果。
「……體育會不要緊嗎？」
「嗯。這點小事沒問題」
她給我看了看裹著繃帶的手指，說道。
「其實我今天不打算請假，但父親保護過度，強行帶我去了醫院」
「……這樣啊」
我隻記得她父親很嚴厲，這個解釋讓我有些意外。
不管怎樣，沒事就好。
「不過，我沒想到伊月會擔心我，專門來我家一趟」
她嘿嘿笑了起來，說道。
「我肯定會擔心啊。你以為我最近多想著你嗎」
「嗯……你、你平時對我那麽敷衍，偶爾這麽來一句真是太壞了……」
她從我身上移開了視線。
側臉紅到了耳朵根。
「還有就是雛……此花同學讓我跟你說，身體不舒服最重要的是好好休息」
「……怎麽感覺這句話很有來頭」
真敏銳。
雛子讓我轉述的這句話其實是基於她自身的經驗。
「但不巧的是，我受的傷真的很輕，睡眠時間也很夠……今天反倒是和平日不同，一點都沒活動，有些不自在」
成香動了動沒受傷的那隻胳膊，說。
剛才的那句話是怕她精神疲勞，隻是戳傷手指確實沒必要多躺著。
「你平時就在運動嗎？」
「是啊。我每天都會早起，在道場揮劍。但今天去了醫院，就沒有練習……體力正有些過剩」
原來是這樣。所以她現在才會在庭院裏徘徊啊。
話說回來，平日裏就會早起到道場活動身體……難怪她這麽擅長運動。從意識上和其他學生就不盡相同。
「好不容易來看你一次，有我能幫忙的就說」
「話、話是這麽說…………啊！！」
她突然大叫了一聲。
「對、對了！伊月！你還記得之前我和此花同學比網球贏下來的事嗎！？」
「啊，嗯。記得……」
「我想現、現現現現在把那個機會用掉……！」
她這麽說，然後滿麵通紅看向了我。
「能、能和我一起出去丸嗎！！」
成香低下頭，笨嘴笨舌道。
◆
我答應下她想一起出去玩的請求，和她一起離開了都島家。
「父母答應了嗎？」
「是啊。他們基本上不會限製我行動就是了」
我們聊著天，從一條細長的坡道上走下。
與雛子、天王寺相比，成香似乎生活更加自由。
「我以前應該說過……我家比較重武」
她邊走邊說。
「都島家當家必須要學會所有武術。其子女的實力如果能被當家認可，就能獲得一定程度的自由。……我在柔道和劍道上贏過了父親，所以大部分情況他們都會容許」
「……這家訓還真是奇怪」
我不禁苦笑。
她受到了父母的信任……與其這麽說，倒不如說她是說服了自己的父母。
想必學院裏是把重武這個詞貶義的一方給擴散了開來。其結果就是成香=很可怕的人的認識紮了根。
貴皇學院裏沒有不良少年，所以學生們對暴力的氣質沒有免疫力。
或許就是因為這個原因，成香才會壞名遠揚。
「話說回來，我們是要去哪裏？」
「那當然……是這裏！」
成香指向前方說道。
她指的地方是個小商店。
「粗點心店啊」
「是啊！這裏匯聚了我們無數的回憶！」
我有隱約察覺到就是了……。
那裏是我們兒時去的粗點心店。
我已許久沒來過這裏，進去之後，裏麵的模樣比我想的要變化多一些。當時似乎要更加老舊一些，但現在牆壁刷新，還貼著最近的電影海報。這幅景象讓我感受到了歲月的流逝，我定下來站了一會兒。
「成香，你一直都會來這裏嗎？」
「是啊。幾乎每天都會來」
我都不知道。
看來她真的很喜歡粗點心。
「好不容易有機會，我就告訴你一些我推薦的零食吧。首先是比較容易接受的玉米濃湯味的味美棒。想吃得實在一些，推薦蒲燒大人和橫掃抑鬱。想悠閑一些，推薦彈珠汽水，不過我推薦這個罐裝汽水，有很多口味」
「是、是嗎……」
聽完她的熱心說明，我含糊地回了一句。
她比我還要清楚……。
她的成長出乎了我的意料，我藏不住自己的驚訝。
「那就買一些到公園吃吧」
「嗯！」
她兩眼放光，開始挑選零食。
她似乎為了買這些專門準備了一個用來放零錢的錢包。成香走向收銀台，把錢遞給了年邁的老太太。
比起雛子、天王寺，或許成香對大多數人的生活更有共鳴。
所以前段時間她才能把運動的趣味告訴給北吧。畢竟她知道電視、遊戲這些大多數人平時就在享受的東西。
我也買了幾樣，和她一起前往了公園。
「好久沒和伊月一起在這個公園吃粗點心了」
「……說起來，我們以前也是在這吃的」
我們坐到長凳上，享受了起來。
「伊月……你手上拿的是什麽？」
她突然直勾勾地看向了我吃的東西，問道。
「呃，就是味美棒啊」
「呃，但我從來沒見過這個口味！應該是新出的……！！」
對成香這個粗點心狂熱粉來說，這似乎很讓人驚訝。
鬆前漬味的味美棒……確實從來都沒有見過。她每天都會去，既然她不知道，那應該就是今天或者最近這段時間發售的。就沒有宣傳新商品這一點來看，足以見得粗點心店那隨意的態度，也是有好有壞吧。
成香一臉興奮，盯著我的粗點心。
「……你要吃嗎？」
「可、可以嗎！？」
「我不是很糾結味道」
我這麽說，然後把剛打開包裝的味美棒遞給了她。
「等、等一下。好不容易有機會，呃……」
她紅著臉，張開了嘴。
「啊、啊……」
她看著別處，在我麵前張開了嘴巴。
我明白她想做什麽……。
「……你不害羞嗎？」
「不害修」
看來挺害羞的。
「記、記不記得你以前會喂我吃。我是想回憶一下那個時候……！」
「……好好好」
我之所以能遏製住自己的慌張，想必是因為平時就在對雛子做同樣的事。
但與雛子最大的不同在於成香正為此感到害羞不已。她滿麵通紅，紅到了耳朵根，我把味美棒探了過去。
在喂她吃之前——我突然把味美棒移到了右邊。
「嗯？」
成香轉向了右邊。
我又移到了左邊——
「嗯、嗯？」
成香轉向了左邊。
我莫名想逗她玩一玩，左右晃動了起來。
然後她的頭也隨之左右搖擺。
就這樣過了一會兒，在我逗她玩的時候——
「不、不給我吃嗎…………？」
她朝上看向了我。
看到她滿是不安的神情，我把味美棒朝她嘴邊伸去。
「吃吧」
聽到我這麽說，成香哢擦一聲咬上了味美棒。
（真的就像隻小狗……）
她這副無法抑製本能卻又會順從我的意圖的模樣……讓我不禁就想逗她玩一玩。
「嗯！這個也好好吃！」
成香美味地享用了味美棒。
（……或許就和雛子說的一樣）
雛子以前看到我和成香的關係，說我們彼此很自然。
或許她說的是對的。
和雛子、天王寺兩人獨處的時候，我有時候會因為緊張笨嘴笨舌的。
但是和成香在一起我很放鬆，我甚至想讓這安然的片刻一直持續下去。
「嘿嘿……這是我的特權了吧」
她突然眺望遠方，這麽說。
「是指什麽？」
「伊月平時都在接觸學院裏的大小姐，應該沒多少機會像這樣兩個人一起出來玩吧？雖然此花同學說有……但那一定是裝腔作勢。天王寺同學家裏也很嚴格，應該沒有過吧」
就家庭嚴格這一點，我認為成香也是一樣，不過這先不提——。
「呃，沒這回事。我和她們每個人都出來過一次」
「欸！？」
嚴格來講，和雛子出去那次周圍有靜音等許多人跟隨，可能算不上兩人獨處，但感覺上是一樣的。
「什什什、什麽時候……在哪裏……！？」
「我隻記得大概時間，和天王寺同學在一個月前，此花同學稍微晚點」
就在我暗示她希望她放棄婚約的時候。
「地點在遊戲中心」
「遊、遊戲中心！？在在在、在那個吵吵鬧鬧的地方！？」
雖說成香是粗點心狂熱粉，多少知道一些平民百姓的生活，但她似乎還是很戒備遊戲中心。
「…………不公平」
「欸？」
她站起身，說道。
「不公平！我也要去！」
◆
以防萬一，我聯係了一下靜音，隨後和成香一同來到了遊戲中心。
我們從都島家準備的車下來，走進了店裏。
（這已經是我第三次來這裏了）
第一次是和天王寺。第二次是和雛子。第三次是和成香。
沒想到我會把貴皇學院首屈一指的三名大小姐都帶到遊戲中心來。
來到這裏，首先要做的就是繃緊神經。
我確認了一下周圍的麵孔。
「伊月，怎麽了？怎麽東張西望的」
「呃，就是看一下周圍有沒有認識的人」
帶天王寺到這裏的時候，我碰見了青梅竹馬。
雖然最後的時候我們一句話都沒說……但感覺有些尷尬，所以我這次不是很想碰見她。
要是從一開始就打算見她，我肯定會心平氣和的……那之後我發短信過去，她也沒有任何回應。所以說實話，我現在很怕見到她。
「伊月……你真的和此花同學、天王寺同學來這裏了嗎？」
「是啊」
「真、真厲害。我還是第一次來……我完全想象不到那兩個人在這裏的樣子」
我也一樣。
「先玩上一圈吧」
和天王寺、雛子那時一樣，我和成香玩了各種的遊戲。
「嗯？……原來如此，是這樣啊！」
成香與另外兩名大小姐相比很會玩。
賽車遊戲玩第二局的時候基本上就會開了。至於音樂類的遊戲，如果是活動身體的一類，她第一次就打出平均以上的分數。
或許成香能在這裏大放光彩。
在遊戲中心大放光彩的大小姐，還挺新穎的……。
「伊月，這是什麽！？」
「這是冰球」
到目前為止，我帶到這裏的大小姐全都注意到了冰球。
天王寺以為這是飛盤，雛子則以為是杯托……。
「原來如此，這個遊戲是要打這個白色的圓盤對吧」
她立刻就明白了遊戲的內容。
她對這些活動身體的遊戲很敏銳。
「伊月！我想玩一玩」
「好」
我把一百圓的硬幣投了進去，來到了成香對麵。
隨後的一段時間，我們沉浸在了冰球當中——。
「…………真的假的」
回過神來，已經過去了半個小時。
而遊戲的結果讓我無話可說。
「這樣我就連勝三局了！」
現在剛好打完第三局。
和成香旗鼓相當是在第一局打到一半的時候。她抓住了訣竅之後，就成了她單方麵的遊戲。
（冰球原來能打出壓倒性的優勢啊……）
第三盤我一分都沒得。
這已經不是遊戲了，而是蹂躪。
「能、能再來一局嗎？」
「當然可以」
我不甘心就這樣結束，便要求她再來一局。
（就用雛子用過的那招……）
我嚐試了一下雛子以前用過的佯攻。
我裝作要打球的樣子，等對方倒下的一瞬間，把球朝球門打了過去——。
「呃」
成香立刻決定借力打力。
「……這個遊戲需要活用反射，我以為和牆網球相似，現在看來果然是不同的東西。即便隻有小孩子的力氣，認真打起來也能夠輕易超出反射神經和動態視力的極限。這個遊戲沒多少時間分析狀況，因此競技性不強，不過更考驗直覺，做的很不錯」
成香以體育用品製造商女兒的視角分析著冰球。
或許成香家過幾天就會販賣冰球的機器了。
「呼……好痛快！」
玩過一圈之後，成香露出一副痛快淋漓的模樣說道。
「我還是第一次來遊戲中心，不過真有意思！」
「……是啊」
我一敗塗地，心情相當複雜。
天王寺一直輸給我的時候也是這種感覺嗎。
「……雖然落後了她們，但這樣一來就扳回了」
成香低語道。
落後……我一時沒有明白是說什麽，不過下一秒就反應了過來。
她應該是說我先帶那兩個人到遊戲中心的事吧。
「不用這麽爭強好勝吧」
「……當然要」
她小聲說道。
「因為……最先遇到伊月的是我」
她看向下方，一字一句地說道。
「在這個學院裏，我比任何人都要早遇到你，但一轉眼就有好多人喜歡上了你……」
她這麽說，就像一個鬧別扭的孩子。
她嘟起嘴巴，表情悶悶不樂。
這可能不是因為爭強好勝——。
「……難道你吃醋了？」
「什——！？」
我指出這點後，她滿麵通紅。
「我、我才沒吃吃吃醋……！？」
「說的也是。抱歉，是我問了個奇怪的問題」
因為和她在一起比較隨意，我就大意了起來。
不禁就把心裏想到的事說出了口。
我輕輕低下頭，隨後她不知為何麵露難色。
「……………………不」
她的聲音一顫一顫的，否定道。
「我確實吃醋了…………」
「欸？」
就仿佛是不想對自己的感情視而不見一般……。
她就像是在對我抗議，開口道。
「我、我…………我吃醋了…………！」
她臉紅到耳朵根，直直盯向了我。
「這，呃……」
我不知道該怎麽回應她。
我以為與雛子、天王寺不同，和她在一起很放鬆——但現在我才注意並非如此。
她的眼睛水靈靈的，麵泛朱紅。
她目光朝上看著我，這讓我一點都不放鬆。
我現在隻覺得她好可愛————。
「成香大小姐」
就在這時，旁邊有人叫了她。
身穿和服的都島家下人不知何時來到了我們旁邊。
「天快黑了，我來接您了」
「啊，嗯。我知道了」
遊戲中心出現一位身穿和服的美人，讓目光匯聚到了我們這裏。
我們就像是要離注目一般，來到了外麵。
「還有就是友成少爺」
乘上都島家的車後，下人這麽對我說。
「當家……武藏老爺叫您」
「……欸？」
◆
我坐車回到都島家的宅邸，和成香分別去找了武藏。
我走進玄關，來到一條細長的走廊。
拉開拉門之後，便是一間鋪了榻榻米的和室，一位麵容精悍的男性就坐在裏麵。
「許、許久不見」
「……嗯」
這個人就是都島武藏……成香的父親。
他就是國內最大的體育用品製造企業的現任總裁，其手腕過人，業績輝煌。
我不是很擅長應付他。
小時候，我因為帶成香到外麵，被他狠狠訓斥了一番。
那件事錯在我，所以我對此並無怨恨。隻是單純因為那時候的畏懼烙印在了心底，隻是和他麵對麵，我就感覺畏手畏腳。
下人禮貌地行了一禮，從房間離去了。
這裏隻剩下我們兩人，我和武藏都緊閉著雙唇。
（……為什麽一句話都不說）
我是被他叫過來的吧？
我一時之間產生出了如此疑問，但武藏並沒有表現出疑惑。
我帶著這股不自在的感覺待了一會兒，然後武藏緩緩開口。
「你最近好像在幹涉我女兒的人際關係啊」
他這麽說。
他的聲音氣沉丹田，就仿佛麵前敲響了和太鼓。他的聲音不大，但卻很響亮。這股壓力毫無疑問就是麵前坐著的這個男人醞釀出來的。
「是、這樣。我在幫她」
「幫她，是嗎……」
他的回應含義頗深。
我現在看不出他要訓我。
我放下心來，同時萌生了一個疑問。
「呃……您知道成香在學院裏的名聲嗎？」
「多少知道一些」
他麵不改色，回答道。
「成香沒你想的那樣需要人保護」
他聲音充滿威嚴，說道。
無法目視的巨大壓力向我全身襲來。
我真想立馬低頭向他道歉，隻想從這恐怖的空間中逃離出去。
但比起這些，有件事讓我很在意。
他在剛才的問答中用「多少」回應的我……難道他不清楚成香現在在煩惱什麽嗎？
「……我沒有自大到覺得自己能守護她，但她現在在煩惱也是事實」
我沒想過要去幫扶她，去幫住她。
剛開始的時候或許有，但現在不是。我知道了她的長處，所以想讓周圍人也多了解她一些。
這不是在關照她。
隻是尊敬她的我懷抱的個人願望。
「煩惱，是嗎」
聽到我的回答，武藏小聲說道。
「這錯在你」
「……欸？」
他這句話說得我不明所以。
成香之所以煩惱，是因為錯在我……？
「夠了」
武藏說完之後站起身，拉開了裏麵的拉門。
看到他將要離去的背影，我連忙叫住了他。
「請、請等一下。剛才那句話是什麽意思——」
「出去。……我很忙」
他看都沒看我，就從房間裏出去了。
拉門關上後，他的身影也就隨之消失了。
與此同時，我背後的拉門打開，出現了一個下人。
「我帶您到玄關」
我甚至無法出聲回應，跟著下人前往了宅邸的出口。
路上，我聽到有人用力踩地板的聲音。
（……道場傳來的啊）
宅邸內有一座專用的道場。
一股懷念之情湧上心頭。
那裏是我第一次與成香相遇的地方。
「……不好意思，我能最後再見成香一麵嗎？」
「可以」
我定以為會被拒絕，因此有些驚訝。
我輕輕低頭，然後去找了成香。
走進道場，隨即便看到舉著竹劍的成香。
汗水流到她的麵頰，一閃一閃映著夕陽的光。她身姿筆挺，神情凜然，一語不發——聚精會神揮舞著竹劍。
「……伊月嗎？」
她注意到我，緩緩回過頭。
也不知已過了多長時間，我似乎看她看入了迷。
「你在練習？」
「嗯。畢竟體育會就在眼前了」
她說完，把竹劍放了下來。
「父親和你說了什麽嗎？」
聽到她這麽問，我一時間不知道該怎麽回答。
我很在意武藏說的錯在我，但沒必要專門告訴她。
「……沒什麽」
「是嗎。父親說很喜歡你，他應該不會說什麽奇怪的話」
「欸？」
這句話讓我不禁懷疑起了自己的耳朵。
「他很喜歡我……？」
「是啊，他是這麽說過」
成香說的時候帶著一絲欣喜。
但我卻十分困惑。
（莫非……他是在對自己的女兒撒謊？）
他是不想讓自己的個人好惡影響到女兒的人際關係嗎？
我不知道他真意為何，也沒有直接詢問的勇氣。
時間已經晚了，差不多也該回去了——。
「……成香，還有竹劍嗎？」
成香正打算繼續練習，我下意識地這麽問了一句。
「嗯？能馬上準備……」
「難得有機會，讓我陪你練一會兒吧。雖然不知道能不能幫上忙就是了」
就當是還她指導我網球的人情。
「幫大忙了！我去拿竹劍，你等一下！」
她啪嗒啪嗒前往道場的倉庫，給我拿了一把竹劍。
我們沒有戴防具，天色也晚了，我不打算練得太認真。
「啊，對了。伊月，有句話我要先說一下」
「什麽？」
我們架起竹劍的時候，她這麽說。
「我——不太喜歡手下留情」
兩把竹劍的前端碰撞在了一起。
下一秒，她以迅雷不及掩耳之勢衝了過來。
這個衝鋒很穩，很難掌握距離。我被打了個措手不及，往後退了一步，但成香的竹劍要早一步朝我的頭砍來。
我失去平衡，一屁股坐在了地麵上。
「呃、嗯……？」
「放心吧，我會在最後一刻停下手的。你隨便打」
她這麽說，然後朝我伸出了手。
我握住她的手站起身，重新架起了竹劍。
（我好歹也學過劍道……）
這事我沒有和她說過。作為護身術的一部分，我從靜音那裏學過一段時間劍道。
要是沒有劍……換句話說就是沒有特殊武器，劍道這門武術就無法發揮作用。護身術是為了在無法準備武器的情況下保護自己，因此和劍道不怎麽搭，也就隻學了些皮毛。
所以我頂多就是比外行人強上一點。
可即便如此——成香也是壓倒性的強。
「再來一次！」
成香朝又一次摔到地上的我伸出手，這麽說。
我架起竹劍，隨即就從正前方感受到了驚人的壓迫力。
（這就是成香……）
僅在對峙階段就感受到了一股強烈的威壓。
和我方才從武藏身上感受到的一模一樣。
（這就是大家看到的成香啊……！！）
真恐怖。
雖然她本人完全沒有這種想法，但這股壓力就像是要被刀子給捅了一樣。
我直到最後一刻也無力還手，輸給了她。
我無法接下揮來的竹劍，失去重心。
「伊、伊月，你沒事吧！？」
「嗯……還好」
她慌慌忙忙跑了過來。
「對對對、對不起……我一上頭就會變成這樣……別討厭我……」
或許是覺得自己做過了頭，她眼淚汪汪如此道歉。
看到她這副模樣，我不禁笑出了聲。
這反差也太大了……剛才還像鬼神一樣強得不得了，現在一轉身就成了一個膽小怕事的少女。這麽大的反差，感覺就和雛子一樣。
「……你真厲害」
冷靜下來之後，尊敬依然殘留在我心中。
「你原來這麽厲害啊」
「我好多事情都不會做，所以我想讓自己會的事情至少能拿得出手……就拚命練習了一番」
「這也是源自於承認弱點的強大啊」
因為不擅長其他事情，所以就把僅有天賦徹底磨練了一番。
不知道自己的弱點是無法把這股信念堅持下去的。
她的話讓我很是敬佩……但她不知為何鬧起了別扭。
「……你果然忘了」
「欸？」
「承認弱點的強大，這是你教給我的」
她歎了口氣。
「我以前說你很強，然後你就把這句話教給了我」
「……啊」
過去的回憶在我心中複蘇。
『伊月……比我要厲害呢』
很久以前，成香這麽對我說。
或許是在我替她趕走了跑到臥室的蟲子；又或是在她被武藏大罵了一頓，她流淚哭泣，我安慰她的時候；我已經記不太清了……。
我是怎麽回答這句話的呢？
我記得那個時候——。
「……我不厲害」
我說自己並不強。
「我隻是知道自己的弱點……所以在拚命努力」
我對她是這麽說的。
我想起那天說的話，成香對我露出了溫柔的微笑。
「沒錯。……我現在都記著那句話」
她把手放在胸前，就仿佛是要把貴重的回憶珍藏起來一樣。
過去的我和現在的我聯結在了一起。
我家很窮，所以我自小就很苦。上了高中後，我依然是每天忙於打工，除了打工還要兼顧學業，真的十分辛苦。
而現在，我依然為了習慣貴皇學院這個環境以及近侍這份工作每天忙個不停。雖然是我自己願意做的，但也不是沒有煩惱。
過去和現在我都在拚命努力……可謂是不顧死活。我根本沒有餘力顧及體麵，所以緊急時刻會去依靠他人。
就旁人眼裏，我可能很窩囊。
但我覺得正是因為窩囊，才終於跨越了此前麵對的困難。
「所以我不太想缺席體育會。因為……都是多虧了伊月，我才能找到能讓我拚命努力的事物」
害羞和自豪在臉上相互交織，成香如此說道。
她也在拚命努力。
既然這樣——我認為她的想法應該得到回報。
體育會近在眼前。
但是她給人的印象尚未完全抹去。
有我能幫忙的嗎……。
我把這個想法藏在心裏，離開了都島家。
◆
體育會——當天。
貴皇學院的操場上匯聚了無數人。
「好多人啊」
貴皇學院的操場比普通高中要寬很多，雖是如此，也讓學生和賓客擠得滿滿當當。但氛圍並沒有因此變的雜亂，一直保持著優雅和從容。這多半是因為貴皇學院典雅的氛圍和賓客們端整的服裝吧。
「……應該有一半是傭人」
雛子站在我旁邊，對驚訝的我如此說道。
「不是學生家長嗎？」
「嗯。……這裏的學生父母每天大都很忙」
這確實很有可能。
「那華嚴先生會來嗎？」
「我代他來了」
背後突然有人對我說話，我嚇了一跳，差點跳起來。
「靜、靜音，你什麽時候……」
「就在剛才。華嚴大人讓我今天負責為大小姐拍照」
「嗯……好害羞，不要拍」
靜音單手拿著攝像機如此說明，雛子臉上稍微有些不願意。
這些互動很像是那些隨處可見的普通家庭。
（原來還會做一般家庭會做的事啊……？）
不過就華嚴而言，他可能隻是想確認雛子沒有露出馬腳而已……我希望他最好能以一名父親的身份守護雛子。
「友成！舞蹈表演要開始了，我們去前麵吧！」
從遠處傳來了大正的聲音。
靜音行了一禮，前往了賓客席。
我和雛子走向了大正準備的位置。
「是此花同學……」
「得、得把路讓開……！！」
人群以雛子為中心散了開來。
碰到這種時候，若是以前的我會顯得很刺眼——。
「友成君」
北小聲叫了我一聲，我揮了揮手。
a班頂層階級的其中一人——住之江就在他後麵。住之江默默低了低頭，我也輕輕點頭示意。
已經沒事了。
現在的我能比之前更加堂堂正正地陪在雛子身旁。
「兩位，在這裏」
路上，我們聽到天王寺的聲音，才終於走到大家身旁。
與此同時，舞蹈表演開始了。
「旭在最前邊啊」
如大正所說，旭站在最引人注目的最前頭。
她們穿著拉拉隊的衣服，跳起了舞蹈。
跳舞的人數不多，不過最近似乎還給體育隊組了拉拉隊，這次就是相關人員編的舞。或許是因為這個原因，旭等人的舞蹈十分專業，匯聚在操場上的觀眾十分興奮。
「……這麽一看，旭還挺可愛的」
「是呀。拉拉隊的衣服也很適合她…」
我下意識地把真心話講了出來，下一秒，我感覺四麵八方朝我投來了視線。
雛子「嗯？」了一聲，天王寺「哦？」了一下，成香則是低聲「嗚」了一聲。
這大概……是因為我剛才出言不慎吧。
『舞蹈表演到此結束。請各位同學前往比賽場地』
表演結束後，我們用力拍起了手。
最後一刻，站在最前頭的旭臉上滿載著成就感，讓我印象很深刻。
「我參加的是滑雪，我先走了」
「我也去馬球場地了」
天王寺和大正比賽場地不同，由於安排比較緊，他們便快步離去了。
「成香，你沒事吧？」
我問向旁邊的成香。
體育會終於要正式開始了。她在去年留下了心理陰影，現在心裏又是怎麽想的呢？
「……我沒事」
她把手放在胸前，慢慢答道。
「今天早上又有同班同學和我說話了，說是會為我加油。他多半不知道我去年做的事……不過多虧了他，我現在很有幹勁」
她開心地說完，看向了我。
「多虧了你，我已經不害怕了」
「……是嗎」
看來她已經放下了不少，至少能積極麵對體育會了。
現在隻有a班和b班的同學改變了原本的看法，剩下的c班、d班、e班尚且未知。
其實我想讓更多的人認可她。
但這或許是因為我太過自以為是，我沒敢對她說。
「我們一起加油吧」
「嗯！祝你百戰百勝！」
和成香分開後，我和雛子前往了網球場地。
「更衣室在那邊對吧」
網球是男女分開比的，場地也是分開的。
由於比賽馬上就要開始了，我們下一次見麵是在第一場比賽結束後。
「雛子，之後見」
「嗯……我會適當贏下來的」
就仿佛理所當然一般，雛子說完這句話前往了更衣室。
一股強者氣息油然而生……看來去年奪冠不是空負其名。
我也走進更衣室，換完衣服後，前往了場地。
鞋子和球拍是有出租的。不過在和成香練習的時候，靜音為我準備了一整套用具，我帶了那些。
我按照成香說的，在此花家宅邸對牆練習了很長時間。
因此對控球多少有些自信。
第一場，我走進球場，和陌生男子對戰。
轉動球拍將其推翻，猜測其正反——如我所想，球拍為正，我得到了選擇接發球的權利。
我選了發球。
「比賽開始！」
裁判宣布比賽開始。
我這發球基本上是臨陣磨槍，不過對方沒能好好打回來。
靜音說貴皇學院的學生文武雙全，但是學生裏也有北那樣實在不擅長運動的人。
我這次的對手大概就是其中之一。
即便如此，就我的實力而言，我不能大意。
（把球往左右打，讓他累倒……！）
我想起成香教我的基礎，把球打了回去。
要有意識地讓對方來回跑。盡量不要往中心打，而是往左右打。
隨著比賽進行，對方肉眼可見地疲勞了起來，最後幾乎動不了了。
「比賽結束！」
裁判宣布了比賽完結。
最終是我贏了下來。
「——好！！」
我不禁擺出了一個勝利姿勢。
要是沒讓成香教我，我第一場肯定就輸了。
這是我努力得到回報的一瞬間。
我走出球場，立刻前往和雛子匯合的地點。
校舍後方的背陰處，一位美麗的少女坐在長凳上。
「雛子，你打完了嗎？」
「嗯。……耶」
她豎起食指和中指，擺出了一個v字手勢。
這個v代表勝利……也就是說她贏了。
「怎麽辦？離第二場還有些時間，要轉轉嗎？」
她點了點頭。
要是一直坐著讓身體太放鬆，可能會影響到下場比賽。兼顧緩和運動，去看看比賽吧。
「話說回來……伊月」
「嗯？」
雛子站起身，不知為何一臉鄭重看向了我。
「……怎麽樣？」
她在我麵前轉了一圈。
我不知道她想讓我看什麽……便稍微思考了一下。
「說起來，你成功瘦下來了啊」
「啊……？」
啊，應該是說錯了——我這麽想的時候已經晚了。
她向我走來，用腳尖踢向了我的小腿。
「沒、沒、沒頭沒腦……！！」
「抱、抱歉。看你想讓我說些什麽，我以為是指這個……」
她踢完我的小腿，用手擋住手臂和肚子，遮住了自己的身體。
我又思考了一下她想讓我說的話。
她專門在我麵前轉了一圈，肯定是想讓我說和外表有關的。
那莫非是——。
「呃……你穿這身衣服挺好看的」
「……太晚了」
她似乎是想讓我看她穿的網球服。
她現在穿的和之前一起練習時穿的不一樣。這次上下都是白色，與練習時相比，更有一種楚楚可憐的感覺。
「之前誇過你，我以為夠了」
聽到我這句話，雛子的麵頰微微泛紅——
「……誇幾次都可以」
就像是在自言自語一樣小聲回答。
她這個動作像是在對我客氣……但又像是無法抑製自身感情的孩子。看到這些，我點了點頭。
她還有一麵是我不知道的。
◆
「都在比啊」
我和雛子混在觀眾當中，觀看各項競技。
其中也在比棒球、籃球、足球等一些我這種平民百姓也十分熟悉的競技。
「我是想看一看天王寺和大正的比賽……」
「……這樣的話，看那邊」
雛子指向校舍，說道。
那裏是體育會的運營總部。在它前麵，排著許多巨大的熒幕。
「轉播啊」
在其他場地舉行的比賽似乎能從那邊的屏幕上看到。
右上方的屏幕上映照出了巨大的山脈。仔細一看，山的表麵鋪著綠色的墊子，學生正在上麵滑。
『別小看大型搬家企業！！』
揚聲器裏傳來了大正的喊叫聲。
『請支持柴犬大和！！』
『佐山快遞衝啊！！』
三個男生氣勢洶洶地衝下了山坡。
大正說夏季滑雪場不能滑太快……但不管怎麽看都是在全速衝刺。
「嗯，看來今年您家少爺會贏啊」
「沒有，您家少爺看來十分努力……」
「說起來，下家店麵的增設還沒解決。怎麽說？讓贏下這場比賽的一方收下看好的地方……」
兩名穿著正裝的男性看著屏幕一臉嚴肅聊著天。
我來到了一個很恐怖的空間。
我稍微離開了一些，看起了其他屏幕。
隨後，一個響亮的聲音傳來。
『嗬嗬嗬嗬嗬嗬！嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬！！』
金發羅馬卷大小姐騎在馬上，自由自在地在草地上來回奔跑。
天王寺在馬球比賽裏無所匹敵。
「……她看起來挺開心的」
「……好耀眼」
看到流著汗水大肆活躍的天王寺，雛子小聲同意。
看來每個人都在享受體育會。
「去看看成香吧」
我回想起唯一一個不確定是否能夠享受這場活動的少女，和雛子一起前往了舉行劍道比賽的體育館。
「擊手得分！！」
裁判的聲音在體育館回響。
（成香……似乎不在）
我環視會場，找不見成香。
我看了看在牆上的淘汰賽表，成香順利贏了下來。我從一開始就沒有懷疑過就是了。
我在意的依然是周圍對她的評價，但她不在這個會場，比賽也在序盤，現在還沒人討論她。
「離我們比賽還有些時間」
我看向會場的鍾，說道。
這裏離校舍後麵的長凳有點遠，現在回去休息有些麻煩。
「……也能去教室裏休息」
「是嗎？都到這了，就去吧」
雛子嗯了一聲，點了點頭，我們一起進了校舍。
正如她所說，有幾個學生正在教室裏休息。話雖如此，大部分學生就和剛才的我們一樣，正在觀看比賽，享受其中。教室隔絕了外部的嘈雜，若是想在看過一圈之後安靜一會兒，便可以來這個地方。
「呃，此花同學，打擾一下！」
我們走在走廊上，一個女生從教室裏出來叫住了雛子。
我沒見過她，雛子的反應也同我一樣。
那個女生鼓起勇氣，看向雛子。
她應該是其中一個憧憬雛子的學生吧。
「要我替你拒絕嗎？」
「……不，我去去就回」
我悄悄問，隨後雛子搖了搖頭。
「都島同學……也在努力」
她說完這句話，便去找那個女生了。
此花同學真厲害！我好感動！你今年也打算奪冠嗎！？——諸如此類的一些話傳到了我的耳邊。
我不好意思打擾她們，便登上樓梯來到了一個她們看不見的位置。
「伊月？」
正當我在上一層的走廊眺望窗外的景色的時候，有人叫了我。
「成香？」
我回頭便看見穿著和服褲裙的成香。
「你也在休息？」
「是啊。比完賽有些空閑，就散了散步」
看來她和我們差不多。
「看來你順利贏下來了。……戳傷的手指有沒有事？」
「一點問題都沒有，感覺今年也能奪冠」
「大意輕敵可是會輸的」
「我沒輕敵。從客觀來看，我今天也是好狀態」
那就好。
聊著聊著，我突然想起了一件事。
「像這樣，就我們兩個人的時候，你也能好好開口講話啊」
「嗚……」
她尷尬地看向了別處。
「但、但是，我確實也在進步！去年因為太在意別人的視線，都沒辦法像這樣到處逛……」
「你去年在幹什麽？」
「……一直蹲在廁所裏」
我不該問的……。
這也太難受了。
「既然離比賽還有時間，要一起逛嗎？此花同學也在」
「我也想……但劍道比賽輪次比較快，挺難的」
既然這樣就沒辦法了。
我們也看過了一圈，剩下的時間不多不少，正在打發。反正不管怎樣，都沒辦法長時間在一起。
「伊月真的照顧了我不少。……要是沒找你商量，我現在肯定還在害怕體育會」
她一臉鄭重，這麽說。
麵對她如此態度，我搖了搖頭。
「不是因為我，是你自己的努力」
她睜大了眼睛。
「此花同學也認可了你的努力……而且不止是我，大家都認可了你最近的努力，所以你要更自信一些——」
說到這裏，我突然注意到了一個不自然的地方。
她……隻在最近努力了嗎？
「……不，不對」
我訂正了剛才說的話。
「你一直都在努力」
「——」
她睜大了眼睛。
為什麽我之前沒有把這句話說出口呢？
要肯定的不止是現在。
她肯定也在我不知道的地方努力著。
正因為此前努力過，她才會這麽煩惱。
「所以就更不是我的功勞了……在我不知道的時候，你也一直在努力，隻是現在終於收獲了相應的成果」
她也可以選擇駐足不前，放棄期待他人，孤獨生活下去。
但她沒有選擇那條道路。
這是因為她很弱小嗎？
並不是，一定與此相反。
她受到這麽深的誤解，受到的對待讓人同情，即便如此也依然懷抱希望，認為隻要自己努力就能夠有所回報……毫無疑問，她的心靈是強大的。
「你真的很努力。……被人誤會那麽深，真虧你沒放棄」
心中的感情驅動了我的身體。
我摸了摸麵前小小的頭。
「嗚、嗚……」
成香口中發出了嗚咽聲。
「……成香？」
「沒、沒什麽。……暫、暫時別看我」
她說完這些，背向了我。
「太壞了……你、你真的好喜歡……打得別人措手不及……」
「……抱歉」
我心裏很明白，這句話不是在責備我。
她的背影在微微顫動。
我等了一會兒，然後她轉了過來。
「平靜下來了嗎？」
「……嗯」
她的眼睛稍微有些紅，不過看起來是真的平靜了下來，她直直看向了我。
「要是屬於你的特別事物能慢慢增多就好了」
「……特別？」
「你之前不是說隻認為我是特別的嗎？所以我就想，我這樣的人要是能慢慢增多就好了」
她說我是特別的時候我很驚訝，不過那一定沒有太深的含義。簡而言之就是她現在隻特別信任我而已。
既然這樣，那最後隻需要把它變成理所當然就好，而不是特別下去。
現在隻差最後一步，不過她一定能做好。
「伊月，那是……」
她想說些什麽。
不過我在這個時候突然想起雛子還在下一層。
「抱歉，此花同學就在附近等著，我差不多該去找她了」
我們聊得比我想的久了些。
雛子那邊肯定也已經說完了，現在應該去找她了。
我轉過身，正打算走向下一層。
但一半的時候……衣服被突然拽住了。
「……等一下」
成香用雙手拽住了我的衣服。
「成香……？」
◇
伊月叫了成香的名字，但她卻無法直視伊月的臉。
她幾乎是下意識把伊月留住的，回過神來就已經晚了。她知道伊月正一臉不可思議地看著她，便慌慌張張低下了頭。
如若平時，她會默默目送伊月離開。
現在也不晚，她隻需說一句「沒什麽。回頭見」就能裝作無事發生，回到一如既往的日常。
但是……她覺得她必須把伊月叫住。
隻有這個誤會——她必須要解開。
「呃，你還沒平靜下來嗎？」
伊月困惑地問道。
「……不是」
她看向地麵，搖了搖頭。
「伊月，不是這樣。……你誤會了」
她不是在否定自己還未冷靜下來。
而是想否定伊月剛才說的話。
「多虧了你，我才能和許多人說上話」
她一字一句地說。
「我和此花同學、天王寺同學、大正君、旭同學……最近還有北君，都能說上話了」
伊月點了點頭。
「但對我來說，你——」
說到這裏，她才注意到。
就是這樣，果然是這樣。
無論提到誰的名字，她都不會有這樣的感覺。
隻有在說出伊月的名字的時候，心中才會溫暖起來。
安心、信任——以及一股油然而生的又幸福又難受的感覺。
她之所以會覺得難受，想必是因為對自己很沒有自信。
她總是會給伊月添麻煩。
她總是會讓伊月擔心她。
她不想繼續添麻煩了。
所以她想等這份感情再成長一些。
但是……她抑製不住。
隻有現在必須忍下來。
她要是在這裏講出口，她覺得自己一定會後悔。
因為伊月有些地方很遲鈍。
不明說出來——伊月不會懂。
「伊、伊月！我……我……！！」
她抬起頭，看向了伊月的臉。
她有好多話想說，但是講不出來。
她真的好討厭自己笨嘴笨舌。
即便如此，伊月也在耐心等她。
——就是這份溫柔。
誰都沒有這份溫柔，隻有伊月才有。
她從兒時起一直能夠感受到，所以她明白，這份溫柔獨一無二。
所以都島成香————。
「我……隻覺得你是特別的！」
她的感情占據了上風。
即便如此，伊月也一定會等著她。
信任推了她一把。
思念化作語言，滿溢而出。
「無論我未來交了多少朋友……對我來說，隻有你才是特別的！——永生永世，隻有你！」
她感覺臉好燙，就像是燒了起來。
這股隻言難盡的感情，化作淚水跌落了下去。
「所以，我絕對交不上和你一樣的人……。隻有這點，希望你一定不要忘記……！」
心中的情感一點點沉靜了下來。
無論今昔，這股感情一直如初。所以以後一定也是一樣。
伊月一定在困惑吧。
她覺得很愧疚，但她不後悔。
對她來說——這件事必須說出來。
◆
和成香分開後，我下樓之前回頭看了一眼。
成香已經不在了。……就算在，我也不知道該怎麽和她說話。
她認真的表情烙印在了我心裏。
我一段一段走下了樓梯，但感覺不到自己的在走路，就像是在漂浮一樣……就仿佛迷失在了夢境與現實的夾縫當中。
「……伊月？」
突然有個人叫了我。
「雛子啊」
雛子不知何時站到了我麵前。
我似乎無意之間走到了她在的地方。
「……怎麽了？一直呆呆的」
「沒什麽……」
我說到一半，突然停了下來。
怎麽可能什麽事都沒。
我不能這麽形容它。
「……出了些很重要的事」
「很重要……？」
「是啊。……很重要」
對我，對成香，都是如此。
那短短的幾句話，很重要。
（一定不要忘記……是嗎）
我怎麽可能會忘。
我一定會永生永世……記住今天發生的事吧。
「……我也是責任重大」
隻有我是特別的……是嗎。
我似乎在不知不覺中坐到了一張了不得的特等席上。
想必成香沒有完全理清這份感情，而聽完這些的我，當下也無法解釋清她說的話。
即便如此，她還是覺得必須把這點對我說清楚，告訴給了我。
我絕不能無視她的心意。
「……好」
我切換了一下心情。
我要麵對的事情有如山高。
現在的我是雛子的近侍，把注意力從眼前的事情上移開並不好。
「第二場差不多該開始了，我們回去吧」
「嗯」
我們再次朝網球場走去。
如我想的一樣，第二場差不多就要開始了，再晚十分鍾就可能就會直接輸掉。我暫且不提，雛子要是輸了，會給許多人添麻煩。
「雛子，我們回頭見」
「嗯……伊月也加油」
我和她分開，進了場地。
比賽開始之前，規定要和比賽對手隔著球網握手。我單手拿著球拍，看向對麵。
「你還是這麽喜歡巴結別人」
我麵前站著一個認識的男生。
「你是……」
我不會忘記。
他就是之前對成香態度冷淡……讓我開始煩惱貴皇學院裏的人際關係的男生。
我心情複雜，和他握完手之後定下了接發球方。
「比賽開始！」
這次先是我接球。
我勉強打回飛快的球，想起了幾天前發生的事。
多虧了他，我才能重新審視自己所處的位置。就這一點，我反倒很想謝謝他。
但是……我還是無法容忍他對成香擺出那麽冷漠的態度。
即便是顧及到自己家，也無法成為傷害他人的理由。
「隻有你，我絕不能輸……！！」
發球權被拿了。
既然這樣，我死都不能讓他贏這局。
技術上對麵占上風，但體力則優勢在我。不要勉強自己分出勝負，要一直纏著他，讓他失誤。
「真纏人……！！」
他急了起來，失誤逐漸增多。
我的體力也開始接近極限。即便如此——。
——對我來說，隻有你是特別的！
我心中反複回想成香說的這句話。
他對成香擺出一張臭臉，我至少要報了一箭之仇。這不是為了成香，完全是為了我自己。
成香似乎對我說過這無所謂。
但對成香，我無法坐視不管。
比賽膠著，來到了決勝局，然後——。
「比賽結束！」
比賽結束了。
結果……是我勉強獲勝。
「哈、哈……你、有兩下子」
「彼此彼此……」
最後我們再次隔著球網行禮。
或許是因為一起流了汗，又或許是因為太過疲勞怒意全消，我現在不討厭他了。
「有件事你告訴我」
他氣喘籲籲，開口問道。
「你……和此花同學，到底是什麽關係」
聽到這個問題，我猶豫了一下。
看到他有些尷尬，像是在強忍害羞……我發覺到了一個可能性。
「呃，你難道……喜歡她……？」
「……你說你的」
他說的時候就像是在掩飾尷尬一樣。
雖然我現在累到快要昏倒，但還是努力轉動了腦袋。
「我們的父母有聯係」
「我知道，但是和此花集團有關的人有很多吧，但就你莫名親近」
既然他知道我和雛子父母之間有聯係，那他應該是調查過我和雛子的關係。
我的預感變成了確信。
他應該是喜歡雛子。
所以他才這麽清楚我，把我當成了眼中釘。
「不要告訴別人。……我受到父母指示，正在此花家工作」
「當傭人？」
「差不多就是在她家學禮儀。我不太懂上流階級的舉止，所以正在受此花家照顧」
其實我是照顧人的那方。
雖然有些謊話，不過總比一句話不說更接近事實。
「……這樣啊」
他像是接受了我的說辭——
「友成。……我就直說吧」
他一臉複雜，說道。
「我還是喜歡不上你」
「……那真是遺憾，不過我知道了」
沒問題，我也知道會這樣。
對他來說，我就像是他的情敵。
「但是……我之後會去找都島同學道歉」
他說完這句話便離開了球場。
他最後一句話讓我很驚訝……對方想必也很愧疚吧。隻是知道這一點我就已經滿足了。
他對成香態度冷漠，並不全是出於惡意。
我走出球場，再次前去校舍後麵的長椅和雛子匯合。
「你也贏了？」
「嗯」
她又擺出了v字手勢。
她和我不同，似乎還有些體力。
「伊月……你沒事吧？」
「還好……不過說實話，我想稍微休息下……」
我坐到長凳上，靜靜歎了口氣。
網球比看起來要累人，因為必須自己一個人在廣闊的球場來回奔跑，而且剛才的比賽用了一個小時，我已經身心俱疲。
因此，我希望最好休息一一下……。
「……第三場馬上就要開始了」
「……欸？」
我的臉抽搐了起來。
我之後才發現，淘汰賽隨著比賽進行，剩下的選手會減少，因此比賽的節奏會加快。
由於場地有空餘，我立刻就開始了第三場。
比賽結果——。
「……別太在意」
「哈、哈、哈…………可惡……」
第三場的對手很強，我什麽都沒做就輸了。
順帶一說，幾小時後，雛子正常奪了冠。
◆
體育會·網球部門的比賽結束了。
雛子在女子比賽獲得冠軍之後，把獲得的獎狀交給靜音，來找我了。
「呼……累了」
比賽結束，雛子就卸下了肩膀的力氣。
就這樣兩人一起無所事事也不錯……不過今天我實在是有些在意另一個女孩兒。
「雛子，我想去看看劍道那邊看看，可以嗎？」
「嗯。……我也在意」
她似乎也很在意成香。
按照往年，劍道應該會比網球結束的早些，所以劍道有可能已經結束了。但以防萬一，我們還是去看了看。
我們來到體育館，劍道比賽還在進行。
（比賽進度比我想的要慢啊）
我看了一眼淘汰表，現在似乎正在打準決賽。
「打擾一下，是出什麽事了嗎？」
我問了一下在附近觀戰的男生為什麽比賽進展這麽慢。
那個男生一瞬間麵露驚訝，然後立刻解釋。
「比到一半的時候空調出了問題，比賽就中斷了，所以隻有劍道特別慢」
原來如此……。
難怪人這麽多。
想必是其他比賽基本上都結束了吧，有時間的學生一個接一個聚到了體育館。
「——勝負已分！」
比賽結束了。
接下來是另一場準決賽。
熟悉的少女出現在了賽場上。
「……成香」
她把黑發紮成了一束，表情凜然，身姿筆挺。
她突然朝我這裏看了一眼。……由於雛子很是惹眼，想必她輕易就發現了旁邊的我。
「！」
目光交合之後，她立刻扭過了頭。
她麵頰泛紅。……當然，我也差不多。
「……伊月，你和都島同學發生了什麽嗎？」
「沒、沒什麽，別在意」
「好可疑……」
雛子眯起眼睛盯著我，我隻好閉口不言。
目光前方，成香以熟練的動作纏上手巾。
她深吸了一口氣——然後立刻眯起了眼睛。
（……這副全神貫注的模樣也是她的魅力所在）
她在心中切換了開關。
她醞釀出了一種與天王寺的優雅截然不同的氣質，說是霸氣也不過分。現在的她渾身上下透露著一種不像是同齡人會有的威嚴。
「——開始！」
裁判發出比賽開始的信號。
成香及其比賽對手一語不發相互牽製。
（狀態……似乎沒問題）
我想起幾小時前在走廊上的對話。
我怕她因為那件事狀態不好，不過似乎是我多心了。或許那反而讓她輕鬆了許多，她的動作沒有絲毫的迷茫。
「我說，都島同學是不是想交朋友啊？」
就在這時，附近傳來了交談聲。
「欸，為什麽？」
「我認識的b班的人說都島同學最近態度很友好。仔細一想，她之前也有過類似的行為，我就覺得可能是這樣……」
「嗯，但是啊……」
什麽叫變得友好了，她從一開始就很友好。
但大家並不明白她的真意。
「那就是傳言裏的都島同學……？」
「和外表一樣，確實很恐怖……」
如我所料，很多人知道成香。
隻是呆在原地，就能聽到不同的人的談話聲。
（糟糕……人數增多，對她的看法就……）
經過近幾天的努力，成香在某種程度上改變了自身的印象。
但她的新形象還沒有滲透到整個學院，對她抱有好意的學生在整個學院還是少數。
在觀眾不斷聚集的體育館，成香向下揮下竹劍。
「勝負已分！」
成香在無數觀眾麵前獲得了勝利。
她看了觀眾一眼。
或許觀眾會有和去年不同的反應——她應該是在期待這個吧，但現實很殘酷，觀眾們開始害怕起了她。
她走向了等候室。她的背影十分寂寞，讓我不禁想移開視線。
——為什麽會變成這樣。
現在的成香不是明顯狀態很好嗎？
她不是大獲全勝了嗎？
但為什麽會變成這樣。
下一場是決賽。
她又會和去年一樣犯下同樣的錯誤嗎。
（……我想到一個方法）
我想到了一個確實可以讓她不再被人害怕的方法。
我回想起天王寺提議的noblesse-oblige作戰。那個作戰計劃的核心在於把活躍的機會讓給別人，而不是自己大展身手。
既然這樣……再來一次就好。
話說到頭，她之所以會在去年的體育會被人害怕，就是因為獲得了壓倒性的勝利。
既然這樣，那就幹脆輸給對方……。
「隻要把勝利讓給對方……」
「……我確實沒想過這點」
有人回應了我無意之間的低語。
我驚訝之際回過頭，成香就在我麵前。
「成香，你什麽時候……」
「剛才就在了。我看見你一臉認真在想些什麽，就一直等著沒有叫你……」
成香露出了幹巴巴的笑容。
「故意輸給對方，表現出自己的弱小是嗎。……我確實沒想過這點」
她嗯了一聲，態度莫名順從，點了點頭。
但我隻覺得她是在裝作一臉平靜。
「成香，我剛才說的隻是其中一個方法……」
「沒問題，我會做得很巧妙的。我又不是不會手下留情」
她說完這些，前往了等候室。
馬上就要到決賽了，我卻一句加油都沒對她說。
我在道場和她較量的時候，她說過她不喜歡手下留情，但這並非是不擅長。隻要她想，就能做到。
但對我來說，不喜歡本身就是一個問題。
我要讓她做出不喜歡做的事嗎……？
「——開始！」
聽到裁判的聲音，我立刻抬起了頭。
決賽在我煩惱的時候開始了。
氣氛劍拔弩張，但我注意到成香的動作比平時要遲鈍。
「欸，都島同學……」
「總感覺狀態不太好」
觀眾們似乎也注意到她的狀態很奇怪。
「……！！」
她正在被單方麵進攻。
毫無疑問。
她……打算輸掉。
（我該怎麽辦……？）
對方先得了一分，但成香隨後也拿了一分。
兩人看似不相上下，但這其實是成香演出來的。劍道是三分勝負，再被拿一分，她就會輸掉。
理性的我和本能的我一直在相互抗爭。
大家覺得她恐怖和覺得她很強是有關聯的，所以隻要察覺到她的強大是虛假的，對她的畏懼也會隨之淡薄。
而且——她現在手指戳傷了。
由於她在準決賽輕鬆獲勝，讓我忘記了這件事，她的手指現在正裹著繃帶。既然受了傷，輸掉自然是有可能的……周圍人一定會這麽想。
敗北所需的材料已經準備萬全。
這個作戰計劃，一定會十分順利。
但我總抹不去那股討厭的感覺。
我到底在期望什麽……？
我想讓大家認可她。
這個想法沒有謊言。
我不想讓她做她不喜歡的事。
這個想法也沒有謊言。
「伊月……你想怎麽做？」
雛子注意不讓周圍人聽到，悄悄問我。
她就像是看透了我的內心所想……就仿佛是代我說出了心聲。
「我……」
我整理著心中滾滾而來的感情，開了口。
「我喜歡她一門心思撲在武術上的樣子。因為知道自己的弱點，所以想讓自己擅長的東西成為自己的驕傲……我喜歡她的生活態度」
生活態度——這麽說可能有些誇張了。
將心中的煩躁化作言語講出口之後，我稍微舒服了一些。
（……原來是這樣）
我熟悉這份高潔。
即便為背負的重任所苦，雛子依然拚命尋找著自己的幸福。為了守護家族的品格，天王寺平日裏會展示出優雅的姿態。
成香的高潔，和她們一樣。
正是因為知道自己的弱點與常人無異……又甚至不如常人，才會讓自己的強處成為自己的驕傲。
其契機可能是因為我說過的話，但她現在正在用自己的力量展現這一點。
即便背負弱點，也能成為強者。
都島成香就是這樣的大小姐。
「……應該沒關係」
雛子直直看向我的臉說道。
「就算氣氛因為都島同學贏了變得很奇怪……我覺得隻要伊月第一個出口誇獎她，全部都會解決」
「這是什麽意思……」
雛子沒有回答我的疑問，繼續道。
「所以……把你想說的明確告訴給她」
雛子露出溫柔的笑容，說。
這一瞬間，我下定了決心。
就和雛子說的一樣，我還沒有把自身的想法告訴給成香。
如果成香以後想交朋友，在這裏輸掉或許是好的。
但我討厭這樣。
我喜歡的不是這樣的成香。
——就如同成香說我是特別的。
——我也想說成香是我的特別。
即便這股感情是出於自我……不，正因為自我，這才毫無疑問是我自身的感情。
我不想成香成為隨處可見的凡人。
我喜歡的都島成香，是威風、帥氣——更加強大的人。
「成香！」
成香雖然拿著竹劍，但看起來卻像隨時會被打飛一樣弱小不堪，我朝她大喊。
最壞的情況，此前的努力可能會全部白費。
到時就再從零開始幫她吧。
這個作戰實在不好，我怎麽也無法認可。
所以——。
「放手去打——！！」
成香瞬間鬥誌昂揚。
方才柔弱的態度無影無蹤，她敏捷、果斷地向前衝去。
「——！？」
對方驚訝不已。
這也無可奈何，畢竟此前的劣勢瞬間就顛覆了過來。
對方慌慌忙忙擊小手，成香瞬間看穿，防了下來。
咚一聲巨響。
成香用力踩住地板，直直揮下竹劍。
「臉——！！」
成香大喊一聲，用竹劍擊中了對方的正麵。
我的身體深處在顫抖，但這不是因為害怕。而是因為成香現在強大——認真到讓人感到畏懼。
我認為這就是成香的魅力所在。
這就是成香威風的地方。
「勝負已分！」
裁判宣布。
體育會的劍道比賽決賽……是成香大獲全勝。
兩人拿著竹劍，麵對麵鞠了一躬。
哪怕外行人也看得出來，成香的強大遠非對手能比。
其強大的實力與眾人對她的畏懼相關聯，在場的學生都閉上了嘴巴。
為打破其沉默——我拍起了手。
於現在的我而言，照顧成香比看氣氛更重要。
即便除我以外的人全都沉默不言……我也要告訴她起碼我站在她那一邊。
但就在這時。
我旁邊也響起了拍手聲。
雛子優雅地拍起了手。
這次，稍遠處也傳來了拍手聲。
旭、北、住之江，和我對打的男生……拍起了手。
不知何時——拍手聲響徹了整個會場。
「我說，剛才……真厲害啊」
「是啊，我嚇了一大跳」
「我一開始還覺得有些恐怖……」
眾人的交談混雜在拍手聲中傳到了我耳邊。
這是我一直都在期待的——成香的印象改變的瞬間。
「都島同學真厲害啊」
拍手聲響個不停。
毫無疑問，其中也有對成香的稱讚聲。
會場中心，成香摘下護麵睜大眼睛僵在了原地。她驚訝至極，張大了嘴巴。
最後，她眼角浮出淚水——
「……哈哈」
露出了由心的笑容。
「看……和我說的一樣」
雛子哼了一聲，一臉得意地說道。
「我最清楚伊月了……」
我不明白這句話是什麽意思，不過我覺得她說的沒錯。
相信雛子喊出來真是太好了。
拒絕成香的氛圍已經無影無蹤。
——是成香贏了。