1
第二天——
聖瑪格麗特學園。
到前天為止的人體象棋大賽的喧鬧聲，還有昨天早上一起回老家的貴族子弟們的腳步聲，都像幻覺一般消聲匿跡了，飄雪的庭園正籠罩在一片靜寂之中。
涼亭上也積起了厚厚的雪。擺出舉起壇子姿勢的女神像所在的噴水池，也像冰雪世界裏的景象一般凍結成冰了。鐵製的長椅也點綴著黑色和白色的斑紋，在陽光中閃爍著光芒。
——周圍一個人都沒有的早晨。
在跟貴族子弟們住宿的學生宿舍相比顯得極其樸素的建築物——職員宿舍中，傳出了有人從裏麵走出來的腳步聲。
“嘿喲……”
留著一頭及肩的淺黑色頭發，戴著圓框眼鏡，還有一雙眼角低垂、像小狗般水靈靈的大眼睛——那是一位身材嬌小的女性。她的頭上深深戴著一頂附有小圓球的毛線帽，還用重重圍在脖子上的圍巾蓋住嘴巴；大衣裏麵似乎還穿著許多毛衣似的，看起來脹鼓鼓的；腳上更穿著一雙長靴——這樣的禦寒打扮已經可以稱為重裝備了。
身材嬌小的女性——塞西爾老師把自己雙手捧著的五彩繽紛的聖誕節裝飾物掛到人口的門扉上，然後又開始到處貼了起來。
“嗯～現在這裏幾乎已經沒有人在了，就算我弄得更華麗一點也沒問題吧……而且那個嘮叨的理事長也去了外麵，真是太棒啦。咦……？”
察覺到有人正向這邊走來的腳步聲，塞西爾老師不禁凝神聽了起來。
沒過多久：她就見到一位小個子的少年正在積雪覆蓋的小路上踏著軍人般的規則性腳步，向這邊走了過來。
他的身上披著一件整潔的大衣，脖子上圍著一條茶色的圍巾，頭戴一頂圓頂硬禮帽，小心翼翼地用雙手捧著禮物盒，看樣子似乎正要匆忙地趕到什麽地方去。
塞西爾老師麵露微笑地說道：
“久城君～早上好！”
“啊，早上好，塞西爾老師！”
少年——久城一彌仿佛覺得很刺眼似的眯起眼睛，隨後立即以嚴肅的態度低頭行了一禮。
隨著“啪沙”的聲響，某處的積雪落到了地上。
冬天的小鳥發出細微的啼叫聲從頭頂上飛過。
一彌帶著“沙沙”的腳步聲走到了塞西爾老師的跟前。她究竟在做什麽呢？一彌邊想邊以疑惑的表情注視著塞西爾老師。看到她正在拚命踮起腳跟想把星星的裝飾物貼到門扉上麵的樣子，一彌就先讓她幫自己拿著禮物盒，接著自己就替她把裝飾物貼了上去。
……但是，他稍微離開門扉觀察了一下，又馬上走近門扉，很苦惱似的沉吟了起來——
“這個位置真的沒問題嗎？”“好像有點歪斜了吧。”“嗯～是不是應該再往左上方挪動一下呢……”
塞西爾老師把禮物盒穩穩地放回到一彌的手裏：
“沒問題啦。謝謝你！”
“嗯一但是，正確來說應該是再往左邊挪一點才對啊，老師……”
“艾薇兒同學也回老家了，真是寂寞呀。”
“嗯，的確是呢。艾薇兒也……啊！”
一彌仿佛想起了什麽似的，突然臉紅了起來。
接著，他又不知為什麽使勁甩了幾下腦袋，就像在向誰拚命搖頭似的。塞西爾老師先是莫名其妙地抬頭看著他的樣子，但又忽然像是想到了某件事似的稍微低下了頭：
“……整個學園，都變得一片寂靜了呢。”
“的確是啊，老師。”
一彌馬上點頭表示讚同，同時緩緩地把視線轉移到塞西爾老師的身上。接著，他又抬頭看著門扉上的裝飾物煩惱了起來：
“再往左邊挪一點，然後再往上……”
“聖誕節你不是有什麽要做的事嗎？久城君。”
“對了，再往上方挪一點的話……啊，聖誕節要做的事！說的沒錯！”
一彌慌慌張張地說著，又輕輕地把禮物盒抱在懷裏。就像是對待什麽貴重的寶物似的，他的動作顯得極其輕柔。
隨後，他又像是想起了已經不在這裏的某個人似的，朝著正門的方向看了一眼。塞西爾老師也隨著他的目光看了過去。
然而，那裏根本就一個人都沒有。
仿佛感到很悲傷、也覺得很歉疚似的，一彌低下了頭。
然後……
他又似乎有所留戀地向星星的裝飾物瞥了一眼……
——就這樣轉過身去，又繼續踩著規則性的腳步沿著小路走了起來。
注視著他今早也顯得無比端正的背影，塞西爾老師以明快的聲音喊道：
“維多利加同學，她已經起床了喔。從吃早飯的時候開始，她就像是在等待著什麽人似的坐立不安呢。”
“……咦！？”
一彌慌忙加快了腳步。
拐過小路後，他的身影就這樣消失在覆蓋著積雪的灌木叢中。隻有禮物盒上那可愛的黃色蝴蝶結，就像真的蝴蝶一樣飄蕩在灌木叢上麵，以超快的速度越飄越遠了。
塞西爾老師麵露微笑的目送著一彌遠去，然後又像覺得很冷似的合起雙掌使勁搓了起來。
過了一會兒，她又抬頭望著職員宿舍的門扉，開始思索著下一個裝飾物究竟該貼到哪個位置才好。
位於法式庭園中心的迷宮花壇的深處。
華麗的花壇如今也已經落滿積雪，變成了一片白茫茫的世界。
位於其正中央的、形狀就像糖果小屋一般的小型建築物，現在也像是覆蓋了一層白砂糖似的，在冬季的朝陽照耀下閃閃發光。
在那有著纖細構造的法式窗戶中，可以看到一個像是被關在糖果小屋裏的妖精似的、美麗得令人大吃一驚的少女的側臉。
在那張鑲嵌著耀眼翡翠的古典式茶幾上，放滿了ma（注：一種以蛋白霜、杏仁粉、白砂糖和糖霜做成的圓形法國甜點）、巧克力酒糖和動物形狀的曲奇餅等食物。即使是插在花瓶裏的東西，雖然乍看起來有著鮮花的外形，但實際上都是一些五顏六色的棒棒糖。可以毫不誇張地說，這完全是一個為糖果小屋的主人量身訂造的房間。
深深地坐在一張鋪滿天鵝絨的貓足椅子上，以飛快的速度翻閱著膝蓋上的書本的人——是一位身高隻有一百四十公分左右的、幾乎讓人誤以為是白瓷人偶的美麗少女——
一頭像是散開的天鵝絨頭巾般的金色頭發，正反射著耀眼的光亮一直蜿蜒懸垂到地板上。像瓷器一樣纖細的白皙肌膚，還有仿佛沉浸在深深湖底似的深綠色眼瞳。臉頰帶著薔薇般的色彩，嘴唇就像櫻桃那樣充滿了潤滑的光澤。
但是，跟她的外表完全相反的是，她的表情卻顯得極其冰冷，蘊含著某種猶如百歲老人般的靜謐感。
她的裙子是用閃爍著翡翠般光芒的綠色塔夫綢編織而成的。在她的衣袖、衣領和衣擺上，都繡滿了一層層的以咖啡渲染過的帶深色陰影的茶色蕾絲。以同樣的蕾絲做成的茶色帽子，還係著一條跟裙子閃爍著同樣光彩的綠色絲帶，以及枯葉色的花形裝飾。鞋子則是一雙被押上了薔薇圖案的長靴。
在那小孩子般的纖細手指上，媽媽送給她的紫色戒指正散發著淡淡的光芒。
這位讓人聯想到冬季森林妖精的少女——維多利加·德·布洛瓦，一邊忙碌地翻閱著手上的書籍，一邊“呼……”地舒了一口氣。
如果有誰在暗處觀察著她的話，這個舉動恐怕可以說是唯一能讓他察覺到“啊啊，這並不是人偶，而是活生生的人啊”這一點的細微變化了。
這時候，她向牆上的掛鍾瞥了一眼。
那是一個以七色羽毛的真鳥
剝製而成的標本作為裝飾的小型豪華時鍾。上麵兩根指針的位置，表明了現在依然是大清早的時刻。
維多利加把視線從時鍾上移開，轉而看向手中的書本。
過了一會兒。
她又向時鍾瞥了一眼，發現指針隻是往前移動了一點點。
維多利加一邊閱讀著書本，一邊無所事事地把手伸向茶幾，她從茶幾上拿起一塊動物形狀的曲奇餅，就這樣塞進嘴裏吃了起來。
“……嗯？”
這時候，她聽到遠處傳來了一陣腳步聲。
凝神靜聽。
雖然是很微細的聲音，但卻是像軍人一樣富有規律性的腳步聲。
維多利加以老婦人般低沉的沙啞聲音說道：
“這個腳步聲，應該就是那個不像話的家夥吧。”
跟她的話語相反，她的白皙肌膚上卻隱隱地泛起了紅暈，但這也許隻是錯覺吧。不管如何，那都是一種極其微細的變化。
她一邊伸手拿起第二塊動物形曲奇餅，一邊以很不高興的聲音說道：
“哼，既不算早也不算遲。既不會讓我吃驚，也不會讓我久等。無論從哪個角度來說，在這種時間出現，也都和他帝國軍人的三兒子這個身份相符，的確是個平凡的無聊秀才。真是的，怎麽總是這麽沒意思嘛……久城。”
盡管嘴裏是這樣嘀嘀咕咕地小聲抱怨著，維多利加還是放下了手中那本寫著密密麻麻的古代蓋爾語的書籍。
她站了起來，以跟她充滿威勢的抱怨態度完全相反的小動物般的可愛動作走到了窗邊。禮裙裙擺上的茶色蕾絲就如夢幻般輕盈飄逸起來。
她伸手打開了窗戶。
被禮物盒擋住了視野的久城一彌，從盒子後麵拚命扭動脖子，向維多利加探出臉來。
一見到維多利加，他就露出了滿麵的笑容，同時以高興得不得了的聲音說道：
“早上好！你已經起來了啊，維多利加。”
接著，他又一邊說“我從玄關那裏進來吧”一邊從窗戶前麵走了過去。
維多利加以輕微的動作點了點頭，並隨手關上了窗戶。
腳步聲逐漸遠去……
很快，耳邊就傳來了玄關被打開的聲音。踩著規律性的步伐沿著走廊走來的一彌，終於進入了維多利加所在的房間。
一彌微笑著說道：
“首先，祝你聖誕快樂，維多利加。”
“……嗯。”
維多利加還是像往常一樣麵無表情。
“這個雖然有點大，不過是一座人偶小屋……哦。哇啊！”
隨著一聲悲鳴，一彌整個人摔倒在地上。
他似乎是踩到了掉在地板上的一塊粉紅色的ma，“哢沙”——ma傳出了被壓碎的聲音。接著就是維多利加的怒吼聲：
“你這家夥，竟然把我的ma給——！”
“嗚哇～！”
“明明是久城，竟然這麽囂張～！”
這時候，禮物盒從一彌的手中飛了出來，維多利加馬上露出（……咦？）的表情注視著禮物盒。
接著，盡管臉上還是一如既往的無表情，但還是以慌張的動作（相對於她來說）噔噔噔地小跑了起來……
最後，她總算在極其驚險的狀況下接住了那個禮物盒。
趴在地板上的一彌看到這一幕，仿佛終於放下心來似的說道：
“啊啊，太好了！維多利加，那個是我送給你的聖誕節禮物喔。”
“唔？”
“那個，是人偶小屋呢。就像這個糖果小屋一樣的……”
“……好重。”
維多利加簡短地這麽說了一句，就雙手同時放開了盒子。
在發出無聲悲鳴的同時，一彌猛然從地板上跳起來，撲到了盒子的正下方，在千鈞一發之際接住了盒子，然後慢慢地站起身來。
本來還以為他會生氣，沒想到他卻滿臉笑容地說道：
“給你。”
說著就向維多利加遞出了禮物盒。
維多利加就像往常一樣後仰著身子坐在那張貓足椅子上。她絲毫沒有表現出自己一大早就在等候這個仆人到來的事實，擺出讓人無奈的大架子說道：
“你，馬上給我打開看看吧。”
“好啦好啦。”
一彌依然沒有生氣，而是以熟練的動作握住絲帶，“嗖”的一下就把蝴蝶結解開了。察覺到維多利加的注意力正集中在那條輕飄飄的黃色絲帶上，一彌就默默地露出微笑，把那條絲帶卷到她的椅背上係成了一個蝴蝶結。
從禮物盒裏呈現出來的，正是他上次在蘇瓦倫買到的那個人偶小屋。
小屋裏擺放著許多樸素而可愛的家具，貼著花紋牆紙的牆壁，鋪著緞子絨毯的地板，還有暖爐裝飾品和古色古香的沙發套裝都做得非常精巧細致。在正中央的大房間裏，還放置著成年人的食指般大小的人偶，正各自擺出一副悠閑的姿態。
“怎、怎麽樣呢……？”
麵對以擔心的眼神看著自己的一彌一
“哼！”
維多利加隻是用鼻子哼了一聲作為回應。
“咦？你不喜歡嗎？那樣的話我就拿去換成別的……好痛！既然你用長靴使勁踢我的腳踝，就是說你很喜歡對吧。那真是太好了，雖然我覺得很痛……”
盡管露出了淚眼汪汪的表情，一彌還是心滿意足地點了點頭。
他環視四周，卻發現附近並沒有椅子，於是就彎下單膝跪坐在維多利加麵前的地板上。
一彌擺出跟仆人無異的姿勢，抬起眼睛說道：
“還有呢——”
“唔……”
“那個，其實……”
看到維多利加閃爍著綠色的眼眸，似乎正在集中精神玩著那個人偶小屋，一彌說到一半就沒有再說下去。
他就這樣以頑強的耐心等待了好一會兒。後來，維多利加終於回過神，一臉疑惑地抬頭看著他問道：
“怎麽啦，你？看你這無聊的表情，一定是還有什麽無聊事要跟我說吧。
“表情就先不說，但是這件事可絕不是什麽無聊事啊。那個——”
一彌忸忸怩怩地磨蹭了一陣子，才終於把手伸進了大衣的口袋裏。
從裏麵拿出來的，是一個以紅色絲帶作為裝飾的小盒子。
“給、給你……”
維多利加猛然倒退一步，以懷疑的眼神問道：
“怎麽啦，難道是炸彈麽？”
一彌的臉馬上變得通紅：
“為、為什麽我要送炸彈給你啊！而且還在這麽近的距離內！如果這真的是炸彈的話，我就會跟打開盒子的你一起被炸飛的。拜托你別說這種毫無意義的話來挖苦我好不好，真是的……”
“你啊，這究竟是什麽？真是的，一大早就在這裏吵吵嚷嚷的。”
“祝你生日快樂，維多利加～！”
因為剛才忍不住發怒的緣故，一彌的聲音聽起來就像是個活力十足的小學生一樣，但終究還是把話說了出口。
維多利加愣愣地眨了眨眼睛。
反射著金色光芒的纖長睫毛緩緩垂下，然後又抬了起來。
仿佛鬆了口氣似的，一彌輕聲說道：
“你也已經十五歲了呢，跟我一樣。”
維多利加依然以悶悶不樂的聲音回答道：
“……我可是一百一十五歲，我怎麽可能會比你還年幼嘛。”
“知道啦，真是的。不管我怎麽說你都不會老實接受的！總之，祝你一百一十五歲生日快樂，維多利加！”
“嗯……”
維多利加以電動人偶般的不自然動作緩緩轉過頭來。
然後默默地接過了那個小盒子。
她的這番舉止，看起來就像正在接受什麽極具名譽的封賞似的。
在那有如瓷器般白皙的臉頰肌膚上，也呈現出了明確的紅暈。她用自己的手指輕輕解開了盒子上的絲帶——
出現在盒子裏麵的，是一個金色的圓形物體。
那是模仿金幣的外形做成的一個吊墜。
維多利加不由得倒吸了一口氣。
那天晚上——
那是今年夏天——也就是夏至當晚發生的事。為了替母狼柯蒂麗亞洗脫罪名，他們來到了位於深山裏的〈無名村〉，跟躲在那裏的真犯人展開了對決。那條村子已經被燒毀了。盡管維多利加平安無事地逃了出來，但是卻為了挽救既是仆人也是保護自己的騎士的一彌，她卻永遠失去了柯蒂麗亞送給她的非常重要的吊墜，讓它掉進了斷崖下麵的深淵裏……
——過去，由母狼親手交給小狼的、作為愛之證明的那個金色吊墜，在所有活人都完全死絕後的遙遠未來，是不是也會一直沉睡在斷崖下的某處呢？
維多利加露出了眺望遠方的眼神。然後，她又一言不發地把內心那無比複雜的、既充滿了悲傷、同時也滲透著深沉愛念的感情強行壓了下去。她以吊墜為代價救回了這個騎士，而這個騎士又送給自己一個非常相似的吊墜。
她緩緩抬起頭說道：
“謝謝你，久城。
“……嗯。”
“你的確是個不折不扣的大笨蛋。”
“咦咦？”
“總而言之，你是個善良的男人。過去的我曾經把人的善良看成是放棄智慧的表現，並且對此抱有強烈的蔑視……”
“我說，你啊。如果不想要的話……”
臉上被“啪”地扇了一巴掌，一彌馬上發出了“好痛……”的苦悶呻吟聲。
維多利加完全沒有在意拚命喊痛的一彌，隻是默默地把吊墜掛到了自己的脖子上。
全身都覆蓋著綠色的塔夫綢和茶色的蕾絲，看起來就像冬季枯萎的森林一般的姿態。掛在她脖子上的金幣，陡然間就像照耀著森林的太陽似的開始散發出炫目的光輝。
“實際上，要長期維持善良的狀態，也是需要某種程度的智慧的吧。因為隻有智慧才是使人類得以成其為人類的燃料。”
“你突然間怎麽了啊？”
“並非別人，正是你教會了我這一點啊。唔……”
麵對滿臉疑惑地以側眼注視著自己的一彌，維多利加繼續用低沉的聲音說道。
暖爐裏的火苗發出了“啪啦”的響聲。
一彌以懷疑的口吻小聲問道：
“難道，你是在稱讚我？”
“哼！難道你覺得我已經老糊塗到會稱讚你的地步了麽？比起這個，久城……”
說到這裏，維多利加又重新把注意力轉回到人偶小屋上，還很著迷地玩了起來。
然而過了一會兒，她向在身旁耐心地等待著自己的一彌瞥了一眼，說道：
“你啊，正如你估計的那樣，我今天剛滿十五歲。”
“啊，嗯……你說是我估計嗎？實際上這都是塞西爾老師告訴我的啦。那個……”
“跟十四歲的時候一樣，我還是覺得非常鬱悶。”
“當我在蘇瓦倫準備買聖誕禮物的時候，老師她就說……咦，你、剛才說很鬱悶？說起來，我還要給琉璃寫回信呢……而且還必須學習法語、德語和拉丁語。在冬季休假的期間，我要盡可能努力……那個……啊啊，無論如何我也是逃不出這個陷阱的吧……”
就在他半彎著腰想要溜掉的時候，褲子已經被維多利加緊緊抓住，一彌隻好老實地放棄了抵抗。
維多利加以老婦人般的低沉沙啞的聲音威嚇地說道：
“我現在想要的是十五個謎，久城。”
“十五個！？啊哈哈，討厭啦。你是開玩笑的吧，維多利加……？”
“我可沒有老糊塗到開玩笑的地步！”
“這跟老糊塗完全沒有關係吧，那個……真的……而且外麵也很冷啊……再說，學園裏除了我和你之外就沒有別的學生了啊。校長和理事長也回家去了，剩下的職員就隻有寨西爾老師和那個舍監，簡直就是一個可怕的無法地帶……所以……嗚嗚，知道了，我知道該怎麽做了。”
“哼，知道就好，你這個不像話的家夥。”
“維多利加……我說你啊，那個……”
“你明知道除了聽我的話之外就別無選擇了，卻總是要在答應之前磨磨蹭蹭的，這可是你無可救藥的壞習慣之一啊，久城。”
“嗚嗚……”
“好了，你快去呢。趁這股鬱悶還沒壓得我透小過氣之前！”
“知道啦，真是的！”
一彌低垂著肩膀，一臉沮喪地離開廠維多利加的糖果小屋。
他沿著走廊一直往前走。
玄關那邊傳來了“啪噔”的輕微關門聲。
維多利加還是擺出一副毫無興趣的態度看向別處。然而沒過多久，當一彌在外麵很寂寞地沿著迷宮花壇越走越遠的時候，維多利加卻忍不住向他逐漸遠去的背影瞥了一眼。
一彌在中途向她回過頭來，像小孩子一樣做出了“拜拜”的舉動，維多利加的臉頰也隱約泛起了紅暈。
當然，她絕對不可能做出微笑著向他揮手回應的舉動。但是，在保持著冷若冰霜的無表情狀態的同時，她還是緊緊握住了戴在自己胸前的吊墜。
低垂著肩膀逐漸遠去的一彌的背影，最後終於徹底消失在視野之中。這時候，維多利加就坐在床邊的躺椅上，叼起了她那白色的陶瓷製煙鬥。
白色的細煙朝著天花板緩緩升起。
她眯起了冰冷的綠色眼瞳，眺望著法式窗戶的外麵。
整個房間再次被冷漠的靜寂所籠罩。
看來，維多利加已經開始在等待著剛剛被自己趕出去的那個仆人的歸來了。看她的樣子，就像一個等待著父母來迎接的小孩子一樣。
2
“嗚嗚，維多利加她真是的……！竟然真的要求我去找十五個謎！”
接著，第二天。
在鋪滿了純白色積雪的聖瑪格麗特學園的校區內——
昨天的晴朗天氣就像幻覺似的，今天一大早就陰沉沉的，整個天空都籠罩著灰蒙蒙的色彩。雪也帶著沉重的濕氣積聚在四周，到處都是一片寒冷的景象。
一彌剛走出學園正門，還擺出一本正經的模樣向前邁著步子。戴著跟往常一樣的圓頂硬禮帽和圍巾，打著黑色的蝙蝠傘，在鋪滿積雪的村道上快步前進。
如果是春天和秋天的話，他每次走上這條路都總會被運貨馬車之類的趕過頭，但是在積雪滿地的現在，無論是村道還是農田裏都幾乎見不到任何村民的身影。一大片葡萄園也被染成了白色，正在靜靜地等待著下一個季節的到來。
“嗯，從昨天早上開始就在學園裏走來走去，結果找到的謎團有多少個來著……？”
一彌邊走邊認真地豎著手指自言自語道。
“第一個謎是‘在冬季的下午三點鍾左右，噴水池的女神看起來為什麽就像在笑呢？’，這是由於光的角度造成的，而且把這個女神像設置在這個位置的建築家青年，對冬季的下午三點有著非同尋常的特殊感情——好像是這樣吧。那麽第二個是……‘園丁的襯衣為什麽總是黃色的？’，‘同班同學忘在教室書桌的抽屜裏的蘋果，為什麽會帶有兩個不同的牙齒印！？’，還有就是……嗯……”
他
露出沉思的表情，同時歪起了腦袋。
“對了，還有就是‘修理後還是會馬上壞掉的懷表之謎’。這個好像是時鍾店的店主想跟那位婦女客人再見麵而悄悄在懷表裏做了手腳吧。另外還有‘小孩子們看到的在天上飛的毛布玩偶的真麵目是什麽！？’之類的，嗯……”
他數了好一會兒，最後又無奈地歎了口氣——
“總算是搜集到九個了嗎。要是全都是一下子就能解開的話，她一定會大喊‘好無聊’什麽的耍性子發脾氣的啊。”
大概是在想像著維多利加的反應吧，一彌先是突然默默地露出微笑……接著又好像在生氣似的緊抿著嘴唇。
“因為覺得學園裏大概已經無法找到什麽不解之謎，我才這樣來到了村裏……”
就在他一個人不斷改變著表情細數著剛才找到的謎團數量的期間，不知不覺已經來到了村子的正中央。
茶色的三角屋頂，刷著白灰的牆壁，垂掛在木製窗枝上的枯藤……道路的兩側都排列著一座座樣式古老的房子。透過每一座房子的窗戶，都可以看到跟聖誕節過後第二天這個時間相吻合的、悠哉遊哉地享受著清閑時光的村民們的身影。正在喝茶的女兒，以及上了年紀的母親。透過那一邊的窗戶，可以看到正在互相露出微笑的一對年輕夫婦。而這邊的窗戶，則可以看到孩子們正在房間裏盡情玩耍。
當一對老夫婦正要把孫子送出門的時候，一彌恰好路過他們屋子的門口。年幼的孫子大聲喊著“爺爺，奶奶，我最喜歡你們啦！”，然後就像小狗一樣使勁抱著老夫婦的腳不肯放手。
抬起臉來的老婦人看到一彌走過來，馬上向他點頭打了個招呼。
——在剛來到村子的時候，所有人都對這個有著不同膚色的東洋人少年敬而遠之。但是現在他已經多次跟艾薇兒一起到村裏的雜貨店和跳蚤市場買東西，有時還看看電影什麽的，村民們似乎也逐漸開始習慣了……像這樣跟他見麵打招呼的情況，現在也時不時會遇到。
一彌馬上露出滿麵笑容，以僵硬的動作向對方回了一禮。老婦人見狀就像覺得很有趣似的“嗬嗬”地笑了起來。
雪下得越來越大了。
村道上也反射出耀眼的白光。
每家房子的窗戶中都展開著一幅溫暖的情景。
“可是，話說回來……”
一彌又邊走邊自言自語起來。
“暫時還是沒有發現什麽不可思議的事件啊。”
已經遠遠可以看見那熟悉的雜貨店的綠色屋頂了。
位於村子中心的大十字路，今天也被染成了一片白茫茫的雪景。向左拐是通往車站，向右拐則是通往廣場和電影院所在的大馬路。
（咦……？）
一彌不禁疑惑地歪起了腦袋。
跟以木棉罩衣和麻布裙子為特征的村女有著截然不同的打扮……幾位身穿長擺禮裙和羊絨大衣的婦女，正在出售麵包和蛋糕的店子裏轉來轉去。
另外還有一些穿著做工精美的長禮服大衣的紳士、夫人和小孩子們從馬車上走下來，快步走進了那家唯一的旅店。
那是在村裏幾乎不可能見到的、來自大城市的貴族和富裕人家的身影。
一彌不可思議地自言自語道：
“蘇瓦倫的人們難道是要在這條深山小村裏度過冬季休假嗎？但是，這個國家的人真的有這種習慣嗎？”
在感到疑惑的同時，一彌走進了雜貨店。
這家店似乎也來了許多跟平時完全不一樣的客人。看樣子似乎是全家一起從城裏來的那一家人，正在挑選著更換用的襯衣和零散的日用品。平時總是在櫃台前麵嘻嘻哈哈有說有笑的村女們，今天似乎也覺得不怎麽自在。大家都逃到了櫃台裏麵，一邊側眼望著那些罕見的客人，一邊互相小聲嘀嘀咕咕地說著些什麽。
看到踩暮規則性的腳步走進來的一彌，她們都同時抬起了臉。就像好不容易才找到一張熟悉的臉孔似的，七嘴八舌地說道：
“哎呀！”
“好久沒見了呀！”
她們都顯得相當積極，但還是因為顧慮到周圍的客人而稍微壓低了音量。
“啊，各位，你們好……”
一彌稍微紅起了臉。
“那位女朋友今天怎麽了？就是那個金發的、很有活力的、總是到處東張西望的那個啦。”
“東張西望？啊，你是說艾薇兒嗎……”
一彌的臉又紅起來，不知為什麽慌慌張張地點了點頭。然後，他又對艾薇兒已經回去英國老家的事作了簡短的說明。他垂下肩膀，“呼。”地吐了一口氣。
正好在這時候，一對看樣子似乎也是來自城裏的男女客人走進了店內。
一彌正打算回頭去看他們，村女們就紛紛扯著他的衣袖、圍巾和頭發，把一彌也拉進了櫃台裏麵。
“怎、怎麽了？不、不要這樣……”
村女們一個個都把臉湊過來，小聲說道：
“我說，他們好像也是從蘇瓦倫來的客人呀。
“真是好奇怪呢，應該是從昨天或者是前天開始的吧……”
“不知怎的就突然就多起來了，連旅店都已經住滿人了呀。但是，這究竟是怎麽回事？”
“是這樣的嗎？的確，我剛才走過來的時候也在想，怎麽會有這麽多看起來不像是村民的人在這裏呢。”
一彌也不由得壓低了聲音，從櫃台後麵觀察著那些客人。
那兩人似乎相當匆忙。男的一方留著一頭引人注目的黑色長發，身上穿著最流行的華麗大衣和帽子。然而，他的手上卻拿著跟現在頭上戴的完全不一樣的、簡樸而毫無裝飾感的帽子——而且還是拿著兩頂帽子，這就更讓一彌感到不可思議了。即使從對流行事物不敏感的一彌看來，那樣的帽子也不是適合長發男性使用的東西，同時也跟服裝的風格毫不相符。
盡管如此，女的一方買的東西也非常不可思議。她正拿著一件釣魚用的附有許多小口袋的厚背心，還將它翻來翻去地看個不停，也不知道是在考慮著些什麽。
這時候，兩人開始小聲地商量了起來。男人的嗓音聽起來調子有點高，而女人則以悄悄話般的聲音說話，大概是帶有外國口音吧，聲音中存在著某種獨特的抑揚感。
那對不可思議的男女，在匆匆忙忙地分別買下了兩頂帽子和一件背心後，就快步走出了店子。目送著他們的背影，一彌和村女們都同樣露出了不解的表情。
他們麵麵相覷地小聲議論起來：“究竟是為什麽呢？”“喂喂？”“我說你呀，就是那所有許多聰明的孩子們就讀的學園裏的學生吧？你知道是怎麽回事嗎？”‘咦？不，沒有啦。我就隻會閱讀拉丁語和德語的文章，或者是解開複雜的數學式什麽的……”“那些根本就派不上用場嘛。那樣還不如學學打獵和砍柴更威風呢！”“對、對不起……”
就在這時候，店子的門口突然被誰猛地打開了。
雖然毛線帽和圍巾已經幾乎把臉部完全遮住，但是從服裝上看來，那應該是兩個村民。那兩人一看到跟村女們一起蜷縮在櫃台裏的一彌，就大步大步地走了過來。
兩人把臉湊了過來：
“咦，久城君？你在這種地方做什麽呢？因為現在放寒假，所以你就跟大家一起幹活嗎？”
“嗚哇，不好啦！我們學校不是禁止學生打工的嗎？塞西爾，身為教師的你，當然是要好好斥責他一番吧！”
“好～！”
那兩個客人都同樣用毛線帽深深蓋過眼眉，圍巾還一直卷到包住鼻子的高度。在這樣的重裝備之下，幾乎無法讓人看清她們的臉麵……
但是從聲音來判斷，來人似乎是塞西爾老師和舍監蘇菲。那挺起胸膛抱著雙臂、擺出獨裁者般的姿態俯視著這邊的小個子人影，自然就是塞西爾老師。而把臉靠在老師的肩膀上發出“嘿嘿嘿……”這樣的詭異笑聲的高大女性，一定就是舍監蘇菲了……
一彌頓時大吃一驚，同時“哇。”地大叫著走出了櫃台。
村女們見狀都忍不住一齊大笑了起來。
積雪比剛才還要厚的村道。
在回去學園的路上，一彌的身邊多出了兩個同行者。
“要找十五個謎？哎呀，維多利加同學真是會撒嬌呢。”
“撒嬌！？”
“咦，不是嗎？”
“開什麽玩笑，塞西爾老師！這完全是在故意刁難我啊。可是，我已經沒有辦法找到更多的謎了，所以……”
塞西爾老師透過圓框眼鏡仰望著一邊生氣一邊認真地說明著事情經過的一彌，不由得微笑著點了點頭。舍監則在她身邊用手擺弄著圍巾的末端。
幾個似乎冷得縮起了脖子的村民們跟他們擦身而過，在互相打過招呼向對方讓路後，又繼續往前走了起來。
腳下即將融化的雪片反射著透明的光輝。
塞西爾老師很佩服地說道：
“那麽，你就是特意走出學園來到村子這邊的嗎？就為了尋找那些不可思議的事件。”
“嗯，是的。”
“那結果有沒有找到呢？”
“那個……我好不容易才找到了九個……”
一彌邊說邊喪氣地搖了搖頭。
三人的腳步聲逐漸被積雪所吸收，被染成純白色的阿爾卑斯山脈在冬日的照耀下反射出耀眼的光芒。
塞西爾老師忽然間挺起了胸膛，然後還用那戴著毛茸茸的毛線手套的手拍著胸口說道：
“那麽，就讓老師來幫你的忙吧。因為久城君從來不會忘記做作業，而且還很認真地做預習，是一個很優秀的學生嘛。這可是特別優待喔？……還有，蘇菲也一起去！”
“咦，我也要去？”
被塞西爾老師拉著衣袖的舍監也向兩人這邊看了過來。塞西爾老師得意洋洋地托了托圓框眼鏡：
“這樣吧，我們首先……對了，那個怎麽樣？校長房間裏的中國製的壇子，在一夜之間裂成了兩塊的事件！”
“咦！”
正當一彌探出身子想要了解詳細情況的時候，舍監卻以無奈的眼神瞥著塞西爾老師說道：
“那個不就是你上次不小心絆倒才弄壞的嘛？”
“嗚？”
“而且那還是因為聽說了學校要對教員進行突擊考查的小道消息，於是就跟其他教師一起在深夜裏潛入校長室打算偷試卷……沒想到卻被壇子絆倒，結果哐啷一聲，那壇子就……”
“住嘴！作為一個賢淑的女性，是不應該一下子說這麽多話的，蘇菲。”
“你在說什麽啊，真是的……”
塞西爾老師重新振作精神，把戴著手套的手舉到麵前說道：
“那麽，理事長新買的那輛摩托車的倒後鏡，不知什麽時候被人弄斷了一邊這件事如何？”
“啊，啊嗚嗚，那個是……！”
這回又輪到舍監露出難堪的表情了。
舍監以側眼盯著麵露勝利微笑的塞西爾老師，然後以很不愉快的低沉聲音說道：
“說起來，久城君。今早的男生食堂也發生了一宗可怕的失竊事件呢。”
“真的？請你把詳細經過告訴我好嗎？”
一彌很高興地探出了身子。
“那個呀……因為是一年一度的除夕，我就打算帶些好吃的東西回去給家裏的弟弟和妹妹吃……所以昨晚我就做出了這麽大的……”
舍監邊說邊用雙手組合成一個直徑約有五十厘米的圓形。
“就是烤了一個這麽大的蘋果洋梨派。因為這裏的烘爐很大，所以可以做一些家裏做不了的料理。那可是又甜又美味的一個派耶！可沒想到……”
舍監的臉色霎時間變得陰沉起來。
一彌馬上興致勃勃地使勁點頭，可是不知為什麽，唯獨是塞西爾老師把臉朝著別的方向。更誇張的是，她還把手掌抵在額頭上，同時拚命踮起腳跟，朝著遠處被雪染成一片純白色的阿爾卑斯山脈眺望了起來。
舍監以充滿失望的聲音說道：
“今早我一起床，就發現那個派已經被誰吃掉了三分之二……”
“吃掉了三分之二？是這～麽大的一個派吧！？”
一彌頓時大吃一驚，同時以雙臂組成了一個圓形。舍監也一臉嚴肅地點了點頭，也用雙手組成圓形，很悲傷地說道：
“那可是這～麽大的一個派耶！可是萬萬沒想到……！”
“那確實可以說是事件了。如果是在學園內發生的話，現在嫌疑人的身份也非常有限……好，我馬上就回去向維多利加報告！”
“啊，不過，其實呢……”
這時候，舍監卻突然露出了可怕的表情點頭說道。
“關於這件事的犯人，我也隱約推測到了。”
“……咦！那究竟是誰！？”
“……這個嘛……”
塞西爾老師依然裝作什麽都不知道的樣子繼續往前走著。舍監從大衣的口袋裏取出了蘋果和洋梨，以粗魯的動作擺到她的鼻尖前麵：
“塞西爾，你今早徒步走到村子裏，應該已經很餓了吧。要吃個蘋果嗎？還有美味的洋梨喔。”
“不、不要了嘛！現在我已經不想再吃蘋果和洋梨了，因為我昨晚就吃了個夠……啊，糟糕了！”
“果然沒錯！”
“這、這是誤會啦！”
“說起來，以前你也曾經偷吃過曲奇餅呢。那個又可愛又高貴的拉菲特大小姐……”
“六年前的事情你還要翻出來說嗎？那件事我不是已經跟你道歉了嘛。真是的，你也太記仇了～”
一彌隻得愣愣地在呆在一旁注視著兩位女性激烈爭吵的樣子。然後，他仿佛想起了什麽似的沉思了起來。
過了一會兒，察覺到他神情有異的塞西爾老師就停止了跟舍監的爭執，向他問道：
“怎麽了嗎？久城君。”
一彌點點頭，向兩人提起了在村子裏感到很在意的一件事……也就是突然間出現了許多從城裏來的客人這件事。
塞西爾老師一臉疑惑地聽著他的說明，而身旁的舍監則使勁點頭說道：
“就是呀！我有一個在旅店裏當女傭的幼年玩伴，她也說忙得很厲害呢。從昨天開始房間就被客人住滿了，而且其中有很多都是出身貴族家庭的客人，對禮儀的要求特別嚴格什麽的。”
“是這樣的嗎？嗯～究竟是怎麽回事呢。”
一彌和塞西爾老師都同時不解地歪起了腦袋。
一彌在內心想道：
（這是不是也可以算作謎團之一呢……那樣一來，我就算是找到第十個謎了。）
他邊想邊暗自點了點頭。
三人終於回到了學園。
然後，他們走進了位於男生宿舍一樓的食堂。
在堅持說著“反正什麽人都沒有，我們就不用拘泥於禮節啦”的塞西爾老師的催促下，一彌就跟自己的班主任老師和舍監坐在一起喝茶了。
在寒風變得冰冷的身體，很快就被放滿蜂蜜的溫暖紅茶滲透了每個角落。
在平時總是擠滿了學生的食堂裏，五張又長又寬的大桌子都完全是空無一人，除了坐在角落裏的他們三人之外，甚至感覺不到任何生物的氣息。
雖說如此，一彌平時每天
早上都會故意避開人多的時間段而提早來到食堂，所以也經常會跟舍監兩人單獨吃早餐……
舍監雖然一直坐在那裏說話，但是雙手卻在不停地做著攪拌蛋白和撤粉之類的工作。聽到塞西爾老師取笑她，她自己也笑著說道：
“因為平時有那麽多學生在這裏，我總是會做出一大鍋的料理。但是在這樣的休假期間，我總會覺得少了點什麽，所以就自然而然地多做了許多東西啦。”
她把蛋糕種倒進了紙製的杯子裏，然後將它放進已經點著火的烘爐裏。沒過多久，裏麵就傳出了香噴噴的味道。在那些烤得蓬蓬鬆鬆的紙杯裝蛋糕上麵，她還用溶化的砂糖畫出心形的圖案，並且還添上了紅色、粉色和紫色的果醬作為裝飾。
桌子上很快就擺滿了充滿家庭味道的手製點心。
看到一彌麵對著這些美食坐立不安的樣子，舍監馬上露出了詭譎的笑容，然後還對他眨了個單眼說道：
“久城君，如果不嫌棄的話，你就把這個和整壺紅茶拿去吧？”
“啊……好的，真是太謝謝你了！”
於是，舍監就把幾個剛烤好的紙杯裝蛋糕放進籃子裏，然後還在茶壺裏注滿了新泡的紅茶。塞西爾老師還一邊說“這樣會比較不容易變冷喔～”一邊給茶壺做了一個兔子形狀的蓋子。
一彌單手拿起茶壺，像管家一樣恭恭敬敬地向兩人低頭行了一禮，就這樣轉身離開了食堂。剩下的兩人互相對視了一眼——
然後同時笑了起來。
舍監似乎很開心地說道：
“這孩子呀，還真的是很喜歡那個小小的女孩子呢。”
“蘇菲，十五歲可是‘戀愛的季節’喔。”
“噢，你說得還真妙呀，不愧是教師！”
“不過，呢……”
塞西爾老師稍微低下頭，轉眼看著桌子的一角說道：
“那個‘戀愛’，既會有互相喜歡的時候，也會有一廂情願的時候……無論是哪一方都是很痛苦的呢。”
就像在回憶著某個人似的，她露出了溫柔的微笑。
“也對啦。啊啊，不過……”
舍監也露出詭譎的笑容，用手握住紅茶的茶杯。
“我以前也曾經經曆過呢，就是那所謂的‘喜歡的季節’啦。當時我的確是對你……”
“現在我長大了也還是跟你這麽要好，你也應該更感恩一點才對吧？”
“嗯～這個嘛……”
兩個大人一邊說笑一邊爭論的聲音，就像夢幻一般回響在食堂的天花板上。
窗外的雪下得越來越大了，就像白色的圖紋在蠢蠢欲動似的晃來晃去。
“然後呢，維多利加。我在村子裏找到的謎團是……”
“唔……”
在糖果小屋裏。
暖爐裏的火苗正在發出啪滋啪滋的爆裂聲。窗外的雪也下得越來越猛烈，天色已經昏沉到看不出現在是白天還是黑夜的地步了。
仰著身子坐在天鵝絨的貓足椅子上的維多利加，以一副高傲的姿態揚起下巴，正拿著一個古典式的茶杯（杯耳的外形是天鵝的長長脖子，而杯身部分則附有展開的天鵝翅膀作為裝飾）喝著紅茶。
旁邊的一彌則擺出直立不動的姿勢，用雙手捧著裝有紅茶的茶壺。
在貓足茶幾上，擺滿了許多剛才剛烤好的、描繪有心形圖案的紙杯裝蛋糕。維多利加似乎已經吃掉了三個，剩下的空紙杯就被隨手放在旁邊。
“從前天開始，來自蘇瓦倫的旅行者突然增加了不少，而且聽說大多都是貴族人家。根據舍監在旅店裏當女傭的那位朋友所說，旅店的房間已經被住滿了……這個謎團你覺得如何？”
“很美味……”
“咦？啊啊，你是說紅茶嗎？聽說裏麵加入了很多蜂蜜，還放了少量的薑呢。你喜歡的話真是太好了……那個，維多利加，這些旅行者的事情，也可以作為謎團之一算進去吧。因為這不是很不可思議嗎？當然我根本就什麽都不知道，不過我想如果是你的話應該就可以輕鬆解開了……”
一彌數著手指——
“呼～這樣的話，我們終於說到第十個謎了吧？”
說到這裏，一彌就以詢問的態度注視著維多利加的表情。
呈現在眼前的，是一張似乎比任何時候都要緊張、同時也顯得異常冰冷的嬌小容貌。她半眯著綠色的眼眸，雙唇也緊抿在一起。
感到不安的一彌又問了一句：
“……維多利加？”
過了好一會兒，她都沒有回答。
後來，維多利加終於以平靜的聲音說道：
“你也坐下來喝杯紅茶怎麽樣，愚蠢的仆人啊。”
“咦，可以嗎？……剛才你說我愚蠢？我可絕對不是什麽愚蠢的人啊。那麽，我就坐在這張椅子上吧。嘿喲。那麽，我就喝茶囉。”
“也吃一個紙杯蛋糕吧。
“咦，真的可以嗎？”
“我先說明了，隻能吃一個哦。
“嗯。我說你啊，究竟是怎麽了嘛？”
一彌毫不客氣地拿起了一個描繪著粉色心形圖案的紙杯蛋糕，然後側著腦袋注視著眼前的朋友。
維多利加半眯著眼睛，似乎正在沉思著什麽。
“紅茶要涼了啊，維多利加。”
“唔……”
“……”
“那麽，就沒有其他的謎了嗎？”
“嗯，沒有其他的了。”
一彌想了一會兒，又想起了走進雜貨店的那對男女客人的舉動，於是也順便說了出來。
當時在雜貨店見到了兩個似乎是從城裏來的客，男的一方買了兩頂跟他的黑色長發和高雅的服裝毫不相配的帽子，女人則買了一件釣魚用的多口袋背心。然後他們就這樣匆匆忙忙地走了出去……
“唔。”
一彌以不太自信的聲音說道：
“就這麽多啦。嗯……這應該算是第十一個謎了吧。那個，你能把它解開嗎？”
“混沌的碎片還不足夠，所以無法重新拚湊起來。現在我就隻有這麽說了啊，你……”
維多利加一邊這麽小聲說著，一邊慢慢地睜開了眼睛。
睫毛上的金色光芒也在微微顫抖。
（咦，怎麽好像有點奇怪？）
一彌不解地想道。
昨天，一彌在學園裏東奔西走才搜集到的九個謎團，維多利加都在片刻之間盡數解開了。但是對於今天奉上的第十個和第十一個謎團，她卻一直保持著沉默，而且連表情也變得有點僵硬起來。
一彌露出了不可思議的表情，沉默不語。
感覺到這種跟平時不一樣的氛圍，他的心中也變得不安起來。但是他卻不知道自己感到不安的原因究竟是什麽。
窗外的雪依然在不停地下著。
暖爐中的火苗又發出了啪滋的爆響聲。
這是一個相當寧靜的下午。
維多利加以半開玩笑的聲音說道：
“久城，你看吧，外麵已經積起了這麽厚的雪。如果是在吹雪中的話，你大概也無法像平時那樣輕易地把我找出來吧，對不對？”
聽她突然間說出這樣的話，一彌不禁愣愣地眨了幾下眼睛。然後他又以充滿訝異的聲音回答道：
“我說你啊，究竟都在說些什麽？”
“唔。”
“那個，你就算在大風雪之中，也會穿著鮮紅色、紫色或者是豔麗的粉色衣服……而且頭發還像燃燒的火焰那樣金光閃閃的，我一定可以馬上找出來的啦。”
“……是真的嗎？”
維多利加
提問的聲音似乎顯得有點不安。
暖爐裏的火又發出了爆響聲。
一彌微笑著說道：
“先別說我吧，我倒是想知道如果是你的話能不能順利找到我呢？”
“我當然是可以輕易把你找出來了。就算我們分別處在世界的兩個盡頭也一樣。”
維多利加忽然像小孩子似的以不安的聲音小聲說道。
聽她這麽說，一彌的臉頰也逐漸變得像暖爐裏燃燒的火焰那麽紅了。
“是、是、是嗎？”
“我可以向神……不，我也不能算是一個信奉著神的人……嗯，這樣吧。
維多利加把美麗的嘴唇扭曲成諷刺的形狀，小聲說道：
“唔，那麽——我可以向母狼發誓。”
聽了她這句話，一彌頓時露出了非常高興的表情。他麵帶微笑地探出身子說道：
“那麽，如果我們分別走散了的話，我就堅信著你一定會找到找，在那裏一直等到你來為止。”
維多利加聽了卻不知為什麽把臉扭過一邊：
“好啦，就算你變成了老頭子，也要一直在那裏傻乎乎地等著老是不來找你的我吧。”
“我說你啊，究竟是怎樣嘛？你究竟是來找我還是不來找我？要是你這麽說的話，我就不等你了啊！”
“……你啊，我當然會去找了。”
維多利加又發出了老婦人般的沙啞聲音，然後閉上眼睛，把自己嬌小的身體靠在椅背上。
“就算拚上性命也會去。”
如夢幻般飄逸起來的禮裙上的蕾絲，被暖爐的火焰映照得反射出紅通通的光芒。
窗簾也在火光的映照下反射著眩目的光輝。
緩緩地注入茶杯的紅茶閃爍著豔麗的紅寶石色彩。
房間裏顯得異常寂靜，同時也給人帶來溫暖的感覺。
一彌輕輕把茶壺放到茶幾上，站起身走到了別處。維多利加悄悄地睜開了一邊眼睛，似乎想確認他要去哪裏似的默默注視著他的背影。
抱著毛毯走回來的一彌，把毛毯蓋上了維多利加的膝蓋。
維多利加仿佛有點不安似的緊緊閉上眼睛，然後默默地把纖細的身體靠在椅背上。
暖爐的火苗又發出了啪滋啪滋的爆裂音。
房間裏非常暖和。分別坐在自己椅子上的兩人，就像人偶小屋中的可愛人偶一樣安靜。他們保持著一動不動的姿態，沒有再發出任何聲音。
3
〈你啊……什麽都不知道……果然是一個住在塔裏的公主殿下……！〉
當天晚上。
在位於糖果小屋裏頭的小巧舒適的寢室裏，維多利加蓋著一張像雲一般鬆軟的水藍色羽絨被，把自己藏在從大床頂蓋上懸垂下來的纖薄紗巾中——
她正在做夢。
現實中的維多利加·德·布洛瓦，在昨天已經迎來了十五歲的生日，即是說她已經長大也毫不過分。但是在夢中的時間卻倒退了回去，她還隻是一個不足十歲的小女孩。
那是一個跟現在所睡的帶頂蓋的床鋪完全無法相比的糟糕地方——在位於石塔頂端的牢房般的小房間裏，她正躺在一張在稻草上鋪著肮髒布片做成的簡陋床鋪上，就像動物一樣在那裏睡覺。
牆邊堆滿了各種書籍，地板上零散地放置著各種糖果。幼小的身體上穿著一件滿是褶邊和蕾絲的禮裙。是的，那時候她還不知道晚上應該換成睡衣再睡覺。盡管她從書籍中了解到的人們的生活常識中已經包含了這一點，但那對她來說也隻是一個跟自己毫無關係的遙遠世界。
渾身顫抖地把書籍和衣服送過來給她的是專屬的女仆。
小小的維多利加為了尋求光明，每天晚上都會像受傷的野獸般發出啼叫聲，但是她卻不知道自己所尋求的光明的究竟是什麽。她隻是漠然地尋求著幫助，透過那小小的窗戶仰望著依稀可見的月亮。
有的時候，麵對來這裏找她的異母兄長——古雷溫·德·布洛瓦，維多利加會以授予他智慧作為條件，常常對他下一些惡作劇般的命令，比如說“把你的金色頭發弄成尖尖的形狀”之類的。
本來還以為他會拚命抗拒……沒想到那個平時總是對妹妹害怕得渾身發抖的兄長，卻偏偏在這時候露出無奈的表情對她加以嘲笑。
——今晚，維多利加夢到的似乎就是那天晚上的情景。
她在床上翻來覆去，非常痛苦。櫻桃般的紅潤嘴唇一張一合，呼吸也顯得相當急促。
〈如果你想讓我絕望的話，就應該提出這樣的惡魔要求……不許你再愛賈桂琳——這樣才對啊。〉
〈你大概連想都沒有想過吧——〉
〈你並不具備令人絕望的力量。因為，從來都沒有人會愛上灰狼——〉
“沒有那回事，不是，不是的……”
維多利加一邊發出呻吟的聲音，一邊在床上打了好幾個滾。從張開的嘴唇中，傳出了痛苦的灼熱氣息。
在那可怕的過去夢境中，可以從小窗戶隱約看到的月亮，正慢慢地轉變成紫色。
隻剩下孤零零一個人的少女，在那裏拚命掙紮著。這時候，從稻草睡床看到的月亮變成了戒指的形狀，然後在閃爍著光芒的同時從小窗飛了進來。
維多利加的臉上浮現出了現實中的她從來沒有展露過的、就像天真無邪的小孩子一樣的笑容，同時拚命伸出了雙手。
飄浮在空中的戒指就像長了翅膀的夏季飛蟲一樣逃開了。於是，維多利加就站起身來，踩著噔噔噔的腳步聲追了上去。正當她好不容易把把戒指捉住、用雙手包裹著它的時候，一個跟她長得一模一樣的女人就從小窗戶外麵看了進來。
這也是過去曾經見過的情景之一。
維多利加的身體在夢境中變得更加年幼了。
那大概是四歲或者五歲吧……
年幼的少女依然被關在石塔之中，因為人家說她生性凶暴而被鎖鏈鎖住，隻能依靠各種各樣的書籍度日。
女人有著華麗的金色頭發，以及一雙深邃的翡翠綠眼眸。那是一張像人偶般端正的嬌小容貌。也不知道是怎麽登上這裏的，她從小窗外向維多利加遞出了一個金色的吊墜，還小聲說“我一直都愛著小小的你”。
那是維多利加至今為止唯一一次直接見到母狼容貌的……絕對無法忘懷的一個重要晚上。
自那以後，少女沉迷於書海中的同時，也在不斷探尋著愛的真正意義。那是自己一直都無法理解的神秘字眼。
是的，那已經是十年前的事了……
金光閃閃的吊墜落到了她小小的手掌上。在母狼柯蒂麗亞被趕出〈無名村〉的那天晚上，她從村裏帶出了一枚金幣，吊墜就是用這枚金幣做成的。
維多利加伸出手來，可是金幣做的吊墜卻朝著某個地方掉了下去。
她慌忙向下張望，發現在石牢的地板上敞開了一個漆黑的深洞。
這時候，維多利加發現一個有著黑色頭發和漆黑眼眸的小個子少年似乎快要掉下深洞了，於是她不由自主地使勁向少年伸出了雙手，並沒有顧及那個金色的吊墜。
朝著無可替代的朋友伸出了雙手。
絕對不能失去的存在，並不是無生命的物體，而是流淌著血液的活生生的人——維多利加就是在當時突然間領悟到，自己需要的並不是回憶，而是現在。以前不管再怎麽在書海裏遨遊、在知識的森林中四處彷徨也沒能找到的這個答案，維多利加卻在不知不覺間領悟到了……
維多利加使盡全身力量把少年拉了上來。手掌上傳來的火熱感和被汗水沾濕的濕潤感，給維多利加的內心深處帶來了某種強烈
的敬畏和原因不明的感動。
自那天以來，每當她看到少年的容貌和聽到少年的聲音，都會同時感受到比以往更加強烈的焦躁感和憐愛之情，讓她有一種如坐針氈的感覺。看到他在身邊就總是覺得很惱火，不由自主地做出一些故意把他趕走的行動；但是他一旦不在身邊的話，自己內心又覺得寂寞難耐，感覺非常難受。
不知不覺間，她似乎已經從夢中醒了過來。維多利加變回了現實中的年齡，離開了石塔，置身於糖果小屋之中。
由於不用受到父親亞伯特·德·布洛瓦侯爵的約束，在學園負責照顧她的班主任教師的安排下，這裏在幾周之內就變成了一個舒適的家。硬邦邦的睡床也不知什麽時候被換成了帶頂蓋和羽絨被的可愛床鋪，各種家具也增添了許多華麗的裝飾。貓足茶幾上出現了一個花瓶。套裝茶具上也多出了一些可愛的花紋。甚至還出現了描繪著天使圖案的碟子和粉色的水瓶。窗簾也不知什麽時候換成了華美的天鵝絨……
不，不對。
維多利加依然是身在夢中。
季節應該是在春夏之間……
因為天氣暖和，她就把窗戶打開，自己則坐在窗邊的椅子上。
從窗戶中探出臉來、朝著維多利加露出天真笑容的人，就是剛才的那個小個子少年。那漆黑的頭發被微風吹起，就像春天的草原一般輕柔地拂動著。
黑色的眼眸閃爍著快樂和憐愛的光彩。
〈你真是一個不可思議的人呢。對我來說，你簡直比任何謎團都更加不可思議。〉
〈總有一天我會解開你身上的謎團的，總有一天。〉
一隻白色的蝴蝶從少年的麵前飛過。
在做夢的期間，維多利加隱約露出了微笑。在緊閉著的雙眼上，那纖長得令人吃驚的睫毛也輕輕地顫動了一下。
在覆蓋著水藍色被子的華麗大床上。
在重疊了多層純白色褶邊的寬身睡衣的胸前，金色的吊墜正在閃閃發光。
“久城……”
維多利加張開嘴巴說起了夢話。
“你這個愚蠢的、不像話的家夥……！”
即使在夢中，她似乎也像平時一樣感到惱火。她以幾乎聽不見的細小聲音嘀嘀咕咕地咒罵了一會兒，但是那柔和的表情，卻顯得比她清醒的時候更加率直，如實地反映著少女的內心感情。
仿佛終於感到安下心來似的，她稍微翹起了嘴角。
但是，從緊閉著的眼瞼中，卻逐漸開始滲出了安心的淚水。
外麵的月亮猛地閃爍了一下。
“久城……這都是你的錯，都怪你……！”
維多利加一邊流淚一邊輕輕睜開了眼睛。
大概是因為剛從漫長的夢境中醒來的緣故吧，她露出了仿佛在自問“這裏究竟是什麽地方？”的吃驚表情注視著大床的頂蓋，然後又小聲自言自語道：
“為了活下去而渴望往前跑——我恐怕是開始產生了這樣的念頭吧。怪物終於從長期以來沉浸著的充滿虛假和倦怠的海底登上了陸地。正因為如此一…我的身體才會變得這麽脆弱。試問肉身的我究竟有什麽樣的力量啊。哼……！”
像金色扇子般展開的長發，在水藍色的床單上仿佛變成了另一種生物似的痛苦甩動著，從整體上看就像是漂浮在水麵上的姿態。
如同在水麵上輕輕晃動一般，維多利加自言自語道：
“‘歐洲最後和最大的智慧’……‘披著毛皮的哲學家’……但是作為我這個活著的渺小靈魂，實在是過於無力了。”
夜空俯視著維多利加。
“久城，也許隻有你才能保護我吧……”
凝視著籠罩在這小小寢室裏的蒼藍色幽暗，維多利加的臉上又落下了一顆淚滴。
“從學園裏匆匆忙忙趕回老家的學生們。與此同時，貴族們也被疏散到村子裏來。也就是說，在不久之後……老哥他大概就會來到這裏了吧。不……如果隻是古雷溫的話還好。”
水藍色的被子如波紋般顫抖了起來。
“如果可以的話，我真不希望見到父親大人啊……”
維多利加靜靜地凝視著黑暗，任由自己嬌小的身體在波浪的幻影中輕輕搖蕩。
在她的胸前，剛剛戴上去的金色吊墜正不斷地閃耀著光芒。
……就像在對她說“我會永遠留在你的身邊”一樣。
維多利加轉了一下身，吊墜也隨之晃動起來，溫順地追隨著少女的舉動。
黑夜還沒有迎來終點。
窗外，冰冷的月亮正散發著藍白色的光芒。耳邊傳來了積雪從屋頂落到地上的聲音。仿佛被這個聲音刺激到了似的，維多利加頓時渾身猛然一震，然後又慌忙鑽進了水藍色羽絨被的深處。
沒過多久……
她就發出了“呼……呼……”的熟睡呼吸聲。
第二天——
聖瑪格麗特學園。
到前天為止的人體象棋大賽的喧鬧聲，還有昨天早上一起回老家的貴族子弟們的腳步聲，都像幻覺一般消聲匿跡了，飄雪的庭園正籠罩在一片靜寂之中。
涼亭上也積起了厚厚的雪。擺出舉起壇子姿勢的女神像所在的噴水池，也像冰雪世界裏的景象一般凍結成冰了。鐵製的長椅也點綴著黑色和白色的斑紋，在陽光中閃爍著光芒。
——周圍一個人都沒有的早晨。
在跟貴族子弟們住宿的學生宿舍相比顯得極其樸素的建築物——職員宿舍中，傳出了有人從裏麵走出來的腳步聲。
“嘿喲……”
留著一頭及肩的淺黑色頭發，戴著圓框眼鏡，還有一雙眼角低垂、像小狗般水靈靈的大眼睛——那是一位身材嬌小的女性。她的頭上深深戴著一頂附有小圓球的毛線帽，還用重重圍在脖子上的圍巾蓋住嘴巴；大衣裏麵似乎還穿著許多毛衣似的，看起來脹鼓鼓的；腳上更穿著一雙長靴——這樣的禦寒打扮已經可以稱為重裝備了。
身材嬌小的女性——塞西爾老師把自己雙手捧著的五彩繽紛的聖誕節裝飾物掛到人口的門扉上，然後又開始到處貼了起來。
“嗯～現在這裏幾乎已經沒有人在了，就算我弄得更華麗一點也沒問題吧……而且那個嘮叨的理事長也去了外麵，真是太棒啦。咦……？”
察覺到有人正向這邊走來的腳步聲，塞西爾老師不禁凝神聽了起來。
沒過多久：她就見到一位小個子的少年正在積雪覆蓋的小路上踏著軍人般的規則性腳步，向這邊走了過來。
他的身上披著一件整潔的大衣，脖子上圍著一條茶色的圍巾，頭戴一頂圓頂硬禮帽，小心翼翼地用雙手捧著禮物盒，看樣子似乎正要匆忙地趕到什麽地方去。
塞西爾老師麵露微笑地說道：
“久城君～早上好！”
“啊，早上好，塞西爾老師！”
少年——久城一彌仿佛覺得很刺眼似的眯起眼睛，隨後立即以嚴肅的態度低頭行了一禮。
隨著“啪沙”的聲響，某處的積雪落到了地上。
冬天的小鳥發出細微的啼叫聲從頭頂上飛過。
一彌帶著“沙沙”的腳步聲走到了塞西爾老師的跟前。她究竟在做什麽呢？一彌邊想邊以疑惑的表情注視著塞西爾老師。看到她正在拚命踮起腳跟想把星星的裝飾物貼到門扉上麵的樣子，一彌就先讓她幫自己拿著禮物盒，接著自己就替她把裝飾物貼了上去。
……但是，他稍微離開門扉觀察了一下，又馬上走近門扉，很苦惱似的沉吟了起來——
“這個位置真的沒問題嗎？”“好像有點歪斜了吧。”“嗯～是不是應該再往左上方挪動一下呢……”
塞西爾老師把禮物盒穩穩地放回到一彌的手裏：
“沒問題啦。謝謝你！”
“嗯一但是，正確來說應該是再往左邊挪一點才對啊，老師……”
“艾薇兒同學也回老家了，真是寂寞呀。”
“嗯，的確是呢。艾薇兒也……啊！”
一彌仿佛想起了什麽似的，突然臉紅了起來。
接著，他又不知為什麽使勁甩了幾下腦袋，就像在向誰拚命搖頭似的。塞西爾老師先是莫名其妙地抬頭看著他的樣子，但又忽然像是想到了某件事似的稍微低下了頭：
“……整個學園，都變得一片寂靜了呢。”
“的確是啊，老師。”
一彌馬上點頭表示讚同，同時緩緩地把視線轉移到塞西爾老師的身上。接著，他又抬頭看著門扉上的裝飾物煩惱了起來：
“再往左邊挪一點，然後再往上……”
“聖誕節你不是有什麽要做的事嗎？久城君。”
“對了，再往上方挪一點的話……啊，聖誕節要做的事！說的沒錯！”
一彌慌慌張張地說著，又輕輕地把禮物盒抱在懷裏。就像是對待什麽貴重的寶物似的，他的動作顯得極其輕柔。
隨後，他又像是想起了已經不在這裏的某個人似的，朝著正門的方向看了一眼。塞西爾老師也隨著他的目光看了過去。
然而，那裏根本就一個人都沒有。
仿佛感到很悲傷、也覺得很歉疚似的，一彌低下了頭。
然後……
他又似乎有所留戀地向星星的裝飾物瞥了一眼……
——就這樣轉過身去，又繼續踩著規則性的腳步沿著小路走了起來。
注視著他今早也顯得無比端正的背影，塞西爾老師以明快的聲音喊道：
“維多利加同學，她已經起床了喔。從吃早飯的時候開始，她就像是在等待著什麽人似的坐立不安呢。”
“……咦！？”
一彌慌忙加快了腳步。
拐過小路後，他的身影就這樣消失在覆蓋著積雪的灌木叢中。隻有禮物盒上那可愛的黃色蝴蝶結，就像真的蝴蝶一樣飄蕩在灌木叢上麵，以超快的速度越飄越遠了。
塞西爾老師麵露微笑的目送著一彌遠去，然後又像覺得很冷似的合起雙掌使勁搓了起來。
過了一會兒，她又抬頭望著職員宿舍的門扉，開始思索著下一個裝飾物究竟該貼到哪個位置才好。
位於法式庭園中心的迷宮花壇的深處。
華麗的花壇如今也已經落滿積雪，變成了一片白茫茫的世界。
位於其正中央的、形狀就像糖果小屋一般的小型建築物，現在也像是覆蓋了一層白砂糖似的，在冬季的朝陽照耀下閃閃發光。
在那有著纖細構造的法式窗戶中，可以看到一個像是被關在糖果小屋裏的妖精似的、美麗得令人大吃一驚的少女的側臉。
在那張鑲嵌著耀眼翡翠的古典式茶幾上，放滿了ma（注：一種以蛋白霜、杏仁粉、白砂糖和糖霜做成的圓形法國甜點）、巧克力酒糖和動物形狀的曲奇餅等食物。即使是插在花瓶裏的東西，雖然乍看起來有著鮮花的外形，但實際上都是一些五顏六色的棒棒糖。可以毫不誇張地說，這完全是一個為糖果小屋的主人量身訂造的房間。
深深地坐在一張鋪滿天鵝絨的貓足椅子上，以飛快的速度翻閱著膝蓋上的書本的人——是一位身高隻有一百四十公分左右的、幾乎讓人誤以為是白瓷人偶的美麗少女——
一頭像是散開的天鵝絨頭巾般的金色頭發，正反射著耀眼的光亮一直蜿蜒懸垂到地板上。像瓷器一樣纖細的白皙肌膚，還有仿佛沉浸在深深湖底似的深綠色眼瞳。臉頰帶著薔薇般的色彩，嘴唇就像櫻桃那樣充滿了潤滑的光澤。
但是，跟她的外表完全相反的是，她的表情卻顯得極其冰冷，蘊含著某種猶如百歲老人般的靜謐感。
她的裙子是用閃爍著翡翠般光芒的綠色塔夫綢編織而成的。在她的衣袖、衣領和衣擺上，都繡滿了一層層的以咖啡渲染過的帶深色陰影的茶色蕾絲。以同樣的蕾絲做成的茶色帽子，還係著一條跟裙子閃爍著同樣光彩的綠色絲帶，以及枯葉色的花形裝飾。鞋子則是一雙被押上了薔薇圖案的長靴。
在那小孩子般的纖細手指上，媽媽送給她的紫色戒指正散發著淡淡的光芒。
這位讓人聯想到冬季森林妖精的少女——維多利加·德·布洛瓦，一邊忙碌地翻閱著手上的書籍，一邊“呼……”地舒了一口氣。
如果有誰在暗處觀察著她的話，這個舉動恐怕可以說是唯一能讓他察覺到“啊啊，這並不是人偶，而是活生生的人啊”這一點的細微變化了。
這時候，她向牆上的掛鍾瞥了一眼。
那是一個以七色羽毛的真鳥
剝製而成的標本作為裝飾的小型豪華時鍾。上麵兩根指針的位置，表明了現在依然是大清早的時刻。
維多利加把視線從時鍾上移開，轉而看向手中的書本。
過了一會兒。
她又向時鍾瞥了一眼，發現指針隻是往前移動了一點點。
維多利加一邊閱讀著書本，一邊無所事事地把手伸向茶幾，她從茶幾上拿起一塊動物形狀的曲奇餅，就這樣塞進嘴裏吃了起來。
“……嗯？”
這時候，她聽到遠處傳來了一陣腳步聲。
凝神靜聽。
雖然是很微細的聲音，但卻是像軍人一樣富有規律性的腳步聲。
維多利加以老婦人般低沉的沙啞聲音說道：
“這個腳步聲，應該就是那個不像話的家夥吧。”
跟她的話語相反，她的白皙肌膚上卻隱隱地泛起了紅暈，但這也許隻是錯覺吧。不管如何，那都是一種極其微細的變化。
她一邊伸手拿起第二塊動物形曲奇餅，一邊以很不高興的聲音說道：
“哼，既不算早也不算遲。既不會讓我吃驚，也不會讓我久等。無論從哪個角度來說，在這種時間出現，也都和他帝國軍人的三兒子這個身份相符，的確是個平凡的無聊秀才。真是的，怎麽總是這麽沒意思嘛……久城。”
盡管嘴裏是這樣嘀嘀咕咕地小聲抱怨著，維多利加還是放下了手中那本寫著密密麻麻的古代蓋爾語的書籍。
她站了起來，以跟她充滿威勢的抱怨態度完全相反的小動物般的可愛動作走到了窗邊。禮裙裙擺上的茶色蕾絲就如夢幻般輕盈飄逸起來。
她伸手打開了窗戶。
被禮物盒擋住了視野的久城一彌，從盒子後麵拚命扭動脖子，向維多利加探出臉來。
一見到維多利加，他就露出了滿麵的笑容，同時以高興得不得了的聲音說道：
“早上好！你已經起來了啊，維多利加。”
接著，他又一邊說“我從玄關那裏進來吧”一邊從窗戶前麵走了過去。
維多利加以輕微的動作點了點頭，並隨手關上了窗戶。
腳步聲逐漸遠去……
很快，耳邊就傳來了玄關被打開的聲音。踩著規律性的步伐沿著走廊走來的一彌，終於進入了維多利加所在的房間。
一彌微笑著說道：
“首先，祝你聖誕快樂，維多利加。”
“……嗯。”
維多利加還是像往常一樣麵無表情。
“這個雖然有點大，不過是一座人偶小屋……哦。哇啊！”
隨著一聲悲鳴，一彌整個人摔倒在地上。
他似乎是踩到了掉在地板上的一塊粉紅色的ma，“哢沙”——ma傳出了被壓碎的聲音。接著就是維多利加的怒吼聲：
“你這家夥，竟然把我的ma給——！”
“嗚哇～！”
“明明是久城，竟然這麽囂張～！”
這時候，禮物盒從一彌的手中飛了出來，維多利加馬上露出（……咦？）的表情注視著禮物盒。
接著，盡管臉上還是一如既往的無表情，但還是以慌張的動作（相對於她來說）噔噔噔地小跑了起來……
最後，她總算在極其驚險的狀況下接住了那個禮物盒。
趴在地板上的一彌看到這一幕，仿佛終於放下心來似的說道：
“啊啊，太好了！維多利加，那個是我送給你的聖誕節禮物喔。”
“唔？”
“那個，是人偶小屋呢。就像這個糖果小屋一樣的……”
“……好重。”
維多利加簡短地這麽說了一句，就雙手同時放開了盒子。
在發出無聲悲鳴的同時，一彌猛然從地板上跳起來，撲到了盒子的正下方，在千鈞一發之際接住了盒子，然後慢慢地站起身來。
本來還以為他會生氣，沒想到他卻滿臉笑容地說道：
“給你。”
說著就向維多利加遞出了禮物盒。
維多利加就像往常一樣後仰著身子坐在那張貓足椅子上。她絲毫沒有表現出自己一大早就在等候這個仆人到來的事實，擺出讓人無奈的大架子說道：
“你，馬上給我打開看看吧。”
“好啦好啦。”
一彌依然沒有生氣，而是以熟練的動作握住絲帶，“嗖”的一下就把蝴蝶結解開了。察覺到維多利加的注意力正集中在那條輕飄飄的黃色絲帶上，一彌就默默地露出微笑，把那條絲帶卷到她的椅背上係成了一個蝴蝶結。
從禮物盒裏呈現出來的，正是他上次在蘇瓦倫買到的那個人偶小屋。
小屋裏擺放著許多樸素而可愛的家具，貼著花紋牆紙的牆壁，鋪著緞子絨毯的地板，還有暖爐裝飾品和古色古香的沙發套裝都做得非常精巧細致。在正中央的大房間裏，還放置著成年人的食指般大小的人偶，正各自擺出一副悠閑的姿態。
“怎、怎麽樣呢……？”
麵對以擔心的眼神看著自己的一彌一
“哼！”
維多利加隻是用鼻子哼了一聲作為回應。
“咦？你不喜歡嗎？那樣的話我就拿去換成別的……好痛！既然你用長靴使勁踢我的腳踝，就是說你很喜歡對吧。那真是太好了，雖然我覺得很痛……”
盡管露出了淚眼汪汪的表情，一彌還是心滿意足地點了點頭。
他環視四周，卻發現附近並沒有椅子，於是就彎下單膝跪坐在維多利加麵前的地板上。
一彌擺出跟仆人無異的姿勢，抬起眼睛說道：
“還有呢——”
“唔……”
“那個，其實……”
看到維多利加閃爍著綠色的眼眸，似乎正在集中精神玩著那個人偶小屋，一彌說到一半就沒有再說下去。
他就這樣以頑強的耐心等待了好一會兒。後來，維多利加終於回過神，一臉疑惑地抬頭看著他問道：
“怎麽啦，你？看你這無聊的表情，一定是還有什麽無聊事要跟我說吧。
“表情就先不說，但是這件事可絕不是什麽無聊事啊。那個——”
一彌忸忸怩怩地磨蹭了一陣子，才終於把手伸進了大衣的口袋裏。
從裏麵拿出來的，是一個以紅色絲帶作為裝飾的小盒子。
“給、給你……”
維多利加猛然倒退一步，以懷疑的眼神問道：
“怎麽啦，難道是炸彈麽？”
一彌的臉馬上變得通紅：
“為、為什麽我要送炸彈給你啊！而且還在這麽近的距離內！如果這真的是炸彈的話，我就會跟打開盒子的你一起被炸飛的。拜托你別說這種毫無意義的話來挖苦我好不好，真是的……”
“你啊，這究竟是什麽？真是的，一大早就在這裏吵吵嚷嚷的。”
“祝你生日快樂，維多利加～！”
因為剛才忍不住發怒的緣故，一彌的聲音聽起來就像是個活力十足的小學生一樣，但終究還是把話說了出口。
維多利加愣愣地眨了眨眼睛。
反射著金色光芒的纖長睫毛緩緩垂下，然後又抬了起來。
仿佛鬆了口氣似的，一彌輕聲說道：
“你也已經十五歲了呢，跟我一樣。”
維多利加依然以悶悶不樂的聲音回答道：
“……我可是一百一十五歲，我怎麽可能會比你還年幼嘛。”
“知道啦，真是的。不管我怎麽說你都不會老實接受的！總之，祝你一百一十五歲生日快樂，維多利加！”
“嗯……”
維多利加以電動人偶般的不自然動作緩緩轉過頭來。
然後默默地接過了那個小盒子。
她的這番舉止，看起來就像正在接受什麽極具名譽的封賞似的。
在那有如瓷器般白皙的臉頰肌膚上，也呈現出了明確的紅暈。她用自己的手指輕輕解開了盒子上的絲帶——
出現在盒子裏麵的，是一個金色的圓形物體。
那是模仿金幣的外形做成的一個吊墜。
維多利加不由得倒吸了一口氣。
那天晚上——
那是今年夏天——也就是夏至當晚發生的事。為了替母狼柯蒂麗亞洗脫罪名，他們來到了位於深山裏的〈無名村〉，跟躲在那裏的真犯人展開了對決。那條村子已經被燒毀了。盡管維多利加平安無事地逃了出來，但是卻為了挽救既是仆人也是保護自己的騎士的一彌，她卻永遠失去了柯蒂麗亞送給她的非常重要的吊墜，讓它掉進了斷崖下麵的深淵裏……
——過去，由母狼親手交給小狼的、作為愛之證明的那個金色吊墜，在所有活人都完全死絕後的遙遠未來，是不是也會一直沉睡在斷崖下的某處呢？
維多利加露出了眺望遠方的眼神。然後，她又一言不發地把內心那無比複雜的、既充滿了悲傷、同時也滲透著深沉愛念的感情強行壓了下去。她以吊墜為代價救回了這個騎士，而這個騎士又送給自己一個非常相似的吊墜。
她緩緩抬起頭說道：
“謝謝你，久城。
“……嗯。”
“你的確是個不折不扣的大笨蛋。”
“咦咦？”
“總而言之，你是個善良的男人。過去的我曾經把人的善良看成是放棄智慧的表現，並且對此抱有強烈的蔑視……”
“我說，你啊。如果不想要的話……”
臉上被“啪”地扇了一巴掌，一彌馬上發出了“好痛……”的苦悶呻吟聲。
維多利加完全沒有在意拚命喊痛的一彌，隻是默默地把吊墜掛到了自己的脖子上。
全身都覆蓋著綠色的塔夫綢和茶色的蕾絲，看起來就像冬季枯萎的森林一般的姿態。掛在她脖子上的金幣，陡然間就像照耀著森林的太陽似的開始散發出炫目的光輝。
“實際上，要長期維持善良的狀態，也是需要某種程度的智慧的吧。因為隻有智慧才是使人類得以成其為人類的燃料。”
“你突然間怎麽了啊？”
“並非別人，正是你教會了我這一點啊。唔……”
麵對滿臉疑惑地以側眼注視著自己的一彌，維多利加繼續用低沉的聲音說道。
暖爐裏的火苗發出了“啪啦”的響聲。
一彌以懷疑的口吻小聲問道：
“難道，你是在稱讚我？”
“哼！難道你覺得我已經老糊塗到會稱讚你的地步了麽？比起這個，久城……”
說到這裏，維多利加又重新把注意力轉回到人偶小屋上，還很著迷地玩了起來。
然而過了一會兒，她向在身旁耐心地等待著自己的一彌瞥了一眼，說道：
“你啊，正如你估計的那樣，我今天剛滿十五歲。”
“啊，嗯……你說是我估計嗎？實際上這都是塞西爾老師告訴我的啦。那個……”
“跟十四歲的時候一樣，我還是覺得非常鬱悶。”
“當我在蘇瓦倫準備買聖誕禮物的時候，老師她就說……咦，你、剛才說很鬱悶？說起來，我還要給琉璃寫回信呢……而且還必須學習法語、德語和拉丁語。在冬季休假的期間，我要盡可能努力……那個……啊啊，無論如何我也是逃不出這個陷阱的吧……”
就在他半彎著腰想要溜掉的時候，褲子已經被維多利加緊緊抓住，一彌隻好老實地放棄了抵抗。
維多利加以老婦人般的低沉沙啞的聲音威嚇地說道：
“我現在想要的是十五個謎，久城。”
“十五個！？啊哈哈，討厭啦。你是開玩笑的吧，維多利加……？”
“我可沒有老糊塗到開玩笑的地步！”
“這跟老糊塗完全沒有關係吧，那個……真的……而且外麵也很冷啊……再說，學園裏除了我和你之外就沒有別的學生了啊。校長和理事長也回家去了，剩下的職員就隻有寨西爾老師和那個舍監，簡直就是一個可怕的無法地帶……所以……嗚嗚，知道了，我知道該怎麽做了。”
“哼，知道就好，你這個不像話的家夥。”
“維多利加……我說你啊，那個……”
“你明知道除了聽我的話之外就別無選擇了，卻總是要在答應之前磨磨蹭蹭的，這可是你無可救藥的壞習慣之一啊，久城。”
“嗚嗚……”
“好了，你快去呢。趁這股鬱悶還沒壓得我透小過氣之前！”
“知道啦，真是的！”
一彌低垂著肩膀，一臉沮喪地離開廠維多利加的糖果小屋。
他沿著走廊一直往前走。
玄關那邊傳來了“啪噔”的輕微關門聲。
維多利加還是擺出一副毫無興趣的態度看向別處。然而沒過多久，當一彌在外麵很寂寞地沿著迷宮花壇越走越遠的時候，維多利加卻忍不住向他逐漸遠去的背影瞥了一眼。
一彌在中途向她回過頭來，像小孩子一樣做出了“拜拜”的舉動，維多利加的臉頰也隱約泛起了紅暈。
當然，她絕對不可能做出微笑著向他揮手回應的舉動。但是，在保持著冷若冰霜的無表情狀態的同時，她還是緊緊握住了戴在自己胸前的吊墜。
低垂著肩膀逐漸遠去的一彌的背影，最後終於徹底消失在視野之中。這時候，維多利加就坐在床邊的躺椅上，叼起了她那白色的陶瓷製煙鬥。
白色的細煙朝著天花板緩緩升起。
她眯起了冰冷的綠色眼瞳，眺望著法式窗戶的外麵。
整個房間再次被冷漠的靜寂所籠罩。
看來，維多利加已經開始在等待著剛剛被自己趕出去的那個仆人的歸來了。看她的樣子，就像一個等待著父母來迎接的小孩子一樣。
2
“嗚嗚，維多利加她真是的……！竟然真的要求我去找十五個謎！”
接著，第二天。
在鋪滿了純白色積雪的聖瑪格麗特學園的校區內——
昨天的晴朗天氣就像幻覺似的，今天一大早就陰沉沉的，整個天空都籠罩著灰蒙蒙的色彩。雪也帶著沉重的濕氣積聚在四周，到處都是一片寒冷的景象。
一彌剛走出學園正門，還擺出一本正經的模樣向前邁著步子。戴著跟往常一樣的圓頂硬禮帽和圍巾，打著黑色的蝙蝠傘，在鋪滿積雪的村道上快步前進。
如果是春天和秋天的話，他每次走上這條路都總會被運貨馬車之類的趕過頭，但是在積雪滿地的現在，無論是村道還是農田裏都幾乎見不到任何村民的身影。一大片葡萄園也被染成了白色，正在靜靜地等待著下一個季節的到來。
“嗯，從昨天早上開始就在學園裏走來走去，結果找到的謎團有多少個來著……？”
一彌邊走邊認真地豎著手指自言自語道。
“第一個謎是‘在冬季的下午三點鍾左右，噴水池的女神看起來為什麽就像在笑呢？’，這是由於光的角度造成的，而且把這個女神像設置在這個位置的建築家青年，對冬季的下午三點有著非同尋常的特殊感情——好像是這樣吧。那麽第二個是……‘園丁的襯衣為什麽總是黃色的？’，‘同班同學忘在教室書桌的抽屜裏的蘋果，為什麽會帶有兩個不同的牙齒印！？’，還有就是……嗯……”
他
露出沉思的表情，同時歪起了腦袋。
“對了，還有就是‘修理後還是會馬上壞掉的懷表之謎’。這個好像是時鍾店的店主想跟那位婦女客人再見麵而悄悄在懷表裏做了手腳吧。另外還有‘小孩子們看到的在天上飛的毛布玩偶的真麵目是什麽！？’之類的，嗯……”
他數了好一會兒，最後又無奈地歎了口氣——
“總算是搜集到九個了嗎。要是全都是一下子就能解開的話，她一定會大喊‘好無聊’什麽的耍性子發脾氣的啊。”
大概是在想像著維多利加的反應吧，一彌先是突然默默地露出微笑……接著又好像在生氣似的緊抿著嘴唇。
“因為覺得學園裏大概已經無法找到什麽不解之謎，我才這樣來到了村裏……”
就在他一個人不斷改變著表情細數著剛才找到的謎團數量的期間，不知不覺已經來到了村子的正中央。
茶色的三角屋頂，刷著白灰的牆壁，垂掛在木製窗枝上的枯藤……道路的兩側都排列著一座座樣式古老的房子。透過每一座房子的窗戶，都可以看到跟聖誕節過後第二天這個時間相吻合的、悠哉遊哉地享受著清閑時光的村民們的身影。正在喝茶的女兒，以及上了年紀的母親。透過那一邊的窗戶，可以看到正在互相露出微笑的一對年輕夫婦。而這邊的窗戶，則可以看到孩子們正在房間裏盡情玩耍。
當一對老夫婦正要把孫子送出門的時候，一彌恰好路過他們屋子的門口。年幼的孫子大聲喊著“爺爺，奶奶，我最喜歡你們啦！”，然後就像小狗一樣使勁抱著老夫婦的腳不肯放手。
抬起臉來的老婦人看到一彌走過來，馬上向他點頭打了個招呼。
——在剛來到村子的時候，所有人都對這個有著不同膚色的東洋人少年敬而遠之。但是現在他已經多次跟艾薇兒一起到村裏的雜貨店和跳蚤市場買東西，有時還看看電影什麽的，村民們似乎也逐漸開始習慣了……像這樣跟他見麵打招呼的情況，現在也時不時會遇到。
一彌馬上露出滿麵笑容，以僵硬的動作向對方回了一禮。老婦人見狀就像覺得很有趣似的“嗬嗬”地笑了起來。
雪下得越來越大了。
村道上也反射出耀眼的白光。
每家房子的窗戶中都展開著一幅溫暖的情景。
“可是，話說回來……”
一彌又邊走邊自言自語起來。
“暫時還是沒有發現什麽不可思議的事件啊。”
已經遠遠可以看見那熟悉的雜貨店的綠色屋頂了。
位於村子中心的大十字路，今天也被染成了一片白茫茫的雪景。向左拐是通往車站，向右拐則是通往廣場和電影院所在的大馬路。
（咦……？）
一彌不禁疑惑地歪起了腦袋。
跟以木棉罩衣和麻布裙子為特征的村女有著截然不同的打扮……幾位身穿長擺禮裙和羊絨大衣的婦女，正在出售麵包和蛋糕的店子裏轉來轉去。
另外還有一些穿著做工精美的長禮服大衣的紳士、夫人和小孩子們從馬車上走下來，快步走進了那家唯一的旅店。
那是在村裏幾乎不可能見到的、來自大城市的貴族和富裕人家的身影。
一彌不可思議地自言自語道：
“蘇瓦倫的人們難道是要在這條深山小村裏度過冬季休假嗎？但是，這個國家的人真的有這種習慣嗎？”
在感到疑惑的同時，一彌走進了雜貨店。
這家店似乎也來了許多跟平時完全不一樣的客人。看樣子似乎是全家一起從城裏來的那一家人，正在挑選著更換用的襯衣和零散的日用品。平時總是在櫃台前麵嘻嘻哈哈有說有笑的村女們，今天似乎也覺得不怎麽自在。大家都逃到了櫃台裏麵，一邊側眼望著那些罕見的客人，一邊互相小聲嘀嘀咕咕地說著些什麽。
看到踩暮規則性的腳步走進來的一彌，她們都同時抬起了臉。就像好不容易才找到一張熟悉的臉孔似的，七嘴八舌地說道：
“哎呀！”
“好久沒見了呀！”
她們都顯得相當積極，但還是因為顧慮到周圍的客人而稍微壓低了音量。
“啊，各位，你們好……”
一彌稍微紅起了臉。
“那位女朋友今天怎麽了？就是那個金發的、很有活力的、總是到處東張西望的那個啦。”
“東張西望？啊，你是說艾薇兒嗎……”
一彌的臉又紅起來，不知為什麽慌慌張張地點了點頭。然後，他又對艾薇兒已經回去英國老家的事作了簡短的說明。他垂下肩膀，“呼。”地吐了一口氣。
正好在這時候，一對看樣子似乎也是來自城裏的男女客人走進了店內。
一彌正打算回頭去看他們，村女們就紛紛扯著他的衣袖、圍巾和頭發，把一彌也拉進了櫃台裏麵。
“怎、怎麽了？不、不要這樣……”
村女們一個個都把臉湊過來，小聲說道：
“我說，他們好像也是從蘇瓦倫來的客人呀。
“真是好奇怪呢，應該是從昨天或者是前天開始的吧……”
“不知怎的就突然就多起來了，連旅店都已經住滿人了呀。但是，這究竟是怎麽回事？”
“是這樣的嗎？的確，我剛才走過來的時候也在想，怎麽會有這麽多看起來不像是村民的人在這裏呢。”
一彌也不由得壓低了聲音，從櫃台後麵觀察著那些客人。
那兩人似乎相當匆忙。男的一方留著一頭引人注目的黑色長發，身上穿著最流行的華麗大衣和帽子。然而，他的手上卻拿著跟現在頭上戴的完全不一樣的、簡樸而毫無裝飾感的帽子——而且還是拿著兩頂帽子，這就更讓一彌感到不可思議了。即使從對流行事物不敏感的一彌看來，那樣的帽子也不是適合長發男性使用的東西，同時也跟服裝的風格毫不相符。
盡管如此，女的一方買的東西也非常不可思議。她正拿著一件釣魚用的附有許多小口袋的厚背心，還將它翻來翻去地看個不停，也不知道是在考慮著些什麽。
這時候，兩人開始小聲地商量了起來。男人的嗓音聽起來調子有點高，而女人則以悄悄話般的聲音說話，大概是帶有外國口音吧，聲音中存在著某種獨特的抑揚感。
那對不可思議的男女，在匆匆忙忙地分別買下了兩頂帽子和一件背心後，就快步走出了店子。目送著他們的背影，一彌和村女們都同樣露出了不解的表情。
他們麵麵相覷地小聲議論起來：“究竟是為什麽呢？”“喂喂？”“我說你呀，就是那所有許多聰明的孩子們就讀的學園裏的學生吧？你知道是怎麽回事嗎？”‘咦？不，沒有啦。我就隻會閱讀拉丁語和德語的文章，或者是解開複雜的數學式什麽的……”“那些根本就派不上用場嘛。那樣還不如學學打獵和砍柴更威風呢！”“對、對不起……”
就在這時候，店子的門口突然被誰猛地打開了。
雖然毛線帽和圍巾已經幾乎把臉部完全遮住，但是從服裝上看來，那應該是兩個村民。那兩人一看到跟村女們一起蜷縮在櫃台裏的一彌，就大步大步地走了過來。
兩人把臉湊了過來：
“咦，久城君？你在這種地方做什麽呢？因為現在放寒假，所以你就跟大家一起幹活嗎？”
“嗚哇，不好啦！我們學校不是禁止學生打工的嗎？塞西爾，身為教師的你，當然是要好好斥責他一番吧！”
“好～！”
那兩個客人都同樣用毛線帽深深蓋過眼眉，圍巾還一直卷到包住鼻子的高度。在這樣的重裝備之下，幾乎無法讓人看清她們的臉麵……
但是從聲音來判斷，來人似乎是塞西爾老師和舍監蘇菲。那挺起胸膛抱著雙臂、擺出獨裁者般的姿態俯視著這邊的小個子人影，自然就是塞西爾老師。而把臉靠在老師的肩膀上發出“嘿嘿嘿……”這樣的詭異笑聲的高大女性，一定就是舍監蘇菲了……
一彌頓時大吃一驚，同時“哇。”地大叫著走出了櫃台。
村女們見狀都忍不住一齊大笑了起來。
積雪比剛才還要厚的村道。
在回去學園的路上，一彌的身邊多出了兩個同行者。
“要找十五個謎？哎呀，維多利加同學真是會撒嬌呢。”
“撒嬌！？”
“咦，不是嗎？”
“開什麽玩笑，塞西爾老師！這完全是在故意刁難我啊。可是，我已經沒有辦法找到更多的謎了，所以……”
塞西爾老師透過圓框眼鏡仰望著一邊生氣一邊認真地說明著事情經過的一彌，不由得微笑著點了點頭。舍監則在她身邊用手擺弄著圍巾的末端。
幾個似乎冷得縮起了脖子的村民們跟他們擦身而過，在互相打過招呼向對方讓路後，又繼續往前走了起來。
腳下即將融化的雪片反射著透明的光輝。
塞西爾老師很佩服地說道：
“那麽，你就是特意走出學園來到村子這邊的嗎？就為了尋找那些不可思議的事件。”
“嗯，是的。”
“那結果有沒有找到呢？”
“那個……我好不容易才找到了九個……”
一彌邊說邊喪氣地搖了搖頭。
三人的腳步聲逐漸被積雪所吸收，被染成純白色的阿爾卑斯山脈在冬日的照耀下反射出耀眼的光芒。
塞西爾老師忽然間挺起了胸膛，然後還用那戴著毛茸茸的毛線手套的手拍著胸口說道：
“那麽，就讓老師來幫你的忙吧。因為久城君從來不會忘記做作業，而且還很認真地做預習，是一個很優秀的學生嘛。這可是特別優待喔？……還有，蘇菲也一起去！”
“咦，我也要去？”
被塞西爾老師拉著衣袖的舍監也向兩人這邊看了過來。塞西爾老師得意洋洋地托了托圓框眼鏡：
“這樣吧，我們首先……對了，那個怎麽樣？校長房間裏的中國製的壇子，在一夜之間裂成了兩塊的事件！”
“咦！”
正當一彌探出身子想要了解詳細情況的時候，舍監卻以無奈的眼神瞥著塞西爾老師說道：
“那個不就是你上次不小心絆倒才弄壞的嘛？”
“嗚？”
“而且那還是因為聽說了學校要對教員進行突擊考查的小道消息，於是就跟其他教師一起在深夜裏潛入校長室打算偷試卷……沒想到卻被壇子絆倒，結果哐啷一聲，那壇子就……”
“住嘴！作為一個賢淑的女性，是不應該一下子說這麽多話的，蘇菲。”
“你在說什麽啊，真是的……”
塞西爾老師重新振作精神，把戴著手套的手舉到麵前說道：
“那麽，理事長新買的那輛摩托車的倒後鏡，不知什麽時候被人弄斷了一邊這件事如何？”
“啊，啊嗚嗚，那個是……！”
這回又輪到舍監露出難堪的表情了。
舍監以側眼盯著麵露勝利微笑的塞西爾老師，然後以很不愉快的低沉聲音說道：
“說起來，久城君。今早的男生食堂也發生了一宗可怕的失竊事件呢。”
“真的？請你把詳細經過告訴我好嗎？”
一彌很高興地探出了身子。
“那個呀……因為是一年一度的除夕，我就打算帶些好吃的東西回去給家裏的弟弟和妹妹吃……所以昨晚我就做出了這麽大的……”
舍監邊說邊用雙手組合成一個直徑約有五十厘米的圓形。
“就是烤了一個這麽大的蘋果洋梨派。因為這裏的烘爐很大，所以可以做一些家裏做不了的料理。那可是又甜又美味的一個派耶！可沒想到……”
舍監的臉色霎時間變得陰沉起來。
一彌馬上興致勃勃地使勁點頭，可是不知為什麽，唯獨是塞西爾老師把臉朝著別的方向。更誇張的是，她還把手掌抵在額頭上，同時拚命踮起腳跟，朝著遠處被雪染成一片純白色的阿爾卑斯山脈眺望了起來。
舍監以充滿失望的聲音說道：
“今早我一起床，就發現那個派已經被誰吃掉了三分之二……”
“吃掉了三分之二？是這～麽大的一個派吧！？”
一彌頓時大吃一驚，同時以雙臂組成了一個圓形。舍監也一臉嚴肅地點了點頭，也用雙手組成圓形，很悲傷地說道：
“那可是這～麽大的一個派耶！可是萬萬沒想到……！”
“那確實可以說是事件了。如果是在學園內發生的話，現在嫌疑人的身份也非常有限……好，我馬上就回去向維多利加報告！”
“啊，不過，其實呢……”
這時候，舍監卻突然露出了可怕的表情點頭說道。
“關於這件事的犯人，我也隱約推測到了。”
“……咦！那究竟是誰！？”
“……這個嘛……”
塞西爾老師依然裝作什麽都不知道的樣子繼續往前走著。舍監從大衣的口袋裏取出了蘋果和洋梨，以粗魯的動作擺到她的鼻尖前麵：
“塞西爾，你今早徒步走到村子裏，應該已經很餓了吧。要吃個蘋果嗎？還有美味的洋梨喔。”
“不、不要了嘛！現在我已經不想再吃蘋果和洋梨了，因為我昨晚就吃了個夠……啊，糟糕了！”
“果然沒錯！”
“這、這是誤會啦！”
“說起來，以前你也曾經偷吃過曲奇餅呢。那個又可愛又高貴的拉菲特大小姐……”
“六年前的事情你還要翻出來說嗎？那件事我不是已經跟你道歉了嘛。真是的，你也太記仇了～”
一彌隻得愣愣地在呆在一旁注視著兩位女性激烈爭吵的樣子。然後，他仿佛想起了什麽似的沉思了起來。
過了一會兒，察覺到他神情有異的塞西爾老師就停止了跟舍監的爭執，向他問道：
“怎麽了嗎？久城君。”
一彌點點頭，向兩人提起了在村子裏感到很在意的一件事……也就是突然間出現了許多從城裏來的客人這件事。
塞西爾老師一臉疑惑地聽著他的說明，而身旁的舍監則使勁點頭說道：
“就是呀！我有一個在旅店裏當女傭的幼年玩伴，她也說忙得很厲害呢。從昨天開始房間就被客人住滿了，而且其中有很多都是出身貴族家庭的客人，對禮儀的要求特別嚴格什麽的。”
“是這樣的嗎？嗯～究竟是怎麽回事呢。”
一彌和塞西爾老師都同時不解地歪起了腦袋。
一彌在內心想道：
（這是不是也可以算作謎團之一呢……那樣一來，我就算是找到第十個謎了。）
他邊想邊暗自點了點頭。
三人終於回到了學園。
然後，他們走進了位於男生宿舍一樓的食堂。
在堅持說著“反正什麽人都沒有，我們就不用拘泥於禮節啦”的塞西爾老師的催促下，一彌就跟自己的班主任老師和舍監坐在一起喝茶了。
在寒風變得冰冷的身體，很快就被放滿蜂蜜的溫暖紅茶滲透了每個角落。
在平時總是擠滿了學生的食堂裏，五張又長又寬的大桌子都完全是空無一人，除了坐在角落裏的他們三人之外，甚至感覺不到任何生物的氣息。
雖說如此，一彌平時每天
早上都會故意避開人多的時間段而提早來到食堂，所以也經常會跟舍監兩人單獨吃早餐……
舍監雖然一直坐在那裏說話，但是雙手卻在不停地做著攪拌蛋白和撤粉之類的工作。聽到塞西爾老師取笑她，她自己也笑著說道：
“因為平時有那麽多學生在這裏，我總是會做出一大鍋的料理。但是在這樣的休假期間，我總會覺得少了點什麽，所以就自然而然地多做了許多東西啦。”
她把蛋糕種倒進了紙製的杯子裏，然後將它放進已經點著火的烘爐裏。沒過多久，裏麵就傳出了香噴噴的味道。在那些烤得蓬蓬鬆鬆的紙杯裝蛋糕上麵，她還用溶化的砂糖畫出心形的圖案，並且還添上了紅色、粉色和紫色的果醬作為裝飾。
桌子上很快就擺滿了充滿家庭味道的手製點心。
看到一彌麵對著這些美食坐立不安的樣子，舍監馬上露出了詭譎的笑容，然後還對他眨了個單眼說道：
“久城君，如果不嫌棄的話，你就把這個和整壺紅茶拿去吧？”
“啊……好的，真是太謝謝你了！”
於是，舍監就把幾個剛烤好的紙杯裝蛋糕放進籃子裏，然後還在茶壺裏注滿了新泡的紅茶。塞西爾老師還一邊說“這樣會比較不容易變冷喔～”一邊給茶壺做了一個兔子形狀的蓋子。
一彌單手拿起茶壺，像管家一樣恭恭敬敬地向兩人低頭行了一禮，就這樣轉身離開了食堂。剩下的兩人互相對視了一眼——
然後同時笑了起來。
舍監似乎很開心地說道：
“這孩子呀，還真的是很喜歡那個小小的女孩子呢。”
“蘇菲，十五歲可是‘戀愛的季節’喔。”
“噢，你說得還真妙呀，不愧是教師！”
“不過，呢……”
塞西爾老師稍微低下頭，轉眼看著桌子的一角說道：
“那個‘戀愛’，既會有互相喜歡的時候，也會有一廂情願的時候……無論是哪一方都是很痛苦的呢。”
就像在回憶著某個人似的，她露出了溫柔的微笑。
“也對啦。啊啊，不過……”
舍監也露出詭譎的笑容，用手握住紅茶的茶杯。
“我以前也曾經經曆過呢，就是那所謂的‘喜歡的季節’啦。當時我的確是對你……”
“現在我長大了也還是跟你這麽要好，你也應該更感恩一點才對吧？”
“嗯～這個嘛……”
兩個大人一邊說笑一邊爭論的聲音，就像夢幻一般回響在食堂的天花板上。
窗外的雪下得越來越大了，就像白色的圖紋在蠢蠢欲動似的晃來晃去。
“然後呢，維多利加。我在村子裏找到的謎團是……”
“唔……”
在糖果小屋裏。
暖爐裏的火苗正在發出啪滋啪滋的爆裂聲。窗外的雪也下得越來越猛烈，天色已經昏沉到看不出現在是白天還是黑夜的地步了。
仰著身子坐在天鵝絨的貓足椅子上的維多利加，以一副高傲的姿態揚起下巴，正拿著一個古典式的茶杯（杯耳的外形是天鵝的長長脖子，而杯身部分則附有展開的天鵝翅膀作為裝飾）喝著紅茶。
旁邊的一彌則擺出直立不動的姿勢，用雙手捧著裝有紅茶的茶壺。
在貓足茶幾上，擺滿了許多剛才剛烤好的、描繪有心形圖案的紙杯裝蛋糕。維多利加似乎已經吃掉了三個，剩下的空紙杯就被隨手放在旁邊。
“從前天開始，來自蘇瓦倫的旅行者突然增加了不少，而且聽說大多都是貴族人家。根據舍監在旅店裏當女傭的那位朋友所說，旅店的房間已經被住滿了……這個謎團你覺得如何？”
“很美味……”
“咦？啊啊，你是說紅茶嗎？聽說裏麵加入了很多蜂蜜，還放了少量的薑呢。你喜歡的話真是太好了……那個，維多利加，這些旅行者的事情，也可以作為謎團之一算進去吧。因為這不是很不可思議嗎？當然我根本就什麽都不知道，不過我想如果是你的話應該就可以輕鬆解開了……”
一彌數著手指——
“呼～這樣的話，我們終於說到第十個謎了吧？”
說到這裏，一彌就以詢問的態度注視著維多利加的表情。
呈現在眼前的，是一張似乎比任何時候都要緊張、同時也顯得異常冰冷的嬌小容貌。她半眯著綠色的眼眸，雙唇也緊抿在一起。
感到不安的一彌又問了一句：
“……維多利加？”
過了好一會兒，她都沒有回答。
後來，維多利加終於以平靜的聲音說道：
“你也坐下來喝杯紅茶怎麽樣，愚蠢的仆人啊。”
“咦，可以嗎？……剛才你說我愚蠢？我可絕對不是什麽愚蠢的人啊。那麽，我就坐在這張椅子上吧。嘿喲。那麽，我就喝茶囉。”
“也吃一個紙杯蛋糕吧。
“咦，真的可以嗎？”
“我先說明了，隻能吃一個哦。
“嗯。我說你啊，究竟是怎麽了嘛？”
一彌毫不客氣地拿起了一個描繪著粉色心形圖案的紙杯蛋糕，然後側著腦袋注視著眼前的朋友。
維多利加半眯著眼睛，似乎正在沉思著什麽。
“紅茶要涼了啊，維多利加。”
“唔……”
“……”
“那麽，就沒有其他的謎了嗎？”
“嗯，沒有其他的了。”
一彌想了一會兒，又想起了走進雜貨店的那對男女客人的舉動，於是也順便說了出來。
當時在雜貨店見到了兩個似乎是從城裏來的客，男的一方買了兩頂跟他的黑色長發和高雅的服裝毫不相配的帽子，女人則買了一件釣魚用的多口袋背心。然後他們就這樣匆匆忙忙地走了出去……
“唔。”
一彌以不太自信的聲音說道：
“就這麽多啦。嗯……這應該算是第十一個謎了吧。那個，你能把它解開嗎？”
“混沌的碎片還不足夠，所以無法重新拚湊起來。現在我就隻有這麽說了啊，你……”
維多利加一邊這麽小聲說著，一邊慢慢地睜開了眼睛。
睫毛上的金色光芒也在微微顫抖。
（咦，怎麽好像有點奇怪？）
一彌不解地想道。
昨天，一彌在學園裏東奔西走才搜集到的九個謎團，維多利加都在片刻之間盡數解開了。但是對於今天奉上的第十個和第十一個謎團，她卻一直保持著沉默，而且連表情也變得有點僵硬起來。
一彌露出了不可思議的表情，沉默不語。
感覺到這種跟平時不一樣的氛圍，他的心中也變得不安起來。但是他卻不知道自己感到不安的原因究竟是什麽。
窗外的雪依然在不停地下著。
暖爐中的火苗又發出了啪滋的爆響聲。
這是一個相當寧靜的下午。
維多利加以半開玩笑的聲音說道：
“久城，你看吧，外麵已經積起了這麽厚的雪。如果是在吹雪中的話，你大概也無法像平時那樣輕易地把我找出來吧，對不對？”
聽她突然間說出這樣的話，一彌不禁愣愣地眨了幾下眼睛。然後他又以充滿訝異的聲音回答道：
“我說你啊，究竟都在說些什麽？”
“唔。”
“那個，你就算在大風雪之中，也會穿著鮮紅色、紫色或者是豔麗的粉色衣服……而且頭發還像燃燒的火焰那樣金光閃閃的，我一定可以馬上找出來的啦。”
“……是真的嗎？”
維多利加
提問的聲音似乎顯得有點不安。
暖爐裏的火又發出了爆響聲。
一彌微笑著說道：
“先別說我吧，我倒是想知道如果是你的話能不能順利找到我呢？”
“我當然是可以輕易把你找出來了。就算我們分別處在世界的兩個盡頭也一樣。”
維多利加忽然像小孩子似的以不安的聲音小聲說道。
聽她這麽說，一彌的臉頰也逐漸變得像暖爐裏燃燒的火焰那麽紅了。
“是、是、是嗎？”
“我可以向神……不，我也不能算是一個信奉著神的人……嗯，這樣吧。
維多利加把美麗的嘴唇扭曲成諷刺的形狀，小聲說道：
“唔，那麽——我可以向母狼發誓。”
聽了她這句話，一彌頓時露出了非常高興的表情。他麵帶微笑地探出身子說道：
“那麽，如果我們分別走散了的話，我就堅信著你一定會找到找，在那裏一直等到你來為止。”
維多利加聽了卻不知為什麽把臉扭過一邊：
“好啦，就算你變成了老頭子，也要一直在那裏傻乎乎地等著老是不來找你的我吧。”
“我說你啊，究竟是怎樣嘛？你究竟是來找我還是不來找我？要是你這麽說的話，我就不等你了啊！”
“……你啊，我當然會去找了。”
維多利加又發出了老婦人般的沙啞聲音，然後閉上眼睛，把自己嬌小的身體靠在椅背上。
“就算拚上性命也會去。”
如夢幻般飄逸起來的禮裙上的蕾絲，被暖爐的火焰映照得反射出紅通通的光芒。
窗簾也在火光的映照下反射著眩目的光輝。
緩緩地注入茶杯的紅茶閃爍著豔麗的紅寶石色彩。
房間裏顯得異常寂靜，同時也給人帶來溫暖的感覺。
一彌輕輕把茶壺放到茶幾上，站起身走到了別處。維多利加悄悄地睜開了一邊眼睛，似乎想確認他要去哪裏似的默默注視著他的背影。
抱著毛毯走回來的一彌，把毛毯蓋上了維多利加的膝蓋。
維多利加仿佛有點不安似的緊緊閉上眼睛，然後默默地把纖細的身體靠在椅背上。
暖爐的火苗又發出了啪滋啪滋的爆裂音。
房間裏非常暖和。分別坐在自己椅子上的兩人，就像人偶小屋中的可愛人偶一樣安靜。他們保持著一動不動的姿態，沒有再發出任何聲音。
3
〈你啊……什麽都不知道……果然是一個住在塔裏的公主殿下……！〉
當天晚上。
在位於糖果小屋裏頭的小巧舒適的寢室裏，維多利加蓋著一張像雲一般鬆軟的水藍色羽絨被，把自己藏在從大床頂蓋上懸垂下來的纖薄紗巾中——
她正在做夢。
現實中的維多利加·德·布洛瓦，在昨天已經迎來了十五歲的生日，即是說她已經長大也毫不過分。但是在夢中的時間卻倒退了回去，她還隻是一個不足十歲的小女孩。
那是一個跟現在所睡的帶頂蓋的床鋪完全無法相比的糟糕地方——在位於石塔頂端的牢房般的小房間裏，她正躺在一張在稻草上鋪著肮髒布片做成的簡陋床鋪上，就像動物一樣在那裏睡覺。
牆邊堆滿了各種書籍，地板上零散地放置著各種糖果。幼小的身體上穿著一件滿是褶邊和蕾絲的禮裙。是的，那時候她還不知道晚上應該換成睡衣再睡覺。盡管她從書籍中了解到的人們的生活常識中已經包含了這一點，但那對她來說也隻是一個跟自己毫無關係的遙遠世界。
渾身顫抖地把書籍和衣服送過來給她的是專屬的女仆。
小小的維多利加為了尋求光明，每天晚上都會像受傷的野獸般發出啼叫聲，但是她卻不知道自己所尋求的光明的究竟是什麽。她隻是漠然地尋求著幫助，透過那小小的窗戶仰望著依稀可見的月亮。
有的時候，麵對來這裏找她的異母兄長——古雷溫·德·布洛瓦，維多利加會以授予他智慧作為條件，常常對他下一些惡作劇般的命令，比如說“把你的金色頭發弄成尖尖的形狀”之類的。
本來還以為他會拚命抗拒……沒想到那個平時總是對妹妹害怕得渾身發抖的兄長，卻偏偏在這時候露出無奈的表情對她加以嘲笑。
——今晚，維多利加夢到的似乎就是那天晚上的情景。
她在床上翻來覆去，非常痛苦。櫻桃般的紅潤嘴唇一張一合，呼吸也顯得相當急促。
〈如果你想讓我絕望的話，就應該提出這樣的惡魔要求……不許你再愛賈桂琳——這樣才對啊。〉
〈你大概連想都沒有想過吧——〉
〈你並不具備令人絕望的力量。因為，從來都沒有人會愛上灰狼——〉
“沒有那回事，不是，不是的……”
維多利加一邊發出呻吟的聲音，一邊在床上打了好幾個滾。從張開的嘴唇中，傳出了痛苦的灼熱氣息。
在那可怕的過去夢境中，可以從小窗戶隱約看到的月亮，正慢慢地轉變成紫色。
隻剩下孤零零一個人的少女，在那裏拚命掙紮著。這時候，從稻草睡床看到的月亮變成了戒指的形狀，然後在閃爍著光芒的同時從小窗飛了進來。
維多利加的臉上浮現出了現實中的她從來沒有展露過的、就像天真無邪的小孩子一樣的笑容，同時拚命伸出了雙手。
飄浮在空中的戒指就像長了翅膀的夏季飛蟲一樣逃開了。於是，維多利加就站起身來，踩著噔噔噔的腳步聲追了上去。正當她好不容易把把戒指捉住、用雙手包裹著它的時候，一個跟她長得一模一樣的女人就從小窗戶外麵看了進來。
這也是過去曾經見過的情景之一。
維多利加的身體在夢境中變得更加年幼了。
那大概是四歲或者五歲吧……
年幼的少女依然被關在石塔之中，因為人家說她生性凶暴而被鎖鏈鎖住，隻能依靠各種各樣的書籍度日。
女人有著華麗的金色頭發，以及一雙深邃的翡翠綠眼眸。那是一張像人偶般端正的嬌小容貌。也不知道是怎麽登上這裏的，她從小窗外向維多利加遞出了一個金色的吊墜，還小聲說“我一直都愛著小小的你”。
那是維多利加至今為止唯一一次直接見到母狼容貌的……絕對無法忘懷的一個重要晚上。
自那以後，少女沉迷於書海中的同時，也在不斷探尋著愛的真正意義。那是自己一直都無法理解的神秘字眼。
是的，那已經是十年前的事了……
金光閃閃的吊墜落到了她小小的手掌上。在母狼柯蒂麗亞被趕出〈無名村〉的那天晚上，她從村裏帶出了一枚金幣，吊墜就是用這枚金幣做成的。
維多利加伸出手來，可是金幣做的吊墜卻朝著某個地方掉了下去。
她慌忙向下張望，發現在石牢的地板上敞開了一個漆黑的深洞。
這時候，維多利加發現一個有著黑色頭發和漆黑眼眸的小個子少年似乎快要掉下深洞了，於是她不由自主地使勁向少年伸出了雙手，並沒有顧及那個金色的吊墜。
朝著無可替代的朋友伸出了雙手。
絕對不能失去的存在，並不是無生命的物體，而是流淌著血液的活生生的人——維多利加就是在當時突然間領悟到，自己需要的並不是回憶，而是現在。以前不管再怎麽在書海裏遨遊、在知識的森林中四處彷徨也沒能找到的這個答案，維多利加卻在不知不覺間領悟到了……
維多利加使盡全身力量把少年拉了上來。手掌上傳來的火熱感和被汗水沾濕的濕潤感，給維多利加的內心深處帶來了某種強烈
的敬畏和原因不明的感動。
自那天以來，每當她看到少年的容貌和聽到少年的聲音，都會同時感受到比以往更加強烈的焦躁感和憐愛之情，讓她有一種如坐針氈的感覺。看到他在身邊就總是覺得很惱火，不由自主地做出一些故意把他趕走的行動；但是他一旦不在身邊的話，自己內心又覺得寂寞難耐，感覺非常難受。
不知不覺間，她似乎已經從夢中醒了過來。維多利加變回了現實中的年齡，離開了石塔，置身於糖果小屋之中。
由於不用受到父親亞伯特·德·布洛瓦侯爵的約束，在學園負責照顧她的班主任教師的安排下，這裏在幾周之內就變成了一個舒適的家。硬邦邦的睡床也不知什麽時候被換成了帶頂蓋和羽絨被的可愛床鋪，各種家具也增添了許多華麗的裝飾。貓足茶幾上出現了一個花瓶。套裝茶具上也多出了一些可愛的花紋。甚至還出現了描繪著天使圖案的碟子和粉色的水瓶。窗簾也不知什麽時候換成了華美的天鵝絨……
不，不對。
維多利加依然是身在夢中。
季節應該是在春夏之間……
因為天氣暖和，她就把窗戶打開，自己則坐在窗邊的椅子上。
從窗戶中探出臉來、朝著維多利加露出天真笑容的人，就是剛才的那個小個子少年。那漆黑的頭發被微風吹起，就像春天的草原一般輕柔地拂動著。
黑色的眼眸閃爍著快樂和憐愛的光彩。
〈你真是一個不可思議的人呢。對我來說，你簡直比任何謎團都更加不可思議。〉
〈總有一天我會解開你身上的謎團的，總有一天。〉
一隻白色的蝴蝶從少年的麵前飛過。
在做夢的期間，維多利加隱約露出了微笑。在緊閉著的雙眼上，那纖長得令人吃驚的睫毛也輕輕地顫動了一下。
在覆蓋著水藍色被子的華麗大床上。
在重疊了多層純白色褶邊的寬身睡衣的胸前，金色的吊墜正在閃閃發光。
“久城……”
維多利加張開嘴巴說起了夢話。
“你這個愚蠢的、不像話的家夥……！”
即使在夢中，她似乎也像平時一樣感到惱火。她以幾乎聽不見的細小聲音嘀嘀咕咕地咒罵了一會兒，但是那柔和的表情，卻顯得比她清醒的時候更加率直，如實地反映著少女的內心感情。
仿佛終於感到安下心來似的，她稍微翹起了嘴角。
但是，從緊閉著的眼瞼中，卻逐漸開始滲出了安心的淚水。
外麵的月亮猛地閃爍了一下。
“久城……這都是你的錯，都怪你……！”
維多利加一邊流淚一邊輕輕睜開了眼睛。
大概是因為剛從漫長的夢境中醒來的緣故吧，她露出了仿佛在自問“這裏究竟是什麽地方？”的吃驚表情注視著大床的頂蓋，然後又小聲自言自語道：
“為了活下去而渴望往前跑——我恐怕是開始產生了這樣的念頭吧。怪物終於從長期以來沉浸著的充滿虛假和倦怠的海底登上了陸地。正因為如此一…我的身體才會變得這麽脆弱。試問肉身的我究竟有什麽樣的力量啊。哼……！”
像金色扇子般展開的長發，在水藍色的床單上仿佛變成了另一種生物似的痛苦甩動著，從整體上看就像是漂浮在水麵上的姿態。
如同在水麵上輕輕晃動一般，維多利加自言自語道：
“‘歐洲最後和最大的智慧’……‘披著毛皮的哲學家’……但是作為我這個活著的渺小靈魂，實在是過於無力了。”
夜空俯視著維多利加。
“久城，也許隻有你才能保護我吧……”
凝視著籠罩在這小小寢室裏的蒼藍色幽暗，維多利加的臉上又落下了一顆淚滴。
“從學園裏匆匆忙忙趕回老家的學生們。與此同時，貴族們也被疏散到村子裏來。也就是說，在不久之後……老哥他大概就會來到這裏了吧。不……如果隻是古雷溫的話還好。”
水藍色的被子如波紋般顫抖了起來。
“如果可以的話，我真不希望見到父親大人啊……”
維多利加靜靜地凝視著黑暗，任由自己嬌小的身體在波浪的幻影中輕輕搖蕩。
在她的胸前，剛剛戴上去的金色吊墜正不斷地閃耀著光芒。
……就像在對她說“我會永遠留在你的身邊”一樣。
維多利加轉了一下身，吊墜也隨之晃動起來，溫順地追隨著少女的舉動。
黑夜還沒有迎來終點。
窗外，冰冷的月亮正散發著藍白色的光芒。耳邊傳來了積雪從屋頂落到地上的聲音。仿佛被這個聲音刺激到了似的，維多利加頓時渾身猛然一震，然後又慌忙鑽進了水藍色羽絨被的深處。
沒過多久……
她就發出了“呼……呼……”的熟睡呼吸聲。