＃
「垂水同學～！我問你喔，今天放學後要不要跟我們去唱卡拉ok呀？」
「……卡拉ok？」
午休時間，第四節課終於結束後，教室開始被一片和緩的嘈雜聲包圍住。
同班同學猛地湊過來向我搭話，而我一邊極力與她保持距離，一邊盡可能擺出嫌棄的模樣開口說：
「不了，我不去。有夠麻煩的，而且我又不太擅長唱歌。」
「什麽啦～不要講這種話嘛。明天秋分不是有放假（注：秋分為日本的國定假日，通常是九月二十三日前後）嗎？現在就該振奮起來才行呀！再說，垂水同學的青梅──小三也會來耶！」
「喂，什麽意思啊！我可不記得自己變成阿凪的小三了喔！」
「好好好，你乖你乖。既然如此，那就叫你小老婆好啦。」
「氣、氣死我了！不要亂講！我也不是什麽小老婆啦！真是的，阿凪憑什麽啊！」
「你幹嘛瞪我啦……」
在倉川某某女同學的煽動下，一臉火大地朝我看過來的，不用想當然是雪菜──佐佐原雪菜。不僅是去年選美比賽的冠軍，也是班上的紅人（偶像），而且還是我的青梅竹馬。她現在正搖著齊肩短發，板起臉孔，明顯感到不悅。
不管怎麽想，錯都不在我身上吧……盡管我這麽想，但開啟不講理模式的雪菜是聽不進這種道理的。這時候先默默地移開視線才是正確答案。
話說回來──小三、小老婆。
之所以會跑出這種與高中生不相襯的詞語，當然有其充分的理由。
至於那個「理由」……
「──我咬！唔姆……呼。耶嘿嘿，真是太好吃了！」
就是在我垂水夕凪的旁邊一臉幸福地大吃奶油麵包，留著一頭晶瑩金發的美少女──春風。
原本還在跟雪菜嬉鬧的倉橋（還是叫倉川？），忽然探頭看著春風的臉說：
「嗯，話說……」
「哇！怎、怎麽了，倉野同學？」
原來是叫倉野。
「沒有啦，就覺得春風果然長得很可愛呢……真的沒辦法認為你跟我們一樣屬於人科耶。不對，倒不如說，要相信你跟我們一樣是地球生命本來就是一件滿困難的事情。」
「啊嗚。耶、耶嘿嘿～別這麽誇我嘛，我會害羞。」
「這、這害羞的方式！不同次元的殺傷力！」
倉野這個演技派突然按住製服胸口，趴倒在書桌上。無論從哪個角度來看都是很浮誇的反應。不過，春風那種媲美吉祥物的可愛度已經脫離常軌──這樣的說法也並不是完全偏離。
畢竟，正確來說，春風「不是人類」。
她是被稱為電腦神姬（bug number）的「特殊ai係列」之一，在三個多月前舉辦的地下遊戲「roc」中，因為勝利報酬而獲得現在這具身體。
同班同學們當然不可能知道這部分的內情。對於「春風」這個名字，他們八成都以為單純是取自本名「雲居春香」的匿稱吧。不過，她那惹人憐愛的模樣還是在轉瞬之間震撼了全校，入學一周就成立了親衛隊、粉絲俱樂部、後援會甚至是保護者會，令人不敢想像未來會是怎樣的光景。
而且，春風她──雖然個性和善好親近，算是和任何人都聊得來就是了──總之很黏我，黏到盲從的地步。
……一言以蔽之，這是非常不妙的狀況。
這麽說也不太對，我為了救出春風，確實在roc做了很多事情，她能夠像現在這樣坐在教室裏甚至讓我有點感動。而對於她仰慕我一事，我也單純地覺得很高興。但是──
「夕凪先生、夕凪先生！」
「……幹嘛啊，春風？」
「你看！這個奶油麵包呀，裏麵的奶油竟然有兩層耶！」
「哦，對啊，是鮮奶油和卡士達醬。雖然有人抱怨幾乎跟泡芙沒兩樣，但就是因為很像泡芙，吃起來一定很美味。」
「哇……原來是這樣呀。我真的很喜歡甜甜的滋味。耶嘿嘿，夕凪先生要不要嚐一口？」
「咦？」
春風就這樣帶著毫不設防的純真笑容，將撕成一口大小的奶油麵包湊到我麵前。
「……！」
同時間，整間教室的氣氛倏然凍結……春風太過少根筋，總是下意識地做出這種舉動，然後羨慕、怨恨、詛咒和沙○基（注：暗指「勇者○惡龍」裏的即死魔法）就會洶湧翻騰地席卷我們班上。對於被孤立在風暴中心的我來說，沒有比這更教人坐立難安的處境。
隻不過──相較於之前因為斷絕交流所導致的「排斥」，這種情況顯然不同。
我知道大家並未抱著惡意或敵意，真要說的話，那是夾雜著輕鬆玩笑的反應。
最近坊間（似乎）都在議論我雖然態度不佳，但開始可以溝通了。於是，這樣的我，下定決心張嘴吃下春風遞過來的麵包。
盡管嘴唇有一瞬間碰到了春風的手指……我還是不動聲色地咀嚼了起來。
「……嗯，真好吃。」
「啊……耶嘿嘿，我就說吧！」
「唔！夕凪你這家夥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
然而，「臉頰微微泛紅，將食指置於胸前的春風」似乎具備著十足的威力，將同班同學們的理性吹散殆盡。四處傳來椅子鏗然倒下的聲響，每個人身上都纏繞著準備懲處我的異色鬥氣。
「……不妙。」
終於意識到危機後，我也從座位上站起身。
我目不斜視地直往走廊逃去，將歪著頭滿臉疑惑的春風留在原位。不過在這之前，我聽到教室後方的雪菜和倉野的這段對話。
「──所以，雪菜你實際上是『怎麽看待』春風的呢？」
「也沒什麽啦……我一開始當然有覺得『難不成情敵登場了！』之類的，又覺得自己想錯了，後來又冒出同樣的想法，最後果然還是會這麽認為，可是……」
「嗯嗯，冒出同樣想法的頻率還真是高呢……可是什麽？」
「我也不知道該怎麽說，現在反而是我漸漸喜歡上春風了……她真的很可愛喔。她目前住在我家附近，但常常會在晚上跑進我的房間，央求我說『能不能跟你一起睡覺呢……？』這樣。她那個模樣可愛到我都差點心動了！啊，我有拍下她的睡臉喔，你要不要看？」
「…………嘖。」
「嘖什麽！而且還這麽不屑！」
「吼唷，是怎樣啦，今天老是被放閃耶！好啊，沒關係，我就不約你們去唱卡拉ok了！現充給我爆炸吧！讓我們幾個單身的互相取暖就可以了！」
「咦咦！什麽放閃，那、那可是你先提起的耶！等一下啦！」
……雪菜的聲音很響亮，讓我聽得很清楚。
看來今天不用和大家一起去唱卡拉ok了。
＃
放學後，秋日陽光眩目。我跟雪菜以及春風這兩人一起踏上歸途。
我們回家的方向完全一致。先前的對話也有提到，春風目前「獨自居住」在雪菜家正對麵的大樓。據說和戶籍及學校相關文件一樣，都是由roc的gm──天道白夜準備的。
他不愧是格外講求信義和誠意這些字眼的人，果然在這部分不會有疏漏。
然而……獨居是美中不足的一點。
天道算不上正常人，我不曉得他是怎麽想的，不過要高中生獨自生活是難度相當高的一件事。再加上春風之前都待在遊戲裏麵，她不可能具備獨立自主的生活能力。
第一天就把菜燒焦了。
第二天讓洗衣機的水滿出來。
第三天被吸塵器的電線纏住，大玩自縛遊戲。
……據說雪菜和我媽都看不下去，現在是由她們輪流去春風家裏做各種家事。
「嗯？夕凪先生，怎麽了嗎？」
我的苦笑可能呈現在臉上了吧。春風一臉疑惑地抬頭看著我，而我答說「沒事」之後，假意咳了一聲，決定改變話題。
「咳咳──話說，春風，你已經習慣現實世界（這裏）的生活了嗎？」
「啊，是的！」
聽到我這個籠統的問題，走在旁邊的春風露出一抹柔和的微笑。
「我過得非常快樂喔！大家真的對我非常非常好……感覺每一天都會增加難忘的回憶。耶嘿嘿，也有許多很棒的新發現喲。」
「這樣啊。嗯，那就好。你說的新發現有什麽呢？」
「唔……雖然我覺得所有的事情都包含在內啦……唔，我想到了！夕凪先生，我昨晚也有一個新發現喔。人類在睡覺的時候也可以說話，對吧
？其實我昨天怎麽也睡不著，所以跑去雪菜小姐的房間找她一起睡覺，結果雪菜就一邊緊抱著我，一邊說『阿凪──』嗚哇！」
「春、春風，這件事就說到這裏為止吧！好嗎！好不好！」
「咦？啊，好的。既然雪菜小姐這麽說，那我就不說了……嗯？」
雪菜唰地紅了臉，猛然抱緊春風，讓她說到一半的話（物理性地）停住了。我投以狐疑的眼神後，正好對上那雙拚命遊移的褐色眼眸，接著她一秒移開了視線……她八成是夢到跟我有關的夢吧。這確實會令人有一點害羞就是了。
就在她微妙地閃躲我的眼神之際──我口袋裏的智慧型手機忽然振動了起來。
「嗯？」
振動兩次後，立刻就停止了。
我不記得自己有在傍晚的時候設定鬧鍾，所以大概是某些事情的通知吧。合理推斷是為數不多的朋友傳訊息給我，或是社交遊戲的活動通知和app的廣告郵件之類的。不過，無論哪個才是正確答案，在雪菜的心情恢複平靜之前，都可以用來消磨一下時間。
想到這裏，我就拿出了手機。
「我看看……不是廣告耶，是一般郵件？而且這個郵件位址是怎樣，『完全隱藏』？」
我微微皺眉，點擊這個通知。起初我以為可能是自己看錯了，但再次確認後，寄件者欄位所記述的文字果然隻有「unknown」而已。然後主旨就簡潔地寫了三個字──「邀請函」。
…………我一開始冒出的想法，就是絕對要拒絕。
我完全措手不及。因為這三個月來，我和這方麵的事情已經毫無瓜葛，所以整個人都徹底鬆懈下來了。
「────咦！」
在瀏覽郵件正文的瞬間，我意識到視野迅速地變窄了。
還聽到腦內某處的回路發出啪滋啪滋的刺耳聲響。
「『致平日深深喜愛我們斯費爾遊戲的各位』……」
這是地下遊戲的舉辦通知──原來如此，這樣我就能理解寄件者之所以是「不明（unknown）」的原因了。
地下遊戲──那是斯費爾股份有限公司私下舉辦的非法遊戲，一旦暴露出來絕對會吃上官司，可以說是這間超大型企業的「黑暗麵」。他們具備足以被譽為魔術師（magus）的異端技術力，別說領先現代遊戲業界，根本把其他對手遠遠拋在後頭。一般來說，「這玩意兒」一直被當作都市傳說來看待，但我知道確有其事。
沒什麽好奇怪的，我本身就參加過地下遊戲，而且還參加過兩次。
也因為這樣，我原本覺得自己已經充分理解斯費爾有多危險與惡質……不過，或許這樣的認知還有一點不足。
「──阿、阿凪？噯，你有在聽嗎？這張『圖』是怎麽回事，會不會有點嚇人呀……？」
雪菜不知何時開始探頭窺看著我的手機畫麵，然後怯怯地這麽說道，並用手指著。
「這張圖」指的是郵件的附件插圖。上麵畫著可愛的人偶被無情地扯下頭部與手腳後，支離破碎地掉在地上，令人毛骨悚然。明明筆觸走的是q版風格──不對，正因如此，這張興趣低劣的畫才會顯得更詭異。
我很清楚這張插圖代表著什麽，一看就懂了。
與人類如出一轍，幾乎分不出差異，但又不是人類──也就是人偶，抑或玩具。
對，沒錯。那些家夥竟然用這種方式來「比喻電腦神姬」，簡直豈有此理。
「……！」
為了讓急速上升的體溫降下來，我用右手摸著後頸，專心地思索起來。
邀請函、斯費爾、帶有強烈暗示的插圖，還有附件檔案的名稱「致親愛的垂水夕凪」作為證明。集結了這麽多的間接證據，應該可以確定這就是針對我個人所發出的「威脅」。
話雖如此，但春風都已經在現實世界了，他們要出手沒這麽容易──
「……不對。」
不，我想錯了。「這指的不是春風」。既然她是電腦神姬五號機（bug number code epsilon），代表至少還有四名同型機。想當然耳，「人偶們」至今仍在斯費爾手上。
……所以說，應該就是這麽一回事吧？
如果我不參加這個遊戲的話，春風以外的電腦神姬就會遭到消滅（殺害）──？
「……是、是怎樣？這又『與我何幹』！」
我用顫抖的嗓音勉勉強強擠出這句話。
沒錯，垂水夕凪你給我冷靜一點。這次的遊戲不同於之前為了救雪菜而跳進的地下遊戲，也不同於半強製性地被拖下水的roc。因為我對「她」根本一無所知。盡管我的心情確實很不快，但沒有道理為了救一個素未謀麵的ai，而去參加那種低級的遊戲。
我這麽想著──然而，就在這時候──
「啊……」
帶著些許悲傷的氣息冷不防地振動了我的耳膜。
是春風。她大概是無意中瞧見了手機畫麵吧。那雙睜大的碧眸因為不安與驚嚇而動搖不已，相反地，小小的雙手則緊緊交握著。
「…………」
──我到底在幹嘛啊？
我忍不住在內心對自己嘖了一聲。目前確實還沒辦法決定要如何看待這封「邀請函」，但就算如此，至少我該知道春風看到這封郵件會很難過。而且我又擺出一副陰鬱的表情，她當然會不安。
因此……
「──真是的，最近的『獵奇漫畫』未免也太真實了，好令人頭疼啊。」
我索性用開朗到很假的聲音這麽說道，並用手指彈一下手機畫麵。
雪菜愣愣地睜圓眼睛。
「咦？你說漫畫……到底是什麽意思？」
「就是這張圖啊。好像有一部新漫畫要展開連載了，這是主視覺圖。不知道該說是很低劣還是怎樣……不過這大概是賣點吧。」
「什、什麽嘛，原來是這樣嗎？討厭耶，那你應該一開始就告訴我們呀。看到你好難得好難～得一臉嚴肅的模樣，害我都覺得有點可怕了──是說，你幹嘛啦？突然抱著頭。」
「沒什麽啦……想說雪菜平常就是個笨頭笨腦的笨蛋，被你毫不客氣地當笨蛋揶揄比想像中更受打擊耶。」
「笨──你又說我笨！而且還說這麽多次！喂，阿凪，你旁邊有一個這麽嬌弱可愛的青梅竹馬正在感到害怕，你身為男人，這時候應該說一句帥氣的台詞吧！為什麽是攻擊我啊！」
「……嗬。」
「仔細盯著人家的臉看然後用鼻子笑究竟是什麽居心啊你這家夥！我、我要告你家暴！」
「我什麽時候成為你家的一分子了啊？」
「我不管啦！反正家人就是回過神才發現對方就在身邊的存在嘛！嗚嗚……阿凪這個笨蛋、壞心眼。噯，春風你也這麽覺得吧？」
「……耶嘿嘿，就是說呀。我也有一點這麽認為喔。」
受到誇張地嚷嚷著的雪菜影響，旁邊的春風盡管有些生硬，但還是露出了笑容……不管怎麽說，這部分正是雪菜的厲害之處。她對春風的情況了解得很少，更不用說春風與這封郵件的關連，她應該連想都想像不到吧。盡管如此，她還是能從春風的表情「有所察覺」，然後硬是扮演成開心果。
說真的，我有一點尊敬她。
「…………謝了。」
「嗯？奇怪，阿凪你剛才有說什麽嗎？抱歉我沒聽清──」
「沒啦，就問你胸部是不是有點縮水了這樣。」
「縮你個頭啦──────！」
然而，把這件事說出口會讓我非常難為情，所以我還是隨便糊弄過去了。
＃
在客廳吃完晚餐後，我回到房間躺在床上。
我就這樣維持仰躺的姿勢拿出手機。因為總覺得有點在意，我便再次確認剛才那封郵件。這是地下遊戲的通知，一封「邀請函」。我一邊用昏昏欲睡的腦袋咀嚼字句，一邊用右手的指尖慢慢滑動畫麵。
「是說……像這樣重新閱讀到最後又能怎樣？」
重複這種無意義的行為一陣子之後，我小聲地吐出一句帶點自嘲意義的低喃。
我就開誠布公地說出內心話吧──假如這指的是春風，假如跟我說春風被斯費爾搶回去的話，我一定早就參加遊戲了。事到如今也沒什麽好隱瞞的。現在的我，有一點不敢想像失去春風的情況。
不過……若對象是我不認識的ai，那事情就大大地不同了。
我感到很煩悶，也很焦躁，完全無法冷靜下來思考，但
盡管如此，隻表現出難過的模樣，實際上不去淌渾水才是明智的判斷。
「隻能當沒這回事了吧……」
做完這個結論後，我正要緩緩閉上雙眼──就在此時──
房門「叩叩」地響起兩次輕輕的敲門聲。
「那、那個……夕凪先生。抱歉這麽晚還來找你，我可以進去嗎？」
訪客是春風。
「呃，那麽，我有些話想跟你說……耶嘿嘿，剛才很謝謝你。感覺你一直在顧慮我的心情。」
春風端坐在我的床上，微微垂著頭開口說道。
她應該剛洗完澡吧，身上簡單地穿著薄睡衣和針織外套。從帶著光澤感的金發間隙之間，可以窺見她正怯生生地抬起碧眸看著我。
「……呃，夕凪先生？」
「啊，沒事──咳咳。你說的剛才是指哪件事？」
「就是那封郵件。你為了轉移話題，不是撒謊說那是漫畫嗎？」
「其實那並不是顧慮到你，我隻是覺得把雪菜卷進來的話，事情會變得很麻煩而已。」
「不管是哪一個理由，我都覺得很高興喲。」
「…………是喔。」
春風在我麵前微微偏過頭，而我則稍微移開了視線……果然還是老樣子，像我這樣性格別扭的人，對於這種純真又少根筋的發言似乎很沒有抵抗力。由於平常的對話總是建立在反駁和挖苦之上，一旦對方給予全盤肯定，當下就會「語塞」。
在我因為這種沒出息的理由而沉默下來時，春風就緩緩地繼續說話了。
「那張圖……是電腦神姬，對吧？」
「……對，九成九是。而且附件檔案還寫著我的名字，不太可能隻是碰巧搭配一張有那種暗示的圖。所以我猜，那應該是衝著我來的『恐嚇信』。」
「恐嚇信……所、所以，是為了讓夕凪先生有『參加遊戲的念頭』……？」
「沒有確鑿的證據就是了。不過，很有可能因為通關roc而被麻煩盯上……可惡，斯費爾竟然拿電腦神姬當人質，到底在想什麽啊。」
仿佛在呼應我的不爽咒罵似的，春風可愛地吞了口口水。
她的表情看似正煩惱著什麽、猶豫著什麽──盡管如此，她最後應該還是下定決心了。隻見她反覆幾次淺淺呼吸後，把手放在胸前，開口說：
「夕凪先生，我跟你說喔。我──春風是電腦神姬係列的最新型──啊，不是的，請你別誤會，我並不是在炫耀。那個……所謂的最新，指的就是出生後經過的天數最短，沒錯吧？」
「嗯？是啊，可以這麽說。」
「那麽，我就是『老麽』了。我是最小的妹妹，有好幾位『姊姊』……可是，大家目前都還在斯費爾裏麵。她們都被抓了。」
「…………」
「……夕凪先生。其實，我有一件事要拜托你。不對，與其說是拜托……可能隻是任性的要求而已。」
說到這裏，春風暫時打住話語，她抬起眼眸，用虧欠的眼神看著坐在隔壁的我。她這個模樣意外地帶著點嫵媚。水潤的眼眸、顫抖的雙唇、細弱的氣息。接著──
「請你救救我的姊姊。」
──她百般掙紮地說出了那個「任性的要求」。
「拜托你，請你幫幫忙，把她救出來。我的姊姊說不定過得比我還要慘……你能不能救救她呢？」
春風的低語愈來愈小聲，小小的腦袋輕輕地埋進我的胸前。也許她真的很苦惱，才會做出這種像小孩子的舉動。盡管她平常就很愛撒嬌，但應該沒有這麽極端才對。
我看著處於視野正中央的她，暗自歎了口氣。
……不過，反正我早料到事情會變成這樣了。
說起來，春風這個人根本是「坦率」的化身。看到那種郵件，她不可能沒有任何感覺，也不可能不會有所動搖。明明其他姊妹還在水深火熱之中，卻隻有自己獲救──這種不必要的罪惡感會在她心中滋生。這一點也是顯而易見的。
「…………」
因此，我決定緩緩地伸出右手，摸摸她的頭。頂級的金發傳來輕柔的觸感，柑橘淡香微微搔動鼻腔。
我稍微撥開她的瀏海，與那雙碧眸四目相交。澄澈的顏色直勾勾地凝視著我，仿佛要把我吸進去似的。這是主張著自己必須有所行動的堅定眼神。我果然不管怎樣都拒絕不了春風的請求。
「……真拿你沒辦法。」
「咦？」
聽到我用極小音量說的低語，春風猛然抬起了頭。
「夕凪先生，你剛才說什麽……？那個，如果我沒聽錯的話──」
「很、很遺憾，你聽錯了。」
「哇嗚！嗚、嗚嗚……原來是這樣呀，對不起。」
「……嗯。」
「……（偷瞄）。」
「不是啦，所以說……啊啊啊啊真是的！好啦！好啦，我一定會救她出來！既然你都這麽拜托我，我也隻好答應了。身為roc的勝者，再說這也是特別受到關注的玩家該盡的義務，我就答應斯費爾的邀請吧！這樣總可以了吧！」
「哇……！謝謝你，夕凪先生！」
「喂！」
春風猛地用全身撲抱過來，我一個沒接穩，被推倒在床上。甜甜的香味與觸感同時襲來，幾乎讓我的感官麻痹。我撇過頭掩飾自己八成紅得要命的臉頰，勉勉強強地繼續說道：
「但、但是！──但是，既然要參加這個遊戲，能不能給我更好一點的理由呢？雖然營救和保護也沒什麽不好，不過聽起來還是很消極被動吧。我想要設定一個更積極、可以讓人提起拚勁的目標。」
「積極的理由……是嗎？」
春風「嗯」了一聲，沉思似的閉上眼睛一會兒。
幾秒後──她驀然露出燦笑並站起身，轉身回頭看著我說道：
「那我要說嘍，夕凪先生──『我想要姊姊』。非常非～常想要！而我準備認作姊姊的那個人呢，竟然！被斯費爾給囚禁起來了！把她搶過來吧，我要發動姊姊爭奪戰！」
「垂水同學～！我問你喔，今天放學後要不要跟我們去唱卡拉ok呀？」
「……卡拉ok？」
午休時間，第四節課終於結束後，教室開始被一片和緩的嘈雜聲包圍住。
同班同學猛地湊過來向我搭話，而我一邊極力與她保持距離，一邊盡可能擺出嫌棄的模樣開口說：
「不了，我不去。有夠麻煩的，而且我又不太擅長唱歌。」
「什麽啦～不要講這種話嘛。明天秋分不是有放假（注：秋分為日本的國定假日，通常是九月二十三日前後）嗎？現在就該振奮起來才行呀！再說，垂水同學的青梅──小三也會來耶！」
「喂，什麽意思啊！我可不記得自己變成阿凪的小三了喔！」
「好好好，你乖你乖。既然如此，那就叫你小老婆好啦。」
「氣、氣死我了！不要亂講！我也不是什麽小老婆啦！真是的，阿凪憑什麽啊！」
「你幹嘛瞪我啦……」
在倉川某某女同學的煽動下，一臉火大地朝我看過來的，不用想當然是雪菜──佐佐原雪菜。不僅是去年選美比賽的冠軍，也是班上的紅人（偶像），而且還是我的青梅竹馬。她現在正搖著齊肩短發，板起臉孔，明顯感到不悅。
不管怎麽想，錯都不在我身上吧……盡管我這麽想，但開啟不講理模式的雪菜是聽不進這種道理的。這時候先默默地移開視線才是正確答案。
話說回來──小三、小老婆。
之所以會跑出這種與高中生不相襯的詞語，當然有其充分的理由。
至於那個「理由」……
「──我咬！唔姆……呼。耶嘿嘿，真是太好吃了！」
就是在我垂水夕凪的旁邊一臉幸福地大吃奶油麵包，留著一頭晶瑩金發的美少女──春風。
原本還在跟雪菜嬉鬧的倉橋（還是叫倉川？），忽然探頭看著春風的臉說：
「嗯，話說……」
「哇！怎、怎麽了，倉野同學？」
原來是叫倉野。
「沒有啦，就覺得春風果然長得很可愛呢……真的沒辦法認為你跟我們一樣屬於人科耶。不對，倒不如說，要相信你跟我們一樣是地球生命本來就是一件滿困難的事情。」
「啊嗚。耶、耶嘿嘿～別這麽誇我嘛，我會害羞。」
「這、這害羞的方式！不同次元的殺傷力！」
倉野這個演技派突然按住製服胸口，趴倒在書桌上。無論從哪個角度來看都是很浮誇的反應。不過，春風那種媲美吉祥物的可愛度已經脫離常軌──這樣的說法也並不是完全偏離。
畢竟，正確來說，春風「不是人類」。
她是被稱為電腦神姬（bug number）的「特殊ai係列」之一，在三個多月前舉辦的地下遊戲「roc」中，因為勝利報酬而獲得現在這具身體。
同班同學們當然不可能知道這部分的內情。對於「春風」這個名字，他們八成都以為單純是取自本名「雲居春香」的匿稱吧。不過，她那惹人憐愛的模樣還是在轉瞬之間震撼了全校，入學一周就成立了親衛隊、粉絲俱樂部、後援會甚至是保護者會，令人不敢想像未來會是怎樣的光景。
而且，春風她──雖然個性和善好親近，算是和任何人都聊得來就是了──總之很黏我，黏到盲從的地步。
……一言以蔽之，這是非常不妙的狀況。
這麽說也不太對，我為了救出春風，確實在roc做了很多事情，她能夠像現在這樣坐在教室裏甚至讓我有點感動。而對於她仰慕我一事，我也單純地覺得很高興。但是──
「夕凪先生、夕凪先生！」
「……幹嘛啊，春風？」
「你看！這個奶油麵包呀，裏麵的奶油竟然有兩層耶！」
「哦，對啊，是鮮奶油和卡士達醬。雖然有人抱怨幾乎跟泡芙沒兩樣，但就是因為很像泡芙，吃起來一定很美味。」
「哇……原來是這樣呀。我真的很喜歡甜甜的滋味。耶嘿嘿，夕凪先生要不要嚐一口？」
「咦？」
春風就這樣帶著毫不設防的純真笑容，將撕成一口大小的奶油麵包湊到我麵前。
「……！」
同時間，整間教室的氣氛倏然凍結……春風太過少根筋，總是下意識地做出這種舉動，然後羨慕、怨恨、詛咒和沙○基（注：暗指「勇者○惡龍」裏的即死魔法）就會洶湧翻騰地席卷我們班上。對於被孤立在風暴中心的我來說，沒有比這更教人坐立難安的處境。
隻不過──相較於之前因為斷絕交流所導致的「排斥」，這種情況顯然不同。
我知道大家並未抱著惡意或敵意，真要說的話，那是夾雜著輕鬆玩笑的反應。
最近坊間（似乎）都在議論我雖然態度不佳，但開始可以溝通了。於是，這樣的我，下定決心張嘴吃下春風遞過來的麵包。
盡管嘴唇有一瞬間碰到了春風的手指……我還是不動聲色地咀嚼了起來。
「……嗯，真好吃。」
「啊……耶嘿嘿，我就說吧！」
「唔！夕凪你這家夥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
然而，「臉頰微微泛紅，將食指置於胸前的春風」似乎具備著十足的威力，將同班同學們的理性吹散殆盡。四處傳來椅子鏗然倒下的聲響，每個人身上都纏繞著準備懲處我的異色鬥氣。
「……不妙。」
終於意識到危機後，我也從座位上站起身。
我目不斜視地直往走廊逃去，將歪著頭滿臉疑惑的春風留在原位。不過在這之前，我聽到教室後方的雪菜和倉野的這段對話。
「──所以，雪菜你實際上是『怎麽看待』春風的呢？」
「也沒什麽啦……我一開始當然有覺得『難不成情敵登場了！』之類的，又覺得自己想錯了，後來又冒出同樣的想法，最後果然還是會這麽認為，可是……」
「嗯嗯，冒出同樣想法的頻率還真是高呢……可是什麽？」
「我也不知道該怎麽說，現在反而是我漸漸喜歡上春風了……她真的很可愛喔。她目前住在我家附近，但常常會在晚上跑進我的房間，央求我說『能不能跟你一起睡覺呢……？』這樣。她那個模樣可愛到我都差點心動了！啊，我有拍下她的睡臉喔，你要不要看？」
「…………嘖。」
「嘖什麽！而且還這麽不屑！」
「吼唷，是怎樣啦，今天老是被放閃耶！好啊，沒關係，我就不約你們去唱卡拉ok了！現充給我爆炸吧！讓我們幾個單身的互相取暖就可以了！」
「咦咦！什麽放閃，那、那可是你先提起的耶！等一下啦！」
……雪菜的聲音很響亮，讓我聽得很清楚。
看來今天不用和大家一起去唱卡拉ok了。
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放學後，秋日陽光眩目。我跟雪菜以及春風這兩人一起踏上歸途。
我們回家的方向完全一致。先前的對話也有提到，春風目前「獨自居住」在雪菜家正對麵的大樓。據說和戶籍及學校相關文件一樣，都是由roc的gm──天道白夜準備的。
他不愧是格外講求信義和誠意這些字眼的人，果然在這部分不會有疏漏。
然而……獨居是美中不足的一點。
天道算不上正常人，我不曉得他是怎麽想的，不過要高中生獨自生活是難度相當高的一件事。再加上春風之前都待在遊戲裏麵，她不可能具備獨立自主的生活能力。
第一天就把菜燒焦了。
第二天讓洗衣機的水滿出來。
第三天被吸塵器的電線纏住，大玩自縛遊戲。
……據說雪菜和我媽都看不下去，現在是由她們輪流去春風家裏做各種家事。
「嗯？夕凪先生，怎麽了嗎？」
我的苦笑可能呈現在臉上了吧。春風一臉疑惑地抬頭看著我，而我答說「沒事」之後，假意咳了一聲，決定改變話題。
「咳咳──話說，春風，你已經習慣現實世界（這裏）的生活了嗎？」
「啊，是的！」
聽到我這個籠統的問題，走在旁邊的春風露出一抹柔和的微笑。
「我過得非常快樂喔！大家真的對我非常非常好……感覺每一天都會增加難忘的回憶。耶嘿嘿，也有許多很棒的新發現喲。」
「這樣啊。嗯，那就好。你說的新發現有什麽呢？」
「唔……雖然我覺得所有的事情都包含在內啦……唔，我想到了！夕凪先生，我昨晚也有一個新發現喔。人類在睡覺的時候也可以說話，對吧
？其實我昨天怎麽也睡不著，所以跑去雪菜小姐的房間找她一起睡覺，結果雪菜就一邊緊抱著我，一邊說『阿凪──』嗚哇！」
「春、春風，這件事就說到這裏為止吧！好嗎！好不好！」
「咦？啊，好的。既然雪菜小姐這麽說，那我就不說了……嗯？」
雪菜唰地紅了臉，猛然抱緊春風，讓她說到一半的話（物理性地）停住了。我投以狐疑的眼神後，正好對上那雙拚命遊移的褐色眼眸，接著她一秒移開了視線……她八成是夢到跟我有關的夢吧。這確實會令人有一點害羞就是了。
就在她微妙地閃躲我的眼神之際──我口袋裏的智慧型手機忽然振動了起來。
「嗯？」
振動兩次後，立刻就停止了。
我不記得自己有在傍晚的時候設定鬧鍾，所以大概是某些事情的通知吧。合理推斷是為數不多的朋友傳訊息給我，或是社交遊戲的活動通知和app的廣告郵件之類的。不過，無論哪個才是正確答案，在雪菜的心情恢複平靜之前，都可以用來消磨一下時間。
想到這裏，我就拿出了手機。
「我看看……不是廣告耶，是一般郵件？而且這個郵件位址是怎樣，『完全隱藏』？」
我微微皺眉，點擊這個通知。起初我以為可能是自己看錯了，但再次確認後，寄件者欄位所記述的文字果然隻有「unknown」而已。然後主旨就簡潔地寫了三個字──「邀請函」。
…………我一開始冒出的想法，就是絕對要拒絕。
我完全措手不及。因為這三個月來，我和這方麵的事情已經毫無瓜葛，所以整個人都徹底鬆懈下來了。
「────咦！」
在瀏覽郵件正文的瞬間，我意識到視野迅速地變窄了。
還聽到腦內某處的回路發出啪滋啪滋的刺耳聲響。
「『致平日深深喜愛我們斯費爾遊戲的各位』……」
這是地下遊戲的舉辦通知──原來如此，這樣我就能理解寄件者之所以是「不明（unknown）」的原因了。
地下遊戲──那是斯費爾股份有限公司私下舉辦的非法遊戲，一旦暴露出來絕對會吃上官司，可以說是這間超大型企業的「黑暗麵」。他們具備足以被譽為魔術師（magus）的異端技術力，別說領先現代遊戲業界，根本把其他對手遠遠拋在後頭。一般來說，「這玩意兒」一直被當作都市傳說來看待，但我知道確有其事。
沒什麽好奇怪的，我本身就參加過地下遊戲，而且還參加過兩次。
也因為這樣，我原本覺得自己已經充分理解斯費爾有多危險與惡質……不過，或許這樣的認知還有一點不足。
「──阿、阿凪？噯，你有在聽嗎？這張『圖』是怎麽回事，會不會有點嚇人呀……？」
雪菜不知何時開始探頭窺看著我的手機畫麵，然後怯怯地這麽說道，並用手指著。
「這張圖」指的是郵件的附件插圖。上麵畫著可愛的人偶被無情地扯下頭部與手腳後，支離破碎地掉在地上，令人毛骨悚然。明明筆觸走的是q版風格──不對，正因如此，這張興趣低劣的畫才會顯得更詭異。
我很清楚這張插圖代表著什麽，一看就懂了。
與人類如出一轍，幾乎分不出差異，但又不是人類──也就是人偶，抑或玩具。
對，沒錯。那些家夥竟然用這種方式來「比喻電腦神姬」，簡直豈有此理。
「……！」
為了讓急速上升的體溫降下來，我用右手摸著後頸，專心地思索起來。
邀請函、斯費爾、帶有強烈暗示的插圖，還有附件檔案的名稱「致親愛的垂水夕凪」作為證明。集結了這麽多的間接證據，應該可以確定這就是針對我個人所發出的「威脅」。
話雖如此，但春風都已經在現實世界了，他們要出手沒這麽容易──
「……不對。」
不，我想錯了。「這指的不是春風」。既然她是電腦神姬五號機（bug number code epsilon），代表至少還有四名同型機。想當然耳，「人偶們」至今仍在斯費爾手上。
……所以說，應該就是這麽一回事吧？
如果我不參加這個遊戲的話，春風以外的電腦神姬就會遭到消滅（殺害）──？
「……是、是怎樣？這又『與我何幹』！」
我用顫抖的嗓音勉勉強強擠出這句話。
沒錯，垂水夕凪你給我冷靜一點。這次的遊戲不同於之前為了救雪菜而跳進的地下遊戲，也不同於半強製性地被拖下水的roc。因為我對「她」根本一無所知。盡管我的心情確實很不快，但沒有道理為了救一個素未謀麵的ai，而去參加那種低級的遊戲。
我這麽想著──然而，就在這時候──
「啊……」
帶著些許悲傷的氣息冷不防地振動了我的耳膜。
是春風。她大概是無意中瞧見了手機畫麵吧。那雙睜大的碧眸因為不安與驚嚇而動搖不已，相反地，小小的雙手則緊緊交握著。
「…………」
──我到底在幹嘛啊？
我忍不住在內心對自己嘖了一聲。目前確實還沒辦法決定要如何看待這封「邀請函」，但就算如此，至少我該知道春風看到這封郵件會很難過。而且我又擺出一副陰鬱的表情，她當然會不安。
因此……
「──真是的，最近的『獵奇漫畫』未免也太真實了，好令人頭疼啊。」
我索性用開朗到很假的聲音這麽說道，並用手指彈一下手機畫麵。
雪菜愣愣地睜圓眼睛。
「咦？你說漫畫……到底是什麽意思？」
「就是這張圖啊。好像有一部新漫畫要展開連載了，這是主視覺圖。不知道該說是很低劣還是怎樣……不過這大概是賣點吧。」
「什、什麽嘛，原來是這樣嗎？討厭耶，那你應該一開始就告訴我們呀。看到你好難得好難～得一臉嚴肅的模樣，害我都覺得有點可怕了──是說，你幹嘛啦？突然抱著頭。」
「沒什麽啦……想說雪菜平常就是個笨頭笨腦的笨蛋，被你毫不客氣地當笨蛋揶揄比想像中更受打擊耶。」
「笨──你又說我笨！而且還說這麽多次！喂，阿凪，你旁邊有一個這麽嬌弱可愛的青梅竹馬正在感到害怕，你身為男人，這時候應該說一句帥氣的台詞吧！為什麽是攻擊我啊！」
「……嗬。」
「仔細盯著人家的臉看然後用鼻子笑究竟是什麽居心啊你這家夥！我、我要告你家暴！」
「我什麽時候成為你家的一分子了啊？」
「我不管啦！反正家人就是回過神才發現對方就在身邊的存在嘛！嗚嗚……阿凪這個笨蛋、壞心眼。噯，春風你也這麽覺得吧？」
「……耶嘿嘿，就是說呀。我也有一點這麽認為喔。」
受到誇張地嚷嚷著的雪菜影響，旁邊的春風盡管有些生硬，但還是露出了笑容……不管怎麽說，這部分正是雪菜的厲害之處。她對春風的情況了解得很少，更不用說春風與這封郵件的關連，她應該連想都想像不到吧。盡管如此，她還是能從春風的表情「有所察覺」，然後硬是扮演成開心果。
說真的，我有一點尊敬她。
「…………謝了。」
「嗯？奇怪，阿凪你剛才有說什麽嗎？抱歉我沒聽清──」
「沒啦，就問你胸部是不是有點縮水了這樣。」
「縮你個頭啦──────！」
然而，把這件事說出口會讓我非常難為情，所以我還是隨便糊弄過去了。
＃
在客廳吃完晚餐後，我回到房間躺在床上。
我就這樣維持仰躺的姿勢拿出手機。因為總覺得有點在意，我便再次確認剛才那封郵件。這是地下遊戲的通知，一封「邀請函」。我一邊用昏昏欲睡的腦袋咀嚼字句，一邊用右手的指尖慢慢滑動畫麵。
「是說……像這樣重新閱讀到最後又能怎樣？」
重複這種無意義的行為一陣子之後，我小聲地吐出一句帶點自嘲意義的低喃。
我就開誠布公地說出內心話吧──假如這指的是春風，假如跟我說春風被斯費爾搶回去的話，我一定早就參加遊戲了。事到如今也沒什麽好隱瞞的。現在的我，有一點不敢想像失去春風的情況。
不過……若對象是我不認識的ai，那事情就大大地不同了。
我感到很煩悶，也很焦躁，完全無法冷靜下來思考，但
盡管如此，隻表現出難過的模樣，實際上不去淌渾水才是明智的判斷。
「隻能當沒這回事了吧……」
做完這個結論後，我正要緩緩閉上雙眼──就在此時──
房門「叩叩」地響起兩次輕輕的敲門聲。
「那、那個……夕凪先生。抱歉這麽晚還來找你，我可以進去嗎？」
訪客是春風。
「呃，那麽，我有些話想跟你說……耶嘿嘿，剛才很謝謝你。感覺你一直在顧慮我的心情。」
春風端坐在我的床上，微微垂著頭開口說道。
她應該剛洗完澡吧，身上簡單地穿著薄睡衣和針織外套。從帶著光澤感的金發間隙之間，可以窺見她正怯生生地抬起碧眸看著我。
「……呃，夕凪先生？」
「啊，沒事──咳咳。你說的剛才是指哪件事？」
「就是那封郵件。你為了轉移話題，不是撒謊說那是漫畫嗎？」
「其實那並不是顧慮到你，我隻是覺得把雪菜卷進來的話，事情會變得很麻煩而已。」
「不管是哪一個理由，我都覺得很高興喲。」
「…………是喔。」
春風在我麵前微微偏過頭，而我則稍微移開了視線……果然還是老樣子，像我這樣性格別扭的人，對於這種純真又少根筋的發言似乎很沒有抵抗力。由於平常的對話總是建立在反駁和挖苦之上，一旦對方給予全盤肯定，當下就會「語塞」。
在我因為這種沒出息的理由而沉默下來時，春風就緩緩地繼續說話了。
「那張圖……是電腦神姬，對吧？」
「……對，九成九是。而且附件檔案還寫著我的名字，不太可能隻是碰巧搭配一張有那種暗示的圖。所以我猜，那應該是衝著我來的『恐嚇信』。」
「恐嚇信……所、所以，是為了讓夕凪先生有『參加遊戲的念頭』……？」
「沒有確鑿的證據就是了。不過，很有可能因為通關roc而被麻煩盯上……可惡，斯費爾竟然拿電腦神姬當人質，到底在想什麽啊。」
仿佛在呼應我的不爽咒罵似的，春風可愛地吞了口口水。
她的表情看似正煩惱著什麽、猶豫著什麽──盡管如此，她最後應該還是下定決心了。隻見她反覆幾次淺淺呼吸後，把手放在胸前，開口說：
「夕凪先生，我跟你說喔。我──春風是電腦神姬係列的最新型──啊，不是的，請你別誤會，我並不是在炫耀。那個……所謂的最新，指的就是出生後經過的天數最短，沒錯吧？」
「嗯？是啊，可以這麽說。」
「那麽，我就是『老麽』了。我是最小的妹妹，有好幾位『姊姊』……可是，大家目前都還在斯費爾裏麵。她們都被抓了。」
「…………」
「……夕凪先生。其實，我有一件事要拜托你。不對，與其說是拜托……可能隻是任性的要求而已。」
說到這裏，春風暫時打住話語，她抬起眼眸，用虧欠的眼神看著坐在隔壁的我。她這個模樣意外地帶著點嫵媚。水潤的眼眸、顫抖的雙唇、細弱的氣息。接著──
「請你救救我的姊姊。」
──她百般掙紮地說出了那個「任性的要求」。
「拜托你，請你幫幫忙，把她救出來。我的姊姊說不定過得比我還要慘……你能不能救救她呢？」
春風的低語愈來愈小聲，小小的腦袋輕輕地埋進我的胸前。也許她真的很苦惱，才會做出這種像小孩子的舉動。盡管她平常就很愛撒嬌，但應該沒有這麽極端才對。
我看著處於視野正中央的她，暗自歎了口氣。
……不過，反正我早料到事情會變成這樣了。
說起來，春風這個人根本是「坦率」的化身。看到那種郵件，她不可能沒有任何感覺，也不可能不會有所動搖。明明其他姊妹還在水深火熱之中，卻隻有自己獲救──這種不必要的罪惡感會在她心中滋生。這一點也是顯而易見的。
「…………」
因此，我決定緩緩地伸出右手，摸摸她的頭。頂級的金發傳來輕柔的觸感，柑橘淡香微微搔動鼻腔。
我稍微撥開她的瀏海，與那雙碧眸四目相交。澄澈的顏色直勾勾地凝視著我，仿佛要把我吸進去似的。這是主張著自己必須有所行動的堅定眼神。我果然不管怎樣都拒絕不了春風的請求。
「……真拿你沒辦法。」
「咦？」
聽到我用極小音量說的低語，春風猛然抬起了頭。
「夕凪先生，你剛才說什麽……？那個，如果我沒聽錯的話──」
「很、很遺憾，你聽錯了。」
「哇嗚！嗚、嗚嗚……原來是這樣呀，對不起。」
「……嗯。」
「……（偷瞄）。」
「不是啦，所以說……啊啊啊啊真是的！好啦！好啦，我一定會救她出來！既然你都這麽拜托我，我也隻好答應了。身為roc的勝者，再說這也是特別受到關注的玩家該盡的義務，我就答應斯費爾的邀請吧！這樣總可以了吧！」
「哇……！謝謝你，夕凪先生！」
「喂！」
春風猛地用全身撲抱過來，我一個沒接穩，被推倒在床上。甜甜的香味與觸感同時襲來，幾乎讓我的感官麻痹。我撇過頭掩飾自己八成紅得要命的臉頰，勉勉強強地繼續說道：
「但、但是！──但是，既然要參加這個遊戲，能不能給我更好一點的理由呢？雖然營救和保護也沒什麽不好，不過聽起來還是很消極被動吧。我想要設定一個更積極、可以讓人提起拚勁的目標。」
「積極的理由……是嗎？」
春風「嗯」了一聲，沉思似的閉上眼睛一會兒。
幾秒後──她驀然露出燦笑並站起身，轉身回頭看著我說道：
「那我要說嘍，夕凪先生──『我想要姊姊』。非常非～常想要！而我準備認作姊姊的那個人呢，竟然！被斯費爾給囚禁起來了！把她搶過來吧，我要發動姊姊爭奪戰！」