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勇者低垂著頭。
腦中隻有一個詞語沒完沒了地重複著──違反規則。「魔王」譴責處刑人之際所說的這句話，現在也一直縈繞在內心深處。
……究竟──
究竟自己在做的，是否是遵守規則的行為。
就算「不是」──那又為何會讓自己如此痛苦？
甩了甩混亂的腦袋後，勇者狂奔了起來。
革命家勾起嘴角。
寄宿在那上麵的是歡喜之色。他所盯上的追跡者持有pt超過9000，而且仿佛連動效應一般，「潛伏技能也解除了」。這次的地下遊戲接二連三地發生愉快的事情。
不用說，他沒有蠢到不回應如此熱烈的「邀請」。
盡管沒辦法與最強的勁敵交手，但這樣也正好。
革命家的喉嚨深處迸出咯咯笑聲，慢條斯理地踏出了步伐。
追跡者微微一笑。
神官遭到殺害後，她立刻轉為采取pt戰略，而成果相當豐厚。無論是買下奴隸和日雇型npc的人海戰術（打工）收入，還是租借潛伏技能給判官，所有策略都以加速度的形式讓持有pt不斷增加。使用「終焉」技能也不再是癡人說夢。
但是──對她而言，重點不是這個。
「他」馬上就要來了。為了阻止她獲得勝利。
這樣的期待與興奮讓追跡者陶醉地綻放笑容。
判官保持沉默。
從ssr開始到現在，他隻是一直在等待「那一刻」的來臨。
至於魔王──
＃
回到現實世界和那個男人「交涉」完畢後，我再次以鈴夏的身體重新登入ssr。
春風不在旁邊。我以為她一定會和我一起去，但她不知何故小小地嘟起嘴唇，拒絕跟我同行，說「我要陪在鈴夏小姐身邊！」之類的……不知道怎麽了。看到開朗活潑的春風對自己做出那種反應，實在令人滿沮喪的。我不記得自己有做什麽惹她討厭的事情啊。
不過──暫且不管這件事。
為了切換思緒，我決定透過終端裝置連上公布欄。
「公布欄：第四天十五點二十二分現在。魔王：1390。勇者：3877。革命家：3320。追跡者：9720。判官：1121。」
「……情況不妙啊。」
我不禁脫口說出這種喪氣話。
判官從遊戲開始後就幾乎沒有動作，連存pt的意思都沒有，總覺得蹊蹺得可怕……但最直接令人感受到危機感的還是「追跡者」。顯示出來的數字是獨占鼇頭的9720pt。就算隻計算自然增加的部分，大概不出五小時，她就會得到「終焉」技能。
「雖然我知道阻止的方法就是了……但有點猶豫。這麽做的話，pt可能會不夠用。」
如何行動才是正確答案？我全力轉動思緒，將右手輕輕放在後頸上。
這時，我麵前──忽然「出現一名認識的少女」。
「──呼……呼……」
看起來穩重的短發與嬌小的身軀。也許是因為全力跑過來的緣故，她喘得上氣不接下氣，臉頰也在泛紅。樸素的薄襯衫被汗濡濕，緊貼在肌膚上。
三辻小織。
她像是要阻擋我的去路似的張開雙手，就這樣凝視著我，微微啟唇說道：
「等一下。我……有一件事想問你。」
「……幹嘛啊？」
我用略為帶刺的口吻反問回去……看來她並不是不由分說就要找我進行pvp。不對，說起來，「冰之女帝」是效率主義。如果她真的打算殺我，應該不會特地在我麵前現身吧。
「有個問題，請你回答……『你參加遊戲的目的是什麽』？」
「咦？」
「啊，那個……呃……」
三辻可能是把我的反應解釋為「拒絕」，隻見她仿佛辯解似的拚命搖著頭。
「……我知道。問這種問題很自私。可是……我很好奇。你幫了我，又試圖救『她』。不管是哪一個都是『多管閑事』，對遊戲沒有幫助，你卻積極地承擔了下來。一點效率也沒有，大概和我是完全相反的類型……不過，就是這樣我才想知道。你為什麽要做那種事情呢？」
「為什麽嗎……」
我低聲複誦她的話，然後輕輕交抱著雙臂，一邊甩開長發，一邊思索了起來……她是在責問我的遊戲方式很沒效率嗎？不，她的口氣聽起來沒有責備的感覺。真要說的話──應該是焦躁吧。
「我不懂。」
三辻淡淡地繼續說道：
「明明這樣就可以了，明明『這個做法是正確的，卻跟平常不一樣』。好奇怪。絕對很奇怪。腦子裏轉來轉去的，好煩悶……一定都是你害的。」
垂下的瀏海半遮著眼眸，盡管無色，卻充滿強烈的光芒，目不轉睛地盯著我。
浮現在她眼底的是劇烈的「動搖」。恐怕出於某個因素，她體內接近中樞的部分正在搖晃吧。價值觀產生巨大的混亂。而她認為遊戲風格截然不同的我正是元凶。
若是如此，那麽……
「啊～……三辻，我說你啊。」
「……什麽？」
「簡單來說，你的意思是這樣嗎？你就是所謂的效率魔人，在ssr也遵從這個信念，執行『有效率的遊戲方式』。但是，你始終覺得有哪裏不太對勁，所以很煩悶。」
「嗯，對。就是這樣。」
「那麽，這是我的想法，如果猜錯的話很抱歉……你所謂的有效率的遊戲方式，並不單純是指『不拖泥帶水的高明手段』──」
說到這裏，我暫且打住了話語。
我仔細地回看著那雙透明的眼眸，將想到的「答案」說出口。
「──其實根本是『違反規則』吧？」
「唔！」
我如此斷定的瞬間，三辻瞪大了雙眼。她慌張地顫抖雙唇，身體搖搖欲墜，但還是勉勉強強地出言反駁。
「不……不是。才不是！不可能！我不會因為這種緣故而感到煩悶。隻要能用有效率的方式獲勝，就算是盤外戰術我也照用不誤！」
「真的嗎？不是吧，我不這麽覺得。」
「唔……！為什麽你會懂啊！」
「問我為什麽……很簡單吧。」
三辻猛搖著頭……或許她是真的不明白吧。從我的角度來看，這是極其單純又愚蠢的事情，但她瞪著我的眼神也很認真。
這樣的話，也沒辦法了。
我擺架子似的歎了一口氣，讓一頭粉紅色長發隨風飄揚，然後對著三辻的臉用力伸出食指，並以半眯眼的眼神看她。
「──三辻，你對違反規則感到抬不起頭沒有什麽好奇怪的，這是很理所當然的事情。因為你……不僅是個效率魔人，更是個純粹的遊戲迷啊。」
「……咦？」
「咦什麽咦啊你。」
「咦？但是，不可能。」
「不可能？我倒覺得你那樣才不可能咧。畢竟……你是『不敗戰姬』吧？光是這一點就很奇怪了。地下遊戲的報酬是『任何東西』，假如你想要錢的話，在最一開始的那次得到足以好幾輩子不愁吃穿玩樂的錢財後，就不會再參加了。完全沒必要一直取勝，甚至還拿到『不敗』這種外號。」
「…………啊……」
三辻就這樣怔怔地半張著口。
這是我從十六夜那邊得知的消息──三辻至今為止所要求的「勝利報酬」都是金錢，而且頂多隻有零用錢的程度而已。因此，有一段時期還被指責為「斯費爾安排的樁腳玩家」。
「如果你連這一點都沒意識到的話，那正是決定性的證明。盡管你滿口效率，實際上卻是在享受遊戲，所以不管幾次你都會參加。而這次因為『耍了某種詐』，導致你的樂趣減少，所以你才會感到煩悶。」
「…………」
「……不過，話是這麽說啦，細節部分我不清楚就是了。但是，仔細回想起來，我和勇者（你）第一次相遇實在太吊詭了。明明遊戲才剛開始沒多久，你卻能掌握住我的所在地、職業等一切資訊。所以……我猜，應該是gm想擊潰我，便派你來當刺客，沒錯吧？」
說完，我看向三辻──從剛才開始就不稱呼我為「鈴夏」的她。
……沒錯，我對勇者的行為感到奇怪的地方就是「這個」。追跡者和革命家在第一次遇到我的時候，都詢問了我的職業。然而，勇者卻直接跳過了這一步。因為「沒必要問」。她打從一開始就知道了。
三辻靜靜地垂著頭，暫時陷入沉默，像是在思考什麽似的。
接著──幾秒後，她
小聲地吐露了一句話。
「……沒錯。完全正確。」
從瀏海間隙可窺見那雙透明的眼眸微微晃動後，看著我。
「ssr開始後沒多久，一個叫做朧的人就聯絡我。『請勿在ssr中途棄權』──這是任務。隻要達成的話，就會給我遊戲報酬以外的酬勞。就是這樣的提議。
我當時覺得無所謂。畢竟光是參加遊戲就能拿錢的話，非常有效率。我喜歡有效率的方法……但是，並非如此。『不隻是這樣而已』。
那個人要我做的，一定是『將你逼上絕境』。
因為──因為我知道！魔王的職業、技能、所在地和持有物品等一切的一切，『在我的終端裝置可以看得一清二楚』！」
「…………」
「……而且，他說不會幹涉我的遊戲方式也是『騙人的』。一開始的攻擊結束後，他氣得要命，一直叫我等他下指令再殺你，但又要我不斷施壓……到頭來，我不過是個傀儡罷了。並不是我參加了ssr，而是『被迫參加』。我想，他一定隻是為了在魔王最恥辱的那一刻動手，才安排我伺機待命。」
「…………哦，原來如此。」
所以，三辻的「違反規則」，是在無視本人意願之下成立的吧。
她遵照遊戲以外的後設式契約，不對，是因為那個契約的相關「額外」資訊，而把魔王的資訊掌握得一清二楚。再加上勇者的職業技能宛如銅牆鐵壁，已經可以提前結束比賽，要輸掉反而還比較難。以效率而言，根本強上加強。
盡管如此──
「很奇怪。太奇怪了。『一點都興奮不起來』。完全不好玩。」
參加地下遊戲時總能感覺到一股揪緊胸口般的昂揚感，現在卻完全沒有。無為、無色、無感動。明明相信自己的判斷是合理且正確的，卻不知為何感到非常「無聊」。雖然自己也想不透為何會湧出這種心情，但總之一直在腦中盤旋不去。
不過──這也許是因為……
「經你這麽一說，我終於懂了……原來如此。因為『這個原因』，我才興奮不起來。都是這個原因……讓我感到無聊。」
三辻口中喃喃說著，並把手放在左手腕的終端裝置上。她就這樣帶著沉靜的表情將畫麵投影展開在眼前，淡淡地繼續進行操作。仿佛祈禱，又似挑戰一般，那纖細的手指在虛空中躍動著──接著──
『勇者銷毀道具「月下誓言」。』
『「月下誓言」所訂立的一切契約皆失效。』
「……嗯。」三辻望著更新後的個別紀錄，看似滿意地微微點頭。
……那個「月下誓言」大概是將她和朧月詠連結起來的契約道具吧。丟掉這個道具的話，就表示她事到如今卻選擇放棄了報酬。與此同時，也拋開了身上的一切束縛。
這種沒效率的行為實在很不符合三辻的作風，我忍不住嘴角上揚，說道：
「這樣真的好嗎？你一直以來都按照契約行動至今吧。一切都會化為烏有喔。」
「少囉嗦。閉嘴。追根究柢，都是你──呃。」
三辻一口回擊我的調侃，看起來有點火大地準備說些什麽，但她忽然打住了話語。
原本因為煩躁而眯起的眼眸忽然張大，來回看著終端裝置和我的臉。
「咦？那個，這……pt。追跡者的……咦？」
「……你該不會都沒發現吧？」
對於她過於後知後覺地指出這件事，我頓時無力地歎了口氣……這家夥大概是一陷入混亂就沒辦法注意周遭的類型吧。令人有點意外。進一步來說，盯著畫麵感到焦急的三辻讓我覺得滿新鮮的，真有趣。
也許是對我的態度感到不解，三辻微微偏過頭，謹慎地開口說：
「你……你不在意嗎？現在已經達到9734了。」
「嗯？哦，當然會在意啊。就算能打倒你，但要是被其他人搶先通關的話，就沒有意義了。」
「既然如此，你為什麽這麽冷靜？不管我和你是哪一邊打贏了──啊，贏的人應該是我就是了──勝負都不可能在接下來幾分鍾內結束。」
「沒想到你很有自我主張嘛……不過算了。我之所以冷靜的原因？這還用說嗎？因為追跡者不可能獲勝啊。」
「……？」
三辻微微皺眉，我則賊賊笑著，如此斷定地說道。
──追跡者實質上「不可能」達成10000pt。
我會下這樣的結論，當然有憑有據。
首先，「十六夜弧月人不在這裏」。現在這個階段可以說是ssr的最終盤，那家夥放著我和三辻不管絕對是異常事態。這其中一定有理由。對那個變態戰鬥狂來說，有「某種東西」優先於我們。
所謂的某種東西，也就是──即將通關ssr的玩家所發出的「挑釁」。
是的，絕對錯不了。「十六夜去阻止追跡者了」。
不，我當然不是光憑這一點就確定追跡者會敗北。雖然十六夜的遊戲天分我再清楚不過了，但追跡者也是能力足以參加ssr的地下遊戲老手。我推測不出兩者之間有多少實力差距。
……但是──
盡管如此，我早就知道一件事──隻要追跡者打算靠自然增加來湊滿剩下的pt，她就絕對不可能獲勝。
「對吧？那就拜托啦。自稱天才的遊戲玩家。」
於是──這瞬間，「時間停止了」。
?
「呿……亂七八糟的有夠煩，混帳。」
ssr的中樞，鍾塔最上層的管理室。
一手掌控這座鍾塔的管理員npc被十六夜收買下來，讓大時鍾完全停止運轉。他一人睥睨下界，如此喃喃自語著。
他還是先用單手操作終端裝置連上公布欄。追跡者的持有pt是……9737。本來的話，這時候再稍微上升一點也不為過，但pt的自動增加完全停止了。
這也是理所當然的事情。「因為時間並沒有在流逝」。
沒錯──這座鍾塔不僅是ssr的中心，ssr的所有時鍾也是以這裏的大時鍾為基準來運作。換句話說，如同字麵上的意思，這個時鍾才是ssr時間的絕對基準，和天體運行或潮汐漲退完全無關。鍾塔上的時鍾每過一分鍾，這個世界就會前進一分鍾。
因此──
隨著時間運轉而增加的pt，在這個時鍾停止後便毫無動靜。
「──不過，夕凪那家夥好像比我先察覺到這一點啊。」
十六夜一臉麻煩，或者說有點不甘心地啐了一句……垂水夕凪果然很有意思。而且正因如此，現在沒辦法跟那個男人一戰才會令他十分不耐煩。
「真是的，又抽到下下簽了啊。夕凪明明有參加，我卻沒辦法跟他打架，然後女帝又那副死樣子無聊得要命，最煩的是……我的對手竟然是你啊。」
「唔！…………什麽嘛。原來你發現啦，弧月哥哥？」
這時才「喀」地響起了腳步聲。
十六夜將視線從窗外收回後，一邊歎氣，一邊將身體轉向管理室入口。那是他耳熟的嗓音、眼熟的打扮，以及熟到厭煩的「扭曲氣息」。
──「追跡者」。
「嘻嘻，嘻嘻嘻嘻。好厲害，好厲害好厲害喲！弧月哥哥果然是天才呢。竟然用這種方法來阻止其他玩家通關，莉奈完全沒有想到耶！」
「閉嘴啦，跟蹤狂。」
「追跡者」露出令人毛骨悚然的嬌美笑容，十六夜則非常直接明了地咒罵了一句。但是，她似乎連這樣都感到很開心，隻見她緊抱住胸前的熊娃娃，心醉地笑了起來。
「被弧月哥哥罵了……?」
「唉～你這家夥還是一樣麻煩得要命啊……所以咧？既然你滿不在乎地現身了，看來是打算跟我一戰沒錯吧？」
瞬間，十六夜的氣息急遽改變。他使用「展開」，右手便冒出一把粗製自動步槍，接著在「哈！」地吐出一口氣後，他就這樣交叉雙臂，將槍口對準敵人正麵。
追跡者見狀，則看似疼惜地摸著巨大的熊娃娃，同時露出妖媚的微笑。
「這是當然的呀。莉奈最愛弧月哥哥了，希望能得到哥哥更多～更多更多的注意嘛。莉奈想要你好好看著莉奈，而不是『冰之女帝』那種不重要的雜碎……嘻嘻，你以後隻能看著莉奈喲。」
「你就繼續講啊，矮冬瓜。」
對於那種開戰宣言，十六夜卻像是熱烈歡迎似的欣然接受了。
「隻能看著你？好啊，既然你這麽想要的話，就證明給我看吧。如果你
比我甚至任何人都還要強，我一定想你想到廢寢忘食的地步啦。整個腦袋都會被你給占滿。所以呢，你就盡全力上吧。」
革命家vs追跡者──戰鬥開始。
＃
「…………好驚人。我嚇到了。」
隨著格外生硬的嗓音，三辻就這樣盯著停下來的時鍾，僵在了原地。數刻後，她才抬起頭。
「你和十六夜弧月果然都非常有趣。」
「慢著。我告訴你……不要把我跟那家夥相提並論。最重要的是，說我有趣的家夥都不是什麽好東西。隨便什麽都好，拜托改一下用詞。」
「那麽……奇怪。」
「……也太直接了吧。」
我厭煩地這麽回應後，就看到眼前的三辻似乎微微一笑。雖然隻是誤差程度的變化，必須仔細觀察才能發現，但她的臉頰確實有上揚。
那一瞬間差點讓我看到入迷，趕忙搖搖頭掩飾過去。
「……那、那麽，應該沒有在意的事情了吧，三辻？差不多該去進行最後一場pvp了。不快點的話，遊戲就會以『超過時間』這種最糟糕的方式落幕啊。」
「在意的事情……？」
三辻「唔～」地發出莫名可愛的沉吟聲，並把雙臂環抱在身體前麵。順便說一下，雖然這是完全沒有一丁點關係的話題，不過她就算雙臂環抱也沒有特別突顯出什麽東西。
──就在此時──
「啊。」
她突然脫口輕聲叫了一下，結果不知怎的，一副急忙躲開似的與我隔開距離。接著，她的臉紅得像是頭頂要冒出熱氣一般，用失去餘力的眼神不悅地瞪著我。
「真……真是的，真是的！為什麽要讓我想起那種事情啊！」
「……想起？呃，想起什麽？」
「我、我明明都叫自己別去在意了……真是的！我完全沒辦法集中精神了啦！」
「叫自己別在意……你是說另一邊的pvp嗎？所以我就說快點──」
「才不是！」
三辻不斷發出近似尖叫的大喊聲，根本沒辦法跟平時的她聯想在一起。
「都、都……都是你不好。『我一直以為你是女孩子』。卑鄙小人。太差勁了。變態！」
「什、什麽啦？你從剛才開始到底在說些什麽啊？真是莫名其妙耶。」
「唔！你、你是想逼我親口說出來嗎！」
「我根本不懂你在講什麽好嗎！」
「……！」
聽到我這麽說，三辻的肩膀抖動了一下，然後不知何故站成微妙的內八字腳，開始磨蹭著有一半裸露在外的大腿。不知是否是心理作用，感覺她的呼吸相當紊亂，清澈的眼眸好像也慢慢泛出水光。
然後，她就用這種格外煽情的模樣──喊道：
「內、內褲！」
「……啊？」
「就是我的內褲啦！你不是拿走了嗎！快、快還給我！」
「…………咦？什麽？所以你現在沒穿──」
「少囉嗦！」
她「喀喀喀喀喀」地刮著路麵，仿佛爬行地板似的攻擊過來。我立刻往上跳開，躲掉這一擊。雖然身體被拋到無處可逃的空中，但ssr是pt絕對主義。隻要活用三辻之前示範過的「購買重力」這一招，無論在哪裏都不會有行動上的困難。
我徹底躲過所有追擊，然後與三辻稍微隔開距離。她手上不知何時拿著上次那把巨劍。
我稍微往下一看。
「……不、不準看，快還我！」
三辻用略顯嘶啞的嗓音這麽說道，並用力拉下襯衫衣擺，像是試圖要遮住短褲似的。不是吧……她穿的又不是裙子，隻要不講的話，我絕對不會察覺到啊。既然會害羞就不要講出來嘛。應該說，不要在那邊忸忸怩怩的啦……總覺得看起來很色情。
再說──
「呃，那個……三辻。聽我說，用『強製征收』搶來的道具呢，按照規則是『絕對沒辦法被搶回去』的喔。所謂的絕對，代表就算是我的意思也不行。所以換句話說……那個，我想還也還不了啊。」
「──」
三辻臉上盡是絕望之色，劍鏗鏘一聲掉落在地……她就這麽討厭我拿著她的內褲嗎？呃，不對，會討厭也很正常。
「不、不過，就是那樣嘛。那件內褲並不是在這裏買的，而是從另一邊帶過來的，對吧？既然如此就能帶回去現實世界……等ssr結束後，我一定會還給你的。在那之前就……該怎麽說才好……」
「……當作你的小菜？」
「我不會用啦。」
大概。
「嗯……」
聽到我的回答，三辻稍微抬起原本垂下的視線。平板的表情泛起一抹羞澀，帶著淡淡紅暈的臉頰與藍色的短發營造出絕妙的對比，簡言之就是很可愛。
「真的？」
「……真的，我答應你。我留這個在身上也不好處理啊。」
「太好了。那麽，必須快點結束這個遊戲不可。」
「是啊……對了，你既然這麽在意的話，幹脆先登出一次，把內褲穿上就好了啊。」
「嗯？你在說什麽？要是登出的話，pt就不會增加了。」
「……真不知該說是效率魔人還是笨蛋中的極品啊，你這家夥。」
我用傻眼的語氣這麽說道，再次看向正麵相對而立的三辻臉龐。
盡管還染著一點朱色──但那表情絲毫沒有「冷靜」的影子。她至今以來都壓抑著對遊戲的渴求，現在則完全「被點燃了」。
「──嗯，閑聊到此為止。」
三辻在最後搖了搖頭，彎腰撿起剛才那把巨劍，然後用劍尖直指著我。我也為了從正麵迎擊那把巨劍，側身舉起從處刑人那邊奪來的曲刀，舉到與視線齊平。
「好……來吧，勇者大人。或許勇者是rpg的最強人物沒錯，但所謂的最強，其實都是為了被打倒而存在的喔。」
「隨你怎麽說。魔王還敢這麽囂張。」
三辻配合地微微彎起嘴角。
……這應該會是ssr「名副其實」的最後一次pvp吧。
「冰之女帝」、「不敗戰姬」──三辻小織。
她的通稱在地下遊戲玩家之間非常有名。但另一方麵，聽說幾乎沒有人看過她認真戰鬥的場麵。
原因如同十六夜之前提過的，隻要評估對手的實力比自己強的話，她就會立刻「走為上策」。盡可能避免與人直接進行pvp，以整體性的勝利為目標──三辻的戰術基本上就是「狩獵」。獨來獨往的最強獵人。徹底的效率至上主義。
但是──剛才她就證明了「這一點是錯誤的」。
並不是單純的效率魔人，而是愛遊戲成癡的遊戲迷……她證明了這件事。
因此，三辻應該不會再撤退了吧。ssr最強勇者已經失去撤退的理由。她眼中寄宿著搖曳的火光，而且是比紅色更熾熱的藍色火焰。
那抹「藍色」映出我的身影，熊熊燃燒著。
「……！」
在有所想法之前，身體已經先理解了……嗯，這家夥很強。直逼而來的壓力勁道非同小可。之前見識到的戰鬥場麵，恐怕對三辻來說，單純是偏向作業性質的遊戲方式吧。但現在不同了。唯有這次是不同的。接下來──將會展現出任何人都沒見過的，「三辻小織傾盡全力的一麵」。
……我已經開始覺得周遭的事情怎樣都無所謂了。
無論是十六夜和追跡者的pvp、判官的去向還是朧月詠的策略，這個當下統統都無所謂了。要是分神在那種瑣事上，我是超越不了三辻的。
對，所以──沒錯。
「與我一戰吧，魔王……做個了結。」
「若要攻略ssr，我隻需打倒眼前的敵人即可」！
「「──『增速』！」」
我和三辻幾乎同時從正麵衝刺而去，不帶一絲猶豫。
三辻的武器是勇者巨劍，而我的家夥則是處刑人遺留的曲刀。兩把都是不適合美少女玉手的利刃，但事到如今還挑剔這種地方也無濟於事。我仿佛要甩動粉紅色長發似的扭轉身體──高高揮起劍往下一劈。
「唔……」
三辻以巨劍的劍麵接住我的攻擊後，就這樣用蠻力壓回來。如同先前，相互抗衡的局勢隻有短短一瞬。我的鞋跟開始咯吱咯吱地摩擦著石板路。
然而，這點程度的事情我也不是沒有料想到。我的右腳落在旁邊民家的圍牆上，再利用蹬起來的反作用力往三辻──
「唔！購入處理：對象『牆壁』！然後是『收藏』！」
──就在我要進行突擊的那一刹那，支撐著我全身重量的
石牆倏然消失，我的身體就這樣跌落在地上。有棱角的石頭碎片擦過柔嫩的肌膚，傳來一股刺痛。
不過……沒事。血條的減少隻有誤差程度。這樣完全沒有什麽大不了的。
我伸出舌尖舔了一下擦破的手臂，立刻又站起身。
「你的反射神經還是一樣猛啊。應對速度總是快得要命。」
「沒有。我並不是瞬間做出判斷，而是一開始就有作戰計畫。」
「這樣反而更厲害了好嗎……是說，哇啊！」
正當我用諷刺的口吻酸她時，頭上突然有一麵巨大的石牆──八成是剛才她「購買」的那麵石牆──憑空「展開」了。她揮動巨劍將那個岩塊砍到粉碎潰散，化為大量瓦礫嘩啦嘩啦地崩落而下，響起撕裂耳膜般的轟鳴。我立刻彎下身體，迅速逃出爆炸中心。
往瓦礫雨最少的方向──「前方」衝去。
「哼……！」
但是，我的行動當然已經被看穿了吧。在滑行的前方，三辻正用劍指著我的眼睛，飄然而立。接著，劍芒一閃。連一刹那的間隙都沒有，那毫無一絲猶豫的劍光就要斬下！
「……！購入處理：對象『風壓』！先『收藏』再『展開』！」
「咦──？」
這時，我用pt購買局部卷起的風壓，然後刻不容緩地展開，往劍的側麵打下去。巨劍失去衝勁後，劍軌輕易地搖晃起來……隻能鏗地掉到地上。
三辻的肩膀看似煩燥地微微抖了一下。
「竟……竟敢耍小聰明。」
「哈！你是怎樣？講話很有魔王的樣子喔。都最後關頭了才打算轉行嗎？」
「──少囉嗦！少囉嗦少囉嗦！」
三辻罕見地大吼了一聲，粗暴地揮起了劍……戰鬥繼續進行下去。我現在的痛苦之處在於光是熬過攻勢就要用盡全力，但也沒有任何退路可走。
我暗自調整氣息，拚命地抵抗逼近而來的「冰之女帝」──
……從那之後，大概過了幾十分鍾吧。
「呃──！」
我終究沒能逃到最後，直接吃下一記勇者的斬擊，然後像破抹布一樣輕盈地飛在空中，狠狠地撞到商店的牆壁後才滑落到地上。盡管我立刻使用了「治療」，但沒辦法補滿hp條。
「真的是……太強了吧，混帳。」
在已經朦朧起來的視野中心，我看著三辻的身影，忍不住咒罵了一句。
──冰之女帝。不敗戰姬。ssr的最強勇者。
雖然打從一開始就知道了，但她是真的不需要使用「自動存檔＆讀檔」這種作弊技能，因為她本來就很強。
剛才也是如此。
幾分鍾前，三辻突然買下「ssr商業區『統治權』」。我起初連這個舉動的用意都沒想到，但從那一瞬間起，她就是該區地位最高的存在，隻要一聲令下，這一帶的所有npc都抄起武器跑來抓我。
後來，我勉強保住性命，逃出被三辻掌控住的區域，最後終於走到這一步。
「嗬──到此為止了，魔王。」
和緩的腳步聲。三辻心情不錯地玩起了角色扮演，但另一方麵，她所散發的氣息別說是勇者，根本猶如死神一般，就這樣步步往我逼近……我在內心小小地罵了聲可惡。
──絕對打不倒的勇者的攻略方法，我已經想好了。
──將混蛋gm的策略擊潰的劇本，我已經準備好了。
但是，在那之前還有個鐵錚錚的事實要麵對，那就是「三辻小織是比我強的玩家」。
「……」
我蹲伏在瓦礫之中，抹掉脖子上的大量汗水。雖然沒有工夫去看公布欄，但單純扣掉在這裏用掉的pt的話，我大概剩500再多一點，而三辻則是2400左右吧。沒問題。「目前還夠用」。
不過──即使我想進攻也找不到任何空隙。也許是沒穿內褲那件事讓她很抓狂，她的攻勢隨著時間過去不斷變得更加淩厲。「不敗戰姬」在此大顯身手。她帶著壓倒性的力量阻擋在我麵前。
所以…………怎麽辦？
我到底該怎麽做才好──！
『──────在做什麽啦？』
「…………咦？」
瞬間──終端裝置播出格外熟悉的嗓音。
『我說，你在做什麽啦……哼。之前牙尖嘴利地講得那麽了不起，現在卻這麽狼狽啊，垂水。你好遜喔。』
「你……」
是鈴夏。
她應該是使用幹涉電子機器的能力，從現實世界連過來的吧。擅自將終端裝置轉為擴音模式，擅自將我和她連結起來，擅自把她的聲音傳過來。
『因為沒辦法，隻好來救你。因為沒辦法，隻好來幫你……別會錯意了喔。我可不是特地為了你才來幫忙的……隻是想這麽做而已。』
「……你是怎樣？真是的，要傲嬌也沒傲嬌的樣子。」
雖然我不知道她是被誰影響的，但這家夥真的是令人搞不清楚她到底是坦率還是難伺候。還有那個耍傲嬌的方式，用我的聲音講那種話真的讓我很想一頭撞死，希望她即刻停止這種行為……不過──
「你能來真是太好了……老實說，找不到能讓我強撐麵子的對象實在很傷腦筋啊。」
『唔！哼……哼。講這什麽話啦？垂水，你是笨蛋嗎？』
我一邊聽著鈴夏似乎感到很開心的嗓音，一邊站起身，然後舔了舔有血味的嘴唇。大概是鈴夏又幫我使用了一次「治療」，全身的痛楚早已消失。不對，不隻如此。就連對三辻小織的絕望感都不知道跑哪裏去了。
取而代之的，是來曆不明的龐大自信占據了整個內心。
明明情況跟剛才沒有什麽不同，但光是隔著終端裝置與鈴夏相互連結，我便明顯感受到自己的心情逐漸歸於風平浪靜。從容以及全能感。狂妄地相信現在的我，相信現在的「我們」一定能戰勝，對這種程度的逆境根本不放在心上。
沒錯──畢竟就是如此。很理所當然。
ssr與現實世界。盡管隔著不同的次元與世界，但我和鈴夏從一開始就是「二合一的『魔王』」。要是沒湊齊兩人就沒意義了，缺一不可。不過，如果兩人都在，並且像這樣背靠背扶持彼此的話──我們一定能夠超越無敵的勇者。
「──『增速』！」
隨著終端裝置另一端傳來的聲音，身體瞬間帶有加速的能量。我仿佛要擾亂戰局似的往旁邊跳開，然後在著地的刹那切換重力方向，奮力躍向三辻。
「嗯──」
然而，三辻並未感到焦急。她使用身體強化技能「力量」，將高舉過頂的劍猛然「往地麵揮下」，瞬間掀起大量的瓦礫，結果在我和三辻之間形成細碎的瓦礫簾幕。她至今已經防守住我的突擊幾次，這是她相當擅長的防禦手段。
不過──我這次決定「不改變前進方向，就這樣直穿過去」。
「咦……怎、怎麽會……？為什麽？為什麽……你反而『加速』了？」
「──『展開』！」
在紛紛落下的碎石雨中──我買下瓦礫撞到身體所造成的每一道「衝擊」，再用作推進力消耗掉，一個勁兒地加強前進的力量。
傷害因此而集中到我的背上，由鈴夏使用「治療」和治療道具徹底抵銷掉。
沒錯……就是這麽一回事。要說哪裏不同於平常的話，那便是「鈴夏控製住終端裝置之後，我現在可以同時采取兩種行動」。能夠以原本不可能達到的速度平行處理技能。這毫無疑問會成為巨大的優勢。
「唔……！」
也許是沒想到會被突破防線，三辻的表情略為扭曲起來。
她恐怕已經開始在腦中研擬下一個作戰方式了吧。結合勇者的職業技能「自動存檔＆讀檔」，展開「以自動複活為開端的奇襲劇」。隻要活用勇者的不死性，即使再怎麽屈居下風，也必定能找到機會卷土重來──「她應該是這麽認為的吧」。
「因此」，我露出賊笑。
錯了。這不是你現在該采取的行動。要是你耗盡目前全部的pt，進行全力抵抗的話──「我的勝算就消失了」。
「──抱歉啊，三辻。」
「嗯……我不懂你為什麽要道歉。贏的人會是我。不管你殺我幾次，到頭來也毫無意義。能夠活到最後的是我。」
「是嗎？這種事不試試看怎麽會知道呢？」
目測距離為數公分。
我的衝勁絲毫未緩，逼近她後──就這樣「把亮晃晃的曲刀往前刺出」。我似乎有一瞬間與她四目相交，但她
並沒有說什麽，接受了凶器的突進。化為青白粒子後，她暫時從這個世界消失。
緊接著，終端裝置的全體紀錄立刻新增了這樣的係統訊息。
『勇者已使用職業技能「自動存檔＆讀檔」。』
遊戲剛開始沒多久的時候也出現過這行字。一種把見者打落絕望深淵的最強宣言。而且勇者甚至可以選擇「時間點」和「地點」來進行複活，實在難以對付。
『……噯。』
仿佛在呼應那行訊息一般，終端裝置傳出了憂心忡忡的聲音。
『你差不多該告訴我了吧，垂水。歸根究柢……你要怎麽打倒她？』
「嗯？你是指三辻嗎？」
『沒有其他人了吧？你是怎樣？耍我嗎？』
「沒有啦，你也太急性子了吧……再說，『我又沒有要打倒三辻』。」
『…………啥？』
隱含「這家夥腦子沒問題嗎？」這種意思的「啥？」穿越時空飛了過來，我嘴角忍不住扭曲，抽動了幾下……糟糕，我覺得有點火大。雖然鈴夏完全沒有錯，但似乎因為那是自己的聲音，導致厭煩感增長了數倍。
「呼……」
因此，我把右手放在胸口，稍微深呼吸，調整了一下氣息。這當然是為了讓自己保持冷靜。盡管軟綿綿的，但這是姿勢使然，我也無可奈何，絕對不是我心存歪念。不過真的好軟。
『去死。』
「呃……噢，啊～……咳咳！」
有一瞬間感覺要失去所有神智。好險……真的好險。
我重振心情，繼續說道：
「我、我說啊，鈴夏。你是怎麽想的？勇者的技能是絕對攻克不了的嗎？」
『咦？……嗯～正常來講不就是這樣嗎？既沒有次數限製，也沒有指定條件。就是個讓人死而複生的技能嘛。』
「嗯，對啊。這樣的理解本身沒錯──但是──」
我說到這裏先打住，看向終端裝置的畫麵。「現在的持有pt是2279」。因為搶走了勇者的pt，所以我的pt稍微恢複了一些。
我一臉滿意地望著，並將長發撥開呈翅膀狀，保持門神般的站姿開口說：
「這些你可能沒聽到就是了，在新手教學的時候，那個圖書館員有這麽說過。『所有玩家會被分配為勇者、魔王、革命家、判官、處刑人、追跡者與神官等其中一個職業，目標是達成各職業的勝利條件』──就是這樣。」
『……我知道你有變態般的記憶力了，但那又怎樣？跟我掌握到的資訊差不多呀。』
「不，我要講的不是內容，而是說法的問題……是『各職業的勝利條件』喔。換句話說，ssr的職業勝利條件是依據玩家的『不同職業』來設定。並不是針對玩家來設定的。」
『呃……嗯？有什麽不同嗎？』
「完全不同──你沒發現嗎？不會覺得有哪裏不太對勁嗎？你看這個終端裝置的ui，詳細狀態和職業之類的資訊全部都跟『持有物品』放在同一頁。老實說，真的難讀得要命。很不好用。
但是，如果這是必要性處理的話呢？如果這不是什麽誤植或設計太爛，而是因為詳細狀態和職業這些本來就該歸類在持有物品的話呢？」
『咦……？等、等一下。「把職業視為持有物品」……？所以說，該不會……！』
「沒錯。」
我簡短地給予肯定後，讓曲刀從手中消失。這場戰鬥已經不需要武器了。如果職業是持有物品，而且持有物品可以用pt購買的話，打從一開始，我的致勝之道就隻有一條而已。
我就這樣擱置空著的右手不用，將身體反轉一圈。
「──！」
……不出所料，「看似剛複活的三辻就佇立在那裏」。她舉著巨劍，擺出臨戰姿態。但也因此散發出重重殺氣，讓我輕輕鬆鬆就能察覺到。
絕佳的立地位置，以及絕佳的時機。
……嗯，勇者的技能確實是最強的。說是無從摧毀的鐵壁技能也不為過。但是，因為這樣就放棄的話，未免太過輕率了吧？「既然無法摧毀，那就沒必要去摧毀」。這個遊戲又不是要我破解「自動存檔＆讀檔」這個技能。隻要巧妙地利用規則上的盲點，藉此贏得勝利就可以了。
「就是這麽一回事。」
啟動終端裝置。技能消耗值2000pt：完成。
三辻倏然臉色一變，我則衝著她微微一笑，坦蕩蕩地發出宣言。
「『強製征收』──我要奪取三辻持有的『勇者』職業。」
＃
『魔王已使用職業技能「強製征收」。』
『「勇者」的所有權從「三辻小織」移動至「垂水夕凪」。』
『「自動存檔＆讀檔」的所有權從「三辻小織」移動至「垂水夕凪」。』
「好厲害………………我輸了。」
三辻望著終端裝置的顯示畫麵，一屁股跌坐在地上，看似不甘心地垂著頭一下子後，隨即輕聲吐露出這句話。
「可以透露背後原因嗎？」
「嗯，是可以啦……不過，你應該差不多全懂了吧？」
我用指腹撓撓後頸，緩緩開口道：
「我買下的是你的職業本身。ssr的職業也是持有物品的一種，隻要玩家之間達成協議，就可以作為買賣對象。其實真的想要的話也可以進行交換，但這種事情不可能成立就是了。」
以ssr的職業而言，有利與不利涇渭分明。除非不利的那方累積到相當程度的pt，不然降格直接關係到破關的職業絕對是愚策。
……然而，凡事皆有「例外」存在。
如果有搶走指定對象一項持有物品的「強製征收」，就能夠不由分說地將對手的職業據為己有──簡單來說，我想到的就是這種蠻橫的方法。
「也就是說……並不是打倒勇者，而是『成為勇者』……」
切中要點的三辻低聲說道，而我隻微微點頭作為回應。
打倒絕對打不贏的勇者──這樣聽起來確實像是不得了的壯舉，但ssr終究隻是「遊戲」罷了。舉例來說，七人參加的遊戲中混著一個異常強大的角色，若在這樣的前提下「絕對要贏」，那麽，在研究那家夥的弱點之前，先把控製器搶走，自己成為那個角色不就好了嗎？
沒錯，換句話說──
不用思考該如何打倒勇者，隻要把職位搶過來即可。
「……呼。」
也許是終於平複情緒了，隻見三辻就這樣躺在地上，將雙手伸到臉的前麵，藏起表情小小地呼出一口氣。規律地上下起伏的胸部。不知是出於不甘心還是興奮，那嬌小的肩膀看起來正微微顫抖著。
「原來如此。原來是這樣……真厲害，又讓我驚訝了。竟然有那種方法……我完全沒發現。不，我或許根本想都沒想過。」
「這是當然的啊，勇者又沒必要想這種事情。因為魔王本身形勢不利，必須做到這個地步才能贏啊。」
「謝謝。可是，那是借口……我在做的事情果然不是玩遊戲，隻是一種重複作業而已。因為什麽都沒在想，才會覺得無聊，完全興奮不起來。太可惜了。我竟然到現在才發現……真的是太可惜了。」
接著三辻說了聲「再加上……」，就這樣用消沉的表情歎了口氣。
「我畢竟犯了規。你一定對我幻滅了。前途一片黑暗。」
「嗯？什麽幻滅……哦，說起來你有跟gm簽訂契約吧？」
「唔……你、你生氣了嗎？」
三辻的肩膀震了一下，然後像是挨父母罵的小孩子一般，開始從手臂的縫隙間偷覷著我。她心中可能一直懷著芥蒂吧。那雙清澈的眼眸像是感到膽怯似的動搖不定。
因此，我稍微撇開頭，夾雜著歎息開口說：
「真是的……那種事情怎樣都無所謂吧。你不是已經斬斷那個枷鎖了嗎？之前可能是如此，但現在不同了。就隻是這樣罷了。」
「……可是，不覺得這樣很貪圖方便嗎？」
「就是方便才沒關係啊。」
我隨便回了句連歪理都稱不上的回答，並露出一抹賊笑。雖然這不應該是麵對三辻的疑慮所做出的回答，但現在的我（鈴夏）散發出我行我素的魔王風範（任性氣息），而且強烈到令人目眩。單憑氣勢就可以打消那一點點的疑念。
「……嗯，我知道了。」
不出所料，三辻小聲這麽說道，隻見她嘴角揚起，靜靜地輕閉雙眼。
然後，她就這樣──用有點輕鬆的語氣繼續說道：
「噯，魔王和勇者
成為一體的話，要怎麽通關這個遊戲呢？」
「什麽怎麽通關？就跟原本一樣啊。又沒有改變什麽。」
「跟原本一樣？但是，沒有攻擊對象的話，就沒辦法戰鬥了。」
「哦，因為已經沒必要戰鬥了啊。ssr的職業與勝利條件是相對應的，所以我現在就會擁有兩個條件。擊破勇者與擊破魔王。而這兩個條件都──」
「──隻要你現在在這裏自殺，就可以達成了呢。」
「…………咦？」
我的話才說到一半，就被突然插進來的男聲給強製中斷了。
那是矯揉造作到令人煩躁的聲音。聽起來相當惱人，仿佛其存在目的隻是為了讓聽者感到不快似的。與此同時，周邊一帶還響起類似皮鞋碰撞地麵的裝模作樣的腳步聲，以及「啪啪啪」的輕佻拍手聲。
以這些聲響化為bgm……他──那個男人悠然地走到我麵前停住。
「初次見麵，並且恭喜你通關，垂水夕凪。我是斯費爾幹部其中一員，selector of seventh role的統括管理者（gm）──朧月詠。」
──在終端裝置的另一邊，可以感覺到鈴夏微微倒抽了一口氣。
＃
據說斯費爾股份有限公司裏集結了幾名「天才」。
斯費爾的核心。斯費爾的心髒。雖然斯費爾如今已將勢力壯大為國際性大企業，但實際上，規模並不是什麽大問題。斯費爾是由「他們」組織而成的。少少幾名幹部就讓斯費爾贏得魔術師之名。
而斯費爾幹部的其中一員──朧月詠。
他是個削瘦的男人。肌膚白晰，頭發仿佛褪色般染上灰色。應該相當年輕吧，就算說是大學生也沒有什麽好奇怪的。盡管他穿上是襯衫和皮鞋這種打扮，但襯衫前麵敞開，而且一停止拍手後，他立刻將一隻手插進口袋裏，看來來實在很不友善。
他像是要仔細檢查似的凝視著我的臉，用感到格外可笑的口氣說道：
「原來如此……的確很有趣。你就是垂水夕凪吧？確實是本人嗎？啊哈哈，不管怎麽看，都是那個『我做失敗的破爛』啊。」
「……你不要靠近我。」
「什麽？生氣了？還是感到畏縮了？」
朧月詠留下像是卡在喉嚨深處的咯咯笑聲，很幹脆地與我隔開距離。
「…………」
不妙。這個──真的不妙。
我硬是抑製住激烈狂跳的心跳聲，暗自嘖了一聲……看來「這具身體深埋著對朧月詠的恐懼」。他光是靠過來，我的雙腳就開始打顫。僅僅是因為他看著我，我的脖子就流下一道汗。三辻不知何時失去了蹤影，不過逃走是正確的應對方式吧。和這種家夥正麵對峙才是搞錯了什麽。
……但盡管如此──
「嗨。」
我壓下席卷全身的顫抖，握緊雙手，抬眸瞪著那個男人。
「終於現身了啊，gm。我等你等好久了。」
「……哦？二號機（你）不過是內在改變而已，卻還能擺出那種表情啊。真煩啊……要是對我的絕對服從也能夠控製情感就好了。」
「……你這家夥。」
「嗯？怎麽了？」
朧月詠不解似的，又或者說是愉悅似的偏起頭……服從和管製。那種把踐踏鈴夏的自尊當家常便飯的行為，在我看來絕對不正常，已經超出人類的範疇了。
以成為神為目標的惡魔。
或者說──這家夥是天生的人渣。
「不過算了，總之恭喜你。」
朧月詠毫不在意我的表情，他嘴邊噙著笑意，微微聳了聳肩。
「你真厲害啊。我知道你高速通關了roc，所以一直抱有期待，但坦白說，你超出了我的想像。我明明徹底設計成讓你難以獲勝的情況……沒想到你這麽漂亮地找到了突破口。啊哈哈，結束的時候不就是你一人的勝利嗎？」
「……讓我難以獲勝？」
「嗯，沒錯。我把幾乎不可能取得職業勝利的魔王分配給你，特意安排除了你以外的現今最強玩家與你競爭，然後……哦，對了。那個廢物也是其中一部分喔。」
『……！』
隨著這聲「廢物」一同放出的無形「壓力」，讓終端裝置另一邊傳來類似尖叫的氣息。朧月詠聽到後，一臉得意地繼續說道：
「ssr是角色扮演＆點數製的大亂鬥遊戲，而你的職業是魔王。如同我剛才所說，魔王要取得職業勝利極其困難。既然如此，你本來的妥善之策會是『使用終焉技能贏得勝利』。但是並沒有實現──這是為什麽呢？」
「…………」
「嗬嗬，看來你心知肚明嘛。沒錯，就是如此，全都是二號機（那東西）的錯。二號機把你的pt揮霍一空，讓你不得不封起以pt取勝的路線──喂，你有在聽吧，沒用的廢物（垃圾ai）。真希望你能感謝一下我那天才般的主意啊。讓你這種廢渣都能派上用場，這可是我才能辦到的壯舉喔。」
『──！』
現實世界傳來的聲響如今幾乎扭曲為雜音。
另一方麵，我微微地抽動臉頰……這家夥的腦子正常嗎？不，他毫無疑問「已經瘋了」。至少我沒辦法當他和自己一樣是人類。
這家夥打從一開始就知道了──鈴夏對舉辦ssr所懷抱的心情、期待以及向往。在知道的情況下還加以利用。鈴夏希望遊戲永遠進行下去，所以他將我和鈴夏湊在一起，防止我以pt贏得勝利。
朧月詠依然諷刺似的歪著嘴唇，以揶揄的語氣開口道：
「哎呀，我真的很佩服你啊，不良品。你還是老樣子，拖累別人是你唯一的長處呢。」
──住口。
「哦，還有一點。你特別強健，所以也很適合當沙包吧。啊哈哈，明明是廢物卻還有兩個可取之處，真是厲害啊。」
──住口。
「不過真是太好了，對吧？你不是很期待這個遊戲嗎？很高興廢物也能以廢物的方式幫上我的忙對不對？既然如此，你應該心滿意足了吧。雖然你往後這一生再也找不到樂趣，但還是可以像平常一樣，帶著一臉傻笑乖乖聽我的話吧？」
「就叫你──」
『──住口是沒聽到嗎──！』
唧唧唧唧唧，由於那道怒吼實在太大聲，導致終端裝置發出異響。
「……鈴……夏？」
我隻能愣愣地回問著……剛才那真的是鈴夏嗎？沒記錯的話，她應該被gm（這家夥）植入太多心靈創傷，連好好對話都沒辦法不是嗎……？
『我──我說你，垂水！你會待在這裏吧！不會走吧！』
「呃，對……我會待著。」
『絕對不可以離開我喔！要一直留在我身邊喔！因為有你在──要是你不在的話，我絕對講不出這種話的。』
鈴夏的聲音仿佛在強壓著顫抖。我點頭後，帶著沙沙雜音往朧月詠靠近一步。他瞥來的冰冷視線貫穿了我的眼睛。烙印在體內的恐懼接二連三地被喚醒，一股想要立刻撇過頭的衝動湧上來──但是──
鈴夏都鼓起這般勇氣了，結果我卻屈服下來，「這實在沒出息到誇張的地步」。
「──講出來吧，鈴夏。」
『嗯，謝謝你，垂水……噯，朧月詠，我有一件事想告訴你。』
「…………」
朧月詠靜靜地垂下眼眸後，倏然改變氣息看著我。不，不對，他應該是透過我盯著現實世界的鈴夏吧。冰寒徹骨的陰沉眼神，猶如憎恨著世上一切事物的深沉恨意，然後是──
「……哦？」
他發出的聲音非常直截明了。
「想告訴我的事情啊？會是什麽呢？我一直在顧這個百年難得一見的廢渣，所以正常來講的話，應該是要感謝我平素的照顧吧？好吧，我就聽聽看，特別花時間聽聽你要說什麽。不過，暫且不說這個──喂，你的敬語跑哪裏去了？這個破爛東西（廢棄物）。竟敢用那種口氣跟我講話，看來你那個快壞掉的回路終於廢掉了是吧？」
『────！不、不是…………才不是呢。』
盡管朧月詠的語氣充滿靜靜燃燒的怒火，鈴夏還是勉勉強強頂撞了回去。她吸了幾次氣，然後吐氣，說不出話時又吸了一口氣。
當我感到有點擔心的時候……忽然聽到終端裝置傳來熟悉的溫和嗓音輕聲說「沒事的」。那是春風。看來她正陪伴在鈴夏身邊。
雖然不曉得是否是出於這個緣故──不過，鈴夏的聲音開始有了「底
氣」。
『你錯了，我不是廢物……不，這麽說也不太對。更正確一點來說──「我是不是廢物都無所謂」。我已經發現了，那些完全是微不足道的問題。就算我是瑕疵品，我和垂水一起進行的遊戲還是很好玩，和春風、雪菜一起四處玩樂的世界也很燦爛……啊哈哈。所以說，我一點也不在乎你覺得我有沒有用。』
「…………哼。你變得很敢說了嘛。」
『這都要拜你所賜喔……我一直以來都活在你的咒罵之下，沒辦法好好看清自己。我認定自己是個沒用的廢渣，就和你說的一樣。但是……可能不是這樣的。多虧垂水，我終於能夠轉念了。至少這不是你可以擅自決定的事情。既然如此，我決定──相信垂水所相信的，屬於我自己的價值。』
「…………」
聽完鈴夏堂堂正正道出的獨立宣言後，朧月詠暫時陷入沉默。
他看起來像在生氣，又像是感到不耐……與此同時，還像是在壓抑某種與上述「完全相反的情緒」。
「……嗬、嗬嗬。嗬嗬嗬嗬！啊哈哈哈哈哈哈！」
──數刻後，他的表情「因為狂喜而扭曲」。
「有趣，實在太有趣了！我果然是天才啊！哈哈──哦，不對，不好意思，一不小心就失態了。因為一切發展都在我的預料之內，讓我覺得有點可笑。」
『……！你那是什麽意思？』
「就是字麵上的意思啊……嗬嗬。」
朧月詠仿佛笑累似的歎了一口氣，然後用空著的左手輕輕撥起瀏海。
「二號機在遊戲進行中對夕凪產生信賴。而夕凪也是如此……話說回來，夕凪，你是回應我的『邀請』才來參加ssr的吧？就為了來救那種垃圾。」
「……我不覺得她是垃圾。」
「啊哈哈，抱歉抱歉，我說得太順口了。不過，這也沒關係，畢竟你不參加遊戲的話，會讓我很傷腦筋。但是──你果然是瑕疵品啊，二號機。看來你還沒察覺到吧？你被他的甜言蜜語給說動，還沉浸在『自己也許能獲救的美夢裏』對吧？」
『…………咦？』
鈴夏用生硬的嗓音回道──而朧月詠則斬釘截鐵地說出這句話：
「我就再說一次吧。夕凪要通關ssr的話，唯有自殺一途。」
『自殺…………啊。』
「你終於想起來了嗎？哎呀呀，有顆不中用的腦袋還真是辛苦呢──沒錯，就是自殺。『隻有這個方法』。既是魔王又是勇者的他，透過自殺就能達成兩種勝利條件。這樣就獲勝了。反過來說，除此之外沒有其他獲勝的方法。」
『為、為什麽啊！現在也沒剩多少參加者了，隻要照正常方式存pt的話──』
「不行喔。革命家和追跡者目前正在交戰中。革命家勝出的當下就會確定取得職業勝利。相反地，就算追跡者勝出了，分出勝負時兩個人的pt合計也不可能少於10000吧。在這個情況下，追跡者使用終焉技能就能獲勝了。」
「…………」
沒錯──自殺。
我所擬定的計畫，正是這個「自殺」。用「強製征收」奪取勇者的職業，再刺穿自己的胸口以同時殺死勇者和魔王。這是魔王唯一能取得職業勝利的手段，真的是低劣至極。
但話雖如此，ssr畢竟是遊戲，所以我並沒有那麽抗拒自傷行為。如果這樣就可以獲勝的話，再怎樣我都願意做。這點程度的心理準備，我也已經做好了。不過，這其中還是存在著一個大問題。
──如果我……鈴夏在ssr世界自殺了。
──那並不是一時的死亡，而是永遠消失。
朧月詠依然帶著淺淺的笑意，繼續說出殘酷的事實。
「真是夠了……這個情況下的最佳解答就是自殺，這一點無庸置疑。但是呢，廢物，夕凪不得不對此感到猶豫，因為你還『不夠完善』，也沒有備份資料。要是在ssr死掉的話，你可是會徹底從這個世界消失喔。」
『…………！』
「嗬嗬，什麽嘛，你真的沒察覺到啊？……既然你們是相互信賴的關係，要采取自殺這種手段還是有困難吧。但要是再囉囉嗦嗦下去的話，就會被其他玩家搶走勝利。這樣一來，夕凪就完全敗北了，而你這個廢物依然會被我限製自由，連遊戲報酬也拿不到。」
「…………」
「不過，夕凪，就算你下定決心自殺，也絲毫動搖不了我的勝利喔。畢竟──這代表你放棄當初的目的，踐踏二號機（那個廢渣）的信賴後拋棄不顧啊！嗬嗬，真是笑到都停不下來了。你在roc不僅成功通關，連電腦神姬都救了出來，但麵對我的挑戰卻也隻能下跪認輸。看吧，我果然遠比天道那家夥厲害得太多了啊！」
朧月詠用左手抓起頭發，一副終於忍不住似的譏笑了起來。他露出一抹陰笑，以惹人不快的聲音向終端裝置的另一邊說道：
「喂，廢物。你的心情怎麽樣啊？你經常感到絕望呢，你喜歡絕望的滋味吧……啊哈，怎麽辦？看你好像完全陷進去了，但夕凪搞不好三兩下就把你舍棄了喔。唉，屆時看不到你的表情真的有點可惜啊……不過也無所謂。隻要他選擇自殺的話，我終於就能拋棄你了，以後再也不會看到你那張惹人厭的臉。」
『…………對。』
聽到那毫不客氣的酸言酸語，鈴夏的反應卻非常幹脆。也許是得不到預料中的回應而火大，隻見朧月詠微微扭曲著臉頰。
「……你這家夥是怎樣──」
『垂水。』
但是，仿佛要打斷他的話語似的，鈴夏再次出聲了。別說反應，她根本蠻橫地徹底無視朧月詠要說的話。我不禁苦笑著回應：
「怎麽了？鈴夏，一副正經八百的模樣。」
『我當然要正經一點啊，畢竟現在是這種情況……我可以相信你吧？』
「……嗯？」
『別裝糊塗了，你有作戰計畫吧？……我、我其實沒有很在意啦，但春風從剛才開始就一直「夕凪先生夕凪先生」地吵得要命……所以我想說，稍微期待一下好了。』
鈴夏補充了一句「就想想而已啦」，而我一邊當作耳邊風，一邊將右手放在後頸上。
嗯……要說「惦記的事情」的話，是有一件。雖然不是很重要，就算不解決也沒差，但就是滿在意的──因此──
「喂，朧月詠。」
我大步踏出，接近他一步。一步，然後再一步。
無論靠得再近，我的身體也已經不會顫抖了。
「歸根究柢，你是想贏過天道才計劃了這次的遊戲，對吧？」
「唔～？不對喔，這個說法並不正確。更何況打從一開始，我就比天道白夜──不對，是比斯費爾的任何人都還要強。說我是為了證明這一點是最接近的。」
「是喔，那我懂了。『真遺憾啊』……你證明的是完全相反的事情。」
「……什麽？」
「我是說，不過聽牌就開心成這樣，你的程度到哪裏可想而知。那個怪物集團斯費爾的頂點？別說蠢話了，怎麽可能啊？為了打倒我、贏過天道這種幼稚的目的而強行舉辦地下遊戲，你完全不夠格這麽自稱啊。」
「……哦？你似乎很懂得挑釁嘛。然後呢？所以又怎樣？我的思想如何無所謂吧。最有能力的人就最應該得到認可。管他幼稚還怎樣，我一點也不在乎。」
「那是『有能力』的情況下。你說的沒錯，如果具備無可取代的才能的話，就算是你這種自我中心的人渣，我想應該還是有人願意共事的。」
「你是怎樣？說得好像我沒有才能一樣。」
「你有的話，鈴夏就不會變成這樣了吧。」
聽到我立刻這麽回答，朧月詠的臉頰抽動一下，用銳利的眼神不悅地射穿我。但是，我並不在乎。我用力撩起粉紅色長發，雙手叉腰，以桀驁不馴的站姿迎擊。
「正好，鈴夏應該沒講過，我就代替她說了──『你少在那邊推卸責任了啦』。如果鈴夏是廢物的話，那是因為你的本事不夠。如果鈴夏是垃圾的話，那你又是什麽？隻能無限產出垃圾的超級垃圾產生器嗎？哈！給老子謹慎用詞啊，人渣。」
「……你這家夥，讓你講幾句就囂張起來！」
「怎樣？消耗這麽多卡路裏的話，你『稍後』可會吃苦頭啊。雖然我誇不太下去，但『那家夥』確實比你有才能。要是不做好心理準備的話，可是會被毀掉喔。」
「稍後……？還有那家夥？……你到底在說什麽啊？」
大概是聽不懂我的意思吧。朧月詠盛怒之中摻雜些許困惑，臉色相當複雜，警戒似的窺探我的眼睛。
我一邊抬眸看那張隱晦不明的表情，一邊操作終端裝置，重新「展開」那把曲刀。接著再經由鈴夏啟動「增速」，暗中讓敏捷值暴漲。
就這樣，我反握著曲刀，像是要炫耀似的猛力揮起──
「我的戲分到此結束。記得幫我跟『那男人』問候一聲啊。」
──刀芒一閃。
「呃……！」
我用曲刀的刀柄狠狠敲中朧月詠的下巴，然後立刻翻回刀刃，「刺穿自己的胸口」。朧月詠的身體誇張地彈飛出去。同時間，胸口有一股刺痛慢慢擴散開來。hp值瞬間扣光，左手腕的終端裝置驚慌失措了起來。
『垂……垂水，垂水！』
我透過終端裝置聽著鈴夏的聲音，意識逐漸遠去──
?
『──二、一、零。倒數停止。未啟動「自動存檔＆讀檔」。』
『魔王已擊破勇者。』
『勇者已擊破魔王。』
『係統中斷。由於已出現達成勝利條件之玩家，ssr即將結束。』
『距離ssr世界關閉尚餘五分鍾。目前仍待在場域的各位玩家，請盡快登出。』
「──可惡。那臭小鬼竟敢揍我。」
挨了垂水夕凪一記臉部痛擊後，經過數秒，朧月詠一邊用左手摸著火辣發疼的下巴，一邊凝視著終端裝置的顯示畫麵。
二號機的自殺──ssr的終止處理（通關）。遠從遊戲開始前，他就一直在等待這行文字。而且還不是單純的廢棄或消失。畢竟在臨終前讓垂水夕凪體會到敗北的滋味，幫助他超越天道，以不中用的垃圾而言，已經充分發揮出其價值了吧。
從內心深處湧上來的，是難以抑製的喜悅狂潮。
「嗬……嗬嗬……！啊哈哈哈哈哈！贏了！是我贏了！垂水那家夥，最後給我丟下一句意味深長的話，結果根本什麽都沒發生啊！原來隻是撂狠話而已喔，老土的普通人倒適合做這種事情嘛！」
根據剛才上傳的數據，革命家和處刑人的pvp還沒分出勝負。那麽，ssr的贏家就會是垂水夕凪了……「僅是如此而已」。不過是形式上的勝利，他還是願意施舍的。他想掌握住的是更「高處」的東西。
「啊哈……終於啊。這麽一來，『我的價值終於會得到認可了』。」
朧月詠的低語隱含各式各樣的心情……小時候被視為百年一遇的神童，將來備受期待。他一直認為自己無所不能，而實際上，他也持續達成超出周遭期待的成果。這一點令他很高興，一心一意地不斷鑽研精進──然後「進入斯費爾」。
這就是他感到挫折的開始。
他至今未曾見過、連想都想像不到的「才能集合體」……這種怪物多得要命。尤其是被稱為幹部的那些家夥，那樣的才能隻能稱為異常，在被稱為神童的他眼中，「他們」簡直就是神。自己不過是神之子──一介凡人，他被迫麵對如此殘酷的現實。
於是，一再扭曲到最後，他不知不覺間整個人都被複仇心占據。
──我要讓那些家夥清醒清醒。
──我要讓他們知道我才是最強的。
但是，這種思維應該相當危險。複仇與下克上，腦中隻剩下這兩件事的他，正因如此才逐漸被丟在後頭。他以擠掉其他人為主要目標，成長速度明顯落後，這樣的差距很快就演變成一種絕望。
而後──轉機。roc的終結。亦即「天道白夜的敗北」。
他認為這是唯一機會。隻要打垮垂水夕凪，他就能證明自己是比天道更強的存在。他將這種漏洞百出的邏輯信以為真，為了擊垮垂水夕凪而盡全力準備ssr。
讓垂水夕凪和那個廢物以交換身體的方式參加遊戲。
收買最強玩家──三辻小織。
職業之間的不平等，以及硬塞不利的職業。
要說更詳細的部分的話，那就是垂水夕凪的能力綜合值略低於其他玩家，還有十六夜弧月的參戰也能牽製住他，而判官雖然沒起到什麽作用，但也是服從於斯費爾的人員，是特地安插進來的。朧月詠把自己想到的所有點子都付諸實行了。
卑鄙？厚顏無恥？──別傻了。在這個世界，結果就是一切。
「贏了……我贏了！跟天道的roc不同，ssr沒有任何遭到逆轉的可能！這是我的勝利！我──正是我讓天道白夜──」
「──讓我怎樣？」
「輸──了？」
傾盡全力的勝利宣言突然插進一道聲音，朧月詠一瞬間僵住了身體。
那聲音他聽過……何止聽過，那就是過去將他打入絕望深淵的惡魔之聲。但是，他不可能在這裏。ssr是隻屬於朧月詠的聖域，這是為什麽？
「為什麽你會在這裏……天道白夜啊啊啊啊啊啊啊！」
沒錯──毫無任何預兆，也毫無警告，站在那裏的就是天道白夜。
身材高瘦修長，染得像外國人的白銀頭發，帶給人冷酷印象的眼鏡。
……太奇怪了。太奇怪了。太奇怪了！
的確，有天道那一身本領的話，應該有辦法侵入這個世界。不過，ssr的gm是朧月詠。為什麽他連有人侵入都沒察覺到……！
「對於你的疑問，我就這麽回答吧──『我從一開始就參加ssr了。所以，我沒有做侵入這種毫無風雅可言的行為』。」
「從一開始……？不可能，這更奇怪！玩家資訊可是由我管理的啊！要是你混進來的話，我一定立刻就會發現！」
「哦？那麽，我就不得不指出管理馬虎這一點了。我不過是去找那個接到你委托的斯費爾相關人員，買下『判官』這個職業罷了。我說監視、監督垂水夕凪是第三課的職責，對方就輕易地讓給我了。」
「……那、那個混帳東西……！」
天道露出些許笑意，慢條斯理地道破背後的秘密。朧月詠臉上的神色從遊刃有餘轉變為失望。那略帶嘲弄的嗓音仍在繼續刨挖他的心。
「不過，我也不是自願這麽做的。其實在roc的失策讓我挨了一頓罵。結果我被命令來拉住你的愚莽行為，作為洗刷汙名的機會。」
「愚莽行為……？哈！」
朧月詠的眼神原本遊移不定，但在聽到這番話後，便完全定住了。他猛然大力揮動手，跟天道爭辯了起來。
「對……沒錯！就算被你們用一句『愚莽行為』簡單收場，也改變不了我讓垂水夕凪敗北的事實！事到如今可別在那邊找一堆借口啊，天道！一看就知道了吧！我果然比你優秀啊！」
「…………唉。」
「裝模作樣地歎什麽氣啊！」
天道微微歎了口氣並推一下眼鏡，而朧月詠則激動地上前揪住他。占據全身的恐懼與高昂情緒，讓他沒辦法控製住自己的行動，話語自動脫口而出。
「你很清楚吧！這次一定是我的勝利啊！我領先在你和其他人前麵，是第一個幹掉夕凪的！哈！什麽斯費爾最大的威脅啊？那不過就是個對遊戲有點在行的小鬼而已嘛！」
「……你真的沒有任何疑問，打從心底相信著這一點嗎？」
「啥！這又怎麽了啊？」
「沒什麽──若是如此的話，你真的是無藥可救了。」
天道一邊說著，一邊推開朧月詠的身體，然後靜靜地整理領口的領帶。雖然是平淡無奇的動作，但光是如此，甚至就能感覺他散發的氣息變了一個層級。
沒錯。要比喻的話，就是從優雅站立的同事──變成獵頭的死神。
「是時候把內幕告訴你了，朧。不久前，我接到某個人物的委托。盡管約時間的方式、態度和口氣都很不像話，是個極為失禮的委托人，不過工作就是工作，我接了。至於工作的內容，則是『拙劣ai的調整作業』。」
「……？所以你到底想說……慢著。ai？你說……ai的調整？」
「是啊，而且還是非常『特殊的ai』。我都感到有點棘手了。畢竟──『enigma代碼』的控製方法等等，到現在都還沒得到確立啊。」
「──────────該不會……」
「電腦神姬二號機，個人名稱「鈴夏」的調整──這就是我接下的委托。以具體內容而言，就是『去除所有係統錯誤，讓她不再需要做定期
維護。順便進行備份與防護，避免有安全方麵的漏洞』……真是的，這可是一項大工程啊。害我無端浪費了十八小時。」
──你說……十八小時？
對於天道的發言，朧月詠的視野逐漸失去彩度。十八小時？才花十八小時，就把那個廢物的所有問題都去除了？自己這兩年來都隻能進行定期延命措施而已……這家夥竟然花不到一天就排除了根本原因？
朧月詠隻能茫然地佇立在原地。不過，天道還繼續追擊。
「這個工作其實還滿不劃算的。而且委托人（那個笨蛋）還這樣說喔──『費用之後再付。正好有個「可以賺到大錢的著落」』。本來的話，在這種時候我就會拒絕了……但是，那確實是個『著落』。畢竟『我提出的調整費和ssr的報酬是同樣的價錢』。」
「……！你們原來是同謀啊……！」
「哎呀，你這樣說我可不高興了。雖然我敬他為『最厲害的遊戲玩家』，但我並不打算在其他方麵跟他混熟喔。這次純粹是委托者與被委托者的關係。我畢竟是一介小小的程式設計師，若是有人來洽談工作，隻要能支付相應的費用，我也沒有拒絕的理由……或者應該說，有人布置出這個局麵，讓我隻能這麽想。」
「…………！」
朧月詠用強勁到極點的力道緊咬著嘴唇……他聽懂了。聽到這裏他也總該懂了。這種局麵不是朧月詠，甚至也不是天道，而是「被垂水夕凪給引導而成」。二號機的自殺連接著朧月詠的勝利？不，不對！從天道白夜介入的那一刻起，二號機的死亡就不存在任何風險。既然如此，那個「唯一手段」，並不是自暴自棄，也不是認同舍棄二號機是對的選擇──
「隻是必勝的策略罷了……！」
「就是如此。」
「────」
朧月詠已經連站都站不住，雙膝重重地跪倒在地。
天道一邊緩緩地走近他，一邊靜靜地微一頷首。接著，在走到朧月詠麵前後，他將一隻手放在那微微起伏的肩膀上，用摻雜各種情緒的表情這麽說道：
「所以，我已經給過你忠告了吧。雖然我一點也不喜歡他，也無法忍受我們如此輕易地受到擺布──但垂水夕凪真的是規格外的存在，最高成績保持者『異端者（irregr）』。他……說不定有辦法打倒我們斯費爾。」
──朧月詠的慟哭持續響徹周遭，直到ssr世界完全關閉為止。
勇者低垂著頭。
腦中隻有一個詞語沒完沒了地重複著──違反規則。「魔王」譴責處刑人之際所說的這句話，現在也一直縈繞在內心深處。
……究竟──
究竟自己在做的，是否是遵守規則的行為。
就算「不是」──那又為何會讓自己如此痛苦？
甩了甩混亂的腦袋後，勇者狂奔了起來。
革命家勾起嘴角。
寄宿在那上麵的是歡喜之色。他所盯上的追跡者持有pt超過9000，而且仿佛連動效應一般，「潛伏技能也解除了」。這次的地下遊戲接二連三地發生愉快的事情。
不用說，他沒有蠢到不回應如此熱烈的「邀請」。
盡管沒辦法與最強的勁敵交手，但這樣也正好。
革命家的喉嚨深處迸出咯咯笑聲，慢條斯理地踏出了步伐。
追跡者微微一笑。
神官遭到殺害後，她立刻轉為采取pt戰略，而成果相當豐厚。無論是買下奴隸和日雇型npc的人海戰術（打工）收入，還是租借潛伏技能給判官，所有策略都以加速度的形式讓持有pt不斷增加。使用「終焉」技能也不再是癡人說夢。
但是──對她而言，重點不是這個。
「他」馬上就要來了。為了阻止她獲得勝利。
這樣的期待與興奮讓追跡者陶醉地綻放笑容。
判官保持沉默。
從ssr開始到現在，他隻是一直在等待「那一刻」的來臨。
至於魔王──
＃
回到現實世界和那個男人「交涉」完畢後，我再次以鈴夏的身體重新登入ssr。
春風不在旁邊。我以為她一定會和我一起去，但她不知何故小小地嘟起嘴唇，拒絕跟我同行，說「我要陪在鈴夏小姐身邊！」之類的……不知道怎麽了。看到開朗活潑的春風對自己做出那種反應，實在令人滿沮喪的。我不記得自己有做什麽惹她討厭的事情啊。
不過──暫且不管這件事。
為了切換思緒，我決定透過終端裝置連上公布欄。
「公布欄：第四天十五點二十二分現在。魔王：1390。勇者：3877。革命家：3320。追跡者：9720。判官：1121。」
「……情況不妙啊。」
我不禁脫口說出這種喪氣話。
判官從遊戲開始後就幾乎沒有動作，連存pt的意思都沒有，總覺得蹊蹺得可怕……但最直接令人感受到危機感的還是「追跡者」。顯示出來的數字是獨占鼇頭的9720pt。就算隻計算自然增加的部分，大概不出五小時，她就會得到「終焉」技能。
「雖然我知道阻止的方法就是了……但有點猶豫。這麽做的話，pt可能會不夠用。」
如何行動才是正確答案？我全力轉動思緒，將右手輕輕放在後頸上。
這時，我麵前──忽然「出現一名認識的少女」。
「──呼……呼……」
看起來穩重的短發與嬌小的身軀。也許是因為全力跑過來的緣故，她喘得上氣不接下氣，臉頰也在泛紅。樸素的薄襯衫被汗濡濕，緊貼在肌膚上。
三辻小織。
她像是要阻擋我的去路似的張開雙手，就這樣凝視著我，微微啟唇說道：
「等一下。我……有一件事想問你。」
「……幹嘛啊？」
我用略為帶刺的口吻反問回去……看來她並不是不由分說就要找我進行pvp。不對，說起來，「冰之女帝」是效率主義。如果她真的打算殺我，應該不會特地在我麵前現身吧。
「有個問題，請你回答……『你參加遊戲的目的是什麽』？」
「咦？」
「啊，那個……呃……」
三辻可能是把我的反應解釋為「拒絕」，隻見她仿佛辯解似的拚命搖著頭。
「……我知道。問這種問題很自私。可是……我很好奇。你幫了我，又試圖救『她』。不管是哪一個都是『多管閑事』，對遊戲沒有幫助，你卻積極地承擔了下來。一點效率也沒有，大概和我是完全相反的類型……不過，就是這樣我才想知道。你為什麽要做那種事情呢？」
「為什麽嗎……」
我低聲複誦她的話，然後輕輕交抱著雙臂，一邊甩開長發，一邊思索了起來……她是在責問我的遊戲方式很沒效率嗎？不，她的口氣聽起來沒有責備的感覺。真要說的話──應該是焦躁吧。
「我不懂。」
三辻淡淡地繼續說道：
「明明這樣就可以了，明明『這個做法是正確的，卻跟平常不一樣』。好奇怪。絕對很奇怪。腦子裏轉來轉去的，好煩悶……一定都是你害的。」
垂下的瀏海半遮著眼眸，盡管無色，卻充滿強烈的光芒，目不轉睛地盯著我。
浮現在她眼底的是劇烈的「動搖」。恐怕出於某個因素，她體內接近中樞的部分正在搖晃吧。價值觀產生巨大的混亂。而她認為遊戲風格截然不同的我正是元凶。
若是如此，那麽……
「啊～……三辻，我說你啊。」
「……什麽？」
「簡單來說，你的意思是這樣嗎？你就是所謂的效率魔人，在ssr也遵從這個信念，執行『有效率的遊戲方式』。但是，你始終覺得有哪裏不太對勁，所以很煩悶。」
「嗯，對。就是這樣。」
「那麽，這是我的想法，如果猜錯的話很抱歉……你所謂的有效率的遊戲方式，並不單純是指『不拖泥帶水的高明手段』──」
說到這裏，我暫且打住了話語。
我仔細地回看著那雙透明的眼眸，將想到的「答案」說出口。
「──其實根本是『違反規則』吧？」
「唔！」
我如此斷定的瞬間，三辻瞪大了雙眼。她慌張地顫抖雙唇，身體搖搖欲墜，但還是勉勉強強地出言反駁。
「不……不是。才不是！不可能！我不會因為這種緣故而感到煩悶。隻要能用有效率的方式獲勝，就算是盤外戰術我也照用不誤！」
「真的嗎？不是吧，我不這麽覺得。」
「唔……！為什麽你會懂啊！」
「問我為什麽……很簡單吧。」
三辻猛搖著頭……或許她是真的不明白吧。從我的角度來看，這是極其單純又愚蠢的事情，但她瞪著我的眼神也很認真。
這樣的話，也沒辦法了。
我擺架子似的歎了一口氣，讓一頭粉紅色長發隨風飄揚，然後對著三辻的臉用力伸出食指，並以半眯眼的眼神看她。
「──三辻，你對違反規則感到抬不起頭沒有什麽好奇怪的，這是很理所當然的事情。因為你……不僅是個效率魔人，更是個純粹的遊戲迷啊。」
「……咦？」
「咦什麽咦啊你。」
「咦？但是，不可能。」
「不可能？我倒覺得你那樣才不可能咧。畢竟……你是『不敗戰姬』吧？光是這一點就很奇怪了。地下遊戲的報酬是『任何東西』，假如你想要錢的話，在最一開始的那次得到足以好幾輩子不愁吃穿玩樂的錢財後，就不會再參加了。完全沒必要一直取勝，甚至還拿到『不敗』這種外號。」
「…………啊……」
三辻就這樣怔怔地半張著口。
這是我從十六夜那邊得知的消息──三辻至今為止所要求的「勝利報酬」都是金錢，而且頂多隻有零用錢的程度而已。因此，有一段時期還被指責為「斯費爾安排的樁腳玩家」。
「如果你連這一點都沒意識到的話，那正是決定性的證明。盡管你滿口效率，實際上卻是在享受遊戲，所以不管幾次你都會參加。而這次因為『耍了某種詐』，導致你的樂趣減少，所以你才會感到煩悶。」
「…………」
「……不過，話是這麽說啦，細節部分我不清楚就是了。但是，仔細回想起來，我和勇者（你）第一次相遇實在太吊詭了。明明遊戲才剛開始沒多久，你卻能掌握住我的所在地、職業等一切資訊。所以……我猜，應該是gm想擊潰我，便派你來當刺客，沒錯吧？」
說完，我看向三辻──從剛才開始就不稱呼我為「鈴夏」的她。
……沒錯，我對勇者的行為感到奇怪的地方就是「這個」。追跡者和革命家在第一次遇到我的時候，都詢問了我的職業。然而，勇者卻直接跳過了這一步。因為「沒必要問」。她打從一開始就知道了。
三辻靜靜地垂著頭，暫時陷入沉默，像是在思考什麽似的。
接著──幾秒後，她
小聲地吐露了一句話。
「……沒錯。完全正確。」
從瀏海間隙可窺見那雙透明的眼眸微微晃動後，看著我。
「ssr開始後沒多久，一個叫做朧的人就聯絡我。『請勿在ssr中途棄權』──這是任務。隻要達成的話，就會給我遊戲報酬以外的酬勞。就是這樣的提議。
我當時覺得無所謂。畢竟光是參加遊戲就能拿錢的話，非常有效率。我喜歡有效率的方法……但是，並非如此。『不隻是這樣而已』。
那個人要我做的，一定是『將你逼上絕境』。
因為──因為我知道！魔王的職業、技能、所在地和持有物品等一切的一切，『在我的終端裝置可以看得一清二楚』！」
「…………」
「……而且，他說不會幹涉我的遊戲方式也是『騙人的』。一開始的攻擊結束後，他氣得要命，一直叫我等他下指令再殺你，但又要我不斷施壓……到頭來，我不過是個傀儡罷了。並不是我參加了ssr，而是『被迫參加』。我想，他一定隻是為了在魔王最恥辱的那一刻動手，才安排我伺機待命。」
「…………哦，原來如此。」
所以，三辻的「違反規則」，是在無視本人意願之下成立的吧。
她遵照遊戲以外的後設式契約，不對，是因為那個契約的相關「額外」資訊，而把魔王的資訊掌握得一清二楚。再加上勇者的職業技能宛如銅牆鐵壁，已經可以提前結束比賽，要輸掉反而還比較難。以效率而言，根本強上加強。
盡管如此──
「很奇怪。太奇怪了。『一點都興奮不起來』。完全不好玩。」
參加地下遊戲時總能感覺到一股揪緊胸口般的昂揚感，現在卻完全沒有。無為、無色、無感動。明明相信自己的判斷是合理且正確的，卻不知為何感到非常「無聊」。雖然自己也想不透為何會湧出這種心情，但總之一直在腦中盤旋不去。
不過──這也許是因為……
「經你這麽一說，我終於懂了……原來如此。因為『這個原因』，我才興奮不起來。都是這個原因……讓我感到無聊。」
三辻口中喃喃說著，並把手放在左手腕的終端裝置上。她就這樣帶著沉靜的表情將畫麵投影展開在眼前，淡淡地繼續進行操作。仿佛祈禱，又似挑戰一般，那纖細的手指在虛空中躍動著──接著──
『勇者銷毀道具「月下誓言」。』
『「月下誓言」所訂立的一切契約皆失效。』
「……嗯。」三辻望著更新後的個別紀錄，看似滿意地微微點頭。
……那個「月下誓言」大概是將她和朧月詠連結起來的契約道具吧。丟掉這個道具的話，就表示她事到如今卻選擇放棄了報酬。與此同時，也拋開了身上的一切束縛。
這種沒效率的行為實在很不符合三辻的作風，我忍不住嘴角上揚，說道：
「這樣真的好嗎？你一直以來都按照契約行動至今吧。一切都會化為烏有喔。」
「少囉嗦。閉嘴。追根究柢，都是你──呃。」
三辻一口回擊我的調侃，看起來有點火大地準備說些什麽，但她忽然打住了話語。
原本因為煩躁而眯起的眼眸忽然張大，來回看著終端裝置和我的臉。
「咦？那個，這……pt。追跡者的……咦？」
「……你該不會都沒發現吧？」
對於她過於後知後覺地指出這件事，我頓時無力地歎了口氣……這家夥大概是一陷入混亂就沒辦法注意周遭的類型吧。令人有點意外。進一步來說，盯著畫麵感到焦急的三辻讓我覺得滿新鮮的，真有趣。
也許是對我的態度感到不解，三辻微微偏過頭，謹慎地開口說：
「你……你不在意嗎？現在已經達到9734了。」
「嗯？哦，當然會在意啊。就算能打倒你，但要是被其他人搶先通關的話，就沒有意義了。」
「既然如此，你為什麽這麽冷靜？不管我和你是哪一邊打贏了──啊，贏的人應該是我就是了──勝負都不可能在接下來幾分鍾內結束。」
「沒想到你很有自我主張嘛……不過算了。我之所以冷靜的原因？這還用說嗎？因為追跡者不可能獲勝啊。」
「……？」
三辻微微皺眉，我則賊賊笑著，如此斷定地說道。
──追跡者實質上「不可能」達成10000pt。
我會下這樣的結論，當然有憑有據。
首先，「十六夜弧月人不在這裏」。現在這個階段可以說是ssr的最終盤，那家夥放著我和三辻不管絕對是異常事態。這其中一定有理由。對那個變態戰鬥狂來說，有「某種東西」優先於我們。
所謂的某種東西，也就是──即將通關ssr的玩家所發出的「挑釁」。
是的，絕對錯不了。「十六夜去阻止追跡者了」。
不，我當然不是光憑這一點就確定追跡者會敗北。雖然十六夜的遊戲天分我再清楚不過了，但追跡者也是能力足以參加ssr的地下遊戲老手。我推測不出兩者之間有多少實力差距。
……但是──
盡管如此，我早就知道一件事──隻要追跡者打算靠自然增加來湊滿剩下的pt，她就絕對不可能獲勝。
「對吧？那就拜托啦。自稱天才的遊戲玩家。」
於是──這瞬間，「時間停止了」。
?
「呿……亂七八糟的有夠煩，混帳。」
ssr的中樞，鍾塔最上層的管理室。
一手掌控這座鍾塔的管理員npc被十六夜收買下來，讓大時鍾完全停止運轉。他一人睥睨下界，如此喃喃自語著。
他還是先用單手操作終端裝置連上公布欄。追跡者的持有pt是……9737。本來的話，這時候再稍微上升一點也不為過，但pt的自動增加完全停止了。
這也是理所當然的事情。「因為時間並沒有在流逝」。
沒錯──這座鍾塔不僅是ssr的中心，ssr的所有時鍾也是以這裏的大時鍾為基準來運作。換句話說，如同字麵上的意思，這個時鍾才是ssr時間的絕對基準，和天體運行或潮汐漲退完全無關。鍾塔上的時鍾每過一分鍾，這個世界就會前進一分鍾。
因此──
隨著時間運轉而增加的pt，在這個時鍾停止後便毫無動靜。
「──不過，夕凪那家夥好像比我先察覺到這一點啊。」
十六夜一臉麻煩，或者說有點不甘心地啐了一句……垂水夕凪果然很有意思。而且正因如此，現在沒辦法跟那個男人一戰才會令他十分不耐煩。
「真是的，又抽到下下簽了啊。夕凪明明有參加，我卻沒辦法跟他打架，然後女帝又那副死樣子無聊得要命，最煩的是……我的對手竟然是你啊。」
「唔！…………什麽嘛。原來你發現啦，弧月哥哥？」
這時才「喀」地響起了腳步聲。
十六夜將視線從窗外收回後，一邊歎氣，一邊將身體轉向管理室入口。那是他耳熟的嗓音、眼熟的打扮，以及熟到厭煩的「扭曲氣息」。
──「追跡者」。
「嘻嘻，嘻嘻嘻嘻。好厲害，好厲害好厲害喲！弧月哥哥果然是天才呢。竟然用這種方法來阻止其他玩家通關，莉奈完全沒有想到耶！」
「閉嘴啦，跟蹤狂。」
「追跡者」露出令人毛骨悚然的嬌美笑容，十六夜則非常直接明了地咒罵了一句。但是，她似乎連這樣都感到很開心，隻見她緊抱住胸前的熊娃娃，心醉地笑了起來。
「被弧月哥哥罵了……?」
「唉～你這家夥還是一樣麻煩得要命啊……所以咧？既然你滿不在乎地現身了，看來是打算跟我一戰沒錯吧？」
瞬間，十六夜的氣息急遽改變。他使用「展開」，右手便冒出一把粗製自動步槍，接著在「哈！」地吐出一口氣後，他就這樣交叉雙臂，將槍口對準敵人正麵。
追跡者見狀，則看似疼惜地摸著巨大的熊娃娃，同時露出妖媚的微笑。
「這是當然的呀。莉奈最愛弧月哥哥了，希望能得到哥哥更多～更多更多的注意嘛。莉奈想要你好好看著莉奈，而不是『冰之女帝』那種不重要的雜碎……嘻嘻，你以後隻能看著莉奈喲。」
「你就繼續講啊，矮冬瓜。」
對於那種開戰宣言，十六夜卻像是熱烈歡迎似的欣然接受了。
「隻能看著你？好啊，既然你這麽想要的話，就證明給我看吧。如果你
比我甚至任何人都還要強，我一定想你想到廢寢忘食的地步啦。整個腦袋都會被你給占滿。所以呢，你就盡全力上吧。」
革命家vs追跡者──戰鬥開始。
＃
「…………好驚人。我嚇到了。」
隨著格外生硬的嗓音，三辻就這樣盯著停下來的時鍾，僵在了原地。數刻後，她才抬起頭。
「你和十六夜弧月果然都非常有趣。」
「慢著。我告訴你……不要把我跟那家夥相提並論。最重要的是，說我有趣的家夥都不是什麽好東西。隨便什麽都好，拜托改一下用詞。」
「那麽……奇怪。」
「……也太直接了吧。」
我厭煩地這麽回應後，就看到眼前的三辻似乎微微一笑。雖然隻是誤差程度的變化，必須仔細觀察才能發現，但她的臉頰確實有上揚。
那一瞬間差點讓我看到入迷，趕忙搖搖頭掩飾過去。
「……那、那麽，應該沒有在意的事情了吧，三辻？差不多該去進行最後一場pvp了。不快點的話，遊戲就會以『超過時間』這種最糟糕的方式落幕啊。」
「在意的事情……？」
三辻「唔～」地發出莫名可愛的沉吟聲，並把雙臂環抱在身體前麵。順便說一下，雖然這是完全沒有一丁點關係的話題，不過她就算雙臂環抱也沒有特別突顯出什麽東西。
──就在此時──
「啊。」
她突然脫口輕聲叫了一下，結果不知怎的，一副急忙躲開似的與我隔開距離。接著，她的臉紅得像是頭頂要冒出熱氣一般，用失去餘力的眼神不悅地瞪著我。
「真……真是的，真是的！為什麽要讓我想起那種事情啊！」
「……想起？呃，想起什麽？」
「我、我明明都叫自己別去在意了……真是的！我完全沒辦法集中精神了啦！」
「叫自己別在意……你是說另一邊的pvp嗎？所以我就說快點──」
「才不是！」
三辻不斷發出近似尖叫的大喊聲，根本沒辦法跟平時的她聯想在一起。
「都、都……都是你不好。『我一直以為你是女孩子』。卑鄙小人。太差勁了。變態！」
「什、什麽啦？你從剛才開始到底在說些什麽啊？真是莫名其妙耶。」
「唔！你、你是想逼我親口說出來嗎！」
「我根本不懂你在講什麽好嗎！」
「……！」
聽到我這麽說，三辻的肩膀抖動了一下，然後不知何故站成微妙的內八字腳，開始磨蹭著有一半裸露在外的大腿。不知是否是心理作用，感覺她的呼吸相當紊亂，清澈的眼眸好像也慢慢泛出水光。
然後，她就用這種格外煽情的模樣──喊道：
「內、內褲！」
「……啊？」
「就是我的內褲啦！你不是拿走了嗎！快、快還給我！」
「…………咦？什麽？所以你現在沒穿──」
「少囉嗦！」
她「喀喀喀喀喀」地刮著路麵，仿佛爬行地板似的攻擊過來。我立刻往上跳開，躲掉這一擊。雖然身體被拋到無處可逃的空中，但ssr是pt絕對主義。隻要活用三辻之前示範過的「購買重力」這一招，無論在哪裏都不會有行動上的困難。
我徹底躲過所有追擊，然後與三辻稍微隔開距離。她手上不知何時拿著上次那把巨劍。
我稍微往下一看。
「……不、不準看，快還我！」
三辻用略顯嘶啞的嗓音這麽說道，並用力拉下襯衫衣擺，像是試圖要遮住短褲似的。不是吧……她穿的又不是裙子，隻要不講的話，我絕對不會察覺到啊。既然會害羞就不要講出來嘛。應該說，不要在那邊忸忸怩怩的啦……總覺得看起來很色情。
再說──
「呃，那個……三辻。聽我說，用『強製征收』搶來的道具呢，按照規則是『絕對沒辦法被搶回去』的喔。所謂的絕對，代表就算是我的意思也不行。所以換句話說……那個，我想還也還不了啊。」
「──」
三辻臉上盡是絕望之色，劍鏗鏘一聲掉落在地……她就這麽討厭我拿著她的內褲嗎？呃，不對，會討厭也很正常。
「不、不過，就是那樣嘛。那件內褲並不是在這裏買的，而是從另一邊帶過來的，對吧？既然如此就能帶回去現實世界……等ssr結束後，我一定會還給你的。在那之前就……該怎麽說才好……」
「……當作你的小菜？」
「我不會用啦。」
大概。
「嗯……」
聽到我的回答，三辻稍微抬起原本垂下的視線。平板的表情泛起一抹羞澀，帶著淡淡紅暈的臉頰與藍色的短發營造出絕妙的對比，簡言之就是很可愛。
「真的？」
「……真的，我答應你。我留這個在身上也不好處理啊。」
「太好了。那麽，必須快點結束這個遊戲不可。」
「是啊……對了，你既然這麽在意的話，幹脆先登出一次，把內褲穿上就好了啊。」
「嗯？你在說什麽？要是登出的話，pt就不會增加了。」
「……真不知該說是效率魔人還是笨蛋中的極品啊，你這家夥。」
我用傻眼的語氣這麽說道，再次看向正麵相對而立的三辻臉龐。
盡管還染著一點朱色──但那表情絲毫沒有「冷靜」的影子。她至今以來都壓抑著對遊戲的渴求，現在則完全「被點燃了」。
「──嗯，閑聊到此為止。」
三辻在最後搖了搖頭，彎腰撿起剛才那把巨劍，然後用劍尖直指著我。我也為了從正麵迎擊那把巨劍，側身舉起從處刑人那邊奪來的曲刀，舉到與視線齊平。
「好……來吧，勇者大人。或許勇者是rpg的最強人物沒錯，但所謂的最強，其實都是為了被打倒而存在的喔。」
「隨你怎麽說。魔王還敢這麽囂張。」
三辻配合地微微彎起嘴角。
……這應該會是ssr「名副其實」的最後一次pvp吧。
「冰之女帝」、「不敗戰姬」──三辻小織。
她的通稱在地下遊戲玩家之間非常有名。但另一方麵，聽說幾乎沒有人看過她認真戰鬥的場麵。
原因如同十六夜之前提過的，隻要評估對手的實力比自己強的話，她就會立刻「走為上策」。盡可能避免與人直接進行pvp，以整體性的勝利為目標──三辻的戰術基本上就是「狩獵」。獨來獨往的最強獵人。徹底的效率至上主義。
但是──剛才她就證明了「這一點是錯誤的」。
並不是單純的效率魔人，而是愛遊戲成癡的遊戲迷……她證明了這件事。
因此，三辻應該不會再撤退了吧。ssr最強勇者已經失去撤退的理由。她眼中寄宿著搖曳的火光，而且是比紅色更熾熱的藍色火焰。
那抹「藍色」映出我的身影，熊熊燃燒著。
「……！」
在有所想法之前，身體已經先理解了……嗯，這家夥很強。直逼而來的壓力勁道非同小可。之前見識到的戰鬥場麵，恐怕對三辻來說，單純是偏向作業性質的遊戲方式吧。但現在不同了。唯有這次是不同的。接下來──將會展現出任何人都沒見過的，「三辻小織傾盡全力的一麵」。
……我已經開始覺得周遭的事情怎樣都無所謂了。
無論是十六夜和追跡者的pvp、判官的去向還是朧月詠的策略，這個當下統統都無所謂了。要是分神在那種瑣事上，我是超越不了三辻的。
對，所以──沒錯。
「與我一戰吧，魔王……做個了結。」
「若要攻略ssr，我隻需打倒眼前的敵人即可」！
「「──『增速』！」」
我和三辻幾乎同時從正麵衝刺而去，不帶一絲猶豫。
三辻的武器是勇者巨劍，而我的家夥則是處刑人遺留的曲刀。兩把都是不適合美少女玉手的利刃，但事到如今還挑剔這種地方也無濟於事。我仿佛要甩動粉紅色長發似的扭轉身體──高高揮起劍往下一劈。
「唔……」
三辻以巨劍的劍麵接住我的攻擊後，就這樣用蠻力壓回來。如同先前，相互抗衡的局勢隻有短短一瞬。我的鞋跟開始咯吱咯吱地摩擦著石板路。
然而，這點程度的事情我也不是沒有料想到。我的右腳落在旁邊民家的圍牆上，再利用蹬起來的反作用力往三辻──
「唔！購入處理：對象『牆壁』！然後是『收藏』！」
──就在我要進行突擊的那一刹那，支撐著我全身重量的
石牆倏然消失，我的身體就這樣跌落在地上。有棱角的石頭碎片擦過柔嫩的肌膚，傳來一股刺痛。
不過……沒事。血條的減少隻有誤差程度。這樣完全沒有什麽大不了的。
我伸出舌尖舔了一下擦破的手臂，立刻又站起身。
「你的反射神經還是一樣猛啊。應對速度總是快得要命。」
「沒有。我並不是瞬間做出判斷，而是一開始就有作戰計畫。」
「這樣反而更厲害了好嗎……是說，哇啊！」
正當我用諷刺的口吻酸她時，頭上突然有一麵巨大的石牆──八成是剛才她「購買」的那麵石牆──憑空「展開」了。她揮動巨劍將那個岩塊砍到粉碎潰散，化為大量瓦礫嘩啦嘩啦地崩落而下，響起撕裂耳膜般的轟鳴。我立刻彎下身體，迅速逃出爆炸中心。
往瓦礫雨最少的方向──「前方」衝去。
「哼……！」
但是，我的行動當然已經被看穿了吧。在滑行的前方，三辻正用劍指著我的眼睛，飄然而立。接著，劍芒一閃。連一刹那的間隙都沒有，那毫無一絲猶豫的劍光就要斬下！
「……！購入處理：對象『風壓』！先『收藏』再『展開』！」
「咦──？」
這時，我用pt購買局部卷起的風壓，然後刻不容緩地展開，往劍的側麵打下去。巨劍失去衝勁後，劍軌輕易地搖晃起來……隻能鏗地掉到地上。
三辻的肩膀看似煩燥地微微抖了一下。
「竟……竟敢耍小聰明。」
「哈！你是怎樣？講話很有魔王的樣子喔。都最後關頭了才打算轉行嗎？」
「──少囉嗦！少囉嗦少囉嗦！」
三辻罕見地大吼了一聲，粗暴地揮起了劍……戰鬥繼續進行下去。我現在的痛苦之處在於光是熬過攻勢就要用盡全力，但也沒有任何退路可走。
我暗自調整氣息，拚命地抵抗逼近而來的「冰之女帝」──
……從那之後，大概過了幾十分鍾吧。
「呃──！」
我終究沒能逃到最後，直接吃下一記勇者的斬擊，然後像破抹布一樣輕盈地飛在空中，狠狠地撞到商店的牆壁後才滑落到地上。盡管我立刻使用了「治療」，但沒辦法補滿hp條。
「真的是……太強了吧，混帳。」
在已經朦朧起來的視野中心，我看著三辻的身影，忍不住咒罵了一句。
──冰之女帝。不敗戰姬。ssr的最強勇者。
雖然打從一開始就知道了，但她是真的不需要使用「自動存檔＆讀檔」這種作弊技能，因為她本來就很強。
剛才也是如此。
幾分鍾前，三辻突然買下「ssr商業區『統治權』」。我起初連這個舉動的用意都沒想到，但從那一瞬間起，她就是該區地位最高的存在，隻要一聲令下，這一帶的所有npc都抄起武器跑來抓我。
後來，我勉強保住性命，逃出被三辻掌控住的區域，最後終於走到這一步。
「嗬──到此為止了，魔王。」
和緩的腳步聲。三辻心情不錯地玩起了角色扮演，但另一方麵，她所散發的氣息別說是勇者，根本猶如死神一般，就這樣步步往我逼近……我在內心小小地罵了聲可惡。
──絕對打不倒的勇者的攻略方法，我已經想好了。
──將混蛋gm的策略擊潰的劇本，我已經準備好了。
但是，在那之前還有個鐵錚錚的事實要麵對，那就是「三辻小織是比我強的玩家」。
「……」
我蹲伏在瓦礫之中，抹掉脖子上的大量汗水。雖然沒有工夫去看公布欄，但單純扣掉在這裏用掉的pt的話，我大概剩500再多一點，而三辻則是2400左右吧。沒問題。「目前還夠用」。
不過──即使我想進攻也找不到任何空隙。也許是沒穿內褲那件事讓她很抓狂，她的攻勢隨著時間過去不斷變得更加淩厲。「不敗戰姬」在此大顯身手。她帶著壓倒性的力量阻擋在我麵前。
所以…………怎麽辦？
我到底該怎麽做才好──！
『──────在做什麽啦？』
「…………咦？」
瞬間──終端裝置播出格外熟悉的嗓音。
『我說，你在做什麽啦……哼。之前牙尖嘴利地講得那麽了不起，現在卻這麽狼狽啊，垂水。你好遜喔。』
「你……」
是鈴夏。
她應該是使用幹涉電子機器的能力，從現實世界連過來的吧。擅自將終端裝置轉為擴音模式，擅自將我和她連結起來，擅自把她的聲音傳過來。
『因為沒辦法，隻好來救你。因為沒辦法，隻好來幫你……別會錯意了喔。我可不是特地為了你才來幫忙的……隻是想這麽做而已。』
「……你是怎樣？真是的，要傲嬌也沒傲嬌的樣子。」
雖然我不知道她是被誰影響的，但這家夥真的是令人搞不清楚她到底是坦率還是難伺候。還有那個耍傲嬌的方式，用我的聲音講那種話真的讓我很想一頭撞死，希望她即刻停止這種行為……不過──
「你能來真是太好了……老實說，找不到能讓我強撐麵子的對象實在很傷腦筋啊。」
『唔！哼……哼。講這什麽話啦？垂水，你是笨蛋嗎？』
我一邊聽著鈴夏似乎感到很開心的嗓音，一邊站起身，然後舔了舔有血味的嘴唇。大概是鈴夏又幫我使用了一次「治療」，全身的痛楚早已消失。不對，不隻如此。就連對三辻小織的絕望感都不知道跑哪裏去了。
取而代之的，是來曆不明的龐大自信占據了整個內心。
明明情況跟剛才沒有什麽不同，但光是隔著終端裝置與鈴夏相互連結，我便明顯感受到自己的心情逐漸歸於風平浪靜。從容以及全能感。狂妄地相信現在的我，相信現在的「我們」一定能戰勝，對這種程度的逆境根本不放在心上。
沒錯──畢竟就是如此。很理所當然。
ssr與現實世界。盡管隔著不同的次元與世界，但我和鈴夏從一開始就是「二合一的『魔王』」。要是沒湊齊兩人就沒意義了，缺一不可。不過，如果兩人都在，並且像這樣背靠背扶持彼此的話──我們一定能夠超越無敵的勇者。
「──『增速』！」
隨著終端裝置另一端傳來的聲音，身體瞬間帶有加速的能量。我仿佛要擾亂戰局似的往旁邊跳開，然後在著地的刹那切換重力方向，奮力躍向三辻。
「嗯──」
然而，三辻並未感到焦急。她使用身體強化技能「力量」，將高舉過頂的劍猛然「往地麵揮下」，瞬間掀起大量的瓦礫，結果在我和三辻之間形成細碎的瓦礫簾幕。她至今已經防守住我的突擊幾次，這是她相當擅長的防禦手段。
不過──我這次決定「不改變前進方向，就這樣直穿過去」。
「咦……怎、怎麽會……？為什麽？為什麽……你反而『加速』了？」
「──『展開』！」
在紛紛落下的碎石雨中──我買下瓦礫撞到身體所造成的每一道「衝擊」，再用作推進力消耗掉，一個勁兒地加強前進的力量。
傷害因此而集中到我的背上，由鈴夏使用「治療」和治療道具徹底抵銷掉。
沒錯……就是這麽一回事。要說哪裏不同於平常的話，那便是「鈴夏控製住終端裝置之後，我現在可以同時采取兩種行動」。能夠以原本不可能達到的速度平行處理技能。這毫無疑問會成為巨大的優勢。
「唔……！」
也許是沒想到會被突破防線，三辻的表情略為扭曲起來。
她恐怕已經開始在腦中研擬下一個作戰方式了吧。結合勇者的職業技能「自動存檔＆讀檔」，展開「以自動複活為開端的奇襲劇」。隻要活用勇者的不死性，即使再怎麽屈居下風，也必定能找到機會卷土重來──「她應該是這麽認為的吧」。
「因此」，我露出賊笑。
錯了。這不是你現在該采取的行動。要是你耗盡目前全部的pt，進行全力抵抗的話──「我的勝算就消失了」。
「──抱歉啊，三辻。」
「嗯……我不懂你為什麽要道歉。贏的人會是我。不管你殺我幾次，到頭來也毫無意義。能夠活到最後的是我。」
「是嗎？這種事不試試看怎麽會知道呢？」
目測距離為數公分。
我的衝勁絲毫未緩，逼近她後──就這樣「把亮晃晃的曲刀往前刺出」。我似乎有一瞬間與她四目相交，但她
並沒有說什麽，接受了凶器的突進。化為青白粒子後，她暫時從這個世界消失。
緊接著，終端裝置的全體紀錄立刻新增了這樣的係統訊息。
『勇者已使用職業技能「自動存檔＆讀檔」。』
遊戲剛開始沒多久的時候也出現過這行字。一種把見者打落絕望深淵的最強宣言。而且勇者甚至可以選擇「時間點」和「地點」來進行複活，實在難以對付。
『……噯。』
仿佛在呼應那行訊息一般，終端裝置傳出了憂心忡忡的聲音。
『你差不多該告訴我了吧，垂水。歸根究柢……你要怎麽打倒她？』
「嗯？你是指三辻嗎？」
『沒有其他人了吧？你是怎樣？耍我嗎？』
「沒有啦，你也太急性子了吧……再說，『我又沒有要打倒三辻』。」
『…………啥？』
隱含「這家夥腦子沒問題嗎？」這種意思的「啥？」穿越時空飛了過來，我嘴角忍不住扭曲，抽動了幾下……糟糕，我覺得有點火大。雖然鈴夏完全沒有錯，但似乎因為那是自己的聲音，導致厭煩感增長了數倍。
「呼……」
因此，我把右手放在胸口，稍微深呼吸，調整了一下氣息。這當然是為了讓自己保持冷靜。盡管軟綿綿的，但這是姿勢使然，我也無可奈何，絕對不是我心存歪念。不過真的好軟。
『去死。』
「呃……噢，啊～……咳咳！」
有一瞬間感覺要失去所有神智。好險……真的好險。
我重振心情，繼續說道：
「我、我說啊，鈴夏。你是怎麽想的？勇者的技能是絕對攻克不了的嗎？」
『咦？……嗯～正常來講不就是這樣嗎？既沒有次數限製，也沒有指定條件。就是個讓人死而複生的技能嘛。』
「嗯，對啊。這樣的理解本身沒錯──但是──」
我說到這裏先打住，看向終端裝置的畫麵。「現在的持有pt是2279」。因為搶走了勇者的pt，所以我的pt稍微恢複了一些。
我一臉滿意地望著，並將長發撥開呈翅膀狀，保持門神般的站姿開口說：
「這些你可能沒聽到就是了，在新手教學的時候，那個圖書館員有這麽說過。『所有玩家會被分配為勇者、魔王、革命家、判官、處刑人、追跡者與神官等其中一個職業，目標是達成各職業的勝利條件』──就是這樣。」
『……我知道你有變態般的記憶力了，但那又怎樣？跟我掌握到的資訊差不多呀。』
「不，我要講的不是內容，而是說法的問題……是『各職業的勝利條件』喔。換句話說，ssr的職業勝利條件是依據玩家的『不同職業』來設定。並不是針對玩家來設定的。」
『呃……嗯？有什麽不同嗎？』
「完全不同──你沒發現嗎？不會覺得有哪裏不太對勁嗎？你看這個終端裝置的ui，詳細狀態和職業之類的資訊全部都跟『持有物品』放在同一頁。老實說，真的難讀得要命。很不好用。
但是，如果這是必要性處理的話呢？如果這不是什麽誤植或設計太爛，而是因為詳細狀態和職業這些本來就該歸類在持有物品的話呢？」
『咦……？等、等一下。「把職業視為持有物品」……？所以說，該不會……！』
「沒錯。」
我簡短地給予肯定後，讓曲刀從手中消失。這場戰鬥已經不需要武器了。如果職業是持有物品，而且持有物品可以用pt購買的話，打從一開始，我的致勝之道就隻有一條而已。
我就這樣擱置空著的右手不用，將身體反轉一圈。
「──！」
……不出所料，「看似剛複活的三辻就佇立在那裏」。她舉著巨劍，擺出臨戰姿態。但也因此散發出重重殺氣，讓我輕輕鬆鬆就能察覺到。
絕佳的立地位置，以及絕佳的時機。
……嗯，勇者的技能確實是最強的。說是無從摧毀的鐵壁技能也不為過。但是，因為這樣就放棄的話，未免太過輕率了吧？「既然無法摧毀，那就沒必要去摧毀」。這個遊戲又不是要我破解「自動存檔＆讀檔」這個技能。隻要巧妙地利用規則上的盲點，藉此贏得勝利就可以了。
「就是這麽一回事。」
啟動終端裝置。技能消耗值2000pt：完成。
三辻倏然臉色一變，我則衝著她微微一笑，坦蕩蕩地發出宣言。
「『強製征收』──我要奪取三辻持有的『勇者』職業。」
＃
『魔王已使用職業技能「強製征收」。』
『「勇者」的所有權從「三辻小織」移動至「垂水夕凪」。』
『「自動存檔＆讀檔」的所有權從「三辻小織」移動至「垂水夕凪」。』
「好厲害………………我輸了。」
三辻望著終端裝置的顯示畫麵，一屁股跌坐在地上，看似不甘心地垂著頭一下子後，隨即輕聲吐露出這句話。
「可以透露背後原因嗎？」
「嗯，是可以啦……不過，你應該差不多全懂了吧？」
我用指腹撓撓後頸，緩緩開口道：
「我買下的是你的職業本身。ssr的職業也是持有物品的一種，隻要玩家之間達成協議，就可以作為買賣對象。其實真的想要的話也可以進行交換，但這種事情不可能成立就是了。」
以ssr的職業而言，有利與不利涇渭分明。除非不利的那方累積到相當程度的pt，不然降格直接關係到破關的職業絕對是愚策。
……然而，凡事皆有「例外」存在。
如果有搶走指定對象一項持有物品的「強製征收」，就能夠不由分說地將對手的職業據為己有──簡單來說，我想到的就是這種蠻橫的方法。
「也就是說……並不是打倒勇者，而是『成為勇者』……」
切中要點的三辻低聲說道，而我隻微微點頭作為回應。
打倒絕對打不贏的勇者──這樣聽起來確實像是不得了的壯舉，但ssr終究隻是「遊戲」罷了。舉例來說，七人參加的遊戲中混著一個異常強大的角色，若在這樣的前提下「絕對要贏」，那麽，在研究那家夥的弱點之前，先把控製器搶走，自己成為那個角色不就好了嗎？
沒錯，換句話說──
不用思考該如何打倒勇者，隻要把職位搶過來即可。
「……呼。」
也許是終於平複情緒了，隻見三辻就這樣躺在地上，將雙手伸到臉的前麵，藏起表情小小地呼出一口氣。規律地上下起伏的胸部。不知是出於不甘心還是興奮，那嬌小的肩膀看起來正微微顫抖著。
「原來如此。原來是這樣……真厲害，又讓我驚訝了。竟然有那種方法……我完全沒發現。不，我或許根本想都沒想過。」
「這是當然的啊，勇者又沒必要想這種事情。因為魔王本身形勢不利，必須做到這個地步才能贏啊。」
「謝謝。可是，那是借口……我在做的事情果然不是玩遊戲，隻是一種重複作業而已。因為什麽都沒在想，才會覺得無聊，完全興奮不起來。太可惜了。我竟然到現在才發現……真的是太可惜了。」
接著三辻說了聲「再加上……」，就這樣用消沉的表情歎了口氣。
「我畢竟犯了規。你一定對我幻滅了。前途一片黑暗。」
「嗯？什麽幻滅……哦，說起來你有跟gm簽訂契約吧？」
「唔……你、你生氣了嗎？」
三辻的肩膀震了一下，然後像是挨父母罵的小孩子一般，開始從手臂的縫隙間偷覷著我。她心中可能一直懷著芥蒂吧。那雙清澈的眼眸像是感到膽怯似的動搖不定。
因此，我稍微撇開頭，夾雜著歎息開口說：
「真是的……那種事情怎樣都無所謂吧。你不是已經斬斷那個枷鎖了嗎？之前可能是如此，但現在不同了。就隻是這樣罷了。」
「……可是，不覺得這樣很貪圖方便嗎？」
「就是方便才沒關係啊。」
我隨便回了句連歪理都稱不上的回答，並露出一抹賊笑。雖然這不應該是麵對三辻的疑慮所做出的回答，但現在的我（鈴夏）散發出我行我素的魔王風範（任性氣息），而且強烈到令人目眩。單憑氣勢就可以打消那一點點的疑念。
「……嗯，我知道了。」
不出所料，三辻小聲這麽說道，隻見她嘴角揚起，靜靜地輕閉雙眼。
然後，她就這樣──用有點輕鬆的語氣繼續說道：
「噯，魔王和勇者
成為一體的話，要怎麽通關這個遊戲呢？」
「什麽怎麽通關？就跟原本一樣啊。又沒有改變什麽。」
「跟原本一樣？但是，沒有攻擊對象的話，就沒辦法戰鬥了。」
「哦，因為已經沒必要戰鬥了啊。ssr的職業與勝利條件是相對應的，所以我現在就會擁有兩個條件。擊破勇者與擊破魔王。而這兩個條件都──」
「──隻要你現在在這裏自殺，就可以達成了呢。」
「…………咦？」
我的話才說到一半，就被突然插進來的男聲給強製中斷了。
那是矯揉造作到令人煩躁的聲音。聽起來相當惱人，仿佛其存在目的隻是為了讓聽者感到不快似的。與此同時，周邊一帶還響起類似皮鞋碰撞地麵的裝模作樣的腳步聲，以及「啪啪啪」的輕佻拍手聲。
以這些聲響化為bgm……他──那個男人悠然地走到我麵前停住。
「初次見麵，並且恭喜你通關，垂水夕凪。我是斯費爾幹部其中一員，selector of seventh role的統括管理者（gm）──朧月詠。」
──在終端裝置的另一邊，可以感覺到鈴夏微微倒抽了一口氣。
＃
據說斯費爾股份有限公司裏集結了幾名「天才」。
斯費爾的核心。斯費爾的心髒。雖然斯費爾如今已將勢力壯大為國際性大企業，但實際上，規模並不是什麽大問題。斯費爾是由「他們」組織而成的。少少幾名幹部就讓斯費爾贏得魔術師之名。
而斯費爾幹部的其中一員──朧月詠。
他是個削瘦的男人。肌膚白晰，頭發仿佛褪色般染上灰色。應該相當年輕吧，就算說是大學生也沒有什麽好奇怪的。盡管他穿上是襯衫和皮鞋這種打扮，但襯衫前麵敞開，而且一停止拍手後，他立刻將一隻手插進口袋裏，看來來實在很不友善。
他像是要仔細檢查似的凝視著我的臉，用感到格外可笑的口氣說道：
「原來如此……的確很有趣。你就是垂水夕凪吧？確實是本人嗎？啊哈哈，不管怎麽看，都是那個『我做失敗的破爛』啊。」
「……你不要靠近我。」
「什麽？生氣了？還是感到畏縮了？」
朧月詠留下像是卡在喉嚨深處的咯咯笑聲，很幹脆地與我隔開距離。
「…………」
不妙。這個──真的不妙。
我硬是抑製住激烈狂跳的心跳聲，暗自嘖了一聲……看來「這具身體深埋著對朧月詠的恐懼」。他光是靠過來，我的雙腳就開始打顫。僅僅是因為他看著我，我的脖子就流下一道汗。三辻不知何時失去了蹤影，不過逃走是正確的應對方式吧。和這種家夥正麵對峙才是搞錯了什麽。
……但盡管如此──
「嗨。」
我壓下席卷全身的顫抖，握緊雙手，抬眸瞪著那個男人。
「終於現身了啊，gm。我等你等好久了。」
「……哦？二號機（你）不過是內在改變而已，卻還能擺出那種表情啊。真煩啊……要是對我的絕對服從也能夠控製情感就好了。」
「……你這家夥。」
「嗯？怎麽了？」
朧月詠不解似的，又或者說是愉悅似的偏起頭……服從和管製。那種把踐踏鈴夏的自尊當家常便飯的行為，在我看來絕對不正常，已經超出人類的範疇了。
以成為神為目標的惡魔。
或者說──這家夥是天生的人渣。
「不過算了，總之恭喜你。」
朧月詠毫不在意我的表情，他嘴邊噙著笑意，微微聳了聳肩。
「你真厲害啊。我知道你高速通關了roc，所以一直抱有期待，但坦白說，你超出了我的想像。我明明徹底設計成讓你難以獲勝的情況……沒想到你這麽漂亮地找到了突破口。啊哈哈，結束的時候不就是你一人的勝利嗎？」
「……讓我難以獲勝？」
「嗯，沒錯。我把幾乎不可能取得職業勝利的魔王分配給你，特意安排除了你以外的現今最強玩家與你競爭，然後……哦，對了。那個廢物也是其中一部分喔。」
『……！』
隨著這聲「廢物」一同放出的無形「壓力」，讓終端裝置另一邊傳來類似尖叫的氣息。朧月詠聽到後，一臉得意地繼續說道：
「ssr是角色扮演＆點數製的大亂鬥遊戲，而你的職業是魔王。如同我剛才所說，魔王要取得職業勝利極其困難。既然如此，你本來的妥善之策會是『使用終焉技能贏得勝利』。但是並沒有實現──這是為什麽呢？」
「…………」
「嗬嗬，看來你心知肚明嘛。沒錯，就是如此，全都是二號機（那東西）的錯。二號機把你的pt揮霍一空，讓你不得不封起以pt取勝的路線──喂，你有在聽吧，沒用的廢物（垃圾ai）。真希望你能感謝一下我那天才般的主意啊。讓你這種廢渣都能派上用場，這可是我才能辦到的壯舉喔。」
『──！』
現實世界傳來的聲響如今幾乎扭曲為雜音。
另一方麵，我微微地抽動臉頰……這家夥的腦子正常嗎？不，他毫無疑問「已經瘋了」。至少我沒辦法當他和自己一樣是人類。
這家夥打從一開始就知道了──鈴夏對舉辦ssr所懷抱的心情、期待以及向往。在知道的情況下還加以利用。鈴夏希望遊戲永遠進行下去，所以他將我和鈴夏湊在一起，防止我以pt贏得勝利。
朧月詠依然諷刺似的歪著嘴唇，以揶揄的語氣開口道：
「哎呀，我真的很佩服你啊，不良品。你還是老樣子，拖累別人是你唯一的長處呢。」
──住口。
「哦，還有一點。你特別強健，所以也很適合當沙包吧。啊哈哈，明明是廢物卻還有兩個可取之處，真是厲害啊。」
──住口。
「不過真是太好了，對吧？你不是很期待這個遊戲嗎？很高興廢物也能以廢物的方式幫上我的忙對不對？既然如此，你應該心滿意足了吧。雖然你往後這一生再也找不到樂趣，但還是可以像平常一樣，帶著一臉傻笑乖乖聽我的話吧？」
「就叫你──」
『──住口是沒聽到嗎──！』
唧唧唧唧唧，由於那道怒吼實在太大聲，導致終端裝置發出異響。
「……鈴……夏？」
我隻能愣愣地回問著……剛才那真的是鈴夏嗎？沒記錯的話，她應該被gm（這家夥）植入太多心靈創傷，連好好對話都沒辦法不是嗎……？
『我──我說你，垂水！你會待在這裏吧！不會走吧！』
「呃，對……我會待著。」
『絕對不可以離開我喔！要一直留在我身邊喔！因為有你在──要是你不在的話，我絕對講不出這種話的。』
鈴夏的聲音仿佛在強壓著顫抖。我點頭後，帶著沙沙雜音往朧月詠靠近一步。他瞥來的冰冷視線貫穿了我的眼睛。烙印在體內的恐懼接二連三地被喚醒，一股想要立刻撇過頭的衝動湧上來──但是──
鈴夏都鼓起這般勇氣了，結果我卻屈服下來，「這實在沒出息到誇張的地步」。
「──講出來吧，鈴夏。」
『嗯，謝謝你，垂水……噯，朧月詠，我有一件事想告訴你。』
「…………」
朧月詠靜靜地垂下眼眸後，倏然改變氣息看著我。不，不對，他應該是透過我盯著現實世界的鈴夏吧。冰寒徹骨的陰沉眼神，猶如憎恨著世上一切事物的深沉恨意，然後是──
「……哦？」
他發出的聲音非常直截明了。
「想告訴我的事情啊？會是什麽呢？我一直在顧這個百年難得一見的廢渣，所以正常來講的話，應該是要感謝我平素的照顧吧？好吧，我就聽聽看，特別花時間聽聽你要說什麽。不過，暫且不說這個──喂，你的敬語跑哪裏去了？這個破爛東西（廢棄物）。竟敢用那種口氣跟我講話，看來你那個快壞掉的回路終於廢掉了是吧？」
『────！不、不是…………才不是呢。』
盡管朧月詠的語氣充滿靜靜燃燒的怒火，鈴夏還是勉勉強強頂撞了回去。她吸了幾次氣，然後吐氣，說不出話時又吸了一口氣。
當我感到有點擔心的時候……忽然聽到終端裝置傳來熟悉的溫和嗓音輕聲說「沒事的」。那是春風。看來她正陪伴在鈴夏身邊。
雖然不曉得是否是出於這個緣故──不過，鈴夏的聲音開始有了「底
氣」。
『你錯了，我不是廢物……不，這麽說也不太對。更正確一點來說──「我是不是廢物都無所謂」。我已經發現了，那些完全是微不足道的問題。就算我是瑕疵品，我和垂水一起進行的遊戲還是很好玩，和春風、雪菜一起四處玩樂的世界也很燦爛……啊哈哈。所以說，我一點也不在乎你覺得我有沒有用。』
「…………哼。你變得很敢說了嘛。」
『這都要拜你所賜喔……我一直以來都活在你的咒罵之下，沒辦法好好看清自己。我認定自己是個沒用的廢渣，就和你說的一樣。但是……可能不是這樣的。多虧垂水，我終於能夠轉念了。至少這不是你可以擅自決定的事情。既然如此，我決定──相信垂水所相信的，屬於我自己的價值。』
「…………」
聽完鈴夏堂堂正正道出的獨立宣言後，朧月詠暫時陷入沉默。
他看起來像在生氣，又像是感到不耐……與此同時，還像是在壓抑某種與上述「完全相反的情緒」。
「……嗬、嗬嗬。嗬嗬嗬嗬！啊哈哈哈哈哈哈！」
──數刻後，他的表情「因為狂喜而扭曲」。
「有趣，實在太有趣了！我果然是天才啊！哈哈──哦，不對，不好意思，一不小心就失態了。因為一切發展都在我的預料之內，讓我覺得有點可笑。」
『……！你那是什麽意思？』
「就是字麵上的意思啊……嗬嗬。」
朧月詠仿佛笑累似的歎了一口氣，然後用空著的左手輕輕撥起瀏海。
「二號機在遊戲進行中對夕凪產生信賴。而夕凪也是如此……話說回來，夕凪，你是回應我的『邀請』才來參加ssr的吧？就為了來救那種垃圾。」
「……我不覺得她是垃圾。」
「啊哈哈，抱歉抱歉，我說得太順口了。不過，這也沒關係，畢竟你不參加遊戲的話，會讓我很傷腦筋。但是──你果然是瑕疵品啊，二號機。看來你還沒察覺到吧？你被他的甜言蜜語給說動，還沉浸在『自己也許能獲救的美夢裏』對吧？」
『…………咦？』
鈴夏用生硬的嗓音回道──而朧月詠則斬釘截鐵地說出這句話：
「我就再說一次吧。夕凪要通關ssr的話，唯有自殺一途。」
『自殺…………啊。』
「你終於想起來了嗎？哎呀呀，有顆不中用的腦袋還真是辛苦呢──沒錯，就是自殺。『隻有這個方法』。既是魔王又是勇者的他，透過自殺就能達成兩種勝利條件。這樣就獲勝了。反過來說，除此之外沒有其他獲勝的方法。」
『為、為什麽啊！現在也沒剩多少參加者了，隻要照正常方式存pt的話──』
「不行喔。革命家和追跡者目前正在交戰中。革命家勝出的當下就會確定取得職業勝利。相反地，就算追跡者勝出了，分出勝負時兩個人的pt合計也不可能少於10000吧。在這個情況下，追跡者使用終焉技能就能獲勝了。」
「…………」
沒錯──自殺。
我所擬定的計畫，正是這個「自殺」。用「強製征收」奪取勇者的職業，再刺穿自己的胸口以同時殺死勇者和魔王。這是魔王唯一能取得職業勝利的手段，真的是低劣至極。
但話雖如此，ssr畢竟是遊戲，所以我並沒有那麽抗拒自傷行為。如果這樣就可以獲勝的話，再怎樣我都願意做。這點程度的心理準備，我也已經做好了。不過，這其中還是存在著一個大問題。
──如果我……鈴夏在ssr世界自殺了。
──那並不是一時的死亡，而是永遠消失。
朧月詠依然帶著淺淺的笑意，繼續說出殘酷的事實。
「真是夠了……這個情況下的最佳解答就是自殺，這一點無庸置疑。但是呢，廢物，夕凪不得不對此感到猶豫，因為你還『不夠完善』，也沒有備份資料。要是在ssr死掉的話，你可是會徹底從這個世界消失喔。」
『…………！』
「嗬嗬，什麽嘛，你真的沒察覺到啊？……既然你們是相互信賴的關係，要采取自殺這種手段還是有困難吧。但要是再囉囉嗦嗦下去的話，就會被其他玩家搶走勝利。這樣一來，夕凪就完全敗北了，而你這個廢物依然會被我限製自由，連遊戲報酬也拿不到。」
「…………」
「不過，夕凪，就算你下定決心自殺，也絲毫動搖不了我的勝利喔。畢竟──這代表你放棄當初的目的，踐踏二號機（那個廢渣）的信賴後拋棄不顧啊！嗬嗬，真是笑到都停不下來了。你在roc不僅成功通關，連電腦神姬都救了出來，但麵對我的挑戰卻也隻能下跪認輸。看吧，我果然遠比天道那家夥厲害得太多了啊！」
朧月詠用左手抓起頭發，一副終於忍不住似的譏笑了起來。他露出一抹陰笑，以惹人不快的聲音向終端裝置的另一邊說道：
「喂，廢物。你的心情怎麽樣啊？你經常感到絕望呢，你喜歡絕望的滋味吧……啊哈，怎麽辦？看你好像完全陷進去了，但夕凪搞不好三兩下就把你舍棄了喔。唉，屆時看不到你的表情真的有點可惜啊……不過也無所謂。隻要他選擇自殺的話，我終於就能拋棄你了，以後再也不會看到你那張惹人厭的臉。」
『…………對。』
聽到那毫不客氣的酸言酸語，鈴夏的反應卻非常幹脆。也許是得不到預料中的回應而火大，隻見朧月詠微微扭曲著臉頰。
「……你這家夥是怎樣──」
『垂水。』
但是，仿佛要打斷他的話語似的，鈴夏再次出聲了。別說反應，她根本蠻橫地徹底無視朧月詠要說的話。我不禁苦笑著回應：
「怎麽了？鈴夏，一副正經八百的模樣。」
『我當然要正經一點啊，畢竟現在是這種情況……我可以相信你吧？』
「……嗯？」
『別裝糊塗了，你有作戰計畫吧？……我、我其實沒有很在意啦，但春風從剛才開始就一直「夕凪先生夕凪先生」地吵得要命……所以我想說，稍微期待一下好了。』
鈴夏補充了一句「就想想而已啦」，而我一邊當作耳邊風，一邊將右手放在後頸上。
嗯……要說「惦記的事情」的話，是有一件。雖然不是很重要，就算不解決也沒差，但就是滿在意的──因此──
「喂，朧月詠。」
我大步踏出，接近他一步。一步，然後再一步。
無論靠得再近，我的身體也已經不會顫抖了。
「歸根究柢，你是想贏過天道才計劃了這次的遊戲，對吧？」
「唔～？不對喔，這個說法並不正確。更何況打從一開始，我就比天道白夜──不對，是比斯費爾的任何人都還要強。說我是為了證明這一點是最接近的。」
「是喔，那我懂了。『真遺憾啊』……你證明的是完全相反的事情。」
「……什麽？」
「我是說，不過聽牌就開心成這樣，你的程度到哪裏可想而知。那個怪物集團斯費爾的頂點？別說蠢話了，怎麽可能啊？為了打倒我、贏過天道這種幼稚的目的而強行舉辦地下遊戲，你完全不夠格這麽自稱啊。」
「……哦？你似乎很懂得挑釁嘛。然後呢？所以又怎樣？我的思想如何無所謂吧。最有能力的人就最應該得到認可。管他幼稚還怎樣，我一點也不在乎。」
「那是『有能力』的情況下。你說的沒錯，如果具備無可取代的才能的話，就算是你這種自我中心的人渣，我想應該還是有人願意共事的。」
「你是怎樣？說得好像我沒有才能一樣。」
「你有的話，鈴夏就不會變成這樣了吧。」
聽到我立刻這麽回答，朧月詠的臉頰抽動一下，用銳利的眼神不悅地射穿我。但是，我並不在乎。我用力撩起粉紅色長發，雙手叉腰，以桀驁不馴的站姿迎擊。
「正好，鈴夏應該沒講過，我就代替她說了──『你少在那邊推卸責任了啦』。如果鈴夏是廢物的話，那是因為你的本事不夠。如果鈴夏是垃圾的話，那你又是什麽？隻能無限產出垃圾的超級垃圾產生器嗎？哈！給老子謹慎用詞啊，人渣。」
「……你這家夥，讓你講幾句就囂張起來！」
「怎樣？消耗這麽多卡路裏的話，你『稍後』可會吃苦頭啊。雖然我誇不太下去，但『那家夥』確實比你有才能。要是不做好心理準備的話，可是會被毀掉喔。」
「稍後……？還有那家夥？……你到底在說什麽啊？」
大概是聽不懂我的意思吧。朧月詠盛怒之中摻雜些許困惑，臉色相當複雜，警戒似的窺探我的眼睛。
我一邊抬眸看那張隱晦不明的表情，一邊操作終端裝置，重新「展開」那把曲刀。接著再經由鈴夏啟動「增速」，暗中讓敏捷值暴漲。
就這樣，我反握著曲刀，像是要炫耀似的猛力揮起──
「我的戲分到此結束。記得幫我跟『那男人』問候一聲啊。」
──刀芒一閃。
「呃……！」
我用曲刀的刀柄狠狠敲中朧月詠的下巴，然後立刻翻回刀刃，「刺穿自己的胸口」。朧月詠的身體誇張地彈飛出去。同時間，胸口有一股刺痛慢慢擴散開來。hp值瞬間扣光，左手腕的終端裝置驚慌失措了起來。
『垂……垂水，垂水！』
我透過終端裝置聽著鈴夏的聲音，意識逐漸遠去──
?
『──二、一、零。倒數停止。未啟動「自動存檔＆讀檔」。』
『魔王已擊破勇者。』
『勇者已擊破魔王。』
『係統中斷。由於已出現達成勝利條件之玩家，ssr即將結束。』
『距離ssr世界關閉尚餘五分鍾。目前仍待在場域的各位玩家，請盡快登出。』
「──可惡。那臭小鬼竟敢揍我。」
挨了垂水夕凪一記臉部痛擊後，經過數秒，朧月詠一邊用左手摸著火辣發疼的下巴，一邊凝視著終端裝置的顯示畫麵。
二號機的自殺──ssr的終止處理（通關）。遠從遊戲開始前，他就一直在等待這行文字。而且還不是單純的廢棄或消失。畢竟在臨終前讓垂水夕凪體會到敗北的滋味，幫助他超越天道，以不中用的垃圾而言，已經充分發揮出其價值了吧。
從內心深處湧上來的，是難以抑製的喜悅狂潮。
「嗬……嗬嗬……！啊哈哈哈哈哈！贏了！是我贏了！垂水那家夥，最後給我丟下一句意味深長的話，結果根本什麽都沒發生啊！原來隻是撂狠話而已喔，老土的普通人倒適合做這種事情嘛！」
根據剛才上傳的數據，革命家和處刑人的pvp還沒分出勝負。那麽，ssr的贏家就會是垂水夕凪了……「僅是如此而已」。不過是形式上的勝利，他還是願意施舍的。他想掌握住的是更「高處」的東西。
「啊哈……終於啊。這麽一來，『我的價值終於會得到認可了』。」
朧月詠的低語隱含各式各樣的心情……小時候被視為百年一遇的神童，將來備受期待。他一直認為自己無所不能，而實際上，他也持續達成超出周遭期待的成果。這一點令他很高興，一心一意地不斷鑽研精進──然後「進入斯費爾」。
這就是他感到挫折的開始。
他至今未曾見過、連想都想像不到的「才能集合體」……這種怪物多得要命。尤其是被稱為幹部的那些家夥，那樣的才能隻能稱為異常，在被稱為神童的他眼中，「他們」簡直就是神。自己不過是神之子──一介凡人，他被迫麵對如此殘酷的現實。
於是，一再扭曲到最後，他不知不覺間整個人都被複仇心占據。
──我要讓那些家夥清醒清醒。
──我要讓他們知道我才是最強的。
但是，這種思維應該相當危險。複仇與下克上，腦中隻剩下這兩件事的他，正因如此才逐漸被丟在後頭。他以擠掉其他人為主要目標，成長速度明顯落後，這樣的差距很快就演變成一種絕望。
而後──轉機。roc的終結。亦即「天道白夜的敗北」。
他認為這是唯一機會。隻要打垮垂水夕凪，他就能證明自己是比天道更強的存在。他將這種漏洞百出的邏輯信以為真，為了擊垮垂水夕凪而盡全力準備ssr。
讓垂水夕凪和那個廢物以交換身體的方式參加遊戲。
收買最強玩家──三辻小織。
職業之間的不平等，以及硬塞不利的職業。
要說更詳細的部分的話，那就是垂水夕凪的能力綜合值略低於其他玩家，還有十六夜弧月的參戰也能牽製住他，而判官雖然沒起到什麽作用，但也是服從於斯費爾的人員，是特地安插進來的。朧月詠把自己想到的所有點子都付諸實行了。
卑鄙？厚顏無恥？──別傻了。在這個世界，結果就是一切。
「贏了……我贏了！跟天道的roc不同，ssr沒有任何遭到逆轉的可能！這是我的勝利！我──正是我讓天道白夜──」
「──讓我怎樣？」
「輸──了？」
傾盡全力的勝利宣言突然插進一道聲音，朧月詠一瞬間僵住了身體。
那聲音他聽過……何止聽過，那就是過去將他打入絕望深淵的惡魔之聲。但是，他不可能在這裏。ssr是隻屬於朧月詠的聖域，這是為什麽？
「為什麽你會在這裏……天道白夜啊啊啊啊啊啊啊！」
沒錯──毫無任何預兆，也毫無警告，站在那裏的就是天道白夜。
身材高瘦修長，染得像外國人的白銀頭發，帶給人冷酷印象的眼鏡。
……太奇怪了。太奇怪了。太奇怪了！
的確，有天道那一身本領的話，應該有辦法侵入這個世界。不過，ssr的gm是朧月詠。為什麽他連有人侵入都沒察覺到……！
「對於你的疑問，我就這麽回答吧──『我從一開始就參加ssr了。所以，我沒有做侵入這種毫無風雅可言的行為』。」
「從一開始……？不可能，這更奇怪！玩家資訊可是由我管理的啊！要是你混進來的話，我一定立刻就會發現！」
「哦？那麽，我就不得不指出管理馬虎這一點了。我不過是去找那個接到你委托的斯費爾相關人員，買下『判官』這個職業罷了。我說監視、監督垂水夕凪是第三課的職責，對方就輕易地讓給我了。」
「……那、那個混帳東西……！」
天道露出些許笑意，慢條斯理地道破背後的秘密。朧月詠臉上的神色從遊刃有餘轉變為失望。那略帶嘲弄的嗓音仍在繼續刨挖他的心。
「不過，我也不是自願這麽做的。其實在roc的失策讓我挨了一頓罵。結果我被命令來拉住你的愚莽行為，作為洗刷汙名的機會。」
「愚莽行為……？哈！」
朧月詠的眼神原本遊移不定，但在聽到這番話後，便完全定住了。他猛然大力揮動手，跟天道爭辯了起來。
「對……沒錯！就算被你們用一句『愚莽行為』簡單收場，也改變不了我讓垂水夕凪敗北的事實！事到如今可別在那邊找一堆借口啊，天道！一看就知道了吧！我果然比你優秀啊！」
「…………唉。」
「裝模作樣地歎什麽氣啊！」
天道微微歎了口氣並推一下眼鏡，而朧月詠則激動地上前揪住他。占據全身的恐懼與高昂情緒，讓他沒辦法控製住自己的行動，話語自動脫口而出。
「你很清楚吧！這次一定是我的勝利啊！我領先在你和其他人前麵，是第一個幹掉夕凪的！哈！什麽斯費爾最大的威脅啊？那不過就是個對遊戲有點在行的小鬼而已嘛！」
「……你真的沒有任何疑問，打從心底相信著這一點嗎？」
「啥！這又怎麽了啊？」
「沒什麽──若是如此的話，你真的是無藥可救了。」
天道一邊說著，一邊推開朧月詠的身體，然後靜靜地整理領口的領帶。雖然是平淡無奇的動作，但光是如此，甚至就能感覺他散發的氣息變了一個層級。
沒錯。要比喻的話，就是從優雅站立的同事──變成獵頭的死神。
「是時候把內幕告訴你了，朧。不久前，我接到某個人物的委托。盡管約時間的方式、態度和口氣都很不像話，是個極為失禮的委托人，不過工作就是工作，我接了。至於工作的內容，則是『拙劣ai的調整作業』。」
「……？所以你到底想說……慢著。ai？你說……ai的調整？」
「是啊，而且還是非常『特殊的ai』。我都感到有點棘手了。畢竟──『enigma代碼』的控製方法等等，到現在都還沒得到確立啊。」
「──────────該不會……」
「電腦神姬二號機，個人名稱「鈴夏」的調整──這就是我接下的委托。以具體內容而言，就是『去除所有係統錯誤，讓她不再需要做定期
維護。順便進行備份與防護，避免有安全方麵的漏洞』……真是的，這可是一項大工程啊。害我無端浪費了十八小時。」
──你說……十八小時？
對於天道的發言，朧月詠的視野逐漸失去彩度。十八小時？才花十八小時，就把那個廢物的所有問題都去除了？自己這兩年來都隻能進行定期延命措施而已……這家夥竟然花不到一天就排除了根本原因？
朧月詠隻能茫然地佇立在原地。不過，天道還繼續追擊。
「這個工作其實還滿不劃算的。而且委托人（那個笨蛋）還這樣說喔──『費用之後再付。正好有個「可以賺到大錢的著落」』。本來的話，在這種時候我就會拒絕了……但是，那確實是個『著落』。畢竟『我提出的調整費和ssr的報酬是同樣的價錢』。」
「……！你們原來是同謀啊……！」
「哎呀，你這樣說我可不高興了。雖然我敬他為『最厲害的遊戲玩家』，但我並不打算在其他方麵跟他混熟喔。這次純粹是委托者與被委托者的關係。我畢竟是一介小小的程式設計師，若是有人來洽談工作，隻要能支付相應的費用，我也沒有拒絕的理由……或者應該說，有人布置出這個局麵，讓我隻能這麽想。」
「…………！」
朧月詠用強勁到極點的力道緊咬著嘴唇……他聽懂了。聽到這裏他也總該懂了。這種局麵不是朧月詠，甚至也不是天道，而是「被垂水夕凪給引導而成」。二號機的自殺連接著朧月詠的勝利？不，不對！從天道白夜介入的那一刻起，二號機的死亡就不存在任何風險。既然如此，那個「唯一手段」，並不是自暴自棄，也不是認同舍棄二號機是對的選擇──
「隻是必勝的策略罷了……！」
「就是如此。」
「────」
朧月詠已經連站都站不住，雙膝重重地跪倒在地。
天道一邊緩緩地走近他，一邊靜靜地微一頷首。接著，在走到朧月詠麵前後，他將一隻手放在那微微起伏的肩膀上，用摻雜各種情緒的表情這麽說道：
「所以，我已經給過你忠告了吧。雖然我一點也不喜歡他，也無法忍受我們如此輕易地受到擺布──但垂水夕凪真的是規格外的存在，最高成績保持者『異端者（irregr）』。他……說不定有辦法打倒我們斯費爾。」
──朧月詠的慟哭持續響徹周遭，直到ssr世界完全關閉為止。