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「～～～～～～！別、別過來啦──────！」
euc第二天，操場。前半場開始後經過沒多久。
我和昨天一樣借用了鈴夏的身體，和春風會合後，便一起追著撩亂飄揚的紫色中長發到處跑。
「──？夕凪先生，危險！」
隨著背後傳來近乎尖叫的警告聲，一道短促的槍響「砰！」地震動耳膜……如果是從某個隱蔽處狙擊我就算了，但開槍的是眼前的秋櫻。而且她每次扣下扳機時都會「呀啊！」地露出誇張的反應，導致無法瞄準目標。
我一邊用眼角餘光看到子彈如同預料地竄向遠方，一邊迅速觸碰終端裝置。
「『加速』模式！」
瞬間，終端裝置的電量被消耗掉10％，輸入的命令轉眼間便實行。「加速」模式──這是將電腦神姬的身體能力值全麵提升的終端裝置功能。包覆在綴滿荷葉邊的哥德蘿莉塔禮服之下的身體輕盈了起來，粉紅色長發同時飛舞在空中。
我一口氣與領先在前的女仆裝背部拉近距離。
「哇、哇、哇……！我都叫你別過來了，你幹嘛還過來啦！夕凪，我看你啊！應該就是那種不聽話的孩子吧？乖一點！」
「乖你個頭啊！完全不聽我說話的家夥沒資格說我啦！」
「那、那又怎樣！姊姊大人的敵人所說的話才沒必要聽──呀啊！」
秋櫻不時回頭數落我的聲音忽然中斷，同時「咚！」地傳出一聲鈍響……看來她被生長在操場外圍的樹根給絆倒了。
「嗚、嗚嗚～……又、又搞砸了……！」
「…………」
雖然連正式交手都沒有──但不知該怎麽說，這個少女讓人光是看著就會產生「罪惡感」。明明這是雙方立場對等，甚至還是對方強製我參加的遊戲，可秋櫻卻始終都是這副模樣，害這遊戲難玩到異常的地步。
『……唉。』
她的終端裝置所傳出的星乃宮歎息聲，從剛才開始也帶了幾許傻眼之意。
『我應該有事先提醒過別聽垂水夕凪的輕浮話，逃就對了。但你今天是打算跌倒幾次呢，秋櫻？邊看後麵邊跑會失去平衡是常識。』
「不、不是的，不是的，姊姊大人！都怪那個垂水夕凪用卑鄙的計策──」
『就算如此……還是請你繃緊神經一點，秋櫻。這個遊戲的意義可是比你想像中還要重大喔。』
「嗚……好、好的。我明白了，姊姊大人。」
秋櫻表情乖順地點了一下頭，然後用雙手拍了拍裙擺，霍然站起身來。
……從「姊姊大人」這個特殊的稱呼就可以知道，她似乎深深地仰慕著星乃宮。實際上，今天在你追我跑的過程中，隻要我對那家夥出言不遜，她就會氣勢洶洶地反駁回來。
隻不過──如果問「反過來」是否也是如此的話，好像並不是，因為星乃宮對秋櫻沒有什麽特別的反應，已經切斷通話了……怪不得眼前的秋櫻會用悵然若失的表情注視著終端裝置。
「…………真受不了。」
雖然我當然不是因為這樣才決定這麽說，但還是夾雜著歎息聲開口了。
「我說，你差不多該放棄了吧，秋櫻。你也不是自願參加這個遊戲的吧？若是這樣，你應該不想再吃更多苦頭了。拜托你就乖乖讓我抓吧。」
「……我、我才不要呢。一邊說著類似『把自己的意見正當化的強暴犯』會講的話，一邊咕嘿嘿地靠過來的人絕對不可能是好人！所以我拒絕！給我滾！」
「什、什麽強暴犯啊你這家夥……唉，也罷。太麻煩了，我就直接使用『捕獲』──」
「呀啊！不、不行！這樣不行，我絕對不要！不許你碰我啦！真是的，該怎麽辦？該怎麽辦該怎麽辦……！……對、對了！『隱密』模式！」
「唔！」
突如其來的叫喊聲讓我反射性地伸出手──但是，我似乎就慢了那麽一拍。秋櫻瞬間憑空消失，我的指尖什麽都沒碰到。
「……可惡。」
「被、被她逃走了呢……呼。」
當我可愛地嘖了一聲之際，落後的春風就氣喘籲籲地追上來了。
她跑到我身邊便站定，像是要平複心跳似的將手放在胸前做了幾次呼吸。
「吸氣，吐氣……吸氣……咳、咳咳！對、對不起，夕凪先生。我可能有點累了。」
「你不用跟我道歉啦。我也有點……不對，是相當累了。」
說完，我吐出一大口氣，和春風一樣輕輕將手放到胸前──的前一刻及時克製住，然後自欺欺人地甩了甩頭，環視四周，正好看見了一張長椅。這長椅太棒了，從各種意義來說都是救世主。
「……咦？咦？我、我沒關係的！而且兩個人使用的話就沒辦法躺下了，請夕凪先生好好休息──哇哇！」
春風試圖做無謂的禮讓，我則推著她坐下後，自己也在她旁邊坐下。
「呼……」
我忍不住歎了一口氣……好累。拜長時間在操場和校舍全力奔跑所賜，比起擔心電量，肉體上的疲勞差不多要到達極限了。
春風看著我，露出一抹柔美的微笑。
「辛苦你了，夕凪先生。嘿嘿嘿，我們就稍微休息一下吧。」
「是啊。幸好現在還是前半戰──由我們當『鬼』的時間。要是這時候遭到襲擊的話，老實說，我不覺得有辦法逃走。」
「對呀。我也累到沒力氣了，心髒還跳得好快……不過，那個，遊戲目前算是順利的吧？應該不是我的錯覺吧？」
「嗯，不是你的錯覺。雖然今天的規則有種『被迫決定』的感覺，但還是進展得非常順利。」
春風語氣擔憂地問道，而我一邊向她點頭，一邊回想第二天的「規則」，就當作是確認一下。
euc第二天的追加規則──首先，今天擔任先手的星乃宮織姬所製定的是「通訊限製規則」。具體來說，就是禁止電腦神姬（角色）們在euc世界進行遠端通訊（contact）。盡管從現實發過來的指示不在規範內，但一口氣提高了兵分兩路等作戰方式的執行難度。
麵對這個限製，擔任後手的我所設定的是「範圍限製規則」。
這是「將euc的場域局限在『學校內』的規則」。
……真要說的話，這條規則針對的不是遊戲，而是「用來牽製住星乃宮」。畢竟euc的基礎規則沒有提到「遊戲場域」，換句話說，她可以「在遊戲進行中」擴展強製登入的範圍。
真變成這樣就太麻煩了，所以我必須提前預防。
「像這種地方真的很狡猾啊……那家夥。害我浪費了一次規則製定權。」
「並沒有浪費喲，我反倒覺得是很棒的規則呢。要是沒有這麽規定的話，連校外的人們都會被卷進來的……嘿嘿嘿，夕凪先生果然很善良呢。」
「才……才不是咧。我隻是不想玩『範圍無限的鬼抓人』而已啦。再說，多虧省下了『探查』的工夫，電量目前還有80％。」
「哇，真的耶。呃，那我應該也是……咦？70％？唔唔……啊，對了對了！這麽說來，我剛才使用了『生成』模式呢。」
「嗯，是這樣沒錯。」
春風雀躍地說著，我則微微點頭回應。
她創造的道具是倒三角形的小型「盾牌」。她剛才看到秋櫻揮動手槍時，趕忙製造了出來。
雖然到頭來那家夥射出的子彈沒朝我們飛來，所以盾牌沒有直接派上用場……但至少我知道了「『生成』模式能夠依據使用者的想像創造出任何道具」，並且「該道具的有效時間為十分鍾左右」這兩件事。用10％電量換到這樣的成果非常劃算。
不過，由於跑太久的緣故，我整個人都虛脫了……
「──夕凪先生，夕凪先生！」
「嗯？」
當我懶懶地仰望天空時，忽然一道溫柔的嗓音鼓動了耳膜。我順著聲音看過去，便發現展露一貫笑容的春風不知為何挺直了背脊，一隻手靜靜地指向自己的膝上──被白色洋裝包覆的大腿一帶。
「……呃？」
「枕大腿呀……夕凪先生，你不曉得嗎？像這樣把別人的大腿當作枕頭，將頭枕上去。我也是第一次這麽做，所以不是很清楚……不過，聽說『人的體溫是能夠感到很安心的溫度』，躺在大腿上好像會非常放鬆。那個，所以……請、請你躺下來吧。」
春風雖然有點羞澀，但依然用堅定的態度要我躺在她的大腿上。
我將視
線從她身上移開後──大為慌亂地紅了臉。
慢著……慢著慢著慢著！再怎麽說都不行吧你這家夥。畢竟所謂的枕大腿，可是枕大腿喔？那個枕大腿喔！雖說我現在是鈴夏，從客觀的角度來看或許會是很溫馨的景象，但實際上這可是不得了的曖昧行為啊……！
「……？夕凪先生？」
春風完全沒察覺到我內心的糾葛，持續著殺傷力極高的誘惑。
「你別跟我客氣，盡量躺沒關係喲。」
「唔……不、不是啦，春風。我是覺得做這種事情還滿羞恥的。」
「很羞恥嗎？……可是，維○百科寫說這是最有效率的恢複疲勞方法耶，在雅○知識＋也是最佳解答，而且──」
「我就暫且不吐嘈你的引用來源實在不像是超高性能ai了……而且什麽？」
「……那個……單純是我想試試看讓夕凪先生躺腿枕。」
「…………」
「不、不行嗎……？」
春風那雙清澈的藍眸不安地晃動，戰戰兢兢地這麽問道……我之前也提過了，這種眼神完全就是犯規，我這一生大概都不可能拒絕得了。
因此──我隻歎了一口氣，便緩緩地讓身體躺下。
「啊……嘿嘿嘿，謝謝你。」
我心無雜念地忽略掉那感覺很幸福的低語聲，把被粉紅色發絲包覆的頭輕輕枕到春風的大腿上。難以言喻的觸感引來一股顫栗，這時立刻有一隻手溫柔地撫摸起耳朵一帶。
「──呀啊！」
「啊！對……對不起！弄痛你了嗎？」
「沒、沒有……呃，抱歉。我不是那個意思。嗯，不會痛。」
「真、真的沒事嗎……？我不太會拿捏力氣。我會盡量放慢動作，如果做得不好的話，請你直接告訴我喲。那麽……嗯，嘿。」
「？～～～～～～～～！」
我的頭背對著春風的肚子，緊閉雙眼想盡辦法忍住席卷而來的快感，拚命用理智抑製住差點懸起來的雙腳。
──不妙。這真的不妙。
春風的左手扶著我的頭頂，右手則像是在梳發似的撫摸耳朵周遭和後頸，她的體溫從我的側臉直接傳過來，還有香味和觸感等等，這一切聯合起來朝我發動總攻擊。
啊啊……恢複疲勞的效果確實非常顯著。畢竟這種情況下，根本沒有間暇去感受到疲勞，也沒有餘裕將那些瑣碎的症狀記憶下來。
「……嘿嘿嘿。」
春風發出細微聲音的同時，將手伸到我的臉頰上，上半身彎了下來。隨著這個動作，滑順的金絲從四麵八方垂落而下，形同窗簾將我與世界分隔開來，因此我眼中所見的，隻有近到觸手可及的春風那張恬柔笑靨────
「……感覺怎麽樣呢？舒服嗎？」
到頭來，在春風的「枕大腿」告一段落之前，我的心跳律動從未正常過。
「──差不多了。」
疲勞消除後……更正，是疲勞被吹到遠方灰飛煙滅後，我重振了心情。
現在是下午三點半左右。由於比昨天還要早開始遊戲，我們能夠當鬼的時間所剩不多。雖然沒必要急於取勝，但幸好電量還足夠，我覺得可以再好好進攻一次。
「那麽──『探查』模式啟動。」
我說出這句話，終端裝置右上的數字便減少10％，畫麵切換為秋櫻的所在地……原來如此，在頂樓啊。
我立刻開始移動，並隨口朝走在旁邊的春風說道：
「說起來……春風之前就認識秋櫻嗎？剛才，那個冒失少女不是還一直強調自己是你和鈴夏的姊姊嗎？」
「我嗎？不是的，雖然聽過名字，但這次是第一次見麵。」
「咦？所以隻是那家夥擅自以姊姊自居嗎？」
「這、這樣講秋櫻小姐有點可憐……實際上她就是我們之中最大的姊姊。而且，要這麽說的話，我在鈴夏小姐那時候也一心把自己當作『妹妹』呀。」
「不，那畢竟隻是配合我的任性而已吧。你確實把鈴夏稱為『姊姊』，但並沒有太過拘泥於身為『妹妹』的立場。」
秋櫻是「試圖要當」春風和鈴夏的「姊姊」，兩者情況不同。
也許春風聽懂了我的疑慮，她「唔唔」地喃喃自語著什麽，並將雙臂環抱在胸下，就這樣邊走邊專心思考了十幾秒。最後，她像是想到了什麽，便緩緩地抬起頭來。
「會不會是──秋櫻小姐想變得跟『星乃宮小姐』一樣呢？」
「變得跟她一樣？」
「是的……秋櫻小姐看起來非常仰慕星乃宮小姐，所以我猜『星乃宮小姐在她心目中是值得尊敬的模範「姊姊」，於是她也想要當別人的姊姊』這樣。」
「哦……原來如此。」
這麽聽來是有幾分道理。
雖然沒有根據和確切的證據，但我不知為何就是完全可以認同的春風的推測。秋櫻置身的處境應該和其他電腦神姬截然「不同」，因為春風和鈴夏兩人對自身的製作者絕對沒有懷抱敬意。
當然，也不能否認「她這樣的情感可能是經過操控的結果」……
──不管怎樣，我們在東聊西聊之間抵達了目的地。爬上從本校舍最高層延伸上去的樓梯，會看到以掛鎖封住的厚重門扉，門的另一邊就是頂樓了。
「呼……」
我站在門前做了一個深呼吸，然後用「生成」模式創造出一把大型「鐮刀」。刀柄的長度幾乎是我身高的一半，刀身兩端向上彎曲，呈現新月形。比起魔王，更接近死神的感覺，總歸就是看起來很邪惡的武器。
「（……點頭）」
我看到身旁的春風也拿著武器輕輕點了點頭……不對，不該說是拿著，畢竟她創造出來的是超特大「鐵錘」。隻見她用雙手拖著那把像是漫畫裏會出現的武器，清澈的眼眸緊盯著門扉。
──四周悄然無聲。
下一瞬間，我用盡全力大喊，並迅速揮下了右手！
「『動手吧』！春風！」
「好的！『加速』模式啟動，能力值急速上升（full charge）！接、下、來……嘿！」
與此同時，春風用終端裝置的電量換取身體能力躍升後，輕鬆地舉起沉甸甸的鐵錘，就這樣猛敲在通往頂樓的門上。掛鎖怎樣已經不是重點了，因為它連同鉸鏈一起飛了出去。
「……欸？呃，咦咦？」
在這個毀滅性景象的另一端，有個（不知為何）雙手抱膝坐在地上的人，那當然是冒失女仆秋櫻。她連連眨眼，似乎被闖進的不速之客嚇了一跳，但在聽到「……所以我才一直提醒你必須做好隨時迎擊的準備……」的通話聲後，她慌張地倏然起身，將手放在左臂的終端裝置上，喊道：
「呃──『加速』！『加速』模式！」
「喝啊！」
我沒放在心上，揮動大鐮刀朝她衝過去。
我在剛才的小衝突中明白了一件事，那就是「euc不存在hp的概念」。既然如此，又為何要特地創造出武器來進行攻擊？原因很簡單，是因為「在euc造成的一切『傷害』都會表現為『能力值負荷』」。
也就是說，隻要受到傷害，身體能力值就會下修。
因此我揮下鐮刀，意圖讓秋櫻失去行動能力──然而，刀鋒隻輕輕掠過了飄逸的女仆裙。
「……嘖！」
「咦、咦咦咦咦？嘖什麽嘖啊夕凪！自己攻擊過來還咂嘴也太過分了吧，哪有人這樣的！你、你看我的裙子都破了啦！快道歉！」
「啊～是是是，我很抱歉，但既然破了就不要特地展現給人看啦。」
「耶？……啊！又、又來了……夕凪你這色狼！再說你怎麽可以頂著鈴夏的臉講那種話呀？很傷姊姊的心耶！」
「不，鈴夏講話比我更難聽好嗎……對吧，春風？」
「咦？這、這個、這個喔…………啊嗚……那個，對不起，秋櫻小姐。」
「你跟我道歉？不、不對！春風沒必要跟我道歉啦。就算鈴夏變成不良少女……那也全都是夕凪這個壞蛋的錯！」
相較於一臉歉意地鞠躬的春風，秋櫻氣憤地一邊譴責我，一邊抬起銳利的視線。那頭中長發隨著她的動作輕舞飄揚，意外顯得有點帥氣又帶有神秘感，我不禁停下來看得出神。
「抱歉，其實姊姊我也不想跟春風戰鬥。可是，可是現在──我們是敵人啊！」
在那雙藍眸落下晶瑩水滴的同時，秋櫻毅然決然地啟動了終端裝置。
她就這樣瞪著我，以「生成」模式創造出宛如護手刺劍的細劍──但就
在這一刹那，她沒抓住憑空現身的那把劍，於是劍掉了下來，劍柄狠狠砸在她的腳上。
「唔，好…………痛！」
「…………我說啊，那邊的廢柴女仆。你該不會是故意的吧？」
「廢、廢柴女仆？講這什麽話，竟敢瞧不起人……！才不是呢，我又不是故意的。一定是因為你這邪惡存在造成時空扭曲，把我的運氣扭轉之後、之後……呃，總之就是你不好啦！」
她發表著超乎人類理解範圍的邏輯推理，撿起掉在地上的細劍，然後瞪著我。
就在此時，那淡然的通話聲再度穿插進來。
『──秋櫻。盡速報上傷害。』
「唔耶？啊，差、差點忘了。呃……有一點點刺痛……的樣子……？」
『意思是不妨礙行動吧？我了解了……不過，請你不要逞強。如果規則已經製定完善就算了，「現在的你」要在沒有對策的情況下對付垂水夕凪是有些勉強。』
「好、好的……對不起，姊姊。」
『你不用跟我道歉。比起這個，我要跟你談談接下來的行動──』
她說到這裏，大概是終於調整了音量，後續關於「作戰」的指示我就聽不到了。
「…………」
我一邊留意著雙手緊緊握住劍聆聽指示的秋櫻──順便說一下，那身女仆裝讓她看起來很像拿著長柄掃把──一邊尋思接下來應該采取的行動。
……坦白說，我實在「拿不定主意」。我的電量剩下60％，而秋櫻使用過三次「加速」、一次「隱密」和兩次「生成」，剩餘電量最多就40％。傾盡全力進攻的話，極有可能今天就能了結這場遊戲。
但是，我的擔憂在於──「秋櫻目前還沒有展現過她自身的能力」。
既然電腦神姬一號機秋櫻是內含部分enigma代碼的特殊ai，那她應該和春風還有鈴夏一樣具備固有特殊能力。不過，我到現在連其冰山一角都還沒窺探到，恐怕是被巧妙地「隱匿起來了」。
「嗯……」
「──哼。夕凪，你又在打什麽壞主意了吧？」
「嗯？」
耳邊忽然傳來不悅的嗓音，我便抬起了頭。秋櫻似乎跟星乃宮討論完畢了，隻見她在不遠處用狐疑的眼神盯著我。
她好像很看不慣「我使用電腦神姬的身體」這種情形，偶爾還能偷聽到她嘀咕著：「身體被一個壞蛋霸占，鈴夏真是可憐……！」嗯……我也覺得有點抱歉就是了。
不過──
「你有意見就去跟斯費爾說啊。『用不著你擔心，我很快就會結束這場遊戲』。」
「唔……盡、盡管來啊。就由姊姊來對付你們兩個！」
秋櫻鬥誌高昂地說出這句話，身體也在同時間「緩緩融入空氣中」……這是怎樣？在這時候使用「隱密」？而且按照她剛才那句話來看，應該不是單純的隱身──
「──喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「！在、在上麵，夕凪先生！」
春風的聲音震動耳膜的瞬間，我勉強擋下了仿佛從空中滲出來似的一記斬擊。鐮刀和劍相互撞擊，火花四濺，造成的衝擊彈開了我的身體。
「──！」
「奇、奇怪？被擋下來了……不過呢！剛才應該隻差一點點而已吧！」
秋櫻活力十足地「嗯！」一聲，點了點頭。我在被拋到頂樓地板之際，對她的言行舉止與其說感到煩躁，不如說是「疑惑」……這家夥為什麽大肆消耗電量卻一點也不心疼？照理說，終端裝置和規則等等條件應該都和我一樣──「不對」。
「我倒忘了……」
「並不是一樣的」。
沒錯，仔細一想，這是很理所當然的道理。在前半場當鬼的我們，必須節省用電以備之後逃走，但秋櫻沒這個必要。她不用在意電量分配，盡全力逃走後，把剩餘的電量用在下半局的「進攻」上就不會有任何損失。
──傻眼，先前還說什麽原本該寫進基礎規則的事情。
乍看之下是公平的規則，但根本就趁機設定成讓自己占優勢吧。
「啊！這個表情……夕凪，你是在心裏偷罵姊姊大人吧？」
「是怎樣，難道你還會超能力啊？」
我低聲罵了一句，慢慢站起身。
不管怎樣，秋櫻的剩餘電量一定低於30％。「捕獲」模式的消耗電量是15％，隻要她的電量剩不到15％，就能保障我們在今天下半局的安全。既然如此，接下來拚命進攻就對了。
因此──我俐落地撥了一下頭發，重新握住死神鐮刀，再次猛力蹬地而起。
＃
「終、終於……終於輪到我當鬼了！」
──在那之後，過了短短幾分鍾。
節省電量的情況下攻勢施展不開，而且秋櫻的冒失屬性不知為何巧妙地造就出無數次的「神回避」，結果我一直找不到使用「捕獲」模式的時機，就這樣到了交替時間（turn end）。
眼前的秋櫻用力挺起女仆裝的胸部，極其得意地說道：
「我被當作『冒失少女』果然是所謂的三人成虎嘛！畢竟我成功逃掉了呀！成果！就擺在眼前！哼哼哼哼……！看、看來我被尊崇為姊姊的日子也不遠了呢！」
「…………」
「夕凪你是怎麽了？一副有話想說的樣子。我的本領有那麽讓你驚訝嗎？」
「…………」
「不過呢，真是太遺憾了！你等一下就要變成我的囊中物嘍──『生成』模式！……咦？『生成』！『生成』模式！什、什麽都沒出現……唔，發音不好就會失敗嗎？啊！難道是因為我太不爭氣，終於對我感到厭煩了嗎？」
「…………」
「明明是ai卻被機器討厭……我、我果然很沒用呀～～！」
「…………唉。」
秋櫻自顧自地做完結論後跑掉了，我則用有點疲憊的表情目送她離去。
我不管她是冒失還是沒用……經曆過這麽多事以後，我反而開始佩服起這種隨時都能惹事的個性。就連剛才她在從我的視野消失之前，也「呼喵！」地跌倒了三次，而且她的電量早就用完了，當然沒辦法使用「生成」模式。
我歎了口氣，踉踉蹌蹌地移動步伐，靠在旁邊的牆壁上。
「──那個，夕凪先生。」
當我在整理亂成一團的發尾時，原本在頂樓欄杆處探頭看樓下的春風忽然轉身看我。
「接下來怎麽辦呢？」
「接下來？……噢，也對。」
接下來──其實已經在進行中了，春風問的是今天下半局的計畫。雖然電量還剩一些，但既然秋櫻沒辦法攻擊我們，那也就沒有逃跑的必要了。換句話說，從現在起的整整一小時半完全沒事可做。
不管從時間還是剩餘的電量來看，都太過浪費了。
然而，我心中絕對不是沒有任何打算。
「──去找『三辻』吧。我想趁現在安全無虞的時候去跟她談談。」
「？呃，三辻小姐……嗎？」
「對。如果『全校』都被卷進來的話，她應該也不例外吧？即使不是euc的參加者，隻要她人在這裏，我們就遇得到她。或許她會願意幫助我們也說不定。」
「啊……！這樣一說確實沒錯呢！」
我看著眼前乍然露出喜色的春風，微微點了點頭。
三辻小織──通稱「冰之女帝」，是在地下遊戲界相當於傳說的玩家。
她在ssr展現的遊戲天分隻能說令人折服，一定可以為這個不容許敗北的遊戲帶來極大的助力，然而……
「問題在於，不曉得她現在的『記憶』怎麽樣了。」
──昨天的遊戲教學中，根據負責擔任向導的姬百合所提供的資訊。
被卷進euc的人雖然在遊戲世界也過著一貫的日常生活，但依照遊戲設計，「他們登出遊戲時會失去一切在這裏的記憶」。換句話說，在遊戲裏得到的資訊沒辦法帶進現實世界和隔天的遊戲。雖然必然會缺少三個小時左右的記憶，但他們不會對此起疑。
既然如此，和三辻聯手也可能無法帶來任何效益。
「不過……她可能單憑現有資訊就能提出什麽厲害的方案，更何況眼下也沒有其他人可以指望了。所以說，還是先把人找到再說吧。」
「找？啊，不必了，夕凪先生，我們不需要特意尋找三辻小姐喲。」
說到這裏，柔順的金發搖曳了一下，她可愛地稍稍舉起了手。
我微微偏過頭，推敲不出她這番話的意思，她則露出一貫的柔美笑
容，隨著洋裝裙擺的晃動稍微挺起胸脯，繼續說道：
「嗯哼～我知道喲。三辻小姐雖然沒有加入任何社團，但據說她其實每天放學後都會去圖書室呢。」
「圖書室？……三辻她？」
「是的，就是這樣。這很符合三辻小姐酷酷又帶有神秘感的形象，好像還滿多人崇拜她的喲。而且不隻是受歡迎而已，她還是在圖書室會受到老師們特別禮遇的『偶像』呢！」
春風雙眼亮晶晶地熱烈談論著三辻。
「…………呃。」
我、我說不出口。
我說不出口我以為三辻那家夥八成早就回家睡覺了……
「總、總而言之──先去看看吧。」
我懷抱著歉意甩了幾下頭，帶著春風離開了頂樓。
──從結論來說，三辻確實在圖書室。
隻不過，她沒有在看書，也沒有在學習。
至於她在做什麽──她正大肆發出酣睡的呼吸聲。
「……把我的動搖和反省還來啊。」
我一邊傻眼地嘀咕，一邊探頭看她的臉龐……睡得有夠熟，簡直當自己家一樣。她雙手交疊在桌上，水藍色發絲所包覆住的腦袋輕輕放在上麵。
從她背上披著有校工室標記的毛毯來看，的確是常客的風格。
「這、這個……呃，她應該隻是剛好累了而已啦。」
「……剛好……？」
春風苦笑著幫三辻說話，但遺憾的是，桌上根本什麽都沒放。更別說室內播放的音樂是水晶古典樂，不知為何還隻有三辻背後的窗簾緊緊地拉了起來──簡直就像是為了睡眠而特別打造的空間。
原來如此，擁有特殊待遇的「偶像」啊……確定不是「吉祥物」嗎？
「真是的……不過怎樣都無所謂啦。喂，三辻？拜托你起來一下。」
「不行，我現在睡得很沉……啊，當我沒說話…………呼～呼～」
「太遲了啦，事到如今想裝睡已經來不及了。」
「不會的，還來得及，我可以繼續努力。呼～呼～呼～呼～」
「要是你以為用那種平板的語氣發出『呼～呼～』聲就能成功裝睡的話，那可就大錯特錯了喔？喂……拜托你了，『冰之女帝』，我有些事情想跟你說。」
「呼～呼～………………唔唔。」
接著，三辻沉默地上下動著肩膀一會兒（這似乎也是為了裝睡而做的），但最後像是放棄似的緩緩抬起頭來。那雙剛睡醒而有些惺忪的眼神在空中遊轉了一下，先看向春風，然後是隔壁的我。
「早安，春風，鈴夏………………咦，鈴夏？」
「嗯，我是垂──不對，我是鈴夏，看不出來嗎？」
「……嗯。那我不該說早安的，這是夢，我可能還在睡。」
「慢著慢著慢著，不是的，你沒在作夢。從你的角度來看的話，的確就像是鈴夏從手機裏跳出來一樣，但不是這樣的。其實我要和你講的事情就跟這個有關啦。」
「……唔～嗯～……」
三辻的回應很微妙，不曉得她到底有沒有聽懂，幾秒後，她慢吞吞地抬起了身子。毛毯隨著她的動作從肩膀上滑落下來，但她沒有理會，隻是睜著那雙無色眼眸直往我湊了過來。
「──你、你幹嘛？」
「……嗯，不用說了，我大致上懂了。」
「呃，啥？」
三辻這句話太令人摸不著頭緒，我不禁發出呆傻的聲音。然而，她沒有再作回應，逕自站起身，踩著搖搖晃晃的腳步突然開始往某個方向移動。
隨後──她若無其事地直接挑明地說道：
「……『這是遊戲吧』？」
「！你為什麽知道……！」
「畢竟魔王在這裏。有『這麽誇張的舞台』，魔王還被叫了過來，要說不是遊戲還比較奇怪……不過，我是剛剛才察覺到的，之前都隻是覺得哪裏怪怪的而已。雖然明白這是另一個世界，但無法肯定是遊戲。」
「…………哦，原來是這樣。」
三辻邊走邊淡淡地說著，而我跟上她的背影，模棱兩可地點頭回應。從這個觀點來推測確實很有三辻的風格就是了……
「但是，星乃宮可是說過『誰也分不出現實與遊戲的差異』喔。而且根據姬百合所說，遊戲中的記憶是沒辦法帶進現實世界的。」
「嗯，『一般』都是如此吧。昨天，我嚐試在教室裏表演了一招拿手好戲，結果回去後誰都不記得這件事，這就是證據，qed。」
「呃，為什麽要表演拿手好戲啊？」
「因為我很有自信。但是，大家卻不記得了，害我受到打擊。我要睡上三天。」
……盡管我有很多想說的話，像是「所以你是因為這樣才在圖書室賭氣睡覺喔？」還有「所謂的拿手好戲都是不想被別人記住的黑曆史，不需要因此感到不甘心啦！」之類的，但最後決定統統忽略掉。
「那──既然這樣，為什麽你的記憶沒有消失啊？你應該不是斯費爾的相關人員吧？」
「嗯，不是。記憶之所以沒有消失……大概是因為『我有參加地下遊戲的經驗』吧。」
「……？這有什麽關聯？」
「當然有關聯……畢竟，地下遊戲參加者要是失去了『遊戲世界（這邊）的記憶』，姑且不論這個遊戲，『其他地下遊戲都會結束』。至今為止的一切全部被忘掉，變成沒有發生過，今後的一切也無法成立。這對斯費爾而言也是一大打擊。」
「啊……原來是這麽一回事。」
的確有道理。就算再怎麽特殊，euc終究是地下遊戲的一種，要是把相關記憶全刪掉的話，該玩家就沒辦法再參加遊戲了。所以說，這是為了避免出現這種事態的例外性措施吧。
雖然是扯到不行的技術，但斯費爾做出什麽事都不奇怪。
「不過──就是這樣才吊詭。」
三辻的視線固定在前方，就這樣放緩步伐，繼續說道：
「這裏明明是不折不扣的遊戲世界，我卻沒有收到通知，學校裏的大家也都在，而且沒有終端裝置，等了一陣子也沒有事情發生。所以，『我一直在等你』。」
「……等我？」
「對，魔王，垂水夕凪……因為，如果這真的是地下遊戲，如果斯費爾盯上了這間學校，如果他們針對的人不是我，那麽『當事人除了你沒有別人了』。所以我一直在等待，等魔王來找我。」
「這……究竟是……」
「一定是這樣。」
隨著這句隱約有些打斷意味的嘀咕，三辻站定在一個儲物櫃前麵。她輕輕觸碰寫有「清掃用具」的櫃門，喀啦一聲拉開來，然後從裏麵拿出一支小掃把，用雙手垂直地握著。
「哼哼！」
「……呃，你這是在幹嘛？」
「我才要問魔王你在幹嘛，這是遊戲吧？快出發吧。」
那雙透明的眼眸再次直勾勾地探究著我的眼睛……這種積極的態度真不像三辻。明明還沒有好好說明過，她會這麽起勁真是出人意料。
「沒有啦，我是覺得很感激……隻不過，原來你這家夥人還不錯嗎？」
「？我這個人不好也不壞。魔王，你剛才提到星乃宮……嗬嗬，這就是那個人做的遊戲吧？我好期待，超級期待的，已經等不及了。」
「……啊～說起來你確實是這種類型的人啊。」
「嘿嘿嘿……是的。不過，這很像三辻小姐的作風，我覺得非常棒。」
聽到三辻那一貫偏離主題的發言，我不禁回以傻眼的表情，而春風則一臉高興地露出溫和的微笑。
「嗯，就是這種類型的人，所以你要牢牢記住。」
相對之下，三辻將掃把舉到臉的高度，但仍然以淡淡的語調低聲說道。
──坦白說依目前來看，她的協助所能帶來的效益並不多。她既不是euc的「玩家」，也不是「角色」，現在「隻是被卷進來而已」。傑出的遊玩技術和經驗若是無處發揮，便形同不存在。
不過，如果沒有的話，那就「創造出來」。euc就是「這種遊戲」。
隻要創造出一個能夠讓三辻小織這張超強手牌得以發揮的狀況就行了。因此──
「……沒問題。」
我的嘴角勾起一抹奸笑，赤紅眼眸綻放出猙獰的光芒，正式向三辻伸出一隻手。
「那麽，我們這次就不是敵人，而是隊友了──請多指教。」
＃
最後，euc第二天下半局的最大亮點就是「拉攏了三辻」，後續並沒有發生值得一提的事情。
要說我們做了什麽的
話，大概隻有稍微開會討論並交換資訊而已。不過我得補充一下，以「三辻的加入」作為前提來調整追加規則相當困難，遊戲時間結束後，我回到家還是反覆想來想去，陷入煩惱之中。
就這樣到了隔天。
「……喂，星乃宮。我有一件事想問你。」
看到星乃宮織姬在相同的時間踏進睡成一片的寂靜教室，我就拋出了從前天起一直記掛在心頭的疑問。
「電腦神姬一號機──秋櫻。我總覺得，那家夥是不是『太弱』了一點？」
「……太弱？」
穿著套裝的星乃宮靠在牆上，雙臂環抱在胸下，微微傾過頭。
「具體而言是指哪一方麵呢？」
「也不是哪一方麵，各方麵都是啊，整體上很弱。她犯的錯多得不可思議，要肩負起斯費爾高層的野心未免太不牢靠。老實說，這一切隻讓我感到『很不對勁』……話說，你自己下指示的時候不也半帶著傻眼的意味嗎？」
「嗬嗬，你這人講話還滿直接的嘛。」
聽到我指出這一點，星乃宮輕笑了幾聲。她那超然的態度完全不見一絲動搖，就這樣用試探般的、嘲弄般的，或者說有點「同情」的眼神回看著我。
「暫且不談我有沒有感到傻眼──對於秋櫻是否『太弱』的問題，我可以很肯定地回答你答案是『否』，我並不這麽認為。電腦神姬一號機，『秋櫻毫無疑問是我的最高傑作』。」
「呃……可是……」
「若你還想繼續爭辯下去的話，不如先『捕獲』秋櫻吧……她不是冒失少女嗎？對你而言不過是『小嘍囉』而已吧？euc都已經進行到第三天了，既然很簡單的話，你怎麽還沒有通關呢？」
「…………」
麵對接連質問式的挑釁，我不由得沉默下來……她這樣正麵還擊，我就窮於應對了。「把那種冒失少女推到最前線應該是有什麽陰謀吧？」──我剛才的問題帶有這種「誘導」的意思，但看來是完全被她看穿了。
「呼……」
吐出一口長氣後，我將思緒切換到遊戲上。
今天是euc的第三天，輪到我先製定追加規則。我大致上已經決定好要追加什麽樣的規則了，不過在這之前，我還有一點事情想確認。
「學姊，可以問個問題嗎？」
「什麽事？噢，要問三圍的話，從上麵開始是──」
「雖然有點可惜，但我不是要問那個。我的問題是，基礎規則裏有一條是『讓所有「角色」都加入自己陣營即獲勝』，對吧？」
「嗯，有呀。雖然和正式條文不太一樣，但這個說法也沒問題喲。」
「好……那麽，那條規則並沒有提到寶玉的顏色吧？隻要讓所有人都加入陣營就贏了。既然如此，我打個比方，如果是『把隸屬我這邊的電腦神姬的寶玉變成紅色』這種規則是可行的嗎？」
「唔……？呃，你在說什麽？除了『捕獲』模式以外是沒辦法變更角色陣營的，這有明文規定──」
「啊，不是的，我沒有要變更陣營。我的意思不是交換成員，單純隻是想知道能不能『把我和星乃宮的陣營顏色對調』而已……不過，這其實沒有什麽好處就是了。」
「……也就是說，你要把所有角色的寶玉顏色對調，並且也把代表陣營的顏色反轉過來吧？嗯，這是做得到的喲。與其說做得到，不如說規模和強度恐怕都是最低階的……噯，你確定要這樣嗎？就算再怎麽瞧不起秋櫻，這也太……」
「哦，不是啦，你誤會了，我沒有要把這個當規則，隻是有點好奇而已。」
我連忙搖頭擺了擺手向她解釋。製定規則的機會這麽珍貴，誰要浪費在腦中一閃而過的想法上啊……這個話題就到此為止吧。
「那麽，正式來吧──euc第三天追加規則，我要申請『協力者規則』，內容如以下，『「協力者」的定義為存在於範圍內的「有地下遊戲經驗者」。「協力者」可以擁有遊戲專用的終端裝置，但該裝置沒有寶玉，也不具備電量恢複功能』。」
「…………原來如此。」
聽完我的規則後，星乃宮微微點頭，低聲說道：
「沒有寶玉──換句話說，這條規則就是為不加入任何陣營的『自由戰鬥人員（attacker）』下定義吧。最後的注釋是為了降低規則規模的保險嗎？」
「嗯，可以這麽說吧。」
一定要有「終端裝置」才能將三辻的助力發揮到極限，但就這樣提出申請的話，星乃宮可能會拒絕製定這種影響力過大的規則──幾番掙紮後，便誕生出這個折衷方案。其實我也不曉得這個「保險」有多少效果，不過至少比什麽都沒有來得好。
當我在腦中重新確認這種事之際，眼前的星乃宮忽然默默說道：
「『冰之女帝』三辻小織──這麽說來，她確實也在這間學校呢。」
「我都刻意不說出名字了，別若無其事地拆穿啊……話說，三辻在斯費爾內部也那麽有名嗎？」
「是的，相當有名。我和她沒有見過麵，但也耳聞過她是非常優秀的玩家。因此，我認為你的判斷是很妥當的，能利用的棋子就該好好利用。」
「……我不喜歡棋子這個說法，不過也沒錯。秋櫻和你身上都有太多變數，所以我想盡快分出勝負。」
「是嗎？『你的理解完全正確，我都想大力稱讚一番了，但同時也錯得非常徹底，簡直無藥可救』──我現在就先提醒你這一點吧。」
「……！」
星乃宮依然直勾勾地盯著我。那令人折服的強者眼神，以及屹立不搖的「頂點」風範，明明隻是被她注視著，連瞪視都不是，我的腳就自己開始一步步往後退。
可惡……這是怎樣？這家夥是怎樣？
「──euc第三天追加規則。」
星乃宮對於我的表情大為扭曲沒有表示什麽，而是用一貫的語調開始陳述內容。
「我所製定的規則如以下，『注目度規則：範圍內「非遊戲相關人員」的視線總量轉化為數值，會對各「角色」的身體能力值造成下修的效果』。」
「下修……也就是說，『承受的視線愈多，身體能力值也下降得愈多』？」
「這個理解沒有問題。應該比你的規則更平等吧？」
「…………平等個頭啦。」
的確，乍看之下真的很平等。
然而，最好重新細想一下。既然euc的遊玩時間幾乎都是放學後，「留在校內的學生當然會隨著時間經過而慢慢減少」。
如此一來，這個規則裏的「視線總量」也會隨著時間減少。妨礙行動的「枷鎖」在上半局遠比下半局來得大。
簡單來說──以我的角度而言──上半局是我當鬼，卻因為「注目度規則」而難以采取大動作，結果這個限製在秋櫻當鬼的下半局減緩了，怎麽想都是最不利的局麵。
「…………」
我微微低頭，右手輕放在後頸上……果然有一套。星乃宮應該是預先想好要製定這樣的規則，才會在第一天定下「鬼的輪替製規則」吧。這就是所謂的加乘效果（synergy），想當然會產生超群的高破壞力。
不過──無論如何，兩個規則都製定完畢了。
「那麽，你們二位都準備好了嗎？euc第三天……遊戲開始吧。」
當學姊轉動棒棒糖棍的刹那，我連按手機的電源鍵，再次從陷入沉睡的教室進入遊戲世界。
＃
「……我約的人還沒來。」
euc第三天上半局，遊戲世界依然一片朦朧昏暗。
三辻跟昨天一樣在圖書室與我們會合，她劈頭就講出了這句話。
「還沒來？」
「對，我明明講得很清楚是這裏了。那個人不太守時，所以應該是遲到了。」
「哦，這樣啊，原來如此。」
三辻悶悶地垂下頭，而和春風互換身體的我則搖曳著金色長發點點頭。
出現在對話中的那個人物，是三辻認識的「有地下遊戲經驗者」。昨天傍晚，她弄清楚euc的概要之後，立刻聯絡了那個人，當下就確定對方會從今天開始參戰。這是反過來利用「隻要待在學校的腹地內，無論學生與否都會強製登入遊戲」這樣的設計，亦即人員擴增戰術。
……照理說是這樣，但遺憾的是那家夥還沒有來。
「我在反省。好沮喪。」
「呃，你不需要感到消沉啦，光憑我們三人的戰力就很足夠了
。」
說完，我的視線移向旁邊的「鈴夏」。
沒錯，其實昨天和前天我都是和她互換身體來登入遊戲，隻不過登入時的座標剛好在那裏，於是她剛才在課堂上對我說：
「跟、跟你說喔，垂水。呃……聽好嘍。就算是完美無瑕、毫無缺點的我，每天都要和『那個』麵對麵也是會有一點受不了的……」
她就這樣難得用認真的語氣向我「懇求」，所以我這次就調整位置和春風交換了……話說，奇怪了？總覺得這情況聽起來像是「把春風當作獻給星乃宮的活祭品」似的……
「唔唔……」
當我因為小小的罪惡感而感到良心不安之際，當事人鈴夏正在摸索終端裝置，還發出低吟聲。綴著滿滿荷葉邊的哥德蘿莉塔禮服、強勢的紅色眼眸與粉紅色長發，雖然上次見到她本尊是ssr那時候，不過她真的是具有不可思議「吸引力」的少女。
鈴夏最後「嗯！」地點點頭，猛然抬頭看著我。
「久等了，春──不對，是垂水。托你的福，我大致了解規則和運作方式了，感覺上和ssr的終端裝置和構造幾乎一樣，這樣就沒有任何問題了！」
鈴夏自信滿滿地這麽說完，露出真誠的燦爛笑容，挺起了胸。
要說是一如往常的反應也沒有錯──但這時候發生了些微變化。
「唔、唔……？咦？」
「？鈴夏怎麽了──呃，這是……」
鈴夏的表情突然僵住，我也感覺到強烈的「異樣感」而臉色一變。我看向三辻，她似乎也有相同的感覺，盡管麵無表情，身體卻微微扭動了起來。
「唔……唔，好奇怪。身體有點熱……唔！」
「…………」
慢著，這反應不太對吧。
與其說熱，不如說「很沉重」──我覺得這才是正確的說法。腳很沉重，手也很沉重，即使沒有到完全無法動彈的地步，但整個身體都很疲乏……
「……我知道了，這就是『注目度規則』吧。」
我勉強舉起沉重的右手放到後頸上，緩緩地低喃道。
「注目度規則」是星乃宮剛才製定的規則，會將投射過來的視線總量換算成身體能力值的負擔。錯不了的，我們現在感受到的「沉重感」就是來自於這個規則。
我粗略環視室內確認情況──稱不上熱鬧，但還是有十五名左右的學生在場，而且「他們每個人都在看我們」，大概是鈴夏剛才的聲音一口氣把大家的注意力全吸引過來了吧。
幸好視線隻集中了一瞬間，身體很快就脫離了拘束……不過，在這之後依然能如同字麵意思那樣，親身感受到不時投過來的好奇眼神。
「春風平常都受到這麽多的注目嗎……太驚人了。」
我，更正，金發美少女不禁扭著身子，並舉起一隻手臂擋在胸前。
順便一提，鈴夏說了聲「這是當然的」，用裝模作樣的表情撩了一下粉紅長發，但實際上卻流露出幾絲開心的笑意。三辻姑且還保持著一貫的冷臉，隻是肩膀有時候會突然顫抖起來。
換句話說──沒錯，一句話可以解釋現在的情況。
「…………我們三個人都無法正常行動了。」
大概過了十分鍾，等周遭視線分散到一定程度後，我們才離開了圖書室。
「──說起來。」
利用終端裝置的「探查」模式查到秋櫻的藏身處後，在前往的路上，走在我右手邊的三辻忽然稍微揚高聲音說道。
「魔王，我有一個問題。今天是euc第三天了，為什麽還沒有結束？」
「唔…………這個嘛。」
「哼哼，這有什麽好想的！就是垂水指揮失誤啦，指揮失誤！我承認春風是非常好的女孩子，但要說遊戲技術的話，我可是比她厲害太多了！」
麵對突如其來的質問，我感到語塞，反而是超前一步的鈴夏回答了三辻，隻是這番發言令人搞不懂她究竟是想打圓場還是自誇炫耀。不過，三辻很幹脆地忽略掉她，再次用那雙透明的眼眸看著我。
「我不是在挑釁，而是單純的疑問。魔王明明應該很輕鬆就能通關了。」
「啊……」
我撓著臉頰支吾其詞……那是不同於春風，但也令人難以逃避的視線。所以，我輕歎一口氣下定決心後，正麵回答三辻的問題。
「原因大致分為三個。首先，星乃宮製定的每個規則都很高明，再來就是秋櫻──對麵的電腦神姬很『冒失』，會巧妙地錯開別人的動手時機，不過這搞不好有什麽『內情』就是了。」
畢竟那個星乃宮織姬都說成「最高傑作」了，雖然還不曉得她的目的是什麽，但至少不能把秋櫻當作單純的冒失少女來看待吧。
「嗯……那，第三個原因呢？」
「哦，第三個就很簡單了，是『隱密』模式比想像中更加棘手。
這一點是我這兩天才發現的──那個模式使用一次後，似乎會維持三分鍾左右的效果。一次會消耗10％電量，就算連續使用，算起來也能維持將近三十分鍾不中斷。如果堅持到最後一刻，在陷入危機的瞬間才使用『隱密』模式全力逃走的話，能拖延的時間大概會翻倍，所以意外地難纏。」
「…………」
將我的解釋聽到最後的同時，三辻略為低頭，開始思索著什麽。
短短幾秒後，她就倏然抬起那張聰慧的臉龐。
「那麽，『隻要不使用隱密模式就沒問題了吧』？」
「……咦？」
「其他兩點事到如今也沒辦法應對，太難了。不過，隻有第三點是『不同的』，有辦法應對……我問你，魔王，沒有隱密模式的話，你就不會輸吧？能保證一定能贏嗎？」
「…………」
我直視那雙幾乎沒有情緒的眼眸，腦內靜靜運轉起思緒。雖然每次經過教室前麵就有視線投過來很煩人，但身體變沉重也不會影響到腦袋運作。
──隻要秋櫻不使用「隱密」模式，我就能「捕獲」她嗎？
若這麽問我，那我的答案當然是肯定的。就算秋櫻做出再怎麽莫名其妙的冒失舉動，在沒有「隱密」模式的情況下，她也不可能甩掉追兵。
「不過──這要怎麽做？所謂的不讓她使用『隱密』模式，簡單來說就是讓她陷入『無法行動』的狀態吧？的確，在euc的設計上，隻要不斷累積傷害就能讓對方失去行動能力，但通常在那之前就會使用『隱密』模式逃走了。」
「嗯，沒錯。累積傷害並不容易，所以要『一擊打倒她』。」
「一擊……呃，我明白你的意思，但這要看用『生成』模式的消耗電量所做出來的道具性能吧？再說，『協力者』的終端裝置是無法恢複電量的，要是做出威力強大的武器卻被躲掉了，那可就損失慘重了。」
「這也不用擔心。」
依舊麵無表情的三辻淡然地點點頭，我和鈴夏則不禁看向彼此……不用擔心？什麽不用擔心？
「我有作戰計畫──所以，跟我來。」
而三辻完全沒將我們的不安放在心上，隻是輕聲這麽說道。
＃
「必～殺～……超電導式量子加速炮（hyper railgun）！」
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
秋櫻在相隔數公尺的前方拚命奔跑著，一聽到鈴夏的聲音就猛然跌了一跤──在這個刹那，漆黑的子彈竄過她剛才的所在位置。那不是什麽超電導式，隻是從普通手槍發射出來的一般子彈。然而，若是打中的話，同樣可以預期會造成相當大的傷害，卻被她用那麽奇妙的方式躲掉了，實在是一大損失。
開槍的鈴夏臉頰不斷抽搐，全身也抖個不停。
「咕，唔唔……垂、垂水！那家夥是怎樣嘛！明明從剛才起就東跌一跤西跌一跤的，但怎麽完全抓不到她呀！」
「我比你更想知道好嗎……話說，剛才那個很像必殺技宣言的台詞是什麽鬼？」
「？當然是儀式啊，放大招之前一定要堂堂正正喊出名稱才行嘛。雖然這次省略掉了，但有鋪陳（詠唱）的話會更好呢。」
鈴夏一邊鼓起臉頰說「垂水真是沒常識耶」，一邊重新舉起那把次世代兵器（手槍）。
在那射程前方，隻見好不容易站起身的女仆正淚眼汪汪地控訴著什麽。
「你、你你……你在做什麽啊，鈴夏！我可是姊姊喔！是你在這世上唯一該深愛的姊姊喔！為什麽要對我開槍呢！乖一點！」
「為什麽
要開槍──真是蠢問題，當然是因為我手上有槍啊！」
「鈴夏你該不會是一拿到槍就會性格大變（trigger happy）的人吧？嗚、嗚～！我明明是你的姊姊耶！雖然是敵人，但更是姊妹呀！」
「哼哼，你到底在說什麽啊？『反』了啦，『反』了。我和你確實是姊妹，但一碼歸一碼，我們現在可是敵人！」
「咦咦？怎、怎麽辦……鈴夏走歪了，變成不堪的壞孩子了！這、這一切可全都是夕凪的錯喔！」
秋櫻搖曳著那頭淡紫色中長發，用手指直指著我……不過，她隨即「呀咿！」地叫了一聲，身體因為再次飛來的子彈而蹦跳起來，接著就看到她望著鈴夏低哼了一會兒，最後卻倏地轉身跑走了。
「我、我受不了了啦──────！」
「…………」
嗯，當然會受不了吧。
我看著隨風飄舞的裙子，決定稍作思忖。盡管我覺得秋櫻的冒失行為非常令人不忍卒睹……但比起這個，我更加確定「她果然有什麽『內情』」。
畢竟在剛才那一連串對話中，「來自星乃宮的通話聲一次也沒有出現」。
和昨天之前的對應方式比起來，豈止不對勁，根本是異常事態了。
「──啊，又被她逃了……！我們快追吧，垂水！可不能跟丟了！」
「呃，好。」
……我都還沒理清腦內的紛雜思緒，相對之下鈴夏倒是強勢進逼。絢爛豪華的哥德蘿莉塔禮服隨風飛揚，我在慢了一拍後，也跑起來追上那長發躍動的背影。
順便補充──我們正跑在特別校舍二樓的走廊上。
特別校舍如同其名，音樂室和美術室等「非一般課程」的教室都集中在這裏。而且出於性質的緣故，放學後就會變成文藝類社團聚集的活動大樓。
因此，現在也有很多學生留在這裏……不過，大家大概都很投入地在練習，目前並沒有太多視線聚集過來。
「喂──喂，鈴夏。」
這時候終於追上鈴夏的我，在她耳邊悄聲說道：
「你該不是忘記『作戰計畫』了吧？從剛才起就太過躁進了。」
「咦？……唔，有嗎？」
「有啊。再說你剛才那把手槍──」
「是超電導式量子加速炮。」
「……再說那什麽炮，『要是運氣差一點，她搞不好就使用「隱密」模式了』。幸好她剛好隻是躲掉而已，但這樣下去的話，隨時都有可能會失敗。」
──沒錯。
在這次的作戰計畫中，三辻要求我們執行的首要事項是「讓秋櫻『誤以為』不需要使用隱密模式也能夠勉強逃掉」。因此，太過於躁進是禁忌中的禁忌，「必須在適度放水的情況下追捕秋櫻」。
「唔……唔唔……哎真是的！我知道了啦，我會稍微收斂一點。」
鈴夏試圖反抗了一會兒，但不管怎麽說，最後還是妥協了。
我安心地呼出一口氣……隻要鈴夏別暴衝，「不要太躁進」這個任務就沒什麽難度了。真要說的話，是「另一個任務」比較難。
至於「另一個任務」──
「對了，垂水，所謂的『中庭』到底在哪一邊啊？」
──那就是將秋櫻誘導到執行作戰計畫的地點「中庭」。
確實就隻有這樣而已。按照三辻所說，光是這樣就能把一切準備妥當。由於時間不夠，她沒有把詳細流程告訴我們，但既然那位「冰之女帝」都說得這麽肯定，我也沒有懷疑的必要。
「中庭喔……我記得從特別棟（這裏）的話，一樓西側鞋櫃區出去就是了吧。」
「你這樣說我也聽不懂呀，所以現在要怎麽走？很遠嗎？」
「不會，還滿近的。這條走廊走到底，然後下樓梯就到了……不過，我也在想這個問題，要說那家夥會往上還是往下的話，我覺得她會往上。」
雖然隻是隱隱這麽覺得，但她昨天也是在頂樓，而且俗話說得好，笨蛋和煙都喜歡往高處──沒事。
「？所以說，隻要讓秋櫻選擇跑下樓梯就會到中庭了吧？」
「呃，對，就是這樣。畢竟我們追在後麵，她隻能往上跑或往下跑了。」
「好，這樣就夠了，『你等一下』。」
話音剛落，鈴夏就啟動「生成」模式，變出看起來很高科技的「加速板」，同時再啟動「加速」模式。隻見她才剛帶著狡黠的笑容朝我揮了揮手，下一瞬間人就以超高速消失在「後方」了……哦，原來如此，看來她是打算從另一邊的樓梯爬上三樓，比秋櫻還要快占據西側樓梯的「上方」。
「呼……呼……（偷瞥）」
超前我幾步的秋櫻不時回頭往我這邊瞥幾眼，嘴裏喃喃低哼著，擦掉額頭上的汗水後再次邁出步伐。
──就在做著這些舉動之間，她已經來到了關鍵的西側樓梯。
「唔……這、這邊！」
秋櫻猶豫片刻，但一如預測決定往三樓前進。她高高拉起女仆服的裙擺，淡紫色的柔順秀發在背上揚起，轉眼間她的身影就從視野中消失──的前一刻。
「哼哼！你太遲了，秋櫻！我很遺憾地告訴你，此路不通！」
「唔、唔耶……咦咦？嗚，真是的！鈴夏這個笨蛋！」
鈴夏宛如門神般雙手叉腰，站在二樓與三樓之間的轉角平台。秋櫻見狀便埋怨了幾聲，硬是改變前進方向。以現狀而言，「往下」是唯一安全的途徑──她往一樓跑下去，就這樣目不斜視地直衝中庭。
在此先補充一件事，這間學校的「中庭」指的不是體育課所使用的操場，而是「另一個廣場」。那裏就像一座小山丘，中午的時候有許多學生會帶便帶過來這裏吃，相當熱鬧。不過，放學後就不會有多少人潮，現在頂多隻有幾對情侶聚集在那裏而已。
因此，「注目度規則」的影響不太大。
「──那麽，總之已經把她誘導到中庭了……接下來呢？」
我放慢步伐，微微傾首。
三辻的指示就到這裏，並沒有提到後續該怎麽做。我一邊和鈴夏交換「如果等了一下還是沒有動靜，就我們兩個一起上」的眼神，一邊和秋櫻保持一定的距離，開始牽製她的行動。
正好就在這時候。
「────『隱密』！」
「「！」」
傳來一道仿佛要劈開空間的宏亮聲音。察覺到那竟然是「來自三辻的指示」的瞬間，我和鈴夏立即觸碰終端裝置，啟動「隱密」模式，完全沒有猶豫的餘地，我們以最快的速度藏起自身存在。
唯獨眼前的秋櫻跟不上情況，「咦？咦？」地驚慌了起來……隨後。
『────────────────────！』
周遭響起了簡直要撕裂耳膜的「轟鳴」。
「唔！」「呀啊！」
那是令人反射性地用雙手捂住耳朵蹲下來的巨大聲響。我看向鈴夏──噢，補充一下，「隱密」模式對同陣營的成員不會產生效果──她的反應也跟我差不多。而秋櫻的身體也陡然一跳，然後才像是恍然大悟似的開口說道：
「啊……！隱、『隱密』模──」
但是，她沒能把話說到最後。
因為……嗯，事情走到這一步，任誰都看得出來吧。沒錯，受到三辻剛才弄出的爆炸聲所吸引，「原本在euc世界度過一貫的放學時光的學生們，現在紛紛往下查看中庭的情況」。
「──怎麽了？剛才那是什麽聲音？」「是不是有東西爆炸的聲音？」「完了！完蛋了！一定出事了！我們是不是也要快點逃啊？」「不要邊說邊打開推○啦你這家夥。」「是說，那裏好像有人在耶。」「有人倒在那裏……咦，女仆？」「女仆？哇，是真的！我還是第一次看到！」
大家七嘴八舌地講著各自的想法。多得驚人的視線、視線、視線。
原來……原來如此，這就是三辻要的。
處於「隱密」模式中的我和鈴夏躲掉了，而反觀秋櫻，「她到現在依然獨留在原地，數十甚至數百道視線集中在她身上。按照『注目度規則』，眾人的視線都會轉換成『重壓』」。
「……嗚哇……」
該怎麽說才好，這種製住敵人的方式真是完美到近乎無情。
三辻大概是利用「生成」模式變出某種「會產生巨大聲響的道具」吧。等到秋櫻被誘進最容易聚集校園內視線的中庭後，她就催促我和鈴夏使用「隱密」模式，再用「那個東西」大肆製造轟鳴。
並不是用來對付
特定對象，「隻是為了吸引注意」──如此而已。
「……唔、嗯…………」
……秋櫻中了「女帝」的圈套後，似乎陷入完全動彈不得的狀態，穿著女仆服的肢體癱倒下來，「紅發」也垂落在地。
莫名的罪惡感襲上心頭，我朝她走過去──的瞬間，鈴夏低聲製止我。
「（不行喲，垂水你靜靜在那裏看著，一切交給我就好。）」
「（咦？……啊，喂！）」
「（～?）」
不等我回答，鈴夏就意氣風發地朝秋櫻走了過去。
雖然我覺得她話說得有點早，實在很擔心……不過，剩下的事情也很簡單。隻要盡可能在貼近秋櫻的狀態下啟動「捕獲」模式，再中斷自己的「隱密」模式，這樣就結束（通關）了。想必對方也沒有橫生曲折的機會了。
這幾乎是「勝券」在握的決定性場麵。
賭上「電腦神姬」與「世界」的地下遊戲（euc），才進行到第三天就已經要拉下帷幕──
「────等一下。」
剛才似乎……有什麽「不太對勁」？
我對眼前的景象產生「強烈的異樣感」，於是緊緊閉上清澈的藍眸後，再睜開來看著「那個」。不過……還是很奇怪，看來不是我眼睛有問題，而是昏迷中的秋櫻確實有一縷發絲染上了紅色。
──那是混雜在柔和淡紫中的一抹鮮紅。
以比例而言不過是一小部分，但那抹「紅色」卻極為強烈地彰顯著自身存在。與此同時，無窮無盡的「不妙預感」直接灌進我的思考回路。
「……鈴、鈴夏──」
因此，縱然我不知道這是什麽情況，還是打算先叫回鈴夏。
仿佛是要抵抗竄上背脊的惡寒似的，我一心一意地試圖伸出手臂。
「────咦？」
「然而」──盡管如此，即使做到了這一步的反應，我還是一丁點也無法理解眼前發生的現象是什麽意思。不，搞不好是我的腦袋「拒絕」理解，我的內心就是如此的混亂，或者說動搖。
……為了整理紊亂的思緒，我就直接來描述看看剛才所看到的「現象」吧。
首先，在我打算喊出鈴夏名字的瞬間，進入「隱密」模式的她突然解除了狀態。其實到這裏還算可以理解。「隱密」狀態會造成一切幹涉無效化，也不能「捕獲」秋櫻，所以這是必要的操作。
問題在這後麵。
秋櫻因為「注目度規則」而被束縛住，照理說完全動彈不得──但她「忽然睜開了雙眼」。不久前還是藍色的眼眸如今染上「鮮紅色」，迸發出了光芒，隻見她猛地翻動起身，以超乎常識的動作躲掉「捕獲」，就這樣帶有反擊意味地用單手碰了一下鈴夏的肩膀。
「咦？呀啊──！」
驚愕的尖叫聲撼動我的耳膜……雖然很難以置信，但光是輕推一下，鈴夏的身體就被彈飛到遙遠的後方。她那身哥德蘿莉塔禮服在修建過的地麵彈起好幾次，停下之後才發出「嗚嗚……」的呻吟聲。
「可惡……！喂，鈴夏你沒事吧？鈴夏！」
「────不要過來！」
「……什、什麽？」
「垂水你不用擔心啦，我很好，所以你『不要過來』。現在不是做那種事情的時候。別管我了，怎樣都好──反正你『快點逃就對了』！」
鈴夏趴在地上，盡管臉龐扭曲，但還是頑強地擠出這聲「警告」。
看到她表情的變化，我突然想起一件事，便看向終端裝置──「剛才啟動的『隱密』模式早就超過時間而失去效果了」……原來是這樣，我確實該盡早逃跑才行，畢竟失去「隱密」的加護就代表──
「……搜敵完畢，前方發現『敵性參加者』。根據威脅度推定，開放相當於第四階（rank a）的『固有能力』。作戰目標：『擊破殲滅』。」
──「我已經被秋櫻發現了」。
「！」
耳邊傳來似乎有些「機械化的聲音」，我當即回頭的瞬間，便看到秋櫻挾著驚人的氣勢朝我迫近。那淩厲的表情與舉動，仿佛剛才那個冒失少女是另一個人似的。她隻消一瞬便拉近與我的距離，中長發飛揚起來，她直直地朝我伸出手。
「休……休想得逞！」
雖然這幾乎算是出其不意的攻擊，但幸虧有鈴夏的提醒，我才來得及勉強躲掉。
不過，當我打算反擊之際，便立刻發現一件事──「身體很沉重」。由於「隱密」模式中斷，許多視線也集中到我身上，產生了絕對無法忽視的「枷鎖」。
這一點我明白。雖然明白……但若是這樣，「為什麽秋櫻就能行動自如」？
「…………」
我將沉重的右手放在後頸上，並撥開已經吸了些汗水的金發。
……隻要一下子。隻要一下子就好，我需要能夠專心思索的時間與地點。既然秋櫻不知為何不受「注目度規則」影響，中庭對她而言隻會更加有利。「將戰場移到避人耳目的環境才是上策吧」。
「呼……」
是的，沒錯──「差不多該切換意識了，垂水夕凪」。
秋櫻的驟變確實很異常，但怎麽可以因為這樣就驚慌失措。euc和roc及ssr一樣都是地下遊戲，本來就不是抱著善意創造出來的玩意兒，規規矩矩地進行遊戲就能通關這種事打從一開始就不可能發生。
因此──
「終端裝置啟動──『生成』模式！」
我在稍遠的位置一邊盯著秋櫻，一邊做出了一項道具。那是隻存在於遊戲世界的便利道具，消耗20％電量的──可以說是「能夠飛簷走壁的鞋子」。
「……追得上的話就來追我啊，秋櫻。」
我將比想像中還要硬實的鞋子穿在雙腳上，向秋櫻露出賊兮兮的扭曲笑容。
接著，明知自己暴露在大量的目光之下……我還是朝校舍的牆壁用力蹬上去。
「畢竟機會難得，我們就在『最上麵』交手吧！」
「……『敵性參加者』逃亡。進行追蹤。」
秋櫻沒有回應我的挑釁，低聲說完這句話便立刻追了上來……那種說話方式果然很獨特。不知該說是機械化還是公式化，我腦中莫名閃過「自動作用（automatisme）」這個名詞。看她連頭發和眼睛都變成紅色，簡直就像是進入「覺醒模式」似的。
「該不會……這才是那家夥的『能力』吧？」
我沿著校舍的牆壁往上奔跑，在如此不可思議的體驗中說出這樣的推測。
盡管我還沒弄清楚──舉例來說，可能是具有自動迎擊性能的能力，發動與否無關本人的意誌。若真是這樣，過去那種「冒失性回避」也可以理解為這個能力的「征兆」，反過來說，星乃宮在昨天之前都會給予詳細指示是為了隱藏這個能力。
然而。
「……『不隻如此而已』。」
光是如此，還不能說明秋櫻為何能夠繞過「注目度規則」。
說到底……作為前提，「euc全麵禁止使用違反現行規則的能力」。無論擁有什麽樣的能力都絕對不可以打破規則。那麽，秋櫻是怎麽躲掉鈴夏的「捕獲」的呢？
「……呼……呼啊！」
每爬上一層，校舍各處都會掀起尖叫聲與歡呼聲，而另一方麵，也許是角度導致看不清楚的緣故，視線的束縛逐漸減弱。
當我抵達頂樓的時候，身體的沉重感已經完全消失了……但才剛安心地呼出一口氣，秋櫻馬上就以前傾姿勢追了上來。
「捕捉到『追蹤目標』。重啟戰鬥行動──」
「重啟個頭啦！」
我立即啟動「加速」模式，想辦法應對她的攻擊。然而，秋櫻的移動速度果然不對勁，早就超出高速移動這種尋常的程度了。
要比喻的話，沒錯，更像是瞬間移動──「沒有距離概念的移動方法」。
「……沒有距離概念？」
我大幅拉開與秋櫻之間的距離，將白晰的右手放上後頸。
──「很接近了」。問題大概就在這裏。
秋櫻的「移動」之所以快到脫離常軌，是因為「距離」這個概念本來就不適用在她身上。既然如此，如果我的推測是正確的，規則等等都不是重點，而是這個世界最根本的設定已經被改變了。
同樣地，秋櫻之所以能夠在「注目度規則」下自由行動……難道是「其他學生看不到她」嗎？「所有人的認知都被改寫了」？
「…………」
我知道，這種構想未免過於離奇，是無稽
之談。
但是──沒錯，回想一下吧。秋櫻是電腦神姬一號機，「與最初期的地下遊戲同時誕生的原初電腦神姬」。而她所擁有的特殊能力究竟會是什麽？斯費爾能夠舉辦地下遊戲，能夠構築出如此精密的遊戲場域，可全都是她的功勞。
答案從一開始就隻有一個。
「……『對遊戲世界本身的幹涉能力』……？」
『……哦，你果然具備相當厲害的洞察力呢。』
「！星乃宮……！」
聽到秋櫻的終端裝置突然響起的平靜嗓音，我精致的五官猛然扭曲起來。
相對之下，星乃宮織姬那淡然語調中夾雜著幾絲得意的意味，「全麵肯定」我的荒唐推測。
『如你所說，「電腦神姬一號機秋櫻的能力就是『創造與改變遊戲世界』」。這是屬於打造地下遊戲方麵的能力，換句話說……現在的她，正是「統治者」。』
「統治者……這──」
『你覺得不可能嗎？但是，剛才你自己不也認為「隻能作此推測」了嗎？』
她的嗓音帶了些冷笑，而我無法反駁，隻能沉默地握緊雙手拳頭……不妙。再怎麽說，那種能力都太犯規了。「在不抵觸規則的情況下任意擺弄世界」，這實在太惡質了。
我緊握拳頭，按在因動搖與驚愕而劇烈跳動的左胸上。
……唯一的安慰在於，現在還隻是「上半局」。在進入下半局之前都是我當鬼，所以對方再如何猛攻也無法讓我輸掉遊戲。
不過反過來說，如果這個模式的秋櫻連「捕獲」模式都具備的話，那就真的有可能會即刻全滅了──
『嗯，沒錯，「你明白這一點真是太好了」……秋櫻，告訴我時間。』
「下午四點五十七分二十三秒。euc第三天已進行一小時二十九分五十八秒……五十九秒……準點。『進入下半局且開放「捕獲」模式』。」
「────什麽？」
騙、騙人的吧？已經過那麽久了嗎……？
我看向終端裝置，亟欲否定聽到的情報，但現實是殘酷的，現在時刻正如同秋櫻的報告。在我們集中精神進行追逐和戰鬥之際，似乎耗掉了比想像中還要大量的時間。
因此──也就是說，現在的「鬼」是秋櫻。
和剛才掠過腦海的最糟情況一樣，「她輕輕鬆鬆就能製住我們」。
「……『終端裝置啟動』。」
秋櫻輕碰一下左臂的終端裝置，再次以瞬間移動拉近與我的距離。我啟動「加速」模式勉強躲掉了，但這樣不過是在拖時間罷了。
秋櫻轉眼間就追趕上來，我完全無路可逃。
她已經轉為獨立行動，不再需要等待星乃宮的指示，她就這樣帶著沉著無比的表情一口氣逼近我──「然而」，就在這個瞬間。
「哈！喲，抱歉我遲到啦，夕凪……嗯？你們在忙什麽？」
隨著熟悉到令人煩躁的嗓音，「眼熟的深褐色頭發不良少年」擋在了我麵前──
「～～～～～～！別、別過來啦──────！」
euc第二天，操場。前半場開始後經過沒多久。
我和昨天一樣借用了鈴夏的身體，和春風會合後，便一起追著撩亂飄揚的紫色中長發到處跑。
「──？夕凪先生，危險！」
隨著背後傳來近乎尖叫的警告聲，一道短促的槍響「砰！」地震動耳膜……如果是從某個隱蔽處狙擊我就算了，但開槍的是眼前的秋櫻。而且她每次扣下扳機時都會「呀啊！」地露出誇張的反應，導致無法瞄準目標。
我一邊用眼角餘光看到子彈如同預料地竄向遠方，一邊迅速觸碰終端裝置。
「『加速』模式！」
瞬間，終端裝置的電量被消耗掉10％，輸入的命令轉眼間便實行。「加速」模式──這是將電腦神姬的身體能力值全麵提升的終端裝置功能。包覆在綴滿荷葉邊的哥德蘿莉塔禮服之下的身體輕盈了起來，粉紅色長發同時飛舞在空中。
我一口氣與領先在前的女仆裝背部拉近距離。
「哇、哇、哇……！我都叫你別過來了，你幹嘛還過來啦！夕凪，我看你啊！應該就是那種不聽話的孩子吧？乖一點！」
「乖你個頭啊！完全不聽我說話的家夥沒資格說我啦！」
「那、那又怎樣！姊姊大人的敵人所說的話才沒必要聽──呀啊！」
秋櫻不時回頭數落我的聲音忽然中斷，同時「咚！」地傳出一聲鈍響……看來她被生長在操場外圍的樹根給絆倒了。
「嗚、嗚嗚～……又、又搞砸了……！」
「…………」
雖然連正式交手都沒有──但不知該怎麽說，這個少女讓人光是看著就會產生「罪惡感」。明明這是雙方立場對等，甚至還是對方強製我參加的遊戲，可秋櫻卻始終都是這副模樣，害這遊戲難玩到異常的地步。
『……唉。』
她的終端裝置所傳出的星乃宮歎息聲，從剛才開始也帶了幾許傻眼之意。
『我應該有事先提醒過別聽垂水夕凪的輕浮話，逃就對了。但你今天是打算跌倒幾次呢，秋櫻？邊看後麵邊跑會失去平衡是常識。』
「不、不是的，不是的，姊姊大人！都怪那個垂水夕凪用卑鄙的計策──」
『就算如此……還是請你繃緊神經一點，秋櫻。這個遊戲的意義可是比你想像中還要重大喔。』
「嗚……好、好的。我明白了，姊姊大人。」
秋櫻表情乖順地點了一下頭，然後用雙手拍了拍裙擺，霍然站起身來。
……從「姊姊大人」這個特殊的稱呼就可以知道，她似乎深深地仰慕著星乃宮。實際上，今天在你追我跑的過程中，隻要我對那家夥出言不遜，她就會氣勢洶洶地反駁回來。
隻不過──如果問「反過來」是否也是如此的話，好像並不是，因為星乃宮對秋櫻沒有什麽特別的反應，已經切斷通話了……怪不得眼前的秋櫻會用悵然若失的表情注視著終端裝置。
「…………真受不了。」
雖然我當然不是因為這樣才決定這麽說，但還是夾雜著歎息聲開口了。
「我說，你差不多該放棄了吧，秋櫻。你也不是自願參加這個遊戲的吧？若是這樣，你應該不想再吃更多苦頭了。拜托你就乖乖讓我抓吧。」
「……我、我才不要呢。一邊說著類似『把自己的意見正當化的強暴犯』會講的話，一邊咕嘿嘿地靠過來的人絕對不可能是好人！所以我拒絕！給我滾！」
「什、什麽強暴犯啊你這家夥……唉，也罷。太麻煩了，我就直接使用『捕獲』──」
「呀啊！不、不行！這樣不行，我絕對不要！不許你碰我啦！真是的，該怎麽辦？該怎麽辦該怎麽辦……！……對、對了！『隱密』模式！」
「唔！」
突如其來的叫喊聲讓我反射性地伸出手──但是，我似乎就慢了那麽一拍。秋櫻瞬間憑空消失，我的指尖什麽都沒碰到。
「……可惡。」
「被、被她逃走了呢……呼。」
當我可愛地嘖了一聲之際，落後的春風就氣喘籲籲地追上來了。
她跑到我身邊便站定，像是要平複心跳似的將手放在胸前做了幾次呼吸。
「吸氣，吐氣……吸氣……咳、咳咳！對、對不起，夕凪先生。我可能有點累了。」
「你不用跟我道歉啦。我也有點……不對，是相當累了。」
說完，我吐出一大口氣，和春風一樣輕輕將手放到胸前──的前一刻及時克製住，然後自欺欺人地甩了甩頭，環視四周，正好看見了一張長椅。這長椅太棒了，從各種意義來說都是救世主。
「……咦？咦？我、我沒關係的！而且兩個人使用的話就沒辦法躺下了，請夕凪先生好好休息──哇哇！」
春風試圖做無謂的禮讓，我則推著她坐下後，自己也在她旁邊坐下。
「呼……」
我忍不住歎了一口氣……好累。拜長時間在操場和校舍全力奔跑所賜，比起擔心電量，肉體上的疲勞差不多要到達極限了。
春風看著我，露出一抹柔美的微笑。
「辛苦你了，夕凪先生。嘿嘿嘿，我們就稍微休息一下吧。」
「是啊。幸好現在還是前半戰──由我們當『鬼』的時間。要是這時候遭到襲擊的話，老實說，我不覺得有辦法逃走。」
「對呀。我也累到沒力氣了，心髒還跳得好快……不過，那個，遊戲目前算是順利的吧？應該不是我的錯覺吧？」
「嗯，不是你的錯覺。雖然今天的規則有種『被迫決定』的感覺，但還是進展得非常順利。」
春風語氣擔憂地問道，而我一邊向她點頭，一邊回想第二天的「規則」，就當作是確認一下。
euc第二天的追加規則──首先，今天擔任先手的星乃宮織姬所製定的是「通訊限製規則」。具體來說，就是禁止電腦神姬（角色）們在euc世界進行遠端通訊（contact）。盡管從現實發過來的指示不在規範內，但一口氣提高了兵分兩路等作戰方式的執行難度。
麵對這個限製，擔任後手的我所設定的是「範圍限製規則」。
這是「將euc的場域局限在『學校內』的規則」。
……真要說的話，這條規則針對的不是遊戲，而是「用來牽製住星乃宮」。畢竟euc的基礎規則沒有提到「遊戲場域」，換句話說，她可以「在遊戲進行中」擴展強製登入的範圍。
真變成這樣就太麻煩了，所以我必須提前預防。
「像這種地方真的很狡猾啊……那家夥。害我浪費了一次規則製定權。」
「並沒有浪費喲，我反倒覺得是很棒的規則呢。要是沒有這麽規定的話，連校外的人們都會被卷進來的……嘿嘿嘿，夕凪先生果然很善良呢。」
「才……才不是咧。我隻是不想玩『範圍無限的鬼抓人』而已啦。再說，多虧省下了『探查』的工夫，電量目前還有80％。」
「哇，真的耶。呃，那我應該也是……咦？70％？唔唔……啊，對了對了！這麽說來，我剛才使用了『生成』模式呢。」
「嗯，是這樣沒錯。」
春風雀躍地說著，我則微微點頭回應。
她創造的道具是倒三角形的小型「盾牌」。她剛才看到秋櫻揮動手槍時，趕忙製造了出來。
雖然到頭來那家夥射出的子彈沒朝我們飛來，所以盾牌沒有直接派上用場……但至少我知道了「『生成』模式能夠依據使用者的想像創造出任何道具」，並且「該道具的有效時間為十分鍾左右」這兩件事。用10％電量換到這樣的成果非常劃算。
不過，由於跑太久的緣故，我整個人都虛脫了……
「──夕凪先生，夕凪先生！」
「嗯？」
當我懶懶地仰望天空時，忽然一道溫柔的嗓音鼓動了耳膜。我順著聲音看過去，便發現展露一貫笑容的春風不知為何挺直了背脊，一隻手靜靜地指向自己的膝上──被白色洋裝包覆的大腿一帶。
「……呃？」
「枕大腿呀……夕凪先生，你不曉得嗎？像這樣把別人的大腿當作枕頭，將頭枕上去。我也是第一次這麽做，所以不是很清楚……不過，聽說『人的體溫是能夠感到很安心的溫度』，躺在大腿上好像會非常放鬆。那個，所以……請、請你躺下來吧。」
春風雖然有點羞澀，但依然用堅定的態度要我躺在她的大腿上。
我將視
線從她身上移開後──大為慌亂地紅了臉。
慢著……慢著慢著慢著！再怎麽說都不行吧你這家夥。畢竟所謂的枕大腿，可是枕大腿喔？那個枕大腿喔！雖說我現在是鈴夏，從客觀的角度來看或許會是很溫馨的景象，但實際上這可是不得了的曖昧行為啊……！
「……？夕凪先生？」
春風完全沒察覺到我內心的糾葛，持續著殺傷力極高的誘惑。
「你別跟我客氣，盡量躺沒關係喲。」
「唔……不、不是啦，春風。我是覺得做這種事情還滿羞恥的。」
「很羞恥嗎？……可是，維○百科寫說這是最有效率的恢複疲勞方法耶，在雅○知識＋也是最佳解答，而且──」
「我就暫且不吐嘈你的引用來源實在不像是超高性能ai了……而且什麽？」
「……那個……單純是我想試試看讓夕凪先生躺腿枕。」
「…………」
「不、不行嗎……？」
春風那雙清澈的藍眸不安地晃動，戰戰兢兢地這麽問道……我之前也提過了，這種眼神完全就是犯規，我這一生大概都不可能拒絕得了。
因此──我隻歎了一口氣，便緩緩地讓身體躺下。
「啊……嘿嘿嘿，謝謝你。」
我心無雜念地忽略掉那感覺很幸福的低語聲，把被粉紅色發絲包覆的頭輕輕枕到春風的大腿上。難以言喻的觸感引來一股顫栗，這時立刻有一隻手溫柔地撫摸起耳朵一帶。
「──呀啊！」
「啊！對……對不起！弄痛你了嗎？」
「沒、沒有……呃，抱歉。我不是那個意思。嗯，不會痛。」
「真、真的沒事嗎……？我不太會拿捏力氣。我會盡量放慢動作，如果做得不好的話，請你直接告訴我喲。那麽……嗯，嘿。」
「？～～～～～～～～！」
我的頭背對著春風的肚子，緊閉雙眼想盡辦法忍住席卷而來的快感，拚命用理智抑製住差點懸起來的雙腳。
──不妙。這真的不妙。
春風的左手扶著我的頭頂，右手則像是在梳發似的撫摸耳朵周遭和後頸，她的體溫從我的側臉直接傳過來，還有香味和觸感等等，這一切聯合起來朝我發動總攻擊。
啊啊……恢複疲勞的效果確實非常顯著。畢竟這種情況下，根本沒有間暇去感受到疲勞，也沒有餘裕將那些瑣碎的症狀記憶下來。
「……嘿嘿嘿。」
春風發出細微聲音的同時，將手伸到我的臉頰上，上半身彎了下來。隨著這個動作，滑順的金絲從四麵八方垂落而下，形同窗簾將我與世界分隔開來，因此我眼中所見的，隻有近到觸手可及的春風那張恬柔笑靨────
「……感覺怎麽樣呢？舒服嗎？」
到頭來，在春風的「枕大腿」告一段落之前，我的心跳律動從未正常過。
「──差不多了。」
疲勞消除後……更正，是疲勞被吹到遠方灰飛煙滅後，我重振了心情。
現在是下午三點半左右。由於比昨天還要早開始遊戲，我們能夠當鬼的時間所剩不多。雖然沒必要急於取勝，但幸好電量還足夠，我覺得可以再好好進攻一次。
「那麽──『探查』模式啟動。」
我說出這句話，終端裝置右上的數字便減少10％，畫麵切換為秋櫻的所在地……原來如此，在頂樓啊。
我立刻開始移動，並隨口朝走在旁邊的春風說道：
「說起來……春風之前就認識秋櫻嗎？剛才，那個冒失少女不是還一直強調自己是你和鈴夏的姊姊嗎？」
「我嗎？不是的，雖然聽過名字，但這次是第一次見麵。」
「咦？所以隻是那家夥擅自以姊姊自居嗎？」
「這、這樣講秋櫻小姐有點可憐……實際上她就是我們之中最大的姊姊。而且，要這麽說的話，我在鈴夏小姐那時候也一心把自己當作『妹妹』呀。」
「不，那畢竟隻是配合我的任性而已吧。你確實把鈴夏稱為『姊姊』，但並沒有太過拘泥於身為『妹妹』的立場。」
秋櫻是「試圖要當」春風和鈴夏的「姊姊」，兩者情況不同。
也許春風聽懂了我的疑慮，她「唔唔」地喃喃自語著什麽，並將雙臂環抱在胸下，就這樣邊走邊專心思考了十幾秒。最後，她像是想到了什麽，便緩緩地抬起頭來。
「會不會是──秋櫻小姐想變得跟『星乃宮小姐』一樣呢？」
「變得跟她一樣？」
「是的……秋櫻小姐看起來非常仰慕星乃宮小姐，所以我猜『星乃宮小姐在她心目中是值得尊敬的模範「姊姊」，於是她也想要當別人的姊姊』這樣。」
「哦……原來如此。」
這麽聽來是有幾分道理。
雖然沒有根據和確切的證據，但我不知為何就是完全可以認同的春風的推測。秋櫻置身的處境應該和其他電腦神姬截然「不同」，因為春風和鈴夏兩人對自身的製作者絕對沒有懷抱敬意。
當然，也不能否認「她這樣的情感可能是經過操控的結果」……
──不管怎樣，我們在東聊西聊之間抵達了目的地。爬上從本校舍最高層延伸上去的樓梯，會看到以掛鎖封住的厚重門扉，門的另一邊就是頂樓了。
「呼……」
我站在門前做了一個深呼吸，然後用「生成」模式創造出一把大型「鐮刀」。刀柄的長度幾乎是我身高的一半，刀身兩端向上彎曲，呈現新月形。比起魔王，更接近死神的感覺，總歸就是看起來很邪惡的武器。
「（……點頭）」
我看到身旁的春風也拿著武器輕輕點了點頭……不對，不該說是拿著，畢竟她創造出來的是超特大「鐵錘」。隻見她用雙手拖著那把像是漫畫裏會出現的武器，清澈的眼眸緊盯著門扉。
──四周悄然無聲。
下一瞬間，我用盡全力大喊，並迅速揮下了右手！
「『動手吧』！春風！」
「好的！『加速』模式啟動，能力值急速上升（full charge）！接、下、來……嘿！」
與此同時，春風用終端裝置的電量換取身體能力躍升後，輕鬆地舉起沉甸甸的鐵錘，就這樣猛敲在通往頂樓的門上。掛鎖怎樣已經不是重點了，因為它連同鉸鏈一起飛了出去。
「……欸？呃，咦咦？」
在這個毀滅性景象的另一端，有個（不知為何）雙手抱膝坐在地上的人，那當然是冒失女仆秋櫻。她連連眨眼，似乎被闖進的不速之客嚇了一跳，但在聽到「……所以我才一直提醒你必須做好隨時迎擊的準備……」的通話聲後，她慌張地倏然起身，將手放在左臂的終端裝置上，喊道：
「呃──『加速』！『加速』模式！」
「喝啊！」
我沒放在心上，揮動大鐮刀朝她衝過去。
我在剛才的小衝突中明白了一件事，那就是「euc不存在hp的概念」。既然如此，又為何要特地創造出武器來進行攻擊？原因很簡單，是因為「在euc造成的一切『傷害』都會表現為『能力值負荷』」。
也就是說，隻要受到傷害，身體能力值就會下修。
因此我揮下鐮刀，意圖讓秋櫻失去行動能力──然而，刀鋒隻輕輕掠過了飄逸的女仆裙。
「……嘖！」
「咦、咦咦咦咦？嘖什麽嘖啊夕凪！自己攻擊過來還咂嘴也太過分了吧，哪有人這樣的！你、你看我的裙子都破了啦！快道歉！」
「啊～是是是，我很抱歉，但既然破了就不要特地展現給人看啦。」
「耶？……啊！又、又來了……夕凪你這色狼！再說你怎麽可以頂著鈴夏的臉講那種話呀？很傷姊姊的心耶！」
「不，鈴夏講話比我更難聽好嗎……對吧，春風？」
「咦？這、這個、這個喔…………啊嗚……那個，對不起，秋櫻小姐。」
「你跟我道歉？不、不對！春風沒必要跟我道歉啦。就算鈴夏變成不良少女……那也全都是夕凪這個壞蛋的錯！」
相較於一臉歉意地鞠躬的春風，秋櫻氣憤地一邊譴責我，一邊抬起銳利的視線。那頭中長發隨著她的動作輕舞飄揚，意外顯得有點帥氣又帶有神秘感，我不禁停下來看得出神。
「抱歉，其實姊姊我也不想跟春風戰鬥。可是，可是現在──我們是敵人啊！」
在那雙藍眸落下晶瑩水滴的同時，秋櫻毅然決然地啟動了終端裝置。
她就這樣瞪著我，以「生成」模式創造出宛如護手刺劍的細劍──但就
在這一刹那，她沒抓住憑空現身的那把劍，於是劍掉了下來，劍柄狠狠砸在她的腳上。
「唔，好…………痛！」
「…………我說啊，那邊的廢柴女仆。你該不會是故意的吧？」
「廢、廢柴女仆？講這什麽話，竟敢瞧不起人……！才不是呢，我又不是故意的。一定是因為你這邪惡存在造成時空扭曲，把我的運氣扭轉之後、之後……呃，總之就是你不好啦！」
她發表著超乎人類理解範圍的邏輯推理，撿起掉在地上的細劍，然後瞪著我。
就在此時，那淡然的通話聲再度穿插進來。
『──秋櫻。盡速報上傷害。』
「唔耶？啊，差、差點忘了。呃……有一點點刺痛……的樣子……？」
『意思是不妨礙行動吧？我了解了……不過，請你不要逞強。如果規則已經製定完善就算了，「現在的你」要在沒有對策的情況下對付垂水夕凪是有些勉強。』
「好、好的……對不起，姊姊。」
『你不用跟我道歉。比起這個，我要跟你談談接下來的行動──』
她說到這裏，大概是終於調整了音量，後續關於「作戰」的指示我就聽不到了。
「…………」
我一邊留意著雙手緊緊握住劍聆聽指示的秋櫻──順便說一下，那身女仆裝讓她看起來很像拿著長柄掃把──一邊尋思接下來應該采取的行動。
……坦白說，我實在「拿不定主意」。我的電量剩下60％，而秋櫻使用過三次「加速」、一次「隱密」和兩次「生成」，剩餘電量最多就40％。傾盡全力進攻的話，極有可能今天就能了結這場遊戲。
但是，我的擔憂在於──「秋櫻目前還沒有展現過她自身的能力」。
既然電腦神姬一號機秋櫻是內含部分enigma代碼的特殊ai，那她應該和春風還有鈴夏一樣具備固有特殊能力。不過，我到現在連其冰山一角都還沒窺探到，恐怕是被巧妙地「隱匿起來了」。
「嗯……」
「──哼。夕凪，你又在打什麽壞主意了吧？」
「嗯？」
耳邊忽然傳來不悅的嗓音，我便抬起了頭。秋櫻似乎跟星乃宮討論完畢了，隻見她在不遠處用狐疑的眼神盯著我。
她好像很看不慣「我使用電腦神姬的身體」這種情形，偶爾還能偷聽到她嘀咕著：「身體被一個壞蛋霸占，鈴夏真是可憐……！」嗯……我也覺得有點抱歉就是了。
不過──
「你有意見就去跟斯費爾說啊。『用不著你擔心，我很快就會結束這場遊戲』。」
「唔……盡、盡管來啊。就由姊姊來對付你們兩個！」
秋櫻鬥誌高昂地說出這句話，身體也在同時間「緩緩融入空氣中」……這是怎樣？在這時候使用「隱密」？而且按照她剛才那句話來看，應該不是單純的隱身──
「──喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「！在、在上麵，夕凪先生！」
春風的聲音震動耳膜的瞬間，我勉強擋下了仿佛從空中滲出來似的一記斬擊。鐮刀和劍相互撞擊，火花四濺，造成的衝擊彈開了我的身體。
「──！」
「奇、奇怪？被擋下來了……不過呢！剛才應該隻差一點點而已吧！」
秋櫻活力十足地「嗯！」一聲，點了點頭。我在被拋到頂樓地板之際，對她的言行舉止與其說感到煩躁，不如說是「疑惑」……這家夥為什麽大肆消耗電量卻一點也不心疼？照理說，終端裝置和規則等等條件應該都和我一樣──「不對」。
「我倒忘了……」
「並不是一樣的」。
沒錯，仔細一想，這是很理所當然的道理。在前半場當鬼的我們，必須節省用電以備之後逃走，但秋櫻沒這個必要。她不用在意電量分配，盡全力逃走後，把剩餘的電量用在下半局的「進攻」上就不會有任何損失。
──傻眼，先前還說什麽原本該寫進基礎規則的事情。
乍看之下是公平的規則，但根本就趁機設定成讓自己占優勢吧。
「啊！這個表情……夕凪，你是在心裏偷罵姊姊大人吧？」
「是怎樣，難道你還會超能力啊？」
我低聲罵了一句，慢慢站起身。
不管怎樣，秋櫻的剩餘電量一定低於30％。「捕獲」模式的消耗電量是15％，隻要她的電量剩不到15％，就能保障我們在今天下半局的安全。既然如此，接下來拚命進攻就對了。
因此──我俐落地撥了一下頭發，重新握住死神鐮刀，再次猛力蹬地而起。
＃
「終、終於……終於輪到我當鬼了！」
──在那之後，過了短短幾分鍾。
節省電量的情況下攻勢施展不開，而且秋櫻的冒失屬性不知為何巧妙地造就出無數次的「神回避」，結果我一直找不到使用「捕獲」模式的時機，就這樣到了交替時間（turn end）。
眼前的秋櫻用力挺起女仆裝的胸部，極其得意地說道：
「我被當作『冒失少女』果然是所謂的三人成虎嘛！畢竟我成功逃掉了呀！成果！就擺在眼前！哼哼哼哼……！看、看來我被尊崇為姊姊的日子也不遠了呢！」
「…………」
「夕凪你是怎麽了？一副有話想說的樣子。我的本領有那麽讓你驚訝嗎？」
「…………」
「不過呢，真是太遺憾了！你等一下就要變成我的囊中物嘍──『生成』模式！……咦？『生成』！『生成』模式！什、什麽都沒出現……唔，發音不好就會失敗嗎？啊！難道是因為我太不爭氣，終於對我感到厭煩了嗎？」
「…………」
「明明是ai卻被機器討厭……我、我果然很沒用呀～～！」
「…………唉。」
秋櫻自顧自地做完結論後跑掉了，我則用有點疲憊的表情目送她離去。
我不管她是冒失還是沒用……經曆過這麽多事以後，我反而開始佩服起這種隨時都能惹事的個性。就連剛才她在從我的視野消失之前，也「呼喵！」地跌倒了三次，而且她的電量早就用完了，當然沒辦法使用「生成」模式。
我歎了口氣，踉踉蹌蹌地移動步伐，靠在旁邊的牆壁上。
「──那個，夕凪先生。」
當我在整理亂成一團的發尾時，原本在頂樓欄杆處探頭看樓下的春風忽然轉身看我。
「接下來怎麽辦呢？」
「接下來？……噢，也對。」
接下來──其實已經在進行中了，春風問的是今天下半局的計畫。雖然電量還剩一些，但既然秋櫻沒辦法攻擊我們，那也就沒有逃跑的必要了。換句話說，從現在起的整整一小時半完全沒事可做。
不管從時間還是剩餘的電量來看，都太過浪費了。
然而，我心中絕對不是沒有任何打算。
「──去找『三辻』吧。我想趁現在安全無虞的時候去跟她談談。」
「？呃，三辻小姐……嗎？」
「對。如果『全校』都被卷進來的話，她應該也不例外吧？即使不是euc的參加者，隻要她人在這裏，我們就遇得到她。或許她會願意幫助我們也說不定。」
「啊……！這樣一說確實沒錯呢！」
我看著眼前乍然露出喜色的春風，微微點了點頭。
三辻小織──通稱「冰之女帝」，是在地下遊戲界相當於傳說的玩家。
她在ssr展現的遊戲天分隻能說令人折服，一定可以為這個不容許敗北的遊戲帶來極大的助力，然而……
「問題在於，不曉得她現在的『記憶』怎麽樣了。」
──昨天的遊戲教學中，根據負責擔任向導的姬百合所提供的資訊。
被卷進euc的人雖然在遊戲世界也過著一貫的日常生活，但依照遊戲設計，「他們登出遊戲時會失去一切在這裏的記憶」。換句話說，在遊戲裏得到的資訊沒辦法帶進現實世界和隔天的遊戲。雖然必然會缺少三個小時左右的記憶，但他們不會對此起疑。
既然如此，和三辻聯手也可能無法帶來任何效益。
「不過……她可能單憑現有資訊就能提出什麽厲害的方案，更何況眼下也沒有其他人可以指望了。所以說，還是先把人找到再說吧。」
「找？啊，不必了，夕凪先生，我們不需要特意尋找三辻小姐喲。」
說到這裏，柔順的金發搖曳了一下，她可愛地稍稍舉起了手。
我微微偏過頭，推敲不出她這番話的意思，她則露出一貫的柔美笑
容，隨著洋裝裙擺的晃動稍微挺起胸脯，繼續說道：
「嗯哼～我知道喲。三辻小姐雖然沒有加入任何社團，但據說她其實每天放學後都會去圖書室呢。」
「圖書室？……三辻她？」
「是的，就是這樣。這很符合三辻小姐酷酷又帶有神秘感的形象，好像還滿多人崇拜她的喲。而且不隻是受歡迎而已，她還是在圖書室會受到老師們特別禮遇的『偶像』呢！」
春風雙眼亮晶晶地熱烈談論著三辻。
「…………呃。」
我、我說不出口。
我說不出口我以為三辻那家夥八成早就回家睡覺了……
「總、總而言之──先去看看吧。」
我懷抱著歉意甩了幾下頭，帶著春風離開了頂樓。
──從結論來說，三辻確實在圖書室。
隻不過，她沒有在看書，也沒有在學習。
至於她在做什麽──她正大肆發出酣睡的呼吸聲。
「……把我的動搖和反省還來啊。」
我一邊傻眼地嘀咕，一邊探頭看她的臉龐……睡得有夠熟，簡直當自己家一樣。她雙手交疊在桌上，水藍色發絲所包覆住的腦袋輕輕放在上麵。
從她背上披著有校工室標記的毛毯來看，的確是常客的風格。
「這、這個……呃，她應該隻是剛好累了而已啦。」
「……剛好……？」
春風苦笑著幫三辻說話，但遺憾的是，桌上根本什麽都沒放。更別說室內播放的音樂是水晶古典樂，不知為何還隻有三辻背後的窗簾緊緊地拉了起來──簡直就像是為了睡眠而特別打造的空間。
原來如此，擁有特殊待遇的「偶像」啊……確定不是「吉祥物」嗎？
「真是的……不過怎樣都無所謂啦。喂，三辻？拜托你起來一下。」
「不行，我現在睡得很沉……啊，當我沒說話…………呼～呼～」
「太遲了啦，事到如今想裝睡已經來不及了。」
「不會的，還來得及，我可以繼續努力。呼～呼～呼～呼～」
「要是你以為用那種平板的語氣發出『呼～呼～』聲就能成功裝睡的話，那可就大錯特錯了喔？喂……拜托你了，『冰之女帝』，我有些事情想跟你說。」
「呼～呼～………………唔唔。」
接著，三辻沉默地上下動著肩膀一會兒（這似乎也是為了裝睡而做的），但最後像是放棄似的緩緩抬起頭來。那雙剛睡醒而有些惺忪的眼神在空中遊轉了一下，先看向春風，然後是隔壁的我。
「早安，春風，鈴夏………………咦，鈴夏？」
「嗯，我是垂──不對，我是鈴夏，看不出來嗎？」
「……嗯。那我不該說早安的，這是夢，我可能還在睡。」
「慢著慢著慢著，不是的，你沒在作夢。從你的角度來看的話，的確就像是鈴夏從手機裏跳出來一樣，但不是這樣的。其實我要和你講的事情就跟這個有關啦。」
「……唔～嗯～……」
三辻的回應很微妙，不曉得她到底有沒有聽懂，幾秒後，她慢吞吞地抬起了身子。毛毯隨著她的動作從肩膀上滑落下來，但她沒有理會，隻是睜著那雙無色眼眸直往我湊了過來。
「──你、你幹嘛？」
「……嗯，不用說了，我大致上懂了。」
「呃，啥？」
三辻這句話太令人摸不著頭緒，我不禁發出呆傻的聲音。然而，她沒有再作回應，逕自站起身，踩著搖搖晃晃的腳步突然開始往某個方向移動。
隨後──她若無其事地直接挑明地說道：
「……『這是遊戲吧』？」
「！你為什麽知道……！」
「畢竟魔王在這裏。有『這麽誇張的舞台』，魔王還被叫了過來，要說不是遊戲還比較奇怪……不過，我是剛剛才察覺到的，之前都隻是覺得哪裏怪怪的而已。雖然明白這是另一個世界，但無法肯定是遊戲。」
「…………哦，原來是這樣。」
三辻邊走邊淡淡地說著，而我跟上她的背影，模棱兩可地點頭回應。從這個觀點來推測確實很有三辻的風格就是了……
「但是，星乃宮可是說過『誰也分不出現實與遊戲的差異』喔。而且根據姬百合所說，遊戲中的記憶是沒辦法帶進現實世界的。」
「嗯，『一般』都是如此吧。昨天，我嚐試在教室裏表演了一招拿手好戲，結果回去後誰都不記得這件事，這就是證據，qed。」
「呃，為什麽要表演拿手好戲啊？」
「因為我很有自信。但是，大家卻不記得了，害我受到打擊。我要睡上三天。」
……盡管我有很多想說的話，像是「所以你是因為這樣才在圖書室賭氣睡覺喔？」還有「所謂的拿手好戲都是不想被別人記住的黑曆史，不需要因此感到不甘心啦！」之類的，但最後決定統統忽略掉。
「那──既然這樣，為什麽你的記憶沒有消失啊？你應該不是斯費爾的相關人員吧？」
「嗯，不是。記憶之所以沒有消失……大概是因為『我有參加地下遊戲的經驗』吧。」
「……？這有什麽關聯？」
「當然有關聯……畢竟，地下遊戲參加者要是失去了『遊戲世界（這邊）的記憶』，姑且不論這個遊戲，『其他地下遊戲都會結束』。至今為止的一切全部被忘掉，變成沒有發生過，今後的一切也無法成立。這對斯費爾而言也是一大打擊。」
「啊……原來是這麽一回事。」
的確有道理。就算再怎麽特殊，euc終究是地下遊戲的一種，要是把相關記憶全刪掉的話，該玩家就沒辦法再參加遊戲了。所以說，這是為了避免出現這種事態的例外性措施吧。
雖然是扯到不行的技術，但斯費爾做出什麽事都不奇怪。
「不過──就是這樣才吊詭。」
三辻的視線固定在前方，就這樣放緩步伐，繼續說道：
「這裏明明是不折不扣的遊戲世界，我卻沒有收到通知，學校裏的大家也都在，而且沒有終端裝置，等了一陣子也沒有事情發生。所以，『我一直在等你』。」
「……等我？」
「對，魔王，垂水夕凪……因為，如果這真的是地下遊戲，如果斯費爾盯上了這間學校，如果他們針對的人不是我，那麽『當事人除了你沒有別人了』。所以我一直在等待，等魔王來找我。」
「這……究竟是……」
「一定是這樣。」
隨著這句隱約有些打斷意味的嘀咕，三辻站定在一個儲物櫃前麵。她輕輕觸碰寫有「清掃用具」的櫃門，喀啦一聲拉開來，然後從裏麵拿出一支小掃把，用雙手垂直地握著。
「哼哼！」
「……呃，你這是在幹嘛？」
「我才要問魔王你在幹嘛，這是遊戲吧？快出發吧。」
那雙透明的眼眸再次直勾勾地探究著我的眼睛……這種積極的態度真不像三辻。明明還沒有好好說明過，她會這麽起勁真是出人意料。
「沒有啦，我是覺得很感激……隻不過，原來你這家夥人還不錯嗎？」
「？我這個人不好也不壞。魔王，你剛才提到星乃宮……嗬嗬，這就是那個人做的遊戲吧？我好期待，超級期待的，已經等不及了。」
「……啊～說起來你確實是這種類型的人啊。」
「嘿嘿嘿……是的。不過，這很像三辻小姐的作風，我覺得非常棒。」
聽到三辻那一貫偏離主題的發言，我不禁回以傻眼的表情，而春風則一臉高興地露出溫和的微笑。
「嗯，就是這種類型的人，所以你要牢牢記住。」
相對之下，三辻將掃把舉到臉的高度，但仍然以淡淡的語調低聲說道。
──坦白說依目前來看，她的協助所能帶來的效益並不多。她既不是euc的「玩家」，也不是「角色」，現在「隻是被卷進來而已」。傑出的遊玩技術和經驗若是無處發揮，便形同不存在。
不過，如果沒有的話，那就「創造出來」。euc就是「這種遊戲」。
隻要創造出一個能夠讓三辻小織這張超強手牌得以發揮的狀況就行了。因此──
「……沒問題。」
我的嘴角勾起一抹奸笑，赤紅眼眸綻放出猙獰的光芒，正式向三辻伸出一隻手。
「那麽，我們這次就不是敵人，而是隊友了──請多指教。」
＃
最後，euc第二天下半局的最大亮點就是「拉攏了三辻」，後續並沒有發生值得一提的事情。
要說我們做了什麽的
話，大概隻有稍微開會討論並交換資訊而已。不過我得補充一下，以「三辻的加入」作為前提來調整追加規則相當困難，遊戲時間結束後，我回到家還是反覆想來想去，陷入煩惱之中。
就這樣到了隔天。
「……喂，星乃宮。我有一件事想問你。」
看到星乃宮織姬在相同的時間踏進睡成一片的寂靜教室，我就拋出了從前天起一直記掛在心頭的疑問。
「電腦神姬一號機──秋櫻。我總覺得，那家夥是不是『太弱』了一點？」
「……太弱？」
穿著套裝的星乃宮靠在牆上，雙臂環抱在胸下，微微傾過頭。
「具體而言是指哪一方麵呢？」
「也不是哪一方麵，各方麵都是啊，整體上很弱。她犯的錯多得不可思議，要肩負起斯費爾高層的野心未免太不牢靠。老實說，這一切隻讓我感到『很不對勁』……話說，你自己下指示的時候不也半帶著傻眼的意味嗎？」
「嗬嗬，你這人講話還滿直接的嘛。」
聽到我指出這一點，星乃宮輕笑了幾聲。她那超然的態度完全不見一絲動搖，就這樣用試探般的、嘲弄般的，或者說有點「同情」的眼神回看著我。
「暫且不談我有沒有感到傻眼──對於秋櫻是否『太弱』的問題，我可以很肯定地回答你答案是『否』，我並不這麽認為。電腦神姬一號機，『秋櫻毫無疑問是我的最高傑作』。」
「呃……可是……」
「若你還想繼續爭辯下去的話，不如先『捕獲』秋櫻吧……她不是冒失少女嗎？對你而言不過是『小嘍囉』而已吧？euc都已經進行到第三天了，既然很簡單的話，你怎麽還沒有通關呢？」
「…………」
麵對接連質問式的挑釁，我不由得沉默下來……她這樣正麵還擊，我就窮於應對了。「把那種冒失少女推到最前線應該是有什麽陰謀吧？」──我剛才的問題帶有這種「誘導」的意思，但看來是完全被她看穿了。
「呼……」
吐出一口長氣後，我將思緒切換到遊戲上。
今天是euc的第三天，輪到我先製定追加規則。我大致上已經決定好要追加什麽樣的規則了，不過在這之前，我還有一點事情想確認。
「學姊，可以問個問題嗎？」
「什麽事？噢，要問三圍的話，從上麵開始是──」
「雖然有點可惜，但我不是要問那個。我的問題是，基礎規則裏有一條是『讓所有「角色」都加入自己陣營即獲勝』，對吧？」
「嗯，有呀。雖然和正式條文不太一樣，但這個說法也沒問題喲。」
「好……那麽，那條規則並沒有提到寶玉的顏色吧？隻要讓所有人都加入陣營就贏了。既然如此，我打個比方，如果是『把隸屬我這邊的電腦神姬的寶玉變成紅色』這種規則是可行的嗎？」
「唔……？呃，你在說什麽？除了『捕獲』模式以外是沒辦法變更角色陣營的，這有明文規定──」
「啊，不是的，我沒有要變更陣營。我的意思不是交換成員，單純隻是想知道能不能『把我和星乃宮的陣營顏色對調』而已……不過，這其實沒有什麽好處就是了。」
「……也就是說，你要把所有角色的寶玉顏色對調，並且也把代表陣營的顏色反轉過來吧？嗯，這是做得到的喲。與其說做得到，不如說規模和強度恐怕都是最低階的……噯，你確定要這樣嗎？就算再怎麽瞧不起秋櫻，這也太……」
「哦，不是啦，你誤會了，我沒有要把這個當規則，隻是有點好奇而已。」
我連忙搖頭擺了擺手向她解釋。製定規則的機會這麽珍貴，誰要浪費在腦中一閃而過的想法上啊……這個話題就到此為止吧。
「那麽，正式來吧──euc第三天追加規則，我要申請『協力者規則』，內容如以下，『「協力者」的定義為存在於範圍內的「有地下遊戲經驗者」。「協力者」可以擁有遊戲專用的終端裝置，但該裝置沒有寶玉，也不具備電量恢複功能』。」
「…………原來如此。」
聽完我的規則後，星乃宮微微點頭，低聲說道：
「沒有寶玉──換句話說，這條規則就是為不加入任何陣營的『自由戰鬥人員（attacker）』下定義吧。最後的注釋是為了降低規則規模的保險嗎？」
「嗯，可以這麽說吧。」
一定要有「終端裝置」才能將三辻的助力發揮到極限，但就這樣提出申請的話，星乃宮可能會拒絕製定這種影響力過大的規則──幾番掙紮後，便誕生出這個折衷方案。其實我也不曉得這個「保險」有多少效果，不過至少比什麽都沒有來得好。
當我在腦中重新確認這種事之際，眼前的星乃宮忽然默默說道：
「『冰之女帝』三辻小織──這麽說來，她確實也在這間學校呢。」
「我都刻意不說出名字了，別若無其事地拆穿啊……話說，三辻在斯費爾內部也那麽有名嗎？」
「是的，相當有名。我和她沒有見過麵，但也耳聞過她是非常優秀的玩家。因此，我認為你的判斷是很妥當的，能利用的棋子就該好好利用。」
「……我不喜歡棋子這個說法，不過也沒錯。秋櫻和你身上都有太多變數，所以我想盡快分出勝負。」
「是嗎？『你的理解完全正確，我都想大力稱讚一番了，但同時也錯得非常徹底，簡直無藥可救』──我現在就先提醒你這一點吧。」
「……！」
星乃宮依然直勾勾地盯著我。那令人折服的強者眼神，以及屹立不搖的「頂點」風範，明明隻是被她注視著，連瞪視都不是，我的腳就自己開始一步步往後退。
可惡……這是怎樣？這家夥是怎樣？
「──euc第三天追加規則。」
星乃宮對於我的表情大為扭曲沒有表示什麽，而是用一貫的語調開始陳述內容。
「我所製定的規則如以下，『注目度規則：範圍內「非遊戲相關人員」的視線總量轉化為數值，會對各「角色」的身體能力值造成下修的效果』。」
「下修……也就是說，『承受的視線愈多，身體能力值也下降得愈多』？」
「這個理解沒有問題。應該比你的規則更平等吧？」
「…………平等個頭啦。」
的確，乍看之下真的很平等。
然而，最好重新細想一下。既然euc的遊玩時間幾乎都是放學後，「留在校內的學生當然會隨著時間經過而慢慢減少」。
如此一來，這個規則裏的「視線總量」也會隨著時間減少。妨礙行動的「枷鎖」在上半局遠比下半局來得大。
簡單來說──以我的角度而言──上半局是我當鬼，卻因為「注目度規則」而難以采取大動作，結果這個限製在秋櫻當鬼的下半局減緩了，怎麽想都是最不利的局麵。
「…………」
我微微低頭，右手輕放在後頸上……果然有一套。星乃宮應該是預先想好要製定這樣的規則，才會在第一天定下「鬼的輪替製規則」吧。這就是所謂的加乘效果（synergy），想當然會產生超群的高破壞力。
不過──無論如何，兩個規則都製定完畢了。
「那麽，你們二位都準備好了嗎？euc第三天……遊戲開始吧。」
當學姊轉動棒棒糖棍的刹那，我連按手機的電源鍵，再次從陷入沉睡的教室進入遊戲世界。
＃
「……我約的人還沒來。」
euc第三天上半局，遊戲世界依然一片朦朧昏暗。
三辻跟昨天一樣在圖書室與我們會合，她劈頭就講出了這句話。
「還沒來？」
「對，我明明講得很清楚是這裏了。那個人不太守時，所以應該是遲到了。」
「哦，這樣啊，原來如此。」
三辻悶悶地垂下頭，而和春風互換身體的我則搖曳著金色長發點點頭。
出現在對話中的那個人物，是三辻認識的「有地下遊戲經驗者」。昨天傍晚，她弄清楚euc的概要之後，立刻聯絡了那個人，當下就確定對方會從今天開始參戰。這是反過來利用「隻要待在學校的腹地內，無論學生與否都會強製登入遊戲」這樣的設計，亦即人員擴增戰術。
……照理說是這樣，但遺憾的是那家夥還沒有來。
「我在反省。好沮喪。」
「呃，你不需要感到消沉啦，光憑我們三人的戰力就很足夠了
。」
說完，我的視線移向旁邊的「鈴夏」。
沒錯，其實昨天和前天我都是和她互換身體來登入遊戲，隻不過登入時的座標剛好在那裏，於是她剛才在課堂上對我說：
「跟、跟你說喔，垂水。呃……聽好嘍。就算是完美無瑕、毫無缺點的我，每天都要和『那個』麵對麵也是會有一點受不了的……」
她就這樣難得用認真的語氣向我「懇求」，所以我這次就調整位置和春風交換了……話說，奇怪了？總覺得這情況聽起來像是「把春風當作獻給星乃宮的活祭品」似的……
「唔唔……」
當我因為小小的罪惡感而感到良心不安之際，當事人鈴夏正在摸索終端裝置，還發出低吟聲。綴著滿滿荷葉邊的哥德蘿莉塔禮服、強勢的紅色眼眸與粉紅色長發，雖然上次見到她本尊是ssr那時候，不過她真的是具有不可思議「吸引力」的少女。
鈴夏最後「嗯！」地點點頭，猛然抬頭看著我。
「久等了，春──不對，是垂水。托你的福，我大致了解規則和運作方式了，感覺上和ssr的終端裝置和構造幾乎一樣，這樣就沒有任何問題了！」
鈴夏自信滿滿地這麽說完，露出真誠的燦爛笑容，挺起了胸。
要說是一如往常的反應也沒有錯──但這時候發生了些微變化。
「唔、唔……？咦？」
「？鈴夏怎麽了──呃，這是……」
鈴夏的表情突然僵住，我也感覺到強烈的「異樣感」而臉色一變。我看向三辻，她似乎也有相同的感覺，盡管麵無表情，身體卻微微扭動了起來。
「唔……唔，好奇怪。身體有點熱……唔！」
「…………」
慢著，這反應不太對吧。
與其說熱，不如說「很沉重」──我覺得這才是正確的說法。腳很沉重，手也很沉重，即使沒有到完全無法動彈的地步，但整個身體都很疲乏……
「……我知道了，這就是『注目度規則』吧。」
我勉強舉起沉重的右手放到後頸上，緩緩地低喃道。
「注目度規則」是星乃宮剛才製定的規則，會將投射過來的視線總量換算成身體能力值的負擔。錯不了的，我們現在感受到的「沉重感」就是來自於這個規則。
我粗略環視室內確認情況──稱不上熱鬧，但還是有十五名左右的學生在場，而且「他們每個人都在看我們」，大概是鈴夏剛才的聲音一口氣把大家的注意力全吸引過來了吧。
幸好視線隻集中了一瞬間，身體很快就脫離了拘束……不過，在這之後依然能如同字麵意思那樣，親身感受到不時投過來的好奇眼神。
「春風平常都受到這麽多的注目嗎……太驚人了。」
我，更正，金發美少女不禁扭著身子，並舉起一隻手臂擋在胸前。
順便一提，鈴夏說了聲「這是當然的」，用裝模作樣的表情撩了一下粉紅長發，但實際上卻流露出幾絲開心的笑意。三辻姑且還保持著一貫的冷臉，隻是肩膀有時候會突然顫抖起來。
換句話說──沒錯，一句話可以解釋現在的情況。
「…………我們三個人都無法正常行動了。」
大概過了十分鍾，等周遭視線分散到一定程度後，我們才離開了圖書室。
「──說起來。」
利用終端裝置的「探查」模式查到秋櫻的藏身處後，在前往的路上，走在我右手邊的三辻忽然稍微揚高聲音說道。
「魔王，我有一個問題。今天是euc第三天了，為什麽還沒有結束？」
「唔…………這個嘛。」
「哼哼，這有什麽好想的！就是垂水指揮失誤啦，指揮失誤！我承認春風是非常好的女孩子，但要說遊戲技術的話，我可是比她厲害太多了！」
麵對突如其來的質問，我感到語塞，反而是超前一步的鈴夏回答了三辻，隻是這番發言令人搞不懂她究竟是想打圓場還是自誇炫耀。不過，三辻很幹脆地忽略掉她，再次用那雙透明的眼眸看著我。
「我不是在挑釁，而是單純的疑問。魔王明明應該很輕鬆就能通關了。」
「啊……」
我撓著臉頰支吾其詞……那是不同於春風，但也令人難以逃避的視線。所以，我輕歎一口氣下定決心後，正麵回答三辻的問題。
「原因大致分為三個。首先，星乃宮製定的每個規則都很高明，再來就是秋櫻──對麵的電腦神姬很『冒失』，會巧妙地錯開別人的動手時機，不過這搞不好有什麽『內情』就是了。」
畢竟那個星乃宮織姬都說成「最高傑作」了，雖然還不曉得她的目的是什麽，但至少不能把秋櫻當作單純的冒失少女來看待吧。
「嗯……那，第三個原因呢？」
「哦，第三個就很簡單了，是『隱密』模式比想像中更加棘手。
這一點是我這兩天才發現的──那個模式使用一次後，似乎會維持三分鍾左右的效果。一次會消耗10％電量，就算連續使用，算起來也能維持將近三十分鍾不中斷。如果堅持到最後一刻，在陷入危機的瞬間才使用『隱密』模式全力逃走的話，能拖延的時間大概會翻倍，所以意外地難纏。」
「…………」
將我的解釋聽到最後的同時，三辻略為低頭，開始思索著什麽。
短短幾秒後，她就倏然抬起那張聰慧的臉龐。
「那麽，『隻要不使用隱密模式就沒問題了吧』？」
「……咦？」
「其他兩點事到如今也沒辦法應對，太難了。不過，隻有第三點是『不同的』，有辦法應對……我問你，魔王，沒有隱密模式的話，你就不會輸吧？能保證一定能贏嗎？」
「…………」
我直視那雙幾乎沒有情緒的眼眸，腦內靜靜運轉起思緒。雖然每次經過教室前麵就有視線投過來很煩人，但身體變沉重也不會影響到腦袋運作。
──隻要秋櫻不使用「隱密」模式，我就能「捕獲」她嗎？
若這麽問我，那我的答案當然是肯定的。就算秋櫻做出再怎麽莫名其妙的冒失舉動，在沒有「隱密」模式的情況下，她也不可能甩掉追兵。
「不過──這要怎麽做？所謂的不讓她使用『隱密』模式，簡單來說就是讓她陷入『無法行動』的狀態吧？的確，在euc的設計上，隻要不斷累積傷害就能讓對方失去行動能力，但通常在那之前就會使用『隱密』模式逃走了。」
「嗯，沒錯。累積傷害並不容易，所以要『一擊打倒她』。」
「一擊……呃，我明白你的意思，但這要看用『生成』模式的消耗電量所做出來的道具性能吧？再說，『協力者』的終端裝置是無法恢複電量的，要是做出威力強大的武器卻被躲掉了，那可就損失慘重了。」
「這也不用擔心。」
依舊麵無表情的三辻淡然地點點頭，我和鈴夏則不禁看向彼此……不用擔心？什麽不用擔心？
「我有作戰計畫──所以，跟我來。」
而三辻完全沒將我們的不安放在心上，隻是輕聲這麽說道。
＃
「必～殺～……超電導式量子加速炮（hyper railgun）！」
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
秋櫻在相隔數公尺的前方拚命奔跑著，一聽到鈴夏的聲音就猛然跌了一跤──在這個刹那，漆黑的子彈竄過她剛才的所在位置。那不是什麽超電導式，隻是從普通手槍發射出來的一般子彈。然而，若是打中的話，同樣可以預期會造成相當大的傷害，卻被她用那麽奇妙的方式躲掉了，實在是一大損失。
開槍的鈴夏臉頰不斷抽搐，全身也抖個不停。
「咕，唔唔……垂、垂水！那家夥是怎樣嘛！明明從剛才起就東跌一跤西跌一跤的，但怎麽完全抓不到她呀！」
「我比你更想知道好嗎……話說，剛才那個很像必殺技宣言的台詞是什麽鬼？」
「？當然是儀式啊，放大招之前一定要堂堂正正喊出名稱才行嘛。雖然這次省略掉了，但有鋪陳（詠唱）的話會更好呢。」
鈴夏一邊鼓起臉頰說「垂水真是沒常識耶」，一邊重新舉起那把次世代兵器（手槍）。
在那射程前方，隻見好不容易站起身的女仆正淚眼汪汪地控訴著什麽。
「你、你你……你在做什麽啊，鈴夏！我可是姊姊喔！是你在這世上唯一該深愛的姊姊喔！為什麽要對我開槍呢！乖一點！」
「為什麽
要開槍──真是蠢問題，當然是因為我手上有槍啊！」
「鈴夏你該不會是一拿到槍就會性格大變（trigger happy）的人吧？嗚、嗚～！我明明是你的姊姊耶！雖然是敵人，但更是姊妹呀！」
「哼哼，你到底在說什麽啊？『反』了啦，『反』了。我和你確實是姊妹，但一碼歸一碼，我們現在可是敵人！」
「咦咦？怎、怎麽辦……鈴夏走歪了，變成不堪的壞孩子了！這、這一切可全都是夕凪的錯喔！」
秋櫻搖曳著那頭淡紫色中長發，用手指直指著我……不過，她隨即「呀咿！」地叫了一聲，身體因為再次飛來的子彈而蹦跳起來，接著就看到她望著鈴夏低哼了一會兒，最後卻倏地轉身跑走了。
「我、我受不了了啦──────！」
「…………」
嗯，當然會受不了吧。
我看著隨風飄舞的裙子，決定稍作思忖。盡管我覺得秋櫻的冒失行為非常令人不忍卒睹……但比起這個，我更加確定「她果然有什麽『內情』」。
畢竟在剛才那一連串對話中，「來自星乃宮的通話聲一次也沒有出現」。
和昨天之前的對應方式比起來，豈止不對勁，根本是異常事態了。
「──啊，又被她逃了……！我們快追吧，垂水！可不能跟丟了！」
「呃，好。」
……我都還沒理清腦內的紛雜思緒，相對之下鈴夏倒是強勢進逼。絢爛豪華的哥德蘿莉塔禮服隨風飛揚，我在慢了一拍後，也跑起來追上那長發躍動的背影。
順便補充──我們正跑在特別校舍二樓的走廊上。
特別校舍如同其名，音樂室和美術室等「非一般課程」的教室都集中在這裏。而且出於性質的緣故，放學後就會變成文藝類社團聚集的活動大樓。
因此，現在也有很多學生留在這裏……不過，大家大概都很投入地在練習，目前並沒有太多視線聚集過來。
「喂──喂，鈴夏。」
這時候終於追上鈴夏的我，在她耳邊悄聲說道：
「你該不是忘記『作戰計畫』了吧？從剛才起就太過躁進了。」
「咦？……唔，有嗎？」
「有啊。再說你剛才那把手槍──」
「是超電導式量子加速炮。」
「……再說那什麽炮，『要是運氣差一點，她搞不好就使用「隱密」模式了』。幸好她剛好隻是躲掉而已，但這樣下去的話，隨時都有可能會失敗。」
──沒錯。
在這次的作戰計畫中，三辻要求我們執行的首要事項是「讓秋櫻『誤以為』不需要使用隱密模式也能夠勉強逃掉」。因此，太過於躁進是禁忌中的禁忌，「必須在適度放水的情況下追捕秋櫻」。
「唔……唔唔……哎真是的！我知道了啦，我會稍微收斂一點。」
鈴夏試圖反抗了一會兒，但不管怎麽說，最後還是妥協了。
我安心地呼出一口氣……隻要鈴夏別暴衝，「不要太躁進」這個任務就沒什麽難度了。真要說的話，是「另一個任務」比較難。
至於「另一個任務」──
「對了，垂水，所謂的『中庭』到底在哪一邊啊？」
──那就是將秋櫻誘導到執行作戰計畫的地點「中庭」。
確實就隻有這樣而已。按照三辻所說，光是這樣就能把一切準備妥當。由於時間不夠，她沒有把詳細流程告訴我們，但既然那位「冰之女帝」都說得這麽肯定，我也沒有懷疑的必要。
「中庭喔……我記得從特別棟（這裏）的話，一樓西側鞋櫃區出去就是了吧。」
「你這樣說我也聽不懂呀，所以現在要怎麽走？很遠嗎？」
「不會，還滿近的。這條走廊走到底，然後下樓梯就到了……不過，我也在想這個問題，要說那家夥會往上還是往下的話，我覺得她會往上。」
雖然隻是隱隱這麽覺得，但她昨天也是在頂樓，而且俗話說得好，笨蛋和煙都喜歡往高處──沒事。
「？所以說，隻要讓秋櫻選擇跑下樓梯就會到中庭了吧？」
「呃，對，就是這樣。畢竟我們追在後麵，她隻能往上跑或往下跑了。」
「好，這樣就夠了，『你等一下』。」
話音剛落，鈴夏就啟動「生成」模式，變出看起來很高科技的「加速板」，同時再啟動「加速」模式。隻見她才剛帶著狡黠的笑容朝我揮了揮手，下一瞬間人就以超高速消失在「後方」了……哦，原來如此，看來她是打算從另一邊的樓梯爬上三樓，比秋櫻還要快占據西側樓梯的「上方」。
「呼……呼……（偷瞥）」
超前我幾步的秋櫻不時回頭往我這邊瞥幾眼，嘴裏喃喃低哼著，擦掉額頭上的汗水後再次邁出步伐。
──就在做著這些舉動之間，她已經來到了關鍵的西側樓梯。
「唔……這、這邊！」
秋櫻猶豫片刻，但一如預測決定往三樓前進。她高高拉起女仆服的裙擺，淡紫色的柔順秀發在背上揚起，轉眼間她的身影就從視野中消失──的前一刻。
「哼哼！你太遲了，秋櫻！我很遺憾地告訴你，此路不通！」
「唔、唔耶……咦咦？嗚，真是的！鈴夏這個笨蛋！」
鈴夏宛如門神般雙手叉腰，站在二樓與三樓之間的轉角平台。秋櫻見狀便埋怨了幾聲，硬是改變前進方向。以現狀而言，「往下」是唯一安全的途徑──她往一樓跑下去，就這樣目不斜視地直衝中庭。
在此先補充一件事，這間學校的「中庭」指的不是體育課所使用的操場，而是「另一個廣場」。那裏就像一座小山丘，中午的時候有許多學生會帶便帶過來這裏吃，相當熱鬧。不過，放學後就不會有多少人潮，現在頂多隻有幾對情侶聚集在那裏而已。
因此，「注目度規則」的影響不太大。
「──那麽，總之已經把她誘導到中庭了……接下來呢？」
我放慢步伐，微微傾首。
三辻的指示就到這裏，並沒有提到後續該怎麽做。我一邊和鈴夏交換「如果等了一下還是沒有動靜，就我們兩個一起上」的眼神，一邊和秋櫻保持一定的距離，開始牽製她的行動。
正好就在這時候。
「────『隱密』！」
「「！」」
傳來一道仿佛要劈開空間的宏亮聲音。察覺到那竟然是「來自三辻的指示」的瞬間，我和鈴夏立即觸碰終端裝置，啟動「隱密」模式，完全沒有猶豫的餘地，我們以最快的速度藏起自身存在。
唯獨眼前的秋櫻跟不上情況，「咦？咦？」地驚慌了起來……隨後。
『────────────────────！』
周遭響起了簡直要撕裂耳膜的「轟鳴」。
「唔！」「呀啊！」
那是令人反射性地用雙手捂住耳朵蹲下來的巨大聲響。我看向鈴夏──噢，補充一下，「隱密」模式對同陣營的成員不會產生效果──她的反應也跟我差不多。而秋櫻的身體也陡然一跳，然後才像是恍然大悟似的開口說道：
「啊……！隱、『隱密』模──」
但是，她沒能把話說到最後。
因為……嗯，事情走到這一步，任誰都看得出來吧。沒錯，受到三辻剛才弄出的爆炸聲所吸引，「原本在euc世界度過一貫的放學時光的學生們，現在紛紛往下查看中庭的情況」。
「──怎麽了？剛才那是什麽聲音？」「是不是有東西爆炸的聲音？」「完了！完蛋了！一定出事了！我們是不是也要快點逃啊？」「不要邊說邊打開推○啦你這家夥。」「是說，那裏好像有人在耶。」「有人倒在那裏……咦，女仆？」「女仆？哇，是真的！我還是第一次看到！」
大家七嘴八舌地講著各自的想法。多得驚人的視線、視線、視線。
原來……原來如此，這就是三辻要的。
處於「隱密」模式中的我和鈴夏躲掉了，而反觀秋櫻，「她到現在依然獨留在原地，數十甚至數百道視線集中在她身上。按照『注目度規則』，眾人的視線都會轉換成『重壓』」。
「……嗚哇……」
該怎麽說才好，這種製住敵人的方式真是完美到近乎無情。
三辻大概是利用「生成」模式變出某種「會產生巨大聲響的道具」吧。等到秋櫻被誘進最容易聚集校園內視線的中庭後，她就催促我和鈴夏使用「隱密」模式，再用「那個東西」大肆製造轟鳴。
並不是用來對付
特定對象，「隻是為了吸引注意」──如此而已。
「……唔、嗯…………」
……秋櫻中了「女帝」的圈套後，似乎陷入完全動彈不得的狀態，穿著女仆服的肢體癱倒下來，「紅發」也垂落在地。
莫名的罪惡感襲上心頭，我朝她走過去──的瞬間，鈴夏低聲製止我。
「（不行喲，垂水你靜靜在那裏看著，一切交給我就好。）」
「（咦？……啊，喂！）」
「（～?）」
不等我回答，鈴夏就意氣風發地朝秋櫻走了過去。
雖然我覺得她話說得有點早，實在很擔心……不過，剩下的事情也很簡單。隻要盡可能在貼近秋櫻的狀態下啟動「捕獲」模式，再中斷自己的「隱密」模式，這樣就結束（通關）了。想必對方也沒有橫生曲折的機會了。
這幾乎是「勝券」在握的決定性場麵。
賭上「電腦神姬」與「世界」的地下遊戲（euc），才進行到第三天就已經要拉下帷幕──
「────等一下。」
剛才似乎……有什麽「不太對勁」？
我對眼前的景象產生「強烈的異樣感」，於是緊緊閉上清澈的藍眸後，再睜開來看著「那個」。不過……還是很奇怪，看來不是我眼睛有問題，而是昏迷中的秋櫻確實有一縷發絲染上了紅色。
──那是混雜在柔和淡紫中的一抹鮮紅。
以比例而言不過是一小部分，但那抹「紅色」卻極為強烈地彰顯著自身存在。與此同時，無窮無盡的「不妙預感」直接灌進我的思考回路。
「……鈴、鈴夏──」
因此，縱然我不知道這是什麽情況，還是打算先叫回鈴夏。
仿佛是要抵抗竄上背脊的惡寒似的，我一心一意地試圖伸出手臂。
「────咦？」
「然而」──盡管如此，即使做到了這一步的反應，我還是一丁點也無法理解眼前發生的現象是什麽意思。不，搞不好是我的腦袋「拒絕」理解，我的內心就是如此的混亂，或者說動搖。
……為了整理紊亂的思緒，我就直接來描述看看剛才所看到的「現象」吧。
首先，在我打算喊出鈴夏名字的瞬間，進入「隱密」模式的她突然解除了狀態。其實到這裏還算可以理解。「隱密」狀態會造成一切幹涉無效化，也不能「捕獲」秋櫻，所以這是必要的操作。
問題在這後麵。
秋櫻因為「注目度規則」而被束縛住，照理說完全動彈不得──但她「忽然睜開了雙眼」。不久前還是藍色的眼眸如今染上「鮮紅色」，迸發出了光芒，隻見她猛地翻動起身，以超乎常識的動作躲掉「捕獲」，就這樣帶有反擊意味地用單手碰了一下鈴夏的肩膀。
「咦？呀啊──！」
驚愕的尖叫聲撼動我的耳膜……雖然很難以置信，但光是輕推一下，鈴夏的身體就被彈飛到遙遠的後方。她那身哥德蘿莉塔禮服在修建過的地麵彈起好幾次，停下之後才發出「嗚嗚……」的呻吟聲。
「可惡……！喂，鈴夏你沒事吧？鈴夏！」
「────不要過來！」
「……什、什麽？」
「垂水你不用擔心啦，我很好，所以你『不要過來』。現在不是做那種事情的時候。別管我了，怎樣都好──反正你『快點逃就對了』！」
鈴夏趴在地上，盡管臉龐扭曲，但還是頑強地擠出這聲「警告」。
看到她表情的變化，我突然想起一件事，便看向終端裝置──「剛才啟動的『隱密』模式早就超過時間而失去效果了」……原來是這樣，我確實該盡早逃跑才行，畢竟失去「隱密」的加護就代表──
「……搜敵完畢，前方發現『敵性參加者』。根據威脅度推定，開放相當於第四階（rank a）的『固有能力』。作戰目標：『擊破殲滅』。」
──「我已經被秋櫻發現了」。
「！」
耳邊傳來似乎有些「機械化的聲音」，我當即回頭的瞬間，便看到秋櫻挾著驚人的氣勢朝我迫近。那淩厲的表情與舉動，仿佛剛才那個冒失少女是另一個人似的。她隻消一瞬便拉近與我的距離，中長發飛揚起來，她直直地朝我伸出手。
「休……休想得逞！」
雖然這幾乎算是出其不意的攻擊，但幸虧有鈴夏的提醒，我才來得及勉強躲掉。
不過，當我打算反擊之際，便立刻發現一件事──「身體很沉重」。由於「隱密」模式中斷，許多視線也集中到我身上，產生了絕對無法忽視的「枷鎖」。
這一點我明白。雖然明白……但若是這樣，「為什麽秋櫻就能行動自如」？
「…………」
我將沉重的右手放在後頸上，並撥開已經吸了些汗水的金發。
……隻要一下子。隻要一下子就好，我需要能夠專心思索的時間與地點。既然秋櫻不知為何不受「注目度規則」影響，中庭對她而言隻會更加有利。「將戰場移到避人耳目的環境才是上策吧」。
「呼……」
是的，沒錯──「差不多該切換意識了，垂水夕凪」。
秋櫻的驟變確實很異常，但怎麽可以因為這樣就驚慌失措。euc和roc及ssr一樣都是地下遊戲，本來就不是抱著善意創造出來的玩意兒，規規矩矩地進行遊戲就能通關這種事打從一開始就不可能發生。
因此──
「終端裝置啟動──『生成』模式！」
我在稍遠的位置一邊盯著秋櫻，一邊做出了一項道具。那是隻存在於遊戲世界的便利道具，消耗20％電量的──可以說是「能夠飛簷走壁的鞋子」。
「……追得上的話就來追我啊，秋櫻。」
我將比想像中還要硬實的鞋子穿在雙腳上，向秋櫻露出賊兮兮的扭曲笑容。
接著，明知自己暴露在大量的目光之下……我還是朝校舍的牆壁用力蹬上去。
「畢竟機會難得，我們就在『最上麵』交手吧！」
「……『敵性參加者』逃亡。進行追蹤。」
秋櫻沒有回應我的挑釁，低聲說完這句話便立刻追了上來……那種說話方式果然很獨特。不知該說是機械化還是公式化，我腦中莫名閃過「自動作用（automatisme）」這個名詞。看她連頭發和眼睛都變成紅色，簡直就像是進入「覺醒模式」似的。
「該不會……這才是那家夥的『能力』吧？」
我沿著校舍的牆壁往上奔跑，在如此不可思議的體驗中說出這樣的推測。
盡管我還沒弄清楚──舉例來說，可能是具有自動迎擊性能的能力，發動與否無關本人的意誌。若真是這樣，過去那種「冒失性回避」也可以理解為這個能力的「征兆」，反過來說，星乃宮在昨天之前都會給予詳細指示是為了隱藏這個能力。
然而。
「……『不隻如此而已』。」
光是如此，還不能說明秋櫻為何能夠繞過「注目度規則」。
說到底……作為前提，「euc全麵禁止使用違反現行規則的能力」。無論擁有什麽樣的能力都絕對不可以打破規則。那麽，秋櫻是怎麽躲掉鈴夏的「捕獲」的呢？
「……呼……呼啊！」
每爬上一層，校舍各處都會掀起尖叫聲與歡呼聲，而另一方麵，也許是角度導致看不清楚的緣故，視線的束縛逐漸減弱。
當我抵達頂樓的時候，身體的沉重感已經完全消失了……但才剛安心地呼出一口氣，秋櫻馬上就以前傾姿勢追了上來。
「捕捉到『追蹤目標』。重啟戰鬥行動──」
「重啟個頭啦！」
我立即啟動「加速」模式，想辦法應對她的攻擊。然而，秋櫻的移動速度果然不對勁，早就超出高速移動這種尋常的程度了。
要比喻的話，沒錯，更像是瞬間移動──「沒有距離概念的移動方法」。
「……沒有距離概念？」
我大幅拉開與秋櫻之間的距離，將白晰的右手放上後頸。
──「很接近了」。問題大概就在這裏。
秋櫻的「移動」之所以快到脫離常軌，是因為「距離」這個概念本來就不適用在她身上。既然如此，如果我的推測是正確的，規則等等都不是重點，而是這個世界最根本的設定已經被改變了。
同樣地，秋櫻之所以能夠在「注目度規則」下自由行動……難道是「其他學生看不到她」嗎？「所有人的認知都被改寫了」？
「…………」
我知道，這種構想未免過於離奇，是無稽
之談。
但是──沒錯，回想一下吧。秋櫻是電腦神姬一號機，「與最初期的地下遊戲同時誕生的原初電腦神姬」。而她所擁有的特殊能力究竟會是什麽？斯費爾能夠舉辦地下遊戲，能夠構築出如此精密的遊戲場域，可全都是她的功勞。
答案從一開始就隻有一個。
「……『對遊戲世界本身的幹涉能力』……？」
『……哦，你果然具備相當厲害的洞察力呢。』
「！星乃宮……！」
聽到秋櫻的終端裝置突然響起的平靜嗓音，我精致的五官猛然扭曲起來。
相對之下，星乃宮織姬那淡然語調中夾雜著幾絲得意的意味，「全麵肯定」我的荒唐推測。
『如你所說，「電腦神姬一號機秋櫻的能力就是『創造與改變遊戲世界』」。這是屬於打造地下遊戲方麵的能力，換句話說……現在的她，正是「統治者」。』
「統治者……這──」
『你覺得不可能嗎？但是，剛才你自己不也認為「隻能作此推測」了嗎？』
她的嗓音帶了些冷笑，而我無法反駁，隻能沉默地握緊雙手拳頭……不妙。再怎麽說，那種能力都太犯規了。「在不抵觸規則的情況下任意擺弄世界」，這實在太惡質了。
我緊握拳頭，按在因動搖與驚愕而劇烈跳動的左胸上。
……唯一的安慰在於，現在還隻是「上半局」。在進入下半局之前都是我當鬼，所以對方再如何猛攻也無法讓我輸掉遊戲。
不過反過來說，如果這個模式的秋櫻連「捕獲」模式都具備的話，那就真的有可能會即刻全滅了──
『嗯，沒錯，「你明白這一點真是太好了」……秋櫻，告訴我時間。』
「下午四點五十七分二十三秒。euc第三天已進行一小時二十九分五十八秒……五十九秒……準點。『進入下半局且開放「捕獲」模式』。」
「────什麽？」
騙、騙人的吧？已經過那麽久了嗎……？
我看向終端裝置，亟欲否定聽到的情報，但現實是殘酷的，現在時刻正如同秋櫻的報告。在我們集中精神進行追逐和戰鬥之際，似乎耗掉了比想像中還要大量的時間。
因此──也就是說，現在的「鬼」是秋櫻。
和剛才掠過腦海的最糟情況一樣，「她輕輕鬆鬆就能製住我們」。
「……『終端裝置啟動』。」
秋櫻輕碰一下左臂的終端裝置，再次以瞬間移動拉近與我的距離。我啟動「加速」模式勉強躲掉了，但這樣不過是在拖時間罷了。
秋櫻轉眼間就追趕上來，我完全無路可逃。
她已經轉為獨立行動，不再需要等待星乃宮的指示，她就這樣帶著沉著無比的表情一口氣逼近我──「然而」，就在這個瞬間。
「哈！喲，抱歉我遲到啦，夕凪……嗯？你們在忙什麽？」
隨著熟悉到令人煩躁的嗓音，「眼熟的深褐色頭發不良少年」擋在了我麵前──