這裏是某處的屋頂。
好好的空間似乎完全沒有善加利用，隻有通往樓下的小屋，除此之外是萬裏無雲的藍天。從環繞周圍的低矮欄杆來看，這裏或許原本就沒有要讓人上來。
環顧四周，看到一名少年。
穿著學生製服的少年坐在鐵欄杆上，雙腳垂在外側。
原來如此，這裏是學校的屋頂。
這裏想必是禁止進入的場所，怪不得什麽都沒有。
少年呆呆望著天空，接著站起來。
他在原地站起來。
少年站在欄杆上，搖搖晃晃地走在細細的立足之處。
「危險！」
她忍不住高喊，但少年並不打算下來。
雖然不穩定、隨時有可能摔下來，但少年毫不猶豫地繼續走。
死亡不足為懼——小小的背影如此述說著。
她可以了解為什麽少年麵帶笑容。
他一定是自願在那裏。
下一瞬間，一陣強風吹過。
少年失去平衡，緩緩墜落。
墜落。墜落。墜落。
伸出手也無法抓住。
直到最後，他仍然在笑。
然後——珠子醒了。
「……他果然沒有自覺。」
早晨，雙岡珠子在自己的房間。
她看到放在桌上的一張紙，又歎了一口氣。
紙上寫著：『我要出去一下，三天後的早上會回來。最喜歡小珠的男人留。』這簡直像是在對珠子挑釁。她在兩天前才警告過他，不要擅自行動。
「唉……而且果然沒有帶ciro–s的手機……」
她又歎了一口氣，開始準備上班。
話說回來，她今天得到待命指令，不需要前往職場。她打算為了日後有需要的時候，趁現在進行射擊訓練，因此才準備出門。此外，她也猜測分部長或許會知道東彌的所在。
東彌留言中提到「三天後」。
這是和威廉?布拉克見麵的日子。
……他這回打算做什麽……
三天後的晚上，珠子等人要麵對「惡眼之王」威廉?布拉克。
雙方展開廝殺的可能性很高。由於他們傳遞的情報是虛構的，因此沒有這樣發展反倒奇怪。這也是珠子的決心受到考驗的時候。
佛沃雷基於其特質（成員幾乎都具有魔眼），為了避免彼此相殺，成員較常獨來獨往。
不過威廉?布拉克未必會獨自前來。就算他隻有一個人，麵對「隻要四目相交就會死」的傳說怪物般的對手，該如何應戰？
「他應該有想法吧？」
他——戻橋東彌，究竟有沒有在思考？
如履薄冰、如臨深淵，他會令人難以置信地輕易賭上性命，卻又具備確實致勝的對策。
戻橋東彌雖然瘋狂，不過有一件事是確實的。
那就是他不會挑戰沒有勝算的賭局，也不會毫無對策就去一決勝負。不論勝利的幾率多麽低、多麽危險，他仍舊會抱持著獲勝的打算賭上性命。
那麽，珠子也必須抱持同等的決心來回應才行。
……對此東彌大概又會說，這是因為珠子是「好人」吧。
結果一切都是白費力氣。
珠子在建築物地下室進行射擊訓練後，造訪分部長辦公室，但佐井說他不知道東彌在哪裏，也不知道他有什麽對策。除此之外，連珠子要求「隻有兩個人感覺太不可靠，希望能夠調派預備人員」，也被拒絕了。
佐井以猛禽般的雙眼看著部下說：
「ciro本身就常常被批評人手不足，而這個特務部門更嚴重。你自己也隻見過幾個同事吧？這是因為平常就沒有多餘的人員，幾乎都要和官邸警衛或公安合作，運行恐怖分子對策。因為工作重點放在目前麵對的危機，而不是『c文件』這種真相不明的東西。」
「可是……」
「我沒辦法增派人員。就是因為人手極度不足，才會用那種外行人。你應該也知道我的做法吧？如果想要退出這個任務也沒關係，不過我這邊必須管理時間表和人員，你要退出的話就在今天之內決定。」
他的說法雖然冷淡，但珠子感覺到其中存在著些許關懷。
佐井征一是個為達目的不擇手段的馬基維利主義者。他其實可以對珠子說「如果放棄職務就殺了你」。雙岡珠子原本在文檔上就不是ciro的人，即使被殺害也隻會當成一般的殺人事件處理，當然有辦法隱蔽。
然而佐井並沒有這麽說。他給了珠子「退出任務」、「離開ciro–s」的選項。雖然他這麽說的理由或許是基於現實的戰略，認為「沒有意願的膽小鬼隻會礙事」，不過即使如此，如果真的是膽小鬼，就應該強製排除，在對組織造成不良影響之前先處理掉。
佐井沒有這麽做，讓珠子窺見他的溫情。
「我處理完自己手邊的案件之後，就會立刻趕到你那裏。幸運的是，我對上惡眼之王的贏麵並不差。雖然不知道他是否打算要戰鬥，不過如果你覺得沒有勝算，就立刻躲起來。隻要知道地點，我會直接殺死他。放心吧。」
佐井嚴肅的臉孔變得稍微和藹。
「你幾乎沒什麽實戰經驗，這是你第一次沒有支持、自己擔任承辦人的任務吧？我知道很勉強，所以如果你感覺到有生命危險，就不要猶豫地逃跑吧。在建築裏四處逃竄，隻要能夠爭取時間，就具有足夠的意義。」
「我知道了，分部長。」
珠子反射性地敬禮。
上司佐井的話和兩天前東彌詢問的問題縈繞在腦中。「為自己的『正義』殉死」以及「不舍棄性命而逃竄」，乍看之下是相反的行動，不過有時這兩者也會相等。這次剛好就是這樣的情況。
但雙岡珠子絲毫不打算逃跑。
雖然說有可能視情況采取戰略性的撤退，可是她不打算在戰鬥一開始時就設想到逃跑。她要賭上性命，避免在戰鬥中送死，或是讓夥伴送死。就這樣而已。
「賭上性命」和「死掉也沒關係」——多虧那名少年，她發覺到這兩者是不同的。
戻橋東彌在當天下午打電話來。
不是打到工作用的電話，而是打到珠子的私人手機。珠子看到舊機種的手機顯示「私人號碼」，心想會不會是老家打來的，接起電話就聽到那個開朗的聲音。
『早安，小珠。你過得怎樣？』
「……現在已經是中午了。更重要的是，你怎麽會有我的手機號碼？」
『我因為有一些情況，所以用公共電話打給你。我有事情要拜托你，可以聽我說嗎？』
「那麽請你也聽聽我的請求。『快點回來，你這個笨蛋！』」
東彌理所當然地假裝沒聽到，單方麵地提出要求。
『你記得五辻真由美嗎？上次我們不是一起去看她嗎？』
「哦，是那位。」
『聽說真由美今天早上醒了。我很想再去探望她，可是目前有一些情況……』
「你的人生隨時都有一些情況，真令人羨慕。」
少年沒有理會她的譏諷，繼續說：
『你如果今天或明天有空，希望可以代替我去探望她。』
「為什麽要我去？」
『你可以隻替我轉達問候，接下來就隨便閑聊。真由美因為一直待在醫院，所以很喜歡聽別人的人生故事。在不違反保密義務的範圍內，你可以告訴她為什麽自己想要當正義使者。』
「我在問你，為什麽要我去？」
『因為你是小珠啊。還有，因為真由美看到筆記本上的名字，希望能見你。啊，我快用完十圓了。那就拜托你囉。』
「喂，等一下！」
通話隨著「噗吱」聲中斷了，很明顯地不是因為剩餘金額不足，而是對方主動掛斷電話，不過珠子已經沒有生氣的力氣。
問題是該怎麽辦？珠子思索片刻。
她雖然看過對方，但是沒有聊過，因此很難萌生探病的意願，也沒有去探病的義務。即使去了，她也不知道該聊什麽。她很有可能不小心說出老實的感想：「你從小認識的朋友腦筋有問題。」
珠子完全沒有去探病的必要。
然而——
「唉……」
即使如此，她還是開始思考該幾點前往，是因為自己太善良了嗎？
或者因為她自己小時候也幾乎一直在住院，無法外出，因此對十年間都住在病房的五辻真由美感到同情呢？
珠子自己也不知道答案是哪一個。
距離上次造訪隻隔幾天，因此醫院本身並沒有變化。
唯一也是最大的差異，就是先前造訪時睡著的少女醒來了，她坐在窗邊的椅子上看書。珠子敲了敲敞開的門，她便看向珠子，默默地微笑。
漂蕩於此岸與彼岸間的睡美人的笑容，比想像的更有魅力。珠子想著「怪不得是初戀對象」，鞠躬對她說：
「初次見麵，請多多指教。我是——」
「你是雙岡珠子小姐吧？很高興見到你，我是五辻真由美。」
少女闔上書本，打了招呼，然後請珠子進入房間內。
「請進。雖然什麽都沒有，不過請坐。」
「可是，你怎麽知道我的名字……」
「我聽東彌說過了。他說：『如果有我喜歡類型的漂亮姐姐過來，那個人就是小珠。』所以，你就是小珠吧？」
珠子點頭，依照指示坐在訪客用的椅子上。
在她的斜前方，五辻真由美坐在床上，笑著說：「東彌好像造成你的困擾了。」
「不，怎麽會說造成困擾……我們是站在請他協助的立場……」
「東彌協助你或許是事實，不過，怎麽說呢……他不是腦筋有問題嗎？」
「是的！啊，不是……」
珠子反射性地同意後立刻心想「糟糕」，十分狼狽。「雖然說是事實，可是我怎麽說出這麽失禮的話」——珠子責備自己的不成熟，真由美卻隻是笑吟吟地對她說：「沒關係，東彌本來就是個怪人。」
「很抱歉……」
「我才應該說抱歉。在我變成這樣之前，常常和東彌在一起。有時候他真的會做出隻能稱為瘋狂的行動，讓我總是感到不知所措。」
戻橋東彌這名少年隱藏著虛無的瘋狂。
知道他過去的少女——五辻真由美繼續說：
「東彌跟我說，你會將你的人生告訴我，不過這應該是他單方麵做的約定吧？」
「你說得沒錯……」
「我就知道。那麽，要不要賭賭看？」
「……賭？」
這時睡美人的表情首度出現變化。
她改變溫和的笑容，嘴角泛起妖豔的微笑。這恐怕是她真正的麵貌，和東彌充滿狂氣的笑容也有些相似。
或者「戻橋東彌」會變成現在這樣，是受到這名少女影響嗎？
「我跟你玩一個小遊戲吧。如果我贏了，請你談自己的人生，像是初戀的話題、國中社團的回憶、為什麽選擇這個職業、現在的煩惱是什麽……像這類無關緊要的話題都可以。」
「其實不需要賭，這點小事我並不在乎說出來……不過，如果我贏了呢？」
「我會告訴你『戻橋東彌』這個人的事情。不隻是單純的回憶，而是與『戻橋東彌』的根本相關的事件……東彌想要的是什麽、以什麽樣的優先級思考事情、討厭什麽、為什麽變成那樣的人……身為他的兒時玩伴，我會說出所有我知道的事。這樣的話，你應該多少會更容易和東彌相處吧，甚至還有可能完全控製他。你覺得呢？」
五辻真由美拿出撲克牌，露出笑容。
笑。嘲笑。微笑。
「你要不要接受這個挑戰？」
「……我知道了。我接受。」
「一言為定喔？」
不用聽她說，珠子也知道了。
即使不是全部，但戻橋東彌的瘋狂有一部分是從這名少女繼承而來的。
決定勝負的方式很簡單。
首先在桌上排列八張牌，接著真由美蒙住眼睛，由珠子從八張牌當中選擇一張，記住數字與花色。然後真由美會提出三個問題，不過珠子不用老實回答這些問題。最後由珠子蒙住眼睛，真由美會在這段時間讓珠子選擇的牌消失。
「也就是說，我從八張牌當中選擇一張，五辻小姐則猜我選的是哪一張……這樣嗎？」
「不管你選擇哪一張牌，我都會讓你選擇的牌從桌上消失。」
一定——真由美如此強調之後，用毛巾蒙住眼睛。珠子已經先確認布料並不透光，也沒有動過任何手腳，真由美應該看不見珠子選擇的牌。
沒錯，隻要她沒有超能力。
「……那麽，請你選一張牌。」
「我知道了。」
八張牌。
上麵四張是黑桃k、梅花7、紅心4、梅花8，下麵四張則是鑽石10、紅心q、黑桃6、鑽石2。珠子隻猶豫片刻，就選擇左上角的黑桃k。
「我選好了。」
「那我要拿下遮眼布囉。」
真由美的第一個問題是：
「雙岡小姐，你是處女嗎？」
「什、什什什麽？怎麽突然問這種問題？」
「這是我的第一個問題，請回答。你不需要老實回答。」
對於這個顯然和選擇撲克牌無關的問題，珠子小聲回答：「……沒錯。」
「是嗎？東彌會很高興。」
「我的戀愛經驗很少，為什麽他會感到高興？」
「因為他喜歡你。」
「這一點我已經聽本人提過好幾次……」
「那麽第二個問題，你喜歡東彌嗎？」
珠子此刻隻覺得眼前的少女是假借賭局，問自己想要問的問題。不過她告訴自己，是她決定接受對方問「三個問題」，於是又小聲回應：「……不討厭。」
……早知道會這樣，剛剛應該加上「問題僅限於撲克牌」的條件。
珠子到現在才感到懊悔，真由美又問：
「那麽，這是最後的問題……假設你被周圍的一切背叛，落入絕望的深淵，看不見周圍任何光線，在那樣的情況下，你會怎麽辦？」
「……咦？」
「抱歉，好像說得太迂回一點。簡單地說，就是：『你的人生方針是什麽？』」
珠子想起之前和戻橋東彌也談過類似的話題。
那麽，這是東彌的指使嗎？或者是奇妙的巧合？
不論如何，雙岡珠子的答案都是確定的。
「雖然說沒有真正陷入那樣的局麵很難說，不過在我必須做出某種判斷的情況——尤其那是非常重要的選擇時，我會把手放在胸口，拚命思考。」
「思考什麽？」
「思考什麽才是正確的。即使什麽都不知道，我還是相信應該會有可以知道的東西，找出來之後做為起點，努力尋找不會後悔的答案。」
這正是覺悟。
這正是決心。
這是雙岡珠子的「正義」。
「……你是個好人。」
「戻橋也這麽說。」
「就因為是好人，所以才會很辛苦。」
「這一點他也說過。」
「應該說，是東彌讓你很辛苦吧？」
「你說得沒錯……」
「謝謝你。這段問答很有趣。那麽請你蒙上眼睛，我現在就會讓你選擇的撲克牌消失。」
這一連串的對話到底有什麽意義？珠子在黑暗中閉上眼睛，朦朧地思索著這個問題，但是沒有得到答案。
「……好，你可以拿下遮眼布了。」
珠子不知道自己想了幾秒。
她照著對方的指示拿下毛巾後，不禁感到驚愕。
桌上的撲克牌是：梅花k、黑桃7、鑽石4、黑桃8、紅心10、鑽石q、梅花6、紅心2。
珠子選擇的黑桃k消失了。
「！」
「怎麽樣？你選擇的撲克牌消失了嗎？」
珠子再次一張張查看，確認自己記住的黑桃k確實消失了，便默默點頭。
不論查看幾次，都不在這裏。
黑桃k消失了。
「那麽，這個賭局是我贏了。接下來……就要請你談談初戀的回憶。」
「可以先告訴我，你是怎麽猜中的嗎？你怎麽知道我選的是黑桃k？」
「哦，這個啊。」真由美收起撲克牌，以隨意的口吻說：「我並沒有猜中。」
「沒有……猜中？」
「嗬嗬，像你這樣，今後一定也會一再被東彌耍得團團轉。幸好東彌隻是瘋狂，並不是壞人……」
五辻停頓一下，開始解釋這場賭局的技法。
「首先是大前提，我並沒有說過『我可以猜中你選擇的撲克牌』。我說的是『可以讓你選擇的牌從桌上消失』。雙岡小姐，你選擇了黑桃k，那麽你記得其他七張是什麽牌嗎？」
「咦？不記得了……我隻知道自己選的牌變了……」
這一瞬間，珠子腦中靈光一閃。這幾分鍾發生的事，像走馬燈般在她腦中奔流，導向一個結論。
她理解了一切。原來如此，怪不得不是「猜中」，而是「讓它消失」。
「你猜得沒錯。桌上一開始放的牌是黑桃k、梅花7、紅心4、梅花8、鑽石10、紅心q、黑桃6、鑽石2，總共是這八張。可是在你拿下遮眼布之後，擺在桌上的是梅花k、黑桃7、鑽石4、黑桃8、紅心10、鑽石q、梅花6、紅心2。也就是說，沒有一張是一開始的牌。」
這隻是單純的奇術、魔術而已。
當對方說「請從這些牌當中選一張」的時候，大多數人會注意不要忘記這張牌，卻不記得其他是什麽。因為太專注於自己選擇的牌，因此無法記住其他張牌。
在這樣的情況下，如果換掉所有的牌，當然隻會留下「選擇的牌消失了」的結果。
「也就是說，這場賭局……一開始就注定我沒辦法贏嗎？」
「的確是這樣。除非你對規則有意見，不接受這場賭局，才是唯一的取勝方式。」
「那三個問題是為了攪亂我的記憶嗎？」
「當然也有這個目的，不過其實隻是我單純好奇。很遺憾，這場賭局你輸了。我無法告訴你東彌的詳細經曆，不過你最好記住，這種手法是東彌的得意招數。『不挑戰沒有勝算的賭局』是東彌的原則，而他所說的『勝算』幾乎等同於『事先準備陷阱』。乍看之下對方好像處於對等、甚至比他有利的立場，但這隻是主觀想像而已。東彌在提出賭局的時候，就已經安排好對自己有利的狀況。」
沒錯，譬如——
那場撲克正是如此吧？
或者是在大樓打麻將時，他或許也設下了某種圈套？
「不挑戰沒有勝算的賭局」——這裏的勝算，指的就是事先準備的陷阱。
「該怎麽說呢……滿卑鄙的。」
「沒錯。不過東彌喜歡的不是決鬥，而是賭博。在賭局當中，不論是作弊或心理戰都能夠被容許……就這個角度來說，在挑戰不正當的賭局時，或許就已經輸了。」
話說回來，即使是對等的賭局，他也可能會獲勝——五辻真由美像是想起來般如此補充，接著恢複原本可愛的表情。
「那麽雙岡小姐，請你開始談吧。首先是初戀。」
「……我知道了。」
珠子雖然有些無法釋懷，不過輸了就是輸了。
她開始談自己的半生。
關於初戀，我記得很清楚。
對象是醫生。他是我當時的主治醫生，是個年輕帥氣的醫生。
我當時應該是小學中年級左右。說是「戀愛」或許不太正確，不過我記得當時曾經想過，如果將來要結婚，希望可以和像他那樣溫柔迷人的對象結婚。
國中的社團……
……很抱歉，我應該一開始就說清楚。
事實上，我並沒有那種可以跟別人談的回憶。
我說過初戀對象是當時的主治醫生，而我的病名是心髒病。
我記得應該是擴張性心肌症。這是心髒肌肉變弱導致心律不整或倦怠，甚至有可能突然致死的難治症狀。雖然說「有可能突然致死」，不過視條件也可以過正常生活。遺憾的是，我的情況是原本身體就虛弱，因此從小學到國中，一直反複住院與出院。
不，嚴格地說，我當時的症狀越來越嚴重，住院時間變得比出院時間更長。心肌症並沒有有效的治療藥物，任何藥物療法都隻是「延緩病情發展」，運氣不好的話，病況當然會惡化。
也因此，很抱歉，我並沒有可以稱得上「青春時代回憶」的回憶。
高中也差不多是同樣的情況，不過在高中三年級，當我十八歲的時候，出現了轉機。
我被聲明死期：「再這樣下去，有可能無法撐過一年。」
病況再那之後急遽惡化。或許是因為精神上的打擊，我的身體狀況迅速變差，不隻是一年，甚至有可能隻能再活半年。「早知道會變成這樣，應該在還有活力的時候做自己想做的事。」每天我都感到後悔而哭泣。
……不過幸運的是，後來我找到了捐贈者。
血型吻合，也幾乎沒有排斥反應，真的很幸運。畢竟當時我的病情已經惡化到相當嚴重的程度，死亡隻是時間的問題。
手術立刻進行，而且順利成功。
對於照顧我的醫生、醫院相關人員、家人、朋友、尤其是捐贈者，我再怎麽感謝也感謝不盡。我沒有感染症狀或後遺症，身體逐漸恢複，不到一年就能過普通的生活。
就這樣，我恢複健康，卻發生了奇特的事情。
住院的時候，尤其是徘徊在生死之間時，我一直想著「早知道就應該做更多想做的事情」、「早知道就應該吃一大堆好吃的東西」、「真想要和某個人交往，談真正的戀愛」。
不過當我出院之後，我發覺到自己更強烈的心願是「想要替他人盡力」。
我和家人去旅行、觀光，享用美食，不過在那些快樂的時刻當中，我會突然強烈地想要「幫助其他人」。很莫名其妙吧？我自己也感到非常困惑。
我告訴母親這件事，她笑著對我說：「給你心髒的人，一定是個很溫柔的人。」她也說，每當這顆心髒跳動，就會把那個人的溫柔傳遞給我。
你知道「記憶轉移」這個說法嗎？這是接受器官移植的患者，偶爾會瞥見提供者記憶的現象。雖然沒有科學證明，不過我相信真有其事。
就如母親所說，這顆心髒原本的主人一定是個很溫柔的人。
那個人能夠打從心底思索、希望、祈禱他人的幸福。
也因此，那個人的溫柔碎片才會留在我心中。
這應該算是超自然現象吧？你可以笑我。
……不過我還是想要相信。
我希望這個想法是出自感謝，而不是出自罪惡感。
我希望相信，每次心髒跳動時，為了素不相識的他人圈選器官捐贈卡的某人的溫柔，就會在我體內循環。
分部長——現在的上司，是在我出院後、上定時製高中時發掘我的。
我隻有茫然的心願，希望能夠「替大家盡力」、「幫助其他人」，卻不知道具體來說應該做什麽。找出這樣的我、邀我一起工作的，就是我現在的上司。
我不知道自己為什麽會被選上。當我提出這個問題，上司笑著說「我對你很期待」、「我想要賭賭看你的未來」。對於不久前還無法得知一年後未來的我而言，這是最棒的說法。
詳情我無法告訴你，不過我的工作需要先前提到的適性以及相當專業的能力。因為是通過推薦，所以沒有考試之類的，不過在進入組織之後，訓練相當嚴苛。
新人共同生活研習營在海外進行。雖然說是共同，不過當時的新人隻有我和另一個人。在半年的時間當中，從理論到實務，我徹底學習了最低限度所需的技能。
指導很嚴格，但是我很愉快。
那是我在人生當中，第一次那麽認真地學習某樣東西，或是活動身體。
研習直到上個月才結束。
我很幸運地開始工作。
……這就是我的半生。很抱歉，沒什麽有趣的吧？
我受到無數人幫忙、救助，才能擁有現在，活到今日。今後，我想要做的就是報恩。
隻要這顆心髒仍在跳動——
真由美默默傾聽珠子的話，然後點頭說「原來如此」。她也說，這是和東彌相反的人生。
珠子想要問是哪裏相反，剛張開嘴巴，睡美人卻先說：
「雙岡小姐，謝謝你告訴我這麽寶貴的話題。」
「別客氣。這樣的內容也沒關係嗎？」
「我聽得很感興趣。東彌說你是『想要當正義使者的人』，原來是這個意思。我很高興能夠得知你的『正義』源頭。」
接著真由美的話鋒一轉：
「但是，如果你是『正義』，那麽雖然和東彌相反，卻在他的旁邊。」
珠子不懂這句話的意思，請她繼續說下去。
五辻真由美壓低聲音，先以「這件事請不要說出去」為開場白，然後說：
「東彌在國中的時候，綽號是『hangman（吊死鬼）』。」
「……hangman？」
「起因隻有部分學生才知道，而且這些學生也被校方下達封口令，所以不是很有名，不過知道內情的人都這樣稱呼他。對了，雙岡小姐，你知道『hangman』這個遊戲嗎？」
「就是猜單字的遊戲吧？」
「沒錯，就是那個遊戲。」
「hangman」是英語圈的猜單字遊戲。
出題者會設置某個英文單字為答案，解答者則一一猜測出現在單字中的字母。如果猜測的字母沒有出現在單字中，解答者就會畫一條線。畫出來的線如果完成圖案，解答者就輸了，而這張完成的圖案便是hangman，也就是被吊起脖子的人。
珠子雖然沒有玩過，不過也聽過這個有些冒瀆意味的遊戲內容。
「為什麽叫hangman？」
「關於這一點，我原本不打算要說的，不過為了感謝你寶貴的回憶，我就擇要回答吧。東彌的綽號之所以是『hangman』的理由——」
真由美停頓一會兒後開始述說：
「東彌國中的時候，有一個朋友遭到霸淩。那個朋友和東彌不同班，聽說是在另一個班級受到全班霸淩……東彌得知這件事，有一天放學之後，就把主要帶頭的少年叫到教室外。」
「哦。」珠子理解到，這和在大樓發生的事件相同。
那個「朋友」對東彌來說，大概也不是非常特別的人物，隻是因為「和霸淩加害者集團的首領對決」感覺很有趣，戻橋東彌才會采取行動。
「對方到場的有三人。東彌問他們：『要不要跟我賭賭看？』也就是說，如果自己在遊戲中獲勝，就要他們停止霸淩。他也說：『如果我輸了，就會接受相對應的懲罰。』」
這點也和在地下錢莊時的事態發展相同。
「東彌提議的遊戲是『hangman』。他們從教室裏的英日辭典當中各自挑了一個單字，互相解答。先被猜中單字，或是先完成吊頸圖案的人就輸了。規則據說是這樣。」
「他因為贏了，所以被稱作『hangman』嗎？」
「如果是這樣，就不是東彌了。他很幹脆地就輸了。」
「……說得也是。」
珠子也這麽認為。
東彌一定不隻是玩遊戲。珠子猜測他在那場遊戲中，應該做了怎麽想都隻能稱為「瘋狂」的舉動，所以才會被稱為hangman。
她猜對了。
「東彌輸了之後，從運動包中拿出柴刀，把自己的左手小指頭切斷。大家都說不出話來，接著發出尖叫。在那樣的狀況中，隻有東彌一個人保持冷靜。他止血之後，把小指頭放進裝了保冷劑的塑料袋，雖然因為疼痛而流下眼淚，不過臉上還是確實掛著笑容，對他們說——」
『真傷腦筋。第一回合是我輸了。』
『那就來比第二回合吧。這次我要是輸了，會切斷無名指。』
「那些少年立刻跑光，之後霸淩就停止了。學校方麵得知這件事，拚命想要封鎖消息，不過知道內情的人從此就稱呼東彌為『hangman』。」
「這真是……」
「這件事很有東彌的風格吧？」
珠子雖然無法立刻相信，不過如果是那個少年，也許真的會做出這種事——這是她打從心底的想法。
仔細回想起來，戻橋東彌左手小指頭上貼了ok繃。那張ok繃大概不是為了受傷而貼的，是為了隱藏縫合的痕跡。
真由美說：「後來東彌說過：『那些家夥既笨又膽小。』『他們笨到不知道自己在做什麽，又膽小到不敢對自己的行為負責，所以隻要像那樣稍微嚇唬一下，就會立刻改變態度。』他當然是笑著這麽說的。」
「即使在遊戲中獲勝，對方也不會停止霸淩，所以他才刻意輸掉，切斷自己的小指頭，讓對方知道『你們欺負的對象往來的朋友當中，有這麽瘋狂的家夥』，以及『任何人都會做出這種程度的反擊，給我記住』——對不對？」
「雙岡小姐，你終於也開始了解東彌這個人了。你說得沒錯，遊戲內容雖然是hangman，不過事實上東彌進行的是心理戰。他通過傷害自己的身體，實現自己的要求。」
這一點和流氓討債的做法有些相似。
真正的黑道成員不會一開始就對欠債者施加暴力。他們表麵上裝得很溫和，可是在交涉場麵會突然為了自己部下些微的失態怒聲斥責、拳打腳踢。欠債者不禁會想像：「這樣的暴力行為也可能針對自己。」隻要讓對手感到害怕，就等於掌握了支配權。
這麽想的話，東彌的計劃理論上非常合理。
然而，即使如此，沒有一個流氓會為了威脅他人而切斷自己的小指。不論多麽有效，即使能夠保證治愈，也沒有人會想要做這種事。
「雙岡小姐，你和東彌屬於相反的性格。你一定很珍惜自己的生命，也同樣地或是更加珍惜他人的生命。可是，東彌剛好相反。他徹底地胡亂對待自己的生命，讓對手覺得『他不惜同歸於盡』，借此獲得勝利。」
「的確，這麽說的話，他跟我可以說剛好相反。」
「可是，你們卻彼此相鄰，感覺很奇妙。」
「……我從剛剛就不太懂，我跟他為什麽是彼此相鄰？」
「哦。」真由美笑著告訴她：「在塔羅牌裏，『正義（justice）』在『倒懸者（the hanged man）』旁邊，就好像剛好相反的兩人彼此相鄰。滿有趣的吧？」
「有趣……嗎？我對塔羅牌不熟，所以沒辦法回答……」
「不過『倒懸者』的下一張牌是『死神（death）』，所以東彌等於是夾在你和死亡之間。你知道嗎？『倒懸者』這張牌如果從逆位來看，就好像在不安穩的地方跳舞一樣。」
塔羅牌的正位和逆位會有完全相反的解釋。
各張牌會因為看法而改變意義。不是些微的差異，而是表裏兩麵，就好像強度與弱度是同義。人類也會因為觀察的角度與狀況，看起來像是不同人物。
「他一直走在生死的界在線，不知道要去哪裏……」
真由美像唱歌般喃喃地說，然後笑了。
這一天終於來臨。
珠子駕駛著skyline，眺望被夕陽染紅的山巒。
前往目的地的路上幾乎沒有岔路，不用擔心會迷路。她交互吃著點心棒與巧克力，行駛在蜿蜒向上的山路。
和「惡眼之王」威廉?布拉克約定的時間是深夜零點。現在時間是晚上六點多，還有幾個小時的時間。
東彌以短信和對方交涉之後，決定將地點擊擇在山中的某棟建築。那裏是做為地方公民會館兼鄉土數據館建造的建築，通稱「伯樂善二郎紀念館」，由伯樂善二郎以私人經費建造，用來追悼因為建造水壩而被消滅的故鄉村莊。
網站上雖然把這樣的內容介紹為佳話，但實際上這棟建築似乎幾乎沒有在使用。建築物座落在仰望高架橋的地點，距離村民移居的山麓城鎮需要開車一個小時才能抵達。姑且不論做為數據館的功能，以公民會館來說完全缺乏便利性，頂多隻有國高中社團住宿集訓時會使用，平常幾乎沒有用戶。
聽到這樣的來曆，東彌開玩笑地說：「就算是要貢獻地方，感覺也很不自然。會不會是藏了遺產？」有鑒於伯樂善二郎出身舊華族，擁有雄厚的背景，即使藏匿了變為古董的資產也不足為奇。
今天這棟建築也沒有發揮公共設施的功能，顯得很冷清。大而無用的停車場內，隻有一輛輕型卡車停放在建築物陰影中。正當珠子猜測那會不會是戻橋東彌的車子，就聽到輕浮的聲音喊：「小珠～」
站在公民會館西式建築入口的，無庸置疑是戻橋東彌。
不過睽違幾天的少年臉上，多了遮住右眼的眼罩。是藥局賣的那種黏貼式眼罩。
「好久不見，小珠。」
「我本來打算在重逢的時候罵你失蹤的事，不過在那之前，有個問題我不得不問：你為什麽戴著眼罩？」
「這是秘密武器。等我說明我的計劃，你就會了解了。」
「我知道了，那麽我就來說我原本想說的話吧：你到底在想什麽！」
「別那麽生氣。我也需要調度必要的東西，還要去借輕型卡車之類的。先別管這個，你來看這裏！奠基石上方的紀念碑！這棟建築跟我們是同一個世代，父親是伯樂善二郎。」
「我知道。」
「然後，這尊胸像就是伯樂善二郎。裏麵也有他生前的數據。」
正麵旁邊的花壇設有已故的伯樂善二郎胸像。雕像以大理石製作，即使是外行人也看得出製作得相當精致，和珠子住院時在電視上常看到的那位政治人物一模一樣。
……除了頭上戴著棒球帽之外。
「那頂帽子是做什麽用的？」
「是我幫他戴上去的。」
「……為什麽？」
「嗯？因為禿頭看起來很冷。沒什麽特別的意義。」
珠子搞不懂他是什麽意思。現在是夏天，不可能會覺得冷。她一麵猶豫著該不該吐嘈，一麵踏入建築中。
室內很暗，而且不見人影。
雖然在決定日期的階段沒有刻意安排，不過幸虧今天是休館日，不必請人回避。東彌用佐井取得的拷貝鑰匙打開門，率先進入公民會館，並說大略的事前準備已經完成。
事先準備，就會成為「勝算」。
「好，來整理情報吧。首先是這棟建築的構造。」
東彌邊說邊在入口的椅子坐下。
從玄關看，左邊是做為公民會館的設施，依序是會議室、遊戲室、體育館。右邊則是做為鄉土數據館的設施，一樓有咖啡區和陳列受贈書籍的書櫃，樓中樓的部分有收藏鄉土史相關文物的房間，最上層的二樓則是展示伯樂善二郎生前功績的數據室與館長室。此外，櫃台後方有警衛室——控製館內廣播與電源的房間。
建築本身看起來很豪華，不過明明是鄉土數據館，建築卻有濃厚的西式風格，入口正上方掛著吊燈，在細節部分可以強烈感受到金錢的力量。珠子實在無法喜歡這種權威主義的外觀。
東彌穿過咖啡區，掃視排列在室內的書架說：
「我打算接下來巡視這裏的設備，不過先來整理目前得到的情報吧。首先從待會兒要見麵的對象——『惡眼之王』威廉?布拉克開始。」
「威廉?布拉克是魔眼犯罪組織『佛沃雷』的中心人物，綽號是『惡眼之王』，擁有『四目相交的對象一定會死』的魔眼。」
「不是我要雞蛋裏挑骨頭，不過『四目相交的對象一定會死』很正常吧？畢竟人總有一天都會死啊。」
東彌走在通往樓中樓的階梯，踩著有節奏感的腳步聲，笑著這麽說。
「你不記得佐井分部長的話了嗎？實際情況是，和他四目相交的人會立刻自殺。這種異常現象，除了超能力以外沒有其他可能。」
與那個男人四目相交的人一定會死。不，是選擇死亡。
原本朝向男人的刀會割斷自己的喉嚨，手槍會射穿自己的心髒。這不是「四目相交就能殺死對方的能力」，而是「四目相交就能立刻使對方自殺的能力」——這是黑暗世界流傳的定論，也是佐井提出的預測。
「我是在開玩笑。不過他的魔眼有兩個弱點，第一個是對於戴一定濃度以上墨鏡的人無效，第二個是威廉?布拉克本人並沒有辦法有意識地使用魔眼。就如魔眼巴羅爾，他無法以自己的意誌咒殺四目相交的對象。」
「這恐怕就是代價吧。他取得殺死敵人的魔眼，但無法關閉這項能力，再也無法與夥伴、朋友或心愛的人四目相交。因此，威廉?布拉克為了避免無差別殺人，平常都會戴上墨鏡。」
「說來還真辛苦。擁有那種眼睛，實在太危險了。『佛沃雷聚會的時候，所有人都要蒙上眼睛』……這是我聽分部長先生說的。這樣一定很不方便吧？」
「佛沃雷是魔眼用戶的犯罪結社。為了避免無法預期的意外，這是必要的措施。畢竟他們各自都擁有魔眼。」
「佛沃雷之所以變成傳說中的組織，或許也包含這樣的理由吧。」
「什麽理由？」
「不隻是因為擁有魔眼的異常能力，光是一群人蒙著眼睛聚會，一定會引起話題。那樣的集團太可疑了。像這種無法捉摸的詭異氣氛，也對增加知名度有一定的貢獻吧？」
東彌靠在樓中樓的欄杆，不時假裝狙擊躲藏在一樓書架後方的人，繼續說：
「而且麻煩的是，威廉?布拉克也是射擊與近身格鬥的好手，對不對？」
「是的……如果隻是擁有魔眼，應該可以想到很多因應方式，不過威廉?布拉克即使沒有超能力，也被稱為一流的殺手。即使戴上墨鏡封鎖他的能力，隻要彼此鬥毆，就有可能直接被殺掉；在格鬥當中如果墨鏡掉下來，也會立即死亡。」
「畢竟沒辦法不去直視他的眼睛而繼續格鬥吧。」
他們爬上樓梯，來到二樓。
數據室展示著記載已故的伯樂善二郎功績的展示板，以及他生前使用的鋼筆等，旁邊也擺著他親筆寫的日記。不過珠子的感想是：又不是小說家，誰會對政治家的這種東西感興趣？
接著他們沿著走廊前進，來到隔壁的館長室，但伸手轉動門把卻打不開。
「這房間即使拿萬能鑰匙也打不開。聽說是因為伯樂先生生前會在這間房間裏工作，所以另外管理鑰匙。因此，館長室隻是徒有其名的書房而已。」
「竟然在公共設施設置自己專用的房間……所以我才討厭掌權者。」
「不過這裏是他自費蓋的，有什麽關係？既然是自己的錢，隨自己高興使用，也沒人能抱怨吧？」
「話是這樣沒錯……」
東彌打了一個嗬欠，結束閑聊。
「回到那個人的話題，小珠身為ciro–s的人，也接受過訓練吧？比方說在這座設施和威廉?布拉克對戰，你覺得你會贏嗎？」
「……應該不可能。」
珠子搖頭說。
「雖然說接受過訓練，但也隻有半年而已，而且我幾乎沒有實戰經驗。對上一般流氓應該不會輸，不過遇到一流的殺手……」
「小珠，你擅長的是什麽？射擊？近身格鬥？」
「硬要說的話，我曾經被稱讚滿有使用伸縮警棍的天分。」
「哦……那比方說，小珠戴上墨鏡，拿著特殊警棍，對手沒有武器，而且由你出其不意發動攻擊——這樣的條件下也沒辦法贏嗎？」
「即使是這樣，勝率應該也是五成以下。」
「……小珠，你該不會滿弱的吧？」
「如果你想要見識我的實力，我可以在這裏把你痛扁一頓。」
珠子抽出伸縮警棍怒視東彌，他不得不道歉：「對不起，是我不好。」
然而，珠子也痛切感受到自己的實力不足。
「唉……如果是佐井分部長，應該就能輕易壓製對手了……」
「那個人很強嗎？」
「是的。他原本是法國外籍部隊的成員，射擊技術和近身格鬥能力都具有頂尖實力。他曾多次前往危險的戰場，卻連一次都沒有中彈。因為這樣的軼聞，他被稱作『現代八幡』，在黑暗世界相當受到敬畏，可以說和『惡眼之王』同樣等級，甚至更高。」
「那樣的綽號，每個人都有嗎？」
「是的，黑暗世界的人大多都有兩、三個別名。有的是敵人感到畏懼而稱呼的，也有自己人命名做為宣傳的，還有上司或同事當作勳章贈送的。威廉?布拉克的別名是『惡眼之王』、『佛沃雷的魔神』，佐井分部長則是『現代八幡』。」
「好帥！那小珠呢？」
「我？我還沒有。」
果然很弱啊——東彌喃喃地說，不過看到珠子銳利的視線便閉上嘴巴。
公民會館那一側也很豪華。除了體育館和器材室以外，還有戲劇與演講用的舞台、社團比賽用的觀眾席與走道等，設備非常充實。體育館正後方是別館的住宿設施，看起來的確適合做為社團住宿集訓時的場地。
雙岡珠子在國高中時，與運動社團完全無緣，因此來到這樣的場所，心情就會格外亢奮。不過實際使用這個場地、投入練習的國高中生，大概很難理解這樣的心情吧。重要的東西，總要失去了才能體會其重要性。
兩人偶爾夾雜閑聊，由東彌說明作戰計劃之後，最後來到櫃台後方的警衛室。
「小珠，你知道嗎？最近這樣的房間不叫警衛室，要稱為中央管理室或防災中心。」
「是嗎？」
「嗯。像這樣可以操作監視攝影機和警報設備的地方，就叫管理室；匯集火災警報器信息的地方，叫做防災中心；不過在大多建築物，這兩種都在一起，然後再加上既有的警衛室功能。」
「哦……我第一次聽說。」
「我雖然不懂政治人物或流行時尚的話題，卻知道很多無管緊要的瑣事。畢竟很難預期什麽東西會成為勝負的關鍵。」
東彌提供了或許令人驚歎，但一輩子大概都不會用到的冷知識之後，隨興地敲打控製板。他查看監視攝影機，指出這台機器可以指定熄燈與點燈時間，然後笑著說「好像空調遙控」。
他玩過一輪之後，表情突然變為溫和的微笑說道：
「……小珠，我雖然說明了作戰計劃，可是你並不需要配合我。也許佛沃雷會派大軍攻入，我的計劃就有可能毫無意義地終結……我會賭上自己的性命，可是沒有強到可以毫不猶豫地賭上他人的性命。老實說，如果你逃跑，我的心情會輕鬆一點。」
「你不需要在意我。這是我的工作。我之前也說過，像你這種想自殺的人太危險了，我沒辦法坐視不管。」
「這是求婚嗎？」
「我會殺了你喔。」
「好可怕！突然好可怕！」
東彌笑了，珠子也笑了。
雖然在這樣的狀況，他們卻能很坦率地一起歡笑。
「好……現在還不到八點，距離約定時間還有很久，等對方過來就展開行動吧，別忘了打開我給你的無線電喔。」
「至少在這種機器方麵，我自認比你厲害。話說回來，像這樣的功能，我交給你的ciro–s手機裏麵就有了。」
「嗯？反正這個就兼作備用功能吧。」
「我不了解你的意思……」
戻橋東彌臉上帶著笑容，從夾克口袋裏取出發蠟。他把乳霜狀的發蠟放在手上抹勻，撩起陰沉的長瀏海，往後撥並固定。
把頭發往後梳的發型，讓他的黑眼珠變得明顯。他的眼中蘊藏著與「正當」、「善良」無緣的光芒，已經不再隱藏虛無的瘋狂。
隻有笑容依舊顯得輕佻，東彌問：
「那麽，我要確認最後一次……真的是最後一次。你打算參加我的賭局嗎？」
「不要讓我說太多遍。像你這樣的人，我沒辦法坐視不管。」
「這是你說的喔！不過我也許還隱藏著別的秘密，沒關係嗎？」
「我已經習慣你的異常和秘密主義。即使你隱藏著秘密，反正等到揭曉之後再生氣就行了。」
「小珠，你真是個好人。你一定會很辛苦吧？」
——不過，謝謝你。
東彌小聲地說，然後又笑了。
這是先前不曾看過、宛如幼兒般的笑容。
好好的空間似乎完全沒有善加利用，隻有通往樓下的小屋，除此之外是萬裏無雲的藍天。從環繞周圍的低矮欄杆來看，這裏或許原本就沒有要讓人上來。
環顧四周，看到一名少年。
穿著學生製服的少年坐在鐵欄杆上，雙腳垂在外側。
原來如此，這裏是學校的屋頂。
這裏想必是禁止進入的場所，怪不得什麽都沒有。
少年呆呆望著天空，接著站起來。
他在原地站起來。
少年站在欄杆上，搖搖晃晃地走在細細的立足之處。
「危險！」
她忍不住高喊，但少年並不打算下來。
雖然不穩定、隨時有可能摔下來，但少年毫不猶豫地繼續走。
死亡不足為懼——小小的背影如此述說著。
她可以了解為什麽少年麵帶笑容。
他一定是自願在那裏。
下一瞬間，一陣強風吹過。
少年失去平衡，緩緩墜落。
墜落。墜落。墜落。
伸出手也無法抓住。
直到最後，他仍然在笑。
然後——珠子醒了。
「……他果然沒有自覺。」
早晨，雙岡珠子在自己的房間。
她看到放在桌上的一張紙，又歎了一口氣。
紙上寫著：『我要出去一下，三天後的早上會回來。最喜歡小珠的男人留。』這簡直像是在對珠子挑釁。她在兩天前才警告過他，不要擅自行動。
「唉……而且果然沒有帶ciro–s的手機……」
她又歎了一口氣，開始準備上班。
話說回來，她今天得到待命指令，不需要前往職場。她打算為了日後有需要的時候，趁現在進行射擊訓練，因此才準備出門。此外，她也猜測分部長或許會知道東彌的所在。
東彌留言中提到「三天後」。
這是和威廉?布拉克見麵的日子。
……他這回打算做什麽……
三天後的晚上，珠子等人要麵對「惡眼之王」威廉?布拉克。
雙方展開廝殺的可能性很高。由於他們傳遞的情報是虛構的，因此沒有這樣發展反倒奇怪。這也是珠子的決心受到考驗的時候。
佛沃雷基於其特質（成員幾乎都具有魔眼），為了避免彼此相殺，成員較常獨來獨往。
不過威廉?布拉克未必會獨自前來。就算他隻有一個人，麵對「隻要四目相交就會死」的傳說怪物般的對手，該如何應戰？
「他應該有想法吧？」
他——戻橋東彌，究竟有沒有在思考？
如履薄冰、如臨深淵，他會令人難以置信地輕易賭上性命，卻又具備確實致勝的對策。
戻橋東彌雖然瘋狂，不過有一件事是確實的。
那就是他不會挑戰沒有勝算的賭局，也不會毫無對策就去一決勝負。不論勝利的幾率多麽低、多麽危險，他仍舊會抱持著獲勝的打算賭上性命。
那麽，珠子也必須抱持同等的決心來回應才行。
……對此東彌大概又會說，這是因為珠子是「好人」吧。
結果一切都是白費力氣。
珠子在建築物地下室進行射擊訓練後，造訪分部長辦公室，但佐井說他不知道東彌在哪裏，也不知道他有什麽對策。除此之外，連珠子要求「隻有兩個人感覺太不可靠，希望能夠調派預備人員」，也被拒絕了。
佐井以猛禽般的雙眼看著部下說：
「ciro本身就常常被批評人手不足，而這個特務部門更嚴重。你自己也隻見過幾個同事吧？這是因為平常就沒有多餘的人員，幾乎都要和官邸警衛或公安合作，運行恐怖分子對策。因為工作重點放在目前麵對的危機，而不是『c文件』這種真相不明的東西。」
「可是……」
「我沒辦法增派人員。就是因為人手極度不足，才會用那種外行人。你應該也知道我的做法吧？如果想要退出這個任務也沒關係，不過我這邊必須管理時間表和人員，你要退出的話就在今天之內決定。」
他的說法雖然冷淡，但珠子感覺到其中存在著些許關懷。
佐井征一是個為達目的不擇手段的馬基維利主義者。他其實可以對珠子說「如果放棄職務就殺了你」。雙岡珠子原本在文檔上就不是ciro的人，即使被殺害也隻會當成一般的殺人事件處理，當然有辦法隱蔽。
然而佐井並沒有這麽說。他給了珠子「退出任務」、「離開ciro–s」的選項。雖然他這麽說的理由或許是基於現實的戰略，認為「沒有意願的膽小鬼隻會礙事」，不過即使如此，如果真的是膽小鬼，就應該強製排除，在對組織造成不良影響之前先處理掉。
佐井沒有這麽做，讓珠子窺見他的溫情。
「我處理完自己手邊的案件之後，就會立刻趕到你那裏。幸運的是，我對上惡眼之王的贏麵並不差。雖然不知道他是否打算要戰鬥，不過如果你覺得沒有勝算，就立刻躲起來。隻要知道地點，我會直接殺死他。放心吧。」
佐井嚴肅的臉孔變得稍微和藹。
「你幾乎沒什麽實戰經驗，這是你第一次沒有支持、自己擔任承辦人的任務吧？我知道很勉強，所以如果你感覺到有生命危險，就不要猶豫地逃跑吧。在建築裏四處逃竄，隻要能夠爭取時間，就具有足夠的意義。」
「我知道了，分部長。」
珠子反射性地敬禮。
上司佐井的話和兩天前東彌詢問的問題縈繞在腦中。「為自己的『正義』殉死」以及「不舍棄性命而逃竄」，乍看之下是相反的行動，不過有時這兩者也會相等。這次剛好就是這樣的情況。
但雙岡珠子絲毫不打算逃跑。
雖然說有可能視情況采取戰略性的撤退，可是她不打算在戰鬥一開始時就設想到逃跑。她要賭上性命，避免在戰鬥中送死，或是讓夥伴送死。就這樣而已。
「賭上性命」和「死掉也沒關係」——多虧那名少年，她發覺到這兩者是不同的。
戻橋東彌在當天下午打電話來。
不是打到工作用的電話，而是打到珠子的私人手機。珠子看到舊機種的手機顯示「私人號碼」，心想會不會是老家打來的，接起電話就聽到那個開朗的聲音。
『早安，小珠。你過得怎樣？』
「……現在已經是中午了。更重要的是，你怎麽會有我的手機號碼？」
『我因為有一些情況，所以用公共電話打給你。我有事情要拜托你，可以聽我說嗎？』
「那麽請你也聽聽我的請求。『快點回來，你這個笨蛋！』」
東彌理所當然地假裝沒聽到，單方麵地提出要求。
『你記得五辻真由美嗎？上次我們不是一起去看她嗎？』
「哦，是那位。」
『聽說真由美今天早上醒了。我很想再去探望她，可是目前有一些情況……』
「你的人生隨時都有一些情況，真令人羨慕。」
少年沒有理會她的譏諷，繼續說：
『你如果今天或明天有空，希望可以代替我去探望她。』
「為什麽要我去？」
『你可以隻替我轉達問候，接下來就隨便閑聊。真由美因為一直待在醫院，所以很喜歡聽別人的人生故事。在不違反保密義務的範圍內，你可以告訴她為什麽自己想要當正義使者。』
「我在問你，為什麽要我去？」
『因為你是小珠啊。還有，因為真由美看到筆記本上的名字，希望能見你。啊，我快用完十圓了。那就拜托你囉。』
「喂，等一下！」
通話隨著「噗吱」聲中斷了，很明顯地不是因為剩餘金額不足，而是對方主動掛斷電話，不過珠子已經沒有生氣的力氣。
問題是該怎麽辦？珠子思索片刻。
她雖然看過對方，但是沒有聊過，因此很難萌生探病的意願，也沒有去探病的義務。即使去了，她也不知道該聊什麽。她很有可能不小心說出老實的感想：「你從小認識的朋友腦筋有問題。」
珠子完全沒有去探病的必要。
然而——
「唉……」
即使如此，她還是開始思考該幾點前往，是因為自己太善良了嗎？
或者因為她自己小時候也幾乎一直在住院，無法外出，因此對十年間都住在病房的五辻真由美感到同情呢？
珠子自己也不知道答案是哪一個。
距離上次造訪隻隔幾天，因此醫院本身並沒有變化。
唯一也是最大的差異，就是先前造訪時睡著的少女醒來了，她坐在窗邊的椅子上看書。珠子敲了敲敞開的門，她便看向珠子，默默地微笑。
漂蕩於此岸與彼岸間的睡美人的笑容，比想像的更有魅力。珠子想著「怪不得是初戀對象」，鞠躬對她說：
「初次見麵，請多多指教。我是——」
「你是雙岡珠子小姐吧？很高興見到你，我是五辻真由美。」
少女闔上書本，打了招呼，然後請珠子進入房間內。
「請進。雖然什麽都沒有，不過請坐。」
「可是，你怎麽知道我的名字……」
「我聽東彌說過了。他說：『如果有我喜歡類型的漂亮姐姐過來，那個人就是小珠。』所以，你就是小珠吧？」
珠子點頭，依照指示坐在訪客用的椅子上。
在她的斜前方，五辻真由美坐在床上，笑著說：「東彌好像造成你的困擾了。」
「不，怎麽會說造成困擾……我們是站在請他協助的立場……」
「東彌協助你或許是事實，不過，怎麽說呢……他不是腦筋有問題嗎？」
「是的！啊，不是……」
珠子反射性地同意後立刻心想「糟糕」，十分狼狽。「雖然說是事實，可是我怎麽說出這麽失禮的話」——珠子責備自己的不成熟，真由美卻隻是笑吟吟地對她說：「沒關係，東彌本來就是個怪人。」
「很抱歉……」
「我才應該說抱歉。在我變成這樣之前，常常和東彌在一起。有時候他真的會做出隻能稱為瘋狂的行動，讓我總是感到不知所措。」
戻橋東彌這名少年隱藏著虛無的瘋狂。
知道他過去的少女——五辻真由美繼續說：
「東彌跟我說，你會將你的人生告訴我，不過這應該是他單方麵做的約定吧？」
「你說得沒錯……」
「我就知道。那麽，要不要賭賭看？」
「……賭？」
這時睡美人的表情首度出現變化。
她改變溫和的笑容，嘴角泛起妖豔的微笑。這恐怕是她真正的麵貌，和東彌充滿狂氣的笑容也有些相似。
或者「戻橋東彌」會變成現在這樣，是受到這名少女影響嗎？
「我跟你玩一個小遊戲吧。如果我贏了，請你談自己的人生，像是初戀的話題、國中社團的回憶、為什麽選擇這個職業、現在的煩惱是什麽……像這類無關緊要的話題都可以。」
「其實不需要賭，這點小事我並不在乎說出來……不過，如果我贏了呢？」
「我會告訴你『戻橋東彌』這個人的事情。不隻是單純的回憶，而是與『戻橋東彌』的根本相關的事件……東彌想要的是什麽、以什麽樣的優先級思考事情、討厭什麽、為什麽變成那樣的人……身為他的兒時玩伴，我會說出所有我知道的事。這樣的話，你應該多少會更容易和東彌相處吧，甚至還有可能完全控製他。你覺得呢？」
五辻真由美拿出撲克牌，露出笑容。
笑。嘲笑。微笑。
「你要不要接受這個挑戰？」
「……我知道了。我接受。」
「一言為定喔？」
不用聽她說，珠子也知道了。
即使不是全部，但戻橋東彌的瘋狂有一部分是從這名少女繼承而來的。
決定勝負的方式很簡單。
首先在桌上排列八張牌，接著真由美蒙住眼睛，由珠子從八張牌當中選擇一張，記住數字與花色。然後真由美會提出三個問題，不過珠子不用老實回答這些問題。最後由珠子蒙住眼睛，真由美會在這段時間讓珠子選擇的牌消失。
「也就是說，我從八張牌當中選擇一張，五辻小姐則猜我選的是哪一張……這樣嗎？」
「不管你選擇哪一張牌，我都會讓你選擇的牌從桌上消失。」
一定——真由美如此強調之後，用毛巾蒙住眼睛。珠子已經先確認布料並不透光，也沒有動過任何手腳，真由美應該看不見珠子選擇的牌。
沒錯，隻要她沒有超能力。
「……那麽，請你選一張牌。」
「我知道了。」
八張牌。
上麵四張是黑桃k、梅花7、紅心4、梅花8，下麵四張則是鑽石10、紅心q、黑桃6、鑽石2。珠子隻猶豫片刻，就選擇左上角的黑桃k。
「我選好了。」
「那我要拿下遮眼布囉。」
真由美的第一個問題是：
「雙岡小姐，你是處女嗎？」
「什、什什什麽？怎麽突然問這種問題？」
「這是我的第一個問題，請回答。你不需要老實回答。」
對於這個顯然和選擇撲克牌無關的問題，珠子小聲回答：「……沒錯。」
「是嗎？東彌會很高興。」
「我的戀愛經驗很少，為什麽他會感到高興？」
「因為他喜歡你。」
「這一點我已經聽本人提過好幾次……」
「那麽第二個問題，你喜歡東彌嗎？」
珠子此刻隻覺得眼前的少女是假借賭局，問自己想要問的問題。不過她告訴自己，是她決定接受對方問「三個問題」，於是又小聲回應：「……不討厭。」
……早知道會這樣，剛剛應該加上「問題僅限於撲克牌」的條件。
珠子到現在才感到懊悔，真由美又問：
「那麽，這是最後的問題……假設你被周圍的一切背叛，落入絕望的深淵，看不見周圍任何光線，在那樣的情況下，你會怎麽辦？」
「……咦？」
「抱歉，好像說得太迂回一點。簡單地說，就是：『你的人生方針是什麽？』」
珠子想起之前和戻橋東彌也談過類似的話題。
那麽，這是東彌的指使嗎？或者是奇妙的巧合？
不論如何，雙岡珠子的答案都是確定的。
「雖然說沒有真正陷入那樣的局麵很難說，不過在我必須做出某種判斷的情況——尤其那是非常重要的選擇時，我會把手放在胸口，拚命思考。」
「思考什麽？」
「思考什麽才是正確的。即使什麽都不知道，我還是相信應該會有可以知道的東西，找出來之後做為起點，努力尋找不會後悔的答案。」
這正是覺悟。
這正是決心。
這是雙岡珠子的「正義」。
「……你是個好人。」
「戻橋也這麽說。」
「就因為是好人，所以才會很辛苦。」
「這一點他也說過。」
「應該說，是東彌讓你很辛苦吧？」
「你說得沒錯……」
「謝謝你。這段問答很有趣。那麽請你蒙上眼睛，我現在就會讓你選擇的撲克牌消失。」
這一連串的對話到底有什麽意義？珠子在黑暗中閉上眼睛，朦朧地思索著這個問題，但是沒有得到答案。
「……好，你可以拿下遮眼布了。」
珠子不知道自己想了幾秒。
她照著對方的指示拿下毛巾後，不禁感到驚愕。
桌上的撲克牌是：梅花k、黑桃7、鑽石4、黑桃8、紅心10、鑽石q、梅花6、紅心2。
珠子選擇的黑桃k消失了。
「！」
「怎麽樣？你選擇的撲克牌消失了嗎？」
珠子再次一張張查看，確認自己記住的黑桃k確實消失了，便默默點頭。
不論查看幾次，都不在這裏。
黑桃k消失了。
「那麽，這個賭局是我贏了。接下來……就要請你談談初戀的回憶。」
「可以先告訴我，你是怎麽猜中的嗎？你怎麽知道我選的是黑桃k？」
「哦，這個啊。」真由美收起撲克牌，以隨意的口吻說：「我並沒有猜中。」
「沒有……猜中？」
「嗬嗬，像你這樣，今後一定也會一再被東彌耍得團團轉。幸好東彌隻是瘋狂，並不是壞人……」
五辻停頓一下，開始解釋這場賭局的技法。
「首先是大前提，我並沒有說過『我可以猜中你選擇的撲克牌』。我說的是『可以讓你選擇的牌從桌上消失』。雙岡小姐，你選擇了黑桃k，那麽你記得其他七張是什麽牌嗎？」
「咦？不記得了……我隻知道自己選的牌變了……」
這一瞬間，珠子腦中靈光一閃。這幾分鍾發生的事，像走馬燈般在她腦中奔流，導向一個結論。
她理解了一切。原來如此，怪不得不是「猜中」，而是「讓它消失」。
「你猜得沒錯。桌上一開始放的牌是黑桃k、梅花7、紅心4、梅花8、鑽石10、紅心q、黑桃6、鑽石2，總共是這八張。可是在你拿下遮眼布之後，擺在桌上的是梅花k、黑桃7、鑽石4、黑桃8、紅心10、鑽石q、梅花6、紅心2。也就是說，沒有一張是一開始的牌。」
這隻是單純的奇術、魔術而已。
當對方說「請從這些牌當中選一張」的時候，大多數人會注意不要忘記這張牌，卻不記得其他是什麽。因為太專注於自己選擇的牌，因此無法記住其他張牌。
在這樣的情況下，如果換掉所有的牌，當然隻會留下「選擇的牌消失了」的結果。
「也就是說，這場賭局……一開始就注定我沒辦法贏嗎？」
「的確是這樣。除非你對規則有意見，不接受這場賭局，才是唯一的取勝方式。」
「那三個問題是為了攪亂我的記憶嗎？」
「當然也有這個目的，不過其實隻是我單純好奇。很遺憾，這場賭局你輸了。我無法告訴你東彌的詳細經曆，不過你最好記住，這種手法是東彌的得意招數。『不挑戰沒有勝算的賭局』是東彌的原則，而他所說的『勝算』幾乎等同於『事先準備陷阱』。乍看之下對方好像處於對等、甚至比他有利的立場，但這隻是主觀想像而已。東彌在提出賭局的時候，就已經安排好對自己有利的狀況。」
沒錯，譬如——
那場撲克正是如此吧？
或者是在大樓打麻將時，他或許也設下了某種圈套？
「不挑戰沒有勝算的賭局」——這裏的勝算，指的就是事先準備的陷阱。
「該怎麽說呢……滿卑鄙的。」
「沒錯。不過東彌喜歡的不是決鬥，而是賭博。在賭局當中，不論是作弊或心理戰都能夠被容許……就這個角度來說，在挑戰不正當的賭局時，或許就已經輸了。」
話說回來，即使是對等的賭局，他也可能會獲勝——五辻真由美像是想起來般如此補充，接著恢複原本可愛的表情。
「那麽雙岡小姐，請你開始談吧。首先是初戀。」
「……我知道了。」
珠子雖然有些無法釋懷，不過輸了就是輸了。
她開始談自己的半生。
關於初戀，我記得很清楚。
對象是醫生。他是我當時的主治醫生，是個年輕帥氣的醫生。
我當時應該是小學中年級左右。說是「戀愛」或許不太正確，不過我記得當時曾經想過，如果將來要結婚，希望可以和像他那樣溫柔迷人的對象結婚。
國中的社團……
……很抱歉，我應該一開始就說清楚。
事實上，我並沒有那種可以跟別人談的回憶。
我說過初戀對象是當時的主治醫生，而我的病名是心髒病。
我記得應該是擴張性心肌症。這是心髒肌肉變弱導致心律不整或倦怠，甚至有可能突然致死的難治症狀。雖然說「有可能突然致死」，不過視條件也可以過正常生活。遺憾的是，我的情況是原本身體就虛弱，因此從小學到國中，一直反複住院與出院。
不，嚴格地說，我當時的症狀越來越嚴重，住院時間變得比出院時間更長。心肌症並沒有有效的治療藥物，任何藥物療法都隻是「延緩病情發展」，運氣不好的話，病況當然會惡化。
也因此，很抱歉，我並沒有可以稱得上「青春時代回憶」的回憶。
高中也差不多是同樣的情況，不過在高中三年級，當我十八歲的時候，出現了轉機。
我被聲明死期：「再這樣下去，有可能無法撐過一年。」
病況再那之後急遽惡化。或許是因為精神上的打擊，我的身體狀況迅速變差，不隻是一年，甚至有可能隻能再活半年。「早知道會變成這樣，應該在還有活力的時候做自己想做的事。」每天我都感到後悔而哭泣。
……不過幸運的是，後來我找到了捐贈者。
血型吻合，也幾乎沒有排斥反應，真的很幸運。畢竟當時我的病情已經惡化到相當嚴重的程度，死亡隻是時間的問題。
手術立刻進行，而且順利成功。
對於照顧我的醫生、醫院相關人員、家人、朋友、尤其是捐贈者，我再怎麽感謝也感謝不盡。我沒有感染症狀或後遺症，身體逐漸恢複，不到一年就能過普通的生活。
就這樣，我恢複健康，卻發生了奇特的事情。
住院的時候，尤其是徘徊在生死之間時，我一直想著「早知道就應該做更多想做的事情」、「早知道就應該吃一大堆好吃的東西」、「真想要和某個人交往，談真正的戀愛」。
不過當我出院之後，我發覺到自己更強烈的心願是「想要替他人盡力」。
我和家人去旅行、觀光，享用美食，不過在那些快樂的時刻當中，我會突然強烈地想要「幫助其他人」。很莫名其妙吧？我自己也感到非常困惑。
我告訴母親這件事，她笑著對我說：「給你心髒的人，一定是個很溫柔的人。」她也說，每當這顆心髒跳動，就會把那個人的溫柔傳遞給我。
你知道「記憶轉移」這個說法嗎？這是接受器官移植的患者，偶爾會瞥見提供者記憶的現象。雖然沒有科學證明，不過我相信真有其事。
就如母親所說，這顆心髒原本的主人一定是個很溫柔的人。
那個人能夠打從心底思索、希望、祈禱他人的幸福。
也因此，那個人的溫柔碎片才會留在我心中。
這應該算是超自然現象吧？你可以笑我。
……不過我還是想要相信。
我希望這個想法是出自感謝，而不是出自罪惡感。
我希望相信，每次心髒跳動時，為了素不相識的他人圈選器官捐贈卡的某人的溫柔，就會在我體內循環。
分部長——現在的上司，是在我出院後、上定時製高中時發掘我的。
我隻有茫然的心願，希望能夠「替大家盡力」、「幫助其他人」，卻不知道具體來說應該做什麽。找出這樣的我、邀我一起工作的，就是我現在的上司。
我不知道自己為什麽會被選上。當我提出這個問題，上司笑著說「我對你很期待」、「我想要賭賭看你的未來」。對於不久前還無法得知一年後未來的我而言，這是最棒的說法。
詳情我無法告訴你，不過我的工作需要先前提到的適性以及相當專業的能力。因為是通過推薦，所以沒有考試之類的，不過在進入組織之後，訓練相當嚴苛。
新人共同生活研習營在海外進行。雖然說是共同，不過當時的新人隻有我和另一個人。在半年的時間當中，從理論到實務，我徹底學習了最低限度所需的技能。
指導很嚴格，但是我很愉快。
那是我在人生當中，第一次那麽認真地學習某樣東西，或是活動身體。
研習直到上個月才結束。
我很幸運地開始工作。
……這就是我的半生。很抱歉，沒什麽有趣的吧？
我受到無數人幫忙、救助，才能擁有現在，活到今日。今後，我想要做的就是報恩。
隻要這顆心髒仍在跳動——
真由美默默傾聽珠子的話，然後點頭說「原來如此」。她也說，這是和東彌相反的人生。
珠子想要問是哪裏相反，剛張開嘴巴，睡美人卻先說：
「雙岡小姐，謝謝你告訴我這麽寶貴的話題。」
「別客氣。這樣的內容也沒關係嗎？」
「我聽得很感興趣。東彌說你是『想要當正義使者的人』，原來是這個意思。我很高興能夠得知你的『正義』源頭。」
接著真由美的話鋒一轉：
「但是，如果你是『正義』，那麽雖然和東彌相反，卻在他的旁邊。」
珠子不懂這句話的意思，請她繼續說下去。
五辻真由美壓低聲音，先以「這件事請不要說出去」為開場白，然後說：
「東彌在國中的時候，綽號是『hangman（吊死鬼）』。」
「……hangman？」
「起因隻有部分學生才知道，而且這些學生也被校方下達封口令，所以不是很有名，不過知道內情的人都這樣稱呼他。對了，雙岡小姐，你知道『hangman』這個遊戲嗎？」
「就是猜單字的遊戲吧？」
「沒錯，就是那個遊戲。」
「hangman」是英語圈的猜單字遊戲。
出題者會設置某個英文單字為答案，解答者則一一猜測出現在單字中的字母。如果猜測的字母沒有出現在單字中，解答者就會畫一條線。畫出來的線如果完成圖案，解答者就輸了，而這張完成的圖案便是hangman，也就是被吊起脖子的人。
珠子雖然沒有玩過，不過也聽過這個有些冒瀆意味的遊戲內容。
「為什麽叫hangman？」
「關於這一點，我原本不打算要說的，不過為了感謝你寶貴的回憶，我就擇要回答吧。東彌的綽號之所以是『hangman』的理由——」
真由美停頓一會兒後開始述說：
「東彌國中的時候，有一個朋友遭到霸淩。那個朋友和東彌不同班，聽說是在另一個班級受到全班霸淩……東彌得知這件事，有一天放學之後，就把主要帶頭的少年叫到教室外。」
「哦。」珠子理解到，這和在大樓發生的事件相同。
那個「朋友」對東彌來說，大概也不是非常特別的人物，隻是因為「和霸淩加害者集團的首領對決」感覺很有趣，戻橋東彌才會采取行動。
「對方到場的有三人。東彌問他們：『要不要跟我賭賭看？』也就是說，如果自己在遊戲中獲勝，就要他們停止霸淩。他也說：『如果我輸了，就會接受相對應的懲罰。』」
這點也和在地下錢莊時的事態發展相同。
「東彌提議的遊戲是『hangman』。他們從教室裏的英日辭典當中各自挑了一個單字，互相解答。先被猜中單字，或是先完成吊頸圖案的人就輸了。規則據說是這樣。」
「他因為贏了，所以被稱作『hangman』嗎？」
「如果是這樣，就不是東彌了。他很幹脆地就輸了。」
「……說得也是。」
珠子也這麽認為。
東彌一定不隻是玩遊戲。珠子猜測他在那場遊戲中，應該做了怎麽想都隻能稱為「瘋狂」的舉動，所以才會被稱為hangman。
她猜對了。
「東彌輸了之後，從運動包中拿出柴刀，把自己的左手小指頭切斷。大家都說不出話來，接著發出尖叫。在那樣的狀況中，隻有東彌一個人保持冷靜。他止血之後，把小指頭放進裝了保冷劑的塑料袋，雖然因為疼痛而流下眼淚，不過臉上還是確實掛著笑容，對他們說——」
『真傷腦筋。第一回合是我輸了。』
『那就來比第二回合吧。這次我要是輸了，會切斷無名指。』
「那些少年立刻跑光，之後霸淩就停止了。學校方麵得知這件事，拚命想要封鎖消息，不過知道內情的人從此就稱呼東彌為『hangman』。」
「這真是……」
「這件事很有東彌的風格吧？」
珠子雖然無法立刻相信，不過如果是那個少年，也許真的會做出這種事——這是她打從心底的想法。
仔細回想起來，戻橋東彌左手小指頭上貼了ok繃。那張ok繃大概不是為了受傷而貼的，是為了隱藏縫合的痕跡。
真由美說：「後來東彌說過：『那些家夥既笨又膽小。』『他們笨到不知道自己在做什麽，又膽小到不敢對自己的行為負責，所以隻要像那樣稍微嚇唬一下，就會立刻改變態度。』他當然是笑著這麽說的。」
「即使在遊戲中獲勝，對方也不會停止霸淩，所以他才刻意輸掉，切斷自己的小指頭，讓對方知道『你們欺負的對象往來的朋友當中，有這麽瘋狂的家夥』，以及『任何人都會做出這種程度的反擊，給我記住』——對不對？」
「雙岡小姐，你終於也開始了解東彌這個人了。你說得沒錯，遊戲內容雖然是hangman，不過事實上東彌進行的是心理戰。他通過傷害自己的身體，實現自己的要求。」
這一點和流氓討債的做法有些相似。
真正的黑道成員不會一開始就對欠債者施加暴力。他們表麵上裝得很溫和，可是在交涉場麵會突然為了自己部下些微的失態怒聲斥責、拳打腳踢。欠債者不禁會想像：「這樣的暴力行為也可能針對自己。」隻要讓對手感到害怕，就等於掌握了支配權。
這麽想的話，東彌的計劃理論上非常合理。
然而，即使如此，沒有一個流氓會為了威脅他人而切斷自己的小指。不論多麽有效，即使能夠保證治愈，也沒有人會想要做這種事。
「雙岡小姐，你和東彌屬於相反的性格。你一定很珍惜自己的生命，也同樣地或是更加珍惜他人的生命。可是，東彌剛好相反。他徹底地胡亂對待自己的生命，讓對手覺得『他不惜同歸於盡』，借此獲得勝利。」
「的確，這麽說的話，他跟我可以說剛好相反。」
「可是，你們卻彼此相鄰，感覺很奇妙。」
「……我從剛剛就不太懂，我跟他為什麽是彼此相鄰？」
「哦。」真由美笑著告訴她：「在塔羅牌裏，『正義（justice）』在『倒懸者（the hanged man）』旁邊，就好像剛好相反的兩人彼此相鄰。滿有趣的吧？」
「有趣……嗎？我對塔羅牌不熟，所以沒辦法回答……」
「不過『倒懸者』的下一張牌是『死神（death）』，所以東彌等於是夾在你和死亡之間。你知道嗎？『倒懸者』這張牌如果從逆位來看，就好像在不安穩的地方跳舞一樣。」
塔羅牌的正位和逆位會有完全相反的解釋。
各張牌會因為看法而改變意義。不是些微的差異，而是表裏兩麵，就好像強度與弱度是同義。人類也會因為觀察的角度與狀況，看起來像是不同人物。
「他一直走在生死的界在線，不知道要去哪裏……」
真由美像唱歌般喃喃地說，然後笑了。
這一天終於來臨。
珠子駕駛著skyline，眺望被夕陽染紅的山巒。
前往目的地的路上幾乎沒有岔路，不用擔心會迷路。她交互吃著點心棒與巧克力，行駛在蜿蜒向上的山路。
和「惡眼之王」威廉?布拉克約定的時間是深夜零點。現在時間是晚上六點多，還有幾個小時的時間。
東彌以短信和對方交涉之後，決定將地點擊擇在山中的某棟建築。那裏是做為地方公民會館兼鄉土數據館建造的建築，通稱「伯樂善二郎紀念館」，由伯樂善二郎以私人經費建造，用來追悼因為建造水壩而被消滅的故鄉村莊。
網站上雖然把這樣的內容介紹為佳話，但實際上這棟建築似乎幾乎沒有在使用。建築物座落在仰望高架橋的地點，距離村民移居的山麓城鎮需要開車一個小時才能抵達。姑且不論做為數據館的功能，以公民會館來說完全缺乏便利性，頂多隻有國高中社團住宿集訓時會使用，平常幾乎沒有用戶。
聽到這樣的來曆，東彌開玩笑地說：「就算是要貢獻地方，感覺也很不自然。會不會是藏了遺產？」有鑒於伯樂善二郎出身舊華族，擁有雄厚的背景，即使藏匿了變為古董的資產也不足為奇。
今天這棟建築也沒有發揮公共設施的功能，顯得很冷清。大而無用的停車場內，隻有一輛輕型卡車停放在建築物陰影中。正當珠子猜測那會不會是戻橋東彌的車子，就聽到輕浮的聲音喊：「小珠～」
站在公民會館西式建築入口的，無庸置疑是戻橋東彌。
不過睽違幾天的少年臉上，多了遮住右眼的眼罩。是藥局賣的那種黏貼式眼罩。
「好久不見，小珠。」
「我本來打算在重逢的時候罵你失蹤的事，不過在那之前，有個問題我不得不問：你為什麽戴著眼罩？」
「這是秘密武器。等我說明我的計劃，你就會了解了。」
「我知道了，那麽我就來說我原本想說的話吧：你到底在想什麽！」
「別那麽生氣。我也需要調度必要的東西，還要去借輕型卡車之類的。先別管這個，你來看這裏！奠基石上方的紀念碑！這棟建築跟我們是同一個世代，父親是伯樂善二郎。」
「我知道。」
「然後，這尊胸像就是伯樂善二郎。裏麵也有他生前的數據。」
正麵旁邊的花壇設有已故的伯樂善二郎胸像。雕像以大理石製作，即使是外行人也看得出製作得相當精致，和珠子住院時在電視上常看到的那位政治人物一模一樣。
……除了頭上戴著棒球帽之外。
「那頂帽子是做什麽用的？」
「是我幫他戴上去的。」
「……為什麽？」
「嗯？因為禿頭看起來很冷。沒什麽特別的意義。」
珠子搞不懂他是什麽意思。現在是夏天，不可能會覺得冷。她一麵猶豫著該不該吐嘈，一麵踏入建築中。
室內很暗，而且不見人影。
雖然在決定日期的階段沒有刻意安排，不過幸虧今天是休館日，不必請人回避。東彌用佐井取得的拷貝鑰匙打開門，率先進入公民會館，並說大略的事前準備已經完成。
事先準備，就會成為「勝算」。
「好，來整理情報吧。首先是這棟建築的構造。」
東彌邊說邊在入口的椅子坐下。
從玄關看，左邊是做為公民會館的設施，依序是會議室、遊戲室、體育館。右邊則是做為鄉土數據館的設施，一樓有咖啡區和陳列受贈書籍的書櫃，樓中樓的部分有收藏鄉土史相關文物的房間，最上層的二樓則是展示伯樂善二郎生前功績的數據室與館長室。此外，櫃台後方有警衛室——控製館內廣播與電源的房間。
建築本身看起來很豪華，不過明明是鄉土數據館，建築卻有濃厚的西式風格，入口正上方掛著吊燈，在細節部分可以強烈感受到金錢的力量。珠子實在無法喜歡這種權威主義的外觀。
東彌穿過咖啡區，掃視排列在室內的書架說：
「我打算接下來巡視這裏的設備，不過先來整理目前得到的情報吧。首先從待會兒要見麵的對象——『惡眼之王』威廉?布拉克開始。」
「威廉?布拉克是魔眼犯罪組織『佛沃雷』的中心人物，綽號是『惡眼之王』，擁有『四目相交的對象一定會死』的魔眼。」
「不是我要雞蛋裏挑骨頭，不過『四目相交的對象一定會死』很正常吧？畢竟人總有一天都會死啊。」
東彌走在通往樓中樓的階梯，踩著有節奏感的腳步聲，笑著這麽說。
「你不記得佐井分部長的話了嗎？實際情況是，和他四目相交的人會立刻自殺。這種異常現象，除了超能力以外沒有其他可能。」
與那個男人四目相交的人一定會死。不，是選擇死亡。
原本朝向男人的刀會割斷自己的喉嚨，手槍會射穿自己的心髒。這不是「四目相交就能殺死對方的能力」，而是「四目相交就能立刻使對方自殺的能力」——這是黑暗世界流傳的定論，也是佐井提出的預測。
「我是在開玩笑。不過他的魔眼有兩個弱點，第一個是對於戴一定濃度以上墨鏡的人無效，第二個是威廉?布拉克本人並沒有辦法有意識地使用魔眼。就如魔眼巴羅爾，他無法以自己的意誌咒殺四目相交的對象。」
「這恐怕就是代價吧。他取得殺死敵人的魔眼，但無法關閉這項能力，再也無法與夥伴、朋友或心愛的人四目相交。因此，威廉?布拉克為了避免無差別殺人，平常都會戴上墨鏡。」
「說來還真辛苦。擁有那種眼睛，實在太危險了。『佛沃雷聚會的時候，所有人都要蒙上眼睛』……這是我聽分部長先生說的。這樣一定很不方便吧？」
「佛沃雷是魔眼用戶的犯罪結社。為了避免無法預期的意外，這是必要的措施。畢竟他們各自都擁有魔眼。」
「佛沃雷之所以變成傳說中的組織，或許也包含這樣的理由吧。」
「什麽理由？」
「不隻是因為擁有魔眼的異常能力，光是一群人蒙著眼睛聚會，一定會引起話題。那樣的集團太可疑了。像這種無法捉摸的詭異氣氛，也對增加知名度有一定的貢獻吧？」
東彌靠在樓中樓的欄杆，不時假裝狙擊躲藏在一樓書架後方的人，繼續說：
「而且麻煩的是，威廉?布拉克也是射擊與近身格鬥的好手，對不對？」
「是的……如果隻是擁有魔眼，應該可以想到很多因應方式，不過威廉?布拉克即使沒有超能力，也被稱為一流的殺手。即使戴上墨鏡封鎖他的能力，隻要彼此鬥毆，就有可能直接被殺掉；在格鬥當中如果墨鏡掉下來，也會立即死亡。」
「畢竟沒辦法不去直視他的眼睛而繼續格鬥吧。」
他們爬上樓梯，來到二樓。
數據室展示著記載已故的伯樂善二郎功績的展示板，以及他生前使用的鋼筆等，旁邊也擺著他親筆寫的日記。不過珠子的感想是：又不是小說家，誰會對政治家的這種東西感興趣？
接著他們沿著走廊前進，來到隔壁的館長室，但伸手轉動門把卻打不開。
「這房間即使拿萬能鑰匙也打不開。聽說是因為伯樂先生生前會在這間房間裏工作，所以另外管理鑰匙。因此，館長室隻是徒有其名的書房而已。」
「竟然在公共設施設置自己專用的房間……所以我才討厭掌權者。」
「不過這裏是他自費蓋的，有什麽關係？既然是自己的錢，隨自己高興使用，也沒人能抱怨吧？」
「話是這樣沒錯……」
東彌打了一個嗬欠，結束閑聊。
「回到那個人的話題，小珠身為ciro–s的人，也接受過訓練吧？比方說在這座設施和威廉?布拉克對戰，你覺得你會贏嗎？」
「……應該不可能。」
珠子搖頭說。
「雖然說接受過訓練，但也隻有半年而已，而且我幾乎沒有實戰經驗。對上一般流氓應該不會輸，不過遇到一流的殺手……」
「小珠，你擅長的是什麽？射擊？近身格鬥？」
「硬要說的話，我曾經被稱讚滿有使用伸縮警棍的天分。」
「哦……那比方說，小珠戴上墨鏡，拿著特殊警棍，對手沒有武器，而且由你出其不意發動攻擊——這樣的條件下也沒辦法贏嗎？」
「即使是這樣，勝率應該也是五成以下。」
「……小珠，你該不會滿弱的吧？」
「如果你想要見識我的實力，我可以在這裏把你痛扁一頓。」
珠子抽出伸縮警棍怒視東彌，他不得不道歉：「對不起，是我不好。」
然而，珠子也痛切感受到自己的實力不足。
「唉……如果是佐井分部長，應該就能輕易壓製對手了……」
「那個人很強嗎？」
「是的。他原本是法國外籍部隊的成員，射擊技術和近身格鬥能力都具有頂尖實力。他曾多次前往危險的戰場，卻連一次都沒有中彈。因為這樣的軼聞，他被稱作『現代八幡』，在黑暗世界相當受到敬畏，可以說和『惡眼之王』同樣等級，甚至更高。」
「那樣的綽號，每個人都有嗎？」
「是的，黑暗世界的人大多都有兩、三個別名。有的是敵人感到畏懼而稱呼的，也有自己人命名做為宣傳的，還有上司或同事當作勳章贈送的。威廉?布拉克的別名是『惡眼之王』、『佛沃雷的魔神』，佐井分部長則是『現代八幡』。」
「好帥！那小珠呢？」
「我？我還沒有。」
果然很弱啊——東彌喃喃地說，不過看到珠子銳利的視線便閉上嘴巴。
公民會館那一側也很豪華。除了體育館和器材室以外，還有戲劇與演講用的舞台、社團比賽用的觀眾席與走道等，設備非常充實。體育館正後方是別館的住宿設施，看起來的確適合做為社團住宿集訓時的場地。
雙岡珠子在國高中時，與運動社團完全無緣，因此來到這樣的場所，心情就會格外亢奮。不過實際使用這個場地、投入練習的國高中生，大概很難理解這樣的心情吧。重要的東西，總要失去了才能體會其重要性。
兩人偶爾夾雜閑聊，由東彌說明作戰計劃之後，最後來到櫃台後方的警衛室。
「小珠，你知道嗎？最近這樣的房間不叫警衛室，要稱為中央管理室或防災中心。」
「是嗎？」
「嗯。像這樣可以操作監視攝影機和警報設備的地方，就叫管理室；匯集火災警報器信息的地方，叫做防災中心；不過在大多建築物，這兩種都在一起，然後再加上既有的警衛室功能。」
「哦……我第一次聽說。」
「我雖然不懂政治人物或流行時尚的話題，卻知道很多無管緊要的瑣事。畢竟很難預期什麽東西會成為勝負的關鍵。」
東彌提供了或許令人驚歎，但一輩子大概都不會用到的冷知識之後，隨興地敲打控製板。他查看監視攝影機，指出這台機器可以指定熄燈與點燈時間，然後笑著說「好像空調遙控」。
他玩過一輪之後，表情突然變為溫和的微笑說道：
「……小珠，我雖然說明了作戰計劃，可是你並不需要配合我。也許佛沃雷會派大軍攻入，我的計劃就有可能毫無意義地終結……我會賭上自己的性命，可是沒有強到可以毫不猶豫地賭上他人的性命。老實說，如果你逃跑，我的心情會輕鬆一點。」
「你不需要在意我。這是我的工作。我之前也說過，像你這種想自殺的人太危險了，我沒辦法坐視不管。」
「這是求婚嗎？」
「我會殺了你喔。」
「好可怕！突然好可怕！」
東彌笑了，珠子也笑了。
雖然在這樣的狀況，他們卻能很坦率地一起歡笑。
「好……現在還不到八點，距離約定時間還有很久，等對方過來就展開行動吧，別忘了打開我給你的無線電喔。」
「至少在這種機器方麵，我自認比你厲害。話說回來，像這樣的功能，我交給你的ciro–s手機裏麵就有了。」
「嗯？反正這個就兼作備用功能吧。」
「我不了解你的意思……」
戻橋東彌臉上帶著笑容，從夾克口袋裏取出發蠟。他把乳霜狀的發蠟放在手上抹勻，撩起陰沉的長瀏海，往後撥並固定。
把頭發往後梳的發型，讓他的黑眼珠變得明顯。他的眼中蘊藏著與「正當」、「善良」無緣的光芒，已經不再隱藏虛無的瘋狂。
隻有笑容依舊顯得輕佻，東彌問：
「那麽，我要確認最後一次……真的是最後一次。你打算參加我的賭局嗎？」
「不要讓我說太多遍。像你這樣的人，我沒辦法坐視不管。」
「這是你說的喔！不過我也許還隱藏著別的秘密，沒關係嗎？」
「我已經習慣你的異常和秘密主義。即使你隱藏著秘密，反正等到揭曉之後再生氣就行了。」
「小珠，你真是個好人。你一定會很辛苦吧？」
——不過，謝謝你。
東彌小聲地說，然後又笑了。
這是先前不曾看過、宛如幼兒般的笑容。