站上車站的月台，最先感受到的「煙霧繚繞」的感想是錯的。
手上拿著轉車車票，踏上兩麵三線月台的黑發少女對於視野的不協調感有點不解。
那是個以美人來說略嫌稚氣，比較適合用可愛來形容的娃娃臉美少女。盡管襯衫隆起的雙峰線條很吸睛，但在高雅服裝的巧妙搭配下，從整體的印象來看又不會太過顯眼。
時任?燈裏。
她是從異世界被召喚過來的「迷途人」，其靈魂經由召喚的過程被賦予了極具威脅性，被稱為「純粹概念」的魔導。
總是充滿了精神的黑色雙眼與眼皮構成了鬱悶的形狀。用來壓住頭發不讓黑發亂翹的發箍現在並不在她的身邊。燈裏將它留在這個世界上最信賴的朋友身邊。
這是為了傳達自己是主動離開她身邊的意誌，以及些許的，想讓跟自己分隔兩地的瑪瑙帶著自己隨身物品的獨占欲。
然後頭部少了一點負擔的燈裏，因為煙霧繚繞的視野帶來的不協調感停下腳步。
隻要踏出步伐，車站內的石板地便會發出響亮的腳步聲。盡管並不算寬廣但做工精細的月台看起來像是被籠罩在霧裏一樣。
然而要說是煙，又沒有嗆鼻的味道。要說是霧，又無法透過皮膚感受到水氣。想知道那到底是什麽而揉了揉眼睛之後，她發現了原因。
充滿了整個視野的既不是煙也不是霧，而是更加細微的光之粒子。
導力光。
那是在這個世界引起魔導現象的根源之【力】的表現。當她移動視線想尋找源頭時，很快就找到了。
停靠在月台的導力列車在噴出導力光的同時鳴著汽笛。讓載運了大量乘客的列車得以行駛的導力機關排放出【力】之磷光並擴散到整個車站，使月台呈現煙霧繚繞的景象。
在日本無法見到的發光現象，讓燈裏的嘴角微微上揚。
因為她想起了在大約兩個月前，與自己作伴的少女用五印的硬幣創造出光之泡泡來哄小孩的事。
「瑪瑙妹妹不知道怎麽樣了……。」
在這個世界認識的好友。比其他任何事物都要重要的人。總是在旁邊保護著自己的女孩，現在不在身邊。
「……哈啊。」
懷念的感情轉變成寂寞。為了掩飾沉重的心情，她把手伸向空中，像是要抓住光一樣虛握一下。
手掌上沒有留下任何感觸。沒有避開燈裏抓握動作的光之微粒子在失去目的後隨著時間的經過而擴散消失。
所謂的導力到底是什麽樣的東西呢。
看著在眼前飛舞的導力發光現象，燈裏的腦中浮現了這樣的疑問。
就像身為日本人的燈裏出身的世界，支撐著文明的是「科學」。這個世界的文明根基則是「魔導」。
導力這種地球不存在的能源，在這個世界據說與生命的定義有著極深刻的關聯。與燈裏出身的世界有著絕對性不同的事物，正是現在漂浮在眼前的導力。
引導之力。以被冠上這般名稱的不可思議力量為基礎發動的魔導，到底是怎麽誕生的？
就在燈裏陷入無止境的好奇心，而沉浸在一種略為知性的氣氛中的時候。
她的背上傳來一道輕微的衝擊。
「嗯呀！？」
「你幹嘛做那種跟小孩子一樣的事啊？」
撞到站在原地的燈裏肩膀的是比她小兩、三歲，身材也很嬌小的少女。一身白色神官服打扮的她，聽到燈裏的尖叫後不滿地說道。
那是個第一印象讓人覺得很可愛的少女。
原本應該長到蓋住腳踝的裙子被大膽地改短，還加上了輕飄飄的荷葉邊。充滿健康美的修長雙腿在黑色褲襪的包裹下，並未裸露在空氣中。
「又不是十歲小孩，拜托不要玩導力光。沒有成為魔導現象的導力光並沒有太大的物理幹涉力，所以是摸不到的。」
嘲笑燈裏的行動跟十歲小孩一樣的語氣充滿了諷刺。
明明身材嬌小又有一雙眼角下垂的眼睛，但那比起柔弱外表更加顯眼的囂張態度讓她可愛的臉蛋看起來有點可惡。事實上，她散發出的氣質充滿了攻擊性，與「文靜」相去甚遠。
「桃子妹妹……」
隻是被叫名字，桃子的雙眼就變得有點不愉快。
燈裏很清楚桃子的性格，不過毫不掩飾對自己感到厭惡的態度很難讓人覺得有趣。燈裏不高興地將嘴唇彎成ㄟ字形。
看出燈裏的反抗心，桃子將頭微微低下，狠狠地瞪著她。
「你那囂張的嘴形是什麽意思？要是有意見的話就講，隻是聽聽的話我可以接受。」
「沒～事～啊～？」
很明顯是在挑釁。燈裏也沒有掩飾自己的反感。她雙手抱胸，坐在附近的長椅上，故意把語尾的音調拉高。
「無所謂吧。轉車要搭的列車還有一段時間才會到站，要做什麽應該是我的自由才對？話說桃子妹妹連這些小事情都要挑毛病，真的很煩欸。你是什麽意思？以為自己是小姨嗎？還是因為承認我是瑪瑙妹妹的最佳拍檔產生的嫉妒？」
「可不可以麻煩你不要隨意散布自己的妄想？把旅行的計畫到準備工作全部丟到別人身上，隻知道增加負擔還會扯後腿的家夥，光是聽到這種人講的話就覺得耳朵快爛掉了。連對自己的行動都無法負責的外行人講什麽自由實在是笑死人。而且我本來就不想跟你說話。」
「是～嗎～？」
言語上的衝突成立，一場唇槍舌劍即將開始。
燈裏與桃子。兩人的眼中浮現敵意，視線在空中糾纏在一起，發出激烈的火花。
燈裏用跟瑪瑙在一起時的開朗與平易近人相差十萬八千裏的態度，用柔軟膨起的白色襯衫袖子掩住嘴，裝模作樣地哈哈笑道。
「啊哈哈～。明明是自己主動開口搭話還說什麽不想跟我說話，桃子妹妹真的很奇怪呢。才剛講完的話馬上就忘了，看來記憶的容量跟外觀的嬌小成正比呢。啊，對不起。小的是心胸才對吧？」
「嘿～」
跟平常的燈裏不一樣的舉動，讓她隱含在言語中的諷刺顯得更加尖銳。被觸怒的桃子盡管嘴角不斷抽動，但依然維持著可愛的笑容。
桃子坐在和燈裏隔了一個空位的地方，黑褲襪的雙腿交疊在一起。斜眼瞪著燈裏，與其視線相接的桃子麵帶微笑地用戴著白手套的指尖指了指自己的頭。
「沒想到每次使用【力】，記憶就會消失的人災仿造品會為我擔心這種事。我才想問你的腦袋是不是沒問題呢。……算了，你的話因為原本就很糟糕，讓腦袋被清空還比較有可能讓性格得到改善就是了。這樣應該可以減少一些前輩的辛勞。」
「哼哼～。在這層意義上，桃子妹妹還真可憐呢。因為你那扭曲的性格根本無藥可治。一想到惡劣的品性會跟著你一輩子，就讓人很同情你未來的坎坷人生。隻會帶來麻煩的桃子妹妹要擔心瑪瑙妹妹的辛勞還早一百年喔。」
「除了能力與胸部以外沒有存在價值的無能家夥，能不能麻煩你不要用那張囉嗦的嘴來談論前輩的事？」
「喜歡假掰耍小聰明裝可愛的家夥還真敢講呢。你應該有自覺自己的本性根本不會讓瑪瑙妹妹覺得可愛吧？所以才會用裝可愛的語氣跟瑪瑙妹妹說話不是嗎？」
「蛤～？我才不想被你這個甚至做到讓記憶回歸也要裝天真的黑心雙麵無能女這樣講咧。膽小鬼！」
雙方用言語你來我往地展開激烈的攻防戰。和平的月台上繚繞著一股險惡的空氣，路過的行人也察覺到兩名少女之間惡劣的氣氛而紛紛離開危險地帶。
盡管敵對心讓桃子的舌鋒變得比平常還要銳利，但燈裏也不認輸。
「桃子妹妹才是膽小鬼吧？明明從小就生活在一起，到現在還無法以自然的方式講話，隻能裝可愛什麽的……桃子妹妹，你到底是對自己有多沒自信啊？」
「啊哈哈哈哈，還比不上你這個不管在同樣的時間重來幾次都幾乎賺不到前輩好感度的無腦女人啦～。」
桃子與燈裏隻是因為某個目的而在一起，兩人既不是朋友也不是同伴。她們之間的關係用含蓄一點的說法就是天敵。要是讓這樣的兩個人一起旅行的話，不可能不讓氣氛變得險惡。
「呼～。桃子妹妹，你長得雖然矮，但罵人的詞匯還挺豐富的嘛。」
「還比不上胖子儲存在肚子裏的量啦。」
兩人為了休息而暫時停止謾罵。
這兩個人可能終於注意到這樣的爭吵毫無意義。四周跟她們一樣在等待列車的人們心中抱持的這股淡淡的期待，隨著目擊到兩人的視線有如毛衣在冬天乾燥的空氣中磨擦般發出霹靂啪啦的火花而破滅了。
兩個少女不發一語互相瞪視的時間很短暫。
在一觸即發的緊張氣氛中，再次開口罵出第一句話的是燈裏。
首先來個刺拳。她用非常誇張刻意的動作，重重歎了口氣。
「哈啊～啊。我說，桃子妹妹。跟關係不好的人一起旅行，在旅途中隻會感到疲勞，無法享受到樂趣吧。」
「真是難得啊。要是一起旅行的同伴性格很差，會讓精神負擔加倍這點我也同意。」
「嗯嗯，我懂我懂！這是第一次跟桃子妹妹有相同的意見呢！」
語氣明明充滿輕快活潑的感覺，但在旁人耳中聽起來，字裏行間卻充滿了嗆鼻的火藥味。就在燈裏以明快的節奏進行著氣氛明明很險惡卻充滿開朗氣息的絕望對話時，她忽然降低音調這麽說。
「難怪瑪瑙妹妹總是跟桃子妹妹分開行動呢。」
桃子的太陽穴爆出了青筋。
言語的重擊深深地陷入了桃子的心靈。盡管隻有短暫的一瞬間，桃子毫無掩飾地釋放出的不是怒氣，而是殺氣。在將可以清楚感受到「絕對要宰掉這家夥」的殺意釋放到空氣中的同時，桃子的嘴角依然保持著笑容。
承受著經過艱苦訓練，並以處刑人輔佐官身分經曆了眾多戰鬥的桃子發出的殺氣，燈裏臉上露出若無其事的表情。
恐怕比賽規則是讓對手失去笑容的一方獲勝吧。而且還是雙方默認的。像這樣為了自尊心的鬥爭實在沒有任何意義。
「我和前輩會分開行動可是因為某個不知道哪來的家夥在礙事欸～？避開那個一天到晚想黏在身邊的壞心眼女人跟我見麵的時間，對前輩來說一定也像心靈的綠洲！」
「是～嗎～？你難道都沒想過，說不定她隻是覺得利用後輩立場的偷拍跟蹤狂很煩才會把你支開？還是說難不成桃子妹妹，你對自己的性格有多惡劣沒有自覺？沒問題嗎？要對自己會造成他人的麻煩這點有所自覺會比較好喔？」
「對惡劣的性格有所自覺這句話，我原封不動地還給你。前輩跟你這種態度惡劣心腸黑到爛掉的家夥一起旅行，我相信她一定感到非常地辛苦。」
跟剛才激烈地互罵不同，兩人拿不在場的人的名字當成盾牌或長槍，拐彎抹角地互相諷刺。名字被拿來惡用的本人要是聽到兩人的爭吵內容，大概會因為內容實在太蠢而頭痛欲裂吧。
然而很遺憾的，現在這裏並沒有能夠為兩人進行調停的人物。
「順道一提，你所說的『偷拍』的結果，讓我手上有本前輩小時候的相簿──想看嗎？」
「……！？。」
變化球的攻擊，讓燈裏第一次沉默了。
神官持有的教典擁有可以接收周圍影像並記錄下來的魔導。桃子濫用這個自己擅長的少數魔導之一，製作了敬愛的瑪瑙幼年期的秘密相簿（本人非公認）。
這件事燈裏也知道。麵對被吊在眼前的誘餌，遊移不定的視線表現出她內心的糾葛。
好想看。可是，偏偏就是不想求桃子給她看。燈裏也有自尊心。兩種相反的感情化為苦惱噴發而出。
看到燈裏明顯感到狼狽的模樣，桃子「噗哧」地笑了出來。
「啊哈哈哈，你真的很白癡欸──！就算你肯開口求我，我也不可能給你這種人看不是嗎～。白癡！」
「什麽──！你、這家夥……！」
燈裏用憤怒的眼神瞪著發出在某種意義上很妙齡少女笑聲的桃子。將了對手一軍的優越感讓桃子歎了口氣，聳聳肩，語氣也變得輕鬆起來。
「前輩收藏集可是我長年努力的結晶，燦爛光輝的至寶喔？而且話說回來啊……那個東西在不久前被前輩親手毀掉，已經沒有了。」
想起來之後似乎連自己也受到傷害。桃子渾身纏繞著沉重的氛圍，用雙手摀住自己的臉。因為對瑪瑙的泳裝打扮如此珍貴的影像太過執著而露出破綻，才會發生大量影像被瑪瑙親手消除掉的悲慘結果。另一方麵，喃喃地念著「欸、欸～，沒有了嗎？」的燈裏則因失去可以看到自己所不知道的瑪瑙兒時模樣的機會而大受打擊。
順道一提，在影像被消除掉的時候，桃子因為受到的打擊太大而沒有進行確認，不過瑪瑙消除的隻有沒經過許可的偷拍。正常拍攝的影像在瑪瑙的溫情下被保留了下來。
「話說回來──唔。」
在雙方因為自爆而受傷卻還準備要繼續互相叫罵的時候，通知列車到站的鈴聲響起。
那是兩人預定要搭乘的列車。厚重的車輪伴隨著轉動的聲音滑進月台。在掩蓋掉爭吵聲的列車行駛聲下，即便是她們兩人也將嘴閉了起來。
彼此無法用言語勝過對方的遺憾互相交纏，開始一場扭打在一起的摔角。盡管兩個少女的臉上都流露出還沒說夠的不滿表情，但她們並不是會為了繼續吵架而坐不上列車的大笨蛋。
正因如此，燈裏開口說出的並不是罵人的話語。
「……桃子妹妹。你在離開綠洲之前說過的話，是真的吧。」
「是真的喔。騙你也沒有意義。所以才會特地把你這家夥帶過來。」
兩人談論的是接下來的預定。
燈裏離開了她在這個世界最重要的好友瑪瑙的身邊。將這個世界可以說是唯一絕對的感情寄予在瑪瑙身上的桃子也一樣，她明知道自己這麽做會違背瑪瑙的意誌，卻還是將燈裏帶走了。
為了搭乘列車而站起來的兩名少女，她們離開瑪瑙的理由隻有一個。
為了讓瑪瑙活下去。
「在前輩追趕我們的時候，前輩是絕對不會背叛第一身分的。」
隻是為了這個目的，無論怎麽看性格都不是很合的兩人甚至騙過了瑪瑙並一起行動。最重要的是要離開瑪瑙的身邊。
「不能讓瑪瑙妹妹追上，這點沒有問題吧？」
「這個不用你來操心也不會有問題的。因為前輩應該要花三天的時間才有辦法開始追趕我們。」
「要花三天？」
「你以為我在離開前輩的時候會沒做任何對策嗎？」
為了消除燈裏的不安──雖然好像也不是這樣──桃子很明確地斷言。
「在離開綠洲之前，我把前輩的旅行資金全都拿走了。現在應該正忙著賺錢，沒那個閑功夫來追我們啦。」
「……嗚～哇～」
那毫不留情的妨礙手法，讓燈裏感到一整個無言。
「桃子妹妹的性格果然很惡劣呢。」
「那不是理所當然的嗎。」
即使被說性格惡劣，桃子卻滿臉不在乎。
「性格好的處刑人，除了前輩以外是不存在的。」
充滿莫名說服力的台詞讓人隻能表示讚同。
大陸中央部未開拓領域的沙漠地帶。
隻要風一吹就會有沙塵飛舞，空氣十分地乾燥。滾燙的陽光灼燒著皮膚，環境非常惡劣。
在這樣的沙漠中，綠洲是讓人們可以得到滋潤的貴重休息場所。不僅能夠解渴，豐富的水分更讓沙之大地充滿綠意。建築物隨著人的聚集而變多，逐漸成為不可或缺的中繼地點。
在這麽形成的城鎮中，某間便宜旅館的房間裏有位少女。
明明還不到二十歲，卻擁有很成熟的美貌。穿在她身上的是代表正式神官的藍色神官服。右裙襬部分大膽的高衩並不是用來展現她的美腿，而是為了能夠迅速拿出綁在大腿的皮帶上的短劍所做的設計。
那位少女就是第一身分的神官兼狩獵禁忌的處刑人，人稱「陽炎繼承人」的瑪瑙。
她的全身被導力光的磷光包覆著。在穩定的呼吸下，瑪瑙的精神並沒有產生任何動搖。
從靈魂中汲取【力】，並以精神支配，使其在全身上下循環。在導力於肉體中流動的過程，發現一些不自然的停滯、難以通過的部分。抱持著要讓那些不順的部分恢複平常狀態的想法，緩緩地讓導力不斷循環。
瑪瑙在不久前的戰鬥中受到了不輕的傷。
名為「鐵煉」的武裝集團。與擁有義肢的前修女撒哈拉的戰鬥。還有回應她的願望出現的願望人偶，三原色的魔導兵。
雖然在激戰之後獲得了勝利，但卻不是毫發無傷的勝利。
尤其是最後的強敵造成的傷害並不輕微。瑪瑙是從幾乎一敗塗地的狀況下逆轉取勝。為了恢複因連續戰鬥受到的傷害，瑪瑙正在專注地療傷。
導力強化可以提高人的身體機能。將其應用於提高身體的治愈能力，便能促進傷口愈合。當然，這麽做還是有其界限，不過一定程度內的傷害會以極快的速度恢複。
瑪瑙的眼睛猛然睜開。
包住她全身的導力光隨之消散。瑪瑙呼地輕聲吐氣後站起來，活動著全身的筋骨。被黑色絲巾緞帶綁著的淡褐色馬尾隨著伸展的動作晃動。
在藉由一連串的動作確認是否還有疼痛殘留後，瑪瑙判斷應該沒有問題了。
「嗯，差不多就這樣吧。」
雖然沒有到完全康複的程度，但已經恢複到有必要的話即使進行戰鬥也不會讓動作受到影響了。由於受到的傷害大多是毆打造成的，因此比較容易治療。如果是骨折或深及內髒的割傷，就沒辦法這麽輕鬆治好了。
「那麽，身體狀況是搞定了。」
話說到一半的瑪瑙將聲調壓低。
「……必須要想辦法賺錢才行呢。」
從瑪瑙的聲音中可感受到強烈的悲傷。她用充滿憂鬱的視線望著旅館的床鋪。
那上麵擺放著瑪瑙的行李。
總是掛在腰間皮帶的堅韌皮製包包已變得空空如也。隨身攜帶的所有行李被她擺放在床上，這是為了能客觀地用眼睛來進行確認。
看著整齊擺放的行李，瑪瑙露出沉痛的表情。
攤開來就可以看得很清楚，行李中最重要的東西被拿走了。
簡單地說，旅費不見了。
「……為什麽會變成這樣啊。」
輕輕捏起空錢包盯著看的瑪瑙臉上的表情很悲傷。很不可思議地讓人感受到一股哀愁。那是很清楚沒錢有多悲哀的人所特有的憂慮。
有時會被以高壓姿態硬塞任務，有時會遭到不合理對待。這樣一點一滴累積下來的旅費消失了。這並不是因為瑪瑙喜歡花大錢享受而把旅費用光，她其實很努力地過著勤儉的生活。前些日子也以第一身分進行活動，創下毀滅以沙漠遺跡為活動據點的武裝集團「鐵煉」的功績。
在她被那些事件波及而不在旅館的期間，放在行李裏的錢遭到偷竊而遺失了。
瑪瑙身為神官，遵從著清貧儉約的守則，但這並不代表她喜歡貧困的生活。明明自己身為神職人員中的菁英，階級晉升得很順利。但為什麽在資金調度上會遇到這麽多困難？瑪瑙之所以會想著這些來逃避現實，是因為不見的不隻是錢而已。
除了旅費遭竊以外，還有一件事。
到目前為止都跟著她一起旅行的時任?燈裏突然失蹤的重大事件。
「真是讓人頭痛啊……。」
重新認識到狀況有多糟糕的她忍不住發起牢騷。
這個問題比較嚴重。瑪瑙甚至可以斷言跟燈裏失蹤比起來，錢不見了隻是微不足道的小事。
因為瑪瑙的職責就是跟燈裏一起旅行。
從異世界的日本被召喚到這裏的「迷途人」，同時也是純粹概念【時】的擁有者時任?燈裏。監視與對付她才是身為處刑人的瑪瑙該做的事。然而身為目標的她卻失蹤了。
就在瑪瑙雙手抱胸，思考該怎麽辦的時候。
『真是不像樣啊。』
忽然，從身後響起這樣的聲音。
瑪瑙回過頭，視線前方卻看不到任何人。隻有擺放在桌子上的兩本教典而已。其中一本教典是桃子留下來的。
發生異變的是另一本教典。
瑪瑙擁有的教典發出了有人說話的聲音。
『被自己的後輩騙過的感覺如何？』
「完全沒有任何感覺，撒哈拉。」
在瑪瑙用冰冷的聲音叫出聲音主人的名字後，教典交織出導力光的立像。
輕飄飄地在空中現出身形的是修道服打扮的少女。
微微卷曲、長及肩膀的銀發以及脫力的雙眼給人一種慵懶的印象。雖然那是位讓人看到會眼睛為之一亮的美少女，但最大的特徵是她的大小。
隻有可以站在手掌上那麽大而已。
這個修女盡管隸屬於教會，卻因為對瑪瑙的嫉妒與羨慕失去控製，而染指禁忌。在與瑪瑙的戰鬥中敗北的同時失去了肉體的她，偏偏陷入了精神寄宿到瑪瑙的教典中這種奇特的狀態。
沒有死成的她在不久前還抱著膝蓋不停喃喃自語著「想死」，但是一看到瑪瑙被桃子擺了一道，就馬上有了精神。
『燈裏妹妹被桃子帶走了啊。你被自己信賴的後輩背叛了呢，瑪瑙。』
「……還不能確定是桃子把燈裏帶走的。」
『真是難看的藉口欸。你自己的判斷明明就是桃子背叛的可能性最高。』
「……」
沒有出言反駁，隻是一聲不吭地閉著嘴。
撒哈拉說的沒錯。留下來的痕跡明確地顯示是桃子主動把燈裏帶走的。旅館裏留下了燈裏的發箍與桃子的教典。再加上字條的話，認為她們兩人是以自己的意誌離開這裏的肯定不會錯。剛才的發言很明顯是在偏袒自己人。
『你要怎麽辦？身為處刑人輔佐官，不該有這樣的獨斷專行。我覺得應該要把那個令人火大的矮猩猩當成違反命令的叛徒進行告發才是合理的做法。』
「我不會那麽做的。桃子應該也是依照她的判斷在行動。再說那個孩子可是我的輔佐官。必須要由我來負全部責任不是理所當然的嗎。」
『……對桃子很寬大這點很像你，讓我感到一股惡寒。』
「是啊。不過，也多虧這點，必須把你的事情推遲處理才行。」
帶刺的語氣被輕描淡寫帶過。
桃子的行動是無法放置不管的問題。正因如此，身為修女還觸犯禁忌的撒哈拉該接受的處分隻能先擱置下來。
瑪瑙彎起食指輕輕敲了敲教典。
「撒哈拉。現在的你就是禁忌本身。很遺憾，我沒有辦法幫助你。你的壽命能夠得以延長這件事，或許應該要感謝桃子比較好呢？」
在瑪瑙的挖苦下，這次換成撒哈拉沉默了。
就算是受到「絡繰世間」的影響，她的行為也是不能被原諒的。
比起想要殺害瑪瑙的行為，在獲得「絡繰世間」的性質後寄宿到瑪瑙教典中的撒哈拉，現在她的存在本身已經變成禁忌。
人體的導力生命體化現象。
那是在失去了肉體之後，靈魂與精神還能得以保全的異常事態。在追上並抓住桃子之後，撒哈拉的事也必須處理才行。瑪瑙打算在報告時提出撒拉哈寄宿的教典作為證據。
「雖然想過要在下個城鎮的教會把你交出去，不過現在沒有那個餘力。應該會在回收桃子之後，就直接連你一起帶去聖地吧。」
要前往瑪瑙想要的「鹽之劍」所在的場所，必須經由被第一身分當成中心的聖地才行。在為了殺害擁有特殊能力，無法以普通方法殺死的燈裏而選擇「鹽之劍」作為殺害手段的階段起，瑪瑙的旅途中就包含聖地在內。
「在那之後你會受到什麽樣的處置，就與我無關了。……我想你最好要有所覺悟。」
瑪瑙之所以沒有立刻將教典焚毀或將撒哈拉處分掉，是因為瑪瑙自己也無法判斷現在的她到底是什麽。
隻不過，撒哈拉寄宿的教典會妨礙瑪瑙施展魔導。暫時必須用桃子留下來的教典代替。
「在那之前，請你不要做出會引人注目的舉動。像現在這樣用導力光形成立像就不用說了，也盡量不要跟我說話。」
『……要是我沒有遵守呢？』
「那我可能會考慮當場把你處分掉。」
盡管人體的導力生命體化現象很少見，但也不是完全沒有。無法理解的是為什麽會寄宿到瑪瑙的教典上，更需要憂慮的是撒哈拉曾經受過「絡繰世間」的影響。
瑪瑙沒有在這裏當場把教典燒成灰燼，最大的理由是她無法否定狀況會變得比現在更糟糕的可能性。她甚至覺得要是沒弄好，願望人偶很有可能會成為撒哈拉的肉體再次出現。
隻不過，這樣的可能性隻有萬中選一的程度。
雖然隻有小部分，但其中也有瑪瑙對撒哈拉的同情，以及對她再次下殺手的猶豫。
『……是嗎。』
即使聽到相當於宣判死刑的發言，撒哈拉的聲調也沒有出現動搖。
『隨你高興怎麽做都好。我本來就沒打算得救，更不用說是被你救了。現在的我是觸犯禁忌的前修女。你是處分這種人的神官處刑人。就隻是這樣。』
「……是啊。」
撒哈拉這麽說的話，瑪瑙也沒有其他辦法。頂多就隻能當她聊天的對象。而且也隻有到她消失為止的這段短暫期間。
「不管怎麽說，首先要追上桃子這件事是不會變的。必須問清楚桃子是因為什麽理由把燈裏帶走的。」
『問題是怎麽做？以你現在的狀態，我不覺得你能追得上。』
撒哈拉停頓了一下，然後看著瑪瑙空蕩蕩的錢包嘲笑道。
『因為你不是沒有錢嗎？』
「呃，話是這麽說沒錯……」
一針見血的指謫。不管要做什麽，錢都是必要的。
當然，關於這點也不是毫無對策。瑪瑙微微彎腰，把手伸進包覆著小腿的長靴中。
指尖傳來紙張沙沙的感觸。從靴子裏拈出來的是一張一萬印的鈔票。
『……看樣子並不是身無分文呢。』
「那還用說。我又不是第一次旅行的外行人。」
撒哈拉的聲音聽起來不知為何流露出一絲悔恨，但瑪瑙裝作沒注意到。
自己並沒有粗心到把旅費全部放在錢包裏。分散開來貼身藏著的都還在。盡管因為旅費原本就不多，所以加起來金額也不大，不過隻要用這些錢買食物跟水，應該勉強可以越過沙漠吧。
『即使如此，資金不足這點還是沒變。』
撒哈拉的指謫很正確。
現有的資金在越過沙漠之後就會花光。如果桃子是認真想要甩掉自己的話，在越過沙漠之後應該會搭乘列車移動。如果為了籌措旅費去承接工作，就沒有時間去追桃子她們了。
像瑪瑙這樣的處刑人在請教會通融任務經費時，通常都會被迫要解決那個城鎮發生的麻煩事。理由是非教區的人要獲得預算必須以勞動來抵償。
就算穿越沙漠去到下個城鎮，那個教區的教會也不一定會輕易地把資金交給自己。要是在交涉過程浪費太多時間的話，肯定會跟丟桃子與燈裏。
瑪瑙把紙鈔放在嘴前思考著。
在瑪瑙與「鐵煉」戰鬥的時候將燈裏帶走，為了阻止她追上來，甚至偷走資金躲藏起來。桃子這個突如其來的行動對瑪瑙來說有如晴天霹靂。
瑪瑙跟桃子的關係很好。兩人作為前輩與後輩從修道院時代開始構築起來的深厚關係，這應該不是瑪瑙一廂情願的想法。
這樣的桃子寧可違抗瑪瑙，也要將燈裏帶走的理由。
現在回想起來，桃子會做出這種突兀的行動，在她先前的言行已經可以看出跡象。
──跟目標長時間接觸的任務，桃子覺得不適合前輩。
──桃子在意的……不是會不會露出馬腳那種事。
事情是從把燈裏帶在身邊開始的。在古裏劄力卡王國決定分擔的職務時，兩人進行過這樣的對話。那個時候的桃子就在質疑瑪瑙對這個任務的適合度。
在那之後，經過了大約兩個月的時間。
「……在桃子眼中，看起來就像那樣吧。」
瑪瑙小聲地，用撒哈拉聽不見的音量喃喃自語。
微微察覺到桃子獨斷專行的理由，瑪瑙不以為然地噘起嘴。
桃子很優秀。隻是她的思考有以自我為中心的傾向。那是因為大致上的問題都能靠她自己強大的能力來解決吧。桃子基本上是以自己能夠處理的方式來處理事情。反過來說，由於她在行動時沒有擺脫習慣的關係，往往不會將自己不會思考的事考慮在內。
多虧這樣，讓她變得很好理解。
縱然在現場的行動很優秀，不過訂立計畫時的好惡太多。盡管在瑪瑙的監督下會從順地聽從指示，可是除此之外的情況常造成問題。正因如此，桃子才會到現在還是輔佐官。
這樣一來，就可以推斷桃子偷走旅費的理由了。單純隻是要拖住瑪瑙的腳步。
因為把跟沒有旅行過的外行人差不多的燈裏帶在身邊，要花費的功夫是單獨行動時的兩倍。桃子為了不被瑪瑙追上，必須拖延時間。
要解決這個問題的方法很簡單。
「桃子大概根本沒有想過我會去拜托那個人吧。」
『那個人？』
對於對瑪瑙所說的人是誰有所疑問的撒哈拉，瑪瑙很從容地告訴她。
「我知道誰是有錢人。」
「錢嗎？沒問題喔。」
瑪瑙為了索求旅費而造訪的人物很乾脆地答應了。
連需要多少金額都沒問就答應下來的那個女性擁有華麗的容貌。身高比一般女性高，穿著設計先進、將玲瓏有致的身材展現得一覽無遺的禮服。不需要什麽華麗的裝飾品，她這個人本身就是華麗的代名詞。在成長過程中培育出的人格與天生的外貌如此一致的人實在少見。
那個人就是古裏劄力卡王國排序最末的公主，同時也以「公主騎士」之名廣為人知的強者，亞修娜?古裏劄力卡。
瑪瑙跟她曾經在摧毀位於沙漠的武裝集團「鐵煉」的作戰中並肩作戰過。在那一連串的事件中，她應該也多少受了點傷才對，但外表並沒有留下顯眼的傷口。應該是跟瑪瑙一樣運用導力強化替自己進行治療了吧。
「我還沒有說出想要多少的具體金額，這樣好嗎？」
「當然好啊。」
亞修娜翹起腳，眯起藍色的眼睛優雅地笑道。
「能用錢換到你的人情實在太便宜了。想要多少盡管說。要借給你的錢是越多越好啊。如果多到你還不出來就再好不過了。」
「……我會盡可能借最少的錢，請不用擔心。這筆錢也會盡快還給你的。」
「是嗎？真可惜啊。」
她的聲音聽起來真的感到很遺憾。會如此樂意借錢給他人應該不是對金錢沒興趣，而是覺得可以把抵押品當成一種安全的投資吧。因為認定了隻要把錢借給瑪瑙，無論如何都能從瑪瑙身上回收而表現出的強勢態度，連瑪瑙也變得有點退縮。
亞修娜看起來一點也不在意，很隨興地將自己的錢包扔給瑪瑙。
「喏，隨便你想拿多少。」
「……非常感謝。」
瑪瑙也很清楚亞修娜豪爽的性格，因此她沒有推辭，直接從錢包中拿走數萬印。
「不過，如果是隻用錢包就可以解決的程度，這樣普通的借貸就太無趣了。趁著這個難得的機會，讓我開個條件如何？」
「我也不是為了有趣才向你借錢的……條件啊。你想算利息嗎？」
「算利息有什麽樂趣？」
說到借貸常見的條件就是利息。窮怕了的瑪瑙之所以會感到不安而擔心被收取暴利，也是因為拿回錢包的亞修娜臉上浮現了非常邪惡的笑容。
「哼嗯，你隻借了五萬印嗎？這樣的話不用還也沒關係喔。相對地，要讓你作件有趣的事。」
明明被告知不用還錢也沒關係，瑪瑙卻變得更加不安。
未理會擔心自己會說什麽而充滿戒心的瑪瑙，亞修娜站了起來。
「我想你可能知道，我是個很講究穿著的人。」
「這個、嗯，被你這麽一說的確是如此。」
亞修娜平常穿的禮服就有著很前衛的設計。從這點很容易就能推斷出她對衣服很講究。
她是個講究穿著的人，跟借錢的條件有什麽關係呢？在瑪瑙對這兩件看似毫無關連的事情感到困惑時，亞修娜朝著設置在房間一角的衣櫥走了過去。
被亞修娜打開的衣櫥裏放著各式各樣的衣服。
盡管亞修娜給人的印象總是穿著禮服，但自稱講究穿著的她收藏的衣服種類相當齊全。拿起其中一件衣服，亞修娜的臉上浮現嘲弄的笑容。
「吶，瑪瑙。就讓你暫時穿這件衣服好了。對了，修改尺寸的事情傭人會做，你可以放心。」
「……什麽？這件衣服嗎？」
看著遞過來的衣服，瑪瑙不經意地露出了傻眼的表情。
在這塊大陸上，獲得足夠寬廣的生存圈而得以被稱為「國家」的領土並不多。
凶惡的魔物與強大的魔導兵，更重要的是過去發生的人災所留下的爪痕形成了讓人類無法保障生存圈的環境。由於不論是哪個國家，在國境外都是未開拓領域的關係，這個世界的居民大多都不會有移動到其他國家的想法。
如果要說有什麽機會讓一般市民想要穿越這些危險地帶的話，大概隻有想前往位於大陸西部的聖地，也就是挑戰巡禮的時候而已。因為穿越未開拓領域要承擔很大的風險，一般人在一生中頂多也隻會挑戰一次。
正因如此，這個世界上大部分的人在提到「旅行」時，指的都是在國內移動。
在某種程度上保障安全的國內旅行之際，不可或缺的存在就是導力列車。在遍布國內的軌道上行駛的列車是人類最大的移動手段。
穿越位於大陸中央部的沙漠，自寬廣的平原朝山嶽地帶行駛的列車也是為了讓人在國內移動而運行的車輛之一。
列車的內部裝潢很樸素。車廂中央有通道，左右以麵對麵的方式排放著座椅。套著紅布的座椅看似柔軟，但其實隻是虛有其表，完全沒有隔絕骨架觸感。隻著重外觀而未添加緩衝材的設計，讓人在長時間乘坐加上列車的晃動下會感到屁股疼痛。由於飽受這類批評，這些座椅十分出名。
在這樣的車廂中，桃子與燈裏為了打發時間在談論瑪瑙的事。
「瑪瑙妹妹雖然總是穿著神官服，但她穿什麽都很合適呢。盡管很帥氣，不過穿起可愛的服裝也很搭，真的很厲害。第一次見麵時的女傭服也讓人印象深刻。大量的荷葉邊純粹就是很可愛！……桃子妹妹也看過那樣的瑪瑙妹妹嗎？」
「在古裏劄力卡王國穿的衣服嗎？怎麽會不知道，那件衣服可是我做的～。我的裁縫技巧能得到你的稱讚真是備感光榮呢──。笨～蛋！」
「不會吧！？桃子妹妹竟然會做衣服？唔，女性魅力太強了……。」
「因為我從以前就記錄著前輩的成長與穿著打扮啊。為了前輩我可是一直努力，從沒鬆懈過。跟不管是做菜、裁縫、潛入搜查還是清除雜兵都做不到的某人可是不一樣的喔～。」
「嗚……！」
一方是在聖地的修道院長大的神官輔佐。另一方則是來自異世界的「迷途人」少女。不論是境遇還是性格都迥然不同的兩人除了瑪瑙以外沒有其他的共通話題。或者應該說，這兩個人最關心的事情就是瑪瑙。
縱使對桃子還有燈裏來說都不是出自她們的本意，可是把瑪瑙當成話題的兩人聊得非常開心。
「說到瑪瑙妹妹的打扮，在坐上列車之前你說的那個……真的沒有留下任何記錄嗎？教典不是有可以留下影像的魔導嗎？再怎麽說瑪瑙妹妹都是個很溫柔的人，我覺得她不會把所有的回憶都消除掉。也就是說，我還是有機會看到小時候的瑪瑙妹妹！沒錯吧？」
「經你這麽一說，或許普通的影像是有被留下來……可是我的教典放在前輩那裏了。所以不管怎麽說都沒有前輩的影像可以給你看。」
「有什麽關係嘛，小氣鬼。話說回來，為什麽桃子妹妹要把自己的教典留在那邊？那個應該是武器吧？」
「我在戰鬥時幾乎不用教典。而且可以同步通訊的兩本教典，如果在某種程度的距離內可以掌握彼此的位置喔。要是前輩在搜索時進入那個範圍內，就會馬上被知道所在位置，因此沒辦法帶在身上。」
「哼，桃子妹妹真是沒用！」
「請閉上你的嘴，無能廢物女。」
因為隻有桃子知道瑪瑙小時候的事而在沒意義的爭吵中取得優勢，桃子很得意地雙手抱胸，換了個話題。
「那麽，剛好還有一點多餘的時間，讓我們重新把事情整理一下。」
「欸～，有什麽事情會比瑪瑙妹妹小時候的影像還重要？」
「就算教典在手邊我也絕對不會給你看的，放棄吧。那麽，我要請你講講這邊的事情了。關於你的記憶。」
桃子等人所在的車廂隻有零星的乘客。隻用視線確認周圍沒有人在偷聽後，桃子將聲量控製在剛好會被行駛聲蓋過而不會傳出去的程度，然後提起在兩人間談到的次數僅次於互罵的話題。
「你把『前輩的死』當成觸發條件，施展來自純粹概念的魔導，讓整個世界的時間回歸。關於這點沒有錯吧？」
「嗯。」
時任?燈裏。
純粹概念【時】被固定在她的靈魂中。
純粹概念正如其名，是一種能夠發揮出與概念同等的力量，超越人智的魔導。除了燈裏的【時】以外，還有很多種類。
有的人是因為自然現象來到這裏，但這個世界的居民有時會為了尋求強大的【力】而召喚異世界人。
處理這種禁忌是桃子與瑪瑙這些處刑人的職責，不過隻有這次不太一樣。
「你再三施展時間回歸的目的，是為了找到方法來幫助會在前往『鹽之劍』的旅途中死亡的前輩。」
燈裏保持著沉默，用力點點頭。
桃子讓身體倚靠在座椅的靠背上。光看外表的話似乎很柔軟，但真的隻是虛有其表。僅在堅硬的木頭上鋪上一張布的座椅，將列車行駛時的震動直接傳遞到身上。
在列車的晃動中，桃子重新整理思緒。
讓世界的時間回歸。
要考察這是什麽樣的現象很困難。如此壯大的現象找不到其他先例。發生過回歸的時間軸會變成什麽樣，既然如今在這裏的桃子無法進行觀測，那麽思考這些也沒意義。
隻有一件事可以清楚地確定。那就是回歸現象是一種對燈裏很有利的現象。
擁有純粹概念並施展的人是燈裏。展現出來的魔導也是按照她的意念。
「你真的是個麻煩的女人。存在本身實在是麻煩到無藥可救的地步。」
「不要囉嗦啦──。說起來還不是因為桃子妹妹你沒辦法保護好瑪瑙妹妹，才逼得我要施展回歸不是嗎？」
「就算你拿我不知道的時間發生的事來指責，對我也起不了任何作用～」
桃子直到知道燈裏說的事情為止，所做的行動都是為了輔佐瑪瑙。遵循著為了殺死燈裏要使用「鹽之劍」的決定。
然而，從知道瑪瑙在過去回歸的時間中曾經為了保護燈裏而背叛第一身分的瞬間，桃子的目的就改變了。
桃子曾經擔心過或許會這樣。
瑪瑙是個優秀的處刑人。一直以來都在短時間的接觸下確實地將目標抹殺。她的能力強到甚至被人認為與桃子她們的師父，也就是傳說中的處刑人「陽炎」相當，而事實上，瑪瑙在世界的黑暗麵已經有「陽炎繼承人」的別名。
瑪瑙由於太過優秀，一直以來都在短時間內將目標確實地處理掉。所以在燈裏之前，她從來沒有長時間接觸殺害對象的經驗。
正因如此，桃子在聽到今後可能造成瑪瑙死亡的原因時，並沒有太驚訝。
「前輩……太溫柔了。」
「嗯。」
燈裏也一改常態，認真地點點頭。
「從最初見麵的時候開始就一直是這樣了。瑪瑙妹妹對我很溫柔呢。……欸嘿嘿！」
「這種白癡不要理她不就好了……！」
看著害羞地開始傻笑的燈裏，無法理解瑪瑙為什麽要救這種家夥的桃子不禁咬牙切齒起來。
瑪瑙背叛第一身分而被導師「陽炎」殺死。桃子判斷如果會造成這樣的局麵，那麽根本沒有必要去殺死燈裏。依照她個人的想法，她將燈裏帶離瑪瑙身邊，逃走了。
她把這趟旅行的目的從殺害燈裏轉變成保護瑪瑙的性命了。
「可是，桃子妹妹。離開瑪瑙妹妹身邊，瑪瑙妹妹真的不會有問題嗎？」
如果瑪瑙與燈裏變得親密會觸發那樣的事件，那麽隻要燈裏離開瑪瑙的身邊，瑪瑙就不會死。燈裏之所以沒有實行這種不論是誰都能馬上想到的對策，是因為瑪瑙的死因並不局限於導師「陽炎」。
實際上，燈裏試著不讓瑪瑙與自己相遇的結果，甚至反而讓瑪瑙的死期提早到來。
聽到她這麽說，桃子皺起眉頭，表示不用操無謂的心。
「沒問題的。我說你啊，因為你很笨所以或許沒有注意到──」
「桃子妹妹，能不能請你把那張愛罵人的嘴閉上？」
「你這個笨蛋或許沒有注意到。」
對於瞪著眼睛的燈裏提出的要求，桃子完全沒打算接受。在重新強調燈裏的愚蠢後，她接著說道。
「根據你說的內容，前輩死亡的原因大致上可以分成兩種。一種是被你說的紅黑色神官──導師『陽炎』殺死的展開。這樣的情況會在前輩背叛第一身分的時候發生。然後另一種情況……是你不在身邊時，前輩沒有足夠的戰力來度過危機。最好的例子就是在古裏劄力卡王國被歐威爾大主教囚禁的情況吧。」
這是在某次燈裏選擇不跟瑪瑙相遇的方法時得知的。
大主教歐威爾。
身為第一身分卻染指禁忌的她是強大的敵人。單純以能力來說遠勝過瑪瑙，而且還是個戴著聖人麵具的陰謀家。
瑪瑙能夠在她的據點古都加爾姆活下來，是因為成功地將異世界人燈裏的純粹概念納為己用的關係。沒有相當於殺手鐧的特殊戰力，想要打贏歐威爾這樣的強敵是不可能的。
因為桃子也有協助調查那起事件，所以才能明白。要是燈裏不在場的話，瑪瑙能不能勝過歐威爾就很難說了。
「因為前輩的死亡原因有兩種，所以你選擇跟前輩一起旅行來幫助前輩的方法吧。」
「嗯。」
燈裏點頭表示同意。
如果不是跟燈裏在一起，就沒辦法打破歐威爾的陷阱。應該可以認為這是已經確定的事件。就算瑪瑙再怎麽優秀，要跟成為第一身分大主教的人物為敵還是很不利的。
「這次已經越過那個難關。我們現在需要在意的是前輩在越過大陸中央部的時候被導師殺死的情況。」
也就是在越過巴拉爾沙漠之後，屬於現在進行式的事。
桃子在綠洲已經從燈裏那邊得知重覆時間回歸時發生的事。在離開那裏的途中，可說已經把燈裏還記得的事情都問過一遍了。
光從聽到的內容來看，在進入大陸西部之後，跟剛才提到的歐威爾的狀況不一樣。導師「陽炎」隻有在瑪瑙跟燈裏相處超過一定的時間之後才會殺死瑪瑙。
「我覺得、前輩她……」
桃子變得支吾其詞。她不想把瑪瑙背叛第一身分的理由說出來。
尤其是在燈裏的麵前。因為她很清楚燈裏一定會得意忘形。把這件事說出口的話，毫無疑問會讓她感到煩躁。
即使如此，她依然不甘願地開口。
「……應該是對你產生了友情，無法對你下殺手了。」
導師殺死瑪瑙的原因，光從燈裏說的話來判斷，可以認為是瑪瑙背叛第一身分想幫助燈裏的結果。
一聽到桃子的話，燈裏馬上傻笑了起來。
「欸？欸嘿嘿……果然你也這麽想嗎？是嗎？果然是這樣啊──！瑪瑙妹妹真是的，竟然對我這麽──」
「罪魁禍首給我去死！」
「──哇噗！？」
比想像的還要讓人火大。
作為得意忘形的懲罰，桃子猛力揮出右直拳使出鐵拳製裁。由於預備動作相當明顯，所以桃子的拳頭在千鈞一發之際掠過從椅子上滑下的燈裏頭頂。
「很危險欸！？你突然這樣想幹嘛！？」
「啊～，對不起齁～。因為你這罪魁禍首還表現得那麽開心，讓我一時遏止不住殺意～。」
「這是嫉妒啊！不要因為瑪瑙妹妹覺得我比桃子妹妹還重要就嫉妒好嗎！」
「我──！才沒有！那麽說──！？」
桃子狠狠瞪著燈裏，收回拳頭。就算在這裏打穿她的頭，燈裏也會用【回歸】複活。反正殺不死。
「不過，還有很多讓人在意的地方就是了。總之，推論差不多是這樣。」
在好幾個讓人覺得不對勁的地方之中，最顯著的就是殺害瑪瑙的導師「陽炎」並不是現役的處刑人。
雖然是被稱為當代傳奇的處刑人，但她現在的立場是管理用來培育處刑人的修道院。就算被稱為當代傳奇，本來也不應該會出現在第一線。
盡管是為了處理背叛的瑪瑙，還是無法理解應該退居幕後的導師為何會出動。
瑪瑙是很優秀，可也沒有強到會被認為不是導師就無法殺死的程度。即使在桃子偏袒的眼光下，聖地隻要派出優秀的神官組成一支小隊，就可以打贏瑪瑙了。
就算瑪瑙相當於她的親傳弟子，然而導師並不是會多愁善感到用「因為是弟子」的理由親自出手的那種人。
冷酷無情。
抑或是沒有血淚的殺戮者。
這是桃子對導師的印象。在任務中不會摻雜私情。不會把自己的命看得很重要。那麽就不禁讓人想問為什麽了。
不過，從遇到導師好幾次的燈裏聽到的說法來看，那並不是偶然。尤其是第一次的時候，瑪瑙為了救燈裏而背叛了第一身分這件事是不會錯的。
想找到正確答案還需要更多的判斷材料。桃子把得不出結論的疑問擱置到一旁，繼續說道。
「然後，到目前為止的經曆與這次的最大不同是『萬魔殿』嗎。」
「就是說啊。那個真的讓我嚇一跳。」
燈裏與瑪瑙在港都裏貝爾意外遭遇到人災「萬魔殿」。原因是將被譽為糟糕到極點的人災封閉起來的霧之封印發生異常而出現裂縫。雖然曾經懷疑是千年歲月的衝刷造成的劣化，但似乎是因為燈裏讓世界回歸，導致霧之結界被擠壓變形的關係。
這件事讓桃子不由得眉頭深鎖。
「要找麻煩也要有點限度啊。你是想間接毀滅這個世界嗎？」
「我沒有那個意思……」
燈裏忿忿不平地噘起嘴。
實際上，燈裏也不知道自己的魔導可能會成為解放四大人災的原因。
「可是，要是會讓瑪瑙妹妹死掉的話，世界什麽的毀滅掉也無所謂吧？」
「這個可以理解。」
沒有否定的理由。桃子也以非常認真的表情表示同意。這兩個人對瑪瑙的優先度可以說是半斤八兩。
「為了救前輩要犧牲世界也是沒辦法的事。可是在世界毀滅的過程中讓前輩遭遇到危險就本末倒置了。『萬魔殿』在前輩不在的地方肆虐的話是無所謂，可是現在『萬魔殿』不是會出現在前輩要去的地方嗎？」
「嗚…、你說的沒錯……！」
根本不在乎其他地方受害的兩名瑪瑙激進派少女繼續討論道。
「不管怎麽說，要排除前輩死因的手段有好幾種。第一方案是讓你死掉。身為異世界人的你無親無故，就算死掉也沒人會在意。你在較早的階段死掉的話，前輩背叛的理由也會跟著消失。很遺憾地，『萬魔殿』的小指會留下來，不過考慮到不會造成更大損害的話也不算太糟。」
「……桃子妹妹。」
聽到桃子太直白的意見，燈裏露出嚴肅的表情。
「因為我非常討厭桃子妹妹，所以不想被桃子妹妹殺死。要被殺掉的話，我覺得還是需要建立信賴關係。」
「你到底在說什麽啊？」
真是意義不明的價值觀。
看樣子，她的腦袋因為時間回歸的次數太多燒壞了。桃子用像是看到可憐白癡的眼神，憐憫地看著燈裏。
「不過，不管怎麽說，我是沒辦法殺死你的，所以這個方案不可行。」
「這麽說起來，為什麽桃子妹妹沒辦法呢？隻要使用『鹽之劍』的話，即使是桃子妹妹應該也能殺死我啊。」
「現在的我沒辦法獲得使用許可。『鹽之劍』所在的地方似乎不經由聖地就無法到達。沒有得到許可就離開上司身邊的我跑去聖地，跟自首投降沒有什麽兩樣。」
「原來如此啊～。」
燈裏如此感歎地表示理解。
「果然桃子妹妹是沒有辦法殺死我的呢。稍微有點放心了。」
「殺得死的話我早就動手了。……害蟲。」
「哼哼～嗯？那麽沒辦法完全殺死我的桃子妹妹就是便宜的殺蟲劑吧？輸不起的家夥再怎麽叫囂我都不會有感覺！」
現階段，桃子沒有殺死燈裏的手段。受到【時】之純粹概念保護的燈裏即使被一般的手段殺害也會馬上複活。
「總之，這樣你可以接受前輩在旅途前半與中期以後死亡的理由有明顯不同了嗎？」
「明白了。」
「很好。如果是在越過巴拉爾沙漠之後的話，即使你離開前輩身邊，前輩也不會被超過自己處理能力的事件波及。你最好把這件事牢牢用你那不靈光的腦袋記住。」
「……是嗎。」
大主教觸犯了禁忌這種大事件不是那麽容易就可以遇到的。
「你沒有試過嗎？自己在什麽時期離開的話，前輩就不會死掉。」
「……因為，會很不安啊。」
燈裏用顫抖的聲音小聲說道。
「應該是在第三次的時候吧。瑪瑙妹妹是在我不知道的地方死掉的喔？那樣的話當然會想一直跟她在一起，好讓她不會死掉啊。」
她無法離開瑪瑙身邊最大的理由就是這點。
想要救的人在跟自己無關的地方死掉。這件事明確地在燈裏的心中造成傷痕。
「萬一瑪瑙妹妹死掉了，我可以讓時間回歸。一切可以重來。可是，如果是連瑪瑙妹妹已經死掉我都不知道的狀態下，我就沒辦法讓時間回歸。我不喜歡不知道發生什麽事的情況。」
在不斷重複的過程中，燈裏有一次試著在被召喚之後就逃離古裏劄力卡城，回避跟瑪瑙的相遇。
結果燈裏在獨自一個人漫無目的四處遊蕩時被導師找到，並從她的口中得知了瑪瑙的死。在那之前，燈裏都以為瑪瑙在跟自己無關的地方活著，因此沒能在她死掉時使用讓世界倒轉回過去的魔導。
原本燈裏的性格就是偏向跟理性相去甚遠的感性。必須待在瑪瑙身邊才行的強迫觀念，從燈裏的身上奪走了分析狀況所需要的客觀性。
聽完燈裏傾吐的話語，桃子將雙手抱在胸前。
令人感到可恨的是，桃子很清楚這樣的心情。把瑪瑙放在優先的感情，讓她不由得產生共鳴。
「接下來要做的事情很多，請做好覺悟。」
「我明白……可是話說回來。」
燈裏歎了口氣。
「跟桃子妹妹一起旅行真的沒有情趣欸。這已經不是能不能互相分享樂趣的問題，而是根本不會覺得感動啊。明明是難得的異世界之旅，好無趣。」
「感動，是嗎？」
桃子一言不發地眯起眼睛。如果燈裏已經重來過好幾次的話，早就該習慣旅行了。事到如今還一直在抱怨，應該是在故意找麻煩。
決定正麵回擊的桃子開口問道。
「這麽說起來，你是第一次到這個山嶽地帶嗎？」
「嗯？呃，是啊。」
「原來如此。從目前為止的路線來看，列車行駛過的地區幾乎都是平原。前輩如果是以『鹽之劍』為目標的話，毫無疑問會選擇前往聖地的路線，應該不會特地繞遠路才對。」
如果是這樣的話。桃子忍不住用視線確認窗外的景色。在進入山區之後，軌道蛇行的部分變多，列車的速度也放慢了。然後在看到山區路線特有的景色時，覺得時機剛好的桃子開口。
「五、四──」
她開始倒數計時。突如其來的行動讓搞不清楚她想做什麽的燈裏露出疑惑的表情。
「三、二、一──零。」
那是列車進入山洞的瞬間。
車內充滿了光。
從導力機關排出的磷光充滿了整個山洞，然後從窗戶進入車廂內。燈裏等人所在的車廂也不例外。導力光的磷光從桃子打開的窗戶流了進來。
看似朦朧霧氣的光吸引了燈裏的視線。
列車駛出山洞。
在相對強烈的陽光照射下，稀疏散布在空中的導力光失去了光芒。
「……如何？」
如果搭乘的列車隻經過平原地帶的話，根本不會遇到山洞。看到因奇幻的景象而張著說不出話來的燈裏，桃子若無其事地問道。
「有感動到嗎？」
「……嗯嗚！」
一時語塞的燈裏把嘴彎成ㄟ字型。出於對桃子的反抗心，她掩飾了自己真實的感情，哼地一聲把臉轉向一旁。
「才沒有感動到！」
贏了。
看到燈裏明顯是不服輸的表現，桃子不禁微微地揚起嘴角。
在桃子與燈裏搭乘的普通列車行駛的軌道的遙遠後方，有另一班列車。
從最前方的火車頭到後方的瞭望車為止，總共有十節車廂。與鐵軌咬合的車輪在引擎的驅動下轉動，推著列車不斷前進。從外觀就可看出跟普通列車有著不一樣的魄力。
豪華寢台列車的第三節車廂。在頭等車廂的包廂內，空氣中彌漫著一股美味的香氣。
車廂的內部裝潢跟桃子與燈裏搭乘的列車截然不同。在車站窗口買張票就可以搭乘的普通列車完全無法與其相提並論。如果不是桌子旁邊的窗外風景不斷向後掠過，甚至會讓人有種身在高級旅館房間的錯覺。
那個包廂內的乘客非常奢侈地在列車上享用著套餐。
原本套餐隻會在與廚房車廂相鄰的進餐車廂中提供，不過這個包廂的乘客命令隨從用餐車直接從廚房車廂將餐點運到自己的包廂，享受著有如高級餐館般的服務。
享用著如此奢華到極致之菜肴與服務的人物是亞修娜?古裏劄力卡。在吃完魚料理後，過了片刻，下一道菜被送了上來。
「殿下。這是下一道菜。」
「主菜是什麽？」
「廚房說是香煎牛裏肌。之後的甜點是玫瑰香檳凍。餐後飲料選紅茶您覺得如何？」
「原來如此。很清楚我的喜好嘛。」
麵對傭人有如模範般的言行舉止，亞修娜笑著如此回應。
端著餐點來到包廂的是穿著執事服的人物。有人可能以為會穿執事服的隻有男性，不過並非如此。從年齡來看應該還是少女的女性穿著執事服，正在替亞修娜上菜。
亞修娜的聲音中帶著笑意，對少女說道。
「可是，嗯──雖然很清楚站在讓你這麽做的立場不該這麽說，不過這副打扮真的很適合你呢。」
「盡管完全不想聽到讓我做這種事情的殿下這麽說……不過我接受的訓練設想過各種狀況，因此大致上的事情都有自信可以做得比一般人好。」
「服務生的工作也在職務範圍內嗎。如果是像你這樣的人，會被訓練成在什麽地方都能活動，也是很合情合理的呢。」
意味深長地點點頭後，亞修娜拿起叉子指向對麵的座位。明明以淑女來說是很不禮貌的舉動，但可能是因為她充滿了自信的關係，讓那動作自然到不能再自然。
「你要不要坐下來？想要一邊用餐一邊當我的聊天對象也可以喔。」
「……還有出餐的工作要做，請容我拒絕。」
執事打扮的少女冷淡地拒絕了亞修娜的邀請，轉身離開。為了提供套餐這種講究過頭的餐點，必須不斷地到廚房車廂取餐才行。瑪瑙背對亞修娜充滿嘲弄意味的視線，離開包廂來到走廊上。
這種等級的車廂連走廊的裝潢都很到位。地板上鋪著可以柔和托住雙腳的地毯，抬起頭可以看到天花板精細的雕飾。裝飾在牆壁上的乾燥花散發出的香味輕輕飄入鼻孔，搭配著高雅的裝潢，讓人的心情得以寧靜下來。
在看不到什麽人的走廊上，重重歎了口氣的少女抓著執事服的下襬，發自內心地喃喃自語。
「欠債實在是件很討厭的事。」
沒什麽好隱瞞的，這位穿著執事服在為亞修娜上菜的少女，正是隸屬於榮耀的第一身分的瑪瑙。
身為神官的瑪瑙會以執事的裝扮替亞修娜上菜的理由很簡單。
就是因為欠債。
在瑪瑙借錢的時候，亞修娜遞給她的就是執事服。要她穿傭人的衣服，代表條件就是要成為亞修娜的侍從。
「作為借錢的代價，要在一定的期間內成為侍從。這樣的條件很少見呢。要說很有亞修娜殿下愛開玩笑的風格是也沒錯……」
瑪瑙獨自發著牢騷，走向廚房車廂。
不是為了裝成男性而變裝的概念，完全隻是讓少女穿上男性服飾。執事服並沒有將女性化的身體線條遮蓋住，反而使其變得更加顯眼。
順道一提，作為借錢的代價，瑪瑙必須穿上執事服的時候，撒哈拉的反應非常地過分。由於撒哈拉一直取笑瑪瑙要她乾脆轉職成亞修娜的侍從，因此瑪瑙將她塞到行李最底層讓她稍微安分一點。暫時不打算放她出來。
說到底，撒哈拉現在的狀態就讓她感到非常在意。瑪瑙沒辦法說清楚，不過總覺得自己遺漏了什麽重要的事。
「因為跟『絡繰世間』有關，不對……因為是可以讓靈魂轉化的魔導嗎？還是其他的……」
在空無一人的走廊上一個人小聲碎念著各種假設，來回好幾次之後，終於把整個套餐的菜上完了。喝著餐後紅茶的亞修娜心滿意足地眯著眼睛。那模樣簡直像是習慣了被人類服侍得無微不至的高貴貓咪一樣。
「沒想到身邊有位優秀的侍從會讓生活變得如此舒適呢。我很滿意。」
執事打扮的瑪瑙在杯中斟滿紅茶，隻說了一句：
「您能夠開心實在太好了。」
「嗯，很開心呢。」
跟亞修娜說的一樣，她打從心底感到很開心。瑪瑙沒看過任何比她還要會享受人生的人了。從即便如此也完全不會感到羨慕這點來看，瑪瑙跟她的性格有相當大的差距。
就連這輛列車也讓瑪瑙感到很不舒服。因為這可是在進餐車廂能聽到平台鋼琴現場演奏的列車。明明不是在進行潛入任務，卻搭乘豪華列車的頭等車廂，如此高級的待遇讓瑪瑙很不適應。
「話說回來，殿下。我覺得與其用我這個冒牌的傭人，還不如把普通的傭人帶在身邊比較好喔？」
「普通的傭人隻能做傭人的工作是最大的缺點啊。」
「這種理所當然的事情要說是缺點也……」
「這也是沒辦法的啊？我很清楚自己的性格，在看到危險的事情時就會插上一腳。要是傭人因為我的興趣被戰鬥波及就太可憐了。」
「……看樣子，殿下並不打算像一般的公主謹言慎行呢。」
「謹言慎行的話，我就不是我了啊。最重要的是，壓抑自我對我本身並沒有任何好處。既然這樣的話，還不如一個人享受旅行。」
如此強硬而任性的理論，很像身體力行「唯我獨尊」這個概念的亞修娜會說的話。她品味著紅茶的香氣，繼續說道。
「關於這次的事，能做人情給你是理所當然的，可以追蹤桃子也是理由之一。」
反而是瑪瑙對亞修娜要跟過來這點感到為難。
因為現在正在追趕桃子的途中。在這種時候把亞修娜帶在身邊隻會讓人感到不安。
可是因為向她借了錢，所以也無法拒絕她。與其麵對因為缺錢耽誤追查的先機而失去桃子的蹤跡這種丟臉的情況，瑪瑙決定暫時成為亞修娜的隨從。
「那麽，為了提供讓你追捕桃子的資金，我已經成為你的讚助人，可是你有線索知道她在哪裏嗎？」
「有的。要理解那個孩子的行動並不困難。」
在說了聲「不好意思」之後，瑪瑙拿出一張地圖。
「首先，在穿過大陸中央部的沙漠後，桃子跟我們最先要去的城鎮是一樣的。」
「嗯？這是為什麽？既然不知道桃子的目的是什麽，我不認為有足夠的信息可以判斷她要去哪裏。」
「桃子的行動，我幾乎都可以預測。」
如果沒有目的隨意行動的話，確實會像亞修娜說的，隻是在浪費時間。因為大陸太大了。要收集兩個少女的資料得花很多時間。
但是瑪瑙很清楚桃子的行動模式。
「桃子絕對會利用列車來移動。我們現在沿著這條路線，同樣搭乘著列車在追趕，不過幸好這輛列車的速度比普通車快，所以可以靠著這點讓彼此的距離得以縮短。」
「她們有沒有可能是選擇步行或者是乘坐馬車來移動呢？這樣的話，我們可能會跑到她們前麵喔。」
「可能性應該很低。兩名年輕女子徒步旅行實在太引人注目，而且桃子現在還帶著一個累贅。」
桃子如今帶著燈裏。如果考慮到瑪瑙正在追趕自己的話，她不會選擇步行。與接受過成為處刑人訓練的瑪瑙與桃子相比，燈裏的步行速度明顯要慢上一截。
更重要的是，兩個年輕女性結伴旅行實在太引人注目了。如果隻是桃子一個人的話，還有可能在旅行中避開他人的目光，但是在身邊帶著燈裏的狀況下是不可能的。瑪瑙之所以穿著神官服正大光明地把燈裏帶在身邊，絕大部分的理由是為了清楚表明「自己是第一身分」，好讓周圍的人不會產生懷疑。
「原來如此。我在綠洲的沙灘看到的那個女孩嗎。」
她應該已經猜到燈裏是異世界人。雖然她沒有繼續深究，但在那瞬間，她的眼睛眯了起來。
「可是，就算你知道她們是搭列車移動，在那之後的追蹤很困難喔？盡管導力列車隻能在鐵軌上行駛，但途中有很多車站可以下車，而且中途轉車的話，能去的地方就更多了。關於這點你打算怎麽辦？」
「沒什麽好怎麽辦的。因為如果知道最初的藏身之處，就沒有必要去追查線索。」
「喔？」
瑪瑙的回答似乎引起亞修娜的興趣，她的語氣中夾雜著一絲愉悅。
沒有理會亞修娜的反應，瑪瑙揣摩著桃子的想法，用手指在地圖上比畫。
「把燈裏帶在身邊的桃子不會一直移動。在拉開一段距離後，她會選擇一個人來人往的城鎮潛伏起來。桃子應該會以自己成功阻止我追蹤的前提來采取行動，所以不會選擇太勉強的路線才對。根據這點，可以把目標縮小到最初幾天會住宿的場所。」
瑪瑙把大陸上大部分城鎮的特徵都記在腦海裏。她一邊列著條件，一邊指向地圖上的某個點。
「那樣的話，我推測她會先去這個山間的小鎮。」
「啪啪」地響起輕輕的拍手聲。那是亞修娜對瑪瑙的推測表示的讚賞。
「你果然很不錯呢。怎麽樣？我完全不介意讓你就這樣成為我的侍從喔。」
「雖然非常榮幸能受到殿下的邀請，但請容我拒絕。」
瑪瑙依舊維持傭人的謙遜態度靜靜地拒絕。
麵對冷淡的態度，亞修娜隻是調皮地笑笑，沒有表現出不耐煩的樣子。
「好吧，如果真的遇到什麽問題，記得把這個立場提出來，我會接受的喔。畢竟隻要能得到你，桃子也會跟著過來。」
「無論殿下怎麽努力，我依然不會接受。」
看樣子，這才是她真正的目的，不過答案還是不會變。神官的地位沒有廉價到隻是借一筆小錢就可以辭退的程度。何況會扯到桃子就更不用說了。
「殿下似乎對桃子情有獨鍾，可以問一下理由嗎？」
「也沒到情有獨鍾的地步……實力當然不用說，桃子不但看起來很有趣，調侃起來也很好玩呢。」
「……因為你太纏人了才會被討厭喔。」
「這算『前輩』的忠告嗎？被討厭也不錯呀。隻要不是毫不在意的話，就會被記在心裏。」
諷刺看起來也沒有效果。她的回答讓人不禁覺得「厚顏無恥」這個詞就是為了這種人存在的。瑪瑙捏起身上的執事服，諷刺地揚起嘴角。
「這件衣服從殿下的觀點來看也算是一種『調侃』嗎？」
「也包含了關懷喔。讓你穿著神官服來服侍我的話，會造成問題。要是有人誤以為第一身分的你在侍奉第二身分的我，事情就麻煩了。」
「這樣的論述本身是合乎道理沒錯，可是衣服的選擇無法理解。」
「傭人的衣服隻有兩種選擇。執事服或女仆裝。就隻有這兩種而已。既然要穿的話，讓你穿執事服不是比較有趣嗎？」
這理由已經自我中心到讓人懶得生氣。
亞修娜很開心地看著瑪瑙。對瑪瑙來說，隻是換件衣服就會感到羞恥的纖細內心早已被她舍棄了，但被人當成玩具不可能會覺得有趣。
「當成是變裝的話，這也沒什麽大不了的。如果是變裝，把平常穿的衣服借給你也不錯……」
「請務必讓我繼續穿執事服。」
亞修娜的衣服隻適合讓亞修娜穿。瑪瑙因為無論如何都不想穿上那個而堅決推辭。
「真是的。殿下很會享受人生呢。」
「天曉得呢。這趟旅行反正也隻是在打發時間。」
「哦？」
瑪瑙訝異地揚起眉毛。
那句話中灌注的情感超乎瑪瑙的預料，而且恐怕也超出了亞修娜自己的預期。
這也是為什麽她會忍不住把本來不想問的問題說出口。
「殿下為什麽要離開古裏劄力卡王國呢？」
「你應該知道才對。我不想被卷進父親死後發生的那些跟王位繼承權有關的麻煩事。這是最大的理由。」
「也就是說，有第二大的理由囉。」
亞修娜抬起頭，她有點好奇地看著瑪瑙。
「沒想到你會這麽感興趣呢。怎麽了？」
「這是以牙還牙啊。被迫打扮成這副模樣的不滿，似乎讓我的嘴變得容易亂說話。」
「是嗎。」
受到諷刺的亞修娜嗬嗬地笑了起來。
「跟你說實話吧，瑪瑙。我討厭自己的姊姊。」
這句話讓整個房間安靜下來。
輕微的振動聲填補了寂靜。
嘴巴上說討厭，可是亞修娜的語氣中沒有一絲厭惡。並非憤怒。也不是恐懼。悲傷是最接近的感情。跟她簡單明快的風格不同，在這句「討厭」中混合了許多複雜的思緒。
「亞修娜殿下的姊姊是……」
在古裏劄力卡王家中，除了亞修娜以外隻有一名女性。
古裏劄力卡王家的長女。
相較於知名度極高的亞修娜，她的存在感很低。連知道她名字的人都很少。瑪瑙雖然知道名字，但也僅止於此。以處刑人瑪瑙的角度來看，她的事跡無論從好的一麵或壞的一麵，都沒有值得注意的地方。
「姊姊體弱多病，是非常虛弱的人。虛弱到被風一吹就可能會倒在地上。一天有大部分的時間都躺在床上，沒有人幫忙的話連走路都沒辦法走。天生就是這樣的人。」
所以這又怎麽了呢？
亞修娜提到的都是會讓人感到同情的部分。她的姊姊的確是跟她相反的類型，但看不出有什麽會讓她感到厭惡的要素。亞修娜雖然信奉力量，但不會做出欺壓弱者的行為。
既然如此的話，情況是不是相反呢？瑪瑙開口問道。
「天生強健的殿下因為被令姊嫉妒而受到騷擾嗎？」
「反而受到溺愛呢。會讓人害怕的程度。……啊，是的。在這個世界上，會讓我感到害怕的隻有那個人。她的愛讓我感到害怕。」
身體孱弱的姊姊利用自己的地位想要迫害亞修娜。聽到這樣的猜測，亞修娜聳聳肩。
「我要是繼續待在那個國家，很可能會在姊姊的掌控下被推上王位。就算是現在，我回去的話感覺也會幫我準備好王座。所以說實話，真的不想回去。可是，即使如此，總有一天我還是不得不回去。」
出身於統治者階級之第二身分的王族少女，她的聲音隱含著一種難以形容的諷刺味道。
「這次的旅行不僅是打發時間，同時也是我用來逃避現實享受最後暫緩期的方式。到底該怎麽做，我自己也還沒有答案。」
「真不像是把當機立斷當成宗旨的殿下會做的事情呢。」
「也是會發生這種事的。」
亞修娜看似自由奔放，其實是個有責任感的人。這就是為什麽她不會放棄身為第二身分的職責吧。
「有件事要特別跟你抱怨，就是父親因為異世界人召喚被處罰的事。這對我真的造成很大的困擾。由於父親受到譴責的關係，讓我繼承王位的時間被大幅提早了。」
古裏劄力卡王國的異世界人召喚是燈裏被召喚到這個世界的事件。仔細回想一下，當時的亞修娜的確是率先從王城逃了出來。
「……殿下的姊姊到底是什麽人呢？」
「天曉得？本來以為你或許會知道，不過似乎並不是那樣呢。」
亞修娜停頓了一下，然後露出俏皮的笑容。
「我隻冀望在這趟旅行中可以找到答案。」
「是……嗎。」
最後被敷衍過去的瑪瑙聳聳肩。
在兩人談話的過程中，列車依然在向前行駛。
在亞修娜的協助下，瑪瑙追趕的速度比桃子預測的還要快很多。
手上拿著轉車車票，踏上兩麵三線月台的黑發少女對於視野的不協調感有點不解。
那是個以美人來說略嫌稚氣，比較適合用可愛來形容的娃娃臉美少女。盡管襯衫隆起的雙峰線條很吸睛，但在高雅服裝的巧妙搭配下，從整體的印象來看又不會太過顯眼。
時任?燈裏。
她是從異世界被召喚過來的「迷途人」，其靈魂經由召喚的過程被賦予了極具威脅性，被稱為「純粹概念」的魔導。
總是充滿了精神的黑色雙眼與眼皮構成了鬱悶的形狀。用來壓住頭發不讓黑發亂翹的發箍現在並不在她的身邊。燈裏將它留在這個世界上最信賴的朋友身邊。
這是為了傳達自己是主動離開她身邊的意誌，以及些許的，想讓跟自己分隔兩地的瑪瑙帶著自己隨身物品的獨占欲。
然後頭部少了一點負擔的燈裏，因為煙霧繚繞的視野帶來的不協調感停下腳步。
隻要踏出步伐，車站內的石板地便會發出響亮的腳步聲。盡管並不算寬廣但做工精細的月台看起來像是被籠罩在霧裏一樣。
然而要說是煙，又沒有嗆鼻的味道。要說是霧，又無法透過皮膚感受到水氣。想知道那到底是什麽而揉了揉眼睛之後，她發現了原因。
充滿了整個視野的既不是煙也不是霧，而是更加細微的光之粒子。
導力光。
那是在這個世界引起魔導現象的根源之【力】的表現。當她移動視線想尋找源頭時，很快就找到了。
停靠在月台的導力列車在噴出導力光的同時鳴著汽笛。讓載運了大量乘客的列車得以行駛的導力機關排放出【力】之磷光並擴散到整個車站，使月台呈現煙霧繚繞的景象。
在日本無法見到的發光現象，讓燈裏的嘴角微微上揚。
因為她想起了在大約兩個月前，與自己作伴的少女用五印的硬幣創造出光之泡泡來哄小孩的事。
「瑪瑙妹妹不知道怎麽樣了……。」
在這個世界認識的好友。比其他任何事物都要重要的人。總是在旁邊保護著自己的女孩，現在不在身邊。
「……哈啊。」
懷念的感情轉變成寂寞。為了掩飾沉重的心情，她把手伸向空中，像是要抓住光一樣虛握一下。
手掌上沒有留下任何感觸。沒有避開燈裏抓握動作的光之微粒子在失去目的後隨著時間的經過而擴散消失。
所謂的導力到底是什麽樣的東西呢。
看著在眼前飛舞的導力發光現象，燈裏的腦中浮現了這樣的疑問。
就像身為日本人的燈裏出身的世界，支撐著文明的是「科學」。這個世界的文明根基則是「魔導」。
導力這種地球不存在的能源，在這個世界據說與生命的定義有著極深刻的關聯。與燈裏出身的世界有著絕對性不同的事物，正是現在漂浮在眼前的導力。
引導之力。以被冠上這般名稱的不可思議力量為基礎發動的魔導，到底是怎麽誕生的？
就在燈裏陷入無止境的好奇心，而沉浸在一種略為知性的氣氛中的時候。
她的背上傳來一道輕微的衝擊。
「嗯呀！？」
「你幹嘛做那種跟小孩子一樣的事啊？」
撞到站在原地的燈裏肩膀的是比她小兩、三歲，身材也很嬌小的少女。一身白色神官服打扮的她，聽到燈裏的尖叫後不滿地說道。
那是個第一印象讓人覺得很可愛的少女。
原本應該長到蓋住腳踝的裙子被大膽地改短，還加上了輕飄飄的荷葉邊。充滿健康美的修長雙腿在黑色褲襪的包裹下，並未裸露在空氣中。
「又不是十歲小孩，拜托不要玩導力光。沒有成為魔導現象的導力光並沒有太大的物理幹涉力，所以是摸不到的。」
嘲笑燈裏的行動跟十歲小孩一樣的語氣充滿了諷刺。
明明身材嬌小又有一雙眼角下垂的眼睛，但那比起柔弱外表更加顯眼的囂張態度讓她可愛的臉蛋看起來有點可惡。事實上，她散發出的氣質充滿了攻擊性，與「文靜」相去甚遠。
「桃子妹妹……」
隻是被叫名字，桃子的雙眼就變得有點不愉快。
燈裏很清楚桃子的性格，不過毫不掩飾對自己感到厭惡的態度很難讓人覺得有趣。燈裏不高興地將嘴唇彎成ㄟ字形。
看出燈裏的反抗心，桃子將頭微微低下，狠狠地瞪著她。
「你那囂張的嘴形是什麽意思？要是有意見的話就講，隻是聽聽的話我可以接受。」
「沒～事～啊～？」
很明顯是在挑釁。燈裏也沒有掩飾自己的反感。她雙手抱胸，坐在附近的長椅上，故意把語尾的音調拉高。
「無所謂吧。轉車要搭的列車還有一段時間才會到站，要做什麽應該是我的自由才對？話說桃子妹妹連這些小事情都要挑毛病，真的很煩欸。你是什麽意思？以為自己是小姨嗎？還是因為承認我是瑪瑙妹妹的最佳拍檔產生的嫉妒？」
「可不可以麻煩你不要隨意散布自己的妄想？把旅行的計畫到準備工作全部丟到別人身上，隻知道增加負擔還會扯後腿的家夥，光是聽到這種人講的話就覺得耳朵快爛掉了。連對自己的行動都無法負責的外行人講什麽自由實在是笑死人。而且我本來就不想跟你說話。」
「是～嗎～？」
言語上的衝突成立，一場唇槍舌劍即將開始。
燈裏與桃子。兩人的眼中浮現敵意，視線在空中糾纏在一起，發出激烈的火花。
燈裏用跟瑪瑙在一起時的開朗與平易近人相差十萬八千裏的態度，用柔軟膨起的白色襯衫袖子掩住嘴，裝模作樣地哈哈笑道。
「啊哈哈～。明明是自己主動開口搭話還說什麽不想跟我說話，桃子妹妹真的很奇怪呢。才剛講完的話馬上就忘了，看來記憶的容量跟外觀的嬌小成正比呢。啊，對不起。小的是心胸才對吧？」
「嘿～」
跟平常的燈裏不一樣的舉動，讓她隱含在言語中的諷刺顯得更加尖銳。被觸怒的桃子盡管嘴角不斷抽動，但依然維持著可愛的笑容。
桃子坐在和燈裏隔了一個空位的地方，黑褲襪的雙腿交疊在一起。斜眼瞪著燈裏，與其視線相接的桃子麵帶微笑地用戴著白手套的指尖指了指自己的頭。
「沒想到每次使用【力】，記憶就會消失的人災仿造品會為我擔心這種事。我才想問你的腦袋是不是沒問題呢。……算了，你的話因為原本就很糟糕，讓腦袋被清空還比較有可能讓性格得到改善就是了。這樣應該可以減少一些前輩的辛勞。」
「哼哼～。在這層意義上，桃子妹妹還真可憐呢。因為你那扭曲的性格根本無藥可治。一想到惡劣的品性會跟著你一輩子，就讓人很同情你未來的坎坷人生。隻會帶來麻煩的桃子妹妹要擔心瑪瑙妹妹的辛勞還早一百年喔。」
「除了能力與胸部以外沒有存在價值的無能家夥，能不能麻煩你不要用那張囉嗦的嘴來談論前輩的事？」
「喜歡假掰耍小聰明裝可愛的家夥還真敢講呢。你應該有自覺自己的本性根本不會讓瑪瑙妹妹覺得可愛吧？所以才會用裝可愛的語氣跟瑪瑙妹妹說話不是嗎？」
「蛤～？我才不想被你這個甚至做到讓記憶回歸也要裝天真的黑心雙麵無能女這樣講咧。膽小鬼！」
雙方用言語你來我往地展開激烈的攻防戰。和平的月台上繚繞著一股險惡的空氣，路過的行人也察覺到兩名少女之間惡劣的氣氛而紛紛離開危險地帶。
盡管敵對心讓桃子的舌鋒變得比平常還要銳利，但燈裏也不認輸。
「桃子妹妹才是膽小鬼吧？明明從小就生活在一起，到現在還無法以自然的方式講話，隻能裝可愛什麽的……桃子妹妹，你到底是對自己有多沒自信啊？」
「啊哈哈哈哈，還比不上你這個不管在同樣的時間重來幾次都幾乎賺不到前輩好感度的無腦女人啦～。」
桃子與燈裏隻是因為某個目的而在一起，兩人既不是朋友也不是同伴。她們之間的關係用含蓄一點的說法就是天敵。要是讓這樣的兩個人一起旅行的話，不可能不讓氣氛變得險惡。
「呼～。桃子妹妹，你長得雖然矮，但罵人的詞匯還挺豐富的嘛。」
「還比不上胖子儲存在肚子裏的量啦。」
兩人為了休息而暫時停止謾罵。
這兩個人可能終於注意到這樣的爭吵毫無意義。四周跟她們一樣在等待列車的人們心中抱持的這股淡淡的期待，隨著目擊到兩人的視線有如毛衣在冬天乾燥的空氣中磨擦般發出霹靂啪啦的火花而破滅了。
兩個少女不發一語互相瞪視的時間很短暫。
在一觸即發的緊張氣氛中，再次開口罵出第一句話的是燈裏。
首先來個刺拳。她用非常誇張刻意的動作，重重歎了口氣。
「哈啊～啊。我說，桃子妹妹。跟關係不好的人一起旅行，在旅途中隻會感到疲勞，無法享受到樂趣吧。」
「真是難得啊。要是一起旅行的同伴性格很差，會讓精神負擔加倍這點我也同意。」
「嗯嗯，我懂我懂！這是第一次跟桃子妹妹有相同的意見呢！」
語氣明明充滿輕快活潑的感覺，但在旁人耳中聽起來，字裏行間卻充滿了嗆鼻的火藥味。就在燈裏以明快的節奏進行著氣氛明明很險惡卻充滿開朗氣息的絕望對話時，她忽然降低音調這麽說。
「難怪瑪瑙妹妹總是跟桃子妹妹分開行動呢。」
桃子的太陽穴爆出了青筋。
言語的重擊深深地陷入了桃子的心靈。盡管隻有短暫的一瞬間，桃子毫無掩飾地釋放出的不是怒氣，而是殺氣。在將可以清楚感受到「絕對要宰掉這家夥」的殺意釋放到空氣中的同時，桃子的嘴角依然保持著笑容。
承受著經過艱苦訓練，並以處刑人輔佐官身分經曆了眾多戰鬥的桃子發出的殺氣，燈裏臉上露出若無其事的表情。
恐怕比賽規則是讓對手失去笑容的一方獲勝吧。而且還是雙方默認的。像這樣為了自尊心的鬥爭實在沒有任何意義。
「我和前輩會分開行動可是因為某個不知道哪來的家夥在礙事欸～？避開那個一天到晚想黏在身邊的壞心眼女人跟我見麵的時間，對前輩來說一定也像心靈的綠洲！」
「是～嗎～？你難道都沒想過，說不定她隻是覺得利用後輩立場的偷拍跟蹤狂很煩才會把你支開？還是說難不成桃子妹妹，你對自己的性格有多惡劣沒有自覺？沒問題嗎？要對自己會造成他人的麻煩這點有所自覺會比較好喔？」
「對惡劣的性格有所自覺這句話，我原封不動地還給你。前輩跟你這種態度惡劣心腸黑到爛掉的家夥一起旅行，我相信她一定感到非常地辛苦。」
跟剛才激烈地互罵不同，兩人拿不在場的人的名字當成盾牌或長槍，拐彎抹角地互相諷刺。名字被拿來惡用的本人要是聽到兩人的爭吵內容，大概會因為內容實在太蠢而頭痛欲裂吧。
然而很遺憾的，現在這裏並沒有能夠為兩人進行調停的人物。
「順道一提，你所說的『偷拍』的結果，讓我手上有本前輩小時候的相簿──想看嗎？」
「……！？。」
變化球的攻擊，讓燈裏第一次沉默了。
神官持有的教典擁有可以接收周圍影像並記錄下來的魔導。桃子濫用這個自己擅長的少數魔導之一，製作了敬愛的瑪瑙幼年期的秘密相簿（本人非公認）。
這件事燈裏也知道。麵對被吊在眼前的誘餌，遊移不定的視線表現出她內心的糾葛。
好想看。可是，偏偏就是不想求桃子給她看。燈裏也有自尊心。兩種相反的感情化為苦惱噴發而出。
看到燈裏明顯感到狼狽的模樣，桃子「噗哧」地笑了出來。
「啊哈哈哈，你真的很白癡欸──！就算你肯開口求我，我也不可能給你這種人看不是嗎～。白癡！」
「什麽──！你、這家夥……！」
燈裏用憤怒的眼神瞪著發出在某種意義上很妙齡少女笑聲的桃子。將了對手一軍的優越感讓桃子歎了口氣，聳聳肩，語氣也變得輕鬆起來。
「前輩收藏集可是我長年努力的結晶，燦爛光輝的至寶喔？而且話說回來啊……那個東西在不久前被前輩親手毀掉，已經沒有了。」
想起來之後似乎連自己也受到傷害。桃子渾身纏繞著沉重的氛圍，用雙手摀住自己的臉。因為對瑪瑙的泳裝打扮如此珍貴的影像太過執著而露出破綻，才會發生大量影像被瑪瑙親手消除掉的悲慘結果。另一方麵，喃喃地念著「欸、欸～，沒有了嗎？」的燈裏則因失去可以看到自己所不知道的瑪瑙兒時模樣的機會而大受打擊。
順道一提，在影像被消除掉的時候，桃子因為受到的打擊太大而沒有進行確認，不過瑪瑙消除的隻有沒經過許可的偷拍。正常拍攝的影像在瑪瑙的溫情下被保留了下來。
「話說回來──唔。」
在雙方因為自爆而受傷卻還準備要繼續互相叫罵的時候，通知列車到站的鈴聲響起。
那是兩人預定要搭乘的列車。厚重的車輪伴隨著轉動的聲音滑進月台。在掩蓋掉爭吵聲的列車行駛聲下，即便是她們兩人也將嘴閉了起來。
彼此無法用言語勝過對方的遺憾互相交纏，開始一場扭打在一起的摔角。盡管兩個少女的臉上都流露出還沒說夠的不滿表情，但她們並不是會為了繼續吵架而坐不上列車的大笨蛋。
正因如此，燈裏開口說出的並不是罵人的話語。
「……桃子妹妹。你在離開綠洲之前說過的話，是真的吧。」
「是真的喔。騙你也沒有意義。所以才會特地把你這家夥帶過來。」
兩人談論的是接下來的預定。
燈裏離開了她在這個世界最重要的好友瑪瑙的身邊。將這個世界可以說是唯一絕對的感情寄予在瑪瑙身上的桃子也一樣，她明知道自己這麽做會違背瑪瑙的意誌，卻還是將燈裏帶走了。
為了搭乘列車而站起來的兩名少女，她們離開瑪瑙的理由隻有一個。
為了讓瑪瑙活下去。
「在前輩追趕我們的時候，前輩是絕對不會背叛第一身分的。」
隻是為了這個目的，無論怎麽看性格都不是很合的兩人甚至騙過了瑪瑙並一起行動。最重要的是要離開瑪瑙的身邊。
「不能讓瑪瑙妹妹追上，這點沒有問題吧？」
「這個不用你來操心也不會有問題的。因為前輩應該要花三天的時間才有辦法開始追趕我們。」
「要花三天？」
「你以為我在離開前輩的時候會沒做任何對策嗎？」
為了消除燈裏的不安──雖然好像也不是這樣──桃子很明確地斷言。
「在離開綠洲之前，我把前輩的旅行資金全都拿走了。現在應該正忙著賺錢，沒那個閑功夫來追我們啦。」
「……嗚～哇～」
那毫不留情的妨礙手法，讓燈裏感到一整個無言。
「桃子妹妹的性格果然很惡劣呢。」
「那不是理所當然的嗎。」
即使被說性格惡劣，桃子卻滿臉不在乎。
「性格好的處刑人，除了前輩以外是不存在的。」
充滿莫名說服力的台詞讓人隻能表示讚同。
大陸中央部未開拓領域的沙漠地帶。
隻要風一吹就會有沙塵飛舞，空氣十分地乾燥。滾燙的陽光灼燒著皮膚，環境非常惡劣。
在這樣的沙漠中，綠洲是讓人們可以得到滋潤的貴重休息場所。不僅能夠解渴，豐富的水分更讓沙之大地充滿綠意。建築物隨著人的聚集而變多，逐漸成為不可或缺的中繼地點。
在這麽形成的城鎮中，某間便宜旅館的房間裏有位少女。
明明還不到二十歲，卻擁有很成熟的美貌。穿在她身上的是代表正式神官的藍色神官服。右裙襬部分大膽的高衩並不是用來展現她的美腿，而是為了能夠迅速拿出綁在大腿的皮帶上的短劍所做的設計。
那位少女就是第一身分的神官兼狩獵禁忌的處刑人，人稱「陽炎繼承人」的瑪瑙。
她的全身被導力光的磷光包覆著。在穩定的呼吸下，瑪瑙的精神並沒有產生任何動搖。
從靈魂中汲取【力】，並以精神支配，使其在全身上下循環。在導力於肉體中流動的過程，發現一些不自然的停滯、難以通過的部分。抱持著要讓那些不順的部分恢複平常狀態的想法，緩緩地讓導力不斷循環。
瑪瑙在不久前的戰鬥中受到了不輕的傷。
名為「鐵煉」的武裝集團。與擁有義肢的前修女撒哈拉的戰鬥。還有回應她的願望出現的願望人偶，三原色的魔導兵。
雖然在激戰之後獲得了勝利，但卻不是毫發無傷的勝利。
尤其是最後的強敵造成的傷害並不輕微。瑪瑙是從幾乎一敗塗地的狀況下逆轉取勝。為了恢複因連續戰鬥受到的傷害，瑪瑙正在專注地療傷。
導力強化可以提高人的身體機能。將其應用於提高身體的治愈能力，便能促進傷口愈合。當然，這麽做還是有其界限，不過一定程度內的傷害會以極快的速度恢複。
瑪瑙的眼睛猛然睜開。
包住她全身的導力光隨之消散。瑪瑙呼地輕聲吐氣後站起來，活動著全身的筋骨。被黑色絲巾緞帶綁著的淡褐色馬尾隨著伸展的動作晃動。
在藉由一連串的動作確認是否還有疼痛殘留後，瑪瑙判斷應該沒有問題了。
「嗯，差不多就這樣吧。」
雖然沒有到完全康複的程度，但已經恢複到有必要的話即使進行戰鬥也不會讓動作受到影響了。由於受到的傷害大多是毆打造成的，因此比較容易治療。如果是骨折或深及內髒的割傷，就沒辦法這麽輕鬆治好了。
「那麽，身體狀況是搞定了。」
話說到一半的瑪瑙將聲調壓低。
「……必須要想辦法賺錢才行呢。」
從瑪瑙的聲音中可感受到強烈的悲傷。她用充滿憂鬱的視線望著旅館的床鋪。
那上麵擺放著瑪瑙的行李。
總是掛在腰間皮帶的堅韌皮製包包已變得空空如也。隨身攜帶的所有行李被她擺放在床上，這是為了能客觀地用眼睛來進行確認。
看著整齊擺放的行李，瑪瑙露出沉痛的表情。
攤開來就可以看得很清楚，行李中最重要的東西被拿走了。
簡單地說，旅費不見了。
「……為什麽會變成這樣啊。」
輕輕捏起空錢包盯著看的瑪瑙臉上的表情很悲傷。很不可思議地讓人感受到一股哀愁。那是很清楚沒錢有多悲哀的人所特有的憂慮。
有時會被以高壓姿態硬塞任務，有時會遭到不合理對待。這樣一點一滴累積下來的旅費消失了。這並不是因為瑪瑙喜歡花大錢享受而把旅費用光，她其實很努力地過著勤儉的生活。前些日子也以第一身分進行活動，創下毀滅以沙漠遺跡為活動據點的武裝集團「鐵煉」的功績。
在她被那些事件波及而不在旅館的期間，放在行李裏的錢遭到偷竊而遺失了。
瑪瑙身為神官，遵從著清貧儉約的守則，但這並不代表她喜歡貧困的生活。明明自己身為神職人員中的菁英，階級晉升得很順利。但為什麽在資金調度上會遇到這麽多困難？瑪瑙之所以會想著這些來逃避現實，是因為不見的不隻是錢而已。
除了旅費遭竊以外，還有一件事。
到目前為止都跟著她一起旅行的時任?燈裏突然失蹤的重大事件。
「真是讓人頭痛啊……。」
重新認識到狀況有多糟糕的她忍不住發起牢騷。
這個問題比較嚴重。瑪瑙甚至可以斷言跟燈裏失蹤比起來，錢不見了隻是微不足道的小事。
因為瑪瑙的職責就是跟燈裏一起旅行。
從異世界的日本被召喚到這裏的「迷途人」，同時也是純粹概念【時】的擁有者時任?燈裏。監視與對付她才是身為處刑人的瑪瑙該做的事。然而身為目標的她卻失蹤了。
就在瑪瑙雙手抱胸，思考該怎麽辦的時候。
『真是不像樣啊。』
忽然，從身後響起這樣的聲音。
瑪瑙回過頭，視線前方卻看不到任何人。隻有擺放在桌子上的兩本教典而已。其中一本教典是桃子留下來的。
發生異變的是另一本教典。
瑪瑙擁有的教典發出了有人說話的聲音。
『被自己的後輩騙過的感覺如何？』
「完全沒有任何感覺，撒哈拉。」
在瑪瑙用冰冷的聲音叫出聲音主人的名字後，教典交織出導力光的立像。
輕飄飄地在空中現出身形的是修道服打扮的少女。
微微卷曲、長及肩膀的銀發以及脫力的雙眼給人一種慵懶的印象。雖然那是位讓人看到會眼睛為之一亮的美少女，但最大的特徵是她的大小。
隻有可以站在手掌上那麽大而已。
這個修女盡管隸屬於教會，卻因為對瑪瑙的嫉妒與羨慕失去控製，而染指禁忌。在與瑪瑙的戰鬥中敗北的同時失去了肉體的她，偏偏陷入了精神寄宿到瑪瑙的教典中這種奇特的狀態。
沒有死成的她在不久前還抱著膝蓋不停喃喃自語著「想死」，但是一看到瑪瑙被桃子擺了一道，就馬上有了精神。
『燈裏妹妹被桃子帶走了啊。你被自己信賴的後輩背叛了呢，瑪瑙。』
「……還不能確定是桃子把燈裏帶走的。」
『真是難看的藉口欸。你自己的判斷明明就是桃子背叛的可能性最高。』
「……」
沒有出言反駁，隻是一聲不吭地閉著嘴。
撒哈拉說的沒錯。留下來的痕跡明確地顯示是桃子主動把燈裏帶走的。旅館裏留下了燈裏的發箍與桃子的教典。再加上字條的話，認為她們兩人是以自己的意誌離開這裏的肯定不會錯。剛才的發言很明顯是在偏袒自己人。
『你要怎麽辦？身為處刑人輔佐官，不該有這樣的獨斷專行。我覺得應該要把那個令人火大的矮猩猩當成違反命令的叛徒進行告發才是合理的做法。』
「我不會那麽做的。桃子應該也是依照她的判斷在行動。再說那個孩子可是我的輔佐官。必須要由我來負全部責任不是理所當然的嗎。」
『……對桃子很寬大這點很像你，讓我感到一股惡寒。』
「是啊。不過，也多虧這點，必須把你的事情推遲處理才行。」
帶刺的語氣被輕描淡寫帶過。
桃子的行動是無法放置不管的問題。正因如此，身為修女還觸犯禁忌的撒哈拉該接受的處分隻能先擱置下來。
瑪瑙彎起食指輕輕敲了敲教典。
「撒哈拉。現在的你就是禁忌本身。很遺憾，我沒有辦法幫助你。你的壽命能夠得以延長這件事，或許應該要感謝桃子比較好呢？」
在瑪瑙的挖苦下，這次換成撒哈拉沉默了。
就算是受到「絡繰世間」的影響，她的行為也是不能被原諒的。
比起想要殺害瑪瑙的行為，在獲得「絡繰世間」的性質後寄宿到瑪瑙教典中的撒哈拉，現在她的存在本身已經變成禁忌。
人體的導力生命體化現象。
那是在失去了肉體之後，靈魂與精神還能得以保全的異常事態。在追上並抓住桃子之後，撒哈拉的事也必須處理才行。瑪瑙打算在報告時提出撒拉哈寄宿的教典作為證據。
「雖然想過要在下個城鎮的教會把你交出去，不過現在沒有那個餘力。應該會在回收桃子之後，就直接連你一起帶去聖地吧。」
要前往瑪瑙想要的「鹽之劍」所在的場所，必須經由被第一身分當成中心的聖地才行。在為了殺害擁有特殊能力，無法以普通方法殺死的燈裏而選擇「鹽之劍」作為殺害手段的階段起，瑪瑙的旅途中就包含聖地在內。
「在那之後你會受到什麽樣的處置，就與我無關了。……我想你最好要有所覺悟。」
瑪瑙之所以沒有立刻將教典焚毀或將撒哈拉處分掉，是因為瑪瑙自己也無法判斷現在的她到底是什麽。
隻不過，撒哈拉寄宿的教典會妨礙瑪瑙施展魔導。暫時必須用桃子留下來的教典代替。
「在那之前，請你不要做出會引人注目的舉動。像現在這樣用導力光形成立像就不用說了，也盡量不要跟我說話。」
『……要是我沒有遵守呢？』
「那我可能會考慮當場把你處分掉。」
盡管人體的導力生命體化現象很少見，但也不是完全沒有。無法理解的是為什麽會寄宿到瑪瑙的教典上，更需要憂慮的是撒哈拉曾經受過「絡繰世間」的影響。
瑪瑙沒有在這裏當場把教典燒成灰燼，最大的理由是她無法否定狀況會變得比現在更糟糕的可能性。她甚至覺得要是沒弄好，願望人偶很有可能會成為撒哈拉的肉體再次出現。
隻不過，這樣的可能性隻有萬中選一的程度。
雖然隻有小部分，但其中也有瑪瑙對撒哈拉的同情，以及對她再次下殺手的猶豫。
『……是嗎。』
即使聽到相當於宣判死刑的發言，撒哈拉的聲調也沒有出現動搖。
『隨你高興怎麽做都好。我本來就沒打算得救，更不用說是被你救了。現在的我是觸犯禁忌的前修女。你是處分這種人的神官處刑人。就隻是這樣。』
「……是啊。」
撒哈拉這麽說的話，瑪瑙也沒有其他辦法。頂多就隻能當她聊天的對象。而且也隻有到她消失為止的這段短暫期間。
「不管怎麽說，首先要追上桃子這件事是不會變的。必須問清楚桃子是因為什麽理由把燈裏帶走的。」
『問題是怎麽做？以你現在的狀態，我不覺得你能追得上。』
撒哈拉停頓了一下，然後看著瑪瑙空蕩蕩的錢包嘲笑道。
『因為你不是沒有錢嗎？』
「呃，話是這麽說沒錯……」
一針見血的指謫。不管要做什麽，錢都是必要的。
當然，關於這點也不是毫無對策。瑪瑙微微彎腰，把手伸進包覆著小腿的長靴中。
指尖傳來紙張沙沙的感觸。從靴子裏拈出來的是一張一萬印的鈔票。
『……看樣子並不是身無分文呢。』
「那還用說。我又不是第一次旅行的外行人。」
撒哈拉的聲音聽起來不知為何流露出一絲悔恨，但瑪瑙裝作沒注意到。
自己並沒有粗心到把旅費全部放在錢包裏。分散開來貼身藏著的都還在。盡管因為旅費原本就不多，所以加起來金額也不大，不過隻要用這些錢買食物跟水，應該勉強可以越過沙漠吧。
『即使如此，資金不足這點還是沒變。』
撒哈拉的指謫很正確。
現有的資金在越過沙漠之後就會花光。如果桃子是認真想要甩掉自己的話，在越過沙漠之後應該會搭乘列車移動。如果為了籌措旅費去承接工作，就沒有時間去追桃子她們了。
像瑪瑙這樣的處刑人在請教會通融任務經費時，通常都會被迫要解決那個城鎮發生的麻煩事。理由是非教區的人要獲得預算必須以勞動來抵償。
就算穿越沙漠去到下個城鎮，那個教區的教會也不一定會輕易地把資金交給自己。要是在交涉過程浪費太多時間的話，肯定會跟丟桃子與燈裏。
瑪瑙把紙鈔放在嘴前思考著。
在瑪瑙與「鐵煉」戰鬥的時候將燈裏帶走，為了阻止她追上來，甚至偷走資金躲藏起來。桃子這個突如其來的行動對瑪瑙來說有如晴天霹靂。
瑪瑙跟桃子的關係很好。兩人作為前輩與後輩從修道院時代開始構築起來的深厚關係，這應該不是瑪瑙一廂情願的想法。
這樣的桃子寧可違抗瑪瑙，也要將燈裏帶走的理由。
現在回想起來，桃子會做出這種突兀的行動，在她先前的言行已經可以看出跡象。
──跟目標長時間接觸的任務，桃子覺得不適合前輩。
──桃子在意的……不是會不會露出馬腳那種事。
事情是從把燈裏帶在身邊開始的。在古裏劄力卡王國決定分擔的職務時，兩人進行過這樣的對話。那個時候的桃子就在質疑瑪瑙對這個任務的適合度。
在那之後，經過了大約兩個月的時間。
「……在桃子眼中，看起來就像那樣吧。」
瑪瑙小聲地，用撒哈拉聽不見的音量喃喃自語。
微微察覺到桃子獨斷專行的理由，瑪瑙不以為然地噘起嘴。
桃子很優秀。隻是她的思考有以自我為中心的傾向。那是因為大致上的問題都能靠她自己強大的能力來解決吧。桃子基本上是以自己能夠處理的方式來處理事情。反過來說，由於她在行動時沒有擺脫習慣的關係，往往不會將自己不會思考的事考慮在內。
多虧這樣，讓她變得很好理解。
縱然在現場的行動很優秀，不過訂立計畫時的好惡太多。盡管在瑪瑙的監督下會從順地聽從指示，可是除此之外的情況常造成問題。正因如此，桃子才會到現在還是輔佐官。
這樣一來，就可以推斷桃子偷走旅費的理由了。單純隻是要拖住瑪瑙的腳步。
因為把跟沒有旅行過的外行人差不多的燈裏帶在身邊，要花費的功夫是單獨行動時的兩倍。桃子為了不被瑪瑙追上，必須拖延時間。
要解決這個問題的方法很簡單。
「桃子大概根本沒有想過我會去拜托那個人吧。」
『那個人？』
對於對瑪瑙所說的人是誰有所疑問的撒哈拉，瑪瑙很從容地告訴她。
「我知道誰是有錢人。」
「錢嗎？沒問題喔。」
瑪瑙為了索求旅費而造訪的人物很乾脆地答應了。
連需要多少金額都沒問就答應下來的那個女性擁有華麗的容貌。身高比一般女性高，穿著設計先進、將玲瓏有致的身材展現得一覽無遺的禮服。不需要什麽華麗的裝飾品，她這個人本身就是華麗的代名詞。在成長過程中培育出的人格與天生的外貌如此一致的人實在少見。
那個人就是古裏劄力卡王國排序最末的公主，同時也以「公主騎士」之名廣為人知的強者，亞修娜?古裏劄力卡。
瑪瑙跟她曾經在摧毀位於沙漠的武裝集團「鐵煉」的作戰中並肩作戰過。在那一連串的事件中，她應該也多少受了點傷才對，但外表並沒有留下顯眼的傷口。應該是跟瑪瑙一樣運用導力強化替自己進行治療了吧。
「我還沒有說出想要多少的具體金額，這樣好嗎？」
「當然好啊。」
亞修娜翹起腳，眯起藍色的眼睛優雅地笑道。
「能用錢換到你的人情實在太便宜了。想要多少盡管說。要借給你的錢是越多越好啊。如果多到你還不出來就再好不過了。」
「……我會盡可能借最少的錢，請不用擔心。這筆錢也會盡快還給你的。」
「是嗎？真可惜啊。」
她的聲音聽起來真的感到很遺憾。會如此樂意借錢給他人應該不是對金錢沒興趣，而是覺得可以把抵押品當成一種安全的投資吧。因為認定了隻要把錢借給瑪瑙，無論如何都能從瑪瑙身上回收而表現出的強勢態度，連瑪瑙也變得有點退縮。
亞修娜看起來一點也不在意，很隨興地將自己的錢包扔給瑪瑙。
「喏，隨便你想拿多少。」
「……非常感謝。」
瑪瑙也很清楚亞修娜豪爽的性格，因此她沒有推辭，直接從錢包中拿走數萬印。
「不過，如果是隻用錢包就可以解決的程度，這樣普通的借貸就太無趣了。趁著這個難得的機會，讓我開個條件如何？」
「我也不是為了有趣才向你借錢的……條件啊。你想算利息嗎？」
「算利息有什麽樂趣？」
說到借貸常見的條件就是利息。窮怕了的瑪瑙之所以會感到不安而擔心被收取暴利，也是因為拿回錢包的亞修娜臉上浮現了非常邪惡的笑容。
「哼嗯，你隻借了五萬印嗎？這樣的話不用還也沒關係喔。相對地，要讓你作件有趣的事。」
明明被告知不用還錢也沒關係，瑪瑙卻變得更加不安。
未理會擔心自己會說什麽而充滿戒心的瑪瑙，亞修娜站了起來。
「我想你可能知道，我是個很講究穿著的人。」
「這個、嗯，被你這麽一說的確是如此。」
亞修娜平常穿的禮服就有著很前衛的設計。從這點很容易就能推斷出她對衣服很講究。
她是個講究穿著的人，跟借錢的條件有什麽關係呢？在瑪瑙對這兩件看似毫無關連的事情感到困惑時，亞修娜朝著設置在房間一角的衣櫥走了過去。
被亞修娜打開的衣櫥裏放著各式各樣的衣服。
盡管亞修娜給人的印象總是穿著禮服，但自稱講究穿著的她收藏的衣服種類相當齊全。拿起其中一件衣服，亞修娜的臉上浮現嘲弄的笑容。
「吶，瑪瑙。就讓你暫時穿這件衣服好了。對了，修改尺寸的事情傭人會做，你可以放心。」
「……什麽？這件衣服嗎？」
看著遞過來的衣服，瑪瑙不經意地露出了傻眼的表情。
在這塊大陸上，獲得足夠寬廣的生存圈而得以被稱為「國家」的領土並不多。
凶惡的魔物與強大的魔導兵，更重要的是過去發生的人災所留下的爪痕形成了讓人類無法保障生存圈的環境。由於不論是哪個國家，在國境外都是未開拓領域的關係，這個世界的居民大多都不會有移動到其他國家的想法。
如果要說有什麽機會讓一般市民想要穿越這些危險地帶的話，大概隻有想前往位於大陸西部的聖地，也就是挑戰巡禮的時候而已。因為穿越未開拓領域要承擔很大的風險，一般人在一生中頂多也隻會挑戰一次。
正因如此，這個世界上大部分的人在提到「旅行」時，指的都是在國內移動。
在某種程度上保障安全的國內旅行之際，不可或缺的存在就是導力列車。在遍布國內的軌道上行駛的列車是人類最大的移動手段。
穿越位於大陸中央部的沙漠，自寬廣的平原朝山嶽地帶行駛的列車也是為了讓人在國內移動而運行的車輛之一。
列車的內部裝潢很樸素。車廂中央有通道，左右以麵對麵的方式排放著座椅。套著紅布的座椅看似柔軟，但其實隻是虛有其表，完全沒有隔絕骨架觸感。隻著重外觀而未添加緩衝材的設計，讓人在長時間乘坐加上列車的晃動下會感到屁股疼痛。由於飽受這類批評，這些座椅十分出名。
在這樣的車廂中，桃子與燈裏為了打發時間在談論瑪瑙的事。
「瑪瑙妹妹雖然總是穿著神官服，但她穿什麽都很合適呢。盡管很帥氣，不過穿起可愛的服裝也很搭，真的很厲害。第一次見麵時的女傭服也讓人印象深刻。大量的荷葉邊純粹就是很可愛！……桃子妹妹也看過那樣的瑪瑙妹妹嗎？」
「在古裏劄力卡王國穿的衣服嗎？怎麽會不知道，那件衣服可是我做的～。我的裁縫技巧能得到你的稱讚真是備感光榮呢──。笨～蛋！」
「不會吧！？桃子妹妹竟然會做衣服？唔，女性魅力太強了……。」
「因為我從以前就記錄著前輩的成長與穿著打扮啊。為了前輩我可是一直努力，從沒鬆懈過。跟不管是做菜、裁縫、潛入搜查還是清除雜兵都做不到的某人可是不一樣的喔～。」
「嗚……！」
一方是在聖地的修道院長大的神官輔佐。另一方則是來自異世界的「迷途人」少女。不論是境遇還是性格都迥然不同的兩人除了瑪瑙以外沒有其他的共通話題。或者應該說，這兩個人最關心的事情就是瑪瑙。
縱使對桃子還有燈裏來說都不是出自她們的本意，可是把瑪瑙當成話題的兩人聊得非常開心。
「說到瑪瑙妹妹的打扮，在坐上列車之前你說的那個……真的沒有留下任何記錄嗎？教典不是有可以留下影像的魔導嗎？再怎麽說瑪瑙妹妹都是個很溫柔的人，我覺得她不會把所有的回憶都消除掉。也就是說，我還是有機會看到小時候的瑪瑙妹妹！沒錯吧？」
「經你這麽一說，或許普通的影像是有被留下來……可是我的教典放在前輩那裏了。所以不管怎麽說都沒有前輩的影像可以給你看。」
「有什麽關係嘛，小氣鬼。話說回來，為什麽桃子妹妹要把自己的教典留在那邊？那個應該是武器吧？」
「我在戰鬥時幾乎不用教典。而且可以同步通訊的兩本教典，如果在某種程度的距離內可以掌握彼此的位置喔。要是前輩在搜索時進入那個範圍內，就會馬上被知道所在位置，因此沒辦法帶在身上。」
「哼，桃子妹妹真是沒用！」
「請閉上你的嘴，無能廢物女。」
因為隻有桃子知道瑪瑙小時候的事而在沒意義的爭吵中取得優勢，桃子很得意地雙手抱胸，換了個話題。
「那麽，剛好還有一點多餘的時間，讓我們重新把事情整理一下。」
「欸～，有什麽事情會比瑪瑙妹妹小時候的影像還重要？」
「就算教典在手邊我也絕對不會給你看的，放棄吧。那麽，我要請你講講這邊的事情了。關於你的記憶。」
桃子等人所在的車廂隻有零星的乘客。隻用視線確認周圍沒有人在偷聽後，桃子將聲量控製在剛好會被行駛聲蓋過而不會傳出去的程度，然後提起在兩人間談到的次數僅次於互罵的話題。
「你把『前輩的死』當成觸發條件，施展來自純粹概念的魔導，讓整個世界的時間回歸。關於這點沒有錯吧？」
「嗯。」
時任?燈裏。
純粹概念【時】被固定在她的靈魂中。
純粹概念正如其名，是一種能夠發揮出與概念同等的力量，超越人智的魔導。除了燈裏的【時】以外，還有很多種類。
有的人是因為自然現象來到這裏，但這個世界的居民有時會為了尋求強大的【力】而召喚異世界人。
處理這種禁忌是桃子與瑪瑙這些處刑人的職責，不過隻有這次不太一樣。
「你再三施展時間回歸的目的，是為了找到方法來幫助會在前往『鹽之劍』的旅途中死亡的前輩。」
燈裏保持著沉默，用力點點頭。
桃子讓身體倚靠在座椅的靠背上。光看外表的話似乎很柔軟，但真的隻是虛有其表。僅在堅硬的木頭上鋪上一張布的座椅，將列車行駛時的震動直接傳遞到身上。
在列車的晃動中，桃子重新整理思緒。
讓世界的時間回歸。
要考察這是什麽樣的現象很困難。如此壯大的現象找不到其他先例。發生過回歸的時間軸會變成什麽樣，既然如今在這裏的桃子無法進行觀測，那麽思考這些也沒意義。
隻有一件事可以清楚地確定。那就是回歸現象是一種對燈裏很有利的現象。
擁有純粹概念並施展的人是燈裏。展現出來的魔導也是按照她的意念。
「你真的是個麻煩的女人。存在本身實在是麻煩到無藥可救的地步。」
「不要囉嗦啦──。說起來還不是因為桃子妹妹你沒辦法保護好瑪瑙妹妹，才逼得我要施展回歸不是嗎？」
「就算你拿我不知道的時間發生的事來指責，對我也起不了任何作用～」
桃子直到知道燈裏說的事情為止，所做的行動都是為了輔佐瑪瑙。遵循著為了殺死燈裏要使用「鹽之劍」的決定。
然而，從知道瑪瑙在過去回歸的時間中曾經為了保護燈裏而背叛第一身分的瞬間，桃子的目的就改變了。
桃子曾經擔心過或許會這樣。
瑪瑙是個優秀的處刑人。一直以來都在短時間的接觸下確實地將目標抹殺。她的能力強到甚至被人認為與桃子她們的師父，也就是傳說中的處刑人「陽炎」相當，而事實上，瑪瑙在世界的黑暗麵已經有「陽炎繼承人」的別名。
瑪瑙由於太過優秀，一直以來都在短時間內將目標確實地處理掉。所以在燈裏之前，她從來沒有長時間接觸殺害對象的經驗。
正因如此，桃子在聽到今後可能造成瑪瑙死亡的原因時，並沒有太驚訝。
「前輩……太溫柔了。」
「嗯。」
燈裏也一改常態，認真地點點頭。
「從最初見麵的時候開始就一直是這樣了。瑪瑙妹妹對我很溫柔呢。……欸嘿嘿！」
「這種白癡不要理她不就好了……！」
看著害羞地開始傻笑的燈裏，無法理解瑪瑙為什麽要救這種家夥的桃子不禁咬牙切齒起來。
瑪瑙背叛第一身分而被導師「陽炎」殺死。桃子判斷如果會造成這樣的局麵，那麽根本沒有必要去殺死燈裏。依照她個人的想法，她將燈裏帶離瑪瑙身邊，逃走了。
她把這趟旅行的目的從殺害燈裏轉變成保護瑪瑙的性命了。
「可是，桃子妹妹。離開瑪瑙妹妹身邊，瑪瑙妹妹真的不會有問題嗎？」
如果瑪瑙與燈裏變得親密會觸發那樣的事件，那麽隻要燈裏離開瑪瑙的身邊，瑪瑙就不會死。燈裏之所以沒有實行這種不論是誰都能馬上想到的對策，是因為瑪瑙的死因並不局限於導師「陽炎」。
實際上，燈裏試著不讓瑪瑙與自己相遇的結果，甚至反而讓瑪瑙的死期提早到來。
聽到她這麽說，桃子皺起眉頭，表示不用操無謂的心。
「沒問題的。我說你啊，因為你很笨所以或許沒有注意到──」
「桃子妹妹，能不能請你把那張愛罵人的嘴閉上？」
「你這個笨蛋或許沒有注意到。」
對於瞪著眼睛的燈裏提出的要求，桃子完全沒打算接受。在重新強調燈裏的愚蠢後，她接著說道。
「根據你說的內容，前輩死亡的原因大致上可以分成兩種。一種是被你說的紅黑色神官──導師『陽炎』殺死的展開。這樣的情況會在前輩背叛第一身分的時候發生。然後另一種情況……是你不在身邊時，前輩沒有足夠的戰力來度過危機。最好的例子就是在古裏劄力卡王國被歐威爾大主教囚禁的情況吧。」
這是在某次燈裏選擇不跟瑪瑙相遇的方法時得知的。
大主教歐威爾。
身為第一身分卻染指禁忌的她是強大的敵人。單純以能力來說遠勝過瑪瑙，而且還是個戴著聖人麵具的陰謀家。
瑪瑙能夠在她的據點古都加爾姆活下來，是因為成功地將異世界人燈裏的純粹概念納為己用的關係。沒有相當於殺手鐧的特殊戰力，想要打贏歐威爾這樣的強敵是不可能的。
因為桃子也有協助調查那起事件，所以才能明白。要是燈裏不在場的話，瑪瑙能不能勝過歐威爾就很難說了。
「因為前輩的死亡原因有兩種，所以你選擇跟前輩一起旅行來幫助前輩的方法吧。」
「嗯。」
燈裏點頭表示同意。
如果不是跟燈裏在一起，就沒辦法打破歐威爾的陷阱。應該可以認為這是已經確定的事件。就算瑪瑙再怎麽優秀，要跟成為第一身分大主教的人物為敵還是很不利的。
「這次已經越過那個難關。我們現在需要在意的是前輩在越過大陸中央部的時候被導師殺死的情況。」
也就是在越過巴拉爾沙漠之後，屬於現在進行式的事。
桃子在綠洲已經從燈裏那邊得知重覆時間回歸時發生的事。在離開那裏的途中，可說已經把燈裏還記得的事情都問過一遍了。
光從聽到的內容來看，在進入大陸西部之後，跟剛才提到的歐威爾的狀況不一樣。導師「陽炎」隻有在瑪瑙跟燈裏相處超過一定的時間之後才會殺死瑪瑙。
「我覺得、前輩她……」
桃子變得支吾其詞。她不想把瑪瑙背叛第一身分的理由說出來。
尤其是在燈裏的麵前。因為她很清楚燈裏一定會得意忘形。把這件事說出口的話，毫無疑問會讓她感到煩躁。
即使如此，她依然不甘願地開口。
「……應該是對你產生了友情，無法對你下殺手了。」
導師殺死瑪瑙的原因，光從燈裏說的話來判斷，可以認為是瑪瑙背叛第一身分想幫助燈裏的結果。
一聽到桃子的話，燈裏馬上傻笑了起來。
「欸？欸嘿嘿……果然你也這麽想嗎？是嗎？果然是這樣啊──！瑪瑙妹妹真是的，竟然對我這麽──」
「罪魁禍首給我去死！」
「──哇噗！？」
比想像的還要讓人火大。
作為得意忘形的懲罰，桃子猛力揮出右直拳使出鐵拳製裁。由於預備動作相當明顯，所以桃子的拳頭在千鈞一發之際掠過從椅子上滑下的燈裏頭頂。
「很危險欸！？你突然這樣想幹嘛！？」
「啊～，對不起齁～。因為你這罪魁禍首還表現得那麽開心，讓我一時遏止不住殺意～。」
「這是嫉妒啊！不要因為瑪瑙妹妹覺得我比桃子妹妹還重要就嫉妒好嗎！」
「我──！才沒有！那麽說──！？」
桃子狠狠瞪著燈裏，收回拳頭。就算在這裏打穿她的頭，燈裏也會用【回歸】複活。反正殺不死。
「不過，還有很多讓人在意的地方就是了。總之，推論差不多是這樣。」
在好幾個讓人覺得不對勁的地方之中，最顯著的就是殺害瑪瑙的導師「陽炎」並不是現役的處刑人。
雖然是被稱為當代傳奇的處刑人，但她現在的立場是管理用來培育處刑人的修道院。就算被稱為當代傳奇，本來也不應該會出現在第一線。
盡管是為了處理背叛的瑪瑙，還是無法理解應該退居幕後的導師為何會出動。
瑪瑙是很優秀，可也沒有強到會被認為不是導師就無法殺死的程度。即使在桃子偏袒的眼光下，聖地隻要派出優秀的神官組成一支小隊，就可以打贏瑪瑙了。
就算瑪瑙相當於她的親傳弟子，然而導師並不是會多愁善感到用「因為是弟子」的理由親自出手的那種人。
冷酷無情。
抑或是沒有血淚的殺戮者。
這是桃子對導師的印象。在任務中不會摻雜私情。不會把自己的命看得很重要。那麽就不禁讓人想問為什麽了。
不過，從遇到導師好幾次的燈裏聽到的說法來看，那並不是偶然。尤其是第一次的時候，瑪瑙為了救燈裏而背叛了第一身分這件事是不會錯的。
想找到正確答案還需要更多的判斷材料。桃子把得不出結論的疑問擱置到一旁，繼續說道。
「然後，到目前為止的經曆與這次的最大不同是『萬魔殿』嗎。」
「就是說啊。那個真的讓我嚇一跳。」
燈裏與瑪瑙在港都裏貝爾意外遭遇到人災「萬魔殿」。原因是將被譽為糟糕到極點的人災封閉起來的霧之封印發生異常而出現裂縫。雖然曾經懷疑是千年歲月的衝刷造成的劣化，但似乎是因為燈裏讓世界回歸，導致霧之結界被擠壓變形的關係。
這件事讓桃子不由得眉頭深鎖。
「要找麻煩也要有點限度啊。你是想間接毀滅這個世界嗎？」
「我沒有那個意思……」
燈裏忿忿不平地噘起嘴。
實際上，燈裏也不知道自己的魔導可能會成為解放四大人災的原因。
「可是，要是會讓瑪瑙妹妹死掉的話，世界什麽的毀滅掉也無所謂吧？」
「這個可以理解。」
沒有否定的理由。桃子也以非常認真的表情表示同意。這兩個人對瑪瑙的優先度可以說是半斤八兩。
「為了救前輩要犧牲世界也是沒辦法的事。可是在世界毀滅的過程中讓前輩遭遇到危險就本末倒置了。『萬魔殿』在前輩不在的地方肆虐的話是無所謂，可是現在『萬魔殿』不是會出現在前輩要去的地方嗎？」
「嗚…、你說的沒錯……！」
根本不在乎其他地方受害的兩名瑪瑙激進派少女繼續討論道。
「不管怎麽說，要排除前輩死因的手段有好幾種。第一方案是讓你死掉。身為異世界人的你無親無故，就算死掉也沒人會在意。你在較早的階段死掉的話，前輩背叛的理由也會跟著消失。很遺憾地，『萬魔殿』的小指會留下來，不過考慮到不會造成更大損害的話也不算太糟。」
「……桃子妹妹。」
聽到桃子太直白的意見，燈裏露出嚴肅的表情。
「因為我非常討厭桃子妹妹，所以不想被桃子妹妹殺死。要被殺掉的話，我覺得還是需要建立信賴關係。」
「你到底在說什麽啊？」
真是意義不明的價值觀。
看樣子，她的腦袋因為時間回歸的次數太多燒壞了。桃子用像是看到可憐白癡的眼神，憐憫地看著燈裏。
「不過，不管怎麽說，我是沒辦法殺死你的，所以這個方案不可行。」
「這麽說起來，為什麽桃子妹妹沒辦法呢？隻要使用『鹽之劍』的話，即使是桃子妹妹應該也能殺死我啊。」
「現在的我沒辦法獲得使用許可。『鹽之劍』所在的地方似乎不經由聖地就無法到達。沒有得到許可就離開上司身邊的我跑去聖地，跟自首投降沒有什麽兩樣。」
「原來如此啊～。」
燈裏如此感歎地表示理解。
「果然桃子妹妹是沒有辦法殺死我的呢。稍微有點放心了。」
「殺得死的話我早就動手了。……害蟲。」
「哼哼～嗯？那麽沒辦法完全殺死我的桃子妹妹就是便宜的殺蟲劑吧？輸不起的家夥再怎麽叫囂我都不會有感覺！」
現階段，桃子沒有殺死燈裏的手段。受到【時】之純粹概念保護的燈裏即使被一般的手段殺害也會馬上複活。
「總之，這樣你可以接受前輩在旅途前半與中期以後死亡的理由有明顯不同了嗎？」
「明白了。」
「很好。如果是在越過巴拉爾沙漠之後的話，即使你離開前輩身邊，前輩也不會被超過自己處理能力的事件波及。你最好把這件事牢牢用你那不靈光的腦袋記住。」
「……是嗎。」
大主教觸犯了禁忌這種大事件不是那麽容易就可以遇到的。
「你沒有試過嗎？自己在什麽時期離開的話，前輩就不會死掉。」
「……因為，會很不安啊。」
燈裏用顫抖的聲音小聲說道。
「應該是在第三次的時候吧。瑪瑙妹妹是在我不知道的地方死掉的喔？那樣的話當然會想一直跟她在一起，好讓她不會死掉啊。」
她無法離開瑪瑙身邊最大的理由就是這點。
想要救的人在跟自己無關的地方死掉。這件事明確地在燈裏的心中造成傷痕。
「萬一瑪瑙妹妹死掉了，我可以讓時間回歸。一切可以重來。可是，如果是連瑪瑙妹妹已經死掉我都不知道的狀態下，我就沒辦法讓時間回歸。我不喜歡不知道發生什麽事的情況。」
在不斷重複的過程中，燈裏有一次試著在被召喚之後就逃離古裏劄力卡城，回避跟瑪瑙的相遇。
結果燈裏在獨自一個人漫無目的四處遊蕩時被導師找到，並從她的口中得知了瑪瑙的死。在那之前，燈裏都以為瑪瑙在跟自己無關的地方活著，因此沒能在她死掉時使用讓世界倒轉回過去的魔導。
原本燈裏的性格就是偏向跟理性相去甚遠的感性。必須待在瑪瑙身邊才行的強迫觀念，從燈裏的身上奪走了分析狀況所需要的客觀性。
聽完燈裏傾吐的話語，桃子將雙手抱在胸前。
令人感到可恨的是，桃子很清楚這樣的心情。把瑪瑙放在優先的感情，讓她不由得產生共鳴。
「接下來要做的事情很多，請做好覺悟。」
「我明白……可是話說回來。」
燈裏歎了口氣。
「跟桃子妹妹一起旅行真的沒有情趣欸。這已經不是能不能互相分享樂趣的問題，而是根本不會覺得感動啊。明明是難得的異世界之旅，好無趣。」
「感動，是嗎？」
桃子一言不發地眯起眼睛。如果燈裏已經重來過好幾次的話，早就該習慣旅行了。事到如今還一直在抱怨，應該是在故意找麻煩。
決定正麵回擊的桃子開口問道。
「這麽說起來，你是第一次到這個山嶽地帶嗎？」
「嗯？呃，是啊。」
「原來如此。從目前為止的路線來看，列車行駛過的地區幾乎都是平原。前輩如果是以『鹽之劍』為目標的話，毫無疑問會選擇前往聖地的路線，應該不會特地繞遠路才對。」
如果是這樣的話。桃子忍不住用視線確認窗外的景色。在進入山區之後，軌道蛇行的部分變多，列車的速度也放慢了。然後在看到山區路線特有的景色時，覺得時機剛好的桃子開口。
「五、四──」
她開始倒數計時。突如其來的行動讓搞不清楚她想做什麽的燈裏露出疑惑的表情。
「三、二、一──零。」
那是列車進入山洞的瞬間。
車內充滿了光。
從導力機關排出的磷光充滿了整個山洞，然後從窗戶進入車廂內。燈裏等人所在的車廂也不例外。導力光的磷光從桃子打開的窗戶流了進來。
看似朦朧霧氣的光吸引了燈裏的視線。
列車駛出山洞。
在相對強烈的陽光照射下，稀疏散布在空中的導力光失去了光芒。
「……如何？」
如果搭乘的列車隻經過平原地帶的話，根本不會遇到山洞。看到因奇幻的景象而張著說不出話來的燈裏，桃子若無其事地問道。
「有感動到嗎？」
「……嗯嗚！」
一時語塞的燈裏把嘴彎成ㄟ字型。出於對桃子的反抗心，她掩飾了自己真實的感情，哼地一聲把臉轉向一旁。
「才沒有感動到！」
贏了。
看到燈裏明顯是不服輸的表現，桃子不禁微微地揚起嘴角。
在桃子與燈裏搭乘的普通列車行駛的軌道的遙遠後方，有另一班列車。
從最前方的火車頭到後方的瞭望車為止，總共有十節車廂。與鐵軌咬合的車輪在引擎的驅動下轉動，推著列車不斷前進。從外觀就可看出跟普通列車有著不一樣的魄力。
豪華寢台列車的第三節車廂。在頭等車廂的包廂內，空氣中彌漫著一股美味的香氣。
車廂的內部裝潢跟桃子與燈裏搭乘的列車截然不同。在車站窗口買張票就可以搭乘的普通列車完全無法與其相提並論。如果不是桌子旁邊的窗外風景不斷向後掠過，甚至會讓人有種身在高級旅館房間的錯覺。
那個包廂內的乘客非常奢侈地在列車上享用著套餐。
原本套餐隻會在與廚房車廂相鄰的進餐車廂中提供，不過這個包廂的乘客命令隨從用餐車直接從廚房車廂將餐點運到自己的包廂，享受著有如高級餐館般的服務。
享用著如此奢華到極致之菜肴與服務的人物是亞修娜?古裏劄力卡。在吃完魚料理後，過了片刻，下一道菜被送了上來。
「殿下。這是下一道菜。」
「主菜是什麽？」
「廚房說是香煎牛裏肌。之後的甜點是玫瑰香檳凍。餐後飲料選紅茶您覺得如何？」
「原來如此。很清楚我的喜好嘛。」
麵對傭人有如模範般的言行舉止，亞修娜笑著如此回應。
端著餐點來到包廂的是穿著執事服的人物。有人可能以為會穿執事服的隻有男性，不過並非如此。從年齡來看應該還是少女的女性穿著執事服，正在替亞修娜上菜。
亞修娜的聲音中帶著笑意，對少女說道。
「可是，嗯──雖然很清楚站在讓你這麽做的立場不該這麽說，不過這副打扮真的很適合你呢。」
「盡管完全不想聽到讓我做這種事情的殿下這麽說……不過我接受的訓練設想過各種狀況，因此大致上的事情都有自信可以做得比一般人好。」
「服務生的工作也在職務範圍內嗎。如果是像你這樣的人，會被訓練成在什麽地方都能活動，也是很合情合理的呢。」
意味深長地點點頭後，亞修娜拿起叉子指向對麵的座位。明明以淑女來說是很不禮貌的舉動，但可能是因為她充滿了自信的關係，讓那動作自然到不能再自然。
「你要不要坐下來？想要一邊用餐一邊當我的聊天對象也可以喔。」
「……還有出餐的工作要做，請容我拒絕。」
執事打扮的少女冷淡地拒絕了亞修娜的邀請，轉身離開。為了提供套餐這種講究過頭的餐點，必須不斷地到廚房車廂取餐才行。瑪瑙背對亞修娜充滿嘲弄意味的視線，離開包廂來到走廊上。
這種等級的車廂連走廊的裝潢都很到位。地板上鋪著可以柔和托住雙腳的地毯，抬起頭可以看到天花板精細的雕飾。裝飾在牆壁上的乾燥花散發出的香味輕輕飄入鼻孔，搭配著高雅的裝潢，讓人的心情得以寧靜下來。
在看不到什麽人的走廊上，重重歎了口氣的少女抓著執事服的下襬，發自內心地喃喃自語。
「欠債實在是件很討厭的事。」
沒什麽好隱瞞的，這位穿著執事服在為亞修娜上菜的少女，正是隸屬於榮耀的第一身分的瑪瑙。
身為神官的瑪瑙會以執事的裝扮替亞修娜上菜的理由很簡單。
就是因為欠債。
在瑪瑙借錢的時候，亞修娜遞給她的就是執事服。要她穿傭人的衣服，代表條件就是要成為亞修娜的侍從。
「作為借錢的代價，要在一定的期間內成為侍從。這樣的條件很少見呢。要說很有亞修娜殿下愛開玩笑的風格是也沒錯……」
瑪瑙獨自發著牢騷，走向廚房車廂。
不是為了裝成男性而變裝的概念，完全隻是讓少女穿上男性服飾。執事服並沒有將女性化的身體線條遮蓋住，反而使其變得更加顯眼。
順道一提，作為借錢的代價，瑪瑙必須穿上執事服的時候，撒哈拉的反應非常地過分。由於撒哈拉一直取笑瑪瑙要她乾脆轉職成亞修娜的侍從，因此瑪瑙將她塞到行李最底層讓她稍微安分一點。暫時不打算放她出來。
說到底，撒哈拉現在的狀態就讓她感到非常在意。瑪瑙沒辦法說清楚，不過總覺得自己遺漏了什麽重要的事。
「因為跟『絡繰世間』有關，不對……因為是可以讓靈魂轉化的魔導嗎？還是其他的……」
在空無一人的走廊上一個人小聲碎念著各種假設，來回好幾次之後，終於把整個套餐的菜上完了。喝著餐後紅茶的亞修娜心滿意足地眯著眼睛。那模樣簡直像是習慣了被人類服侍得無微不至的高貴貓咪一樣。
「沒想到身邊有位優秀的侍從會讓生活變得如此舒適呢。我很滿意。」
執事打扮的瑪瑙在杯中斟滿紅茶，隻說了一句：
「您能夠開心實在太好了。」
「嗯，很開心呢。」
跟亞修娜說的一樣，她打從心底感到很開心。瑪瑙沒看過任何比她還要會享受人生的人了。從即便如此也完全不會感到羨慕這點來看，瑪瑙跟她的性格有相當大的差距。
就連這輛列車也讓瑪瑙感到很不舒服。因為這可是在進餐車廂能聽到平台鋼琴現場演奏的列車。明明不是在進行潛入任務，卻搭乘豪華列車的頭等車廂，如此高級的待遇讓瑪瑙很不適應。
「話說回來，殿下。我覺得與其用我這個冒牌的傭人，還不如把普通的傭人帶在身邊比較好喔？」
「普通的傭人隻能做傭人的工作是最大的缺點啊。」
「這種理所當然的事情要說是缺點也……」
「這也是沒辦法的啊？我很清楚自己的性格，在看到危險的事情時就會插上一腳。要是傭人因為我的興趣被戰鬥波及就太可憐了。」
「……看樣子，殿下並不打算像一般的公主謹言慎行呢。」
「謹言慎行的話，我就不是我了啊。最重要的是，壓抑自我對我本身並沒有任何好處。既然這樣的話，還不如一個人享受旅行。」
如此強硬而任性的理論，很像身體力行「唯我獨尊」這個概念的亞修娜會說的話。她品味著紅茶的香氣，繼續說道。
「關於這次的事，能做人情給你是理所當然的，可以追蹤桃子也是理由之一。」
反而是瑪瑙對亞修娜要跟過來這點感到為難。
因為現在正在追趕桃子的途中。在這種時候把亞修娜帶在身邊隻會讓人感到不安。
可是因為向她借了錢，所以也無法拒絕她。與其麵對因為缺錢耽誤追查的先機而失去桃子的蹤跡這種丟臉的情況，瑪瑙決定暫時成為亞修娜的隨從。
「那麽，為了提供讓你追捕桃子的資金，我已經成為你的讚助人，可是你有線索知道她在哪裏嗎？」
「有的。要理解那個孩子的行動並不困難。」
在說了聲「不好意思」之後，瑪瑙拿出一張地圖。
「首先，在穿過大陸中央部的沙漠後，桃子跟我們最先要去的城鎮是一樣的。」
「嗯？這是為什麽？既然不知道桃子的目的是什麽，我不認為有足夠的信息可以判斷她要去哪裏。」
「桃子的行動，我幾乎都可以預測。」
如果沒有目的隨意行動的話，確實會像亞修娜說的，隻是在浪費時間。因為大陸太大了。要收集兩個少女的資料得花很多時間。
但是瑪瑙很清楚桃子的行動模式。
「桃子絕對會利用列車來移動。我們現在沿著這條路線，同樣搭乘著列車在追趕，不過幸好這輛列車的速度比普通車快，所以可以靠著這點讓彼此的距離得以縮短。」
「她們有沒有可能是選擇步行或者是乘坐馬車來移動呢？這樣的話，我們可能會跑到她們前麵喔。」
「可能性應該很低。兩名年輕女子徒步旅行實在太引人注目，而且桃子現在還帶著一個累贅。」
桃子如今帶著燈裏。如果考慮到瑪瑙正在追趕自己的話，她不會選擇步行。與接受過成為處刑人訓練的瑪瑙與桃子相比，燈裏的步行速度明顯要慢上一截。
更重要的是，兩個年輕女性結伴旅行實在太引人注目了。如果隻是桃子一個人的話，還有可能在旅行中避開他人的目光，但是在身邊帶著燈裏的狀況下是不可能的。瑪瑙之所以穿著神官服正大光明地把燈裏帶在身邊，絕大部分的理由是為了清楚表明「自己是第一身分」，好讓周圍的人不會產生懷疑。
「原來如此。我在綠洲的沙灘看到的那個女孩嗎。」
她應該已經猜到燈裏是異世界人。雖然她沒有繼續深究，但在那瞬間，她的眼睛眯了起來。
「可是，就算你知道她們是搭列車移動，在那之後的追蹤很困難喔？盡管導力列車隻能在鐵軌上行駛，但途中有很多車站可以下車，而且中途轉車的話，能去的地方就更多了。關於這點你打算怎麽辦？」
「沒什麽好怎麽辦的。因為如果知道最初的藏身之處，就沒有必要去追查線索。」
「喔？」
瑪瑙的回答似乎引起亞修娜的興趣，她的語氣中夾雜著一絲愉悅。
沒有理會亞修娜的反應，瑪瑙揣摩著桃子的想法，用手指在地圖上比畫。
「把燈裏帶在身邊的桃子不會一直移動。在拉開一段距離後，她會選擇一個人來人往的城鎮潛伏起來。桃子應該會以自己成功阻止我追蹤的前提來采取行動，所以不會選擇太勉強的路線才對。根據這點，可以把目標縮小到最初幾天會住宿的場所。」
瑪瑙把大陸上大部分城鎮的特徵都記在腦海裏。她一邊列著條件，一邊指向地圖上的某個點。
「那樣的話，我推測她會先去這個山間的小鎮。」
「啪啪」地響起輕輕的拍手聲。那是亞修娜對瑪瑙的推測表示的讚賞。
「你果然很不錯呢。怎麽樣？我完全不介意讓你就這樣成為我的侍從喔。」
「雖然非常榮幸能受到殿下的邀請，但請容我拒絕。」
瑪瑙依舊維持傭人的謙遜態度靜靜地拒絕。
麵對冷淡的態度，亞修娜隻是調皮地笑笑，沒有表現出不耐煩的樣子。
「好吧，如果真的遇到什麽問題，記得把這個立場提出來，我會接受的喔。畢竟隻要能得到你，桃子也會跟著過來。」
「無論殿下怎麽努力，我依然不會接受。」
看樣子，這才是她真正的目的，不過答案還是不會變。神官的地位沒有廉價到隻是借一筆小錢就可以辭退的程度。何況會扯到桃子就更不用說了。
「殿下似乎對桃子情有獨鍾，可以問一下理由嗎？」
「也沒到情有獨鍾的地步……實力當然不用說，桃子不但看起來很有趣，調侃起來也很好玩呢。」
「……因為你太纏人了才會被討厭喔。」
「這算『前輩』的忠告嗎？被討厭也不錯呀。隻要不是毫不在意的話，就會被記在心裏。」
諷刺看起來也沒有效果。她的回答讓人不禁覺得「厚顏無恥」這個詞就是為了這種人存在的。瑪瑙捏起身上的執事服，諷刺地揚起嘴角。
「這件衣服從殿下的觀點來看也算是一種『調侃』嗎？」
「也包含了關懷喔。讓你穿著神官服來服侍我的話，會造成問題。要是有人誤以為第一身分的你在侍奉第二身分的我，事情就麻煩了。」
「這樣的論述本身是合乎道理沒錯，可是衣服的選擇無法理解。」
「傭人的衣服隻有兩種選擇。執事服或女仆裝。就隻有這兩種而已。既然要穿的話，讓你穿執事服不是比較有趣嗎？」
這理由已經自我中心到讓人懶得生氣。
亞修娜很開心地看著瑪瑙。對瑪瑙來說，隻是換件衣服就會感到羞恥的纖細內心早已被她舍棄了，但被人當成玩具不可能會覺得有趣。
「當成是變裝的話，這也沒什麽大不了的。如果是變裝，把平常穿的衣服借給你也不錯……」
「請務必讓我繼續穿執事服。」
亞修娜的衣服隻適合讓亞修娜穿。瑪瑙因為無論如何都不想穿上那個而堅決推辭。
「真是的。殿下很會享受人生呢。」
「天曉得呢。這趟旅行反正也隻是在打發時間。」
「哦？」
瑪瑙訝異地揚起眉毛。
那句話中灌注的情感超乎瑪瑙的預料，而且恐怕也超出了亞修娜自己的預期。
這也是為什麽她會忍不住把本來不想問的問題說出口。
「殿下為什麽要離開古裏劄力卡王國呢？」
「你應該知道才對。我不想被卷進父親死後發生的那些跟王位繼承權有關的麻煩事。這是最大的理由。」
「也就是說，有第二大的理由囉。」
亞修娜抬起頭，她有點好奇地看著瑪瑙。
「沒想到你會這麽感興趣呢。怎麽了？」
「這是以牙還牙啊。被迫打扮成這副模樣的不滿，似乎讓我的嘴變得容易亂說話。」
「是嗎。」
受到諷刺的亞修娜嗬嗬地笑了起來。
「跟你說實話吧，瑪瑙。我討厭自己的姊姊。」
這句話讓整個房間安靜下來。
輕微的振動聲填補了寂靜。
嘴巴上說討厭，可是亞修娜的語氣中沒有一絲厭惡。並非憤怒。也不是恐懼。悲傷是最接近的感情。跟她簡單明快的風格不同，在這句「討厭」中混合了許多複雜的思緒。
「亞修娜殿下的姊姊是……」
在古裏劄力卡王家中，除了亞修娜以外隻有一名女性。
古裏劄力卡王家的長女。
相較於知名度極高的亞修娜，她的存在感很低。連知道她名字的人都很少。瑪瑙雖然知道名字，但也僅止於此。以處刑人瑪瑙的角度來看，她的事跡無論從好的一麵或壞的一麵，都沒有值得注意的地方。
「姊姊體弱多病，是非常虛弱的人。虛弱到被風一吹就可能會倒在地上。一天有大部分的時間都躺在床上，沒有人幫忙的話連走路都沒辦法走。天生就是這樣的人。」
所以這又怎麽了呢？
亞修娜提到的都是會讓人感到同情的部分。她的姊姊的確是跟她相反的類型，但看不出有什麽會讓她感到厭惡的要素。亞修娜雖然信奉力量，但不會做出欺壓弱者的行為。
既然如此的話，情況是不是相反呢？瑪瑙開口問道。
「天生強健的殿下因為被令姊嫉妒而受到騷擾嗎？」
「反而受到溺愛呢。會讓人害怕的程度。……啊，是的。在這個世界上，會讓我感到害怕的隻有那個人。她的愛讓我感到害怕。」
身體孱弱的姊姊利用自己的地位想要迫害亞修娜。聽到這樣的猜測，亞修娜聳聳肩。
「我要是繼續待在那個國家，很可能會在姊姊的掌控下被推上王位。就算是現在，我回去的話感覺也會幫我準備好王座。所以說實話，真的不想回去。可是，即使如此，總有一天我還是不得不回去。」
出身於統治者階級之第二身分的王族少女，她的聲音隱含著一種難以形容的諷刺味道。
「這次的旅行不僅是打發時間，同時也是我用來逃避現實享受最後暫緩期的方式。到底該怎麽做，我自己也還沒有答案。」
「真不像是把當機立斷當成宗旨的殿下會做的事情呢。」
「也是會發生這種事的。」
亞修娜看似自由奔放，其實是個有責任感的人。這就是為什麽她不會放棄身為第二身分的職責吧。
「有件事要特別跟你抱怨，就是父親因為異世界人召喚被處罰的事。這對我真的造成很大的困擾。由於父親受到譴責的關係，讓我繼承王位的時間被大幅提早了。」
古裏劄力卡王國的異世界人召喚是燈裏被召喚到這個世界的事件。仔細回想一下，當時的亞修娜的確是率先從王城逃了出來。
「……殿下的姊姊到底是什麽人呢？」
「天曉得？本來以為你或許會知道，不過似乎並不是那樣呢。」
亞修娜停頓了一下，然後露出俏皮的笑容。
「我隻冀望在這趟旅行中可以找到答案。」
「是……嗎。」
最後被敷衍過去的瑪瑙聳聳肩。
在兩人談話的過程中，列車依然在向前行駛。
在亞修娜的協助下，瑪瑙追趕的速度比桃子預測的還要快很多。