#005[書簽]
東京喰種(東京食屍鬼) 作者：十和田シン 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一
究竟要怎麽做，伸出的手才能觸及自己理想的世界？
「結果到頭來，可疑人物究竟是誰？」
金木一邊擦拭清洗完畢的咖啡杯，一邊詢問正在打掃店內的董香。董香掃著地，淡淡地回答：「搜查官吧。」
打從芳村告訴他們，有可疑人物在店周圍徘徊，要大家小心一點，已經過了幾個禮拜。
金木勸告他的好朋友英不要靠近店裏，自己也打起十二萬分精神，每天過得緊張兮兮的。但是，今天店長卻告訴他們，可疑人物的氣息似乎已經消失了。
就如同董香所言，前陣子有個「喰種」在店附近遭到搜查官殺害。雖然不是20區的「喰種」，但是金木曾經看過他在這裏喝咖啡，就隻有這麽一次。
另一方麵，他也聽說一位從鄉下來到東京，名叫育馬的「喰種」幾番從店門口經過。育馬不想跟其他「喰種」扯上關係，所以總是偷偷摸摸地行動，因此店長也有可能是察覺到他的氣息，認為他很可疑。
不光是如此，金木還聽說有個留長發、戴眼鏡的大學生在附近鬼鬼祟祟，就不知道店長說的到底是誰。
可以確定的是，可疑人物的確存在，可怕的事件也發生了，芳村的預料並沒有失準。
「今後應該能比較安心了吧……」
「『喰種』的世界才沒有什麽安心。」
金木幾乎是在自言自語，但卻被董香一口否定。不過肯定就像她說的，「喰種」沒有放心的一天吧。
「可是，一直繃緊神經也會很累。」
他認為放鬆也是生活必要的一部分。董香隻輕蔑地回了一句：「沒用的家夥。」根本懶得搭理他。
不過，董香這種態度，金木也漸漸習以為常。不僅如此，他對「安定區」其他工作人員，就連常客也都習慣了。想當初，他十分抗拒與「喰種」有關的一切，跟那時候比起來，他覺得自己現在已經成長了許多。
在這樣的轉變中，最近有個讓金木很在意的人物，就是失去雙親，現在跟董香同居的笛口雛實。她有些怕生，是一位溫柔可人的少女。金木很擔心她是不是會感到寂寞。
雖然雛實跟董香一起生活，但是董香白天要上學，晚上有時候也會因為「安定區」的工作而晚歸。雛實來到店裏的時候，金木也會教她讀書認字，但這也隻是一點微不足道的幫助。
雛實大半時間都獨自在董香家度過。當她獨處的時候，是不是會想起她最愛的父母、可怕的搜查官，以及對於自己身為「喰種」的各種糾結呢？
尤其—她的母親是在她麵前慘遭殺害。母親以前總是陪在她身邊，保護著她。失去自己人生中重要的一部分，她不可能一點都不痛。隻要一想到這件事，金木的胸口也跟著疼痛起來。
「對了，董香，雛實最近還好嗎？」
「啊？跟平常一樣啦。」
唯一的情報來源隻會給出冷淡的回答。雖然很想再問得詳細一點，對方已經丟出一記白眼，叫他趕緊把東西收拾完。看來自己打探得太多，惹她不高興了。仿佛可以看見她身上散發出不愉快的氛圍。要是膽敢再問一句，可能就會被她一腳踹飛。董香還在冷冷瞪著自己，金木像是要逃離她似的，趕緊將擦幹的餐具擺回櫥櫃裏。
武者小路實篤在《人生論》中有這麽一句話。
—人之所以會害怕死亡，是因為還沒把活著的時候才能做的事做完。
金木希望自己能成為一座橋梁，將人類的心情傳達給「喰種」，也將「喰種」的想法傳達給人類。即使現在雙方隻知道互相憎恨，但他認為隻要彼此多一點了解，也許情況就會有所改變。就算別人覺得他多管閑事，他還是想與人類以及「喰種」繼續交流。
雛實的事也一樣。雖然董香明顯擺出要他少惹事的態度，但是他也有擔心雛實的權利。如果可以的話，他也想幫助雛實走上對她更好的方向。
「嗯—……該怎麽做才好呢……」
金木上完大學的課，癱在講堂的椅子上，思考著該怎麽做才能逗雛實開心。
「果然還是要從興趣著手吧。」
雖然這個想法過於單純，但他還是覺得如果有一個能夠埋首其中的興趣，就算一個人獨處也不會感到寂寞。隻是，說起自己一個人在家也能做的事，拿手項目不多的他，也隻想得到閱讀而已。
金木背起包包，雙手抱胸，往打工地點「安定區」走去。
「不過雛實喜歡高槻老師的作品，閱讀對她而言或許也不錯。」
雛實很喜歡閱讀金木所敬愛的作家—高槻泉的作品。閱讀也兼有吸收知識的功能，因此除了高槻泉的作品之外，讓她接觸各式各樣的書本應該也是一件好事吧。
既然如此，就去二手書店或從網絡上買童書給她好了？才想到這個點子，金木的腦海裏就浮現一家之主董香怒火中燒的樣子。
「啊！書本其實還滿占空間的，董香可能會不高興……」
書讀得愈多，喜歡的種類也會跟著增加，很想經常在手邊擺一本書，方便隨時隨地都能閱讀。不知不覺當中，書架就會愈來愈多，甚至占領整個房間也是常有的事。
但是董香的家完全反映出她本人的性格，布置簡單東西也少。要是家裏四處都被書本占據，她可能會發飆。但發飆的對象不是雛實，而是金木。
思考再次回到原點。金木左右張望著，想找找有沒有什麽好方法。
「……啊！」
未免也太巧了。
區圖書館就在此時映入金木的眼簾。
「董香，哪天你有空的時候，要不要帶雛實去圖書館？」
金木一到達「安定區」就急急跑向董香，提出他的建議。
「啥？」董香臉上浮現懷疑的表情。她辛辣的反應沒有讓金木打退堂鼓，他再接再厲繼續說明。
「雛實待在家裏的時間很長對吧？我想她一個人在家應該很無聊。所以想說可以帶她去圖書館，讓她借一點喜歡的書回去看……」
「搜查官那邊已經有雛實的數據了。而且前陣子才有一個『喰種』在這家店附近被殺了不是嗎？」
雛實不能隨便外出。董香也是因為擔心雛實才會這麽說。
「帶她出門當然要仔細留意。你想想，一直待在家裏對她的心理健康也不太好。」
「誰來負責仔細留意？你辦得到嗎？」
「這……」
「要是真的發生什麽事，你擔得起這個責任嗎？就算在這家店周遭徘徊的可疑人物消失了，街上一樣處處都是危險。」
董香果然麵有難色，如同金木的預料。他也明白董香說的話是對的，因此實在想不出能說服她的論點。
「可是，我還是覺得她一個人在家可能會胡思亂想……」
所以，從這裏開始隻能訴諸感性。
「就算雛實想好好振作起來向前邁進，但每當回想起自己的父母，她還是一樣會很痛苦，而且也會很寂寞。我覺得這些負麵的情緒也會影響到健全的想法。」
「……」
董香不否認這一點。
「即便如此，雛實還是努力不讓我們看見她難受的一麵。所以我在想，她是不是為了不讓我們擔心，選擇一個人承受所有的痛苦。」
因為雛實是個善良的孩子。金木又加上一句。
「書本可以讓讀者從現實中抽離，讓讀者化身為故事中的主角，也能帶領我們看見自己所不知道的世界。文章有時候會和讀者的人生有異曲同工之妙，在情感上溫柔地陪伴讀者。」
雖然有時候也會將不願正視的自身醜惡攤在眼前，但包括這點在內，書本會教導讀者許多，光是庸庸碌碌活著就不會察覺的事。
「所以在合上書本，回到現實的瞬間，那些無法言喻的痛苦和悲傷也能留在書頁當中。而且書本也能帶給讀者安慰。我想雛實應該可以從閱讀中得到救贖。」
他想說的話大概全部說完了，接下來隻能等待董香的回應。金木戰戰兢兢地偷看董香的表情。
「……聽不懂你在說什麽，惡心死了。」
「咦！」
董香的反應有點不屑。看來自己的肺腑之言完全沒有打動她的心。
「可、可是我說的是真的！雛實喜歡看書，所以應該可以幫助她轉換心情……」
正當金木覺得沮喪的時候，董香雙手抱胸，放棄似的歎了一口氣。
「星期天下午兩點，圖書館前見。」
「咦？」
金木耳朵雖然聽見了，但是腦袋還反應不過來。董香聽見他這麽反問，原本抱胸的雙手扠到腰上，吼了出來。
「是你自己說的吧！圖書館！」
又加了句，「我跟書本不熟。」董香一邊嘀咕著一邊轉過身去。看樣子她是答應了。
「謝、謝謝你！」
「我這是為了雛實，你用不著跟我道謝。」
「可是……」
「煩死了！煩死了！」
二
星期天，距離約定時間還有五分鍾。金木在圖書館前一邊閱讀文庫本一邊等待，原本以為肯定會遲到的董香，竟然準時出現了。
「咦？怎麽回事？今天來得真早。」
金木將書本收進包包裏，向董香詢問。董香隻扔下一句：「雛實。」
「金木哥哥，今天真的很謝謝你！」
雛實雖然將帽簷壓低遮住臉孔，依然掩不住滿麵的笑容。
「她從昨天就一直很興奮，總覺得我如果遲到，她絕對不會原諒我……」
董香恨恨地看著金木。
「哈哈哈……那我們走吧！」金木幹笑幾聲，逃命似的進入圖書館。
「好棒喔……」
眼前是一列列並排的書架以及收納其中的無數書籍。由於在圖書館內戴著帽子反而醒目，所以雛實將帽子脫了。她看著架上琳琅滿目的書本，眼睛閃著興奮的光芒。
「哥哥，這些全部都可以看嗎？」
「當然。我有這間圖書館的借閱證，你可以盡管去挑喜歡的作品借回家。」
雛實聽了金木的話之後，戒慎恐懼地向書架伸出手，抽起一本書。她略略翻了幾頁以後，又抽出隔壁那本確認內容。
「好厲害，每本書的字都好多！」
光是這樣就能讓她感動不已。看到雛實這麽開心，特別帶她過來也值得了。隻是這裏的書實在太多，她似乎很傷腦筋不知道該選哪幾本。
p219
「雖然這裏也有高槻泉的作品，但是我覺得你看一些童書應該也不錯。」
金木挑了幾本自己以前讀過的童書，交給雛實。
「金木哥哥，我可以看一下嗎？」
「董香，可以嗎？」
「……隻有一下下喔。」
雛實坐在閱覽室的椅子上，開始讀起金木拿給她的書。金木和董香也到她身旁坐下。
「哥哥，這本書的漢字旁邊有標音呢。」
童書上頭的漢字都會標音，跟雛實平常閱讀的高槻泉小說不一樣。而書籍本身的內容也單純明快，容易閱讀。雛實看書一方麵也是為了學習，這樣應該可以幫助她創建基礎學力。
閱讀能力提升的話，她之後再看高槻泉的小說一定會覺得更有意思。
隻是，雛實以往都把高槻泉的小說當作閱讀基準，因此學到的知識似乎有點偏冷僻。
「哥哥，這上頭的念法跟我平常看的書不一樣……」
「是啊，高槻老師的小說遣詞用字十分獨特。一般都是用你現在看到的讀音。」
「『madoromu』就是『小憩』？假名跟漢字的意思不一樣嗎？」
「隻是為了方便閱讀所以寫成假名，意思是一樣的。」
「咦？這不是念『tsukumo』島……」
「嗯，是『kujyuuku』島。高槻老師的小說中出現的『tsukumogami』，是指白發老婆婆的意思。」
看樣子閱讀對雛實來說，比預料中要來得辛苦。雛實提出的每一個問題，金木都悉心回答。
「嘿咻！」
此時，有個小學四年級左右的小男孩，手臂上夾著一本書，往雛實旁邊坐下。
他原本安安分分看著自己拿來的書，不過聽到坐在一旁的雛實看到什麽字都要再三確認，似乎讓他有點在意。男孩從旁邊偷瞄雛實正在閱讀的書本內容，偏了偏頭。
「……你怎麽回事？不識字嗎？」
比自己年長的雛實竟然看不太懂童書，他大概是覺得很不可思議吧。
雛實嚇了一跳，轉頭看向男孩。金木和董香也沒想到一個陌生人會對雛實說那種話，臉上一下子失去血色。
少年好像也意識到自己說了不該說的話，倏地把嘴巴摀起來。
「……王八蛋！」
「董、董香！」
怒氣衝衝的董香立刻站起來，把手揮向少年。
「抱、抱歉！小弟弟，你快點逃走吧，現在就逃！」
金木一邊壓製幾乎要衝上前去揍人的董香，一邊對少年喊著。少年被氣勢洶洶的董香嚇得一句話都說不出來，把書扔著就跑了。
「哪裏跑！」
「董香，你冷靜一點！」
董香的座右銘大概是有仇必報吧，她堅持要去追那位少年。
「……不識字很奇怪嗎？」
雛實低語的聲音讓她停下動作。
「雛實……」
「……」
在「喰種」的常識裏，不會讀寫也許不算是一件奇怪的事，隻是換成人類就不一樣了。雛實這個年紀的孩子，應該都能輕鬆閱讀這種程度的童書才對。
該站在「喰種」的立場，還是人類的立場來安慰她呢？金木不禁迷惘。
「沒那回事，你不需要在意那種小屁孩說的話。」
率先出聲附和的是董香。「是啊！」金木也趕緊點頭認同。
但是，雛實已經將剛剛還在看的書合起來，頹喪地垮著肩膀。
「……」
結果，雛實後來一直都很消沉，於是金木就作主替她選了幾本書，大家一起步出圖書館。
「都是你的錯！」
董香煩躁地踢了金木一腳。追根究柢，確實是因為金木邀她們上圖書館，所以他也無從反駁。
「對不起，雛實……」
聽到金木道歉，雛實連忙用力搖頭。她的反應讓金木更加心疼。
—……大概不能再去圖書館了吧。
但是事態的發展與金木的預測剛好背道而馳。
「……咦？想再去圖書館？」
上次借回去的書快要到期的時候，雛實主動告訴董香自己想去圖書館。
「雛實說，我不在家的時候，她隻要閱讀從圖書館借來的書，就覺得時間一下子就過去了。」
董香煩躁地用指尖敲著吧台。
「跟人類扯上關係，說不定又會遇到令人生氣的事。你還真是個製造麻煩的專家。」
也許董香原本打算，不管雛實的反應如何，都不會再帶她上圖書館了。
但是，一方麵讓雛實看著自己去上學，一方麵又不肯讓求知若渴的她去圖書館借書，這樣的矛盾多少也讓董香覺得站不住腳。
「……該怎麽辦才好呢？」
「如果雛實無論如何都要去，那也隻能去了吧。」
雖然董香全身上下都散發出不甘願的感覺，但最後還是決定三個人一起上圖書館。
「雛實，趕快挑完書我們就回去了。」
這次把時間改成星期六。才剛到圖書館，董香就急著叮囑雛實。大概是想極力避免讓她跟人類接觸吧。
雛實溫馴地點點頭，用小跑步往書架跑去。看來似乎在尋找之前借過的書接下來的續集。
雖然上次遇到不開心的事，但一來到無數的書籍麵前，她還是掩不住自己對書本的興趣。
「金木哥哥，這是什麽樣的書？」
「嗯，這是英國的奇幻小說，紅到翻拍成電影呢。」
「哥哥，這個呢？這個很有趣嗎？」
「你等我一下，我先確認內容。」
兩人就像這樣重複著瑣碎的對話，時間不知不覺就這麽過了。
「雛實，你選好了嗎？」
「嗯。」
等雛實終於決定要借哪些書，已經過了一個多小時。金木可以感覺到董香的不耐，他趕緊前往借閱櫃台。
「喂。」
此時，書架的另一邊傳來叫喚聲。金木、董香和雛實三人不約而同地轉頭看去。
「啊，你是……」
眼前這位，就是上次他們來圖書館的時候，對雛實口無遮攔的少年。
雛實一瞬間渾身都僵硬了起來。
「……小王八蛋，你還敢出現在我麵前！」
少年被董香的氣勢嚇得瑟縮了一下，不過他立刻向雛實低頭道歉：「上次很對不起。」
「我之前那麽說不是想嘲笑你，隻是覺得很不可思議而已。後來我跟爸爸提了這件事，爸爸很生氣，他說有的小孩子是因為生病的緣故沒辦法上學……真對不起。這個代表我的歉意。」
「給你。」少年跑到雛實身邊，向她遞出某樣東西。
「……書簽？」
金木從雛實背後看過去，確認少年手中的物品。
書簽的形狀像一把銀色的刮刀，前端有幸運草的符號。
全身僵硬的雛實遲遲沒有收下的意思，少年看起來很困惑，不過他馬上把書簽插入雛實抱在胸前的書本中。
p226
「就這樣。」
少年一溜煙地跑走了。雛實隻能呆呆地目送少年離開。
「……這不太好吧？」
回程路上，走在雛實後麵的董香，用她聽不見的音量對金木說道。
少年記住雛實這個人了。這實在是件棘手的事。那個年紀的小孩子會毫不保留地將所有發生在自己身上的事，如實告訴身邊的人。就像他一回去就將雛實的事告訴父母一樣。這麽一來，他也可能會在無意的情況下將此事散布出去。
金木的心情也很複雜。雖然他希望「喰種」和人類可以友好相處，但實際上兩者之間還是有一道險峻的高牆。
「姐姐，哥哥，這個好漂亮喔……」
雛實透著光欣賞著那張書簽。
「是啊。」金木回答。董香則浮現複雜的神情。
自那次之後，雛實就十分慎重地使用少年送她的書簽。
一旦接近還書的日期，她就會央求董香和金木帶她去圖書館。那位送她書簽的少年大概也很喜歡書，常常去圖書館報到，因此兩人的見麵次數也頻繁了起來。
他的年紀雖然比雛實小，但是卻擺出大哥大的風範，有時也會代替金木教雛實認字。
雖然這是一幅讓人不禁微笑的光景，但是董香的臉色卻黑到不行，金木也不知道該怎麽判斷。究竟怎麽做才是正確答案？
今天少年也坐在雛實旁邊，跟她一起看書。這下子工作有人代勞，金木就待在離雛實一段距離的地方，遠遠守護著他們兩個。
他拿起圖書館的報紙來打發時間，定睛一看，似乎又發生「喰種」相關的事件，報紙用相當大的篇幅來報導。
「……20區，在大學醫院任職的女護士，而且才剛舉行完婚禮。」
她在蜜月前夕下落不明，雖然警方出動搜索，但最後隻找到死狀淒慘的屍體。
「皮膚的裂傷十分嚴重是什麽意思？難不成皮被剝下來了嗎……？」
「奇怪的吃法。反正一定又是那家夥吧。」
董香坐在金木身旁，一臉無趣地看著雛實。
「你認識嗎？」
「不認識。」
金木怎麽看都覺得董香知道凶手是誰，但她看來沒有回答的意思。金木把報紙折好，打算拿回去放。
「……等等。」
董香突然拉住金木的手臂，製止他的動作。
「怎麽了？」
「安靜！」
董香半起身，好像在找尋什麽似的，將視線集中在一點。該不會是危險逼近了吧？金木也吞了口水，隨著董香的視線看去。
有一個女性往他們的方向走來。大概跟金木一樣是大學生。黑色的長發披散在肩上，這位女性走到他們身邊，
「你也會來圖書館啊。」
對著董香說道。
p229
她的外表看起來是個極其普通的女性，但從董香全身都在戒備的樣子來看，她應該也是「喰種」吧。
「……之前不是有個家夥在『安定區』附近被殺掉嗎？她就是那家夥的女朋友。」
「咦！」
聽了董香的說明，金木不自覺驚叫出聲。女性臉上的表情完全沒有改變，隻是淡淡否定：「並不是。」
「不過是他自己到處吹噓罷了。他知道我在上大學，威脅我如果不想讓身分曝光，就提供『食物』給他。他死了我還鬆一口氣呢。」
她在董香旁邊坐下。董香也稍稍解除警戒，坐回椅子上。
「看來這個自戀狂還挺亂來的。」
「自戀狂」就是指報紙上那樁事件的犯人嗎？
「似乎是這樣，我跟他的關係，隻是國、高中念同一間學校，現在完全沒有來往所以不太清楚。對了，這個人就是傳聞中的金木吧？這還是我第一次跟你說話呢。」
「啊，你好……」
在金木與喰種搜查官那一戰之後，他打倒「白鴿」的事在圈內傳開來。她聽到的就是那個傳聞吧。
但是，當金木低下頭向她打招呼的時候，她麵無表情地說：
「永近是個聰明人呢。」
「……什麽！？」
—她為什麽會知道英的姓氏？
這次換金木緊張了。
「前陣子我常常跟他一起行動。」
「行動？請、請問是哪方麵的事？」
「你還是別過問太多比較好。反正也不是什麽大事。而且，我現在想跟你講的並不是那件事。」
她語氣平淡地回答，撩起長長的黑發，然後將視線轉向雛實。
「我本來還在想，霧嶋小姐和圖書館這種地方一點都不搭，原來是為了那孩子。不過，這是不行的。」
「哪裏不行？」
她含糊不清的說法讓董香蹙眉。
「聰明的人類最好不要接近『喰種』；不會說謊的『喰種』最好不要接近人類。」
她倏地起身，俯視著金木和董香說道：
「不然隻會導致不幸蔓延。」
這究竟是什麽意思？金木往董香看去，隻見她不知道想起了什麽，臉皺成一團。
「金木，你也一樣。」
「咦？」
這次那位女性換把矛頭指向金木。他確實也不能說是個擅於撒謊的人就是了。
但是，她想提的似乎不是「不會說謊的喰種」。
「我沒什麽朋友，也許可以拿來比較的人不多，但你最好更加客觀地評斷永近的能力。他敏銳的感受性，就連原本看不見的東西也能看得很透徹。」
以前，打算加害金木和英的西尾錦也說過類似的話。
英的言行舉止雖然有點蠢，但是他對周遭的觀察很仔細。要是身為「喰種」的自己，身旁有個這樣的人會很危險。
「……你為什麽要特地告訴我們這些事？三晃。」
董香從旁插嘴。被她稱為三晃的女人微傾著頭。
「隻是出於親切罷了。我也是拜他所賜才能重回平靜的日常生活。他好像誤以為我們同年，不過他用朋友的方式對待我，我覺得很愉快。」
我很感謝永近。三晃靜靜地回答。
接著，她拋下一句「我要說的就是這些。」就留下摸不著頭緒的金木和董香，飄然離去。
「……這究竟是怎麽回事？」
金木看著同樣一頭霧水的董香。
「我哪知道。三晃不是好戰的家夥，就算放著不管也不會有什麽問題。你別看她那樣，她在人類麵前幾乎不開口，存在感十分稀薄，平常也都在裝老實。」
但是，三晃的話大概勾起了董香的思緒，她起身往雛實的方向走去。
「『導致不幸蔓延』……？」
留下原地的金木反芻著這句話。
三
「今天一定要速戰速決喔！」
不知道這已經是第幾次三人一起上圖書館了。聽完董香每次都會撂下的狠話之後，雛實立刻往書架奔去。今天似乎沒看見少年的影子。董香因此安心不少。
金木跟董香站在一塊兒，望著挑書中的雛實。當他看見雛實開心地挑選著書本時，心裏雖然慶幸當初邀她過來是對的，但前幾天三晃說過的話依然揮之不去。
「喰種」要融入人類社會，有個謊言非說不可。
也就是欺騙別人自己並非「喰種」。而為了圓這個漫天大謊，就必須再編造更多小謊言。
雛實是個善良純真又老實的孩子。她還不習慣掩飾自己的身分，欺騙人類。應該說她本來就不擅長撒謊吧。
雖然少年已經克製自己不去探聽雛實不太認字的理由，但是一旦熟稔起來，也許有一天，雛實就非得說謊不可。一想到這裏，金木的心情就變得很複雜。
「奇怪？咦？咦！？」
正當金木深思的時候，一個毫不掩飾的吃驚聲從他背後傳出來。隔壁的董香也對這個聲音起了反應，渾身一震。
「依、依子！？」
金木回頭一看，董香的朋友依子就站在那裏。
依子看看董香，又看看金木，一副看到不該看的東西一樣，整個人慌張得不得了。
「抱、抱歉，董香，我沒有打擾你們的意思！我隻是有點驚訝所以不小心叫出來……」
「等等！你誤會了！」
依子開始結結巴巴地辯解，董香的臉不禁開始抽筋。
「沒關係，我們學校見囉！」
「等一下！依子！依子！」
依子逃命似的往外跑，董香跟著追了上去。
「喂，笨蛋！都是你的錯啦！還不快來幫我解開誤會！」
董香對著呆若木雞的金木大吼，他雖然不太能接受她的指控，但還是快步往兩人後頭追去。
「……奇怪？姐姐？哥哥？」
董香和金木離開之後，雛實抱著書回來了。她左右張望，到處沒有他們兩個人的影子。
「咦？怎麽不見了？」
雛實將抱在胸前的書放在椅子上，跑出去找董香和金木。
五分鍾過後，金木和董香終於結束跟依子你追我跑的遊戲，回到原來的地方。
「依子也太會跑了吧……」
「而且誤會好像也沒有解開。」
雖然最後逮到了依子，但不管董香說什麽，她都堅持：「不要緊，我沒看到！沒看到！」最後所謂的「誤會」還是沒有解開。董香的臉色很凝重。
「啊，這裏有書。」
金木原本坐的地方放著幾本童書。董香將書本拾起，往書架的方向望去。
「她還在找書嗎？」
然後，兩人一起往椅子上坐下，完全沒有一絲疑慮，繼續等待雛實。
「姐姐……哥哥……」
雛實離開圖書館，在路上徘徊找尋董香和金木，根本不知道那兩個人已經回到原本的地方了。
「你們在哪裏……？」
心中的不安讓她眼眶裏轉著淚光，她連忙伸手擦拭眼角滲出的淚水。要是自己老是這麽愛哭，會讓天上的爸媽擔心。她自己一個人必須好好振作才行。
「……痛死了！」
雛實好不容易才止住哭泣，不知道是誰撞上站在路中間的她，對方發出一聲痛呼。雛實放下雙手抬頭一看，眼前站著一群看起來很惡劣的高中生。
「沒事少站在路中間發呆啦！死小鬼！」
他們大聲責罵著雛實。雛實嚇得渾身一僵。
「對、對不起……」
見到雛實這個樣子，他們露出奸笑。
「如果你覺得抱歉就陪陪我們吧。」
高中生們將雛實團團圍住，上下打量著她。雛實全身發冷，她雖然想逃走，但是他們卻抓住她的手臂喊著：「怎麽？你想去哪裏？」
「請、請……不要這樣……」
「聲音也好可愛呀，哈哈哈哈！」
「喂喂，這家夥也太小了，你是蘿莉控嗎？」
「姐姐……哥哥……」
「咦？你說什麽？真囉唆，快點跟我們走！」
高中生們不聽雛實說話。不僅如此，還想強行將她帶到別的地方去。
—怎麽辦……怎麽辦……
雛實陷入恐慌當中，但是過往行人個個都加快腳步離開。
「奇怪……？」
來來往往的行人當中，隻有一個人停下腳步。這個人就是送書簽給雛實的少年。他在那群高中生集團裏頭，看見雛實的身影。怎麽看都覺得他們無視雛實的意願，硬要把她帶走。
「她、她的哥哥和姐姐呢……！？」
少年喃喃念著環顧四周，但是沒見到平常和她在一起的那兩個人。
「不、不好意思，那個女孩子好像被欺負了……！」
少年試著向周遭的大人求助，但是每個人都說自己趕時間，不願意伸出援手。
「怎、怎麽辦……」
雛實的手被他們拽著，眼看就要被拖進巷子裏了。少年往前踏出一步。
但是，對方是五個比自己還要高壯許多的男孩子。
「……唔！」
踏出去的腳又縮了回來。然後，他轉過身跑走了。
「對、對不起……！」
少年落荒而逃。
「……怎麽說也太慢了吧？」
同一個時間，圖書館內的董香開始覺得不太對勁，都已經等了那麽久，雛實卻還沒回來。她從椅子上站起來，四處在館內找尋雛實。金木也到雛實平常喜歡的圖書區繞了一圈，一樣沒見到她的蹤影。
「有在那邊嗎？」
「不，沒看見。」
董香的表情愈來愈難看。過去，她也曾經因為自己不注意，而讓雛實陷入危機，或許她在害怕同樣的事情會再度重演。
「我們再找一遍吧，一定能找到她的！」
金木也壓抑住自己的不安，試著安撫董香。董香點點頭，再次進行館內搜索。
「哥哥！姐姐—！」
此時，安靜的圖書館內響起突兀的叫喊聲。所有人都往聲音的方向看去，想知道究竟發生什麽事，金木和董香也不例外。平常那位少年就站在那裏。他的額頭上布滿汗水，一邊喘著氣一邊往他們的方向跑過來。看到他走投無路的表情，金木和董香霎時明白，發生緊急狀況了。
「怎麽了？發生什麽事？」
他們急急迎上前詢問，少年回答：
「那個、對麵的商店街、那孩子快要被一群可怕的人帶走了！」
說到可怕的人，董香和金木第一個想到的就是喰種搜查官，不然就是「喰種」。
「雛實……！」
董香一聽立刻往外跑。
「你快帶路！」
董香奔過少年身邊，一把抓住他的手臂。金木也全速向前衝。今天路上有許多行人，董香無法發揮本身的力量。不過，人來人往也代表另一個意思。
—如果是搜查官找到雛實，他們應該會對周遭的居民發出避難指令，進而攻擊她才對……但是，街上的情況跟平常一樣。所以大概不是搜查官。
話雖如此，董香身邊還帶著那位少年，金木不能隨便說出「搜查官」這三個字。
「董香，應該不是那群家夥！」
金木用含糊的方式對著董香喊著，但是她大吼：「哪群家夥啦！」看來她已然失去冷靜。
「……就、就是、就是那裏！」
他們一到商店街，少年就指著一旁稍微有點偏僻的小巷。
「雛實！」
一進入那條巷道，他們就看見被附近高中生團團包圍的雛實。那些人不是搜查官也不是「喰種」，隻是普通的人類，但是當董香看見因為恐懼而噙著淚花的雛實，不禁怒火中燒。
她的眼睛染上赤色。
—宰了你們。
在這彈指之間，金木立刻對著董香大喊，確認她不會亂來。
「我們隻要能救出雛實就好了，對吧……！？」
他們的目的不是殺戮，而是救人。
「你們是誰啊？」
幾個高中生轉過頭來。董香的赫眼在千鈞一發之際消失了。她放開少年的手，大步向前。
「什麽！」
董香就像一頭無聲的野獸衝進那夥人之中。就在他們還在瞠目結舌的時候，她已經抱著雛實再次回到原位，那群高中生甚至還來不及出手。
「……喂、喂！你想幹麽！」
愣住的高中生終於回過神來，往他們逼近。金木見狀立刻介入董香和那群高中生之間。
「……董香，你把雛實和那孩子帶著，先離開這裏。」
「我來處理。」
「董香！」
把懷中的雛實放下，正往那群少年走去的董香聽見金木的聲音，終於回過頭來。金木用強硬的口吻對她說：
「『為了雛實著想』，你先帶他們兩個離開這裏。」
如果董香的身分曝光，她就必須將這些人滅口。要是現在當場殺了這些人，一定會牽連到這位少年。如果事情真的變成這樣，雛實又該如何自處？
「拜托你了！」金木再次向她懇求。董香大概已經找回冷靜，她嘖了一聲，牽著雛實和少年離開。
「喂！給我站住！」
「請不要這樣！」
金木站在高中生麵前張開雙臂，阻止他們追上去。
「你是哪根蔥！」
「我是他們的朋友。請不要動粗，大家先好好溝通一下吧。」
聽了金木的話，高中生麵麵相覷。
「少講這種瞧不起人的話！」
高中生一拳往金木身上揍下去。金木故意承受攻擊，順勢往地麵滾去，趴在地上，趁他們不注意，一口咬下嘴巴兩側的頰肉。雖然頰肉撕裂的痛楚傳遍全身，但他還能忍。接著金木緊緊閉上嘴站了起來。
「喂！滾開！」
這次換另一個男子揍金木的腹部。
—……打得正好。
「咳咳！」
金木抱著肚子趴下來張開嘴，他口腔內含住的唾液和血液一口氣噴了出來。看起來雖然像廉價的恐怖片，但是驚人的出血量頓時嚇住那群高中生。
「喂、喂……」
金木誇張地用力咳血，往地麵倒下去。
「哇啊啊……！」
高中生看見發出怪聲在地上打滾的金木，其中一個人呐呐開口：「這情況不太妙吧？」這句話就像暗號似的，一群人七嘴八舌地嚷嚷「不關我的事！」、「別管他了！」隨即一哄而散。
「……比我預想中還順利。」
金木咽下溢出的鮮血，站起身來。雖然傷勢看起來很嚴重，但拜董香和四方先生的訓練所賜，他的身子骨強壯了不少，所以並不怎麽覺得痛。
「……你的做法也太奇怪了吧。」
他才安下心來，董香就一臉不可置信地走回來。
「哥哥，對不起……」
雛實含著眼淚道歉。金木笑著對她說：「沒事了。」
「是那孩子來跟我們通風報信的。」
金木的視線往少年那裏投去，他的身體不自然地震了一下。
「拜他所賜，我們才能找到你—」
「不、不是這樣的！」
p244
少年否定金木的說法。
「我、我……」
金木傾首看著吞吞吐吐的少年。雛實也淚眼汪汪地看著他。少年見到金木他們的樣子，仿佛下定決心似的大聲叫了出來。
「爸爸明明教導我，遇到壞人的時候必須挺身麵對，我心裏雖然想著要救她，可是卻怕到什麽都不敢做……！我、我逃走了—」
「不是哦。」
金木打斷少年的話。
「你用最正確的方法拯救了雛實。」
對吧？金木望向董香。她擺出一副「別問我」的神情，但還是撇撇嘴說道：
「因為有你，我們才能找到雛實。」
金木聽了微微一笑。
「所以，謝謝你。」
也許是金木的話解除了緊張的氣氛，少年的眼淚奪眶而出。雖然覺得丟臉想忍住，但淚水還是停不下來。見到少年拚命壓抑住哭聲的樣子，金木眯起了眼睛。
雛實仿佛受到少年的感染，眼淚再度掉了下來。
還好事情平安結束了。金木心裏想著。
這時候，雛實突然抱住自己的肚子，蹲在地上。
「……唔！？」
「雛實？」
董香慌慌張張地看著雛實的臉，但是從她的神情看來，她也不知道自己發生了什麽事。
「不、不要緊吧？」
少年看雛實遲遲沒站起來，用袖口擦去自己的眼淚，溫柔地上前關心她。雛實就這麽抱著肚子站起來，輕輕搖著頭就跑走了。
「雛實！」
「雛實？」
究竟發生什麽事了？董香立刻追了上去。金木猶豫一會兒，先對少年道謝：「真的很謝謝你！」隨後也追了過去。
雛實跑了一段距離之後，突然停下腳步。
她還是用雙手抱著自己的肚子。
「雛實！」
金木擔心地想上前查看，但是董香不知為何阻止他的動作。然後，她走到雛實身邊。
「小雛……」董香小聲喚著她的名字。
雛實沒有回頭。隻是用顫抖的聲音說：
「……我的……肚子叫了。」
金木就像被當頭淋了一盆冷水，心瞬間涼了下來。這……簡單來說……就是那麽一回事—？
「我也不知道為什麽……肚子……為什麽……我……為什麽會……」
雛實搞不清楚自己的身體怎麽了，她看起來非常混亂。
「……沒事了，已經沒事了，雛實。」
董香緊緊抱住雛實。雛實沒有繼續說下去。另外兩個人也不知道要說什麽。
人類與「喰種」之間有一條難以跨越的界線。知道得愈多，界線就愈明顯，仿佛在嘲笑他們一般橫亙在麵前。
自此之後，雛實就不再上圖書館。少年送她的書簽，似乎也被她藏到別的地方去了。
—……這個世界是錯誤的。
這是以前，一位和金木對峙的年輕喰種搜查官說過的話。
金木心想，那個人內心是否描繪著一個沒有任何錯誤的完美世界？而金木自己現在依然看不見那個世界。
四
陷入沉思的金木、擔心雛實的董香，以及心念沉澱的雛實。他們一個個的心事都顯而易見。
「果然一鬆懈下來就會出現小麻煩。」
二樓的某個房間內，芳村在聽完四方的報告之後歎了一口氣。
要是在之前他警告大家周遭有可疑人物在徘徊的時候，他們就絕對不會輕易讓雛實落單。
都是因為可疑人物消失了。
但是，可疑人物也不能頻繁出現。要是他們習慣了，警戒心就會一口氣變得薄弱，失去原本的意義。
芳村口中的「可疑人物」其實到處都不存在。那是個在芳村期望的時候現身，經過四方多少加油添醋之後，自行走出來的影子。
因為擔心他們，才會有這個影子的出現。這影子時而守護他們，時而限製他們的行動。
「……有時候我也搞不清楚，你究竟是溫柔，還是嚴厲……」
四方低喃著，接著又加了一句：「……我是在自言自語。」
芳村輕輕微笑著。
「要是這麽簡單就讓人看穿一切，我哪能活到現在。」
然後，他也像四方一樣補了一句：「隻是在自言自語。」
「畢竟我還有想看的東西啊。」
p249
五
「我回來了。」
「歡迎回來，今天比較早呢。」
母親奔向回家的父親。父親將脫下的西裝外套遞給她，到走廊上去。
「再過不了多久可能又要到處跑了。」
「哎呀，好不容易分配到20區的工作……不過這也是沒辦法的事。」
「老是這個樣子。不過東條那家夥倒是很高興。他說自從被分到20區工作，我總是很早回家，都不陪他去喝酒了。」
「真是的，嗬嗬嗬。」
他走進客廳，兒子正在看書。
「勇氣，你今天在看什麽書？」
他詢問喜歡閱讀的兒子，對方隻給他看看封麵。
「『喰種解體新書』？」
「啊，你在看那種東西嗎？是不是被爸爸的工作給感化了？」
「喂喂，不要這樣。我這份工作得跟攻擊人類的邪惡生物戰鬥，可危險得很喔？20區之前也有『喰種』出現，是我們……」
父親苦著一張臉正打算開始說明，母親立刻說：「好好……」拍著他的背。
「我是開玩笑的，好了，大家來吃飯吧。」
爸爸和媽媽就這樣進入廚房了。
勇氣吐了一口氣，將書簽夾到書裏。這是一張銀色、前端有四葉幸運草符號的書簽。
勇氣的腦裏浮現紅色的眼瞳。「姐姐」找到雛實時，她的眼睛就染上這樣的紅色。跟父親常說的「喰種」特征?赫眼很相似。
現在回想起來，那三個人有很多特征，都跟他從父親那裏聽說的「喰種」不謀而合。
—「邪惡的生物」，父親總是這麽形容。
「……他們真的都是壞人嗎？」
對她十分溫柔的姐姐、遇上麻煩時非常帥氣的哥哥，還有雖然畏畏縮縮，但笑起來非常可愛的她—
「其實……」
—應該也有好人吧？
勇氣啪地一聲合起書本。
—忘了吧。
因為現在的他什麽都做不到。不管這麽做有多遜，在自己找到最好的方法之前，還是這麽辦吧。
「對了勇氣，你之前提過那個圖書館的女孩子現在怎麽樣了？」
回到客廳的父親詢問勇氣，他回答：
「咦？啊—嗯……好像搬家了。」
究竟要怎麽做，伸出的手才能觸及自己理想的世界？
「結果到頭來，可疑人物究竟是誰？」
金木一邊擦拭清洗完畢的咖啡杯，一邊詢問正在打掃店內的董香。董香掃著地，淡淡地回答：「搜查官吧。」
打從芳村告訴他們，有可疑人物在店周圍徘徊，要大家小心一點，已經過了幾個禮拜。
金木勸告他的好朋友英不要靠近店裏，自己也打起十二萬分精神，每天過得緊張兮兮的。但是，今天店長卻告訴他們，可疑人物的氣息似乎已經消失了。
就如同董香所言，前陣子有個「喰種」在店附近遭到搜查官殺害。雖然不是20區的「喰種」，但是金木曾經看過他在這裏喝咖啡，就隻有這麽一次。
另一方麵，他也聽說一位從鄉下來到東京，名叫育馬的「喰種」幾番從店門口經過。育馬不想跟其他「喰種」扯上關係，所以總是偷偷摸摸地行動，因此店長也有可能是察覺到他的氣息，認為他很可疑。
不光是如此，金木還聽說有個留長發、戴眼鏡的大學生在附近鬼鬼祟祟，就不知道店長說的到底是誰。
可以確定的是，可疑人物的確存在，可怕的事件也發生了，芳村的預料並沒有失準。
「今後應該能比較安心了吧……」
「『喰種』的世界才沒有什麽安心。」
金木幾乎是在自言自語，但卻被董香一口否定。不過肯定就像她說的，「喰種」沒有放心的一天吧。
「可是，一直繃緊神經也會很累。」
他認為放鬆也是生活必要的一部分。董香隻輕蔑地回了一句：「沒用的家夥。」根本懶得搭理他。
不過，董香這種態度，金木也漸漸習以為常。不僅如此，他對「安定區」其他工作人員，就連常客也都習慣了。想當初，他十分抗拒與「喰種」有關的一切，跟那時候比起來，他覺得自己現在已經成長了許多。
在這樣的轉變中，最近有個讓金木很在意的人物，就是失去雙親，現在跟董香同居的笛口雛實。她有些怕生，是一位溫柔可人的少女。金木很擔心她是不是會感到寂寞。
雖然雛實跟董香一起生活，但是董香白天要上學，晚上有時候也會因為「安定區」的工作而晚歸。雛實來到店裏的時候，金木也會教她讀書認字，但這也隻是一點微不足道的幫助。
雛實大半時間都獨自在董香家度過。當她獨處的時候，是不是會想起她最愛的父母、可怕的搜查官，以及對於自己身為「喰種」的各種糾結呢？
尤其—她的母親是在她麵前慘遭殺害。母親以前總是陪在她身邊，保護著她。失去自己人生中重要的一部分，她不可能一點都不痛。隻要一想到這件事，金木的胸口也跟著疼痛起來。
「對了，董香，雛實最近還好嗎？」
「啊？跟平常一樣啦。」
唯一的情報來源隻會給出冷淡的回答。雖然很想再問得詳細一點，對方已經丟出一記白眼，叫他趕緊把東西收拾完。看來自己打探得太多，惹她不高興了。仿佛可以看見她身上散發出不愉快的氛圍。要是膽敢再問一句，可能就會被她一腳踹飛。董香還在冷冷瞪著自己，金木像是要逃離她似的，趕緊將擦幹的餐具擺回櫥櫃裏。
武者小路實篤在《人生論》中有這麽一句話。
—人之所以會害怕死亡，是因為還沒把活著的時候才能做的事做完。
金木希望自己能成為一座橋梁，將人類的心情傳達給「喰種」，也將「喰種」的想法傳達給人類。即使現在雙方隻知道互相憎恨，但他認為隻要彼此多一點了解，也許情況就會有所改變。就算別人覺得他多管閑事，他還是想與人類以及「喰種」繼續交流。
雛實的事也一樣。雖然董香明顯擺出要他少惹事的態度，但是他也有擔心雛實的權利。如果可以的話，他也想幫助雛實走上對她更好的方向。
「嗯—……該怎麽做才好呢……」
金木上完大學的課，癱在講堂的椅子上，思考著該怎麽做才能逗雛實開心。
「果然還是要從興趣著手吧。」
雖然這個想法過於單純，但他還是覺得如果有一個能夠埋首其中的興趣，就算一個人獨處也不會感到寂寞。隻是，說起自己一個人在家也能做的事，拿手項目不多的他，也隻想得到閱讀而已。
金木背起包包，雙手抱胸，往打工地點「安定區」走去。
「不過雛實喜歡高槻老師的作品，閱讀對她而言或許也不錯。」
雛實很喜歡閱讀金木所敬愛的作家—高槻泉的作品。閱讀也兼有吸收知識的功能，因此除了高槻泉的作品之外，讓她接觸各式各樣的書本應該也是一件好事吧。
既然如此，就去二手書店或從網絡上買童書給她好了？才想到這個點子，金木的腦海裏就浮現一家之主董香怒火中燒的樣子。
「啊！書本其實還滿占空間的，董香可能會不高興……」
書讀得愈多，喜歡的種類也會跟著增加，很想經常在手邊擺一本書，方便隨時隨地都能閱讀。不知不覺當中，書架就會愈來愈多，甚至占領整個房間也是常有的事。
但是董香的家完全反映出她本人的性格，布置簡單東西也少。要是家裏四處都被書本占據，她可能會發飆。但發飆的對象不是雛實，而是金木。
思考再次回到原點。金木左右張望著，想找找有沒有什麽好方法。
「……啊！」
未免也太巧了。
區圖書館就在此時映入金木的眼簾。
「董香，哪天你有空的時候，要不要帶雛實去圖書館？」
金木一到達「安定區」就急急跑向董香，提出他的建議。
「啥？」董香臉上浮現懷疑的表情。她辛辣的反應沒有讓金木打退堂鼓，他再接再厲繼續說明。
「雛實待在家裏的時間很長對吧？我想她一個人在家應該很無聊。所以想說可以帶她去圖書館，讓她借一點喜歡的書回去看……」
「搜查官那邊已經有雛實的數據了。而且前陣子才有一個『喰種』在這家店附近被殺了不是嗎？」
雛實不能隨便外出。董香也是因為擔心雛實才會這麽說。
「帶她出門當然要仔細留意。你想想，一直待在家裏對她的心理健康也不太好。」
「誰來負責仔細留意？你辦得到嗎？」
「這……」
「要是真的發生什麽事，你擔得起這個責任嗎？就算在這家店周遭徘徊的可疑人物消失了，街上一樣處處都是危險。」
董香果然麵有難色，如同金木的預料。他也明白董香說的話是對的，因此實在想不出能說服她的論點。
「可是，我還是覺得她一個人在家可能會胡思亂想……」
所以，從這裏開始隻能訴諸感性。
「就算雛實想好好振作起來向前邁進，但每當回想起自己的父母，她還是一樣會很痛苦，而且也會很寂寞。我覺得這些負麵的情緒也會影響到健全的想法。」
「……」
董香不否認這一點。
「即便如此，雛實還是努力不讓我們看見她難受的一麵。所以我在想，她是不是為了不讓我們擔心，選擇一個人承受所有的痛苦。」
因為雛實是個善良的孩子。金木又加上一句。
「書本可以讓讀者從現實中抽離，讓讀者化身為故事中的主角，也能帶領我們看見自己所不知道的世界。文章有時候會和讀者的人生有異曲同工之妙，在情感上溫柔地陪伴讀者。」
雖然有時候也會將不願正視的自身醜惡攤在眼前，但包括這點在內，書本會教導讀者許多，光是庸庸碌碌活著就不會察覺的事。
「所以在合上書本，回到現實的瞬間，那些無法言喻的痛苦和悲傷也能留在書頁當中。而且書本也能帶給讀者安慰。我想雛實應該可以從閱讀中得到救贖。」
他想說的話大概全部說完了，接下來隻能等待董香的回應。金木戰戰兢兢地偷看董香的表情。
「……聽不懂你在說什麽，惡心死了。」
「咦！」
董香的反應有點不屑。看來自己的肺腑之言完全沒有打動她的心。
「可、可是我說的是真的！雛實喜歡看書，所以應該可以幫助她轉換心情……」
正當金木覺得沮喪的時候，董香雙手抱胸，放棄似的歎了一口氣。
「星期天下午兩點，圖書館前見。」
「咦？」
金木耳朵雖然聽見了，但是腦袋還反應不過來。董香聽見他這麽反問，原本抱胸的雙手扠到腰上，吼了出來。
「是你自己說的吧！圖書館！」
又加了句，「我跟書本不熟。」董香一邊嘀咕著一邊轉過身去。看樣子她是答應了。
「謝、謝謝你！」
「我這是為了雛實，你用不著跟我道謝。」
「可是……」
「煩死了！煩死了！」
二
星期天，距離約定時間還有五分鍾。金木在圖書館前一邊閱讀文庫本一邊等待，原本以為肯定會遲到的董香，竟然準時出現了。
「咦？怎麽回事？今天來得真早。」
金木將書本收進包包裏，向董香詢問。董香隻扔下一句：「雛實。」
「金木哥哥，今天真的很謝謝你！」
雛實雖然將帽簷壓低遮住臉孔，依然掩不住滿麵的笑容。
「她從昨天就一直很興奮，總覺得我如果遲到，她絕對不會原諒我……」
董香恨恨地看著金木。
「哈哈哈……那我們走吧！」金木幹笑幾聲，逃命似的進入圖書館。
「好棒喔……」
眼前是一列列並排的書架以及收納其中的無數書籍。由於在圖書館內戴著帽子反而醒目，所以雛實將帽子脫了。她看著架上琳琅滿目的書本，眼睛閃著興奮的光芒。
「哥哥，這些全部都可以看嗎？」
「當然。我有這間圖書館的借閱證，你可以盡管去挑喜歡的作品借回家。」
雛實聽了金木的話之後，戒慎恐懼地向書架伸出手，抽起一本書。她略略翻了幾頁以後，又抽出隔壁那本確認內容。
「好厲害，每本書的字都好多！」
光是這樣就能讓她感動不已。看到雛實這麽開心，特別帶她過來也值得了。隻是這裏的書實在太多，她似乎很傷腦筋不知道該選哪幾本。
p219
「雖然這裏也有高槻泉的作品，但是我覺得你看一些童書應該也不錯。」
金木挑了幾本自己以前讀過的童書，交給雛實。
「金木哥哥，我可以看一下嗎？」
「董香，可以嗎？」
「……隻有一下下喔。」
雛實坐在閱覽室的椅子上，開始讀起金木拿給她的書。金木和董香也到她身旁坐下。
「哥哥，這本書的漢字旁邊有標音呢。」
童書上頭的漢字都會標音，跟雛實平常閱讀的高槻泉小說不一樣。而書籍本身的內容也單純明快，容易閱讀。雛實看書一方麵也是為了學習，這樣應該可以幫助她創建基礎學力。
閱讀能力提升的話，她之後再看高槻泉的小說一定會覺得更有意思。
隻是，雛實以往都把高槻泉的小說當作閱讀基準，因此學到的知識似乎有點偏冷僻。
「哥哥，這上頭的念法跟我平常看的書不一樣……」
「是啊，高槻老師的小說遣詞用字十分獨特。一般都是用你現在看到的讀音。」
「『madoromu』就是『小憩』？假名跟漢字的意思不一樣嗎？」
「隻是為了方便閱讀所以寫成假名，意思是一樣的。」
「咦？這不是念『tsukumo』島……」
「嗯，是『kujyuuku』島。高槻老師的小說中出現的『tsukumogami』，是指白發老婆婆的意思。」
看樣子閱讀對雛實來說，比預料中要來得辛苦。雛實提出的每一個問題，金木都悉心回答。
「嘿咻！」
此時，有個小學四年級左右的小男孩，手臂上夾著一本書，往雛實旁邊坐下。
他原本安安分分看著自己拿來的書，不過聽到坐在一旁的雛實看到什麽字都要再三確認，似乎讓他有點在意。男孩從旁邊偷瞄雛實正在閱讀的書本內容，偏了偏頭。
「……你怎麽回事？不識字嗎？」
比自己年長的雛實竟然看不太懂童書，他大概是覺得很不可思議吧。
雛實嚇了一跳，轉頭看向男孩。金木和董香也沒想到一個陌生人會對雛實說那種話，臉上一下子失去血色。
少年好像也意識到自己說了不該說的話，倏地把嘴巴摀起來。
「……王八蛋！」
「董、董香！」
怒氣衝衝的董香立刻站起來，把手揮向少年。
「抱、抱歉！小弟弟，你快點逃走吧，現在就逃！」
金木一邊壓製幾乎要衝上前去揍人的董香，一邊對少年喊著。少年被氣勢洶洶的董香嚇得一句話都說不出來，把書扔著就跑了。
「哪裏跑！」
「董香，你冷靜一點！」
董香的座右銘大概是有仇必報吧，她堅持要去追那位少年。
「……不識字很奇怪嗎？」
雛實低語的聲音讓她停下動作。
「雛實……」
「……」
在「喰種」的常識裏，不會讀寫也許不算是一件奇怪的事，隻是換成人類就不一樣了。雛實這個年紀的孩子，應該都能輕鬆閱讀這種程度的童書才對。
該站在「喰種」的立場，還是人類的立場來安慰她呢？金木不禁迷惘。
「沒那回事，你不需要在意那種小屁孩說的話。」
率先出聲附和的是董香。「是啊！」金木也趕緊點頭認同。
但是，雛實已經將剛剛還在看的書合起來，頹喪地垮著肩膀。
「……」
結果，雛實後來一直都很消沉，於是金木就作主替她選了幾本書，大家一起步出圖書館。
「都是你的錯！」
董香煩躁地踢了金木一腳。追根究柢，確實是因為金木邀她們上圖書館，所以他也無從反駁。
「對不起，雛實……」
聽到金木道歉，雛實連忙用力搖頭。她的反應讓金木更加心疼。
—……大概不能再去圖書館了吧。
但是事態的發展與金木的預測剛好背道而馳。
「……咦？想再去圖書館？」
上次借回去的書快要到期的時候，雛實主動告訴董香自己想去圖書館。
「雛實說，我不在家的時候，她隻要閱讀從圖書館借來的書，就覺得時間一下子就過去了。」
董香煩躁地用指尖敲著吧台。
「跟人類扯上關係，說不定又會遇到令人生氣的事。你還真是個製造麻煩的專家。」
也許董香原本打算，不管雛實的反應如何，都不會再帶她上圖書館了。
但是，一方麵讓雛實看著自己去上學，一方麵又不肯讓求知若渴的她去圖書館借書，這樣的矛盾多少也讓董香覺得站不住腳。
「……該怎麽辦才好呢？」
「如果雛實無論如何都要去，那也隻能去了吧。」
雖然董香全身上下都散發出不甘願的感覺，但最後還是決定三個人一起上圖書館。
「雛實，趕快挑完書我們就回去了。」
這次把時間改成星期六。才剛到圖書館，董香就急著叮囑雛實。大概是想極力避免讓她跟人類接觸吧。
雛實溫馴地點點頭，用小跑步往書架跑去。看來似乎在尋找之前借過的書接下來的續集。
雖然上次遇到不開心的事，但一來到無數的書籍麵前，她還是掩不住自己對書本的興趣。
「金木哥哥，這是什麽樣的書？」
「嗯，這是英國的奇幻小說，紅到翻拍成電影呢。」
「哥哥，這個呢？這個很有趣嗎？」
「你等我一下，我先確認內容。」
兩人就像這樣重複著瑣碎的對話，時間不知不覺就這麽過了。
「雛實，你選好了嗎？」
「嗯。」
等雛實終於決定要借哪些書，已經過了一個多小時。金木可以感覺到董香的不耐，他趕緊前往借閱櫃台。
「喂。」
此時，書架的另一邊傳來叫喚聲。金木、董香和雛實三人不約而同地轉頭看去。
「啊，你是……」
眼前這位，就是上次他們來圖書館的時候，對雛實口無遮攔的少年。
雛實一瞬間渾身都僵硬了起來。
「……小王八蛋，你還敢出現在我麵前！」
少年被董香的氣勢嚇得瑟縮了一下，不過他立刻向雛實低頭道歉：「上次很對不起。」
「我之前那麽說不是想嘲笑你，隻是覺得很不可思議而已。後來我跟爸爸提了這件事，爸爸很生氣，他說有的小孩子是因為生病的緣故沒辦法上學……真對不起。這個代表我的歉意。」
「給你。」少年跑到雛實身邊，向她遞出某樣東西。
「……書簽？」
金木從雛實背後看過去，確認少年手中的物品。
書簽的形狀像一把銀色的刮刀，前端有幸運草的符號。
全身僵硬的雛實遲遲沒有收下的意思，少年看起來很困惑，不過他馬上把書簽插入雛實抱在胸前的書本中。
p226
「就這樣。」
少年一溜煙地跑走了。雛實隻能呆呆地目送少年離開。
「……這不太好吧？」
回程路上，走在雛實後麵的董香，用她聽不見的音量對金木說道。
少年記住雛實這個人了。這實在是件棘手的事。那個年紀的小孩子會毫不保留地將所有發生在自己身上的事，如實告訴身邊的人。就像他一回去就將雛實的事告訴父母一樣。這麽一來，他也可能會在無意的情況下將此事散布出去。
金木的心情也很複雜。雖然他希望「喰種」和人類可以友好相處，但實際上兩者之間還是有一道險峻的高牆。
「姐姐，哥哥，這個好漂亮喔……」
雛實透著光欣賞著那張書簽。
「是啊。」金木回答。董香則浮現複雜的神情。
自那次之後，雛實就十分慎重地使用少年送她的書簽。
一旦接近還書的日期，她就會央求董香和金木帶她去圖書館。那位送她書簽的少年大概也很喜歡書，常常去圖書館報到，因此兩人的見麵次數也頻繁了起來。
他的年紀雖然比雛實小，但是卻擺出大哥大的風範，有時也會代替金木教雛實認字。
雖然這是一幅讓人不禁微笑的光景，但是董香的臉色卻黑到不行，金木也不知道該怎麽判斷。究竟怎麽做才是正確答案？
今天少年也坐在雛實旁邊，跟她一起看書。這下子工作有人代勞，金木就待在離雛實一段距離的地方，遠遠守護著他們兩個。
他拿起圖書館的報紙來打發時間，定睛一看，似乎又發生「喰種」相關的事件，報紙用相當大的篇幅來報導。
「……20區，在大學醫院任職的女護士，而且才剛舉行完婚禮。」
她在蜜月前夕下落不明，雖然警方出動搜索，但最後隻找到死狀淒慘的屍體。
「皮膚的裂傷十分嚴重是什麽意思？難不成皮被剝下來了嗎……？」
「奇怪的吃法。反正一定又是那家夥吧。」
董香坐在金木身旁，一臉無趣地看著雛實。
「你認識嗎？」
「不認識。」
金木怎麽看都覺得董香知道凶手是誰，但她看來沒有回答的意思。金木把報紙折好，打算拿回去放。
「……等等。」
董香突然拉住金木的手臂，製止他的動作。
「怎麽了？」
「安靜！」
董香半起身，好像在找尋什麽似的，將視線集中在一點。該不會是危險逼近了吧？金木也吞了口水，隨著董香的視線看去。
有一個女性往他們的方向走來。大概跟金木一樣是大學生。黑色的長發披散在肩上，這位女性走到他們身邊，
「你也會來圖書館啊。」
對著董香說道。
p229
她的外表看起來是個極其普通的女性，但從董香全身都在戒備的樣子來看，她應該也是「喰種」吧。
「……之前不是有個家夥在『安定區』附近被殺掉嗎？她就是那家夥的女朋友。」
「咦！」
聽了董香的說明，金木不自覺驚叫出聲。女性臉上的表情完全沒有改變，隻是淡淡否定：「並不是。」
「不過是他自己到處吹噓罷了。他知道我在上大學，威脅我如果不想讓身分曝光，就提供『食物』給他。他死了我還鬆一口氣呢。」
她在董香旁邊坐下。董香也稍稍解除警戒，坐回椅子上。
「看來這個自戀狂還挺亂來的。」
「自戀狂」就是指報紙上那樁事件的犯人嗎？
「似乎是這樣，我跟他的關係，隻是國、高中念同一間學校，現在完全沒有來往所以不太清楚。對了，這個人就是傳聞中的金木吧？這還是我第一次跟你說話呢。」
「啊，你好……」
在金木與喰種搜查官那一戰之後，他打倒「白鴿」的事在圈內傳開來。她聽到的就是那個傳聞吧。
但是，當金木低下頭向她打招呼的時候，她麵無表情地說：
「永近是個聰明人呢。」
「……什麽！？」
—她為什麽會知道英的姓氏？
這次換金木緊張了。
「前陣子我常常跟他一起行動。」
「行動？請、請問是哪方麵的事？」
「你還是別過問太多比較好。反正也不是什麽大事。而且，我現在想跟你講的並不是那件事。」
她語氣平淡地回答，撩起長長的黑發，然後將視線轉向雛實。
「我本來還在想，霧嶋小姐和圖書館這種地方一點都不搭，原來是為了那孩子。不過，這是不行的。」
「哪裏不行？」
她含糊不清的說法讓董香蹙眉。
「聰明的人類最好不要接近『喰種』；不會說謊的『喰種』最好不要接近人類。」
她倏地起身，俯視著金木和董香說道：
「不然隻會導致不幸蔓延。」
這究竟是什麽意思？金木往董香看去，隻見她不知道想起了什麽，臉皺成一團。
「金木，你也一樣。」
「咦？」
這次那位女性換把矛頭指向金木。他確實也不能說是個擅於撒謊的人就是了。
但是，她想提的似乎不是「不會說謊的喰種」。
「我沒什麽朋友，也許可以拿來比較的人不多，但你最好更加客觀地評斷永近的能力。他敏銳的感受性，就連原本看不見的東西也能看得很透徹。」
以前，打算加害金木和英的西尾錦也說過類似的話。
英的言行舉止雖然有點蠢，但是他對周遭的觀察很仔細。要是身為「喰種」的自己，身旁有個這樣的人會很危險。
「……你為什麽要特地告訴我們這些事？三晃。」
董香從旁插嘴。被她稱為三晃的女人微傾著頭。
「隻是出於親切罷了。我也是拜他所賜才能重回平靜的日常生活。他好像誤以為我們同年，不過他用朋友的方式對待我，我覺得很愉快。」
我很感謝永近。三晃靜靜地回答。
接著，她拋下一句「我要說的就是這些。」就留下摸不著頭緒的金木和董香，飄然離去。
「……這究竟是怎麽回事？」
金木看著同樣一頭霧水的董香。
「我哪知道。三晃不是好戰的家夥，就算放著不管也不會有什麽問題。你別看她那樣，她在人類麵前幾乎不開口，存在感十分稀薄，平常也都在裝老實。」
但是，三晃的話大概勾起了董香的思緒，她起身往雛實的方向走去。
「『導致不幸蔓延』……？」
留下原地的金木反芻著這句話。
三
「今天一定要速戰速決喔！」
不知道這已經是第幾次三人一起上圖書館了。聽完董香每次都會撂下的狠話之後，雛實立刻往書架奔去。今天似乎沒看見少年的影子。董香因此安心不少。
金木跟董香站在一塊兒，望著挑書中的雛實。當他看見雛實開心地挑選著書本時，心裏雖然慶幸當初邀她過來是對的，但前幾天三晃說過的話依然揮之不去。
「喰種」要融入人類社會，有個謊言非說不可。
也就是欺騙別人自己並非「喰種」。而為了圓這個漫天大謊，就必須再編造更多小謊言。
雛實是個善良純真又老實的孩子。她還不習慣掩飾自己的身分，欺騙人類。應該說她本來就不擅長撒謊吧。
雖然少年已經克製自己不去探聽雛實不太認字的理由，但是一旦熟稔起來，也許有一天，雛實就非得說謊不可。一想到這裏，金木的心情就變得很複雜。
「奇怪？咦？咦！？」
正當金木深思的時候，一個毫不掩飾的吃驚聲從他背後傳出來。隔壁的董香也對這個聲音起了反應，渾身一震。
「依、依子！？」
金木回頭一看，董香的朋友依子就站在那裏。
依子看看董香，又看看金木，一副看到不該看的東西一樣，整個人慌張得不得了。
「抱、抱歉，董香，我沒有打擾你們的意思！我隻是有點驚訝所以不小心叫出來……」
「等等！你誤會了！」
依子開始結結巴巴地辯解，董香的臉不禁開始抽筋。
「沒關係，我們學校見囉！」
「等一下！依子！依子！」
依子逃命似的往外跑，董香跟著追了上去。
「喂，笨蛋！都是你的錯啦！還不快來幫我解開誤會！」
董香對著呆若木雞的金木大吼，他雖然不太能接受她的指控，但還是快步往兩人後頭追去。
「……奇怪？姐姐？哥哥？」
董香和金木離開之後，雛實抱著書回來了。她左右張望，到處沒有他們兩個人的影子。
「咦？怎麽不見了？」
雛實將抱在胸前的書放在椅子上，跑出去找董香和金木。
五分鍾過後，金木和董香終於結束跟依子你追我跑的遊戲，回到原來的地方。
「依子也太會跑了吧……」
「而且誤會好像也沒有解開。」
雖然最後逮到了依子，但不管董香說什麽，她都堅持：「不要緊，我沒看到！沒看到！」最後所謂的「誤會」還是沒有解開。董香的臉色很凝重。
「啊，這裏有書。」
金木原本坐的地方放著幾本童書。董香將書本拾起，往書架的方向望去。
「她還在找書嗎？」
然後，兩人一起往椅子上坐下，完全沒有一絲疑慮，繼續等待雛實。
「姐姐……哥哥……」
雛實離開圖書館，在路上徘徊找尋董香和金木，根本不知道那兩個人已經回到原本的地方了。
「你們在哪裏……？」
心中的不安讓她眼眶裏轉著淚光，她連忙伸手擦拭眼角滲出的淚水。要是自己老是這麽愛哭，會讓天上的爸媽擔心。她自己一個人必須好好振作才行。
「……痛死了！」
雛實好不容易才止住哭泣，不知道是誰撞上站在路中間的她，對方發出一聲痛呼。雛實放下雙手抬頭一看，眼前站著一群看起來很惡劣的高中生。
「沒事少站在路中間發呆啦！死小鬼！」
他們大聲責罵著雛實。雛實嚇得渾身一僵。
「對、對不起……」
見到雛實這個樣子，他們露出奸笑。
「如果你覺得抱歉就陪陪我們吧。」
高中生們將雛實團團圍住，上下打量著她。雛實全身發冷，她雖然想逃走，但是他們卻抓住她的手臂喊著：「怎麽？你想去哪裏？」
「請、請……不要這樣……」
「聲音也好可愛呀，哈哈哈哈！」
「喂喂，這家夥也太小了，你是蘿莉控嗎？」
「姐姐……哥哥……」
「咦？你說什麽？真囉唆，快點跟我們走！」
高中生們不聽雛實說話。不僅如此，還想強行將她帶到別的地方去。
—怎麽辦……怎麽辦……
雛實陷入恐慌當中，但是過往行人個個都加快腳步離開。
「奇怪……？」
來來往往的行人當中，隻有一個人停下腳步。這個人就是送書簽給雛實的少年。他在那群高中生集團裏頭，看見雛實的身影。怎麽看都覺得他們無視雛實的意願，硬要把她帶走。
「她、她的哥哥和姐姐呢……！？」
少年喃喃念著環顧四周，但是沒見到平常和她在一起的那兩個人。
「不、不好意思，那個女孩子好像被欺負了……！」
少年試著向周遭的大人求助，但是每個人都說自己趕時間，不願意伸出援手。
「怎、怎麽辦……」
雛實的手被他們拽著，眼看就要被拖進巷子裏了。少年往前踏出一步。
但是，對方是五個比自己還要高壯許多的男孩子。
「……唔！」
踏出去的腳又縮了回來。然後，他轉過身跑走了。
「對、對不起……！」
少年落荒而逃。
「……怎麽說也太慢了吧？」
同一個時間，圖書館內的董香開始覺得不太對勁，都已經等了那麽久，雛實卻還沒回來。她從椅子上站起來，四處在館內找尋雛實。金木也到雛實平常喜歡的圖書區繞了一圈，一樣沒見到她的蹤影。
「有在那邊嗎？」
「不，沒看見。」
董香的表情愈來愈難看。過去，她也曾經因為自己不注意，而讓雛實陷入危機，或許她在害怕同樣的事情會再度重演。
「我們再找一遍吧，一定能找到她的！」
金木也壓抑住自己的不安，試著安撫董香。董香點點頭，再次進行館內搜索。
「哥哥！姐姐—！」
此時，安靜的圖書館內響起突兀的叫喊聲。所有人都往聲音的方向看去，想知道究竟發生什麽事，金木和董香也不例外。平常那位少年就站在那裏。他的額頭上布滿汗水，一邊喘著氣一邊往他們的方向跑過來。看到他走投無路的表情，金木和董香霎時明白，發生緊急狀況了。
「怎麽了？發生什麽事？」
他們急急迎上前詢問，少年回答：
「那個、對麵的商店街、那孩子快要被一群可怕的人帶走了！」
說到可怕的人，董香和金木第一個想到的就是喰種搜查官，不然就是「喰種」。
「雛實……！」
董香一聽立刻往外跑。
「你快帶路！」
董香奔過少年身邊，一把抓住他的手臂。金木也全速向前衝。今天路上有許多行人，董香無法發揮本身的力量。不過，人來人往也代表另一個意思。
—如果是搜查官找到雛實，他們應該會對周遭的居民發出避難指令，進而攻擊她才對……但是，街上的情況跟平常一樣。所以大概不是搜查官。
話雖如此，董香身邊還帶著那位少年，金木不能隨便說出「搜查官」這三個字。
「董香，應該不是那群家夥！」
金木用含糊的方式對著董香喊著，但是她大吼：「哪群家夥啦！」看來她已然失去冷靜。
「……就、就是、就是那裏！」
他們一到商店街，少年就指著一旁稍微有點偏僻的小巷。
「雛實！」
一進入那條巷道，他們就看見被附近高中生團團包圍的雛實。那些人不是搜查官也不是「喰種」，隻是普通的人類，但是當董香看見因為恐懼而噙著淚花的雛實，不禁怒火中燒。
她的眼睛染上赤色。
—宰了你們。
在這彈指之間，金木立刻對著董香大喊，確認她不會亂來。
「我們隻要能救出雛實就好了，對吧……！？」
他們的目的不是殺戮，而是救人。
「你們是誰啊？」
幾個高中生轉過頭來。董香的赫眼在千鈞一發之際消失了。她放開少年的手，大步向前。
「什麽！」
董香就像一頭無聲的野獸衝進那夥人之中。就在他們還在瞠目結舌的時候，她已經抱著雛實再次回到原位，那群高中生甚至還來不及出手。
「……喂、喂！你想幹麽！」
愣住的高中生終於回過神來，往他們逼近。金木見狀立刻介入董香和那群高中生之間。
「……董香，你把雛實和那孩子帶著，先離開這裏。」
「我來處理。」
「董香！」
把懷中的雛實放下，正往那群少年走去的董香聽見金木的聲音，終於回過頭來。金木用強硬的口吻對她說：
「『為了雛實著想』，你先帶他們兩個離開這裏。」
如果董香的身分曝光，她就必須將這些人滅口。要是現在當場殺了這些人，一定會牽連到這位少年。如果事情真的變成這樣，雛實又該如何自處？
「拜托你了！」金木再次向她懇求。董香大概已經找回冷靜，她嘖了一聲，牽著雛實和少年離開。
「喂！給我站住！」
「請不要這樣！」
金木站在高中生麵前張開雙臂，阻止他們追上去。
「你是哪根蔥！」
「我是他們的朋友。請不要動粗，大家先好好溝通一下吧。」
聽了金木的話，高中生麵麵相覷。
「少講這種瞧不起人的話！」
高中生一拳往金木身上揍下去。金木故意承受攻擊，順勢往地麵滾去，趴在地上，趁他們不注意，一口咬下嘴巴兩側的頰肉。雖然頰肉撕裂的痛楚傳遍全身，但他還能忍。接著金木緊緊閉上嘴站了起來。
「喂！滾開！」
這次換另一個男子揍金木的腹部。
—……打得正好。
「咳咳！」
金木抱著肚子趴下來張開嘴，他口腔內含住的唾液和血液一口氣噴了出來。看起來雖然像廉價的恐怖片，但是驚人的出血量頓時嚇住那群高中生。
「喂、喂……」
金木誇張地用力咳血，往地麵倒下去。
「哇啊啊……！」
高中生看見發出怪聲在地上打滾的金木，其中一個人呐呐開口：「這情況不太妙吧？」這句話就像暗號似的，一群人七嘴八舌地嚷嚷「不關我的事！」、「別管他了！」隨即一哄而散。
「……比我預想中還順利。」
金木咽下溢出的鮮血，站起身來。雖然傷勢看起來很嚴重，但拜董香和四方先生的訓練所賜，他的身子骨強壯了不少，所以並不怎麽覺得痛。
「……你的做法也太奇怪了吧。」
他才安下心來，董香就一臉不可置信地走回來。
「哥哥，對不起……」
雛實含著眼淚道歉。金木笑著對她說：「沒事了。」
「是那孩子來跟我們通風報信的。」
金木的視線往少年那裏投去，他的身體不自然地震了一下。
「拜他所賜，我們才能找到你—」
「不、不是這樣的！」
p244
少年否定金木的說法。
「我、我……」
金木傾首看著吞吞吐吐的少年。雛實也淚眼汪汪地看著他。少年見到金木他們的樣子，仿佛下定決心似的大聲叫了出來。
「爸爸明明教導我，遇到壞人的時候必須挺身麵對，我心裏雖然想著要救她，可是卻怕到什麽都不敢做……！我、我逃走了—」
「不是哦。」
金木打斷少年的話。
「你用最正確的方法拯救了雛實。」
對吧？金木望向董香。她擺出一副「別問我」的神情，但還是撇撇嘴說道：
「因為有你，我們才能找到雛實。」
金木聽了微微一笑。
「所以，謝謝你。」
也許是金木的話解除了緊張的氣氛，少年的眼淚奪眶而出。雖然覺得丟臉想忍住，但淚水還是停不下來。見到少年拚命壓抑住哭聲的樣子，金木眯起了眼睛。
雛實仿佛受到少年的感染，眼淚再度掉了下來。
還好事情平安結束了。金木心裏想著。
這時候，雛實突然抱住自己的肚子，蹲在地上。
「……唔！？」
「雛實？」
董香慌慌張張地看著雛實的臉，但是從她的神情看來，她也不知道自己發生了什麽事。
「不、不要緊吧？」
少年看雛實遲遲沒站起來，用袖口擦去自己的眼淚，溫柔地上前關心她。雛實就這麽抱著肚子站起來，輕輕搖著頭就跑走了。
「雛實！」
「雛實？」
究竟發生什麽事了？董香立刻追了上去。金木猶豫一會兒，先對少年道謝：「真的很謝謝你！」隨後也追了過去。
雛實跑了一段距離之後，突然停下腳步。
她還是用雙手抱著自己的肚子。
「雛實！」
金木擔心地想上前查看，但是董香不知為何阻止他的動作。然後，她走到雛實身邊。
「小雛……」董香小聲喚著她的名字。
雛實沒有回頭。隻是用顫抖的聲音說：
「……我的……肚子叫了。」
金木就像被當頭淋了一盆冷水，心瞬間涼了下來。這……簡單來說……就是那麽一回事—？
「我也不知道為什麽……肚子……為什麽……我……為什麽會……」
雛實搞不清楚自己的身體怎麽了，她看起來非常混亂。
「……沒事了，已經沒事了，雛實。」
董香緊緊抱住雛實。雛實沒有繼續說下去。另外兩個人也不知道要說什麽。
人類與「喰種」之間有一條難以跨越的界線。知道得愈多，界線就愈明顯，仿佛在嘲笑他們一般橫亙在麵前。
自此之後，雛實就不再上圖書館。少年送她的書簽，似乎也被她藏到別的地方去了。
—……這個世界是錯誤的。
這是以前，一位和金木對峙的年輕喰種搜查官說過的話。
金木心想，那個人內心是否描繪著一個沒有任何錯誤的完美世界？而金木自己現在依然看不見那個世界。
四
陷入沉思的金木、擔心雛實的董香，以及心念沉澱的雛實。他們一個個的心事都顯而易見。
「果然一鬆懈下來就會出現小麻煩。」
二樓的某個房間內，芳村在聽完四方的報告之後歎了一口氣。
要是在之前他警告大家周遭有可疑人物在徘徊的時候，他們就絕對不會輕易讓雛實落單。
都是因為可疑人物消失了。
但是，可疑人物也不能頻繁出現。要是他們習慣了，警戒心就會一口氣變得薄弱，失去原本的意義。
芳村口中的「可疑人物」其實到處都不存在。那是個在芳村期望的時候現身，經過四方多少加油添醋之後，自行走出來的影子。
因為擔心他們，才會有這個影子的出現。這影子時而守護他們，時而限製他們的行動。
「……有時候我也搞不清楚，你究竟是溫柔，還是嚴厲……」
四方低喃著，接著又加了一句：「……我是在自言自語。」
芳村輕輕微笑著。
「要是這麽簡單就讓人看穿一切，我哪能活到現在。」
然後，他也像四方一樣補了一句：「隻是在自言自語。」
「畢竟我還有想看的東西啊。」
p249
五
「我回來了。」
「歡迎回來，今天比較早呢。」
母親奔向回家的父親。父親將脫下的西裝外套遞給她，到走廊上去。
「再過不了多久可能又要到處跑了。」
「哎呀，好不容易分配到20區的工作……不過這也是沒辦法的事。」
「老是這個樣子。不過東條那家夥倒是很高興。他說自從被分到20區工作，我總是很早回家，都不陪他去喝酒了。」
「真是的，嗬嗬嗬。」
他走進客廳，兒子正在看書。
「勇氣，你今天在看什麽書？」
他詢問喜歡閱讀的兒子，對方隻給他看看封麵。
「『喰種解體新書』？」
「啊，你在看那種東西嗎？是不是被爸爸的工作給感化了？」
「喂喂，不要這樣。我這份工作得跟攻擊人類的邪惡生物戰鬥，可危險得很喔？20區之前也有『喰種』出現，是我們……」
父親苦著一張臉正打算開始說明，母親立刻說：「好好……」拍著他的背。
「我是開玩笑的，好了，大家來吃飯吧。」
爸爸和媽媽就這樣進入廚房了。
勇氣吐了一口氣，將書簽夾到書裏。這是一張銀色、前端有四葉幸運草符號的書簽。
勇氣的腦裏浮現紅色的眼瞳。「姐姐」找到雛實時，她的眼睛就染上這樣的紅色。跟父親常說的「喰種」特征?赫眼很相似。
現在回想起來，那三個人有很多特征，都跟他從父親那裏聽說的「喰種」不謀而合。
—「邪惡的生物」，父親總是這麽形容。
「……他們真的都是壞人嗎？」
對她十分溫柔的姐姐、遇上麻煩時非常帥氣的哥哥，還有雖然畏畏縮縮，但笑起來非常可愛的她—
「其實……」
—應該也有好人吧？
勇氣啪地一聲合起書本。
—忘了吧。
因為現在的他什麽都做不到。不管這麽做有多遜，在自己找到最好的方法之前，還是這麽辦吧。
「對了勇氣，你之前提過那個圖書館的女孩子現在怎麽樣了？」
回到客廳的父親詢問勇氣，他回答：
「咦？啊—嗯……好像搬家了。」