第五章 枝折
東京食屍鬼(東京喰種)官方小說 作者：十和田シン 投票推薦 加入書簽 留言反饋
(※枝折（しおり）＝書簽)
【1】
【要怎樣做，才能觸及到自己所期望的那個世界呢？】
“所以說，可疑人員究竟是誰啊？”
金木擦拭著洗好的咖啡杯，同正在打掃清潔的董香搭話。董香則一邊掃地一邊輕描淡寫地回答，“大概是搜查官吧。”
芳村幾周前曾告訴他們周圍有可疑人員出沒，叫他們小心。
為此金木不但讓他的朋友永近英良遠離古董，自己也繃緊了神經。直到今天從店長那裏得知可疑人員的氣息已經消失了，才總算鬆了口氣。
正如董香所說的那樣，不久前在古董附近，有一名喰種被搜查官殺掉了。盡管他不是20區的，但曾經來店裏喝過一次咖啡。
另外，還有一名叫育馬的喰種，據說剛從地方來到東京生活。他從店門口經過好多回，卻從不跟其他喰種打交道，經常一個人秘密行動，因此也很有可能被芳村列為可疑人物。
不僅如此，還有個戴眼鏡的瘦高瘦高的大學生也常常在這一帶閑逛。
到底誰才是正解呢？
不過有可疑人員這點毋庸置疑，事件也的確發生了，正如芳村預料的那樣。
“好歹這下可以放輕鬆點了……”
“喰種的世界裏，不存在什麽輕鬆。”
金木的自言自語被董香潑了一瓢冷水。但她說的沒錯，喰種不會有平靜的生活。
“可是，一直提心吊膽的也很累啊。”
適當的放鬆對生存來說是必要的。結果董香又反駁說那種人是窩囊廢。
真是沒法進行的對話。
說起來，金木倒也漸漸習慣了她這種態度。其實不光董香，金木對古董的其他員工，還有店裏的常客，差不多都習慣了。比起一開始徹底排斥喰種的心態，可以說成長了不少。
最近讓金木在意起來的，便是失去了雙親，正和董香住在一起的笛口雛實。雛實有些認生，是個溫柔可愛的孩子。
剛成為孤兒一定很痛苦。金木常常這樣擔心著她。
盡管董香跟她一起住，但董香要上學還要打工，總是很晚才回家。金木雖然也教她漢字，但也隻是微不足道的行動罷了。
在董香家裏，雛實大部分時間都是一個人度過。一個人的話，可能經常會想起至愛的雙親，可怕的搜查官，還有身為喰種的自己究竟該如何活下去之類沉重的事情吧？
尤其是母親在她眼前被殺——那位總是在身邊守護著她的母親。缺失了如此重要的一部分，雛實不可能麻木到毫無痛覺。一想到這個，金木就很揪心。
“對了董香醬，雛實最近怎麽樣了？”
“啊？很平常啊。沒什麽異樣。”
從唯一的情報源那裏得到的隻有敷衍的回答。他還想繼續打聽，但被她瞪了一眼。
“趕緊收拾完！”
好像把她問煩了……再開口估計要被踹。金木察覺到對方發火的前兆，趕緊把擦完的餐具收拾到架子上。
武者小路實篤寫的《人生論》裏說過，人會害怕死亡，是因為還沒有做完活著時該做的事。
他想要成為兩邊的橋梁，向喰種傳達人類的心情，讓人類知曉喰種的情感。盡管現在是互相憎恨的立場，隻要能增加彼此的理解，狀況也有可能改變。即使被認為是多管閑事，他仍然不願放開與這兩個世界的聯係。
雛實的事也是如此。遭到了董香的冷遇也沒關係，他有關心雛實的權利。如果可以的話，他想要引導她往好的方麵走下去。
“嗯……該怎麽做呢？”
下課了，金木靠在椅背上，思考起能讓雛實開心起來的方法。
“要不然，從愛好什麽的入手？”
這個想法看起來很單純，不過如果有能讓她樂在其中的興趣，獨自在家的時候就不會那麽難熬了。隻是，對於在家基本沒有任何餘興節目的金木而言，根本想不出除了讀書以外的愛好。
放學後，金木背著包朝古董走去，一邊繼續思考。
“雛實醬喜歡高槻泉老師的作品，讀書似乎也不壞吧。”
雛實十分愛讀他所崇拜的那位作家的書。閱讀能增長知識，如果能接觸除了高槻以外的作品，了解各種各樣的事物，對雛實來講的確是件好事。
不過，他剛一想到老書店和網上售賣的兒童書籍時，董香叉腿站立的樣子就在腦海裏浮現了出來。
“啊！書籍很占地方，董香醬會不高興的吧……”
有些書越看越有味道，就會下意識地經常放到手邊。不知不覺間書架變得越來越多，占領整間屋子也是常有的事。但董香家收拾得正如她本人性格一樣，簡潔幹淨，東西很少。她很可能會因為書籍太占地方而生氣。當然了，那樣的話肯定不是對著雛實，而是衝著他來。
思考再次回到了原點。金木看向四周，想要找些靈感。真沒別的點子了嗎？
“啊！”
也未免太巧了點，20區圖書館忽然進入了他的視野。
“董香醬，有時間的話帶雛實去圖書館逛逛怎麽樣啊？”
“哈啊？”董香一臉驚訝。
金木無視她的反應，繼續解釋：“雛實醬總是呆在家裏，一個人肯定會很無聊不是嗎？所以我想不如去圖書館借幾本書……”
“雛實的情報在搜查官那邊早就滿天飛了吧？你可別忘了前幾天我們附近剛有一個家夥被幹掉。”
董香不想讓雛實隨便外出，也是在為她好。
“這個隻要注意防範就行……你想想，一直呆在家對心理健康多不好啊……”
“誰替她注意防範？你嗎？”
“這……這個嘛……”
“一旦出了什麽萬一，你負得起這個責嗎？我們店附近的可疑家夥是消失了沒錯，但這裏的危險還多得很呢！”
如同所想的一樣，董香麵露難色。她說得很有道理，金木一時無法反駁。
“但是，在家太久的話還是會去想很多事情對吧？”
這個時候就得打感情牌了。
“比如爸爸的事，媽媽的事什麽的……即便是再怎麽往積極的一麵思考，那些經曆都太心酸了，會覺得很孤單的啊。我很擔心這樣下去，會影響到她的精神。”
“……”
這次輪到董香無法反駁了。
“但即便那樣，雛實也在我們看不見的地方努力著，為了不讓我們擔心，默默承受著所有情緒。畢竟她是個很溫柔的孩子。而書籍裏的主人公們則能帶著讀者跳出現實，來到自己所未曾見過的世界。常常有與讀者的人生經曆不謀而合的書，以溫柔的方式引起他們的情感共鳴。”
盡管有時不得不直麵自身的醜惡，但包括陰暗麵在內，他從書籍裏也學到了很多單憑他自己一路走來所沒有學到的東西。
“而每當合上書回到現實的瞬間，那些痛苦和悲傷也仿佛通通被關進了書頁裏一樣，書也能給人帶來慰藉。所以我想讀書或許會對雛實醬有幫助。”
他說了所有自己想說的話。之後就是等待董香的答複了。金木小心地觀察她的臉色。
“……在說什麽啊感覺好惡心。”
“哎？！”
董香嫌棄地說，似乎完全沒有打動她。
“但……但是真的！雛實醬很喜歡看書，也有利於轉換心情吧？！……”
金木垂頭喪氣地說。
“周末下午兩點，圖書館門口見。”董香抱起手臂。
“哎哎？”他一時沒反應過來。
“就是你說的那個啊！圖書館！”董香放下手臂叉起腰衝他怒吼，“我
對書什麽的不了解！”
她一邊發牢騷一邊轉過身去，看樣子應該是接受了。
“謝……謝謝！”
“我是為了雛實，用不著你跟我道謝。”
“但是！”
“吵死了吵死了！！”
【2】
星期天下午，離約定的時間還有五分鍾。金木在圖書館門口捧著文庫本，正心想董香是不是又要遲到的時候，對方出現了。
“哎，今天怎麽這麽早。”金木合上封麵。
“是雛實啦。”董香回答。
“金木哥哥，謝謝你了！”雛實戴著帽子遮住了大部分臉，但依然笑容滿麵。
“她從昨天起就興奮得不得了，怎麽可能會遲到……”董香怨念地看著金木。
“哈哈哈，那我們走吧？”金木幹笑了幾聲，跟躲開她似的鑽進了圖書館。
“好多啊！”
成排的書架上，收納著無數的書籍。在館內戴帽子反而會很顯眼，於是雛實脫掉了帽子。她的眼睛看著書架，閃閃發光。
“哥哥，這些全部都可以看嗎？”
“當然了，有借書證就可以隨便借來看哦。你挑喜歡的吧。”
雛實聽完，小心翼翼地向書架伸出了手。她拿出一冊翻閱，再拿出旁邊的一本。
“好厲害啊！不管哪本都滿滿地印著字！”
雛實因為這種小事就很感動的樣子。看她那麽高興，金木覺得帶她來圖書館也算值了。隻是書太多，她似乎不知道該挑哪一本才好。
“這裏也有高槻老師的作品，不過兒童書籍也不錯哦？”
金木挑了幾本他以前看過的兒童書籍，遞給雛實。
“金木哥哥，我能稍微在這裏看一下嗎？”
“董香醬，可以嗎？”
“……隻是一會兒的話沒關係。”
雛實在閱覽室椅子上坐了下來，開始閱讀金木給她的書。金木和董香也在坐在她旁邊。
“哥哥，這本書在漢字旁邊標注了假名呢！”
和高槻的書不同，兒童書籍大多都有注音假名，對基礎階段的學習很有好處。
閱讀能力得到提高的話，再看高槻泉的小說一定會覺得更加有趣。隻是，以高槻泉小說作為閱讀基準的雛實，似乎在知識麵上有些偏離正常軌道。
“哥哥，這本書上標注的讀音和我以前讀的不一樣……”
“噢噢，高槻老師獨特的用詞很多，一般情況下是按這本書來的。”
“‘まどろむ’這個詞跟‘微睡む’（打盹）是一個詞嗎？平假名跟漢字詞的意思是不是不一樣？”
“隻是為了讀起來方便才用假名的，意思是一樣的喲！”
“啊咧，這個‘九十九’島的注音不是tsukumo……”
“這個念‘kujyuku’哦！高槻老師小說裏提過的‘九十九發’指的是白發的老婆婆。”
雛實似乎進行著艱難的思考。每當她問問題時，金木都耐心解答。
“呼！”一位手臂夾著書、年齡大概在小學四年級左右的男孩走過來，坐在了雛實旁邊。
他讀了一會兒自己拿過來的書，不久便在意起了正逐字逐句理解書裏內容的雛實。他瞥了瞥雛實讀的書，偏頭問她：“……什麽呀，你還不會認字？”
他似乎在奇怪這個比自己年長的女孩子為什麽連兒童書籍都讀得這麽費力，一副相當不可思議的樣子。
雛實嚇了一跳，轉向他。
完全沒想到雛實會被陌生人這麽數落，金木和董香忍不住血氣上湧。
這時，少年才意識到說了不該說的話，連忙捂住嘴。
“你這混蛋——”
“董，董香醬！”
但董香已經生氣地站了起來，朝他伸出手。
“抱…抱歉！你！快離開這！趕快！”
金木拚命按住想動手揍人的董香，對他大喊。少年嚇得聲音都發不出，書也沒拿就跑掉了。
“別想跑！！”
“董香醬！冷靜一下！”
信奉以牙還牙的董香打算開追。
“……很奇怪吧，我連字都不認識。”
雛實喃喃自語道。一聽這話，董香停下了動作。
“雛實……”
“……”
在喰種的常識裏，不會讀書寫字並不是一件奇怪的事。但在人類看來就不一樣了。在雛實這個年齡段，應該能很容易地看懂兒童書籍才對。
但金木頭疼的是，要安慰她的話，究竟該站在人類抑或是喰種哪一邊的立場呢？
“沒那回事，別在意那家夥的話！”
董香比他先開口，金木則附和著點點頭。
但雛實已經合上了書，縮起了身子。
“……”
結果那天，雛實一直情緒低沉，金木替她借了幾本書之後，三個人一起離開了圖書館。
“都怪你這家夥！”
董香心煩意亂地踢著金木的腳。是金木首先提出要去圖書館，他也沒什麽好爭辯的。
“對不起啊，雛實醬……”金木道歉說。
雛實連忙搖頭，但這讓金木感到更揪心了。
——她再也不會去圖書館了吧。
然而事情正往相反方向發展。
“……哎？你還想去？”
董香得知雛實還想再去圖書館的時候，已經快到雛實上次借書的借閱期限了。
“我不在的時候她就讀那幾本書，時間磨得可快了。”咖啡店裏，董香用指節敲著吧台，有些不悅，“明明跟人類扯上關係的話搞不好就會倒黴，金木你真是製造麻煩的專家啊。”
董香認為當時雛實的反應，怎麽看都不會是想要再去的樣子。但渴求知識的雛實一麵被限製在家裏，一麵眼巴巴地看著她去學校上課，董香也多少有些內疚。
“……那怎麽辦？”
“雛實都說非去不可了，隻有去了啊。”
盡管董香看起來很不情願，三個人還是再次去了圖書館。
“快點挑好書就回去吧，雛實。”
這次把周日改成了周六。一到圖書館，董香就有些著急地提醒，極力避免她再跟人類接觸。雛實爽快地點點頭，小跑著去找書。估計是要找之前借的書的續本吧。雖然有不愉快的回憶，但看到這麽多書的雛實還是掩飾不住好奇和激動。
“金木哥哥，這本書講的什麽呢？”
“啊，這是英國的幻想文學係列之一，電影化之後很有人氣呢。”
“哥哥，那這本呢？好看嗎？”
“嗯等下，我翻翻。”
……
就這樣，在瑣碎的對話中，時間不知不覺就過去了。
“雛實醬，決定好了嗎？”
“嗯！”
雛實好不容易才選完書，這時已經過了一個多小時了。董香看起來已經十分焦躁，金木則朝著借書處走去。
“呐！”
書架對麵傳來打招呼的聲音。三個人都不約而同地看向那邊。
“啊，你是……”
對麵站著的，正是之前在圖書館頂撞過雛實的少年。雛實的身體一下子僵硬了。
“……你居然還有臉出現在我們麵前？！”
少年一瞬間有些被董香的氣勢嚇到，但隨即便對雛實低頭道歉，“上次的事，對不起。我不是故意的，隻是覺得不可思議才那麽問的。之後我跟我爸爸講了這件事，他很生氣，告訴我有些孩子因為生病是不能去學校的。抱歉，這個是賠禮。”
他跑到雛實旁邊，遞給她一樣東西
。
“……書簽？”
在後麵看著的金木辨認出了少年手中的書簽，銀色的簪子形，頂端有四葉草圖案。
麵對僵硬得無法收下禮物的雛實，少年先是有些困惑，然後將書簽塞進了她抱著的書的書頁裏。
“那再見啦。”
少年同她告別，跑著離開了，留下雛實呆呆地目送他的背影。
“這下可麻煩了，不是麽？”
回去的時候，董香走在雛實後麵，用她聽不到的音量對金木說。
少年還記得雛實，這的確很糟糕。那個年紀的孩子，往往稍微碰見點兒事就會跟周圍人到處講。而且他似乎已經跟父母講了雛實的事，這樣的話，很有可能無意間就傳開了。
對此金木陷入了沉思。喰種和人類如果能搞好關係固然是件好事，但現實是，他們之間還隔著險峻的高牆。
“哥哥姐姐，這個好漂亮！”雛實透過光注視著書簽。
“是啊。”金木附和道，董香則表情複雜。
自那之後，雛實就十分愛惜地用著少年送她的書簽。每當要到還書期限時，她便拜托金木跟董香陪她去圖書館。少年似乎也喜歡看書，常常能在那裏碰見他。他比雛實要小，但卻跟哥哥似的，有時還會代替金木教她認字。
麵對這樣的情景金木往往會心一笑，而董香卻一臉陰沉，搞得他也不知道怎麽辦才好。
這天，少年也坐在雛實旁邊跟她一起看書，閑得無所事事的金木則在不遠處照看著。
他拿起圖書館的報紙打發時間，發現又有新的喰種事件占據了大部分版麵。
“受害者是20區大學醫院的一名女性護士，據說才剛剛結婚不久。”據報道，這位護士在蜜月前失蹤，被找到時屍體已經慘不忍睹。
“皮膚損傷嚴重是怎麽回事啊……難道說被剝皮了…嗎？”
“真是匪夷所思的吃法……反正，肯定又是那家夥幹的吧。”
坐他旁邊的董香漫不經心地回應道，幫忙照看雛實的她看起來有些無聊。
“你認識？”
“不認識。”
無論怎麽看董香都認識那個人，但她似乎懶得回答這個問題。金木折起報紙，起身準備放回原處。
“……等等。”董香抓住他的手腕。
“怎麽了？”
“閉嘴！”
董香彎起腰，仿佛在找什麽似的盯著某處。難道說有危險了？金木咽了口唾沫，順著她的視線看去。
一位女生正朝他們走過來，似乎跟金木一樣是大學生。她留著很長的黑發，走到離他們相當貼近的距離才停了下來。
“你也會來圖書館這種地方啊。”董香對她開口。
盡管外表看起來像是個普通女生，但能讓董香如此戒備的話，難不成也是喰種？
“她就是之前在古董被殺的那家夥的女朋友。”董香向他介紹。
“哎？！”金木不由得發出驚訝的聲音。
女生則麵無表情地解釋，“不是這樣，他單方麵聲稱的罷了。他得知了我在上大學的事，就拿這個威脅我，說不想暴露的話就給他提供食物。他死了真是幫大忙了。”
隨後，她坐在了在董香旁邊。董香稍稍解除了警戒，身體放鬆下來。
“那個惡心混蛋，最近猖狂得很呢。”
惡心混蛋大概就是指的報紙登載的事件犯人了吧。
“是呀，但我隻跟他一起上過中學，之後再沒聯係過了，不是很清楚。對了，你就是傳聞中的金木君吧？還是頭一回說上話呢。”
“啊，請多指教……”
在喰種搜查官一戰之後，金木打敗了白鳩的傳言便擴散開來。她似乎也有所耳聞。
金木拘謹地低下頭，但她仍然麵無表情。
“永近君，很聰明呢。”
“……？！”
——為什麽她會知道英的名字？
這次輪到金木緊張起來了。
“不久之前我跟他一起行動過。”
“行動？是，是什麽事呢？”
“你還是別問比較好。反正也不是什麽大事。我這次來，想跟你講的不是這個。”
她毫無情感起伏地回答，用手指撥弄著長長的黑發，隨後，她的視線落在了不遠處的雛實身上。
“我覺得霧島同學跟圖書館的氣氛不合，會來的原因一定是因為那個孩子吧。但是，這樣下去不行的喲。”
“你在說什麽啊。”
意味不明的提醒讓董香皺起了眉頭。
“聰明的人類最好不要接近喰種，不會撒謊的喰種最好不要接近人類，”她悠地站起來，用一種俯視他們的目光說道，“否則，不幸會蔓延的。”
到底什麽意思？
她看了董香一眼，似乎想到了什麽似的又皺起臉對金木說，“金木君，你也是哦。”
“哎？”
矛頭又指向了他。確實他不擅長說謊，但對方似乎指的是別的事情。
“我沒有什麽朋友所以缺少比較對象，但你要更客觀地看待永近君的能力。他憑他的直覺，可是能把事情的本質看得很透的。”
他想起以前，曾經加害於金木和英的西尾錦也對他說過類似的話。西尾說英看起來言行大條，但總能觀察到周圍的情況，作為喰種的自己身邊有這樣的人很危險之類的。
“……你怎麽會提到這個，三晃？”董香插嘴。
被稱作三晃的女生偏了偏頭，“我隻是好心哦。托永近君的福，我才能回到安穩的日常裏。他可能誤以為我跟他同年，像對待朋友一樣對我，這點我很高興呢。”
三晃說著感謝永近的話，平靜地回答她。接著她說已經沒別的事了，就丟下雲裏霧裏的兩個人獨自離開了圖書館。
“……這到底是怎麽回事啊？”
金木茫然地看著董香。
“鬼——知——道——啊。三晃不是好戰的家夥，不理她也無所謂。但別看她剛才那個樣子，她在人類麵前基本不怎麽說話，裝得可乖了。”
但董香似乎又有些在意她說的話，站起來朝著雛實走去。
“‘不幸會蔓延’……？”
金木留在原地，反複思索著這句話。
【3】
“今天一定要早點回去！”
這已經是不知道第幾次來圖書館了。董香擅自發表完意見，雛實便跑著去找書。今天似乎沒看到那位少年的影子，這讓董香稍微安心了些。
金木則和董香一起，在附近看著正在選書的雛實。每次看見她開心的表情，他都覺得帶她來真是太好了。然而，前幾天三晃說的話還遲遲在他腦海揮之不去。
喰種要想融入人類社會，就必須得說謊。最大的謊言便是“我不是喰種”。為了圓這個彌天大謊，又得編造其他的謊言。
雛實是個天真坦率又溫柔的孩子，還沒有習慣說謊應付人類。其實原本按她的性格也不擅長這樣的行為吧，金木想。
盡管現在那位少年還沒有向雛實打聽為什麽她不會認字，但要是兩個人熟起來了，雛實早晚也會迎來不得不說謊的那一天。一想到這個，金木就心情複雜。
“啊咧？哎，哎？”
背後突然的喊叫聲打斷了金木的思考，旁邊的董香也嚇了一跳，打了個寒戰。
“喲，依子？”
轉身一看，董香的朋友依子正站在那裏。
依子的目光在他和董香之間來回溜達了幾圈，仿佛看見了不該看的畫麵一樣慌張起來。
“對，對不起，董香醬！我沒想來打擾你的！剛才稍微聲音大了點……
”依子開始語無倫次地辯解。
“等等不是你想的那樣！”董香感到臉部在抽筋。
“好了那就學校見吧！”
“等等！依子，依子！”
依子匆忙跑了出去，董香則在後麵追她，還不忘回過頭對站著的金木怒吼，“喂！白癡！都是你的錯！給我解開這個誤會啊！”
金木還沒反應過來發生了什麽，但還是不明所以地跟了上去。
兩人消失後，胸前抱著書的雛實回來了。
“……咦？哥哥？姐姐？”
她東張西望，但沒找著他們的影子。
“哎，去哪兒了？”她把書放在座位上，獨自去尋找他們了。
五分鍾後。
結束了和依子追逐的金木和董香回到了原地。
“東跑西跑的有點過頭了……”
“但好像還是沒跟她講清楚。”
雖然追上了依子，但不管董香說什麽，依子都一臉很懂地回答“沒關係的，我沒看見，什麽也沒看見”。
於是董香隻好板著臉回來了。
“啊，這裏有書！”金木在座位上發現了幾冊兒童書籍。董香將它們拿起來，望了望書架的方向，“她還在找書嗎。”
之後兩個人並排就坐，安定地等待著雛實。
“哥哥……姐姐……”
另一邊，對此一無所知的雛實已經離開了圖書館，正茫然地在外麵搜尋他們的身影。
“究竟在哪裏呢……？”
雛實由於太過不安，忍不住哭了起來，一下一下地擦拭著眼角。她想起自己以前也總是這樣讓爸爸媽媽擔心，一個人什麽也做不好。
她想止住哭泣，不知不覺就走到了路中間。忽然咚地一下，似乎撞到了什麽人。
“……嘖！”
她放開捂住眼睛的雙手，看見麵前站著幾個麵相不善的高中生混混。
“撞到我了啊你這臭小鬼！”他們衝她大聲嗬斥。雛實被嚇得縮起了身子，“對，對不起……”
一看見這樣的雛實，他們便笑了。
“既然做錯了事，就稍微陪我們一會兒吧？”
高中生們圍住雛實，目不轉睛地盯著她看。雛實後背發冷，正想逃開的時候，手腕被抓住了。
“喂，你要去哪？”
“請放開我……。”
“聲音也好可愛啊！哈哈！”
“哎呀哎呀，她也太小了吧，你是蘿莉控？”
“哥哥……姐姐……”
“嗯？你說什麽？吵死了啊，過來這邊！”
他們無視雛實的抗議，企圖把她拉走。
——怎麽辦，怎麽辦？
雛實陷入驚恐，但周圍人都快步經過他們，誰也沒注意到她。
“啊咧？”
忽然，有個人停住了腳步。是給她書簽的少年。
他認出了被高中生們團團圍住的一臉不情願的雛實，似乎正要被帶到什麽地方。
“她哥哥姐姐呢？！”
左看右看，他也沒瞧見以往照看她的兩個人。
少年隻好向周圍的大人求助，“抱歉打擾！！那個孩子，似乎被不懷好意的人纏住了！……”
但大家都好像急著趕路，沒人理他。
“怎麽辦……”
雛實已經快被拉到路旁的小巷裏了。
少年往前踏出了一步。
然而，麵前比自己高大許多的男生，有五個。
他剛剛邁出的腳又收了回去，轉身奔跑起來。
“對，對不起！”
少年就這樣，逃離了現場。
“——是不是有點太久了啊？”
與此同時，遲遲沒等到雛實回來的董香終於從座位上站起來，去找雛實。金木也去查看雛實常常徘徊的角落，但都沒找見。
“在沒？”
“唔唔，沒有。”
董香的表情越來越沉重。以前也是由於她沒注意的緣故，使得雛實遭遇了危險。
“再仔細找找吧。肯定會找到的！”
金木隱藏起自己的不安，對董香說。董香不自然地點點頭，開始了第二遍搜索。
“大哥哥，大姐姐——！”
忽然，館內突兀地響起了呼喊聲。金木和董香朝聲音的方向看去，是經常和雛實一起的少年。他額頭上滲出了汗，跑得上氣不接下氣，表情緊張。兩人立即領悟到了有緊急情況。
“怎麽了，發生了什麽？”
“那個，在對麵商店街，那個孩子被看起來很可怕的幾個人帶走了！”
可怕的人——他們不由自主地聯想到搜查官，或者喰種。
“——雛實！！”
董香一聽完就衝了出去，經過少年時抓住了他的手，“幫忙帶路！”
金木也全速跟上。今天街上來來往往的人很多，董香無法發揮真正的身體力量。另外，人多還意味著很重要的一點——如果搜查官發現了雛實，按理來講應該會下令驅散周圍的普通人，但現在街上和平常沒兩樣。這樣一來，基本可以排除搜查官的可能性了。
好在董香帶著人類少年，還沒有冒失到說出搜查官三個字。
“董香醬！大概不會是那些家夥！”
“那到底是哪些家夥啊？！”董香似乎已經失去了冷靜。
“……那邊，就在那邊！”
一到商店街，少年就指向了一條偏僻的小巷。
“雛實！！”
在小巷盡頭，他們一眼就看見了被附近高中的男生們圍住的雛實。既不是搜查官也不是喰種，僅僅是普通人類。董香看著雛實淚眼朦朧的樣子，不由得怒火攻心。
她的眼睛一下子染上了赤色。
——會殺掉他們。
就在那一瞬間，金木仿佛確認一般朝她大喊：
“雛實醬平安無事的話就行了對吧？？！”
他們不是為了殺戮，是為了救人才來的。
“在搞什麽，你們幾個？”
高中生們回過頭。董香的赫眼已經消失了。她放開少年的手，重重地踏出步子，“呐，我說。”
下一秒，董香仿佛柔韌的小獸一般衝進了人堆裏，高中生們紛紛驚得目瞪口呆，他們還沒來得及出手，她已經抱著雛實降落到了這邊。
“……誒？喂！在搞什麽啊？”
被驚呆的高中生們總算回過神來，一幫人朝這邊靠攏。金木衝過去，擋在董香和他們之間。
“……董香醬，帶著雛實和那個孩子從這裏離開。”
“我要幹掉他們！”她放下雛實，往前走了一步。
“董香醬！”金木的口氣變得強硬起來，“為了雛實醬，帶著那個孩子一起，馬上離開這裏！”
她一旦暴露真身，就會殺人以封口。而此時此地如果殺了他們，清除範圍甚至會波及到那個少年。那樣的話雛實要怎麽辦呢？
金木懇求著，董香總算冷靜了下來。她嘖了一聲，拉著雛實和少年的手開始往外走。
“喂！等等！”
“請住手！”金木擋在那幫人麵前，伸開雙臂。
“幹嘛啊你？！”
“她們是熟人，請不要亂來。能先談談嗎？”
高中生們麵麵相覷。
“少來討好我們！”
接著，一群人蜂擁而上。金木一邊擋著拳頭，一邊順勢滾到了地上。趁他們不注意的時候，他狠了狠心，用牙齒咬下了口腔內壁的一塊肉來。撕裂的痛感開始席卷神經，不過還在忍受範圍之內。緊接著，他站起身。
“讓一讓讓一讓！
”
另外一個男生朝他腹部打了一拳。
……正好。
“咕啊！”
金木捂著肚子俯下身，一張開嘴，口腔內的肉塊就混著血液掉了出來。本來是很廉價的驚悚鏡頭，高中生們卻被這場麵嚇得連連後退。
“喂……喂……”
金木開始誇張地咳嗽，伴隨著吐血表演，隨後倒了下去。
“嗚哇……！”
看見發出痛苦叫聲的金木，其中一個人終於說道：“……是不是玩脫了啊。”
一句話點醒了其他人。
“我可不知道啊！！”“那就別管他了！”
混混們邊跑邊喊，不一會兒便作鳥獸散。
“……意外地很擅長嘛。”
他咽下還沒吐出來的血，站起來。樣子雖然難看了點，但大概是董香和四方陪自己訓練的緣故，現在已經不怎麽疼了。
金木剛平靜下來，董香就帶著雛實和少年回來了。見到金木後她一臉震驚：“你這家夥究竟在搞什麽啊？”雛實也忍著眼淚道歉，“哥哥，對不起……”
“沒事啦，”金木笑著回答，“還是這個孩子教我的。多虧了你，我們才能找到她。”
金木看向少年，他有些不自然地動了動。
“不……不是這樣的！”少年吞吞吐吐地說，“我……我……”
金木疑惑地偏了偏頭，雛實也看著他。少年再次望向他們，鼓起勇氣大聲說道：
“雖然父親教過我要迎戰壞人，我也想救她的……但我太害怕了什麽也沒能做到……我…我當時，一個人從這裏逃走了——”
“不是的喲，”金木否定了他的話，“你用最正確的方式幫到了雛實醬。對吧？”他向董香投去確認的眼神。董香則擺出一副不想說話的表情，但片刻後撇了撇嘴，說：“幸虧有你，雛實才沒事。”
“所以，多謝你了。”金木微笑著接過話。
少年聽到他的話後稍稍不那麽緊張了，眼睛卻湧上了淚水。但哭出來就太丟臉了，所以他拚命忍著。金木看著他嗚咽的樣子眯起了眼睛。
雛實則被快要哭出來的少年調動了情緒，竟也跟著哭了起來。
總之沒事太好了，金木打心底裏想。
“……？！”
雛實忽然捂住肚子縮成一團。
“雛實？”董香慌忙觀察她的表情，但雛實自己也不清楚怎麽了。
“沒事吧？”少年關切地問，一邊用袖口去擦雛實的眼淚。雛實捂著肚子站起來，輕輕搖了搖頭，跑了出去。
“雛實醬？”
究竟怎麽回事？董香急忙趕過去，金木也慌裏慌張地向少年道完謝，便去追趕兩人。
雛實跑了一會兒，忽然停下來，依然用兩手捂著腹部。
“雛實醬？”金木擔心地出聲呼喊，卻被董香製止了。她小聲喚著她的名字，雛實才用顫抖的聲音避開他們的視線回答：
“肚子……在響……”仿佛被澆了冷水一般，雛實的情緒跌到低穀。
也就是說，雛實她，餓了——？
“我也不知道怎麽回事……肚子……為什麽我……為什麽……”
雛實陷入了混亂。
“……沒事了，已經沒事了喲。”董香抱緊她，雛實才沒再說下去。大家都沉默了。
那是喰種和人類之間無法逾越的境界線。知道得越多，色彩就越分明，仿佛嘲笑一般阻隔在他們之間。
那天以後，雛實再也沒去過圖書館。從少年那裏得到的書簽，也似乎被她藏了起來。
——“這個世界是錯誤的！！”
他想起那位年輕的喰種搜查官和他對峙時所說的話。
難道那個人能想象出絲毫沒有差錯的世界嗎？
關於現在的世界，自己還尚未看清。
【4】
陷入憂慮的金木，擔心雛實的董香，以及持續低沉的雛實，他們心事重重的樣子都顯而易見。
“果然一不留神，就有些小麻煩了。”
咖啡廳二樓的房間裏，芳村聽完四方的報告歎了口氣。
當時他說周邊有可疑人物遊蕩的時候，金木他們也沒丟下雛實獨自行動過。結果一告訴他們所謂的可疑人物已經消失，這兩人就放鬆警惕了。
然而，可疑人物不可能頻繁出現。跟家常便飯一樣的話就更沒警戒心了，也就喪失了原本的意義。
芳村口中的可疑人物其實根本就不存在，隻是在他需要的時候出現而已。再加上四方添油加醋一番，就成為謎之影子了。芳村是出於擔心才製造了這個影子，時而保護他們，時而限製他們的行動。
“該將這形容為溫柔還是嚴厲呢……你也有令人費解的時候，”四方小聲嘀咕，末尾加上一句“我就自己說說罷了。”
“我要是能那麽輕易就被看透的話，也活不到現在了。……我也就說說。”芳村溫和地笑了笑。
“我還有想看到的東西呐。”
【5】
“我回來了！”
“歡迎回來，今天好早呢。”
父親一到家，母親便去迎接。他將脫下的西裝外套遞過去，走進走廊。
“還沒完事呢，稍微有點動靜就得到處跑。”
“啊啦，明明好不容易才到20區工作的……不過沒辦法啊。”
“唉唉，盡是這些事。不過東條那家夥倒高興得不得了，說什麽調到20區工作就可以方便回家了，還叫我陪他一起喝酒什麽的。”
“啊呀，嗬嗬嗬嗬……”
他走進客廳，看見兒子正在看書。
“勇氣，今天讀的什麽書啊？”他問道，隨後瞥見了封麵。
“《喰種解體新書》？”
“啊啦，在看這種書麽，是不是被父親的工作感化了啊？”
“喂喂別說那種話，這可是跟窮凶極惡的吃人生物戰鬥的危險工作啊？就連20區也在不久前出現了喰種，我們……”父親苦著臉解釋。
“是是是我知道啦，”母親推著他的背說，“開個玩笑嘛。好了，快過來吃飯。”
隨後，父親和母親走向廚房。
名為勇氣的少年做了個深呼吸，往書裏夾進書簽。書簽是銀色的，頂端有四葉草的圖案。
一雙赤瞳浮現在他腦海。是那位“大姐姐”找到那個孩子時所染上的瞳孔顏色。跟父親說的赫眼很相似。
現在想想，他遇見的那三個人，有好幾個地方都能吻合父親所提到的喰種的特征。
窮凶極惡的吃人生物——父親一直這樣稱呼他們，“通通都是壞家夥。”
溫柔地守護著那個孩子的大姐姐，一遇到緊急情況就特別帥氣的大哥哥，還有那個總是怯生生的、容易緊張的，非常可愛的女孩子——
“其實……”
——都是些很好的人，不是嗎？
他啪地一下合上書。
——忘了吧。
現在的自己還什麽都做不到。一定要努力找出最好的方法，不管前進的樣子有多難看。
“說起來，你之前提到的那個圖書館的孩子，最近怎麽樣了？”
返回客廳的父親向他打聽道。
“哎？啊，嗯，她好像已經搬家了。”
少年回答。
【1】
【要怎樣做，才能觸及到自己所期望的那個世界呢？】
“所以說，可疑人員究竟是誰啊？”
金木擦拭著洗好的咖啡杯，同正在打掃清潔的董香搭話。董香則一邊掃地一邊輕描淡寫地回答，“大概是搜查官吧。”
芳村幾周前曾告訴他們周圍有可疑人員出沒，叫他們小心。
為此金木不但讓他的朋友永近英良遠離古董，自己也繃緊了神經。直到今天從店長那裏得知可疑人員的氣息已經消失了，才總算鬆了口氣。
正如董香所說的那樣，不久前在古董附近，有一名喰種被搜查官殺掉了。盡管他不是20區的，但曾經來店裏喝過一次咖啡。
另外，還有一名叫育馬的喰種，據說剛從地方來到東京生活。他從店門口經過好多回，卻從不跟其他喰種打交道，經常一個人秘密行動，因此也很有可能被芳村列為可疑人物。
不僅如此，還有個戴眼鏡的瘦高瘦高的大學生也常常在這一帶閑逛。
到底誰才是正解呢？
不過有可疑人員這點毋庸置疑，事件也的確發生了，正如芳村預料的那樣。
“好歹這下可以放輕鬆點了……”
“喰種的世界裏，不存在什麽輕鬆。”
金木的自言自語被董香潑了一瓢冷水。但她說的沒錯，喰種不會有平靜的生活。
“可是，一直提心吊膽的也很累啊。”
適當的放鬆對生存來說是必要的。結果董香又反駁說那種人是窩囊廢。
真是沒法進行的對話。
說起來，金木倒也漸漸習慣了她這種態度。其實不光董香，金木對古董的其他員工，還有店裏的常客，差不多都習慣了。比起一開始徹底排斥喰種的心態，可以說成長了不少。
最近讓金木在意起來的，便是失去了雙親，正和董香住在一起的笛口雛實。雛實有些認生，是個溫柔可愛的孩子。
剛成為孤兒一定很痛苦。金木常常這樣擔心著她。
盡管董香跟她一起住，但董香要上學還要打工，總是很晚才回家。金木雖然也教她漢字，但也隻是微不足道的行動罷了。
在董香家裏，雛實大部分時間都是一個人度過。一個人的話，可能經常會想起至愛的雙親，可怕的搜查官，還有身為喰種的自己究竟該如何活下去之類沉重的事情吧？
尤其是母親在她眼前被殺——那位總是在身邊守護著她的母親。缺失了如此重要的一部分，雛實不可能麻木到毫無痛覺。一想到這個，金木就很揪心。
“對了董香醬，雛實最近怎麽樣了？”
“啊？很平常啊。沒什麽異樣。”
從唯一的情報源那裏得到的隻有敷衍的回答。他還想繼續打聽，但被她瞪了一眼。
“趕緊收拾完！”
好像把她問煩了……再開口估計要被踹。金木察覺到對方發火的前兆，趕緊把擦完的餐具收拾到架子上。
武者小路實篤寫的《人生論》裏說過，人會害怕死亡，是因為還沒有做完活著時該做的事。
他想要成為兩邊的橋梁，向喰種傳達人類的心情，讓人類知曉喰種的情感。盡管現在是互相憎恨的立場，隻要能增加彼此的理解，狀況也有可能改變。即使被認為是多管閑事，他仍然不願放開與這兩個世界的聯係。
雛實的事也是如此。遭到了董香的冷遇也沒關係，他有關心雛實的權利。如果可以的話，他想要引導她往好的方麵走下去。
“嗯……該怎麽做呢？”
下課了，金木靠在椅背上，思考起能讓雛實開心起來的方法。
“要不然，從愛好什麽的入手？”
這個想法看起來很單純，不過如果有能讓她樂在其中的興趣，獨自在家的時候就不會那麽難熬了。隻是，對於在家基本沒有任何餘興節目的金木而言，根本想不出除了讀書以外的愛好。
放學後，金木背著包朝古董走去，一邊繼續思考。
“雛實醬喜歡高槻泉老師的作品，讀書似乎也不壞吧。”
雛實十分愛讀他所崇拜的那位作家的書。閱讀能增長知識，如果能接觸除了高槻以外的作品，了解各種各樣的事物，對雛實來講的確是件好事。
不過，他剛一想到老書店和網上售賣的兒童書籍時，董香叉腿站立的樣子就在腦海裏浮現了出來。
“啊！書籍很占地方，董香醬會不高興的吧……”
有些書越看越有味道，就會下意識地經常放到手邊。不知不覺間書架變得越來越多，占領整間屋子也是常有的事。但董香家收拾得正如她本人性格一樣，簡潔幹淨，東西很少。她很可能會因為書籍太占地方而生氣。當然了，那樣的話肯定不是對著雛實，而是衝著他來。
思考再次回到了原點。金木看向四周，想要找些靈感。真沒別的點子了嗎？
“啊！”
也未免太巧了點，20區圖書館忽然進入了他的視野。
“董香醬，有時間的話帶雛實去圖書館逛逛怎麽樣啊？”
“哈啊？”董香一臉驚訝。
金木無視她的反應，繼續解釋：“雛實醬總是呆在家裏，一個人肯定會很無聊不是嗎？所以我想不如去圖書館借幾本書……”
“雛實的情報在搜查官那邊早就滿天飛了吧？你可別忘了前幾天我們附近剛有一個家夥被幹掉。”
董香不想讓雛實隨便外出，也是在為她好。
“這個隻要注意防範就行……你想想，一直呆在家對心理健康多不好啊……”
“誰替她注意防範？你嗎？”
“這……這個嘛……”
“一旦出了什麽萬一，你負得起這個責嗎？我們店附近的可疑家夥是消失了沒錯，但這裏的危險還多得很呢！”
如同所想的一樣，董香麵露難色。她說得很有道理，金木一時無法反駁。
“但是，在家太久的話還是會去想很多事情對吧？”
這個時候就得打感情牌了。
“比如爸爸的事，媽媽的事什麽的……即便是再怎麽往積極的一麵思考，那些經曆都太心酸了，會覺得很孤單的啊。我很擔心這樣下去，會影響到她的精神。”
“……”
這次輪到董香無法反駁了。
“但即便那樣，雛實也在我們看不見的地方努力著，為了不讓我們擔心，默默承受著所有情緒。畢竟她是個很溫柔的孩子。而書籍裏的主人公們則能帶著讀者跳出現實，來到自己所未曾見過的世界。常常有與讀者的人生經曆不謀而合的書，以溫柔的方式引起他們的情感共鳴。”
盡管有時不得不直麵自身的醜惡，但包括陰暗麵在內，他從書籍裏也學到了很多單憑他自己一路走來所沒有學到的東西。
“而每當合上書回到現實的瞬間，那些痛苦和悲傷也仿佛通通被關進了書頁裏一樣，書也能給人帶來慰藉。所以我想讀書或許會對雛實醬有幫助。”
他說了所有自己想說的話。之後就是等待董香的答複了。金木小心地觀察她的臉色。
“……在說什麽啊感覺好惡心。”
“哎？！”
董香嫌棄地說，似乎完全沒有打動她。
“但……但是真的！雛實醬很喜歡看書，也有利於轉換心情吧？！……”
金木垂頭喪氣地說。
“周末下午兩點，圖書館門口見。”董香抱起手臂。
“哎哎？”他一時沒反應過來。
“就是你說的那個啊！圖書館！”董香放下手臂叉起腰衝他怒吼，“我
對書什麽的不了解！”
她一邊發牢騷一邊轉過身去，看樣子應該是接受了。
“謝……謝謝！”
“我是為了雛實，用不著你跟我道謝。”
“但是！”
“吵死了吵死了！！”
【2】
星期天下午，離約定的時間還有五分鍾。金木在圖書館門口捧著文庫本，正心想董香是不是又要遲到的時候，對方出現了。
“哎，今天怎麽這麽早。”金木合上封麵。
“是雛實啦。”董香回答。
“金木哥哥，謝謝你了！”雛實戴著帽子遮住了大部分臉，但依然笑容滿麵。
“她從昨天起就興奮得不得了，怎麽可能會遲到……”董香怨念地看著金木。
“哈哈哈，那我們走吧？”金木幹笑了幾聲，跟躲開她似的鑽進了圖書館。
“好多啊！”
成排的書架上，收納著無數的書籍。在館內戴帽子反而會很顯眼，於是雛實脫掉了帽子。她的眼睛看著書架，閃閃發光。
“哥哥，這些全部都可以看嗎？”
“當然了，有借書證就可以隨便借來看哦。你挑喜歡的吧。”
雛實聽完，小心翼翼地向書架伸出了手。她拿出一冊翻閱，再拿出旁邊的一本。
“好厲害啊！不管哪本都滿滿地印著字！”
雛實因為這種小事就很感動的樣子。看她那麽高興，金木覺得帶她來圖書館也算值了。隻是書太多，她似乎不知道該挑哪一本才好。
“這裏也有高槻老師的作品，不過兒童書籍也不錯哦？”
金木挑了幾本他以前看過的兒童書籍，遞給雛實。
“金木哥哥，我能稍微在這裏看一下嗎？”
“董香醬，可以嗎？”
“……隻是一會兒的話沒關係。”
雛實在閱覽室椅子上坐了下來，開始閱讀金木給她的書。金木和董香也在坐在她旁邊。
“哥哥，這本書在漢字旁邊標注了假名呢！”
和高槻的書不同，兒童書籍大多都有注音假名，對基礎階段的學習很有好處。
閱讀能力得到提高的話，再看高槻泉的小說一定會覺得更加有趣。隻是，以高槻泉小說作為閱讀基準的雛實，似乎在知識麵上有些偏離正常軌道。
“哥哥，這本書上標注的讀音和我以前讀的不一樣……”
“噢噢，高槻老師獨特的用詞很多，一般情況下是按這本書來的。”
“‘まどろむ’這個詞跟‘微睡む’（打盹）是一個詞嗎？平假名跟漢字詞的意思是不是不一樣？”
“隻是為了讀起來方便才用假名的，意思是一樣的喲！”
“啊咧，這個‘九十九’島的注音不是tsukumo……”
“這個念‘kujyuku’哦！高槻老師小說裏提過的‘九十九發’指的是白發的老婆婆。”
雛實似乎進行著艱難的思考。每當她問問題時，金木都耐心解答。
“呼！”一位手臂夾著書、年齡大概在小學四年級左右的男孩走過來，坐在了雛實旁邊。
他讀了一會兒自己拿過來的書，不久便在意起了正逐字逐句理解書裏內容的雛實。他瞥了瞥雛實讀的書，偏頭問她：“……什麽呀，你還不會認字？”
他似乎在奇怪這個比自己年長的女孩子為什麽連兒童書籍都讀得這麽費力，一副相當不可思議的樣子。
雛實嚇了一跳，轉向他。
完全沒想到雛實會被陌生人這麽數落，金木和董香忍不住血氣上湧。
這時，少年才意識到說了不該說的話，連忙捂住嘴。
“你這混蛋——”
“董，董香醬！”
但董香已經生氣地站了起來，朝他伸出手。
“抱…抱歉！你！快離開這！趕快！”
金木拚命按住想動手揍人的董香，對他大喊。少年嚇得聲音都發不出，書也沒拿就跑掉了。
“別想跑！！”
“董香醬！冷靜一下！”
信奉以牙還牙的董香打算開追。
“……很奇怪吧，我連字都不認識。”
雛實喃喃自語道。一聽這話，董香停下了動作。
“雛實……”
“……”
在喰種的常識裏，不會讀書寫字並不是一件奇怪的事。但在人類看來就不一樣了。在雛實這個年齡段，應該能很容易地看懂兒童書籍才對。
但金木頭疼的是，要安慰她的話，究竟該站在人類抑或是喰種哪一邊的立場呢？
“沒那回事，別在意那家夥的話！”
董香比他先開口，金木則附和著點點頭。
但雛實已經合上了書，縮起了身子。
“……”
結果那天，雛實一直情緒低沉，金木替她借了幾本書之後，三個人一起離開了圖書館。
“都怪你這家夥！”
董香心煩意亂地踢著金木的腳。是金木首先提出要去圖書館，他也沒什麽好爭辯的。
“對不起啊，雛實醬……”金木道歉說。
雛實連忙搖頭，但這讓金木感到更揪心了。
——她再也不會去圖書館了吧。
然而事情正往相反方向發展。
“……哎？你還想去？”
董香得知雛實還想再去圖書館的時候，已經快到雛實上次借書的借閱期限了。
“我不在的時候她就讀那幾本書，時間磨得可快了。”咖啡店裏，董香用指節敲著吧台，有些不悅，“明明跟人類扯上關係的話搞不好就會倒黴，金木你真是製造麻煩的專家啊。”
董香認為當時雛實的反應，怎麽看都不會是想要再去的樣子。但渴求知識的雛實一麵被限製在家裏，一麵眼巴巴地看著她去學校上課，董香也多少有些內疚。
“……那怎麽辦？”
“雛實都說非去不可了，隻有去了啊。”
盡管董香看起來很不情願，三個人還是再次去了圖書館。
“快點挑好書就回去吧，雛實。”
這次把周日改成了周六。一到圖書館，董香就有些著急地提醒，極力避免她再跟人類接觸。雛實爽快地點點頭，小跑著去找書。估計是要找之前借的書的續本吧。雖然有不愉快的回憶，但看到這麽多書的雛實還是掩飾不住好奇和激動。
“金木哥哥，這本書講的什麽呢？”
“啊，這是英國的幻想文學係列之一，電影化之後很有人氣呢。”
“哥哥，那這本呢？好看嗎？”
“嗯等下，我翻翻。”
……
就這樣，在瑣碎的對話中，時間不知不覺就過去了。
“雛實醬，決定好了嗎？”
“嗯！”
雛實好不容易才選完書，這時已經過了一個多小時了。董香看起來已經十分焦躁，金木則朝著借書處走去。
“呐！”
書架對麵傳來打招呼的聲音。三個人都不約而同地看向那邊。
“啊，你是……”
對麵站著的，正是之前在圖書館頂撞過雛實的少年。雛實的身體一下子僵硬了。
“……你居然還有臉出現在我們麵前？！”
少年一瞬間有些被董香的氣勢嚇到，但隨即便對雛實低頭道歉，“上次的事，對不起。我不是故意的，隻是覺得不可思議才那麽問的。之後我跟我爸爸講了這件事，他很生氣，告訴我有些孩子因為生病是不能去學校的。抱歉，這個是賠禮。”
他跑到雛實旁邊，遞給她一樣東西
。
“……書簽？”
在後麵看著的金木辨認出了少年手中的書簽，銀色的簪子形，頂端有四葉草圖案。
麵對僵硬得無法收下禮物的雛實，少年先是有些困惑，然後將書簽塞進了她抱著的書的書頁裏。
“那再見啦。”
少年同她告別，跑著離開了，留下雛實呆呆地目送他的背影。
“這下可麻煩了，不是麽？”
回去的時候，董香走在雛實後麵，用她聽不到的音量對金木說。
少年還記得雛實，這的確很糟糕。那個年紀的孩子，往往稍微碰見點兒事就會跟周圍人到處講。而且他似乎已經跟父母講了雛實的事，這樣的話，很有可能無意間就傳開了。
對此金木陷入了沉思。喰種和人類如果能搞好關係固然是件好事，但現實是，他們之間還隔著險峻的高牆。
“哥哥姐姐，這個好漂亮！”雛實透過光注視著書簽。
“是啊。”金木附和道，董香則表情複雜。
自那之後，雛實就十分愛惜地用著少年送她的書簽。每當要到還書期限時，她便拜托金木跟董香陪她去圖書館。少年似乎也喜歡看書，常常能在那裏碰見他。他比雛實要小，但卻跟哥哥似的，有時還會代替金木教她認字。
麵對這樣的情景金木往往會心一笑，而董香卻一臉陰沉，搞得他也不知道怎麽辦才好。
這天，少年也坐在雛實旁邊跟她一起看書，閑得無所事事的金木則在不遠處照看著。
他拿起圖書館的報紙打發時間，發現又有新的喰種事件占據了大部分版麵。
“受害者是20區大學醫院的一名女性護士，據說才剛剛結婚不久。”據報道，這位護士在蜜月前失蹤，被找到時屍體已經慘不忍睹。
“皮膚損傷嚴重是怎麽回事啊……難道說被剝皮了…嗎？”
“真是匪夷所思的吃法……反正，肯定又是那家夥幹的吧。”
坐他旁邊的董香漫不經心地回應道，幫忙照看雛實的她看起來有些無聊。
“你認識？”
“不認識。”
無論怎麽看董香都認識那個人，但她似乎懶得回答這個問題。金木折起報紙，起身準備放回原處。
“……等等。”董香抓住他的手腕。
“怎麽了？”
“閉嘴！”
董香彎起腰，仿佛在找什麽似的盯著某處。難道說有危險了？金木咽了口唾沫，順著她的視線看去。
一位女生正朝他們走過來，似乎跟金木一樣是大學生。她留著很長的黑發，走到離他們相當貼近的距離才停了下來。
“你也會來圖書館這種地方啊。”董香對她開口。
盡管外表看起來像是個普通女生，但能讓董香如此戒備的話，難不成也是喰種？
“她就是之前在古董被殺的那家夥的女朋友。”董香向他介紹。
“哎？！”金木不由得發出驚訝的聲音。
女生則麵無表情地解釋，“不是這樣，他單方麵聲稱的罷了。他得知了我在上大學的事，就拿這個威脅我，說不想暴露的話就給他提供食物。他死了真是幫大忙了。”
隨後，她坐在了在董香旁邊。董香稍稍解除了警戒，身體放鬆下來。
“那個惡心混蛋，最近猖狂得很呢。”
惡心混蛋大概就是指的報紙登載的事件犯人了吧。
“是呀，但我隻跟他一起上過中學，之後再沒聯係過了，不是很清楚。對了，你就是傳聞中的金木君吧？還是頭一回說上話呢。”
“啊，請多指教……”
在喰種搜查官一戰之後，金木打敗了白鳩的傳言便擴散開來。她似乎也有所耳聞。
金木拘謹地低下頭，但她仍然麵無表情。
“永近君，很聰明呢。”
“……？！”
——為什麽她會知道英的名字？
這次輪到金木緊張起來了。
“不久之前我跟他一起行動過。”
“行動？是，是什麽事呢？”
“你還是別問比較好。反正也不是什麽大事。我這次來，想跟你講的不是這個。”
她毫無情感起伏地回答，用手指撥弄著長長的黑發，隨後，她的視線落在了不遠處的雛實身上。
“我覺得霧島同學跟圖書館的氣氛不合，會來的原因一定是因為那個孩子吧。但是，這樣下去不行的喲。”
“你在說什麽啊。”
意味不明的提醒讓董香皺起了眉頭。
“聰明的人類最好不要接近喰種，不會撒謊的喰種最好不要接近人類，”她悠地站起來，用一種俯視他們的目光說道，“否則，不幸會蔓延的。”
到底什麽意思？
她看了董香一眼，似乎想到了什麽似的又皺起臉對金木說，“金木君，你也是哦。”
“哎？”
矛頭又指向了他。確實他不擅長說謊，但對方似乎指的是別的事情。
“我沒有什麽朋友所以缺少比較對象，但你要更客觀地看待永近君的能力。他憑他的直覺，可是能把事情的本質看得很透的。”
他想起以前，曾經加害於金木和英的西尾錦也對他說過類似的話。西尾說英看起來言行大條，但總能觀察到周圍的情況，作為喰種的自己身邊有這樣的人很危險之類的。
“……你怎麽會提到這個，三晃？”董香插嘴。
被稱作三晃的女生偏了偏頭，“我隻是好心哦。托永近君的福，我才能回到安穩的日常裏。他可能誤以為我跟他同年，像對待朋友一樣對我，這點我很高興呢。”
三晃說著感謝永近的話，平靜地回答她。接著她說已經沒別的事了，就丟下雲裏霧裏的兩個人獨自離開了圖書館。
“……這到底是怎麽回事啊？”
金木茫然地看著董香。
“鬼——知——道——啊。三晃不是好戰的家夥，不理她也無所謂。但別看她剛才那個樣子，她在人類麵前基本不怎麽說話，裝得可乖了。”
但董香似乎又有些在意她說的話，站起來朝著雛實走去。
“‘不幸會蔓延’……？”
金木留在原地，反複思索著這句話。
【3】
“今天一定要早點回去！”
這已經是不知道第幾次來圖書館了。董香擅自發表完意見，雛實便跑著去找書。今天似乎沒看到那位少年的影子，這讓董香稍微安心了些。
金木則和董香一起，在附近看著正在選書的雛實。每次看見她開心的表情，他都覺得帶她來真是太好了。然而，前幾天三晃說的話還遲遲在他腦海揮之不去。
喰種要想融入人類社會，就必須得說謊。最大的謊言便是“我不是喰種”。為了圓這個彌天大謊，又得編造其他的謊言。
雛實是個天真坦率又溫柔的孩子，還沒有習慣說謊應付人類。其實原本按她的性格也不擅長這樣的行為吧，金木想。
盡管現在那位少年還沒有向雛實打聽為什麽她不會認字，但要是兩個人熟起來了，雛實早晚也會迎來不得不說謊的那一天。一想到這個，金木就心情複雜。
“啊咧？哎，哎？”
背後突然的喊叫聲打斷了金木的思考，旁邊的董香也嚇了一跳，打了個寒戰。
“喲，依子？”
轉身一看，董香的朋友依子正站在那裏。
依子的目光在他和董香之間來回溜達了幾圈，仿佛看見了不該看的畫麵一樣慌張起來。
“對，對不起，董香醬！我沒想來打擾你的！剛才稍微聲音大了點……
”依子開始語無倫次地辯解。
“等等不是你想的那樣！”董香感到臉部在抽筋。
“好了那就學校見吧！”
“等等！依子，依子！”
依子匆忙跑了出去，董香則在後麵追她，還不忘回過頭對站著的金木怒吼，“喂！白癡！都是你的錯！給我解開這個誤會啊！”
金木還沒反應過來發生了什麽，但還是不明所以地跟了上去。
兩人消失後，胸前抱著書的雛實回來了。
“……咦？哥哥？姐姐？”
她東張西望，但沒找著他們的影子。
“哎，去哪兒了？”她把書放在座位上，獨自去尋找他們了。
五分鍾後。
結束了和依子追逐的金木和董香回到了原地。
“東跑西跑的有點過頭了……”
“但好像還是沒跟她講清楚。”
雖然追上了依子，但不管董香說什麽，依子都一臉很懂地回答“沒關係的，我沒看見，什麽也沒看見”。
於是董香隻好板著臉回來了。
“啊，這裏有書！”金木在座位上發現了幾冊兒童書籍。董香將它們拿起來，望了望書架的方向，“她還在找書嗎。”
之後兩個人並排就坐，安定地等待著雛實。
“哥哥……姐姐……”
另一邊，對此一無所知的雛實已經離開了圖書館，正茫然地在外麵搜尋他們的身影。
“究竟在哪裏呢……？”
雛實由於太過不安，忍不住哭了起來，一下一下地擦拭著眼角。她想起自己以前也總是這樣讓爸爸媽媽擔心，一個人什麽也做不好。
她想止住哭泣，不知不覺就走到了路中間。忽然咚地一下，似乎撞到了什麽人。
“……嘖！”
她放開捂住眼睛的雙手，看見麵前站著幾個麵相不善的高中生混混。
“撞到我了啊你這臭小鬼！”他們衝她大聲嗬斥。雛實被嚇得縮起了身子，“對，對不起……”
一看見這樣的雛實，他們便笑了。
“既然做錯了事，就稍微陪我們一會兒吧？”
高中生們圍住雛實，目不轉睛地盯著她看。雛實後背發冷，正想逃開的時候，手腕被抓住了。
“喂，你要去哪？”
“請放開我……。”
“聲音也好可愛啊！哈哈！”
“哎呀哎呀，她也太小了吧，你是蘿莉控？”
“哥哥……姐姐……”
“嗯？你說什麽？吵死了啊，過來這邊！”
他們無視雛實的抗議，企圖把她拉走。
——怎麽辦，怎麽辦？
雛實陷入驚恐，但周圍人都快步經過他們，誰也沒注意到她。
“啊咧？”
忽然，有個人停住了腳步。是給她書簽的少年。
他認出了被高中生們團團圍住的一臉不情願的雛實，似乎正要被帶到什麽地方。
“她哥哥姐姐呢？！”
左看右看，他也沒瞧見以往照看她的兩個人。
少年隻好向周圍的大人求助，“抱歉打擾！！那個孩子，似乎被不懷好意的人纏住了！……”
但大家都好像急著趕路，沒人理他。
“怎麽辦……”
雛實已經快被拉到路旁的小巷裏了。
少年往前踏出了一步。
然而，麵前比自己高大許多的男生，有五個。
他剛剛邁出的腳又收了回去，轉身奔跑起來。
“對，對不起！”
少年就這樣，逃離了現場。
“——是不是有點太久了啊？”
與此同時，遲遲沒等到雛實回來的董香終於從座位上站起來，去找雛實。金木也去查看雛實常常徘徊的角落，但都沒找見。
“在沒？”
“唔唔，沒有。”
董香的表情越來越沉重。以前也是由於她沒注意的緣故，使得雛實遭遇了危險。
“再仔細找找吧。肯定會找到的！”
金木隱藏起自己的不安，對董香說。董香不自然地點點頭，開始了第二遍搜索。
“大哥哥，大姐姐——！”
忽然，館內突兀地響起了呼喊聲。金木和董香朝聲音的方向看去，是經常和雛實一起的少年。他額頭上滲出了汗，跑得上氣不接下氣，表情緊張。兩人立即領悟到了有緊急情況。
“怎麽了，發生了什麽？”
“那個，在對麵商店街，那個孩子被看起來很可怕的幾個人帶走了！”
可怕的人——他們不由自主地聯想到搜查官，或者喰種。
“——雛實！！”
董香一聽完就衝了出去，經過少年時抓住了他的手，“幫忙帶路！”
金木也全速跟上。今天街上來來往往的人很多，董香無法發揮真正的身體力量。另外，人多還意味著很重要的一點——如果搜查官發現了雛實，按理來講應該會下令驅散周圍的普通人，但現在街上和平常沒兩樣。這樣一來，基本可以排除搜查官的可能性了。
好在董香帶著人類少年，還沒有冒失到說出搜查官三個字。
“董香醬！大概不會是那些家夥！”
“那到底是哪些家夥啊？！”董香似乎已經失去了冷靜。
“……那邊，就在那邊！”
一到商店街，少年就指向了一條偏僻的小巷。
“雛實！！”
在小巷盡頭，他們一眼就看見了被附近高中的男生們圍住的雛實。既不是搜查官也不是喰種，僅僅是普通人類。董香看著雛實淚眼朦朧的樣子，不由得怒火攻心。
她的眼睛一下子染上了赤色。
——會殺掉他們。
就在那一瞬間，金木仿佛確認一般朝她大喊：
“雛實醬平安無事的話就行了對吧？？！”
他們不是為了殺戮，是為了救人才來的。
“在搞什麽，你們幾個？”
高中生們回過頭。董香的赫眼已經消失了。她放開少年的手，重重地踏出步子，“呐，我說。”
下一秒，董香仿佛柔韌的小獸一般衝進了人堆裏，高中生們紛紛驚得目瞪口呆，他們還沒來得及出手，她已經抱著雛實降落到了這邊。
“……誒？喂！在搞什麽啊？”
被驚呆的高中生們總算回過神來，一幫人朝這邊靠攏。金木衝過去，擋在董香和他們之間。
“……董香醬，帶著雛實和那個孩子從這裏離開。”
“我要幹掉他們！”她放下雛實，往前走了一步。
“董香醬！”金木的口氣變得強硬起來，“為了雛實醬，帶著那個孩子一起，馬上離開這裏！”
她一旦暴露真身，就會殺人以封口。而此時此地如果殺了他們，清除範圍甚至會波及到那個少年。那樣的話雛實要怎麽辦呢？
金木懇求著，董香總算冷靜了下來。她嘖了一聲，拉著雛實和少年的手開始往外走。
“喂！等等！”
“請住手！”金木擋在那幫人麵前，伸開雙臂。
“幹嘛啊你？！”
“她們是熟人，請不要亂來。能先談談嗎？”
高中生們麵麵相覷。
“少來討好我們！”
接著，一群人蜂擁而上。金木一邊擋著拳頭，一邊順勢滾到了地上。趁他們不注意的時候，他狠了狠心，用牙齒咬下了口腔內壁的一塊肉來。撕裂的痛感開始席卷神經，不過還在忍受範圍之內。緊接著，他站起身。
“讓一讓讓一讓！
”
另外一個男生朝他腹部打了一拳。
……正好。
“咕啊！”
金木捂著肚子俯下身，一張開嘴，口腔內的肉塊就混著血液掉了出來。本來是很廉價的驚悚鏡頭，高中生們卻被這場麵嚇得連連後退。
“喂……喂……”
金木開始誇張地咳嗽，伴隨著吐血表演，隨後倒了下去。
“嗚哇……！”
看見發出痛苦叫聲的金木，其中一個人終於說道：“……是不是玩脫了啊。”
一句話點醒了其他人。
“我可不知道啊！！”“那就別管他了！”
混混們邊跑邊喊，不一會兒便作鳥獸散。
“……意外地很擅長嘛。”
他咽下還沒吐出來的血，站起來。樣子雖然難看了點，但大概是董香和四方陪自己訓練的緣故，現在已經不怎麽疼了。
金木剛平靜下來，董香就帶著雛實和少年回來了。見到金木後她一臉震驚：“你這家夥究竟在搞什麽啊？”雛實也忍著眼淚道歉，“哥哥，對不起……”
“沒事啦，”金木笑著回答，“還是這個孩子教我的。多虧了你，我們才能找到她。”
金木看向少年，他有些不自然地動了動。
“不……不是這樣的！”少年吞吞吐吐地說，“我……我……”
金木疑惑地偏了偏頭，雛實也看著他。少年再次望向他們，鼓起勇氣大聲說道：
“雖然父親教過我要迎戰壞人，我也想救她的……但我太害怕了什麽也沒能做到……我…我當時，一個人從這裏逃走了——”
“不是的喲，”金木否定了他的話，“你用最正確的方式幫到了雛實醬。對吧？”他向董香投去確認的眼神。董香則擺出一副不想說話的表情，但片刻後撇了撇嘴，說：“幸虧有你，雛實才沒事。”
“所以，多謝你了。”金木微笑著接過話。
少年聽到他的話後稍稍不那麽緊張了，眼睛卻湧上了淚水。但哭出來就太丟臉了，所以他拚命忍著。金木看著他嗚咽的樣子眯起了眼睛。
雛實則被快要哭出來的少年調動了情緒，竟也跟著哭了起來。
總之沒事太好了，金木打心底裏想。
“……？！”
雛實忽然捂住肚子縮成一團。
“雛實？”董香慌忙觀察她的表情，但雛實自己也不清楚怎麽了。
“沒事吧？”少年關切地問，一邊用袖口去擦雛實的眼淚。雛實捂著肚子站起來，輕輕搖了搖頭，跑了出去。
“雛實醬？”
究竟怎麽回事？董香急忙趕過去，金木也慌裏慌張地向少年道完謝，便去追趕兩人。
雛實跑了一會兒，忽然停下來，依然用兩手捂著腹部。
“雛實醬？”金木擔心地出聲呼喊，卻被董香製止了。她小聲喚著她的名字，雛實才用顫抖的聲音避開他們的視線回答：
“肚子……在響……”仿佛被澆了冷水一般，雛實的情緒跌到低穀。
也就是說，雛實她，餓了——？
“我也不知道怎麽回事……肚子……為什麽我……為什麽……”
雛實陷入了混亂。
“……沒事了，已經沒事了喲。”董香抱緊她，雛實才沒再說下去。大家都沉默了。
那是喰種和人類之間無法逾越的境界線。知道得越多，色彩就越分明，仿佛嘲笑一般阻隔在他們之間。
那天以後，雛實再也沒去過圖書館。從少年那裏得到的書簽，也似乎被她藏了起來。
——“這個世界是錯誤的！！”
他想起那位年輕的喰種搜查官和他對峙時所說的話。
難道那個人能想象出絲毫沒有差錯的世界嗎？
關於現在的世界，自己還尚未看清。
【4】
陷入憂慮的金木，擔心雛實的董香，以及持續低沉的雛實，他們心事重重的樣子都顯而易見。
“果然一不留神，就有些小麻煩了。”
咖啡廳二樓的房間裏，芳村聽完四方的報告歎了口氣。
當時他說周邊有可疑人物遊蕩的時候，金木他們也沒丟下雛實獨自行動過。結果一告訴他們所謂的可疑人物已經消失，這兩人就放鬆警惕了。
然而，可疑人物不可能頻繁出現。跟家常便飯一樣的話就更沒警戒心了，也就喪失了原本的意義。
芳村口中的可疑人物其實根本就不存在，隻是在他需要的時候出現而已。再加上四方添油加醋一番，就成為謎之影子了。芳村是出於擔心才製造了這個影子，時而保護他們，時而限製他們的行動。
“該將這形容為溫柔還是嚴厲呢……你也有令人費解的時候，”四方小聲嘀咕，末尾加上一句“我就自己說說罷了。”
“我要是能那麽輕易就被看透的話，也活不到現在了。……我也就說說。”芳村溫和地笑了笑。
“我還有想看到的東西呐。”
【5】
“我回來了！”
“歡迎回來，今天好早呢。”
父親一到家，母親便去迎接。他將脫下的西裝外套遞過去，走進走廊。
“還沒完事呢，稍微有點動靜就得到處跑。”
“啊啦，明明好不容易才到20區工作的……不過沒辦法啊。”
“唉唉，盡是這些事。不過東條那家夥倒高興得不得了，說什麽調到20區工作就可以方便回家了，還叫我陪他一起喝酒什麽的。”
“啊呀，嗬嗬嗬嗬……”
他走進客廳，看見兒子正在看書。
“勇氣，今天讀的什麽書啊？”他問道，隨後瞥見了封麵。
“《喰種解體新書》？”
“啊啦，在看這種書麽，是不是被父親的工作感化了啊？”
“喂喂別說那種話，這可是跟窮凶極惡的吃人生物戰鬥的危險工作啊？就連20區也在不久前出現了喰種，我們……”父親苦著臉解釋。
“是是是我知道啦，”母親推著他的背說，“開個玩笑嘛。好了，快過來吃飯。”
隨後，父親和母親走向廚房。
名為勇氣的少年做了個深呼吸，往書裏夾進書簽。書簽是銀色的，頂端有四葉草的圖案。
一雙赤瞳浮現在他腦海。是那位“大姐姐”找到那個孩子時所染上的瞳孔顏色。跟父親說的赫眼很相似。
現在想想，他遇見的那三個人，有好幾個地方都能吻合父親所提到的喰種的特征。
窮凶極惡的吃人生物——父親一直這樣稱呼他們，“通通都是壞家夥。”
溫柔地守護著那個孩子的大姐姐，一遇到緊急情況就特別帥氣的大哥哥，還有那個總是怯生生的、容易緊張的，非常可愛的女孩子——
“其實……”
——都是些很好的人，不是嗎？
他啪地一下合上書。
——忘了吧。
現在的自己還什麽都做不到。一定要努力找出最好的方法，不管前進的樣子有多難看。
“說起來，你之前提到的那個圖書館的孩子，最近怎麽樣了？”
返回客廳的父親向他打聽道。
“哎？啊，嗯，她好像已經搬家了。”
少年回答。