位於下層中心位置的玉米地。在小時候的我眼裏如此高大的玉米杆，現在卻幾乎和我齊高了。
我仍和那時候一樣，在這條田間小道上奔跑著。
跑向屬於我和世凪的家。
我跑得上氣不接下氣。
終於迎來這一天了。
我——不，是我們一直在熱切盼望這一天的來臨。
世凪會露出什麽樣的表情呢？我按捺住心中的興奮，就像小時候一樣奮力奔跑。
已經能看到我們的家了，我和世凪兩個人的家。
我猛地推開門。
身著藍色毛衣外套的世凪吃了一驚。
“你回來啦。怎麽了，跑回來的嗎？”
我沒有回答她的問題，麵帶笑容，自顧自說了起來。
“定下來了。”
世凪驚訝地瞪大了雙眼。
“我可以在遊馬老師的身邊工作了！我成為預備研究員了！”
世凪驚喜地睜大了雙眼。
她的反應正符合我的期待，我見狀也自然而然笑了起來。
“這都是你努力的結果。恭喜你！”
“因為有你一直在支持我啊。今天慶祝一下吧。”
我把從孩提時代起就一直在用的挎包掛在牆上，在餐桌前坐下。
“請用。”
出雲毫無感情地說完這句話，將煮好的玉米片端上了桌。這是她萬年不變的“拿手好菜”。我和世凪相視一笑。
自從媽媽去世以後，我和世凪已經同居了十幾年。
我在大學在校期間被選為候補研究生，然後錄取了第一誌願，分配到了遊馬研。
“現在的主流是開發口服型新藥，但種方法太難實現了。更準確地說……·應該是沒有人情味。況且口服藥無法保證100％安全，最重要的是它隻能讓健康的正常人體驗地表生活。還是遊馬老師的計劃能造福更多的人。”
我激動地闡述觀點，世凪微笑著靜靜聆聽我的發言。
“還差一步就能成為中層居民了。這樣就沒必要在下層工作了，世凪。”
“中層啊……”
世凪的視線在桌上遊移。
她的語氣裏並不如我想象般興奮。
“你不開心嗎？”
“你能實現夢想，我當然開心了。隻不過，我還挺喜歡這個家的。”
世凪看著窗邊的床說道。有一道橙色的光線從窗外照進了無人的床上。
“……我也喜歡這個家，這裏有我們的回憶。但是，我們也必須向前邁進。我們還活在這世上啊。”
世凪臉上露出的苦笑仿佛是在規勸我。
“話是這麽說沒錯。”
“去了中層就沒有勞動的義務了，你可以把省下來的時間用來寫小說。你想象一下，很棒吧！”
“白天工作，晚上和你一起吃飯也很幸福啊。而且你也要去做工作吧。”
“這倒是沒錯……”
“寫小說是我的興趣，所以用空閑時間寫就好啦。我還是希望能和你一樣有的工作，然後像現在這樣一起吃飯。”
世凪說完，對我微微一笑。
“不過，我真的很開心，特別開心！因為你一直說想和遊馬老師一起研究嘛。”
沒錯。自從兒時聽到遊馬老師關於虛擬空間的設計理論後，我就一頭撲在學習上，隻為進入遊馬研。
“最近都沒見到他啊，他還好嗎？”
挺精神的，就和你還在上學的時候一樣。”
母親去世後不久，我、世凪還有出雲，便一同在這裏生活了。
我們在廢品站撿到出雲的時候，她不僅被刪除了所有數據，一部分機能還遭到了破壞。
上層居民似乎很反感自己的仿生人被回收利用，所以在丟棄的時候會故意破壞。
我花了很長時間來修複她的機能。最後並沒有完全修好。她每天都隻會擺出同樣的菜肴，一定是因為某處故障還沒修好吧。
“我吃飽了。”
吃完以後放下勺子，出雲就會默默收拾好餐具。
“出雲，謝謝你。很好吃。”
受到世凪的誇獎，出雲麵無表情地點了點頭。
“不勝榮幸。”
我們家已經沒有空間再擺放桌子了。吃飯的時候要將研究終端和資料放到架子上，吃完以後再拿出來。我一直想著，要是能再擺一個小桌子就好了。
貧窮的生活中，總是充滿此類瑣碎的不滿。而這個問題，隻要搬進中層便能迎刃而解。微小的生活變化讓我心中雀躍。
世凪坐在我對麵，桌上放著硬皮筆記本和筆，除此以外還有幾本書。
她每天都在用那本厚厚的筆記本創作小說。我凝望著她手中舞動著的筆。視線往上移。世凪正全神貫注地投入在小說創作中，她的劉海微微遮住了眼睛。從廚房裏傳來出雲洗碗的聲音。這就是我們的生活。如果搬去中層，我們的生活會變成什麽樣呢？光是想象，我的嘴角就不自覺地揚了起來。
“海鬥，你明天開始就要去研究所工作了吧。我明天下班以後也去一趟圖書室吧，好久沒有去了。”
我把視線從的終端上移開，抬起了臉。世凪對我笑了笑。
“好主意，那我們就在圖書館碰頭。”
“嗯，好久沒有一起去圖書館了。”
世凪開心地說著，看向我的手邊。
“……今天要去嗎？”
“嗯，去。”
世凪合上手中的書。
她那神奇的能力沒有絲毫衰退。自那之後，我們漸漸搞明白了，她的能力是將心中的印象分享給他人。
拜她所賜，我們每天都能回到媽媽還在的時候。
媽媽今天也在看著窗外。媽媽。我試圖發出呼喚，然而…….
“——”
沒能發出聲音。
媽媽仍在看著窗外。她的胸口正隨著呼吸起起伏伏。
“……不行？”
我沉默著點了點頭。世凪悲傷地垂下眼睛。
我的視線變得一片白，而後，我們又回到了沒有媽媽在的房間。
“今天也不行啊……”
將心中的印象分享給他人的力量。
我將世凪心中的世界稱為思維空間。
孩提時期，我們會在世凪想象中的地表奔跑嬉戲，仰望天空。這讓我們短暫地忘記下層生活的艱辛。
和世凪開始同居以後，媽媽便出現在了思維空間裏。
我覺得，之所以會這樣，是因為那時我們第一次共享了深刻的情感。
也是世凪的世界裏第一次出現除我們以外的人。之前她向我展示的都是她創造的角色。
我無法與麵前的媽媽交流。雖然我和媽媽同在思維空間裏，但這個空間不過是世凪向我展示的她內心中的景象。
我一直在摸索如何對世凪的思維空間進行幹涉。
媽媽近在眼前卻無法觸及，令我焦急不已。這讓我更加專心埋頭於研究之中。
翌日早晨。今天是我上任預備研究員的第一天。
我把東西放進用了多年的挎包，將包跨在肩頭。把手搭在門把手上，又回頭看了一眼。世凪和出雲正在看著我。
“那我出門了。”
“嗯，一路順風，預備研究員！我下班以後就去研究室。傍晚見吧？”
我含羞地笑著點頭回應。
世凪每天送我出門時的笑容，都洋溢著幸福。她每一天的笑容，我都記得清清楚楚。
因為和世凪的同居生活，我才覺得自己無法遺忘冗餘記憶的缺陷也不是那麽糟糕。
我先乘坐下層中央的電梯來到中層，然後步行前往研究所。
我的目光飄向了研究所後方不遠處的研究員居住區。隻要成為研究員就能入住那片區域，上班路程隻需要幾分鍾。我放緩腳步，開始想象從那裏通勤的生活。住在那裏，鞋子就不會再沾滿塵土。也不用留意玉米地自動噴灌的時間。
最重要的是，可以和世凪一起住進那裏的大房子。
我邊想邊走，忽然看到一張熟悉的臉孔從居住區朝著廣場走來。
“海鬥兄，早安。”
“早上好。”
入麻開朗地向我打招呼，我也向他道了早安。
“上班第一天就遇到了你，感覺是命運的安排啊。”
“你想多了。”
我們自然地結伴而行。
預備研究員都聚集在的工科班，我和入麻就是在那裏認識的。他的父母都是研究員，所以生來便是中層居民。自從認識他的那天起，他就一直是這副懶懶散散的樣子。
我作為唯一進入工科班的下層居民，遭到了周圍中層人不加掩飾的歧視，隻有入麻主動向我搭話。
“你明明是下層居民，是怎麽學習的啊？也太天才了。”
照麵的第一句話便略帶冒犯，但話中沒有絲毫惡意。
我從他的聲音中沒有感受到對下層人的輕蔑，隻有對我在惡劣環境中拿出成果的純粹尊重。
後來，他就成為了我唯一的朋友。
“海鬥兄，你加入了遊馬研吧。”
“嗯。你是去鹿能研吧。”
聽說鹿能研究室今年申請加入的人是最多的。現在的主流是研究口服藥劑，而鹿能研就站在這一領域的頂峰。
“遊馬老師現在在搞什麽研究呢？”
“虛擬空間。他的研究領域一直沒變，所以我才選了遊馬研。”
“虛擬空間啊……·原來現在還有研究室在鑽研這個。”
“隻剩遊馬研了。所以那裏是我唯一的選擇。”
“你更重視研究內容啊，狀元就是不一樣。”
入麻淡淡一笑。
“你不關注內容嗎？”
“對我來說，研究就是用來打發時間的嘛。我隻是選了個最有機會和各種人打交道的，感覺相關人士應該很多。”
“……你還是和以前一樣啊。”
無論牆壁還是地板，目光所及之處幾乎都是一片純白。這裏是城鎮的研究機關，也承擔著教育學生的責任。直到昨天，我還是以學生的身份來到這裏。而從今天開始，我就是一名研究員了……雖說“預備”，卻也從事研究工作。
我站在遊馬研的門前，深呼吸一口氣。
“……·好。”
向前踏出一步，大門就自動開啟了。
遊馬老師坐在房間最裏麵的桌子前。研究室裏排放著幾張白色的桌子，但無一例外都是空著的。陽光穿過百葉窗照進偌大的研究室裏。
“早上好。”
聽到我的聲音，遊馬老師抬起頭。
他和以前比一點沒變。看上去一直像是四十多歲。
“嗯……你是……”
“我是今天開始分配到這裏的預備研究員。”
“喔，是這樣啊。是今天過來啊。進來吧。”
“是。”
遊馬老師轉過椅子，對我笑了笑。
“很少有預備研究員希望分配到這裏，很久沒有新人來了。”
遊馬老師微微一笑，有些自嘲的意思。我則一言不發地看著他。
“你為什麽要選我們研究室呢？”
遊馬先生嚴肅地打量著我。我緩緩吸了一口氣。
我一直想要直接對遊馬老師說出這些話。自從知道他的研究內容以後，我一直在盼望這一刻的到來。
“因為我對您的構想產生了共鳴。”
“……構想？”
我點點頭。遊馬老師抬頭看向我，仿佛在示意我繼續說。
“移居地表是當今人類共同的目標，但其中包含著極其複雜的問題。首當其衝的問題是，如何讓人體不受紫外線照射的威脅。目前對這個問題有兩種解決方向，一是像臭氧透鏡那樣直接阻隔紫外線，二是提高人體對紫外線的耐受性。”
遊馬老師目不轉睛地看著我。我有種被試探了的感覺，這讓我慌了神。為了掩飾自己的慌張，我絞盡腦汁思索該說什麽。
“人類移居地表後行動範圍自然會擴大，所以提高耐受性是個無法擱置的問題。”
“我懂了，你說得沒錯。因此，現在的主流就是研究開發內服藥。對位葡萄糖導致的變異，讓人類變得極端不耐受紫外線，研究者想讓人類重歸能在地表生活的狀態。”遊馬老師微笑著指向窗外。
“方案一旦成功，就不需要臭氧透鏡那樣外部設備了。他們的目標是根本性地解決這個問題。這不在你的研究主題選擇範圍內嗎？”
我緩緩搖了搖頭。
“就算攻克了這個難題，還得麵臨整頓地表環境這個難題。現在的地表環境還是個未知數。哪怕可以居住，還需要挑選人選以及居住區域，如何挑選人選也是個問題。”
遊馬老師默默注視著我。我沐浴著他的目光繼續說道。
“要移居到地表需要花費不可估量的時間。不管哪個方法都是一樣。要把這座城鎮裏的兩百萬人口都轉移過去，少說也得要三十年，甚至更多。要忍耐如此漫長的時間，地下的生活就顯得過於艱苦，尤其是對於居住在下層的人們來說。”
遊馬老師的眉頭抽動了一下。
“……你是——”
我點點頭。
“我是下層居民。”
“是嗎。”
我再次點了點頭。
“抱歉。打斷你了。繼續說吧。”
“而您提出的概念——移居虛擬空間，能讓人類一邊在虛擬空間體驗地表生活，一邊度過這段漫長時光。哪怕那隻是一時的也沒有關係。在真正解決宜居問題之前，將它作為臨時避難所也有足夠的價值。”
遊馬老師的臉上露出別有深意的笑容。
“但是，你覺得虛擬世界不能在本質上解決問題吧。”
我沉默了。
“老實回答我就可以了。”
“……目前來說，是這樣的。”
我的語氣不自覺地黯淡了下來。
“但我想在有生之年留下有形的成果。我想感受到自己切實改變了某些事物。不是成為跨越幾個世代的宏偉計劃中的一顆螺絲釘，而是真真正正讓世界產生某些改變。趁我還活在這世上。”
“真是年輕氣盛啊。”
遊馬老師笑著說道。但他的語氣裏並沒有對我的輕視。
“…你的名字是……”
遊馬老師拿起了桌上的資料。
“海鬥。你說得很好。看你了解得如此透徹，應該知道我們研究室的現狀吧。”
我點點頭。遊馬老師繼續往下說。
“現在的主流是開發抗紫外線材料。這裏的研究室，有六成都在研究內服藥。也就是通過口服藥片，讓人類恢複成地表時期的身體狀態。哪怕隻是暫時的。人員、設備，都分配到了這方麵的開發工作。”
遊馬老師誇張地在空蕩蕩的研究室裏展開雙臂。
“幾乎沒有人關心我們的研究內容。”
遊馬老師笑了一聲。
“即便如此，你還是希望在這裏和我共同研究嗎？”
“希望。”
我斬釘截鐵地回答。
“……跟我來。我先讓你看看現在的情況。”
遊馬老師站起身子，走向了研究室深處。
裏麵擺放著幾張單人座椅。是像膠囊一樣覆蓋住人體的機械座椅。座椅的後方連著許多感應器。
“我就不拐彎抹角了，我的計劃目前有重大缺陷。”
“……有缺陷？”
遊馬老師點了點頭。
“你進入過虛擬空間嗎？”
“……沒有。”
關於世凪的力量，隻有我和她自己知曉。我隻能說這是接近虛擬空間的空間。
況且我也不知道能否將世凪的思維空間稱為虛擬空間。這不是在說謊。
“這不是最先進的技術。甚至應該說是重新啟用的廢棄技術。人類住在地表時，有段時間對此非常熱衷，但也都是一百年前的事情了。”
“廢棄技術？模擬虛擬空間的技術嗎？”
遊馬老師淡淡地笑了。
“……你先體驗一次好了。”
遊馬老師讓我坐在太空椅上，然後從橙色的盒子裏取出一粒小藥片。
“這是人為製造rem睡眠的內服藥。你當成特殊安眠藥就行，對身體無害的。它會立即生效，持續時間很短。你可以把它舔化，也可以直接咬碎。”
我拿起了遊馬老師手中的藥片。然後放進嘴裏，讓它在舌頭上融化。
“好甜……”
“靠在靠背上，閉上眼睛。”
我按照他的指示閉上雙眼——
我來到了地表。寬敞的道路和類似中層研究設施的建築物出現在我的視野裏。建築物的結構相似，但綠色植物的數量顯然不同。目光可及之處種滿了賞心悅目的植物。雖然數目繁多，但並沒有到影響行人的程度。
“這裏是……”
“現在模擬的是2016年的神奈川縣。你四處逛逛吧，建築物內部也都可以進入。”
不知從何處傳來遊馬老師的聲音。但我沒看到他的身影。我走向麵前的建築。
“您在哪裏…·？”
“我還在研究室裏。正在從外部監測你丘腦上的感覺信息。你現在應該可以活動自如吧。”
“真的可以……”
我邊四處走動邊回答。也能夠發出聲音。
和在世凪的思維空間裏的時候很相似。
眼前這棟建築物的大門是由透明玻璃製成的。
“這座建築是……”
“是以前的教育機構。很壯觀吧。”
學校裏有巨大的研究室和禮堂，教室有好幾個，設備規模遠大於我認知中的學校。
正當我漫步於置有一架黑色三角鋼琴的音樂室時，虛擬空間的景象突然越來越淡—我回到了遊馬研。就像是從淺睡中醒來的感覺。
“是一次輕鬆的地表旅行吧。回去吧，那裏有會議角。我給你泡咖啡。”
“……咖啡？這裏有咖啡？”
我們回到擺滿空桌子的房間，遊馬老師把黑色的小粒磨成粉末，然後過濾出一壺液體。
“這是往烘焙玉米粒裏加入人造咖啡因的咖啡。研究人員在地下發明的第一樣東西，就是這種咖啡。”
我接過遊馬老師遞過來的馬克杯。
“我在辭典裏見過，但還是第一次喝。”
“它能驅散困意。地表的咖啡含有天然的咖啡因。”
我拿起馬克杯喝了一口。
“……好苦。”
“等你能感受到它的美味，就可以說是真正地成為一名科研者了。”
遊馬老師說完，拿起了自己的馬克杯，也喝了一口。
“好了，想想剛才的地表旅行，發現重大缺陷在哪裏了嗎？你覺得它和現實沒有區別嗎？”
“是的，基本沒有……”
遊馬老師麵帶微笑地看著我。
“仔細想想。在那裏呆十五分鍾興許是沒問題的，但要你呆一整天，你絕對做不到。你覺得這是為什麽？”
我回想起剛才的地表體驗。身體能像現在一樣活動自如。戶外氣溫適宜。地麵堅固穩定。腳步聲清脆響亮。
我苦苦思索不對勁的地方。怔怔地望著手中那杯黑色的液體。略帶苦味的熱氣冒了上來。
我抬起頭。
“……是氣味。沒有氣味。”
“沒錯。”
“我懂了，既然是通過操作丘腦處理的信息，來模擬虛擬空間內的行為，那麽不通過丘腦處理的感覺信息，就無法進行操作。而嗅覺信息基本不經過丘腦……”
我不自覺地喃喃自語。在調查媽媽疾病的原因時，我學了一些腦部的相關知識。
“海鬥。看來你在學習上是下了功夫的。”
我抬起頭，發現遊馬老師吃驚地睜大了雙眼。
“你的回答是正確的。既然你連這個都理解了，應該能推測出為什麽這會是重大的缺陷。”
我把手指抵在嘴邊，苦苦思索。
“……如果虛擬空間內的感覺信息，是通過外部對丘腦的操作來實現，那麽隻有將整個研究推倒重來，才有可能還原出嗅覺。”
“沒錯。五感缺一的世界，不可能成為人類移居的選擇。這個研究已經走到死胡同了。”
“也就是說，需要改變整個基礎概念……”
遊馬老師點了點頭。
我知道一個攻克了以上所有難題的空間。
那就是世凪的思維空間。
那裏存在氣味嗎？之前我從來沒關注過這件事。
不過，即便存在氣味，她的思維空間裏也存在一個巨大的缺陷——除了她之外的參與者都無法自主發出聲音。
遊馬老師把身體緩緩地靠向椅背。
“我現在也正在摸索新的研究方向。我可以作為指導老師給你傳授知識，但在這間研究室內，我們應該是同誌才對。互相給出自己的意見，向著同一個目標前進。”
遊馬老師向我舉起杯子。
“喝著苦澀的咖啡徹夜探討卻始終沒有任何成果，這樣的日子或許永遠沒有盡頭。”
言畢，遊馬老師喝了一口咖啡，又回到了桌前。
“即便如此，你還是希望加入我的研究室嗎？”
我用力點點頭。
“當然…！求之不得。我從未想過能夠直接站到研究的第一線。”
遊馬老師聽到我的話，露出和藹的笑容。
“我也一樣。像你這樣優秀的人才居然會加入我的研究室。”
遊馬老師站起身子，向我伸出了手。
“感謝你為我的研究帶來了希望，海鬥。從今往後，讓我們朝著同一個夢想共同邁進吧。”
“好……！”
我急忙站起身用褲子擦了擦手，然後握住了遊馬老師的手。
“歡迎加入遊馬研究室。”
“……我會竭盡全力…·找出新的方法。”
“放鬆一點，這是一場持久戰。從今天開始，享受研究也是你的工作之一。”
直到太陽落山，我都在會議角和遊馬老師展開議論。遊馬老師向我闡述了之前研究過的方法，以及他目前的設想。
基本前提是直接幹涉大腦的處理，製造出與身體活動時基本相同的認知。
目前最大的障礙，是找不到實驗對象來進行激進研究。無法保證安全性的方法，也不可能用人體實驗來驗證。所以隻能寄希望於前人的研究。
翻看人類在地表時期的資料，會發現在漫長的腦科學發展史之中，飛躍性的進展是不定期出現的。
每一次，都是戰爭時期。
戰時能夠獲得大量屍體，很多死者在喪命時大腦依舊保持著健全狀態。相反，也有大腦受到損傷的幸存者，這樣的幸存者有助於科學家了解損傷的部分在大腦中的作用。人類以此加深了對人腦的理解，並且運用這些知識創造出新的殺傷手段。
多麽諷刺。
人類移居地下之後，腦科學的研究進展速度則大大降低。
至少世界迎來了和平。
我們如今居住的新宿，也許最接近人類史上名為“村莊”的聚落。但從人類史角度來看，如果地下城鎮發展出了物理網絡，可以預見會產生城鎮之間的戰爭。
在目前階段，地下還很少發生故意殺人的事件。
正是因為世界太和平，遊馬研才陷入僵局。
第二天，我來到研究室時，遊馬老師已經先到了。
昨天他教了我泡咖啡的方法，所以今天由我來負責泡了咖啡。
位於偌大研究室一角的會議角。會議角裏放著電子顯示板和沙發。我們麵對麵坐了下來。
“虛擬空間大約是在一百五十年前開始流行的。那一時期，世間盛行虛擬空間的軟件硬件研發，但這股熱潮在2046年就退去了。”
“2046年？到那一年突然過氣了嗎？”
“據說當時的地表使用的是一種會飛的生物型通訊裝置。自從它的通訊網絡被入侵之後，人類對科學技術便抱有了懷疑態度。”
“會飛的生物型裝置··…”
和世凪一起埋葬的白色小鳥閃過我的腦海。
“是鳥嗎？”
“沒錯。就是鳥類，在天空飛翔的生物。”
“這麽說來，現在還有人工鴿在地表上空飛翔嗎？”
“不，演變出現在的通訊方式以後，人類已經不需要外部的通訊裝置了。人工鴿在2100年代完成了自己的使命，已經全部回收。”
我點點頭。看來那隻白色的小鳥是真正的生命體，而不是機械。
“現在的通訊方式……是人體芯片嗎？”
遊馬老師喝了一口咖啡，點點頭。
“沒錯。最後人類發現，人與人之間聯係起來之後，網絡所承擔的絕大部分功能就會消失了。”
“網絡所承擔的功能？”
“信息共享。以前的信息共享是間接的。需要先將數據上傳到中轉地的巨型服務器上。如今每個人都是行走的通訊裝置，也可以算是自身數據的保管庫。雖然大家已經不會意識到這件事。”
負責中轉通訊數據的巨型服務器。我記得新宿沒有這樣的服務器。是因為這裏沒有足以供給它運作的電力吧。無論是埋在我們體內的人體芯片還是簡單的通訊交互，都是地表時代早已普及的科技。而這些科技，至今為止仍紮根在我們的生活中。
“為什麽虛擬空間技術就廢棄了呢？”
遊馬老師聞言，臉上露出略顯失意的微笑。
“原因很複雜。不過你仔細想想，我們現在試圖在虛擬空間裏重現的是……”
遊馬先生沒有把話說完，隻是注視著我。
“……是地表世界。”
遊馬老師點了點頭。
“沒錯。象征著高度文明的城市，能感受到地球氣息的自然環境。有陽光照射，有微風吹拂，有天降雨露的世界。”
我點點頭。
“而地表原本就擁有這些。人們不需要進入虛擬空間，時時刻刻都能欣賞到這一切。虛擬空間終究是虛擬的。盡管幾十年間人類沉迷於虛擬世界，但很快就感到了厭煩。”
“原來如此。”
“人類被封閉在地下，失去了地表的生活以後，才第一次意識到自然的美好與魅力。就像花花公子被美女拒絕之後突然醒悟了一樣。”
遊馬老師說著笑了起來。這
“地表時期的人類製造的虛擬空間隻是玩物。分明已經置身於理想的世界，卻去追尋虛妄的幻想。”
“地表時期的文學裏，也有這樣的寓言故事。”
遊馬老師點了點頭。
“是梅特林克的《青鳥》。你懂得真多。”
“我一直喜歡讀書。”
準確來說，應該是世凪喜歡讀書。
“人類住在地表的時候，也有人意識到了現實的寶貴啊。”
“梅特林克生活的時代，距離虛擬空間開發出來的時代差了一個世紀。但也許是有這種人吧。那個年代有人掌握科技，有人對此無故厭惡，也有人受其擺布。任何時代都是一樣的。在前兩種人之中，也許有人會有先見之明。”
遊馬老師聽到我的話以後點點頭，拿起馬克杯喝了一口咖啡。
我們探討到傍晚才解散，之後我來到了工作室。
——為了打印出“氣味”。為了確認世凪的思維空間中是否存在氣味，我需要準備地表的各種氣味。
我選了幾種嗅覺墨盒，將它們裝在了氣味打印機上。
晴天、雨天。草原、大海、森林。光是自然類的氣味就有好多種類。除此之外，我還選了幾種香草的氣味，幾種花香和幾種果香，然後按下打印鍵。風扇開始旋轉，排氣孔裏排出了溫暖的風。氣味打印機和3d打印機的機身都是白色，體積大到一個人根本搬不了。工作室裏的機器都長得差不多。不過，隻要使用上沒問題，外觀設計無所謂。
選中的氣味化作細小的顆粒，被打印成了一顆顆小膠囊。膠囊多到一隻手都拿不下。我把它們全部裝進包裏，然後離開了研究室。
回到家，吃完出雲的拿手好菜以後，我把芳香膠囊擺到了桌上。
“……這是什麽？”
世凪好奇地打量著桌麵上的膠囊。
“地表的各種氣味。”
“氣味……？”
我點點頭，拿起一粒膠囊。
“比如，這個是草原的氣味，大概……”
我打開了草原的膠囊。世凪小心翼翼地把鼻子湊了過去。她防備的表情轉變成了笑容。
“……哇！草原是這樣的氣味啊。”
“還有代表城市的。”
我打開另一顆膠囊，遞給世凪。
“不同的地方，氣味也不一樣嗎？”
“似乎是的。”
“好有趣。其他的也能給我看看嗎？”
“嗯。”
我打開兩顆膠囊。世凪從最左邊開始依次拿起膠囊，確認上麵的標簽。
“這個是……洋甘菊……？那是什麽呀？”
“是一種香草，氣味很濃烈。你一開始告訴我的那本百科全書不是也寫了嗎？這是一種很有代表性的香草。你不記得了嗎？”
“當然不記得了啊。你在說多少年前的事情啊？”
世凪眯起眼睛說道。不過她馬上又露出微笑，所以我知道她不是真的生氣。
“我能打開它嗎？”
“嗯。”
世凪打開洋甘菊膠囊，湊過去聞了聞。
“……跟剛才的完全不一樣！草原明明是長了很多草的地方啊。”
這個和草原氣味的分子組成不一樣吧。人類的嗅覺源自鼻腔內大約四百種受體中的某些產生反應……”
“我喜歡這種氣味！”
世凪的聲音蓋過了我的聲音…·嗅覺受容體的知識明明很有意思…尤其是鼻腔分泌液兼有防禦功能與氣味分子的載體功能，這是最讓人興奮的地方了。算了。
“人們說洋甘菊的氣味類似於蘋果。”
“蘋果…·我沒見過那種高級貨啦，畢竟不是上層人。”
“蘋果味的膠囊我也帶來了。”
我打開了蘋果味的膠囊。世凪閉上眼嗅了嗅。
“……確實有點像。原來蘋果是這種氣味啊！”
“現在遊馬老師的虛擬空間存在致命的缺陷。裏麵沒有氣味。遊馬老師的研究是從外部對腦中的丘腦進行操作。但是，嗅覺信息基本不會傳送到丘腦。”
聽到我的解說，世凪暫時沉默了。出雲做飯的動靜傳進耳朵。
“腦子怎麽樣我是不太懂……總而言之，你是為了研究才弄來這個膠囊的嗎？”
我點點頭。
“你的思維空間，會將你腦中的印象傳遞給我對吧？首先我想知道能不能向思維空間輸入你所想象的嗅覺信息。循序漸進進行調查。”
“循序漸進？”
世凪茫然地重複了一遍。
“首先，試試能否傳遞我們都知道的氣味。然後再嚐試傳遞隻有你知道的氣味。比如…·.”
我拿起一顆膠囊。
“這種氣味源於一種名叫“金桂”的花。我也沒聞過。”
“金桂……”
世凪凝視著那顆貼著黃色標簽的膠囊。
“你先聞一遍，然後試試能不能在思維空間裏讓我也感受到這種氣味。如果思維空間裏的金桂有氣味，待會兒我可以再聞一下膠囊作對照。”
“我懂了，就是氣味的傳話遊戲！”
我也笑著點了點頭。
“是有點像傳話遊戲。”
“好像很好玩！”
“如果你的思維空間裏存在嗅覺信息，說不定就能將我在空間裏的大腦活動重現。這樣一來，遊馬研就能起死回生了。
世凪目不轉睛注視著我。
“這樣啊。你也說過，虛擬空間已經不是主流研究方向了。為了你和遊馬老師…·好吧！就讓我來助你一臂之力吧！”
世凪微笑著說。
我們進入了世凪的思維空間。
進入空間的一瞬間，我便明白，這次和至今為止的體驗都不同。
我深吸一口氣。是風的氣味。世凪想象中地表的氣味出現在了空間裏。
站在這個空間裏，我不禁感慨，這就是我和遊馬老師夢寐以求的世界。
這是風的氣息，在新宿從未有過的體驗。廣闊的天空。
“……好美妙的氣息。真棒啊。以前的人生活在這麽美的地方啊。”
我聽到了世凪的聲音。我閉著眼點了點頭。
僅僅隻是增加了嗅覺，開放感和沉浸感就上升到了別的次元。甚至可以說是截然不同的兩種概念了。
但現在不是沾沾自喜的時候。這種現象具有可再現性嗎？我能將這種現象整合進遊馬研的虛擬空間技術裏嗎？
之後，為了采集嗅覺情報，我重複著簡單的實驗。
金桂的氣味是成功重現出來了，但遇到了一個問題。
我不禁苦笑。
向前邁進一步的瞬間，下一個難題就浮現了出來。
這是科研過程中的常事。
我的視線變得一片白，然後又回到了新宿的下層。
“怎麽樣？”
“成功重現出金桂的氣味了。可是氣味的擴散不符合物理規則。”
世凪一副一知半解的樣子。
“氣味的本質是空氣中飄散的粒子。粒子會向三個方向擴散，所以分子濃度理應和距離的立方成反比例衰減。”
世凪顯得更疑惑了。
“但是，思維空間的氣味沒有變化。進入思維空間的人感受到的氣味，隻是原原本本複製了你想象出來的氣味。沒有計算我與目標物體的距離。”
世凪愣愣地看著我。
“咦……”
剛剛的那段說明讓我靈光一現。兩條沒有關聯的線索此刻連了起來。
我閉上眼，開始回想。“需要先將數據上傳到中轉地的服務器上”
遊馬老師說過這樣的話。原來如此，要解決這個問題，隻要采用地表時代網絡的形式就行了啊。
“……我有了新的假設。也許我也能在你的思維空間裏發出聲音了。”
世凪驚訝地睜大了眼睛。
“啊，什麽意思？”
“我解釋一下。”
我開始用手指在移動終端上畫示意圖。
畫了印象的接收方和發送方，以及連接兩者的單向箭頭。
“現在我們口中的思維空間，隻是單方麵地接收著你的印象。這裏有影像，有聲音，也有觸感和氣味。但我終歸隻是接收方。無法向你發送情報。”
“嗯嗯。”
“所以氣味的濃度不會變化。我之前都沒有意識到這個問題，不過音量大小應該也與從你的位置聽到的相同。”
仔細一想也是理所當然的，沒有人會去想接收方的角度會有怎樣的感受。”
世凪嘟噥著點點頭，仿佛在思索我話中的含義。
“所以在展示你寫的小說時就沒有問題，因為那是隻存在於你腦海中的印象。”
世凪怔怔看著我畫的概念圖。
“那怎麽樣才能讓你在裏麵能夠說話呢？”
“建設中介站。”
我在接收方和發送方的中間畫了根圓柱。
在地表時期的概念圖裏，數據庫都是用這個圖案來表現的。
“我們不直接傳遞思維，而是先將印象數據傳輸到外部服務器。印象傳遞的原理應該與向腦部傳遞感覺信息是一樣的，所以能夠轉換為電信號。”
“嗯……？”
“通過這部分進行輔助，讓你這個管理者和我從位置、空間信息到彼此的五感都能符合物理規則。虛擬空間的物理模擬有許多庫，所以不需要再重新寫。”
“庫…….”
世凪喃喃自語。
“常用處理的代碼匯總，就叫“庫”。”
“原來如此。”
“可以沿用給出雲傳輸生物信號的結構，應該能把腦部的刺激信號傳遞到這裏。隻不過沒法像你一樣直接把印象傳遞給他人。”
“這種方法要用到管理健康的納米芯片嗎？”
“對。”
這裏的所有居民體內都植入了納米芯片，用於記錄個人識別碼以及生物數據信號。但下層居民僅僅隻是植入了芯片，並不會因為生物數據出現異常就能接受必要的治療。真是暴殄天物。
“然後把匯集在服務器上的參與者綜合印象，通過遊馬研的現存技術發送給所有參與者。”
“按照這個結構，就能在思維空間內將我們的認知綜合起來，不管有多少參與者都沒問題。也就是說——”
世凪抬起頭，目不轉睛地看著我。
“這樣你就能在空間裏跟媽媽說上話了嗎？”
“有可能。這片空間，就不再是你一個人的印象空間了。所有參與者會共享集體的印象。”
世凪怔怔地看著我，等待我的下一句話。
“這種情況下，假如要讓死者在思維空間複活，需要絕大多數的參與者都懷有同樣的印象，多到能將對死者沒有印象的人發出的信號完全忽略。可以說是像神明一樣的存在。”
“神明？”
我點點頭。
“受到所有人的認知，對其人格和外貌都有一定程度的共同了解。如果真有這樣神明般的存在，或許能在思維空間裏化為實體。”
“神靈顯現的世界……聽起來好浪漫啊。”
世凪微笑了起來。我也對她笑著點點頭。
“隻不過這是有條件的，思維空間內的所有人都要希望神靈顯現。現在參與者隻有我和你兩人，而且我們倆都很了解媽媽，也都希望她能出現在空間裏。”
“也就是說，現在媽媽就是我們兩個人的神明。”
我點點頭。
“可是，你說的那個中轉服務器……該怎麽做出來啊？”
“沒必要做。我們已經有了。”
世凪好像沒明白。
我看向廚房裏的出雲。世凪也順著我的目光看過去。
“原來如此，就是出雲啊。”
我點點頭。
“出雲擁有以一敵百的計算能力，同時也具備通訊功能。而且，這個構想本身就是利用地表時代的淘汰技術，所以編寫程序的難度也不高。再者，出雲對你來說如同家人，你應該也不抗拒向她傳遞思維空間印象吧？”
“嗯，如果是出雲負責中轉，我就一點都不擔心。”
出雲注視著我們。
第二天，我向遊馬老師說明了在虛擬空間中加入物理運算功能的想法。遊馬老師欣然允諾提供研究室的感覺信息操源代碼，表示可以供我自由使用。本來還擔心他如果問我具體情況該怎麽辦，現在真是鬆了口氣。
之後，我編寫了寫入出雲中轉服務器裏的程序。以出雲為中心，構建了出雲和我，以及出雲和世凪的雙方向通訊。遊馬研過去開發的裝置，已經擁有了監測腦波以及從外部操作丘腦的功能。畢竟是除了嗅覺以外都已經實現虛擬空間內的沉浸式體驗，這倒也是理所當然的。其實比起視覺、聽覺、平衡傳導等等機製，嗅覺處理要簡單得多。不如說重現嗅覺會失敗才更讓人意想不到。這意味著，這個裝置已經越過了感覺信息處理上最大的難關。
隻要使用它，就能采集到我們進入思維空間時的數據。而且，還能大幅減少昨天想到的新思維空間外部裝置的開發時間。
它或許會成為長久以來止步不前的遊馬研的突破口。
我在空無一人的研究室裏埋頭進行研究。我可以確信，現在花費的時間將帶領我和人類走向未來。我絲毫不覺得孤獨。
回家後，我們進入了運用全新通訊模式的思維空間。世凪選了沙灘作為背景，眼前是海天一色的風景。這裏很像我們送別媽媽時的那個地方。海浪聲不絕於耳。
體感和以前的思維空間一樣。不過，現在的思維空間，是將世凪的印象和我的認知在出雲的服務器裏統合再傳輸後，所形成的空間。看似接近，其實背後的原理完全不同。
“……海鬥？”
世凪凝視著我。
“啊、啊……”
我的聲音在思維空間裏傳播開來。
世凪睜大了雙眼。
“……能聽到嗎？”
“能聽到。能聽到！聽到你說話的聲音了！”
“……太好了。”
終於成功了。為了這一天，我一直在反複研究。
“好厲害！能聽到你說話的聲音了！”
世凪激動得跳了起來。
然而，我們才剛剛站在起跑線上。還需要確認聲音和氣味的衰減是否成功模擬出來了。在此之前，我有個想見的人。
“世凪。”
世凪仰視著我。
“我們去見媽媽吧。”
“……嗯！”
閉上眼，再睜開的那一瞬間，我就來到了位於下層的家裏。媽媽就在我和世凪的麵前。
她緩緩地轉頭看向我們。
和以前一模一樣。
我看了看一旁的世凪。她抬起頭，對我露出了微笑。我走近媽媽。
“……媽媽。”
我的聲音回蕩在房間裏。媽媽看向我。朝我露出與往日無二的柔和微笑。
“海鬥，世凪。”
我聽到了媽媽的聲音。
“媽媽。我和世凪，都過得很好。我們現在在一起生活。”
“還有出雲。她是我們的新家人。”
世凪插進了我們的對話。媽媽微笑著仰視我們。
“這樣啊。那我就安心了。”
“……”
我想說的話都已經說完了。
和早已不在人世的媽媽重逢並和她對話後，我確信，這個技術能拯救全人類。
所有居民都能和珍視之人一起體驗地表生活。
這就是現實。
沒有下層，也沒有中層和上層。
大家都能沒有隔閡地生活在陽光之下。
埋頭苦讀地表時期資料的那些日子。重複著假說和驗證的那些日子。這一切終於開花結果。這就是獲得成果的成就感嗎——
我切切實實地感受到了一股熱血在身體裏流動。
第二天，遊馬老師在午後來到了研究室。
“海鬥，早上好。抱歉，今天有個臨時報告會。”
遊馬老師麵露微笑。笑容裏帶著疲憊。
“我們研究所的研究室，在獲得出色成果的時候就可以舉辦臨時報告會。說白了，就是為了增加預算，向上級推銷自己的研究成果。今天舉辦報告會的研究室，研究的是塗抹在皮膚上的抗紫外線藥劑。他們申請了增加預算和研究員名額。”
“研究員名額…·？”
遊馬老師臉上露出略顯失意的微笑。
“抱歉啊。以前我們研究室也是有研究員名額的。”
“沒事。”
我的目光掃過空蕩蕩的研究室。除了我和遊馬老師的桌子外，其他桌子無一例外是空的。
“機會難得，今天我就談談我們研究所的流行趨勢吧。雖說隻是我的個人體驗，沒有整理成書。”
我看向遊馬老師，點了點頭。
“那就請您賜教了。”
我們走到研究室內的電子白板前。
城鎮的流通、發電，以及可謂是地表時代財產的衣物的儲藏方法。遊馬老師簡單向我講述了研究所的潮流以及城鎮的曆史。淨是些我不知道的事情。都是些紙質書籍裏沒有的知識，而且電子資料更具有臨場感。
“原來如此，按照這個發展，潮流終於變成移居地表了啊。”
遊馬老師點了點頭。
“因為地下的生活水平已經達到了可接受範圍。地表時代也一樣，放眼宇宙的都是發達國家。”
遊馬老師喝了一口咖啡。
“新宿是日本第一個建設的模範地下城市。所以這裏的研究內容也可以算是很先進。”
“即便如此，現在還是開發不出提高紫外線抵抗力的內服藥嗎？”
“也不是沒有，但都沒什麽實際效果。在我看來，更像是一種安慰劑。你也對內服藥的研究有興趣嗎？”
“不…·我還在上學的時候，您向我們展示過死於黑色素瘤的患者照片。”
遊馬老師點了點頭。
“是在初等教育的課程上吧，虧你記得這麽清楚。”
“因為看到那張照片的時候，我感受到了恐懼。就算有臭氧透鏡的保護，我還是忍不住覺得住在上層很可怕。”
遊馬老師眯起了眼睛。
“原來如此。”
“所以我就覺得上層人是不是用了特殊手段。比如服用某種藥劑。”
“……”
遊馬老師默默喝了一口咖啡。
“原因有很多。首先，就是臭氧透鏡的牢固性。人類移居地下以來的漫長的歲月裏，臭氧透鏡內側從未有人死於黑色素瘤。”
“一個也沒有嗎？”
“一個也沒有。它的安全性有十足的保證。民眾都喜歡有數據支持的安全保證，尤其是上層居民那樣的人。”
“原來如此……”
“還有就是教育。你是下層居民吧。那你應該也明白上層人擁有更好的學習機會。”
我點點頭。上層人可以在我和世凪勞動的時候學習，而且學校也為他們準備了特殊課程。
“就像你想的那樣，越靠近上層就越接近太陽。雖說從未發生過這種狀況，但臭氧透鏡萬一崩塌，最先成為犧牲品的一定是上層居民。所以他們會學習專門的知識，以應對突發狀況。這些知識，是為了讓他們正確履行上層居民的職責。”
“上層居民的職責？”
遊馬老師點了點頭。
“是他們負責分配有限的糧食和水，有時還需要他們冒著危險觀測地表。並且也有隻由上層居民組成的研究室，進行仿生人的研究開發以及製造工作。”
“原來如此……仿生人可以在紫外線下自由活動。是這麽回事啊。”
我想起了出雲。
在我的想象中，出雲就算來到地表，也一如既往地麵無表情。
“真想看看上層居民的研究室啊。”
遊馬老師微笑了起來。
“等你的身份應該了解這些事情的時候，自然就會知道。這個城鎮就是這樣運行的。”
遊馬老師放下馬克杯，把目光投向電子白板上的城鎮曆史。
“不過，這樣重新審視，就會發現人類從地表時代開始就一直重複同樣的事情啊。到頭來，下層人還是想去中層，中層人則想去上層——這裏的所有居民，都在試圖到臭氧透鏡外的世界去。明明是人類主動潛入地下的。”
遊馬老師的笑容裏帶著自嘲的意思。
“在我們的虛擬空間裏，也一定會發生同樣的事情。人類終有一日會變得渴望回歸現實世界。我可以輕易想象到那一天。”
我注視著遊馬老師。他的視線很空洞，仿佛正注視著比電子白板更遙遠的某處。
“也許我也在重複人類重複過無數遍的曆史。這樣的研究，可能隻是自我滿足而已。”
遊馬老師的視線遊離不定。
“……是嗎？”
我嘀咕了一句，遊馬老師又看向了我。
我想起了晚年時期的母親。
“對於身體已經失去活動能力的人而言，他們還會想要回歸現實世界的生活嗎？而且，這些群體就算現在加強了抗紫外線能力，也一樣很難移居地表。”
遊馬老師一言不發注視著我。我看不出他的表情背後隱藏著怎樣的情感。
“您的研究課題感動了我，就是因為我感受到了設計思想中的人情味。”
“人情味？”
遊馬老師重複了一遍我的話語。
“您的構思，麵向的是所有活在世上的人類。包括長臥不起的人，以及無法長時間活動身體的人。盡管需要對方意識尚存，但您確實試圖拯救所有人。我感受到了這份人情味。”
遊馬老師默默打量著我。
沉默持續了一段時間。
最後，他終於露出了微笑。
“……是我失言了。”
遊馬老師用平穩的語氣說。
“如果你覺得我小看了你，那也沒有辦法……你說得沒錯。我還沒有放棄研究。原因就是你剛才所說的這些。”
遊馬老師深深吸了口氣，然後緩緩地吐了出來。
“都一把年紀了還在這裏發牢騷，也許讓你感到不愉快了。我不該在你麵前說這些的，請見諒。”
“不，您不用道歉……”
“今天的臨時報告會上，我一句話都沒有說。隻是坐在自己的座位上發呆。我也看了內服藥的相關論文，親眼確認了自己的研究有多麽落伍。”
“……”
遊馬老師環視四周空空的辦公桌。
“這間研究室裏的辦公桌，也曾經都有主人。”
我順著他的視線環顧四周。
“那時候，這裏的所有人都獲得了研究員待遇，在中層也有自己的家。而往日的活力已經完全消失無蹤了，我感覺很對不住你。”
“都有研究員待遇，都住在中層··…”
我喃喃自語。
“會議上大家都很活躍，也有你這樣的青年才俊。還有一位可謂是我的朋友，從共同建立研究室以來就與我同甘共苦。”
我吃驚地抬起頭。
“共同建立？……可這個研究室一開始就叫“遊馬研”吧？”
遊馬老師笑了。
“我比較能說會道，而他就是所謂的天才了。我一直很嫉妒他。”
“您都感到嫉妒嗎！？”
忍不住大聲問了出來，遊馬老師笑道。
“很意外嗎？現在是隨和了不少，但我也有血氣方剛的時候。”
我屏住了呼吸。
“原來如此……”
“拿出研究成果的話，研究員名額也會增加。遺憾的是，現在我們的成果是零。以你的能力，如果選了預算名額最多的研究室，現在應該已經成為研究員了。”
“……”
“你想搬到中層吧？”
我猶豫了一陣子，最後還是點頭承認了。
“……是的。”
我隻能老實回答。
“我會盡力的。你已經優秀到配得上研究員的名號了。我會去申請名額，但畢竟我們研究室已經十幾年沒有像樣的成果，你也不要抱什麽期望。”
我衝遊馬老師擠出一個笑容。
“重點是眼前的研究啊。如果能拿出成果，我也許就可以成為中層人。”
“沒錯，我也會盡最大努力的。”
結束今天的工作，我走在回家的路上。邊眺望中層的住宅區，邊走向通往下層的電梯。勞動者們也拿著配給紛紛走向電梯。
感覺今天第一次看到了遊馬老師脆弱的一麵。我越來越中意和他相處的時間了。
加入遊馬研果然是個正確的選擇。
遊馬老師的研究擁有哲學意義。不是無意義地追求最尖端的技術。
而是將研究的初衷始終擺在最重要的位置。
我想讓遊馬老師的研究再度成為主流。能為這個城鎮帶來救贖的，一定是他的設想。而我現在也參與了這個計劃。
我還從未遇到過如此值得挑戰的課題。
通過解析在思維空間中自己的腦波，我明白了以下幾點。世凪的思維空間，以及遊馬研的虛擬空間——參與者體驗上的差別僅僅在於是否擁有嗅覺。
然而，兩者腦部受刺激的部位完全不同。
在思維空間內的時候，大腦刺激沒有局限在丘腦，而是擴散到了邊緣係統的所有部分。而且刺激還會根據情況出現劇烈的變化。
這意味著，大腦作出的運動指令隻是沒有通過腦幹傳遞到肌肉，而腦中的反應與實際運動時一模一樣。與此同時，腦部的反應還會根據本人的心理狀態和興奮程度產生變化。每個參與者的環境、心理狀態，都會成為構建空間的參數。
“……這也就意味著——”
必須獲取空間內每個人的狀態，然後給出相應的刺激信號。處理量極其巨大。
如果有多個參與者，那麽相互之間也會產生交流。甚至還可能出現某種半交流狀態——帶著興趣觀察他人的交流的狀態。交流的深度也很複雜，並不是非零即一，而是會連續變化的參數。
“居然有這麽大的區別……”
我不禁自言自語了起來。正在寫小說的世凪抬起頭。“遇到什麽問題了嗎？”
“…你的思維空間和遊馬老師的虛擬空間高度相似。雖然高度相似……但內裏完全不同。你的思維空間要複雜幾百、甚至幾千倍。至少目前連存在多少種處理模式都無法得知，也不知道存不存在規律。”
世凪得意洋洋地笑了。
“我的更複雜啊，太好啦。”
我搖搖頭。
“現在不是高興的時候。這意味著遊馬研設想的虛擬空間是不可能實現的。至少照目前這樣下去是無法實現的。”
“居然有那麽大的區別嗎？”
我對瞠目結舌的世凪點點頭。
“有什麽我能幫上忙的地方嗎？”
“有。”
我想出了填補這巨大的差異的方案。
“既然如此複雜，就隻能獲取統計數據進行模擬。要讓思維空間的地點、體驗、狀況具有多樣性，積累我們的感覺數據。”
世凪茫然地點了點頭。
“積累一定的數據，就能根據數據進行統計預測製造反應信號。總而言之，就是要收集我們兩個的數據，製作一個“世凪仿真器”。”
“仿真器…·？”
世凪一知半解地重複了一遍。
“要讓機器模仿你的腦部在構建思維空間時的運動。”
“嗯……？”
“所以，希望你能讓我在思維空間裏體驗盡可能多樣的空間、時間、感情。進行各種各樣的交流，去不同的地方，變化越多越好。經曆的情感也要追求多樣。我想讓仿真器學習能設想到的所有場景。”
世凪注視著我。她的眼睛中顯露出了期待。
“好像很有意思，那就試試吧。”
世凪把她至今為止創作的故事逐一在思維世界中重現。我把體驗時腦部發生的變化盡數記錄下來。
我已經寫好了仿真器的基礎程序。以我和世凪的反應數據為樣本，修正仿真器統計處理產生的空間偏差。
這種時候，我的記憶力也能派上用場。在思維空間時的視覺信息、聽覺信息—這項需要將五感逐一對照記憶中的體驗，需要以我過目不忘的能力才能完成。除了患有忘卻障礙的我之外，沒有人能勝任這項工作。
我的睡眠時間也不免減少。雖然實驗一直在穩步進行，但還沒有到能告訴遊馬老師的程度。
那一天，遊馬老師沒有出現在研究室。我揉著眼睛走到研究所的天台，打算多休息一會兒。
“嗨。”
聽到身後傳來的聲音，我轉過頭去。入麻朝我走了過來。
“最近還好吧？”
“挺好的。隻是有點睡眠不足。”
“你每天都這樣吧。”
入麻笑著走到我身邊，上身靠在了欄杆上。
“……我從今天開始就是正式研究員了。”
這句話在我的心裏蒙上一層陰影。心髒漏跳了一拍。我在遊馬研還沒有做出任何成果，入麻就已經當上正式研究員了。
“……挺厲害的嘛……恭喜你。”
“我沒做什麽大不了的事情。”
入麻一副無奈的樣子。
“我的工作感覺還不如助手複雜呢。連研究的整體情況都不知道，隻是每天按照吩咐計量和細分藥劑……可我這就當上了正式研究員。”
“鹿能研就是厲害啊。”
入麻淡淡一笑。
“但是一點意思都沒有。早知道我就選能立刻成為主力的小研究室了。”
得不到的都是最好的啊。這次換我笑了。
“你那邊怎麽樣？遊馬研開心嗎？”
我俯視著中層的街景，點點頭。
“很充實。我在和遊馬老師尋找全新的方法，會全盤推翻以前的研究。”
入麻誇張地瞪大了雙眼。
“好像很有趣啊。”
“確實很有趣，但說實話……”
我把目光投向研究員住宅區。
“我是下層人。聽你說自己成為正式研究員以後，我感覺心裏都亂了……明明你本來就是中層人了。”
“說什麽呢，你肯定比我優秀。大家都看得出來。”
我搖搖頭。
“我不這麽覺得。我不能像你一樣和任何人都能打好關係，也沒有活躍氣氛的能力。在大規模的研究室裏，你這樣的人才是不可或缺的。鹿能研就有一大幫人吧。”
“既然你這麽覺得，那就把我挖走啊。不用著急，你遲早會擁有屬於自己的研究室。”
我轉身麵向入麻。他的臉上掛著溫和的笑容。可以看出他不是在跟我開玩笑。
“……你真這麽想？”
“你在學校裏的時候就顯得鶴立雞群啊。我覺得你這樣的人一定能找到有趣的研究主題，擁有以自己的名字冠名的研究室。從那天起，我才想要改變自己的生活方式。”
“……我都不知道你是這麽想的。”
“好啦，每個人有適合自己的位置。加油吧，海鬥，連我的那份一起奮鬥。”
入麻歎了口氣，散發出無奈的氣場。
“如果建立起了海鬥研，一定要第一個邀請我。我會從各種研究室裏給你挖來優秀人才的。招來的人保證踏實穩重。”
我笑了起來。
“知道了。如果真建立了海鬥研，請你務必加入。我任命你當主任。”
“好啊！你可別忘了！”
“我唯獨對記憶力有自信，不會忘的。”我們在天台上靜靜仰望天空。太陽還很高。
“那我走了，今天也得去計量藥劑。”
“我也是，今天也要絞盡腦汁拚命鑽研。一邊嫉妒同屆同學的高升，一邊埋頭研究。”
入麻咧嘴笑了。
“能讓你點燃鬥誌，那我這個研究員也算沒有白當。”
我們回到了各自的研究室。身邊有朋友在真好。我由衷地產生了這個念頭。
從天台回到研究室裏，遊馬老師已經坐在桌前了。
“最近你好像很忙啊，要不要來杯咖啡？”
說著，遊馬老師移動到了會議角。
我們兩人圍坐在會議桌邊，各自捧了一大杯咖啡。
“你在加入我們研究室之前，就學習過腦科學的知識了吧。有什麽機緣巧合去推動你去學習嗎？以你的了解程度，肯定不是臨陣磨槍。”
我想起了第一次被世凪帶去圖書館，日日醉心於閱讀醫學書的生活。
“最直接的原因，就是家母身患疾病吧。”
遊馬老師的臉上浮現出訝異的神色。
“疾病？你不是和父母一起生活嗎？”
“不，我父母都已經過世了。”
遊馬老師看著我的眼睛，點了點頭。
我目不轉睛地看著空馬克杯的杯底。剩下的幾滴咖啡凝結，形成了難看的圖案
“如果我們是中層居民，也許就能通過細胞改良救回一條性命了。但我們沒有這個資格，所以我一直在學習人體知識。”
“……你母親去世前多大年紀？”
“三十多歲就去世了。”
“這麽年輕……”
我抬頭看向遊馬老師。說起來，我還不知道他的年齡。他的外表從我認識他那天起就沒怎麽變過。
“請問……遊馬老師，您……”
“是想問年齡吧？今年七十二歲了。”
“……中層居民果真顯年輕啊。”
我不禁苦笑。
“我們有人工基因和人工氨基酸的幫助，還會通過服用藥片讓納米機器進入體內。能通過人體芯片的信息，向特定細胞注入任何人工基因。衰老已經被人認為是懶惰的象征。”
“中層人都是這樣的嗎？”
遊馬老師點了點頭。
“在人工基因普及之前，人類的平均壽命大約是八十歲。還不到現在的一半。”
我皺起了眉頭。
“八十歲…？比下層人還短？”
“地表時期的資源遠比現在豐富。研究設施與製造設備的規模也是現在的幾千倍。人工基因的發明創造了一個新市場。一開始願意不惜金錢延續性命的隻有富裕階級的顧客，但最後連貧困國家也能夠以便宜的價格買到了。”
“意思是現在連下層都普及了嗎？”
遊馬老師點了點頭。
“便宜貨基本不含納米機器。無法得到人體的反饋，基因編輯也不夠完整。即便如此還是多多少少能夠延長壽命。所以人工基因在短時間內就滲透全球，就像是劣質毒品一樣。現在的下層居民哪怕沒有後天攝取人工基因，基因裏還是會有人為編輯過的痕跡。”
“所以就連下層人的壽命都比地表時期的人們要長啊。”
遊馬老師點了點頭。
“畢竟讓基因本身發生了變異。也可以說是進化。人類是第一個憑借自己的發明讓自己進化的物種。”
“聽起來真是罪孽深重啊。”
遊馬老師緩緩揚起嘴角。
“是啊。”
遊馬老師拿著馬克杯站起身。
“休息一下吧，這次我來泡咖啡。”
他把我的杯子也拿了起來，走向洗滌台。
傍晚，我和遊馬老師一起離開研究室。他住在中層的住宅區裏。
我們在研究所前道別了。
走到廣場的時候，剛好撞見結束勞動的下層居民們等候配給的隊列。
我從遠處看到世凪也在人群裏。
遊馬老師和入麻一定從來沒排在過這個隊列裏吧。我聽說每天都會有人把配給送到中層居民的家裏。聽說入麻成為研究員的時候，我的腦海裏浮現出這個念頭。世凪正在和周圍的下層居民們交談，臉上露出從孩提時代起就沒變過的笑容。
她領完配給，瞥到了我站在遠處，向我揮揮手。
我也抬手向她示意。
世凪跑到了我身旁。
我們一起回到下層，漫步在玉米地。好久沒有一起回家了。
“今天我去換了西區的自來水管。”
“自來水管啊。真是懷念。工頭叔叔還好嗎？”
“挺好的。他被派去發電區域一段時間，不過前不久又回來了。今天我跟他說了你的事，他可高興了，說你要成為了不起的博士了。”
“我還差得遠呢。都沒做出任何成就。隻是剛剛站到了起點上。而且，現在已經沒有博士了。隻有預備研究員和正式研究員。”
世凪聞言，無可奈何地笑了笑，然後輕輕歎了口氣。
“你的求知欲真是無窮無盡。”
“科研者都是這樣的。學問越深，目光就會放得越遠，求知欲也會越來越強。不，應該是更能意識到自己的無知吧。”
世凪感歎了一聲。
“……這樣快樂嗎？”
“啊？”
“因為增長知識很快樂，所以你才想一直繼續下去吧？”
我快樂嗎？我試著思考了一下，但感覺我並不是為了快樂而求知。
“我現在的努力，就是為了將來能和你一起度過快樂的時光。”
我麵對世凪說道。世凪顯得有些驚訝，而後又露出微笑。
“我已經很快樂了。”
“還有更高的目標啊。”
我邊走邊抬頭看向頂上的臭氧透鏡。
“下層之上有中層，再往上還住著上層人。而上層人也對地表一無所知。”
“隻要和你在一起，我就算住在下層也很幸福。”
世凪靜靜地開口。我抬頭看著中層。
“但是如果能住到中層，就能變得更加幸福。和知識是一樣的。上麵一定還存在身處下層的我們所不知道的幸福。等我們也獲得了那種幸福，才會領悟到以前的不幸。”
“……是嗎？”
說完，世凪陷入了沉默。走出一段距離後，世凪又開口了。
“就算是你說的那樣，眼下的幸福也並不會消失吧？”
我不再仰望中層的街景，轉頭看向身旁的世凪。
“等體會過那種幸福再下定論吧。雖然可能會花上好多年…·但我會努力成為正式研究員。”
我握住世凪的手。
“……嗯。”
世凪輕輕點頭。
快到家的時候，世凪揭開裝著配給品的鍋蓋。
“今天我領到了合成奶。”
我笑了起來。
“拿給出雲的話，她肯定會全部用大火煮開。”
世凪也忍俊不禁
“挺好的呀，出雲說這樣有益消化。而且那種味道讓人安心，都已經習慣了。”
“說得也是。”
我們牽著手向家走去。
這段日子裏，我每天都在進行提高仿真器精確度的實驗。
閉上眼睛，深吸一口氣。四周彌漫著一股油味，濕度很高。
汗珠順著額頭緩緩滑落。
盛夏天裏，悶在關上門的車庫裏竟然這麽熱。
睜開眼時，我已經置身於鐵皮搭的長方形建築物中。車庫裏的車和我小時候做的玩具車外形相似。
牆上掛著地表風景的照片。
這裏比我下層的家大好幾倍。
搞不好比中層的住宅還要大。
而這些，全都出自世凪的想象。
處處都能感受到我和世凪兩人的回憶。
我隨意走了幾步。
坐到沙發上，掀起了一片塵埃。空間會隨著我的行為出現變化，影響我的感知。
五感都在正常運作。原型機能有這樣的水平已經相當不錯了。
單人進入就沒有問題。
問題在於多人進入產生相互作用時的連鎖反應。我還沒有得到多人的統計數據。
這也是理所當然的。隻有把原型機帶到外部，才能觀測到多人狀態下的數據。而下層的家裏隻有我和世凪，還有負責輔助的出雲。
我閉上眼睛，再次睜開。
“感知到自發終止信號。”
我聽到出雲淡淡的聲音。
“嗯，謝謝。”
根據世凪的數據構建的思維空間仿真器，以應用程序形式保存在出雲的記憶區域。像今天這樣的獨自測試，已經不需要世凪的幫助。增加統計數據的樣本，與確認現狀及調整完全是兩種工作。
我被分配到遊馬研之後，已經過去了三個月。
白天我和遊馬老師進行各種探討，晚上則獲取思維空間的數據。這就是我最近的生活。數據收集進行了兩周左右時，已經能在空間內還原出一定程度的嗅覺。至於行動產生的反應，由於仿真器是基於思維空間進行統計預測，所以準確度還比較低。偶爾還會出現bug，致使整個空間都陷入靜止。
但是我能感受到其中的希望。這就是目前的情況。
世凪正坐在我對麵寫小說。收集仿真器所需的數據時，她讓我看過許多次她寫的小說。準確來說，是讓我“體驗”。
世凪正在寫稿，口中喃喃自語。可能是在嘟囔角色的台詞。
“…·世凪，我想跟你商量件事。”
“商量什麽？”
世凪抬起了頭。她歪了歪腦袋，疑惑地注視著我。
“關於思維空間的仿真器，我把原型機做出來了。”
“嗯嗯。”
世凪點了點頭，我也給予回應。
“這與現有研究的空間形成方法完全不同。”
“嗯嗯。”
“我想把它帶去遊馬研。”
世凪愣住了。
“我想給遊馬老師也看看。隻靠我一個人的話，接下來的研究就走進死胡同了。如果能在研究室取得進展，有朝一日應該也會讓它展示在其他人麵前。”
世凪注視著我。
“……雖然我不是很明白，你的發明到底有多麽劃時代的意義，但這是根據我的思維空間做出來的吧，你能掩蓋住這件事嗎？”
我點頭點頭。
“三百多年以前，有一位叫愛因斯坦的科學家得出了光速不變的真理。他是在夢中得到的靈感。”
世凪吃驚地睜大眼睛。
“他夢到自己化身為光，與光一起奔跑。於是他就想到了從任何觀測者角度來看，光速都是不變的。”
“哇，夢裏想到的啊。這件事很有名嗎？”
“據說他是個嗜睡的天才。隻要是科研者，誰都聽說過。如果研究進展真的順利到有人問我從哪裏得來的靈感，我也會這樣回答。我是獲取了自己夢中的統計數據，嚐試構建空間。對遊馬老師以外的科研者，這樣解釋就可以了。”
世凪輕輕點頭。
“……這是為了你的夢想吧。”
世凪自言自語了一句，然後又點了點頭。
“嗯，好吧……雖然我有點害怕被人知道自己的能力，但你為了成為研究員努力了這麽久。把你的發現告訴遊馬老師，應該能讓你的夢想更加接近實現吧？”
“不光是我。全體人類都會更加接近回歸地表生活的夢想。”
世凪微微一笑。
“好。聽你的吧。我會支持你的。不過，你也要讀我的小說哦。”
我點點頭。
“謝謝。我一定會讓它成功。我很喜歡你寫的故事，當然願意讀了。”
世凪的表情一下子明朗了起來。
第二天，我把仿真器軟件壓縮之後，保存進移動端末帶到了遊馬研。
“海鬥，這是……”
請遊馬老師體驗了我製作的仿真器。
“不僅有沉浸感，也涵蓋了感覺係統的反應。”
遊馬老師退出模擬的思維空間之後大為震驚。
“你到底是怎麽做到的……話說回來這究竟是在幹涉大腦的哪個部位……”
“其實這沒有規律，三言兩語無法解釋清楚。”
“沒有規律……？”
遊馬老師屏住了呼吸。
“你的意思是，進入空間的人不同，處理也會產生變化嗎？又或者是會根據空間內的情況產生改變？”
“目前確認的是後者。萬幸的是，不同參與者的處理並沒有什麽不同。因為根據我的統計數據設定的處理，在您身上也成功重現了。不過也隻是就目前階段而言。”
“原來如此。”
遊馬老師注視著我。
“海鬥，你是怎麽做出這個的？我不覺得這會是偶然的產物。應該有一個理想的目標，而你是在嚐試將它重現。”
我猶豫著要不要搬出昨天跟世凪說的愛因斯坦的事跡。誰知遊馬老師竟先我一步說了出來。
“這與愛因斯坦獲得光速不變定律的啟迪無法相提並論。”
“……”
沒想到我與遊馬老師竟然不約而同地想到同一件事，這讓我暗自竊喜。同時，我也痛切地體會到，遊馬老師無法輕易搪塞過去的。
但我還是猶豫要不要向他坦白。世凪一直將自己的力量隱藏至今。這是隻屬於我們兩人的秘密。要把這件事告訴第三個人，我依然心存抗拒。
“……有時候，我會做一些很清晰的夢。”
“清晰的夢··.··就像白日夢那樣嗎？”
我點點頭。
“夢中的沉浸感，與您展示的虛擬空間非常相似。”
“原來如此……於是你就想到收集自己的腦波數據，積累反應數據製作了仿真器。”
“是的……”
遊馬老師輕笑一聲，顯得十分開心。
“像你這樣的研究者，我還認識一個。自己的所作所為，甚至超出了自己的理解範圍。而且，他還兼具以自身為實驗體的膽量。這或許就是世人眼中的天才吧。雖然我不喜歡用這個詞。”
遊馬老師對我示以善意的笑容。
“這等同於宣告我的落敗。”
遊馬老師聳了聳肩。
“……是您之前說的，和您一起建立研究室的人嗎？”
他笑著點點頭。
“也就是說，你所追求的構想圖，隻存在於你的腦海中吧。”
“構想圖…”
“而且是白日夢的構想圖。多麽虛無縹緲的想法。我很有興趣。再詳細說說吧，我還想看看數據的內容。”
遊馬老師站了起來。
“你把它帶到這裏，是因為你覺得要進一步提高準確度，需要更多的人來體驗這個空間。另外，你還考慮到將我們研究室以前的研究成果也整合進去，我說得沒錯吧？”
“正如您所說……！”
遊馬老師一語中的。
他竟完全看透了我的想法。
“今天我來泡咖啡。你說說自己的想法吧。”
在遊馬老師泡咖啡的時候，我講述了目前的已知情報以及處理內容。
“原來是這樣，你削減了現有的模擬器功能，用來測量生物信號。”
“沒錯。我記錄下了進入白日夢時的腦波數據。堅持記錄了整整一個月。”
“原來如此，僅僅以你一個人為實驗體，一個月就得出了現在的成果啊。”
遊馬老師抬起視線，深深地吸了一口氣。
“像這次一樣基於統計數據將處理最優化的探索，要得出令人瞠目結舌的成果，最多也許還需要幾個月時間吧。這類型的研究，優化最後百分之幾就要消耗掉整體的80％時間。”
我點點頭。
“隻要你願意，我也會協助你的。把這個應用程序留在研究室，就能獲取我進入空間時的腦波。”
“好的，我有備份文件，請務必助我一臂之力。”
遊馬老師笑了笑，往兩隻咖啡濾杯裏倒入熱水。
“根據人在虛擬空間內的行為來改變處理方式。原來如此…·這意味著，我們的大腦複雜到無法輕易進行模式化。從某種意義上，這對人類來說或許是個好消息。”
“好消息？”
遊馬老師緩緩揚起嘴角。
“大家都希望自己的心理是複雜的。”
“原來如此。”
遊馬老師把兩個馬克杯放在桌上。
“腦部有種名為ras的過濾功能，你知道嗎？”
“ras……我記得意思是……”
我見過這個詞語。我順著記憶找到了答案。網狀激活係統。小時候借的醫學書裏有相關描述。
“對腦部認知到的現象進行判斷的係統。”
“沒錯。也就是說我們並沒有認知到眼前的一切。隻是基於記憶，認知到了自己覺得有必要認知的事物。比如想要買雙新鞋的時候，就會格外注意別人的鞋子。可謂是眼中隻有自己想要看到的東西。”
我點頭回應。
“這樣一想，連空間內所有參與者的記憶，都會成為判斷最優處理的變量。我們眼中的世界會因記憶而變化，受到刺激的感覺係統自然也會產生變化。變化無窮無盡，足以讓模式化失去意義。”
我能感受到他的深思遠慮。
他緩緩眨了好幾次眼睛，然後點了點頭。
“嗯。如果是我，肯定也會和你一樣采取收集統計數據的方法。”
說完，他喝了口咖啡，衝我笑了笑。
“不過，前提是要能注意到這個研究方向。天才與庸才也就在這一線之隔。”
遊馬老師微微一笑，有些自嘲的意思。
“你做得很好，海鬥。謝謝你。”
“……沒什麽，我隻是湊巧想到的。”
這不是謙虛。實際上，連這份幸運也是拜他人所賜。—切都源於世凪不可思議的能力。而我隻是和世凪一起生活，沾了她的光。
遊馬老師拿起了杯子。
我也跟著喝了一口。咖啡的苦澀我已經習慣。習慣之後，也就能品出味道的差別了。
同樣都是咖啡，感覺遊馬老師泡出來的香氣更加濃鬱。真是不可思議。
“我馬上把這個成果報告給研究所。這個大發現足夠召開臨時報告會了。”
我聞言抬起了頭。
“你把業餘時間也用在研究上了吧？”
“是的。我的目標是和您一起工作。而我至今還沒有做出令自己滿意的貢獻。”
遊馬老師看了我一會兒，然後露出微笑。
“聽你這麽說，我很高興。但你肯定受到空間局促的困擾吧。下層住房原則上隻有一個房間吧，而且研究器材也很占地方。”
我屏住了呼吸。心跳急劇加速。
“你的成果已經充分達到正式研究員的標準了。我也會盡力幫助你，不辜負你的努力。從研究室角度來看，給你的研究設備撥出預算也是合情合理的。而且你準備好了足夠的談判資本，自然擁有收下報酬的權利。”
遊馬老師接著往下說。
“我會給你準備中層的住宅。你付出了這麽多努力，如果我連這點事都無法為你做到，那我就沒資格當這個研究室主任了。你的成果一定會引起許多人的關注。為了提高研究效率而申請的名額，應該會通過審批的。”
“……”
能搬到中層了……我這麽快就能去中層了？
“上班的路途也會輕鬆一些吧。你還有家人的話，一起搬過去就行了。給我一周時間，我馬上提交申請。”
“家人……”
“你有兄弟姐妹嗎？我隻聽過你父母去世了。”
“不……那個……”
遊馬老師疑惑地看著我。
“我沒有兄弟姐妹，但有人跟我住在一起。”
他的表情頓時明亮了一些。
“是嗎。”
他微微睜大了眼睛，但聲音還是和平時一樣冷靜。
“結婚了嗎？”
“還沒有。”
“但你以後應該打算和對方結婚吧。”我點頭回應。
“原來如此。那這或許會是個不錯的機會，因為階層劃分是按戶籍來的。我覺得你們可以趁此機會登記結婚。對方真是幸運，能受到你這麽優秀的人青睞。”
其實恰恰相反。連我的研究成果都是拜世凪所賜。
“中層啊…·”
我不禁自言自語了起來。
遊馬老師默默喝著咖啡，沒有管我的自言自語。
我能把世凪帶到中層了。至今為止，都是世凪為我帶來幸福安寧。總是我在受她的關照。我終於能稍微給她一些回報了。
她會露出怎樣的表情呢？
我繃緊表情忍住笑容，又喝了一口咖啡。
我快步跑向家裏，就像確定被分配到遊馬研的那天一樣。像少年時期一樣跑得上氣不接下氣。
能搬到中層了。而且是和世凪一起。我不禁揚起了嘴角。馬上就不用再回到下層了。不用穿過這片玉米地，而是從高處俯瞰下層。
世凪也能從勞役中解放。
我一直渴望這一天的到來。
盼望著擺脫下層生活的這一天。
能看到我們的家了。
我砰地打開破舊土胚房的房門。
“歡迎回來。”
世凪靜靜地開口。
“世凪……”
“看你這表情，研究肯定很順利吧。遊馬老師開心嗎？”
我露出微笑。
“那還用說。除此之外……”
“嗯？”
“我可以成為正式研究員了。”
“哎！這就轉正了？”
我對驚訝的世凪裝腔作勢地點點頭。
“遊馬老師會幫我想辦法。我給他看了思維空間的仿真器。他說有了成果，研究室的預算申請也可以通過了。”
“那麽……”
“我們可以搬家了。搬到中層。”
“……”
“所以……”
我欲言又止。
盡管與她同居的日子已經占據了我的大半個人生，但還是難免會感到緊張。我悄悄調整了一下呼吸，沒有讓她發現。
“我想和你一起去中層。身份製度是連同戶籍一起管理的，所以……”
“……”
世凪眨了眨眼。
世凪又陷入了沉默。
我百思不得其解。做夢都沒想到，事情居然會演變成這樣。
我以為，她會喜極而泣接受我的求婚。但事與願違。此時的她顯得百般糾結，因為我的大喊大叫而感到害怕。
為什麽？為什麽會變成這樣？
“這種事情，不能隨隨便便就答複你吧。婚姻是人生大事吧？所以在給你答複之前，我必須先確認一件事。”
“必須先確認一件事……？”
世凪輕輕點頭。她依然低著頭注視自己的手邊。
“你究竟要去確認什麽？你說的話我完全聽不懂。”
我有氣無力地搖了搖頭。
“我們一起生活了這麽久，現在你卻……”
“是我的錯。對不起。我太沒用了，一味依賴著你。”
世凪閉著眼睛，聲音平靜而堅定。
“我知道，總有一天我必須去麵對。但我卻選擇了逃避，連必須告訴你的事都不敢說出口。因為，我想讓我們的幸福生活再多持續一會兒。”
世凪的眼中含著淚光。
“……對不起。”
“你在為什麽事情道歉，我完全不明白。”
“現在我隻能說這麽多。除了道歉，沒有別的話可以說了。”
眼前的世凪真的是我認識的那個世凪嗎？
我們一起生活了這麽多年，在思維空間裏，世凪連自己的夢想都展示給我了。可是現在，我卻完全不明白她的想法。
“稍微等我一下吧。”
“隻要我等，你就會告訴我嗎？”
世凪沉默不語。我長歎了一口氣。這聲歎息，是為了傳達我的焦躁與失落。
“夠了。”
我走到門口，握住門把手。
“我完全不懂你在說什麽，在想什麽。住上更好的房子，孕育我們自己的孩子——我以為，這是我們共同的願望。”
我頓了頓，等待世凪的回應。但世凪一言不發。
“我們一起生活的這些年，到底算什麽啊……我們這麽多年的相處，不是都沒有意義了嗎？”
“不要說這種話……”
世凪低著頭回答。她的聲音細若蚊蠅。
“是你逼我說的！”
我控製不住自己，吼了出來。世凪的肩膀顫了一下。
“……對不起。”
我懊惱地拍了一下額頭，撓亂了自己的頭發。
“我去研究室過夜。這幾天都不會回來了。你什麽時候想說了，就告訴我。在你坦白之前，和你在一起也隻會感覺空虛。”
“海鬥……”
“你的意思是暫時不在家裏用餐了嗎？”
廚房裏的出雲問我。
“對。”
“我明白了。”
我背對狹小的房間，打開門。
能聽到出雲收拾餐具的聲音。估計她連我的份也一起做了吧。
“……我以為你會高興。我到底是為了什麽而努力啊……”
轉身對世凪撂下這句話後，我離開了下層。
大腦近乎空白。現在還沒反應過來剛才發生了什麽。
我想起了世凪剛才的表情。
她嘴上說高興，但語氣中卻沒有感情。她隻是顧慮我的感受才那麽說的。這份體貼都讓我怒上心頭。她到底對什麽不滿意？
人人都說再快也需要三年才能升為正式研究員，而我三個月就轉正了。我沒有入麻那樣的家庭背景，也並非就任於主流研究室裏。我僅憑自己的能力擺脫逆境，得到了研究員的資格。任何下層人都會為此感到喜悅。
這裏空氣混濁，連些微的陽光都會被中層的道路遮擋住，生活環境如此惡劣。肮髒、惡臭、吵鬧。怎麽可能有人留戀這裏的生活？
我重重地踩在被玉米地包圍的田間小路上。
世凪的想法我完全無法理解。我們一起生活了這麽久，可她卻對我隱瞞了重要的事情。
我對她的信任毫無保留，而她並非如此。得知這個事實以後，我感受到的不是寂寞，而是憤怒。
我們這些年留下的回憶。她的一顰一笑，都刻進了我的記憶。真為自己感到空虛。如果可以，我多想忘掉這一切。對世凪而言，這些回憶一定也沒有多麽重要吧。
我歎了口氣，仰望天空。圓形臭氧透鏡的外側閃爍著微弱的星光。看不見月亮。夜空一片漆黑。
我甩了甩頭，頭發隨之變得淩亂不已。然後又輕輕歎了口氣。
走到玉米地的中心，乘坐電梯來到中層。
我久違地坐到了中層廣場的長椅上。在參加下層居民的勞動時，我每天都在這裏吃午飯。現在想來真是懷念。
從廣場能看到中層的住宅。每座房子的占地麵積都是下層住宅的幾倍。聽遊馬老師的口氣，中層的房子應該有很多房間。仔細一想，我負責中層公共區域的清潔以及公共設施維護，卻從來沒有見過中層住宅的內部。
我看著中層林立的建築亮起的燈光，視線向上飄去。繞新宿一周的巨大太陽能板之上，能看到上層人的住宅。
如果世凪拒絕了我的求婚，我該怎麽辦呢？一個人搬到中層去嗎？我想了想，但實在想象不出沒有世凪的生活。
“……隻能等著了。”
我站起身，走向了研究所。
深夜的研究所空無一人，氣氛與白天大相徑庭。看來人確實能夠感受到他人的氣息。現在這層樓估計隻有我一個人。我進入遊馬研，坐到自己的桌前。
腦海中立刻浮現出了世凪的臉龐。想把她從我的腦海裏趕走。
還是專心工作吧。除非注意力高度集中，否則世凪會一直占據我的腦海。我又回想起離開時，世凪那悲傷的表情。
我打開自己的終端，啟動了仿真器。
“…?”
遊馬研公共終端上的仿真器正處於啟動狀態。這說明有人使用仿真器進入了虛擬空間，正在獲取數據。
會是誰呢？不過也沒什麽好想的，肯定是遊馬老師。我站起身看向研究室深處。沒有看到遊馬老師的身影。他是從其他地方遠程連接的嗎？
這麽晚的時間，遊馬老師還在幫助我的仿真器提高準確度。那我也不能優哉遊哉地安心睡覺了。
我也啟動了自己的虛擬空間。
之後幾天，我都住在研究室裏。為了把世凪趕出腦海，埋頭於研究工作。和遊馬老師討論交流，對仿真器的處理進行調整，繼續積累數據。
這樣的生活持續了一段時間。我和遊馬老師都沒有主動提及臨時報告會的事情。但我的焦躁感膨脹到極限。
那天的黎明時分，陽光剛剛穿過臭氧透鏡灑落進來，遊馬老師就走進了研究室。
“早上好。你來得真早啊。”
“嗯……因為最近在研究室外的工作比較多……”
我強裝笑容，回答了一句。
“既然你拿出了成果，那我就不過問你在哪裏研究了。”
“謝謝您。”
遊馬老師把包放到桌上。
“你最近經常在研究室過夜吧，有好好睡覺嗎？”
“是沒怎麽睡。可您都在幫忙收集數據，我也不可能一個人呼呼大睡。”
“我？”
遊馬老師移開了視線。
“有一天半夜，我看到您處於連接狀態。”
“……哦。”
遊馬老師笑了。
“您是在自己家裏連接的嗎？”
“不……其實我在研究室裏還有一個休息室。還有那裏的權限，是以前當所長的時候留下來的。有時候我要通宵想事情，就會用到那個房間。我把測量器帶到那裏去了…原來被你發現了啊。”
遊馬老師戲謔一笑。
我也笑了笑。
“身為年輕人，我可不能輸給您。今天的咖啡我來泡。”
“嗯，謝謝。”
我泡了兩杯咖啡，把其中一杯遞給遊馬老師。
“請問……”
“嗯？”
“……關於移居中層的手續。”
遊馬老師用眼神示意我往下說。
“比如我先搬到中層，然後再……然後再登記結婚，這樣可以嗎？”
遊馬老師默默注視著我。
“呃，因為事出突然，對方有點猶豫。”
遊馬老師淡淡地笑了。
“原來如此。有個過於優秀的丈夫才會有這種煩惱啊。”
我不知道該如何回答，隻好保持沉默。
“順序對調一下當然也沒關係。不過，你要把對方留在下層，自己搬過來嗎？”
我又陷入了沉默。遊馬老師喝了一口咖啡。
“我們從小就一直在一起，我想著，嚐試分開一下應該也不錯。”
“……在我聽來，這話不是你的本意吧。”
我抬起頭。遊馬老師對露出善意的笑容。我歎了口氣。再掩飾也沒有意義了。
“其實，我也不知道對方在糾結什麽。因為這不合理啊，怎麽會有下層人不為移居中層感到高興。可她卻……”
我想起了那天的世凪。她的表情十分困惑，視線在桌上遊移。
“……她一點都不高興。我開始不明白她的想法了。”
“那你呢？想盡早搬到中層嗎？”
我點點頭。這是當然。這是我從小以來的夢想。
“那你先辦移居手續，暫時同時擁有兩個家怎麽樣？”
我睜大了眼睛。
“還能這樣嗎？”
“每個中層人都有下層的房子。有的人當成倉庫使用，也有的人在下層做一些不想讓鄰居知道的事情。”
我皺起了眉頭。
“不想讓鄰居知道的事情……？”
遊馬老師臉上露出玩味的笑容。
“說白了就是出軌。下層的混亂正好可以用作遮掩。”
“……我都不知道還有這種事。原來是這樣……”
“這種見不得光的事情，等你搬過去以後再了解就好了。不，根本就沒必要了解。等你的伴侶實際見到中層的房子，也可能會改變想法。最重要的是，這是你用努力換來的成果。你想搬到中層就搬吧，這樣也能提高研究的效率。”
遊馬老師喝了口咖啡。
“不用擔心，人的欲望是無窮無盡的。這個城市也是由此建立。等你住到中層，馬上就會有下一個目標。”
“……原來如此……”
“我已經向研究所報告了你的成果，申請了研究員名額。最快可能在今天之內就找你麵談。你要辦手續嗎？推遲一陣子也不會導致你的資格被取消，看你怎麽決定了。”
我有些猶豫。
腦海中浮現出世凪和出雲的麵龐。移居中層是我一直以來的夙願。
“……麻煩您了。”
我低頭拜托遊馬老師。
手續簡單到驚人。因為遊馬老師事先向上級匯報了我的成果和研究內容的意義。據他說，上級立馬就認可了我的研究。遊馬老師從研究室的賬號頁麵申請將我注冊為研究員，然後在幾位研究者麵前發布我的研究成果，闡述了今後的研究方針。
或許因為他曾是所長，他們沒有問我太多，直接通過了增加研究費用與研究員名額的申請。
我如此輕易就成為了遊馬研的研究員—這也意味著，我成為了中層居民。
這下我就不會被派往幽長隧道另一頭的發電站和工廠區域了。可以住在下層人打掃幹淨的中層，盡情做自己的研究工作。
結束枯燥的手續，我和遊馬老師一起漫步在中層的街道上。
“知道房子在哪嗎？”
“知道。”
“慢慢享受你的新家吧。明天我要上課，所以白天不在研究所。你可以好好休息——不，你是應該休息休息了。”
遊馬老師苦笑了起來。我對他點點頭。
“恭喜你，海鬥。今天開始你就是中層居民了。”
“……謝謝您。都是多虧了您。”
“不，這你自己爭取到的。不要在這個問題上謙虛。”
目送遊馬老師離去後，我向分配到的住宅走去。新家就位於研究所後方的一片區域。
研究員會住在研究所附近，醫生則會住在醫院附近。建立這種製度，本來就是為了讓稀有人才集中精力在工作上。
我走向了屬於我的新家。
放眼望去，四周都是以白色為基調的建築物。步行片刻後，新家出現在眼前。
靠近門口，大門就自動開啟了。因為我的生物數據已經作為住戶登記在冊。
如果是其他人靠近這裏，門就不會開啟。我走進建築物裏。空氣很清新。
麵前是擺著餐桌的大房間。裏麵還有一個房間。另外還有寬敞的浴室和衛生間。每個房間都十分整潔。
“真漂亮……”
和下層的家截然不同。每件家具都牢固而且精致。
冰箱裏擺著分類好的食材。有合成奶，也有普通的清水。再也不用每天去排隊領配給了。
“今天開始，這就是我的家了……”
我坐在餐桌前，仰頭看向天花板。嘴角不禁上揚。逐漸有了真實感。我終於不是下層人了。連天花板都是這麽幹淨。肥料的臭味也不會傳到這裏。多麽舒適的生活環境。
我站起身，看著起居室的架子。上麵整齊排放著許多板裝藥片。是我從來沒見過的東西。我將藥片拿了起來。醒悟過來那是什麽之後，我眯起了眼睛。
“……就是人工基因啊。”
下層人得不到的先進醫學結晶，人工基因——它能夠改良細胞。
我讀了一下說明書。這種藥似乎是用來改良強化腸胃之類消化器官的細胞基因。附帶的平板終端會連接體內的生物管理芯片，需要遵照上麵的指示持續服用藥物。服用三十次就是一個療程，停藥一段時間後再服用下一板藥物。重複這個過程。中層居民就是這樣日常服用藥物的嗎。
如果有這個，說不定能讓媽媽重新站起來。
我沒能及時挽救媽媽。
望著排列整齊的板裝藥片，我產生了這樣的念頭。我還活著。不能活在自己的回憶之中。我把藥片放回去，合上蓋子。床旁邊還放了一個小桌子。有了這個，我和世凪可以集中精神做各自的事情了。
“……”
等到世凪看到這個家，一定也會改變想法。差不多到她下班的時候了吧。我來到客廳，站在窗邊。從這裏能看到聚集在中層廣場的勞工。他們在排隊領取配給。距離不是太遠，每個人的長相我都看得一清二楚。
世凪就在隊伍之中。讓她也看看這個新家吧。這樣一來，我們一定會重新走到一起。
我前往中層廣場去找世凪。
世凪懷裏抱著領取的配給。那口鍋已經用了十幾年時間。她注意到我，慢慢停下了腳步。
“世凪。”
“……海鬥。”
世凪停在離我幾步之遙的地方。這樣的距離，伸出手也無法觸及。我意識到這就是我們現在的距離，心中不禁隱隱作痛。
“勞動結束了吧。我有東西想給你看。”
世凪的目光遊移不定。
“跟我來。”
世凪跟在我的身後。我們之間沒有交流。
我時不時回頭看看世凪，她深深地低著頭，我們的視線沒有交匯過。
很快就來到了新家前麵，我停下腳步。她的腳步聲也緊跟著停下。
“這裏是……”
“這裏已經是我的家了。”
大門自動開了。我們走建築物。世凪抬頭看著天花板，開口說道。
“……好大啊。”
“裏麵有餐桌，還有書房和單獨的臥室。空氣也比下層清新。今天開始，我們就能在這裏生活了。”
世凪抬頭看著房子點了點頭。
“這樣啊…那下層的房子呢？”
“那座房子也還屬於我。那裏還有我們和媽媽的回憶。似乎不會逼我放棄舊房子的所有權。”
“……太好了。”
“世凪，你仔細看看，想象一下在這裏的生活。我們不用再在吃飯的時候把資料搬來搬去了。你的勞役也會被免去，不用再排隊領配給。看看冰箱裏麵，什麽食材都有。”
“……海鬥，你討厭下層的生活嗎？”
我看向世凪。
世凪視線低垂，像在窺探我的臉色。
“這是什麽意思？你覺得會有人滿足於下層的生活嗎？”
世凪沒有回答。
“我其實……不是那麽討厭下層的生活。每天都有自己該做的工作，能夠幫助到他人。還能領到必須的食材，晚上睡前也有一些私人時間。”
世凪凝視著我。
雖然她的眼裏閃著淚光，但卻堅定地看著我。
“桌子小一點也挺好的，搬書本和筆記也很開心。”
“醒醒吧！！”
我用力抓撓自己的頭發，怒吼了出來。
世凪有些畏縮，後退了半步。
“你到底在說什麽！那不是工作，隻是把任何人都能做的事情強加給我們！看到在這個家你還不明白嗎？待在下層隻會永遠被人壓榨。”
“所以，你要成為剝削他人的那一方嗎？”
世凪靜靜地說道。
她向我投來冰冷的視線，等待著我的回答。
“如果隻有這樣才能保護我愛的人，那我在所不辭。”
世凪有氣無力地搖了搖頭。
“海鬥……不是的。我不會因為這種事情就決定要不要和你成為夫妻。我——”
“這種事情？”
世凪咽下了後半句話。
“你還沒想象出在這裏生活的情景嗎？”
“隻要和你在一起就好，我不介意住在什麽地方。”
“別裝高尚了！在那種又臭又小的房子裏生活有什麽好的！”
“我沒有裝高尚。不是這樣的……”
“你會這麽說，都是因為你不了解中層的生活。”
“我了解啊！”
世凪大喊了一聲之後，異樣的寂靜忽然降臨。
世界變得寂靜無聲。是因為中層的建築物牆壁比較厚嗎？
“……你說什麽？”
世凪閉上眼睛，歎了一口氣。
“對不起。一直瞞著你……但不是這樣的，我想說的不是這種事。”
“……怎麽一回事？你為什麽會了解中層的生活……你難道不也是……”
“我……是被下放到下層的。那時候我還小，還沒有認識你。”
“下放？那之前呢？你生活在中層，住在這種地方嗎？和誰住在一起？”
“我的爸爸。我和我爸爸，還有生下我的人，三個人住在一起。”
我莫名開始發笑。沒有力量，更沒有感情。笑聲自行從口中發出，不受我的控製。
“我怎麽不知道這件事？你為什麽一直瞞著我？你說啊……你怎麽能把這麽重要的事情瞞著我？”
“對不起，海鬥……”
我懊惱地抱住腦袋。她的道歉讓我顯得更加可悲。
“……你！”
我的聲音仿佛是從牙縫裏擠出來的。喉嚨收得太緊，讓我無法自如發出聲音。
“你是在拿我取樂吧！在心裏蔑視我這個向往中層的下層賤民，一直隱瞞到了今天吧！”
“我沒有……”
“明明媽媽的身體一天不如一天！你卻住在這樣的房子裏！隨時都能去看醫生！到底是用什麽心態看著我家發生的悲劇啊！”
“聽我說啊……海鬥……”
“把我們的不幸當成小說題材來嘲笑嗎！”
左臉傳來一陣疼痛。
世凪用右手扇了我一個耳光。
我沒有把臉轉回去，隻將視線投向了她。
“……你這話是認真的？”
世凪的眼深處燃燒著怒意，她微微眯起的雙眼中蕩漾著漣漪，但聲音依舊平靜如水。
“你真的這麽想？你覺得我在背地裏取笑你和媽媽？”
大顆的淚水從她的臉頰滑落。淚滴順著淚痕不斷流下。
我啞口無言，看著她哭泣的臉龐。
世凪嘴角一揚，眼淚隨之改變了流向。
她無力地自嘲一笑。
“以你的記憶力，我每天的模樣你肯定都記得吧？你說啊……媽媽死的那一天，我是什麽樣的表情？你記憶裏的我，是笑著的嗎？在嘲笑你們嗎？”
世凪細弱的聲音顫抖著。
“回答我啊！”
我失去力氣，癱坐在餐桌前的椅子上。椅子撐住了我的身體。
“給我出去……”
“……啊？”
“這裏是我的家。是我親手抓住了在這裏生活的權利。”
我低著頭說道。
不知道她此時作何表情。我不敢看。
“你不滿意，那就給我出去。你喜歡那個家，就在那裏生活吧。反正我是受夠了下層了。”
“海鬥。你是海鬥吧…·？…·你到底怎麽了？這根本不像你……我感覺自己在跟其他人說話……”
“……我不知道……”
我按住自己的眼角。
“……我已經什麽都不明白了……”
雙眼感受到了自己的指壓。我聽到世凪慢慢走出了房間。
怎麽會這樣。剛剛得到中層的家，就變成這樣了嗎？
難道不是搬到中層就會變得幸福嗎？
將一切都奉獻給研究工作，成為了研究員。可我為什麽要在這裏留下如此痛苦的回憶？
我究竟做錯了什麽？
我要的答案會在中層嗎？
如果中層沒有，那會在上層嗎？
如果連上層也沒有，那是在地表上嗎？
還是在天上？亦或是更遠的地方…·？
這種受驅使的生活，什麽時候才是個頭……
中層豪宅的厚牆吸走了我泣不成聲的哽咽，隻餘一片寂靜。
我一夜未眠，天亮前就來到了研究室。
在中層的新家度過的第一個晚上。
寬闊的大床，高高的天花板。夢想中的舒適臥室。
可我卻難以入眠。
到頭來，我的腦子裏全都是世凪。她的表情，她的聲音，她的淚水，一切都讓我無法忘懷。是我錯了嗎？
我根本不知道世凪曾經是中層人。也沒聽她說過家裏人的事情。從她的隻言片語中，能感覺出她對自己的母親沒有好感。我隻知道“世凪”這個名字，是她父親起的。
我想著既然她沒有主動提及，那一定是另有內情。
我知道她父母已經不在人世，但不知道他們生前的具體情況。估計某一方是在中層工作吧。
既然在中層工作，那應該是小說家、醫生或研究者吧。無從解答的疑問不斷從我腦中浮現。
不管怎麽想，我都想不出她為什麽要對我隱瞞。太陽升起時，我獨自泡了杯咖啡。喝了一口也隻感覺到不自然的苦澀，腦海中的陰霾還是沒有消散。
繼續研究吧。進入思維空間，記錄自己的腦波吧。再不找點事情做，感覺我就快要瘋了。我看向終端，從構建的地點列表中選了一項。
媽媽仍然在世時的家。我構築了那個空間。
都住到中層了，還去創建下層的虛擬空間，想想挺可笑的。但對現在的我來說，那個地方是必不可少的。
仿真器構建的空間之中，也有媽媽的存在。
我想起了之前和遊馬老師關於ras的討論。也許是我的大腦判斷現在的我需要她，於是就製造出了這種感覺。即便如此也沒有關係。這裏是不是現實，根本無關緊要。重要的是我現在需要這片空間。媽媽就在眼前。
“…·我成為中層人了，媽媽。”
媽媽一動也不動。一直眺望著窗外。
“我努力學習，成為了研究員。也成為了中層人。我在中層有了自己的家，媽媽·…”
我已經不是那個連學校都不能去的我了。也不再是那個不敢駁斥沙齊的弱小男孩。我想讓媽媽看到我現在的樣子。然而，媽媽始終沒有回頭看我。
我還活著。世凪也是一樣。不能活在自己的回憶之中。我愛這片媽媽所在的景色。這對我而言無比珍貴。
但人是無法活在回憶中的，世凪。你為什麽不明白呢……
我們並沒有壓榨他人。我隻是為了通過那扇對所有人敞開的門，付出了比任何人都多的努力。為什麽你不能為我的成就一起喜悅呢？
媽媽依然看著窗外。
夜幕已經降臨了，遊馬老師還是沒有現身研究室。回家之前，我順路來了趟廣場。領取配給的隊列已經解散了。世凪回下層了吧。
我坐到的長椅上，觀察那些人的表情。
結束勞動了的下層人們，看上去比成為中層人的我還要幸福。
廣場的喧囂仿佛來自另一個世界，與我無關。大家都倍感珍惜地抱著懷中的銀色容器。那是今天的配給吧。我家冰箱裏肯定有同樣的食物，或者價值還要更高。
腦海中浮現出世凪捧著容器走在下層街道的樣子。
還有獨自吃著出雲做的飯菜的樣子。
我摸了摸臉頰。被世凪扇過的左臉。
摸到左臉時，我突然冒出一個疑問。
為什麽回家的步伐會如此沉重？我已經不用坐那台簡陋的電梯了。也不用再排隊領取配給。盡管已經成年，我也不需要去維護工廠和發電廠。
我不惜拋下世凪也要得到的家，就在不遠處。回家時再也不會滿身塵土了。
回去吧，回家吧。
回到中層的家。
我緩緩吐出一口氣，站起了身子。
自動門開啟，把我迎入空無一人的家。今天家裏也是一片安靜。
我坐到餐桌旁。感受不到食欲。還沒有餓到有動力自己做飯。反正家裏沒有人等我，還不如在研究室繼續工作。
住在下層的時候，生活的效率很低。比如，上下班路途遙遠。飯後要搬動工作用品。我以為解決了這些煩惱以後，研究時間就能隨之增加。
而實際上呢？身體為什麽會這麽沉重。要解決的問題還堆積如山，可我卻提不起力氣。
世凪她現在睡了嗎？出雲在幹什麽？
和世凪在這裏一起生活的日子，已經不會到來了吧。
我開始每天都在遊馬研留宿。很少回中層的新家。
三天回一次已經算是頻繁的了。如果追求效率，那不如呆在研究室裏。這是我現在的想法。最近睡覺時，我連夢都不做了。雖然疲勞不斷累積，但除非困意到達頂點，否則我無法入睡。這樣的生活持續了一段時間。
我仰麵躺在會議角的沙發上，視野逐漸變得清晰。眼前是麵露苦笑的遊馬老師。
“你又在這裏過夜了？”
“……遊馬老師！”
我清醒過來，立馬從沙發上跳了起來。
“對不起。我本來隻想打個盹。”
“沒關係。以前有段時間每天都有人躺在沙發上睡覺。真懷念啊。在夢中獲得什麽驚天動地的靈感了嗎？”
遊馬老師笑著問道。
“沒有……”
不管做什麽都會想起世凪，那天的情感在心中鮮明地重現。
記憶不會淡化消解，意味著時時都會身臨其境體會到當時的情感。正常情況下，憤怒與悲傷都會隨著記憶一起淡化，轉為原諒或是死心之類的情感。而我不一樣。清晰地回憶起過去，當時的情感就會占據我的內心。
隻能想辦法分散自己的注意力。至今為止，我都是這麽做的。隻要我還有過目不忘的能力，所有負麵都會成為心理創傷。
“…··這不是能找您商量的問題。”
“可是看你的表情，好像很想向我傾訴。”
“……”
“別看我外表年輕，我活過的年頭可是你的三倍以上…·而且我是已婚人士，也經曆過一些事情。我們是今後還要長期共同奮鬥的同誌啊，說來聽聽吧。”
“……好的。”
“在那之前，你最好先洗洗臉。”
遊馬老師給出了體貼的建議。
在我洗臉刷牙整理儀容的時候，遊馬老師已經為我泡好了咖啡。
“中層的生活感覺如何？”
“……嗯，生活很舒適。”
我支吾其詞。遊馬老師單手拿著杯子，麵帶微笑地看著我。
“實話呢？”
“……”
輕輕咬住下唇。
說實話…··很難入睡，最近連食欲也沒有。回家隻是為了換身衣服而已。我一直…··一直很向往中層生活。可是……
我思索該如何表達。遊馬老師替我說了下去。
“實際入住以後感覺很空虛嗎？”
我點點頭。遊馬老師的臉上浮現出訝異的神色。
“空虛…·這狀態很危險啊。身體還能動嗎？”
“啊？嗯，可以正常活動。”
“那就好。”
遊馬老師說完喝了口咖啡。
“你的伴侶怎麽樣了？”
“應該還住在下層。我們有段時間沒聯係了。”
“我懂了，你的伴侶一定不覺得下層的生活艱苦吧。”
“….我不知道。前不久我才聽說，她原本是中層人。”
遊馬老師愣住了。
“從中層人變成了下層人…··？”
遊馬老師眯起眼睛開始回憶往事。然後他看向了我。
“你說的是世凪？”
我瞠目結舌。
“你在和世凪一起生活嗎？”
“……是的。”
遊馬老師驚訝地看向我。接著，他咧嘴笑了起來。我啞口無言地看著遊馬老師。
“我都不知道，原來你的伴侶就是世凪啊。緣分這東西真是妙不可言。這個城鎮真小，竟然會有這種事！”
遊馬老師自顧自笑了一陣，然後點了點頭。
“原來如此……既然是她，那會享受下層的生活也算可以理解。”
“遊馬老師，您……您認識世凪嗎？”
遊馬老師點了點頭。
“你聽說過她家人的事情嗎？”
“不，一點都不知道。我之前才剛知道世凪以前是中層人，最後大吵了一架。”
“吵架？”
“我自顧自以為，她也和我一樣夢想升上中層。但她其實在中層生活過，而我一無所知……”
“……真像是命運的安排啊。”
遊馬老師不疾不徐地說道。
“命運…·？”
“我有東西想給你看。”
遊馬老師微微一笑，拿起他桌上的相框給我看。
我看向他遞過來的照片。
照片上是兩位穿著白外套的研究者。背景就是遊馬研。兩人站在窗前，對著鏡頭露出微笑。他們兩人間隔了一人的距離。臉上都掛著發自內心的笑容。看著這張照片，我可以感覺到，這個距離對他們來說一定是最舒適的距離。
“其中一位是您吧。”
“沒錯。這二十多年前的照片了。”
“二十多年前……”
但遊馬老師的外貌和現在幾乎沒有區別。
“另一個人，你不覺得眼熟嗎？”
站在遊馬老師身旁的男子。
白發紅瞳。一頭長發垂在胸前。
“這是世凪的…··？”
遊馬老師點點頭。
“是她的父親。也是我的研究夥伴，他叫汐凪。”
“汐凪…··他以前是研究員…·？”
遊馬老師又對我點了點頭。
“世凪剛出生的時候，他們一家三口一起生活在中層。不過那時候她還很小。”
既然她父親是研究者，我就更不懂她為什麽要瞞著我了。
“……她可能感到難以啟齒吧。希望你不要責怪她。”我從照片上抬起頭。
“什麽意思？”
“她父親是一位非常優秀的研究員。優秀到身邊的我都感到嫉妒。”
“…”
我曾經聽遊馬老師說過，過去有一位讓他忍不住想用“天才”這個詞來形容的研究者。
原來就是世凪的父親啊。
“就是他和您一起建立了這個研究室嗎……？”
遊馬老師點了點頭。
“是的。現在的虛擬空間構建係統的基礎也幾乎都是他打下的。我主要負責硬件調整。我當然沒有隨便應付工作，但跟他的理論與感覺信息處理的先進性比起來，我的研究簡直隻是一介學生的水平。你現在研究的軟件部分，以前的基礎開發就是由他負責的。”
我低頭看著那張照片。不止是白發紅瞳，他的神態也和世凪有幾分相似。
“……原來是這樣。”
“但最後他和世凪被下放到下層。因為他無法再待在研究崗位上了。”
遊馬老師放緩了呼吸的節奏，目光在桌上遊移。
“他失去了記憶力。”
我目瞪口呆。
“失去記憶力……？”
“到最後，甚至失去了自我。”
我曾在文獻資料中讀到過，地表時代存在這樣的腦部疾病。但我還是第一次聽說移居地下後出現這樣的病例。
“不知是他原本就有的隱疾，還是研究過程中反複用自己身體實驗的副作用。但我感受到了強烈的罪惡感。”
遊馬老師的視線在虛空中遊移。
“因為您沒能察覺到他的異樣嗎？”
“不……”
遊馬老師看向了我。
“他將一切都傾注於研究工作，可我們的研究直到現在還沒成型。這才是我的罪惡感。如果我們立場對調，我一定不想受到同情。”
遊馬老師喝了一口咖啡，填補沉默的時間。
“世凪陪伴她病重的父親直到最後。然而，他連自己是什麽人，一起生活的那個小女孩又是誰都忘記了。”
我低頭看著杯裏的咖啡。還沒來得及喝，咖啡就冷掉了。
“我毫不知情……”
“世凪很抗拒住在中層嗎？”
我想起世凪那天的表情。
“應該沒有抗拒。但也沒表現出興奮。她說，希望我能等等她。她想在確認完某件事情後再給我答複。”
此時，我腦中冒出了一個假設。
世凪為何拒絕我。又為何說是自己太脆弱。
我的假設，將線索串聯在了一起。
“中層的居民，基本都是根據工作內容獲得成為中層人的資格。研究者也是能獲取資格的職業之一。”
遊馬老師向我說明。
“像世凪父親那樣失去資格的話，就會被下放到下層。那時候，世凪的母親留在了中層。”
“留下來了……？怎麽做到的？”
“她和其他研究員再婚了。”
我啞口無言地看著遊馬老師。
“還能這樣啊……”
“製度上是允許離婚和再婚的。這樣的操作確實有可行性。雖然也隻是規則上可行。至於這符不符合道德，我沒辦法回答。總而言之，在世凪的母親眼中，保持中層居民的地位是最重要的吧。”
“……”
我想起了世凪對我露出的悲傷表情。
“世凪可能是賭氣想要去喜歡下層的生活。自己的母親輕易割舍的生活，她不想承認那是毫無價值的東西。世凪一直把勞役稱為工作。我覺得，她是拚命想要變得熱愛下層的生活。”
我盡力回憶著過去。她的確一直把勞役稱為工作。
不記得她用過“勞役”這個詞。這意味著，她從來沒有在我麵前說過這個詞語。
“……我完全不知道這件事。”
“抱歉，其實我也注意到你最近有點不對勁。應該早點把你的心事問出來的。”
“沒事……”
“我覺得，你最好也聽世凪親口說說這件事。她對家人應該懷有很複雜的感情。如果有人能為她帶來救贖，那一定是你。”
“抱歉，我……”
遊馬老師微笑著點點頭。
沒關係，你去吧。我把她曾經的家的地址發給你，在下層的西北地區。”
“謝謝您。”
玉米杆快速掠過我的視野。我再次奔跑在這條小路上。久違的灰塵嗆住了我。
世凪說過想要確認一件事。
我已經幾乎確信了我的假設。
我想起了地表時代的書籍記載的腦科學知識。曾經有種名為阿爾茨海默症的疾病。由於一種叫作β-澱粉樣蛋白的惡性蛋白質在大腦堆積，突出傳遞受到阻礙，導致患者失去記憶。
盡管開發出了幾種治療方法，但治標不治本。至於根治方法，至少表時代的人類沒有找到。有10％的病患，病因都在遺傳基因上。第21對染色體的基因。
世凪可能從她父親身上遺傳了這種疾病。不管她父親患病是不是因為實驗的副作用，世凪都有可能遺傳到阿爾茨海默症。
她想確認的一定就是這件事。
世凪沒有勇氣將這個事實告訴我，因此哀歎不已。
“我究竟是為了什麽才待在她身邊的啊！”
我能理解她的心情。但我希望她能更加依靠我。更加信任我。
我在田間小路上一路狂奔。
世凪曾經的家在雜亂排列的下層住宅之中。我家麵向玉米地，窗外能看到開闊的景色，也有陽光的照射。
而下層的深處被中層的道路覆蓋，連日光都照不進來。飛揚的塵土讓人保持睜眼都很困難。和這裏相比，我和母親的那個家都能算得上舒適了。
世凪和她父親的家麵朝未經塗裝的外牆。
我站在老舊的房屋前，敲了敲門。敲了幾下門，但始終沒有人回應。
“世凪，你在裏麵吧？”
“海鬥…？”
屋裏傳來世凪的聲音。
“我要進去了。”
我推開門。屋裏沒有照進一絲光亮。和外麵一樣，空氣裏布滿灰塵，深呼吸一口就會被嗆住。房間裏有一整麵牆的書架，到處貼滿了紙條。唯一一張桌子上攤著一本熟悉的硬皮筆記本。
那是世凪正在寫的小說。
“你在寫小說嗎？”
“嗯……”
世凪目光渙散。平日裏開朗的形象蒙上了一層陰影。
“是遊馬老師告訴你這個地方的嗎？”
我點點頭。
沉默再次來臨。我看向桌上攤開的筆記本。
“在寫什麽呢？”
“在寫一直不想去寫的小說”
“一直不想去寫的小說……？”
“是我不敢直視，一直逃避的事情……”
世凪有氣無力地笑了笑。
“你聽遊馬老師說過我爸爸的事情了吧。”
“……嗯。”
世凪的笑中帶著寂寞。
“對不起，瞞了你這麽久。我想著總有一天得向你坦白。”
世凪平靜的聲音消散在空氣之中。
她茫然無措地讓視線在我們之間遊離。
“海鬥，你最不想遺忘的東西是什麽？”
好奇怪的問題。
她問的不是我不想遺忘的時刻，也不是我不想遺忘的人……
“我最不想忘記的，是自己的感情。我感受到的悲傷、憤怒，當然也包括幸福。哪怕不能像你一樣，把當時的情景全部銘記，我也唯獨不想忘記自己的心理活動和感受。因為我覺得，這構成了我的內在。”
世凪慢慢眨了眨眼。
“你還記得我第一次和你一起寫的故事吧。”
我點點頭。
“讀到那篇故事，我就會記起和你一起發現那片花田時的心情。”
世凪閉上眼。嘴角上揚了一些。
“走過無數次的道路邊，藏著能看到藍天的世外桃源。穿過那條隧道時的興奮雀躍，現在還曆曆在目。”
世凪緩緩睜開眼睛。她的臉上帶著有氣無力的笑容，接著說道。
“我寫的故事，全都是為了將和你的回憶，傳達給未來的自己而存在。”
“那為什麽——”
我一開口，世凪便注視著我。
“為什麽故事都以離別收場呢？”
世凪看了我一會兒，然後輕輕撫摸桌上攤開的筆記本。她創作了兩部長篇小說。我經常聽她講述內容。最後都是以有情人的離別收場。
“因為，等我需要這本書的時候，你已經不在了。”
世凪斬釘截鐵地說道。
“你已經不會在我的身邊了。”
她又重複了一遍，然後垂下視線。
“…你憑什麽能這麽說？”
世凪靜靜搖了搖頭。
“我不懷疑你的真心。如果我會保持著自我死去，你一定會陪伴我走完最後一程。但是，那時你身邊的人，已經不是我了。你明白我的意思嗎？”
我緩緩點頭。我一直在研究大腦與記憶。明白記憶障礙末期患者會有怎樣的下場。也曾經調查過相關病例。
自我存在於何處——
人類以什麽根據來判斷個性——
人格存在於記憶之中，當失去記憶的時候，其中的人格又屬於誰呢？等她真心珍惜的回憶全部流失，殘留的軀殼究竟還是世凪嗎？
我無法給出回答。
但是，我明白她話中的意思。
“即便到了那個時刻，我還是想通過閱讀這篇故事，回憶起自己是如何一路走來的。這就是我對“她”的餞別。所以——”
世凪看向桌上的筆記本。
“故事的結局隻能是離別。我不想去掩飾這份悲傷。我想讓自己回憶起悲痛的心境。”
世凪的指尖在筆記本的封皮上滑動。我呆呆地注視著她的指尖。
“當我不再是我的時候，我會忘記你是誰，忘記這是什麽地方，忘記現在是什麽時候。忘記自己追尋著什麽，也忘記我愛的是誰。這樣的我——”
世凪抬起頭。臉上露出絕望的笑容。
“我不願讓你看到。”
“…·你已經查過了嗎？”
世凪僵住了。
“你查過自己有沒有遺傳到父親的病了吧。”
世凪輕輕一笑。
“結果是陽性。我遺傳到了。”
世凪幹脆地回答了我。我不知該作何反應。
“這個世界上，根本不存在奇跡啊。又不是小說裏的情節。”
世凪自言自語道。
“對不起，我一直瞞著你。對不起，一直遮遮掩掩跟你一起生活。”
“這種病…··陽性就一定會發病嗎？知道一定會發病的話……”
世凪搖搖頭，不讓我繼續說下去。
“海鬥，你不懂。你不懂漸漸失去珍愛的人意味著什麽。哪怕頭腦再聰明，沒有親身體會過也是不會明白的。我不想讓你經曆這種痛苦。”
世凪把手伸向中間的書架上的素描簿，連續翻了好多頁。
“爸爸直到最後都在畫這個。”
每一頁都畫著同樣的女性肖像。
“……這是誰？”
“是爸爸以前的妻子。”
“……”
那個拋棄女兒與失憶丈夫的女人——而世凪沒有稱她為母親。
“直到最後一刻，爸爸都在畫她的肖像。連生活在一起的我都被他遺忘，但他還是沒有停下畫筆。”
世凪麵無表情地說道。
“我知道爸爸沒有惡意。因為他連自己畫的是誰都不知道。可是——”
世凪眯起眼睛，看著那些肖像畫。
“她這麽輕易就拋棄了我和爸爸。你覺得這種人可以原諒嗎？明明陪伴爸爸直到最後一刻的人是我……可他卻連我的名字都沒有叫一聲，到死都在畫這個女人……·我真想知道……有什麽辦法能讓我原諒這個女人……”
淚水順著世凪的臉頰流下。
“也想過，如果把以前的事情全都忘掉該多好。如果能把這個人對我和爸爸做的事情忘得一幹二淨，那該有多麽輕鬆。也許就是因為我有這種想法……”
世凪用濕潤的眼睛看向我。
“——最後就成為了現實。”
世凪微弱的聲音細若蚊蚋。她注視著我，臉上帶著我從未見過的表情。
“怎麽可能呢……”
世凪沒有聽到我有氣無力的回答。
“久違地回到這個家，我才第一次體會到你的辛苦。永遠無法擺脫不願回憶的事情，一定很痛苦吧。對本人而言，也許忘記會更加輕鬆。”
麵前的世凪仿佛處在崩潰的邊緣。讓人不禁擔心，稍微碰觸就會讓脆弱的她土崩瓦解。
“但是，這次我仔細調查了自己身體的問題。現在我知道了事實，也準備去直麵接下來的事情……我想趁自己還能保持記憶，寫下能讓讀者體會到這份情感的故事。”世凪合上了父親留下的素描簿。
“所以…··我在寫我自己的故事。到了現在，終於能開始動筆了。一個得不到父親關注的女孩，墜入孤獨的故事。等我開始遺忘過去的時候，也許連這個故事都會顯得鮮明動人吧。”
我默默看著世凪。她的臉上掛著淚痕，對我擠出一個笑容。
“對不起，讓你等了這麽多天。但我現在可以正麵回答你了。我不能和你在一起。我唯獨不想讓你看到我逐漸失去自我的模樣。所以……”
“…·世凪，我——”
“你要幸福啊，海鬥。”
世凪轉過了身子。她的後背在微微顫抖。
過去的我簡直是有眼無珠。為什麽我沒能察覺到她笑容背後的陰影呢？
我唯一該守護的人，分明就在我的身邊。她一直在用行動告訴我，她有多麽珍視我們共度的每一天。
而我，究竟在追求些什麽？
現在根本不是向往中層的時候。我唯一該做的，就是好好麵對世凪。
我一步一步從身後走近微微顫抖的世凪。鼻腔感受到了她的氣息。然後我向她的肩膀伸出手，將她擁入懷中。
“你是不是“世凪”，由我來決定。”
我看到世凪眯起了眼睛。
“這是由我來決定的，隻有我能決定。哪怕你忘記了我，忘記了你自己，我也會陪你直到最後一刻。”
聽到了世凪的嗚咽聲。我可以感受到懷中的她在顫抖。
“你不懂……你根本不懂，海鬥。到時候，我會忘記我們的經曆，也會遺忘你為什麽在我身邊，忘記你究竟是誰……你一定不會認為那個人是我。我知道的，因為我經曆過。”
我用力抱緊世凪。我們的身體緊貼，再無空隙。
“當你不再是你自己以後，我會把我們的故事講給你聽。我們的邂逅，我們共同的時光，以及我們的離別——我會將這些故事告訴失憶後的你。”
世凪哭得渾身顫抖。
“就像你將自己的感情贈予未來的她一樣，我也會送出自己的記憶。我會以我的方式永遠想念你。這樣你就會永遠活在我的心中。”
“就算你這樣做……”
世凪沒有接著說下去。
“通過這種形式的傳遞，也能讓他人在心中勾勒出某個人物的形象。這樣你的存在就永遠不會消失。哪怕你忘記了自己，我也會永遠銘記在心。我會記住你的所有珍貴回憶，然後講述給你聽。我會以這種方式永遠陪伴在你的身邊。”
世凪靜靜地哭泣著。她沒有點頭回應，也沒有掙開我的懷抱，隻是默默地流著淚。
“但是，我不能讓你一個人承受痛苦。我不想這樣。”
“哪怕終有一天要迎來終結也沒關係。哪怕你會忘記我們的點點滴滴也沒關係。不管怎樣，我都想和你一起度過餘下的日子。再次和我一起生活吧，世凪。隻要能和你在一起，住下層還是中層我都不介意。就算風餐露宿我都願意。”
世凪沒有回答。她隻是一個勁地小聲哭泣著。片刻後，她靜靜地開口了。
“我不會生孩子的，因為我不想讓孩子也留下痛苦的回憶。我什麽都不會給你留下……隻會單方麵奪走你的時間。就算這樣，你還是想和我在一起？還是想和我成為夫妻？”
“隻要能留下我們共同回憶，這就足夠了。記性好是我唯一的長處。”
“怎麽會呢，你還很溫柔啊。”
“……我也會努力改掉不解風情的毛病。”
“說什麽呢。”
世凪輕輕笑了。
“回家吧，世凪。出雲在等我們呢。也讓我看看你的新書吧。把你的一切，都告訴我。”
我可以感受到她的呼吸。淚水靜靜順著她的臉頰流下。
我第一次感受到，原來世凪的身軀是如此嬌小。
“……真的可以嗎……？你不後悔？”
“不後悔。絕對不後悔。我保證。”
世凪捂住嘴巴，淚水順著她微笑著的臉龐簌簌流下。
我又多記住了一個世凪的表情。
希望在離別之日來臨之前，我能夠知曉她各種各樣的表情，將其鐫刻於記憶。
我們手牽著手，在夜晚的下層街道漫步。這裏的環境確實惡劣。空氣渾濁。濕度很高，讓人渾身不舒服，還彌漫著一股化肥味。
但是，緊牽的手能感受到世凪的體溫。僅僅如此，就讓我將其餘的一切都置之腦後。我甚至開始懷疑，負責處理感覺信息的下丘腦是不是在偷懶罷工。
“海鬥，你想住在中層嗎？”
“……不好說。現在已經沒有那種迫切的心情了。雖然不知道這是好事還是壞事。住在研究室附近很方便，但我現在覺得走在玉米地裏也不錯。住在你喜歡的地方就行了。”
“我喜歡下層的家，因為有我們和媽媽的回憶。但我也不想拖你的後腿。如果對你的工作有益，那搬到中層也沒關係。來回路程會輕鬆一些吧”
我搖搖頭。
“沒事，不用急著決定。我會跟遊馬老師說我搬回下層了。”
“那中層的家會被收回嗎？”
“我會問一問，不過他說過，中層人基本都在下層有自己的房子。應該住哪邊都可以。雖然特地住在下層的人肯定是極少數。”
對話在此中斷，我們慢慢走向中央的玉米地。
“真的可以嗎…··我真的可以這麽幸福嗎？”
世凪輕聲嘀咕道。我們沉默不語，四周隻剩下兩人的腳步聲。
我回頭看向走在我身後半步遠的世凪。
“我們一定要幸福。無論發生什麽，我們都要幸福。這是我們的義務。也是為了以後能讓你聽到我們的故事。”
“……嗯。”
“好好珍惜我們的生活吧。就算有意見碰撞也不要逃避，敞開心扉一起商量。我們沒有時間再錯過彼此了。”
“是啊……應該把自己的心意說出來。”
“嗯。”
沉默再次降臨。但我絲毫不覺尷尬，甚至有種愜意感。即便沒有言語交流，我們也的的確確聯係在一起。我有這種感覺。
“……海鬥？”
“嗯？”
“……今晚，讓我變成你的人吧。”
世凪的聲音很輕，但語氣中透著堅定。
我再次回頭看向身後的世凪。
她半低下頭，楚楚可憐地抬眼看著我。臉頰有些泛紅。
“不要逃避哦。你答應要了解我的一切了吧？”
“……好。”
“我一直在等這一天。你不知道吧？”
“…··不知道。”
“…··我已經不想再等了。”
我點點頭，然後世凪將另一隻手也貼在了我的臉頰上。
我們的嘴唇貼合在一起。世凪的溫度傳了過來。
我伸手繞到世凪腰間，將她摟到身前。她沒有反抗，安心委身於我。我可以聞到她的芬芳。所有感官傳來的感覺，都讓我感到無比憐惜。我能聽到她微弱的呼吸聲。這一吻，持續了很久很久。
回到下層的家後，我們和出雲一起吃了晚餐。
然後，我讓出雲進入休眠狀態，與世凪結合了。這是我們的第一次身心相通。
結束後，我撫摸著身旁世凪的腦袋，把視線轉向窗外。銀色的光芒從窗外傾灑進屋。窗外隻能看見高大的玉米杆子。連月亮也藏起了身影。
世凪靠在我的胸口，發出輕緩的呼吸聲。我們緊緊依偎著對方。
我從未和他人有過如此深的羈絆。
“你說，媽媽是不是知道我們會變成這樣？”
我看向世凪。
“像這樣發展成夫妻關係。”
“不知道……”
我摸著她的腦袋，輕聲回答。
“她肯定猜到了。”
“也許吧。”
“……抱歉，不能為你生孩子。”
“沒關係的。”
“但是，你很想要吧？”
“在中層生活過一段時間後，我意識到，那並不完全是我理想中的幸福生活。未來有一天，你會忘記一切——”
“……”
“等到那個時候，向你講述我們倆的故事，對我來說也是一種幸福。”
“謝謝你，海鬥。謝謝。對不起……真的對不起……”
世凪把頭埋進我的胸口。
她溫熱的眼淚落在我的身體上。
我默默地撫摸她的頭發。
出言安慰沒有意義。我們已經下定決心，不再逃避現實。
總有一天，世凪會忘記一切。我不能逃避這個現實。
世凪抽泣的聲音，眼淚的溫度，還有肌膚的觸感——將這些全都銘刻在心裏，是我從今往後的使命。
我仍和那時候一樣，在這條田間小道上奔跑著。
跑向屬於我和世凪的家。
我跑得上氣不接下氣。
終於迎來這一天了。
我——不，是我們一直在熱切盼望這一天的來臨。
世凪會露出什麽樣的表情呢？我按捺住心中的興奮，就像小時候一樣奮力奔跑。
已經能看到我們的家了，我和世凪兩個人的家。
我猛地推開門。
身著藍色毛衣外套的世凪吃了一驚。
“你回來啦。怎麽了，跑回來的嗎？”
我沒有回答她的問題，麵帶笑容，自顧自說了起來。
“定下來了。”
世凪驚訝地瞪大了雙眼。
“我可以在遊馬老師的身邊工作了！我成為預備研究員了！”
世凪驚喜地睜大了雙眼。
她的反應正符合我的期待，我見狀也自然而然笑了起來。
“這都是你努力的結果。恭喜你！”
“因為有你一直在支持我啊。今天慶祝一下吧。”
我把從孩提時代起就一直在用的挎包掛在牆上，在餐桌前坐下。
“請用。”
出雲毫無感情地說完這句話，將煮好的玉米片端上了桌。這是她萬年不變的“拿手好菜”。我和世凪相視一笑。
自從媽媽去世以後，我和世凪已經同居了十幾年。
我在大學在校期間被選為候補研究生，然後錄取了第一誌願，分配到了遊馬研。
“現在的主流是開發口服型新藥，但種方法太難實現了。更準確地說……·應該是沒有人情味。況且口服藥無法保證100％安全，最重要的是它隻能讓健康的正常人體驗地表生活。還是遊馬老師的計劃能造福更多的人。”
我激動地闡述觀點，世凪微笑著靜靜聆聽我的發言。
“還差一步就能成為中層居民了。這樣就沒必要在下層工作了，世凪。”
“中層啊……”
世凪的視線在桌上遊移。
她的語氣裏並不如我想象般興奮。
“你不開心嗎？”
“你能實現夢想，我當然開心了。隻不過，我還挺喜歡這個家的。”
世凪看著窗邊的床說道。有一道橙色的光線從窗外照進了無人的床上。
“……我也喜歡這個家，這裏有我們的回憶。但是，我們也必須向前邁進。我們還活在這世上啊。”
世凪臉上露出的苦笑仿佛是在規勸我。
“話是這麽說沒錯。”
“去了中層就沒有勞動的義務了，你可以把省下來的時間用來寫小說。你想象一下，很棒吧！”
“白天工作，晚上和你一起吃飯也很幸福啊。而且你也要去做工作吧。”
“這倒是沒錯……”
“寫小說是我的興趣，所以用空閑時間寫就好啦。我還是希望能和你一樣有的工作，然後像現在這樣一起吃飯。”
世凪說完，對我微微一笑。
“不過，我真的很開心，特別開心！因為你一直說想和遊馬老師一起研究嘛。”
沒錯。自從兒時聽到遊馬老師關於虛擬空間的設計理論後，我就一頭撲在學習上，隻為進入遊馬研。
“最近都沒見到他啊，他還好嗎？”
挺精神的，就和你還在上學的時候一樣。”
母親去世後不久，我、世凪還有出雲，便一同在這裏生活了。
我們在廢品站撿到出雲的時候，她不僅被刪除了所有數據，一部分機能還遭到了破壞。
上層居民似乎很反感自己的仿生人被回收利用，所以在丟棄的時候會故意破壞。
我花了很長時間來修複她的機能。最後並沒有完全修好。她每天都隻會擺出同樣的菜肴，一定是因為某處故障還沒修好吧。
“我吃飽了。”
吃完以後放下勺子，出雲就會默默收拾好餐具。
“出雲，謝謝你。很好吃。”
受到世凪的誇獎，出雲麵無表情地點了點頭。
“不勝榮幸。”
我們家已經沒有空間再擺放桌子了。吃飯的時候要將研究終端和資料放到架子上，吃完以後再拿出來。我一直想著，要是能再擺一個小桌子就好了。
貧窮的生活中，總是充滿此類瑣碎的不滿。而這個問題，隻要搬進中層便能迎刃而解。微小的生活變化讓我心中雀躍。
世凪坐在我對麵，桌上放著硬皮筆記本和筆，除此以外還有幾本書。
她每天都在用那本厚厚的筆記本創作小說。我凝望著她手中舞動著的筆。視線往上移。世凪正全神貫注地投入在小說創作中，她的劉海微微遮住了眼睛。從廚房裏傳來出雲洗碗的聲音。這就是我們的生活。如果搬去中層，我們的生活會變成什麽樣呢？光是想象，我的嘴角就不自覺地揚了起來。
“海鬥，你明天開始就要去研究所工作了吧。我明天下班以後也去一趟圖書室吧，好久沒有去了。”
我把視線從的終端上移開，抬起了臉。世凪對我笑了笑。
“好主意，那我們就在圖書館碰頭。”
“嗯，好久沒有一起去圖書館了。”
世凪開心地說著，看向我的手邊。
“……今天要去嗎？”
“嗯，去。”
世凪合上手中的書。
她那神奇的能力沒有絲毫衰退。自那之後，我們漸漸搞明白了，她的能力是將心中的印象分享給他人。
拜她所賜，我們每天都能回到媽媽還在的時候。
媽媽今天也在看著窗外。媽媽。我試圖發出呼喚，然而…….
“——”
沒能發出聲音。
媽媽仍在看著窗外。她的胸口正隨著呼吸起起伏伏。
“……不行？”
我沉默著點了點頭。世凪悲傷地垂下眼睛。
我的視線變得一片白，而後，我們又回到了沒有媽媽在的房間。
“今天也不行啊……”
將心中的印象分享給他人的力量。
我將世凪心中的世界稱為思維空間。
孩提時期，我們會在世凪想象中的地表奔跑嬉戲，仰望天空。這讓我們短暫地忘記下層生活的艱辛。
和世凪開始同居以後，媽媽便出現在了思維空間裏。
我覺得，之所以會這樣，是因為那時我們第一次共享了深刻的情感。
也是世凪的世界裏第一次出現除我們以外的人。之前她向我展示的都是她創造的角色。
我無法與麵前的媽媽交流。雖然我和媽媽同在思維空間裏，但這個空間不過是世凪向我展示的她內心中的景象。
我一直在摸索如何對世凪的思維空間進行幹涉。
媽媽近在眼前卻無法觸及，令我焦急不已。這讓我更加專心埋頭於研究之中。
翌日早晨。今天是我上任預備研究員的第一天。
我把東西放進用了多年的挎包，將包跨在肩頭。把手搭在門把手上，又回頭看了一眼。世凪和出雲正在看著我。
“那我出門了。”
“嗯，一路順風，預備研究員！我下班以後就去研究室。傍晚見吧？”
我含羞地笑著點頭回應。
世凪每天送我出門時的笑容，都洋溢著幸福。她每一天的笑容，我都記得清清楚楚。
因為和世凪的同居生活，我才覺得自己無法遺忘冗餘記憶的缺陷也不是那麽糟糕。
我先乘坐下層中央的電梯來到中層，然後步行前往研究所。
我的目光飄向了研究所後方不遠處的研究員居住區。隻要成為研究員就能入住那片區域，上班路程隻需要幾分鍾。我放緩腳步，開始想象從那裏通勤的生活。住在那裏，鞋子就不會再沾滿塵土。也不用留意玉米地自動噴灌的時間。
最重要的是，可以和世凪一起住進那裏的大房子。
我邊想邊走，忽然看到一張熟悉的臉孔從居住區朝著廣場走來。
“海鬥兄，早安。”
“早上好。”
入麻開朗地向我打招呼，我也向他道了早安。
“上班第一天就遇到了你，感覺是命運的安排啊。”
“你想多了。”
我們自然地結伴而行。
預備研究員都聚集在的工科班，我和入麻就是在那裏認識的。他的父母都是研究員，所以生來便是中層居民。自從認識他的那天起，他就一直是這副懶懶散散的樣子。
我作為唯一進入工科班的下層居民，遭到了周圍中層人不加掩飾的歧視，隻有入麻主動向我搭話。
“你明明是下層居民，是怎麽學習的啊？也太天才了。”
照麵的第一句話便略帶冒犯，但話中沒有絲毫惡意。
我從他的聲音中沒有感受到對下層人的輕蔑，隻有對我在惡劣環境中拿出成果的純粹尊重。
後來，他就成為了我唯一的朋友。
“海鬥兄，你加入了遊馬研吧。”
“嗯。你是去鹿能研吧。”
聽說鹿能研究室今年申請加入的人是最多的。現在的主流是研究口服藥劑，而鹿能研就站在這一領域的頂峰。
“遊馬老師現在在搞什麽研究呢？”
“虛擬空間。他的研究領域一直沒變，所以我才選了遊馬研。”
“虛擬空間啊……·原來現在還有研究室在鑽研這個。”
“隻剩遊馬研了。所以那裏是我唯一的選擇。”
“你更重視研究內容啊，狀元就是不一樣。”
入麻淡淡一笑。
“你不關注內容嗎？”
“對我來說，研究就是用來打發時間的嘛。我隻是選了個最有機會和各種人打交道的，感覺相關人士應該很多。”
“……你還是和以前一樣啊。”
無論牆壁還是地板，目光所及之處幾乎都是一片純白。這裏是城鎮的研究機關，也承擔著教育學生的責任。直到昨天，我還是以學生的身份來到這裏。而從今天開始，我就是一名研究員了……雖說“預備”，卻也從事研究工作。
我站在遊馬研的門前，深呼吸一口氣。
“……·好。”
向前踏出一步，大門就自動開啟了。
遊馬老師坐在房間最裏麵的桌子前。研究室裏排放著幾張白色的桌子，但無一例外都是空著的。陽光穿過百葉窗照進偌大的研究室裏。
“早上好。”
聽到我的聲音，遊馬老師抬起頭。
他和以前比一點沒變。看上去一直像是四十多歲。
“嗯……你是……”
“我是今天開始分配到這裏的預備研究員。”
“喔，是這樣啊。是今天過來啊。進來吧。”
“是。”
遊馬老師轉過椅子，對我笑了笑。
“很少有預備研究員希望分配到這裏，很久沒有新人來了。”
遊馬老師微微一笑，有些自嘲的意思。我則一言不發地看著他。
“你為什麽要選我們研究室呢？”
遊馬先生嚴肅地打量著我。我緩緩吸了一口氣。
我一直想要直接對遊馬老師說出這些話。自從知道他的研究內容以後，我一直在盼望這一刻的到來。
“因為我對您的構想產生了共鳴。”
“……構想？”
我點點頭。遊馬老師抬頭看向我，仿佛在示意我繼續說。
“移居地表是當今人類共同的目標，但其中包含著極其複雜的問題。首當其衝的問題是，如何讓人體不受紫外線照射的威脅。目前對這個問題有兩種解決方向，一是像臭氧透鏡那樣直接阻隔紫外線，二是提高人體對紫外線的耐受性。”
遊馬老師目不轉睛地看著我。我有種被試探了的感覺，這讓我慌了神。為了掩飾自己的慌張，我絞盡腦汁思索該說什麽。
“人類移居地表後行動範圍自然會擴大，所以提高耐受性是個無法擱置的問題。”
“我懂了，你說得沒錯。因此，現在的主流就是研究開發內服藥。對位葡萄糖導致的變異，讓人類變得極端不耐受紫外線，研究者想讓人類重歸能在地表生活的狀態。”遊馬老師微笑著指向窗外。
“方案一旦成功，就不需要臭氧透鏡那樣外部設備了。他們的目標是根本性地解決這個問題。這不在你的研究主題選擇範圍內嗎？”
我緩緩搖了搖頭。
“就算攻克了這個難題，還得麵臨整頓地表環境這個難題。現在的地表環境還是個未知數。哪怕可以居住，還需要挑選人選以及居住區域，如何挑選人選也是個問題。”
遊馬老師默默注視著我。我沐浴著他的目光繼續說道。
“要移居到地表需要花費不可估量的時間。不管哪個方法都是一樣。要把這座城鎮裏的兩百萬人口都轉移過去，少說也得要三十年，甚至更多。要忍耐如此漫長的時間，地下的生活就顯得過於艱苦，尤其是對於居住在下層的人們來說。”
遊馬老師的眉頭抽動了一下。
“……你是——”
我點點頭。
“我是下層居民。”
“是嗎。”
我再次點了點頭。
“抱歉。打斷你了。繼續說吧。”
“而您提出的概念——移居虛擬空間，能讓人類一邊在虛擬空間體驗地表生活，一邊度過這段漫長時光。哪怕那隻是一時的也沒有關係。在真正解決宜居問題之前，將它作為臨時避難所也有足夠的價值。”
遊馬老師的臉上露出別有深意的笑容。
“但是，你覺得虛擬世界不能在本質上解決問題吧。”
我沉默了。
“老實回答我就可以了。”
“……目前來說，是這樣的。”
我的語氣不自覺地黯淡了下來。
“但我想在有生之年留下有形的成果。我想感受到自己切實改變了某些事物。不是成為跨越幾個世代的宏偉計劃中的一顆螺絲釘，而是真真正正讓世界產生某些改變。趁我還活在這世上。”
“真是年輕氣盛啊。”
遊馬老師笑著說道。但他的語氣裏並沒有對我的輕視。
“…你的名字是……”
遊馬老師拿起了桌上的資料。
“海鬥。你說得很好。看你了解得如此透徹，應該知道我們研究室的現狀吧。”
我點點頭。遊馬老師繼續往下說。
“現在的主流是開發抗紫外線材料。這裏的研究室，有六成都在研究內服藥。也就是通過口服藥片，讓人類恢複成地表時期的身體狀態。哪怕隻是暫時的。人員、設備，都分配到了這方麵的開發工作。”
遊馬老師誇張地在空蕩蕩的研究室裏展開雙臂。
“幾乎沒有人關心我們的研究內容。”
遊馬老師笑了一聲。
“即便如此，你還是希望在這裏和我共同研究嗎？”
“希望。”
我斬釘截鐵地回答。
“……跟我來。我先讓你看看現在的情況。”
遊馬老師站起身子，走向了研究室深處。
裏麵擺放著幾張單人座椅。是像膠囊一樣覆蓋住人體的機械座椅。座椅的後方連著許多感應器。
“我就不拐彎抹角了，我的計劃目前有重大缺陷。”
“……有缺陷？”
遊馬老師點了點頭。
“你進入過虛擬空間嗎？”
“……沒有。”
關於世凪的力量，隻有我和她自己知曉。我隻能說這是接近虛擬空間的空間。
況且我也不知道能否將世凪的思維空間稱為虛擬空間。這不是在說謊。
“這不是最先進的技術。甚至應該說是重新啟用的廢棄技術。人類住在地表時，有段時間對此非常熱衷，但也都是一百年前的事情了。”
“廢棄技術？模擬虛擬空間的技術嗎？”
遊馬老師淡淡地笑了。
“……你先體驗一次好了。”
遊馬老師讓我坐在太空椅上，然後從橙色的盒子裏取出一粒小藥片。
“這是人為製造rem睡眠的內服藥。你當成特殊安眠藥就行，對身體無害的。它會立即生效，持續時間很短。你可以把它舔化，也可以直接咬碎。”
我拿起了遊馬老師手中的藥片。然後放進嘴裏，讓它在舌頭上融化。
“好甜……”
“靠在靠背上，閉上眼睛。”
我按照他的指示閉上雙眼——
我來到了地表。寬敞的道路和類似中層研究設施的建築物出現在我的視野裏。建築物的結構相似，但綠色植物的數量顯然不同。目光可及之處種滿了賞心悅目的植物。雖然數目繁多，但並沒有到影響行人的程度。
“這裏是……”
“現在模擬的是2016年的神奈川縣。你四處逛逛吧，建築物內部也都可以進入。”
不知從何處傳來遊馬老師的聲音。但我沒看到他的身影。我走向麵前的建築。
“您在哪裏…·？”
“我還在研究室裏。正在從外部監測你丘腦上的感覺信息。你現在應該可以活動自如吧。”
“真的可以……”
我邊四處走動邊回答。也能夠發出聲音。
和在世凪的思維空間裏的時候很相似。
眼前這棟建築物的大門是由透明玻璃製成的。
“這座建築是……”
“是以前的教育機構。很壯觀吧。”
學校裏有巨大的研究室和禮堂，教室有好幾個，設備規模遠大於我認知中的學校。
正當我漫步於置有一架黑色三角鋼琴的音樂室時，虛擬空間的景象突然越來越淡—我回到了遊馬研。就像是從淺睡中醒來的感覺。
“是一次輕鬆的地表旅行吧。回去吧，那裏有會議角。我給你泡咖啡。”
“……咖啡？這裏有咖啡？”
我們回到擺滿空桌子的房間，遊馬老師把黑色的小粒磨成粉末，然後過濾出一壺液體。
“這是往烘焙玉米粒裏加入人造咖啡因的咖啡。研究人員在地下發明的第一樣東西，就是這種咖啡。”
我接過遊馬老師遞過來的馬克杯。
“我在辭典裏見過，但還是第一次喝。”
“它能驅散困意。地表的咖啡含有天然的咖啡因。”
我拿起馬克杯喝了一口。
“……好苦。”
“等你能感受到它的美味，就可以說是真正地成為一名科研者了。”
遊馬老師說完，拿起了自己的馬克杯，也喝了一口。
“好了，想想剛才的地表旅行，發現重大缺陷在哪裏了嗎？你覺得它和現實沒有區別嗎？”
“是的，基本沒有……”
遊馬老師麵帶微笑地看著我。
“仔細想想。在那裏呆十五分鍾興許是沒問題的，但要你呆一整天，你絕對做不到。你覺得這是為什麽？”
我回想起剛才的地表體驗。身體能像現在一樣活動自如。戶外氣溫適宜。地麵堅固穩定。腳步聲清脆響亮。
我苦苦思索不對勁的地方。怔怔地望著手中那杯黑色的液體。略帶苦味的熱氣冒了上來。
我抬起頭。
“……是氣味。沒有氣味。”
“沒錯。”
“我懂了，既然是通過操作丘腦處理的信息，來模擬虛擬空間內的行為，那麽不通過丘腦處理的感覺信息，就無法進行操作。而嗅覺信息基本不經過丘腦……”
我不自覺地喃喃自語。在調查媽媽疾病的原因時，我學了一些腦部的相關知識。
“海鬥。看來你在學習上是下了功夫的。”
我抬起頭，發現遊馬老師吃驚地睜大了雙眼。
“你的回答是正確的。既然你連這個都理解了，應該能推測出為什麽這會是重大的缺陷。”
我把手指抵在嘴邊，苦苦思索。
“……如果虛擬空間內的感覺信息，是通過外部對丘腦的操作來實現，那麽隻有將整個研究推倒重來，才有可能還原出嗅覺。”
“沒錯。五感缺一的世界，不可能成為人類移居的選擇。這個研究已經走到死胡同了。”
“也就是說，需要改變整個基礎概念……”
遊馬老師點了點頭。
我知道一個攻克了以上所有難題的空間。
那就是世凪的思維空間。
那裏存在氣味嗎？之前我從來沒關注過這件事。
不過，即便存在氣味，她的思維空間裏也存在一個巨大的缺陷——除了她之外的參與者都無法自主發出聲音。
遊馬老師把身體緩緩地靠向椅背。
“我現在也正在摸索新的研究方向。我可以作為指導老師給你傳授知識，但在這間研究室內，我們應該是同誌才對。互相給出自己的意見，向著同一個目標前進。”
遊馬老師向我舉起杯子。
“喝著苦澀的咖啡徹夜探討卻始終沒有任何成果，這樣的日子或許永遠沒有盡頭。”
言畢，遊馬老師喝了一口咖啡，又回到了桌前。
“即便如此，你還是希望加入我的研究室嗎？”
我用力點點頭。
“當然…！求之不得。我從未想過能夠直接站到研究的第一線。”
遊馬老師聽到我的話，露出和藹的笑容。
“我也一樣。像你這樣優秀的人才居然會加入我的研究室。”
遊馬老師站起身子，向我伸出了手。
“感謝你為我的研究帶來了希望，海鬥。從今往後，讓我們朝著同一個夢想共同邁進吧。”
“好……！”
我急忙站起身用褲子擦了擦手，然後握住了遊馬老師的手。
“歡迎加入遊馬研究室。”
“……我會竭盡全力…·找出新的方法。”
“放鬆一點，這是一場持久戰。從今天開始，享受研究也是你的工作之一。”
直到太陽落山，我都在會議角和遊馬老師展開議論。遊馬老師向我闡述了之前研究過的方法，以及他目前的設想。
基本前提是直接幹涉大腦的處理，製造出與身體活動時基本相同的認知。
目前最大的障礙，是找不到實驗對象來進行激進研究。無法保證安全性的方法，也不可能用人體實驗來驗證。所以隻能寄希望於前人的研究。
翻看人類在地表時期的資料，會發現在漫長的腦科學發展史之中，飛躍性的進展是不定期出現的。
每一次，都是戰爭時期。
戰時能夠獲得大量屍體，很多死者在喪命時大腦依舊保持著健全狀態。相反，也有大腦受到損傷的幸存者，這樣的幸存者有助於科學家了解損傷的部分在大腦中的作用。人類以此加深了對人腦的理解，並且運用這些知識創造出新的殺傷手段。
多麽諷刺。
人類移居地下之後，腦科學的研究進展速度則大大降低。
至少世界迎來了和平。
我們如今居住的新宿，也許最接近人類史上名為“村莊”的聚落。但從人類史角度來看，如果地下城鎮發展出了物理網絡，可以預見會產生城鎮之間的戰爭。
在目前階段，地下還很少發生故意殺人的事件。
正是因為世界太和平，遊馬研才陷入僵局。
第二天，我來到研究室時，遊馬老師已經先到了。
昨天他教了我泡咖啡的方法，所以今天由我來負責泡了咖啡。
位於偌大研究室一角的會議角。會議角裏放著電子顯示板和沙發。我們麵對麵坐了下來。
“虛擬空間大約是在一百五十年前開始流行的。那一時期，世間盛行虛擬空間的軟件硬件研發，但這股熱潮在2046年就退去了。”
“2046年？到那一年突然過氣了嗎？”
“據說當時的地表使用的是一種會飛的生物型通訊裝置。自從它的通訊網絡被入侵之後，人類對科學技術便抱有了懷疑態度。”
“會飛的生物型裝置··…”
和世凪一起埋葬的白色小鳥閃過我的腦海。
“是鳥嗎？”
“沒錯。就是鳥類，在天空飛翔的生物。”
“這麽說來，現在還有人工鴿在地表上空飛翔嗎？”
“不，演變出現在的通訊方式以後，人類已經不需要外部的通訊裝置了。人工鴿在2100年代完成了自己的使命，已經全部回收。”
我點點頭。看來那隻白色的小鳥是真正的生命體，而不是機械。
“現在的通訊方式……是人體芯片嗎？”
遊馬老師喝了一口咖啡，點點頭。
“沒錯。最後人類發現，人與人之間聯係起來之後，網絡所承擔的絕大部分功能就會消失了。”
“網絡所承擔的功能？”
“信息共享。以前的信息共享是間接的。需要先將數據上傳到中轉地的巨型服務器上。如今每個人都是行走的通訊裝置，也可以算是自身數據的保管庫。雖然大家已經不會意識到這件事。”
負責中轉通訊數據的巨型服務器。我記得新宿沒有這樣的服務器。是因為這裏沒有足以供給它運作的電力吧。無論是埋在我們體內的人體芯片還是簡單的通訊交互，都是地表時代早已普及的科技。而這些科技，至今為止仍紮根在我們的生活中。
“為什麽虛擬空間技術就廢棄了呢？”
遊馬老師聞言，臉上露出略顯失意的微笑。
“原因很複雜。不過你仔細想想，我們現在試圖在虛擬空間裏重現的是……”
遊馬先生沒有把話說完，隻是注視著我。
“……是地表世界。”
遊馬老師點了點頭。
“沒錯。象征著高度文明的城市，能感受到地球氣息的自然環境。有陽光照射，有微風吹拂，有天降雨露的世界。”
我點點頭。
“而地表原本就擁有這些。人們不需要進入虛擬空間，時時刻刻都能欣賞到這一切。虛擬空間終究是虛擬的。盡管幾十年間人類沉迷於虛擬世界，但很快就感到了厭煩。”
“原來如此。”
“人類被封閉在地下，失去了地表的生活以後，才第一次意識到自然的美好與魅力。就像花花公子被美女拒絕之後突然醒悟了一樣。”
遊馬老師說著笑了起來。這
“地表時期的人類製造的虛擬空間隻是玩物。分明已經置身於理想的世界，卻去追尋虛妄的幻想。”
“地表時期的文學裏，也有這樣的寓言故事。”
遊馬老師點了點頭。
“是梅特林克的《青鳥》。你懂得真多。”
“我一直喜歡讀書。”
準確來說，應該是世凪喜歡讀書。
“人類住在地表的時候，也有人意識到了現實的寶貴啊。”
“梅特林克生活的時代，距離虛擬空間開發出來的時代差了一個世紀。但也許是有這種人吧。那個年代有人掌握科技，有人對此無故厭惡，也有人受其擺布。任何時代都是一樣的。在前兩種人之中，也許有人會有先見之明。”
遊馬老師聽到我的話以後點點頭，拿起馬克杯喝了一口咖啡。
我們探討到傍晚才解散，之後我來到了工作室。
——為了打印出“氣味”。為了確認世凪的思維空間中是否存在氣味，我需要準備地表的各種氣味。
我選了幾種嗅覺墨盒，將它們裝在了氣味打印機上。
晴天、雨天。草原、大海、森林。光是自然類的氣味就有好多種類。除此之外，我還選了幾種香草的氣味，幾種花香和幾種果香，然後按下打印鍵。風扇開始旋轉，排氣孔裏排出了溫暖的風。氣味打印機和3d打印機的機身都是白色，體積大到一個人根本搬不了。工作室裏的機器都長得差不多。不過，隻要使用上沒問題，外觀設計無所謂。
選中的氣味化作細小的顆粒，被打印成了一顆顆小膠囊。膠囊多到一隻手都拿不下。我把它們全部裝進包裏，然後離開了研究室。
回到家，吃完出雲的拿手好菜以後，我把芳香膠囊擺到了桌上。
“……這是什麽？”
世凪好奇地打量著桌麵上的膠囊。
“地表的各種氣味。”
“氣味……？”
我點點頭，拿起一粒膠囊。
“比如，這個是草原的氣味，大概……”
我打開了草原的膠囊。世凪小心翼翼地把鼻子湊了過去。她防備的表情轉變成了笑容。
“……哇！草原是這樣的氣味啊。”
“還有代表城市的。”
我打開另一顆膠囊，遞給世凪。
“不同的地方，氣味也不一樣嗎？”
“似乎是的。”
“好有趣。其他的也能給我看看嗎？”
“嗯。”
我打開兩顆膠囊。世凪從最左邊開始依次拿起膠囊，確認上麵的標簽。
“這個是……洋甘菊……？那是什麽呀？”
“是一種香草，氣味很濃烈。你一開始告訴我的那本百科全書不是也寫了嗎？這是一種很有代表性的香草。你不記得了嗎？”
“當然不記得了啊。你在說多少年前的事情啊？”
世凪眯起眼睛說道。不過她馬上又露出微笑，所以我知道她不是真的生氣。
“我能打開它嗎？”
“嗯。”
世凪打開洋甘菊膠囊，湊過去聞了聞。
“……跟剛才的完全不一樣！草原明明是長了很多草的地方啊。”
這個和草原氣味的分子組成不一樣吧。人類的嗅覺源自鼻腔內大約四百種受體中的某些產生反應……”
“我喜歡這種氣味！”
世凪的聲音蓋過了我的聲音…·嗅覺受容體的知識明明很有意思…尤其是鼻腔分泌液兼有防禦功能與氣味分子的載體功能，這是最讓人興奮的地方了。算了。
“人們說洋甘菊的氣味類似於蘋果。”
“蘋果…·我沒見過那種高級貨啦，畢竟不是上層人。”
“蘋果味的膠囊我也帶來了。”
我打開了蘋果味的膠囊。世凪閉上眼嗅了嗅。
“……確實有點像。原來蘋果是這種氣味啊！”
“現在遊馬老師的虛擬空間存在致命的缺陷。裏麵沒有氣味。遊馬老師的研究是從外部對腦中的丘腦進行操作。但是，嗅覺信息基本不會傳送到丘腦。”
聽到我的解說，世凪暫時沉默了。出雲做飯的動靜傳進耳朵。
“腦子怎麽樣我是不太懂……總而言之，你是為了研究才弄來這個膠囊的嗎？”
我點點頭。
“你的思維空間，會將你腦中的印象傳遞給我對吧？首先我想知道能不能向思維空間輸入你所想象的嗅覺信息。循序漸進進行調查。”
“循序漸進？”
世凪茫然地重複了一遍。
“首先，試試能否傳遞我們都知道的氣味。然後再嚐試傳遞隻有你知道的氣味。比如…·.”
我拿起一顆膠囊。
“這種氣味源於一種名叫“金桂”的花。我也沒聞過。”
“金桂……”
世凪凝視著那顆貼著黃色標簽的膠囊。
“你先聞一遍，然後試試能不能在思維空間裏讓我也感受到這種氣味。如果思維空間裏的金桂有氣味，待會兒我可以再聞一下膠囊作對照。”
“我懂了，就是氣味的傳話遊戲！”
我也笑著點了點頭。
“是有點像傳話遊戲。”
“好像很好玩！”
“如果你的思維空間裏存在嗅覺信息，說不定就能將我在空間裏的大腦活動重現。這樣一來，遊馬研就能起死回生了。
世凪目不轉睛注視著我。
“這樣啊。你也說過，虛擬空間已經不是主流研究方向了。為了你和遊馬老師…·好吧！就讓我來助你一臂之力吧！”
世凪微笑著說。
我們進入了世凪的思維空間。
進入空間的一瞬間，我便明白，這次和至今為止的體驗都不同。
我深吸一口氣。是風的氣味。世凪想象中地表的氣味出現在了空間裏。
站在這個空間裏，我不禁感慨，這就是我和遊馬老師夢寐以求的世界。
這是風的氣息，在新宿從未有過的體驗。廣闊的天空。
“……好美妙的氣息。真棒啊。以前的人生活在這麽美的地方啊。”
我聽到了世凪的聲音。我閉著眼點了點頭。
僅僅隻是增加了嗅覺，開放感和沉浸感就上升到了別的次元。甚至可以說是截然不同的兩種概念了。
但現在不是沾沾自喜的時候。這種現象具有可再現性嗎？我能將這種現象整合進遊馬研的虛擬空間技術裏嗎？
之後，為了采集嗅覺情報，我重複著簡單的實驗。
金桂的氣味是成功重現出來了，但遇到了一個問題。
我不禁苦笑。
向前邁進一步的瞬間，下一個難題就浮現了出來。
這是科研過程中的常事。
我的視線變得一片白，然後又回到了新宿的下層。
“怎麽樣？”
“成功重現出金桂的氣味了。可是氣味的擴散不符合物理規則。”
世凪一副一知半解的樣子。
“氣味的本質是空氣中飄散的粒子。粒子會向三個方向擴散，所以分子濃度理應和距離的立方成反比例衰減。”
世凪顯得更疑惑了。
“但是，思維空間的氣味沒有變化。進入思維空間的人感受到的氣味，隻是原原本本複製了你想象出來的氣味。沒有計算我與目標物體的距離。”
世凪愣愣地看著我。
“咦……”
剛剛的那段說明讓我靈光一現。兩條沒有關聯的線索此刻連了起來。
我閉上眼，開始回想。“需要先將數據上傳到中轉地的服務器上”
遊馬老師說過這樣的話。原來如此，要解決這個問題，隻要采用地表時代網絡的形式就行了啊。
“……我有了新的假設。也許我也能在你的思維空間裏發出聲音了。”
世凪驚訝地睜大了眼睛。
“啊，什麽意思？”
“我解釋一下。”
我開始用手指在移動終端上畫示意圖。
畫了印象的接收方和發送方，以及連接兩者的單向箭頭。
“現在我們口中的思維空間，隻是單方麵地接收著你的印象。這裏有影像，有聲音，也有觸感和氣味。但我終歸隻是接收方。無法向你發送情報。”
“嗯嗯。”
“所以氣味的濃度不會變化。我之前都沒有意識到這個問題，不過音量大小應該也與從你的位置聽到的相同。”
仔細一想也是理所當然的，沒有人會去想接收方的角度會有怎樣的感受。”
世凪嘟噥著點點頭，仿佛在思索我話中的含義。
“所以在展示你寫的小說時就沒有問題，因為那是隻存在於你腦海中的印象。”
世凪怔怔看著我畫的概念圖。
“那怎麽樣才能讓你在裏麵能夠說話呢？”
“建設中介站。”
我在接收方和發送方的中間畫了根圓柱。
在地表時期的概念圖裏，數據庫都是用這個圖案來表現的。
“我們不直接傳遞思維，而是先將印象數據傳輸到外部服務器。印象傳遞的原理應該與向腦部傳遞感覺信息是一樣的，所以能夠轉換為電信號。”
“嗯……？”
“通過這部分進行輔助，讓你這個管理者和我從位置、空間信息到彼此的五感都能符合物理規則。虛擬空間的物理模擬有許多庫，所以不需要再重新寫。”
“庫…….”
世凪喃喃自語。
“常用處理的代碼匯總，就叫“庫”。”
“原來如此。”
“可以沿用給出雲傳輸生物信號的結構，應該能把腦部的刺激信號傳遞到這裏。隻不過沒法像你一樣直接把印象傳遞給他人。”
“這種方法要用到管理健康的納米芯片嗎？”
“對。”
這裏的所有居民體內都植入了納米芯片，用於記錄個人識別碼以及生物數據信號。但下層居民僅僅隻是植入了芯片，並不會因為生物數據出現異常就能接受必要的治療。真是暴殄天物。
“然後把匯集在服務器上的參與者綜合印象，通過遊馬研的現存技術發送給所有參與者。”
“按照這個結構，就能在思維空間內將我們的認知綜合起來，不管有多少參與者都沒問題。也就是說——”
世凪抬起頭，目不轉睛地看著我。
“這樣你就能在空間裏跟媽媽說上話了嗎？”
“有可能。這片空間，就不再是你一個人的印象空間了。所有參與者會共享集體的印象。”
世凪怔怔地看著我，等待我的下一句話。
“這種情況下，假如要讓死者在思維空間複活，需要絕大多數的參與者都懷有同樣的印象，多到能將對死者沒有印象的人發出的信號完全忽略。可以說是像神明一樣的存在。”
“神明？”
我點點頭。
“受到所有人的認知，對其人格和外貌都有一定程度的共同了解。如果真有這樣神明般的存在，或許能在思維空間裏化為實體。”
“神靈顯現的世界……聽起來好浪漫啊。”
世凪微笑了起來。我也對她笑著點點頭。
“隻不過這是有條件的，思維空間內的所有人都要希望神靈顯現。現在參與者隻有我和你兩人，而且我們倆都很了解媽媽，也都希望她能出現在空間裏。”
“也就是說，現在媽媽就是我們兩個人的神明。”
我點點頭。
“可是，你說的那個中轉服務器……該怎麽做出來啊？”
“沒必要做。我們已經有了。”
世凪好像沒明白。
我看向廚房裏的出雲。世凪也順著我的目光看過去。
“原來如此，就是出雲啊。”
我點點頭。
“出雲擁有以一敵百的計算能力，同時也具備通訊功能。而且，這個構想本身就是利用地表時代的淘汰技術，所以編寫程序的難度也不高。再者，出雲對你來說如同家人，你應該也不抗拒向她傳遞思維空間印象吧？”
“嗯，如果是出雲負責中轉，我就一點都不擔心。”
出雲注視著我們。
第二天，我向遊馬老師說明了在虛擬空間中加入物理運算功能的想法。遊馬老師欣然允諾提供研究室的感覺信息操源代碼，表示可以供我自由使用。本來還擔心他如果問我具體情況該怎麽辦，現在真是鬆了口氣。
之後，我編寫了寫入出雲中轉服務器裏的程序。以出雲為中心，構建了出雲和我，以及出雲和世凪的雙方向通訊。遊馬研過去開發的裝置，已經擁有了監測腦波以及從外部操作丘腦的功能。畢竟是除了嗅覺以外都已經實現虛擬空間內的沉浸式體驗，這倒也是理所當然的。其實比起視覺、聽覺、平衡傳導等等機製，嗅覺處理要簡單得多。不如說重現嗅覺會失敗才更讓人意想不到。這意味著，這個裝置已經越過了感覺信息處理上最大的難關。
隻要使用它，就能采集到我們進入思維空間時的數據。而且，還能大幅減少昨天想到的新思維空間外部裝置的開發時間。
它或許會成為長久以來止步不前的遊馬研的突破口。
我在空無一人的研究室裏埋頭進行研究。我可以確信，現在花費的時間將帶領我和人類走向未來。我絲毫不覺得孤獨。
回家後，我們進入了運用全新通訊模式的思維空間。世凪選了沙灘作為背景，眼前是海天一色的風景。這裏很像我們送別媽媽時的那個地方。海浪聲不絕於耳。
體感和以前的思維空間一樣。不過，現在的思維空間，是將世凪的印象和我的認知在出雲的服務器裏統合再傳輸後，所形成的空間。看似接近，其實背後的原理完全不同。
“……海鬥？”
世凪凝視著我。
“啊、啊……”
我的聲音在思維空間裏傳播開來。
世凪睜大了雙眼。
“……能聽到嗎？”
“能聽到。能聽到！聽到你說話的聲音了！”
“……太好了。”
終於成功了。為了這一天，我一直在反複研究。
“好厲害！能聽到你說話的聲音了！”
世凪激動得跳了起來。
然而，我們才剛剛站在起跑線上。還需要確認聲音和氣味的衰減是否成功模擬出來了。在此之前，我有個想見的人。
“世凪。”
世凪仰視著我。
“我們去見媽媽吧。”
“……嗯！”
閉上眼，再睜開的那一瞬間，我就來到了位於下層的家裏。媽媽就在我和世凪的麵前。
她緩緩地轉頭看向我們。
和以前一模一樣。
我看了看一旁的世凪。她抬起頭，對我露出了微笑。我走近媽媽。
“……媽媽。”
我的聲音回蕩在房間裏。媽媽看向我。朝我露出與往日無二的柔和微笑。
“海鬥，世凪。”
我聽到了媽媽的聲音。
“媽媽。我和世凪，都過得很好。我們現在在一起生活。”
“還有出雲。她是我們的新家人。”
世凪插進了我們的對話。媽媽微笑著仰視我們。
“這樣啊。那我就安心了。”
“……”
我想說的話都已經說完了。
和早已不在人世的媽媽重逢並和她對話後，我確信，這個技術能拯救全人類。
所有居民都能和珍視之人一起體驗地表生活。
這就是現實。
沒有下層，也沒有中層和上層。
大家都能沒有隔閡地生活在陽光之下。
埋頭苦讀地表時期資料的那些日子。重複著假說和驗證的那些日子。這一切終於開花結果。這就是獲得成果的成就感嗎——
我切切實實地感受到了一股熱血在身體裏流動。
第二天，遊馬老師在午後來到了研究室。
“海鬥，早上好。抱歉，今天有個臨時報告會。”
遊馬老師麵露微笑。笑容裏帶著疲憊。
“我們研究所的研究室，在獲得出色成果的時候就可以舉辦臨時報告會。說白了，就是為了增加預算，向上級推銷自己的研究成果。今天舉辦報告會的研究室，研究的是塗抹在皮膚上的抗紫外線藥劑。他們申請了增加預算和研究員名額。”
“研究員名額…·？”
遊馬老師臉上露出略顯失意的微笑。
“抱歉啊。以前我們研究室也是有研究員名額的。”
“沒事。”
我的目光掃過空蕩蕩的研究室。除了我和遊馬老師的桌子外，其他桌子無一例外是空的。
“機會難得，今天我就談談我們研究所的流行趨勢吧。雖說隻是我的個人體驗，沒有整理成書。”
我看向遊馬老師，點了點頭。
“那就請您賜教了。”
我們走到研究室內的電子白板前。
城鎮的流通、發電，以及可謂是地表時代財產的衣物的儲藏方法。遊馬老師簡單向我講述了研究所的潮流以及城鎮的曆史。淨是些我不知道的事情。都是些紙質書籍裏沒有的知識，而且電子資料更具有臨場感。
“原來如此，按照這個發展，潮流終於變成移居地表了啊。”
遊馬老師點了點頭。
“因為地下的生活水平已經達到了可接受範圍。地表時代也一樣，放眼宇宙的都是發達國家。”
遊馬老師喝了一口咖啡。
“新宿是日本第一個建設的模範地下城市。所以這裏的研究內容也可以算是很先進。”
“即便如此，現在還是開發不出提高紫外線抵抗力的內服藥嗎？”
“也不是沒有，但都沒什麽實際效果。在我看來，更像是一種安慰劑。你也對內服藥的研究有興趣嗎？”
“不…·我還在上學的時候，您向我們展示過死於黑色素瘤的患者照片。”
遊馬老師點了點頭。
“是在初等教育的課程上吧，虧你記得這麽清楚。”
“因為看到那張照片的時候，我感受到了恐懼。就算有臭氧透鏡的保護，我還是忍不住覺得住在上層很可怕。”
遊馬老師眯起了眼睛。
“原來如此。”
“所以我就覺得上層人是不是用了特殊手段。比如服用某種藥劑。”
“……”
遊馬老師默默喝了一口咖啡。
“原因有很多。首先，就是臭氧透鏡的牢固性。人類移居地下以來的漫長的歲月裏，臭氧透鏡內側從未有人死於黑色素瘤。”
“一個也沒有嗎？”
“一個也沒有。它的安全性有十足的保證。民眾都喜歡有數據支持的安全保證，尤其是上層居民那樣的人。”
“原來如此……”
“還有就是教育。你是下層居民吧。那你應該也明白上層人擁有更好的學習機會。”
我點點頭。上層人可以在我和世凪勞動的時候學習，而且學校也為他們準備了特殊課程。
“就像你想的那樣，越靠近上層就越接近太陽。雖說從未發生過這種狀況，但臭氧透鏡萬一崩塌，最先成為犧牲品的一定是上層居民。所以他們會學習專門的知識，以應對突發狀況。這些知識，是為了讓他們正確履行上層居民的職責。”
“上層居民的職責？”
遊馬老師點了點頭。
“是他們負責分配有限的糧食和水，有時還需要他們冒著危險觀測地表。並且也有隻由上層居民組成的研究室，進行仿生人的研究開發以及製造工作。”
“原來如此……仿生人可以在紫外線下自由活動。是這麽回事啊。”
我想起了出雲。
在我的想象中，出雲就算來到地表，也一如既往地麵無表情。
“真想看看上層居民的研究室啊。”
遊馬老師微笑了起來。
“等你的身份應該了解這些事情的時候，自然就會知道。這個城鎮就是這樣運行的。”
遊馬老師放下馬克杯，把目光投向電子白板上的城鎮曆史。
“不過，這樣重新審視，就會發現人類從地表時代開始就一直重複同樣的事情啊。到頭來，下層人還是想去中層，中層人則想去上層——這裏的所有居民，都在試圖到臭氧透鏡外的世界去。明明是人類主動潛入地下的。”
遊馬老師的笑容裏帶著自嘲的意思。
“在我們的虛擬空間裏，也一定會發生同樣的事情。人類終有一日會變得渴望回歸現實世界。我可以輕易想象到那一天。”
我注視著遊馬老師。他的視線很空洞，仿佛正注視著比電子白板更遙遠的某處。
“也許我也在重複人類重複過無數遍的曆史。這樣的研究，可能隻是自我滿足而已。”
遊馬老師的視線遊離不定。
“……是嗎？”
我嘀咕了一句，遊馬老師又看向了我。
我想起了晚年時期的母親。
“對於身體已經失去活動能力的人而言，他們還會想要回歸現實世界的生活嗎？而且，這些群體就算現在加強了抗紫外線能力，也一樣很難移居地表。”
遊馬老師一言不發注視著我。我看不出他的表情背後隱藏著怎樣的情感。
“您的研究課題感動了我，就是因為我感受到了設計思想中的人情味。”
“人情味？”
遊馬老師重複了一遍我的話語。
“您的構思，麵向的是所有活在世上的人類。包括長臥不起的人，以及無法長時間活動身體的人。盡管需要對方意識尚存，但您確實試圖拯救所有人。我感受到了這份人情味。”
遊馬老師默默打量著我。
沉默持續了一段時間。
最後，他終於露出了微笑。
“……是我失言了。”
遊馬老師用平穩的語氣說。
“如果你覺得我小看了你，那也沒有辦法……你說得沒錯。我還沒有放棄研究。原因就是你剛才所說的這些。”
遊馬老師深深吸了口氣，然後緩緩地吐了出來。
“都一把年紀了還在這裏發牢騷，也許讓你感到不愉快了。我不該在你麵前說這些的，請見諒。”
“不，您不用道歉……”
“今天的臨時報告會上，我一句話都沒有說。隻是坐在自己的座位上發呆。我也看了內服藥的相關論文，親眼確認了自己的研究有多麽落伍。”
“……”
遊馬老師環視四周空空的辦公桌。
“這間研究室裏的辦公桌，也曾經都有主人。”
我順著他的視線環顧四周。
“那時候，這裏的所有人都獲得了研究員待遇，在中層也有自己的家。而往日的活力已經完全消失無蹤了，我感覺很對不住你。”
“都有研究員待遇，都住在中層··…”
我喃喃自語。
“會議上大家都很活躍，也有你這樣的青年才俊。還有一位可謂是我的朋友，從共同建立研究室以來就與我同甘共苦。”
我吃驚地抬起頭。
“共同建立？……可這個研究室一開始就叫“遊馬研”吧？”
遊馬老師笑了。
“我比較能說會道，而他就是所謂的天才了。我一直很嫉妒他。”
“您都感到嫉妒嗎！？”
忍不住大聲問了出來，遊馬老師笑道。
“很意外嗎？現在是隨和了不少，但我也有血氣方剛的時候。”
我屏住了呼吸。
“原來如此……”
“拿出研究成果的話，研究員名額也會增加。遺憾的是，現在我們的成果是零。以你的能力，如果選了預算名額最多的研究室，現在應該已經成為研究員了。”
“……”
“你想搬到中層吧？”
我猶豫了一陣子，最後還是點頭承認了。
“……是的。”
我隻能老實回答。
“我會盡力的。你已經優秀到配得上研究員的名號了。我會去申請名額，但畢竟我們研究室已經十幾年沒有像樣的成果，你也不要抱什麽期望。”
我衝遊馬老師擠出一個笑容。
“重點是眼前的研究啊。如果能拿出成果，我也許就可以成為中層人。”
“沒錯，我也會盡最大努力的。”
結束今天的工作，我走在回家的路上。邊眺望中層的住宅區，邊走向通往下層的電梯。勞動者們也拿著配給紛紛走向電梯。
感覺今天第一次看到了遊馬老師脆弱的一麵。我越來越中意和他相處的時間了。
加入遊馬研果然是個正確的選擇。
遊馬老師的研究擁有哲學意義。不是無意義地追求最尖端的技術。
而是將研究的初衷始終擺在最重要的位置。
我想讓遊馬老師的研究再度成為主流。能為這個城鎮帶來救贖的，一定是他的設想。而我現在也參與了這個計劃。
我還從未遇到過如此值得挑戰的課題。
通過解析在思維空間中自己的腦波，我明白了以下幾點。世凪的思維空間，以及遊馬研的虛擬空間——參與者體驗上的差別僅僅在於是否擁有嗅覺。
然而，兩者腦部受刺激的部位完全不同。
在思維空間內的時候，大腦刺激沒有局限在丘腦，而是擴散到了邊緣係統的所有部分。而且刺激還會根據情況出現劇烈的變化。
這意味著，大腦作出的運動指令隻是沒有通過腦幹傳遞到肌肉，而腦中的反應與實際運動時一模一樣。與此同時，腦部的反應還會根據本人的心理狀態和興奮程度產生變化。每個參與者的環境、心理狀態，都會成為構建空間的參數。
“……這也就意味著——”
必須獲取空間內每個人的狀態，然後給出相應的刺激信號。處理量極其巨大。
如果有多個參與者，那麽相互之間也會產生交流。甚至還可能出現某種半交流狀態——帶著興趣觀察他人的交流的狀態。交流的深度也很複雜，並不是非零即一，而是會連續變化的參數。
“居然有這麽大的區別……”
我不禁自言自語了起來。正在寫小說的世凪抬起頭。“遇到什麽問題了嗎？”
“…你的思維空間和遊馬老師的虛擬空間高度相似。雖然高度相似……但內裏完全不同。你的思維空間要複雜幾百、甚至幾千倍。至少目前連存在多少種處理模式都無法得知，也不知道存不存在規律。”
世凪得意洋洋地笑了。
“我的更複雜啊，太好啦。”
我搖搖頭。
“現在不是高興的時候。這意味著遊馬研設想的虛擬空間是不可能實現的。至少照目前這樣下去是無法實現的。”
“居然有那麽大的區別嗎？”
我對瞠目結舌的世凪點點頭。
“有什麽我能幫上忙的地方嗎？”
“有。”
我想出了填補這巨大的差異的方案。
“既然如此複雜，就隻能獲取統計數據進行模擬。要讓思維空間的地點、體驗、狀況具有多樣性，積累我們的感覺數據。”
世凪茫然地點了點頭。
“積累一定的數據，就能根據數據進行統計預測製造反應信號。總而言之，就是要收集我們兩個的數據，製作一個“世凪仿真器”。”
“仿真器…·？”
世凪一知半解地重複了一遍。
“要讓機器模仿你的腦部在構建思維空間時的運動。”
“嗯……？”
“所以，希望你能讓我在思維空間裏體驗盡可能多樣的空間、時間、感情。進行各種各樣的交流，去不同的地方，變化越多越好。經曆的情感也要追求多樣。我想讓仿真器學習能設想到的所有場景。”
世凪注視著我。她的眼睛中顯露出了期待。
“好像很有意思，那就試試吧。”
世凪把她至今為止創作的故事逐一在思維世界中重現。我把體驗時腦部發生的變化盡數記錄下來。
我已經寫好了仿真器的基礎程序。以我和世凪的反應數據為樣本，修正仿真器統計處理產生的空間偏差。
這種時候，我的記憶力也能派上用場。在思維空間時的視覺信息、聽覺信息—這項需要將五感逐一對照記憶中的體驗，需要以我過目不忘的能力才能完成。除了患有忘卻障礙的我之外，沒有人能勝任這項工作。
我的睡眠時間也不免減少。雖然實驗一直在穩步進行，但還沒有到能告訴遊馬老師的程度。
那一天，遊馬老師沒有出現在研究室。我揉著眼睛走到研究所的天台，打算多休息一會兒。
“嗨。”
聽到身後傳來的聲音，我轉過頭去。入麻朝我走了過來。
“最近還好吧？”
“挺好的。隻是有點睡眠不足。”
“你每天都這樣吧。”
入麻笑著走到我身邊，上身靠在了欄杆上。
“……我從今天開始就是正式研究員了。”
這句話在我的心裏蒙上一層陰影。心髒漏跳了一拍。我在遊馬研還沒有做出任何成果，入麻就已經當上正式研究員了。
“……挺厲害的嘛……恭喜你。”
“我沒做什麽大不了的事情。”
入麻一副無奈的樣子。
“我的工作感覺還不如助手複雜呢。連研究的整體情況都不知道，隻是每天按照吩咐計量和細分藥劑……可我這就當上了正式研究員。”
“鹿能研就是厲害啊。”
入麻淡淡一笑。
“但是一點意思都沒有。早知道我就選能立刻成為主力的小研究室了。”
得不到的都是最好的啊。這次換我笑了。
“你那邊怎麽樣？遊馬研開心嗎？”
我俯視著中層的街景，點點頭。
“很充實。我在和遊馬老師尋找全新的方法，會全盤推翻以前的研究。”
入麻誇張地瞪大了雙眼。
“好像很有趣啊。”
“確實很有趣，但說實話……”
我把目光投向研究員住宅區。
“我是下層人。聽你說自己成為正式研究員以後，我感覺心裏都亂了……明明你本來就是中層人了。”
“說什麽呢，你肯定比我優秀。大家都看得出來。”
我搖搖頭。
“我不這麽覺得。我不能像你一樣和任何人都能打好關係，也沒有活躍氣氛的能力。在大規模的研究室裏，你這樣的人才是不可或缺的。鹿能研就有一大幫人吧。”
“既然你這麽覺得，那就把我挖走啊。不用著急，你遲早會擁有屬於自己的研究室。”
我轉身麵向入麻。他的臉上掛著溫和的笑容。可以看出他不是在跟我開玩笑。
“……你真這麽想？”
“你在學校裏的時候就顯得鶴立雞群啊。我覺得你這樣的人一定能找到有趣的研究主題，擁有以自己的名字冠名的研究室。從那天起，我才想要改變自己的生活方式。”
“……我都不知道你是這麽想的。”
“好啦，每個人有適合自己的位置。加油吧，海鬥，連我的那份一起奮鬥。”
入麻歎了口氣，散發出無奈的氣場。
“如果建立起了海鬥研，一定要第一個邀請我。我會從各種研究室裏給你挖來優秀人才的。招來的人保證踏實穩重。”
我笑了起來。
“知道了。如果真建立了海鬥研，請你務必加入。我任命你當主任。”
“好啊！你可別忘了！”
“我唯獨對記憶力有自信，不會忘的。”我們在天台上靜靜仰望天空。太陽還很高。
“那我走了，今天也得去計量藥劑。”
“我也是，今天也要絞盡腦汁拚命鑽研。一邊嫉妒同屆同學的高升，一邊埋頭研究。”
入麻咧嘴笑了。
“能讓你點燃鬥誌，那我這個研究員也算沒有白當。”
我們回到了各自的研究室。身邊有朋友在真好。我由衷地產生了這個念頭。
從天台回到研究室裏，遊馬老師已經坐在桌前了。
“最近你好像很忙啊，要不要來杯咖啡？”
說著，遊馬老師移動到了會議角。
我們兩人圍坐在會議桌邊，各自捧了一大杯咖啡。
“你在加入我們研究室之前，就學習過腦科學的知識了吧。有什麽機緣巧合去推動你去學習嗎？以你的了解程度，肯定不是臨陣磨槍。”
我想起了第一次被世凪帶去圖書館，日日醉心於閱讀醫學書的生活。
“最直接的原因，就是家母身患疾病吧。”
遊馬老師的臉上浮現出訝異的神色。
“疾病？你不是和父母一起生活嗎？”
“不，我父母都已經過世了。”
遊馬老師看著我的眼睛，點了點頭。
我目不轉睛地看著空馬克杯的杯底。剩下的幾滴咖啡凝結，形成了難看的圖案
“如果我們是中層居民，也許就能通過細胞改良救回一條性命了。但我們沒有這個資格，所以我一直在學習人體知識。”
“……你母親去世前多大年紀？”
“三十多歲就去世了。”
“這麽年輕……”
我抬頭看向遊馬老師。說起來，我還不知道他的年齡。他的外表從我認識他那天起就沒怎麽變過。
“請問……遊馬老師，您……”
“是想問年齡吧？今年七十二歲了。”
“……中層居民果真顯年輕啊。”
我不禁苦笑。
“我們有人工基因和人工氨基酸的幫助，還會通過服用藥片讓納米機器進入體內。能通過人體芯片的信息，向特定細胞注入任何人工基因。衰老已經被人認為是懶惰的象征。”
“中層人都是這樣的嗎？”
遊馬老師點了點頭。
“在人工基因普及之前，人類的平均壽命大約是八十歲。還不到現在的一半。”
我皺起了眉頭。
“八十歲…？比下層人還短？”
“地表時期的資源遠比現在豐富。研究設施與製造設備的規模也是現在的幾千倍。人工基因的發明創造了一個新市場。一開始願意不惜金錢延續性命的隻有富裕階級的顧客，但最後連貧困國家也能夠以便宜的價格買到了。”
“意思是現在連下層都普及了嗎？”
遊馬老師點了點頭。
“便宜貨基本不含納米機器。無法得到人體的反饋，基因編輯也不夠完整。即便如此還是多多少少能夠延長壽命。所以人工基因在短時間內就滲透全球，就像是劣質毒品一樣。現在的下層居民哪怕沒有後天攝取人工基因，基因裏還是會有人為編輯過的痕跡。”
“所以就連下層人的壽命都比地表時期的人們要長啊。”
遊馬老師點了點頭。
“畢竟讓基因本身發生了變異。也可以說是進化。人類是第一個憑借自己的發明讓自己進化的物種。”
“聽起來真是罪孽深重啊。”
遊馬老師緩緩揚起嘴角。
“是啊。”
遊馬老師拿著馬克杯站起身。
“休息一下吧，這次我來泡咖啡。”
他把我的杯子也拿了起來，走向洗滌台。
傍晚，我和遊馬老師一起離開研究室。他住在中層的住宅區裏。
我們在研究所前道別了。
走到廣場的時候，剛好撞見結束勞動的下層居民們等候配給的隊列。
我從遠處看到世凪也在人群裏。
遊馬老師和入麻一定從來沒排在過這個隊列裏吧。我聽說每天都會有人把配給送到中層居民的家裏。聽說入麻成為研究員的時候，我的腦海裏浮現出這個念頭。世凪正在和周圍的下層居民們交談，臉上露出從孩提時代起就沒變過的笑容。
她領完配給，瞥到了我站在遠處，向我揮揮手。
我也抬手向她示意。
世凪跑到了我身旁。
我們一起回到下層，漫步在玉米地。好久沒有一起回家了。
“今天我去換了西區的自來水管。”
“自來水管啊。真是懷念。工頭叔叔還好嗎？”
“挺好的。他被派去發電區域一段時間，不過前不久又回來了。今天我跟他說了你的事，他可高興了，說你要成為了不起的博士了。”
“我還差得遠呢。都沒做出任何成就。隻是剛剛站到了起點上。而且，現在已經沒有博士了。隻有預備研究員和正式研究員。”
世凪聞言，無可奈何地笑了笑，然後輕輕歎了口氣。
“你的求知欲真是無窮無盡。”
“科研者都是這樣的。學問越深，目光就會放得越遠，求知欲也會越來越強。不，應該是更能意識到自己的無知吧。”
世凪感歎了一聲。
“……這樣快樂嗎？”
“啊？”
“因為增長知識很快樂，所以你才想一直繼續下去吧？”
我快樂嗎？我試著思考了一下，但感覺我並不是為了快樂而求知。
“我現在的努力，就是為了將來能和你一起度過快樂的時光。”
我麵對世凪說道。世凪顯得有些驚訝，而後又露出微笑。
“我已經很快樂了。”
“還有更高的目標啊。”
我邊走邊抬頭看向頂上的臭氧透鏡。
“下層之上有中層，再往上還住著上層人。而上層人也對地表一無所知。”
“隻要和你在一起，我就算住在下層也很幸福。”
世凪靜靜地開口。我抬頭看著中層。
“但是如果能住到中層，就能變得更加幸福。和知識是一樣的。上麵一定還存在身處下層的我們所不知道的幸福。等我們也獲得了那種幸福，才會領悟到以前的不幸。”
“……是嗎？”
說完，世凪陷入了沉默。走出一段距離後，世凪又開口了。
“就算是你說的那樣，眼下的幸福也並不會消失吧？”
我不再仰望中層的街景，轉頭看向身旁的世凪。
“等體會過那種幸福再下定論吧。雖然可能會花上好多年…·但我會努力成為正式研究員。”
我握住世凪的手。
“……嗯。”
世凪輕輕點頭。
快到家的時候，世凪揭開裝著配給品的鍋蓋。
“今天我領到了合成奶。”
我笑了起來。
“拿給出雲的話，她肯定會全部用大火煮開。”
世凪也忍俊不禁
“挺好的呀，出雲說這樣有益消化。而且那種味道讓人安心，都已經習慣了。”
“說得也是。”
我們牽著手向家走去。
這段日子裏，我每天都在進行提高仿真器精確度的實驗。
閉上眼睛，深吸一口氣。四周彌漫著一股油味，濕度很高。
汗珠順著額頭緩緩滑落。
盛夏天裏，悶在關上門的車庫裏竟然這麽熱。
睜開眼時，我已經置身於鐵皮搭的長方形建築物中。車庫裏的車和我小時候做的玩具車外形相似。
牆上掛著地表風景的照片。
這裏比我下層的家大好幾倍。
搞不好比中層的住宅還要大。
而這些，全都出自世凪的想象。
處處都能感受到我和世凪兩人的回憶。
我隨意走了幾步。
坐到沙發上，掀起了一片塵埃。空間會隨著我的行為出現變化，影響我的感知。
五感都在正常運作。原型機能有這樣的水平已經相當不錯了。
單人進入就沒有問題。
問題在於多人進入產生相互作用時的連鎖反應。我還沒有得到多人的統計數據。
這也是理所當然的。隻有把原型機帶到外部，才能觀測到多人狀態下的數據。而下層的家裏隻有我和世凪，還有負責輔助的出雲。
我閉上眼睛，再次睜開。
“感知到自發終止信號。”
我聽到出雲淡淡的聲音。
“嗯，謝謝。”
根據世凪的數據構建的思維空間仿真器，以應用程序形式保存在出雲的記憶區域。像今天這樣的獨自測試，已經不需要世凪的幫助。增加統計數據的樣本，與確認現狀及調整完全是兩種工作。
我被分配到遊馬研之後，已經過去了三個月。
白天我和遊馬老師進行各種探討，晚上則獲取思維空間的數據。這就是我最近的生活。數據收集進行了兩周左右時，已經能在空間內還原出一定程度的嗅覺。至於行動產生的反應，由於仿真器是基於思維空間進行統計預測，所以準確度還比較低。偶爾還會出現bug，致使整個空間都陷入靜止。
但是我能感受到其中的希望。這就是目前的情況。
世凪正坐在我對麵寫小說。收集仿真器所需的數據時，她讓我看過許多次她寫的小說。準確來說，是讓我“體驗”。
世凪正在寫稿，口中喃喃自語。可能是在嘟囔角色的台詞。
“…·世凪，我想跟你商量件事。”
“商量什麽？”
世凪抬起了頭。她歪了歪腦袋，疑惑地注視著我。
“關於思維空間的仿真器，我把原型機做出來了。”
“嗯嗯。”
世凪點了點頭，我也給予回應。
“這與現有研究的空間形成方法完全不同。”
“嗯嗯。”
“我想把它帶去遊馬研。”
世凪愣住了。
“我想給遊馬老師也看看。隻靠我一個人的話，接下來的研究就走進死胡同了。如果能在研究室取得進展，有朝一日應該也會讓它展示在其他人麵前。”
世凪注視著我。
“……雖然我不是很明白，你的發明到底有多麽劃時代的意義，但這是根據我的思維空間做出來的吧，你能掩蓋住這件事嗎？”
我點頭點頭。
“三百多年以前，有一位叫愛因斯坦的科學家得出了光速不變的真理。他是在夢中得到的靈感。”
世凪吃驚地睜大眼睛。
“他夢到自己化身為光，與光一起奔跑。於是他就想到了從任何觀測者角度來看，光速都是不變的。”
“哇，夢裏想到的啊。這件事很有名嗎？”
“據說他是個嗜睡的天才。隻要是科研者，誰都聽說過。如果研究進展真的順利到有人問我從哪裏得來的靈感，我也會這樣回答。我是獲取了自己夢中的統計數據，嚐試構建空間。對遊馬老師以外的科研者，這樣解釋就可以了。”
世凪輕輕點頭。
“……這是為了你的夢想吧。”
世凪自言自語了一句，然後又點了點頭。
“嗯，好吧……雖然我有點害怕被人知道自己的能力，但你為了成為研究員努力了這麽久。把你的發現告訴遊馬老師，應該能讓你的夢想更加接近實現吧？”
“不光是我。全體人類都會更加接近回歸地表生活的夢想。”
世凪微微一笑。
“好。聽你的吧。我會支持你的。不過，你也要讀我的小說哦。”
我點點頭。
“謝謝。我一定會讓它成功。我很喜歡你寫的故事，當然願意讀了。”
世凪的表情一下子明朗了起來。
第二天，我把仿真器軟件壓縮之後，保存進移動端末帶到了遊馬研。
“海鬥，這是……”
請遊馬老師體驗了我製作的仿真器。
“不僅有沉浸感，也涵蓋了感覺係統的反應。”
遊馬老師退出模擬的思維空間之後大為震驚。
“你到底是怎麽做到的……話說回來這究竟是在幹涉大腦的哪個部位……”
“其實這沒有規律，三言兩語無法解釋清楚。”
“沒有規律……？”
遊馬老師屏住了呼吸。
“你的意思是，進入空間的人不同，處理也會產生變化嗎？又或者是會根據空間內的情況產生改變？”
“目前確認的是後者。萬幸的是，不同參與者的處理並沒有什麽不同。因為根據我的統計數據設定的處理，在您身上也成功重現了。不過也隻是就目前階段而言。”
“原來如此。”
遊馬老師注視著我。
“海鬥，你是怎麽做出這個的？我不覺得這會是偶然的產物。應該有一個理想的目標，而你是在嚐試將它重現。”
我猶豫著要不要搬出昨天跟世凪說的愛因斯坦的事跡。誰知遊馬老師竟先我一步說了出來。
“這與愛因斯坦獲得光速不變定律的啟迪無法相提並論。”
“……”
沒想到我與遊馬老師竟然不約而同地想到同一件事，這讓我暗自竊喜。同時，我也痛切地體會到，遊馬老師無法輕易搪塞過去的。
但我還是猶豫要不要向他坦白。世凪一直將自己的力量隱藏至今。這是隻屬於我們兩人的秘密。要把這件事告訴第三個人，我依然心存抗拒。
“……有時候，我會做一些很清晰的夢。”
“清晰的夢··.··就像白日夢那樣嗎？”
我點點頭。
“夢中的沉浸感，與您展示的虛擬空間非常相似。”
“原來如此……於是你就想到收集自己的腦波數據，積累反應數據製作了仿真器。”
“是的……”
遊馬老師輕笑一聲，顯得十分開心。
“像你這樣的研究者，我還認識一個。自己的所作所為，甚至超出了自己的理解範圍。而且，他還兼具以自身為實驗體的膽量。這或許就是世人眼中的天才吧。雖然我不喜歡用這個詞。”
遊馬老師對我示以善意的笑容。
“這等同於宣告我的落敗。”
遊馬老師聳了聳肩。
“……是您之前說的，和您一起建立研究室的人嗎？”
他笑著點點頭。
“也就是說，你所追求的構想圖，隻存在於你的腦海中吧。”
“構想圖…”
“而且是白日夢的構想圖。多麽虛無縹緲的想法。我很有興趣。再詳細說說吧，我還想看看數據的內容。”
遊馬老師站了起來。
“你把它帶到這裏，是因為你覺得要進一步提高準確度，需要更多的人來體驗這個空間。另外，你還考慮到將我們研究室以前的研究成果也整合進去，我說得沒錯吧？”
“正如您所說……！”
遊馬老師一語中的。
他竟完全看透了我的想法。
“今天我來泡咖啡。你說說自己的想法吧。”
在遊馬老師泡咖啡的時候，我講述了目前的已知情報以及處理內容。
“原來是這樣，你削減了現有的模擬器功能，用來測量生物信號。”
“沒錯。我記錄下了進入白日夢時的腦波數據。堅持記錄了整整一個月。”
“原來如此，僅僅以你一個人為實驗體，一個月就得出了現在的成果啊。”
遊馬老師抬起視線，深深地吸了一口氣。
“像這次一樣基於統計數據將處理最優化的探索，要得出令人瞠目結舌的成果，最多也許還需要幾個月時間吧。這類型的研究，優化最後百分之幾就要消耗掉整體的80％時間。”
我點點頭。
“隻要你願意，我也會協助你的。把這個應用程序留在研究室，就能獲取我進入空間時的腦波。”
“好的，我有備份文件，請務必助我一臂之力。”
遊馬老師笑了笑，往兩隻咖啡濾杯裏倒入熱水。
“根據人在虛擬空間內的行為來改變處理方式。原來如此…·這意味著，我們的大腦複雜到無法輕易進行模式化。從某種意義上，這對人類來說或許是個好消息。”
“好消息？”
遊馬老師緩緩揚起嘴角。
“大家都希望自己的心理是複雜的。”
“原來如此。”
遊馬老師把兩個馬克杯放在桌上。
“腦部有種名為ras的過濾功能，你知道嗎？”
“ras……我記得意思是……”
我見過這個詞語。我順著記憶找到了答案。網狀激活係統。小時候借的醫學書裏有相關描述。
“對腦部認知到的現象進行判斷的係統。”
“沒錯。也就是說我們並沒有認知到眼前的一切。隻是基於記憶，認知到了自己覺得有必要認知的事物。比如想要買雙新鞋的時候，就會格外注意別人的鞋子。可謂是眼中隻有自己想要看到的東西。”
我點頭回應。
“這樣一想，連空間內所有參與者的記憶，都會成為判斷最優處理的變量。我們眼中的世界會因記憶而變化，受到刺激的感覺係統自然也會產生變化。變化無窮無盡，足以讓模式化失去意義。”
我能感受到他的深思遠慮。
他緩緩眨了好幾次眼睛，然後點了點頭。
“嗯。如果是我，肯定也會和你一樣采取收集統計數據的方法。”
說完，他喝了口咖啡，衝我笑了笑。
“不過，前提是要能注意到這個研究方向。天才與庸才也就在這一線之隔。”
遊馬老師微微一笑，有些自嘲的意思。
“你做得很好，海鬥。謝謝你。”
“……沒什麽，我隻是湊巧想到的。”
這不是謙虛。實際上，連這份幸運也是拜他人所賜。—切都源於世凪不可思議的能力。而我隻是和世凪一起生活，沾了她的光。
遊馬老師拿起了杯子。
我也跟著喝了一口。咖啡的苦澀我已經習慣。習慣之後，也就能品出味道的差別了。
同樣都是咖啡，感覺遊馬老師泡出來的香氣更加濃鬱。真是不可思議。
“我馬上把這個成果報告給研究所。這個大發現足夠召開臨時報告會了。”
我聞言抬起了頭。
“你把業餘時間也用在研究上了吧？”
“是的。我的目標是和您一起工作。而我至今還沒有做出令自己滿意的貢獻。”
遊馬老師看了我一會兒，然後露出微笑。
“聽你這麽說，我很高興。但你肯定受到空間局促的困擾吧。下層住房原則上隻有一個房間吧，而且研究器材也很占地方。”
我屏住了呼吸。心跳急劇加速。
“你的成果已經充分達到正式研究員的標準了。我也會盡力幫助你，不辜負你的努力。從研究室角度來看，給你的研究設備撥出預算也是合情合理的。而且你準備好了足夠的談判資本，自然擁有收下報酬的權利。”
遊馬老師接著往下說。
“我會給你準備中層的住宅。你付出了這麽多努力，如果我連這點事都無法為你做到，那我就沒資格當這個研究室主任了。你的成果一定會引起許多人的關注。為了提高研究效率而申請的名額，應該會通過審批的。”
“……”
能搬到中層了……我這麽快就能去中層了？
“上班的路途也會輕鬆一些吧。你還有家人的話，一起搬過去就行了。給我一周時間，我馬上提交申請。”
“家人……”
“你有兄弟姐妹嗎？我隻聽過你父母去世了。”
“不……那個……”
遊馬老師疑惑地看著我。
“我沒有兄弟姐妹，但有人跟我住在一起。”
他的表情頓時明亮了一些。
“是嗎。”
他微微睜大了眼睛，但聲音還是和平時一樣冷靜。
“結婚了嗎？”
“還沒有。”
“但你以後應該打算和對方結婚吧。”我點頭回應。
“原來如此。那這或許會是個不錯的機會，因為階層劃分是按戶籍來的。我覺得你們可以趁此機會登記結婚。對方真是幸運，能受到你這麽優秀的人青睞。”
其實恰恰相反。連我的研究成果都是拜世凪所賜。
“中層啊…·”
我不禁自言自語了起來。
遊馬老師默默喝著咖啡，沒有管我的自言自語。
我能把世凪帶到中層了。至今為止，都是世凪為我帶來幸福安寧。總是我在受她的關照。我終於能稍微給她一些回報了。
她會露出怎樣的表情呢？
我繃緊表情忍住笑容，又喝了一口咖啡。
我快步跑向家裏，就像確定被分配到遊馬研的那天一樣。像少年時期一樣跑得上氣不接下氣。
能搬到中層了。而且是和世凪一起。我不禁揚起了嘴角。馬上就不用再回到下層了。不用穿過這片玉米地，而是從高處俯瞰下層。
世凪也能從勞役中解放。
我一直渴望這一天的到來。
盼望著擺脫下層生活的這一天。
能看到我們的家了。
我砰地打開破舊土胚房的房門。
“歡迎回來。”
世凪靜靜地開口。
“世凪……”
“看你這表情，研究肯定很順利吧。遊馬老師開心嗎？”
我露出微笑。
“那還用說。除此之外……”
“嗯？”
“我可以成為正式研究員了。”
“哎！這就轉正了？”
我對驚訝的世凪裝腔作勢地點點頭。
“遊馬老師會幫我想辦法。我給他看了思維空間的仿真器。他說有了成果，研究室的預算申請也可以通過了。”
“那麽……”
“我們可以搬家了。搬到中層。”
“……”
“所以……”
我欲言又止。
盡管與她同居的日子已經占據了我的大半個人生，但還是難免會感到緊張。我悄悄調整了一下呼吸，沒有讓她發現。
“我想和你一起去中層。身份製度是連同戶籍一起管理的，所以……”
“……”
世凪眨了眨眼。
世凪又陷入了沉默。
我百思不得其解。做夢都沒想到，事情居然會演變成這樣。
我以為，她會喜極而泣接受我的求婚。但事與願違。此時的她顯得百般糾結，因為我的大喊大叫而感到害怕。
為什麽？為什麽會變成這樣？
“這種事情，不能隨隨便便就答複你吧。婚姻是人生大事吧？所以在給你答複之前，我必須先確認一件事。”
“必須先確認一件事……？”
世凪輕輕點頭。她依然低著頭注視自己的手邊。
“你究竟要去確認什麽？你說的話我完全聽不懂。”
我有氣無力地搖了搖頭。
“我們一起生活了這麽久，現在你卻……”
“是我的錯。對不起。我太沒用了，一味依賴著你。”
世凪閉著眼睛，聲音平靜而堅定。
“我知道，總有一天我必須去麵對。但我卻選擇了逃避，連必須告訴你的事都不敢說出口。因為，我想讓我們的幸福生活再多持續一會兒。”
世凪的眼中含著淚光。
“……對不起。”
“你在為什麽事情道歉，我完全不明白。”
“現在我隻能說這麽多。除了道歉，沒有別的話可以說了。”
眼前的世凪真的是我認識的那個世凪嗎？
我們一起生活了這麽多年，在思維空間裏，世凪連自己的夢想都展示給我了。可是現在，我卻完全不明白她的想法。
“稍微等我一下吧。”
“隻要我等，你就會告訴我嗎？”
世凪沉默不語。我長歎了一口氣。這聲歎息，是為了傳達我的焦躁與失落。
“夠了。”
我走到門口，握住門把手。
“我完全不懂你在說什麽，在想什麽。住上更好的房子，孕育我們自己的孩子——我以為，這是我們共同的願望。”
我頓了頓，等待世凪的回應。但世凪一言不發。
“我們一起生活的這些年，到底算什麽啊……我們這麽多年的相處，不是都沒有意義了嗎？”
“不要說這種話……”
世凪低著頭回答。她的聲音細若蚊蠅。
“是你逼我說的！”
我控製不住自己，吼了出來。世凪的肩膀顫了一下。
“……對不起。”
我懊惱地拍了一下額頭，撓亂了自己的頭發。
“我去研究室過夜。這幾天都不會回來了。你什麽時候想說了，就告訴我。在你坦白之前，和你在一起也隻會感覺空虛。”
“海鬥……”
“你的意思是暫時不在家裏用餐了嗎？”
廚房裏的出雲問我。
“對。”
“我明白了。”
我背對狹小的房間，打開門。
能聽到出雲收拾餐具的聲音。估計她連我的份也一起做了吧。
“……我以為你會高興。我到底是為了什麽而努力啊……”
轉身對世凪撂下這句話後，我離開了下層。
大腦近乎空白。現在還沒反應過來剛才發生了什麽。
我想起了世凪剛才的表情。
她嘴上說高興，但語氣中卻沒有感情。她隻是顧慮我的感受才那麽說的。這份體貼都讓我怒上心頭。她到底對什麽不滿意？
人人都說再快也需要三年才能升為正式研究員，而我三個月就轉正了。我沒有入麻那樣的家庭背景，也並非就任於主流研究室裏。我僅憑自己的能力擺脫逆境，得到了研究員的資格。任何下層人都會為此感到喜悅。
這裏空氣混濁，連些微的陽光都會被中層的道路遮擋住，生活環境如此惡劣。肮髒、惡臭、吵鬧。怎麽可能有人留戀這裏的生活？
我重重地踩在被玉米地包圍的田間小路上。
世凪的想法我完全無法理解。我們一起生活了這麽久，可她卻對我隱瞞了重要的事情。
我對她的信任毫無保留，而她並非如此。得知這個事實以後，我感受到的不是寂寞，而是憤怒。
我們這些年留下的回憶。她的一顰一笑，都刻進了我的記憶。真為自己感到空虛。如果可以，我多想忘掉這一切。對世凪而言，這些回憶一定也沒有多麽重要吧。
我歎了口氣，仰望天空。圓形臭氧透鏡的外側閃爍著微弱的星光。看不見月亮。夜空一片漆黑。
我甩了甩頭，頭發隨之變得淩亂不已。然後又輕輕歎了口氣。
走到玉米地的中心，乘坐電梯來到中層。
我久違地坐到了中層廣場的長椅上。在參加下層居民的勞動時，我每天都在這裏吃午飯。現在想來真是懷念。
從廣場能看到中層的住宅。每座房子的占地麵積都是下層住宅的幾倍。聽遊馬老師的口氣，中層的房子應該有很多房間。仔細一想，我負責中層公共區域的清潔以及公共設施維護，卻從來沒有見過中層住宅的內部。
我看著中層林立的建築亮起的燈光，視線向上飄去。繞新宿一周的巨大太陽能板之上，能看到上層人的住宅。
如果世凪拒絕了我的求婚，我該怎麽辦呢？一個人搬到中層去嗎？我想了想，但實在想象不出沒有世凪的生活。
“……隻能等著了。”
我站起身，走向了研究所。
深夜的研究所空無一人，氣氛與白天大相徑庭。看來人確實能夠感受到他人的氣息。現在這層樓估計隻有我一個人。我進入遊馬研，坐到自己的桌前。
腦海中立刻浮現出了世凪的臉龐。想把她從我的腦海裏趕走。
還是專心工作吧。除非注意力高度集中，否則世凪會一直占據我的腦海。我又回想起離開時，世凪那悲傷的表情。
我打開自己的終端，啟動了仿真器。
“…?”
遊馬研公共終端上的仿真器正處於啟動狀態。這說明有人使用仿真器進入了虛擬空間，正在獲取數據。
會是誰呢？不過也沒什麽好想的，肯定是遊馬老師。我站起身看向研究室深處。沒有看到遊馬老師的身影。他是從其他地方遠程連接的嗎？
這麽晚的時間，遊馬老師還在幫助我的仿真器提高準確度。那我也不能優哉遊哉地安心睡覺了。
我也啟動了自己的虛擬空間。
之後幾天，我都住在研究室裏。為了把世凪趕出腦海，埋頭於研究工作。和遊馬老師討論交流，對仿真器的處理進行調整，繼續積累數據。
這樣的生活持續了一段時間。我和遊馬老師都沒有主動提及臨時報告會的事情。但我的焦躁感膨脹到極限。
那天的黎明時分，陽光剛剛穿過臭氧透鏡灑落進來，遊馬老師就走進了研究室。
“早上好。你來得真早啊。”
“嗯……因為最近在研究室外的工作比較多……”
我強裝笑容，回答了一句。
“既然你拿出了成果，那我就不過問你在哪裏研究了。”
“謝謝您。”
遊馬老師把包放到桌上。
“你最近經常在研究室過夜吧，有好好睡覺嗎？”
“是沒怎麽睡。可您都在幫忙收集數據，我也不可能一個人呼呼大睡。”
“我？”
遊馬老師移開了視線。
“有一天半夜，我看到您處於連接狀態。”
“……哦。”
遊馬老師笑了。
“您是在自己家裏連接的嗎？”
“不……其實我在研究室裏還有一個休息室。還有那裏的權限，是以前當所長的時候留下來的。有時候我要通宵想事情，就會用到那個房間。我把測量器帶到那裏去了…原來被你發現了啊。”
遊馬老師戲謔一笑。
我也笑了笑。
“身為年輕人，我可不能輸給您。今天的咖啡我來泡。”
“嗯，謝謝。”
我泡了兩杯咖啡，把其中一杯遞給遊馬老師。
“請問……”
“嗯？”
“……關於移居中層的手續。”
遊馬老師用眼神示意我往下說。
“比如我先搬到中層，然後再……然後再登記結婚，這樣可以嗎？”
遊馬老師默默注視著我。
“呃，因為事出突然，對方有點猶豫。”
遊馬老師淡淡地笑了。
“原來如此。有個過於優秀的丈夫才會有這種煩惱啊。”
我不知道該如何回答，隻好保持沉默。
“順序對調一下當然也沒關係。不過，你要把對方留在下層，自己搬過來嗎？”
我又陷入了沉默。遊馬老師喝了一口咖啡。
“我們從小就一直在一起，我想著，嚐試分開一下應該也不錯。”
“……在我聽來，這話不是你的本意吧。”
我抬起頭。遊馬老師對露出善意的笑容。我歎了口氣。再掩飾也沒有意義了。
“其實，我也不知道對方在糾結什麽。因為這不合理啊，怎麽會有下層人不為移居中層感到高興。可她卻……”
我想起了那天的世凪。她的表情十分困惑，視線在桌上遊移。
“……她一點都不高興。我開始不明白她的想法了。”
“那你呢？想盡早搬到中層嗎？”
我點點頭。這是當然。這是我從小以來的夢想。
“那你先辦移居手續，暫時同時擁有兩個家怎麽樣？”
我睜大了眼睛。
“還能這樣嗎？”
“每個中層人都有下層的房子。有的人當成倉庫使用，也有的人在下層做一些不想讓鄰居知道的事情。”
我皺起了眉頭。
“不想讓鄰居知道的事情……？”
遊馬老師臉上露出玩味的笑容。
“說白了就是出軌。下層的混亂正好可以用作遮掩。”
“……我都不知道還有這種事。原來是這樣……”
“這種見不得光的事情，等你搬過去以後再了解就好了。不，根本就沒必要了解。等你的伴侶實際見到中層的房子，也可能會改變想法。最重要的是，這是你用努力換來的成果。你想搬到中層就搬吧，這樣也能提高研究的效率。”
遊馬老師喝了口咖啡。
“不用擔心，人的欲望是無窮無盡的。這個城市也是由此建立。等你住到中層，馬上就會有下一個目標。”
“……原來如此……”
“我已經向研究所報告了你的成果，申請了研究員名額。最快可能在今天之內就找你麵談。你要辦手續嗎？推遲一陣子也不會導致你的資格被取消，看你怎麽決定了。”
我有些猶豫。
腦海中浮現出世凪和出雲的麵龐。移居中層是我一直以來的夙願。
“……麻煩您了。”
我低頭拜托遊馬老師。
手續簡單到驚人。因為遊馬老師事先向上級匯報了我的成果和研究內容的意義。據他說，上級立馬就認可了我的研究。遊馬老師從研究室的賬號頁麵申請將我注冊為研究員，然後在幾位研究者麵前發布我的研究成果，闡述了今後的研究方針。
或許因為他曾是所長，他們沒有問我太多，直接通過了增加研究費用與研究員名額的申請。
我如此輕易就成為了遊馬研的研究員—這也意味著，我成為了中層居民。
這下我就不會被派往幽長隧道另一頭的發電站和工廠區域了。可以住在下層人打掃幹淨的中層，盡情做自己的研究工作。
結束枯燥的手續，我和遊馬老師一起漫步在中層的街道上。
“知道房子在哪嗎？”
“知道。”
“慢慢享受你的新家吧。明天我要上課，所以白天不在研究所。你可以好好休息——不，你是應該休息休息了。”
遊馬老師苦笑了起來。我對他點點頭。
“恭喜你，海鬥。今天開始你就是中層居民了。”
“……謝謝您。都是多虧了您。”
“不，這你自己爭取到的。不要在這個問題上謙虛。”
目送遊馬老師離去後，我向分配到的住宅走去。新家就位於研究所後方的一片區域。
研究員會住在研究所附近，醫生則會住在醫院附近。建立這種製度，本來就是為了讓稀有人才集中精力在工作上。
我走向了屬於我的新家。
放眼望去，四周都是以白色為基調的建築物。步行片刻後，新家出現在眼前。
靠近門口，大門就自動開啟了。因為我的生物數據已經作為住戶登記在冊。
如果是其他人靠近這裏，門就不會開啟。我走進建築物裏。空氣很清新。
麵前是擺著餐桌的大房間。裏麵還有一個房間。另外還有寬敞的浴室和衛生間。每個房間都十分整潔。
“真漂亮……”
和下層的家截然不同。每件家具都牢固而且精致。
冰箱裏擺著分類好的食材。有合成奶，也有普通的清水。再也不用每天去排隊領配給了。
“今天開始，這就是我的家了……”
我坐在餐桌前，仰頭看向天花板。嘴角不禁上揚。逐漸有了真實感。我終於不是下層人了。連天花板都是這麽幹淨。肥料的臭味也不會傳到這裏。多麽舒適的生活環境。
我站起身，看著起居室的架子。上麵整齊排放著許多板裝藥片。是我從來沒見過的東西。我將藥片拿了起來。醒悟過來那是什麽之後，我眯起了眼睛。
“……就是人工基因啊。”
下層人得不到的先進醫學結晶，人工基因——它能夠改良細胞。
我讀了一下說明書。這種藥似乎是用來改良強化腸胃之類消化器官的細胞基因。附帶的平板終端會連接體內的生物管理芯片，需要遵照上麵的指示持續服用藥物。服用三十次就是一個療程，停藥一段時間後再服用下一板藥物。重複這個過程。中層居民就是這樣日常服用藥物的嗎。
如果有這個，說不定能讓媽媽重新站起來。
我沒能及時挽救媽媽。
望著排列整齊的板裝藥片，我產生了這樣的念頭。我還活著。不能活在自己的回憶之中。我把藥片放回去，合上蓋子。床旁邊還放了一個小桌子。有了這個，我和世凪可以集中精神做各自的事情了。
“……”
等到世凪看到這個家，一定也會改變想法。差不多到她下班的時候了吧。我來到客廳，站在窗邊。從這裏能看到聚集在中層廣場的勞工。他們在排隊領取配給。距離不是太遠，每個人的長相我都看得一清二楚。
世凪就在隊伍之中。讓她也看看這個新家吧。這樣一來，我們一定會重新走到一起。
我前往中層廣場去找世凪。
世凪懷裏抱著領取的配給。那口鍋已經用了十幾年時間。她注意到我，慢慢停下了腳步。
“世凪。”
“……海鬥。”
世凪停在離我幾步之遙的地方。這樣的距離，伸出手也無法觸及。我意識到這就是我們現在的距離，心中不禁隱隱作痛。
“勞動結束了吧。我有東西想給你看。”
世凪的目光遊移不定。
“跟我來。”
世凪跟在我的身後。我們之間沒有交流。
我時不時回頭看看世凪，她深深地低著頭，我們的視線沒有交匯過。
很快就來到了新家前麵，我停下腳步。她的腳步聲也緊跟著停下。
“這裏是……”
“這裏已經是我的家了。”
大門自動開了。我們走建築物。世凪抬頭看著天花板，開口說道。
“……好大啊。”
“裏麵有餐桌，還有書房和單獨的臥室。空氣也比下層清新。今天開始，我們就能在這裏生活了。”
世凪抬頭看著房子點了點頭。
“這樣啊…那下層的房子呢？”
“那座房子也還屬於我。那裏還有我們和媽媽的回憶。似乎不會逼我放棄舊房子的所有權。”
“……太好了。”
“世凪，你仔細看看，想象一下在這裏的生活。我們不用再在吃飯的時候把資料搬來搬去了。你的勞役也會被免去，不用再排隊領配給。看看冰箱裏麵，什麽食材都有。”
“……海鬥，你討厭下層的生活嗎？”
我看向世凪。
世凪視線低垂，像在窺探我的臉色。
“這是什麽意思？你覺得會有人滿足於下層的生活嗎？”
世凪沒有回答。
“我其實……不是那麽討厭下層的生活。每天都有自己該做的工作，能夠幫助到他人。還能領到必須的食材，晚上睡前也有一些私人時間。”
世凪凝視著我。
雖然她的眼裏閃著淚光，但卻堅定地看著我。
“桌子小一點也挺好的，搬書本和筆記也很開心。”
“醒醒吧！！”
我用力抓撓自己的頭發，怒吼了出來。
世凪有些畏縮，後退了半步。
“你到底在說什麽！那不是工作，隻是把任何人都能做的事情強加給我們！看到在這個家你還不明白嗎？待在下層隻會永遠被人壓榨。”
“所以，你要成為剝削他人的那一方嗎？”
世凪靜靜地說道。
她向我投來冰冷的視線，等待著我的回答。
“如果隻有這樣才能保護我愛的人，那我在所不辭。”
世凪有氣無力地搖了搖頭。
“海鬥……不是的。我不會因為這種事情就決定要不要和你成為夫妻。我——”
“這種事情？”
世凪咽下了後半句話。
“你還沒想象出在這裏生活的情景嗎？”
“隻要和你在一起就好，我不介意住在什麽地方。”
“別裝高尚了！在那種又臭又小的房子裏生活有什麽好的！”
“我沒有裝高尚。不是這樣的……”
“你會這麽說，都是因為你不了解中層的生活。”
“我了解啊！”
世凪大喊了一聲之後，異樣的寂靜忽然降臨。
世界變得寂靜無聲。是因為中層的建築物牆壁比較厚嗎？
“……你說什麽？”
世凪閉上眼睛，歎了一口氣。
“對不起。一直瞞著你……但不是這樣的，我想說的不是這種事。”
“……怎麽一回事？你為什麽會了解中層的生活……你難道不也是……”
“我……是被下放到下層的。那時候我還小，還沒有認識你。”
“下放？那之前呢？你生活在中層，住在這種地方嗎？和誰住在一起？”
“我的爸爸。我和我爸爸，還有生下我的人，三個人住在一起。”
我莫名開始發笑。沒有力量，更沒有感情。笑聲自行從口中發出，不受我的控製。
“我怎麽不知道這件事？你為什麽一直瞞著我？你說啊……你怎麽能把這麽重要的事情瞞著我？”
“對不起，海鬥……”
我懊惱地抱住腦袋。她的道歉讓我顯得更加可悲。
“……你！”
我的聲音仿佛是從牙縫裏擠出來的。喉嚨收得太緊，讓我無法自如發出聲音。
“你是在拿我取樂吧！在心裏蔑視我這個向往中層的下層賤民，一直隱瞞到了今天吧！”
“我沒有……”
“明明媽媽的身體一天不如一天！你卻住在這樣的房子裏！隨時都能去看醫生！到底是用什麽心態看著我家發生的悲劇啊！”
“聽我說啊……海鬥……”
“把我們的不幸當成小說題材來嘲笑嗎！”
左臉傳來一陣疼痛。
世凪用右手扇了我一個耳光。
我沒有把臉轉回去，隻將視線投向了她。
“……你這話是認真的？”
世凪的眼深處燃燒著怒意，她微微眯起的雙眼中蕩漾著漣漪，但聲音依舊平靜如水。
“你真的這麽想？你覺得我在背地裏取笑你和媽媽？”
大顆的淚水從她的臉頰滑落。淚滴順著淚痕不斷流下。
我啞口無言，看著她哭泣的臉龐。
世凪嘴角一揚，眼淚隨之改變了流向。
她無力地自嘲一笑。
“以你的記憶力，我每天的模樣你肯定都記得吧？你說啊……媽媽死的那一天，我是什麽樣的表情？你記憶裏的我，是笑著的嗎？在嘲笑你們嗎？”
世凪細弱的聲音顫抖著。
“回答我啊！”
我失去力氣，癱坐在餐桌前的椅子上。椅子撐住了我的身體。
“給我出去……”
“……啊？”
“這裏是我的家。是我親手抓住了在這裏生活的權利。”
我低著頭說道。
不知道她此時作何表情。我不敢看。
“你不滿意，那就給我出去。你喜歡那個家，就在那裏生活吧。反正我是受夠了下層了。”
“海鬥。你是海鬥吧…·？…·你到底怎麽了？這根本不像你……我感覺自己在跟其他人說話……”
“……我不知道……”
我按住自己的眼角。
“……我已經什麽都不明白了……”
雙眼感受到了自己的指壓。我聽到世凪慢慢走出了房間。
怎麽會這樣。剛剛得到中層的家，就變成這樣了嗎？
難道不是搬到中層就會變得幸福嗎？
將一切都奉獻給研究工作，成為了研究員。可我為什麽要在這裏留下如此痛苦的回憶？
我究竟做錯了什麽？
我要的答案會在中層嗎？
如果中層沒有，那會在上層嗎？
如果連上層也沒有，那是在地表上嗎？
還是在天上？亦或是更遠的地方…·？
這種受驅使的生活，什麽時候才是個頭……
中層豪宅的厚牆吸走了我泣不成聲的哽咽，隻餘一片寂靜。
我一夜未眠，天亮前就來到了研究室。
在中層的新家度過的第一個晚上。
寬闊的大床，高高的天花板。夢想中的舒適臥室。
可我卻難以入眠。
到頭來，我的腦子裏全都是世凪。她的表情，她的聲音，她的淚水，一切都讓我無法忘懷。是我錯了嗎？
我根本不知道世凪曾經是中層人。也沒聽她說過家裏人的事情。從她的隻言片語中，能感覺出她對自己的母親沒有好感。我隻知道“世凪”這個名字，是她父親起的。
我想著既然她沒有主動提及，那一定是另有內情。
我知道她父母已經不在人世，但不知道他們生前的具體情況。估計某一方是在中層工作吧。
既然在中層工作，那應該是小說家、醫生或研究者吧。無從解答的疑問不斷從我腦中浮現。
不管怎麽想，我都想不出她為什麽要對我隱瞞。太陽升起時，我獨自泡了杯咖啡。喝了一口也隻感覺到不自然的苦澀，腦海中的陰霾還是沒有消散。
繼續研究吧。進入思維空間，記錄自己的腦波吧。再不找點事情做，感覺我就快要瘋了。我看向終端，從構建的地點列表中選了一項。
媽媽仍然在世時的家。我構築了那個空間。
都住到中層了，還去創建下層的虛擬空間，想想挺可笑的。但對現在的我來說，那個地方是必不可少的。
仿真器構建的空間之中，也有媽媽的存在。
我想起了之前和遊馬老師關於ras的討論。也許是我的大腦判斷現在的我需要她，於是就製造出了這種感覺。即便如此也沒有關係。這裏是不是現實，根本無關緊要。重要的是我現在需要這片空間。媽媽就在眼前。
“…·我成為中層人了，媽媽。”
媽媽一動也不動。一直眺望著窗外。
“我努力學習，成為了研究員。也成為了中層人。我在中層有了自己的家，媽媽·…”
我已經不是那個連學校都不能去的我了。也不再是那個不敢駁斥沙齊的弱小男孩。我想讓媽媽看到我現在的樣子。然而，媽媽始終沒有回頭看我。
我還活著。世凪也是一樣。不能活在自己的回憶之中。我愛這片媽媽所在的景色。這對我而言無比珍貴。
但人是無法活在回憶中的，世凪。你為什麽不明白呢……
我們並沒有壓榨他人。我隻是為了通過那扇對所有人敞開的門，付出了比任何人都多的努力。為什麽你不能為我的成就一起喜悅呢？
媽媽依然看著窗外。
夜幕已經降臨了，遊馬老師還是沒有現身研究室。回家之前，我順路來了趟廣場。領取配給的隊列已經解散了。世凪回下層了吧。
我坐到的長椅上，觀察那些人的表情。
結束勞動了的下層人們，看上去比成為中層人的我還要幸福。
廣場的喧囂仿佛來自另一個世界，與我無關。大家都倍感珍惜地抱著懷中的銀色容器。那是今天的配給吧。我家冰箱裏肯定有同樣的食物，或者價值還要更高。
腦海中浮現出世凪捧著容器走在下層街道的樣子。
還有獨自吃著出雲做的飯菜的樣子。
我摸了摸臉頰。被世凪扇過的左臉。
摸到左臉時，我突然冒出一個疑問。
為什麽回家的步伐會如此沉重？我已經不用坐那台簡陋的電梯了。也不用再排隊領取配給。盡管已經成年，我也不需要去維護工廠和發電廠。
我不惜拋下世凪也要得到的家，就在不遠處。回家時再也不會滿身塵土了。
回去吧，回家吧。
回到中層的家。
我緩緩吐出一口氣，站起了身子。
自動門開啟，把我迎入空無一人的家。今天家裏也是一片安靜。
我坐到餐桌旁。感受不到食欲。還沒有餓到有動力自己做飯。反正家裏沒有人等我，還不如在研究室繼續工作。
住在下層的時候，生活的效率很低。比如，上下班路途遙遠。飯後要搬動工作用品。我以為解決了這些煩惱以後，研究時間就能隨之增加。
而實際上呢？身體為什麽會這麽沉重。要解決的問題還堆積如山，可我卻提不起力氣。
世凪她現在睡了嗎？出雲在幹什麽？
和世凪在這裏一起生活的日子，已經不會到來了吧。
我開始每天都在遊馬研留宿。很少回中層的新家。
三天回一次已經算是頻繁的了。如果追求效率，那不如呆在研究室裏。這是我現在的想法。最近睡覺時，我連夢都不做了。雖然疲勞不斷累積，但除非困意到達頂點，否則我無法入睡。這樣的生活持續了一段時間。
我仰麵躺在會議角的沙發上，視野逐漸變得清晰。眼前是麵露苦笑的遊馬老師。
“你又在這裏過夜了？”
“……遊馬老師！”
我清醒過來，立馬從沙發上跳了起來。
“對不起。我本來隻想打個盹。”
“沒關係。以前有段時間每天都有人躺在沙發上睡覺。真懷念啊。在夢中獲得什麽驚天動地的靈感了嗎？”
遊馬老師笑著問道。
“沒有……”
不管做什麽都會想起世凪，那天的情感在心中鮮明地重現。
記憶不會淡化消解，意味著時時都會身臨其境體會到當時的情感。正常情況下，憤怒與悲傷都會隨著記憶一起淡化，轉為原諒或是死心之類的情感。而我不一樣。清晰地回憶起過去，當時的情感就會占據我的內心。
隻能想辦法分散自己的注意力。至今為止，我都是這麽做的。隻要我還有過目不忘的能力，所有負麵都會成為心理創傷。
“…··這不是能找您商量的問題。”
“可是看你的表情，好像很想向我傾訴。”
“……”
“別看我外表年輕，我活過的年頭可是你的三倍以上…·而且我是已婚人士，也經曆過一些事情。我們是今後還要長期共同奮鬥的同誌啊，說來聽聽吧。”
“……好的。”
“在那之前，你最好先洗洗臉。”
遊馬老師給出了體貼的建議。
在我洗臉刷牙整理儀容的時候，遊馬老師已經為我泡好了咖啡。
“中層的生活感覺如何？”
“……嗯，生活很舒適。”
我支吾其詞。遊馬老師單手拿著杯子，麵帶微笑地看著我。
“實話呢？”
“……”
輕輕咬住下唇。
說實話…··很難入睡，最近連食欲也沒有。回家隻是為了換身衣服而已。我一直…··一直很向往中層生活。可是……
我思索該如何表達。遊馬老師替我說了下去。
“實際入住以後感覺很空虛嗎？”
我點點頭。遊馬老師的臉上浮現出訝異的神色。
“空虛…·這狀態很危險啊。身體還能動嗎？”
“啊？嗯，可以正常活動。”
“那就好。”
遊馬老師說完喝了口咖啡。
“你的伴侶怎麽樣了？”
“應該還住在下層。我們有段時間沒聯係了。”
“我懂了，你的伴侶一定不覺得下層的生活艱苦吧。”
“….我不知道。前不久我才聽說，她原本是中層人。”
遊馬老師愣住了。
“從中層人變成了下層人…··？”
遊馬老師眯起眼睛開始回憶往事。然後他看向了我。
“你說的是世凪？”
我瞠目結舌。
“你在和世凪一起生活嗎？”
“……是的。”
遊馬老師驚訝地看向我。接著，他咧嘴笑了起來。我啞口無言地看著遊馬老師。
“我都不知道，原來你的伴侶就是世凪啊。緣分這東西真是妙不可言。這個城鎮真小，竟然會有這種事！”
遊馬老師自顧自笑了一陣，然後點了點頭。
“原來如此……既然是她，那會享受下層的生活也算可以理解。”
“遊馬老師，您……您認識世凪嗎？”
遊馬老師點了點頭。
“你聽說過她家人的事情嗎？”
“不，一點都不知道。我之前才剛知道世凪以前是中層人，最後大吵了一架。”
“吵架？”
“我自顧自以為，她也和我一樣夢想升上中層。但她其實在中層生活過，而我一無所知……”
“……真像是命運的安排啊。”
遊馬老師不疾不徐地說道。
“命運…·？”
“我有東西想給你看。”
遊馬老師微微一笑，拿起他桌上的相框給我看。
我看向他遞過來的照片。
照片上是兩位穿著白外套的研究者。背景就是遊馬研。兩人站在窗前，對著鏡頭露出微笑。他們兩人間隔了一人的距離。臉上都掛著發自內心的笑容。看著這張照片，我可以感覺到，這個距離對他們來說一定是最舒適的距離。
“其中一位是您吧。”
“沒錯。這二十多年前的照片了。”
“二十多年前……”
但遊馬老師的外貌和現在幾乎沒有區別。
“另一個人，你不覺得眼熟嗎？”
站在遊馬老師身旁的男子。
白發紅瞳。一頭長發垂在胸前。
“這是世凪的…··？”
遊馬老師點點頭。
“是她的父親。也是我的研究夥伴，他叫汐凪。”
“汐凪…··他以前是研究員…·？”
遊馬老師又對我點了點頭。
“世凪剛出生的時候，他們一家三口一起生活在中層。不過那時候她還很小。”
既然她父親是研究者，我就更不懂她為什麽要瞞著我了。
“……她可能感到難以啟齒吧。希望你不要責怪她。”我從照片上抬起頭。
“什麽意思？”
“她父親是一位非常優秀的研究員。優秀到身邊的我都感到嫉妒。”
“…”
我曾經聽遊馬老師說過，過去有一位讓他忍不住想用“天才”這個詞來形容的研究者。
原來就是世凪的父親啊。
“就是他和您一起建立了這個研究室嗎……？”
遊馬老師點了點頭。
“是的。現在的虛擬空間構建係統的基礎也幾乎都是他打下的。我主要負責硬件調整。我當然沒有隨便應付工作，但跟他的理論與感覺信息處理的先進性比起來，我的研究簡直隻是一介學生的水平。你現在研究的軟件部分，以前的基礎開發就是由他負責的。”
我低頭看著那張照片。不止是白發紅瞳，他的神態也和世凪有幾分相似。
“……原來是這樣。”
“但最後他和世凪被下放到下層。因為他無法再待在研究崗位上了。”
遊馬老師放緩了呼吸的節奏，目光在桌上遊移。
“他失去了記憶力。”
我目瞪口呆。
“失去記憶力……？”
“到最後，甚至失去了自我。”
我曾在文獻資料中讀到過，地表時代存在這樣的腦部疾病。但我還是第一次聽說移居地下後出現這樣的病例。
“不知是他原本就有的隱疾，還是研究過程中反複用自己身體實驗的副作用。但我感受到了強烈的罪惡感。”
遊馬老師的視線在虛空中遊移。
“因為您沒能察覺到他的異樣嗎？”
“不……”
遊馬老師看向了我。
“他將一切都傾注於研究工作，可我們的研究直到現在還沒成型。這才是我的罪惡感。如果我們立場對調，我一定不想受到同情。”
遊馬老師喝了一口咖啡，填補沉默的時間。
“世凪陪伴她病重的父親直到最後。然而，他連自己是什麽人，一起生活的那個小女孩又是誰都忘記了。”
我低頭看著杯裏的咖啡。還沒來得及喝，咖啡就冷掉了。
“我毫不知情……”
“世凪很抗拒住在中層嗎？”
我想起世凪那天的表情。
“應該沒有抗拒。但也沒表現出興奮。她說，希望我能等等她。她想在確認完某件事情後再給我答複。”
此時，我腦中冒出了一個假設。
世凪為何拒絕我。又為何說是自己太脆弱。
我的假設，將線索串聯在了一起。
“中層的居民，基本都是根據工作內容獲得成為中層人的資格。研究者也是能獲取資格的職業之一。”
遊馬老師向我說明。
“像世凪父親那樣失去資格的話，就會被下放到下層。那時候，世凪的母親留在了中層。”
“留下來了……？怎麽做到的？”
“她和其他研究員再婚了。”
我啞口無言地看著遊馬老師。
“還能這樣啊……”
“製度上是允許離婚和再婚的。這樣的操作確實有可行性。雖然也隻是規則上可行。至於這符不符合道德，我沒辦法回答。總而言之，在世凪的母親眼中，保持中層居民的地位是最重要的吧。”
“……”
我想起了世凪對我露出的悲傷表情。
“世凪可能是賭氣想要去喜歡下層的生活。自己的母親輕易割舍的生活，她不想承認那是毫無價值的東西。世凪一直把勞役稱為工作。我覺得，她是拚命想要變得熱愛下層的生活。”
我盡力回憶著過去。她的確一直把勞役稱為工作。
不記得她用過“勞役”這個詞。這意味著，她從來沒有在我麵前說過這個詞語。
“……我完全不知道這件事。”
“抱歉，其實我也注意到你最近有點不對勁。應該早點把你的心事問出來的。”
“沒事……”
“我覺得，你最好也聽世凪親口說說這件事。她對家人應該懷有很複雜的感情。如果有人能為她帶來救贖，那一定是你。”
“抱歉，我……”
遊馬老師微笑著點點頭。
沒關係，你去吧。我把她曾經的家的地址發給你，在下層的西北地區。”
“謝謝您。”
玉米杆快速掠過我的視野。我再次奔跑在這條小路上。久違的灰塵嗆住了我。
世凪說過想要確認一件事。
我已經幾乎確信了我的假設。
我想起了地表時代的書籍記載的腦科學知識。曾經有種名為阿爾茨海默症的疾病。由於一種叫作β-澱粉樣蛋白的惡性蛋白質在大腦堆積，突出傳遞受到阻礙，導致患者失去記憶。
盡管開發出了幾種治療方法，但治標不治本。至於根治方法，至少表時代的人類沒有找到。有10％的病患，病因都在遺傳基因上。第21對染色體的基因。
世凪可能從她父親身上遺傳了這種疾病。不管她父親患病是不是因為實驗的副作用，世凪都有可能遺傳到阿爾茨海默症。
她想確認的一定就是這件事。
世凪沒有勇氣將這個事實告訴我，因此哀歎不已。
“我究竟是為了什麽才待在她身邊的啊！”
我能理解她的心情。但我希望她能更加依靠我。更加信任我。
我在田間小路上一路狂奔。
世凪曾經的家在雜亂排列的下層住宅之中。我家麵向玉米地，窗外能看到開闊的景色，也有陽光的照射。
而下層的深處被中層的道路覆蓋，連日光都照不進來。飛揚的塵土讓人保持睜眼都很困難。和這裏相比，我和母親的那個家都能算得上舒適了。
世凪和她父親的家麵朝未經塗裝的外牆。
我站在老舊的房屋前，敲了敲門。敲了幾下門，但始終沒有人回應。
“世凪，你在裏麵吧？”
“海鬥…？”
屋裏傳來世凪的聲音。
“我要進去了。”
我推開門。屋裏沒有照進一絲光亮。和外麵一樣，空氣裏布滿灰塵，深呼吸一口就會被嗆住。房間裏有一整麵牆的書架，到處貼滿了紙條。唯一一張桌子上攤著一本熟悉的硬皮筆記本。
那是世凪正在寫的小說。
“你在寫小說嗎？”
“嗯……”
世凪目光渙散。平日裏開朗的形象蒙上了一層陰影。
“是遊馬老師告訴你這個地方的嗎？”
我點點頭。
沉默再次來臨。我看向桌上攤開的筆記本。
“在寫什麽呢？”
“在寫一直不想去寫的小說”
“一直不想去寫的小說……？”
“是我不敢直視，一直逃避的事情……”
世凪有氣無力地笑了笑。
“你聽遊馬老師說過我爸爸的事情了吧。”
“……嗯。”
世凪的笑中帶著寂寞。
“對不起，瞞了你這麽久。我想著總有一天得向你坦白。”
世凪平靜的聲音消散在空氣之中。
她茫然無措地讓視線在我們之間遊離。
“海鬥，你最不想遺忘的東西是什麽？”
好奇怪的問題。
她問的不是我不想遺忘的時刻，也不是我不想遺忘的人……
“我最不想忘記的，是自己的感情。我感受到的悲傷、憤怒，當然也包括幸福。哪怕不能像你一樣，把當時的情景全部銘記，我也唯獨不想忘記自己的心理活動和感受。因為我覺得，這構成了我的內在。”
世凪慢慢眨了眨眼。
“你還記得我第一次和你一起寫的故事吧。”
我點點頭。
“讀到那篇故事，我就會記起和你一起發現那片花田時的心情。”
世凪閉上眼。嘴角上揚了一些。
“走過無數次的道路邊，藏著能看到藍天的世外桃源。穿過那條隧道時的興奮雀躍，現在還曆曆在目。”
世凪緩緩睜開眼睛。她的臉上帶著有氣無力的笑容，接著說道。
“我寫的故事，全都是為了將和你的回憶，傳達給未來的自己而存在。”
“那為什麽——”
我一開口，世凪便注視著我。
“為什麽故事都以離別收場呢？”
世凪看了我一會兒，然後輕輕撫摸桌上攤開的筆記本。她創作了兩部長篇小說。我經常聽她講述內容。最後都是以有情人的離別收場。
“因為，等我需要這本書的時候，你已經不在了。”
世凪斬釘截鐵地說道。
“你已經不會在我的身邊了。”
她又重複了一遍，然後垂下視線。
“…你憑什麽能這麽說？”
世凪靜靜搖了搖頭。
“我不懷疑你的真心。如果我會保持著自我死去，你一定會陪伴我走完最後一程。但是，那時你身邊的人，已經不是我了。你明白我的意思嗎？”
我緩緩點頭。我一直在研究大腦與記憶。明白記憶障礙末期患者會有怎樣的下場。也曾經調查過相關病例。
自我存在於何處——
人類以什麽根據來判斷個性——
人格存在於記憶之中，當失去記憶的時候，其中的人格又屬於誰呢？等她真心珍惜的回憶全部流失，殘留的軀殼究竟還是世凪嗎？
我無法給出回答。
但是，我明白她話中的意思。
“即便到了那個時刻，我還是想通過閱讀這篇故事，回憶起自己是如何一路走來的。這就是我對“她”的餞別。所以——”
世凪看向桌上的筆記本。
“故事的結局隻能是離別。我不想去掩飾這份悲傷。我想讓自己回憶起悲痛的心境。”
世凪的指尖在筆記本的封皮上滑動。我呆呆地注視著她的指尖。
“當我不再是我的時候，我會忘記你是誰，忘記這是什麽地方，忘記現在是什麽時候。忘記自己追尋著什麽，也忘記我愛的是誰。這樣的我——”
世凪抬起頭。臉上露出絕望的笑容。
“我不願讓你看到。”
“…·你已經查過了嗎？”
世凪僵住了。
“你查過自己有沒有遺傳到父親的病了吧。”
世凪輕輕一笑。
“結果是陽性。我遺傳到了。”
世凪幹脆地回答了我。我不知該作何反應。
“這個世界上，根本不存在奇跡啊。又不是小說裏的情節。”
世凪自言自語道。
“對不起，我一直瞞著你。對不起，一直遮遮掩掩跟你一起生活。”
“這種病…··陽性就一定會發病嗎？知道一定會發病的話……”
世凪搖搖頭，不讓我繼續說下去。
“海鬥，你不懂。你不懂漸漸失去珍愛的人意味著什麽。哪怕頭腦再聰明，沒有親身體會過也是不會明白的。我不想讓你經曆這種痛苦。”
世凪把手伸向中間的書架上的素描簿，連續翻了好多頁。
“爸爸直到最後都在畫這個。”
每一頁都畫著同樣的女性肖像。
“……這是誰？”
“是爸爸以前的妻子。”
“……”
那個拋棄女兒與失憶丈夫的女人——而世凪沒有稱她為母親。
“直到最後一刻，爸爸都在畫她的肖像。連生活在一起的我都被他遺忘，但他還是沒有停下畫筆。”
世凪麵無表情地說道。
“我知道爸爸沒有惡意。因為他連自己畫的是誰都不知道。可是——”
世凪眯起眼睛，看著那些肖像畫。
“她這麽輕易就拋棄了我和爸爸。你覺得這種人可以原諒嗎？明明陪伴爸爸直到最後一刻的人是我……可他卻連我的名字都沒有叫一聲，到死都在畫這個女人……·我真想知道……有什麽辦法能讓我原諒這個女人……”
淚水順著世凪的臉頰流下。
“也想過，如果把以前的事情全都忘掉該多好。如果能把這個人對我和爸爸做的事情忘得一幹二淨，那該有多麽輕鬆。也許就是因為我有這種想法……”
世凪用濕潤的眼睛看向我。
“——最後就成為了現實。”
世凪微弱的聲音細若蚊蚋。她注視著我，臉上帶著我從未見過的表情。
“怎麽可能呢……”
世凪沒有聽到我有氣無力的回答。
“久違地回到這個家，我才第一次體會到你的辛苦。永遠無法擺脫不願回憶的事情，一定很痛苦吧。對本人而言，也許忘記會更加輕鬆。”
麵前的世凪仿佛處在崩潰的邊緣。讓人不禁擔心，稍微碰觸就會讓脆弱的她土崩瓦解。
“但是，這次我仔細調查了自己身體的問題。現在我知道了事實，也準備去直麵接下來的事情……我想趁自己還能保持記憶，寫下能讓讀者體會到這份情感的故事。”世凪合上了父親留下的素描簿。
“所以…··我在寫我自己的故事。到了現在，終於能開始動筆了。一個得不到父親關注的女孩，墜入孤獨的故事。等我開始遺忘過去的時候，也許連這個故事都會顯得鮮明動人吧。”
我默默看著世凪。她的臉上掛著淚痕，對我擠出一個笑容。
“對不起，讓你等了這麽多天。但我現在可以正麵回答你了。我不能和你在一起。我唯獨不想讓你看到我逐漸失去自我的模樣。所以……”
“…·世凪，我——”
“你要幸福啊，海鬥。”
世凪轉過了身子。她的後背在微微顫抖。
過去的我簡直是有眼無珠。為什麽我沒能察覺到她笑容背後的陰影呢？
我唯一該守護的人，分明就在我的身邊。她一直在用行動告訴我，她有多麽珍視我們共度的每一天。
而我，究竟在追求些什麽？
現在根本不是向往中層的時候。我唯一該做的，就是好好麵對世凪。
我一步一步從身後走近微微顫抖的世凪。鼻腔感受到了她的氣息。然後我向她的肩膀伸出手，將她擁入懷中。
“你是不是“世凪”，由我來決定。”
我看到世凪眯起了眼睛。
“這是由我來決定的，隻有我能決定。哪怕你忘記了我，忘記了你自己，我也會陪你直到最後一刻。”
聽到了世凪的嗚咽聲。我可以感受到懷中的她在顫抖。
“你不懂……你根本不懂，海鬥。到時候，我會忘記我們的經曆，也會遺忘你為什麽在我身邊，忘記你究竟是誰……你一定不會認為那個人是我。我知道的，因為我經曆過。”
我用力抱緊世凪。我們的身體緊貼，再無空隙。
“當你不再是你自己以後，我會把我們的故事講給你聽。我們的邂逅，我們共同的時光，以及我們的離別——我會將這些故事告訴失憶後的你。”
世凪哭得渾身顫抖。
“就像你將自己的感情贈予未來的她一樣，我也會送出自己的記憶。我會以我的方式永遠想念你。這樣你就會永遠活在我的心中。”
“就算你這樣做……”
世凪沒有接著說下去。
“通過這種形式的傳遞，也能讓他人在心中勾勒出某個人物的形象。這樣你的存在就永遠不會消失。哪怕你忘記了自己，我也會永遠銘記在心。我會記住你的所有珍貴回憶，然後講述給你聽。我會以這種方式永遠陪伴在你的身邊。”
世凪靜靜地哭泣著。她沒有點頭回應，也沒有掙開我的懷抱，隻是默默地流著淚。
“但是，我不能讓你一個人承受痛苦。我不想這樣。”
“哪怕終有一天要迎來終結也沒關係。哪怕你會忘記我們的點點滴滴也沒關係。不管怎樣，我都想和你一起度過餘下的日子。再次和我一起生活吧，世凪。隻要能和你在一起，住下層還是中層我都不介意。就算風餐露宿我都願意。”
世凪沒有回答。她隻是一個勁地小聲哭泣著。片刻後，她靜靜地開口了。
“我不會生孩子的，因為我不想讓孩子也留下痛苦的回憶。我什麽都不會給你留下……隻會單方麵奪走你的時間。就算這樣，你還是想和我在一起？還是想和我成為夫妻？”
“隻要能留下我們共同回憶，這就足夠了。記性好是我唯一的長處。”
“怎麽會呢，你還很溫柔啊。”
“……我也會努力改掉不解風情的毛病。”
“說什麽呢。”
世凪輕輕笑了。
“回家吧，世凪。出雲在等我們呢。也讓我看看你的新書吧。把你的一切，都告訴我。”
我可以感受到她的呼吸。淚水靜靜順著她的臉頰流下。
我第一次感受到，原來世凪的身軀是如此嬌小。
“……真的可以嗎……？你不後悔？”
“不後悔。絕對不後悔。我保證。”
世凪捂住嘴巴，淚水順著她微笑著的臉龐簌簌流下。
我又多記住了一個世凪的表情。
希望在離別之日來臨之前，我能夠知曉她各種各樣的表情，將其鐫刻於記憶。
我們手牽著手，在夜晚的下層街道漫步。這裏的環境確實惡劣。空氣渾濁。濕度很高，讓人渾身不舒服，還彌漫著一股化肥味。
但是，緊牽的手能感受到世凪的體溫。僅僅如此，就讓我將其餘的一切都置之腦後。我甚至開始懷疑，負責處理感覺信息的下丘腦是不是在偷懶罷工。
“海鬥，你想住在中層嗎？”
“……不好說。現在已經沒有那種迫切的心情了。雖然不知道這是好事還是壞事。住在研究室附近很方便，但我現在覺得走在玉米地裏也不錯。住在你喜歡的地方就行了。”
“我喜歡下層的家，因為有我們和媽媽的回憶。但我也不想拖你的後腿。如果對你的工作有益，那搬到中層也沒關係。來回路程會輕鬆一些吧”
我搖搖頭。
“沒事，不用急著決定。我會跟遊馬老師說我搬回下層了。”
“那中層的家會被收回嗎？”
“我會問一問，不過他說過，中層人基本都在下層有自己的房子。應該住哪邊都可以。雖然特地住在下層的人肯定是極少數。”
對話在此中斷，我們慢慢走向中央的玉米地。
“真的可以嗎…··我真的可以這麽幸福嗎？”
世凪輕聲嘀咕道。我們沉默不語，四周隻剩下兩人的腳步聲。
我回頭看向走在我身後半步遠的世凪。
“我們一定要幸福。無論發生什麽，我們都要幸福。這是我們的義務。也是為了以後能讓你聽到我們的故事。”
“……嗯。”
“好好珍惜我們的生活吧。就算有意見碰撞也不要逃避，敞開心扉一起商量。我們沒有時間再錯過彼此了。”
“是啊……應該把自己的心意說出來。”
“嗯。”
沉默再次降臨。但我絲毫不覺尷尬，甚至有種愜意感。即便沒有言語交流，我們也的的確確聯係在一起。我有這種感覺。
“……海鬥？”
“嗯？”
“……今晚，讓我變成你的人吧。”
世凪的聲音很輕，但語氣中透著堅定。
我再次回頭看向身後的世凪。
她半低下頭，楚楚可憐地抬眼看著我。臉頰有些泛紅。
“不要逃避哦。你答應要了解我的一切了吧？”
“……好。”
“我一直在等這一天。你不知道吧？”
“…··不知道。”
“…··我已經不想再等了。”
我點點頭，然後世凪將另一隻手也貼在了我的臉頰上。
我們的嘴唇貼合在一起。世凪的溫度傳了過來。
我伸手繞到世凪腰間，將她摟到身前。她沒有反抗，安心委身於我。我可以聞到她的芬芳。所有感官傳來的感覺，都讓我感到無比憐惜。我能聽到她微弱的呼吸聲。這一吻，持續了很久很久。
回到下層的家後，我們和出雲一起吃了晚餐。
然後，我讓出雲進入休眠狀態，與世凪結合了。這是我們的第一次身心相通。
結束後，我撫摸著身旁世凪的腦袋，把視線轉向窗外。銀色的光芒從窗外傾灑進屋。窗外隻能看見高大的玉米杆子。連月亮也藏起了身影。
世凪靠在我的胸口，發出輕緩的呼吸聲。我們緊緊依偎著對方。
我從未和他人有過如此深的羈絆。
“你說，媽媽是不是知道我們會變成這樣？”
我看向世凪。
“像這樣發展成夫妻關係。”
“不知道……”
我摸著她的腦袋，輕聲回答。
“她肯定猜到了。”
“也許吧。”
“……抱歉，不能為你生孩子。”
“沒關係的。”
“但是，你很想要吧？”
“在中層生活過一段時間後，我意識到，那並不完全是我理想中的幸福生活。未來有一天，你會忘記一切——”
“……”
“等到那個時候，向你講述我們倆的故事，對我來說也是一種幸福。”
“謝謝你，海鬥。謝謝。對不起……真的對不起……”
世凪把頭埋進我的胸口。
她溫熱的眼淚落在我的身體上。
我默默地撫摸她的頭發。
出言安慰沒有意義。我們已經下定決心，不再逃避現實。
總有一天，世凪會忘記一切。我不能逃避這個現實。
世凪抽泣的聲音，眼淚的溫度，還有肌膚的觸感——將這些全都銘刻在心裏，是我從今往後的使命。