“推進虛擬空間研究開發的意義。這是從遊馬研時期貫徹至今的。虛擬空間是實現地表生活之前的臨時處置以及資源節約措施。等待問題根本性解決的休憩之地。在座的各位研究員都住在中層，所以可能沒有體會。”
過去的遊馬研現在已經成為了海鬥研。
今天，核心研究者在此齊聚一堂。海鬥研將舉辦成立後的第一場研究報告會。沐浴在眾人的目光下，我在台上講述海鬥研的目標。
“下層的環境非常嚴酷。我至今依然生活在下層，所以深知這一點。”
研究室裏沸騰了起來。
原本就不寬敞的研究室裏擺滿了椅子。盡管如此，還是有研究者坐不到座位，隻能站著聽。遊馬老師也為這近幾年難得一見的盛況感到詫異。他正站在研究室後方。世凪站在他的身旁。我看向世凪。她對我回以微笑。我把視線轉回參加報告會的研究者們身上。
有朝一日，等人類能夠再次沐浴陽光，在風中仰望天空。到了那個時候，這片虛擬空間就會變成無用之物。在此基礎上，我們依然認為讓普通市民移居虛擬空間具有足夠的價值。”
我靜靜等候喧囂平靜下來。參加者的視線和集中力又回到了我身上。
“擴大臭氧透鏡，是對外在環境的探索。讓人體提高抗性，是生理學領域的探索。而我認為，這兩者都至少需要再發展30年時間。另一方麵，我們的目標是三年後實現虛擬空間。海鬥研開發空間構建算法，遊馬研開發生命維持裝置。可以在短時間內讓九成以上的普通市民移居到我們在虛擬空間裏構建的地表世界。麵向的群體，是所有能夠做夢的人_也就是所有擁有意識的人類。”
屏幕上的資料翻頁了。上麵顯示的是人體在睡眠時代謝會降低的說明以及所需的維持成本計算表。
“伴隨虛擬空間內的行為產生的感覺信息能直接傳輸到腦部。之後自願參與者能夠實際體驗我們的測試版虛擬空間。可以人為製造出rem睡眠，在預先設置好的環境中自由活動。地點在海鬥研的第二研究室。”
聽眾席上又是一片軒然。大家的注意力快要耗盡了吧。
“最後，海鬥研從遊馬研中獨立出來，是為了追求計劃整體的效率。不存在某些人口中謠傳的師徒矛盾。”
會場裏響起了一陣笑聲。
“遊馬研和海鬥研都會全權負責這項研究，直到本移居計劃實現。我們都在這個計劃上傾注了所有心血。”言畢，我掃視了一圈台下研究者的麵孔。
“我的發言完畢。提問答疑環節會放在測試體驗之後。感謝大家的到場。”
台下一片拍手聲。入麻帶領參加者們走向第二研究室。沒有一位研究者中途離場。如今，整個研究所的人都把目光聚焦在虛擬空間的構建上。
虛擬空間體驗和答疑環節順利結束，參加者們陸陸續續回到了各自的研究室。研究室裏一下空了很多。留在這裏的隻有遊馬老師、世凪和海鬥研的十二名成員。
“辛苦了，海鬥。台上的你好帥氣啊。”
世凪滿麵帶笑地說道。遊馬老師就站在她身後。
“確實非常可靠。不過，你說能在三年內實現，真是誇下海口啊。”
遊馬老師苦笑著說道。
“比起瞻前顧後定下個十年計劃，最後八年就完成，不如逞強設成三年，最後延期到五年。從結果而言，這樣會讓大家更幸福。”
“這麽說的話，最好的結果應該是遵守諾言準時完成這個困難的三年計劃。”
“說得對。”
我笑著答道。遊馬老師也笑了。
海鬥研創立以來的第一次研究發表會結束了。我似乎是研究所史上最年輕的研究室長。分配到遊馬研之後我兢兢業業埋頭於研究，可以挺胸抬頭說自己盡到了最大的努力。但我能站到這個位置，最重要的因素還是運氣。遊馬研的研究本就充滿潛力，而我加入的那年又是最低穀的時期。這讓我的成果得到了更多人的關注。
世凪的存在也至關重要。我們成為夫妻之後，我便把世凪的能力也告訴了遊馬老師。
世凪說她也想為海鬥的研究貢獻力量。
後來，我和遊馬老師的討論變得更加活躍。我們麵前已經有了理想的目標。那就是世凪的思維空間。她的思維空間裏有著和現實無二致的感官情報。
之前本想獨自研究的仿真器計劃，變成了我們三人合力去挑戰。回過神來，我們意識到研究室的規模限製了發展，自然而然決定分成開發硬件的遊馬研，以及負責軟件部分的海鬥研。
我馬上邀請了入麻，入麻也立刻如約成為了我的研究室主任。
我認為思維空間的基礎原理，應該近似於與他人的共鳴。於是，我將研究概念定為“共鳴虛擬世界”。
我試圖模擬出人腦的微妙之處，最後完成了現在的測試版。它可以允許三人同時連接。
未來還有很長的路要走。
但我現在每天都非常充實。
“這是近幾年最有價值的發表會了。不愧是我們最年輕的研究室長。”
“您就別這樣叫我了，遊馬研究所長。”
“……你倒學會報複了。我知道了，不這麽叫你就是了。”
遊馬老師笑著回答。遊馬老師一度屈居末尾，如今東山再起取回了所長的職位。
“接下來就是四人以上同時連接的實驗了吧。”
“是的。現階段三人連接都會造成仿真器的運作不穩定。今後必須多收集多人連接的觀測數據。”
“世凪，你的身體狀況還好嗎？”
遊馬老師問世凪。
“我沒事。我反倒更擔心海鬥呢，他都沒怎麽睡覺。”
“我有休息，隻是在大家沒看到的地方。”
“真的嗎？”
世凪眯起眼睛質問我。
“至少今天好好休息一下吧。讓你夫人太擔心也不合適。今後的研究方針就明天再商量吧。明天早上你能來一趟所長室嗎？”
遊馬老師也站在世凪這邊。我不禁苦笑。
“我明白了。”
“今天你就和研究室成員慢慢慶祝吧。”
“啊，遊馬老師、入麻先生，你們等一下……”
世凪大聲喊道。正在重新排放椅子的入麻抬起頭，看向這裏。
“不好意思，可以讓我拍張照嗎？”
世凪從包裏拿出了台拍立得相機。
遊馬老師打量了一下她手中的相機，似乎是讀懂了她的意圖，驚喜地睜大了雙眼。
“好啊好啊，來吧！”
入麻邊說邊走了過來。
“今天對我家丈夫來說意義重大！請務必跟我們合影！”
我無奈地笑了笑。
“遊馬老師，您趕時間嗎？”
“不，我很榮幸能和你們合影。來吧。”
遊馬老師對還以微笑。
“好懷念啊，這是汐凪以前用過的吧。”
世凪點點頭。
“對，我也用這台相機拍照的。應該和我爸爸的用法一樣。”
“……是嗎……”
遊馬老師點了點頭。
“機會難得，就讓世凪和海鬥兄站在中間吧。”
聽到入麻歡快的聲音，正在收拾研究室的研究員們紛紛抬起頭看向我們。
“有人能來幫我們拍一張嗎？”
海鬥研的其中一位研究員攬下這個任務，從世凪手中接過了拍立得。我們麵對相機，排成一排。
“來來來，海鬥兄，再靠近世凪一點。遊馬老師也靠近一點。”
入麻利落地指揮著我們的站位。
快門聲響起，負責幫忙我們按快門的研究員跑了過來。把相機和印出來的照片遞給世凪後，他就回去幫忙收拾了。
“拍立得現在很稀有吧。”
遊馬老師看著世凪手裏的相機問道。
“是啊。膠片也弄不到了，所以隻會在有特殊意義的時刻才會用。”
“這麽重要的照片，把我也拍進去合適嗎？”
入麻詫異地問道。
“當然沒關係了。海鬥在家裏總會提起你和遊馬老師。”
“是嗎，感覺有點開心。”
“隻是有點啊？”
世凪和入麻捧腹大笑。
“研究室熱鬧起來了，海鬥。你前程一片大好啊。”
遊馬老師對我說道。
“都是多虧了您。”
我和遊馬老師看著充滿活力的海鬥研。這裏原本是遊馬研。會議角也還是原來的布置，我們曾在這裏探討過無數個日日夜夜。
而現在這裏一片欣欣向榮的景象。我們此時一定沉浸於同樣的感慨之中。
“明天見。世凪也是，再見。”
遊馬老師衝我們揮了揮手。
“謝謝，遊馬老師。”
“你們也早點回去吧。剩下的活就交給我們來幹了。”
入麻提議。
“真的可以全交給你們嗎？”
“嗯，反正都是些小事。我們收拾好以後就撤了。歇一天沒事的。應該說，你也該休息了。”
“就是啊，大家都好擔心你的。”
世凪附和道。
“知道了啦。那我就先回去了。大家明天見。”
海鬥研的研究員們抬起頭，對我點頭告別。我用微笑回應了他們。
我和世凪坐上通往下層的電梯。
時至今日，我們依然走在這條路上。
通往下層小屋的田間小路。
被高大的玉米杆子包圍的幹燥土地。
坐電梯回到下層後，我們自然而然牽起彼此的手悠然漫步。
“海鬥研究室的海鬥室長。”
世凪喃喃自語，仿佛是在確認這個詞的感觸。
“別再說了……”
世凪大笑了起來。
“你好厲害啊，出人頭地了嘛。”
“……都是因為有你。你來到研究室以後，前途一下子就變得光明了。”
世凪的臉上掛著寧靜的笑容。
“因為你接受了我啊。”
她捧住我的雙手。
“看到你，我就也想在世界上留下自己的痕跡。既然如此，那不如幹脆和你一起奮鬥。而且，你的研究也算是繼承了爸爸的成果。”
世凪凝視另一隻手上正隨風擺動的照片。
照片上的我們四人，都帶著明媚的笑容。
“但最重要的是我想和你在一起，哪怕隻是多上一分一秒。”
雖然已經是老夫老妻了，但我還是立刻羞紅了臉。我對她的愛意至今沒有半點減少。我們之間的回憶越多，我對她的愛就越是深厚。但我怎麽都說不出口。而世凪就能坦率地說出心聲，我實在對她感到佩服。
我們就這麽走了一會兒。幹燥的地麵上回響著我們倆的腳步聲。
“……用在今天真的好嗎？”
“嗯？”
“剛才那是最後一張膠片了吧？”
世凪訝異地抬頭看向我。
“你怎麽知道的？”
“百科全書裏記載拍立得的那一頁，寫著膠卷大多是八張一組。你已經拍過七張了。”
世凪露出了無奈的笑容。自我們結婚後，世凪會在各種紀念日上拍照片留念。相機和膠卷都是她父親的遺物。現在應該已經弄不到新的膠卷了。
“你的記憶力真是太犯規了。”
“是啊，雖然也不一定都是好處。”
世凪注視著手中的照片。
“我覺得，今天就是該用它的日子了。既然要和我們重視的人一起合影，那今天就是最合適的。而且對我來說，今天也是個開心的紀念日。”
我低頭看著世凪手中的照片。拍得真好。我由衷地產生了這個念頭。
“這台相機的使命就在今天結束了。這樣就行了。”
“是嗎。”
世凪用力點了點頭，那舉止仿佛仍是妙齡少女。
“在最幸福的日子拍下最後一張照片，真是太好了。”
她微笑著看向我。我也對她回以微笑。
我們慢慢走向了下層的家，出雲正在家中等待我們。
“出雲，海鬥的發表會很順利哦！”
“可喜可賀。今天要先吃晚餐嗎？”
出雲用缺乏情感起伏的聲音說。
“不，先做測試。世凪。”
世凪輕輕皺起眉頭。
“今天是你大顯身手的好日子啊，不著急吧。”
“這是兩碼事。出雲，麻煩你了。”
“我明白了。”
世凪坐到餐桌旁。出雲坐在她對麵，手中的終端上顯示出正方形箱子的圖片。
“請回答箱子的個數。”
世凪開始數堆疊在一起的3d箱子的數量。
“九個。”
她回答對了。
“現在顯示下一張圖片。請回答箱子的個數。”
世凪又數了一遍。
“也是九個。”
“接下來顯示字符串——”
得知世凪的身體問題以後，我認真閱讀了癡呆症的相關資料。2100年左右是地表時代科技最發達的時期，但根據文獻來看，當時沒有明確的治療方法。
患病的征兆經常會出現在生活中不經意的瞬間。
比如看不懂時鍾。看不懂日曆。還有忘記自家的布局——在生命體征產生變化之前，往往就先出現了症狀。
針對腦部改良細胞進行治療也並無前例。
腦科學家發現，癡呆症的病因之一是名為β-澱粉樣蛋白的代謝廢物在腦部堆積。癡呆症患者以老年人為主，但也有部分人在年輕時就出現症狀。這部分人群很可能攜帶了致病的變異基因。
世凪在和我結婚前接受的檢測，就是檢查自身是否產生了基因突變。
檢查結果是陽性。世凪也攜帶了變異基因。
即便知道這一點，現階段也依然沒有治療方法。
根治阿爾茨海默症的方法還未開發出來。即便有人工基因也一樣。β-澱粉樣蛋白沉積的機製原理還未能查明，人體解剖學就迎來了停滯期。
最後我製作了診斷測試程序，給出雲增加了新的功能，用於檢測最基礎的記憶力語言處理能力、計算能力。
世凪每天的測試成績都保存了下來。
我和世凪知道未來的某一天測試成績會出現變化，已經做好了心理準備。
我們懷著這份覺悟度過每一天的生活。我看著世凪的生物數據。她的生理狀態十分健康。
“測試結束。我會將測試結果轉發過去。”
出雲回頭看向我。
“謝謝。那我們吃飯吧。”
我和世凪麵對麵坐在餐桌前，吃出雲做的晚飯。從媽媽在世起使用至今的餐桌上滿是凹陷和劃痕。
我們珍惜著相處的時光，一路走到今天。
我們的生活一直沒有改變。
不過，某些地方自然還是有了變化。
我們已經不需要靠出雲來收集思維空間的數據了。海鬥研和遊馬研都引進了連接裝置，功能比出雲更加強大。也開發出了通訊容量更大的接觸型中繼器。
同時，我們還具備了將出雲完全初始化的能力。尋常方法無法突破仿生人操作係統的安防措施，但這種操作係統原本就是在研究所內開發出來的。由於是研究所內部開發，所以遊馬老師回歸所長職位後，可以向他們提出初始化的委托。盡管還可以選擇修複損壞的功能，但我們還是拒絕了。我們不想否定出雲和我們共度的時光。
現在的海鬥研陷入了嚴重的人手不足狀態。
我在考慮將出雲也帶去研究室。不是作為裝置，而是作為助手。
“我吃飽了。”
“是。”
出雲收好餐具，開始洗碗。
感受到世凪的視線，我也抬頭看向她。
餐桌對麵的世凪注視著我。
“今天去那裏吧？”
“嗯，好。”
還有一件事情也發生了改變。
“出雲，我們出去散步了。”
“好的。明天晚上才會回來對吧？”
我和世凪對視一眼，點點頭。
“是的。”
結婚之後，我們會一起出門散步。
目的地是中層的家。
當我想獨自集中精神琢磨某些事情的時候，還有想和世凪過二人世界的時候，就會用到中層的房子。
我已經不像年輕時那樣敵視中層人。雖然我們主要還是在下層的家生活，但同時也充分利用上了中層的房子。
這樣的距離感，在這個城市的身份製度下恰到好處。
剛一走進房門，世凪就摟住我的脖子吻了上來。也做出回應，將手繞到她的腰後。世凪的香舌探入我口中，與我交纏在一起。她緩緩退了回去，臉頰有些泛紅。
“一起洗個澡吧。”
世凪露出微笑，一邊脫衣服一邊走向浴室。
我也跟了上去。
世凪自然地脫下內衣，變得一絲不掛。
我也脫光衣服，和她一起走進浴室。
世凪把柔軟的臉頰貼在我的胸口。一番雲雨後，世凪用癱軟的身體依偎著我，看向窗外的中層廣場。
“等你和遊馬老師的虛擬空間完成了，這座城鎮裏的人是不是也會比現在更幸福呢？”
“會的。”
“……也對。你們就是為了這個目的才努力至今的嘛……明天也加油吧。”
世凪一絲不掛地依偎著我說道。
中央廣場的屏幕亮著光。上麵顯示地表的紫外線強度是紅色危險狀態。對此，我早已習慣。
“今天你不要再起來了哦。”
世凪用下巴抵著我的胸口，抬起眼睛看向我。
“…··我知道你總是等我睡著以後，再偷偷爬起來工作。”
看到我愣愣地眨了眨眼睛，世凪無奈地笑了。
“你不會以為我沒發現吧。你對自己太嚴格了。今天你就好好休息吧。明天再一起努力，好嗎？”
“聽你的。”
聽到我的回答，世凪露出一個大大的笑容，然後閉上雙眼。
我摸著她的秀發，將視線投向窗外。感受著世凪平穩的呼吸，我的腦海中突然蹦出一個疑問。
在睡眠期間，世凪的癡呆症會發病嗎？
關於睡眠會對大腦造成何種影響，至今仍有許多未解之謎。如果能在世凪發病之前完成虛擬空間，那她或許就能在虛擬空間裏度過完整的人生了。
至少我沒聽說過在昏睡狀態中並發癡呆症的先例。
一切都取決於我能否在世凪喪失自我之前完成虛擬世界。度過現在的我，一分一秒都不能浪費。
聽到世凪開始發出均勻的鼻息聲，我悄悄下床，打開桌上的終端設備。
我工作到黎明時分，小睡了一會兒後和世凪同時起床，步行前往研究所。
世凪一個人先去了海鬥研，我則前往遊馬老師的所長室。
現在，研究所的勢力版圖在逐漸發生改變。當下最受矚目的研究室無疑是遊馬研和海鬥研。
每一天都很充實。但時間完全不夠用。
在走廊上與其他研究員擦肩而過時，主動與我打招呼的人變多了。其中很大一部分是我連對方是哪個研究室都不知道的人。我一路回應他們的招呼，向著最上層的所長室走去。
“早上好。”
“早上好。遊馬研究所長。”
遊馬老師苦笑了起來。
“昨天不是說好不要再這麽叫我了？”
“來到所長室，一不小心就叫出口了。”
我掃視著寬敞的所長室回答道。
遊馬老師座椅的背後是一整麵玻璃，可以將中層的公共區域一覽無遺。家具清一色是純白。隻有角落裏的觀葉植物和花盆裏的土壤是有機物的顏色。
遊馬老師起身，示意我坐在沙發上。
“我懂你的心情。不過，我大部分時間也不在這房間裏。這裏的資料和設備都不夠用。我還沒打算退居二線。對我來說，做所長隻是相當於增加了一項雜務。”
“所長是研究所的門麵。除了您，沒人能勝任這個職位。”
“這裏還有史上最年輕的研究室長。研究成果無可挑剔，同時還具有話題性。我可是一直在推舉你。”
“您就別拿我開玩笑了，我勝任不了。”
我有氣無力地搖了搖頭。遊馬老師淡淡地笑了。
“我也勝任不了。不過，既然被迫登上所長之位，我就要最大限度地利用這個地位。”
遊馬研負責虛擬空間移居計劃中，硬件開發的部分。和隻要有高性能計算機就能進行研究的海鬥研不同，遊馬研負責的是大規模生產。別說是批量生產了，就算是製作試驗品，也需要較高水準的設備，更何況最終目標是量產近兩百萬台生命維持裝置。
“整合研究項目類似的研究室，並中止落時的研究項目後，這層樓才總算是空出大半。”
“當時的勢頭簡直跟假的一樣。”
我剛被配屬到遊馬研的時候，這層樓正在全力進行經口新藥物的研究開發。結果，隻有寥寥幾個研究室拿出了有繼續研究價值的成果。不過，好在不是一無所獲。
“他們也以自己的方式盡到了職責。至少，讓這個城市裏的人暫時看到了一線希望。從本質上來說，我們要走的正是他們走過的那條路。”
一點沒錯。以服藥的方式提高對紫外線的抵抗能力，讓生活在地下的人看到了一線希望——重回美麗的地表生活的希望。
“我打算投入這一整層樓的人力，開發生命維持裝置的試驗品。”
“終於要開始了啊。”
“估計會做成膠囊型。考慮到要向沉睡狀態的人提供營養，並處理排泄物，膠囊型是最合適的。你那邊怎麽樣？”
“現在正致力於提高仿真器的準確度和多人同時連接時的穩定性。”
“問題點還是老樣子啊…··進度至少得比現在快一倍才來得及。人手夠不夠？”
我搖了搖頭。
“不夠。希望有人聽了昨天的發表會後誌願加入我們……”
“人手問題真是棘手啊……”
“我有一件事想跟你商量商量。”
遊馬老師茫然地看著我，等待我往下說。
“我想安排一台仿生人來輔助研究。”
“沒問題。我馬上幫你安排。”
“如果可以的話，我想把家裏那台帶過來。”
遊馬老師聞言微笑了起來。
“是說和你們一起生活的那台仿生人吧。沒問題。你等會兒把她的個體編號發給我。我來把她登記成海鬥研的輔助個體。”
“謝謝您。”
出雲是我們撿來後修好的廢棄仿生人。通常，這座城鎮裏的每台仿生人都是由持有者進行管理的。現在的出雲可以說是無主狀態，如果非法持有的事被人發現，結局自然是沒收。辦完這個手續，出雲也終於能正大光明地拋頭露臉了。
“這些都不過是權宜之計。我們沒時間了，3年轉瞬即逝，必須在那之前進行實驗性移居。你那邊也是，能分工的項目就交給別的研究室吧。”
“但是，其他研究室也各有各有的研究領域吧。”
“動用所長權限就行了。我就是為了圖這個方便才接受這個職位的。”
遊馬老師露出老獪的笑容。
“你自己不也說過嗎？根本解決需要30年，而我們的研究隻有3年時間。隻要落後1年，根本解決就會晚3％。而我們的一年就是33％。等我們的研究拿出了成果，就吞並可行性最高的地表移居研究，到了那個時候，進度必然能一口氣加快。”
“原來如此。”
“這座研究所裏有質疑我們研究的人，也有單純隻是眼紅我們的人。但我們的最優先任務是構建適合移居的虛擬空間。為了成就大義，我不惜清濁並吞。”
“清濁並吞…….”
遊馬老師抬起視線看著我，嘴角露出笑容。
“你來我研究室第一天的那些事，至今仍曆曆在目。”
遊馬老師臉上的笑容消失了。
“對我來說，這是最後的機會了。我不惜用盡一切手段來實現它。”
我點點頭。
“我也會盡我所能。”
“聽你這麽說我就踏實了。那麽事不宜遲，你趕緊整理一下自己的研究項目，我想盡快決定如何分配項目。現在可不能讓研究室就這麽一直閑著。”
整理完海鬥研的研究項目，分配完工作，已是黃昏時分。收集思維空間的數據，羅列出大腦的反應和空間裏的事件、參照至今為止收集到的統計數據，分析出哪個事件分別對應哪個反應。
我盡可能地細分這一連串工作，然後按照研究領域的相似度將其分配給各個研究室。
如果一切順利，那海鬥研就能將全部精力投入在記錄世凪的數據上。
這樣一來，我們就能把更多時間花在研究如何增加空間的多樣性和探尋增加參加者的方法上了。
我分配人手來進行思維空間實際應用的工學研究，同時還成立了研究世凪能力原理的科學調查小組。這個領域機密性最高，所以參加者都是以我和遊馬老師為中心的海鬥研成員。
聽說研究所內部也存在派閥鬥爭，但遊馬老師都替我們一手解決了。
遊馬老師的辦事手腕，是其他人學不來的。他曾一度被雪藏，但如今又重新成為研究室的中心人物，掌握了極大的話語權，影響力也非常之大。
一想到我的研究也出了一份力，我就感到無比自豪。
我小跑著趕往研究室。夕陽染紅了走廊。本以為一點左右就能趕回去，沒想到晚了很多。
推門走進海鬥研，研究員們抬起頭看向我。世凪正坐著和女性研究員對話。
“海鬥，準備工作都做好了。仿真器已經率先開始運作了。”
我對入麻點點頭。
“開始測試吧。”
我們來到裏麵的房間，讓世凪坐進膠囊型的椅子裏。
世凪戴上采集腦電波用的接觸型感應器。
“調出仿真器的最新錯誤率。”
入麻開始操作終端。我看著屏幕上的數字。屏幕上顯示出不同參與人數的錯誤率以及錯誤內容。
“參與人數為3人時的錯誤率依舊是兩位數……這樣是無法投入實用的。”
“最近衰減率也在下降，或許應該多投入幾台批處理設備。”
入麻提議道。
“仿真器那邊今天也加強參與人數為3人時的數據吧。地點設定在3號模型都市，事件表設定為3200～3500。思維空間那邊進行4人規模的交流測試。事件表設定為0001~0030。”
入麻根據指示輸入數值。用仿真器進行的測試，目的是采集參與者的腦波數據，提高統計處理的準確率。
在思維空間裏進行的測試，目的是在世凪構築的思維空間內反複進行簡單的交流，定義該仿真的項目。這兩項如若缺少一項，就無法構築能承受200萬人移居負荷的空間。
“開始監測吧。”
怡人的街景出現在液晶屏幕上。
“這裏的景色不管看多少次，都覺得很美。”
入麻喃喃自語。提高仿真器精確度這一項工作，今後應該也能交給其他研究室來進行。
不過，從世凪的思維空間中收集並存儲可以被稱之為仿真器主數據的觀測數據這一工作，隻有海鬥研才能做到。而知道如何去操作的，隻有我、遊馬老師和以入麻為首的值得信賴的海鬥研成員。通過長時間的磨合，我和世凪才與他們建立了信任關係。每一位都是無可替代的同伴。
我曾設想隻要收集3名以上參與者同時參與時的數據，就能以此類推，讓係統對應任意人數，但這個想法是錯誤的。
恐怕對於如何判定“多人小組”，大腦是有一個閾值的。所以隻能增加主數據，直到達到閾值。
地表時代，曾有人發表論文稱，這個閾值是7人。
7人以下時，大腦能夠將這7人作為個體來判別，但一旦超過8人，就會將他們判斷為一個小組。7人或8人是一條分界線，超過這個數值，大腦的處理效率便會降低。
也就是說，隻要能采集到參與者人數為7名以下時的交流數據，錯誤率就會大幅度下降。
問題在於，若是讓7個人同時參與思維空間，不知道世凪的身體能不能撐得住。
實驗開始沒多久，世凪的額頭上就浮現出薄薄一層汗珠。
我將視線投向她的生命體征監測儀。
心率上升了。
體溫也在微微上升。
入麻轉頭看向我。我向他點點頭。
“先暫停吧。”
仿真器的風扇聲戛然而止。世凪舒了口氣，從中能聽出她的疲勞。
“世凪，你沒事吧？”
“嗯……我沒事。”
“稍微休息一會兒吧。”
“可是，今天的數據還沒收集完吧？”
“今天提高了思維空間的參與者人數，你的身體可能還沒適應。還是慢慢來吧。”
我轉向研究員們。
“對不住了，今天我打算早點讓世凪休息。大家就繼續進行提高仿真器精確度的工作吧。”
參與實驗的研究員們點了點頭。
“今天我跟遊馬老師談了談，今後這項工作應該會交給其他研究室。你們記得提前做一份指南，方便日後移交工作。”
入麻喜出望外。
“這可太好了，負擔能減輕不少。”
囑咐完入麻，我和世凪一起離開了研究室，我們向中層廣場的電梯走去。
“對不起，明明時間不多了。”
我衝世凪笑了笑。
“要是你的身體垮了，那整個計劃都將無法進行。不用急於求成。”
“嗯。”
“我跟遊馬老師商量過了，今後我們能獲得其他研究室的協助，出雲的事我也拜托他了。從明天開始，她就能和我們一起去研究室了。”
世凪眼裏放光。
“太好了，一直把出雲一個人留在家裏，感覺很對不起她。”
世凪說道。研究室的同伴都知道世凪的能力和出雲的事。我幾乎把我們的一切都告訴了海鬥研的成員。
隻有世凪的記憶可能會退化這件事，我選擇了隱瞞。知道此事的隻有我和遊馬老師，這也是出於她本人的意願。
“能和出雲一起做實驗，這讓我回想起了你還是預備研究員時的事呢。”
“是啊，那時候一切還隻不過是我們三個人的小小夢想。”
“但現在，我們背負了整個城市的希望。”
我點點頭。
“我很慶幸能進行這項研究，但同時也感到了沉重的責任感。”
“我相信你一定能做到的。”
世凪說著，輕輕地握住了我的手。
回家後，我先讓出雲給世凪做了認知測試。世凪的測試結果還是老樣子，沒有大幅度偏離平均值。
難度設定得不低，就連正常人都無法輕易獲得滿分。現在的情況是，世凪在狀態好的時候能刷新自己的最高分，並為此喜出望外，但疲勞時分數會稍稍下降。這應該也跟集中力有關吧。
隻要每天的分數不大幅度低於平均值就不用擔心。
世凪的父親—汐凪與在遊馬研相識的研究員結合，並產下世凪。這也意味著，他在生下世凪前，就曾用自己的身體進行過人體實驗。會刺激人體下丘腦的試作機，給他的大腦帶來了什麽樣的影響？他之所以會得阿爾茲海默症，究竟是因為實驗的後遺症，還是單純遺傳自父母，就不得而知了。事到如今，也無跡可遁。
我曾就這件事和世凪討論過。
即便如此，她還是想為了實現計劃而盡自己的一份力。所以我選擇了尊重她的意願。盡自己的全力支持她、時刻掌握她的健康狀況。除此之外，盡快實現這個計劃也是我現在的使命之一。
“出雲。從明天開始，你跟我們一起去工作吧。”
“一起？是說去研究室嗎？”
“是的。從今天起，你已經被正式登記為海鬥研的仿生人了。在海鬥研的同事麵前沒有必要隱藏什麽，但注意不要跟其他人說研究內容以外的話題。”
“我明白了。”
翌日。
向海鬥研的成員們介紹過出雲後，我們立刻著手實驗。進入模擬室後，出雲和世凪開始做實驗準備。
“出雲，你要做的工作和之前一樣。隻是中繼器變成了外部裝置，同時連接人數加上世凪變成了4人。單次實驗的時間設定為45分鍾。要是發現世凪的體溫或心率上升了，就立刻中斷實驗。”
“是。”
“有出雲在我踏實很多。”
世凪靠在圓形的膠囊椅上，前後擺動著雙腳說道。
“事件表的設定就接著昨天的吧。”
實驗開始後沒多久，出雲就用淡淡的口吻向我們匯報。
“世凪的心率大幅偏離了平均值。”
在進行基礎交流事件表的測試時，思維空間唐突地中斷了。我看向世凪。今天，她的額頭上也浮現出一層汗珠。臉頰也微微泛著紅。
我取下接觸型連接設備，走向世凪。
“世凪？”
世凪緩緩睜開眼睛。
“抱歉……不過，這次好像堅持得比昨天久呢。”
“出雲，時間過了多久？”
“28分鍾43秒”
“昨天連20分鍾都沒能堅持住，的確有所改善呢。世凪，身體情況怎麽樣？”
“連接人數增加了以後確實容易累，不過我不討厭這種疲勞感。很像是運動完後的感覺。”
我輕輕點頭。讓人舒暢的疲勞感。應該不會對人體造成太大負擔吧。
“我稍微休息一會兒，然後再來一次吧，今天應該能行。”
世凪抬眼看著我說道。
“好。那休息完再繼續吧。”
實驗按照原計劃順利進行。當我們把事件表全部測試完時，臭氧透鏡外的太陽已經快下山了。
“我今天打算去一趟遊馬老師那裏再回家。晚飯不用等我了。”
我對世凪和出雲說道。
“入麻，你等會兒有空嗎？我想帶你一起去。”
“啊，是有事要跟遊馬老師說嗎？好，一起去吧。”
我們一起離開研究室，在走廊目送世凪和出雲離去。
“……是要去商量世凪的事吧？”
兩人走遠以後，入麻問我。我點點頭。
“這樣下去是無法完成虛擬空間的。”
我和入麻將目前的情況一五一十地匯報給了遊馬老師。
“把同時連接人數增加到4人後，世凪的體力消耗太嚴重了。但是，若要用仿真器來構築虛擬空間，理論上必須得采集7人同時連接時的數據。超過7人的情況下，我估計大腦會將他們自動判定為一個小組，進行虛擬處理。”
遊馬老師點了點頭。
“也就是說，當參與人數為8人及以上時，大腦就會將所有參與者判定為一個小組，並進行虛擬處理。”
“沒錯。”
“為了驗證這個假說，我們已經在現實空間做過實驗了，所以，同時連接的人數上限是7人的可能性非常高。”
入麻以輕快的口吻說道。這個實驗是由入麻主導的，實驗報告也已經整理出來了。遊馬老師看完了報告。
“3人同時連接的時候，世凪還沒有這麽疲勞。現在人數增加為4人，情況就如此不容樂觀，若是增加到5人以上，搞不好她的負荷將指數級增長。”
“原來如此。你們今天想找我商量的是——”
遊馬老師鎮坐在所長席上，視線緩緩移到我和入麻身上。
“為了實現計劃，你們想突破現在的瓶頸，而不是無奈放棄，我說得沒錯吧？”
我從遊馬老師的眼神裏看到了前所未有的威懾力，不禁屏住了呼吸。
“…··當然。”
“好。”
遊馬老師輕輕點了點頭，笑了笑。
“對了，世凪本人有明確感覺到疲勞嗎？”
“體溫和心率都有上升，但她說自己挺喜歡這種疲勞感的。據說類似於運動後的感覺，很舒暢。”
“思維空間實驗過程中產生的疲勞，應該大多都是心理性疲勞。”
我點點頭。
“海鬥。你有把世凪的生物數據存儲進仿生機器人裏嗎？”
“有。她實時接收著我和世凪的數據。”
“好。把世凪的數據傳送給我。通過比較3人和4人同時連接時的狀態差異，應該就能判斷出世凪潛意識裏感受到的壓力是出自於哪裏。”
我打開所長室沙發桌上的終端，把存儲在出雲裏的世凪的生物數據投射到屏幕上。
“這份是3人連接時的數據，而這份是4人的麽……讓我來看看受到刺激時的大腦區域情況如何。”
“還是無法模式化。大腦的狀態會根據行動列表和對象的不同而發生變化。”
“原來如此。”
刺激部位會隨著與參與者的關係和思維空間中的行動的變化而發生改變。正因為如此，我們才采集了好幾種基礎交流的反應數據。
“對了，你們是如何進入rem睡眠的？”
“和您之前使用的是同種藥物。經口服用，用量60毫克，還是原來那個成分。”
遊馬老師點點頭，凝視著屏幕上世凪的腦波。
“對比3人和4人時的腦波狀態，可以看出兩種腦波裏都同時存在著θ波和β波。”
“嗯？嗯？等等，我沒聽懂，那又怎麽了？”
入麻的臉上寫滿了問號。
“θ波是人體進入睡眠狀態時會產生的腦波波段。β波則是緊張狀態時的腦波波段。4人同時連接的時候， θ波的比例較低，且δ波出現的時間也相對較短。這說明——”
遊馬老師的眼睛緊緊地盯著終端的屏幕。
“她的睡眠太淺了。大腦不夠放鬆，所以無法承受4人同時連接時的負荷。”
入麻困惑地眨了眨眼睛，看向我。
“δ波是人體在深度睡眠時會產生的腦波。”
聽了我的說明，入麻緩緩點了點頭，似乎是在整理思路。
“意思是4人同時連接時，她的大腦會因緊張而無法進入睡眠狀態。類似於失眠？”
我看向入麻。
“有一種說法認為，人之所以會做夢，是為了保護自己的睡眠不被外界幹擾。為了防止身體在受到聽覺和嗅覺的刺激時做出反應，利用做夢這一手段來保證睡眠。因為世凪的思維空間和夢境很相似，所以——”
“如果空間裏有人參與進來，睡眠就會變淺嗎…··我懂了。”
“或許跟世凪本人的情緒也有關。”
遊馬老師說完，指了指屏幕上的折線圖。
“對比3人和4人時的數據，應該能一眼看出問題出在β波上。說通俗點就是她在緊張。我現在能想到的解決方法，隻有一個。”
遊馬老師抬起頭，交互看著我和入麻。
“為了防止β波的出現，嚐試以δ波為主體狀態時的連接。若繼續現在的方法，當連接人數增加到5人、6人時，β波的比例想必也會逐漸增大。所以，最好的方法就是在世凪處於不容易受到影響的δ波狀態時，進行複數參與者同時連接的實驗。”
“δ波狀態，您的意思是——”
不會做夢的深層睡眠狀態。
“讓她在nrem睡眠狀態下構築思維空間。如果這個方法成功，那麽今後多少人同時連接都將不再是問題。”
一般來說，在nrem睡眠——也就是深度睡眠的情況下，人是不會做夢的。在那個狀態下，世凪甚至可能沒有自我意識。
“不過，也對……正是因為沒有自我意識，所以不管參與者增加到幾人，她都不會陷入緊張狀態。”
遊馬老師對我點了點頭。
“有這個可能性，但現在還不能斷言。”
“不過，這樣沒問題嗎？我擔心這種方法會對她造成更大負擔。”
聽到入麻的話語，遊馬老師轉頭麵向他。
“人類每天都會進入nrem睡眠狀態，並不是強行讓她陷入昏迷。事實上，以前盛行過這類口服藥的研究開發。也誕生過幾款能在不對人體造成負擔的情況下使人進入nrem 睡眠的藥物。剩下就看——”
遊馬老師的目光筆直地刺向我。
“海鬥怎麽跟世凪說明這件事了。”
我垂下視線。世凪一定會順從接受。
但她的真實想法會是怎麽樣的呢？
“……在迄今為止的實驗中，她本人也掌握著思維空間裏的所有情況，所以應該不會感到不安。”
“不過，也可以理解為正因為知道所有情況，所以才會陷入緊張狀態。”
遊馬老師的臉上蒙上了一層陰影。
“正因如此，這件事才必須由海鬥你來向她說明。在沒有自我意識的情況下，將身體托付給他人——這並非對誰都能辦得到的。在那個狀態下，世凪能信任的人，應該隻有你了。”
遊馬老師把身體靠向沙發背。
“該如何抉擇，就交給你了。”
我靜靜地深呼吸。深吸一口氣，然後再吐出來。重複了數次。
“…··我會試著向世凪說明的。”
“嗯，如果她不願意的話，你再來一趟吧。我們一起想其它方案。”
“謝謝您。”
遊馬老師柔和地笑了笑，然後把臉轉向入麻。
“和其他研究室合作得怎麽樣了？還順利嗎？”
“嗯，托您的福。我讓入麻帶頭選出了要委托給其它研究室的數據，今天還向各個研究室派出人手負責指導。”
“這樣一來，效率應該能夠提高。我這邊也開始著手製造生命維持裝置的試驗機了。雖然成本和耐久性的問題還沒解決，但距離實現健康且環保的生命維持越來越近了。”
遊馬老師拿出自己的平板終端設備，把白色的繭型生命維持裝置顯示在屏幕上。
“它具有將人體代謝物用於發電，並將排泄物過濾成淨水後循環利用的功能。這個原理，或許還是別向參與者詳細說明比較好。”
“……的確。”
我們苦笑了起來。
“雖然稱不上永動機，但它能將參與者的生命能量最大限度地轉換成維持用的電力。並且這個功能應該還有進一步提升的餘地。自人類移居到地下之後，生物工程學的發展日新月異。因為我們別無選擇，隻能用穀物來做能源。穀物能源為我們帶來了極大的恩惠。”
走了幾十年的那條田間小路浮現在腦海裏。還有田間小路邊高大的玉米杆。
“為了實現移居虛擬空間這一偉大的計劃，活用先人們為求生存而開創出的技術——作為一名科學家，我能從中感受到浪漫。”
遊馬老師愉快地眯起眼睛。沒錯。我的研究項目，是基於遊馬老師和世凪父親的研究。不能輕言放棄。
“不過，硬件方麵的進展肉眼可見，的確很浪漫呢。不像我們，就算每天不懈工作，增長的也隻有數據量而已。”
入麻打趣道。
“是沒錯啦。”
受入麻感染，我的語氣也明快了起來。
“不過，海鬥研的項目毫無疑問是這個計劃的核心。我的工作隻是負責解決次要問題。”
“您太謙虛了。這也是隻有您才能做到的工作啊，和我們負責的項目同樣重要。”
“是啊是啊。而且您還能給我們各種建議和幫助。”
我對入麻點了點頭。
“您永遠是我的老師。”
遊馬老師溫和地笑了。
“倍感光榮。現在正是緊要關頭，讓我們全力以赴吧！”
我滿臉放光，用力點了點頭，仿佛回到了少年時代。
之後，遊馬老師還跟我們聊了試驗機製造步驟的改善方案，向我們透露了他所掌握的各個研究室的內情。回過神來，就到了該離開的時候。
從遊馬老師的房間出來時，天色已經暗了下來。
“海鬥，你打算怎麽辦？”
離開研究所後，入麻問我。中層廣場幾乎沒有人影。白天的活力蕩然無存。
“真的要嚐試那個方法嗎？”
“嗯……”
“從改善研究的方麵來說，遊馬老師的方案的確能解決問題。但這樣做可不是在減輕世凪的負擔。等同於因為負擔過重，所以實施“麻醉”，不是嗎？”
“但人類每晚都會進入nrem睡眠狀態也是事實。”
“可是，人為讓她陷入nrem睡眠就不是一個性質了吧。而且，如果這樣下去，投藥量可能會越來越大。”
“你說的我都知道。可如果無法從世凪身上采集到主數據，我們的計劃也永遠無法實現。而且，並不是讓她挑戰數百人同時連接，隻是區區7人而已。這將是我們計劃的轉折點。”
我振振有詞地闡述自己的觀點，仿佛在說服自己。入麻眯起眼睛，沒有作答。
“正如遊馬老師所說，這已經不單單是我們海鬥研的研究了。相關人員之多，整個研究所沒有其他項目能及。”
“話是這麽說，但世凪隻不過是在協助你的研究而已吧。”
“……不，她的誌向比你想的更加遠大。而且……”
我們沒有時間了。我沒把這句話說出來。
“世凪也希望計劃能成功。我會向她好好說明的。”
“……我相信她會對你說出真實想法的……你今天應該是回下層吧？明天見。”
“嗯。抱歉拉你一起過來。”
“客氣啥，能一起來我可榮幸了。”
入麻的身影消失在中層的住宅區。我目送了他一會兒後，踏上了回家的路。
回到家，世凪和出雲像往常一樣來門口迎接我。
時間平和地流逝著。
世凪的手邊放著還沒寫完的小說——駝色的硬封皮筆記本。
現在這個時代，紙質的筆記本是珍稀物品。世凪一有空便會修改小說內容，這一本筆記本她珍惜地使用至今。
“今天也在修改嗎？”
“嗯。隻要我還沒失去自我，就不會停筆。”
世凪靜靜地回答。我點點頭。
出雲把空盤子收走，在水槽邊清洗。我恍惚地望著她的背影。
平靜的生活不會永遠繼續下去。
我們都心知肚明，這樣的時光，會從指縫間一點一點溜走。所以我們才決定，不管麵對什麽難題，我們都要互相坦誠，就算意見相悖也無妨，絕不把時間浪費在猜忌上。
“世凪。”
“嗯？”
“我和遊馬老師談過了。”
世凪默默地點點頭。她合上筆記本，將其推到一邊。
“繼續現在這個方法，是無法完成虛擬空間的。今天我去找遊馬老師商量了解決方案。”
“嗯。”
“如果你的身體習慣了4人同時連接的情況，我們或許能夠順利采集到統計數據。但是，在將參與者人數逐步增加到7人的過程中，一定會出問題。這一點是顯而易見的。”
世凪默默地點了點頭。
“今天，我們得出的解決方案是，讓你在深度睡眠的狀態下構築思維空間。”
“深度…·？”
“你應該也知道，睡眠分為淺度睡眠和深度睡眠兩種。平時睡覺的時候應該能感覺到這兩者的不同。”
“嗯，隱隱約約能感覺到……”
“目前為止的實驗中，你都處於淺度睡眠狀態。因此，你也會有實驗時的記憶。”
世舊點點頭。
“那種感覺類似於清楚地記得自己做過的夢。”
“正因為記得，你的負擔才會加重。對所有參與者的反應數據做出反應，從而生成思維空間——換言之，你會有意和所有參與者同步腦波，試圖和所有人共鳴。”
“共鳴……不過，好像的確是這樣。在思維空間裏的時候，我好像比平時更能理解大家心裏都在想什麽。”
“這應該就是產生負擔的原因。不過，現在還隻是假說。”
世凪緩緩眨了好幾次眼睛。
“所以，如果我進入深度睡眠，就能順利采集到數據了嗎？”
我點點頭。
“在深度睡眠的情況下，我腦中的世界會是什麽樣的呢？大家進入後，會看到什麽樣的世界呢？”
“……不知道。可能是忠實重現你的記憶，也可能是混入荒誕情節的混沌狀態。”
“是要讓參與者們進入這樣的思維空間，和之前一樣采集數據啊。”
我對世凪點點頭。
“這是目前唯一的方法。當然，不排除今後還能想出其它方法的可能性。不過……”
“我們的時間並非無限。”
世凪替我說出了這句話。
“是啊。”
世凪點了點頭，仿佛在反複回味那一句話。
“…我其實挺怕的，實驗會在我什麽都不知道的情況下結束吧。”
“對。”
世凪望著桌上的木紋出神。
“……海鬥，你希望我做出什麽樣的選擇？”
我凝視著埋著頭的世凪，開口說道。
“……我在想一件事。”
世凪抬起頭默默地注視著我，等著我往下說。
“如果能在你的記憶發生障礙之前，就實現移居虛擬空間的計劃，說不定你就能在那個世界裏，健健康康地過完一生。”
世凪的臉上浮現出訝異的神色。
“……什麽意思？”
“目前為止，人類還沒有在虛擬空間裏生活過。那個世界，就像是大家共同做的一場鮮明的夢境。在做夢時，癡呆症到底會發病嗎？”
世凪茫然地點了點頭。
“沒有人知道答案。”
我注視著世凪的眼睛。
“我想和你，在賭上我們全部人生構築而成的虛擬空間裏，慢慢變老，共度餘生。這是我能想到的最幸福的生活。”
世凪微笑著點點頭。
“是啊。”
“所以，我不想後悔。不想隻是坐以待斃地等到你發病的那一天。我想嚐試一切可能性。”
“你的意思是，你想嚐試遊馬老師提出的方案。”
我點點頭。
“……我知道了。那就試試看吧。在我沒有意識的時候，你也會一直陪在我的身邊，對嗎？”
“當然。”
“那麽我願意嚐試。”
我歎了口氣，深深點了點頭。
“謝謝。抱歉，總是讓你一個人承受。”
世凪搖了搖頭。
“沒有這種事。你比誰都努力，這些我都看在眼裏。研究室的大家也是看到了這樣的你，才決定跟隨你的。”
世凪隔著桌子握住我的手。
“放手去做吧。我相信你一定能實現計劃。”
“……嗯。我一定會讓它成功。”
翌日，我向海鬥研的成員們宣布要嚐試新的方法。正如遊馬老師所說，有好幾款能製造出指定時長nrem睡眠的藥物可供選擇。我選擇了其中臨床實驗樣本最多的藥物。
不僅樣本多，而且目前沒有一例對人體造成危害的報告，是值得信賴的藥物。
世凪坐進膠囊椅，抬頭看向我。
“……海鬥，出雲，拜托你們了。”
“嗯。”
世凪對我和出雲微微一笑，就著水吞下膠囊。
她入睡了。發出安靜的鼻息聲。光從外表來看，她和之前沒什麽兩樣。不過，腦波的確變為了δ波狀態。她進入了深度睡眠。
“好，可以準備進去了。出雲，開始連接。”
“開始參與者與世凪之間的通信交互。”
我們服下製造rem睡眠的藥丸，進入世凪的思維空間。
nrem睡眠狀態下世凪的思維空間，四處都是白茫茫的一片。
“這裏是……”
“白茫茫的……”
入麻喃喃自語。
“出雲，能夠進行監測嗎？”
“可以。”
出雲的聲音直接傳入大腦。
“這裏一片白色，什麽都沒有。空間形成得怎麽樣？不能對這種情況袖手旁觀。”
“無法計測。”
“什麽？”
“這是一個無限延伸的空間，沒有邊界。”
入麻瞪大雙眼看向我。出雲的聲音直接傳入了所有參加者的腦中。
“不過，好像能走路……？”
入麻小心翼翼地踏出一步，慢慢地向前走。
“出雲，可以映像嗎？”
“可以。要投影什麽？”
“我想想……就2016年的神奈川縣吧，環境列表編號是——”
話還沒說完，我腦海裏的建築物就出現在了空間裏。剛浮現在腦海裏就被投影出來了。這是我第一次進入遊馬老師的虛擬空間時目睹到的場景。
“……好快啊。”
“我還沒有開始投影。世凪傳輸的思維空間數據發生了變化。”
“……這是什麽情況？”
“不知道，我沒有進行任何操作。”
我一向出雲下達指示，就立刻反映到空間裏了？
“還有一個問題，參與者的聲音數據變成了雙重。”
出雲向我匯報道。
“雙重？”
“世凪傳輸來的數據裏，包含了參與者的聲音數據。”
入麻訝異地看向我。
現在，我們的做法是把世凪思維空間裏的數據暫時儲存在中繼器裏，寫入參與者的行動信號後，再從中繼器發送給各位參與者。既然行動信號變成了雙重，那也就說明——
“現在不需要經過中繼，就能在世凪的思維空間裏發出聲音……？”
“有這個可能性。”
不需要經過中繼處理的直接連接—這種最單純的連接方式，我們少年時代便試過了，但在其中無法發出聲音。
“出雲，你先取消思維空間的中繼處理，讓參與者和世凪進行直接連接。”
“取消中繼處理。”
出雲的聲音傳進腦海。
“……有發生變化嗎？”
入麻看了看自己的手心。
我緩緩地開口。
“……好像能發出聲音。”
“嗯…··是可以……”
入麻茫然失措地回答。
“試著移動看看吧。”
我們在世凪的思維空間中來回移動。空間本身和以往並無二致。唯有世凪不在空間裏這一點，和少年時期的那個空間有所不同。
“現在怎麽辦？要繼續測試行動列表嗎？”
“我想想……”
如果世凪的負荷變高，出雲應該會將實驗中止。我對研究員點點頭。
“就這麽辦吧，這是能取得4人同時連接數據的寶貴機會。”
我們按照出雲的指示依次測試了行動列表。很快就采集到了計劃中的所有數據。就在這個時候——
“開始下一個列表的測試吧，接下來——”
“——”
“——”
“——”
良久，我都沒反應過來，自己無法發出聲音了。不止是我，所有參與者都一臉詫異地張著嘴巴。應該是在試圖叫喊，但卻發不出聲音吧。
眼前的世界變得越來越稀薄。腳底失去支撐，在這個空無一物的空間裏不斷往下墜。
“——”
發不出聲音。到底發生了什麽？世凪還好嗎？
片刻後，下墜的感覺戛然而止，意識和視野同時變得一片白。
回過神來，我已經退出了思維空間。我們身處於海鬥研的模擬室裏。
我從膠囊型的椅子中猛地坐起身。出雲在一旁看著我。
“出雲，發生了什麽？是世凪的負荷變高了嗎？”
“不。世凪進入了rem睡眠狀態。”
我看向屏幕，上麵顯示著世凪的腦波。她的腦波從深度睡眠時的δ波狀態，變為了θ波與β波混合的狀態。
我鬆了一口氣。
“……原來如此，她正在蘇醒啊。”
入麻也小跑到世凪身邊，看到腦波的狀態後，他安下了心。
“為什麽會突然發不出聲音了？”
“實際上，世凪的思維空間隻是為了向人們表現她用意念創造事物而存在的。參與者如果想在空間裏做出什麽行動，需要先把自己的信息上傳至空間，但是，我們又沒有心靈感應能力。”
入麻點點頭。
“所以我才建立了中繼服務器。它負責接收世凪思維空間的映像和參與者們的映像，然後將兩者混合在一起傳送給所有人。像今天這樣直接進入世凪思維空間的情況，按理來說應該是不能發出聲音的。”
“原來如此。看來你們是幾經波折才到達這一步的。”
沒錯。一路上，我們經曆過未知現象，麵臨過巨大難關，每次我們都會絞盡腦汁想對策，走過不少彎路才終於有了今天的成果。
“為什麽今天能發出聲音呢？去問問遊馬老師的意見吧。”
入麻提議道。
“嗯，是啊。”
“嗚……”
聽到世凪的囈語聲，我彎下腰。
“世凪，你沒事吧？”
“……海鬥？”
世凪眼神渙散。
“出雲，世凪的狀態怎麽樣？”
“有輕度低血壓和低血糖。是剛睡醒時的正常數值。”
我鬆了一口氣。世凪環顧四周。
“.…··我在研究室裏。”
“是的。實驗順利結束了。”
“啊，我想起來了。我們用新的方法進行了實驗。”
“嗯，是的。這次的實驗很順利。都是你的功勞。”
“…··真的嗎？”
我用力點點頭。
“……太好了。”
我們和昨天一樣，圍坐在沙發桌旁向遊馬老師報告今天的實驗結果。今天，遊馬老師給我們泡了咖啡。所長室裏沒有一點多餘的裝飾，但卻有泡咖啡的機器和馬克杯。桌上放著三人份的咖啡。
“4人同時連接的實驗很成功。世凪沒有感到疲勞。問題解決了。不過——”
遊馬老師和入麻的視線集中在我身上。
“在直接連接思維空間的情況下，還能做出行動，這不是正常現象。以前從未發生過。雖說結果是我們想要的，但我想正確把握背後的原因。”
“……這應該不難理解。”
遊馬老師沒有焦點的眼神固定在桌麵上。
“簡單來說，你們今天進入了nrem睡眠狀態下世凪的夢境。”
我和入麻點點頭。
“在那個狀態下，世凪的大腦恐怕無法判別哪些感覺信號屬於自己，哪些感覺信號來自外界。”
“原來如此……她誤以為參與者的感覺信號也屬於自己，所以就把它們和思維空間統合在了一起……”
“我覺得，大腦之所以會產生這樣的誤解，也是出於直覺的認知。”
入麻的臉上寫滿了問號。
“為什麽？”
“舉個例子，如果我出現在你的夢裏，並對你惡語相向。你會覺得那些謾罵的話語是由誰對誰說的？”
“這個嘛……”
入麻看著天花板沉思了起來。遊馬老師饒有興致地打量著他。
“會覺得是我本人說的嗎？”
“不，我會覺得都是我的妄想。畢竟那是在我的夢裏啊。”
“沒錯，夢境原本就是由人的潛意識來掌控的。大腦也清楚這一點。所以，在世凪沒有意識的情況下，大腦就會誤以為那些感覺信號全都屬於世凪。並利用她傳遞空間印象的能力，將信號傳遞出來。”
“……”
遊馬老師的目光筆直地刺向我。
“海鬥，現在你知道背後的原因了吧？”
我點點頭。
“這意味著——”
我們完成了遊馬老師和世凪的父親沒能完成的，參與者和現實世界一樣擁有五感，並且能隨心所欲行動的空間。
“我們夢寐以求的虛擬空間完成了。”
我把這句話說出了口。遊馬老師點了點頭。
“就是這樣。”
“這意味著，世凪可以成為我們理想中的虛擬空間本身？”
入麻瞠目結舌地說道。
“是的，隻要剝奪她的自我意識。”
遊馬老師回答。
“不不不，這行不通的吧。”
入麻立刻否決了這個想法。遊馬老師點頭表示同意。“這樣會產生各種各樣的問題。倫理問題是一方麵，而且，根據我目前聽到的情況，你在腦中想象思維空間場景的時候，那個場景就出現了，對吧？”
我點點頭。那個時候，我還沒向出雲下達指令，腦海中的環境就被構建出來了。
“為什麽你會有思維空間的管理權限？”
我語塞了。
這是為什麽？
“假設我們采用了讓世凪本人成為虛擬空間這一非人道的手段。”
我和入麻的視線匯聚在遊馬老師身上。
“那麽最大的問題點是，人類移居的那個世界，是有獨立意誌的。”
擁有獨立意誌的世界。這種情況下，世界的意誌當然就是世凪的意誌。無自覺的潛意識。是它負責辨別進入大腦內的感覺信號。
“……也就是說，是世凪的意誌選擇由我來當管理員。”
“是的，別無他人。空間不該把參與者意誌的重要度劃分三六九等。那樣就和獨裁國家沒什麽兩樣了。總而言之，不該采取這樣非人道的手段。”
遊馬老師笑了笑，端起馬克杯喝了一口。
“世凪的身體狀況還好嗎？”
“嗯，目前沒有大礙。剛醒來的幾十秒意識有點朦朧，但馬上就恢複正常了。”
遊馬老師點了點頭。
“總而言之，現在能采取7人同時連接時的數據了吧。”
“是的。”
我端起杯子。杯中的咖啡還冒著熱氣。
“今天，我這邊的試驗機開始測試了。先讓一名研究員在生命維持裝置裏睡一星期。如果順利，接下來隻要盡可能地提升能源效率，就能開始量產了。”
“太棒了…··！”
“這麽快！”
看到我們的反應，遊馬老師淡淡一笑。
“因為生產需要時間。生產完成後，還得把設備放在實際存放地點，進行運用測試。”
“說起來——”
入麻開口了。
“這麽多生命維持膠囊，準備存放在哪裏？”
“上層和中層之間的太陽能電池板後方。那裏原本就是想在重回地表生活前保存肉體的上層居民，進行長期睡眠的空間。作為存放環境再合適不過了。”
我瞪大了眼睛。頭一回聽說。環繞直徑1600米的豎井旋轉的太陽能電池板——我一直以為它的存在是為了彌補城市電力供給的不足。
“上層居民都會這麽做嗎？”
“大約有半數的老年人在裏麵吧。剩下一半會在這座城市度過餘生。”
“一半…··他們就這麽想見太陽嗎？”
入麻的話語裏滿是不解。
“不過，我能理解他們的心情。”
我看向窗外。從研究樓最上層的所長室望出去，能看到巨大的太陽能電池板的一部分。即便在夜裏，太陽能電池板也會在路燈的照耀下，散發出微弱的光芒。在那裏麵，沉睡著等待重返地表的人們。原來這座城市裏，還有很多我不知道的事。
“我計劃下個月開始試運行一條生產線。”
聽到遊馬老師的聲音，我收回了視線。
“打算用生產出來的第一批試驗機，進行為期1個月的移居測試。再不開始小規模測試就來不及了。”
“3年時間真是轉瞬即逝啊……”
入麻看向遠方。
遊馬老師點點頭。
“嗯，是啊。”
回到家，世凪以一如既往的笑容來門口迎接我。她看上去很有精神，甚至給人以纏繞她的陰霾都褪去了的感覺。臉色也不錯。
緊繃的心情稍微放鬆了一點，我也對世凪回以微笑。
“身體怎麽樣？”
“好得很！感覺像是睡了個好覺。”
我點點頭。
“出雲，做過測試了嗎？”
“做了。現在顯示分數。”
出雲把今天的分數顯示在屏幕上。
“稍稍高於平均分…··看來沒什麽變化。”
“今天我狀態很好呢！”
世凪撲閃著眼睛看著我。
“那就好。其實我很擔心你。”
“我聽出雲說了，思維空間的實驗很成功。”
“嗯，如果能繼續保持下去，海鬥研最大的任務再過不久就能完成了。都是你的功勞。謝謝你的勇氣，大家都很感激你。”
我吃了出雲為我做的晚餐。世凪已經先吃過了。
當我開始小憩的時候，發現世凪的目光一直停留在我身上。
“……怎麽了？”
世凪的臉上滿是笑意。
沉默片刻後，她一言不發地握住我的手。
“今天能不能去中層的家？”
世凪羞赧地笑了。我輕輕點頭。
“好，去吧。”
到了中層的家，還沒來得及衝澡，世凪便纏繞了上來。我費了一番功夫才把忘我的世凪引到床邊，和她相擁著倒在床上。
互相索求的時候，她一直在呼喚著我的名字。我也予以回應，念著她的名字。
今晚一直是由世凪負責主導。她跨坐在我身上，在我到達頂峰的那一瞬間，她也顫抖著，失去力氣倒在我身上。中層廣場的燈光從窗外照了進來。巨大的屏幕上，映著一輪美麗的月亮。如果這是在地表，或許灑入房間的就是月光了吧。
“……海鬥？”
“嗯？”
世凪沉默了片刻。而後用細若蚊蠅的聲音說道。
“…我接下來要說的話，你能聽完就忘記嗎？我讓你忘記，你就當作我沒說過，好嗎？”
我看向世凪。她把臉埋進了我的胸口，所以我看不清她的表情。
“我知道沒有意義，但我還是想說出來…··說出來，讓自己好受一點。”
“……當然可以。你說吧。”
世凪低著頭，我能聽到她平緩的呼吸聲。她濕熱的鼻息撲在我的皮膚上。
“…··可不可以不要再繼續實驗了呢？”
她的語氣平靜而堅定。
“不再去研究所，你、我，還有出雲，我們一起過平平淡淡的生活，這樣不好嗎？”
我沒能給出任何回應。世凪的身體微微顫抖著。溫熱的眼淚滴落在我的胸口。之前，她也像這樣哭泣過。我們第一次交合的那一晚，在下層那張小小的床上，她哭了。
“像以前一樣，一起拔草，一起修壞掉的水管…··小心翼翼地端著盛有配給餐的鍋，穿過玉米地，慢慢走在回家的路上——”
世凪平靜的聲音開始顫抖。她口中的景色在我的腦海裏複蘇。那是遙遠過去的安穩時光。
“能不能，回到這樣的生活……”
世凪不再說話。我輕輕地撫摸著她的腦袋。正要開口呼喚她的名字——
“……對不起。”
她從喉嚨中擠出這幾個字，然後抱住我。抱得很緊很緊。我能感覺到她屏住了呼吸。
“……世凪。”
“對不起。”
這一次，她強有力地重複了一遍，然後抬起頭。雖然眼睛還有點濕潤，但嘴角卻掛著笑容。
“這些話，我無論如何都想說出來，說給你聽。我不是真的想放棄，隻是想說出來而已。”
“今天，你害怕嗎？”
世凪微笑著點點頭。
“有點怕。”
世凪把臉頰貼在我的胸口。
“準確來說……是明白了一些事，父親有一段時間裏症狀反複，時而變回平時的他，時而又忘記一切。雖然，對於無法做自己的時間會越來越長這件事，我早已做好心理準備——”
我呆呆地望著天花板。
“但是，今天我才第一次知道，原來度過一段沒有記憶的時間，是這樣的感覺。我才知道，明明什麽都不記得，卻要勉強配合大家，原來是這麽地痛苦——”
空氣仿佛都在隨著世凪的聲音一起顫抖。
“我看見了自己的未來。”
我用力摟住世凪。我們的身體緊緊地貼合在一起。
“不過，我們都決定了。要盡自己所能，為這座城市裏的人做力所能及的事。這是我們倆一起決定好的事情。”世凪自顧自說完，然後點了點頭。
“所以，你還是忘記吧。對不起。”
“世凪，我願意為你退出。”
我用力抱住世凪，對她說道。
“不，我們要不能中途放棄。”
世凪依偎在我身上，平靜而決然地說道。
“…··不過，謝謝你的心意。海鬥——”
最近感覺我走路的速度變快了。一方麵是日程安排非常緊密，另一方麵也因為優哉遊哉走在研究所裏肯定會被人攔住。現在所有研究室都在協助我們。
但最了解計劃整體情況的人依然是我。這段時間，開始有些研究員特意向我打招呼，想跟我混個臉熟。他們問的問題，基本上翻看一下事先準備好的參考資料就能解決。但他們依然是重要的有生力量。模擬整個地表空間是一項艱巨的任務，多虧了默默奉獻的基層人員才能有所進展。所以我不可能不理會他們。
我的實務工作減少了。但與人打交道的工作就相對增加了，比如聽人匯報工作、回答問題。
我快步穿過走廊，來到海鬥研。太陽已經快下山了。
“我來晚了。”
一到研究室，大家的目光就聚集到了我身上。
“世凪呢？”
一位男性研究員告訴我世凪在裏麵。
世凪正在模擬室裏采集思維空間的主數據。她靠在膠囊椅子上，呼吸節奏平穩。
我確認了一下屏幕上的腦波。腦波非常穩定，以代表深睡眠的δ波為主。她正處於nrem睡眠狀態。
無意識狀態下的數據收集在順利進行。同時連接的人數也順利擴大到五人、六人，最後終於達到了七人。隻要越過這道難關，接下來會對世凪的身體造成負擔的實驗內容就會銳減。
“誰跟我換一下，我要連接了。”
人數增加以後，行動列表的模式也增加了。但餘下的內容也隻不過兩千行。按這個節奏繼續下去，再過三周左右就可以結束這個剝奪世凪自由的實驗了。
遊馬老師和入麻都很了解實驗整體情況。我暗自在心中盤算，等這個階段結束就退出一線。那一晚，在聽了世凪的真心話以後，我就一直在考慮這件事。
在世凪的意識清醒之前，我便退出了思維空間。
我和入麻對上視線，他對我咧嘴一笑。
“今天你又被人截住了嗎？”
“最近經常這樣。都是些沒必要問我的小問題。”
“大家都拚命想跟海鬥老師混個臉熟嘛。”
“所有研究員的長相我都記得。畢竟經常有人來搭話。”
“我想也是。天才真是辛苦啊。”
我有氣無力地搖了搖頭。
“……我不過是有過目不忘的能力而已。”
“海鬥。”
我轉頭看向出雲。
“世凪沒有醒來。”
我一時間沒有明白這句話的意思。像水緩緩滲進幹燥的沙地一樣，我終於慢慢反應了過來。表情從我的臉上消失了。
我站起身跑到世凪身邊。呼吸和脈搏都很正常。
“腦波的情況呢？”
“以δ波為主，處於nrem睡眠狀態。”
入麻彎下腰查看世凪的臉色。
我晃了晃世凪的肩膀。
“世凪…喂，實驗已經結束了！”
我使勁搖晃她的身子，但她始終沒有醒來。
“…··還是沒醒啊。”
研究員們擔心地看著我和世凪。世凪一定不希望以這種形式受到大家的注目。
“……她好像睡得很熟，可能是因為最近一直熬夜。你們去把今天的數據發給負責解析的研究室，別忘了加密。”
我努力用明朗的語氣吩咐完，然後轉向世凪，壓低聲音。
“入麻，過來搭把手。出雲，你也來。”
我們把昏睡的世凪送回下層的家，讓她躺到床上。世凪依然在發出平穩的呼吸。
“出雲，世凪的狀態怎麽樣？”
“處於正常的nrem睡眠狀態。”
“從開始實驗的時間算起，已經過六小時了吧。”
入麻說道。
“……睡得太久了。”
我邊說邊觀察世凪沉睡中的臉龐。
“出雲，你就像世凪醒著的時候一樣正常做飯。飯菜的香氣也許會喚醒她。”
“我明白了。”
廚房傳來出雲做飯發出的聲響。習以為常的聲音讓我略微平靜了一些，然後我拉起世凪的手。
當香氣在房間裏彌漫開來時，世凪的眼皮微微顫動了一下。
我凝望著床上的世凪。
她緩緩睜開眼，茫然地看向了我。
“海鬥…·？”
“是我，認得出我嗎？”
世凪緩緩點頭。
“當然認得出啊，為什麽問這個？”
我感到自己的呼吸漸漸平穩了下來。隻是心跳依舊劇烈。
“因為你睡得有點久，我很擔心。”
“這樣啊。”
世凪噗嗤一笑。
“怎麽了？”
“……因為——”
世凪保持著仰躺的姿勢看向我。
“你說話的口氣怎麽這麽老成啊？”
我瞠目結舌。
早在海鬥研成立之前，我就開始用這樣的口吻說話了。
“到早上了吧，該去工作了。”
世凪說完便從床上坐起身。
“世凪。”
我靜靜吸了口氣，注視著世凪的雙眼。
“什麽工作？你說要去哪裏，去做什麽？”
世凪歪歪頭，疑惑地看著我。
“當然是去中層的廣場，然後打掃中層啊。你在說什麽呀？”
我霎時間感到後背發涼。轉頭看向出雲。
“出雲。”
“是。”
她投來的目光還是和平時一樣冰冷。但我卻莫名感覺心裏踏實了一些。
“給她做平時那個測試。”世凪一臉疑惑。
“……測試？”
我呆呆地看著測試結果。
“這是發病階段的測試得分。”
出雲輕聲說道。
她的數字計算能力明顯下降了。閱讀理解能力也是一樣。
“這是什麽呀？好難懂。”
世凪向我抱怨。我們早已做好準備迎接的噩耗，終究還是到來了。
“…··暫時中止海鬥研的實驗——”
我喃喃自語說到一半，又把後半截話咽了回去。我到底在說什麽？我到底想要守護什麽？我最重要的世凪都將要不複存在了，現在我必須好好麵對她。
“不……是永久中止。”
我拖著沉重的腳步，走向遊馬老師的辦公室。
我們在遊馬研僅以兩人之力投入研究，一直奮鬥到了今天。說這個項目是我們齊心協力發展起來的也不為過。無論規模變得多麽巨大，在我心裏，這個項目永遠屬於遊馬老師和我……更進一步說的話，我覺得它屬於遊馬老師和世凪的父親。
要將中止計劃的決定告訴他，我不由得感到心情沉重。遊馬老師的故友——世凪的父親也患上同樣的疾病而逝世。所以我覺得，他會尊重我和世凪的意願。
我來到所長室的門前。吸一口氣，然後再吐出來。我踏進所長室。
“打擾了。”
“哦，海鬥啊。情況我聽入麻說過了。世凪怎麽樣了？”
遊馬老師從座椅上站起身問我。我思索著該如何表達。但卻遲遲開不了口。
“看來，情況不是很樂觀吧？”遊馬老師苦笑著說道。
“…··是的。”
“坐下說吧。我們好久沒有一起喝咖啡了，今天我來泡。”
我和遊馬老師麵對麵坐下，中間是一張矮沙發茶幾。他不緊不慢地喝著咖啡，等我切入正題。
我心中依然帶著猶豫，但還是開了口。“世凪醒過來了。”
“……那我就放心了。”
我點點頭。
“從實驗開始到她醒來，nrem睡眠持續了接近六個半小時。”
“嗯。”
我深呼吸一下，抬起了頭。
“她醒來以後，記憶出現了錯亂。”
遊馬老師看著我的眼睛微微點頭。
“……是嗎。這一天終究還是來了，實在是太快了。”
沉默持續了一段時間。遊馬老師率先開了口。
“她現在是什麽狀態？”
“記憶倒退到我還是預備研究員的時候了。她以為自己還要去中層勞動，後麵的事情似乎都不記得了。”
“她還保持著自我吧？”
“嗯，自從知道世凪的病以後，我每天都給她做診斷測試。這是她今天的測試得分。”
遊馬老師看著我展示出來的數據。片刻後，他用雙手捧住馬克杯，放在自己的膝蓋上。
“汐凪他——”
遊馬老師出神地看著上麵的數據，靜靜說道。
“有一天，他突然對我說“對了，今天還沒吃午飯”。而他說這句話的時候，我們剛剛一起吃完午餐。那天的事，我到現在依然記得一清二楚。後來他的記憶也出現了退化。一開始隻是每周有一天看上去不太對勁，後來，頻率就越來越高了。”
遊馬老師從屏幕上抬起頭。
“如果世凪的症狀和汐凪一樣，那麽她就會慢慢失去自我，但還有時間。”
我抬起頭。遊馬老師的目光筆直地刺向我。
“海鬥。七人連接的實驗已經進展到一半了吧。隻差一步，人類就能得救了。”
“不，遊馬老師，我……”
遊馬老師沉默著等待我的話語。
“這種依賴世凪思維空間的方法，我覺得現在必須中止了。”
遊馬老師變得麵無表情，冷冷看著我。他的瞳孔裏不帶一絲溫度。
“你這話是認真的嗎，海鬥？”
我無法回答，也無法點頭承認，目光從遊馬老師身上移開，看著杯中晃動的咖啡。
“你知道我們花了多少年時間嗎？密封艙都已經進入批量生產階段了。”
“可是……”
“這個計劃如果會降低世凪哪怕1％的康複可能性，那我就不會多嘴。但是，世凪的症狀是不可逆的。現在的我們沒有辦法治療她，她剩下的時間並不多了。人的生命都是有限的。你和世凪，不是決定將生命奉獻給科學來拯救人類嗎？”
“……”
遊馬老師的手肘支在雙膝上，向我探出身子。
“海鬥，我懂你的心情。我也失去了友人。但還有許多人會因為虛擬空間而得救。現在馬上做出決定，如果能在世凪病入膏肓之前實現移居計劃，就有希望阻止她的病情惡化。我說得有道理嗎？”
沉默持續了許久。
我回想起了在中層的那一夜，世凪流下的眼淚。
“……有一次…·隻有一次，世凪在開始nrem睡眠狀態的實驗後在我麵前流下了眼淚。”
我抬起頭，直視遊馬老師的雙眼。
“她問我，能不能停止實驗。”
遊馬老師眯起了眼睛。
“遊馬老師，這就是世凪的真心話。如果她再任性一些，不在乎給別人添麻煩，那她就不會協助我們做那種實驗。要把記憶衰退的世凪帶到這裏，不做解釋就讓她陷入昏睡協助實驗，那就和集中營的人體實驗沒有區別了。而且……”
說到這裏，我的氣焰弱了下來。我低下頭。
“世凪能保持自我的時間不多了，我想和她安安靜靜地度過剩下的日子。”
耳邊傳來遊馬老師的歎息聲。沉默持續了一段時間。
“……你……”
來的路上已經做好了準備，無論被怎樣責罵我都心甘情願。然而，我隻聽到了兩聲輕歎。
我低著頭，咬住下唇，蜷縮著身子，就像是受到父親訓斥的少年。恐懼和無力感讓我的膝蓋止不住顫抖。我把兩隻手緊緊地握在一起，抬起頭。
“海鬥研的研究從今天開始無限期中止，我會摸索新的方法……非常抱歉。”
我低下頭，眼前就是遊馬老師給我泡的咖啡。杯中已經不再散發出熱氣了。直到最後，我一口咖啡也沒有喝。
“你的意思我明白了。我沒有什麽可說的。你可以出去了嗎？”
我默默站起身，離開了所長室。我沒敢看遊馬老師的表情。
我的腳步愈發沉重。拖著沉重的步伐穿過走廊。
我究竟將這些年的奉獻給了什麽呢？
到最後，遊馬老師說的話我一句都沒能反駁。
他說得完全正確，也覺得自己去追求轉瞬即逝的幸福簡直罪無可赦。
踩著灌了鉛般沉重的腳步來到海鬥研的門口。
一踏進去，研究員們就圍到了我的身邊。他們都察覺到昨天世凪的不對勁。入麻緊張兮兮地跑到我身邊。
“怎麽了？海鬥，你沒事吧？”
我有氣無力地笑了笑。這樣可能反而讓他更加擔心了。連我自己都能意識到，這個假笑有多麽蹩腳。
“各位，我有話要跟你們說。”
大家放下手頭的工作聚集過來，我把剛才對遊馬老師說過的話重複了一遍。
各位研究員一直不知道世凪患有記憶障礙。
大家靜靜地聽我說到了最後。
“從今往後，世凪會漸漸失去自我。我們知道這一天早晚會到來，但還是成為了夫妻。我們想將有限的時間奉獻給這項研究。”
我的目光從各位研究員臉上掃過。
一眼就能看出他們神色中的擔憂。
“但是……親眼看到記憶衰退的世凪以後，我崩潰了。”
我不敢再看大家的表情，垂下了頭。
“海鬥研現在的研究，我準備無限期中止。對不住大家了。”
我深深地埋下頭，向大家表示歉意。
各位研究員也是嘔心瀝血為這項計劃而忙碌。他們肯定也為此犧牲了陪伴家人的時間。在壓抑的地下生活中，要割舍僅存的小小幸福，這個代價絕對不輕。我和世凪都深深明白這一點。
“不，現在不是向我們道歉的時候吧。”
頭頂傳來入麻的聲音，我抬起了頭。
“你和世凪為了這個城市有多努力，我們都知道。看到你們不因成果而驕傲，每天都從下層來到研究室，我們從中獲得了不知多少鼓舞。”
我注視著入麻。
“你們遭遇這種事情，想要共度最後的時光，誰有資格去阻止你們呢。”
視野因淚水變得一片模糊。
我在朦朧中看到大家都點了點頭。
至少，我遇到了一群好夥伴啊。即便我多年的研究沒有得到切實的成果，他們也一定繼承了我們的意誌。
“這裏可是大名鼎鼎的海鬥研。你們夫妻倆為研究做了多少犧牲，整個研究所的人都知道。”
入麻緩緩靠近我。
“你就陪在世凪的身邊吧。虛擬空間說不定還有別的方法可以實現，但你們的時間可不會再回來了。”
“……抱歉。”
“都說不用道歉了。總之你快回去吧。其他研究室那邊由我們去轉告。”
入麻把手放在我的肩膀上。
“等穩定下來以後，我們再一起去找有趣的研究主題吧。隻要能和你一起做些有趣的研究打發時間，別的我都不在乎。”
“謝謝你，入麻。”
“男兒有淚不輕彈，你快回去吧。要哭就對著老婆哭。”
入麻說完這些，輕輕把我推出了研究室。
海鬥研的門自動關上了。
我得快點回到世凪身邊。我明知道這一點，而且還為此徹底停止了研究，可我還是當場蹲在了原地。
用手臂捂住眼睛，不再壓抑流淚的衝動。
門的另一邊，隱約傳來了以入麻為中心的研究員們發出的笑聲。能想象到入麻在努力活躍氣氛的模樣。我聽著遠處的喧囂，背靠著牆獨自哭泣。
我漫無目的地走在中層廣場。已經是傍晚了。下層居民正在排隊領取配給。
世凪的記憶回退到了我們結婚前的時候。我該用怎樣的表情去麵對她呢。
走向下層的腳步如同灌了鉛般沉重。由於拖著腳走，塵土都鑽進了我的皮鞋裏。
我害怕見到世凪。害怕自己承受不住。
盡管走得很慢很慢，我還是一點點地在向家靠近。我握住門把手，閉上眼，屏住呼吸——推開門。
“歡迎回來。”
世凪衝我露出柔和的微笑。她看起來挺好的，顯得比白天更加柔弱，也更加成熟。
“海鬥…·？”
我對世凪笑了笑。
“不用再騙我了。”
我的視線移向出雲。
世凪看了我一會兒，然後沉默著微微搖頭。
“出雲今天一整天都在配合我。她應該是在為我著想，免得讓我陷入混亂吧。但是……”
世凪的視線飄向桌上，上麵放著她的筆記本—那是她如寫日記一般寫下的小說。
“我失憶了吧？開始忘記以前的事了吧？”
世凪望著筆記本說道。
“因為筆記上麵寫著我不知道的後續故事。”
她翻開筆記本。那是我剛成為預備研究員時，她寫下的小說。裏麵描繪了現在的世凪對自我的認知。
世凪合上筆記本，眼中閃著淚光，對我露出了微笑。
“……謝謝你，海鬥。這下我就明白了，你給我帶來了怎樣的情感。”
“嗯…….”
“對不起，海鬥。我不知道自己明天會變成什麽樣，所以隻好趁能說的時候多說幾次。”
淚水從她微笑的瞳孔裏滑落。
“謝謝你，海鬥。謝謝。”
“別再說了……”
我按住額頭。
“我沒能成為你筆下主人公一樣的男人。我隻會一味地依靠你，什麽事都沒有做到。”
世凪搖了搖頭。
“沒有這種事。如果我不幸福、不滿足，又怎麽可能寫得出這樣的故事。然而——”
世凪臉上的笑容消失了，她咬住下唇。
“……我卻都忘記了。對不起……”
世凪的聲音帶著哭腔。
“我們一起度過的時光，我怎麽都回憶不起來。對不起。”
我走到世凪身邊，摟住她的脖頸，從身後抱緊了流淚的她。
“你還在這裏。沒關係的，下次我一定會讓你更加幸福。”
“……嗯。”
“重新積累我們的點點滴滴就行了。我不會離開你，我會永遠陪在你的身邊。”
“…··嗯。”
“所以，你不需要道歉，也不需要對我說謝謝。”
“嗯。我知道，我知道了，海鬥……”
我和世凪擠在狹小的床上睡了一夜。也許因為是哭著入睡的，感覺眼睛有點腫。我抬起沉重的眼皮，支起了身子。天亮了。身邊的世凪不見了。我環顧房間。
“早上好，海鬥。”
世凪笑眯眯地站在我跟前。我茫然地注視著世凪。
“今天你起得好晚啊，不用去研究室嗎？”
我看向出雲。出雲沒有吭聲，默默與我對視。
“我都準備好了，就等你咯。還不去采集數據嗎？”
我眨了好幾次眼睛。想不出該如何圓場。大腦完全停止了運轉。
“今天…·實驗器材出了點問題，昨天開始就不太正常。所以，你今天可以休息了。”
我好不容易編出了個理由。
“沒問題吧？昨天機器昨天還很……正常……”
世凪越說越小聲，最後視線開始四處遊移。
“咦？我昨天…·是怎麽回家的來著…··奇怪··…”世凪向我投來求助的眼神。
“海鬥，我——”
“你昨天在實驗中睡得太深，受到外部刺激也沒有醒來，所以我、海鬥還有入麻把你帶了回來。你還記得實驗前的事情吧？”
出雲淡淡地說道。世凪的視線轉移到出雲的方向，呆呆地望著出雲的腳邊。
“實驗前……嗯，是啊。這倒是記得……原來我睡了那麽久。”
“應該和思維空間的連接裝置故障有關。”
出雲淡淡地拋出這句話，世凪臉上的擔憂減輕了不少。
“……好像是連接深度的設置上出了問題。你的身體應該沒有異常，出雲一直在監測你的身體狀況。”
“噢…··是這樣啊。”
世凪點了好幾次頭。
“嗯，我記得最後在實驗室裏吞下了平時那種藥片。我的記憶沒錯吧……？”
世凪凝視著我的雙眼。
“當然沒錯。你不用擔心。”
“嗯，這樣啊……我知道了。”
“那台裝置故障的話，整個計劃都要擱置了。我會盡快修好的。”
“是啊，沒錯！”
世凪調皮地笑了。
“我今天起晚了，再不出門就要遲到了。出雲，麻煩你看家，世凪也交給你照顧了。”
“交給我吧。”
我對出雲點點頭。
世凪和平時一樣露出笑容，我也還以微笑，然後推開了房門。
我想著世凪的事情，回過神來已經走到了中層。剛才對她編了那堆謊話，那我自然不能再待在家裏。我不可能永遠瞞著世凪。總有一天，我得告訴她究竟發生了什麽。
我該先開口說出真相，還是像今天一樣看到世凪出現動搖時從旁圓場呢。出雲會配合我的謊言，證明世凪的心率等生命體征出現了異常。
我想起了世凪昨天的淚水。也身臨其境地回想起了我流下的眼淚，以及當時的情感。
每天遭受如此煎熬，我的精神會撐不下去的。逐漸失憶的世，銘記所有痛楚的我—我們真正的試煉，或許才剛剛開始。
最後，我還是和以往一樣走向了研究室。
以海鬥研現在的影響力，中止主要研究會有大量善後工作要處理。
肯定有許多事務急需幫忙吧。而且也需要把私人物品一點一點搬回家。
快到研究大樓了。我一邊思索今天早晨發生的事一邊走向大樓。
走到海鬥研所在的那一層樓，我看到入麻和許多研究員聚集在走廊上。是海鬥研的門前。我加快了腳步。
“怎麽了？”
“海鬥，早安。你來啦。”
入麻向我打招呼。其他人也回頭看向我，紛紛對我問候。
“你們不進去嗎？”
“門打不開啊。大家的生物識別都沒通過。”
“這不可能啊。”
我也向門前走近一步。但門還是沒有開。
“這種問題應該向誰報告呢？這是哪個部門管理的？”
“入口那邊的事務局吧……我也不太清楚。”
“有人能去傳達現在的情況嗎？”
有位研究員接下了任務，前往事務局報告情況。
這時，研究室的門緩緩開啟了。
裏麵走出的人並不是海鬥研的成員。對方手中抱著箱子，裏麵塞滿了連接裝置的配件。
“等等，你幹什麽！這裏可是海鬥研！”
入麻大聲質問。
看到那位研究員的臉時，我立刻明白發生了什麽。我有過目不忘的能力。所以自記得所有研究員的長相以及所屬部門。
“……遊馬研的人，來這裏有何貴幹？”
抱著箱子的研究員沒有回答我的問題，徑直帶著東西離去了。
“喂，等一下！那是海鬥研的東西！”
“不，這是研究所的資產。私自占有是不被允許的。”
被入麻按住肩膀的遊馬研研究員反駁。
我踏進了海鬥研內部。遊馬研的人接連不斷把海鬥研的設備搬了出去。
“你們幹什麽呢？把這些東西帶走想怎麽樣啊？”
入麻大聲抗議。遊馬研的人毫無反應。
“…·他們沒有中止實驗的意思。”
我太天真了。做夢都沒想到，遊馬老師居然會動用這種強硬手段。
他昨天表示已經明白了情況。也可能是遊馬研的成員自作主張。畢竟海鬥研的影響力如此之大，就算有脫離遊馬老師掌控的研究員試圖造反也不奇怪。我太天真了。一個念頭閃過我的腦海。
“…··世凪有危險。”
我自言自語。
“哎，你說什麽？”
入麻話音未落，我就開始奮力狂奔。
我在玉米地裏跑得上氣不接下氣。真是上年紀了——狂跳的心髒仿佛要破裂開來。
是我身為科研者太過淺薄了嗎？是我太過單純了嗎？腦中不斷如此自我詰問。希望一切都是我多慮了。
“世凪……”
我看到了我們的家。希望推開門的時候，能看到一臉詫異的世凪，和淡淡注視著我的出雲。我一邊如此祈求，一邊捂住隱隱作痛的胸口飛奔。
大門敞開著。裏麵沒有世凪的身影。出雲也不在。我喘著粗氣，走進房子裏麵。有什麽東西碰到了我的腳。是倒在地上的出雲。
“出雲！”
我抱起出雲。
“發生了什麽，出雲！？”
出雲雙眼黯淡，沒有回答我。
“竟然做出這種事…··這樣踐踏我們的生活——”
我把出雲抱在懷裏。
“我一定會修好你的。放心吧，出雲。你是我和世凪重要的家人。”
出雲一動不動，我摸摸她的頭發，把她放到床上，然後站了起來。這也是遊馬研的人幹的嗎？遊馬老師真的會這麽對我們嗎？
“不…·不可能…··遊馬老師不可能對我們做這種事情。”
回過神來，我發現自己握緊了廚房裏的水果刀。不知不覺中我就拿起了它。我想幹什麽？
“遊馬老師很理解我。”
遊馬老師不可能與這種暴行有所牽扯。
“他肯定會阻止失控的遊馬研。”
我口中自問答，同時用布裹住小刀藏在了身上。
“他會將世凪還給我的。”
這把刀，一定沒有出場的機會。
“這是毫無疑問的……”
我凝望虛空，右手感受著小刀的重量，口中念念有詞說著自己的願望。
研究棟頂樓。我來到所長室的門前。說不定我打不開門—腦海裏閃過這個念頭。既然我被剝奪了進入海鬥研的權限，那自然也會失去所長室的訪問權。但是，那扇門一下子就打開了。
“……”
我看到，房間內的遊馬老師站起了身子。
於是我摸摸口袋，確認藏在其中的凶器。
門開了。遊馬老師的辦公室對我敞開了。
他沒有拒絕我的來訪。
我在心中自我勸導，靜靜深吸一口氣走進了所長室。
遊馬老師一點一點向我靠近。
“我等你很久了，海鬥。我想和你再談一次。”
“遊馬老師。遊馬研的研究員失控了。請您馬上阻止他們。”
遊馬老師凝視著我。
“他們盜走了海鬥研的設備，還衝進我家擄走了世凪。他們已經瘋了。請阻止他們，遊馬老師！”
遊馬老師的表情紋絲不動。他靜靜地看著我。
“遊馬老師……”
遊馬老師緩緩眨了眨眼睛。
“瘋了的人，是你。”
這句話讓我幼稚的僥幸灰飛煙滅。
遊馬老師全都知道。在知曉一切的情況下，在這裏靜觀事態發展。
“世凪在哪裏？”
“在遊馬研。以前海鬥研負責的軟件部分，現在也在我的研究室裏重組了。”
“這種事情是有悖倫理的，天理難容。”
遊馬老師沉默不語，仔細打量著我。
“我要把世凪帶回去。這種結果不是她想要的。”
“這真的是世凪的意願嗎？或者說，是你的一己私心？”
我皺了皺眉頭。
“世凪身上發生了什麽，你沒有告訴她本人吧？她沒有意識到自己的記憶衰退，對吧？這是為什麽？”
“跟你有什麽關係？”
遊馬老師緩緩搖了搖頭。
“別任性了，我們的研究是整個城市的公共事業，而你優先考慮個人私情，因為一些暖昧不清的理由就想中止研究。你的失控，將對整個城市造成影響。”
“失控的人是你！”
我急不可耐地開口說道。遊馬老師無奈地歎了口氣。
“世凪不是你的個人財產吧。你想要利用世凪的記憶衰退來控製住她，不是嗎？”
我氣得瞠目結舌。
“你的所作所為，跟我有什麽本質區別嗎？”
遊馬用銳利的眼神瞪著我。
“……你回答不出來吧？”
我從牙縫裏擠出這句話。
“把世凪還給我。我們不是為了這個城市而活著的。我們有權利保護自己的幸福。”
“權利啊……”
遊馬老師垂下視線，然後又再次看向我。
“這隻不過是你的幻想。這個城市根本不存在權利的概念。如今的事態沒有那麽平穩。”
“遊馬老師！你怎麽了，現在的你……”
我按住額頭。內心一團亂麻。理解不了現在的狀況。
“你好像不正常了，沒有理智了。”
“我從來沒有改變。至少從認識你開始直到今天，我都從未忘記大義。我在這項研究上賭上了一切，無論是我自己的生命，還是朋友的生命—甚至是人類的倫理觀，隻要是為了這項研究我都願意舍棄。我為可預測的風險準備了應對措施。考慮到你和世凪的關係，還有她的情況——”
遊馬麵無表情地繼續往下說。
“眼下的局麵自然也在我的預料中。”
“……你以前說過清濁並包，善惡兼容。其中原來潛藏著這麽大的惡意。”
“海鬥。你有如此堅定的決心嗎？會使內髒腐爛、體內彌漫惡臭的汙泥——你有決心將它吞下嗎？”
“……我有。”
我從口袋裏取出布包，然後解開。陽光從窗口灑入，銀色的刀身反射出淡淡的光芒。
“我也一樣，以防萬一準備了應對措施。”
遊馬冷冷俯視著我右手的刀，很快又將視線移回我的臉上，仿佛對它失去了興趣。
“這就是你的對策嗎？”
然後他緩緩搖了搖頭。
“失控的人果然是你。你隻是想要滿足當下的欲望而已。”
“這是由我們來決定的，我們的時間有多少價值，沒有理由根據你的觀念來衡量。”
“我已經下定決心了，海鬥。我有決心用自己的價值觀去衡量生命的重量。我的至高目標是實現虛擬空間。這份使命比你的生命，比世凪的生命——也比我的生命更加重要。”
“你瘋了。”
“是，我知道我瘋了。即便如此，我還是會繼續推動虛擬空間。你想捅我就捅吧。就算這樣計劃也不會停止，世凪也不會回到你的身邊。”
遊馬閉上眼睛，輕輕歎了口氣。
“你想哀歎自己的不幸，將不滿發泄在我身上，那就來吧。”
“……我……”
握刀的手過度用力，漸漸失去了血色。我能看到自己的手正在微微顫抖。
“…·我…·！”
下不了手。我沒有這份決心。我意識到了這個事實。
“我一直把你當成父親看待。可是，為什麽……你怎麽做得出這種事？”
“我也一樣，一直把你當成我的孩子。現在也沒有改變。”
我抬頭看向遊馬。為什麽他能和顏悅色地說出這種話。
“我或許已經沒有人性了。即便如此，我還是下定了決心。在很久很久，還沒有認識你的時候，就下定了決心。”
我的身體頓時脫力。耳邊響起金屬製品落地的聲音。是我右手的刀掉到了地上。
“請將世凪還給我。她是我的一切……求您了……求求您了……”
沉默持續了一段時間。我用手撐著冰冷的地麵，嗚咽不已。遊馬站在原地一動不動。
“……把他帶到地下去。不用給他訪問權限。”
這句話不是對我說的。有人將我扶了起來，把我帶到走廊。
“……讓我見世凪。讓我們回家。”
我有氣無力地重複著這兩句話。回過神來，我已經被關進了陌生的房間裏。剛剛攙扶我的兩位研究員瞥了我一眼，然後就一聲不吭地離開了。
“……”
他們走後，沉默再次降臨。房間裏一片白。白色的天花板上嵌著發出藍色燈光的燈。我因此認出了這是研究所裏的房間。研究大樓裏的房間基本都是統一布局。房間裏空空蕩蕩，唯一的家具就是一張粗糙的鋼絲床。我坐在床邊，望著結實的地麵發愣。
早知道會這樣，我應該先把出雲修好才對。現在的我，就和變成空殼的出雲一模一樣。我和出雲被奪走世凪以後，都成為了失去靈魂的空殼。
對我們來說，世凪是無可替代的家人啊。在那個家裏的生活點滴一幕幕地閃過我的腦海。每次回家，世凪總是以笑容相迎，用溫暖的話語麵對我。
“……還沒結束。”
我自言自語。世凪還活著。
世凪依然還是世凪，還留有保持自我的時間—可她卻在某處被強製入眠，夢境遭人踐踏。
“還沒結束。”
我重複了一遍，語氣比剛才更加堅定。一定還有機會。這個設施有多堅固，我是最了解的。不可能憑蠻力突破。我要溫存力量，等待出現破綻的那個瞬間。
“世凪、出雲……”
我躺到了又冷又硬的床上。
“你們等我……我一定會救你們的。”
醒來以後，我睜開了眼睛，但沒有起身，隻是呆呆看著眼前的景色。其實，眼前並沒有可以被稱為“景色”的東西。有的隻是白色的天花板。
被監禁在這裏以後，我睡了五次覺。食物一共送來了十四次。時間應該已經過了五天。世凪的實驗正在進行吧。我睜眼看著空蕩蕩的天花板。
過了一段時間，我聽到門外有微弱的動靜。我豎起耳朵。是遊馬。
“我送過去給他。沒關係，他應該沒有掙紮的力氣了。他也不傻，一定已經明白自己的處境了。你先回去吧。”
含混不清的聲音中斷後，門被打開了。遊馬端著盛放食物的托盤現身了。
“……海鬥。你現在的模樣很狼狽啊。”
遊馬走到我麵前，低頭俯視著我。
“看來你正常進食。送飯的研究員都說，你身上有股野獸般的殺氣。”
遊馬笑了。
“…··現在你聞起來也像野獸。”
他把托盤放在桌上，然後雙手合在一起。
“我有個好消息。”
我保持著仰躺的姿勢看向遊馬。
“七人同時連接的數據采集完了。以後不需要再從世凪的思維空間裏收集主數據了。”
“……世凪自由了嗎？”
“仿真器的機器學習有多大效果，我們會從今天開始測試。世凪的思維空間，已經一度實現了我們理想中的虛擬空間。那真是不可思議。無論進入多少人，世凪的腦波都完全沒有變化。那正是我和汐凪夢寐以求的理想世界。世凪給我們提示了明確的理想概念，給了我們研究方向和標準。最後，我可能還是比不上汐凪的血脈啊。”
遊馬說完，嘴角露出一個笑容，然後把視線轉向門外。
“讓世凪繼續留在這裏，直到仿真器達到最低限度的穩定。最壞的情況下，我們也許需要收集八人以上同時連接的數據，或是……”
遊馬沒有繼續說下去。
“……或者什麽，你說啊？”
遊馬看向我。
“不，還是算了。那隻不過是一種可能性。”
遊馬老師回頭看了看門口。
“你聽到我和其他研究員的對話了吧。世凪的記憶衰退不是特別嚴重，她依然保持著自我。如果虛擬空間構建順利，你們會正常得到釋放。讓世凪本人進入虛擬空間的話，記憶衰退或許也會停止。”
遊馬低頭看著我。
“你不也是這麽想的嗎？”
見我不言不語，遊馬臉上的表情消失了。人的表情竟然能消失得如此徹底，我不由覺得背後一冷。
“海鬥。我對你和世凪沒有仇怨，反而還很感激你們。但我別無選擇，我也做好了準備，承受你充滿憎恨的目光。”
“……滾。”
這是我對他說的唯一一句話。
“現在就給我滾。”
“好吧。”
遊馬向門外走去，我聽到自動門開閉的聲音。
世凪的測量實驗結束了——那麽，她就不用再在恐懼中強製入眠了吧。
自那天之後，又過去了十一天。
世凪的實驗結束了。
遊馬明明這麽說過，但我還是遲遲沒有被釋放。恐怕世凪也依然在他們拘禁中。
食物的提供應該也降低到了一天一次。
剛開始軟禁時還會派來兩人一組的研究員，現在則隻剩下一個人了。
出事了。一定發生了意外。
一方麵他們對精神萎靡的我放鬆了警惕，另一方麵還發生了造成人手不足的意外。
我暗下決心，要在下次給我送餐的時候逃跑。他們應該在用某種方式監視我。為了防止被他們察覺到我的異狀，我保持著仰躺不動的姿勢。
動手的時機，就在送飯的研究員背朝向我的時候——不久後，我聽到門外有腳步聲正在接近。這層樓似乎除了我沒有其他人了。我沒有感覺到過人的氣息。所以能清晰地聽到負責送食物的研究員的腳步聲。
門開了，男性研究員把放著食物的托盤放了下來。是一位身材高大、膚色白皙的男性。
他瞥了我一眼，然後立刻走向出口。我悄悄起身，靠近他的背後。
自動門識別到他的生物數據，開啟了。聽到門開的聲音，我立即用右手絞住他的脖子，手肘使出渾身的力氣壓住頸部。男人奮力抵抗，我的腳懸到了半空中。但我沒有放鬆手腕的力道。
研究員被我勒得連連發出低沉短促的呻吟，最後終於癱軟了下來。我把他的身體丟在地上，衝到了走廊。
“世凪…··世凪……！”
我光著腳在走廊上狂奔，嘴裏呼喊著世凪的名字。很快我就明白過來，這裏是研究所的地下。
我一路跑到了遊馬研所在的樓層。
“世凪！把世凪交出來！”
我大聲喊叫。麵前的門開了，遊馬從裏麵走了出來。我驚訝地看著他。
很快湧出來一群研究員圍住了遊馬。對遊馬伸出手的我當場被按倒在地。
左臉被壓在冰冷堅硬的地板上。眼側的骨頭感受到強烈的疼痛。
“把世凪還給我……”
沒有人理會我。鋥亮的皮鞋出現在我眼前。
“…··讓他們見麵吧。”
我聽到遊馬的聲音。穿皮鞋的人後退了幾步，一雙白淨的腳丫出現了。對方正光腳走在研究室的地板上。
“……世凪！是世凪嗎？”
我無法抬頭確認，因為我的頭部被壓在地板上。就算我用力掙紮也抬不起頭。
“放開他。”
遊馬發令。按住我的研究員對這個指令表示質疑。
“沒事，不會有危險的。至少他不會傷害世凪。”
遊馬說完這句話，我身上的壓力就消失了。
我踉踉蹌蹌站了起來。
“世凪……”
看到世凪，我愣住了。
身著實驗服的她眼中沒有了光彩。表情之中不帶任何情感。她用無精打采的眼睛茫然注視著我—不，我隻是站在了世凪視線的方向上，她根本沒有在看任何東西。
“世凪？……世凪，你怎麽了……”
眼前的世凪對我的聲音充耳不聞。我立刻明白過來，現在的她沒有了任何生物反應。
“海鬥，世凪她——”
“你做了什麽？”
我雙手抱頭瘋狂地大喊。
“你對世凪做了什麽！”
異樣的沉默讓我感到刺耳。世凪的視線依舊看向虛空。不，那或許已經不能被稱為“視線”了。
“我們用外科方法剝奪了她的自我。”
遊馬說。外科方法？
下一秒，我就明白了過來。
呼吸變得急促起來。我凝視著世凪，但世凪並不看我，我能聽到她平穩的呼吸聲。
“我切除了她的前額葉，隻留下構建思維空間的能力。”
遊馬又開口了。
切除？
“變成這樣是她命中注定，我讓這一天稍微提前了一些。世凪她為了人類，化身為了世界本身。”
視線開始搖晃。世界在搖晃。不，是我的身體在搖晃。我失去了平衡。身體不知道撞到了哪裏。我連自己是怎麽摔倒、撞到了哪裏都不知道。眼前是天花板。
我錯在了哪一步？
是我的錯嗎？這是我的錯嗎？
是我把享受著下層生活的世凪帶到研究室。
我從什麽時候開始誤入歧途的？我到底是在追求什麽，是為了什麽而活著？
我——
我睜開眼睛，最後還是回到了那個房間。隻有一張床的地下房間。連天花板的材質都和剛剛在走廊裏看到的如出一轍。
在意識漸漸遠去時，我又回想起遊馬說的那些話。
——用外科方法，剝奪了世凪的自我。
世凪為了人類而化身為世界。
遊馬切開了世凪的大腦。這不是比喻，而是實際切除了世凪的大腦。
世凪已經不再是世凪了。
記憶、人格、自我——構成世凪的一切要素，都被剝奪了。
現在的她，是否隻能算得上是一具空殼呢……
我聽到聲音，看向了門口。是開門的聲音。遊馬麵無表情地站在那裏。
“.…··你聽著就行了。我說這些是為了自我滿足。”
遊馬邊說邊拉開椅子坐了下來。
“……仿真器非常成功。千人同時連接自由活動也沒有發生任何問題。問題的出現，是在進行萬人測試的時候。連接者的感覺信號混雜在一起，錯誤如同山洪爆發。”
遊馬停頓了一下，注視著我。我仰望著天花板。
“仿真器是憑統計預測來生成感官信號的。以現在的計算機性能，哪怕把全城的計算機全部用上，也需要三萬年以上的計算時間才能完成機器學習。況且全城有二百萬人口。一萬人的測試就湧出了這麽多問題，再過一百年才能實現，讓我感到絕望。所以我嚐試了另一種新的可能性，那就是世凪的思維空間。隻要人為讓世凪持續沉睡，就能構建出我理想中的虛擬空間。哪怕不假他人之手，世凪也會自然而然失去自我。因此我很快就下了決定。”
我對遊馬的報告毫無興趣。事到如今，知道了這些又能怎麽樣？我又能做什麽？我已經失去世凪了啊。
“研究改為將世凪作為生物操作係統，用同樣的方法構建思維空間。然而，僅僅隻是沉睡狀態的話，世凪還是保留了些微的自我。以前你向我報告過，你想象的環境瞬間就構建出來了吧？這意味著，世凪作為空間本身給參與者賦予了優先度。即便是在無意識狀態，她也與你的思維產生了強烈共鳴。”
我瞥見遊馬輕輕搖了搖頭。
“這樣是無法投入使用的。世界的共鳴必須對所有人一視同仁。虛擬空間潛藏著個人意誌，那就有讓所有人的思維朝著同一方向失控的危險。從結果而言，要讓世凪的自我徹底消失，隻能用物理方式切除前額葉。”
我提不起勁去回應他。
“海鬥。你想拯救和你母親同樣境遇的人，不是嗎？”
遊馬的語氣裏多了幾分憤怒。但他很快又變回了那個沒有感情的遊馬。
“你的信念動搖了。而我堅持到了最後。我們很相似，但你在最後的最後，出現了變質……我和你站在同一立場上的時候，依然沒有放棄過。”
遊馬說完站起了身子。
“……我會公布這個計劃，將功勞全部歸於你。這是你和世凪的功勞。”
“…··不需要。在這個沒有世凪的世界裏，功績毫無意義。我根本不想要功勞名譽這種無聊的東西。”
“……再見了，海鬥。和你一起研究的日子，我很愉快。你回下層吧，我找人送你回去。這裏已經沒有值得你緊抓不放的東西了。世凪已經死了。”
遊馬走向門外。
自動門關上了。我聽到走廊裏的談話聲。
“他家在下層。他是最大的功臣，你們要小心護送他回家。”
遊馬的腳步聲越來越遠。
兩名研究員扶著我脫力的身體來到了中層。遊馬說要小心護送，但他們似乎決定無視這個指令，粗暴地拖拽著我。我心裏隻剩下失去世凪的虛無感。
居民正在中層廣場排隊領取配給。那些人看向了我。但在我的眼裏，這也隻不過是風景中的一部分而已。沒有世凪的世界，根本沒有意義。
“喂，你們幾個等一下！”
我聽到一道聲音，送我回家的研究員隨之停下了腳步。
“海鬥，是海鬥嗎？你是海鬥吧？”
好懷念的聲音。視野中出現了兩隻腳。我抬起了視線。
“喂……海鬥，你怎麽了，遇到什麽事了？你色好難看啊。”
是工頭叔叔。他老了。是啊，人都是會老的。天天生活在中層人的群體裏，我都忘了這回事。工頭叔叔看上去比上次見麵時又老了不少，但他善良的眼神依舊如故，還是默默守護我和世凪時的那個眼神。
還有過這段時光啊。真是懷念。現在對我而言，這也不過是黯淡回憶中的一個片段。
“你們怎麽回事……就這樣對待下層升上去的研究員嗎？到底怎麽了，發生了什麽，能不能解釋一下？”
工頭叔叔的聲音帶上了幾分凶狠。人群漸漸聚集起來。下層居民以我和工頭叔叔為中心，聚集到了一起。
“海鬥！？”
入麻從人群中跑了出來。
“喂，新來的給我回去！”
工頭叔叔對入麻吼叫。
“不不不，我以前是海鬥的同事。”
“你是海鬥研的人嗎？”
抓著我手臂的研究員問入麻。
“沒錯。要送他回家嗎？送到這裏就行了。反正你們肯定不想去下層吧？海鬥應該也不希望別人闖進自己的家。他就交給我們了。雖然我們不是一個研究室的，但好歹也是曾經的同事吧，我會負責送他回去。”
兩位研究員麵麵相覷。我的身體一下子失去了支撐。
這次，工頭叔叔和入麻抱住了我。被緊緊抓住的雙臂傳來刺痛感。
“我們會向遊馬老師報告，原海鬥研的入麻把他送到了家裏。”
“嗯，就這樣吧。感激不盡。”
遊馬研的研究員離開了。入麻湊到我耳邊。
“海鬥，沒事吧？發生了什麽？世凪呢？”
“世凪……”
視線被淚水模糊了。
“先送他回家吧。你知道他家在哪嗎？”
工頭叔叔問完，將我的手臂放在他的肩膀上邁開了步子。
入麻和工頭叔叔讓我坐在自家的床上。出雲這段日子一直倒在地上，入麻抱起她放到廚房的木椅上。而我茫然地看著這一切。
“海鬥？還認得出我們嗎？”
入麻在我眼前揮了揮手。
認得出。
但我無力做出反應。
“……沒反應。”
兩人低頭看著我。我抬起視線。
“現在就讓我一個人待著吧··….”
說完，我抱住腦袋。
兩人沉默了。工頭叔叔蹲下身，像對待少年時期的我一樣強有力地摸了摸我的頭發。
“海鬥。我不知道發生了什麽，但你還是要吃飯啊。我會來給你送飯的，直到你恢複精神為止。下層可沒有白吃的午餐啊。這是借給你的，以後要用勞動來還，知道了嗎？以後還要來工作啊，來廣場也行，去研究所也行。”
“……海鬥。我等著你把事情告訴我。記得聯係我。”
說完這句話，他們靜悄悄地離開了。
他們離開之後，我依然一動不動。我們曾一起生活的地方如今布滿了灰塵。地上留下了入麻和工頭叔叔的腳印。隻要一呼吸灰塵就會嗆進喉嚨。
那幸福的生活是多久以前的事了？在這個家裏，曾有世凪、有出雲，還有媽媽…··過去平靜的生活，現在已有恍如隔世之感。
“……對不起，世凪。”
我想起世凪第一次來到這個家的時候。當時媽媽還躺在這張床上。我也還是個無知的懦弱少年。現在我才懂得，這個破舊擁擠的家才是我的幸福。世凪早就領悟了，也向我訴說過好幾次。可愚蠢的我卻執意要走上把世凪推向毀滅的道路。到頭來，我始終是那麽地無知、愚蠢和懦弱。
就這樣一死了之吧。我在這個世界上已經沒有牽掛。
世凪不在了。媽媽過世了。出雲宕機癱瘓，海鬥研分崩離析。沒有牽掛，也沒有成就。到頭來，我在這個令人作嘔的城市中飽受苦難的時光，根本沒有任何意義。
夠了，我已經累了——
我的名字變得無人不曉。
幾個月前，遊馬對所有居民發布了一段視頻。人類的安居之所已經完成——全城人都可以體驗地表生活。盡管是虛擬空間，但可以直接刺激大腦的感覺神經，從兩方麵而言都可稱是夢幻般的技術——遊馬如此向大家介紹。
而移居計劃被命名為了海鬥計劃。
從那天開始，虛擬空間內的影像就開始向外直播了。
世凪已經不再是人類。我看著她的內在世界，慢慢消磨自己的生命。我出神地望著地板上的顯示器，上麵映著美麗的地表世界。餓了就直接吃穀物粉，每兩天起身排便一次。
這樣的生活往複循環，下層的環境漸漸變得越來越安靜。
中層居民的移居基本結束，下層居民也開始移居虛擬空間了。人們開始在液晶屏幕中的虛擬空間裏紮根生活。
已經沒有人覺得世凪是個活生生的人了。甚至沒有人認知到她。所有人都在無意識中踐踏世凪的尊嚴。我想看著這片景象直到最後，想死在自己創造出的絕望之中，所以每天都看著屏幕中的世界。
我的注意力全都放在眼前的畫麵上，有人推門進來了也渾然不知。在模糊的視野邊緣，有幾個男人走了過來。好歹也是別人的家，不要穿著鞋進來啊。我的腦中迷迷糊糊做著不合時宜的抗議。
“海鬥。”
有人在叫我的名字。好懷念的聲音。
“還是不行。我們又麵臨了新的絕望。為什麽呢？為什麽越是困難的問題，就越會無聲無息地靠近？等我察覺到的時候，已經無法挽回了。”
聲音的主人說道。熟悉的聲音、熟悉的皮鞋。那雙皮鞋比上一次看到時顯舊了不少。
“我無計可施了，想要借助你的力量。她正在呼喚你。”在呼喚我？
誰？我現在如此頹廢，究竟還有誰會需要我？
我不理會他們，繼續注視著世凪的內在世界。陌生的人在世凪的思維空間裏來來往往。有人把一個小型屏幕放在了我和自家屏幕的中間。
屏幕上正在播放夾雜著雪花噪點的影像。每一段影像都很熟悉。這是為什麽——我開始思索。
終於，我的思路清晰了起來。
“一切都很順利。全城居民移居了70％，空間也沒有出現問題。”
我無視耳旁的聲音，死死盯著屏幕。
“然而，有一天，進入虛擬空間的所有人，都做了同一個夢。所有人。所有人每天晚上都在做同一個夢。虛擬空間，發生了致命的錯誤。這段視頻就是那個夢的影像。”
我——我見過這些景象，我認識這些少女。
屏幕上播放著的正是世凪創作的故事世界。影像裏的世凪時而綻放天真的笑容，時而露出自信的微笑。也有輕撫父親留下的素描本流下眼淚的世凪。外貌和本人不一樣，因為她們化為了世凪筆下的登場人物。但是，我能認出她們就是象征了世凪內心世界的少女們。殘留在世凪體內微弱的自我意識化為了影像。
“最後，我們嚐試對空間進行了重啟，但居民們還是會做同一個夢。”
少女們正在竭力呼喚著世凪。世凪為不複存在的自己所描繪的那些故事，現在正在守護她的空殼。
世凪依然存在。她依然存在於某處。她們知道這一點。
“世凪一直在傳遞這些影像。不管我們做什麽，都沒有改變。外科措施已經到達極限，再繼續切除大腦的話，思維空間本身都會化為烏有。我們得出了結論：她正在呼喚你。”
我抬頭看聲音的主人。蒼老憔悴的遊馬映入眼簾。
“到頭來，我還是被排擠在外了。助我一臂之力吧，海鬥。”
我移開視線，繼續看屏幕上夢的影像。
世凪。是你在呼喚我嗎？
“世凪……·”
有什麽我能做到的事情嗎？
世凪在那裏呼喚著我嗎？
我艱難地支起上半身。視線被淚水模糊了。貧血時的眩暈感向我襲來。我把頭靠在膝蓋上，雙手搭在膝頭。
“……我有條件。”
我輕聲說。
“你們答應我的所有條件，我就去研究所，把世凪救出來。”
我坐在地上，抬頭看向遊馬。遊馬點點頭。
“全部都聽你的。”
我用發硬的舌頭口齒不清地提出條件。
一、研究的所有權限都由我一人掌握。二、計劃方針需要保密，不得透露給除我以外的人。三、在我工作時，不得有任何人進入研究所。
遊馬全部應承了下來。
我立刻前往了研究所。出雲也被我一起帶去，第一時間與世凪相見。
世凪和那時一樣，表情中不帶任何情感。她的肌膚失去了彈性。手背變得像老人一樣皺皺巴巴。但我不再感到絕望。
世凪存在於這黯淡的雙眸深處。
這份確信，就是我的希望。我抱緊了世凪。
她瘦了。世凪一動不動，任我將她擁入懷中。
“世凪，你聽得到吧？我現在就來救你。”
我鬆開懷抱，把她扶到了椅子上。世凪空洞的視線漂浮在虛空中。我坐起身，深吸一口氣，環視海鬥研。這裏真讓人懷念。我下定決心，緩緩吐出一口氣。
“該把助手叫醒了。”
全身仿佛充滿力量，這種感覺已經闊別了數年。我走向了出雲所在的房間。
她除了內部短路以及動力枯竭以外，其他部分都很正常。估計是被高壓電流熔斷了保險絲。我把燒焦的保險絲換成新的，再裝上充電完畢的動力源，出雲的雙眼就亮起了藍光。
“好久不見，知道我是誰嗎？”
“海鬥。”
我點頭回應。
“記錄區域看來也沒出問題。那我們趕緊開始吧。”
“開始什麽？”
“我會全部告訴你的。你以後就是我的助手和交流對象。先泡杯咖啡吧。啊，忘了你喝不了了。”
出雲一言不發。
我滔滔不絕向出雲講述了起來，話中包含了決定今後方針所需的情報。除此之外，還訴說了至今為止的經過、我當時的感受，以及看到世凪夢中景象時感受到的希望——或許，我是想將這些與他人分享。出雲一邊輕輕點頭，一邊傾聽我的訴說。
“我長教訓了。他們不可能是真的放任我。最好當作有人在暗中監視，避免我違背他們的方針。但拯救世凪和完全抹除世凪的自我，我覺得是緊密聯係不可分割的。”
“什麽意思？”
“世凪的前額葉被切除以後，恐怕是剩餘的某個部位在代替前額葉的作用。大腦有這種代償功能。”
出雲點點頭。
“我們接下來要對世凪的印象發送反應信號。按照假設，世凪想要的是我的應答信號，她想要像以前一樣，和我一起繼續創作故事，所以才會像在對人傾訴一樣把自己夢的影像傳遞過來。”
“我同意這個假設。”
“我要推進世凪的故事劇情，然後通過這整個過程，繪製世凪的大腦地圖。我們可以通過這個行為來查清在世凪恢複自我的過程中，大腦各個部位在通過怎樣的作用幫助世凪形成自我。”
出雲點點頭。
“這就是拯救世凪的方法，同時，也是完全剝奪世凪自我的方法。總結起來，隻要將那些部位的刺激完全抑製住，以世凪為操作係統的虛擬世界就能構建完成。思維空間受到世凪意識幹涉的漏洞也會消除。”
“我明白了。”
我點點頭。
“遊馬和我的目標截然相反，但我們走的卻是同一條路。”
“在有可能受到監視的情況下，說得這麽清楚沒問題嗎？”
“現在的他們無能為力。就算知道我的方針他們也無計可施。”
我喝了一口咖啡。
“你知道現在的情況以後，有什麽看法？”
“觀測到世凪在睡夢中的狀態之前，我沒辦法下結論。”
“原來如此。”
我把晃蕩在杯底的最後一口咖啡喝了下去，然後站起身。
“事不宜遲，我們開始吧。”
我們回到世凪所在的房間。她保持著剛才的姿勢坐在椅子上，時不時眨一下眼睛。
我扶起世凪，把她帶到有床的房間裏，讓她躺在床上。我摸了摸世凪的頭。
“……世凪，放心吧。這裏已經沒有會傷害你的人了。你不用再吃藥了。想睡的時候就睡，我們會到你的世界裏去。然後，我會回應你的呼喚的。”
世凪無神的雙眼望著遠處，身體毫無反應。
“…··這裏隻有我和出雲，大家都是你的家人。安心睡吧。”
我握住世凪的手。
她的手臂已經細得皮包骨頭了，我也差不多。
“僅僅能觸碰到你，我就很幸福了。這樣的時光永遠持續下去我也願意。”
我又摸了摸世凪的頭發。世凪眨眼的動作越來越緩慢。
良久後，她閉上了眼睛。
“她好像睡著了。腦波目前以8波為主。”
出雲說。她現在正處於深度睡眠狀態。也就是nrem睡眠狀態。
“我會配合世凪的rem睡眠一起入睡。你隻要監測就行了。”
“是。” “連接方法就——”
現在世凪表麵上已經失去自我，那我的感覺信號應該能直接傳遞過去。
“直接連接吧。有必要的話就對物理規則進行調整。另外持續保存我和世凪的生物數據。”
“是。”
我凝望著發出鼻息聲的世凪。睡著的時候，她就是我所熟知的那個世凪。
“你還不睡嗎？”
“我想再看她一會兒。你能遠程監測的話，不一定要待在這裏，可以去自己喜歡的地方。”
“我明白了。”
出雲離開了房間。
我看著世凪，不由地露出了微笑。帶著溫度的世凪就在眼前。這股幸福感蔓延至我的全身。
我躺了下來，枕著手臂凝視世凪。她正靜靜發出平穩的呼吸聲。終於，我的眼皮也逐漸變得沉重。
在世凪的夢境中，我正在拍照片。這台相機和世凪的拍立得構造應該不同。四周綠樹成蔭。空中飄著厚厚的雲朵。陽光下的小水窪被風兒吹得直顫。是地表世界——我和世凪小時候一起看過無數次的景色。
“是千葉啊……”
我的身體也變小了。我猜，我的意識是投射到世凪幼年時期描寫的幼年主人公裏了。
故事中的世界到了第二天。
我正站在幹淨整潔的客廳裏。房間裏放著深黃色的沙發和木桌。
“你要去哪兒啊？”
聽到男人的聲音，我回過頭。主人公的父親站在那裏。看清他的長相後，我打了個寒顫。
“今天是周六啊。”
是遊馬。盡管身形不同，但的確投影出了遊馬的形象。為什麽故事世界裏的主人公——我的父親會是遊馬？眩暈和嘔吐感向我襲來。
“……連這種地方都有你啊。”
“你說什麽？”
“這裏是世凪的內心。給我從世凪的心裏滾出去。”
“你在說什麽啊？”
“我已經不把你當成父親看待了。別用他的聲音跟我說話！也不要厚著臉皮叫我的名字！”
遊馬目瞪口呆地看著我。他唐突地原地蒸發了。回過神來，我已經回到了研究室的床上。
“世凪傳來的信號中斷了。”
聽到出雲的聲音，我坐了起來，抱住腦袋。
我暫時還沒能區分出夢與現實。那一定就是遊馬。
“海鬥。”
出雲呼喚我。我抬起頭。
“按這樣下去，計劃不會順利的。”
“什麽…··？”
出雲目不轉睛注視著我。
“你明白什麽了嗎？”
出雲點點頭。
“世凪確實接收到了你的感覺信號。參考過往的數據，這也是世凪第一次接收到他人的感覺信號。她的確是在呼喚你，但是，不是現在的你。”
我皺了皺眉頭。 “什麽意思？”
“世凪在通過故事中的登場人物取回自己的感情。根據現狀，我可以這樣推測。”
“我也同意。”
“現在的你，自我意識太強了。如你所知，世凪的世界中的人物，會根據世凪或者是你的潛意識出現特征。但現在的你如果做出反應，就會愈發偏離世凪想要的劇情。事實上世凪剛才也拒絕了你的應答，也就是你的感覺信號。”
“原來如此。”
現在的我，並非世凪期望中的我。多麽諷刺。世凪期望中的我不會對遊馬惡語相向。
那個世界是由我和她的共同認知所構成的，我在其中扮演著自己的角色。遊馬之所以會以我父親的身份出現，是因為我和世凪都把他視為父親嗎？
可我感覺，現在的自己不管進入幾次思維空間都會對遊馬破口大罵。所有感覺信號都會發送給世凪，包括我的怒火。而且我不會遺忘過去，所以這份憤怒也不會淡化。
“……隻能抹去我的記憶了。”
出雲默默注視著我。
“在我抹去記憶的狀態下，再試一次吧。應該有人為製造全麵遺忘的藥物，你去準備一下。”
“…··沒關係嗎，對身體沒有影響嗎？”
我無奈地笑了笑。
“出生以來我從來沒有忘記過任何東西。任何事情都要經曆一下，先嚐試藥效隻持續幾小時的種類。順利的話，再考慮使用長效的烈藥。”
“是。”
思維空間中斷，我回到了現實世界。我歎了口氣。即便服用製造短效遺忘的藥物，夢境的發展也幾乎不會改變，最終都會走向同樣的結局。光憑剝奪表麵記憶，我對遊馬的憤怒之情不會改變。而見到夢中的世凪時，我會淚流滿麵。對現在的我來說，抑製住對世凪、遊馬二人的感情是天大的難事。這樣是不行的。世凪尋求的是她回憶中的那個我。她不想看到憎恨遊馬、光是看到她就會流眼淚的我。
“方向是對的。問題是遺忘的深度。藥效會隨時間流逝而減輕的話，中途就會蘇醒過來。況且這種藥本來就沒有在夢中忘記自我的功效。不能責怪製作者啊。”
“要換藥效更強的嗎？”
我點點頭。
“換成藥效強而且沒有時間限製的吧。有沒有觸發某種條件就能自動解除失憶的種類？就像催眠術一樣，能用事先設定的暗號解除失憶狀態就好了。”
“我查一查。”
我點點頭。
“找到合適的藥之前，用現在這種就行了。看上去也沒有後遺症。你在我們入夢的時候去找吧。”
“我明白了。”
出雲找到了能使人進入深度遺忘狀態的藥。計劃一旦開始，我會忘記世凪，忘記出雲，甚至忘記整個世界。
到時候，一切就交給出雲判斷了。我把所有可預想的行動方案都交代給了出雲。
“我失憶以後，計劃的所有權限會自動移交給你。失憶期間，將我的記憶初始化的權限也交給你了。”
“權限的有效期是多久呢？”
“直到世凪的三個夢境迎來結局，我也恢複了記憶的時候。還有發生與世凪性命攸關的事故時。另外，過了六十天就喚醒我，把權限重新轉移給我。”
出雲點點頭。
“還有，你可以在發言中摻雜謊言，比例不超過1％就行。”
出雲默默注視著我。
“為什麽？”
“我失憶以後應該也很敏銳。這是為了防止意外，免得失憶的我從這裏逃跑。”
我笑著對出雲解釋。
“我明白了。我們的目的，是讓世凪的三種夢境全部結束。世凪的分身——故事的三位女主角，都在與主人公離別的時候迎來結局。”
我點點頭。
“可預測的情況都探討完了嗎？”
“還沒有決定你解除失憶狀態的觸發條件。”
“噢……”
我想了想。
“就讓我自己說出一切的經過吧。用我備份的記憶生成全息影像。然後把我自己的記憶投影到虛擬空間裏，給我本人看。這樣是最穩妥的。把我的記憶分為少年時期、青年時期和壯年時期，編選出重要度最高的往事。”
“我明白了。”
“世凪下一次做夢，我們就開始計劃。靠你了，出雲。”
“請多關照。”
我看向世凪。她坐在床上，呆呆地看著自己的腳邊。看這樣子，她暫時應該不會睡覺。
“…·出雲，我們去散散步吧。”
“散步？”
我點點頭。
“世凪，我和出雲出去散散步。”
世凪毫無反應。
我和出雲來到下層街道。
出雲靜靜地跟隨在我後方。
四周荒無人煙。耳邊隻有我和出雲的腳步聲，以及自動灑水器澆灌玉米地的聲音。
我回憶起和世凪在這裏生活時的點點滴滴。
出雲和我都心知肚明，世凪的大腦正在逐步走向毀滅。可我們都選擇緘默。如今，世凪的大腦正在積存β-澱粉樣蛋白。是出雲先說出口的。
不管我們最終會迎來什麽樣的結局，我都想和世凪再好好對一次話。對她說一句“歡迎回來”。隻要能達成，現在的行動便是值得的。
“我也想再見到世凪。這是我的真心話。”
出雲凝望著我說。出雲的操作係統裏應該沒有搭載感情程序。可她堅定的目光裏卻透出對世凪的情思。
“一切順利的話，我們再在這裏見麵吧，出雲。”
“好的。我等你。”
我消去自己的全部記憶，陷入沉睡之中。
睜開眼睛，似乎有什麽東西在我的眼前。眼前的景色逐漸鮮明了起來。
“咦…··？”
我緩緩支起身體。鋼絲床吱呀作響。
我用手扶住額頭。想起來了，我剛剛還在夢境裏。朦朧的意識漸漸清醒。
不過，我還是想不起睡前發生了什麽。
我環顧房間。旁邊放了一張一模一樣的床。
空蕩蕩的白色房間裏，全部家具就隻有兩張床。
一位白發紅瞳的少女正坐在另一張床上。
這是哪裏，她又是誰？
我是誰？
我扶著額頭努力思考，可徒勞無功，
能回想起來的隻有夢境的內容。
“……你也剛醒嗎？”
少女沒有回應我。仔細觀察，我發現她的眼神很渙散，目光停留在我背後的某一點上。
這位人偶般的少女身後是洗手台和鏡子。
我起身走到鏡子前。
映在鏡子裏的臉比我想象中的更加蒼老。
這是我嗎？
就在這時，門開了。
一位身材嬌小的女性走進了房間。她有一頭藍色的頭發，眼睛一眨不眨。或許是仿生人吧。
“早上好。你應該有很多疑問吧。跟我來。”
藍發少女自稱出雲，她告訴了我白發少女的名字，以及最低限度的情報。根據她的說法，我不能離開這個建築物，我的職責就是睡覺、做夢。
我告訴出雲我想看看大樓外麵的世界，於是她便帶我來到天台。
電梯門開啟了。原來現在是白天。冷冽的空氣拂過麵頰。我沿著圍欄緩緩移動，抬頭看天。
太好了。是我熟悉的天空。被高聳的牆圍繞的圓形天空。外麵的世界還是我記憶中的那個模樣。中層的家宅、與中層隔著一堵高牆的上層街道。頂端是蔚藍的天空和炫目的太陽。是我熟悉的世界。
由於我失憶了，所以無從判斷自己對世界的認知有多少是準確的。但是，這裏的確是我熟知的日本和新宿。有人找到重回地表的方法了嗎？
既然天空還是隔著透鏡，那麽狀況也應該沒有改變吧。我深深吸了口氣，空氣中夾著塵埃。室內的空氣比室外幹淨。這也和我記憶中的世界相符。
看過外麵後，我回到自己的房間。
世凪已經在床上躺了下來。
我也坐到自己的床上。世凪的頭朝著我的方向，她緊閉著雙眼。
我感到一陣疲勞，於是也閉上了眼睛。
“海鬥……”
我條件反射睜開眼睛。這個聲音明明很陌生，我卻不由自主睜開了眼睛。
海鬥。我想起來了，這是我的名字。
黑暗中，我翻身看向世凪。
是她在呼喚我嗎？不，應該是我的錯覺。
我重新調整成仰躺的姿勢，閉上眼。世凪沉睡時的臉龐還殘留在我的眼底。她安靜的鼻息聲和空調運作的聲音混雜在一起。
不知為何，我感到十分安心。
不久後，我的意識逐漸遠去，再次進入夢境的世界。
過去的遊馬研現在已經成為了海鬥研。
今天，核心研究者在此齊聚一堂。海鬥研將舉辦成立後的第一場研究報告會。沐浴在眾人的目光下，我在台上講述海鬥研的目標。
“下層的環境非常嚴酷。我至今依然生活在下層，所以深知這一點。”
研究室裏沸騰了起來。
原本就不寬敞的研究室裏擺滿了椅子。盡管如此，還是有研究者坐不到座位，隻能站著聽。遊馬老師也為這近幾年難得一見的盛況感到詫異。他正站在研究室後方。世凪站在他的身旁。我看向世凪。她對我回以微笑。我把視線轉回參加報告會的研究者們身上。
有朝一日，等人類能夠再次沐浴陽光，在風中仰望天空。到了那個時候，這片虛擬空間就會變成無用之物。在此基礎上，我們依然認為讓普通市民移居虛擬空間具有足夠的價值。”
我靜靜等候喧囂平靜下來。參加者的視線和集中力又回到了我身上。
“擴大臭氧透鏡，是對外在環境的探索。讓人體提高抗性，是生理學領域的探索。而我認為，這兩者都至少需要再發展30年時間。另一方麵，我們的目標是三年後實現虛擬空間。海鬥研開發空間構建算法，遊馬研開發生命維持裝置。可以在短時間內讓九成以上的普通市民移居到我們在虛擬空間裏構建的地表世界。麵向的群體，是所有能夠做夢的人_也就是所有擁有意識的人類。”
屏幕上的資料翻頁了。上麵顯示的是人體在睡眠時代謝會降低的說明以及所需的維持成本計算表。
“伴隨虛擬空間內的行為產生的感覺信息能直接傳輸到腦部。之後自願參與者能夠實際體驗我們的測試版虛擬空間。可以人為製造出rem睡眠，在預先設置好的環境中自由活動。地點在海鬥研的第二研究室。”
聽眾席上又是一片軒然。大家的注意力快要耗盡了吧。
“最後，海鬥研從遊馬研中獨立出來，是為了追求計劃整體的效率。不存在某些人口中謠傳的師徒矛盾。”
會場裏響起了一陣笑聲。
“遊馬研和海鬥研都會全權負責這項研究，直到本移居計劃實現。我們都在這個計劃上傾注了所有心血。”言畢，我掃視了一圈台下研究者的麵孔。
“我的發言完畢。提問答疑環節會放在測試體驗之後。感謝大家的到場。”
台下一片拍手聲。入麻帶領參加者們走向第二研究室。沒有一位研究者中途離場。如今，整個研究所的人都把目光聚焦在虛擬空間的構建上。
虛擬空間體驗和答疑環節順利結束，參加者們陸陸續續回到了各自的研究室。研究室裏一下空了很多。留在這裏的隻有遊馬老師、世凪和海鬥研的十二名成員。
“辛苦了，海鬥。台上的你好帥氣啊。”
世凪滿麵帶笑地說道。遊馬老師就站在她身後。
“確實非常可靠。不過，你說能在三年內實現，真是誇下海口啊。”
遊馬老師苦笑著說道。
“比起瞻前顧後定下個十年計劃，最後八年就完成，不如逞強設成三年，最後延期到五年。從結果而言，這樣會讓大家更幸福。”
“這麽說的話，最好的結果應該是遵守諾言準時完成這個困難的三年計劃。”
“說得對。”
我笑著答道。遊馬老師也笑了。
海鬥研創立以來的第一次研究發表會結束了。我似乎是研究所史上最年輕的研究室長。分配到遊馬研之後我兢兢業業埋頭於研究，可以挺胸抬頭說自己盡到了最大的努力。但我能站到這個位置，最重要的因素還是運氣。遊馬研的研究本就充滿潛力，而我加入的那年又是最低穀的時期。這讓我的成果得到了更多人的關注。
世凪的存在也至關重要。我們成為夫妻之後，我便把世凪的能力也告訴了遊馬老師。
世凪說她也想為海鬥的研究貢獻力量。
後來，我和遊馬老師的討論變得更加活躍。我們麵前已經有了理想的目標。那就是世凪的思維空間。她的思維空間裏有著和現實無二致的感官情報。
之前本想獨自研究的仿真器計劃，變成了我們三人合力去挑戰。回過神來，我們意識到研究室的規模限製了發展，自然而然決定分成開發硬件的遊馬研，以及負責軟件部分的海鬥研。
我馬上邀請了入麻，入麻也立刻如約成為了我的研究室主任。
我認為思維空間的基礎原理，應該近似於與他人的共鳴。於是，我將研究概念定為“共鳴虛擬世界”。
我試圖模擬出人腦的微妙之處，最後完成了現在的測試版。它可以允許三人同時連接。
未來還有很長的路要走。
但我現在每天都非常充實。
“這是近幾年最有價值的發表會了。不愧是我們最年輕的研究室長。”
“您就別這樣叫我了，遊馬研究所長。”
“……你倒學會報複了。我知道了，不這麽叫你就是了。”
遊馬老師笑著回答。遊馬老師一度屈居末尾，如今東山再起取回了所長的職位。
“接下來就是四人以上同時連接的實驗了吧。”
“是的。現階段三人連接都會造成仿真器的運作不穩定。今後必須多收集多人連接的觀測數據。”
“世凪，你的身體狀況還好嗎？”
遊馬老師問世凪。
“我沒事。我反倒更擔心海鬥呢，他都沒怎麽睡覺。”
“我有休息，隻是在大家沒看到的地方。”
“真的嗎？”
世凪眯起眼睛質問我。
“至少今天好好休息一下吧。讓你夫人太擔心也不合適。今後的研究方針就明天再商量吧。明天早上你能來一趟所長室嗎？”
遊馬老師也站在世凪這邊。我不禁苦笑。
“我明白了。”
“今天你就和研究室成員慢慢慶祝吧。”
“啊，遊馬老師、入麻先生，你們等一下……”
世凪大聲喊道。正在重新排放椅子的入麻抬起頭，看向這裏。
“不好意思，可以讓我拍張照嗎？”
世凪從包裏拿出了台拍立得相機。
遊馬老師打量了一下她手中的相機，似乎是讀懂了她的意圖，驚喜地睜大了雙眼。
“好啊好啊，來吧！”
入麻邊說邊走了過來。
“今天對我家丈夫來說意義重大！請務必跟我們合影！”
我無奈地笑了笑。
“遊馬老師，您趕時間嗎？”
“不，我很榮幸能和你們合影。來吧。”
遊馬老師對還以微笑。
“好懷念啊，這是汐凪以前用過的吧。”
世凪點點頭。
“對，我也用這台相機拍照的。應該和我爸爸的用法一樣。”
“……是嗎……”
遊馬老師點了點頭。
“機會難得，就讓世凪和海鬥兄站在中間吧。”
聽到入麻歡快的聲音，正在收拾研究室的研究員們紛紛抬起頭看向我們。
“有人能來幫我們拍一張嗎？”
海鬥研的其中一位研究員攬下這個任務，從世凪手中接過了拍立得。我們麵對相機，排成一排。
“來來來，海鬥兄，再靠近世凪一點。遊馬老師也靠近一點。”
入麻利落地指揮著我們的站位。
快門聲響起，負責幫忙我們按快門的研究員跑了過來。把相機和印出來的照片遞給世凪後，他就回去幫忙收拾了。
“拍立得現在很稀有吧。”
遊馬老師看著世凪手裏的相機問道。
“是啊。膠片也弄不到了，所以隻會在有特殊意義的時刻才會用。”
“這麽重要的照片，把我也拍進去合適嗎？”
入麻詫異地問道。
“當然沒關係了。海鬥在家裏總會提起你和遊馬老師。”
“是嗎，感覺有點開心。”
“隻是有點啊？”
世凪和入麻捧腹大笑。
“研究室熱鬧起來了，海鬥。你前程一片大好啊。”
遊馬老師對我說道。
“都是多虧了您。”
我和遊馬老師看著充滿活力的海鬥研。這裏原本是遊馬研。會議角也還是原來的布置，我們曾在這裏探討過無數個日日夜夜。
而現在這裏一片欣欣向榮的景象。我們此時一定沉浸於同樣的感慨之中。
“明天見。世凪也是，再見。”
遊馬老師衝我們揮了揮手。
“謝謝，遊馬老師。”
“你們也早點回去吧。剩下的活就交給我們來幹了。”
入麻提議。
“真的可以全交給你們嗎？”
“嗯，反正都是些小事。我們收拾好以後就撤了。歇一天沒事的。應該說，你也該休息了。”
“就是啊，大家都好擔心你的。”
世凪附和道。
“知道了啦。那我就先回去了。大家明天見。”
海鬥研的研究員們抬起頭，對我點頭告別。我用微笑回應了他們。
我和世凪坐上通往下層的電梯。
時至今日，我們依然走在這條路上。
通往下層小屋的田間小路。
被高大的玉米杆子包圍的幹燥土地。
坐電梯回到下層後，我們自然而然牽起彼此的手悠然漫步。
“海鬥研究室的海鬥室長。”
世凪喃喃自語，仿佛是在確認這個詞的感觸。
“別再說了……”
世凪大笑了起來。
“你好厲害啊，出人頭地了嘛。”
“……都是因為有你。你來到研究室以後，前途一下子就變得光明了。”
世凪的臉上掛著寧靜的笑容。
“因為你接受了我啊。”
她捧住我的雙手。
“看到你，我就也想在世界上留下自己的痕跡。既然如此，那不如幹脆和你一起奮鬥。而且，你的研究也算是繼承了爸爸的成果。”
世凪凝視另一隻手上正隨風擺動的照片。
照片上的我們四人，都帶著明媚的笑容。
“但最重要的是我想和你在一起，哪怕隻是多上一分一秒。”
雖然已經是老夫老妻了，但我還是立刻羞紅了臉。我對她的愛意至今沒有半點減少。我們之間的回憶越多，我對她的愛就越是深厚。但我怎麽都說不出口。而世凪就能坦率地說出心聲，我實在對她感到佩服。
我們就這麽走了一會兒。幹燥的地麵上回響著我們倆的腳步聲。
“……用在今天真的好嗎？”
“嗯？”
“剛才那是最後一張膠片了吧？”
世凪訝異地抬頭看向我。
“你怎麽知道的？”
“百科全書裏記載拍立得的那一頁，寫著膠卷大多是八張一組。你已經拍過七張了。”
世凪露出了無奈的笑容。自我們結婚後，世凪會在各種紀念日上拍照片留念。相機和膠卷都是她父親的遺物。現在應該已經弄不到新的膠卷了。
“你的記憶力真是太犯規了。”
“是啊，雖然也不一定都是好處。”
世凪注視著手中的照片。
“我覺得，今天就是該用它的日子了。既然要和我們重視的人一起合影，那今天就是最合適的。而且對我來說，今天也是個開心的紀念日。”
我低頭看著世凪手中的照片。拍得真好。我由衷地產生了這個念頭。
“這台相機的使命就在今天結束了。這樣就行了。”
“是嗎。”
世凪用力點了點頭，那舉止仿佛仍是妙齡少女。
“在最幸福的日子拍下最後一張照片，真是太好了。”
她微笑著看向我。我也對她回以微笑。
我們慢慢走向了下層的家，出雲正在家中等待我們。
“出雲，海鬥的發表會很順利哦！”
“可喜可賀。今天要先吃晚餐嗎？”
出雲用缺乏情感起伏的聲音說。
“不，先做測試。世凪。”
世凪輕輕皺起眉頭。
“今天是你大顯身手的好日子啊，不著急吧。”
“這是兩碼事。出雲，麻煩你了。”
“我明白了。”
世凪坐到餐桌旁。出雲坐在她對麵，手中的終端上顯示出正方形箱子的圖片。
“請回答箱子的個數。”
世凪開始數堆疊在一起的3d箱子的數量。
“九個。”
她回答對了。
“現在顯示下一張圖片。請回答箱子的個數。”
世凪又數了一遍。
“也是九個。”
“接下來顯示字符串——”
得知世凪的身體問題以後，我認真閱讀了癡呆症的相關資料。2100年左右是地表時代科技最發達的時期，但根據文獻來看，當時沒有明確的治療方法。
患病的征兆經常會出現在生活中不經意的瞬間。
比如看不懂時鍾。看不懂日曆。還有忘記自家的布局——在生命體征產生變化之前，往往就先出現了症狀。
針對腦部改良細胞進行治療也並無前例。
腦科學家發現，癡呆症的病因之一是名為β-澱粉樣蛋白的代謝廢物在腦部堆積。癡呆症患者以老年人為主，但也有部分人在年輕時就出現症狀。這部分人群很可能攜帶了致病的變異基因。
世凪在和我結婚前接受的檢測，就是檢查自身是否產生了基因突變。
檢查結果是陽性。世凪也攜帶了變異基因。
即便知道這一點，現階段也依然沒有治療方法。
根治阿爾茨海默症的方法還未開發出來。即便有人工基因也一樣。β-澱粉樣蛋白沉積的機製原理還未能查明，人體解剖學就迎來了停滯期。
最後我製作了診斷測試程序，給出雲增加了新的功能，用於檢測最基礎的記憶力語言處理能力、計算能力。
世凪每天的測試成績都保存了下來。
我和世凪知道未來的某一天測試成績會出現變化，已經做好了心理準備。
我們懷著這份覺悟度過每一天的生活。我看著世凪的生物數據。她的生理狀態十分健康。
“測試結束。我會將測試結果轉發過去。”
出雲回頭看向我。
“謝謝。那我們吃飯吧。”
我和世凪麵對麵坐在餐桌前，吃出雲做的晚飯。從媽媽在世起使用至今的餐桌上滿是凹陷和劃痕。
我們珍惜著相處的時光，一路走到今天。
我們的生活一直沒有改變。
不過，某些地方自然還是有了變化。
我們已經不需要靠出雲來收集思維空間的數據了。海鬥研和遊馬研都引進了連接裝置，功能比出雲更加強大。也開發出了通訊容量更大的接觸型中繼器。
同時，我們還具備了將出雲完全初始化的能力。尋常方法無法突破仿生人操作係統的安防措施，但這種操作係統原本就是在研究所內開發出來的。由於是研究所內部開發，所以遊馬老師回歸所長職位後，可以向他們提出初始化的委托。盡管還可以選擇修複損壞的功能，但我們還是拒絕了。我們不想否定出雲和我們共度的時光。
現在的海鬥研陷入了嚴重的人手不足狀態。
我在考慮將出雲也帶去研究室。不是作為裝置，而是作為助手。
“我吃飽了。”
“是。”
出雲收好餐具，開始洗碗。
感受到世凪的視線，我也抬頭看向她。
餐桌對麵的世凪注視著我。
“今天去那裏吧？”
“嗯，好。”
還有一件事情也發生了改變。
“出雲，我們出去散步了。”
“好的。明天晚上才會回來對吧？”
我和世凪對視一眼，點點頭。
“是的。”
結婚之後，我們會一起出門散步。
目的地是中層的家。
當我想獨自集中精神琢磨某些事情的時候，還有想和世凪過二人世界的時候，就會用到中層的房子。
我已經不像年輕時那樣敵視中層人。雖然我們主要還是在下層的家生活，但同時也充分利用上了中層的房子。
這樣的距離感，在這個城市的身份製度下恰到好處。
剛一走進房門，世凪就摟住我的脖子吻了上來。也做出回應，將手繞到她的腰後。世凪的香舌探入我口中，與我交纏在一起。她緩緩退了回去，臉頰有些泛紅。
“一起洗個澡吧。”
世凪露出微笑，一邊脫衣服一邊走向浴室。
我也跟了上去。
世凪自然地脫下內衣，變得一絲不掛。
我也脫光衣服，和她一起走進浴室。
世凪把柔軟的臉頰貼在我的胸口。一番雲雨後，世凪用癱軟的身體依偎著我，看向窗外的中層廣場。
“等你和遊馬老師的虛擬空間完成了，這座城鎮裏的人是不是也會比現在更幸福呢？”
“會的。”
“……也對。你們就是為了這個目的才努力至今的嘛……明天也加油吧。”
世凪一絲不掛地依偎著我說道。
中央廣場的屏幕亮著光。上麵顯示地表的紫外線強度是紅色危險狀態。對此，我早已習慣。
“今天你不要再起來了哦。”
世凪用下巴抵著我的胸口，抬起眼睛看向我。
“…··我知道你總是等我睡著以後，再偷偷爬起來工作。”
看到我愣愣地眨了眨眼睛，世凪無奈地笑了。
“你不會以為我沒發現吧。你對自己太嚴格了。今天你就好好休息吧。明天再一起努力，好嗎？”
“聽你的。”
聽到我的回答，世凪露出一個大大的笑容，然後閉上雙眼。
我摸著她的秀發，將視線投向窗外。感受著世凪平穩的呼吸，我的腦海中突然蹦出一個疑問。
在睡眠期間，世凪的癡呆症會發病嗎？
關於睡眠會對大腦造成何種影響，至今仍有許多未解之謎。如果能在世凪發病之前完成虛擬空間，那她或許就能在虛擬空間裏度過完整的人生了。
至少我沒聽說過在昏睡狀態中並發癡呆症的先例。
一切都取決於我能否在世凪喪失自我之前完成虛擬世界。度過現在的我，一分一秒都不能浪費。
聽到世凪開始發出均勻的鼻息聲，我悄悄下床，打開桌上的終端設備。
我工作到黎明時分，小睡了一會兒後和世凪同時起床，步行前往研究所。
世凪一個人先去了海鬥研，我則前往遊馬老師的所長室。
現在，研究所的勢力版圖在逐漸發生改變。當下最受矚目的研究室無疑是遊馬研和海鬥研。
每一天都很充實。但時間完全不夠用。
在走廊上與其他研究員擦肩而過時，主動與我打招呼的人變多了。其中很大一部分是我連對方是哪個研究室都不知道的人。我一路回應他們的招呼，向著最上層的所長室走去。
“早上好。”
“早上好。遊馬研究所長。”
遊馬老師苦笑了起來。
“昨天不是說好不要再這麽叫我了？”
“來到所長室，一不小心就叫出口了。”
我掃視著寬敞的所長室回答道。
遊馬老師座椅的背後是一整麵玻璃，可以將中層的公共區域一覽無遺。家具清一色是純白。隻有角落裏的觀葉植物和花盆裏的土壤是有機物的顏色。
遊馬老師起身，示意我坐在沙發上。
“我懂你的心情。不過，我大部分時間也不在這房間裏。這裏的資料和設備都不夠用。我還沒打算退居二線。對我來說，做所長隻是相當於增加了一項雜務。”
“所長是研究所的門麵。除了您，沒人能勝任這個職位。”
“這裏還有史上最年輕的研究室長。研究成果無可挑剔，同時還具有話題性。我可是一直在推舉你。”
“您就別拿我開玩笑了，我勝任不了。”
我有氣無力地搖了搖頭。遊馬老師淡淡地笑了。
“我也勝任不了。不過，既然被迫登上所長之位，我就要最大限度地利用這個地位。”
遊馬研負責虛擬空間移居計劃中，硬件開發的部分。和隻要有高性能計算機就能進行研究的海鬥研不同，遊馬研負責的是大規模生產。別說是批量生產了，就算是製作試驗品，也需要較高水準的設備，更何況最終目標是量產近兩百萬台生命維持裝置。
“整合研究項目類似的研究室，並中止落時的研究項目後，這層樓才總算是空出大半。”
“當時的勢頭簡直跟假的一樣。”
我剛被配屬到遊馬研的時候，這層樓正在全力進行經口新藥物的研究開發。結果，隻有寥寥幾個研究室拿出了有繼續研究價值的成果。不過，好在不是一無所獲。
“他們也以自己的方式盡到了職責。至少，讓這個城市裏的人暫時看到了一線希望。從本質上來說，我們要走的正是他們走過的那條路。”
一點沒錯。以服藥的方式提高對紫外線的抵抗能力，讓生活在地下的人看到了一線希望——重回美麗的地表生活的希望。
“我打算投入這一整層樓的人力，開發生命維持裝置的試驗品。”
“終於要開始了啊。”
“估計會做成膠囊型。考慮到要向沉睡狀態的人提供營養，並處理排泄物，膠囊型是最合適的。你那邊怎麽樣？”
“現在正致力於提高仿真器的準確度和多人同時連接時的穩定性。”
“問題點還是老樣子啊…··進度至少得比現在快一倍才來得及。人手夠不夠？”
我搖了搖頭。
“不夠。希望有人聽了昨天的發表會後誌願加入我們……”
“人手問題真是棘手啊……”
“我有一件事想跟你商量商量。”
遊馬老師茫然地看著我，等待我往下說。
“我想安排一台仿生人來輔助研究。”
“沒問題。我馬上幫你安排。”
“如果可以的話，我想把家裏那台帶過來。”
遊馬老師聞言微笑了起來。
“是說和你們一起生活的那台仿生人吧。沒問題。你等會兒把她的個體編號發給我。我來把她登記成海鬥研的輔助個體。”
“謝謝您。”
出雲是我們撿來後修好的廢棄仿生人。通常，這座城鎮裏的每台仿生人都是由持有者進行管理的。現在的出雲可以說是無主狀態，如果非法持有的事被人發現，結局自然是沒收。辦完這個手續，出雲也終於能正大光明地拋頭露臉了。
“這些都不過是權宜之計。我們沒時間了，3年轉瞬即逝，必須在那之前進行實驗性移居。你那邊也是，能分工的項目就交給別的研究室吧。”
“但是，其他研究室也各有各有的研究領域吧。”
“動用所長權限就行了。我就是為了圖這個方便才接受這個職位的。”
遊馬老師露出老獪的笑容。
“你自己不也說過嗎？根本解決需要30年，而我們的研究隻有3年時間。隻要落後1年，根本解決就會晚3％。而我們的一年就是33％。等我們的研究拿出了成果，就吞並可行性最高的地表移居研究，到了那個時候，進度必然能一口氣加快。”
“原來如此。”
“這座研究所裏有質疑我們研究的人，也有單純隻是眼紅我們的人。但我們的最優先任務是構建適合移居的虛擬空間。為了成就大義，我不惜清濁並吞。”
“清濁並吞…….”
遊馬老師抬起視線看著我，嘴角露出笑容。
“你來我研究室第一天的那些事，至今仍曆曆在目。”
遊馬老師臉上的笑容消失了。
“對我來說，這是最後的機會了。我不惜用盡一切手段來實現它。”
我點點頭。
“我也會盡我所能。”
“聽你這麽說我就踏實了。那麽事不宜遲，你趕緊整理一下自己的研究項目，我想盡快決定如何分配項目。現在可不能讓研究室就這麽一直閑著。”
整理完海鬥研的研究項目，分配完工作，已是黃昏時分。收集思維空間的數據，羅列出大腦的反應和空間裏的事件、參照至今為止收集到的統計數據，分析出哪個事件分別對應哪個反應。
我盡可能地細分這一連串工作，然後按照研究領域的相似度將其分配給各個研究室。
如果一切順利，那海鬥研就能將全部精力投入在記錄世凪的數據上。
這樣一來，我們就能把更多時間花在研究如何增加空間的多樣性和探尋增加參加者的方法上了。
我分配人手來進行思維空間實際應用的工學研究，同時還成立了研究世凪能力原理的科學調查小組。這個領域機密性最高，所以參加者都是以我和遊馬老師為中心的海鬥研成員。
聽說研究所內部也存在派閥鬥爭，但遊馬老師都替我們一手解決了。
遊馬老師的辦事手腕，是其他人學不來的。他曾一度被雪藏，但如今又重新成為研究室的中心人物，掌握了極大的話語權，影響力也非常之大。
一想到我的研究也出了一份力，我就感到無比自豪。
我小跑著趕往研究室。夕陽染紅了走廊。本以為一點左右就能趕回去，沒想到晚了很多。
推門走進海鬥研，研究員們抬起頭看向我。世凪正坐著和女性研究員對話。
“海鬥，準備工作都做好了。仿真器已經率先開始運作了。”
我對入麻點點頭。
“開始測試吧。”
我們來到裏麵的房間，讓世凪坐進膠囊型的椅子裏。
世凪戴上采集腦電波用的接觸型感應器。
“調出仿真器的最新錯誤率。”
入麻開始操作終端。我看著屏幕上的數字。屏幕上顯示出不同參與人數的錯誤率以及錯誤內容。
“參與人數為3人時的錯誤率依舊是兩位數……這樣是無法投入實用的。”
“最近衰減率也在下降，或許應該多投入幾台批處理設備。”
入麻提議道。
“仿真器那邊今天也加強參與人數為3人時的數據吧。地點設定在3號模型都市，事件表設定為3200～3500。思維空間那邊進行4人規模的交流測試。事件表設定為0001~0030。”
入麻根據指示輸入數值。用仿真器進行的測試，目的是采集參與者的腦波數據，提高統計處理的準確率。
在思維空間裏進行的測試，目的是在世凪構築的思維空間內反複進行簡單的交流，定義該仿真的項目。這兩項如若缺少一項，就無法構築能承受200萬人移居負荷的空間。
“開始監測吧。”
怡人的街景出現在液晶屏幕上。
“這裏的景色不管看多少次，都覺得很美。”
入麻喃喃自語。提高仿真器精確度這一項工作，今後應該也能交給其他研究室來進行。
不過，從世凪的思維空間中收集並存儲可以被稱之為仿真器主數據的觀測數據這一工作，隻有海鬥研才能做到。而知道如何去操作的，隻有我、遊馬老師和以入麻為首的值得信賴的海鬥研成員。通過長時間的磨合，我和世凪才與他們建立了信任關係。每一位都是無可替代的同伴。
我曾設想隻要收集3名以上參與者同時參與時的數據，就能以此類推，讓係統對應任意人數，但這個想法是錯誤的。
恐怕對於如何判定“多人小組”，大腦是有一個閾值的。所以隻能增加主數據，直到達到閾值。
地表時代，曾有人發表論文稱，這個閾值是7人。
7人以下時，大腦能夠將這7人作為個體來判別，但一旦超過8人，就會將他們判斷為一個小組。7人或8人是一條分界線，超過這個數值，大腦的處理效率便會降低。
也就是說，隻要能采集到參與者人數為7名以下時的交流數據，錯誤率就會大幅度下降。
問題在於，若是讓7個人同時參與思維空間，不知道世凪的身體能不能撐得住。
實驗開始沒多久，世凪的額頭上就浮現出薄薄一層汗珠。
我將視線投向她的生命體征監測儀。
心率上升了。
體溫也在微微上升。
入麻轉頭看向我。我向他點點頭。
“先暫停吧。”
仿真器的風扇聲戛然而止。世凪舒了口氣，從中能聽出她的疲勞。
“世凪，你沒事吧？”
“嗯……我沒事。”
“稍微休息一會兒吧。”
“可是，今天的數據還沒收集完吧？”
“今天提高了思維空間的參與者人數，你的身體可能還沒適應。還是慢慢來吧。”
我轉向研究員們。
“對不住了，今天我打算早點讓世凪休息。大家就繼續進行提高仿真器精確度的工作吧。”
參與實驗的研究員們點了點頭。
“今天我跟遊馬老師談了談，今後這項工作應該會交給其他研究室。你們記得提前做一份指南，方便日後移交工作。”
入麻喜出望外。
“這可太好了，負擔能減輕不少。”
囑咐完入麻，我和世凪一起離開了研究室，我們向中層廣場的電梯走去。
“對不起，明明時間不多了。”
我衝世凪笑了笑。
“要是你的身體垮了，那整個計劃都將無法進行。不用急於求成。”
“嗯。”
“我跟遊馬老師商量過了，今後我們能獲得其他研究室的協助，出雲的事我也拜托他了。從明天開始，她就能和我們一起去研究室了。”
世凪眼裏放光。
“太好了，一直把出雲一個人留在家裏，感覺很對不起她。”
世凪說道。研究室的同伴都知道世凪的能力和出雲的事。我幾乎把我們的一切都告訴了海鬥研的成員。
隻有世凪的記憶可能會退化這件事，我選擇了隱瞞。知道此事的隻有我和遊馬老師，這也是出於她本人的意願。
“能和出雲一起做實驗，這讓我回想起了你還是預備研究員時的事呢。”
“是啊，那時候一切還隻不過是我們三個人的小小夢想。”
“但現在，我們背負了整個城市的希望。”
我點點頭。
“我很慶幸能進行這項研究，但同時也感到了沉重的責任感。”
“我相信你一定能做到的。”
世凪說著，輕輕地握住了我的手。
回家後，我先讓出雲給世凪做了認知測試。世凪的測試結果還是老樣子，沒有大幅度偏離平均值。
難度設定得不低，就連正常人都無法輕易獲得滿分。現在的情況是，世凪在狀態好的時候能刷新自己的最高分，並為此喜出望外，但疲勞時分數會稍稍下降。這應該也跟集中力有關吧。
隻要每天的分數不大幅度低於平均值就不用擔心。
世凪的父親—汐凪與在遊馬研相識的研究員結合，並產下世凪。這也意味著，他在生下世凪前，就曾用自己的身體進行過人體實驗。會刺激人體下丘腦的試作機，給他的大腦帶來了什麽樣的影響？他之所以會得阿爾茲海默症，究竟是因為實驗的後遺症，還是單純遺傳自父母，就不得而知了。事到如今，也無跡可遁。
我曾就這件事和世凪討論過。
即便如此，她還是想為了實現計劃而盡自己的一份力。所以我選擇了尊重她的意願。盡自己的全力支持她、時刻掌握她的健康狀況。除此之外，盡快實現這個計劃也是我現在的使命之一。
“出雲。從明天開始，你跟我們一起去工作吧。”
“一起？是說去研究室嗎？”
“是的。從今天起，你已經被正式登記為海鬥研的仿生人了。在海鬥研的同事麵前沒有必要隱藏什麽，但注意不要跟其他人說研究內容以外的話題。”
“我明白了。”
翌日。
向海鬥研的成員們介紹過出雲後，我們立刻著手實驗。進入模擬室後，出雲和世凪開始做實驗準備。
“出雲，你要做的工作和之前一樣。隻是中繼器變成了外部裝置，同時連接人數加上世凪變成了4人。單次實驗的時間設定為45分鍾。要是發現世凪的體溫或心率上升了，就立刻中斷實驗。”
“是。”
“有出雲在我踏實很多。”
世凪靠在圓形的膠囊椅上，前後擺動著雙腳說道。
“事件表的設定就接著昨天的吧。”
實驗開始後沒多久，出雲就用淡淡的口吻向我們匯報。
“世凪的心率大幅偏離了平均值。”
在進行基礎交流事件表的測試時，思維空間唐突地中斷了。我看向世凪。今天，她的額頭上也浮現出一層汗珠。臉頰也微微泛著紅。
我取下接觸型連接設備，走向世凪。
“世凪？”
世凪緩緩睜開眼睛。
“抱歉……不過，這次好像堅持得比昨天久呢。”
“出雲，時間過了多久？”
“28分鍾43秒”
“昨天連20分鍾都沒能堅持住，的確有所改善呢。世凪，身體情況怎麽樣？”
“連接人數增加了以後確實容易累，不過我不討厭這種疲勞感。很像是運動完後的感覺。”
我輕輕點頭。讓人舒暢的疲勞感。應該不會對人體造成太大負擔吧。
“我稍微休息一會兒，然後再來一次吧，今天應該能行。”
世凪抬眼看著我說道。
“好。那休息完再繼續吧。”
實驗按照原計劃順利進行。當我們把事件表全部測試完時，臭氧透鏡外的太陽已經快下山了。
“我今天打算去一趟遊馬老師那裏再回家。晚飯不用等我了。”
我對世凪和出雲說道。
“入麻，你等會兒有空嗎？我想帶你一起去。”
“啊，是有事要跟遊馬老師說嗎？好，一起去吧。”
我們一起離開研究室，在走廊目送世凪和出雲離去。
“……是要去商量世凪的事吧？”
兩人走遠以後，入麻問我。我點點頭。
“這樣下去是無法完成虛擬空間的。”
我和入麻將目前的情況一五一十地匯報給了遊馬老師。
“把同時連接人數增加到4人後，世凪的體力消耗太嚴重了。但是，若要用仿真器來構築虛擬空間，理論上必須得采集7人同時連接時的數據。超過7人的情況下，我估計大腦會將他們自動判定為一個小組，進行虛擬處理。”
遊馬老師點了點頭。
“也就是說，當參與人數為8人及以上時，大腦就會將所有參與者判定為一個小組，並進行虛擬處理。”
“沒錯。”
“為了驗證這個假說，我們已經在現實空間做過實驗了，所以，同時連接的人數上限是7人的可能性非常高。”
入麻以輕快的口吻說道。這個實驗是由入麻主導的，實驗報告也已經整理出來了。遊馬老師看完了報告。
“3人同時連接的時候，世凪還沒有這麽疲勞。現在人數增加為4人，情況就如此不容樂觀，若是增加到5人以上，搞不好她的負荷將指數級增長。”
“原來如此。你們今天想找我商量的是——”
遊馬老師鎮坐在所長席上，視線緩緩移到我和入麻身上。
“為了實現計劃，你們想突破現在的瓶頸，而不是無奈放棄，我說得沒錯吧？”
我從遊馬老師的眼神裏看到了前所未有的威懾力，不禁屏住了呼吸。
“…··當然。”
“好。”
遊馬老師輕輕點了點頭，笑了笑。
“對了，世凪本人有明確感覺到疲勞嗎？”
“體溫和心率都有上升，但她說自己挺喜歡這種疲勞感的。據說類似於運動後的感覺，很舒暢。”
“思維空間實驗過程中產生的疲勞，應該大多都是心理性疲勞。”
我點點頭。
“海鬥。你有把世凪的生物數據存儲進仿生機器人裏嗎？”
“有。她實時接收著我和世凪的數據。”
“好。把世凪的數據傳送給我。通過比較3人和4人同時連接時的狀態差異，應該就能判斷出世凪潛意識裏感受到的壓力是出自於哪裏。”
我打開所長室沙發桌上的終端，把存儲在出雲裏的世凪的生物數據投射到屏幕上。
“這份是3人連接時的數據，而這份是4人的麽……讓我來看看受到刺激時的大腦區域情況如何。”
“還是無法模式化。大腦的狀態會根據行動列表和對象的不同而發生變化。”
“原來如此。”
刺激部位會隨著與參與者的關係和思維空間中的行動的變化而發生改變。正因為如此，我們才采集了好幾種基礎交流的反應數據。
“對了，你們是如何進入rem睡眠的？”
“和您之前使用的是同種藥物。經口服用，用量60毫克，還是原來那個成分。”
遊馬老師點點頭，凝視著屏幕上世凪的腦波。
“對比3人和4人時的腦波狀態，可以看出兩種腦波裏都同時存在著θ波和β波。”
“嗯？嗯？等等，我沒聽懂，那又怎麽了？”
入麻的臉上寫滿了問號。
“θ波是人體進入睡眠狀態時會產生的腦波波段。β波則是緊張狀態時的腦波波段。4人同時連接的時候， θ波的比例較低，且δ波出現的時間也相對較短。這說明——”
遊馬老師的眼睛緊緊地盯著終端的屏幕。
“她的睡眠太淺了。大腦不夠放鬆，所以無法承受4人同時連接時的負荷。”
入麻困惑地眨了眨眼睛，看向我。
“δ波是人體在深度睡眠時會產生的腦波。”
聽了我的說明，入麻緩緩點了點頭，似乎是在整理思路。
“意思是4人同時連接時，她的大腦會因緊張而無法進入睡眠狀態。類似於失眠？”
我看向入麻。
“有一種說法認為，人之所以會做夢，是為了保護自己的睡眠不被外界幹擾。為了防止身體在受到聽覺和嗅覺的刺激時做出反應，利用做夢這一手段來保證睡眠。因為世凪的思維空間和夢境很相似，所以——”
“如果空間裏有人參與進來，睡眠就會變淺嗎…··我懂了。”
“或許跟世凪本人的情緒也有關。”
遊馬老師說完，指了指屏幕上的折線圖。
“對比3人和4人時的數據，應該能一眼看出問題出在β波上。說通俗點就是她在緊張。我現在能想到的解決方法，隻有一個。”
遊馬老師抬起頭，交互看著我和入麻。
“為了防止β波的出現，嚐試以δ波為主體狀態時的連接。若繼續現在的方法，當連接人數增加到5人、6人時，β波的比例想必也會逐漸增大。所以，最好的方法就是在世凪處於不容易受到影響的δ波狀態時，進行複數參與者同時連接的實驗。”
“δ波狀態，您的意思是——”
不會做夢的深層睡眠狀態。
“讓她在nrem睡眠狀態下構築思維空間。如果這個方法成功，那麽今後多少人同時連接都將不再是問題。”
一般來說，在nrem睡眠——也就是深度睡眠的情況下，人是不會做夢的。在那個狀態下，世凪甚至可能沒有自我意識。
“不過，也對……正是因為沒有自我意識，所以不管參與者增加到幾人，她都不會陷入緊張狀態。”
遊馬老師對我點了點頭。
“有這個可能性，但現在還不能斷言。”
“不過，這樣沒問題嗎？我擔心這種方法會對她造成更大負擔。”
聽到入麻的話語，遊馬老師轉頭麵向他。
“人類每天都會進入nrem睡眠狀態，並不是強行讓她陷入昏迷。事實上，以前盛行過這類口服藥的研究開發。也誕生過幾款能在不對人體造成負擔的情況下使人進入nrem 睡眠的藥物。剩下就看——”
遊馬老師的目光筆直地刺向我。
“海鬥怎麽跟世凪說明這件事了。”
我垂下視線。世凪一定會順從接受。
但她的真實想法會是怎麽樣的呢？
“……在迄今為止的實驗中，她本人也掌握著思維空間裏的所有情況，所以應該不會感到不安。”
“不過，也可以理解為正因為知道所有情況，所以才會陷入緊張狀態。”
遊馬老師的臉上蒙上了一層陰影。
“正因如此，這件事才必須由海鬥你來向她說明。在沒有自我意識的情況下，將身體托付給他人——這並非對誰都能辦得到的。在那個狀態下，世凪能信任的人，應該隻有你了。”
遊馬老師把身體靠向沙發背。
“該如何抉擇，就交給你了。”
我靜靜地深呼吸。深吸一口氣，然後再吐出來。重複了數次。
“…··我會試著向世凪說明的。”
“嗯，如果她不願意的話，你再來一趟吧。我們一起想其它方案。”
“謝謝您。”
遊馬老師柔和地笑了笑，然後把臉轉向入麻。
“和其他研究室合作得怎麽樣了？還順利嗎？”
“嗯，托您的福。我讓入麻帶頭選出了要委托給其它研究室的數據，今天還向各個研究室派出人手負責指導。”
“這樣一來，效率應該能夠提高。我這邊也開始著手製造生命維持裝置的試驗機了。雖然成本和耐久性的問題還沒解決，但距離實現健康且環保的生命維持越來越近了。”
遊馬老師拿出自己的平板終端設備，把白色的繭型生命維持裝置顯示在屏幕上。
“它具有將人體代謝物用於發電，並將排泄物過濾成淨水後循環利用的功能。這個原理，或許還是別向參與者詳細說明比較好。”
“……的確。”
我們苦笑了起來。
“雖然稱不上永動機，但它能將參與者的生命能量最大限度地轉換成維持用的電力。並且這個功能應該還有進一步提升的餘地。自人類移居到地下之後，生物工程學的發展日新月異。因為我們別無選擇，隻能用穀物來做能源。穀物能源為我們帶來了極大的恩惠。”
走了幾十年的那條田間小路浮現在腦海裏。還有田間小路邊高大的玉米杆。
“為了實現移居虛擬空間這一偉大的計劃，活用先人們為求生存而開創出的技術——作為一名科學家，我能從中感受到浪漫。”
遊馬老師愉快地眯起眼睛。沒錯。我的研究項目，是基於遊馬老師和世凪父親的研究。不能輕言放棄。
“不過，硬件方麵的進展肉眼可見，的確很浪漫呢。不像我們，就算每天不懈工作，增長的也隻有數據量而已。”
入麻打趣道。
“是沒錯啦。”
受入麻感染，我的語氣也明快了起來。
“不過，海鬥研的項目毫無疑問是這個計劃的核心。我的工作隻是負責解決次要問題。”
“您太謙虛了。這也是隻有您才能做到的工作啊，和我們負責的項目同樣重要。”
“是啊是啊。而且您還能給我們各種建議和幫助。”
我對入麻點了點頭。
“您永遠是我的老師。”
遊馬老師溫和地笑了。
“倍感光榮。現在正是緊要關頭，讓我們全力以赴吧！”
我滿臉放光，用力點了點頭，仿佛回到了少年時代。
之後，遊馬老師還跟我們聊了試驗機製造步驟的改善方案，向我們透露了他所掌握的各個研究室的內情。回過神來，就到了該離開的時候。
從遊馬老師的房間出來時，天色已經暗了下來。
“海鬥，你打算怎麽辦？”
離開研究所後，入麻問我。中層廣場幾乎沒有人影。白天的活力蕩然無存。
“真的要嚐試那個方法嗎？”
“嗯……”
“從改善研究的方麵來說，遊馬老師的方案的確能解決問題。但這樣做可不是在減輕世凪的負擔。等同於因為負擔過重，所以實施“麻醉”，不是嗎？”
“但人類每晚都會進入nrem睡眠狀態也是事實。”
“可是，人為讓她陷入nrem睡眠就不是一個性質了吧。而且，如果這樣下去，投藥量可能會越來越大。”
“你說的我都知道。可如果無法從世凪身上采集到主數據，我們的計劃也永遠無法實現。而且，並不是讓她挑戰數百人同時連接，隻是區區7人而已。這將是我們計劃的轉折點。”
我振振有詞地闡述自己的觀點，仿佛在說服自己。入麻眯起眼睛，沒有作答。
“正如遊馬老師所說，這已經不單單是我們海鬥研的研究了。相關人員之多，整個研究所沒有其他項目能及。”
“話是這麽說，但世凪隻不過是在協助你的研究而已吧。”
“……不，她的誌向比你想的更加遠大。而且……”
我們沒有時間了。我沒把這句話說出來。
“世凪也希望計劃能成功。我會向她好好說明的。”
“……我相信她會對你說出真實想法的……你今天應該是回下層吧？明天見。”
“嗯。抱歉拉你一起過來。”
“客氣啥，能一起來我可榮幸了。”
入麻的身影消失在中層的住宅區。我目送了他一會兒後，踏上了回家的路。
回到家，世凪和出雲像往常一樣來門口迎接我。
時間平和地流逝著。
世凪的手邊放著還沒寫完的小說——駝色的硬封皮筆記本。
現在這個時代，紙質的筆記本是珍稀物品。世凪一有空便會修改小說內容，這一本筆記本她珍惜地使用至今。
“今天也在修改嗎？”
“嗯。隻要我還沒失去自我，就不會停筆。”
世凪靜靜地回答。我點點頭。
出雲把空盤子收走，在水槽邊清洗。我恍惚地望著她的背影。
平靜的生活不會永遠繼續下去。
我們都心知肚明，這樣的時光，會從指縫間一點一點溜走。所以我們才決定，不管麵對什麽難題，我們都要互相坦誠，就算意見相悖也無妨，絕不把時間浪費在猜忌上。
“世凪。”
“嗯？”
“我和遊馬老師談過了。”
世凪默默地點點頭。她合上筆記本，將其推到一邊。
“繼續現在這個方法，是無法完成虛擬空間的。今天我去找遊馬老師商量了解決方案。”
“嗯。”
“如果你的身體習慣了4人同時連接的情況，我們或許能夠順利采集到統計數據。但是，在將參與者人數逐步增加到7人的過程中，一定會出問題。這一點是顯而易見的。”
世凪默默地點了點頭。
“今天，我們得出的解決方案是，讓你在深度睡眠的狀態下構築思維空間。”
“深度…·？”
“你應該也知道，睡眠分為淺度睡眠和深度睡眠兩種。平時睡覺的時候應該能感覺到這兩者的不同。”
“嗯，隱隱約約能感覺到……”
“目前為止的實驗中，你都處於淺度睡眠狀態。因此，你也會有實驗時的記憶。”
世舊點點頭。
“那種感覺類似於清楚地記得自己做過的夢。”
“正因為記得，你的負擔才會加重。對所有參與者的反應數據做出反應，從而生成思維空間——換言之，你會有意和所有參與者同步腦波，試圖和所有人共鳴。”
“共鳴……不過，好像的確是這樣。在思維空間裏的時候，我好像比平時更能理解大家心裏都在想什麽。”
“這應該就是產生負擔的原因。不過，現在還隻是假說。”
世凪緩緩眨了好幾次眼睛。
“所以，如果我進入深度睡眠，就能順利采集到數據了嗎？”
我點點頭。
“在深度睡眠的情況下，我腦中的世界會是什麽樣的呢？大家進入後，會看到什麽樣的世界呢？”
“……不知道。可能是忠實重現你的記憶，也可能是混入荒誕情節的混沌狀態。”
“是要讓參與者們進入這樣的思維空間，和之前一樣采集數據啊。”
我對世凪點點頭。
“這是目前唯一的方法。當然，不排除今後還能想出其它方法的可能性。不過……”
“我們的時間並非無限。”
世凪替我說出了這句話。
“是啊。”
世凪點了點頭，仿佛在反複回味那一句話。
“…我其實挺怕的，實驗會在我什麽都不知道的情況下結束吧。”
“對。”
世凪望著桌上的木紋出神。
“……海鬥，你希望我做出什麽樣的選擇？”
我凝視著埋著頭的世凪，開口說道。
“……我在想一件事。”
世凪抬起頭默默地注視著我，等著我往下說。
“如果能在你的記憶發生障礙之前，就實現移居虛擬空間的計劃，說不定你就能在那個世界裏，健健康康地過完一生。”
世凪的臉上浮現出訝異的神色。
“……什麽意思？”
“目前為止，人類還沒有在虛擬空間裏生活過。那個世界，就像是大家共同做的一場鮮明的夢境。在做夢時，癡呆症到底會發病嗎？”
世凪茫然地點了點頭。
“沒有人知道答案。”
我注視著世凪的眼睛。
“我想和你，在賭上我們全部人生構築而成的虛擬空間裏，慢慢變老，共度餘生。這是我能想到的最幸福的生活。”
世凪微笑著點點頭。
“是啊。”
“所以，我不想後悔。不想隻是坐以待斃地等到你發病的那一天。我想嚐試一切可能性。”
“你的意思是，你想嚐試遊馬老師提出的方案。”
我點點頭。
“……我知道了。那就試試看吧。在我沒有意識的時候，你也會一直陪在我的身邊，對嗎？”
“當然。”
“那麽我願意嚐試。”
我歎了口氣，深深點了點頭。
“謝謝。抱歉，總是讓你一個人承受。”
世凪搖了搖頭。
“沒有這種事。你比誰都努力，這些我都看在眼裏。研究室的大家也是看到了這樣的你，才決定跟隨你的。”
世凪隔著桌子握住我的手。
“放手去做吧。我相信你一定能實現計劃。”
“……嗯。我一定會讓它成功。”
翌日，我向海鬥研的成員們宣布要嚐試新的方法。正如遊馬老師所說，有好幾款能製造出指定時長nrem睡眠的藥物可供選擇。我選擇了其中臨床實驗樣本最多的藥物。
不僅樣本多，而且目前沒有一例對人體造成危害的報告，是值得信賴的藥物。
世凪坐進膠囊椅，抬頭看向我。
“……海鬥，出雲，拜托你們了。”
“嗯。”
世凪對我和出雲微微一笑，就著水吞下膠囊。
她入睡了。發出安靜的鼻息聲。光從外表來看，她和之前沒什麽兩樣。不過，腦波的確變為了δ波狀態。她進入了深度睡眠。
“好，可以準備進去了。出雲，開始連接。”
“開始參與者與世凪之間的通信交互。”
我們服下製造rem睡眠的藥丸，進入世凪的思維空間。
nrem睡眠狀態下世凪的思維空間，四處都是白茫茫的一片。
“這裏是……”
“白茫茫的……”
入麻喃喃自語。
“出雲，能夠進行監測嗎？”
“可以。”
出雲的聲音直接傳入大腦。
“這裏一片白色，什麽都沒有。空間形成得怎麽樣？不能對這種情況袖手旁觀。”
“無法計測。”
“什麽？”
“這是一個無限延伸的空間，沒有邊界。”
入麻瞪大雙眼看向我。出雲的聲音直接傳入了所有參加者的腦中。
“不過，好像能走路……？”
入麻小心翼翼地踏出一步，慢慢地向前走。
“出雲，可以映像嗎？”
“可以。要投影什麽？”
“我想想……就2016年的神奈川縣吧，環境列表編號是——”
話還沒說完，我腦海裏的建築物就出現在了空間裏。剛浮現在腦海裏就被投影出來了。這是我第一次進入遊馬老師的虛擬空間時目睹到的場景。
“……好快啊。”
“我還沒有開始投影。世凪傳輸的思維空間數據發生了變化。”
“……這是什麽情況？”
“不知道，我沒有進行任何操作。”
我一向出雲下達指示，就立刻反映到空間裏了？
“還有一個問題，參與者的聲音數據變成了雙重。”
出雲向我匯報道。
“雙重？”
“世凪傳輸來的數據裏，包含了參與者的聲音數據。”
入麻訝異地看向我。
現在，我們的做法是把世凪思維空間裏的數據暫時儲存在中繼器裏，寫入參與者的行動信號後，再從中繼器發送給各位參與者。既然行動信號變成了雙重，那也就說明——
“現在不需要經過中繼，就能在世凪的思維空間裏發出聲音……？”
“有這個可能性。”
不需要經過中繼處理的直接連接—這種最單純的連接方式，我們少年時代便試過了，但在其中無法發出聲音。
“出雲，你先取消思維空間的中繼處理，讓參與者和世凪進行直接連接。”
“取消中繼處理。”
出雲的聲音傳進腦海。
“……有發生變化嗎？”
入麻看了看自己的手心。
我緩緩地開口。
“……好像能發出聲音。”
“嗯…··是可以……”
入麻茫然失措地回答。
“試著移動看看吧。”
我們在世凪的思維空間中來回移動。空間本身和以往並無二致。唯有世凪不在空間裏這一點，和少年時期的那個空間有所不同。
“現在怎麽辦？要繼續測試行動列表嗎？”
“我想想……”
如果世凪的負荷變高，出雲應該會將實驗中止。我對研究員點點頭。
“就這麽辦吧，這是能取得4人同時連接數據的寶貴機會。”
我們按照出雲的指示依次測試了行動列表。很快就采集到了計劃中的所有數據。就在這個時候——
“開始下一個列表的測試吧，接下來——”
“——”
“——”
“——”
良久，我都沒反應過來，自己無法發出聲音了。不止是我，所有參與者都一臉詫異地張著嘴巴。應該是在試圖叫喊，但卻發不出聲音吧。
眼前的世界變得越來越稀薄。腳底失去支撐，在這個空無一物的空間裏不斷往下墜。
“——”
發不出聲音。到底發生了什麽？世凪還好嗎？
片刻後，下墜的感覺戛然而止，意識和視野同時變得一片白。
回過神來，我已經退出了思維空間。我們身處於海鬥研的模擬室裏。
我從膠囊型的椅子中猛地坐起身。出雲在一旁看著我。
“出雲，發生了什麽？是世凪的負荷變高了嗎？”
“不。世凪進入了rem睡眠狀態。”
我看向屏幕，上麵顯示著世凪的腦波。她的腦波從深度睡眠時的δ波狀態，變為了θ波與β波混合的狀態。
我鬆了一口氣。
“……原來如此，她正在蘇醒啊。”
入麻也小跑到世凪身邊，看到腦波的狀態後，他安下了心。
“為什麽會突然發不出聲音了？”
“實際上，世凪的思維空間隻是為了向人們表現她用意念創造事物而存在的。參與者如果想在空間裏做出什麽行動，需要先把自己的信息上傳至空間，但是，我們又沒有心靈感應能力。”
入麻點點頭。
“所以我才建立了中繼服務器。它負責接收世凪思維空間的映像和參與者們的映像，然後將兩者混合在一起傳送給所有人。像今天這樣直接進入世凪思維空間的情況，按理來說應該是不能發出聲音的。”
“原來如此。看來你們是幾經波折才到達這一步的。”
沒錯。一路上，我們經曆過未知現象，麵臨過巨大難關，每次我們都會絞盡腦汁想對策，走過不少彎路才終於有了今天的成果。
“為什麽今天能發出聲音呢？去問問遊馬老師的意見吧。”
入麻提議道。
“嗯，是啊。”
“嗚……”
聽到世凪的囈語聲，我彎下腰。
“世凪，你沒事吧？”
“……海鬥？”
世凪眼神渙散。
“出雲，世凪的狀態怎麽樣？”
“有輕度低血壓和低血糖。是剛睡醒時的正常數值。”
我鬆了一口氣。世凪環顧四周。
“.…··我在研究室裏。”
“是的。實驗順利結束了。”
“啊，我想起來了。我們用新的方法進行了實驗。”
“嗯，是的。這次的實驗很順利。都是你的功勞。”
“…··真的嗎？”
我用力點點頭。
“……太好了。”
我們和昨天一樣，圍坐在沙發桌旁向遊馬老師報告今天的實驗結果。今天，遊馬老師給我們泡了咖啡。所長室裏沒有一點多餘的裝飾，但卻有泡咖啡的機器和馬克杯。桌上放著三人份的咖啡。
“4人同時連接的實驗很成功。世凪沒有感到疲勞。問題解決了。不過——”
遊馬老師和入麻的視線集中在我身上。
“在直接連接思維空間的情況下，還能做出行動，這不是正常現象。以前從未發生過。雖說結果是我們想要的，但我想正確把握背後的原因。”
“……這應該不難理解。”
遊馬老師沒有焦點的眼神固定在桌麵上。
“簡單來說，你們今天進入了nrem睡眠狀態下世凪的夢境。”
我和入麻點點頭。
“在那個狀態下，世凪的大腦恐怕無法判別哪些感覺信號屬於自己，哪些感覺信號來自外界。”
“原來如此……她誤以為參與者的感覺信號也屬於自己，所以就把它們和思維空間統合在了一起……”
“我覺得，大腦之所以會產生這樣的誤解，也是出於直覺的認知。”
入麻的臉上寫滿了問號。
“為什麽？”
“舉個例子，如果我出現在你的夢裏，並對你惡語相向。你會覺得那些謾罵的話語是由誰對誰說的？”
“這個嘛……”
入麻看著天花板沉思了起來。遊馬老師饒有興致地打量著他。
“會覺得是我本人說的嗎？”
“不，我會覺得都是我的妄想。畢竟那是在我的夢裏啊。”
“沒錯，夢境原本就是由人的潛意識來掌控的。大腦也清楚這一點。所以，在世凪沒有意識的情況下，大腦就會誤以為那些感覺信號全都屬於世凪。並利用她傳遞空間印象的能力，將信號傳遞出來。”
“……”
遊馬老師的目光筆直地刺向我。
“海鬥，現在你知道背後的原因了吧？”
我點點頭。
“這意味著——”
我們完成了遊馬老師和世凪的父親沒能完成的，參與者和現實世界一樣擁有五感，並且能隨心所欲行動的空間。
“我們夢寐以求的虛擬空間完成了。”
我把這句話說出了口。遊馬老師點了點頭。
“就是這樣。”
“這意味著，世凪可以成為我們理想中的虛擬空間本身？”
入麻瞠目結舌地說道。
“是的，隻要剝奪她的自我意識。”
遊馬老師回答。
“不不不，這行不通的吧。”
入麻立刻否決了這個想法。遊馬老師點頭表示同意。“這樣會產生各種各樣的問題。倫理問題是一方麵，而且，根據我目前聽到的情況，你在腦中想象思維空間場景的時候，那個場景就出現了，對吧？”
我點點頭。那個時候，我還沒向出雲下達指令，腦海中的環境就被構建出來了。
“為什麽你會有思維空間的管理權限？”
我語塞了。
這是為什麽？
“假設我們采用了讓世凪本人成為虛擬空間這一非人道的手段。”
我和入麻的視線匯聚在遊馬老師身上。
“那麽最大的問題點是，人類移居的那個世界，是有獨立意誌的。”
擁有獨立意誌的世界。這種情況下，世界的意誌當然就是世凪的意誌。無自覺的潛意識。是它負責辨別進入大腦內的感覺信號。
“……也就是說，是世凪的意誌選擇由我來當管理員。”
“是的，別無他人。空間不該把參與者意誌的重要度劃分三六九等。那樣就和獨裁國家沒什麽兩樣了。總而言之，不該采取這樣非人道的手段。”
遊馬老師笑了笑，端起馬克杯喝了一口。
“世凪的身體狀況還好嗎？”
“嗯，目前沒有大礙。剛醒來的幾十秒意識有點朦朧，但馬上就恢複正常了。”
遊馬老師點了點頭。
“總而言之，現在能采取7人同時連接時的數據了吧。”
“是的。”
我端起杯子。杯中的咖啡還冒著熱氣。
“今天，我這邊的試驗機開始測試了。先讓一名研究員在生命維持裝置裏睡一星期。如果順利，接下來隻要盡可能地提升能源效率，就能開始量產了。”
“太棒了…··！”
“這麽快！”
看到我們的反應，遊馬老師淡淡一笑。
“因為生產需要時間。生產完成後，還得把設備放在實際存放地點，進行運用測試。”
“說起來——”
入麻開口了。
“這麽多生命維持膠囊，準備存放在哪裏？”
“上層和中層之間的太陽能電池板後方。那裏原本就是想在重回地表生活前保存肉體的上層居民，進行長期睡眠的空間。作為存放環境再合適不過了。”
我瞪大了眼睛。頭一回聽說。環繞直徑1600米的豎井旋轉的太陽能電池板——我一直以為它的存在是為了彌補城市電力供給的不足。
“上層居民都會這麽做嗎？”
“大約有半數的老年人在裏麵吧。剩下一半會在這座城市度過餘生。”
“一半…··他們就這麽想見太陽嗎？”
入麻的話語裏滿是不解。
“不過，我能理解他們的心情。”
我看向窗外。從研究樓最上層的所長室望出去，能看到巨大的太陽能電池板的一部分。即便在夜裏，太陽能電池板也會在路燈的照耀下，散發出微弱的光芒。在那裏麵，沉睡著等待重返地表的人們。原來這座城市裏，還有很多我不知道的事。
“我計劃下個月開始試運行一條生產線。”
聽到遊馬老師的聲音，我收回了視線。
“打算用生產出來的第一批試驗機，進行為期1個月的移居測試。再不開始小規模測試就來不及了。”
“3年時間真是轉瞬即逝啊……”
入麻看向遠方。
遊馬老師點點頭。
“嗯，是啊。”
回到家，世凪以一如既往的笑容來門口迎接我。她看上去很有精神，甚至給人以纏繞她的陰霾都褪去了的感覺。臉色也不錯。
緊繃的心情稍微放鬆了一點，我也對世凪回以微笑。
“身體怎麽樣？”
“好得很！感覺像是睡了個好覺。”
我點點頭。
“出雲，做過測試了嗎？”
“做了。現在顯示分數。”
出雲把今天的分數顯示在屏幕上。
“稍稍高於平均分…··看來沒什麽變化。”
“今天我狀態很好呢！”
世凪撲閃著眼睛看著我。
“那就好。其實我很擔心你。”
“我聽出雲說了，思維空間的實驗很成功。”
“嗯，如果能繼續保持下去，海鬥研最大的任務再過不久就能完成了。都是你的功勞。謝謝你的勇氣，大家都很感激你。”
我吃了出雲為我做的晚餐。世凪已經先吃過了。
當我開始小憩的時候，發現世凪的目光一直停留在我身上。
“……怎麽了？”
世凪的臉上滿是笑意。
沉默片刻後，她一言不發地握住我的手。
“今天能不能去中層的家？”
世凪羞赧地笑了。我輕輕點頭。
“好，去吧。”
到了中層的家，還沒來得及衝澡，世凪便纏繞了上來。我費了一番功夫才把忘我的世凪引到床邊，和她相擁著倒在床上。
互相索求的時候，她一直在呼喚著我的名字。我也予以回應，念著她的名字。
今晚一直是由世凪負責主導。她跨坐在我身上，在我到達頂峰的那一瞬間，她也顫抖著，失去力氣倒在我身上。中層廣場的燈光從窗外照了進來。巨大的屏幕上，映著一輪美麗的月亮。如果這是在地表，或許灑入房間的就是月光了吧。
“……海鬥？”
“嗯？”
世凪沉默了片刻。而後用細若蚊蠅的聲音說道。
“…我接下來要說的話，你能聽完就忘記嗎？我讓你忘記，你就當作我沒說過，好嗎？”
我看向世凪。她把臉埋進了我的胸口，所以我看不清她的表情。
“我知道沒有意義，但我還是想說出來…··說出來，讓自己好受一點。”
“……當然可以。你說吧。”
世凪低著頭，我能聽到她平緩的呼吸聲。她濕熱的鼻息撲在我的皮膚上。
“…··可不可以不要再繼續實驗了呢？”
她的語氣平靜而堅定。
“不再去研究所，你、我，還有出雲，我們一起過平平淡淡的生活，這樣不好嗎？”
我沒能給出任何回應。世凪的身體微微顫抖著。溫熱的眼淚滴落在我的胸口。之前，她也像這樣哭泣過。我們第一次交合的那一晚，在下層那張小小的床上，她哭了。
“像以前一樣，一起拔草，一起修壞掉的水管…··小心翼翼地端著盛有配給餐的鍋，穿過玉米地，慢慢走在回家的路上——”
世凪平靜的聲音開始顫抖。她口中的景色在我的腦海裏複蘇。那是遙遠過去的安穩時光。
“能不能，回到這樣的生活……”
世凪不再說話。我輕輕地撫摸著她的腦袋。正要開口呼喚她的名字——
“……對不起。”
她從喉嚨中擠出這幾個字，然後抱住我。抱得很緊很緊。我能感覺到她屏住了呼吸。
“……世凪。”
“對不起。”
這一次，她強有力地重複了一遍，然後抬起頭。雖然眼睛還有點濕潤，但嘴角卻掛著笑容。
“這些話，我無論如何都想說出來，說給你聽。我不是真的想放棄，隻是想說出來而已。”
“今天，你害怕嗎？”
世凪微笑著點點頭。
“有點怕。”
世凪把臉頰貼在我的胸口。
“準確來說……是明白了一些事，父親有一段時間裏症狀反複，時而變回平時的他，時而又忘記一切。雖然，對於無法做自己的時間會越來越長這件事，我早已做好心理準備——”
我呆呆地望著天花板。
“但是，今天我才第一次知道，原來度過一段沒有記憶的時間，是這樣的感覺。我才知道，明明什麽都不記得，卻要勉強配合大家，原來是這麽地痛苦——”
空氣仿佛都在隨著世凪的聲音一起顫抖。
“我看見了自己的未來。”
我用力摟住世凪。我們的身體緊緊地貼合在一起。
“不過，我們都決定了。要盡自己所能，為這座城市裏的人做力所能及的事。這是我們倆一起決定好的事情。”世凪自顧自說完，然後點了點頭。
“所以，你還是忘記吧。對不起。”
“世凪，我願意為你退出。”
我用力抱住世凪，對她說道。
“不，我們要不能中途放棄。”
世凪依偎在我身上，平靜而決然地說道。
“…··不過，謝謝你的心意。海鬥——”
最近感覺我走路的速度變快了。一方麵是日程安排非常緊密，另一方麵也因為優哉遊哉走在研究所裏肯定會被人攔住。現在所有研究室都在協助我們。
但最了解計劃整體情況的人依然是我。這段時間，開始有些研究員特意向我打招呼，想跟我混個臉熟。他們問的問題，基本上翻看一下事先準備好的參考資料就能解決。但他們依然是重要的有生力量。模擬整個地表空間是一項艱巨的任務，多虧了默默奉獻的基層人員才能有所進展。所以我不可能不理會他們。
我的實務工作減少了。但與人打交道的工作就相對增加了，比如聽人匯報工作、回答問題。
我快步穿過走廊，來到海鬥研。太陽已經快下山了。
“我來晚了。”
一到研究室，大家的目光就聚集到了我身上。
“世凪呢？”
一位男性研究員告訴我世凪在裏麵。
世凪正在模擬室裏采集思維空間的主數據。她靠在膠囊椅子上，呼吸節奏平穩。
我確認了一下屏幕上的腦波。腦波非常穩定，以代表深睡眠的δ波為主。她正處於nrem睡眠狀態。
無意識狀態下的數據收集在順利進行。同時連接的人數也順利擴大到五人、六人，最後終於達到了七人。隻要越過這道難關，接下來會對世凪的身體造成負擔的實驗內容就會銳減。
“誰跟我換一下，我要連接了。”
人數增加以後，行動列表的模式也增加了。但餘下的內容也隻不過兩千行。按這個節奏繼續下去，再過三周左右就可以結束這個剝奪世凪自由的實驗了。
遊馬老師和入麻都很了解實驗整體情況。我暗自在心中盤算，等這個階段結束就退出一線。那一晚，在聽了世凪的真心話以後，我就一直在考慮這件事。
在世凪的意識清醒之前，我便退出了思維空間。
我和入麻對上視線，他對我咧嘴一笑。
“今天你又被人截住了嗎？”
“最近經常這樣。都是些沒必要問我的小問題。”
“大家都拚命想跟海鬥老師混個臉熟嘛。”
“所有研究員的長相我都記得。畢竟經常有人來搭話。”
“我想也是。天才真是辛苦啊。”
我有氣無力地搖了搖頭。
“……我不過是有過目不忘的能力而已。”
“海鬥。”
我轉頭看向出雲。
“世凪沒有醒來。”
我一時間沒有明白這句話的意思。像水緩緩滲進幹燥的沙地一樣，我終於慢慢反應了過來。表情從我的臉上消失了。
我站起身跑到世凪身邊。呼吸和脈搏都很正常。
“腦波的情況呢？”
“以δ波為主，處於nrem睡眠狀態。”
入麻彎下腰查看世凪的臉色。
我晃了晃世凪的肩膀。
“世凪…喂，實驗已經結束了！”
我使勁搖晃她的身子，但她始終沒有醒來。
“…··還是沒醒啊。”
研究員們擔心地看著我和世凪。世凪一定不希望以這種形式受到大家的注目。
“……她好像睡得很熟，可能是因為最近一直熬夜。你們去把今天的數據發給負責解析的研究室，別忘了加密。”
我努力用明朗的語氣吩咐完，然後轉向世凪，壓低聲音。
“入麻，過來搭把手。出雲，你也來。”
我們把昏睡的世凪送回下層的家，讓她躺到床上。世凪依然在發出平穩的呼吸。
“出雲，世凪的狀態怎麽樣？”
“處於正常的nrem睡眠狀態。”
“從開始實驗的時間算起，已經過六小時了吧。”
入麻說道。
“……睡得太久了。”
我邊說邊觀察世凪沉睡中的臉龐。
“出雲，你就像世凪醒著的時候一樣正常做飯。飯菜的香氣也許會喚醒她。”
“我明白了。”
廚房傳來出雲做飯發出的聲響。習以為常的聲音讓我略微平靜了一些，然後我拉起世凪的手。
當香氣在房間裏彌漫開來時，世凪的眼皮微微顫動了一下。
我凝望著床上的世凪。
她緩緩睜開眼，茫然地看向了我。
“海鬥…·？”
“是我，認得出我嗎？”
世凪緩緩點頭。
“當然認得出啊，為什麽問這個？”
我感到自己的呼吸漸漸平穩了下來。隻是心跳依舊劇烈。
“因為你睡得有點久，我很擔心。”
“這樣啊。”
世凪噗嗤一笑。
“怎麽了？”
“……因為——”
世凪保持著仰躺的姿勢看向我。
“你說話的口氣怎麽這麽老成啊？”
我瞠目結舌。
早在海鬥研成立之前，我就開始用這樣的口吻說話了。
“到早上了吧，該去工作了。”
世凪說完便從床上坐起身。
“世凪。”
我靜靜吸了口氣，注視著世凪的雙眼。
“什麽工作？你說要去哪裏，去做什麽？”
世凪歪歪頭，疑惑地看著我。
“當然是去中層的廣場，然後打掃中層啊。你在說什麽呀？”
我霎時間感到後背發涼。轉頭看向出雲。
“出雲。”
“是。”
她投來的目光還是和平時一樣冰冷。但我卻莫名感覺心裏踏實了一些。
“給她做平時那個測試。”世凪一臉疑惑。
“……測試？”
我呆呆地看著測試結果。
“這是發病階段的測試得分。”
出雲輕聲說道。
她的數字計算能力明顯下降了。閱讀理解能力也是一樣。
“這是什麽呀？好難懂。”
世凪向我抱怨。我們早已做好準備迎接的噩耗，終究還是到來了。
“…··暫時中止海鬥研的實驗——”
我喃喃自語說到一半，又把後半截話咽了回去。我到底在說什麽？我到底想要守護什麽？我最重要的世凪都將要不複存在了，現在我必須好好麵對她。
“不……是永久中止。”
我拖著沉重的腳步，走向遊馬老師的辦公室。
我們在遊馬研僅以兩人之力投入研究，一直奮鬥到了今天。說這個項目是我們齊心協力發展起來的也不為過。無論規模變得多麽巨大，在我心裏，這個項目永遠屬於遊馬老師和我……更進一步說的話，我覺得它屬於遊馬老師和世凪的父親。
要將中止計劃的決定告訴他，我不由得感到心情沉重。遊馬老師的故友——世凪的父親也患上同樣的疾病而逝世。所以我覺得，他會尊重我和世凪的意願。
我來到所長室的門前。吸一口氣，然後再吐出來。我踏進所長室。
“打擾了。”
“哦，海鬥啊。情況我聽入麻說過了。世凪怎麽樣了？”
遊馬老師從座椅上站起身問我。我思索著該如何表達。但卻遲遲開不了口。
“看來，情況不是很樂觀吧？”遊馬老師苦笑著說道。
“…··是的。”
“坐下說吧。我們好久沒有一起喝咖啡了，今天我來泡。”
我和遊馬老師麵對麵坐下，中間是一張矮沙發茶幾。他不緊不慢地喝著咖啡，等我切入正題。
我心中依然帶著猶豫，但還是開了口。“世凪醒過來了。”
“……那我就放心了。”
我點點頭。
“從實驗開始到她醒來，nrem睡眠持續了接近六個半小時。”
“嗯。”
我深呼吸一下，抬起了頭。
“她醒來以後，記憶出現了錯亂。”
遊馬老師看著我的眼睛微微點頭。
“……是嗎。這一天終究還是來了，實在是太快了。”
沉默持續了一段時間。遊馬老師率先開了口。
“她現在是什麽狀態？”
“記憶倒退到我還是預備研究員的時候了。她以為自己還要去中層勞動，後麵的事情似乎都不記得了。”
“她還保持著自我吧？”
“嗯，自從知道世凪的病以後，我每天都給她做診斷測試。這是她今天的測試得分。”
遊馬老師看著我展示出來的數據。片刻後，他用雙手捧住馬克杯，放在自己的膝蓋上。
“汐凪他——”
遊馬老師出神地看著上麵的數據，靜靜說道。
“有一天，他突然對我說“對了，今天還沒吃午飯”。而他說這句話的時候，我們剛剛一起吃完午餐。那天的事，我到現在依然記得一清二楚。後來他的記憶也出現了退化。一開始隻是每周有一天看上去不太對勁，後來，頻率就越來越高了。”
遊馬老師從屏幕上抬起頭。
“如果世凪的症狀和汐凪一樣，那麽她就會慢慢失去自我，但還有時間。”
我抬起頭。遊馬老師的目光筆直地刺向我。
“海鬥。七人連接的實驗已經進展到一半了吧。隻差一步，人類就能得救了。”
“不，遊馬老師，我……”
遊馬老師沉默著等待我的話語。
“這種依賴世凪思維空間的方法，我覺得現在必須中止了。”
遊馬老師變得麵無表情，冷冷看著我。他的瞳孔裏不帶一絲溫度。
“你這話是認真的嗎，海鬥？”
我無法回答，也無法點頭承認，目光從遊馬老師身上移開，看著杯中晃動的咖啡。
“你知道我們花了多少年時間嗎？密封艙都已經進入批量生產階段了。”
“可是……”
“這個計劃如果會降低世凪哪怕1％的康複可能性，那我就不會多嘴。但是，世凪的症狀是不可逆的。現在的我們沒有辦法治療她，她剩下的時間並不多了。人的生命都是有限的。你和世凪，不是決定將生命奉獻給科學來拯救人類嗎？”
“……”
遊馬老師的手肘支在雙膝上，向我探出身子。
“海鬥，我懂你的心情。我也失去了友人。但還有許多人會因為虛擬空間而得救。現在馬上做出決定，如果能在世凪病入膏肓之前實現移居計劃，就有希望阻止她的病情惡化。我說得有道理嗎？”
沉默持續了許久。
我回想起了在中層的那一夜，世凪流下的眼淚。
“……有一次…·隻有一次，世凪在開始nrem睡眠狀態的實驗後在我麵前流下了眼淚。”
我抬起頭，直視遊馬老師的雙眼。
“她問我，能不能停止實驗。”
遊馬老師眯起了眼睛。
“遊馬老師，這就是世凪的真心話。如果她再任性一些，不在乎給別人添麻煩，那她就不會協助我們做那種實驗。要把記憶衰退的世凪帶到這裏，不做解釋就讓她陷入昏睡協助實驗，那就和集中營的人體實驗沒有區別了。而且……”
說到這裏，我的氣焰弱了下來。我低下頭。
“世凪能保持自我的時間不多了，我想和她安安靜靜地度過剩下的日子。”
耳邊傳來遊馬老師的歎息聲。沉默持續了一段時間。
“……你……”
來的路上已經做好了準備，無論被怎樣責罵我都心甘情願。然而，我隻聽到了兩聲輕歎。
我低著頭，咬住下唇，蜷縮著身子，就像是受到父親訓斥的少年。恐懼和無力感讓我的膝蓋止不住顫抖。我把兩隻手緊緊地握在一起，抬起頭。
“海鬥研的研究從今天開始無限期中止，我會摸索新的方法……非常抱歉。”
我低下頭，眼前就是遊馬老師給我泡的咖啡。杯中已經不再散發出熱氣了。直到最後，我一口咖啡也沒有喝。
“你的意思我明白了。我沒有什麽可說的。你可以出去了嗎？”
我默默站起身，離開了所長室。我沒敢看遊馬老師的表情。
我的腳步愈發沉重。拖著沉重的步伐穿過走廊。
我究竟將這些年的奉獻給了什麽呢？
到最後，遊馬老師說的話我一句都沒能反駁。
他說得完全正確，也覺得自己去追求轉瞬即逝的幸福簡直罪無可赦。
踩著灌了鉛般沉重的腳步來到海鬥研的門口。
一踏進去，研究員們就圍到了我的身邊。他們都察覺到昨天世凪的不對勁。入麻緊張兮兮地跑到我身邊。
“怎麽了？海鬥，你沒事吧？”
我有氣無力地笑了笑。這樣可能反而讓他更加擔心了。連我自己都能意識到，這個假笑有多麽蹩腳。
“各位，我有話要跟你們說。”
大家放下手頭的工作聚集過來，我把剛才對遊馬老師說過的話重複了一遍。
各位研究員一直不知道世凪患有記憶障礙。
大家靜靜地聽我說到了最後。
“從今往後，世凪會漸漸失去自我。我們知道這一天早晚會到來，但還是成為了夫妻。我們想將有限的時間奉獻給這項研究。”
我的目光從各位研究員臉上掃過。
一眼就能看出他們神色中的擔憂。
“但是……親眼看到記憶衰退的世凪以後，我崩潰了。”
我不敢再看大家的表情，垂下了頭。
“海鬥研現在的研究，我準備無限期中止。對不住大家了。”
我深深地埋下頭，向大家表示歉意。
各位研究員也是嘔心瀝血為這項計劃而忙碌。他們肯定也為此犧牲了陪伴家人的時間。在壓抑的地下生活中，要割舍僅存的小小幸福，這個代價絕對不輕。我和世凪都深深明白這一點。
“不，現在不是向我們道歉的時候吧。”
頭頂傳來入麻的聲音，我抬起了頭。
“你和世凪為了這個城市有多努力，我們都知道。看到你們不因成果而驕傲，每天都從下層來到研究室，我們從中獲得了不知多少鼓舞。”
我注視著入麻。
“你們遭遇這種事情，想要共度最後的時光，誰有資格去阻止你們呢。”
視野因淚水變得一片模糊。
我在朦朧中看到大家都點了點頭。
至少，我遇到了一群好夥伴啊。即便我多年的研究沒有得到切實的成果，他們也一定繼承了我們的意誌。
“這裏可是大名鼎鼎的海鬥研。你們夫妻倆為研究做了多少犧牲，整個研究所的人都知道。”
入麻緩緩靠近我。
“你就陪在世凪的身邊吧。虛擬空間說不定還有別的方法可以實現，但你們的時間可不會再回來了。”
“……抱歉。”
“都說不用道歉了。總之你快回去吧。其他研究室那邊由我們去轉告。”
入麻把手放在我的肩膀上。
“等穩定下來以後，我們再一起去找有趣的研究主題吧。隻要能和你一起做些有趣的研究打發時間，別的我都不在乎。”
“謝謝你，入麻。”
“男兒有淚不輕彈，你快回去吧。要哭就對著老婆哭。”
入麻說完這些，輕輕把我推出了研究室。
海鬥研的門自動關上了。
我得快點回到世凪身邊。我明知道這一點，而且還為此徹底停止了研究，可我還是當場蹲在了原地。
用手臂捂住眼睛，不再壓抑流淚的衝動。
門的另一邊，隱約傳來了以入麻為中心的研究員們發出的笑聲。能想象到入麻在努力活躍氣氛的模樣。我聽著遠處的喧囂，背靠著牆獨自哭泣。
我漫無目的地走在中層廣場。已經是傍晚了。下層居民正在排隊領取配給。
世凪的記憶回退到了我們結婚前的時候。我該用怎樣的表情去麵對她呢。
走向下層的腳步如同灌了鉛般沉重。由於拖著腳走，塵土都鑽進了我的皮鞋裏。
我害怕見到世凪。害怕自己承受不住。
盡管走得很慢很慢，我還是一點點地在向家靠近。我握住門把手，閉上眼，屏住呼吸——推開門。
“歡迎回來。”
世凪衝我露出柔和的微笑。她看起來挺好的，顯得比白天更加柔弱，也更加成熟。
“海鬥…·？”
我對世凪笑了笑。
“不用再騙我了。”
我的視線移向出雲。
世凪看了我一會兒，然後沉默著微微搖頭。
“出雲今天一整天都在配合我。她應該是在為我著想，免得讓我陷入混亂吧。但是……”
世凪的視線飄向桌上，上麵放著她的筆記本—那是她如寫日記一般寫下的小說。
“我失憶了吧？開始忘記以前的事了吧？”
世凪望著筆記本說道。
“因為筆記上麵寫著我不知道的後續故事。”
她翻開筆記本。那是我剛成為預備研究員時，她寫下的小說。裏麵描繪了現在的世凪對自我的認知。
世凪合上筆記本，眼中閃著淚光，對我露出了微笑。
“……謝謝你，海鬥。這下我就明白了，你給我帶來了怎樣的情感。”
“嗯…….”
“對不起，海鬥。我不知道自己明天會變成什麽樣，所以隻好趁能說的時候多說幾次。”
淚水從她微笑的瞳孔裏滑落。
“謝謝你，海鬥。謝謝。”
“別再說了……”
我按住額頭。
“我沒能成為你筆下主人公一樣的男人。我隻會一味地依靠你，什麽事都沒有做到。”
世凪搖了搖頭。
“沒有這種事。如果我不幸福、不滿足，又怎麽可能寫得出這樣的故事。然而——”
世凪臉上的笑容消失了，她咬住下唇。
“……我卻都忘記了。對不起……”
世凪的聲音帶著哭腔。
“我們一起度過的時光，我怎麽都回憶不起來。對不起。”
我走到世凪身邊，摟住她的脖頸，從身後抱緊了流淚的她。
“你還在這裏。沒關係的，下次我一定會讓你更加幸福。”
“……嗯。”
“重新積累我們的點點滴滴就行了。我不會離開你，我會永遠陪在你的身邊。”
“…··嗯。”
“所以，你不需要道歉，也不需要對我說謝謝。”
“嗯。我知道，我知道了，海鬥……”
我和世凪擠在狹小的床上睡了一夜。也許因為是哭著入睡的，感覺眼睛有點腫。我抬起沉重的眼皮，支起了身子。天亮了。身邊的世凪不見了。我環顧房間。
“早上好，海鬥。”
世凪笑眯眯地站在我跟前。我茫然地注視著世凪。
“今天你起得好晚啊，不用去研究室嗎？”
我看向出雲。出雲沒有吭聲，默默與我對視。
“我都準備好了，就等你咯。還不去采集數據嗎？”
我眨了好幾次眼睛。想不出該如何圓場。大腦完全停止了運轉。
“今天…·實驗器材出了點問題，昨天開始就不太正常。所以，你今天可以休息了。”
我好不容易編出了個理由。
“沒問題吧？昨天機器昨天還很……正常……”
世凪越說越小聲，最後視線開始四處遊移。
“咦？我昨天…·是怎麽回家的來著…··奇怪··…”世凪向我投來求助的眼神。
“海鬥，我——”
“你昨天在實驗中睡得太深，受到外部刺激也沒有醒來，所以我、海鬥還有入麻把你帶了回來。你還記得實驗前的事情吧？”
出雲淡淡地說道。世凪的視線轉移到出雲的方向，呆呆地望著出雲的腳邊。
“實驗前……嗯，是啊。這倒是記得……原來我睡了那麽久。”
“應該和思維空間的連接裝置故障有關。”
出雲淡淡地拋出這句話，世凪臉上的擔憂減輕了不少。
“……好像是連接深度的設置上出了問題。你的身體應該沒有異常，出雲一直在監測你的身體狀況。”
“噢…··是這樣啊。”
世凪點了好幾次頭。
“嗯，我記得最後在實驗室裏吞下了平時那種藥片。我的記憶沒錯吧……？”
世凪凝視著我的雙眼。
“當然沒錯。你不用擔心。”
“嗯，這樣啊……我知道了。”
“那台裝置故障的話，整個計劃都要擱置了。我會盡快修好的。”
“是啊，沒錯！”
世凪調皮地笑了。
“我今天起晚了，再不出門就要遲到了。出雲，麻煩你看家，世凪也交給你照顧了。”
“交給我吧。”
我對出雲點點頭。
世凪和平時一樣露出笑容，我也還以微笑，然後推開了房門。
我想著世凪的事情，回過神來已經走到了中層。剛才對她編了那堆謊話，那我自然不能再待在家裏。我不可能永遠瞞著世凪。總有一天，我得告訴她究竟發生了什麽。
我該先開口說出真相，還是像今天一樣看到世凪出現動搖時從旁圓場呢。出雲會配合我的謊言，證明世凪的心率等生命體征出現了異常。
我想起了世凪昨天的淚水。也身臨其境地回想起了我流下的眼淚，以及當時的情感。
每天遭受如此煎熬，我的精神會撐不下去的。逐漸失憶的世，銘記所有痛楚的我—我們真正的試煉，或許才剛剛開始。
最後，我還是和以往一樣走向了研究室。
以海鬥研現在的影響力，中止主要研究會有大量善後工作要處理。
肯定有許多事務急需幫忙吧。而且也需要把私人物品一點一點搬回家。
快到研究大樓了。我一邊思索今天早晨發生的事一邊走向大樓。
走到海鬥研所在的那一層樓，我看到入麻和許多研究員聚集在走廊上。是海鬥研的門前。我加快了腳步。
“怎麽了？”
“海鬥，早安。你來啦。”
入麻向我打招呼。其他人也回頭看向我，紛紛對我問候。
“你們不進去嗎？”
“門打不開啊。大家的生物識別都沒通過。”
“這不可能啊。”
我也向門前走近一步。但門還是沒有開。
“這種問題應該向誰報告呢？這是哪個部門管理的？”
“入口那邊的事務局吧……我也不太清楚。”
“有人能去傳達現在的情況嗎？”
有位研究員接下了任務，前往事務局報告情況。
這時，研究室的門緩緩開啟了。
裏麵走出的人並不是海鬥研的成員。對方手中抱著箱子，裏麵塞滿了連接裝置的配件。
“等等，你幹什麽！這裏可是海鬥研！”
入麻大聲質問。
看到那位研究員的臉時，我立刻明白發生了什麽。我有過目不忘的能力。所以自記得所有研究員的長相以及所屬部門。
“……遊馬研的人，來這裏有何貴幹？”
抱著箱子的研究員沒有回答我的問題，徑直帶著東西離去了。
“喂，等一下！那是海鬥研的東西！”
“不，這是研究所的資產。私自占有是不被允許的。”
被入麻按住肩膀的遊馬研研究員反駁。
我踏進了海鬥研內部。遊馬研的人接連不斷把海鬥研的設備搬了出去。
“你們幹什麽呢？把這些東西帶走想怎麽樣啊？”
入麻大聲抗議。遊馬研的人毫無反應。
“…·他們沒有中止實驗的意思。”
我太天真了。做夢都沒想到，遊馬老師居然會動用這種強硬手段。
他昨天表示已經明白了情況。也可能是遊馬研的成員自作主張。畢竟海鬥研的影響力如此之大，就算有脫離遊馬老師掌控的研究員試圖造反也不奇怪。我太天真了。一個念頭閃過我的腦海。
“…··世凪有危險。”
我自言自語。
“哎，你說什麽？”
入麻話音未落，我就開始奮力狂奔。
我在玉米地裏跑得上氣不接下氣。真是上年紀了——狂跳的心髒仿佛要破裂開來。
是我身為科研者太過淺薄了嗎？是我太過單純了嗎？腦中不斷如此自我詰問。希望一切都是我多慮了。
“世凪……”
我看到了我們的家。希望推開門的時候，能看到一臉詫異的世凪，和淡淡注視著我的出雲。我一邊如此祈求，一邊捂住隱隱作痛的胸口飛奔。
大門敞開著。裏麵沒有世凪的身影。出雲也不在。我喘著粗氣，走進房子裏麵。有什麽東西碰到了我的腳。是倒在地上的出雲。
“出雲！”
我抱起出雲。
“發生了什麽，出雲！？”
出雲雙眼黯淡，沒有回答我。
“竟然做出這種事…··這樣踐踏我們的生活——”
我把出雲抱在懷裏。
“我一定會修好你的。放心吧，出雲。你是我和世凪重要的家人。”
出雲一動不動，我摸摸她的頭發，把她放到床上，然後站了起來。這也是遊馬研的人幹的嗎？遊馬老師真的會這麽對我們嗎？
“不…·不可能…··遊馬老師不可能對我們做這種事情。”
回過神來，我發現自己握緊了廚房裏的水果刀。不知不覺中我就拿起了它。我想幹什麽？
“遊馬老師很理解我。”
遊馬老師不可能與這種暴行有所牽扯。
“他肯定會阻止失控的遊馬研。”
我口中自問答，同時用布裹住小刀藏在了身上。
“他會將世凪還給我的。”
這把刀，一定沒有出場的機會。
“這是毫無疑問的……”
我凝望虛空，右手感受著小刀的重量，口中念念有詞說著自己的願望。
研究棟頂樓。我來到所長室的門前。說不定我打不開門—腦海裏閃過這個念頭。既然我被剝奪了進入海鬥研的權限，那自然也會失去所長室的訪問權。但是，那扇門一下子就打開了。
“……”
我看到，房間內的遊馬老師站起了身子。
於是我摸摸口袋，確認藏在其中的凶器。
門開了。遊馬老師的辦公室對我敞開了。
他沒有拒絕我的來訪。
我在心中自我勸導，靜靜深吸一口氣走進了所長室。
遊馬老師一點一點向我靠近。
“我等你很久了，海鬥。我想和你再談一次。”
“遊馬老師。遊馬研的研究員失控了。請您馬上阻止他們。”
遊馬老師凝視著我。
“他們盜走了海鬥研的設備，還衝進我家擄走了世凪。他們已經瘋了。請阻止他們，遊馬老師！”
遊馬老師的表情紋絲不動。他靜靜地看著我。
“遊馬老師……”
遊馬老師緩緩眨了眨眼睛。
“瘋了的人，是你。”
這句話讓我幼稚的僥幸灰飛煙滅。
遊馬老師全都知道。在知曉一切的情況下，在這裏靜觀事態發展。
“世凪在哪裏？”
“在遊馬研。以前海鬥研負責的軟件部分，現在也在我的研究室裏重組了。”
“這種事情是有悖倫理的，天理難容。”
遊馬老師沉默不語，仔細打量著我。
“我要把世凪帶回去。這種結果不是她想要的。”
“這真的是世凪的意願嗎？或者說，是你的一己私心？”
我皺了皺眉頭。
“世凪身上發生了什麽，你沒有告訴她本人吧？她沒有意識到自己的記憶衰退，對吧？這是為什麽？”
“跟你有什麽關係？”
遊馬老師緩緩搖了搖頭。
“別任性了，我們的研究是整個城市的公共事業，而你優先考慮個人私情，因為一些暖昧不清的理由就想中止研究。你的失控，將對整個城市造成影響。”
“失控的人是你！”
我急不可耐地開口說道。遊馬老師無奈地歎了口氣。
“世凪不是你的個人財產吧。你想要利用世凪的記憶衰退來控製住她，不是嗎？”
我氣得瞠目結舌。
“你的所作所為，跟我有什麽本質區別嗎？”
遊馬用銳利的眼神瞪著我。
“……你回答不出來吧？”
我從牙縫裏擠出這句話。
“把世凪還給我。我們不是為了這個城市而活著的。我們有權利保護自己的幸福。”
“權利啊……”
遊馬老師垂下視線，然後又再次看向我。
“這隻不過是你的幻想。這個城市根本不存在權利的概念。如今的事態沒有那麽平穩。”
“遊馬老師！你怎麽了，現在的你……”
我按住額頭。內心一團亂麻。理解不了現在的狀況。
“你好像不正常了，沒有理智了。”
“我從來沒有改變。至少從認識你開始直到今天，我都從未忘記大義。我在這項研究上賭上了一切，無論是我自己的生命，還是朋友的生命—甚至是人類的倫理觀，隻要是為了這項研究我都願意舍棄。我為可預測的風險準備了應對措施。考慮到你和世凪的關係，還有她的情況——”
遊馬麵無表情地繼續往下說。
“眼下的局麵自然也在我的預料中。”
“……你以前說過清濁並包，善惡兼容。其中原來潛藏著這麽大的惡意。”
“海鬥。你有如此堅定的決心嗎？會使內髒腐爛、體內彌漫惡臭的汙泥——你有決心將它吞下嗎？”
“……我有。”
我從口袋裏取出布包，然後解開。陽光從窗口灑入，銀色的刀身反射出淡淡的光芒。
“我也一樣，以防萬一準備了應對措施。”
遊馬冷冷俯視著我右手的刀，很快又將視線移回我的臉上，仿佛對它失去了興趣。
“這就是你的對策嗎？”
然後他緩緩搖了搖頭。
“失控的人果然是你。你隻是想要滿足當下的欲望而已。”
“這是由我們來決定的，我們的時間有多少價值，沒有理由根據你的觀念來衡量。”
“我已經下定決心了，海鬥。我有決心用自己的價值觀去衡量生命的重量。我的至高目標是實現虛擬空間。這份使命比你的生命，比世凪的生命——也比我的生命更加重要。”
“你瘋了。”
“是，我知道我瘋了。即便如此，我還是會繼續推動虛擬空間。你想捅我就捅吧。就算這樣計劃也不會停止，世凪也不會回到你的身邊。”
遊馬閉上眼睛，輕輕歎了口氣。
“你想哀歎自己的不幸，將不滿發泄在我身上，那就來吧。”
“……我……”
握刀的手過度用力，漸漸失去了血色。我能看到自己的手正在微微顫抖。
“…·我…·！”
下不了手。我沒有這份決心。我意識到了這個事實。
“我一直把你當成父親看待。可是，為什麽……你怎麽做得出這種事？”
“我也一樣，一直把你當成我的孩子。現在也沒有改變。”
我抬頭看向遊馬。為什麽他能和顏悅色地說出這種話。
“我或許已經沒有人性了。即便如此，我還是下定了決心。在很久很久，還沒有認識你的時候，就下定了決心。”
我的身體頓時脫力。耳邊響起金屬製品落地的聲音。是我右手的刀掉到了地上。
“請將世凪還給我。她是我的一切……求您了……求求您了……”
沉默持續了一段時間。我用手撐著冰冷的地麵，嗚咽不已。遊馬站在原地一動不動。
“……把他帶到地下去。不用給他訪問權限。”
這句話不是對我說的。有人將我扶了起來，把我帶到走廊。
“……讓我見世凪。讓我們回家。”
我有氣無力地重複著這兩句話。回過神來，我已經被關進了陌生的房間裏。剛剛攙扶我的兩位研究員瞥了我一眼，然後就一聲不吭地離開了。
“……”
他們走後，沉默再次降臨。房間裏一片白。白色的天花板上嵌著發出藍色燈光的燈。我因此認出了這是研究所裏的房間。研究大樓裏的房間基本都是統一布局。房間裏空空蕩蕩，唯一的家具就是一張粗糙的鋼絲床。我坐在床邊，望著結實的地麵發愣。
早知道會這樣，我應該先把出雲修好才對。現在的我，就和變成空殼的出雲一模一樣。我和出雲被奪走世凪以後，都成為了失去靈魂的空殼。
對我們來說，世凪是無可替代的家人啊。在那個家裏的生活點滴一幕幕地閃過我的腦海。每次回家，世凪總是以笑容相迎，用溫暖的話語麵對我。
“……還沒結束。”
我自言自語。世凪還活著。
世凪依然還是世凪，還留有保持自我的時間—可她卻在某處被強製入眠，夢境遭人踐踏。
“還沒結束。”
我重複了一遍，語氣比剛才更加堅定。一定還有機會。這個設施有多堅固，我是最了解的。不可能憑蠻力突破。我要溫存力量，等待出現破綻的那個瞬間。
“世凪、出雲……”
我躺到了又冷又硬的床上。
“你們等我……我一定會救你們的。”
醒來以後，我睜開了眼睛，但沒有起身，隻是呆呆看著眼前的景色。其實，眼前並沒有可以被稱為“景色”的東西。有的隻是白色的天花板。
被監禁在這裏以後，我睡了五次覺。食物一共送來了十四次。時間應該已經過了五天。世凪的實驗正在進行吧。我睜眼看著空蕩蕩的天花板。
過了一段時間，我聽到門外有微弱的動靜。我豎起耳朵。是遊馬。
“我送過去給他。沒關係，他應該沒有掙紮的力氣了。他也不傻，一定已經明白自己的處境了。你先回去吧。”
含混不清的聲音中斷後，門被打開了。遊馬端著盛放食物的托盤現身了。
“……海鬥。你現在的模樣很狼狽啊。”
遊馬走到我麵前，低頭俯視著我。
“看來你正常進食。送飯的研究員都說，你身上有股野獸般的殺氣。”
遊馬笑了。
“…··現在你聞起來也像野獸。”
他把托盤放在桌上，然後雙手合在一起。
“我有個好消息。”
我保持著仰躺的姿勢看向遊馬。
“七人同時連接的數據采集完了。以後不需要再從世凪的思維空間裏收集主數據了。”
“……世凪自由了嗎？”
“仿真器的機器學習有多大效果，我們會從今天開始測試。世凪的思維空間，已經一度實現了我們理想中的虛擬空間。那真是不可思議。無論進入多少人，世凪的腦波都完全沒有變化。那正是我和汐凪夢寐以求的理想世界。世凪給我們提示了明確的理想概念，給了我們研究方向和標準。最後，我可能還是比不上汐凪的血脈啊。”
遊馬說完，嘴角露出一個笑容，然後把視線轉向門外。
“讓世凪繼續留在這裏，直到仿真器達到最低限度的穩定。最壞的情況下，我們也許需要收集八人以上同時連接的數據，或是……”
遊馬沒有繼續說下去。
“……或者什麽，你說啊？”
遊馬看向我。
“不，還是算了。那隻不過是一種可能性。”
遊馬老師回頭看了看門口。
“你聽到我和其他研究員的對話了吧。世凪的記憶衰退不是特別嚴重，她依然保持著自我。如果虛擬空間構建順利，你們會正常得到釋放。讓世凪本人進入虛擬空間的話，記憶衰退或許也會停止。”
遊馬低頭看著我。
“你不也是這麽想的嗎？”
見我不言不語，遊馬臉上的表情消失了。人的表情竟然能消失得如此徹底，我不由覺得背後一冷。
“海鬥。我對你和世凪沒有仇怨，反而還很感激你們。但我別無選擇，我也做好了準備，承受你充滿憎恨的目光。”
“……滾。”
這是我對他說的唯一一句話。
“現在就給我滾。”
“好吧。”
遊馬向門外走去，我聽到自動門開閉的聲音。
世凪的測量實驗結束了——那麽，她就不用再在恐懼中強製入眠了吧。
自那天之後，又過去了十一天。
世凪的實驗結束了。
遊馬明明這麽說過，但我還是遲遲沒有被釋放。恐怕世凪也依然在他們拘禁中。
食物的提供應該也降低到了一天一次。
剛開始軟禁時還會派來兩人一組的研究員，現在則隻剩下一個人了。
出事了。一定發生了意外。
一方麵他們對精神萎靡的我放鬆了警惕，另一方麵還發生了造成人手不足的意外。
我暗下決心，要在下次給我送餐的時候逃跑。他們應該在用某種方式監視我。為了防止被他們察覺到我的異狀，我保持著仰躺不動的姿勢。
動手的時機，就在送飯的研究員背朝向我的時候——不久後，我聽到門外有腳步聲正在接近。這層樓似乎除了我沒有其他人了。我沒有感覺到過人的氣息。所以能清晰地聽到負責送食物的研究員的腳步聲。
門開了，男性研究員把放著食物的托盤放了下來。是一位身材高大、膚色白皙的男性。
他瞥了我一眼，然後立刻走向出口。我悄悄起身，靠近他的背後。
自動門識別到他的生物數據，開啟了。聽到門開的聲音，我立即用右手絞住他的脖子，手肘使出渾身的力氣壓住頸部。男人奮力抵抗，我的腳懸到了半空中。但我沒有放鬆手腕的力道。
研究員被我勒得連連發出低沉短促的呻吟，最後終於癱軟了下來。我把他的身體丟在地上，衝到了走廊。
“世凪…··世凪……！”
我光著腳在走廊上狂奔，嘴裏呼喊著世凪的名字。很快我就明白過來，這裏是研究所的地下。
我一路跑到了遊馬研所在的樓層。
“世凪！把世凪交出來！”
我大聲喊叫。麵前的門開了，遊馬從裏麵走了出來。我驚訝地看著他。
很快湧出來一群研究員圍住了遊馬。對遊馬伸出手的我當場被按倒在地。
左臉被壓在冰冷堅硬的地板上。眼側的骨頭感受到強烈的疼痛。
“把世凪還給我……”
沒有人理會我。鋥亮的皮鞋出現在我眼前。
“…··讓他們見麵吧。”
我聽到遊馬的聲音。穿皮鞋的人後退了幾步，一雙白淨的腳丫出現了。對方正光腳走在研究室的地板上。
“……世凪！是世凪嗎？”
我無法抬頭確認，因為我的頭部被壓在地板上。就算我用力掙紮也抬不起頭。
“放開他。”
遊馬發令。按住我的研究員對這個指令表示質疑。
“沒事，不會有危險的。至少他不會傷害世凪。”
遊馬說完這句話，我身上的壓力就消失了。
我踉踉蹌蹌站了起來。
“世凪……”
看到世凪，我愣住了。
身著實驗服的她眼中沒有了光彩。表情之中不帶任何情感。她用無精打采的眼睛茫然注視著我—不，我隻是站在了世凪視線的方向上，她根本沒有在看任何東西。
“世凪？……世凪，你怎麽了……”
眼前的世凪對我的聲音充耳不聞。我立刻明白過來，現在的她沒有了任何生物反應。
“海鬥，世凪她——”
“你做了什麽？”
我雙手抱頭瘋狂地大喊。
“你對世凪做了什麽！”
異樣的沉默讓我感到刺耳。世凪的視線依舊看向虛空。不，那或許已經不能被稱為“視線”了。
“我們用外科方法剝奪了她的自我。”
遊馬說。外科方法？
下一秒，我就明白了過來。
呼吸變得急促起來。我凝視著世凪，但世凪並不看我，我能聽到她平穩的呼吸聲。
“我切除了她的前額葉，隻留下構建思維空間的能力。”
遊馬又開口了。
切除？
“變成這樣是她命中注定，我讓這一天稍微提前了一些。世凪她為了人類，化身為了世界本身。”
視線開始搖晃。世界在搖晃。不，是我的身體在搖晃。我失去了平衡。身體不知道撞到了哪裏。我連自己是怎麽摔倒、撞到了哪裏都不知道。眼前是天花板。
我錯在了哪一步？
是我的錯嗎？這是我的錯嗎？
是我把享受著下層生活的世凪帶到研究室。
我從什麽時候開始誤入歧途的？我到底是在追求什麽，是為了什麽而活著？
我——
我睜開眼睛，最後還是回到了那個房間。隻有一張床的地下房間。連天花板的材質都和剛剛在走廊裏看到的如出一轍。
在意識漸漸遠去時，我又回想起遊馬說的那些話。
——用外科方法，剝奪了世凪的自我。
世凪為了人類而化身為世界。
遊馬切開了世凪的大腦。這不是比喻，而是實際切除了世凪的大腦。
世凪已經不再是世凪了。
記憶、人格、自我——構成世凪的一切要素，都被剝奪了。
現在的她，是否隻能算得上是一具空殼呢……
我聽到聲音，看向了門口。是開門的聲音。遊馬麵無表情地站在那裏。
“.…··你聽著就行了。我說這些是為了自我滿足。”
遊馬邊說邊拉開椅子坐了下來。
“……仿真器非常成功。千人同時連接自由活動也沒有發生任何問題。問題的出現，是在進行萬人測試的時候。連接者的感覺信號混雜在一起，錯誤如同山洪爆發。”
遊馬停頓了一下，注視著我。我仰望著天花板。
“仿真器是憑統計預測來生成感官信號的。以現在的計算機性能，哪怕把全城的計算機全部用上，也需要三萬年以上的計算時間才能完成機器學習。況且全城有二百萬人口。一萬人的測試就湧出了這麽多問題，再過一百年才能實現，讓我感到絕望。所以我嚐試了另一種新的可能性，那就是世凪的思維空間。隻要人為讓世凪持續沉睡，就能構建出我理想中的虛擬空間。哪怕不假他人之手，世凪也會自然而然失去自我。因此我很快就下了決定。”
我對遊馬的報告毫無興趣。事到如今，知道了這些又能怎麽樣？我又能做什麽？我已經失去世凪了啊。
“研究改為將世凪作為生物操作係統，用同樣的方法構建思維空間。然而，僅僅隻是沉睡狀態的話，世凪還是保留了些微的自我。以前你向我報告過，你想象的環境瞬間就構建出來了吧？這意味著，世凪作為空間本身給參與者賦予了優先度。即便是在無意識狀態，她也與你的思維產生了強烈共鳴。”
我瞥見遊馬輕輕搖了搖頭。
“這樣是無法投入使用的。世界的共鳴必須對所有人一視同仁。虛擬空間潛藏著個人意誌，那就有讓所有人的思維朝著同一方向失控的危險。從結果而言，要讓世凪的自我徹底消失，隻能用物理方式切除前額葉。”
我提不起勁去回應他。
“海鬥。你想拯救和你母親同樣境遇的人，不是嗎？”
遊馬的語氣裏多了幾分憤怒。但他很快又變回了那個沒有感情的遊馬。
“你的信念動搖了。而我堅持到了最後。我們很相似，但你在最後的最後，出現了變質……我和你站在同一立場上的時候，依然沒有放棄過。”
遊馬說完站起了身子。
“……我會公布這個計劃，將功勞全部歸於你。這是你和世凪的功勞。”
“…··不需要。在這個沒有世凪的世界裏，功績毫無意義。我根本不想要功勞名譽這種無聊的東西。”
“……再見了，海鬥。和你一起研究的日子，我很愉快。你回下層吧，我找人送你回去。這裏已經沒有值得你緊抓不放的東西了。世凪已經死了。”
遊馬走向門外。
自動門關上了。我聽到走廊裏的談話聲。
“他家在下層。他是最大的功臣，你們要小心護送他回家。”
遊馬的腳步聲越來越遠。
兩名研究員扶著我脫力的身體來到了中層。遊馬說要小心護送，但他們似乎決定無視這個指令，粗暴地拖拽著我。我心裏隻剩下失去世凪的虛無感。
居民正在中層廣場排隊領取配給。那些人看向了我。但在我的眼裏，這也隻不過是風景中的一部分而已。沒有世凪的世界，根本沒有意義。
“喂，你們幾個等一下！”
我聽到一道聲音，送我回家的研究員隨之停下了腳步。
“海鬥，是海鬥嗎？你是海鬥吧？”
好懷念的聲音。視野中出現了兩隻腳。我抬起了視線。
“喂……海鬥，你怎麽了，遇到什麽事了？你色好難看啊。”
是工頭叔叔。他老了。是啊，人都是會老的。天天生活在中層人的群體裏，我都忘了這回事。工頭叔叔看上去比上次見麵時又老了不少，但他善良的眼神依舊如故，還是默默守護我和世凪時的那個眼神。
還有過這段時光啊。真是懷念。現在對我而言，這也不過是黯淡回憶中的一個片段。
“你們怎麽回事……就這樣對待下層升上去的研究員嗎？到底怎麽了，發生了什麽，能不能解釋一下？”
工頭叔叔的聲音帶上了幾分凶狠。人群漸漸聚集起來。下層居民以我和工頭叔叔為中心，聚集到了一起。
“海鬥！？”
入麻從人群中跑了出來。
“喂，新來的給我回去！”
工頭叔叔對入麻吼叫。
“不不不，我以前是海鬥的同事。”
“你是海鬥研的人嗎？”
抓著我手臂的研究員問入麻。
“沒錯。要送他回家嗎？送到這裏就行了。反正你們肯定不想去下層吧？海鬥應該也不希望別人闖進自己的家。他就交給我們了。雖然我們不是一個研究室的，但好歹也是曾經的同事吧，我會負責送他回去。”
兩位研究員麵麵相覷。我的身體一下子失去了支撐。
這次，工頭叔叔和入麻抱住了我。被緊緊抓住的雙臂傳來刺痛感。
“我們會向遊馬老師報告，原海鬥研的入麻把他送到了家裏。”
“嗯，就這樣吧。感激不盡。”
遊馬研的研究員離開了。入麻湊到我耳邊。
“海鬥，沒事吧？發生了什麽？世凪呢？”
“世凪……”
視線被淚水模糊了。
“先送他回家吧。你知道他家在哪嗎？”
工頭叔叔問完，將我的手臂放在他的肩膀上邁開了步子。
入麻和工頭叔叔讓我坐在自家的床上。出雲這段日子一直倒在地上，入麻抱起她放到廚房的木椅上。而我茫然地看著這一切。
“海鬥？還認得出我們嗎？”
入麻在我眼前揮了揮手。
認得出。
但我無力做出反應。
“……沒反應。”
兩人低頭看著我。我抬起視線。
“現在就讓我一個人待著吧··….”
說完，我抱住腦袋。
兩人沉默了。工頭叔叔蹲下身，像對待少年時期的我一樣強有力地摸了摸我的頭發。
“海鬥。我不知道發生了什麽，但你還是要吃飯啊。我會來給你送飯的，直到你恢複精神為止。下層可沒有白吃的午餐啊。這是借給你的，以後要用勞動來還，知道了嗎？以後還要來工作啊，來廣場也行，去研究所也行。”
“……海鬥。我等著你把事情告訴我。記得聯係我。”
說完這句話，他們靜悄悄地離開了。
他們離開之後，我依然一動不動。我們曾一起生活的地方如今布滿了灰塵。地上留下了入麻和工頭叔叔的腳印。隻要一呼吸灰塵就會嗆進喉嚨。
那幸福的生活是多久以前的事了？在這個家裏，曾有世凪、有出雲，還有媽媽…··過去平靜的生活，現在已有恍如隔世之感。
“……對不起，世凪。”
我想起世凪第一次來到這個家的時候。當時媽媽還躺在這張床上。我也還是個無知的懦弱少年。現在我才懂得，這個破舊擁擠的家才是我的幸福。世凪早就領悟了，也向我訴說過好幾次。可愚蠢的我卻執意要走上把世凪推向毀滅的道路。到頭來，我始終是那麽地無知、愚蠢和懦弱。
就這樣一死了之吧。我在這個世界上已經沒有牽掛。
世凪不在了。媽媽過世了。出雲宕機癱瘓，海鬥研分崩離析。沒有牽掛，也沒有成就。到頭來，我在這個令人作嘔的城市中飽受苦難的時光，根本沒有任何意義。
夠了，我已經累了——
我的名字變得無人不曉。
幾個月前，遊馬對所有居民發布了一段視頻。人類的安居之所已經完成——全城人都可以體驗地表生活。盡管是虛擬空間，但可以直接刺激大腦的感覺神經，從兩方麵而言都可稱是夢幻般的技術——遊馬如此向大家介紹。
而移居計劃被命名為了海鬥計劃。
從那天開始，虛擬空間內的影像就開始向外直播了。
世凪已經不再是人類。我看著她的內在世界，慢慢消磨自己的生命。我出神地望著地板上的顯示器，上麵映著美麗的地表世界。餓了就直接吃穀物粉，每兩天起身排便一次。
這樣的生活往複循環，下層的環境漸漸變得越來越安靜。
中層居民的移居基本結束，下層居民也開始移居虛擬空間了。人們開始在液晶屏幕中的虛擬空間裏紮根生活。
已經沒有人覺得世凪是個活生生的人了。甚至沒有人認知到她。所有人都在無意識中踐踏世凪的尊嚴。我想看著這片景象直到最後，想死在自己創造出的絕望之中，所以每天都看著屏幕中的世界。
我的注意力全都放在眼前的畫麵上，有人推門進來了也渾然不知。在模糊的視野邊緣，有幾個男人走了過來。好歹也是別人的家，不要穿著鞋進來啊。我的腦中迷迷糊糊做著不合時宜的抗議。
“海鬥。”
有人在叫我的名字。好懷念的聲音。
“還是不行。我們又麵臨了新的絕望。為什麽呢？為什麽越是困難的問題，就越會無聲無息地靠近？等我察覺到的時候，已經無法挽回了。”
聲音的主人說道。熟悉的聲音、熟悉的皮鞋。那雙皮鞋比上一次看到時顯舊了不少。
“我無計可施了，想要借助你的力量。她正在呼喚你。”在呼喚我？
誰？我現在如此頹廢，究竟還有誰會需要我？
我不理會他們，繼續注視著世凪的內在世界。陌生的人在世凪的思維空間裏來來往往。有人把一個小型屏幕放在了我和自家屏幕的中間。
屏幕上正在播放夾雜著雪花噪點的影像。每一段影像都很熟悉。這是為什麽——我開始思索。
終於，我的思路清晰了起來。
“一切都很順利。全城居民移居了70％，空間也沒有出現問題。”
我無視耳旁的聲音，死死盯著屏幕。
“然而，有一天，進入虛擬空間的所有人，都做了同一個夢。所有人。所有人每天晚上都在做同一個夢。虛擬空間，發生了致命的錯誤。這段視頻就是那個夢的影像。”
我——我見過這些景象，我認識這些少女。
屏幕上播放著的正是世凪創作的故事世界。影像裏的世凪時而綻放天真的笑容，時而露出自信的微笑。也有輕撫父親留下的素描本流下眼淚的世凪。外貌和本人不一樣，因為她們化為了世凪筆下的登場人物。但是，我能認出她們就是象征了世凪內心世界的少女們。殘留在世凪體內微弱的自我意識化為了影像。
“最後，我們嚐試對空間進行了重啟，但居民們還是會做同一個夢。”
少女們正在竭力呼喚著世凪。世凪為不複存在的自己所描繪的那些故事，現在正在守護她的空殼。
世凪依然存在。她依然存在於某處。她們知道這一點。
“世凪一直在傳遞這些影像。不管我們做什麽，都沒有改變。外科措施已經到達極限，再繼續切除大腦的話，思維空間本身都會化為烏有。我們得出了結論：她正在呼喚你。”
我抬頭看聲音的主人。蒼老憔悴的遊馬映入眼簾。
“到頭來，我還是被排擠在外了。助我一臂之力吧，海鬥。”
我移開視線，繼續看屏幕上夢的影像。
世凪。是你在呼喚我嗎？
“世凪……·”
有什麽我能做到的事情嗎？
世凪在那裏呼喚著我嗎？
我艱難地支起上半身。視線被淚水模糊了。貧血時的眩暈感向我襲來。我把頭靠在膝蓋上，雙手搭在膝頭。
“……我有條件。”
我輕聲說。
“你們答應我的所有條件，我就去研究所，把世凪救出來。”
我坐在地上，抬頭看向遊馬。遊馬點點頭。
“全部都聽你的。”
我用發硬的舌頭口齒不清地提出條件。
一、研究的所有權限都由我一人掌握。二、計劃方針需要保密，不得透露給除我以外的人。三、在我工作時，不得有任何人進入研究所。
遊馬全部應承了下來。
我立刻前往了研究所。出雲也被我一起帶去，第一時間與世凪相見。
世凪和那時一樣，表情中不帶任何情感。她的肌膚失去了彈性。手背變得像老人一樣皺皺巴巴。但我不再感到絕望。
世凪存在於這黯淡的雙眸深處。
這份確信，就是我的希望。我抱緊了世凪。
她瘦了。世凪一動不動，任我將她擁入懷中。
“世凪，你聽得到吧？我現在就來救你。”
我鬆開懷抱，把她扶到了椅子上。世凪空洞的視線漂浮在虛空中。我坐起身，深吸一口氣，環視海鬥研。這裏真讓人懷念。我下定決心，緩緩吐出一口氣。
“該把助手叫醒了。”
全身仿佛充滿力量，這種感覺已經闊別了數年。我走向了出雲所在的房間。
她除了內部短路以及動力枯竭以外，其他部分都很正常。估計是被高壓電流熔斷了保險絲。我把燒焦的保險絲換成新的，再裝上充電完畢的動力源，出雲的雙眼就亮起了藍光。
“好久不見，知道我是誰嗎？”
“海鬥。”
我點頭回應。
“記錄區域看來也沒出問題。那我們趕緊開始吧。”
“開始什麽？”
“我會全部告訴你的。你以後就是我的助手和交流對象。先泡杯咖啡吧。啊，忘了你喝不了了。”
出雲一言不發。
我滔滔不絕向出雲講述了起來，話中包含了決定今後方針所需的情報。除此之外，還訴說了至今為止的經過、我當時的感受，以及看到世凪夢中景象時感受到的希望——或許，我是想將這些與他人分享。出雲一邊輕輕點頭，一邊傾聽我的訴說。
“我長教訓了。他們不可能是真的放任我。最好當作有人在暗中監視，避免我違背他們的方針。但拯救世凪和完全抹除世凪的自我，我覺得是緊密聯係不可分割的。”
“什麽意思？”
“世凪的前額葉被切除以後，恐怕是剩餘的某個部位在代替前額葉的作用。大腦有這種代償功能。”
出雲點點頭。
“我們接下來要對世凪的印象發送反應信號。按照假設，世凪想要的是我的應答信號，她想要像以前一樣，和我一起繼續創作故事，所以才會像在對人傾訴一樣把自己夢的影像傳遞過來。”
“我同意這個假設。”
“我要推進世凪的故事劇情，然後通過這整個過程，繪製世凪的大腦地圖。我們可以通過這個行為來查清在世凪恢複自我的過程中，大腦各個部位在通過怎樣的作用幫助世凪形成自我。”
出雲點點頭。
“這就是拯救世凪的方法，同時，也是完全剝奪世凪自我的方法。總結起來，隻要將那些部位的刺激完全抑製住，以世凪為操作係統的虛擬世界就能構建完成。思維空間受到世凪意識幹涉的漏洞也會消除。”
“我明白了。”
我點點頭。
“遊馬和我的目標截然相反，但我們走的卻是同一條路。”
“在有可能受到監視的情況下，說得這麽清楚沒問題嗎？”
“現在的他們無能為力。就算知道我的方針他們也無計可施。”
我喝了一口咖啡。
“你知道現在的情況以後，有什麽看法？”
“觀測到世凪在睡夢中的狀態之前，我沒辦法下結論。”
“原來如此。”
我把晃蕩在杯底的最後一口咖啡喝了下去，然後站起身。
“事不宜遲，我們開始吧。”
我們回到世凪所在的房間。她保持著剛才的姿勢坐在椅子上，時不時眨一下眼睛。
我扶起世凪，把她帶到有床的房間裏，讓她躺在床上。我摸了摸世凪的頭。
“……世凪，放心吧。這裏已經沒有會傷害你的人了。你不用再吃藥了。想睡的時候就睡，我們會到你的世界裏去。然後，我會回應你的呼喚的。”
世凪無神的雙眼望著遠處，身體毫無反應。
“…··這裏隻有我和出雲，大家都是你的家人。安心睡吧。”
我握住世凪的手。
她的手臂已經細得皮包骨頭了，我也差不多。
“僅僅能觸碰到你，我就很幸福了。這樣的時光永遠持續下去我也願意。”
我又摸了摸世凪的頭發。世凪眨眼的動作越來越緩慢。
良久後，她閉上了眼睛。
“她好像睡著了。腦波目前以8波為主。”
出雲說。她現在正處於深度睡眠狀態。也就是nrem睡眠狀態。
“我會配合世凪的rem睡眠一起入睡。你隻要監測就行了。”
“是。” “連接方法就——”
現在世凪表麵上已經失去自我，那我的感覺信號應該能直接傳遞過去。
“直接連接吧。有必要的話就對物理規則進行調整。另外持續保存我和世凪的生物數據。”
“是。”
我凝望著發出鼻息聲的世凪。睡著的時候，她就是我所熟知的那個世凪。
“你還不睡嗎？”
“我想再看她一會兒。你能遠程監測的話，不一定要待在這裏，可以去自己喜歡的地方。”
“我明白了。”
出雲離開了房間。
我看著世凪，不由地露出了微笑。帶著溫度的世凪就在眼前。這股幸福感蔓延至我的全身。
我躺了下來，枕著手臂凝視世凪。她正靜靜發出平穩的呼吸聲。終於，我的眼皮也逐漸變得沉重。
在世凪的夢境中，我正在拍照片。這台相機和世凪的拍立得構造應該不同。四周綠樹成蔭。空中飄著厚厚的雲朵。陽光下的小水窪被風兒吹得直顫。是地表世界——我和世凪小時候一起看過無數次的景色。
“是千葉啊……”
我的身體也變小了。我猜，我的意識是投射到世凪幼年時期描寫的幼年主人公裏了。
故事中的世界到了第二天。
我正站在幹淨整潔的客廳裏。房間裏放著深黃色的沙發和木桌。
“你要去哪兒啊？”
聽到男人的聲音，我回過頭。主人公的父親站在那裏。看清他的長相後，我打了個寒顫。
“今天是周六啊。”
是遊馬。盡管身形不同，但的確投影出了遊馬的形象。為什麽故事世界裏的主人公——我的父親會是遊馬？眩暈和嘔吐感向我襲來。
“……連這種地方都有你啊。”
“你說什麽？”
“這裏是世凪的內心。給我從世凪的心裏滾出去。”
“你在說什麽啊？”
“我已經不把你當成父親看待了。別用他的聲音跟我說話！也不要厚著臉皮叫我的名字！”
遊馬目瞪口呆地看著我。他唐突地原地蒸發了。回過神來，我已經回到了研究室的床上。
“世凪傳來的信號中斷了。”
聽到出雲的聲音，我坐了起來，抱住腦袋。
我暫時還沒能區分出夢與現實。那一定就是遊馬。
“海鬥。”
出雲呼喚我。我抬起頭。
“按這樣下去，計劃不會順利的。”
“什麽…··？”
出雲目不轉睛注視著我。
“你明白什麽了嗎？”
出雲點點頭。
“世凪確實接收到了你的感覺信號。參考過往的數據，這也是世凪第一次接收到他人的感覺信號。她的確是在呼喚你，但是，不是現在的你。”
我皺了皺眉頭。 “什麽意思？”
“世凪在通過故事中的登場人物取回自己的感情。根據現狀，我可以這樣推測。”
“我也同意。”
“現在的你，自我意識太強了。如你所知，世凪的世界中的人物，會根據世凪或者是你的潛意識出現特征。但現在的你如果做出反應，就會愈發偏離世凪想要的劇情。事實上世凪剛才也拒絕了你的應答，也就是你的感覺信號。”
“原來如此。”
現在的我，並非世凪期望中的我。多麽諷刺。世凪期望中的我不會對遊馬惡語相向。
那個世界是由我和她的共同認知所構成的，我在其中扮演著自己的角色。遊馬之所以會以我父親的身份出現，是因為我和世凪都把他視為父親嗎？
可我感覺，現在的自己不管進入幾次思維空間都會對遊馬破口大罵。所有感覺信號都會發送給世凪，包括我的怒火。而且我不會遺忘過去，所以這份憤怒也不會淡化。
“……隻能抹去我的記憶了。”
出雲默默注視著我。
“在我抹去記憶的狀態下，再試一次吧。應該有人為製造全麵遺忘的藥物，你去準備一下。”
“…··沒關係嗎，對身體沒有影響嗎？”
我無奈地笑了笑。
“出生以來我從來沒有忘記過任何東西。任何事情都要經曆一下，先嚐試藥效隻持續幾小時的種類。順利的話，再考慮使用長效的烈藥。”
“是。”
思維空間中斷，我回到了現實世界。我歎了口氣。即便服用製造短效遺忘的藥物，夢境的發展也幾乎不會改變，最終都會走向同樣的結局。光憑剝奪表麵記憶，我對遊馬的憤怒之情不會改變。而見到夢中的世凪時，我會淚流滿麵。對現在的我來說，抑製住對世凪、遊馬二人的感情是天大的難事。這樣是不行的。世凪尋求的是她回憶中的那個我。她不想看到憎恨遊馬、光是看到她就會流眼淚的我。
“方向是對的。問題是遺忘的深度。藥效會隨時間流逝而減輕的話，中途就會蘇醒過來。況且這種藥本來就沒有在夢中忘記自我的功效。不能責怪製作者啊。”
“要換藥效更強的嗎？”
我點點頭。
“換成藥效強而且沒有時間限製的吧。有沒有觸發某種條件就能自動解除失憶的種類？就像催眠術一樣，能用事先設定的暗號解除失憶狀態就好了。”
“我查一查。”
我點點頭。
“找到合適的藥之前，用現在這種就行了。看上去也沒有後遺症。你在我們入夢的時候去找吧。”
“我明白了。”
出雲找到了能使人進入深度遺忘狀態的藥。計劃一旦開始，我會忘記世凪，忘記出雲，甚至忘記整個世界。
到時候，一切就交給出雲判斷了。我把所有可預想的行動方案都交代給了出雲。
“我失憶以後，計劃的所有權限會自動移交給你。失憶期間，將我的記憶初始化的權限也交給你了。”
“權限的有效期是多久呢？”
“直到世凪的三個夢境迎來結局，我也恢複了記憶的時候。還有發生與世凪性命攸關的事故時。另外，過了六十天就喚醒我，把權限重新轉移給我。”
出雲點點頭。
“還有，你可以在發言中摻雜謊言，比例不超過1％就行。”
出雲默默注視著我。
“為什麽？”
“我失憶以後應該也很敏銳。這是為了防止意外，免得失憶的我從這裏逃跑。”
我笑著對出雲解釋。
“我明白了。我們的目的，是讓世凪的三種夢境全部結束。世凪的分身——故事的三位女主角，都在與主人公離別的時候迎來結局。”
我點點頭。
“可預測的情況都探討完了嗎？”
“還沒有決定你解除失憶狀態的觸發條件。”
“噢……”
我想了想。
“就讓我自己說出一切的經過吧。用我備份的記憶生成全息影像。然後把我自己的記憶投影到虛擬空間裏，給我本人看。這樣是最穩妥的。把我的記憶分為少年時期、青年時期和壯年時期，編選出重要度最高的往事。”
“我明白了。”
“世凪下一次做夢，我們就開始計劃。靠你了，出雲。”
“請多關照。”
我看向世凪。她坐在床上，呆呆地看著自己的腳邊。看這樣子，她暫時應該不會睡覺。
“…·出雲，我們去散散步吧。”
“散步？”
我點點頭。
“世凪，我和出雲出去散散步。”
世凪毫無反應。
我和出雲來到下層街道。
出雲靜靜地跟隨在我後方。
四周荒無人煙。耳邊隻有我和出雲的腳步聲，以及自動灑水器澆灌玉米地的聲音。
我回憶起和世凪在這裏生活時的點點滴滴。
出雲和我都心知肚明，世凪的大腦正在逐步走向毀滅。可我們都選擇緘默。如今，世凪的大腦正在積存β-澱粉樣蛋白。是出雲先說出口的。
不管我們最終會迎來什麽樣的結局，我都想和世凪再好好對一次話。對她說一句“歡迎回來”。隻要能達成，現在的行動便是值得的。
“我也想再見到世凪。這是我的真心話。”
出雲凝望著我說。出雲的操作係統裏應該沒有搭載感情程序。可她堅定的目光裏卻透出對世凪的情思。
“一切順利的話，我們再在這裏見麵吧，出雲。”
“好的。我等你。”
我消去自己的全部記憶，陷入沉睡之中。
睜開眼睛，似乎有什麽東西在我的眼前。眼前的景色逐漸鮮明了起來。
“咦…··？”
我緩緩支起身體。鋼絲床吱呀作響。
我用手扶住額頭。想起來了，我剛剛還在夢境裏。朦朧的意識漸漸清醒。
不過，我還是想不起睡前發生了什麽。
我環顧房間。旁邊放了一張一模一樣的床。
空蕩蕩的白色房間裏，全部家具就隻有兩張床。
一位白發紅瞳的少女正坐在另一張床上。
這是哪裏，她又是誰？
我是誰？
我扶著額頭努力思考，可徒勞無功，
能回想起來的隻有夢境的內容。
“……你也剛醒嗎？”
少女沒有回應我。仔細觀察，我發現她的眼神很渙散，目光停留在我背後的某一點上。
這位人偶般的少女身後是洗手台和鏡子。
我起身走到鏡子前。
映在鏡子裏的臉比我想象中的更加蒼老。
這是我嗎？
就在這時，門開了。
一位身材嬌小的女性走進了房間。她有一頭藍色的頭發，眼睛一眨不眨。或許是仿生人吧。
“早上好。你應該有很多疑問吧。跟我來。”
藍發少女自稱出雲，她告訴了我白發少女的名字，以及最低限度的情報。根據她的說法，我不能離開這個建築物，我的職責就是睡覺、做夢。
我告訴出雲我想看看大樓外麵的世界，於是她便帶我來到天台。
電梯門開啟了。原來現在是白天。冷冽的空氣拂過麵頰。我沿著圍欄緩緩移動，抬頭看天。
太好了。是我熟悉的天空。被高聳的牆圍繞的圓形天空。外麵的世界還是我記憶中的那個模樣。中層的家宅、與中層隔著一堵高牆的上層街道。頂端是蔚藍的天空和炫目的太陽。是我熟悉的世界。
由於我失憶了，所以無從判斷自己對世界的認知有多少是準確的。但是，這裏的確是我熟知的日本和新宿。有人找到重回地表的方法了嗎？
既然天空還是隔著透鏡，那麽狀況也應該沒有改變吧。我深深吸了口氣，空氣中夾著塵埃。室內的空氣比室外幹淨。這也和我記憶中的世界相符。
看過外麵後，我回到自己的房間。
世凪已經在床上躺了下來。
我也坐到自己的床上。世凪的頭朝著我的方向，她緊閉著雙眼。
我感到一陣疲勞，於是也閉上了眼睛。
“海鬥……”
我條件反射睜開眼睛。這個聲音明明很陌生，我卻不由自主睜開了眼睛。
海鬥。我想起來了，這是我的名字。
黑暗中，我翻身看向世凪。
是她在呼喚我嗎？不，應該是我的錯覺。
我重新調整成仰躺的姿勢，閉上眼。世凪沉睡時的臉龐還殘留在我的眼底。她安靜的鼻息聲和空調運作的聲音混雜在一起。
不知為何，我感到十分安心。
不久後，我的意識逐漸遠去，再次進入夢境的世界。