自從艾倫暫時回精靈界,凱便接到在學院待機的命令。


    在逮捕學院長前的這兩天,為了替艾倫和羅威爾製造這段時間的不在場證明,他依舊持續送餐點來到這個他們滯留的房間。


    餐食包含自己的份,總共五人份。他們也向休姆解釋過,並請他幫忙,和凱、凡三個人一起吃飯。


    凡能吃三人份的餐食,實在幫了大忙。


    明天是精靈交流的重要日子。羅威爾等人會趁著那天救出大精靈,他卻隻命令凱要參加精靈交流。


    (跟那時一樣……在重要的時刻,唯獨不讓我參與……)


    拉菲莉亞在凡克萊福特領被綁架時,也幾乎沒讓他參與行動。


    明明想在艾倫身邊替她出力,他卻深感自己很沒用,被排除在戰力之外。


    (要是我……有精靈的力量,就能保護她了。)


    現在凱正在騎士科上課。他緊緊握著手中的劍柄。


    穆斯可教官的怒號響徹整個訓練場,凱卻是專心致誌地空揮手中的劍。


    *


    當凱慣例性地在同一個時刻來到房間,卻見到凡一臉不悅地在房內。


    「……你怎麽這張臉啊?」


    「吾的臉怎樣?」


    凡絲毫不隱瞞自己不高興的事實,大剌剌地坐在房間的沙發上。


    凱看向早一步來到這裏的休姆,他卻也一臉困惑,聳了聳肩表示自己不知道。


    凡那副不悅的模樣,讓凱有種客觀看著剛才在訓練場的自己的感覺。


    他不禁錯開視線,表示自己要去拿餐點,就要離開房間。沒想到凡卻開口說出「慢著」,阻止了他。


    「怎麽了?」


    「平常的量不夠。給吾拿多一點來。」


    「……什麽?」


    「吾的肚子很餓!」


    凡氣得這麽說,凱和休姆卻顯得一頭霧水。


    「好,總之我先拿平常的……」


    「吾要雙倍!」


    「呃……」


    六人份……?盡管心存疑惑,凱仍然先點頭答應了。


    六人份餐點的量實在太多了。


    凱向學院學生餐廳的傭人說要自己配膳,隨即把食物全裝到另一個鍋子裏,準備了凡要的份數。


    他接著將餐點放到餐車上搬運。但當握住餐車把手時,他瞬間感覺到一陣疼痛。


    「……唔!」


    凱不禁看了看自己的手掌。因為他剛才不顧力道,使勁拿劍空揮,磨破了手上的水泡,如今已是一片慘狀。


    他很久沒磨出水泡了。因為他的手從小早已習慣握著劍柄,不隻皮變厚,甚至形成了厚繭。


    發現手傷後,他接著也察覺訓練過度的身體,已經開始肌肉酸痛。


    盡管頭腦明白那並非一朝一夕能解決的問題,身體卻老實地訴說著極限。


    居然因為焦慮而拿自己的身體出氣,這不是一個騎士該做的事。


    為了能隨時回應主人的命令,調整身體狀態也是騎士的任務。


    凱歎了口氣,推著餐車,將食物送往房間。


    *


    從昨天開始,凱、凡、休姆三個人便一起吃飯。


    吃飯時,休姆總會叫出艾許特,一起分享餐點。


    當凱詢問是不是要準備艾許特的餐點,休姆卻告訴他,艾許特和艾倫他們一樣,吃不了多少。


    艾許特是一隻小兔子,凡則是隻大白虎精靈。


    或許是因為身體大,凡的胃口才比較好。但他今天的食量實在很異常。


    凡粗魯運用刀叉的聲音響徹整個房間。


    艾許特一口一口從休姆手上接過食物的樣子,兩者之間形成強烈對比。


    「再來一碗。」


    凡對著凱遞出已經清空的盤子,頂著像森林小動物般圓滾滾的臉頰,一邊咀嚼,一邊說著。


    那副模樣明明和艾許特有幾分相似,凱卻不明白自己為何要受到如此隨便的對待,因而心生不滿。


    跟同樣身在學院的人相比,他的眼前有大精靈存在。凱毫無疑問比其他人更幸運,那樣的恩澤卻離他很遠。


    他總是覺得對方明明可以稍微認可他的本事。


    「唉……」


    凱比較凡和艾許特的態度,忍不住一邊歎氣,一邊停下用餐的手,接過凡的盤子。


    「……幹嘛?」


    「那是我要問的。你到底怎麽了?」


    「哼!」


    凡鬧著別扭,接過盤子後,又繼續吃。


    見他那樣,凱和休姆隻能不解地麵麵相覷。


    『艾許知道喔!』


    艾許特突然發出啾啾聲,得意地挺起胸膛。


    『這小子被人叫做小不點!』


    「噗!」


    艾許特這句意外的言詞,讓凡不禁噴飯,就這麽被嗆得不斷咳嗽。


    「……小不點?」


    凱和休姆異口同聲,卻惹得凡大叫:


    「吾才不是小不點!」


    『你騙人~艾許我都知道喔!』


    「吾沒有騙人!」


    凡露齒發出威嚇艾許特的吼聲。凱見到他這樣的態度,不禁笑了。


    「你該不會是因為被叫成小不點,才想多吃東西吧?你還不是叫艾許特小不點。」


    「……唔!吾才不小!這家夥才是小不點!」


    凡的耳朵和尾巴瞬間彈出來。


    眼見此景的人們,都在心裏想著:「不會吧?」


    因為凱等人的視線,凡知道自己已經穿幫,不禁反擊。


    「如……如果吾是小不點,那你就是小小不點!」


    聽到這句話,艾許特整張臉垮下來,大受打擊。


    『艾許我才不是小小不點!』


    艾許特的腳蹬著桌子,越蹬越用力,似乎是威嚇行為。


    他豎起耳朵,呼出大氣,猛烈地發出「噗」的聲響。


    「艾許特,你冷靜一點,不能這樣生氣喔。用更有智慧的方式應對吧。」


    『呣……艾許要更有智慧!』


    艾許特動了動鼻子,接著輕盈地躲進休姆的懷中。


    那不禁讓人覺得隻不過是落荒而逃。但凡沒有察覺這點,隻認為人家是拐著彎罵他沒有智慧而憤怒不已。


    「你們兩個!」


    「可以請你們吃飯的時候不要吵架嗎?否則我收掉嘍。」


    凱厭煩地說著。凡聽了卻豎起耳朵。


    「唔……!那可不行。」


    瞧凡的尾巴沮喪地垂落,乖乖坐好,休姆不禁噗嗤笑了出來。


    「臭小子……!」


    「把大精靈大人叫成小不點的是何方神聖啊?」


    休姆一邊笑,一邊如此問道。隻見凡扳起臭臉,閉上嘴巴。這時休姆懷中的艾許特露出一顆頭開口:


    『艾許知道!是這家夥的媽媽!』


    「為什麽你這隻小不點會知道──!」


    「啊哈哈哈哈!」


    見凡華麗地自爆,休姆再也忍不住大笑。


    「艾許特是智慧的機靈,消息靈通得讓人嘖嘖稱奇喔。」


    『因為大家都會告訴艾許!』


    「你說的大家是誰!」


    凡雖怒火中燒,卻忍不住開始找藉口。


    「吾還不是……還不是想長大一點……!」


    看到凡像是在隱忍什麽,凱和休姆不禁四目相交。


    知道身體上的條件是凡的自卑點確實讓人意外。但這並非本人努力就有辦法解決的問題,因此他們雙雙道歉,說自己不該這樣笑他。


    「唔……幹嘛突然道歉?」


    「嗯~就是感覺該道個歉嘛。來,艾許特也說聲對不起。」


    『不要!他說艾許我是小小不點!』


    「也對,那你們就算扯平吧。」


    「不過你已經很大了吧?畢竟是大精靈啊。」


    拿艾許特和凡相比,獸化的凡肯定體格較大。凡的母親竟說這樣的他是小不點,倒讓休姆心生疑惑,不知這位母親是什麽樣的人。這時,艾許特告訴他了。


    『這家夥的媽媽是靈牙的統領喔!』


    「靈牙?」


    「聽說是精靈界的騎士。」


    「是喔!……嗯?統領?」


    『這家夥的媽媽是精靈界最強的!很大喔!很可怕喔!』


    「咦……」


    休姆忍不住詢問大概有多大,結果凡喃喃表示:「大概是吾的五倍大……」


    「什麽?那你被叫小不點也沒辦法啊。」


    休姆忍不住道出感想,卻惹得凡張牙舞爪。


    「才不會沒辦法!吾會長大!長大之後,把公主殿下迷得神魂顛倒!」


    聽見「把公主殿下迷得神魂顛倒」這句話,凱皺緊眉頭。


    「喂,你什麽意思?」


    「呃……凱,你的口氣是不是變了?」


    「這小子一扯上公主殿下,就會變得很麻煩。」


    「這不重要。你說把艾倫小姐迷得神魂顛倒是什麽意思?請你解釋。否則我不會給你飯吃。」


    凱凶狠地瞪著凡,看得凡和休姆不禁退卻。


    「……公主殿下好像喜歡身體比較大的毛茸茸和肉球。」


    「啥?毛茸茸和肉球……?」


    「吾比母親還要仔細梳整保養耶!總是注重毛皮輕柔飄逸跟香味,睡前一定會替肉球塗護掌膏的!」


    瞧凡說得如此不甘心,所有人都愣在原地。


    「可惡啊啊啊啊啊!吾一定要長得比!母親!還要大隻!」


    凡發出自暴自棄的吼聲,繼續用餐。


    看他那副狼吞虎咽的吃相,凱不禁覺得無奈。


    「啊~真是有趣,不管是公主殿下還是你們。凡克萊福特領感覺好像很快樂。」


    「很快樂嗎……」


    聽休姆那麽說,凱不禁覺得有些複雜。


    三人又繼續用餐。盡管剛開始那沉悶的氣氛已經消失,凱的心境依舊很複雜。


    他沒想到就連隨侍在艾倫身旁的凡,也會因為地位岌岌可危而奮起。


    他不禁想,明明立場不同,凡和自己之間又有什麽不同呢?


    「怎麽了?你都沒在吃耶。」


    被吃得滿嘴都是的凡這麽一說,凱才發現自己的手已經停下。


    「噢,沒有,沒什麽。」


    回答完,當凱拿起放在桌上的刀叉,手腕瞬間傳出一陣疼痛。


    「唔……」


    「喂,怎麽了?」


    「沒有,隻是在今天的訓練弄傷了。」


    是因為緊繃的情緒放鬆了嗎?剛才不覺得痛的地方,現在都開始痛起來了。


    凱稍微動了動手腕,確認傷勢後,覺得沒什麽問題,想再度拿起刀叉,凡卻抓住他的手。


    「咦?」


    凡將他的手轉過來,露出傷勢嚴重的掌心。


    「哇!你幹嘛忍著啊?既然受傷了,那就說啊!」


    休姆立刻起身,想去拿藥來,卻被凱以一句「我沒事」製止。但凡不知怎麽回事,他靠近那隻手掌,接著「呼」地吐出氣息。


    「咦?」


    一陣輕柔的風拂過手掌,傳來酥癢感。然而下一秒,飽滿泛紅的水泡竟沒了水份,開始萎縮。


    「……什……什麽?」


    「咦?怎麽了?」


    休姆也仔細打量凱的手掌,隨即嚇了一跳。


    「哼哼,吾連這種事也辦得到。」


    凡一反剛才的態度,得意地說道。正當凱依舊訝異時,凡命令他把另一隻手伸出來。


    「動作快。」


    「呃……好……」


    接著凡再度抓著凱的手,呼出氣息。


    凱目不轉睛地盯著平整無傷的掌心,並開口道謝:


    「謝謝你……」


    「吾很行吧?」


    「你會用治愈魔法嗎?」


    「不會,這個不是治愈魔法。」


    「咦?什麽意思?」


    「公主殿下說過,傷口不是結痂了之後才會慢慢愈合嗎?」


    「嗯。」


    「她教過吾,液體凝固之後的東西就是傷痂,吾隻是用風之力去除水分。還是會有點痛,不過會好得快一點。」


    「哦!」


    仔細一看,水泡的水分已經消失,變成一層薄薄的皮。捏起來隻有那層皮會延伸。


    但是不會痛。凡已經靈巧地連裏麵那層皮的水分都去除了。


    「公主殿下就是這點眼光和別人不同,有種領先別人好幾步的感覺。」


    「……是啊,她是個遙不可及的高貴人士。」


    聽見凡說出這句難以捉摸的話語,凱瞪大眼睛。


    (就連身為大精靈的凡……也會覺得艾倫小姐遙不可及嗎?)


    那麽我有辦法多少靠近她一點嗎──這次是一股不安襲上心頭。


    「幹嘛?還有哪裏痛嗎?」


    「啊,沒有,我沒事。不痛了。」


    凱在內心深處依舊不懂凡為什麽不和自己訂契約。


    (原來我在內心深處,驕傲地覺得自己和他是對等的存在……)


    連凡都懂得展望,覺得艾倫是遙不可及的存在,凱卻過於自傲,認為自己隻比她落後一點。


    (我還以為凡是站在艾倫小姐身邊……)


    這樣的價值觀被迫攤在眼前,讓他明白了自己的定位。


    (難怪不跟我訂契約,因為對凡來說,他並不認為我有那種價值。)


    凱凝視著自己的手掌。


    他反覆握拳,確認手掌的狀態。此時休姆察覺凡若無其事地盯著這樣的凱看。


    『阿休也喜歡大隻一點的嗎?』


    「咦?你怎麽突然這麽問?」


    艾許特微微歪著頭。


    『毛茸茸!』


    「我已經很愛你現在的毛茸茸了。屁股也很好摸啊。」


    休姆最愛艾許特那身輕柔的毛皮了。


    『艾許也喜歡阿休!』


    休姆以充滿憐愛的眼神看著湊過來撒嬌的艾許特,摸了摸他的額頭。


    接著他發現凡和凱目不轉睛地盯著他。


    「……怎麽了嗎?」


    「不,沒有。」


    「嗯……公主殿下也總說吾是世界第一。這代表母親的毛茸茸和肉球是不同的東西嗎?」


    見凡不斷嘟囔並自問自答,凡不禁傻眼。


    「你懷疑艾倫小姐說的話嗎?」


    「你說什麽!公主殿下說的話無庸置疑!所以吾就是世界第一的毛茸茸和肉球!」


    凡不可一世地如此宣稱。


    「我想應該是質和量的差別吧?」


    「原來如此,還有這種解釋方式啊。」


    「大精靈大人,有人說你很單純嗎?」


    「你說什麽!」


    看凡被休姆捉弄,凱在覺得稀奇的同時,也升起一絲調皮的心。


    「你的毛皮和肉球真的下過那麽多苦工保養嗎?」


    「那當然!」


    「是喔?那跟艾許特會有多大的差別呢?」


    「啊,這的確讓人很在意耶~」


    休姆這麽說完,艾許特和凡隨即四目相交,雙方迸出四射的火花。


    「好啊!你們就盡情享受看看吧!」


    (總有一天……我希望他能承認我站在他身邊。)


    凱隱藏著這樣的心思,一如往常地捉弄凡。


    他抓住獸化的凡的手,開始揉捏。


    粉色的肉球軟綿綿的,很好捏。這就是他有精心保養的證據吧。


    「哦哦……這真是……」


    「真的耶!好香!你都擦什麽啊?」


    休姆將臉埋在凡的毛皮裏享受。


    『是艾許我的毛皮比較好摸──!』


    艾許特一邊用腳蹬著地板,一邊要求凱也要摸摸他。


    一幅精靈們和樂融融讓凱和休姆蹭毛皮的畫麵就這麽完成,凡和艾許特卻直到最後都沒發現這件事。

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