第三十二話 視察
轉生後的我成了英雄爸爸和精靈媽媽的女兒 作者：鬆浦 投票推薦 加入書簽 留言反饋
賈迪爾來到凡克萊福特領視察當天，周遭都籠罩在一片緊張之中。
人民看著人來人往的街道、行人交通管製，以及神情和平常不同的騎士，大家麵麵相覷，不知道發生了什麽事。
雖說主要隻有軍用道路受到管製，飄散在空氣中的緊張感卻迅速傳開。
「街上有好多騎士，怎麽了嗎？」
「聽說有大人物要來啦。治療院的醫生們都手忙腳亂的。」
攤販老板和客人如此聊著。
前往菲爾費德收集情報的托魯克向賈迪爾報告後，便馬上進入凡克萊福特領。
雖說領地就在汀巴爾隔壁，距離非常近，托魯克一路上還是親自檢查有無對賈迪爾構成威脅的事物。
雖說他們不會利用正規道路，卻因此容易被人盯上。他仔細調查會成為死角的場所，然後看著鋪設整齊的道路，心中悄悄讚歎。
（從羅威爾大人和艾倫小姐開始幫忙整頓領地，也才過一段時間。）
能顯著了解領地經濟狀況的事物，就是道路的鋪設狀況。菲爾費德有部分原因是麵山，絕大部分都沒有鋪設道路，移動非常辛苦。
「老板，不好意思，我也要一個夾著雞肉的麵包。」
「哦，謝謝了！要什麽醬汁？」
當托魯克還不懂老板在問什麽時，一旁的客人告訴他：「有肉汁醬、鹽味醬和甜味醬可以選喔。」
「肉汁醬和鹽味醬偏辣，我推薦甜味醬。而且這玩意兒的做法還是艾倫小姐傳授的呢！」
「艾倫小姐？」
「她是英雄羅威爾大人的千金。是個非常可愛的小姐，常常光顧我這個攤位。這一帶都流行這種甜味醬汁，你也可以點別的，怎麽樣？」
「那麻煩老板給我那個。」
「謝謝啦！小哥你吃了，包準會嚇一跳。」
大叔笑著遞給托魯克的東西，是將一塊又薄又圓的麵包切成兩半，在裏麵挖空的地方放入沙拉和沾了醬的肉。托魯克從未見過這種食物。
「這個醬汁也是艾倫小姐教我做的。很厲害吧！」
托魯克付錢後，接過麵包便大口咬下。甜味醬汁和肉汁交錯，非常好入口，而且重點是，好吃得讓人瞠目結舌。
攤販老板和一旁的客人看著托魯克不發一語地享用，雙雙露出笑容。
「真好吃。」
「對吧！那個醬汁是用領主大人新栽種的甜菜製作的。大家都很著迷呢！」
在薄麵包裏放入食材這樣的想法，讓托魯克很是欽佩。
說到在麵包中夾食材的料理，托魯克隻知道三明治，因此他不得不驚訝還有這種做法。
而且傳授這道料理的人是艾倫，更讓人驚訝。她毫無保留地將自己的智慧用在領民身上。
（那位小姐真的是一塊瑰寶。）
托魯克一邊如此想著，一邊吃著麵包，結果才一會兒功夫就吃完了。
他看著馬上空空如也的自己的手，然後和大叔四目相對。
「……再給我一個。」
「謝謝啦！」
在大叔和客人的笑容中，托魯克點了第二份。
「對了，我沒見過小哥你耶。是新分發過來的騎士嗎？」
「……不是。但你為什麽這麽問？」
「噢，不好意思了。你的吃相很豪邁，然而動作很優雅，我還以為你一定是哪裏來的小少爺。」
「不可能啦！小少爺才不會吃攤販的麵包。我是來這裏進貨的行腳商人的隨從。現在剛好在休息。」
一旁的客人笑說托魯克要是騎士，現在一定忙得不可開交，不會來這裏。老板也察覺這點，笑著回了一句：「你說得對！」
托魯克倒是內心捏了一把冷汗，聽說以前索沃爾和羅威爾也來這裏買過麵包。
老板說貴族的每個行為舉止都很美，托魯克也有那個樣子。
「那你是同業了？這裏的確能采買到好東西。」
「是啊，作物的品質很好。要采購的話，果然就要挑料理好吃的地方。」
「哦，小哥你很懂嘛！」
托魯克配合大叔越聊越深入，然後試著拋出剛才他們剛才討論的八卦。
「對了，我看這裏戒備好森嚴喔。有什麽事嗎？」
「噢，聽說是大人物要來了。這個地方有別條貴族專用的道路，那條路現在排滿騎士固守，很誇張。像這種時候，通常都是大人物要來。治療院的醫生們都手忙腳亂的，那個大人物大概是要去治療院吧。」
「是這樣嗎？」
來，第二個麵包──大叔將麵包交給托魯克，托魯克也跟著付錢。
在托魯克大口啃咬麵包時，大叔和一旁的客人還是繼續聊著八卦。這位客人似乎是這個攤販的常客。
「每次有大人物來的時候，都沒好事。希望這次平安無事……」
「對啊，上次是大小姐被拐走嘛……王室實在做不了半件好事。」
凡克萊福特家和王室之間的不和，從艾齊兒那時就一直糾纏不清。托魯克在一旁都能聽見他們說，就算趕走了一個瘟神，王室還是一直折磨領主大人。
麵對如此刺耳的談話，托魯克改變了吃法，慢慢品嚐。
因為咀嚼時的聲音會妨礙耳朵接收對話。大叔和客人誤會他是想要慢慢品嚐第二個麵包，也不覺得他不參與對話有什麽，徑自往下說：
「既然要去治療院，會是那位大人物要來治病嗎？」
「不會吧。因為這裏的治療院就算對上貴族也不會給麵子啊。你有聽說嗎？有人在等看診的時候，一個骨折的騎士被抬進去，結果就被插隊了。」
「那也沒辦法。畢竟弄個不好，人家是要截肢啊。」
「結果那個等的人氣得罵是他先來的。我也不是不懂他的心情啦，不過聽說那家夥隻是想拿藥，才會裝病。」
「怎麽有這種人！」
「接下來才精彩！那家夥大吵大鬧，卻突然飛了出去！」
客人說完，大叔和托魯克都定格在原地。這世上能做到這種事的，就隻有精靈了。
「聽說在場的人都聽到一道神奇的聲音。說他裝病。然後下一秒，那個人就被丟到外麵了！」
「噢……噢……原來有精靈在啊。」
大叔太吃驚，回答的聲音都在發抖。停止咀嚼的托魯克也繼續開吃。
托魯克這才想起，艾倫和羅威爾都能在天上飛，不習慣的人確實會因為看了那種場麵而昏倒。
而且就是因為看不見精靈，才更會慘叫，這就是英雄羅威爾的領地。再加上還有著名的精靈公主艾倫。
在有許多精靈魔法師的治療院發生這種事，任誰都會覺得是精靈所為。
這塊土地盛行女神信仰，他們極為重視精靈的恩惠。要是在這種地方惹精靈不高興，甚至被趕出去，眾人或許會認為子孫末代都別想和精靈締結契約了。
無論真假為何，不知道他們是不是看準了隻要放出這種風聲，就不會再有人做這種傻事，不過在凡克萊福特這裏，這種事具有相當高的真實性。
吃完麵包的托魯克突然覺得有些不安。
（沒想到治療院竟和精靈有關聯……不對，這不重要。殿下應該不會被轟出去吧？）
托魯克懷著一絲不安，又對大叔說：「再來一個。」
＊
後來過沒多久，一輛奢華的馬車被騎士圍著，前往凡克萊福特。
這條道路的前方是凡克萊福特負責管理的騎士塔。
賈迪爾和勒貝坐在馬車裏，佛格和托魯克騎著青色鬃毛的馬，跟在馬車旁。其他近衛則是騎著白馬圍在他們四周。
從馬車的小窗戶隻能看到以等距離夾在道路左右兩旁的騎士們。他們走在軍用道路上，理所當然沒有平民，不過賈迪爾心中的凡克萊福特領，有著很強烈的人聲鼎沸印象。
窗外隻看得見騎士們的身影。距離他在意的街道景色很遙遠。想當然耳，一點也不有趣，他馬上把視線從窗戶挪開。
「我總覺得凡克萊福特領的道路比王都還平整。」
「是的。據說為了減輕馬匹的負擔，艾倫小姐動用精靈，鋪設了這一帶的道路。」
「……真是驚人。」
坐在馬車座位對麵的勒貝知曉答案。賈迪爾驚訝地瞪大了眼睛。
他再次望向小窗外的景色，但站在道路兩旁的騎士們擋住了視線，看不見道路。看來離開馬車後再確認比較好。
「這裏的道路遠比我們之前來的時候還要工整。應該是汀巴爾國內最完善的吧。」
「原來如此……這就難怪會有像山一樣多的請願書了。」
不知賈迪爾是不是在緊張，他以僵硬的表情微微苦笑著。
沒錯，最讓他緊張的，莫過於那封告知視察的回信上，寫著艾倫與羅威爾也會在場。那讓他驚訝到鬆開了拿在手裏的文件。
＊
凡克萊福特領的騎士塔旁設有司令室和貴賓室。賈迪爾的馬車就停在那裏。
當馬車通過，一整列並排整齊的騎士們，同時俐落地行禮致意。那副訓練有素的模樣，代表著索沃爾的指揮能力有多高。
馬車抵達後，穿著正裝的索沃爾便上前迎接。
「賈迪爾殿下，歡迎您來到敝人的領地。」
「要麻煩你照顧了。」
賈迪爾看著低頭致意的索沃爾，但視線還是偷偷地飄移。索沃爾見狀，不禁苦笑。
「舍侄女在裏麵喔。」
「嗚……嗯，這……這樣啊。」
「殿下……」
被索沃爾看穿心思，讓賈迪爾整張臉紅到耳根子去。見他們這段小聲的對談，一旁的勒貝滿是無奈。
「來，這邊請。」
索沃爾帶領他們前往的地方──是司令室。
一行人一走進司令室，就看到羅威爾與穿著學院正裝的凱在那裏。羅威爾和凱一見到賈迪爾，便低頭行禮，賈迪爾也請他們今天多關照。
「殿下，請恕我無禮。我現在就叫小女出來，但請您保持一定的距離。」
「我知道。」
「艾倫，過來吧。」
羅威爾把手伸向空中，接著空中就像回應了他的聲音，出現一輪發光的魔法陣。賈迪爾見艾倫和凡從魔法陣中央輕輕落下，不禁瞪大了眼睛。因為艾倫的模樣與幾年前見麵時完全相同。
「好久不見了，殿下。」
「呃，是啊……你都沒變呢，艾倫。」
經對方這麽說，艾倫內心也對賈迪爾的改變感到非常驚訝。因為艾倫上次和賈迪爾見麵，是在拉菲莉亞被綁架時。
那件事之後，賈迪爾的身高迅速抽高，神情也沒了原本的天真青澀，從少年變成青年的臉龐。
身高也已經超過羅威爾。跟拉比西耶爾非常相似。
「殿下您……跟陛下一模一樣呢。我還以為是陛下剪了頭發。」
「是啊，最近常有人這麽說。」
麵對輕笑的賈迪爾，艾倫不自覺有些緊張。她完全沒想到賈迪爾的外表會變這麽多。
仔細想想，凱和拉菲莉亞最近也顯著地長高了。艾倫的時間流逝和他們不同，那讓她覺得自己好像離他們越來越遠一樣。
而賈迪爾比他們年長，加上有一段時間沒見到麵，艾倫理所當然會覺得和他的差距更大了。
賈迪爾的身高長到連脖子都有成長痛，艾倫就這麽盯著他不放。看著看著，賈迪爾的神情顯得越來越不對勁。
賈迪爾禁不起艾倫那雙眼睛的力道，錯開她的視線說：
「那個，艾倫……你……這麽用力地看著我……我實在很難為情。」
說著這句難以啟齒的話語，賈迪爾已經滿臉通紅。艾倫卻聽不太懂那是什麽意思，這時她的視野突然變得一片漆黑。
「啊。」
「艾倫小姐？你不用這麽盯著殿下喲。」
羅威爾從後麵蓋住艾倫的視野。
「呣唔唔！」
艾倫試著要將羅威爾的手扳開，就這樣，兩人展開了攻防戰。索沃爾等人知道羅威爾這是想不著痕跡地拉開艾倫和賈迪爾的距離，滿臉都是無奈。
「大哥，艾倫，到此為止吧。」
「呣！」
「爸爸你好討厭！」
艾倫硬是把羅威爾的手扳開後，瞧見眾人都呆立在原地，隻覺得難為情。
「啊，那個……我保證，我不會過度接近艾倫。」
「謝謝殿下。」
艾倫謝過賈迪爾這句話後，賈迪爾顯得有些落寞。
（嗚……）
看到那副表情，艾倫的心因為罪惡感，傳出一陣刺痛。雖說是因為繼承王室的血脈而被詛咒，賈迪爾本身卻沒有任何罪過。
「艾倫，謝謝你願意在場。我有很多事想問你。」
「……是。我也想跟殿下聊聊。」
賈迪爾的話語中已經不見天真的氣息。那張瞬間改變的神情，和拉比西耶爾非常相似。
這次視察是王太子教育的一環。賈迪爾身上已經沒了孩提時代的影子。
眾人離開司令室，前往騎士塔。負責介紹塔內的人是索沃爾，艾倫也興致勃勃地旁聽。
艾倫本身雖來過騎士塔的訓練場與馬廄，卻是頭一次進入塔內。
一行人由索沃爾帶頭，後麵跟著賈迪爾與勒貝，羅威爾與艾倫則是殿後。
由於彼此隔著一段聽不見談話聲的距離，艾倫也小聲地和羅威爾交談。
「爸爸，原來騎士塔的裏麵是這樣啊。跟塔比起來，反而比較像普通的宅邸。」
「騎士塔的塔是指建築物兩邊的塔。另外還有一個原因，就是在學院已經習慣用塔來稱呼了。」
「塔的部分有什麽嗎？」
「那邊是儲藏室、武器保管庫之類的。右邊的塔也叫聯絡塔，最上層有鴿舍。」
「傳信鴿嗎？」
「對啊。等一下可能會過去看吧。」
「是喔。」
「你也姑且記下這裏的格局吧。不然以後有事找索沃爾，找不到會很頭痛吧？」
「我可以用水鏡鎖定地點，然後進行轉移，所以沒問題啊……」
「我都忘了還有這招。」
羅威爾也久違地踏入騎士塔，不小心回到從前的感覺。
若是如羅威爾所說，在艾倫和羅威爾身後擔任護衛的凱，以及獸化的凡，就有必要記住這裏的格局了吧。
這麽想的同時，艾倫忍不住回頭，正好見到興致勃勃，不停左右環伺的凱。
「凱，你興致勃勃耶。」
「啊……對、對不起。」
羅威爾代替慌亂的凱解釋：
「因為凱還不能進來這裏啊。」
「是這樣嗎？」
「是的。我們見習騎士不能進來這裏，因為這裏是騎士當中的上級長官專用的塔。」
「那叔叔就是在這裏辦公嘍？」
「索沃爾他不一樣。這裏是各部隊的隊長在用的。索沃爾他離家近，所以特別獲準可以從家裏直接過來。」
「那遇到緊急狀況怎麽辦？」
「索沃爾有幾個直屬的傳令用精靈魔法師，通常都是由他們聯絡。最近緊急狀況時，也會聯絡我，我再用轉移把索沃爾送過去。」
「因為轉移很方便嘛～」
羅威爾和艾倫基本上隻有周末會來幫忙索沃爾。羅威爾偶爾會在緊急時刻幫忙，不過之所以會限定在周末幫忙，主要是因為凱。
凱身為學院的學生，一到周末才會從貝倫杜爾回到凡克萊福特。
艾倫本來還擔心凱這樣會太辛苦，不過學院的騎士課程有些特殊之處，每到周末，會寄宿在凡克萊福特領地的訓練場，進行為期三天的練習。
「為什麽會有這條規定？」
「帶著行李移動是騎士的基本功。這是為了讓他們習慣騎馬移動，也讓學院的精靈治療師們休息喔。畢竟他們一旦開始陪騎士科的學生訓練，根本沒空休息。另外就是，這裏的訓練場比較大。」
「這樣啊～」
而且像凱這樣，於在學期間接了護衛工作的學生，就能免除課程。
「凱是用轉移來移動嗎？」
「不，我也是騎馬。我隻有擔任您的護衛時，才會使用轉移。」
「什麽……你不用嗎？」
既然已經跟凡締結契約了，應該可以想怎麽用就怎麽用。艾倫見凱不會依賴這種方便的力量，純粹感到驚訝。
「轉移是很輕鬆，但我覺得自己不能習慣這件事。以訓練腿和腰來說，騎馬也是騎士的基礎。」
「我倒是自從認識奧莉後，就一直狂用。」
聽了羅威爾從旁插進來的話，艾倫覺得凱真是生性認真。
說到馬，凡克萊福特領的馬廄裏，應該有數百匹馬吧。一想到那些全是軍馬，就覺得實在是多得可怕。
而且這裏也有給往來學院的馬用的小屋，乍看之下，給人的印象實在不像馬廄。
「馬啊……」
「嗬嗬嗬，艾倫，晚一點也會去看馬廄喔。」
「嗚嗚……」
聽到馬廄兩個字，艾倫不禁愁眉苦臉，羅威爾看了隻覺得好笑。凱見狀，則是詢問怎麽回事。
「以前艾倫在馬廄裏，被馬咬了頭發。」
「呃……那後來沒事嗎！」
「嗯……嗯，我沒事喔！我隻是嚇了一跳……」
「她頭上的這根翹發被吃得津津有味。」
羅威爾戳著艾倫頭上的翹發，沒想到那根翹發竟俐落地拍打羅威爾的手。
「！」
艾倫無視嚇得定格的羅威爾，依舊是一臉苦澀。看來她對靠近馬已經有了遲疑。
『要不要吾去吞了那匹馬？』
吼吼吼吼吼……凡發出宛如緊貼著地麵的吼聲說著。艾倫聽了，急忙製止他。
他們聊著聊著，索沃爾已經介紹完這棟建築物。接下來要前往訓練場，他們於是跟上。
「……結果沒去傳信鴿那裏耶。」
「大概是因為那邊要爬樓梯，而且又窄又臭吧。」
見羅威爾笑道，艾倫有些遺憾。艾倫很喜歡動物，所以其實有點想去看。
「對了，凡，你能吃生肉嗎？」
想起剛才凡說要吞了那匹馬，艾倫拋出了這道疑問。
精靈其實基本上不怎麽進食。在人界的精靈們原本就是野獸，所以會正常吃喝，但精靈界充滿魔素，幾乎不進食也沒有影響。
凡在人界時是個大胃王，但艾倫記得她剛出生，還待在精靈界的時候，凡倒是不怎麽吃東西。
『吾比較喜歡煮過的。但這不是重點，吾想吃很多東西，然後變大隻！』
生肉腥臭，而且會弄髒嘴邊的毛，凡不太喜歡。重視自己的毛皮，這倒是很有凡的作風。
瞧凡意氣風發地說著，一旁的凱不禁失笑。
『小鬼……』
「沒事。」
凱似乎知道什麽內情，他麵對開口牽製的凡，隻是露出一抹從容的微笑。
艾倫歪頭看著雙方一來一往。他們互動的模樣不像往常那種針鋒相對，看起來關係非常緊密。
其實是因為凡被奧絲圖這位母親以小鬼稱呼，他純粹是想讓自己的軀體變大。而凱知道這件事，所以在笑他。
「你們感情真好！」
艾倫不知實情，以為兩人是因為締結契約而達成和解。
「我們感情才不好！」
凡和凱異口同聲的回答實在太有默契，讓艾倫開心地笑了。
一行人抵達訓練場，看見騎士和見習生們就在那裏一起練習。
為了方便下達指令，訓練場位在低了一個樓層的位置。參觀的人可以由上往下看。不過現場還是有危險性，因此周圍都設了柵欄。
艾倫對這裏很熟。因為她以前為了替拉菲莉亞加油，曾來過好幾次。
騎士們見到穿著正裝的索沃爾和賈迪爾，以及鮮少會看到的近衛騎士和英雄羅威爾，各個都僵硬得彷佛能聽見肢體發出的聲響。
「所有人！」
索沃爾一聲令下，騎士們就像受到外力操控，全部排排站，讓艾倫訝異不已。
「向殿下敬禮！」
所有人隨著摩擦衣服的聲音往下伸直右手，下一拍便將右手放在胸前。他們接著對賈迪爾行了一禮，然後抬頭。
從騎士到見習生，沒有任何一絲脫序，是非常完美且一致的行禮。
「謝謝你們在訓練中還顧及我，繼續吧。」
「敬禮！」
賈迪爾笑著回答後，眾人又在索沃爾的指令下行禮。
這一連串動作非常美麗，艾倫看得雙眼都亮了。
「隊伍好整齊，而且好漂亮喔！」
「包括見習生在內，場中有這麽多人，事前不經預演就能做到這種事，可是我們的強項喔。聽說其他國家想學也學不來呢。」
聽見艾倫道出感動的言詞，羅威爾替她做了說明。他講解時，顯得非常懷念。
「訓練是男女一起耶。」
「是啊，因為戰鬥的對象不分男女嘛。」
「噢、噢……」
人界的貴族社會大多是男尊女卑，其中凡克萊福特看起來似乎極為平等，但艾倫重新體認到，那卻是在一個嚴酷環境下的平等。
女性要和男性並駕齊驅戰鬥，一定是非常辛苦的事。一想到拉菲莉亞自願成為騎士，並且總是在這裏練習，艾倫就擔心得不得了。
（她不會受傷吧？沒事吧……？）
艾倫擔憂的心聲似乎被聽見了，這時訓練場的角落傳出歡呼聲。角落似乎正在舉行一場大規模的模擬戰。
仔細一看，場上是個嬌小的女性，對付有男有女好幾個健壯的騎士。
嬌小的女性自由揮舞比自己的身高長好幾倍的長槍，輕輕鬆鬆撂倒對手。那名女性看起來很像艾倫熟悉的人物，讓她目不轉睛地盯著看。
「啊。」
艾倫反射性發出聲音，索沃爾他們也發現了，賈迪爾更是驚訝。
「噢，那是小女。」
一邊苦笑，一邊這麽說的人是索沃爾。賈迪爾和艾倫聽了，異口同聲說：「什麽？」
「我是有聽人家說過，但沒想到拉菲莉亞小姐居然厲害到這種地步……？」
賈迪爾看了瞠目結舌。一個年紀比自己小的女孩子，居然接二連三撂倒幾個大男人，他實在不敢置信。
「是啊。大概是血濃於水吧，小女非常適合走這條路。我本來也不希望她做太危險的事……但現在我更擔心小女的對手。」
索沃爾有些麻木地說著，卻感覺暗爽在心裏。
索沃爾和拉菲莉亞過去沒有交集，現在透過騎士這個職業，開始重新建立親子關係。
聽說最近兩人已經可以交手，實在令人驚訝。
「她……她跟從前相比，確實更活潑開朗了。」
對著感到相當不可置信的賈迪爾，羅威爾在一旁泰然問道。
「索沃爾一直哀怨她找不到人嫁，殿下覺得如何？」
「不可能。」
見賈迪爾連客套話都不說，立刻給予答案，羅威爾不禁咂嘴。站在一旁的索沃爾四周則開始急速降溫。
大概是因為盡管內心不願拉菲莉亞嫁人，但被人立即拒絕也難以忍受吧。
索沃爾雖然麵帶笑容，眼裏卻蘊含著殺氣。寂靜惡魔降臨了。
「叔叔，不行！」
艾倫急忙從背後阻止索沃爾。
賈迪爾和護衛們一見索沃爾露出另一張表情，各個毛骨悚然。替這個無法收拾的事態畫下休止符的，是拉菲莉亞的聲音。
「哎呀，艾倫？」
「啊，拉菲莉亞──！」
她似乎是在模擬戰結束後，發現王太子一行人。艾倫來到柵欄前，從上方對她招手，拉菲莉亞看著眾人，也行了禮。賈迪爾苦笑，點了點頭當成回應。
艾倫看向羅威爾，以閃閃發亮的眼神詢問她能否過去。羅威爾馬上請賈迪爾批準，同時要她盡早回來。
艾倫利用轉移，落在拉菲莉亞麵前，就這麽順著落下的力道抱住她。
「拉菲莉亞，你好帥──！」
「沒想到你也來了！真是的，說一聲啊。不然好難為情。」
「因為我聽說可以看到你訓練的模樣，就想給你一個驚喜。對不起喔。」
嗬嗬嗬──見堂姊妹笑著對話，似乎讓索沃爾的心情好轉了。
「大哥，就算是開玩笑，也請你別替拉菲莉亞牽線。」
「又不是什麽大事，沒差吧。」
「殿下，請問您是否有意和艾倫──」
「是我不好！」
麵對索沃爾這句回擊，羅威爾的反應非常迅速。
「不用聽索沃爾你把話說完，我也樂意做出回答。」
賈迪爾也順勢幫腔。
「別鬧了！不行！絕對不行！爸爸我不許！」
艾倫和拉菲莉亞聽見羅威爾的慘叫，不禁一臉茫然。
「我聽說這是視察，但感覺好熱鬧喔……」
「會……會嗎？」
「對了，視察結束後，你會繞來家裏嗎？」
「嗯。我們有說要一起吃飯，所以我會跟爸爸一起去。」
「這樣啊。那我們晚點見了！」
「嗯！」
訓練要加油喔──艾倫如此替拉菲莉亞打氣。拉菲莉亞也對著艾倫等人揮手。
艾倫接著轉移回到羅威爾等人身邊，但他們還沒吵完。
而且護衛和近衛們看起來已經不敢恭維羅威爾他們的爭吵。
對艾倫來說，她已經看慣羅威爾他們如此和樂融融的模樣，但現在賈迪爾也攪在裏麵，她實在不覺得賈迪爾是跟著他們一起笑鬧。
「回來啦，艾倫。」
「對不起，我擅自離開。」
「不會，反正我們的談話也沒什麽營養，無妨。你跟拉菲莉亞的感情很好嗎？」
賈迪爾的這個疑問讓艾倫感到訝異，但她很快想起拉菲莉亞被綁架時，賈迪爾也在現場。
「我們和好了！」
艾倫開心地說道，賈迪爾也一臉溫柔，笑著說：「這樣啊。」
「那我們接著去看馬廄吧。敝領的馬很優秀喔。」
艾倫聽見索沃爾這句話，大力瑟縮肩膀。羅威爾看艾倫的臉色有些鐵青，摸著她的頭說：「沒事的。」
就快抵達馬廄的時候，賈迪爾察覺艾倫的神情不對勁，因此開口關心。
「噢，其實舍侄女有點怕馬。」
「艾倫會怕？」
「不知道是不是因為動物喜歡她，她前幾天被咬了頭發，弄得整顆頭都黏答答的。」
護衛和近衛們受到笑著提起這件事的索沃爾影響，紛紛偷看艾倫。
眾人突然集中視線在自己身上，艾倫似乎嚇到了，她驚叫一聲後，躲到羅威爾身後。
那副模樣在別人眼裏就像一個怕生的小孩躲到父母身後那般欣慰，守護著艾倫的人們都以溫暖的眼神看著。
因為艾齊兒的行徑，外傳汀巴爾王室和凡克萊福特家之間彼此交惡。眾人原本認為這次視察的氣氛會非常緊繃。
不過艾倫起了緩和作用，視察已經變得非常祥和。
索沃爾從頭開始說明軍馬的訓練和養護的流程，賈迪爾才想起有個問題要問。
「對了，我想問艾倫。我聽說你們把甜菜渣當成馬的飼料。」
「是的。」
「我還聽說決定要種甜菜的人是你，你為什麽會選甜菜呢？」
後方的近衛們聽到賈迪爾這番話，純粹覺得驚訝。大概沒想到那是這麽小的孩子出的主意。
賈迪爾興致盎然地想聽個中理由，艾倫卻閉口不言。
（嗚……怎麽辦……）
見艾倫眼神遊移，賈迪爾不禁困惑。
艾倫偷偷瞄了羅威爾他們一眼，隻見知情的羅威爾和索沃爾紛紛別開視線，抖動肩膀忍著笑意。
（他聽了絕對會笑我，不然就是傻眼……）
就在艾倫覺得實在難以啟齒時，賈迪爾似乎是以為這件事不能公開，眉毛逐漸失落地下垂，一臉為難。
（嗚！有股罪惡感……！）
看來艾倫拿賈迪爾這副表情沒轍。
「……殿下不會笑我嗎？」
艾倫有些難為情地開口詢問。那份難為情也傳染給賈迪爾，他的臉龐染上些許潮紅。
「我、我怎麽會笑你？我打從一開始就很訝異，覺得你居然能發展出這麽高的利益。所以你能告訴我嗎？」
艾倫有些忸忸怩怩地輕聲說道：
「因……因為我想吃甜點……」
艾倫這句話讓賈迪爾愣在原地。她的臉已經一片通紅。
盡管羅威爾和索沃爾都在笑，賈迪爾的表情卻漸趨認真。
「隻是想吃點心，就做出這麽龐大的利益……？」
「當……當然了，我也是思考過有前景的利益跟菜渣的利用方式。不然大家一定不會同意我種甜菜。而且對患者來說，最營養的東西還是糖分……」
「糖分？」
「呃……就是砂糖。用砂糖、鹽、檸檬跟水做成的飲料，對虛弱的人很有幫助。」
她說的是口服補水液。艾倫會推薦治療院和騎士們服用蜂蜜檸檬水或加了鹽巴的檸檬水。
「可是砂糖很貴，所以我才會拜托叔叔自產砂糖。」
「……是這樣啊。」
賈迪爾陷入沉思。艾倫不知道賈迪爾會說些什麽，緊張不已。
此外，艾倫也開始慢慢拓展治療院用的棉花、茶葉、咖啡豆、檸檬和玉米的栽種規模。
跟其他領地購買比較貴，所以她希望能盡量自己生產。
這些是艾倫看過學院的係統後，所做的提案。治療院所耗資金非常龐大，所以由自己的領地達成某種程度的自給自足才是最理想的型態。
治療院的庭院裏種著許多檸檬樹。鮮豔的果實構成的景色，在住院患者間也大受好評。
「艾倫……你實在是……」
見賈迪爾一直盯著自己瞧，艾倫的心跳不禁漏了一拍。他會無謂地刨根問底嗎？
（什……什麽……？）
當艾倫目不轉睛地看著賈迪爾，眼尖的羅威爾於是順手將艾倫藏在身後。
「殿下，我們差不多該去治療院了。」
「啊……好，你說得對。」
賈迪爾這才回過神來，同意羅威爾的提議。既然要去治療院，就代表接下來將由艾倫負責解說。
艾倫懷著不知賈迪爾會問什麽的些微緊張感，牽著羅威爾的手，坐上前往治療院的馬車。
＊
治療院的正門，站著兩名精靈治療師等待他們。總院長和副總院長很明顯已經緊張到全身僵硬。他們見到先下車的羅威爾和艾倫後，才鬆了一口氣。
凡克萊福特的治療院才設立幾年，曆史很短，總院長也是四十幾歲的青壯年。副總院長則是三十幾歲的女性。
裏頭的精靈治療師平均年齡竟然隻有三十幾歲，絕大多數都是年輕人。
盡管還算有幾個資曆較深的醫生，卻因為艾倫接連推出顛覆常識的改革，他們的思緒完全跟不上，因此離職的人意外地多。
住院設施分成一棟、二棟和三棟，用來當成治療院的建築物也逐漸增加。
每一棟建築物都有院長，但現在在場的這兩個人卻是負責管理所有建築物的人。
以賈迪爾為首，近衛們一看到治療院的規模，瞬間瞪大了眼睛，愣在原地不動。
就算經常往來凡克萊福特的騎士們已經見怪不怪，對幾乎不會離開王都的近衛們來說，卻是從沒見過的光景。
賈迪爾因為眼前的建築物太過龐大，一時之間喑啞。畢竟他幾年前過來的時候，並非如此光景，所以也難怪。
「賈迪爾殿下，歡迎您蒞臨我們凡克萊福特治療院。」
當總院長低頭致意，賈迪爾才回過神來。
「哪……哪裏。抱歉，你們這麽忙，我還跑來。我們一族……就是……總之因為那些原因，我會盡早離開。」
「好……好的……我們有聽羅威爾大人提過。」
總院長以為難的神情撇了一眼羅威爾。羅威爾看見那道視線後，歎了一口氣。
「殿下，請恕我冒犯。」
「嗯？」
羅威爾對著賈迪爾張開大掌，隨後賈迪爾便聽見一道彷佛金屬的磨擦聲。
「我已經設下結界了，不過謹慎起見，還是讓精靈治療師們的精靈暫時休息了。由於還有人在工作，能帶殿下參觀的地方不多，請諒解。」
「我知道。」
「接下來會由艾倫介紹。不過請殿下別太靠近小女喔。」
羅威爾以打從心底厭惡的神情說著。他那對待尊貴之人的露骨態度，讓在一旁看著的勒貝有些訝異。
「殿下，我來為您帶路。」
艾倫低頭，行了個屈膝禮，就這麽站到前頭。她的後方跟著羅威爾和院長等人，因此賈迪爾幾乎看不見艾倫那小小的身影。
賈迪爾原本焦急地想著，要是離得太遠，會聽不見聲音。不過一同在場的凡為了他，操控了空氣，好讓他聽見聲音。
艾倫的聲音突然放大，讓賈迪爾嚇了一跳。艾倫於是解釋：「這是精靈魔法。」
「大精靈大人還辦得到這種事啊……」
「凡掌管風，所以他能收集讓空氣產生振動的聲音。」
凡活潑地擺動尾巴和耳朵，大概是艾倫的解釋讓他心情大好吧。艾倫見狀，隱忍著想飛撲上去的衝動。
進入治療院的入口後，馬上就會看到櫃台。裏頭有許多坐在長椅上等著看診的病患。
民眾看到隨著防備森嚴的隊伍出現的賈迪爾，全都開始騷動。
「各位，不好意思，麻煩不要喧嘩。」
民眾聽了索沃爾的話後，急忙閉上嘴，低頭致意，就這樣一動也不動了。
「各位，不好意思在你們身體不適的時候來搗亂。請你們多保重。」
賈迪爾這番話感動了民眾。甚至有人因為能近距離看到王族，激動得眼眶泛淚。
繼續走吧──當賈迪爾說完，往前踏出一步的瞬間，事情發生了。
『站住。』
他們突然聽見一股對著腦袋說話的聲音。不隻賈迪爾，連護衛和近衛們也聽見了，所有人都是一陣緊張。
『詛咒。』
這道響徹腦袋的聲音，並不是透過鼓膜傳遞。
「這……這是精靈的聲音嗎……？」
賈迪爾茫然地說著。而艾倫就像要蓋過他的聲音一樣，對著空中大吼：
「楚！我不是跟你解釋過了嗎？殿下可以放行。」
這時空中突然出現一道黑色的漩渦，接著有個又瘦又黑的女人從中現身。
她有著一頭烏黑的直長發，穿著一身黑色洋裝。肌膚像雪一樣潔白，雙眼用一塊黑蕾絲罩著。
她雖然飄浮在半空中，裙襬卻非常長，看不見她的腳尖。她的雙手戴著縫有蕾絲的黑手套，看起來就像是一套喪服。
更引人側目的是，她的頭上和背上竟長著類似枯樹枝的東西。樹枝就像一對翅膀，往左右兩邊伸展。
那副與治療院格格不入的模樣，讓人隻覺得不吉利。
她的模樣看在賈迪爾等人眼裏，宛如威脅，護衛和近衛們紛紛站到賈迪爾前方，想替他擋住威脅、保護他。
「大家不必擔心。」
艾倫馬上製止他們。
「她叫做楚，是掌管真相的大精靈。」
艾倫做了介紹後，賈迪爾等人驚訝地瞪大雙眼。
「真相……原來如此，最近大家口耳相傳的就是……」
「口耳相傳？」
賈迪爾那道想通一切的聲音，讓艾倫感到不解。看來人們在外麵瘋傳，卻沒傳進艾倫的耳裏。
「據說要是在凡克萊福特的治療院裝病，會被攆出去……」
「噢，對。他們說的就是楚。」
在艾倫恍然大悟的瞬間，楚的頭就像貓頭鷹一樣，整個往右旋轉。見到那突如其來的動作，賈迪爾等人因為恐懼，肩膀全瑟縮了一下。
『裝病。』
楚說完的瞬間，背上的部分羽翼突然伸長，抓起畏首畏尾躲著的男人的衣領。
「呀啊啊啊！」
才剛以為他的身體翻了一圈，下一秒就對著敞開的大門被扔出去了。
守在大門口的護衛和近衛們展現出驚人的反射神經，俐落地避開。
在場不隻賈迪爾一個人愣在原地目送男人。等著看診的患者們也是第一次親眼目睹，所有人不禁懷疑自己的眼睛。
「楚，做得很好。」
艾倫笑著讚賞，楚也低頭致意。
「難道她看得見疾病嗎？」
「是的。楚看得見真相，也會告訴我們，病人哪裏不舒服。我會先請她判斷患者是受傷、生病還是心理疾病，再用於接下來的診療。」
艾倫一邊解釋，一邊摸索著口袋，拿出某樣東西。接著她把用碎布包著的東西交給楚。
「謝謝你平常出這麽多力。不嫌棄的話，這個給你吃。」
小小的包裝形成可愛的蝴蝶結狀。楚雙手並攏，極為珍惜地從下方接收。
『糖果。』
「嗯，是檸檬口味的喔。」
『感謝。』
「我才要說謝謝！我下次再帶來給你喔。」
『吾，等待。』
說完，楚「呼」的一聲消失了。
艾倫難以啟齒，其實她是以糖果為條件，才請動楚來治療院幫忙。這點艾倫實在說不出口。
「沒想到你會請精靈來判斷是否裝病……」
「因為有很多人沒生病，卻想拿到藥。我想著該怎麽解決這件事的時候，雙女神便把楚指派給我了。」
「……嗯？」
賈迪爾總覺得自己好像聽見艾倫的解釋裏有個無法忽視的名詞。
「………………雙女神？」
「是的。楚是沃爾姊姊的眷屬。」
見艾倫一邊說，一邊往前走，賈迪爾等人全都驚訝不已。
「你……你讓雙女神的眷屬看病嗎……」
眾人吞了吞口水，心想這個治療院搞不好是比神殿更神聖的場所。
「多虧有楚在，那些隻想拿藥的患者才會變少，真的是幫了一個大忙。可是現在情況又變成，患者會在回家路上遭人襲擊。」
「什麽……！」
「在玄關待命的騎士會對剛才那位被轟出去的人做身家調查。我們是會讓這種人再也無法踏入領地一步啦。但他們總是不肯放棄……」
「……真是辛苦啊。」
「是啊。所以我會讓患者在吃藥的三天期間住院。這裏的患者隻能在治療師麵前吃藥。為了增加能讓人住三天的病床數，現在才會開始擴建。所以腹地才會這麽大。」
「原來如此。我就覺得這裏大到嚇人，不過原來有這層理由。」
艾倫帶領他們往治療院深處走去。經過櫃台後，後麵有幾間房間，他們走進其中一間。
「請保持安靜。」
艾倫伸出食指叮囑眾人。賈迪爾點頭後，艾倫開始悄聲說明這間房間。
「在櫃台那裏等待看診，然後在這裏讓醫生診療。後麵是……」
診療室裏沒有牆壁。雖然門口準備了許多東西，一開啟診療室的門，裏麵卻隻用隔板隔開。
此外診療室的深處用一整片白色的窗簾隔開。輕輕掀開窗簾後，會看見裏麵放著等距相隔的病床，而且其中幾床已經有人在使用。
艾倫提醒眾人，要是疾病傳染開就不好了，請勿再靠近。
「這裏有病床，病患會在這裏吃三天的藥。有些人做完這個療程就會康複，但一小部分症狀沒有緩和的人，將會移到別棟住院。」
室內明亮得連純白的床單都很耀眼。棉製的窗簾則會輕輕擋下燦爛的陽光。
病床旁放著藍紫色的乾燥花，散發出一抹淡淡的清香。
窗邊放著插有鮮豔花朵的花瓶。窗外還能看見青翠的樹木。
賈迪爾發現外麵有結著黃色果實的樹，一問之下，艾倫告訴他：「那是檸檬。」
當他思索著為何要種檸檬時，艾倫解釋那會用在營養失調的病人餐食上，令賈迪爾很是佩服。既能賞心悅目，也能用於治療。完全沒有浪費。
這裏和既有的治療院完全不同。其他人看到這裏竟如此與眾不同，都非常驚訝。
「…………真是厲害。」
「接下來請往這裏。」
一行人回到走廊，繼續往深處前進。裏頭有藥室，部分藥品會在這裏進行製作。
「你的藥就是在這裏做的嗎？」
賈迪爾忍不住這麽問，艾倫回頭說道：
「這裏沒有藥。畢竟要是被偷走會很麻煩。」
「也、也對！的確是如此。」
艾倫連陛下都不肯透露隻言片語了，又怎麽會在這裏老實說出來呢？
見賈迪爾就像要說給自己聽一樣，匆匆忙忙重複同一句話，艾倫不禁眨了眨眼。她不懂賈迪爾為什麽要這麽慌張。
而且才剛覺得他慌張，現在又一陣失落，從旁觀察賈迪爾，才覺得他這個人真是靜不下來。
「我聽說殿下在王都負責管理治療院。」
「對，沒錯。你們在王都也蔚為話題，大家都很好奇凡克萊福特的做法。」
「謝謝殿下讚賞。」
艾倫露出滿麵笑容，賈迪爾卻沒由來覺得那張笑容和平常不太一樣。
賈迪爾不禁端正姿勢。甚至可以說──他正在等待艾倫開口。
「……你是不是想問我什麽問題？」
賈迪爾這句話引來艾倫一臉訝異。
「殿下……」
「什麽事？」
「您真的越來越像陛下了呢。」
原本有些訝異的艾倫，很快換上一張不懷好意的無邪麵孔。
那讓賈迪爾覺得心髒一陣收縮。
＊
艾倫快速結束在藥室裏的談話。
賈迪爾難以琢磨那簡單的對話有何意義，不禁陷入沉思，顯得有些心不在焉。
當他回過神來，發現太陽已經快下山。他急忙確認接下來的行程，才知道視察已經順利結束，最後要在凡克萊福特的宅邸進行餐會。
賈迪爾驚覺不妙，卻已經太遲了。
他一路上心不在焉，回過神來，已經被帶領到餐廳，甚至開始用餐了。
現場夾雜著不致於妨礙對話的細微刀叉聲。
坐在對側的賈迪爾，好幾次望向了艾倫，對方卻毫無所覺。
為了要在食物送上餐桌前，由他人先試毒，賈迪爾身後站著好幾個試毒的人。
艾倫見每當食物送來，試毒的人都很開心的模樣，於是拜托羅倫，稍後也招待那些護衛們同樣的餐點。
伊莎貝拉從頭到尾都笑容滿麵，至於羅威爾則是對始終看著艾倫的賈迪爾感到非常不悅，拚命灌酒。
艾倫總會流暢地回答賈迪爾的問題，羅威爾卻會不時介入，提醒艾倫要有分寸。
賈迪爾見他們父女這般互動，不禁發笑。如此安穩的光景就在眼前，不過在這場餐會中，最令人擔心的是同桌的拉菲莉亞。
拉菲莉亞結束訓練回來。她非常期待能跟艾倫一起共進晚餐，卻聽說賈迪爾也在場，忍不住皺眉。索沃爾見她的臉色這麽難看，不知是怎麽回事，心慌不已。
『……艾倫也在吧？』
『呃……嗯，她在喔。』
『那我也一起用餐！我就坐在她旁邊。』
這句話讓眾人傷透了腦筋。照理來說，拉菲莉亞不能一起用餐，但索沃爾還是姑且徵求賈迪爾的意見，最後獲得準許。
索沃爾的視線始終對著拉菲莉亞。他就是擔心拉菲莉亞會作怪。
拉菲莉亞知道賈迪爾其實很在意艾倫，所以隻是想看好賈迪爾，以防他對艾倫有什麽怪舉動。
拉菲莉亞就這麽無視索沃爾等人在誤會之中的憂心，默默吃著餐點，並未惹出問題。
運動過後讓她非常饑餓。賈迪爾見她就算在王族前也毫不客氣、光明磊落的模樣，不禁笑了。
在眾人聊著無傷大雅的話題之際，餐點也都吃完。賈迪爾顯露出要開始談正事的態度，向羅威爾提出要求。
「羅威爾閣下，能麻煩你設下結界嗎？」
「……行啊。」
羅威爾「啪」地彈響手指，整個餐廳便被結界包覆。伊莎貝拉和羅倫都身在其中，但賈迪爾的護衛們卻被排除在外，因此一陣驚慌。
賈迪爾做出手勢安撫。護衛們也馬上明白了。賈迪爾就這麽不管一臉擔心的護衛們，開始談話。
「艾倫，你在治療院說，有事情想問我對吧？」
「是的。」
「之所以不在那邊說，是因為還有很多外人在，我這麽說對嗎？」
「感謝殿下體察。幫了一個大忙。」
「那麽你想問的事情是什麽？」
「殿下您知道治療院用的藥材都是從哪裏進貨的嗎？」
「大致上都知道。」
「……既然如此，您知道有在經手蜂蜜……蜂蠟的貴族嗎？」
「蜂蠟……」
賈迪爾聽了，撫著下巴陷入沉默。他聽出艾倫的話語帶著試探。
「我可以告訴你，不過對我有什麽好處？」
「可能有。因為我並不是想直接跟貴族談生意。」
艾倫以滿是期待的笑臉回答。感覺就像在玩文字遊戲。因為賈迪爾的應答和麵對拉比西耶爾時的感覺很像，讓她非常驚訝。
相反的，賈迪爾卻深深皺著眉頭。他拚命策動頭腦，想盡辦法要跟上艾倫的思維。
「如果你想用蜂蠟來做藥，直接跟其他貴族交易，那的確讓人頭疼……這樣啊，原來你已經看得這麽透徹了。」
賈迪爾苦笑。艾倫聽了他的話，卻很開心。
但賈迪爾馬上露出有些為難的表情，那讓艾倫不解地歪著頭。
「我們的利害關係已經一致……不過有一件稍微棘手的事。」
「……您說的那件事，我們解決得了嗎？」
「或許隻有你們能解決。如果我這麽說，你會如何？」
「我會答應跟您交涉。隻有我們──換言之，或許是和精靈有關。」
見艾倫馬上做出回覆，不隻賈迪爾，連羅威爾和索沃爾都很吃驚。
「謝謝你……說實話，我覺得這件事隻有你們能解決……拉菲莉亞。」
「咦？怎……怎樣？」
麵對拉菲莉亞無理的態度，賈迪爾笑了，覺得她一點也沒變。
拉菲莉亞被索沃爾小聲叱責，卻在聽見賈迪爾拋出的這句話後，訝異地睜大眼睛。
「有個管理著養蜂事業貴族在。但那個養蜂場傳出有個一身黑的女人出現。」
說到這裏，索沃爾發出「啊」的一聲。
「拉菲莉亞，我猜這件傳聞說的是你的母親。」
「咦……」
見拉菲莉亞等人瞪大雙眼，賈迪爾繼續說：
「最近甚至傳出這個一身黑的女人出現的周邊，有盜賊出沒。我們之所以派人去調查，硬要說的話，是懷疑這個一身黑的女人會不會得了某種病。經過調查，我卻收到有形跡可疑的盜賊出沒的報告。」
關於疾病的疑慮，拉比西耶爾已經事前透過索沃爾，請羅威爾和艾倫派遣精靈去調查了。
羅威爾和艾倫四目相交，這才想起原來是那件事。賈迪爾隨即表示，希望能藉助他們的力量。
「這批盜賊可能受鄰國海格納操縱。我認為拉菲莉亞的母親可能在幫助他們，或是被他們抓走了。」
「……什麽意思？」
「盜賊出沒的地方，全是那個黑女人出現過的地方。」
拉菲莉亞的母親艾莉雅受到雙女神定罪，頭顱以下都被黑色荊棘包覆，染得一片漆黑。
拉菲莉亞聽完大受打擊，艾倫卻馬上蓋過賈迪爾的話。
「請您先等等，殿下。盜賊是在民眾目擊到女人之後才出現的嗎？」
「沒錯。」
「那為什麽這樣就算在幫他們呢？」
「……嗯？」
「請問民眾是怎麽看待這個黑女人的傳言？是很可怕嗎？會有很多人搶著去看嗎？」
「……我聽說是很可怕的傳言。」
「既然如此，女人出現的地方應該幾乎沒人去吧？倒不如說，可能會有士兵前去調查，對盜賊來說，出現在那裏，豈不是徒增危險嗎？」
「也……也對。」
說了這麽多，在場所有人似乎都發現了。最先出聲的人是索沃爾。
「……難道艾莉雅被人盯上了？」
伊莎貝拉用雙手摀著嘴巴，擋下自己發出的尖叫。拉菲莉亞的臉色也是一片鐵青。
凡克萊福特家曾曆經王室雇人綁走拉菲莉亞的事件。所有人大概是想起了當時的事吧。
「拉菲莉亞……」
「艾……艾倫……」
艾倫握住坐在身旁的拉菲莉亞的手，藉此告訴她不用擔心。艾倫隨後直接對著賈迪爾，清楚說出這句話：
「我想現在還很難說那個一身黑的女人被盯上了。」
「沒錯。現階段隻是有那個可能性。」
站在索沃爾的角度來看，對方是前妻。以貴族的立場來說，一個平民前妻根本不必理會，拉菲莉亞卻無法如此。
艾莉雅一家人疑似趁夜逃走，之後便不知下落。隻要羅威爾拿出真本事，想必可以追蹤到，但羅威爾厭惡艾莉雅，勢必不能拜托他尋找。
艾倫的反應卻不同。
「爸爸，我們走吧。」
「什麽！要走嗎！」
艾倫的要求讓羅威爾等人很是訝異。照理來說，別再和已經離婚的人扯上關係才是常識。
「艾莉雅小姐是拉菲莉亞的媽媽。這個事實不會改變。」
「艾倫……」
拉菲莉亞以泫然欲泣的聲音叫著艾倫。但下一秒，她就像也下定了決心，堅定地看著賈迪爾。
「我也要去。」
「等、等一下！拉菲莉亞！」
索沃爾一陣慌亂，臉色也很差，或許是在害怕拉菲莉亞會回到艾莉雅身邊。
拉菲莉亞也隱約察覺索沃爾的心思，顯得有些開心。
「爸爸，你不要誤會。我是要去做個了結。不然我絕對會後悔。」
「咦……」
與其說是為了艾莉雅，更像是為了自己的心緒。
「無論如何，隻要這個問題不解決，就沒辦法繼續談蜂蠟的事。不管那個黑女人是不是艾莉雅小姐，也都應該解決這個問題。」
「艾倫說得對。因為有人在養蜂場附近目擊到黑女人，現在已經開始謠傳養蜂場被詛咒了。再這樣下去，養蜂場搞不好會倒閉。」
艾倫聽了，不斷發出「呣呣呣」的聲音。
「我們不能自己養蜂嗎？」
能不和麻煩扯上關係最好，羅威爾於是迂回地問問看，沒想到艾倫卻傻眼地看著他。
「爸爸，你以為我們領地什麽最多？」
「啊……馬嗎？」
馬會被蜜蜂嚇到狂奔，極有可能發生意外事故。對馬來說，蜜蜂是天敵。
見羅威爾忘得一乾二淨，艾倫無情地說：
「爸爸你不用跟來沒關係喔。我和拉菲莉亞還有凱他們去！」
羅威爾看到艾倫開心笑道，眼睛睜得偌大。
「我也一起去吧。我的頭銜應該很好用。」
賈迪爾也表示要同行。羅威爾根本不可能同意賈迪爾跟著艾倫行動。但艾倫又滿心想去。
「啊……啊……啊……」
羅威爾的身體不斷發出顫抖。他連持反對意見的時間都沒有，事情就這麽定案了。
＊
餐會後，所有人移動到會客室，讓賈迪爾的三名護衛同席。
他們重新討論在餐廳談論的話題，逐一決定好前往菲爾費德的日期等詳細行動。
他們計算雇用馬車和搬運行李會耗費的天數，配合賈迪爾的行程前往。
此時主要以索沃爾、羅威爾還有賈迪爾他們為中心討論。艾倫和拉菲莉亞兩人隻是在一旁默默聽著。
從汀巴爾坐馬車到位在北方的菲爾費德，大約會花三天時間，途中會有一天需要野營。
艾倫知道自己這樣太輕浮，但一想到能像露營那樣，內心不禁有些興奮。沒想到羅威爾竟駁回夜晚繼續停留在人界這件事。
我們晚上要回精靈城喔──聽到他這麽說，艾倫總覺有些遺憾。
以前羅威爾和艾倫兩個人為了習慣自己的力量來到人界旅行時，也是想到艾倫還小，所以都是當天來回，晚上就回精靈界去了。
現在的艾倫跟以前一樣，外表看起來隻有十歲左右。就算要準備野營，她也會因為手無縛雞之力而無法參與吧。
如果會礙手礙腳，艾倫覺得被反對也無可奈何。可是當她發現自己回到精靈城後，拉菲莉亞就會一個人被留下，便開始猛烈反對。
「我不能留下拉菲莉亞一個人！」
「放心吧，這種猛……咳咳，沒有人會做那種事，應該說做不來。」
「爸爸你怎麽能對女孩子說出這麽失禮的話──！」
艾倫在盛怒之下，不斷捶打羅威爾。但羅威爾從頭到尾隻是「哈哈」笑著。
「艾倫小姐，您放心吧。拉菲莉亞小姐是猛……」
「我要生氣了喔！」
「不，小的什麽都沒說。」
見艾倫氣得鼓起腮幫子，凱也被逼退。
「請任命一名女性騎士跟著拉菲莉亞！」
「就算你這麽說……我們這次是要偷偷去，恐怕很難喔。何況如果不是殿下同意的人，應該沒辦法同行吧？」
「那我就來問殿下！」
「我……我嗎？」
賈迪爾顯得畏畏縮縮，艾倫卻是卯足了勁。
「艾……艾倫，我不要緊喔。」
拉菲莉亞表示這也不是什麽需要特別在意的事。她反倒覺得艾倫的氣焰令人訝異。
「不行！不行啦，拉菲莉亞！你是女孩子，換衣服的時候，一定要有個人替你把風！」
艾倫體貼拉菲莉亞，不願退讓。
在拉菲莉亞看來，艾倫擔心她、把她當女孩子看待，這樣的存在顯得非常耀眼，讓她的臉頰微微泛紅。
「艾倫小姐，您不了解女性騎士的本性為何。那幫家夥根本難以……」
「凱，請你閉嘴。」
「非常抱歉。」
艾倫罕見地瞪著凱。拉菲莉亞見艾倫重視自己大於凱，非常感動，突然叫了她一聲，並抱緊她。
「唔咕！」
「艾倫～～我好高興！」
「嗚？」
「嘿嘿嘿！」
「嗯？」
艾倫不知道拉菲莉亞為了什麽開心。當她歪著頭表示不解時，拉菲莉亞卻隻是摸著她的頭，直說可愛。
接著拉菲莉亞抬起頭，就這麽看著凱。
「嗬。」
「……唔！」
拉菲莉亞對凱露出一抹得意的笑容，兩人之間頓時火花四射。艾倫被抱在拉菲莉亞懷裏，所以沒注意到他們之間的火花。
「看起來沒什麽問題嘛……」
賈迪爾無奈地看著，不慎心直口快說出這句話。
羅威爾則是一邊歎氣，一邊呢喃著：「我也好歹會設結界啊……」艾倫卻根本聽不見。
關於艾倫介意的重點，其實索沃爾也有同樣的疑念。他也試著列出幾名女性騎士，但要和賈迪爾一起行動的話，還是有困難。
「為什麽這麽難以決定呢？」
羅威爾聳了聳肩，回答艾倫這道稀鬆平常的問題。
「因為女性騎士本身人數就很少。她們都會被派去跟著王妃或公主。要派給殿下去不知道來回會花幾天的地方，實在有點難……」
「那派凡克萊福特家的人也不行嗎？」
「這該怎麽說呢……外人會解釋成她們對殿下有企圖。」
「什麽？」
索沃爾這句解釋，換來艾倫和拉菲莉亞一陣錯愕。換言之，那是貴族們覬覦王太子妃寶座的一場鬥爭。
「隻要以有了孩子為由結婚，在女神的製約之下，就無法輕易離婚。貴族們會看準這點，把自己的女兒送來當騎士。為了應付這種問題發生，才會限製跟著殿下的人的家世爵位。」
聽了羅威爾的解釋後，艾倫和拉菲莉亞都退避三舍，並同時遠離賈迪爾一步。
賈迪爾看了，大受打擊，拚命否認：「我對女神發誓，絕對沒做過那種事！」
「殿下是被猛獸盯上了啦。」
羅威爾大概是想起以前的自己了，一邊歎氣，一邊說：「貴族其實是很辛苦的喔。」
「那我和拉菲莉亞隸屬公爵家，所以才能同行嗎？」
「是啊。就算雙方出了差錯，隻要身分配得上殿下，就不會有問題。既然如此，自然是爵位在伯爵家以上的女性騎士較為適合。可是她們現在全都跟著王妃們，沒人有空。」
「我們才不會出差錯！」
艾倫斬釘截鐵說著。但賈迪爾聽了，內心卻極為複雜。
「艾倫，你也不用說得這麽肯定……雖然我們的確是沒辦法靠近彼此啦……」
「您說什麽？」
「不……沒事……」
賈迪爾顯得有些失落，勒貝於是把手搭在他的肩上安慰。羅威爾見狀，忍不住道出嘲笑。
「那種話對我家女兒不管用啦。因為她是個呆頭鵝！」
「咦？怎麽突然講我的壞話？」
「我是在誇你喔！」
「爸爸，請你暫時不要靠近我。」
「為什麽啊啊啊啊啊！不要啦啊啊啊啊啊啊！」
艾倫無情地無視發出慘叫的羅威爾，羅威爾卻一邊叫著：「反對叛逆期！」一邊從拉菲莉亞手上搶回艾倫，將她緊緊抱住。
「伯父的愛好沉重……」
這下連拉菲莉亞都對羅威爾退避三舍了。所有人的眼神中，都透露出對艾倫的同情。
「吾有主意。讓吾回去請示。」
始終沉默不語的凡開口了。賈迪爾似乎直到剛才都沒發現化為人形的凡，驚訝地問著：「他是誰？」
「他是凡啦。是和凱締結了契約的大精靈。」
羅威爾一介紹完，賈迪爾和護衛們都嚇了一跳。
「是那位大精靈大人嗎……？真是驚人。」
當凡在眾人眼前獸化，賈迪爾開心地發出「哦哦！」的歡聲，似乎很興奮。
「大精靈大人真是厲害！」
無關對方是否被詛咒，聽到有人大肆稱讚自己，凡心情大好。耳朵和尾巴不斷擺動，就像在說：「吾很厲害吧。」
但當凡發現站在背後的凱眯起眼睛，死盯著自己時，才匆匆忙忙說了聲：「吾會快去快回。」然後消弭身形。
賈迪爾連看到凡消失都極為興奮。護衛們原本就知道他從小憧憬精靈，因此那副模樣讓他們感到很欣慰。
「你能跟大精靈大人締結契約實在太厲害了。請務必用這份力量守護人民。」
「請恕我拒絕。我和他都是艾倫小姐的護衛。這股力量是為了艾倫小姐而存在。」
凱所說的這番話讓賈迪爾的笑容瞬間定格。
「艾倫的護衛……？」
隻說了這一、兩句話，雙方很快有所領悟，彌漫在兩人之間的氣氛也突然開始動搖。
艾倫見狀，不知凱的態度如此不敬，會不會惹出什麽問題，整個人提心吊膽。
羅威爾和凱都覺得這樣理所當然，態度也光明磊落，但苦了索沃爾隻得抱著頭苦惱。看來那果然不是能臉不紅氣不喘說出口的話。
但這時候有個人介入了賈迪爾他們之間。這個人站在艾倫前麵，把艾倫藏在身後，不讓他們兩人有機可乘。
「你們兩個人都休想靠近艾倫！」
拉菲莉亞跳進來威嚇賈迪爾和凱。賈迪爾和凱頓時滿臉問號，但他們馬上進入狀況，現在三個人處在一觸即發的狀態下。
艾倫急忙要他們冷靜。然而索沃爾看到這種情況，無奈地說：
「看來拉菲莉亞是艾倫的護衛騎士了……」
「實際上就是這樣吧。不然光靠那女人的女兒這一點，根本不足以帶她一起走。」
羅威爾聽了索沃爾的呢喃後，做出回覆，兩人就這麽靜靜旁觀著。
索沃爾看拉菲莉亞以前好像喜歡賈迪爾，所以原本很猶豫讓她在場，不過似乎是他杞人憂天了。
另一方麵，再看看那三名護衛。勒貝笑容滿麵，似乎覺得有趣；佛格憂心忡忡地看著事情走向。
至於托魯克則是以熱情的視線看著身為管家的羅倫沏茶。
羅倫察覺一旁有視線，側眼瞪著托魯克，使托魯克瞬間漲紅了臉。
佛格見托魯克如此，目瞪口呆地說：
「托魯克，原來你是這種人啊……」
佛格的這句話連艾倫都聽見了。她反射性看向托魯克，隻見他頻頻遊移視線看著羅倫，同時說出理由。
「其實羅倫閣下是我的大叔父……」
「原來是這樣嗎！」
所有人的視線在艾倫這聲驚呼之下，全集中到托魯克和羅倫身上。
「原來你是盧迪家的人啊。」
在魔物風暴之後，羅威爾就失去所有跟汀巴爾貴族的聯係，不知道也情有可原。
「盧迪家？」
艾倫道出疑惑，羅威爾於是告訴她：
「凡克萊福特雖是汀巴爾的軍事領地，卻僅止於台麵上。盧迪家則是主要管理台麵下的家族。」
「……台麵下……」
艾倫接著詢問那是不是從事秘密工作的家族，羅威爾也摸了摸她的頭，給予肯定的答案。
「這個家族本來是一個在在台麵下做事的人建立的，那個男人的昵稱就叫盧迪。那個家族的人會隱瞞出身，過繼到別人家當養子，然後代代服侍王室。羅倫以前就服侍過上一任國王喔。」
「咦────！」
艾倫和拉菲莉亞一陣驚愕。從凱並未嚇到來看，他早已知情。
「大叔父崇拜在戰場上戰鬥的巴爾沃爾大人，所以脫離盧迪家。之後我的祖父繼承當家之位，代代侍奉王室。」
「嗬嗬嗬，真是令人懷念的話題啊。」
羅倫一邊把茶拿給所有人，一邊笑著說。羅倫原本就認識托魯克，見他不分場合，熱切地看著自己，才會帶著斥責瞪他吧。不過以結果來說，卻是個好現象。
「在我們的家族裏，大叔父是個傳說人物。」
托魯克以閃閃發亮的眼神看著羅倫，但他平常其實是個沉默寡言的冷酷男子。
連總是一起行動的賈迪爾他們都對這樣的他感到訝異。
「看來爺爺是你崇拜的人。」
「是啊，那當然！」
托魯克開心地肯定艾倫的話語。
「那我還真是不敢當。」
羅倫優雅地做出標準的貴族鞠躬禮，讓托魯克看得神魂顛倒。
「對了，奶奶以前說過，她跟羅倫一起爭巴爾爺爺，原來是因為爺爺你自己跑來巴爾爺爺底下啊。」
除了羅倫，所有人都被艾倫這番話嚇到，紛紛看著她。
「等……等等，艾倫……這話叔叔還是第一次聽到。」
索沃爾一陣慌亂，想知道所謂的爭奪是怎麽回事。羅威爾則是看著斜上方，皺著眉翻找記憶。隨後歪著頭，懷疑真有這種事嗎？
「奶奶說過，她對巴爾爺爺一見鍾情，才會主動上門。結果爺爺卻從旁邊殺出來，讓奶奶很嫉妒。」
「當時的伊莎貝拉夫人實在是喔……」
羅倫笑著含糊其詞，艾倫也同意他這番說詞。
「爺爺你當時樂在其中吧！」
「嗬嗬嗬！」
看來是說對了。索沃爾他們的頭頂豎立著一個大問號，艾倫於是笑著告訴他們：
「『羅倫那個人很壞心眼喔～～他會私底下笑我。我想說不能輸給他，要先穩住周遭的關係，才會帶著料理，不請自去各種地方！』」
艾倫將依莎貝拉說過的話原原本本說出來，羅威爾和索沃爾這才恍然大悟說道：「原來是那個！」
凡克萊福特的礦工們之所以對伊莎貝拉那麽有好感，原因就在這裏吧。
自從被譽為前任國王心腹的羅倫來到巴爾沃爾身邊後，巴爾沃爾就經常提及羅倫。為了讓丈夫把心放在自己身上，伊莎貝拉才會那般奮鬥。
聽說巴爾沃爾一開始也不知該怎麽對待羅倫，充滿了顧慮。
艾倫心想，看來她的祖父是個來者不拒、非常大方的人。
「這是老爺出生前的事了。我扮黑臉，一直攪弄老當家和老夫人的感情。多虧如此，老爺您才會出生……」
「別在孩子麵前說這種話──！」
索沃爾漲紅了臉，慌慌張張地大叫。羅倫卻放聲大笑。
賈迪爾見狀也跟著笑了。
「凡克萊福特真是開心。」
「殿下……您下了一個很好的結論呢。」
勒貝如此誇讚，賈迪爾卻歪著頭說：「會嗎？」
正好這個時候，凡從精靈界回到這裏，羅威爾於是恢複認真的表情。
「凡，怎麽樣？」
「吾徵得同意了，不過女王不是很開心。」
「……嗯？」
「媽媽嗎？」
「她說：『我也想去啦～～！』」
凡以毫無抑揚頓挫的語氣模仿奧莉珍。明白奧莉珍本性的人全都噴笑。
「那我必須去安慰我的女王陛下了。」
「我們要在精靈界受害之前回去！殿下，感謝您撥冗前來協商。」
艾倫行了淑女禮並道謝，賈迪爾也點了點頭。
「……哪裏，這段時間很有意義。」
聽完賈迪爾的回答，艾倫嫣然一笑。
艾倫揮著手道別，賈迪爾也舉起單手回應。
賈迪爾原本始終看著艾倫消失的地方，不過在索沃爾的呼喚下，他終於轉頭。
「殿下，時間已經不早了，請您休息吧。我也會請傭人帶護衛們前往房間。」
「好，謝謝你。」
「我們之後再安排行程吧。羅倫，麻煩你了。」
「好的。」
在羅倫帶路前往房間的途中，賈迪爾總覺得心中有股輕盈的情緒。
賈迪爾過去從未真正見過艾倫的笑臉。剛才那張對著自己的笑臉，就跟羅威爾以前炫耀的一模一樣。
隻要凝視那雙有著耀眼而且色彩神奇的眼眸，心中就會充滿彷佛受到祝福般的喜悅之情。
（艾倫她沒有違背以前許下的約定……）
賈迪爾無法控製不斷泛紅的臉頰。最令他高興的是，最後看到艾倫揮手說再見的模樣，讓他覺得彼此的距離一口氣拉近了。
這時賈迪爾猛然往身旁看，就這麽與欣慰看著自己的勒貝四目相交。
「真是太好了呢。」
「閉嘴。」
雖然賈迪爾忍不住口出惡言，那張傻笑的麵容怕是一時半會兒不會停止了。
希望我們下一集還能再見。謝謝大家！
人民看著人來人往的街道、行人交通管製，以及神情和平常不同的騎士，大家麵麵相覷，不知道發生了什麽事。
雖說主要隻有軍用道路受到管製，飄散在空氣中的緊張感卻迅速傳開。
「街上有好多騎士，怎麽了嗎？」
「聽說有大人物要來啦。治療院的醫生們都手忙腳亂的。」
攤販老板和客人如此聊著。
前往菲爾費德收集情報的托魯克向賈迪爾報告後，便馬上進入凡克萊福特領。
雖說領地就在汀巴爾隔壁，距離非常近，托魯克一路上還是親自檢查有無對賈迪爾構成威脅的事物。
雖說他們不會利用正規道路，卻因此容易被人盯上。他仔細調查會成為死角的場所，然後看著鋪設整齊的道路，心中悄悄讚歎。
（從羅威爾大人和艾倫小姐開始幫忙整頓領地，也才過一段時間。）
能顯著了解領地經濟狀況的事物，就是道路的鋪設狀況。菲爾費德有部分原因是麵山，絕大部分都沒有鋪設道路，移動非常辛苦。
「老板，不好意思，我也要一個夾著雞肉的麵包。」
「哦，謝謝了！要什麽醬汁？」
當托魯克還不懂老板在問什麽時，一旁的客人告訴他：「有肉汁醬、鹽味醬和甜味醬可以選喔。」
「肉汁醬和鹽味醬偏辣，我推薦甜味醬。而且這玩意兒的做法還是艾倫小姐傳授的呢！」
「艾倫小姐？」
「她是英雄羅威爾大人的千金。是個非常可愛的小姐，常常光顧我這個攤位。這一帶都流行這種甜味醬汁，你也可以點別的，怎麽樣？」
「那麻煩老板給我那個。」
「謝謝啦！小哥你吃了，包準會嚇一跳。」
大叔笑著遞給托魯克的東西，是將一塊又薄又圓的麵包切成兩半，在裏麵挖空的地方放入沙拉和沾了醬的肉。托魯克從未見過這種食物。
「這個醬汁也是艾倫小姐教我做的。很厲害吧！」
托魯克付錢後，接過麵包便大口咬下。甜味醬汁和肉汁交錯，非常好入口，而且重點是，好吃得讓人瞠目結舌。
攤販老板和一旁的客人看著托魯克不發一語地享用，雙雙露出笑容。
「真好吃。」
「對吧！那個醬汁是用領主大人新栽種的甜菜製作的。大家都很著迷呢！」
在薄麵包裏放入食材這樣的想法，讓托魯克很是欽佩。
說到在麵包中夾食材的料理，托魯克隻知道三明治，因此他不得不驚訝還有這種做法。
而且傳授這道料理的人是艾倫，更讓人驚訝。她毫無保留地將自己的智慧用在領民身上。
（那位小姐真的是一塊瑰寶。）
托魯克一邊如此想著，一邊吃著麵包，結果才一會兒功夫就吃完了。
他看著馬上空空如也的自己的手，然後和大叔四目相對。
「……再給我一個。」
「謝謝啦！」
在大叔和客人的笑容中，托魯克點了第二份。
「對了，我沒見過小哥你耶。是新分發過來的騎士嗎？」
「……不是。但你為什麽這麽問？」
「噢，不好意思了。你的吃相很豪邁，然而動作很優雅，我還以為你一定是哪裏來的小少爺。」
「不可能啦！小少爺才不會吃攤販的麵包。我是來這裏進貨的行腳商人的隨從。現在剛好在休息。」
一旁的客人笑說托魯克要是騎士，現在一定忙得不可開交，不會來這裏。老板也察覺這點，笑著回了一句：「你說得對！」
托魯克倒是內心捏了一把冷汗，聽說以前索沃爾和羅威爾也來這裏買過麵包。
老板說貴族的每個行為舉止都很美，托魯克也有那個樣子。
「那你是同業了？這裏的確能采買到好東西。」
「是啊，作物的品質很好。要采購的話，果然就要挑料理好吃的地方。」
「哦，小哥你很懂嘛！」
托魯克配合大叔越聊越深入，然後試著拋出剛才他們剛才討論的八卦。
「對了，我看這裏戒備好森嚴喔。有什麽事嗎？」
「噢，聽說是大人物要來了。這個地方有別條貴族專用的道路，那條路現在排滿騎士固守，很誇張。像這種時候，通常都是大人物要來。治療院的醫生們都手忙腳亂的，那個大人物大概是要去治療院吧。」
「是這樣嗎？」
來，第二個麵包──大叔將麵包交給托魯克，托魯克也跟著付錢。
在托魯克大口啃咬麵包時，大叔和一旁的客人還是繼續聊著八卦。這位客人似乎是這個攤販的常客。
「每次有大人物來的時候，都沒好事。希望這次平安無事……」
「對啊，上次是大小姐被拐走嘛……王室實在做不了半件好事。」
凡克萊福特家和王室之間的不和，從艾齊兒那時就一直糾纏不清。托魯克在一旁都能聽見他們說，就算趕走了一個瘟神，王室還是一直折磨領主大人。
麵對如此刺耳的談話，托魯克改變了吃法，慢慢品嚐。
因為咀嚼時的聲音會妨礙耳朵接收對話。大叔和客人誤會他是想要慢慢品嚐第二個麵包，也不覺得他不參與對話有什麽，徑自往下說：
「既然要去治療院，會是那位大人物要來治病嗎？」
「不會吧。因為這裏的治療院就算對上貴族也不會給麵子啊。你有聽說嗎？有人在等看診的時候，一個骨折的騎士被抬進去，結果就被插隊了。」
「那也沒辦法。畢竟弄個不好，人家是要截肢啊。」
「結果那個等的人氣得罵是他先來的。我也不是不懂他的心情啦，不過聽說那家夥隻是想拿藥，才會裝病。」
「怎麽有這種人！」
「接下來才精彩！那家夥大吵大鬧，卻突然飛了出去！」
客人說完，大叔和托魯克都定格在原地。這世上能做到這種事的，就隻有精靈了。
「聽說在場的人都聽到一道神奇的聲音。說他裝病。然後下一秒，那個人就被丟到外麵了！」
「噢……噢……原來有精靈在啊。」
大叔太吃驚，回答的聲音都在發抖。停止咀嚼的托魯克也繼續開吃。
托魯克這才想起，艾倫和羅威爾都能在天上飛，不習慣的人確實會因為看了那種場麵而昏倒。
而且就是因為看不見精靈，才更會慘叫，這就是英雄羅威爾的領地。再加上還有著名的精靈公主艾倫。
在有許多精靈魔法師的治療院發生這種事，任誰都會覺得是精靈所為。
這塊土地盛行女神信仰，他們極為重視精靈的恩惠。要是在這種地方惹精靈不高興，甚至被趕出去，眾人或許會認為子孫末代都別想和精靈締結契約了。
無論真假為何，不知道他們是不是看準了隻要放出這種風聲，就不會再有人做這種傻事，不過在凡克萊福特這裏，這種事具有相當高的真實性。
吃完麵包的托魯克突然覺得有些不安。
（沒想到治療院竟和精靈有關聯……不對，這不重要。殿下應該不會被轟出去吧？）
托魯克懷著一絲不安，又對大叔說：「再來一個。」
＊
後來過沒多久，一輛奢華的馬車被騎士圍著，前往凡克萊福特。
這條道路的前方是凡克萊福特負責管理的騎士塔。
賈迪爾和勒貝坐在馬車裏，佛格和托魯克騎著青色鬃毛的馬，跟在馬車旁。其他近衛則是騎著白馬圍在他們四周。
從馬車的小窗戶隻能看到以等距離夾在道路左右兩旁的騎士們。他們走在軍用道路上，理所當然沒有平民，不過賈迪爾心中的凡克萊福特領，有著很強烈的人聲鼎沸印象。
窗外隻看得見騎士們的身影。距離他在意的街道景色很遙遠。想當然耳，一點也不有趣，他馬上把視線從窗戶挪開。
「我總覺得凡克萊福特領的道路比王都還平整。」
「是的。據說為了減輕馬匹的負擔，艾倫小姐動用精靈，鋪設了這一帶的道路。」
「……真是驚人。」
坐在馬車座位對麵的勒貝知曉答案。賈迪爾驚訝地瞪大了眼睛。
他再次望向小窗外的景色，但站在道路兩旁的騎士們擋住了視線，看不見道路。看來離開馬車後再確認比較好。
「這裏的道路遠比我們之前來的時候還要工整。應該是汀巴爾國內最完善的吧。」
「原來如此……這就難怪會有像山一樣多的請願書了。」
不知賈迪爾是不是在緊張，他以僵硬的表情微微苦笑著。
沒錯，最讓他緊張的，莫過於那封告知視察的回信上，寫著艾倫與羅威爾也會在場。那讓他驚訝到鬆開了拿在手裏的文件。
＊
凡克萊福特領的騎士塔旁設有司令室和貴賓室。賈迪爾的馬車就停在那裏。
當馬車通過，一整列並排整齊的騎士們，同時俐落地行禮致意。那副訓練有素的模樣，代表著索沃爾的指揮能力有多高。
馬車抵達後，穿著正裝的索沃爾便上前迎接。
「賈迪爾殿下，歡迎您來到敝人的領地。」
「要麻煩你照顧了。」
賈迪爾看著低頭致意的索沃爾，但視線還是偷偷地飄移。索沃爾見狀，不禁苦笑。
「舍侄女在裏麵喔。」
「嗚……嗯，這……這樣啊。」
「殿下……」
被索沃爾看穿心思，讓賈迪爾整張臉紅到耳根子去。見他們這段小聲的對談，一旁的勒貝滿是無奈。
「來，這邊請。」
索沃爾帶領他們前往的地方──是司令室。
一行人一走進司令室，就看到羅威爾與穿著學院正裝的凱在那裏。羅威爾和凱一見到賈迪爾，便低頭行禮，賈迪爾也請他們今天多關照。
「殿下，請恕我無禮。我現在就叫小女出來，但請您保持一定的距離。」
「我知道。」
「艾倫，過來吧。」
羅威爾把手伸向空中，接著空中就像回應了他的聲音，出現一輪發光的魔法陣。賈迪爾見艾倫和凡從魔法陣中央輕輕落下，不禁瞪大了眼睛。因為艾倫的模樣與幾年前見麵時完全相同。
「好久不見了，殿下。」
「呃，是啊……你都沒變呢，艾倫。」
經對方這麽說，艾倫內心也對賈迪爾的改變感到非常驚訝。因為艾倫上次和賈迪爾見麵，是在拉菲莉亞被綁架時。
那件事之後，賈迪爾的身高迅速抽高，神情也沒了原本的天真青澀，從少年變成青年的臉龐。
身高也已經超過羅威爾。跟拉比西耶爾非常相似。
「殿下您……跟陛下一模一樣呢。我還以為是陛下剪了頭發。」
「是啊，最近常有人這麽說。」
麵對輕笑的賈迪爾，艾倫不自覺有些緊張。她完全沒想到賈迪爾的外表會變這麽多。
仔細想想，凱和拉菲莉亞最近也顯著地長高了。艾倫的時間流逝和他們不同，那讓她覺得自己好像離他們越來越遠一樣。
而賈迪爾比他們年長，加上有一段時間沒見到麵，艾倫理所當然會覺得和他的差距更大了。
賈迪爾的身高長到連脖子都有成長痛，艾倫就這麽盯著他不放。看著看著，賈迪爾的神情顯得越來越不對勁。
賈迪爾禁不起艾倫那雙眼睛的力道，錯開她的視線說：
「那個，艾倫……你……這麽用力地看著我……我實在很難為情。」
說著這句難以啟齒的話語，賈迪爾已經滿臉通紅。艾倫卻聽不太懂那是什麽意思，這時她的視野突然變得一片漆黑。
「啊。」
「艾倫小姐？你不用這麽盯著殿下喲。」
羅威爾從後麵蓋住艾倫的視野。
「呣唔唔！」
艾倫試著要將羅威爾的手扳開，就這樣，兩人展開了攻防戰。索沃爾等人知道羅威爾這是想不著痕跡地拉開艾倫和賈迪爾的距離，滿臉都是無奈。
「大哥，艾倫，到此為止吧。」
「呣！」
「爸爸你好討厭！」
艾倫硬是把羅威爾的手扳開後，瞧見眾人都呆立在原地，隻覺得難為情。
「啊，那個……我保證，我不會過度接近艾倫。」
「謝謝殿下。」
艾倫謝過賈迪爾這句話後，賈迪爾顯得有些落寞。
（嗚……）
看到那副表情，艾倫的心因為罪惡感，傳出一陣刺痛。雖說是因為繼承王室的血脈而被詛咒，賈迪爾本身卻沒有任何罪過。
「艾倫，謝謝你願意在場。我有很多事想問你。」
「……是。我也想跟殿下聊聊。」
賈迪爾的話語中已經不見天真的氣息。那張瞬間改變的神情，和拉比西耶爾非常相似。
這次視察是王太子教育的一環。賈迪爾身上已經沒了孩提時代的影子。
眾人離開司令室，前往騎士塔。負責介紹塔內的人是索沃爾，艾倫也興致勃勃地旁聽。
艾倫本身雖來過騎士塔的訓練場與馬廄，卻是頭一次進入塔內。
一行人由索沃爾帶頭，後麵跟著賈迪爾與勒貝，羅威爾與艾倫則是殿後。
由於彼此隔著一段聽不見談話聲的距離，艾倫也小聲地和羅威爾交談。
「爸爸，原來騎士塔的裏麵是這樣啊。跟塔比起來，反而比較像普通的宅邸。」
「騎士塔的塔是指建築物兩邊的塔。另外還有一個原因，就是在學院已經習慣用塔來稱呼了。」
「塔的部分有什麽嗎？」
「那邊是儲藏室、武器保管庫之類的。右邊的塔也叫聯絡塔，最上層有鴿舍。」
「傳信鴿嗎？」
「對啊。等一下可能會過去看吧。」
「是喔。」
「你也姑且記下這裏的格局吧。不然以後有事找索沃爾，找不到會很頭痛吧？」
「我可以用水鏡鎖定地點，然後進行轉移，所以沒問題啊……」
「我都忘了還有這招。」
羅威爾也久違地踏入騎士塔，不小心回到從前的感覺。
若是如羅威爾所說，在艾倫和羅威爾身後擔任護衛的凱，以及獸化的凡，就有必要記住這裏的格局了吧。
這麽想的同時，艾倫忍不住回頭，正好見到興致勃勃，不停左右環伺的凱。
「凱，你興致勃勃耶。」
「啊……對、對不起。」
羅威爾代替慌亂的凱解釋：
「因為凱還不能進來這裏啊。」
「是這樣嗎？」
「是的。我們見習騎士不能進來這裏，因為這裏是騎士當中的上級長官專用的塔。」
「那叔叔就是在這裏辦公嘍？」
「索沃爾他不一樣。這裏是各部隊的隊長在用的。索沃爾他離家近，所以特別獲準可以從家裏直接過來。」
「那遇到緊急狀況怎麽辦？」
「索沃爾有幾個直屬的傳令用精靈魔法師，通常都是由他們聯絡。最近緊急狀況時，也會聯絡我，我再用轉移把索沃爾送過去。」
「因為轉移很方便嘛～」
羅威爾和艾倫基本上隻有周末會來幫忙索沃爾。羅威爾偶爾會在緊急時刻幫忙，不過之所以會限定在周末幫忙，主要是因為凱。
凱身為學院的學生，一到周末才會從貝倫杜爾回到凡克萊福特。
艾倫本來還擔心凱這樣會太辛苦，不過學院的騎士課程有些特殊之處，每到周末，會寄宿在凡克萊福特領地的訓練場，進行為期三天的練習。
「為什麽會有這條規定？」
「帶著行李移動是騎士的基本功。這是為了讓他們習慣騎馬移動，也讓學院的精靈治療師們休息喔。畢竟他們一旦開始陪騎士科的學生訓練，根本沒空休息。另外就是，這裏的訓練場比較大。」
「這樣啊～」
而且像凱這樣，於在學期間接了護衛工作的學生，就能免除課程。
「凱是用轉移來移動嗎？」
「不，我也是騎馬。我隻有擔任您的護衛時，才會使用轉移。」
「什麽……你不用嗎？」
既然已經跟凡締結契約了，應該可以想怎麽用就怎麽用。艾倫見凱不會依賴這種方便的力量，純粹感到驚訝。
「轉移是很輕鬆，但我覺得自己不能習慣這件事。以訓練腿和腰來說，騎馬也是騎士的基礎。」
「我倒是自從認識奧莉後，就一直狂用。」
聽了羅威爾從旁插進來的話，艾倫覺得凱真是生性認真。
說到馬，凡克萊福特領的馬廄裏，應該有數百匹馬吧。一想到那些全是軍馬，就覺得實在是多得可怕。
而且這裏也有給往來學院的馬用的小屋，乍看之下，給人的印象實在不像馬廄。
「馬啊……」
「嗬嗬嗬，艾倫，晚一點也會去看馬廄喔。」
「嗚嗚……」
聽到馬廄兩個字，艾倫不禁愁眉苦臉，羅威爾看了隻覺得好笑。凱見狀，則是詢問怎麽回事。
「以前艾倫在馬廄裏，被馬咬了頭發。」
「呃……那後來沒事嗎！」
「嗯……嗯，我沒事喔！我隻是嚇了一跳……」
「她頭上的這根翹發被吃得津津有味。」
羅威爾戳著艾倫頭上的翹發，沒想到那根翹發竟俐落地拍打羅威爾的手。
「！」
艾倫無視嚇得定格的羅威爾，依舊是一臉苦澀。看來她對靠近馬已經有了遲疑。
『要不要吾去吞了那匹馬？』
吼吼吼吼吼……凡發出宛如緊貼著地麵的吼聲說著。艾倫聽了，急忙製止他。
他們聊著聊著，索沃爾已經介紹完這棟建築物。接下來要前往訓練場，他們於是跟上。
「……結果沒去傳信鴿那裏耶。」
「大概是因為那邊要爬樓梯，而且又窄又臭吧。」
見羅威爾笑道，艾倫有些遺憾。艾倫很喜歡動物，所以其實有點想去看。
「對了，凡，你能吃生肉嗎？」
想起剛才凡說要吞了那匹馬，艾倫拋出了這道疑問。
精靈其實基本上不怎麽進食。在人界的精靈們原本就是野獸，所以會正常吃喝，但精靈界充滿魔素，幾乎不進食也沒有影響。
凡在人界時是個大胃王，但艾倫記得她剛出生，還待在精靈界的時候，凡倒是不怎麽吃東西。
『吾比較喜歡煮過的。但這不是重點，吾想吃很多東西，然後變大隻！』
生肉腥臭，而且會弄髒嘴邊的毛，凡不太喜歡。重視自己的毛皮，這倒是很有凡的作風。
瞧凡意氣風發地說著，一旁的凱不禁失笑。
『小鬼……』
「沒事。」
凱似乎知道什麽內情，他麵對開口牽製的凡，隻是露出一抹從容的微笑。
艾倫歪頭看著雙方一來一往。他們互動的模樣不像往常那種針鋒相對，看起來關係非常緊密。
其實是因為凡被奧絲圖這位母親以小鬼稱呼，他純粹是想讓自己的軀體變大。而凱知道這件事，所以在笑他。
「你們感情真好！」
艾倫不知實情，以為兩人是因為締結契約而達成和解。
「我們感情才不好！」
凡和凱異口同聲的回答實在太有默契，讓艾倫開心地笑了。
一行人抵達訓練場，看見騎士和見習生們就在那裏一起練習。
為了方便下達指令，訓練場位在低了一個樓層的位置。參觀的人可以由上往下看。不過現場還是有危險性，因此周圍都設了柵欄。
艾倫對這裏很熟。因為她以前為了替拉菲莉亞加油，曾來過好幾次。
騎士們見到穿著正裝的索沃爾和賈迪爾，以及鮮少會看到的近衛騎士和英雄羅威爾，各個都僵硬得彷佛能聽見肢體發出的聲響。
「所有人！」
索沃爾一聲令下，騎士們就像受到外力操控，全部排排站，讓艾倫訝異不已。
「向殿下敬禮！」
所有人隨著摩擦衣服的聲音往下伸直右手，下一拍便將右手放在胸前。他們接著對賈迪爾行了一禮，然後抬頭。
從騎士到見習生，沒有任何一絲脫序，是非常完美且一致的行禮。
「謝謝你們在訓練中還顧及我，繼續吧。」
「敬禮！」
賈迪爾笑著回答後，眾人又在索沃爾的指令下行禮。
這一連串動作非常美麗，艾倫看得雙眼都亮了。
「隊伍好整齊，而且好漂亮喔！」
「包括見習生在內，場中有這麽多人，事前不經預演就能做到這種事，可是我們的強項喔。聽說其他國家想學也學不來呢。」
聽見艾倫道出感動的言詞，羅威爾替她做了說明。他講解時，顯得非常懷念。
「訓練是男女一起耶。」
「是啊，因為戰鬥的對象不分男女嘛。」
「噢、噢……」
人界的貴族社會大多是男尊女卑，其中凡克萊福特看起來似乎極為平等，但艾倫重新體認到，那卻是在一個嚴酷環境下的平等。
女性要和男性並駕齊驅戰鬥，一定是非常辛苦的事。一想到拉菲莉亞自願成為騎士，並且總是在這裏練習，艾倫就擔心得不得了。
（她不會受傷吧？沒事吧……？）
艾倫擔憂的心聲似乎被聽見了，這時訓練場的角落傳出歡呼聲。角落似乎正在舉行一場大規模的模擬戰。
仔細一看，場上是個嬌小的女性，對付有男有女好幾個健壯的騎士。
嬌小的女性自由揮舞比自己的身高長好幾倍的長槍，輕輕鬆鬆撂倒對手。那名女性看起來很像艾倫熟悉的人物，讓她目不轉睛地盯著看。
「啊。」
艾倫反射性發出聲音，索沃爾他們也發現了，賈迪爾更是驚訝。
「噢，那是小女。」
一邊苦笑，一邊這麽說的人是索沃爾。賈迪爾和艾倫聽了，異口同聲說：「什麽？」
「我是有聽人家說過，但沒想到拉菲莉亞小姐居然厲害到這種地步……？」
賈迪爾看了瞠目結舌。一個年紀比自己小的女孩子，居然接二連三撂倒幾個大男人，他實在不敢置信。
「是啊。大概是血濃於水吧，小女非常適合走這條路。我本來也不希望她做太危險的事……但現在我更擔心小女的對手。」
索沃爾有些麻木地說著，卻感覺暗爽在心裏。
索沃爾和拉菲莉亞過去沒有交集，現在透過騎士這個職業，開始重新建立親子關係。
聽說最近兩人已經可以交手，實在令人驚訝。
「她……她跟從前相比，確實更活潑開朗了。」
對著感到相當不可置信的賈迪爾，羅威爾在一旁泰然問道。
「索沃爾一直哀怨她找不到人嫁，殿下覺得如何？」
「不可能。」
見賈迪爾連客套話都不說，立刻給予答案，羅威爾不禁咂嘴。站在一旁的索沃爾四周則開始急速降溫。
大概是因為盡管內心不願拉菲莉亞嫁人，但被人立即拒絕也難以忍受吧。
索沃爾雖然麵帶笑容，眼裏卻蘊含著殺氣。寂靜惡魔降臨了。
「叔叔，不行！」
艾倫急忙從背後阻止索沃爾。
賈迪爾和護衛們一見索沃爾露出另一張表情，各個毛骨悚然。替這個無法收拾的事態畫下休止符的，是拉菲莉亞的聲音。
「哎呀，艾倫？」
「啊，拉菲莉亞──！」
她似乎是在模擬戰結束後，發現王太子一行人。艾倫來到柵欄前，從上方對她招手，拉菲莉亞看著眾人，也行了禮。賈迪爾苦笑，點了點頭當成回應。
艾倫看向羅威爾，以閃閃發亮的眼神詢問她能否過去。羅威爾馬上請賈迪爾批準，同時要她盡早回來。
艾倫利用轉移，落在拉菲莉亞麵前，就這麽順著落下的力道抱住她。
「拉菲莉亞，你好帥──！」
「沒想到你也來了！真是的，說一聲啊。不然好難為情。」
「因為我聽說可以看到你訓練的模樣，就想給你一個驚喜。對不起喔。」
嗬嗬嗬──見堂姊妹笑著對話，似乎讓索沃爾的心情好轉了。
「大哥，就算是開玩笑，也請你別替拉菲莉亞牽線。」
「又不是什麽大事，沒差吧。」
「殿下，請問您是否有意和艾倫──」
「是我不好！」
麵對索沃爾這句回擊，羅威爾的反應非常迅速。
「不用聽索沃爾你把話說完，我也樂意做出回答。」
賈迪爾也順勢幫腔。
「別鬧了！不行！絕對不行！爸爸我不許！」
艾倫和拉菲莉亞聽見羅威爾的慘叫，不禁一臉茫然。
「我聽說這是視察，但感覺好熱鬧喔……」
「會……會嗎？」
「對了，視察結束後，你會繞來家裏嗎？」
「嗯。我們有說要一起吃飯，所以我會跟爸爸一起去。」
「這樣啊。那我們晚點見了！」
「嗯！」
訓練要加油喔──艾倫如此替拉菲莉亞打氣。拉菲莉亞也對著艾倫等人揮手。
艾倫接著轉移回到羅威爾等人身邊，但他們還沒吵完。
而且護衛和近衛們看起來已經不敢恭維羅威爾他們的爭吵。
對艾倫來說，她已經看慣羅威爾他們如此和樂融融的模樣，但現在賈迪爾也攪在裏麵，她實在不覺得賈迪爾是跟著他們一起笑鬧。
「回來啦，艾倫。」
「對不起，我擅自離開。」
「不會，反正我們的談話也沒什麽營養，無妨。你跟拉菲莉亞的感情很好嗎？」
賈迪爾的這個疑問讓艾倫感到訝異，但她很快想起拉菲莉亞被綁架時，賈迪爾也在現場。
「我們和好了！」
艾倫開心地說道，賈迪爾也一臉溫柔，笑著說：「這樣啊。」
「那我們接著去看馬廄吧。敝領的馬很優秀喔。」
艾倫聽見索沃爾這句話，大力瑟縮肩膀。羅威爾看艾倫的臉色有些鐵青，摸著她的頭說：「沒事的。」
就快抵達馬廄的時候，賈迪爾察覺艾倫的神情不對勁，因此開口關心。
「噢，其實舍侄女有點怕馬。」
「艾倫會怕？」
「不知道是不是因為動物喜歡她，她前幾天被咬了頭發，弄得整顆頭都黏答答的。」
護衛和近衛們受到笑著提起這件事的索沃爾影響，紛紛偷看艾倫。
眾人突然集中視線在自己身上，艾倫似乎嚇到了，她驚叫一聲後，躲到羅威爾身後。
那副模樣在別人眼裏就像一個怕生的小孩躲到父母身後那般欣慰，守護著艾倫的人們都以溫暖的眼神看著。
因為艾齊兒的行徑，外傳汀巴爾王室和凡克萊福特家之間彼此交惡。眾人原本認為這次視察的氣氛會非常緊繃。
不過艾倫起了緩和作用，視察已經變得非常祥和。
索沃爾從頭開始說明軍馬的訓練和養護的流程，賈迪爾才想起有個問題要問。
「對了，我想問艾倫。我聽說你們把甜菜渣當成馬的飼料。」
「是的。」
「我還聽說決定要種甜菜的人是你，你為什麽會選甜菜呢？」
後方的近衛們聽到賈迪爾這番話，純粹覺得驚訝。大概沒想到那是這麽小的孩子出的主意。
賈迪爾興致盎然地想聽個中理由，艾倫卻閉口不言。
（嗚……怎麽辦……）
見艾倫眼神遊移，賈迪爾不禁困惑。
艾倫偷偷瞄了羅威爾他們一眼，隻見知情的羅威爾和索沃爾紛紛別開視線，抖動肩膀忍著笑意。
（他聽了絕對會笑我，不然就是傻眼……）
就在艾倫覺得實在難以啟齒時，賈迪爾似乎是以為這件事不能公開，眉毛逐漸失落地下垂，一臉為難。
（嗚！有股罪惡感……！）
看來艾倫拿賈迪爾這副表情沒轍。
「……殿下不會笑我嗎？」
艾倫有些難為情地開口詢問。那份難為情也傳染給賈迪爾，他的臉龐染上些許潮紅。
「我、我怎麽會笑你？我打從一開始就很訝異，覺得你居然能發展出這麽高的利益。所以你能告訴我嗎？」
艾倫有些忸忸怩怩地輕聲說道：
「因……因為我想吃甜點……」
艾倫這句話讓賈迪爾愣在原地。她的臉已經一片通紅。
盡管羅威爾和索沃爾都在笑，賈迪爾的表情卻漸趨認真。
「隻是想吃點心，就做出這麽龐大的利益……？」
「當……當然了，我也是思考過有前景的利益跟菜渣的利用方式。不然大家一定不會同意我種甜菜。而且對患者來說，最營養的東西還是糖分……」
「糖分？」
「呃……就是砂糖。用砂糖、鹽、檸檬跟水做成的飲料，對虛弱的人很有幫助。」
她說的是口服補水液。艾倫會推薦治療院和騎士們服用蜂蜜檸檬水或加了鹽巴的檸檬水。
「可是砂糖很貴，所以我才會拜托叔叔自產砂糖。」
「……是這樣啊。」
賈迪爾陷入沉思。艾倫不知道賈迪爾會說些什麽，緊張不已。
此外，艾倫也開始慢慢拓展治療院用的棉花、茶葉、咖啡豆、檸檬和玉米的栽種規模。
跟其他領地購買比較貴，所以她希望能盡量自己生產。
這些是艾倫看過學院的係統後，所做的提案。治療院所耗資金非常龐大，所以由自己的領地達成某種程度的自給自足才是最理想的型態。
治療院的庭院裏種著許多檸檬樹。鮮豔的果實構成的景色，在住院患者間也大受好評。
「艾倫……你實在是……」
見賈迪爾一直盯著自己瞧，艾倫的心跳不禁漏了一拍。他會無謂地刨根問底嗎？
（什……什麽……？）
當艾倫目不轉睛地看著賈迪爾，眼尖的羅威爾於是順手將艾倫藏在身後。
「殿下，我們差不多該去治療院了。」
「啊……好，你說得對。」
賈迪爾這才回過神來，同意羅威爾的提議。既然要去治療院，就代表接下來將由艾倫負責解說。
艾倫懷著不知賈迪爾會問什麽的些微緊張感，牽著羅威爾的手，坐上前往治療院的馬車。
＊
治療院的正門，站著兩名精靈治療師等待他們。總院長和副總院長很明顯已經緊張到全身僵硬。他們見到先下車的羅威爾和艾倫後，才鬆了一口氣。
凡克萊福特的治療院才設立幾年，曆史很短，總院長也是四十幾歲的青壯年。副總院長則是三十幾歲的女性。
裏頭的精靈治療師平均年齡竟然隻有三十幾歲，絕大多數都是年輕人。
盡管還算有幾個資曆較深的醫生，卻因為艾倫接連推出顛覆常識的改革，他們的思緒完全跟不上，因此離職的人意外地多。
住院設施分成一棟、二棟和三棟，用來當成治療院的建築物也逐漸增加。
每一棟建築物都有院長，但現在在場的這兩個人卻是負責管理所有建築物的人。
以賈迪爾為首，近衛們一看到治療院的規模，瞬間瞪大了眼睛，愣在原地不動。
就算經常往來凡克萊福特的騎士們已經見怪不怪，對幾乎不會離開王都的近衛們來說，卻是從沒見過的光景。
賈迪爾因為眼前的建築物太過龐大，一時之間喑啞。畢竟他幾年前過來的時候，並非如此光景，所以也難怪。
「賈迪爾殿下，歡迎您蒞臨我們凡克萊福特治療院。」
當總院長低頭致意，賈迪爾才回過神來。
「哪……哪裏。抱歉，你們這麽忙，我還跑來。我們一族……就是……總之因為那些原因，我會盡早離開。」
「好……好的……我們有聽羅威爾大人提過。」
總院長以為難的神情撇了一眼羅威爾。羅威爾看見那道視線後，歎了一口氣。
「殿下，請恕我冒犯。」
「嗯？」
羅威爾對著賈迪爾張開大掌，隨後賈迪爾便聽見一道彷佛金屬的磨擦聲。
「我已經設下結界了，不過謹慎起見，還是讓精靈治療師們的精靈暫時休息了。由於還有人在工作，能帶殿下參觀的地方不多，請諒解。」
「我知道。」
「接下來會由艾倫介紹。不過請殿下別太靠近小女喔。」
羅威爾以打從心底厭惡的神情說著。他那對待尊貴之人的露骨態度，讓在一旁看著的勒貝有些訝異。
「殿下，我來為您帶路。」
艾倫低頭，行了個屈膝禮，就這麽站到前頭。她的後方跟著羅威爾和院長等人，因此賈迪爾幾乎看不見艾倫那小小的身影。
賈迪爾原本焦急地想著，要是離得太遠，會聽不見聲音。不過一同在場的凡為了他，操控了空氣，好讓他聽見聲音。
艾倫的聲音突然放大，讓賈迪爾嚇了一跳。艾倫於是解釋：「這是精靈魔法。」
「大精靈大人還辦得到這種事啊……」
「凡掌管風，所以他能收集讓空氣產生振動的聲音。」
凡活潑地擺動尾巴和耳朵，大概是艾倫的解釋讓他心情大好吧。艾倫見狀，隱忍著想飛撲上去的衝動。
進入治療院的入口後，馬上就會看到櫃台。裏頭有許多坐在長椅上等著看診的病患。
民眾看到隨著防備森嚴的隊伍出現的賈迪爾，全都開始騷動。
「各位，不好意思，麻煩不要喧嘩。」
民眾聽了索沃爾的話後，急忙閉上嘴，低頭致意，就這樣一動也不動了。
「各位，不好意思在你們身體不適的時候來搗亂。請你們多保重。」
賈迪爾這番話感動了民眾。甚至有人因為能近距離看到王族，激動得眼眶泛淚。
繼續走吧──當賈迪爾說完，往前踏出一步的瞬間，事情發生了。
『站住。』
他們突然聽見一股對著腦袋說話的聲音。不隻賈迪爾，連護衛和近衛們也聽見了，所有人都是一陣緊張。
『詛咒。』
這道響徹腦袋的聲音，並不是透過鼓膜傳遞。
「這……這是精靈的聲音嗎……？」
賈迪爾茫然地說著。而艾倫就像要蓋過他的聲音一樣，對著空中大吼：
「楚！我不是跟你解釋過了嗎？殿下可以放行。」
這時空中突然出現一道黑色的漩渦，接著有個又瘦又黑的女人從中現身。
她有著一頭烏黑的直長發，穿著一身黑色洋裝。肌膚像雪一樣潔白，雙眼用一塊黑蕾絲罩著。
她雖然飄浮在半空中，裙襬卻非常長，看不見她的腳尖。她的雙手戴著縫有蕾絲的黑手套，看起來就像是一套喪服。
更引人側目的是，她的頭上和背上竟長著類似枯樹枝的東西。樹枝就像一對翅膀，往左右兩邊伸展。
那副與治療院格格不入的模樣，讓人隻覺得不吉利。
她的模樣看在賈迪爾等人眼裏，宛如威脅，護衛和近衛們紛紛站到賈迪爾前方，想替他擋住威脅、保護他。
「大家不必擔心。」
艾倫馬上製止他們。
「她叫做楚，是掌管真相的大精靈。」
艾倫做了介紹後，賈迪爾等人驚訝地瞪大雙眼。
「真相……原來如此，最近大家口耳相傳的就是……」
「口耳相傳？」
賈迪爾那道想通一切的聲音，讓艾倫感到不解。看來人們在外麵瘋傳，卻沒傳進艾倫的耳裏。
「據說要是在凡克萊福特的治療院裝病，會被攆出去……」
「噢，對。他們說的就是楚。」
在艾倫恍然大悟的瞬間，楚的頭就像貓頭鷹一樣，整個往右旋轉。見到那突如其來的動作，賈迪爾等人因為恐懼，肩膀全瑟縮了一下。
『裝病。』
楚說完的瞬間，背上的部分羽翼突然伸長，抓起畏首畏尾躲著的男人的衣領。
「呀啊啊啊！」
才剛以為他的身體翻了一圈，下一秒就對著敞開的大門被扔出去了。
守在大門口的護衛和近衛們展現出驚人的反射神經，俐落地避開。
在場不隻賈迪爾一個人愣在原地目送男人。等著看診的患者們也是第一次親眼目睹，所有人不禁懷疑自己的眼睛。
「楚，做得很好。」
艾倫笑著讚賞，楚也低頭致意。
「難道她看得見疾病嗎？」
「是的。楚看得見真相，也會告訴我們，病人哪裏不舒服。我會先請她判斷患者是受傷、生病還是心理疾病，再用於接下來的診療。」
艾倫一邊解釋，一邊摸索著口袋，拿出某樣東西。接著她把用碎布包著的東西交給楚。
「謝謝你平常出這麽多力。不嫌棄的話，這個給你吃。」
小小的包裝形成可愛的蝴蝶結狀。楚雙手並攏，極為珍惜地從下方接收。
『糖果。』
「嗯，是檸檬口味的喔。」
『感謝。』
「我才要說謝謝！我下次再帶來給你喔。」
『吾，等待。』
說完，楚「呼」的一聲消失了。
艾倫難以啟齒，其實她是以糖果為條件，才請動楚來治療院幫忙。這點艾倫實在說不出口。
「沒想到你會請精靈來判斷是否裝病……」
「因為有很多人沒生病，卻想拿到藥。我想著該怎麽解決這件事的時候，雙女神便把楚指派給我了。」
「……嗯？」
賈迪爾總覺得自己好像聽見艾倫的解釋裏有個無法忽視的名詞。
「………………雙女神？」
「是的。楚是沃爾姊姊的眷屬。」
見艾倫一邊說，一邊往前走，賈迪爾等人全都驚訝不已。
「你……你讓雙女神的眷屬看病嗎……」
眾人吞了吞口水，心想這個治療院搞不好是比神殿更神聖的場所。
「多虧有楚在，那些隻想拿藥的患者才會變少，真的是幫了一個大忙。可是現在情況又變成，患者會在回家路上遭人襲擊。」
「什麽……！」
「在玄關待命的騎士會對剛才那位被轟出去的人做身家調查。我們是會讓這種人再也無法踏入領地一步啦。但他們總是不肯放棄……」
「……真是辛苦啊。」
「是啊。所以我會讓患者在吃藥的三天期間住院。這裏的患者隻能在治療師麵前吃藥。為了增加能讓人住三天的病床數，現在才會開始擴建。所以腹地才會這麽大。」
「原來如此。我就覺得這裏大到嚇人，不過原來有這層理由。」
艾倫帶領他們往治療院深處走去。經過櫃台後，後麵有幾間房間，他們走進其中一間。
「請保持安靜。」
艾倫伸出食指叮囑眾人。賈迪爾點頭後，艾倫開始悄聲說明這間房間。
「在櫃台那裏等待看診，然後在這裏讓醫生診療。後麵是……」
診療室裏沒有牆壁。雖然門口準備了許多東西，一開啟診療室的門，裏麵卻隻用隔板隔開。
此外診療室的深處用一整片白色的窗簾隔開。輕輕掀開窗簾後，會看見裏麵放著等距相隔的病床，而且其中幾床已經有人在使用。
艾倫提醒眾人，要是疾病傳染開就不好了，請勿再靠近。
「這裏有病床，病患會在這裏吃三天的藥。有些人做完這個療程就會康複，但一小部分症狀沒有緩和的人，將會移到別棟住院。」
室內明亮得連純白的床單都很耀眼。棉製的窗簾則會輕輕擋下燦爛的陽光。
病床旁放著藍紫色的乾燥花，散發出一抹淡淡的清香。
窗邊放著插有鮮豔花朵的花瓶。窗外還能看見青翠的樹木。
賈迪爾發現外麵有結著黃色果實的樹，一問之下，艾倫告訴他：「那是檸檬。」
當他思索著為何要種檸檬時，艾倫解釋那會用在營養失調的病人餐食上，令賈迪爾很是佩服。既能賞心悅目，也能用於治療。完全沒有浪費。
這裏和既有的治療院完全不同。其他人看到這裏竟如此與眾不同，都非常驚訝。
「…………真是厲害。」
「接下來請往這裏。」
一行人回到走廊，繼續往深處前進。裏頭有藥室，部分藥品會在這裏進行製作。
「你的藥就是在這裏做的嗎？」
賈迪爾忍不住這麽問，艾倫回頭說道：
「這裏沒有藥。畢竟要是被偷走會很麻煩。」
「也、也對！的確是如此。」
艾倫連陛下都不肯透露隻言片語了，又怎麽會在這裏老實說出來呢？
見賈迪爾就像要說給自己聽一樣，匆匆忙忙重複同一句話，艾倫不禁眨了眨眼。她不懂賈迪爾為什麽要這麽慌張。
而且才剛覺得他慌張，現在又一陣失落，從旁觀察賈迪爾，才覺得他這個人真是靜不下來。
「我聽說殿下在王都負責管理治療院。」
「對，沒錯。你們在王都也蔚為話題，大家都很好奇凡克萊福特的做法。」
「謝謝殿下讚賞。」
艾倫露出滿麵笑容，賈迪爾卻沒由來覺得那張笑容和平常不太一樣。
賈迪爾不禁端正姿勢。甚至可以說──他正在等待艾倫開口。
「……你是不是想問我什麽問題？」
賈迪爾這句話引來艾倫一臉訝異。
「殿下……」
「什麽事？」
「您真的越來越像陛下了呢。」
原本有些訝異的艾倫，很快換上一張不懷好意的無邪麵孔。
那讓賈迪爾覺得心髒一陣收縮。
＊
艾倫快速結束在藥室裏的談話。
賈迪爾難以琢磨那簡單的對話有何意義，不禁陷入沉思，顯得有些心不在焉。
當他回過神來，發現太陽已經快下山。他急忙確認接下來的行程，才知道視察已經順利結束，最後要在凡克萊福特的宅邸進行餐會。
賈迪爾驚覺不妙，卻已經太遲了。
他一路上心不在焉，回過神來，已經被帶領到餐廳，甚至開始用餐了。
現場夾雜著不致於妨礙對話的細微刀叉聲。
坐在對側的賈迪爾，好幾次望向了艾倫，對方卻毫無所覺。
為了要在食物送上餐桌前，由他人先試毒，賈迪爾身後站著好幾個試毒的人。
艾倫見每當食物送來，試毒的人都很開心的模樣，於是拜托羅倫，稍後也招待那些護衛們同樣的餐點。
伊莎貝拉從頭到尾都笑容滿麵，至於羅威爾則是對始終看著艾倫的賈迪爾感到非常不悅，拚命灌酒。
艾倫總會流暢地回答賈迪爾的問題，羅威爾卻會不時介入，提醒艾倫要有分寸。
賈迪爾見他們父女這般互動，不禁發笑。如此安穩的光景就在眼前，不過在這場餐會中，最令人擔心的是同桌的拉菲莉亞。
拉菲莉亞結束訓練回來。她非常期待能跟艾倫一起共進晚餐，卻聽說賈迪爾也在場，忍不住皺眉。索沃爾見她的臉色這麽難看，不知是怎麽回事，心慌不已。
『……艾倫也在吧？』
『呃……嗯，她在喔。』
『那我也一起用餐！我就坐在她旁邊。』
這句話讓眾人傷透了腦筋。照理來說，拉菲莉亞不能一起用餐，但索沃爾還是姑且徵求賈迪爾的意見，最後獲得準許。
索沃爾的視線始終對著拉菲莉亞。他就是擔心拉菲莉亞會作怪。
拉菲莉亞知道賈迪爾其實很在意艾倫，所以隻是想看好賈迪爾，以防他對艾倫有什麽怪舉動。
拉菲莉亞就這麽無視索沃爾等人在誤會之中的憂心，默默吃著餐點，並未惹出問題。
運動過後讓她非常饑餓。賈迪爾見她就算在王族前也毫不客氣、光明磊落的模樣，不禁笑了。
在眾人聊著無傷大雅的話題之際，餐點也都吃完。賈迪爾顯露出要開始談正事的態度，向羅威爾提出要求。
「羅威爾閣下，能麻煩你設下結界嗎？」
「……行啊。」
羅威爾「啪」地彈響手指，整個餐廳便被結界包覆。伊莎貝拉和羅倫都身在其中，但賈迪爾的護衛們卻被排除在外，因此一陣驚慌。
賈迪爾做出手勢安撫。護衛們也馬上明白了。賈迪爾就這麽不管一臉擔心的護衛們，開始談話。
「艾倫，你在治療院說，有事情想問我對吧？」
「是的。」
「之所以不在那邊說，是因為還有很多外人在，我這麽說對嗎？」
「感謝殿下體察。幫了一個大忙。」
「那麽你想問的事情是什麽？」
「殿下您知道治療院用的藥材都是從哪裏進貨的嗎？」
「大致上都知道。」
「……既然如此，您知道有在經手蜂蜜……蜂蠟的貴族嗎？」
「蜂蠟……」
賈迪爾聽了，撫著下巴陷入沉默。他聽出艾倫的話語帶著試探。
「我可以告訴你，不過對我有什麽好處？」
「可能有。因為我並不是想直接跟貴族談生意。」
艾倫以滿是期待的笑臉回答。感覺就像在玩文字遊戲。因為賈迪爾的應答和麵對拉比西耶爾時的感覺很像，讓她非常驚訝。
相反的，賈迪爾卻深深皺著眉頭。他拚命策動頭腦，想盡辦法要跟上艾倫的思維。
「如果你想用蜂蠟來做藥，直接跟其他貴族交易，那的確讓人頭疼……這樣啊，原來你已經看得這麽透徹了。」
賈迪爾苦笑。艾倫聽了他的話，卻很開心。
但賈迪爾馬上露出有些為難的表情，那讓艾倫不解地歪著頭。
「我們的利害關係已經一致……不過有一件稍微棘手的事。」
「……您說的那件事，我們解決得了嗎？」
「或許隻有你們能解決。如果我這麽說，你會如何？」
「我會答應跟您交涉。隻有我們──換言之，或許是和精靈有關。」
見艾倫馬上做出回覆，不隻賈迪爾，連羅威爾和索沃爾都很吃驚。
「謝謝你……說實話，我覺得這件事隻有你們能解決……拉菲莉亞。」
「咦？怎……怎樣？」
麵對拉菲莉亞無理的態度，賈迪爾笑了，覺得她一點也沒變。
拉菲莉亞被索沃爾小聲叱責，卻在聽見賈迪爾拋出的這句話後，訝異地睜大眼睛。
「有個管理著養蜂事業貴族在。但那個養蜂場傳出有個一身黑的女人出現。」
說到這裏，索沃爾發出「啊」的一聲。
「拉菲莉亞，我猜這件傳聞說的是你的母親。」
「咦……」
見拉菲莉亞等人瞪大雙眼，賈迪爾繼續說：
「最近甚至傳出這個一身黑的女人出現的周邊，有盜賊出沒。我們之所以派人去調查，硬要說的話，是懷疑這個一身黑的女人會不會得了某種病。經過調查，我卻收到有形跡可疑的盜賊出沒的報告。」
關於疾病的疑慮，拉比西耶爾已經事前透過索沃爾，請羅威爾和艾倫派遣精靈去調查了。
羅威爾和艾倫四目相交，這才想起原來是那件事。賈迪爾隨即表示，希望能藉助他們的力量。
「這批盜賊可能受鄰國海格納操縱。我認為拉菲莉亞的母親可能在幫助他們，或是被他們抓走了。」
「……什麽意思？」
「盜賊出沒的地方，全是那個黑女人出現過的地方。」
拉菲莉亞的母親艾莉雅受到雙女神定罪，頭顱以下都被黑色荊棘包覆，染得一片漆黑。
拉菲莉亞聽完大受打擊，艾倫卻馬上蓋過賈迪爾的話。
「請您先等等，殿下。盜賊是在民眾目擊到女人之後才出現的嗎？」
「沒錯。」
「那為什麽這樣就算在幫他們呢？」
「……嗯？」
「請問民眾是怎麽看待這個黑女人的傳言？是很可怕嗎？會有很多人搶著去看嗎？」
「……我聽說是很可怕的傳言。」
「既然如此，女人出現的地方應該幾乎沒人去吧？倒不如說，可能會有士兵前去調查，對盜賊來說，出現在那裏，豈不是徒增危險嗎？」
「也……也對。」
說了這麽多，在場所有人似乎都發現了。最先出聲的人是索沃爾。
「……難道艾莉雅被人盯上了？」
伊莎貝拉用雙手摀著嘴巴，擋下自己發出的尖叫。拉菲莉亞的臉色也是一片鐵青。
凡克萊福特家曾曆經王室雇人綁走拉菲莉亞的事件。所有人大概是想起了當時的事吧。
「拉菲莉亞……」
「艾……艾倫……」
艾倫握住坐在身旁的拉菲莉亞的手，藉此告訴她不用擔心。艾倫隨後直接對著賈迪爾，清楚說出這句話：
「我想現在還很難說那個一身黑的女人被盯上了。」
「沒錯。現階段隻是有那個可能性。」
站在索沃爾的角度來看，對方是前妻。以貴族的立場來說，一個平民前妻根本不必理會，拉菲莉亞卻無法如此。
艾莉雅一家人疑似趁夜逃走，之後便不知下落。隻要羅威爾拿出真本事，想必可以追蹤到，但羅威爾厭惡艾莉雅，勢必不能拜托他尋找。
艾倫的反應卻不同。
「爸爸，我們走吧。」
「什麽！要走嗎！」
艾倫的要求讓羅威爾等人很是訝異。照理來說，別再和已經離婚的人扯上關係才是常識。
「艾莉雅小姐是拉菲莉亞的媽媽。這個事實不會改變。」
「艾倫……」
拉菲莉亞以泫然欲泣的聲音叫著艾倫。但下一秒，她就像也下定了決心，堅定地看著賈迪爾。
「我也要去。」
「等、等一下！拉菲莉亞！」
索沃爾一陣慌亂，臉色也很差，或許是在害怕拉菲莉亞會回到艾莉雅身邊。
拉菲莉亞也隱約察覺索沃爾的心思，顯得有些開心。
「爸爸，你不要誤會。我是要去做個了結。不然我絕對會後悔。」
「咦……」
與其說是為了艾莉雅，更像是為了自己的心緒。
「無論如何，隻要這個問題不解決，就沒辦法繼續談蜂蠟的事。不管那個黑女人是不是艾莉雅小姐，也都應該解決這個問題。」
「艾倫說得對。因為有人在養蜂場附近目擊到黑女人，現在已經開始謠傳養蜂場被詛咒了。再這樣下去，養蜂場搞不好會倒閉。」
艾倫聽了，不斷發出「呣呣呣」的聲音。
「我們不能自己養蜂嗎？」
能不和麻煩扯上關係最好，羅威爾於是迂回地問問看，沒想到艾倫卻傻眼地看著他。
「爸爸，你以為我們領地什麽最多？」
「啊……馬嗎？」
馬會被蜜蜂嚇到狂奔，極有可能發生意外事故。對馬來說，蜜蜂是天敵。
見羅威爾忘得一乾二淨，艾倫無情地說：
「爸爸你不用跟來沒關係喔。我和拉菲莉亞還有凱他們去！」
羅威爾看到艾倫開心笑道，眼睛睜得偌大。
「我也一起去吧。我的頭銜應該很好用。」
賈迪爾也表示要同行。羅威爾根本不可能同意賈迪爾跟著艾倫行動。但艾倫又滿心想去。
「啊……啊……啊……」
羅威爾的身體不斷發出顫抖。他連持反對意見的時間都沒有，事情就這麽定案了。
＊
餐會後，所有人移動到會客室，讓賈迪爾的三名護衛同席。
他們重新討論在餐廳談論的話題，逐一決定好前往菲爾費德的日期等詳細行動。
他們計算雇用馬車和搬運行李會耗費的天數，配合賈迪爾的行程前往。
此時主要以索沃爾、羅威爾還有賈迪爾他們為中心討論。艾倫和拉菲莉亞兩人隻是在一旁默默聽著。
從汀巴爾坐馬車到位在北方的菲爾費德，大約會花三天時間，途中會有一天需要野營。
艾倫知道自己這樣太輕浮，但一想到能像露營那樣，內心不禁有些興奮。沒想到羅威爾竟駁回夜晚繼續停留在人界這件事。
我們晚上要回精靈城喔──聽到他這麽說，艾倫總覺有些遺憾。
以前羅威爾和艾倫兩個人為了習慣自己的力量來到人界旅行時，也是想到艾倫還小，所以都是當天來回，晚上就回精靈界去了。
現在的艾倫跟以前一樣，外表看起來隻有十歲左右。就算要準備野營，她也會因為手無縛雞之力而無法參與吧。
如果會礙手礙腳，艾倫覺得被反對也無可奈何。可是當她發現自己回到精靈城後，拉菲莉亞就會一個人被留下，便開始猛烈反對。
「我不能留下拉菲莉亞一個人！」
「放心吧，這種猛……咳咳，沒有人會做那種事，應該說做不來。」
「爸爸你怎麽能對女孩子說出這麽失禮的話──！」
艾倫在盛怒之下，不斷捶打羅威爾。但羅威爾從頭到尾隻是「哈哈」笑著。
「艾倫小姐，您放心吧。拉菲莉亞小姐是猛……」
「我要生氣了喔！」
「不，小的什麽都沒說。」
見艾倫氣得鼓起腮幫子，凱也被逼退。
「請任命一名女性騎士跟著拉菲莉亞！」
「就算你這麽說……我們這次是要偷偷去，恐怕很難喔。何況如果不是殿下同意的人，應該沒辦法同行吧？」
「那我就來問殿下！」
「我……我嗎？」
賈迪爾顯得畏畏縮縮，艾倫卻是卯足了勁。
「艾……艾倫，我不要緊喔。」
拉菲莉亞表示這也不是什麽需要特別在意的事。她反倒覺得艾倫的氣焰令人訝異。
「不行！不行啦，拉菲莉亞！你是女孩子，換衣服的時候，一定要有個人替你把風！」
艾倫體貼拉菲莉亞，不願退讓。
在拉菲莉亞看來，艾倫擔心她、把她當女孩子看待，這樣的存在顯得非常耀眼，讓她的臉頰微微泛紅。
「艾倫小姐，您不了解女性騎士的本性為何。那幫家夥根本難以……」
「凱，請你閉嘴。」
「非常抱歉。」
艾倫罕見地瞪著凱。拉菲莉亞見艾倫重視自己大於凱，非常感動，突然叫了她一聲，並抱緊她。
「唔咕！」
「艾倫～～我好高興！」
「嗚？」
「嘿嘿嘿！」
「嗯？」
艾倫不知道拉菲莉亞為了什麽開心。當她歪著頭表示不解時，拉菲莉亞卻隻是摸著她的頭，直說可愛。
接著拉菲莉亞抬起頭，就這麽看著凱。
「嗬。」
「……唔！」
拉菲莉亞對凱露出一抹得意的笑容，兩人之間頓時火花四射。艾倫被抱在拉菲莉亞懷裏，所以沒注意到他們之間的火花。
「看起來沒什麽問題嘛……」
賈迪爾無奈地看著，不慎心直口快說出這句話。
羅威爾則是一邊歎氣，一邊呢喃著：「我也好歹會設結界啊……」艾倫卻根本聽不見。
關於艾倫介意的重點，其實索沃爾也有同樣的疑念。他也試著列出幾名女性騎士，但要和賈迪爾一起行動的話，還是有困難。
「為什麽這麽難以決定呢？」
羅威爾聳了聳肩，回答艾倫這道稀鬆平常的問題。
「因為女性騎士本身人數就很少。她們都會被派去跟著王妃或公主。要派給殿下去不知道來回會花幾天的地方，實在有點難……」
「那派凡克萊福特家的人也不行嗎？」
「這該怎麽說呢……外人會解釋成她們對殿下有企圖。」
「什麽？」
索沃爾這句解釋，換來艾倫和拉菲莉亞一陣錯愕。換言之，那是貴族們覬覦王太子妃寶座的一場鬥爭。
「隻要以有了孩子為由結婚，在女神的製約之下，就無法輕易離婚。貴族們會看準這點，把自己的女兒送來當騎士。為了應付這種問題發生，才會限製跟著殿下的人的家世爵位。」
聽了羅威爾的解釋後，艾倫和拉菲莉亞都退避三舍，並同時遠離賈迪爾一步。
賈迪爾看了，大受打擊，拚命否認：「我對女神發誓，絕對沒做過那種事！」
「殿下是被猛獸盯上了啦。」
羅威爾大概是想起以前的自己了，一邊歎氣，一邊說：「貴族其實是很辛苦的喔。」
「那我和拉菲莉亞隸屬公爵家，所以才能同行嗎？」
「是啊。就算雙方出了差錯，隻要身分配得上殿下，就不會有問題。既然如此，自然是爵位在伯爵家以上的女性騎士較為適合。可是她們現在全都跟著王妃們，沒人有空。」
「我們才不會出差錯！」
艾倫斬釘截鐵說著。但賈迪爾聽了，內心卻極為複雜。
「艾倫，你也不用說得這麽肯定……雖然我們的確是沒辦法靠近彼此啦……」
「您說什麽？」
「不……沒事……」
賈迪爾顯得有些失落，勒貝於是把手搭在他的肩上安慰。羅威爾見狀，忍不住道出嘲笑。
「那種話對我家女兒不管用啦。因為她是個呆頭鵝！」
「咦？怎麽突然講我的壞話？」
「我是在誇你喔！」
「爸爸，請你暫時不要靠近我。」
「為什麽啊啊啊啊啊！不要啦啊啊啊啊啊啊！」
艾倫無情地無視發出慘叫的羅威爾，羅威爾卻一邊叫著：「反對叛逆期！」一邊從拉菲莉亞手上搶回艾倫，將她緊緊抱住。
「伯父的愛好沉重……」
這下連拉菲莉亞都對羅威爾退避三舍了。所有人的眼神中，都透露出對艾倫的同情。
「吾有主意。讓吾回去請示。」
始終沉默不語的凡開口了。賈迪爾似乎直到剛才都沒發現化為人形的凡，驚訝地問著：「他是誰？」
「他是凡啦。是和凱締結了契約的大精靈。」
羅威爾一介紹完，賈迪爾和護衛們都嚇了一跳。
「是那位大精靈大人嗎……？真是驚人。」
當凡在眾人眼前獸化，賈迪爾開心地發出「哦哦！」的歡聲，似乎很興奮。
「大精靈大人真是厲害！」
無關對方是否被詛咒，聽到有人大肆稱讚自己，凡心情大好。耳朵和尾巴不斷擺動，就像在說：「吾很厲害吧。」
但當凡發現站在背後的凱眯起眼睛，死盯著自己時，才匆匆忙忙說了聲：「吾會快去快回。」然後消弭身形。
賈迪爾連看到凡消失都極為興奮。護衛們原本就知道他從小憧憬精靈，因此那副模樣讓他們感到很欣慰。
「你能跟大精靈大人締結契約實在太厲害了。請務必用這份力量守護人民。」
「請恕我拒絕。我和他都是艾倫小姐的護衛。這股力量是為了艾倫小姐而存在。」
凱所說的這番話讓賈迪爾的笑容瞬間定格。
「艾倫的護衛……？」
隻說了這一、兩句話，雙方很快有所領悟，彌漫在兩人之間的氣氛也突然開始動搖。
艾倫見狀，不知凱的態度如此不敬，會不會惹出什麽問題，整個人提心吊膽。
羅威爾和凱都覺得這樣理所當然，態度也光明磊落，但苦了索沃爾隻得抱著頭苦惱。看來那果然不是能臉不紅氣不喘說出口的話。
但這時候有個人介入了賈迪爾他們之間。這個人站在艾倫前麵，把艾倫藏在身後，不讓他們兩人有機可乘。
「你們兩個人都休想靠近艾倫！」
拉菲莉亞跳進來威嚇賈迪爾和凱。賈迪爾和凱頓時滿臉問號，但他們馬上進入狀況，現在三個人處在一觸即發的狀態下。
艾倫急忙要他們冷靜。然而索沃爾看到這種情況，無奈地說：
「看來拉菲莉亞是艾倫的護衛騎士了……」
「實際上就是這樣吧。不然光靠那女人的女兒這一點，根本不足以帶她一起走。」
羅威爾聽了索沃爾的呢喃後，做出回覆，兩人就這麽靜靜旁觀著。
索沃爾看拉菲莉亞以前好像喜歡賈迪爾，所以原本很猶豫讓她在場，不過似乎是他杞人憂天了。
另一方麵，再看看那三名護衛。勒貝笑容滿麵，似乎覺得有趣；佛格憂心忡忡地看著事情走向。
至於托魯克則是以熱情的視線看著身為管家的羅倫沏茶。
羅倫察覺一旁有視線，側眼瞪著托魯克，使托魯克瞬間漲紅了臉。
佛格見托魯克如此，目瞪口呆地說：
「托魯克，原來你是這種人啊……」
佛格的這句話連艾倫都聽見了。她反射性看向托魯克，隻見他頻頻遊移視線看著羅倫，同時說出理由。
「其實羅倫閣下是我的大叔父……」
「原來是這樣嗎！」
所有人的視線在艾倫這聲驚呼之下，全集中到托魯克和羅倫身上。
「原來你是盧迪家的人啊。」
在魔物風暴之後，羅威爾就失去所有跟汀巴爾貴族的聯係，不知道也情有可原。
「盧迪家？」
艾倫道出疑惑，羅威爾於是告訴她：
「凡克萊福特雖是汀巴爾的軍事領地，卻僅止於台麵上。盧迪家則是主要管理台麵下的家族。」
「……台麵下……」
艾倫接著詢問那是不是從事秘密工作的家族，羅威爾也摸了摸她的頭，給予肯定的答案。
「這個家族本來是一個在在台麵下做事的人建立的，那個男人的昵稱就叫盧迪。那個家族的人會隱瞞出身，過繼到別人家當養子，然後代代服侍王室。羅倫以前就服侍過上一任國王喔。」
「咦────！」
艾倫和拉菲莉亞一陣驚愕。從凱並未嚇到來看，他早已知情。
「大叔父崇拜在戰場上戰鬥的巴爾沃爾大人，所以脫離盧迪家。之後我的祖父繼承當家之位，代代侍奉王室。」
「嗬嗬嗬，真是令人懷念的話題啊。」
羅倫一邊把茶拿給所有人，一邊笑著說。羅倫原本就認識托魯克，見他不分場合，熱切地看著自己，才會帶著斥責瞪他吧。不過以結果來說，卻是個好現象。
「在我們的家族裏，大叔父是個傳說人物。」
托魯克以閃閃發亮的眼神看著羅倫，但他平常其實是個沉默寡言的冷酷男子。
連總是一起行動的賈迪爾他們都對這樣的他感到訝異。
「看來爺爺是你崇拜的人。」
「是啊，那當然！」
托魯克開心地肯定艾倫的話語。
「那我還真是不敢當。」
羅倫優雅地做出標準的貴族鞠躬禮，讓托魯克看得神魂顛倒。
「對了，奶奶以前說過，她跟羅倫一起爭巴爾爺爺，原來是因為爺爺你自己跑來巴爾爺爺底下啊。」
除了羅倫，所有人都被艾倫這番話嚇到，紛紛看著她。
「等……等等，艾倫……這話叔叔還是第一次聽到。」
索沃爾一陣慌亂，想知道所謂的爭奪是怎麽回事。羅威爾則是看著斜上方，皺著眉翻找記憶。隨後歪著頭，懷疑真有這種事嗎？
「奶奶說過，她對巴爾爺爺一見鍾情，才會主動上門。結果爺爺卻從旁邊殺出來，讓奶奶很嫉妒。」
「當時的伊莎貝拉夫人實在是喔……」
羅倫笑著含糊其詞，艾倫也同意他這番說詞。
「爺爺你當時樂在其中吧！」
「嗬嗬嗬！」
看來是說對了。索沃爾他們的頭頂豎立著一個大問號，艾倫於是笑著告訴他們：
「『羅倫那個人很壞心眼喔～～他會私底下笑我。我想說不能輸給他，要先穩住周遭的關係，才會帶著料理，不請自去各種地方！』」
艾倫將依莎貝拉說過的話原原本本說出來，羅威爾和索沃爾這才恍然大悟說道：「原來是那個！」
凡克萊福特的礦工們之所以對伊莎貝拉那麽有好感，原因就在這裏吧。
自從被譽為前任國王心腹的羅倫來到巴爾沃爾身邊後，巴爾沃爾就經常提及羅倫。為了讓丈夫把心放在自己身上，伊莎貝拉才會那般奮鬥。
聽說巴爾沃爾一開始也不知該怎麽對待羅倫，充滿了顧慮。
艾倫心想，看來她的祖父是個來者不拒、非常大方的人。
「這是老爺出生前的事了。我扮黑臉，一直攪弄老當家和老夫人的感情。多虧如此，老爺您才會出生……」
「別在孩子麵前說這種話──！」
索沃爾漲紅了臉，慌慌張張地大叫。羅倫卻放聲大笑。
賈迪爾見狀也跟著笑了。
「凡克萊福特真是開心。」
「殿下……您下了一個很好的結論呢。」
勒貝如此誇讚，賈迪爾卻歪著頭說：「會嗎？」
正好這個時候，凡從精靈界回到這裏，羅威爾於是恢複認真的表情。
「凡，怎麽樣？」
「吾徵得同意了，不過女王不是很開心。」
「……嗯？」
「媽媽嗎？」
「她說：『我也想去啦～～！』」
凡以毫無抑揚頓挫的語氣模仿奧莉珍。明白奧莉珍本性的人全都噴笑。
「那我必須去安慰我的女王陛下了。」
「我們要在精靈界受害之前回去！殿下，感謝您撥冗前來協商。」
艾倫行了淑女禮並道謝，賈迪爾也點了點頭。
「……哪裏，這段時間很有意義。」
聽完賈迪爾的回答，艾倫嫣然一笑。
艾倫揮著手道別，賈迪爾也舉起單手回應。
賈迪爾原本始終看著艾倫消失的地方，不過在索沃爾的呼喚下，他終於轉頭。
「殿下，時間已經不早了，請您休息吧。我也會請傭人帶護衛們前往房間。」
「好，謝謝你。」
「我們之後再安排行程吧。羅倫，麻煩你了。」
「好的。」
在羅倫帶路前往房間的途中，賈迪爾總覺得心中有股輕盈的情緒。
賈迪爾過去從未真正見過艾倫的笑臉。剛才那張對著自己的笑臉，就跟羅威爾以前炫耀的一模一樣。
隻要凝視那雙有著耀眼而且色彩神奇的眼眸，心中就會充滿彷佛受到祝福般的喜悅之情。
（艾倫她沒有違背以前許下的約定……）
賈迪爾無法控製不斷泛紅的臉頰。最令他高興的是，最後看到艾倫揮手說再見的模樣，讓他覺得彼此的距離一口氣拉近了。
這時賈迪爾猛然往身旁看，就這麽與欣慰看著自己的勒貝四目相交。
「真是太好了呢。」
「閉嘴。」
雖然賈迪爾忍不住口出惡言，那張傻笑的麵容怕是一時半會兒不會停止了。
希望我們下一集還能再見。謝謝大家！