賈迪爾視察後過了一周──


    在前往菲爾費德的當天早上,賈迪爾等人一大早就抵達凡克萊福特的宅邸前。當他們見到索沃爾牽來拉馬車的馬匹時,不禁啞口無言。


    「……這應該有點說不過去吧?」


    這輛用來當私人行程的馬車,是能容納十人左右,而且有個大屋頂的載貨用馬車。


    此外馬匹過於壯碩,突兀到賈迪爾都忍不住這麽呢喃。


    這些馬比一般軍馬還要壯一倍,脾氣充滿野性,光是看到那銳利的眼神,就感覺到一股威壓。光是看一眼,就會知道不是普通的馬。


    「這些馬看起來不好駕馭,要讓它們拉馬車嗎……?」


    佛格以顫抖的聲音提問,索沃爾卻偷偷撇了一眼羅威爾。感覺像在說:「是大哥搞出來的。」


    「一定要這些馬才行。」


    「這是什麽意思?」


    「我們為了拉菲莉亞帶來的護衛有點……」


    羅威爾搔了搔臉頰,往遠處看去。正好這個時候,艾倫和凡轉移現身。


    「大家早安!」


    艾倫穿著輕便的服裝,是類似女性用的騎馬裝。下半身穿著稍微露出膝蓋的褲裙配緊身褲,腳上穿著刷毛短靴,另外身上披著外出用的鬥篷,和她平常的感覺很不一樣。


    感覺很像隨時準備好跑來跑去了。


    鬥篷的領口處繡著白色的蕾絲,以及花朵刺繡,非常符合艾倫的氣質。


    「早安,艾倫。你這身打扮很好看喔。」


    「嘿嘿嘿,謝謝殿下!這是奶奶替我做的!」


    鬥篷上的刺繡是伊莎貝拉繡的。她之前說過,要去礦山的話,還是做幾件輕便的衣服比較好,所以這是撇除洋裝,另外做的衣服之一。


    艾倫似乎也很喜歡這套輕便的服裝,一直在羅威爾麵前轉圈圈,要羅威爾看她。每當她轉圈,鬥篷就會輕輕敞開。


    當羅威爾笑著撫摸艾倫的頭,直說可愛時,拉菲莉亞和凱來了。


    「大家早──!」


    艾倫興衝衝地往他們身邊衝去。


    拉菲莉亞和凱穿的是便於行動的騎馬裝。拉菲莉亞的上衣和艾倫的有點相似,是故意配合成套吧。拉菲莉亞的衣服上也同樣有花朵的刺繡。


    未來幾天要用的行李已經搬運完畢,就隻剩出發了。賈迪爾卻表示現場不見應該增加的護衛。


    「噢,殿下,我來介紹。」


    羅威爾說完這句話的瞬間,上空突然傳來一股懾人的威壓。全身彷佛受到重力拉扯,幾乎讓人跪地。


    「嗨~~我是奧絲圖。請多指教啦~~」


    降落在眾人眼前的女性不管是身高還是體格都非常高大。跟站在一旁的索沃爾相比,甚至能輕鬆淩駕他。此外還能從鬥篷間隙看見隆起的肌肉。


    賈迪爾跟護衛們都臉色發青。就連馬匹們也開始畏懼。


    「她是吾的母親。」


    當獸化的凡如此補充,賈迪爾瞬間展開笑顏。


    「是大精靈大人的母親嗎!請你多……」


    「喂喂喂~~小弟弟你被詛咒了耶~~啊啊~~嗯?所以你是那個混帳白癡的後代嗎~~?」


    麵對突然釋出殺氣的奧絲圖,賈迪爾在一瞬之間無法動彈,卻又馬上換了一張表情,認真地看著她。


    「沒錯,我是那個人的後代。」


    見賈迪爾大方地回答,奧絲圖頓時愣在原地。接著馬上發出大笑。


    「是喔?算了,不重要。反正我隻要遵從女王的命令就行了。」


    「女王的?那麽……」


    「奧絲圖。」


    羅威爾介入其中製止,奧絲圖也甩了甩手敷衍了事。


    「非常抱歉,殿下。」


    「……不會,無妨。這是事實。」


    賈迪爾知道羅威爾的道歉隻是徒具形式,不禁有些落寞地笑了。


    接著索沃爾介紹車夫以及一名以見習騎士身分同行的人。


    「你不是卡爾嗎!」


    看來是拉菲莉亞認識的人。索沃爾一聽到她的叫聲,便詢問:「你認識嗎?」


    「……我是見習騎士,卡爾。請各位多多指教。」


    卡爾嘴上這麽說,卻立刻怒瞪拉菲莉亞。兩人之間頓時迸出火花。


    卡爾是拉菲莉亞還在學院就讀時,當麵抗議拉菲莉亞的行動的男孩。


    他有著一頭深褐色的短發,以及被曬黑的肌膚。臉上可以看見淡淡的雀斑,是個氣質很像一頭幼鹿的耿直少年。


    年齡雖然才十四歲,卻有著不輸大人尺寸的手腳。感覺很快就會長高。


    卡爾高拉菲莉亞一個年級,他因為騎士科的課程,在凡克萊福特領與訓練中的拉菲莉亞重逢。


    如今每當兩人見麵,必定會發展成無謂的爭執。但隻要成為拉菲莉亞的練習對象,卻總會被撂倒。


    拉菲莉亞的戰鬥技術不隻學院生,在騎士中也趨於頂尖的程度。如今能一對一和她較量的人,頂多也隻有索沃爾了。


    因此基本上,拉菲莉亞的訓練都是一個人對付好幾個人。


    其中隻有卡爾一個人會跟她單挑,但每次都落得被撂倒的下場。旁人對他不死心,持續挑戰拉菲莉亞的模樣,隻覺得有勇無謀……不對,應該是很佩服他的膽量。


    加上卡爾的老家是牧場,因此他很習慣應付馬匹,甚至有人說他聽得懂動物的語言,也就輾轉傳進索沃爾耳裏。


    「這些馬脾氣很倔,但不知道為什麽,很喜歡卡爾。」


    「其實我懂動物的心情!」


    能被索沃爾這位騎士團長記下名字,讓卡爾備感光榮。


    然而他跟騎士團長的女兒卻是水火不容,在場每個人都懷疑這樣的組合是否會出問題。這時艾倫發現了在卡爾身旁的某樣東西。


    「有個小家夥呢。」


    艾倫靠近卡爾,伸出食指,隨後有個發光的東西停在艾倫的指尖上。


    原本以為是蝴蝶,那東西卻像蠶蛾那樣,有著蓬鬆的毛。那東西睜著又黑又圓的眼睛,就這麽盯著艾倫。


    「是小小的精靈啊。難道你喜歡卡爾先生嗎?」


    艾倫提問後,那個精靈便點了點頭。


    「卡爾先生,能請你陪著這孩子嗎?」


    說完,艾倫把有精靈停留的手指挪到卡爾眼前。卡爾頓時做出怪異的舉動,大概是不知道發生了什麽事。


    「啊……咦?那個……隻要是動物,我都喜歡,可是……咦?這家夥是蟲?咦?」


    「你覺得這孩子可愛嗎?」


    「啊,嗯……我覺得……可愛。」


    「你仔細聽這孩子的聲音。聽他說說自己的名字。」


    「名字……?」


    卡爾與停在艾倫手指上的小精靈四目相交。小精靈水嫩的雙眼望著卡爾,那可愛的模樣讓卡爾忘了要聽他的聲音,反而想摸摸他的頭。


    當卡爾輕輕伸出食指撫摸小精靈的頭的瞬間,他的腦海裏浮現一道聲音。


    『雷希恩。』


    「……雷希恩?」


    卡爾輕聲複述自己聽到的聲音。下一秒,一道暖風輕輕吹拂他們兩人,彷佛祝福卡爾和雷希恩的邂逅。


    「……咦?」


    卡爾一臉疑惑,艾倫卻笑著告訴他:


    「恭喜你成功締結契約了!你們要好好相處喔。」


    雷希恩開心地繞著卡爾轉,同時飄散出閃閃發亮的粉狀物,就像鱗粉一樣。


    「他有注意到你真是太好了,雷希恩。」


    艾倫道出祝福,卡爾卻直到現在還是難以置信,無法進入狀況。


    「明白動物的心情是卡爾先生跟雷希恩的力量嗎?」


    艾倫歪著頭,同時實驗性地詢問他,知不知道被找來拉馬車的馬的心情。


    「啊,呃──這個…………」


    卡爾集中精神,雷希恩隨即張開翅膀,完成卡爾的心願。


    雷希恩飛到馬的正上方,對著馬撒下金粉。在聽到馬的聲音之後,再利用空氣振動進行口譯。


    「…………會怕?」


    結果得知馬非常害怕一旁的奧絲圖。


    事前受到羅威爾叮囑不準靠近馬匹的奧絲圖聽了,開始嘔氣。


    「受不了,真是一群沒骨氣的馬!看我等一下幫你們重操一遍。」


    「還不住手。」


    羅威爾歎著氣說完,奧絲圖便消失了。


    「在出發前,誕生了一位新的精靈魔法師嗎?代表是個好兆頭吧?」


    聽羅威爾這麽說,艾倫也很開心。


    不過平常與精靈毫無瓜葛的賈迪爾等人以及卡爾這個當事人,花了好一段時間才進入狀況,結果稍微拖到出發時間了


    *


    艾倫等人坐上馬車,往菲爾費德出發。


    雖說冬天天氣寒冷,今天卻是大晴天,而且空氣清新,是個非常舒服的早晨。在羅威爾設下結界的結果,冷空氣吹不進馬車中,非常舒適。


    此外伊莎貝拉為了讓馬車坐得舒服,經過了多次改良,裏頭放著數量多到令人懷疑的軟墊。


    雖然腳下軟綿綿的,讓人感到不安穩,艾倫和拉菲莉亞卻互相叫著:「軟綿綿!」看起來很開心。


    馬車兩旁排著一列類似椅子的長形木箱,可以坐在上頭。之前因為艾倫無心的一句話,連木箱的蓋子上都縫上軟墊進行改良。


    木箱中放著野營用的器具和食材,衣服則是分箱裝。賈迪爾見到這麽極致的空間利用方式,興致勃勃地四處研究馬車。


    最近,凡克萊福特領開始一種利用馬匹,做出類似巴士那樣的共乘馬車係統。這輛馬車就是其改良版。


    「自從母親知道艾倫喜歡毛茸茸的東西之後,就把手伸向各種東西了。」


    「我跟奶奶提了很多建議。結果等到我回過神來,就變成這樣了!」


    「原來你也參了一腳嗎……」


    大家一邊聊著,一邊各自坐下。他們隻帶了第一天要用的食材。因為大多食物都能沿路采購,他們的行李並不多。


    當凱將賈迪爾他們的行李裝箱後,賈迪爾和護衛們都好奇地盯著他的手瞧。


    凱將鑰匙交給他們,要他們替王室的行李上鎖。賈迪爾握緊鑰匙,滿心敬佩。


    「凡克萊福特真是耐人尋味。」


    勒貝等人聽出賈迪爾的聲調充滿雀躍,不禁苦笑。


    馬車從裏到外分別坐著艾倫、拉菲莉亞、羅威爾、卡爾,接著是極力與艾倫保持距離的賈迪爾,勒貝則是坐在車門口。


    卡爾原本是打算坐在車夫旁,但為了在路上學習精靈魔法師的基礎知識,他改成中午前坐在馬車內待機。


    托魯克和凱身為護衛,騎馬夾在馬車的前方和後方,佛格則是安排在車夫旁。


    奧絲圖消弭了身形待機。凡隱藏身形,睡在馬車屋頂。為了幫助馬,還操縱風,形成順風。


    在中午中途休息前,他們預計一直往前。在這段期間內,羅威爾會教卡爾關於精靈魔法師最低限度的基礎知識。


    「雖說是基礎,其實都是在跟精靈互動之間慢慢學會的,根本沒有什麽基礎。」


    「互動……嗎?」


    卡爾聽不太懂羅威爾所說的話。畢竟他才剛跟雷希恩心靈相通,也難怪。


    「跟精靈締結契約最重要的事,其實是發現精靈的存在。」


    要不是艾倫發現雷希恩並告訴卡爾,卡爾或許永遠無法跟雷希恩交談。


    「艾倫小姐,非常謝謝您!」


    卡爾對著艾倫用力低頭致謝。


    「是雷希恩希望你發現他啦。幸好你有聽見他的聲音。」


    雷希恩頻頻點頭讚同艾倫。卡爾的表情卻瞬間扭曲。


    「雷希恩……原來你一直都在跟我說話。對不起,我都沒發現到。」


    卡爾摸了摸雷希恩的頭,雷希恩也眯起眼睛,陶醉地靠著卡爾。他開心地將觸角纏在卡爾的手指上,要他再多摸一點。


    「嗚嗚……」


    卡爾抓著衣袖擦拭湧出的淚水。


    「我……我……真的是嗎?真的是精靈魔法師嗎?」


    「沒錯,你是。這點毋庸置疑。恭喜你了。」


    此話一出,卡爾有好一陣子哭不停。


    能成為精靈魔法師的人,隻有一小部分。在汀巴爾國中,可說是一口氣平步青雲。


    「就我初步觀察,他應該是能和動物溝通的能力。」


    羅威爾盯著卡爾瞧。卡爾一邊啜泣,一邊抬起頭來,在看到羅威爾的視線後,肩膀瑟縮了一下。


    「啊……我……不好意思。我突然……哭出來……」


    「精靈魔法師不是靠努力就能當上。你會激動很正常。」


    羅威爾拍了拍卡爾的肩。羅威爾鮮少撫慰他人,因此艾倫感到非常震驚。


    他說這讓他想起見到奧莉珍當時的事,大概是看卡爾這樣很懷念吧。


    這時卡爾發現拉菲莉亞用難以言喻的表情看著他。正因為他們同是見習騎士,或許更了解精靈魔法師的強悍之處吧。


    「你……你幹嘛啦?」


    卡爾一臉不解地詢問拉菲莉亞,隻見拉菲莉亞在些微的遲疑之中,還是得意地拋出高高在上的言詞:


    「……你很行嘛。」


    「…………呃?」


    卡爾看著拉菲莉亞,眨了眨眼。最後甚至說:「你是不是吃錯藥了?」


    「你很失禮耶!我隻是老老實實誇你一句啊!」


    「聽到你誇人很可怕!」


    「你說什麽!」


    總覺得能從他們口中聽見野獸低吟的「吼嚕嚕」聲。看來這兩個人是水火不容了。


    羅威爾一邊歎氣,一邊告誡:「殿下在場喔,別鬧了。」拉菲莉亞和卡爾這才立刻消停。


    但即使不再拌嘴,雙方的視線還是因為氣不過而糾纏不清。看來他們平時每次見麵都是如此。


    艾倫看著他們,想起了凡和凱。


    「你們感情真好!」


    「哪裏好!」


    拉菲莉亞和卡爾異口同聲。當艾倫笑說他們的感情果然很好,賈迪爾也忍不住笑了出來。


    「嗬……對、對不起……嗬嗬……」


    賈迪爾笑得肩膀不斷抖動,雖想要努力忍下來,卻總是失敗。


    最後隻好躲在勒貝背後笑。


    「不好意思,正好戳到殿下的笑點了。殿下一如此,就很難停止。」


    成了人形盾牌的勒貝代替賈迪爾道歉。看到賈迪爾令人意外的一麵,艾倫也笑了。


    「啊──……不好意思,我好久沒笑成這樣了。」


    賈迪爾摸著肚子,看來是笑得太過火,弄得肚子很痛吧。


    「卡爾。」


    「是……是的!」


    「我很幸運能見證你締結契約的瞬間,謝謝你了。」


    「小、小的不敢當!」


    卡爾起身敬禮,賈迪爾看了,要他再放鬆一點。


    「卡爾,你被叫來這裏之前,應該聽索沃爾閣下說過了。」


    「是的。」


    「我們這趟是私人行程。要是你用殿下稱呼我,那就難辦了。現在的我是賈迪斯。麻煩所有人都這麽叫我。」


    「……賈迪斯先生?」


    「艾倫,叫賈迪斯就好。重來一遍。」


    「……賈唔咕!」


    「沒關係,不用叫喔。」


    正當艾倫努力要叫出口,羅威爾卻笑著捂住艾倫的嘴巴。


    「伯父,你的心胸真的很小。」


    羅威爾笑著麵對說出這句話的拉菲莉亞,但他的眼睛根本沒在笑。


    「賈迪斯,你還是不要忤逆伯父比較好喔。這個人實在很沉重。」


    「啊,好……」


    這話說得非常犀利。


    羅威爾愁眉苦臉,陷入沉默,但依舊能聽見「我才沒那麽沉重」的聲音從艾倫身後傳出。


    艾倫原本拚命想扳開羅威爾緊抓著自己的手,卻在見到拉菲莉亞那副隨便的態度後,止不住笑意。


    「嗬嗬……嗬嗬……嗬嗬嗬……」


    「啊,這次換艾倫被戳到笑點了。」


    拉菲莉亞說著,以難得的神情看著艾倫。


    就這樣,一行人在笑鬧之中,很快就抵達午休的地點。


    *


    所有人在午休地吃著伊莎貝拉準備的大量便當後,護衛們隨即交換工作。換佛格和拉菲莉亞騎馬。


    午後,卡爾坐在車夫旁邊。羅威爾吩咐他,要一邊觀察馬的情況,一邊即席習慣當一個精靈魔法師。


    至於其他人,則是在馬車中聊天,直到抵達下一個地點。


    「我已經事先派托魯克跑一趟菲爾費德了。托魯克,麻煩你說明。」


    「遵命。」


    托魯克從懷中拿出好幾張紙。


    「我在進入菲爾費德前,被三個怪男人叫住。他們說話很迂回,不過主要是問我前往菲爾費德的理由、預計停留幾天,還有關於那個黑女人的傳言。」


    「在調查前往菲爾費德的人啊……?」


    羅威爾一臉不解。以閑聊來說,他們的口氣倒像是審問。


    「我在回答之際,假裝自己不知道黑女人的傳言,並反問他們。那些男人於是以黑女人為由,勸我別去菲爾費德。」


    「……目的是牽製前往菲爾費德的人嗎?」


    羅威爾把手放在下巴思考。托魯克繼續說:


    「據說菲爾費德的領主因為這個女人的傳言,非常苦惱。而且一發生什麽事,就無理取鬧地把錯推給黑女人的人變多了。不過現在已經知道,在第一起目擊情報之後,就沒人再見過那女人了。後來的都是謠傳。」


    「咦?明明隻有一次目擊情報,卻傳得繪聲繪影,最後弄得勸退別人進入領地嗎?」


    賈迪爾點頭回應艾倫的疑問。


    「隻能推斷有個人故意大肆渲染黑女人的傳言。這麽一來,受到影響的就隻有城鎮評價變差的領主,還有住在那裏的人了。傑佛瑞閣下繼承領地時日尚淺,鎮上的人對他的評價也很好。我已經清查他身邊的人了,他是個不錯的好人。」


    「如果不知道他被人陷害的理由……」


    「是啊。不過也能說,正因為如此,才會被人盯上吧……」


    托魯克還說他跟蹤過一開始遇上的那三個人,卻被甩開了。同時也把當地士兵們調查的黑女人調查報告交給羅威爾。


    光是甩掉托魯克這點,就知道對方是相當老練的能手。


    羅威爾和艾倫一邊看著托魯克給的調查報告,一邊用手撫著下巴思考。兩人的動作簡直一模一樣,賈迪爾看了,不禁欣慰地笑了。


    「怎麽了?」


    「不,沒什麽。」


    艾倫困惑地歪著頭,但當她保持自己的姿勢看著羅威爾時,這才發現他們的動作如出一轍。


    艾倫在驚訝中,收起自己放在下巴的手,然後假裝若無其事,看向羅威爾的反方向。她的耳朵都紅透了。


    (我的姿勢居然跟爸爸一樣──!哇啊啊!有夠丟臉!)


    現在換羅威爾保持同樣的姿勢,不解地看著艾倫。但艾倫看著反方向,並未發現。


    「嗬嗬……嗬……」


    賈迪爾的笑點又被戳中了。看來他的笑點很低。


    「殿下,我明白您的心情,但請您專心。」


    「嗚……嗯,抱歉。」


    賈迪爾清了清喉嚨,回到話題上。


    「事情如同調查報告上寫的,我們也徹查過目擊者的真偽,同時目擊到女人的有三個人。其中一個人說那女人一身黑。這個人是領主的管家。」


    「真偽是指?」


    「其實傑佛瑞閣下有提出請願書,希望我們讚助他養蜂。我原本以為他是故意製造出一件苦惱的事,好得到我們的幫助。」


    會這麽想確實很正常。


    「大概是太多偶然碰在一起了吧。」


    「這次應該就是這樣吧。要下這種判斷實在很辛苦。」


    話雖如此,卻看得出來賈迪爾很努力想看清真相。


    艾倫看著賈迪爾,心想王太子也不容易,接著想起賈迪爾曾說過,他調查過這女人並不是疾病造成的。


    以王室成員來說,聽到黑女人的傳言後,首先想到傳染病,而不是詛咒或災害,倒是個現實主義者。


    「我之前說黑女人的真實身分是索沃爾的前妻……」


    「您知道什麽了嗎?」


    「其實管理養蜂場的男人就是她的堂兄。我們已經確認過,拉菲莉亞的外公外婆也在那裏了。他們離開凡克萊福特後,就來投靠他了吧。」


    「這件事您有告訴拉菲莉亞嗎?」


    「不,還沒說。我認為要先知會羅威爾閣下。」


    「謝謝殿下。」


    事已至此,黑女人的真實身分很可能就是艾莉雅。知道這點是個好消息,但艾倫卻還有疑惑。


    「殿下,為什麽您會知道那些男人們是海格納的人呢?」


    「啊,這是……陛下給的情報。其實我們也想驗證這條情報……」


    「但抱歉,小的查不出來。」


    托魯克低頭賠罪。聽到此處,艾倫不禁苦笑。


    「陛下在試探你呢。」


    「……嗯。」


    見賈迪爾為難地這麽說,可以想見拉比西耶爾恐怕是直接把這個問題丟給他處理了吧。


    「意思就是要殿下多磨練吧。」


    羅威爾聳了聳肩,抱怨著:「真是討厭。」一提到拉比西耶爾,就會讓他一臉厭惡。


    「假設黑女人是艾莉雅小姐,怪男人們是間諜,這件事情要說單純或許很單純吧。」


    賈迪爾也同意艾倫的說法。


    「沒錯,認為他們有關很正常。」


    「是啊。詢問托魯克先生的男人們,或許是在堤防汀巴爾的騎士們。要是在他們尋找艾莉雅小姐的時候,有外人來,就沒辦法搜索了。」


    前往菲爾費德的人們很有可能是受領主所托,才會出現在那裏的騎士。男人們拋出無傷大雅的話題,藉此確認對方是不是騎士。


    「原來如此。之所以試探托魯克,是為了調查他是不是騎士嗎?」


    「是的。如果是騎士,他們可以將人誘導到某處,然後當場處理掉。若是如此,應該可以認為他們行事很有係統。這麽一來,為了方便逃走,他們潛藏在各處的可能性很高。就算抓了一隊人馬,其他人也會逃走。」


    「這……這樣啊……」


    「必須一次同時拿下分散的敵人,或是將人引誘到一點,然後一網打盡。」


    「嗯……」


    艾倫如此提議後,賈迪爾一開始還嘟囔著什麽,但後來卻漸漸沮喪,一臉苦惱。


    「抱……抱歉……我沒轍了。我想不出什麽對策。」


    這時失落的賈迪爾道出實話。


    「其實我本來想趁你發現前,由我解決這件事的……」


    「殿下……」


    受到拉比西耶爾試探,賈迪爾本想盡自己所能。其實賈迪爾若想在通知艾倫前解決這件事,也不是沒辦法。


    艾倫馬上就看出他是刻意不這麽做,摸索著回避的方法。


    以前,艾倫他們剛回到凡克萊福特家的時候,艾莉雅試圖成為第三者,卻被艾倫告誡。


    艾莉雅在與索沃爾的婚禮上,被雙女神警告。羅威爾勃然大怒,於是宣布自己不會回家。這是因為他早就料到,拉比西耶爾會處分可能削弱國家戰力的艾莉雅。


    現在就跟當時一樣,倘若艾莉雅前往海格納,一定會私下接觸拉菲莉亞。


    這麽一來,身為汀巴爾騎士團長的索沃爾就不會默不吭聲。汀巴爾和海格納會立刻從冷戰狀態變成戰爭。


    「殿下為了回避隻要您想就做得到的事,才會四處奔走吧。」


    「……艾倫,你怎麽知……」


    「隻要秘密殺害艾莉雅小姐,這件事就能輕鬆結案。但殿下為了避免如此事態,才會通知我們這件事。」


    「……是啊。很抱歉,都怪我能力不足──」


    「殿下,您錯了。您能知會我們,我很開心。」


    「艾倫……?」


    「您這是努力想遵守我們的約定吧?」


    「啊……呃,嗯……」


    艾倫和賈迪爾以前有過約定。


    『殿下,請您別再試圖硬要和我們扯上關係了……隻要您做得到這一點,我就可以聽聽您的主張。』


    雖說艾莉雅原本是拉菲莉亞的母親,賈迪爾還是覺得不能對她下手。


    「看來陛下確實是為了磨練殿下,才將這件事交給您的。」


    「是啊。」


    「但要調查還是要解決,方法有很多種。」


    「咦……?」


    「我想陛下並沒有讓殿下知道他獨自調查的內容,隻把問題丟給您,但其實您也可以跟陛下談條件,問出他擁有的情報。」


    「啊……!」


    「隻要使用我們的力量,情報就能像拉菲莉亞被綁架時一樣,可以在短時間內收集完成。但陛下或許是希望您學習這種交涉手段。同時也希望您能察覺這點……」


    因此當賈迪爾並未提出交涉換取情報,拉比西耶爾才會祭出下一步,叫他先去凡克萊福特領。


    「艾倫你看穿到這種地步啦……」


    賈迪爾這下總算明白拉比西耶爾話中的意思,隻能仰天歎息。


    「不過隻要用一個行動獲得別人的信賴,接下來就大有可為。這個道理是殿下您教我的喔。」


    「咦……?」


    「而且您也證明給我看了。」


    艾倫看著賈迪爾,開心地露出微笑。


    「謝謝您遵守約定。因此我也會守約。」


    我會聽聽您的主張──艾倫表明她會幫助賈迪爾。


    「────唔!」


    賈迪爾的臉一口氣漲紅。他感覺得到過往一直夢想的某件事,如今總算成真了。


    他在眼前贏回了曾經失去的信賴。


    「你們先給我等等。」


    但羅威爾這聲彷佛緊貼著地麵的低沉嗓音,讓艾倫和賈迪爾回過神。


    「你們兩個什麽時候見過麵?」


    羅威爾的口氣中蘊藏著殺氣。艾倫和賈迪爾見狀,整張臉都刷白。


    而且連凱的周遭氣氛都開始搖擺不定。


    「艾倫小姐……您何時和殿下做過那種約定?」


    「啊,這個……」


    艾倫當時是偷偷去見賈迪爾的。這件事如果曝光,可是吃不完兜著走。


    ──主要是賈迪爾會受害。


    「是、是秘密!」


    艾倫急忙掩飾,但這句話完全是反效果。羅威爾和凱大受打擊,整張臉鐵青。


    「真是太好了~殿下。」


    勒貝不懷好意地笑著說,賈迪爾的臉更紅了。


    「你很沒水準耶!」


    賈迪爾瞪了勒貝一眼後,馬上挪回視線,卻見到羅威爾和凱滿臉堆著漆黑的感情瞪著他。


    「啊~~……殿下,請您待會兒不要獨自行動喔……」


    「我、我知道了……」


    賈迪爾等人臉色瞬間發青。再這樣下去,根本無法進行作戰會議。艾倫也急著想把話題拉回來。


    「事、事情就是這樣,我想說的是,殿下應該多依靠眼前的我們!」


    「呃……嗯。」


    「然後關於收集當地的情報……」


    「你有辦法嗎?」


    「凡可以收集聲音,可是建築物裏麵會被牆壁擋住,無法收集。所以了……」


    「我知道了!卡爾嗎!」


    「沒錯!而且艾莉雅小姐在養蜂場,可以去問問蜜蜂們。」


    「因緣際會真是不可思議。得感謝女神賜予的緣分。」


    「咦……啊,對。」


    艾倫因為「女神」這兩個字,反射性瑟縮了身體。不由得做出詭異的舉動。


    這個世界信仰女神,雙女神被尊崇為神,因此經常使用「感謝女神」、「感謝精靈」等詞。


    「感謝女神之前,請先感謝艾倫。」


    羅威爾皺著眉,不──斷盯著賈迪爾,並低聲說著。


    「那當然。要不是艾倫,卡爾或許就不會成為精靈魔法師。現在以艾倫為首,在場所有人都是我要感謝的對象。」


    「是的。」


    當艾倫回應賈迪爾的慰勞,勒貝和托魯克也低頭答:「臣不敢當。」


    之後,眾人擬定好詳細行程,決定一進入菲爾費德就執行計畫。


    「我可沒被你四兩撥千斤撥走喔。晚一點我們稍微聊聊吧,艾倫。」


    見羅威爾那張笑咪咪的表情,艾倫的嘴角不禁開始抽動。


    *


    艾倫等人在太陽下山前抵達第一天的據點,開始準備野營。


    奧絲圖和凡說要去巡視周邊,威嚇附近的野獸不要靠近。


    當羅威爾在四周張設結界,艾倫才發現大家都在忙,卻隻有自己兩手空空沒事做。


    (有沒有什麽事能做啊……?)


    艾倫四下張望,但大家動作很俐落,早就開始做事。原以為賈迪爾會是唯一和她立場相同的人,沒想到賈迪爾也會下達指示,並親自搭帳篷。


    (嗚嗚……感覺不管待在哪裏都會礙事……)


    這種時候到處亂晃反而會分散大家的注意力,艾倫於是決定坐在馬車邊等待。


    因為實在太無聊,艾倫晃著自己的腳。拉菲莉亞發現後,開口呼喚她。


    「艾倫──!你有空嗎──?」


    「有──!非常有空喔!」


    有人呼喚自己,讓艾倫喜形於色,她於是跳下馬車,笑著跑到拉菲莉亞身邊,卻被拉菲莉亞笑了。


    「我現在要煮飯,你可以幫忙嗎?」


    「好啊!我要做什麽?」


    「我想想……洗菜會讓你弄得滿身泥……你會用菜刀嗎?我想把這個切成這樣。」


    拉菲莉亞靈活地用小刀削開紅蘿卜的皮,接著切塊當作示範。見她的手法如此熟練,艾倫眼睛都亮了。


    「拉菲莉亞你好厲害!」


    「會……會嗎?因為我做慣了嘛。」


    畢竟是餐館的孫女,外公外婆為了讓她學會烹飪,從小就一點一點地教她。


    「艾倫,你可以嗎?」


    「嗯,但我應該不會用菜刀。」


    「咦……?」


    拉菲莉亞一陣困惑。如果不用菜刀,那要怎麽切?


    隻見艾倫一一將所有紅蘿卜往空中丟,然後在空中迅速切好。因為隻是單純的分解,對艾倫來說,不是什麽難事。


    「咦咦!」


    紅蘿卜接著以拋物線落下,艾倫再將竹籃轉移到落點,竹籃中很快就堆滿切成塊狀的紅蘿卜了。


    艾倫在一瞬間就將要用的紅蘿卜切好了。拉菲莉亞愣在原地,整個人瞠目結舌。


    「嘿嘿嘿,這樣可以嗎?」


    「呃……你先等一下……你做了什麽?」


    「我在半空中切好嘍!」


    「不是,嗯……是沒錯啦……」


    拉菲莉亞有些呆滯地回話。


    「接下來要做什麽?」


    艾倫興奮地要求下一份工作,拉菲莉亞卻傷透了腦筋。


    「呃……我現在去提洗馬鈴薯用的水,你先等我回來好嗎?」


    「需要水嗎?」


    「嗯。」


    「要整桶的?」


    「啊,艾倫,那很重……」


    艾倫打開木桶的蓋子,接著將空氣中的氧和氫結合,一口氣投入桶中。不一會兒,木桶就裝滿了水。


    「接下來要洗馬鈴薯對吧!馬鈴薯!馬鈴薯!」


    艾倫露出開心得不得了的表情。


    「…………馬鈴薯是這些。」


    拉菲莉亞似乎覺得已經無話可說,她接著將要料理的馬鈴薯拿來,艾倫看了,隨即大叫一聲:「對了!」


    「怎麽了?」


    「讓水浮在半空中……然後把馬鈴薯丟上去!」


    「咦?等……艾倫!你在幹嘛──!」


    艾倫另外在半空中變出水塊,並一個勁地將馬鈴薯丟到飄浮的水中。


    「拉菲莉亞,你也一起丟!」


    「什麽?我……我知道了。」


    兩人不斷丟著馬鈴薯,這時艾倫咧嘴一笑,施了點力,讓飄浮的水開始旋轉。


    水不停旋轉著。這是用水流洗淨馬鈴薯的計謀。艾倫還在途中改變水流方向,並想像洗衣機的葉扇,就這麽洗著馬鈴薯。


    「空中洗衣機~~!」


    艾倫笑著這麽說,並持續使用能力。她接著仿照切紅蘿卜那樣,將洗好的馬鈴薯切成塊狀。


    最後利用轉移,將髒水全倒入河川。剩下的蔬菜也如法炮製,洗乾淨之後切開。拉菲莉亞迅速適應,開始樂在其中,將蔬菜丟進水裏。


    「艾倫你好厲害!」


    男性們發現一旁傳來開朗的女孩叫聲,不禁好奇地看向艾倫她們,想知道怎麽這麽開心。


    結果他們看見那兩個人正使用著沒見過的魔法。甚至有人因為那幅光景太驚人,弄掉手上的東西。


    大概是因為看起來雖然開心,他們卻很清楚艾倫使用的魔法其實非常高難度。


    「多虧有你,很快就做完了!謝謝你!接下來交給我吧!」


    拉菲莉亞卷起袖子,自信滿滿地說著。


    凡獵了很多鳥禽,所以有充足的肉。拉菲莉亞熟練地放血並剖開,艾倫看了非常感動。


    拉菲莉亞跟艾倫一樣,才十三歲。年紀這麽小,就懂得處理禽肉的貴族千金,恐怕也隻有拉菲莉亞吧。


    拉菲莉亞逐一做好料多味美的燉湯和肉串,艾倫則是不斷讚歎她很厲害。


    艾倫看著肉串,開始撒嬌。


    「拉菲莉亞,我想吃很多很多肉串~~」


    「哎呀,我是很高興啦,但你可以嗎?你不是吃不了太多東西嗎?」


    「沒問題!」


    「爸爸跟我說過,艾倫你說的沒問題根本大有問題。」


    「咦咦咦~!叔叔好過分!」


    話雖如此,自己給人添了諸多麻煩是事實,艾倫在隱隱反省著。


    聊著聊著,最後工作就隻剩燉煮和烤肉,男性們就在此時靠了過來。


    「啊啊~~味道好香~~我肚子餓了──」


    「卡爾,你應該有好好完成該做的事吧?」


    「懷疑啊?我做好了~~我很努力~~!」


    「是喔。」


    盡管雙方不停拌嘴,依舊是臭味相投。


    艾倫見狀,笑意是越來越深。


    「艾倫,你的臉垮了喔。」


    回到身邊的羅威爾指摘,艾倫這才繃緊顏麵神經,裝作沒事。


    「爸爸你在說什麽啊?」


    「唉~~你真的很好懂耶。」


    羅威爾笑著說,並用食指戳著艾倫單邊臉頰。


    下一秒,當艾倫被鎖住身子,坐在羅威爾膝上時,已經失去逃跑的機會了。


    「所以呢?你是什麽時候跑到殿下那邊去的?」


    輕描淡寫的語氣從頭頂傳來,艾倫頓時臉色發青。她本想轉移逃走,卻發現羅威爾設下結界,讓她無處可逃。


    「嗬嗬嗬,你休想逃走喔~~」


    (好可怕好可怕,爸爸有夠可怕!)


    與其笨拙地掩飾,不如模糊地坦誠才是上策,艾倫決定老實開口。


    「拉菲莉亞被綁架之後……吧。我去給他忠告……去拜托他不要硬是想跟我們扯上關係。之後就沒再見過了。」


    「真是的……你為什麽要那樣獨自行動?」


    「對不起……」


    艾倫感覺到頭頂的重量增加了。羅威爾緊抱著艾倫歎氣。


    「你的女神之力才剛覺醒,身體狀況還很不穩定。所以不能過度使用能力,也絕對不能落單喔。」


    「好……對不起。」


    「既然你有在反省,那就算了。」


    羅威爾溫柔地摸了摸艾倫的頭。羅威爾的撫摸感覺就像用梳子梳頭那樣,非常舒服。當艾倫安心地靠著羅威爾,煮好飯的拉菲莉亞大叫:「吃飯嘍~~!」


    分成等份的燉湯和烤肉串香氣撲鼻,讓人食指大動。所有人不是以果醬沾著盤中切好的麵包上吃,就是將檸檬擠在一旁的沙拉上享用,眾人熱鬧地用餐。


    「好吃~~!」


    卡爾吃得兩頰都鼓起來,就像鬆鼠一樣。勒貝等人點頭同意卡爾的話,正大快朵頤。


    「那還用說嗎!」


    拉菲莉亞自信滿滿地吐出這句話。


    「感覺好像意外看到拉菲莉亞小姐的特技了。」


    「意外是什麽意思啦!凱你真的很讓人火大!」


    凱所說的話觸動了拉菲莉亞的怒氣。凱見拉菲莉亞怒氣衝衝,打從心底感到意外地說:


    「我這是在誇獎您。」


    「我一點也不高興!」


    就算用那種表情坦承,聽的人也不覺得那是誇讚,當拉菲莉亞如此怒斥,凱卻緊皺眉頭並小聲地說:「隻能怪平日素行不良啊……」


    卡爾不懷好意地笑著從頭看到尾,不禁得意忘形。


    「活~該,被凱學長數落了~~!」


    「你們都不用吃了。」


    兩人見拉菲莉亞那張滿是溫柔的笑臉,驚覺不妙,於是馬上道歉。


    「小的錯了。」


    盡管他們異口同聲,拉菲莉亞卻叫著:「你們根本沒誠意!」


    「可愛女孩子做的料理真好吃,連心靈都能受到療愈~~」


    勒貝一邊看著見習騎士們吵鬧的模樣,一邊感觸良多地說著。勒貝周遭都是男人,所以感覺得出來他這句話發自內心。


    拉菲莉亞聽了,雖裝作沒聽見,臉卻是一片羞紅。


    托魯克把試過毒的料理交給賈迪爾。賈迪爾一聽說是拉菲莉亞做的,也非常驚訝。


    「艾倫也有幫我喔。她真的很厲害!」


    「嘿嘿嘿!」


    被拉菲莉亞誇獎,艾倫感到很開心。盡管女孩子們令人欣慰的模樣非常療愈,男性們卻在想起艾倫用的魔法後,臉色一陣鐵青。而艾倫她們並沒有發現這件事。


    羅威爾靠近拿著烤肉串的艾倫身邊,張著嘴等待。艾倫一邊反覆猶豫該不該把烤肉串放進羅威爾嘴裏,一邊開口:


    「爸爸,我覺得你把媽媽叫來比較好喔。」


    「咦?」


    「我想她現在一定叫著『討~厭啦!烤肉串~~!』這樣。」


    「噢,經你這麽說……」


    以前奧莉珍看羅威爾和艾倫在路邊攤買了烤肉串來吃,就不斷叫著:「我也好想吃烤肉串啦~!」


    「奧莉,過來吧。」


    羅威爾一呼喚,奧莉珍便開心地現身。


    「呀啊啊啊!是烤肉串耶~~!」


    如他們所料,奧莉珍開口第一句話就是烤肉串,他們不禁笑了。艾倫接著去跟拉菲莉亞要烤肉串,拉菲莉亞才笑說:「原來你剛才拜托我,是為了這個啊。」


    見羅威爾遞上烤肉串,要奧莉珍開口,奧莉珍感到非常開心。他們夫妻是一片和睦。


    「這玩意兒很好吃嘛。」


    化為人形的奧絲圖和凡不知何時現身,他們正大口享用著烤肉串。之所以化為人形,是因為以野獸的姿態吃東西,會一口氣全吃光。


    盡管如此,烤肉串還是沒三兩下功夫就沒了,拉菲莉亞很是驚訝。


    「拉菲莉亞!你等一下要烤的肉串,要不要沾甜味醬汁試試看?」


    剛才都是用鹽巴和檸檬調味。因此拉菲莉亞說了聲「不錯耶!」決定嚐試艾倫的點子。


    他們將分裝在容器中的甜味醬汁塗在肉串上烤,結果過火的瞬間就傳出一股濃鬱的香氣。


    這股香氣網羅了所有人的視線。眾人以滿心期待的眼神看著拉菲莉亞。


    「烤肉串搞不好會不夠……」


    「已經沒肉了耶!」


    艾倫說完,四周隨即充滿失落的氣息。這時候,出乎意料的人們出聲了。


    「吾這就去獵!」


    「包在老娘身上!」


    武鬥派的精靈二人組立刻起身,然後消失。艾倫和拉菲莉亞愣在原地,隨後相視而笑。


    「來準備追加的份吧。」


    「放血是不是很花時間啊?要是能操縱重力,就會快一點了。」


    「哎呀,那就把有這種能力的精靈叫來吧。」


    連奧莉珍都參戰了。羅威爾則是利用轉移,去采買不夠的材料。就這樣,隨後現場展開了一場烤肉大會。

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