第五十話 危險的鄰國
轉生後的我成了英雄爸爸和精靈媽媽的女兒 作者：鬆浦 投票推薦 加入書簽 留言反饋
索沃爾將信件交給羅威爾他們三天後，他認為這件事必須盡速協商，因此拜托近衛讓他謁見。
盡管已經提前約好時間，一個人在接待室等待回覆還是讓他靜不下來。
索沃爾聽近衛說，拉比西耶爾的上一個工作耽誤了，心想大概會花上一段時間，所以坐在室內的沙發上，歎了一口大氣。
回想起幾年前，拉菲莉亞被王室的一封信叫出去，結果被卷入綁架事件，之後索沃爾就很怕接到拉比西耶爾的信。
發生那件事後，哪怕隻是一封下達指令的信件，他都覺得可怕。盡管那讓他覺得腦袋一陣鈍痛，還是努力不表現出來。
但出乎他的意料，近衛很快就來傳遞「可以謁見」的消息。
麵對這樣及時的應對，索沃爾在訝異之中急忙起身，繃緊了神經。
「陛下，屬下帶索沃爾閣下前來了。」
「進來吧。」
拉比西耶爾的聲音從門的另一邊傳來。站在門兩側待命的近衛，緩緩打開往兩側展開的門。索沃爾就這麽入內，行了禮後，拉比西耶爾表示，室內的近衛們也會在場。
「好的。」
氣氛已經非常緊張。拉比西耶爾接著吩咐索沃爾呼喚羅威爾他們過來。
「大哥，艾倫，請你們過來吧。」
索沃爾說完，上空中央便開始發光，一道魔法陣也突然出現。羅威爾和艾倫就這麽手牽著手，轉移出現。
兩人從天而降，首先俐落地行了一禮。
「好久不見，陛下。」
「是啊。」
拉比西耶爾點頭，笑著回應艾倫的問好。羅威爾倒是和以前一樣，那副不情願的模樣完全表露無遺。
「艾倫，好久不見……你還是沒變。」
拉比西耶爾看著艾倫的模樣，有些寂寥地說著。麵對這樣的態度，艾倫什麽話都沒說。
艾倫和拉比西耶爾上次見麵，是學院騷動時了。從那件事之後，已經快過去兩年。
艾倫照理說要十四歲了，但外表還是維持八歲第一次見麵時那樣，看不出有所成長。這件事艾倫自己最清楚。
拉比西耶爾接著移動視線，從艾倫轉移到羅威爾身上。羅威爾也沒有任何成長。
羅威爾自從發生魔物風暴的十七歲那年開始，就沒有任何變化，所以拉比西耶爾非常清楚他們確實異於常人。這讓他重新體認到，他們兩人果然是精靈。
而且羅威爾的樣貌跟今年已滿十八歲的賈迪爾相較之下，幾乎感受不到年齡差距。拉比西耶爾的目光因此拉向遠處。
但那也隻維持了一瞬間，拉比西耶爾馬上請羅威爾他們坐下，自己也坐在對麵的位子。
「我已經叫賈迪爾來了，再稍待片刻。」
「殿下也要在場嗎？」
麵對羅威爾的疑問，拉比西耶爾給予肯定的回答：
「索沃爾、賈迪爾，還有我的弟弟會負責這邊的指揮。雖說是那女人的女兒，姑且也是王族。」
艾倫一聽到「那女人的女兒」，馬上就知道他在說艾米爾。聽說她下落不明，但王族明明被人盯上，還要王太子負責指揮，艾倫總覺得有點不對勁。
（感覺……隻有一股很不祥的預感……）
拉比西耶爾的弟弟叫奧耶爾，主要負責外交關係。為了從旁學習外交相關的工作，賈迪爾才會一同在場。
這是教育的一環，是為了讓身為王太子的賈迪爾學會應付各種場麵。
（真辛苦……）
艾倫也有身為精靈公主的身分，不過精靈界的環境平時都很祥和，所以從未遇上這樣的場麵。
艾倫隻記得雙女神偶爾會因為學院的事或是亞克的工作，要求一同在場。
（啊，不對，那樣也很不得了……）
雙女神也與艾倫的女神之力開花結果有關，如今她可以明白那些事都是為了教育自己，但她也不得不佩服自己竟然有辦法解決。
（賈迪爾……）
而這時，賈迪爾的笑容再度閃過艾倫的腦海。
賈迪爾最近無關商討事業，總是頻繁出入凡克萊福特領。
剛開始，領地傳出的確實都是賈迪爾評價提高的傳言，但他實在過於頻繁來到凡克萊福特領，現在傳言已經變成賈迪爾的心上人在領地裏，艾倫也在三天前聽說了。
那天艾倫他們接到拉比西耶爾的來信後，前往領地的治療院時，這件八卦正在瘋傳。
而賈迪爾確實比跟艾倫商討事業時，更頻繁進出領地，所以艾倫猜想，或許真的是這種理由。
（…………呣呣……）
拉比西耶爾察覺艾倫一臉別扭，驚訝地發出一聲「哎呀」。
「你還是不知道怎麽跟賈迪爾相處嗎？可是我聽說你們的共同事業進行得很順利啊。」
「咦？」
艾倫不知道自己露出了什麽樣的表情。一回過神來，才發現羅威爾、索沃爾，還有拉比西耶爾都看著自己。
室內的氣氛原本還很緊繃，現在卻因為這件出乎意料的事，已經煙消雲散。
「艾倫不知道怎麽跟殿下相處？」
「這是我聽說的。我還以為你們的感情已經融洽到會送禮物給他了，是我想錯了嗎？」
「呃……啊，那是……」
「等一下。你給了殿下什麽！」
艾倫之前外出調查時，發現了一塊精靈經加工後，封印於其中的巨大黝簾石。而她把那塊石頭送給賈迪爾了。羅威爾當時不在場，所以並不知情。
（我沒說過嗎……？）
追根究柢，羅威爾也沒有一同前往調查。所以或許其他人也覺得沒有必要告知。
精靈們有種習慣，既然沒人問，就沒有必要開口。
「你送了什麽東西！應該說，你們什麽時候變成會送禮的關係了！」
「那……那算是一點小費……」
「小費？」
「還是應該說賄賂……」
「賄賂！」
「真沒想到這個詞會從艾倫嘴裏蹦出來……」
羅威爾一臉訝異，索沃爾則是無言以對。至於嗬嗬笑得不停的拉比西耶爾，想必已經實際看過那塊黝簾石了。
那塊黝簾石有精靈被封印其中，而且尺寸大到用手捧著，會超出手掌範圍。正因為汀巴爾王族無法靠近精靈，任誰見到那塊精靈沉眠其中的黝簾石都感動不已。
如今黝簾石被施加了一些工序，嚴正保管在連接王族私室的穿堂中央，當成鎮守汀巴爾王室的寶物。
據說穿堂早晚因此成了新的祈禱場，由賈迪爾、拉蘇耶爾和希爾獻上禱告。
（感覺待遇變得好誇張！）
哪像奧絲圖把它當成裝飾品看待。俗話說，東西的價值取決於持有者，艾倫這下當場體會到了。
「把那東西當成小費或賄賂，都太離譜了。都可以蓋一座城了。」
「你到底送了什麽啊！」
「呃……就是大概這麽大的寶石原石。算是魔物風暴的副產物……」
艾倫雙手比劃，告知大小後，羅威爾和索沃爾都愣在原地。
「好大！」
「說實話，我正煩惱不知道該拿它怎麽辦，想說送人也無所謂。就算我拿著，也隻會淪為房間的裝飾品……」
「有你這麽隨便的嗎！」
羅威爾的吐槽清楚地響徹室內。
既然那塊寶石原石那麽大，如果是普通的貴族，確實會加工之後獻給王族。
見艾倫態度如此，拉比西耶爾似乎發現什麽了。
「如果用喜歡或討厭來說，既然你送了這麽不得了的東西，我可以解讀成你對犬子多少有些好感嗎？」
「咦……？」
那禮物明明是希望賈迪爾往後也能多行點方便，才送給他的，為什麽會扯到這方麵呢？
「當然是討厭了！對吧！」
羅威爾從旁插嘴。對此，索沃爾無奈地說：「那是大哥你吧。」
「我送他的時候，拜托他往後通融一點，所以真的就是賄賂的感覺。」
（嗯～可是硬要說的話，也是啦……）
如果艾倫真的討厭賈迪爾，就會像艾莉雅那時一樣，徹底厭惡雙方有所往來。
現在兩人會一起聊天，對艾倫來說，她也知道賈迪爾不是壞人。
別說壞了，賈迪爾對艾倫非常誠摯。從前孩子特有的莽撞行為已經消失，如今應對進退都很成熟。
如果沒有王室的詛咒，賈迪爾具有領袖魅力，會吸引人群。像現在在凡克萊福特領也很受歡迎。
（呣……）
艾倫腦中再度浮現賈迪爾的笑臉，她也再度一臉不悅。所有見證這一瞬間的人們，都是一陣驚訝。
「艾倫，那家夥對你做了什麽嗎！」
「爸……爸爸你在說什麽啊？人家什麽都沒做啊。」
「不對，你居然會露出這種表情，一定是他做了什麽……！」
「我的表情？」
艾倫沒有自覺，一邊拍打觸摸自己的臉，一邊覺得困惑不已。但當索沃爾指出，她的腮幫子都鼓起來時，艾倫整個人僵在原地。
（我的確是有點嘟嘴啦……）
每當賈迪爾的笑臉掠過腦海，自己就會嘟嘴，即使別人指出來，艾倫也想不通。
「咦？為什麽……？」
「這是我要問的。艾倫，你跟殿下商討事業時，是不是發生什麽事了？」
索沃爾一臉擔憂地詢問，所以艾倫也隻能斷斷續續地解釋：
「我想想……啊，可能是因為……我聽見一些流言。」
「殿下的流言？」
「犬子的流言嗎？那我非聽不可了。」
見拉比西耶爾興致勃勃，艾倫這才驚覺事情不妙。王族的流言本來就不是可以原原本本說出來的話題。
但眾人不顧艾倫心中的顧慮，也因為大家都知道賈迪爾正往這裏走來，所以催促艾倫快點說。
「呃……我聽說殿下常常造訪凡克萊福特領……」
實在非常難以啟齒。盡管艾倫不知該如何是好，還是戰戰兢兢地開口。拉比西耶爾一聽，心裏也有個底，發出了然於心的聲音。
「因為我把改定治療師和治療院製度的工作交給賈迪爾了。他想學習凡克萊福特領的做法，所以才頻繁前往吧。」
「咦……是這樣嗎？」
艾倫訝異地眨了眨眼。她這才發現自己盲目聽信本就會不斷變質的八卦，完全沒去思考賈迪爾的狀況。
（原來賈迪爾之所以頻繁出入治療院，是為了學習啊。）
關於治療院的改革，艾倫他們也還在多方嚐試當中。識別急救的推廣、處方藥物、患者能力所及的工作斡旋……等等，非常多樣。
原來不是為了他和艾倫的事業，而是身為王太子，頻繁前往治療院。
（這樣啊……原來賈迪爾也在努力。）
那些八卦大概隻是人民把純粹的臆測當成玩笑話說出來的吧。
見艾倫突然笑嘻嘻的，羅威爾等人不禁倉皇失措。
「……所以是什麽流言？」
「呃……就是……大家好像把他來治療院的理由當成一件有趣的八卦……」
光是這樣一句話，所有人都聽懂了。拉比西耶爾更是「噗嗤」一聲。
艾倫知道自己竟然跟領民一樣誤會了賈迪爾，不禁愧疚地低頭。
畢竟是在自己領地發生的事，索沃爾低頭道了歉。
然而拉比西耶爾並不是會就此罷手的男人。他不懷好意地笑著追問艾倫：
「與其說你聽了犬子的八卦鬧別扭，應該是你厘清了自己對賈迪爾的看法吧？是因為你知道，他可能是去見你的嗎？」
「咦……？」
拉比西耶爾似乎很想知道艾倫為什麽會對賈迪爾的事一臉不悅。被人點出這點，艾倫眨了眨眼睛。
她不悅的情緒的確是針對賈迪爾。
（可是我為什麽會對賈迪爾不高興啊……？）
艾倫不發一語，發出不解的聲音，並緩緩歪過頭。不過一旁的羅威爾根本不顧艾倫心中的困惑，撕牙咧嘴地發出吼聲。
「治療院裏有很多精靈治療師，要是有個被詛咒的人在那裏亂晃，任誰都會坐立不安吧！」
「嗯……可是我聽說賈迪爾都會乖乖在事前告知啊……而且現在的重點是，艾倫對前往治療院的犬子的態度。分明不想跟犬子有任何瓜葛，卻送了一個照理來說不可能送的東西。我很難把艾倫鬧別扭的理由都歸咎在詛咒上。」
拉比西耶爾和羅威爾的戰火隔著一張桌子瞬間爆發，彷佛有火花在兩人之間激蕩。
索沃爾和近衛們都急忙想阻止，但拉比西耶爾看起來是樂在其中，讓人不知道該不該阻止，隻能戰戰兢兢地站在原地。
「艾倫是隻呆頭鵝，保持現在這樣就好了！」
「咦？怎麽突然開始說我的壞話？」
「這是正麵的壞話！你要永遠保持這樣喔！」
「……爸爸，我們外麵借一步說話。」
「借……！你從哪裏學會這種說話方式啊！」
艾倫的遣詞用字讓羅威爾大受打擊，這時近衛正好來報。
「打擾各位談話了，賈迪爾殿下到了。」
「好，讓他進來。」
羅威爾等人迅速站起身子，一起對行禮後走進來的賈迪爾鞠躬。
「不好意思，我來晚了。」
「沒關係，我有聽說。坐吧。」
「是。」
賈迪爾抬起頭，和艾倫四目相交，他的表情瞬間為之開朗。
「艾倫，好久不見了。結束後，我想跟你談談事業……咦？」
羅威爾瞪著賈迪爾，索沃爾一副如坐針氈的模樣，至於拉比西耶爾，則是直衝著賈迪爾笑。
艾倫心想，八卦不能現在曝光，於是用力閉緊嘴唇。
「說人人到啊。」
賈迪爾聽到拉比西耶爾這句話，發出困惑的聲音。理所當然的，他尚未進入狀況。
「那麽艾倫你聽到犬子整天泡在治療院裏的流言，為什麽要鬧別扭呢？」
即使本人來到眼前，拉比西耶爾依舊不結束話題。艾倫見狀，整張臉都紅了。
（居然在這種時候重提，太腹黑了！）
「艾倫聽了我的流言在鬧別扭？呃……我對艾倫做了什麽嗎？」
賈迪爾的眉毛都垂成八字眉了。他不清楚來龍去脈，覺得是自己惹艾倫不高興了。
他就這樣以失落的神情看著艾倫。
「呃……不是，那個……我……」
心慌的艾倫斷斷續續地開口，本想解釋，但她根本不知道該怎麽說。
總不能說，人民妄自推論賈迪爾頻繁前往治療院的理由，是因為治療院裏有他喜歡的人。而這件事遭到瘋傳，艾倫知道後，感到很不高興。
（一想到女性們看到賈迪爾的笑容一直尖叫，我就……咦？先等一下。我為什麽要為了這個不高興？）
見艾倫的臉突然脹紅，賈迪爾和拉比西耶爾都嚇了一跳。
「艾……艾倫……？」
「我、我不是……」
氣氛漸趨詭譎，這時候有個人突然介入。
「哇哇哇！不準看艾倫！會少一塊肉！」
羅威爾把艾倫藏在背後，不斷威嚇賈迪爾。
「幼稚。」
拉比西耶爾隻覺無言以對。他一邊說著「看到有趣的東西了」，一邊拍拍賈迪爾的肩膀。
「算了，就算沒有自覺，至少有點希望了。你加油吧。」
「呃……噢……」
現在換成賈迪爾歪頭不解了。
＊
因為拉比西耶爾一句「那我們開始談正事吧」，直到剛才為止還很和睦的氣氛，轉眼間就化為緊張。
「先不說羅威爾……艾倫，你記得艾齊兒嗎？是我的妹妹。」
「我知道。」
「我在信上也有寫，她的女兒艾米爾到鄰國海格納留學兩年。可是留學期限到了，她還是沒有回來。」
拉比西耶爾皺著眉頭說道。不過他的表情與其說是擔心外甥女的安危，更像是難以理解。
接著拉比西耶爾叫賈迪爾代替他說明。
「艾米爾這次留學的形式，是同意對方也遣人過來留學。雙方留學生在國境同時跨越國境線。艾米爾原本應該在留學結束後馬上回來，但她卻沒有現身。」
這就是所謂的交換留學。如果是兩個水火不容的國家，不會隻有單向留學。雖然名目上是留學，卻也是一種為了以防萬一的交換人質。
「…………」
「我們立刻使用魔法和海格納取得聯絡，但對方回答說，艾米爾已經前往指定地點。」
對方接獲和料想中不同的回答，也火速展開調查。我方反倒被他們慌張的模樣給嚇到了。
如果是前往指定地點的路途中被卷入什麽意外，應該會留下痕跡。可是不隻艾米爾，連跟著她的整路人馬都消失了。
更有甚者，位在汀巴爾國內、和海格納相反方向的艾米爾的母親，竟也同時下落不明。
拉比西耶爾認為應該追查艾米爾一行人的行蹤，因此指派人員和海格納共同調查，卻什麽都沒查到。
兩者是同時，而且突然失去蹤影。
「陛下……」
賈迪爾說到這裏含糊其詞，顯得有些猶豫。他和拉比西耶爾四目相對，而拉比西耶爾最後點了點頭。
「其實姑母消失時，和她在一起的先王慘遭殺害了。」
「什麽！」
現場隻有艾倫一個人極為驚訝。羅威爾和索沃爾應該是在事前聽說了。
「那不辦喪禮嗎……？」
才剛把疑問說出口，拉比西耶爾便回答：「已經在籌備了。」
得知先王被殺是在四天前。接獲信件是在三天前。換言之，拉比西耶爾馬上就通知艾倫他們了。
之所以不先舉行喪禮，是怕鄰國將艾米爾的失蹤和先王死亡的事實當成掩護，進而圖謀不軌。
而且不隻艾米爾，連艾齊兒也下落不明。如果海格納想掀起戰事，艾米爾一個人應該就足以成為火種才對。
不知道他們為何還要特地殺了先王，擄走艾齊兒。
「嗯～～……」
艾倫反射性發出思索聲。
艾米爾所處的地方，距離國境大約兩日路程。就算已經展開調查，光是詢問證詞，也不見得四天後的現在就會結束。
盡管他們持續秘密調查，根據傳信鴿帶來的報告，連目擊者都還沒找到。
而且如果要跟海格納打仗，就必須仰仗羅威爾幫忙。拉比西耶爾現在正在采取自己能力所及的手段。
艾倫看了看坐在旁邊的羅威爾，他正翹著二郎腿，雙手也交叉在胸前。這不是麵對王族該有的態度，但既然沒有人斥責，代表羅威爾應該還沒答應幫忙。
「我和爸爸被人盯上，是因為艾齊兒公主她們下落不明的關係嗎？」
「對，既然沒有找到她們兩個人的屍體，那麽視為她們已經投靠海格納會比較妥當。而她們想要的東西……」
所有人一撇，視線都集中在羅威爾身上。這讓羅威爾的臉上堆滿了厭惡。
「請問……我懂爸爸為什麽會被盯上，可是我呢……？」
「如果要讓大哥行動，也隻能利用你了吧。」
「可是我可以用轉移，輕輕鬆鬆逃走，要對我下手很難吧？」
「是啊。」
當索沃爾「嗯～」地思索著，拉比西耶爾開口了：
「就像羅威爾的弱點是你，你的弱點也是羅威爾吧。」
「咦……」
羅威爾和艾倫麵麵相覷。
艾齊兒她們不可能不知道羅威爾有個極為寵愛的寶貝女兒。所以可以理解她們想抓出艾倫這個敵人的弱點。
但同樣的道理，如果艾倫對家人的愛此刻也絆住了她的手腳──
在菲爾費德，敵人盯上了拉菲莉亞這個索沃爾的弱點。一旦對方明白不可能對艾倫下手，拉菲莉亞也有再度被盯上的可能性。
可是這些都隻是推測。
「而且海格納是信仰精靈的國家，他們和其他國家不一樣，擁有一套獨特的捕捉精靈的方式。會想得到艾倫也不足為奇。事實上，當羅威爾還在時，以及學院出現大精靈契約者時，他們都莫名主張那是他們的力量。」
畢竟信仰著精靈，他們的意思應該是──精靈帶來的恩惠也必須歸還給他們吧。
（要是精靈界的大家知道這件事，感覺會一發不可收拾。）
艾倫不禁若有所思。
（總之現在情報還不夠……）
所以拉比西耶爾才會把艾倫叫來這裏吧。
「陛下走到死胡同了，所以才想借助精靈的力量是嗎？」
「沒錯。你還是一樣，很快就進入狀況，真是太好了。」
拉比西耶爾一邊這麽說，一邊笑了。這不是一個父親被殺，妹妹和外甥女下落不明的人會展現的態度。從他的表現來看，他反而感到有些煩心。
他是基於自己的立場，不能被人看出自己的心境嗎？還是真的覺得無所謂呢……
鄰國或許覺得拉比西耶爾會宣戰，但如果他覺得無所謂，那就諷刺了。
一旦開戰，領軍的人就會是索沃爾吧。這麽一來，擔心索沃爾的羅威爾也會參戰。
（要是這樣……）
艾倫知道這會牽一發動全身，忍不住歎氣。
（就算隻有現在知道的情報也好，要先整理一下。）
聽說他們如今已經秘密在追查艾米爾的行蹤了，但為什麽會沒有目擊情報呢？
艾米爾好歹也是他國的王族。是一沒處理好，就會引發戰爭的人，應該會謹慎行動才對。
連同整批隨行的人都不著痕跡地消失，的確令人費解。想得到的可能性，就是鄰國隱瞞了什麽。
「嗯嗯～」
艾倫第一次近距離見到艾米爾，是兩年前定罪艾莉雅之後。那是她前往位在鬧區的艾莉雅的餐館老家時。
當時艾米爾說她是來見證結果。
假設她原本就計劃如此，才說出那種話呢？
假設那句話代表她不會再回到這個國家呢？
「她可能在很早之前，就計劃著這件事了。」
「你說什麽？」
「之前，艾米爾公主曾經造訪凡克萊福特領，說是要見證結果。明明總有一天會結束留學回來，一般人會用這種很像『看最後一眼』的詞嗎？」
「……的確是。」
「慢著，艾倫。這是什麽時候的事？」
索沃爾訝異地確認。
「兩年前我和拉菲莉亞還有大家去城裏玩的時候遇到的。我當時不知道那是誰……」
艾倫說到這裏，索沃爾不禁歎了口氣。看來是聽到她跟拉菲莉亞一起見到對方，想像了當時的情況吧。
「啊……你一定嚇到了吧。所以才會記得吧？」
「對。」
看樣子索沃爾知道拉菲莉亞和艾米爾兩個人水火不容。他想必都聽說她們在學院相處的情況了。
以拉菲莉亞的個性，一旦碰到討厭的人，她會連開口報告這件事都感到厭惡，所以肯定是憋在心裏沒有說。索沃爾一想到這點，不禁歎氣。
拉比西耶爾接著問艾倫：「你確定沒有錯嗎？」
「沒有錯。她還對拉菲莉亞說『不會再見麵』了。」
「…………」
艾倫吐出一口氣。以這個推論整理這整件事會比較快。因此她直接說出結論：
「艾米爾公主恐怕是為了和鄰國聯手，才會去留學的。」
「你說艾米爾她……！」
賈迪爾很是吃驚。不過拉比西耶爾也同意艾倫的推測。
「我也讚同艾倫的想法。因為這麽一來，一切都說得通……看來艾米爾是誤入歧途了。」
「可是現在並沒有證據證明這件事！」
賈迪爾表示他覺得難以置信，但艾倫卻以「就是因為沒有證據」駁回。
見賈迪爾一臉不解，艾倫斬釘截鐵地說：
「其實打從一開始，就沒有那一班隨從。」
「打從一開始就沒有……？」
「就是護衛他國王族的那隊人馬。畢竟一旦發生什麽事，就會馬上演變成戰爭，根本不可能隻派一兩個護衛。再者，王族女性長距離移動時，也不可能用步行的方式，而不騎馬。馬車能走的路有限，而且走的絕對都是有人潮的路。就算設下封口令，也絕對無法堵住人民的嘴。因為這是個絕佳的話題。」
「……」
「你們明明已經掩人耳目收集情報了，卻一無所獲。那麽當成打從一開始就沒有那一隊人馬，才合乎情理……艾齊兒公主失蹤一事也一樣。」
「什麽！」
艾倫說完，所有人都難掩訝異之情。拉比西耶爾似乎因此想通了什麽，說了聲：「原來是這樣。」
「一旦身為王族的自己失蹤，兩國緊張的關係便會提高。先假設艾米爾公主和那個國家聯手，刻意掀起這樣的事端好了。這麽一來，我國一定會陷入混亂。如果她知道事情會演變成這樣，那麽現在她有個重要的人在這個一定會陷入混亂的國家，她會怎麽做呢？」
「……讓她逃走。」
賈迪爾聽了瞪大雙眼。
「原來是這樣。」
拉比西耶爾大大歎了口氣，將身體靠在沙發椅背上。
除了艾倫，所有人聽完這段話，都是一臉沉痛。艾倫卻不解他們是怎麽了。
「這樣我總算明白先王被殺害的理由了。」
陛下表示這是多虧艾倫，艾倫這才聽懂了弦外之音，感到訝異不已。
假設艾米爾意圖不軌，並在背地裏進行救出艾齊兒的行動，那麽和艾齊兒同住的先王不可能不會發現。
如果她從很久之前就計劃了這件事，要替換為數不多的宅邸傭人就不是一件難事。
聽說艾齊兒被隔離之後，態度依舊蠻橫。艾米爾因此利用傭人們流動率大這點，替換成自己的人，然後進行拯救計畫。
「先王有抵抗的痕跡。還有，這是我的推測，他們行動的時間點，應該和艾米爾失蹤幾乎同時。但我派遣的部隊卻比他們預料的還早抵達現場，這點應該錯不了。」
艾米爾的情報明明鎖得如此滴水不漏，卻隻有先王的屍體留在現場，這點一直令拉比西耶爾費解。
當他接獲報告，知道發現先王屍體時，血跡都還沒乾，這才知道對方來不及處理。
想必是賊人發現部隊抵達，在驚訝之餘，無暇隱匿屍體，直接逃走了吧。
「怎麽會……」
「這些頂多都是推測，不過這麽想，一切就合理了。我剛開始還以為海格納想掀起戰爭，所以把艾米爾藏起來，但如果是這樣，就無法解釋為什麽連艾齊兒也消失了……艾米爾的目的果然是戰爭嗎？」
陛下傷腦筋地揉了揉眉間。艾倫現在才發現，拉比西耶爾的眼周下方有著淡淡的黑眼圈。
這幾天問題層出不窮，他一定是沒睡好吧。
之所以和平常一樣從容，是為了不讓人察覺身體的不適。當艾倫明白這點，不禁感到有些憂心。
「鄰國為什麽這麽想打仗啊？」
麵對羅威爾的疑問，陛下想也沒想就說：
「因為汀巴爾和海格納是從前斷絕關係的親族。他們都叫我們一族是叛徒。」
「叛徒？」
「哎，我猜大概是祖先做了什麽吧。畢竟有先例。」
拉比西耶爾諷刺地說著，一旁的賈迪爾一臉沉痛地低頭。
雙方關係更加惡化是在明確知道汀巴爾王族受到詛咒時的事。
對信仰精靈的國家而言，沒有比這個更可憎了。
而這樣的國家陸陸續續出現與大精靈締結契約的人，也很諷刺。
「艾倫，你帶來的恩惠非常巨大。世上沒有國家不想要。艾米爾認為母親不被凡克萊福特家和王室善待，應該很恨我們。假設艾齊兒到現在依舊想得到羅威爾，這也會是動機。即使海格納想發動戰爭，他們卻知道羅威爾很礙事。所以如果可以利用艾米爾對抗，雙方的利害關係就一致了。」
「就因為這樣……」
「我猜，艾米爾是主動提出由自己來當人質，進而跟他們交涉的吧。一旦王族在他國成為人質，就算英雄再怎麽厲害，也無法輕易出手……她大概是這麽想的吧。真是膚淺。」
拉比西耶爾拋出這席話，代表他已經將艾米爾歸類為敵人了。
賈迪爾察覺這一點，也閉上了眼睛，彷佛已經有了心理準備。
「信件類的東西已經全數調查過了，我們知道艾米爾背著監視的耳目，秘密和艾齊兒往來……卻尚未掌握到她目前的下落。」
這很明顯是有人在妨礙。如果設局的人希望雙方關係繼續惡化，那就正中他們的下懷了。
「引誘她出來如何？」
「……你有什麽策略嗎？」
見拉比西耶爾滿意地笑了，艾倫實在很想歎氣。他肯定打從一開始就期待艾倫會替他解決問題。
可是既然開戰會傷及重要之人，幫這點小事其實不算什麽。
目前還難以斷定艾米爾的目的是否真的就是羅威爾，但既然她為了一己私欲做出這些事，也不必對她客氣──艾倫也如此下定決心。
「要故意釋出讓對方想開口的情報。這麽一來，說不定就能明白許多事了。」
艾倫接著闡述她的計畫。
＊
眾人談了非常久，後來太陽已經下山，他們這才先散會。詳細情形明天會再商討。而且拉比西耶爾他們接下來還要籌備先王的喪禮。
羅威爾等人離開後，留在原地的賈迪爾以沉痛的麵容歎著氣。
艾倫一瞬間就看穿身為王族的艾米爾背叛，並對此提供收集情報的手段。而那些手段也非常高明。
就連宮廷裏的精靈魔法師，也無法采取那種手段吧。
他們已經學到一旦惹火艾倫，就會得到可怕的下場。如今賈迪爾和近衛們再次見證這件事，內心都驚懼不已。隻有拉比西耶爾一個人顯得很開心。
如果艾米爾打算對凡克萊福特家下手，毫無疑問會遭到報複。
視情況，國家難保不會被艾米爾牽連，也慘遭報複。拉比西耶爾表示，唯獨這件事必須避免。
無論理由為何，如果真的通敵賣國，艾米爾身為王族就必須被定罪。
艾倫帶來的情報將會確定這件事。
（要是惹火她，就是個可怕的對手，但如果是自己人，卻如此可靠……）
拉比西耶爾不禁想像本國與她為敵的瞬間。不隻情報泄露無遺，就算派出精靈魔法師，在奧莉珍或艾倫麵前，根本無用武之地。
要是精靈他們單方麵使用魔法，武器和防具也無用武之地。對付他們這些凡人，就像折斷嬰兒的手一樣容易。
默默在室內待命的近衛們也深感一件事──人類在精靈麵前，是多麽無力又渺小的存在。所有人的臉色都一樣難看。
「陛下，艾倫可真厲害……」
「是啊。不能與之為敵。但缺點就是，她對自己人太過溫柔了。」
「…………」
賈迪爾從小被灌輸比起家人，更要重視國家和人民的觀念。對他而言，艾倫的這個缺點同樣令他憧憬。
「以艾倫的立場，完全可以調動大精靈。既然她願意幫忙，就沒有比她更強的靠山了。一旦艾倫展開行動，羅威爾和大精靈也會跟著行動。」
「……陛下說得是。」
賈迪爾好恨這副被詛咒的身體。若是沒有詛咒，他就可以一起行動了。想到此處，賈迪爾握緊了拳頭。
接著要協商的是先王的葬禮。關於這件事，賈迪爾也必須從旁學習。
「去叫艾涅斯托過來。」
「遵命。」
拉比西耶爾如此命令在室內待命的近衛。
「對了，我還要那塊布。在他來之前，我要休息片刻。」
拉比西耶爾說完，伸長了腳，躺在沙發上。
賈迪爾第一次看到父親如此舉動，感到有些訝異。
「對了，你也稍微休息一下。接下來又要開始忙了。」
「是。那我就恭敬不如從命了。」
拉比西耶爾把待命中的隨從叫來，隨從將布浸泡熱水後擰乾，接著蓋在拉比西耶爾的眼睛上。不久之後，他就睡著了。
賈迪爾也對近衛們點了點頭，靜靜往隔壁移動，稍作休憩。
隨從也替賈迪爾拿了泡過熱水的布。賈迪爾在好奇之下，學拉比西耶爾躺在沙發上，接著把布蓋在眼睛上，隨後他的記憶便中斷了。
盡管已經提前約好時間，一個人在接待室等待回覆還是讓他靜不下來。
索沃爾聽近衛說，拉比西耶爾的上一個工作耽誤了，心想大概會花上一段時間，所以坐在室內的沙發上，歎了一口大氣。
回想起幾年前，拉菲莉亞被王室的一封信叫出去，結果被卷入綁架事件，之後索沃爾就很怕接到拉比西耶爾的信。
發生那件事後，哪怕隻是一封下達指令的信件，他都覺得可怕。盡管那讓他覺得腦袋一陣鈍痛，還是努力不表現出來。
但出乎他的意料，近衛很快就來傳遞「可以謁見」的消息。
麵對這樣及時的應對，索沃爾在訝異之中急忙起身，繃緊了神經。
「陛下，屬下帶索沃爾閣下前來了。」
「進來吧。」
拉比西耶爾的聲音從門的另一邊傳來。站在門兩側待命的近衛，緩緩打開往兩側展開的門。索沃爾就這麽入內，行了禮後，拉比西耶爾表示，室內的近衛們也會在場。
「好的。」
氣氛已經非常緊張。拉比西耶爾接著吩咐索沃爾呼喚羅威爾他們過來。
「大哥，艾倫，請你們過來吧。」
索沃爾說完，上空中央便開始發光，一道魔法陣也突然出現。羅威爾和艾倫就這麽手牽著手，轉移出現。
兩人從天而降，首先俐落地行了一禮。
「好久不見，陛下。」
「是啊。」
拉比西耶爾點頭，笑著回應艾倫的問好。羅威爾倒是和以前一樣，那副不情願的模樣完全表露無遺。
「艾倫，好久不見……你還是沒變。」
拉比西耶爾看著艾倫的模樣，有些寂寥地說著。麵對這樣的態度，艾倫什麽話都沒說。
艾倫和拉比西耶爾上次見麵，是學院騷動時了。從那件事之後，已經快過去兩年。
艾倫照理說要十四歲了，但外表還是維持八歲第一次見麵時那樣，看不出有所成長。這件事艾倫自己最清楚。
拉比西耶爾接著移動視線，從艾倫轉移到羅威爾身上。羅威爾也沒有任何成長。
羅威爾自從發生魔物風暴的十七歲那年開始，就沒有任何變化，所以拉比西耶爾非常清楚他們確實異於常人。這讓他重新體認到，他們兩人果然是精靈。
而且羅威爾的樣貌跟今年已滿十八歲的賈迪爾相較之下，幾乎感受不到年齡差距。拉比西耶爾的目光因此拉向遠處。
但那也隻維持了一瞬間，拉比西耶爾馬上請羅威爾他們坐下，自己也坐在對麵的位子。
「我已經叫賈迪爾來了，再稍待片刻。」
「殿下也要在場嗎？」
麵對羅威爾的疑問，拉比西耶爾給予肯定的回答：
「索沃爾、賈迪爾，還有我的弟弟會負責這邊的指揮。雖說是那女人的女兒，姑且也是王族。」
艾倫一聽到「那女人的女兒」，馬上就知道他在說艾米爾。聽說她下落不明，但王族明明被人盯上，還要王太子負責指揮，艾倫總覺得有點不對勁。
（感覺……隻有一股很不祥的預感……）
拉比西耶爾的弟弟叫奧耶爾，主要負責外交關係。為了從旁學習外交相關的工作，賈迪爾才會一同在場。
這是教育的一環，是為了讓身為王太子的賈迪爾學會應付各種場麵。
（真辛苦……）
艾倫也有身為精靈公主的身分，不過精靈界的環境平時都很祥和，所以從未遇上這樣的場麵。
艾倫隻記得雙女神偶爾會因為學院的事或是亞克的工作，要求一同在場。
（啊，不對，那樣也很不得了……）
雙女神也與艾倫的女神之力開花結果有關，如今她可以明白那些事都是為了教育自己，但她也不得不佩服自己竟然有辦法解決。
（賈迪爾……）
而這時，賈迪爾的笑容再度閃過艾倫的腦海。
賈迪爾最近無關商討事業，總是頻繁出入凡克萊福特領。
剛開始，領地傳出的確實都是賈迪爾評價提高的傳言，但他實在過於頻繁來到凡克萊福特領，現在傳言已經變成賈迪爾的心上人在領地裏，艾倫也在三天前聽說了。
那天艾倫他們接到拉比西耶爾的來信後，前往領地的治療院時，這件八卦正在瘋傳。
而賈迪爾確實比跟艾倫商討事業時，更頻繁進出領地，所以艾倫猜想，或許真的是這種理由。
（…………呣呣……）
拉比西耶爾察覺艾倫一臉別扭，驚訝地發出一聲「哎呀」。
「你還是不知道怎麽跟賈迪爾相處嗎？可是我聽說你們的共同事業進行得很順利啊。」
「咦？」
艾倫不知道自己露出了什麽樣的表情。一回過神來，才發現羅威爾、索沃爾，還有拉比西耶爾都看著自己。
室內的氣氛原本還很緊繃，現在卻因為這件出乎意料的事，已經煙消雲散。
「艾倫不知道怎麽跟殿下相處？」
「這是我聽說的。我還以為你們的感情已經融洽到會送禮物給他了，是我想錯了嗎？」
「呃……啊，那是……」
「等一下。你給了殿下什麽！」
艾倫之前外出調查時，發現了一塊精靈經加工後，封印於其中的巨大黝簾石。而她把那塊石頭送給賈迪爾了。羅威爾當時不在場，所以並不知情。
（我沒說過嗎……？）
追根究柢，羅威爾也沒有一同前往調查。所以或許其他人也覺得沒有必要告知。
精靈們有種習慣，既然沒人問，就沒有必要開口。
「你送了什麽東西！應該說，你們什麽時候變成會送禮的關係了！」
「那……那算是一點小費……」
「小費？」
「還是應該說賄賂……」
「賄賂！」
「真沒想到這個詞會從艾倫嘴裏蹦出來……」
羅威爾一臉訝異，索沃爾則是無言以對。至於嗬嗬笑得不停的拉比西耶爾，想必已經實際看過那塊黝簾石了。
那塊黝簾石有精靈被封印其中，而且尺寸大到用手捧著，會超出手掌範圍。正因為汀巴爾王族無法靠近精靈，任誰見到那塊精靈沉眠其中的黝簾石都感動不已。
如今黝簾石被施加了一些工序，嚴正保管在連接王族私室的穿堂中央，當成鎮守汀巴爾王室的寶物。
據說穿堂早晚因此成了新的祈禱場，由賈迪爾、拉蘇耶爾和希爾獻上禱告。
（感覺待遇變得好誇張！）
哪像奧絲圖把它當成裝飾品看待。俗話說，東西的價值取決於持有者，艾倫這下當場體會到了。
「把那東西當成小費或賄賂，都太離譜了。都可以蓋一座城了。」
「你到底送了什麽啊！」
「呃……就是大概這麽大的寶石原石。算是魔物風暴的副產物……」
艾倫雙手比劃，告知大小後，羅威爾和索沃爾都愣在原地。
「好大！」
「說實話，我正煩惱不知道該拿它怎麽辦，想說送人也無所謂。就算我拿著，也隻會淪為房間的裝飾品……」
「有你這麽隨便的嗎！」
羅威爾的吐槽清楚地響徹室內。
既然那塊寶石原石那麽大，如果是普通的貴族，確實會加工之後獻給王族。
見艾倫態度如此，拉比西耶爾似乎發現什麽了。
「如果用喜歡或討厭來說，既然你送了這麽不得了的東西，我可以解讀成你對犬子多少有些好感嗎？」
「咦……？」
那禮物明明是希望賈迪爾往後也能多行點方便，才送給他的，為什麽會扯到這方麵呢？
「當然是討厭了！對吧！」
羅威爾從旁插嘴。對此，索沃爾無奈地說：「那是大哥你吧。」
「我送他的時候，拜托他往後通融一點，所以真的就是賄賂的感覺。」
（嗯～可是硬要說的話，也是啦……）
如果艾倫真的討厭賈迪爾，就會像艾莉雅那時一樣，徹底厭惡雙方有所往來。
現在兩人會一起聊天，對艾倫來說，她也知道賈迪爾不是壞人。
別說壞了，賈迪爾對艾倫非常誠摯。從前孩子特有的莽撞行為已經消失，如今應對進退都很成熟。
如果沒有王室的詛咒，賈迪爾具有領袖魅力，會吸引人群。像現在在凡克萊福特領也很受歡迎。
（呣……）
艾倫腦中再度浮現賈迪爾的笑臉，她也再度一臉不悅。所有見證這一瞬間的人們，都是一陣驚訝。
「艾倫，那家夥對你做了什麽嗎！」
「爸……爸爸你在說什麽啊？人家什麽都沒做啊。」
「不對，你居然會露出這種表情，一定是他做了什麽……！」
「我的表情？」
艾倫沒有自覺，一邊拍打觸摸自己的臉，一邊覺得困惑不已。但當索沃爾指出，她的腮幫子都鼓起來時，艾倫整個人僵在原地。
（我的確是有點嘟嘴啦……）
每當賈迪爾的笑臉掠過腦海，自己就會嘟嘴，即使別人指出來，艾倫也想不通。
「咦？為什麽……？」
「這是我要問的。艾倫，你跟殿下商討事業時，是不是發生什麽事了？」
索沃爾一臉擔憂地詢問，所以艾倫也隻能斷斷續續地解釋：
「我想想……啊，可能是因為……我聽見一些流言。」
「殿下的流言？」
「犬子的流言嗎？那我非聽不可了。」
見拉比西耶爾興致勃勃，艾倫這才驚覺事情不妙。王族的流言本來就不是可以原原本本說出來的話題。
但眾人不顧艾倫心中的顧慮，也因為大家都知道賈迪爾正往這裏走來，所以催促艾倫快點說。
「呃……我聽說殿下常常造訪凡克萊福特領……」
實在非常難以啟齒。盡管艾倫不知該如何是好，還是戰戰兢兢地開口。拉比西耶爾一聽，心裏也有個底，發出了然於心的聲音。
「因為我把改定治療師和治療院製度的工作交給賈迪爾了。他想學習凡克萊福特領的做法，所以才頻繁前往吧。」
「咦……是這樣嗎？」
艾倫訝異地眨了眨眼。她這才發現自己盲目聽信本就會不斷變質的八卦，完全沒去思考賈迪爾的狀況。
（原來賈迪爾之所以頻繁出入治療院，是為了學習啊。）
關於治療院的改革，艾倫他們也還在多方嚐試當中。識別急救的推廣、處方藥物、患者能力所及的工作斡旋……等等，非常多樣。
原來不是為了他和艾倫的事業，而是身為王太子，頻繁前往治療院。
（這樣啊……原來賈迪爾也在努力。）
那些八卦大概隻是人民把純粹的臆測當成玩笑話說出來的吧。
見艾倫突然笑嘻嘻的，羅威爾等人不禁倉皇失措。
「……所以是什麽流言？」
「呃……就是……大家好像把他來治療院的理由當成一件有趣的八卦……」
光是這樣一句話，所有人都聽懂了。拉比西耶爾更是「噗嗤」一聲。
艾倫知道自己竟然跟領民一樣誤會了賈迪爾，不禁愧疚地低頭。
畢竟是在自己領地發生的事，索沃爾低頭道了歉。
然而拉比西耶爾並不是會就此罷手的男人。他不懷好意地笑著追問艾倫：
「與其說你聽了犬子的八卦鬧別扭，應該是你厘清了自己對賈迪爾的看法吧？是因為你知道，他可能是去見你的嗎？」
「咦……？」
拉比西耶爾似乎很想知道艾倫為什麽會對賈迪爾的事一臉不悅。被人點出這點，艾倫眨了眨眼睛。
她不悅的情緒的確是針對賈迪爾。
（可是我為什麽會對賈迪爾不高興啊……？）
艾倫不發一語，發出不解的聲音，並緩緩歪過頭。不過一旁的羅威爾根本不顧艾倫心中的困惑，撕牙咧嘴地發出吼聲。
「治療院裏有很多精靈治療師，要是有個被詛咒的人在那裏亂晃，任誰都會坐立不安吧！」
「嗯……可是我聽說賈迪爾都會乖乖在事前告知啊……而且現在的重點是，艾倫對前往治療院的犬子的態度。分明不想跟犬子有任何瓜葛，卻送了一個照理來說不可能送的東西。我很難把艾倫鬧別扭的理由都歸咎在詛咒上。」
拉比西耶爾和羅威爾的戰火隔著一張桌子瞬間爆發，彷佛有火花在兩人之間激蕩。
索沃爾和近衛們都急忙想阻止，但拉比西耶爾看起來是樂在其中，讓人不知道該不該阻止，隻能戰戰兢兢地站在原地。
「艾倫是隻呆頭鵝，保持現在這樣就好了！」
「咦？怎麽突然開始說我的壞話？」
「這是正麵的壞話！你要永遠保持這樣喔！」
「……爸爸，我們外麵借一步說話。」
「借……！你從哪裏學會這種說話方式啊！」
艾倫的遣詞用字讓羅威爾大受打擊，這時近衛正好來報。
「打擾各位談話了，賈迪爾殿下到了。」
「好，讓他進來。」
羅威爾等人迅速站起身子，一起對行禮後走進來的賈迪爾鞠躬。
「不好意思，我來晚了。」
「沒關係，我有聽說。坐吧。」
「是。」
賈迪爾抬起頭，和艾倫四目相交，他的表情瞬間為之開朗。
「艾倫，好久不見了。結束後，我想跟你談談事業……咦？」
羅威爾瞪著賈迪爾，索沃爾一副如坐針氈的模樣，至於拉比西耶爾，則是直衝著賈迪爾笑。
艾倫心想，八卦不能現在曝光，於是用力閉緊嘴唇。
「說人人到啊。」
賈迪爾聽到拉比西耶爾這句話，發出困惑的聲音。理所當然的，他尚未進入狀況。
「那麽艾倫你聽到犬子整天泡在治療院裏的流言，為什麽要鬧別扭呢？」
即使本人來到眼前，拉比西耶爾依舊不結束話題。艾倫見狀，整張臉都紅了。
（居然在這種時候重提，太腹黑了！）
「艾倫聽了我的流言在鬧別扭？呃……我對艾倫做了什麽嗎？」
賈迪爾的眉毛都垂成八字眉了。他不清楚來龍去脈，覺得是自己惹艾倫不高興了。
他就這樣以失落的神情看著艾倫。
「呃……不是，那個……我……」
心慌的艾倫斷斷續續地開口，本想解釋，但她根本不知道該怎麽說。
總不能說，人民妄自推論賈迪爾頻繁前往治療院的理由，是因為治療院裏有他喜歡的人。而這件事遭到瘋傳，艾倫知道後，感到很不高興。
（一想到女性們看到賈迪爾的笑容一直尖叫，我就……咦？先等一下。我為什麽要為了這個不高興？）
見艾倫的臉突然脹紅，賈迪爾和拉比西耶爾都嚇了一跳。
「艾……艾倫……？」
「我、我不是……」
氣氛漸趨詭譎，這時候有個人突然介入。
「哇哇哇！不準看艾倫！會少一塊肉！」
羅威爾把艾倫藏在背後，不斷威嚇賈迪爾。
「幼稚。」
拉比西耶爾隻覺無言以對。他一邊說著「看到有趣的東西了」，一邊拍拍賈迪爾的肩膀。
「算了，就算沒有自覺，至少有點希望了。你加油吧。」
「呃……噢……」
現在換成賈迪爾歪頭不解了。
＊
因為拉比西耶爾一句「那我們開始談正事吧」，直到剛才為止還很和睦的氣氛，轉眼間就化為緊張。
「先不說羅威爾……艾倫，你記得艾齊兒嗎？是我的妹妹。」
「我知道。」
「我在信上也有寫，她的女兒艾米爾到鄰國海格納留學兩年。可是留學期限到了，她還是沒有回來。」
拉比西耶爾皺著眉頭說道。不過他的表情與其說是擔心外甥女的安危，更像是難以理解。
接著拉比西耶爾叫賈迪爾代替他說明。
「艾米爾這次留學的形式，是同意對方也遣人過來留學。雙方留學生在國境同時跨越國境線。艾米爾原本應該在留學結束後馬上回來，但她卻沒有現身。」
這就是所謂的交換留學。如果是兩個水火不容的國家，不會隻有單向留學。雖然名目上是留學，卻也是一種為了以防萬一的交換人質。
「…………」
「我們立刻使用魔法和海格納取得聯絡，但對方回答說，艾米爾已經前往指定地點。」
對方接獲和料想中不同的回答，也火速展開調查。我方反倒被他們慌張的模樣給嚇到了。
如果是前往指定地點的路途中被卷入什麽意外，應該會留下痕跡。可是不隻艾米爾，連跟著她的整路人馬都消失了。
更有甚者，位在汀巴爾國內、和海格納相反方向的艾米爾的母親，竟也同時下落不明。
拉比西耶爾認為應該追查艾米爾一行人的行蹤，因此指派人員和海格納共同調查，卻什麽都沒查到。
兩者是同時，而且突然失去蹤影。
「陛下……」
賈迪爾說到這裏含糊其詞，顯得有些猶豫。他和拉比西耶爾四目相對，而拉比西耶爾最後點了點頭。
「其實姑母消失時，和她在一起的先王慘遭殺害了。」
「什麽！」
現場隻有艾倫一個人極為驚訝。羅威爾和索沃爾應該是在事前聽說了。
「那不辦喪禮嗎……？」
才剛把疑問說出口，拉比西耶爾便回答：「已經在籌備了。」
得知先王被殺是在四天前。接獲信件是在三天前。換言之，拉比西耶爾馬上就通知艾倫他們了。
之所以不先舉行喪禮，是怕鄰國將艾米爾的失蹤和先王死亡的事實當成掩護，進而圖謀不軌。
而且不隻艾米爾，連艾齊兒也下落不明。如果海格納想掀起戰事，艾米爾一個人應該就足以成為火種才對。
不知道他們為何還要特地殺了先王，擄走艾齊兒。
「嗯～～……」
艾倫反射性發出思索聲。
艾米爾所處的地方，距離國境大約兩日路程。就算已經展開調查，光是詢問證詞，也不見得四天後的現在就會結束。
盡管他們持續秘密調查，根據傳信鴿帶來的報告，連目擊者都還沒找到。
而且如果要跟海格納打仗，就必須仰仗羅威爾幫忙。拉比西耶爾現在正在采取自己能力所及的手段。
艾倫看了看坐在旁邊的羅威爾，他正翹著二郎腿，雙手也交叉在胸前。這不是麵對王族該有的態度，但既然沒有人斥責，代表羅威爾應該還沒答應幫忙。
「我和爸爸被人盯上，是因為艾齊兒公主她們下落不明的關係嗎？」
「對，既然沒有找到她們兩個人的屍體，那麽視為她們已經投靠海格納會比較妥當。而她們想要的東西……」
所有人一撇，視線都集中在羅威爾身上。這讓羅威爾的臉上堆滿了厭惡。
「請問……我懂爸爸為什麽會被盯上，可是我呢……？」
「如果要讓大哥行動，也隻能利用你了吧。」
「可是我可以用轉移，輕輕鬆鬆逃走，要對我下手很難吧？」
「是啊。」
當索沃爾「嗯～」地思索著，拉比西耶爾開口了：
「就像羅威爾的弱點是你，你的弱點也是羅威爾吧。」
「咦……」
羅威爾和艾倫麵麵相覷。
艾齊兒她們不可能不知道羅威爾有個極為寵愛的寶貝女兒。所以可以理解她們想抓出艾倫這個敵人的弱點。
但同樣的道理，如果艾倫對家人的愛此刻也絆住了她的手腳──
在菲爾費德，敵人盯上了拉菲莉亞這個索沃爾的弱點。一旦對方明白不可能對艾倫下手，拉菲莉亞也有再度被盯上的可能性。
可是這些都隻是推測。
「而且海格納是信仰精靈的國家，他們和其他國家不一樣，擁有一套獨特的捕捉精靈的方式。會想得到艾倫也不足為奇。事實上，當羅威爾還在時，以及學院出現大精靈契約者時，他們都莫名主張那是他們的力量。」
畢竟信仰著精靈，他們的意思應該是──精靈帶來的恩惠也必須歸還給他們吧。
（要是精靈界的大家知道這件事，感覺會一發不可收拾。）
艾倫不禁若有所思。
（總之現在情報還不夠……）
所以拉比西耶爾才會把艾倫叫來這裏吧。
「陛下走到死胡同了，所以才想借助精靈的力量是嗎？」
「沒錯。你還是一樣，很快就進入狀況，真是太好了。」
拉比西耶爾一邊這麽說，一邊笑了。這不是一個父親被殺，妹妹和外甥女下落不明的人會展現的態度。從他的表現來看，他反而感到有些煩心。
他是基於自己的立場，不能被人看出自己的心境嗎？還是真的覺得無所謂呢……
鄰國或許覺得拉比西耶爾會宣戰，但如果他覺得無所謂，那就諷刺了。
一旦開戰，領軍的人就會是索沃爾吧。這麽一來，擔心索沃爾的羅威爾也會參戰。
（要是這樣……）
艾倫知道這會牽一發動全身，忍不住歎氣。
（就算隻有現在知道的情報也好，要先整理一下。）
聽說他們如今已經秘密在追查艾米爾的行蹤了，但為什麽會沒有目擊情報呢？
艾米爾好歹也是他國的王族。是一沒處理好，就會引發戰爭的人，應該會謹慎行動才對。
連同整批隨行的人都不著痕跡地消失，的確令人費解。想得到的可能性，就是鄰國隱瞞了什麽。
「嗯嗯～」
艾倫第一次近距離見到艾米爾，是兩年前定罪艾莉雅之後。那是她前往位在鬧區的艾莉雅的餐館老家時。
當時艾米爾說她是來見證結果。
假設她原本就計劃如此，才說出那種話呢？
假設那句話代表她不會再回到這個國家呢？
「她可能在很早之前，就計劃著這件事了。」
「你說什麽？」
「之前，艾米爾公主曾經造訪凡克萊福特領，說是要見證結果。明明總有一天會結束留學回來，一般人會用這種很像『看最後一眼』的詞嗎？」
「……的確是。」
「慢著，艾倫。這是什麽時候的事？」
索沃爾訝異地確認。
「兩年前我和拉菲莉亞還有大家去城裏玩的時候遇到的。我當時不知道那是誰……」
艾倫說到這裏，索沃爾不禁歎了口氣。看來是聽到她跟拉菲莉亞一起見到對方，想像了當時的情況吧。
「啊……你一定嚇到了吧。所以才會記得吧？」
「對。」
看樣子索沃爾知道拉菲莉亞和艾米爾兩個人水火不容。他想必都聽說她們在學院相處的情況了。
以拉菲莉亞的個性，一旦碰到討厭的人，她會連開口報告這件事都感到厭惡，所以肯定是憋在心裏沒有說。索沃爾一想到這點，不禁歎氣。
拉比西耶爾接著問艾倫：「你確定沒有錯嗎？」
「沒有錯。她還對拉菲莉亞說『不會再見麵』了。」
「…………」
艾倫吐出一口氣。以這個推論整理這整件事會比較快。因此她直接說出結論：
「艾米爾公主恐怕是為了和鄰國聯手，才會去留學的。」
「你說艾米爾她……！」
賈迪爾很是吃驚。不過拉比西耶爾也同意艾倫的推測。
「我也讚同艾倫的想法。因為這麽一來，一切都說得通……看來艾米爾是誤入歧途了。」
「可是現在並沒有證據證明這件事！」
賈迪爾表示他覺得難以置信，但艾倫卻以「就是因為沒有證據」駁回。
見賈迪爾一臉不解，艾倫斬釘截鐵地說：
「其實打從一開始，就沒有那一班隨從。」
「打從一開始就沒有……？」
「就是護衛他國王族的那隊人馬。畢竟一旦發生什麽事，就會馬上演變成戰爭，根本不可能隻派一兩個護衛。再者，王族女性長距離移動時，也不可能用步行的方式，而不騎馬。馬車能走的路有限，而且走的絕對都是有人潮的路。就算設下封口令，也絕對無法堵住人民的嘴。因為這是個絕佳的話題。」
「……」
「你們明明已經掩人耳目收集情報了，卻一無所獲。那麽當成打從一開始就沒有那一隊人馬，才合乎情理……艾齊兒公主失蹤一事也一樣。」
「什麽！」
艾倫說完，所有人都難掩訝異之情。拉比西耶爾似乎因此想通了什麽，說了聲：「原來是這樣。」
「一旦身為王族的自己失蹤，兩國緊張的關係便會提高。先假設艾米爾公主和那個國家聯手，刻意掀起這樣的事端好了。這麽一來，我國一定會陷入混亂。如果她知道事情會演變成這樣，那麽現在她有個重要的人在這個一定會陷入混亂的國家，她會怎麽做呢？」
「……讓她逃走。」
賈迪爾聽了瞪大雙眼。
「原來是這樣。」
拉比西耶爾大大歎了口氣，將身體靠在沙發椅背上。
除了艾倫，所有人聽完這段話，都是一臉沉痛。艾倫卻不解他們是怎麽了。
「這樣我總算明白先王被殺害的理由了。」
陛下表示這是多虧艾倫，艾倫這才聽懂了弦外之音，感到訝異不已。
假設艾米爾意圖不軌，並在背地裏進行救出艾齊兒的行動，那麽和艾齊兒同住的先王不可能不會發現。
如果她從很久之前就計劃了這件事，要替換為數不多的宅邸傭人就不是一件難事。
聽說艾齊兒被隔離之後，態度依舊蠻橫。艾米爾因此利用傭人們流動率大這點，替換成自己的人，然後進行拯救計畫。
「先王有抵抗的痕跡。還有，這是我的推測，他們行動的時間點，應該和艾米爾失蹤幾乎同時。但我派遣的部隊卻比他們預料的還早抵達現場，這點應該錯不了。」
艾米爾的情報明明鎖得如此滴水不漏，卻隻有先王的屍體留在現場，這點一直令拉比西耶爾費解。
當他接獲報告，知道發現先王屍體時，血跡都還沒乾，這才知道對方來不及處理。
想必是賊人發現部隊抵達，在驚訝之餘，無暇隱匿屍體，直接逃走了吧。
「怎麽會……」
「這些頂多都是推測，不過這麽想，一切就合理了。我剛開始還以為海格納想掀起戰爭，所以把艾米爾藏起來，但如果是這樣，就無法解釋為什麽連艾齊兒也消失了……艾米爾的目的果然是戰爭嗎？」
陛下傷腦筋地揉了揉眉間。艾倫現在才發現，拉比西耶爾的眼周下方有著淡淡的黑眼圈。
這幾天問題層出不窮，他一定是沒睡好吧。
之所以和平常一樣從容，是為了不讓人察覺身體的不適。當艾倫明白這點，不禁感到有些憂心。
「鄰國為什麽這麽想打仗啊？」
麵對羅威爾的疑問，陛下想也沒想就說：
「因為汀巴爾和海格納是從前斷絕關係的親族。他們都叫我們一族是叛徒。」
「叛徒？」
「哎，我猜大概是祖先做了什麽吧。畢竟有先例。」
拉比西耶爾諷刺地說著，一旁的賈迪爾一臉沉痛地低頭。
雙方關係更加惡化是在明確知道汀巴爾王族受到詛咒時的事。
對信仰精靈的國家而言，沒有比這個更可憎了。
而這樣的國家陸陸續續出現與大精靈締結契約的人，也很諷刺。
「艾倫，你帶來的恩惠非常巨大。世上沒有國家不想要。艾米爾認為母親不被凡克萊福特家和王室善待，應該很恨我們。假設艾齊兒到現在依舊想得到羅威爾，這也會是動機。即使海格納想發動戰爭，他們卻知道羅威爾很礙事。所以如果可以利用艾米爾對抗，雙方的利害關係就一致了。」
「就因為這樣……」
「我猜，艾米爾是主動提出由自己來當人質，進而跟他們交涉的吧。一旦王族在他國成為人質，就算英雄再怎麽厲害，也無法輕易出手……她大概是這麽想的吧。真是膚淺。」
拉比西耶爾拋出這席話，代表他已經將艾米爾歸類為敵人了。
賈迪爾察覺這一點，也閉上了眼睛，彷佛已經有了心理準備。
「信件類的東西已經全數調查過了，我們知道艾米爾背著監視的耳目，秘密和艾齊兒往來……卻尚未掌握到她目前的下落。」
這很明顯是有人在妨礙。如果設局的人希望雙方關係繼續惡化，那就正中他們的下懷了。
「引誘她出來如何？」
「……你有什麽策略嗎？」
見拉比西耶爾滿意地笑了，艾倫實在很想歎氣。他肯定打從一開始就期待艾倫會替他解決問題。
可是既然開戰會傷及重要之人，幫這點小事其實不算什麽。
目前還難以斷定艾米爾的目的是否真的就是羅威爾，但既然她為了一己私欲做出這些事，也不必對她客氣──艾倫也如此下定決心。
「要故意釋出讓對方想開口的情報。這麽一來，說不定就能明白許多事了。」
艾倫接著闡述她的計畫。
＊
眾人談了非常久，後來太陽已經下山，他們這才先散會。詳細情形明天會再商討。而且拉比西耶爾他們接下來還要籌備先王的喪禮。
羅威爾等人離開後，留在原地的賈迪爾以沉痛的麵容歎著氣。
艾倫一瞬間就看穿身為王族的艾米爾背叛，並對此提供收集情報的手段。而那些手段也非常高明。
就連宮廷裏的精靈魔法師，也無法采取那種手段吧。
他們已經學到一旦惹火艾倫，就會得到可怕的下場。如今賈迪爾和近衛們再次見證這件事，內心都驚懼不已。隻有拉比西耶爾一個人顯得很開心。
如果艾米爾打算對凡克萊福特家下手，毫無疑問會遭到報複。
視情況，國家難保不會被艾米爾牽連，也慘遭報複。拉比西耶爾表示，唯獨這件事必須避免。
無論理由為何，如果真的通敵賣國，艾米爾身為王族就必須被定罪。
艾倫帶來的情報將會確定這件事。
（要是惹火她，就是個可怕的對手，但如果是自己人，卻如此可靠……）
拉比西耶爾不禁想像本國與她為敵的瞬間。不隻情報泄露無遺，就算派出精靈魔法師，在奧莉珍或艾倫麵前，根本無用武之地。
要是精靈他們單方麵使用魔法，武器和防具也無用武之地。對付他們這些凡人，就像折斷嬰兒的手一樣容易。
默默在室內待命的近衛們也深感一件事──人類在精靈麵前，是多麽無力又渺小的存在。所有人的臉色都一樣難看。
「陛下，艾倫可真厲害……」
「是啊。不能與之為敵。但缺點就是，她對自己人太過溫柔了。」
「…………」
賈迪爾從小被灌輸比起家人，更要重視國家和人民的觀念。對他而言，艾倫的這個缺點同樣令他憧憬。
「以艾倫的立場，完全可以調動大精靈。既然她願意幫忙，就沒有比她更強的靠山了。一旦艾倫展開行動，羅威爾和大精靈也會跟著行動。」
「……陛下說得是。」
賈迪爾好恨這副被詛咒的身體。若是沒有詛咒，他就可以一起行動了。想到此處，賈迪爾握緊了拳頭。
接著要協商的是先王的葬禮。關於這件事，賈迪爾也必須從旁學習。
「去叫艾涅斯托過來。」
「遵命。」
拉比西耶爾如此命令在室內待命的近衛。
「對了，我還要那塊布。在他來之前，我要休息片刻。」
拉比西耶爾說完，伸長了腳，躺在沙發上。
賈迪爾第一次看到父親如此舉動，感到有些訝異。
「對了，你也稍微休息一下。接下來又要開始忙了。」
「是。那我就恭敬不如從命了。」
拉比西耶爾把待命中的隨從叫來，隨從將布浸泡熱水後擰乾，接著蓋在拉比西耶爾的眼睛上。不久之後，他就睡著了。
賈迪爾也對近衛們點了點頭，靜靜往隔壁移動，稍作休憩。
隨從也替賈迪爾拿了泡過熱水的布。賈迪爾在好奇之下，學拉比西耶爾躺在沙發上，接著把布蓋在眼睛上，隨後他的記憶便中斷了。