協商過後,艾倫和羅威爾回到精靈城。


    由羅威爾負責向大精靈們解釋,艾倫則要向奧莉珍解釋。


    艾倫前往王座之間後,隻見王座旁擺了張新沙發,沙發上放著許多靠枕,奧莉珍則慵洋洋地埋在靠枕堆裏坐著。


    雖說奧莉珍進入穩定期了,還是不能大意,所以精靈們都以準備萬全的姿態,在一旁待命。


    「媽媽,你的身體還好嗎?」


    「嗬嗬嗬,今天幾乎沒有害喜喲。但肚子就是好餓!」


    艾倫坐在奧莉珍旁邊,對著小小的生命說話:


    「我是姊姊喲。寶寶今天好乖喔。」


    艾倫撫摸著奧莉珍的肚子。一想到這個稍微隆起的腹中,有個新生命,艾倫就覺得感動萬分。


    不知道寶寶的性別是什麽?是男生嗎?還是女生呢?


    艾倫一邊夢想著未來要和寶寶做哪些事,一邊輕撫肚子說寶寶好乖。這時候,她感覺到一股細微的力量流動。


    「……奇怪?」


    「嗬嗬嗬,被姊姊誇獎,很高興是嗎?」


    奧莉珍欣慰地說著,但才在肚子裏半年,就已經能使用能力,這倒是讓艾倫比較驚訝。


    「這孩子是天才嗎?」


    「哎呀哎呀,你跟羅威爾講一樣的話呢。」


    「什麽?這太讓我意外了。」


    「哎呀哎呀哎呀。」


    最近旁人說她很像羅威爾的次數變多了。每次聽到,她都會回答「很意外」,但羅威爾卻是喜上眉梢,讓人煩得不得了。


    幸好羅威爾現在不在場──艾倫偷偷鬆了一口氣。


    「好了,艾倫你打算怎麽做呢?」


    奧莉珍突然進入主題,艾倫於是端正了坐姿。看來奧莉珍已經透過水鏡,從頭看到尾了。


    這是人類之間的問題,但倘若厘清對方的目的是羅威爾和艾倫,奧莉珍便要以女王的身分,詢問艾倫會怎麽處置人類?


    「人類的問題就交給人類。這點不會改變。」


    「是呀。」


    「但如果爸爸和我被直接盯上,那就是人類和精靈的問題了。」


    「……說得也是。」


    「可是其實我……」


    「一旦精靈進行定罪,人類就不會善罷甘休。你是介意這點吧。」


    「對……」


    「既然跟那個女人有關,我倒是現在就想定死她的罪……」


    「哇哇哇!媽媽,不行啦!」


    要懷有身孕的奧莉珍前往人界,力量恐怕會失控,不知道會造成什麽後果。


    現在奧莉珍周遭的空氣就已經充滿高濃度的魔素了。濃度異常到亞克會定時前來確認魔素的狀態。


    奧莉珍現在的狀態就是這麽不穩定。


    「人類就交給人類解決。所以其實我想請腹黑先生幫忙。」


    「哎呀。」


    「兩年前他口頭答應過我。這時候不拿來用,更待何時!」


    「嗬嗬嗬,這個不錯喲!」


    這樣就有用水鏡觀看的樂趣了──聽奧莉珍這麽說,艾倫也笑了。她總覺得肩膀沒有那麽沉重了。


    人類與精靈。以及女神的身分。女神會時時刻刻看著艾倫的行為。她肩上的擔子,重得無法衡量。


    如果是過去的艾倫,就不會顧及精靈或女神的立場,隻要對家人出手,她就不會饒恕,會馬上采取行動。


    但既然她是為了守護世界而存在的女神,就必須平等看待一切。


    (我覺得我太深入人界了……)


    隨著歲月流逝,艾倫總會陷入慢慢被抽離人界的感覺。


    每當和同齡的拉菲莉亞玩耍的時候。還有看到守護自己的凱逐漸長高,仰望他的角度逐漸改變的時候。


    好久不見的人總會被自己嚇到。當艾倫待在人界,就會覺得隻有自己被留在原處。


    艾倫低頭看著不會成長的自己的身體,歎氣的次數也變多了。


    生前是人類的感覺總是妨礙她,讓她因此缺乏身為精靈的自覺,有著自己是人類的錯覺。


    奧莉珍身為女神、身為母親,自然有注意到艾倫內心的糾葛。所以才會從旁守望著她。


    覺醒成女神已經兩年。雖然也曆經真正的覺醒,但其實也才經過半年。


    現在是時候,必須下定決心了。


    (就算這樣,我……)


    艾倫走到城堡的露台,仰望著夜空。


    人界的月亮是一個,精靈界卻是兩個。這兩個世界連仰望的景象都不同。


    (可是不管是哪個世界,對我來說都很重要啊……)


    從前的記憶已經逐漸模糊,即使想拿來對照,現在卻已經想不太起來。這讓艾倫覺得不舍。


    (要是我全都有辦法守護就好了……)


    如果是從天空往下看,世界會有什麽不同嗎?


    *


    艾倫回到室內,正好遇上已經說服好大精靈們的羅威爾。


    「爸爸。」


    「嗨,我可愛的公主殿下。」


    羅威爾在艾倫的頭頂落下一吻,惹得艾倫一陣癢,他接著詢問艾倫,對奧莉珍的解釋是否已經結束。


    「結束了。爸爸你那邊也結束了嗎?」


    「當然結束了。大家都很配合喔。」


    「……咦?」


    艾倫不禁歪頭。因為過去和人類產生的執拗,就算艾倫和羅威爾是精靈,還是有許多針對他們那些人類親屬的辛辣意見。


    所以艾倫沒有料到他們肯配合。就是因為猜到雙方多多少少會起爭執,這件事才會交給羅威爾處理。


    艾倫原先認為會僵持好幾天,現在她的臉上寫著滿滿的疑問,想知道羅威爾是怎麽辦到的。因此羅威爾笑著把原委告訴她了。


    「你不是有在領地栽培東西嗎?多虧了那個喔。」


    艾倫眨了眨眼。接著馬上就明白理由了。


    「爸爸,難道說……」


    「哎呀~我沒想到他們會這麽喜歡耶。」


    羅威爾自己也沒想到效果會如此卓越。


    這麽一來,為了把那些東西拿給精靈當回饋,室內短時間內勢必會充滿那股甘甜的香氣了。


    「要是到處都有那股甜味,別說室內了,周遭的精靈都會靠過來的……」


    「嗯~真是傷腦筋!」


    要是被氣味吸引來的精靈產生興趣,難保不會演變成一發不可收拾的騷動。


    凡克萊福特家都已經是秘密製作了。


    但羅威爾表示船到橋頭自然直,似乎已經有所覺悟,而不是有什麽好計策。


    當艾倫思考著該怎麽處理時,她突然想到一件事。


    「乾脆當成豐收祭,熱鬧一番吧。」


    「豐收祭?」


    「就是慶祝豐收的慶典。為了感謝精靈並祈禱,把豐收的作物製成食物或酒,當成供品供奉後,再自己吃掉,當成慶祝。隻要到時候一起做,味道就會混雜,應該可以稍微蒙混過去吧?」


    「啊,這個不錯!」


    羅威爾笑著說他明天就要去向索沃爾提議。


    「先不說這個,爸爸。」


    「嗯?怎麽了?」


    「請你不要再用甜點收買精靈了。否則凡克萊福特家的廚師們會很辛苦耶。你應該在事前向他們說明,獲得他們的首肯之後,再行提案才對!」


    「嗚……抱歉抱歉!」


    其實以奧莉珍為首,甜點深得精靈們的喜愛,他們總會激動地吵著要吃。


    隻不過,一旦奧莉珍吃了甜點,似乎也會對胎兒有某種影響,讓胎兒變得容易發出平常已經趨緩的衝擊波。其實感覺隻像寶寶也跟著開心而已,但艾倫就是擔心會不會有什麽不良影響。


    而且如此一來,在奧莉珍周遭維持結界的精靈們也無法鬆懈。


    為了掌握要分給精靈們的甜點數量,艾倫在無奈之中,詢問羅威爾去找誰幫忙了。


    *


    這是稍早之前的事。


    羅威爾把大精靈們叫來大廳,說明事情緣由後,徵詢他們的協助。但精靈和人類之間的鴻溝太深,同意幫忙的隻有幾個跟艾倫要好的精靈。


    要在國土廣闊的地方收集情報,隻有幾個人實在無法安心。當羅威爾這麽想,一名大精靈說話了:


    「說到底,為什麽吾等精靈要為了區區人類,做到這個地步?要是他們敢對公主殿下出手,一口氣滅掉他們就是了。」


    「就是說啊。為什麽要這麽迂回?」


    「追根究柢,公主殿下之所以幫助人類,都是因為她長時間沉浸在人界之中。隻要不去人界,人類也無從下手了。」


    「公主殿下是將來要成為女神的貴人。如果她老是幫助人類,未來實在令人擔憂。」


    羅威爾也覺得大精靈們的主張很有道理。


    然而一旦自家領地的人類被卷入戰火,他們精靈將會失去某些東西──羅威爾嚴肅地如此說道。


    見平常總是吊兒郎當、事不關己的羅威爾如此嚴肅的表情,大精靈們都很是不解。


    「失去……某些東西?」


    什麽啊──大精靈們完全想不透。他們互相問著「人界有什麽東西嗎?」,但任誰都是搖頭不知。


    「弗蘭和奧布絲受艾倫所托,在領地裏培育了幾種作物。此外,妮婕爾、雷根、伯登和裏希特也都參與其中。另外,也有些東西是隻在精靈界栽培。」


    「……這又怎麽樣?」


    「你們覺得那些東西可以用來做什麽?艾倫不是偶爾會送東西請你們吃嗎?沒錯……就是甜點。」


    那是艾倫靠模糊的記憶,教宅邸的人做出來的產物。那些甜點在廚師多方嚐試後,終於進化,如今也會分給大家吃。


    他們在領地栽培能製成砂糖的作物,並致力栽培小麥。多虧精靈們的幫助,讓作物豐收,當保存方式也完備,甜點便能一個接著一個製作,並慢慢進化。


    艾倫就是將這些甜點當成謝禮,分給幫忙的精靈們。精靈們沉迷在甘甜的甜點裏,有時甚至會催促艾倫去拿。


    但艾倫本著天下沒有白吃的午餐的精神,隻給肯幫忙以及照顧她的精靈。


    換言之,隻要幫忙艾倫做事,就能得到甜點。事實上,有很多精靈都是看準了甜點,主動詢問艾倫有沒有事情需要幫忙。


    「您、您說什麽……!」


    「要是演變成戰爭,我的領地的人就會被送到最前線,沒辦法栽種作物。當然,製作這些甜點的人也是。這麽一來,暫時就……不對,要是廚師死在戰場上,可能再也做不出來了吧。」


    羅威爾左右搖頭,無奈地歎了口大氣。


    既然精靈們不肯出力,那也沒辦法──羅威爾說完,準備離開大廳。


    「請、請留步,羅威爾大人!」


    精靈們開始慌了,羅威爾在他們看不見的地方,不懷好意地笑了。


    「您說甜點可能再也做不出來,這是真的嗎!」


    「怎麽會這樣……我看好人類的東西就隻有那個啊……!」


    「怎麽會這樣,我們根本不知道怎麽做啊。我最大的樂趣就是品嚐艾倫公主拿來的紅茶和那什麽餅乾啊……!」


    「噢,對了。甜菜是甜點的材料,同時也是酒的原料喔。」


    以伏特加為中心,甜菜可以製出各種東西。


    其實釀酒必須經過國家許可,所以無法在凡克萊福特領製造,不過羅威爾記得艾倫說過,甜菜能釀酒。


    「什麽──!」


    對甜點沒興趣的精靈們開始躁動。


    見大精靈們群起躁動,羅威爾祭出最後一擊。


    「願意幫忙的人,我會拜托艾倫,提供甜點拚盤和酒作為報酬。」


    「您說什麽!」


    「拚、拚盤……!換句話說,可以一次拿到很多種類的甜點嗎!」


    見精靈們反應如此激動,羅威爾暗自竊喜。


    「對,我會告訴艾倫。」


    「天哪,太好了!」


    「我還想拜托她帶茶葉!」


    「可以喝酒了!」


    此刻艾倫就像受人崇拜的偶像,極度受歡迎。


    精靈幾乎不吃東西,所以對吃的樂趣也知之甚少。


    因此對精靈界來說,艾倫秉著「量不多就能吃」的心思帶回來當禮物的甜點,實在是一場革命。


    *


    艾倫聽完事情原委,抓著自己父親的臉頰,用力扭轉。


    「好哄!好哄好哄!艾文!」


    「討厭!爸爸你真是的,居然擅自答應他們!我不是說過,尤其不能動酒的歪腦筋嗎!」


    「未嗚以!未嗚以!」


    酒精也能當成消毒水,所以艾倫還在考慮要不要用在治療院。


    可是若要釀酒,一定需要國家許可,那拉比西耶爾就勢必會出馬。


    此外,比現在更忙碌的日子,也會襲向索沃爾。索沃爾現在有了孩子,一定想回家陪家人,把這件事告訴他,實在太殘忍,所以艾倫隻告訴過羅威爾。


    羅威爾也不想跟拉比西耶爾扯上關係,隻說了一句「也對啦」,就這麽撒手不管。


    「……所以呢?最後有幾個人肯幫忙?」


    艾倫鬆手後,雙手交叉在胸前,睥睨著羅威爾。羅威爾見狀,頂著紅腫的雙頰,邊冒冷汗邊說:


    「啊……很多?」


    「啊?」


    「五十……不對,一百?」


    「什麽!」


    精靈們一傳十,十傳百,「隻要幫忙,就有甜點和酒當報酬」的傳言瞬間傳得沸沸揚揚。


    「……該不會是全部吧?」


    「可能?」


    瞧羅威爾嘿嘿地傻笑,艾倫「哼」的一聲,決定先輕輕踢他的脛骨前端。


    這攻擊不起眼,但似乎很痛,隻見羅威爾抱著腳蹲下,身子不斷抖動。


    真不愧是弁慶流淚處。


    「嗚……沒想到你會訴諸暴力,這是被拉菲莉亞帶壞的嗎!」


    「你在說什麽啊!要是媽媽聽到這件事,豈不是會以為自己沒得吃,急得跳出來嗎!」


    「啊……」


    羅威爾一臉鐵青,看來是真的忘了。


    既然精靈們都在瘋傳這件事,那想必已經造成騷動了。


    奧莉珍一定也想吃甜點拚盤。但她有身孕,根本不可能前往人界,當然也無法幫忙。


    一想到奧莉珍會為了吃甜食鬧別扭,進而讓衝擊波失控,艾倫和羅威爾都一臉慘澹。


    於是他們做好心理準備,前往王座之間解釋事態。


    *


    羅威爾和艾倫決定好請求精靈幫忙的手段後,隔天就去向索沃爾說明了。


    當索沃爾聽到精靈熱衷甜點和酒這件事實,不禁苦笑。


    「畢竟是好吃到讓大嫂醉心的甜點。我宅邸的人也是,聞到香味就會開始坐立不安。」


    「如果製作的量大,一定會整間屋子都是味道吧。這麽一來,四周的人也會開始躁動。」


    「是啊。舉辦豐收祭是個好點子,隻是……」


    「嗯?噢,還有喪禮是嗎?」


    視情況,兩者可能撞在同一天。服喪要三年時間,這段時間恐怕不能舉辦慶典。


    「不,其實那件事……」


    「怎麽了嗎?」


    事情才過去一天,艾倫心想,王城那邊是不是也發生什麽事了。


    「隻有入土這件事,會在明天秘密進行。陛下說整件事結束之後,再舉辦喪禮。」


    「到時候要在沒有遺體的情況下,舉辦喪禮嗎?」


    「對。他們會把先王的死因當成流行病,告知大眾已經先行火化。」


    「原來如此……」


    這個世界基本上是土葬,但如果死於流行病,就會使用火葬。


    「既然這樣,為了避免被人看穿,慶典還是應該辦得盛大一點。」


    即使封住人的嘴,還是有限度。動蕩的氣氛總會不知從哪裏走漏,然後蔓延。


    而此事不僅限於汀巴爾。還會感染給從極有可能正在備戰的海格納來的旅人、商人……這些人對國際情勢尤其敏感。


    凡克萊福特領裏有許多傷病患為了艾倫的藥而來。但因為有能接受完備治療的希望,讓患者們很開朗。


    「如果是以替換儲備糧食和保存食品為目的的豐收祭,或許會比較好。」


    「原來如此……畢竟東西放著,光是過一個冬天也消耗不完。」


    凡克萊福特領的作物們無論天氣冷熱,都有著不斷成長的神奇生態。


    作物不到一年時間就能收成,農家總是被忙碌追著跑,不過艾倫說服眾人,也必須讓農田休息才行。


    栽種場所要定期更換,所以艾倫會把紫雲英的種子交給農夫,請他們種在收割完畢的農田裏。


    這些種子是奧莉珍創造出來後,再由弗蘭和奧布絲改良的品種。


    農田種滿了這種花,當花開時,所有人都因為那幅美景屏息。


    「這叫做綠肥。種白三葉草也不錯。」


    白三葉草和紫雲英就這樣逐漸種滿整片田野。樣貌如此多變的農田,最近已逐漸成為凡克萊福特領的名勝。


    「如果要辦豐收祭,就是秋天了吧。到時候白三葉草的花還開著吧。紫雲英是秋天播種的嗎?」


    「對。紫雲英要過冬之後,等春天才會開花。」


    「這樣啊……我本來還想,可以吸引到想來看花的人,看來專心在慶典上好了。」


    索沃爾出乎意料地有興致。羅威爾和艾倫見狀,都瞪大了雙眼。


    現在還有鄰國的事情要忙,他們以為索沃爾會抱怨「又要變忙了」,而苦惱不已。


    「沒想到你也喜歡慶典啊?」


    「呃,不……算、算是吧。」


    索沃爾回答得有些曖昧,艾倫見了,似乎發現什麽,雙眼一亮。


    「叔叔應該是去華求實派的……是看準了攤販跟甜點吧?」


    「唔……!」


    「什麽嘛,原來你也還沒長大。」


    羅威爾笑著說。索沃爾被戲稱成小孩子,不禁有些害羞地喃喃道:「我都已經三十了……」


    索沃爾很挑食,唯獨愛吃肉和甜點,廚師們也試了很多種食物。


    所以艾倫才會想出用派皮或麵包包著雞肉,再配上甜醬汁這種有許多蔬菜,又方便吃的食物。


    如果是跟著肉一起吃,極度偏食的索沃爾也會吃很多。這份菜單甚至讓主廚感動涕零。


    加了甜醬汁的麵包是索沃爾的最愛。所以他很期待,攤販說不定會推出相似的新東西。


    「不過在舉辦之前,還要先做好通知,並采購材料。」


    「你說得對。要準備什麽呢?」


    「小麥、砂糖、肉和水果……總之越多越好。」


    「這樣啊。那要釀酒的時候,還需要什麽嗎?」


    「精靈界有掌管火和水的精靈,我會請他們幫忙。因為精靈界也有在釀酒的精靈。隻要我說是為了釀成精靈喜歡的味道,掌管酒的精靈也會來幫忙。」


    「精靈真的是好方便……那麽我們提供材料就行了嗎?行程排緊一點好了。另外,可以麻煩大哥去轉告陛下嗎?」


    「……幹嘛要我去?」


    「原因之一是這樣比較快,而且如果要釀酒,需要陛下批準啊。」


    「呣……」


    雖說是要給精靈的份,但要是被人知道他們私自釀酒,那就不好了。事情畢竟是因為羅威爾才會變成這樣,當然要找他──艾倫和索沃爾都眯起眼睛,以無言的壓力責備羅威爾。


    隨後,羅威爾立刻轉移到王城。艾倫和索沃爾目送他離去後,和羅倫一起商討如何籌措材料,並派人去辦。


    「我是想大量購買紅酒,可是要跟哪個貴族買才好啊?」


    「老爺,您滿心想喝酒啦。」


    「呣……不行嗎?」


    「您要負責籌備慶典,所以不能喝太多吧。」


    「唔唔唔……」


    盡管一臉悔恨,為了宅邸以及鎮上的人,索沃爾還是想買整桶紅酒。


    事情比預想中還盛大,因此艾倫打算先回到精靈界,與幫忙釀酒的精靈協商。


    這時候羅威爾迅速回到宅邸。他的手上還拿著釀酒的許可證,這讓艾倫和索沃爾看了,都對拉比西耶爾的決斷感到訝異。


    「啊……不過我先道聲歉。」


    「咦?怎麽了嗎?」


    「沒有啦……因為是我們領地的慶典……所以……」


    「……陛下要我們提供什麽東西給他嗎?」


    「那算旁觀嗎?總之要我們同意他參加……」


    「……陛下該不會說他嗅到錢的味道,所以要讓殿下過來吧?」


    「嗚!你怎麽知道!」


    看來對方真的說他嗅到錢的味道了。賈迪爾也很有興致,說是可以介紹跟艾倫合作事業時做的東西,還可以來擺攤。


    「來這招啊~~……」


    有誰會想到王族竟要參加呢?


    索沃爾知道,這下騎士團會因為警備等因素忙翻天,臉色不禁沉了下來。


    「索沃爾,抱歉。」


    「唔……」


    「他們不用管喪禮了嗎……?」


    「啊,聽說隻會有包括那家夥的幾個人進行。而且還說,如果殿下在這裏,比較能擾亂敵人。」


    「啊~原來如此……」


    「那就不用遮遮掩掩,我們借宅邸的廚房,一起做甜點吧。」


    把拉菲莉亞和凱他們叫來,一起製作或許很好玩。


    「……艾倫,你完全沒在客氣耶。」


    「咦?那當然啊。隻要是能用的東西,不管是什麽東西,我都會用!」


    艾倫握拳強調,結果換回羅威爾一句「我家的女兒真強啊~」的溺愛發言。


    稍晚,當艾倫和拉菲莉亞以及凱商量,結果沒想到拉菲莉亞出乎意料有興趣。


    「這樣正好,看我把那家夥弄得灰頭土臉!」


    聽見這席可靠的宣言,艾倫忍不住拍手叫好。

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