7 孤獨燃燒的海
樂園雜音 Paradise NoiSe 作者：杉井光 投票推薦 加入書簽 留言反饋
文化節第一天那個星期六，毫無疑問成了我上高中以來最紛亂忙碌的一天。
首先是早晨。和朱音一起來到學校，剛到門口就被凜子和詩月強行帶音樂準備室，發現小森老師已經把整套化妝工具擺在桌子上等著。
“要論化妝，我這個大人的水平絕對比高中生強！我可是靠引以為傲的可愛迷人化妝法在應聘時十六連敗了！”
老師的語氣滿是自信，然而聽起來一丁點都不可靠。
“話說等等，為什麽突然要化妝！？”
我正要大聲抗議，卻被三個樂隊成員按在椅子上。接著是小森老師動手用發帶固定住頭發，在我臉上抹起各種東西來。
“嗯——感覺底子好沒什麽發揮空間啊。我高中的時候皮膚也是這麽水靈呢。就按自然風格簡單搞定吧。”
二十分鍾後。
遞到手裏的鏡子上映出一個不認識的女人。我大吃一驚，結果麵前的女人也大吃一驚。
“……真琴同學，好厲害……化妝之後簡直不敢認了。”
詩月聲音顫抖著小聲說。
“雖然聽說過平時不化妝的男生化起妝來更起勁，這真讓人嫉妒了。”
凜子感慨不已地歎了口氣。
“還有假發呢！戴上吧！”
朱音吵著從紙袋裏拿出光澤亮眼的長假發，蓋在我頭頂。
“呀啊啊——！這美人是誰？我都不想做女人了啊？雖說今天真的要不當女人！”
你能別在我耳邊大聲喊嗎？
“衣服也快點穿上吧，我已經忍不住了！”
“忍不住想幹什麽？沒必要穿這麽早吧。”
“想什麽呢。”凜子歎了口氣。“要拍照貼在投票板上，所以一早就要換衣服。沒聽說嗎？”
“誒——……是嗎……”
朱音滿臉期待地從紙袋裏拿出衣服，展開給大家看。
“鏘鏘！給我買來以後一次也沒穿過的複古公主風連衣裙！”
“真琴同學，快！快點穿上！”
詩月同學，你的眼神認真得嚇人啊……？
沒辦法，我拿著那件輕飄飄的衣服去了男廁所，萬幸的是成功換好後回到準備室，一路上沒遇到任何人。
詩月感動至深，甚至冒出了眼淚。
“鏡子裏竟然有這麽美麗的女性，卻永遠遙不可及，難怪真琴同學發誓說一輩子不結婚呢……”
我可不記得發過這樣的誓啊？你別擅自把我的一輩子給定下來行嗎？還有為什麽剛才開始老師就拿手機拍個不停？
“村瀨君，這個可以發到instagram上嗎？”
“不行！絕對不行！”
“我覺得隻要付過使用費就沒問題。”
“為什麽我的肖像權是凜子來管？還有朱音，感覺衣服上的飾邊比試穿的時候還多，而且肩口怎麽這麽大，你是不是擅自——”
我剛開始抱怨，卻發現朱音不在。
“……咦，朱音呢？”
凜子一言不發地指了指門。這時，門把手仿佛看準時機一般轉動，一個黑乎乎的人影衝了進來。
“怎麽樣？我扮的是男招待！”
朱音大概是和我同一時間去廁所換了衣服。雙排扣的黑色廚師服配黑色半身長圍裙，長褲也是黑的。但要說像不像男的就是另一回事了。雙排扣的上衣貼合身體，哪怕胸部稍有隆起都很顯眼，而且腰部的線條也體現得分明，反而比平時的便服更有女人味。男裝好難啊……
“朱音同學也太可愛了！我家的廚房慢性人手不足，真希望能有五個朱音同學。”
“咦——被人說可愛真是心情複雜，明明是男裝。”
“朱音，不用擔心。”凜子一臉得意地說：“和女裝不一樣，男裝選美在評比時幾乎不考慮像不像男人這條標準。隻要服裝像那麽回事又有視覺衝擊力，就能拉到票。”
盡管這說法到底有沒有根據值得懷疑，但被凜子像模像樣地說出來，似乎的確有了效果。朱音聽了點頭：“這樣啊，那肯定能拿冠軍！”這麽簡單就接受真的好嗎？
我們拉開還想繼續拍照的小森老師，離開音樂準備室，下樓梯來到三樓。
校內人聲嘈雜，充滿了眼看就要沸騰的熱氣。
無論哪間教室的門口，都有用各色油漆塗抹的膠合板、各式各樣的幕布等等裝飾。每一麵牆上都貼滿了宣傳節目的海報。離開場還有三十分鍾，能感覺到四周緊繃的氣氛。走廊裏來來往往的學生們裏穿校服的很少，更多的是社團活動的製服、參加演劇的舞台裝束、餐飲店的服務員打扮，實在是應有盡有。
很好，這樣我穿的女裝也不會顯眼，如果順利，說不定在到達學生會辦公室前都沒人發現我是村瀨真琴……我心裏盤算著，躲在朱音背後沿走廊前進。
我的推測有一半錯了。沒過多久我們就被學生圍了起來。
“哇宮藤同學好帥！”
“我們店裏也搞這種製服就好了。”
“之後來幫忙當店員嘛。”
“要參加選美嗎？”
不管怎麽說，漆黑又時髦的朱音非常引人注目，轉眼間就有一群女生聚了過來，接著她們很快注意到我。
“咦，這是誰？”
“啊，我知道了，難道說是新成員？”
“哇——超可愛。”
“這是舞台服裝？我絕對力挺！”
“其他學校的嗎？沒問題嗎，不是還不能進來。”
“要在今天的演出上公開？”
“村瀨君被開除了嗎，沒辦法，果然全員是女孩更好看嘛。”
“能一起合影嗎？”
還來不及我插嘴說什麽，各種臆測愈演愈烈，接著是更多注意到騷動的學生聚了過來，形成一堵人牆。
“不行！兩個人都是我的！”
“不準拍照。後麵會辦付費攝影會，喜歡的話到時候再過來。現在我們趕時間還請讓開。”
被拚命阻攔的詩月還有商人氣質暴露無遺的凜子護在後頭，我們好不容易穿過走廊，經過另一側的教學樓，總算來到學生會辦公室。剛一進門，我就蹲了下來大口喘氣。由於是複古公主風的衣服，裏麵有類似束腰的結構，腰被勒得好緊，喘口氣都要累死人。
“啊哈哈，小真琴，誰都沒發現呀！”
朱音愉快地拍打我的後背。
的確，沒有任何人發現我是村瀨真琴。盡管之前猜對了，卻讓我內心的傷痕進一步擴大。
不過學生會會長還是一眼就認出我來。
“呀哈，果然我沒看錯村瀨君，質量好高。快點來拍照吧！”
我按指示站到掛了白色背景的牆邊，被會長手裏數碼相機發出的閃光燈淹沒。之後又拍我和朱音的合照，而且對姿勢和表情的要求都細致無比，真讓人懷疑有沒有必要。
據說所有選美參賽者的照片都會用大尺寸打印出來，貼在校門廣場位置最顯眼的公告板上，旁邊安置投票箱。今天一整天的公眾投票結果加上正式評選時審查員的打分，最後選出冠軍。
包括我在內，參加女裝選美的人一共有七個，這時全都聚在學生會辦公室裏。
“村瀨你……太強了……怎麽做到的啊。”
有個麵熟的學長也來參加，滿臉戰栗地朝我搭話。他穿和服打扮成名妓風格，也下了不少功夫。
“這已經穩贏了吧，我們就在旁邊當綠葉陪襯好啦。”其他參加的人也在我的衣服和頭發上摸來摸去，笑著說道。
“呃，嗯……辛苦了。”
不知道該怎麽回答，總之先低頭好了。
“那拍照已經結束，可以換衣服了吧？”
聽我發問，學生會會長睜大了眼睛。
“換衣服？為什麽？”
“呃，那什麽……正式評選是傍晚吧？也不能一直這副樣子等到那時候。”
“就是要這副樣子等到傍晚！”
會長穿著粗氣說道。
“參加選美的人直到正式評選都要穿著參賽服裝在校內漫步，這是為了給自己拉票！要是還有其他節目那沒辦法，不然基本一直保持現在的樣子！最開始我就解釋過，村瀨君你‘嗯嗯嗯’地點頭了對吧？”
我頓時臉色發青。
當時沒什麽興趣，聽選美的注意事項時一直心不在焉。朱音也一臉意外地瞪圓了眼睛看著我。
“還是說村瀨君要參加什麽別的活動？”會長問道。
“……不，沒什麽……”
“那就到校內轉轉滿足一下大家的眼球吧！加油啊，把氣氛炒熱吧！”
我垂頭喪氣地離開學生會辦公室。
“小真琴，一起在學校裏轉轉吧！兩個人一起走更好對吧！”
朱音精神飽滿地說道。
“啊，好的，麻煩您了……”
我下意識說了敬語。要是獨自用這副公主似的打扮在整個學校裏逛，實在是心裏沒底，她的提議簡直是救星。
“那個，本來我也想一起跟著，免得真琴同學被壞家夥纏住。”
詩月過意不去地說道。
“但之後必須去花道社露麵。”
“我也是，父母說要來，必須去把他們打發回去。”
凜子憂鬱地歎了口氣。
“要是知道我在中夜慶上演出，說不定媽媽又要鬧出事來，得趕快讓他們回去才行。朱音，村瀨君就交給你了。”
“嗯！就由我來保護真琴公主！”
別這麽叫，太怪了。
兩人揮揮手走開時，校內廣播傳來響亮的號角曲調，接著是學生會會長的聲音。
“各位早上好。大家一定一直在為今天努力準備，接下來的兩天，不留遺憾地發揮所有熱情吧！文化節第一天正式開始！”
眾人的掌聲傳遍教學樓，接著被大群人的腳步聲和交談聲淹沒。
“我有不少地方想去呢，可以嗎？書道社聽說相當不錯，書道選修課的優秀作品也會一起展示，所以會有小詩的作品。然後我們班的女生開了豆沙甜點咖啡店，試吃的時候就覺得特別棒，不早點去要賣光了，還有還有——”
朱音兩眼放光，拉著我的手向前走去。
男招待&公主的組合相當引人注目，無論走到哪裏都會被人叫住，大概率是說想和我們合影。不久後公主是我這個真相傳開，有人喊著名字給我加油，甚至有人專門帶其他學校的朋友來看，周圍吵鬧得沒法安心走路。
即便這樣，朱音也一路護送著我，發現有意思的節目便跑過去玩。
“完全沒聽說文化節的鬼屋難度這麽高啊！”
我們大喊著，連滾帶爬從恐怖電影研究會認真監製的腐屍之屋裏逃了出來。
接著是創意咖啡店，是自願參加的三年級學生開的。
“情侶限定挑戰！保持公主抱姿勢吃完整份芭菲就免費，去試試吧！咦？這種情況我是男的？”
就算朱音穿了男裝，臂力還是女生的水平，根本抱不動我，於是放棄了。
之後是天文社的占卜館。
“小真琴占卜的結果怎麽樣？我是這周完全沒有桃花運，特別要提防比我年齡大的！”
這和我的結果完全一樣。說是占星術其實就是隨便胡扯吧？
本來說的是為了選美比賽給自己宣傳如何如何，但回過神來我和朱音都隻是和普通學生一樣在開心地逛文化節。到了下午，校外來的訪客也多了不少，走廊裏到處擠滿了人，從中間走過去都要費很大力氣。
逃離要求簽名和拍照的粉絲，我和朱音躲到了樓梯後麵的狹小空間。四周滿是灰塵讓人不太舒服，但總之能喘口氣了。
“高中的文化節竟然搞得這麽豐富呀！已近眼花繚亂了！”
朱音臉上浮現愉快的疲憊感。
“開心是開心，但是好累。今天一天已經不知道被人拍過多少次照片了。被那麽多人圍在中間果然不習慣。從舞台上往下看是沒問題，但在同一個高度伸手就能碰到的距離，還是靜不下心來。”
“可你給粉絲發福利的時候完全好像沒怯場。”
“是嗎？其實心裏特別害怕啊。”朱音苦笑著說道。“感覺這種活動，果然是為好好上學順利融入班級的人準備的呀。也不知道我這樣的人來參加到底合不合適。”
我注視著朱音的側臉。在她的臉頰、眼睛還有嘴唇上，能看到些許陰霾。
“……現在，朱音也在好好上學，而且沒有逃課吧。”
“那倒是。”
朱音說著用雙臂抱住膝蓋，隻是眼下她被裹在厚實的黑色廚師服和圍裙裏，蓋住了令人放不下心的纖瘦手腳。
“在班級裏也是，哪怕小凜也在一起，果然還覺得哪裏不太習慣。雖然努力裝作是能和大家打成一片的高中生，但忽然回過神來，就覺得自己果然還是那個獨自抱著吉他在河灘上唱歌的人……有時我會這麽想。”
我的視線在朱音麵容的纖細輪廓上劃過。
然後，和她一樣注視著堆積在地上一角的灰色塵絮開口：
“那樣不也挺好嗎。”
我能感覺到，朱音朝我的臉頰看了過來。
“一個人孤零零的也不是壞事，而且沒給誰添什麽麻煩，又不是說一直和大家待在一起就是對的。我也一直是孤獨地做音樂啊。有些事獨自一人做不到，但也有些事隻有獨自一人才能做到，就隻是這樣而已，所以隻要在必要的時候和其他人待在一起——”
說到這裏，我一時語塞。
“……啊，抱歉。要是用必要這個詞，就好像讓你隻在需要的時候利用別人一樣。我不是這個意思，就是說，”
朱音輕輕笑了。
“不是‘必要’，而是‘尼抖（にーどる）’？”
“啊啊，嗯，可能吧。”
我無力地朝她笑笑。
對話一旦中斷，走廊傳來的喧囂便更加清晰而又無趣。招攬客人的聲音、指引來客的校內廣播、水聲、孩子們的笑聲、遠處銅管樂器的合奏……
“——這樣啊，孤零零的也好呀。”
不久後，朱音繼續垂著視線，盯著自己圍裙的口袋嘟囔道。那聲音仿佛地球另一側打來的電話。
無論和再多人愉快地歡笑，一旦鑽進被窩閉上眼睛，就會變回獨自一人。麵對鍵盤時、拿起花剪時、在嶄新的活頁紙上用鉛筆寫下最初的詩句時，無論如何都會是一個人。我們每個人都隻是在陰暗潮濕的土中紮根生長的草，努力活過各自的人生，盡管如此還是會彼此戀慕，才能夠聚在一起樂隊，產生短暫的聯係。
一旦散開，就又會變回一個人。我們就是這樣。
不久後，朱音輕聲開了口，那聲音與歎息幾乎沒有區別。
“……不過，今天有小真琴陪著我真是太好了。”
我再次注視朱音的側臉。她的聲音太過寂寞，讓我不太明白她的意思。
猶豫了一會兒該怎麽回答，我還是開玩笑似地說：
“我也很慶幸啊。要是一個人用這副模樣到處閑逛，被人圍起來的時候都不知道該怎麽辦了。”
“啊哈哈！其實我也一樣！所以不知道怎麽應對的時候就把話題拋給小真琴，拿你可愛的地方糊弄過去呢，發現了嗎？”
“哦哦，嗯，多多少少吧……因為我也是這麽幹的……”
“今後的日子也要互相幫助呀。”
這時，校內廣播中響起了引人注意的嘈雜鈴聲。
接著是學生會會長的聲音。
“miss·contest及mister·contest的正式評選將在三十分鍾後開始！各位參賽選手請立刻到後門停車場集合！另外各位如果還沒有投票，請在截止時間前積極參加！接待處在校門口的廣場！”
已經到這個時間了嗎，我慢吞吞地站起身。
然而，朱音沒有動，依然蹲在地上抱著膝蓋。
“……怎麽了，不過去嗎？”
“嗯……”
她柔弱地笑著抬頭朝我看過來。
“再等一會兒。……好想一直待在這裏。”
“……誒……可是，比賽——”
“我知道嘛！”
朱音突然大聲喊著，猛地站起身，臉上的陰霾已經消失得一幹二淨。
“走吧小真琴，絕對要拿冠軍！”
停車場上一輛車也沒有，不過布置了有十五米長的舞台，擠在舞台下的觀眾足有上百人。在舞台一端的評委席位上，坐著體育老師、美術老師、學生會會長、新聞社社長、演劇社社長五個人（我也不太明白為什麽是這個人選）。擔任主持的是廣播社社長。
首先，是參加mister·contest的七名男裝女生在舞台上排成一排。寶塚風的王子殿下、自衛隊軍官製服、傾奇者風格的和服等等打扮華麗的一群人中間，最顯眼的還是朱音。我也不知道該怎麽解釋，但總之她光是站在那裏就美得像幅畫。
接著到了提問環節，主持人組織觀眾自由提問時已經完全分出了勝負。在爭搶著舉手的觀眾裏麵，主持人選了一名大概二十七八歲的女性。接過話筒後，那名女性說：
“我想請問宮藤朱音小姐！今天要辦演出的傳言是真的嗎？”
看來是pno的粉絲。現場掀起一陣不安的吵嚷聲。朱音的眼裏一瞬間閃過困惑，但立刻擺出恰到好處的遺憾表情回答：
“很抱歉，是在中夜慶上演出，隻有我們學校的同學可以參加。”
誒誒——之類的聲音在觀眾之間此起彼伏。
“想聽！”
“無論如何都不行嗎？”
“能不能想想辦法！”
到處傳出不情願的聲音，現場流露出負麵的情緒。老師們明顯一臉嫌麻煩，學生會會長也靠近主持人想搶過話筒。我在舞台後看著那副樣子，感到一陣擔心。
這時，朱音用格外清亮的聲音說：
“那，代替演出——這麽說也不太好，就唱一首。”
台下傳來沸騰般的歡呼和掌聲，舞台跟著一陣搖晃，甚至嘎吱作響。
她選的曲子也很完美，是我們學校的校歌。因為改編成靈魂樂風格來唱，校外的人說不定會當成是pno的新歌，但本校的人很容易聽出熟悉的旋律。
等到朱音唱完時，緊皺眉頭的體育老師和美術老師也滿臉笑容地和大家一起拍起手來。
“那麽， mister的審查結果將在稍後與miss的結果同時發表！”
麵對觀眾席興奮的氣氛，主持人不服輸地大聲說道。
“接下來，是大家期待已久的miss·contest，請參賽者入場！”
在舞台後等待的我們接替朱音她們走上舞台。
“小真琴也唱一首啊！肯定受歡迎！”
與朱音擦肩而過時，她豎起大拇指說道。不不，聽你唱完哪還有勇氣開口啊。
和其他參賽者來到舞台，下麵便傳來一陣嘈雜，又漸漸平息變成有一定音量的竊竊私語。
總覺得——所有人都在朝我看。
是自我意識過剩？不對，到處能聽到“musao？”“是那個？”之類的嘟囔聲。
“那不是真的女人嗎？”
“這犯規了吧。”
不是錯覺。帶著巨額壓力的視線正集中在我身上，同樣站在舞台上衣著華麗的女裝男生們也時不時朝我這邊瞄。奇妙的熱量在腦中堆積，讓我聽不清楚主持人的聲音。好像是說什麽請分別做自我介紹，接著話筒被遞到我手上。
“……啊啊，呃……我是一年七班的村瀨真琴。……興趣，是音樂……呃，”
好可愛，說點有意思的，唱一首啊，給我們看大腿——等等起哄的喊聲從四處傳來，我連自己在說什麽都搞不清楚了。
這是在幹什麽啊。
又不是自己主動想穿女裝，也不是非要勝出才行。
我囫圇吞下嘴裏躁動不安的話，想把話筒還給主持人。觀眾間發出不滿的聲音，主持人苦笑著說“再說點什麽……”。不，我沒什麽可說了。已經夠了吧，到此結束。
“村瀨君的女裝太完美了，大家都在討論呢！”
主持人刻意明快地說著把話頭丟給我。
“感覺好熟練啊，難道說之前有過穿女裝的經驗嗎？”
觀眾中的一部分猛地沸騰了。我偷偷打探主持人的表情。這家夥，絕對是明知故問吧？
我暗自歎了口氣。musa男的事情隻要在網上查查立刻就能知道，也沒法一直瞞下去。
算了，承認好了，反正也是事實。
“……呃，是的。以前為了給視頻賺人氣，在姐姐強烈推薦下試過。”
到處響起“musao”的叫喊聲。我已經抬不起頭了。
“這樣啊！看現場今天各位粉絲也聚了過來，有沒有什麽話想對他們說？”
喂，住口啊，我沒什麽想說的，趕快讓我把話筒遞給下一個人。
然而，再一次被人把話筒推回來，戰戰兢兢地環視擠滿台下的觀眾們，我發現了。
在厚厚的人牆外側，是凜子和詩月。她們也注意到我的視線，詩月滿臉笑容地朝我揮手，凜子不滿地抱著胳膊，嘴上說著什麽朝我使眼神。
呼吸卡在嗓子裏，怎麽也吐不出來。
兩個人都對我有什麽期待。
大概舞台後麵的朱音也一樣。
她們在期待什麽啊？要說我有什麽必須回應你們的期待，也是音樂方麵吧，和女裝有什麽關係？
不過，我轉念想想，慢慢吐出一口氣，小心不其他人發現。
這也是我的一部分。村瀨真琴不隻是由音樂構成，我不得不承認這一事實。
用汗津津的手重新握緊話筒，我開口說：
“……當時是為了點擊量，並不是自己感興趣才穿的，現在靠樂隊裏大家的力量，已經不需要我穿女裝也能讓大家來聽我們的歌了，所以……如果不是這件事，我也不會穿。”
總覺得耳邊傳來舞台後麵朱音的竊笑。
“……不過，多虧了女裝……我才能遇到現在的同伴，組成這麽棒的樂隊。從這個意義上來說，或許穿女裝也沒什麽不好……”
“那也就是說女裝棒極了！這麽說沒錯吧！”
主持人兩眼放光逼近我問道。現場的熱氣也一口氣湧了過來。
好像隻好配合一下了。
“……呃，是的。女裝棒極了。”
怒吼般的喝彩聲呼嘯而來，幾乎要把舞台掀翻。
之前和響子小姐約好，中夜慶開始十五分鍾前在學校後門碰頭。
見我遲到五分鍾上氣不接下氣地跑過去，響子小姐瞪圓了眼睛。
“這打扮真是另有一番迷人的味道。”
“呃，哦……抱歉來晚了。”
我大口喘氣低頭看了看自己的打扮。不隻穿著選美用的複古公主風連衣裙，還掛著獲得冠軍的綬帶，頭頂甚至戴了冕狀頭飾。被響子小姐目不轉睛地盯著，我臉上一下子開始發燙。
“呃，這是那什麽，因為獲勝後發感言拍照還有采訪之類各種事情太多，沒時間換衣服，那個，讓您等這麽久真的很抱歉，這是招待券，要是被誰說什麽就拿出這個說得到允許了，體育館地麵鋪了東西直接進去就行不用換鞋，然後還有——”
我實在太難為情，說話越來越快。
“就穿這身衣服演出嗎？很棒啊。”
“不，不是啊？接下來趕緊去把衣服換了——”
這時，一陣腳步聲從體育館那邊傳了過來。
“小真琴——！時間要來不及了，說讓我們就位！啊是響子小姐，今天非常感謝您能來！盡情享受演出吧！”
是朱音。她朝響子小姐低頭致意，然後拽起我的袖子。
“讓我換個衣服啊！”
“沒那個時間了，直接這麽上台不就行了！那響子小姐，回頭見！”
朱音用力把我朝體育館去，背後是響子小姐揮手目送我們離開。
“你倒是換好了衣服，耍賴呀！”
她已經不是男招待打扮，而是舞台服裝。漂亮的禮服上束腰處緊緊貼合身體，更加凸顯胸部的線條，盡管風格複古卻又不失性感。朱音也拿了冠軍，所以一樣有拍照和采訪等等事情才對，她怎麽有時間換衣服的？
“因為給我拍照時沒花時間嘛。錯就錯在小真琴太可愛了。”
“那不是你選的衣服嗎！”
我被她從體育館後門拽進了後台。凜子和詩月也已經換好舞台服裝等著我了。雖然顏色和花紋不一樣，但和朱音是類似款式的古典禮服。
“換衣服？沒那個時間。馬上開演了。”凜子態度冷淡。
“真琴同學，就這樣四個人保持一致最好！”詩月一臉高興。
我仰頭朝昏暗的天花板看去。因為已經去依次和周圍的民宅說好隻會吵到晚上七點，中夜慶的結束時間是絕對不能變的。要是我再花時間換衣服，就要減少曲目。
沒辦法，我死下心，隻把頭飾和綬帶摘了下來。
然後，看了一圈樂隊成員整齊劃一的近代歐洲風服裝，我突然想到什麽，小心翼翼地問她們：
“……難道說今天選這種衣服，是因為猜到會變成這樣？”
凜子、詩月和朱音互相看了看。
“沒有的事。”“偶然啦。”“小真琴你想多了！”
聽了她們節奏整齊的回答，我的疑問一口氣變成了確信。
“果然是想好的吧！不對，是為了變成這樣故意誘導的吧！？”
“好啦好啦小真琴，現在不是逼問我們的時候！今天必須打倒的對手是響子小姐！”
朱音說著拍了拍我的後背朝舞台走去。凜子和詩月已經走到了燈光下，迎接擠滿體育館的全校學生發出的歡呼。
我停下腳步。
朱音也發現了，朝舞台側麵回頭，擔心地看著我。
“怎麽了，小真琴？”
“……嗯……啊啊，沒事。”
打倒響子小姐。
要讓她主動說：抱歉，想把你們拆開賣真是太失禮了，我還是想要你們四個組成的整支樂隊。
要是她真的說了——該怎麽辦？
我心裏還沒有答案。在怎樣的地方，又要為了誰而歌唱。
這個問題沒能朝朱音問出口。要是聽到她痛快回答，就要麵對隻有我難看地在地麵匍匐這一事實，那也太心酸了。
繼續帶著迷茫，我從舞台側麵走了上去。
鼓掌與歡呼聲猛地衝了過來。和前兩次演出相比，這次湧來的聲音更加尖銳而又率直。不知是因為大家和我一樣都是高中生，還是因為我緊張的理由和平常不同。接下來的演奏是要接受審查的。
從琴架上拿起precision bass，掛在肩上，穿著公主風服裝的別扭感覺更強了幾分。從大塊敞開的領口中露出的肩膀上，背帶直接勒了進去。腰部被束腰繃緊，使得貝斯琴體與腹部之間留出了奇妙的空隙。
我朝鼓回頭，向詩月點頭示意。
四人的視線在舞台正中央相碰。
就在彼此重新把視線轉向觀眾的瞬間，4拍倒計時將我連同別扭的感覺一起拖進節拍之中。
根本沒時間煩惱。我的皮膚很快被手中撒野的四根琴弦割裂，沾滿看不見的鮮血。
那個時候，我簡直是個空虛的筒子。音樂不是從我體內湧出，而是自遠處而來，從中間穿行而過，將我的內側撕得粉碎。明明這是自己寫的曲子，自己填的歌詞，聽起來卻像是首陌生的歌。盡管如此，手指還是擅自在琴弦上滑行，律動在腳下翻湧，從地麵掀起浪潮。不知不覺間，甚至連歌聲都從我嘴裏流淌而出，化作和聲與朱音的聲音互相倚靠。
還有這種形式的音樂嗎，我心寒地想著，身體一陣顫抖。
遇到響子小姐，見她在第一次聽到的曲子裏負責貝斯就彈得與我有天差地別，於是我日夜不休地練習。由於反複練習，已經能跳過大腦，直接將身體與結果聯係到一起。這成果可真是了不起，哪怕內心還停留在無比幽深的泥濘中，血肉、骨頭與神經還是會擅自繼續歌唱。
心情舒暢得令人惡心。
或者可能是我想得太多。
音樂本來就是為了刺激與興奮而存在，所以如果聲音徑直穿透身體，把裏麵攪得亂七八糟、破開通風孔，那麽那樣子就好。哪怕內心在角落縮成一團，或者被碎片割得滿是傷痕，也沒什麽關係吧。
隻要一切隨波逐流。
吉他solo（獨奏）仿佛噴氣式飛機的轟鳴，接替朱音的歌聲繼續響起。凜子不服輸地彈出挑戰性十足的高速經過句，以此爭奪高音域。詩月的節拍本該已被踐踏得狼狽不堪，此刻卻變得更加有力，從地麵下撞擊著我們，仿佛在說，要跑得更遠，跳得更高；要繼續拍打翅膀，捕捉所有的風暴。
這時，我並不是處在樂隊的中心，而是無法上升也無法潛向深處，隻能在她們三人的夾縫之間愣愣地站著。被上下撕裂的傷口中沒有流血，隻有音樂擅自流失。
不能這樣下去，否則不就和以往一樣了嗎——
隨著吉他solo達到最高潮，在我心中微弱的述求聲被隨之而來的副歌輕而易舉地抹去。副歌中是朱音的歌聲，還有我自己的歌聲。
為了不被大家丟下，我獨自悶頭練了幾個星期，終於達到的就是這種水平嗎？
自己的肉體和感覺全部被聲音帶來的快感分解得七零八落，接著被衝刷幹淨，隻剩下少得可憐的思念掙紮著沒有放手，在黑暗中尋找著什麽，想要得到救助。
響子小姐——在哪裏呢？
我馬上就找到了。在體育館的另一頭，有個人影靠在籃筐正下方的牆上。明明頭發是黑色，衣服也顯黑，人影本該被黑暗籠罩才對，可我卻清楚地知道就是那個人，雖說沒法看清她的表情。
在她聽起來，現在的我怎麽樣呢？
明明水平應該提高了，可我卻覺得和一個月前相比離她更遙遠。
或者說，這陣令人心寒的空虛感隻是我多慮？響子小姐會稱讚我技術上的成長嗎？
一曲結束，幾百名學生跳著揮舞手臂，歡呼到嗓音嘶啞。但我眼裏隻看得到狂熱的海洋對岸——昏暗中有個人影，仿佛朦朧點亮的漆黑火柱。額頭淌下的汗珠掉進眼睛裏，火焰變得模糊。
——讓音樂傳進幾百萬人的內心，這種事沒有任何人能做到。
那時響子小姐的話，在嘈雜的歡呼聲中清晰地浮現。
——隻要給一個人聽就夠了。
僅僅為了一個人歌唱。
應該打倒的是響子小姐——所以應該忘記其他的一切，隻為響子小姐一個人而唱嗎？
不——
“……那個，接下來是新歌。”
朱音將帶著汗意的聲音吐向話筒。觀眾們仿佛熔岩的海洋般沸騰了。
“至今包括歌詞在內都是小真琴來寫，不過這次我第一次寫了歌詞，希望大家能喜歡。”
歡呼的大浪飛濺起水花湧來，在舞台邊緣撞得粉碎。朱音在話筒架前一個轉身，與詩月麵對麵搖擺著肩膀與腦袋，兩人一同倒計時。撥片敲打琴弦，令人目眩的掃弦連複段（riff）開始奔跑，仿佛將時間與空間都細細切碎。詩月的底鼓聲幾次在反拍處響起，讓焦躁感更加強烈。
朱音的視線轉向凜子。幾乎隻剩下起音（attack）般扭曲而又銳利的鋼琴聲將節拍進一步細分。
然後，是我。
在朱音注視下，我硬是被帶進狀態，猛地彈起右手，開始接連向樂隊的發動機中注入燃料。
朱音再次翩然轉身。
古風禮服的長裙像黎明時的花朵般蓬鬆地展開，又再次垂下，裹住雙腿。
明明是不知聽過多少次的歌，此時朱音的聲音卻將我的世界徹底重新粉刷。
每句歌詞都像是甘甜的雪花，紮進皮膚，卻隻留下些許靜謐的疼痛後消失不見，讓我回想起其內側存在的切實熱量。
歌詞每過一巡，黑暗都染上顏色。
我自己沒能編織出的詞句硬質而又鮮活，紛紛變成飛蟲、變成火花、變成星星，紛紛飛散。
這——果然是我的歌。
我的樂隊。我選擇的場所。由我組建、命名的樂團。
在被充滿能量又華麗的少女們環繞的虛飾城堡中，即便內側隻有讓聲音回響的空洞，那片無可替代的空無所有也屬於我自己，隻能承認，並接受現實。這不是為了放棄，而是為了從這裏出發。過去，我曾獨自待在陰暗的屋子裏，隻在筆記本電腦屏幕的光亮下不停做著或許不會有人聽的曲子。如今也一樣。即便點擊量增加了幾百幾千倍，我仍然是我一個人，隻能把這雙手、這陣歌聲傳達給唯一的一個人。
如果這樣——
眼看就要到副歌，鼓聲忽然斷絕，繚繞的管風琴聲形成的薄膜也消失，隻剩吉他和貝斯的回響裸露在外，釋放到漆黑的虛空。
朱音朝我轉身，露出微笑。
我向她看去，視線中蘊含著許多難以言表的心念。
現在，就隻為了你歌唱吧——隻為了給這首歌賦予詞句的你。
我走向話筒架——不是自己的那隻，而是朱音的那隻。她臉上有些驚訝，但退後半步迎接我的到來。
叮叮鑔的聲音開始炸裂。在化作光雨落下的弦樂聲中，朱音抓撓著六根琴弦，我也讓四根琴弦不停搏動，兩人的歌聲重疊在一起。兩道聲音在焦點處交融，化為電流衝過纜線，帶著大量的心願與祈求後增幅，得到解放時已經分不清到底是誰的聲音。
我明白，朱音也在為了唯一的一個人歌唱。
她仿佛化作三棱鏡，將所有的聲音盡數吸收，分解成未曾見過的色彩後迸發。盡管這一切都隻為了一個人，但那片光芒太過強烈，想要獨自接受時無論如何都會滿溢而出，向整個世界擴散。人們擅自將其抓住，誤以為那是為自己而唱，於是產生熱量，又再次四溢——
就這樣，音樂便能跨越時代與國境。
而我們則站在那片海灘，總有一天會被海浪衝刷到連骨頭都腐朽，最後化為沉眠在水底的砂粒。而生命將通過音樂相連。
痛切的詩句結束，鋼琴solo的旋律接替歌聲響起。
我從話筒架前離開，回到獨自一人的黑暗中，回到令人欣喜的孤獨中。那孤獨的感覺仿佛冰冷、嚴苛又荒涼的夜空，卻又清澈得能看到星星。
我能感到，自己手指產生的搏動傳遍整個樂團。
鋼琴似哭似笑的下行音型激烈地響起。朱音則跟著鋪上音色令人神往的solo，和她的歌聲一樣甜美得令人陶醉，無法忘卻。
踩鑔細碎的顆粒以及嗵鼓重疊起伏的波紋，讓數千數萬細小生命的喧鬧聲從陰暗中浮現。底鼓則是在遠方積雪覆蓋下的群山間不斷反射後逐漸衰減的回響。在那片光景中，怎麽也找不到我用貝斯踩下的腳步，因為那已經完全滲入土地與風中。
這個夜晚是屬於我的地方——隻要從這裏起步，可以到達任何地方。
是她們讓我明白了這件事。
撥響最後的開放和弦，朱音向我轉過頭來。大片歡呼湧起，甚至讓我擔心會不會把天花板連同鋼筋一同抖落，腳底傳來舞台嘎吱作響的震動。
朱音通紅的臉上冒出汗珠。她對我說了什麽，可被觀眾的叫喊與拍手跺腳聲完全淹沒，讓我沒能聽到聲音。
盡管如此，我還是明白。
剛才聲音交融時，她的一部分注入我的體內，如今仍留在心中靜靜呼吸，所以哪怕不通過空氣的振動也能傳達。
為更重要的時候準備的魔法般的咒語，甚至不需要言詞。
當然那或許隻是我的錯覺，是自我意識過剩帶來的誤會，但人類就是會蠢蠢地被這樣的謊言、夢境或是幻影所驅使，念起詩句，唱出歌謠，心生戀慕。
朱音滿麵含羞。
我不知道該對她露出怎樣的表情。
詩月敲起更加激烈的半拍shuffle（half time shuffle）。觀眾開始沸騰，凜子用扭曲到刺耳的管風琴聲彈出令人目眩的八度跳躍，宣告戰鬥開始。我也被節拍拖著離開朱音的笑臉，隨奔流前進。
朱音笑著把眼神從我身上移開，朝沸騰的觀眾們踏近一步，在舞台邊緣舉起右手回應歡呼，接著順勢揮下撥片，輕易跨過扭曲的黑暗開始奔跑。
目標是下一首歌，再下一首歌——
首先是早晨。和朱音一起來到學校，剛到門口就被凜子和詩月強行帶音樂準備室，發現小森老師已經把整套化妝工具擺在桌子上等著。
“要論化妝，我這個大人的水平絕對比高中生強！我可是靠引以為傲的可愛迷人化妝法在應聘時十六連敗了！”
老師的語氣滿是自信，然而聽起來一丁點都不可靠。
“話說等等，為什麽突然要化妝！？”
我正要大聲抗議，卻被三個樂隊成員按在椅子上。接著是小森老師動手用發帶固定住頭發，在我臉上抹起各種東西來。
“嗯——感覺底子好沒什麽發揮空間啊。我高中的時候皮膚也是這麽水靈呢。就按自然風格簡單搞定吧。”
二十分鍾後。
遞到手裏的鏡子上映出一個不認識的女人。我大吃一驚，結果麵前的女人也大吃一驚。
“……真琴同學，好厲害……化妝之後簡直不敢認了。”
詩月聲音顫抖著小聲說。
“雖然聽說過平時不化妝的男生化起妝來更起勁，這真讓人嫉妒了。”
凜子感慨不已地歎了口氣。
“還有假發呢！戴上吧！”
朱音吵著從紙袋裏拿出光澤亮眼的長假發，蓋在我頭頂。
“呀啊啊——！這美人是誰？我都不想做女人了啊？雖說今天真的要不當女人！”
你能別在我耳邊大聲喊嗎？
“衣服也快點穿上吧，我已經忍不住了！”
“忍不住想幹什麽？沒必要穿這麽早吧。”
“想什麽呢。”凜子歎了口氣。“要拍照貼在投票板上，所以一早就要換衣服。沒聽說嗎？”
“誒——……是嗎……”
朱音滿臉期待地從紙袋裏拿出衣服，展開給大家看。
“鏘鏘！給我買來以後一次也沒穿過的複古公主風連衣裙！”
“真琴同學，快！快點穿上！”
詩月同學，你的眼神認真得嚇人啊……？
沒辦法，我拿著那件輕飄飄的衣服去了男廁所，萬幸的是成功換好後回到準備室，一路上沒遇到任何人。
詩月感動至深，甚至冒出了眼淚。
“鏡子裏竟然有這麽美麗的女性，卻永遠遙不可及，難怪真琴同學發誓說一輩子不結婚呢……”
我可不記得發過這樣的誓啊？你別擅自把我的一輩子給定下來行嗎？還有為什麽剛才開始老師就拿手機拍個不停？
“村瀨君，這個可以發到instagram上嗎？”
“不行！絕對不行！”
“我覺得隻要付過使用費就沒問題。”
“為什麽我的肖像權是凜子來管？還有朱音，感覺衣服上的飾邊比試穿的時候還多，而且肩口怎麽這麽大，你是不是擅自——”
我剛開始抱怨，卻發現朱音不在。
“……咦，朱音呢？”
凜子一言不發地指了指門。這時，門把手仿佛看準時機一般轉動，一個黑乎乎的人影衝了進來。
“怎麽樣？我扮的是男招待！”
朱音大概是和我同一時間去廁所換了衣服。雙排扣的黑色廚師服配黑色半身長圍裙，長褲也是黑的。但要說像不像男的就是另一回事了。雙排扣的上衣貼合身體，哪怕胸部稍有隆起都很顯眼，而且腰部的線條也體現得分明，反而比平時的便服更有女人味。男裝好難啊……
“朱音同學也太可愛了！我家的廚房慢性人手不足，真希望能有五個朱音同學。”
“咦——被人說可愛真是心情複雜，明明是男裝。”
“朱音，不用擔心。”凜子一臉得意地說：“和女裝不一樣，男裝選美在評比時幾乎不考慮像不像男人這條標準。隻要服裝像那麽回事又有視覺衝擊力，就能拉到票。”
盡管這說法到底有沒有根據值得懷疑，但被凜子像模像樣地說出來，似乎的確有了效果。朱音聽了點頭：“這樣啊，那肯定能拿冠軍！”這麽簡單就接受真的好嗎？
我們拉開還想繼續拍照的小森老師，離開音樂準備室，下樓梯來到三樓。
校內人聲嘈雜，充滿了眼看就要沸騰的熱氣。
無論哪間教室的門口，都有用各色油漆塗抹的膠合板、各式各樣的幕布等等裝飾。每一麵牆上都貼滿了宣傳節目的海報。離開場還有三十分鍾，能感覺到四周緊繃的氣氛。走廊裏來來往往的學生們裏穿校服的很少，更多的是社團活動的製服、參加演劇的舞台裝束、餐飲店的服務員打扮，實在是應有盡有。
很好，這樣我穿的女裝也不會顯眼，如果順利，說不定在到達學生會辦公室前都沒人發現我是村瀨真琴……我心裏盤算著，躲在朱音背後沿走廊前進。
我的推測有一半錯了。沒過多久我們就被學生圍了起來。
“哇宮藤同學好帥！”
“我們店裏也搞這種製服就好了。”
“之後來幫忙當店員嘛。”
“要參加選美嗎？”
不管怎麽說，漆黑又時髦的朱音非常引人注目，轉眼間就有一群女生聚了過來，接著她們很快注意到我。
“咦，這是誰？”
“啊，我知道了，難道說是新成員？”
“哇——超可愛。”
“這是舞台服裝？我絕對力挺！”
“其他學校的嗎？沒問題嗎，不是還不能進來。”
“要在今天的演出上公開？”
“村瀨君被開除了嗎，沒辦法，果然全員是女孩更好看嘛。”
“能一起合影嗎？”
還來不及我插嘴說什麽，各種臆測愈演愈烈，接著是更多注意到騷動的學生聚了過來，形成一堵人牆。
“不行！兩個人都是我的！”
“不準拍照。後麵會辦付費攝影會，喜歡的話到時候再過來。現在我們趕時間還請讓開。”
被拚命阻攔的詩月還有商人氣質暴露無遺的凜子護在後頭，我們好不容易穿過走廊，經過另一側的教學樓，總算來到學生會辦公室。剛一進門，我就蹲了下來大口喘氣。由於是複古公主風的衣服，裏麵有類似束腰的結構，腰被勒得好緊，喘口氣都要累死人。
“啊哈哈，小真琴，誰都沒發現呀！”
朱音愉快地拍打我的後背。
的確，沒有任何人發現我是村瀨真琴。盡管之前猜對了，卻讓我內心的傷痕進一步擴大。
不過學生會會長還是一眼就認出我來。
“呀哈，果然我沒看錯村瀨君，質量好高。快點來拍照吧！”
我按指示站到掛了白色背景的牆邊，被會長手裏數碼相機發出的閃光燈淹沒。之後又拍我和朱音的合照，而且對姿勢和表情的要求都細致無比，真讓人懷疑有沒有必要。
據說所有選美參賽者的照片都會用大尺寸打印出來，貼在校門廣場位置最顯眼的公告板上，旁邊安置投票箱。今天一整天的公眾投票結果加上正式評選時審查員的打分，最後選出冠軍。
包括我在內，參加女裝選美的人一共有七個，這時全都聚在學生會辦公室裏。
“村瀨你……太強了……怎麽做到的啊。”
有個麵熟的學長也來參加，滿臉戰栗地朝我搭話。他穿和服打扮成名妓風格，也下了不少功夫。
“這已經穩贏了吧，我們就在旁邊當綠葉陪襯好啦。”其他參加的人也在我的衣服和頭發上摸來摸去，笑著說道。
“呃，嗯……辛苦了。”
不知道該怎麽回答，總之先低頭好了。
“那拍照已經結束，可以換衣服了吧？”
聽我發問，學生會會長睜大了眼睛。
“換衣服？為什麽？”
“呃，那什麽……正式評選是傍晚吧？也不能一直這副樣子等到那時候。”
“就是要這副樣子等到傍晚！”
會長穿著粗氣說道。
“參加選美的人直到正式評選都要穿著參賽服裝在校內漫步，這是為了給自己拉票！要是還有其他節目那沒辦法，不然基本一直保持現在的樣子！最開始我就解釋過，村瀨君你‘嗯嗯嗯’地點頭了對吧？”
我頓時臉色發青。
當時沒什麽興趣，聽選美的注意事項時一直心不在焉。朱音也一臉意外地瞪圓了眼睛看著我。
“還是說村瀨君要參加什麽別的活動？”會長問道。
“……不，沒什麽……”
“那就到校內轉轉滿足一下大家的眼球吧！加油啊，把氣氛炒熱吧！”
我垂頭喪氣地離開學生會辦公室。
“小真琴，一起在學校裏轉轉吧！兩個人一起走更好對吧！”
朱音精神飽滿地說道。
“啊，好的，麻煩您了……”
我下意識說了敬語。要是獨自用這副公主似的打扮在整個學校裏逛，實在是心裏沒底，她的提議簡直是救星。
“那個，本來我也想一起跟著，免得真琴同學被壞家夥纏住。”
詩月過意不去地說道。
“但之後必須去花道社露麵。”
“我也是，父母說要來，必須去把他們打發回去。”
凜子憂鬱地歎了口氣。
“要是知道我在中夜慶上演出，說不定媽媽又要鬧出事來，得趕快讓他們回去才行。朱音，村瀨君就交給你了。”
“嗯！就由我來保護真琴公主！”
別這麽叫，太怪了。
兩人揮揮手走開時，校內廣播傳來響亮的號角曲調，接著是學生會會長的聲音。
“各位早上好。大家一定一直在為今天努力準備，接下來的兩天，不留遺憾地發揮所有熱情吧！文化節第一天正式開始！”
眾人的掌聲傳遍教學樓，接著被大群人的腳步聲和交談聲淹沒。
“我有不少地方想去呢，可以嗎？書道社聽說相當不錯，書道選修課的優秀作品也會一起展示，所以會有小詩的作品。然後我們班的女生開了豆沙甜點咖啡店，試吃的時候就覺得特別棒，不早點去要賣光了，還有還有——”
朱音兩眼放光，拉著我的手向前走去。
男招待&公主的組合相當引人注目，無論走到哪裏都會被人叫住，大概率是說想和我們合影。不久後公主是我這個真相傳開，有人喊著名字給我加油，甚至有人專門帶其他學校的朋友來看，周圍吵鬧得沒法安心走路。
即便這樣，朱音也一路護送著我，發現有意思的節目便跑過去玩。
“完全沒聽說文化節的鬼屋難度這麽高啊！”
我們大喊著，連滾帶爬從恐怖電影研究會認真監製的腐屍之屋裏逃了出來。
接著是創意咖啡店，是自願參加的三年級學生開的。
“情侶限定挑戰！保持公主抱姿勢吃完整份芭菲就免費，去試試吧！咦？這種情況我是男的？”
就算朱音穿了男裝，臂力還是女生的水平，根本抱不動我，於是放棄了。
之後是天文社的占卜館。
“小真琴占卜的結果怎麽樣？我是這周完全沒有桃花運，特別要提防比我年齡大的！”
這和我的結果完全一樣。說是占星術其實就是隨便胡扯吧？
本來說的是為了選美比賽給自己宣傳如何如何，但回過神來我和朱音都隻是和普通學生一樣在開心地逛文化節。到了下午，校外來的訪客也多了不少，走廊裏到處擠滿了人，從中間走過去都要費很大力氣。
逃離要求簽名和拍照的粉絲，我和朱音躲到了樓梯後麵的狹小空間。四周滿是灰塵讓人不太舒服，但總之能喘口氣了。
“高中的文化節竟然搞得這麽豐富呀！已近眼花繚亂了！”
朱音臉上浮現愉快的疲憊感。
“開心是開心，但是好累。今天一天已經不知道被人拍過多少次照片了。被那麽多人圍在中間果然不習慣。從舞台上往下看是沒問題，但在同一個高度伸手就能碰到的距離，還是靜不下心來。”
“可你給粉絲發福利的時候完全好像沒怯場。”
“是嗎？其實心裏特別害怕啊。”朱音苦笑著說道。“感覺這種活動，果然是為好好上學順利融入班級的人準備的呀。也不知道我這樣的人來參加到底合不合適。”
我注視著朱音的側臉。在她的臉頰、眼睛還有嘴唇上，能看到些許陰霾。
“……現在，朱音也在好好上學，而且沒有逃課吧。”
“那倒是。”
朱音說著用雙臂抱住膝蓋，隻是眼下她被裹在厚實的黑色廚師服和圍裙裏，蓋住了令人放不下心的纖瘦手腳。
“在班級裏也是，哪怕小凜也在一起，果然還覺得哪裏不太習慣。雖然努力裝作是能和大家打成一片的高中生，但忽然回過神來，就覺得自己果然還是那個獨自抱著吉他在河灘上唱歌的人……有時我會這麽想。”
我的視線在朱音麵容的纖細輪廓上劃過。
然後，和她一樣注視著堆積在地上一角的灰色塵絮開口：
“那樣不也挺好嗎。”
我能感覺到，朱音朝我的臉頰看了過來。
“一個人孤零零的也不是壞事，而且沒給誰添什麽麻煩，又不是說一直和大家待在一起就是對的。我也一直是孤獨地做音樂啊。有些事獨自一人做不到，但也有些事隻有獨自一人才能做到，就隻是這樣而已，所以隻要在必要的時候和其他人待在一起——”
說到這裏，我一時語塞。
“……啊，抱歉。要是用必要這個詞，就好像讓你隻在需要的時候利用別人一樣。我不是這個意思，就是說，”
朱音輕輕笑了。
“不是‘必要’，而是‘尼抖（にーどる）’？”
“啊啊，嗯，可能吧。”
我無力地朝她笑笑。
對話一旦中斷，走廊傳來的喧囂便更加清晰而又無趣。招攬客人的聲音、指引來客的校內廣播、水聲、孩子們的笑聲、遠處銅管樂器的合奏……
“——這樣啊，孤零零的也好呀。”
不久後，朱音繼續垂著視線，盯著自己圍裙的口袋嘟囔道。那聲音仿佛地球另一側打來的電話。
無論和再多人愉快地歡笑，一旦鑽進被窩閉上眼睛，就會變回獨自一人。麵對鍵盤時、拿起花剪時、在嶄新的活頁紙上用鉛筆寫下最初的詩句時，無論如何都會是一個人。我們每個人都隻是在陰暗潮濕的土中紮根生長的草，努力活過各自的人生，盡管如此還是會彼此戀慕，才能夠聚在一起樂隊，產生短暫的聯係。
一旦散開，就又會變回一個人。我們就是這樣。
不久後，朱音輕聲開了口，那聲音與歎息幾乎沒有區別。
“……不過，今天有小真琴陪著我真是太好了。”
我再次注視朱音的側臉。她的聲音太過寂寞，讓我不太明白她的意思。
猶豫了一會兒該怎麽回答，我還是開玩笑似地說：
“我也很慶幸啊。要是一個人用這副模樣到處閑逛，被人圍起來的時候都不知道該怎麽辦了。”
“啊哈哈！其實我也一樣！所以不知道怎麽應對的時候就把話題拋給小真琴，拿你可愛的地方糊弄過去呢，發現了嗎？”
“哦哦，嗯，多多少少吧……因為我也是這麽幹的……”
“今後的日子也要互相幫助呀。”
這時，校內廣播中響起了引人注意的嘈雜鈴聲。
接著是學生會會長的聲音。
“miss·contest及mister·contest的正式評選將在三十分鍾後開始！各位參賽選手請立刻到後門停車場集合！另外各位如果還沒有投票，請在截止時間前積極參加！接待處在校門口的廣場！”
已經到這個時間了嗎，我慢吞吞地站起身。
然而，朱音沒有動，依然蹲在地上抱著膝蓋。
“……怎麽了，不過去嗎？”
“嗯……”
她柔弱地笑著抬頭朝我看過來。
“再等一會兒。……好想一直待在這裏。”
“……誒……可是，比賽——”
“我知道嘛！”
朱音突然大聲喊著，猛地站起身，臉上的陰霾已經消失得一幹二淨。
“走吧小真琴，絕對要拿冠軍！”
停車場上一輛車也沒有，不過布置了有十五米長的舞台，擠在舞台下的觀眾足有上百人。在舞台一端的評委席位上，坐著體育老師、美術老師、學生會會長、新聞社社長、演劇社社長五個人（我也不太明白為什麽是這個人選）。擔任主持的是廣播社社長。
首先，是參加mister·contest的七名男裝女生在舞台上排成一排。寶塚風的王子殿下、自衛隊軍官製服、傾奇者風格的和服等等打扮華麗的一群人中間，最顯眼的還是朱音。我也不知道該怎麽解釋，但總之她光是站在那裏就美得像幅畫。
接著到了提問環節，主持人組織觀眾自由提問時已經完全分出了勝負。在爭搶著舉手的觀眾裏麵，主持人選了一名大概二十七八歲的女性。接過話筒後，那名女性說：
“我想請問宮藤朱音小姐！今天要辦演出的傳言是真的嗎？”
看來是pno的粉絲。現場掀起一陣不安的吵嚷聲。朱音的眼裏一瞬間閃過困惑，但立刻擺出恰到好處的遺憾表情回答：
“很抱歉，是在中夜慶上演出，隻有我們學校的同學可以參加。”
誒誒——之類的聲音在觀眾之間此起彼伏。
“想聽！”
“無論如何都不行嗎？”
“能不能想想辦法！”
到處傳出不情願的聲音，現場流露出負麵的情緒。老師們明顯一臉嫌麻煩，學生會會長也靠近主持人想搶過話筒。我在舞台後看著那副樣子，感到一陣擔心。
這時，朱音用格外清亮的聲音說：
“那，代替演出——這麽說也不太好，就唱一首。”
台下傳來沸騰般的歡呼和掌聲，舞台跟著一陣搖晃，甚至嘎吱作響。
她選的曲子也很完美，是我們學校的校歌。因為改編成靈魂樂風格來唱，校外的人說不定會當成是pno的新歌，但本校的人很容易聽出熟悉的旋律。
等到朱音唱完時，緊皺眉頭的體育老師和美術老師也滿臉笑容地和大家一起拍起手來。
“那麽， mister的審查結果將在稍後與miss的結果同時發表！”
麵對觀眾席興奮的氣氛，主持人不服輸地大聲說道。
“接下來，是大家期待已久的miss·contest，請參賽者入場！”
在舞台後等待的我們接替朱音她們走上舞台。
“小真琴也唱一首啊！肯定受歡迎！”
與朱音擦肩而過時，她豎起大拇指說道。不不，聽你唱完哪還有勇氣開口啊。
和其他參賽者來到舞台，下麵便傳來一陣嘈雜，又漸漸平息變成有一定音量的竊竊私語。
總覺得——所有人都在朝我看。
是自我意識過剩？不對，到處能聽到“musao？”“是那個？”之類的嘟囔聲。
“那不是真的女人嗎？”
“這犯規了吧。”
不是錯覺。帶著巨額壓力的視線正集中在我身上，同樣站在舞台上衣著華麗的女裝男生們也時不時朝我這邊瞄。奇妙的熱量在腦中堆積，讓我聽不清楚主持人的聲音。好像是說什麽請分別做自我介紹，接著話筒被遞到我手上。
“……啊啊，呃……我是一年七班的村瀨真琴。……興趣，是音樂……呃，”
好可愛，說點有意思的，唱一首啊，給我們看大腿——等等起哄的喊聲從四處傳來，我連自己在說什麽都搞不清楚了。
這是在幹什麽啊。
又不是自己主動想穿女裝，也不是非要勝出才行。
我囫圇吞下嘴裏躁動不安的話，想把話筒還給主持人。觀眾間發出不滿的聲音，主持人苦笑著說“再說點什麽……”。不，我沒什麽可說了。已經夠了吧，到此結束。
“村瀨君的女裝太完美了，大家都在討論呢！”
主持人刻意明快地說著把話頭丟給我。
“感覺好熟練啊，難道說之前有過穿女裝的經驗嗎？”
觀眾中的一部分猛地沸騰了。我偷偷打探主持人的表情。這家夥，絕對是明知故問吧？
我暗自歎了口氣。musa男的事情隻要在網上查查立刻就能知道，也沒法一直瞞下去。
算了，承認好了，反正也是事實。
“……呃，是的。以前為了給視頻賺人氣，在姐姐強烈推薦下試過。”
到處響起“musao”的叫喊聲。我已經抬不起頭了。
“這樣啊！看現場今天各位粉絲也聚了過來，有沒有什麽話想對他們說？”
喂，住口啊，我沒什麽想說的，趕快讓我把話筒遞給下一個人。
然而，再一次被人把話筒推回來，戰戰兢兢地環視擠滿台下的觀眾們，我發現了。
在厚厚的人牆外側，是凜子和詩月。她們也注意到我的視線，詩月滿臉笑容地朝我揮手，凜子不滿地抱著胳膊，嘴上說著什麽朝我使眼神。
呼吸卡在嗓子裏，怎麽也吐不出來。
兩個人都對我有什麽期待。
大概舞台後麵的朱音也一樣。
她們在期待什麽啊？要說我有什麽必須回應你們的期待，也是音樂方麵吧，和女裝有什麽關係？
不過，我轉念想想，慢慢吐出一口氣，小心不其他人發現。
這也是我的一部分。村瀨真琴不隻是由音樂構成，我不得不承認這一事實。
用汗津津的手重新握緊話筒，我開口說：
“……當時是為了點擊量，並不是自己感興趣才穿的，現在靠樂隊裏大家的力量，已經不需要我穿女裝也能讓大家來聽我們的歌了，所以……如果不是這件事，我也不會穿。”
總覺得耳邊傳來舞台後麵朱音的竊笑。
“……不過，多虧了女裝……我才能遇到現在的同伴，組成這麽棒的樂隊。從這個意義上來說，或許穿女裝也沒什麽不好……”
“那也就是說女裝棒極了！這麽說沒錯吧！”
主持人兩眼放光逼近我問道。現場的熱氣也一口氣湧了過來。
好像隻好配合一下了。
“……呃，是的。女裝棒極了。”
怒吼般的喝彩聲呼嘯而來，幾乎要把舞台掀翻。
之前和響子小姐約好，中夜慶開始十五分鍾前在學校後門碰頭。
見我遲到五分鍾上氣不接下氣地跑過去，響子小姐瞪圓了眼睛。
“這打扮真是另有一番迷人的味道。”
“呃，哦……抱歉來晚了。”
我大口喘氣低頭看了看自己的打扮。不隻穿著選美用的複古公主風連衣裙，還掛著獲得冠軍的綬帶，頭頂甚至戴了冕狀頭飾。被響子小姐目不轉睛地盯著，我臉上一下子開始發燙。
“呃，這是那什麽，因為獲勝後發感言拍照還有采訪之類各種事情太多，沒時間換衣服，那個，讓您等這麽久真的很抱歉，這是招待券，要是被誰說什麽就拿出這個說得到允許了，體育館地麵鋪了東西直接進去就行不用換鞋，然後還有——”
我實在太難為情，說話越來越快。
“就穿這身衣服演出嗎？很棒啊。”
“不，不是啊？接下來趕緊去把衣服換了——”
這時，一陣腳步聲從體育館那邊傳了過來。
“小真琴——！時間要來不及了，說讓我們就位！啊是響子小姐，今天非常感謝您能來！盡情享受演出吧！”
是朱音。她朝響子小姐低頭致意，然後拽起我的袖子。
“讓我換個衣服啊！”
“沒那個時間了，直接這麽上台不就行了！那響子小姐，回頭見！”
朱音用力把我朝體育館去，背後是響子小姐揮手目送我們離開。
“你倒是換好了衣服，耍賴呀！”
她已經不是男招待打扮，而是舞台服裝。漂亮的禮服上束腰處緊緊貼合身體，更加凸顯胸部的線條，盡管風格複古卻又不失性感。朱音也拿了冠軍，所以一樣有拍照和采訪等等事情才對，她怎麽有時間換衣服的？
“因為給我拍照時沒花時間嘛。錯就錯在小真琴太可愛了。”
“那不是你選的衣服嗎！”
我被她從體育館後門拽進了後台。凜子和詩月也已經換好舞台服裝等著我了。雖然顏色和花紋不一樣，但和朱音是類似款式的古典禮服。
“換衣服？沒那個時間。馬上開演了。”凜子態度冷淡。
“真琴同學，就這樣四個人保持一致最好！”詩月一臉高興。
我仰頭朝昏暗的天花板看去。因為已經去依次和周圍的民宅說好隻會吵到晚上七點，中夜慶的結束時間是絕對不能變的。要是我再花時間換衣服，就要減少曲目。
沒辦法，我死下心，隻把頭飾和綬帶摘了下來。
然後，看了一圈樂隊成員整齊劃一的近代歐洲風服裝，我突然想到什麽，小心翼翼地問她們：
“……難道說今天選這種衣服，是因為猜到會變成這樣？”
凜子、詩月和朱音互相看了看。
“沒有的事。”“偶然啦。”“小真琴你想多了！”
聽了她們節奏整齊的回答，我的疑問一口氣變成了確信。
“果然是想好的吧！不對，是為了變成這樣故意誘導的吧！？”
“好啦好啦小真琴，現在不是逼問我們的時候！今天必須打倒的對手是響子小姐！”
朱音說著拍了拍我的後背朝舞台走去。凜子和詩月已經走到了燈光下，迎接擠滿體育館的全校學生發出的歡呼。
我停下腳步。
朱音也發現了，朝舞台側麵回頭，擔心地看著我。
“怎麽了，小真琴？”
“……嗯……啊啊，沒事。”
打倒響子小姐。
要讓她主動說：抱歉，想把你們拆開賣真是太失禮了，我還是想要你們四個組成的整支樂隊。
要是她真的說了——該怎麽辦？
我心裏還沒有答案。在怎樣的地方，又要為了誰而歌唱。
這個問題沒能朝朱音問出口。要是聽到她痛快回答，就要麵對隻有我難看地在地麵匍匐這一事實，那也太心酸了。
繼續帶著迷茫，我從舞台側麵走了上去。
鼓掌與歡呼聲猛地衝了過來。和前兩次演出相比，這次湧來的聲音更加尖銳而又率直。不知是因為大家和我一樣都是高中生，還是因為我緊張的理由和平常不同。接下來的演奏是要接受審查的。
從琴架上拿起precision bass，掛在肩上，穿著公主風服裝的別扭感覺更強了幾分。從大塊敞開的領口中露出的肩膀上，背帶直接勒了進去。腰部被束腰繃緊，使得貝斯琴體與腹部之間留出了奇妙的空隙。
我朝鼓回頭，向詩月點頭示意。
四人的視線在舞台正中央相碰。
就在彼此重新把視線轉向觀眾的瞬間，4拍倒計時將我連同別扭的感覺一起拖進節拍之中。
根本沒時間煩惱。我的皮膚很快被手中撒野的四根琴弦割裂，沾滿看不見的鮮血。
那個時候，我簡直是個空虛的筒子。音樂不是從我體內湧出，而是自遠處而來，從中間穿行而過，將我的內側撕得粉碎。明明這是自己寫的曲子，自己填的歌詞，聽起來卻像是首陌生的歌。盡管如此，手指還是擅自在琴弦上滑行，律動在腳下翻湧，從地麵掀起浪潮。不知不覺間，甚至連歌聲都從我嘴裏流淌而出，化作和聲與朱音的聲音互相倚靠。
還有這種形式的音樂嗎，我心寒地想著，身體一陣顫抖。
遇到響子小姐，見她在第一次聽到的曲子裏負責貝斯就彈得與我有天差地別，於是我日夜不休地練習。由於反複練習，已經能跳過大腦，直接將身體與結果聯係到一起。這成果可真是了不起，哪怕內心還停留在無比幽深的泥濘中，血肉、骨頭與神經還是會擅自繼續歌唱。
心情舒暢得令人惡心。
或者可能是我想得太多。
音樂本來就是為了刺激與興奮而存在，所以如果聲音徑直穿透身體，把裏麵攪得亂七八糟、破開通風孔，那麽那樣子就好。哪怕內心在角落縮成一團，或者被碎片割得滿是傷痕，也沒什麽關係吧。
隻要一切隨波逐流。
吉他solo（獨奏）仿佛噴氣式飛機的轟鳴，接替朱音的歌聲繼續響起。凜子不服輸地彈出挑戰性十足的高速經過句，以此爭奪高音域。詩月的節拍本該已被踐踏得狼狽不堪，此刻卻變得更加有力，從地麵下撞擊著我們，仿佛在說，要跑得更遠，跳得更高；要繼續拍打翅膀，捕捉所有的風暴。
這時，我並不是處在樂隊的中心，而是無法上升也無法潛向深處，隻能在她們三人的夾縫之間愣愣地站著。被上下撕裂的傷口中沒有流血，隻有音樂擅自流失。
不能這樣下去，否則不就和以往一樣了嗎——
隨著吉他solo達到最高潮，在我心中微弱的述求聲被隨之而來的副歌輕而易舉地抹去。副歌中是朱音的歌聲，還有我自己的歌聲。
為了不被大家丟下，我獨自悶頭練了幾個星期，終於達到的就是這種水平嗎？
自己的肉體和感覺全部被聲音帶來的快感分解得七零八落，接著被衝刷幹淨，隻剩下少得可憐的思念掙紮著沒有放手，在黑暗中尋找著什麽，想要得到救助。
響子小姐——在哪裏呢？
我馬上就找到了。在體育館的另一頭，有個人影靠在籃筐正下方的牆上。明明頭發是黑色，衣服也顯黑，人影本該被黑暗籠罩才對，可我卻清楚地知道就是那個人，雖說沒法看清她的表情。
在她聽起來，現在的我怎麽樣呢？
明明水平應該提高了，可我卻覺得和一個月前相比離她更遙遠。
或者說，這陣令人心寒的空虛感隻是我多慮？響子小姐會稱讚我技術上的成長嗎？
一曲結束，幾百名學生跳著揮舞手臂，歡呼到嗓音嘶啞。但我眼裏隻看得到狂熱的海洋對岸——昏暗中有個人影，仿佛朦朧點亮的漆黑火柱。額頭淌下的汗珠掉進眼睛裏，火焰變得模糊。
——讓音樂傳進幾百萬人的內心，這種事沒有任何人能做到。
那時響子小姐的話，在嘈雜的歡呼聲中清晰地浮現。
——隻要給一個人聽就夠了。
僅僅為了一個人歌唱。
應該打倒的是響子小姐——所以應該忘記其他的一切，隻為響子小姐一個人而唱嗎？
不——
“……那個，接下來是新歌。”
朱音將帶著汗意的聲音吐向話筒。觀眾們仿佛熔岩的海洋般沸騰了。
“至今包括歌詞在內都是小真琴來寫，不過這次我第一次寫了歌詞，希望大家能喜歡。”
歡呼的大浪飛濺起水花湧來，在舞台邊緣撞得粉碎。朱音在話筒架前一個轉身，與詩月麵對麵搖擺著肩膀與腦袋，兩人一同倒計時。撥片敲打琴弦，令人目眩的掃弦連複段（riff）開始奔跑，仿佛將時間與空間都細細切碎。詩月的底鼓聲幾次在反拍處響起，讓焦躁感更加強烈。
朱音的視線轉向凜子。幾乎隻剩下起音（attack）般扭曲而又銳利的鋼琴聲將節拍進一步細分。
然後，是我。
在朱音注視下，我硬是被帶進狀態，猛地彈起右手，開始接連向樂隊的發動機中注入燃料。
朱音再次翩然轉身。
古風禮服的長裙像黎明時的花朵般蓬鬆地展開，又再次垂下，裹住雙腿。
明明是不知聽過多少次的歌，此時朱音的聲音卻將我的世界徹底重新粉刷。
每句歌詞都像是甘甜的雪花，紮進皮膚，卻隻留下些許靜謐的疼痛後消失不見，讓我回想起其內側存在的切實熱量。
歌詞每過一巡，黑暗都染上顏色。
我自己沒能編織出的詞句硬質而又鮮活，紛紛變成飛蟲、變成火花、變成星星，紛紛飛散。
這——果然是我的歌。
我的樂隊。我選擇的場所。由我組建、命名的樂團。
在被充滿能量又華麗的少女們環繞的虛飾城堡中，即便內側隻有讓聲音回響的空洞，那片無可替代的空無所有也屬於我自己，隻能承認，並接受現實。這不是為了放棄，而是為了從這裏出發。過去，我曾獨自待在陰暗的屋子裏，隻在筆記本電腦屏幕的光亮下不停做著或許不會有人聽的曲子。如今也一樣。即便點擊量增加了幾百幾千倍，我仍然是我一個人，隻能把這雙手、這陣歌聲傳達給唯一的一個人。
如果這樣——
眼看就要到副歌，鼓聲忽然斷絕，繚繞的管風琴聲形成的薄膜也消失，隻剩吉他和貝斯的回響裸露在外，釋放到漆黑的虛空。
朱音朝我轉身，露出微笑。
我向她看去，視線中蘊含著許多難以言表的心念。
現在，就隻為了你歌唱吧——隻為了給這首歌賦予詞句的你。
我走向話筒架——不是自己的那隻，而是朱音的那隻。她臉上有些驚訝，但退後半步迎接我的到來。
叮叮鑔的聲音開始炸裂。在化作光雨落下的弦樂聲中，朱音抓撓著六根琴弦，我也讓四根琴弦不停搏動，兩人的歌聲重疊在一起。兩道聲音在焦點處交融，化為電流衝過纜線，帶著大量的心願與祈求後增幅，得到解放時已經分不清到底是誰的聲音。
我明白，朱音也在為了唯一的一個人歌唱。
她仿佛化作三棱鏡，將所有的聲音盡數吸收，分解成未曾見過的色彩後迸發。盡管這一切都隻為了一個人，但那片光芒太過強烈，想要獨自接受時無論如何都會滿溢而出，向整個世界擴散。人們擅自將其抓住，誤以為那是為自己而唱，於是產生熱量，又再次四溢——
就這樣，音樂便能跨越時代與國境。
而我們則站在那片海灘，總有一天會被海浪衝刷到連骨頭都腐朽，最後化為沉眠在水底的砂粒。而生命將通過音樂相連。
痛切的詩句結束，鋼琴solo的旋律接替歌聲響起。
我從話筒架前離開，回到獨自一人的黑暗中，回到令人欣喜的孤獨中。那孤獨的感覺仿佛冰冷、嚴苛又荒涼的夜空，卻又清澈得能看到星星。
我能感到，自己手指產生的搏動傳遍整個樂團。
鋼琴似哭似笑的下行音型激烈地響起。朱音則跟著鋪上音色令人神往的solo，和她的歌聲一樣甜美得令人陶醉，無法忘卻。
踩鑔細碎的顆粒以及嗵鼓重疊起伏的波紋，讓數千數萬細小生命的喧鬧聲從陰暗中浮現。底鼓則是在遠方積雪覆蓋下的群山間不斷反射後逐漸衰減的回響。在那片光景中，怎麽也找不到我用貝斯踩下的腳步，因為那已經完全滲入土地與風中。
這個夜晚是屬於我的地方——隻要從這裏起步，可以到達任何地方。
是她們讓我明白了這件事。
撥響最後的開放和弦，朱音向我轉過頭來。大片歡呼湧起，甚至讓我擔心會不會把天花板連同鋼筋一同抖落，腳底傳來舞台嘎吱作響的震動。
朱音通紅的臉上冒出汗珠。她對我說了什麽，可被觀眾的叫喊與拍手跺腳聲完全淹沒，讓我沒能聽到聲音。
盡管如此，我還是明白。
剛才聲音交融時，她的一部分注入我的體內，如今仍留在心中靜靜呼吸，所以哪怕不通過空氣的振動也能傳達。
為更重要的時候準備的魔法般的咒語，甚至不需要言詞。
當然那或許隻是我的錯覺，是自我意識過剩帶來的誤會，但人類就是會蠢蠢地被這樣的謊言、夢境或是幻影所驅使，念起詩句，唱出歌謠，心生戀慕。
朱音滿麵含羞。
我不知道該對她露出怎樣的表情。
詩月敲起更加激烈的半拍shuffle（half time shuffle）。觀眾開始沸騰，凜子用扭曲到刺耳的管風琴聲彈出令人目眩的八度跳躍，宣告戰鬥開始。我也被節拍拖著離開朱音的笑臉，隨奔流前進。
朱音笑著把眼神從我身上移開，朝沸騰的觀眾們踏近一步，在舞台邊緣舉起右手回應歡呼，接著順勢揮下撥片，輕易跨過扭曲的黑暗開始奔跑。
目標是下一首歌，再下一首歌——