桃花點頭:「蜂蜜茶的確是這兩日才買回來的,但妾身也的確不知蜂蜜與油炸點心不能混吃。」


    顧懷柔跪在後頭,猶豫了半天才道:「蜂蜜茶是妾身買回來給薑娘子的,妾身更是不知道有食物相克之事。」


    「這倒是巧了,旁人不知道,夫人也不知道嗎?」沈在野看向梅照雪:「夫人的養身之道應是學得極好。」


    「妾身惶恐。」梅照雪皺眉:「妾身近日一直忙於茶道,不曾過問後院之事,自然也沒注意她們做的什麽點心,連單子都是秦氏過目的。」


    「事事都讓秦氏幫忙,你這夫人的位置不如也分她一半來坐?」沈在野微笑著說了一句。


    院子裏的氣氛頓時沉重起來,秦解語慌忙磕頭:「爺言重了,妾身隻是偶爾幫夫人的忙……」


    「那夫人的錯漏,你是不是也該幫著擔一擔?」沈在野道:「淩寒院、海棠,這個月月錢用度都減半吧。」


    「……多謝爺。」梅照雪叩頭下去,秦解語卻是有些不忿:「這事怎能隻讓妾身與夫人承擔?薑氏和顧氏也該同罪。」


    「我沒說她們無罪。」沈在野道:「隻是那兩個院子最近獎賞頗多,減用度也沒什麽作用,就各抄《家訓》三十遍吧。」


    「多謝爺。」桃花和顧懷柔也低頭行禮,秦解語雖仍有不滿,卻也隻能按下脾氣。


    沈在野看起來很不高興,府裏出這樣的事,難免會影響他和皇上的關係,最近還得花些心思去彌補,自然對她們不會有好臉色。處置完了之後,便回了書房,讓她們各自退下。


    眾人在出去的時候都沒吭聲,可一離開臨武院,秦解語就沒忍住,上前攔住了薑桃花:「薑娘子做這些事情連累大家,可覺得慚愧?」


    桃花上下看她一眼:「秦娘子怎麽就覺得事情是因我而起了?今日被害得關進司宗府的人可是隻有我。」


    「你作的妖,不關你關誰?」秦氏嗤笑:「想借著這事拖我下水,心腸也是毒辣。」


    顧懷柔皺眉:「秦娘子話別說得太滿,誰想拖誰下水還不一定呢。薑娘子已經是盛寵在身,為何要自己害自己?隻會是沒得寵的人,才會想出這些餿主意來害人吧。」


    「喲,咱們顧娘子如今是攀上高枝兒了,都會跟我強嘴了?」秦解語打量她兩眼:「怎麽?爺原諒了你假傳身孕的事兒,你就真當沒發生過了?可夾著尾巴做人吧,小心又遭報應了。」


    「你……」


    「都別吵了!」梅照雪怒斥了一聲:「這是菜市場不成?你們都是高門出身,像什麽話!還不快回去?」


    眾人噤聲,各自散去。顧懷柔也想拉著桃花走,然而薑桃花步子放得很慢,看著其他人走了,自己卻留在了梅照雪身邊。


    「夫人,妾身還有話想說。」


    看她一眼,梅照雪淡淡地問:「什麽話?」


    「您不覺得今日這一場好戲,來得有些蹊蹺嗎?」歪了歪腦袋,桃花笑道:「看樣子不是您的主意,也不是妾身的主意,那是誰這麽厲害,在背後引得咱們四個院子遭殃,相互怨懟?」


    「你這張嘴,可真會顛倒黑白。」秦解語也沒走,睨著她道:「分明就是你搞出來的,還想扣在誰頭上?」


    望了望遠處某個人的背影,桃花搖頭:「您信也好不信也罷,妾身奉勸一句,別真把妾身當對手,真正的對手另有其人。當心鷸蚌相爭,漁翁得利。」


    梅照雪一愣,皺眉看了看前頭。片刻之後,卻又垂眸道:「這院子裏就不該起爭端,娘子的提醒有些多餘了。」


    她相信誰都不會相信薑桃花,這人太聰明,稍不注意就會被繞進去,當了墊腳石。縱觀整個後院,她要防著的也隻是她而已,別人都不足為懼。


    「既然夫人這麽覺得。那妾身也沒什麽好說的了。」桃花歎息,抬眼看她:「若夫人以後改變主意想與妾身聊聊,妾身隨時恭候。」


    秦解語皺眉,看著她帶著顧懷柔離開,忍不住嘀咕:「她想什麽呢?您跟她有什麽好聊的。」


    梅照雪臉上無波無瀾,目送她走得遠了才道:「薑娘子的意思是,這院子裏沒有永遠的朋友,也沒有永遠的敵人。我總有要與她同仇敵愾的時候。」


    然而眼下,最大的敵人也隻有她一人,她不會信薑氏說的任何一個字。


    顧懷柔眉頭一直沒鬆開過,跟著桃花回去爭春,坐在軟榻上道:「我總覺得哪裏不對勁。」


    桃花點頭:「很明顯是不對勁,瞧爺那生氣的樣子,這事兒就沒那麽簡單。不過後院爭寵,竟然鬧到了宮裏,背後的人膽子也真是大。」


    「背後的人還能是誰?」顧懷柔不解地看著她:「這院子裏與您過不去的。不就是秦氏和夫人了嗎?」


    「那是表麵。」桃花一笑,看著她道:「你還是想得太簡單了,她們這次若是打定主意要害我,就不會把自己也扯下水了。咱們明顯是被暗中之人一箭四雕,打了個措手不及。」


    她是頭一次去品茶會,有些束手束腳,對中間這些東西了解得也不透徹,所以給了人可趁之機都沒察覺。但是秦氏和梅夫人已經參加過兩次了,竟然也不小心中了招,要麽是她們蠢,要麽就是暗處那個人太聰明。


    想想梅照雪那雙睿智的眼睛,桃花覺得後一種的可能性大一些。


    「那會是誰這麽厲害?」顧懷柔低頭想了想:「院子裏除了您與夫人。好像沒人有這等智慧。」


    桃花有點驚訝:「你為什麽不懷疑段娘子?她瞧著也是個聰明人啊。」


    「段芸心?」顧懷柔皺眉:「她一向不爭不搶的,又經常不露麵,我倒是沒發現她有多聰明,娘子是懷疑她嗎?」


    「沒有絲毫證據可以證明是她做的,所以我也隻是瞎猜。」捏著手裏的杯子,桃花道:「如今這後院一共就四位娘子,爺一杆子打下來,傷著三個,隻有一個置身事外。你不覺得奇怪嗎?」


    想了一會兒,顧懷柔搖頭:「段氏與秦氏來往不多,她不可能有能力讓秦氏準備炸油酥。而我們這邊的蜂蜜茶是我親自去買的,也不見她來說什麽。所以應該跟她沒關係。」


    「你去買茶的時候,是怎麽發現這蜂蜜茶的?」桃花突然問了一句。


    顧懷柔老實地道:「這茶聞起來很香,就放在茶莊的中央,想不看見也難啊。而且掌櫃的說是專門給女人喝的,一頓誇讚,我自然要買回來嚐嚐了。」


    真是一點痕跡也找不到,完全都是順理成章的事情,想必秦氏那邊也是一樣,因為個什麽契機,突然就想做炸油酥了。跟別人毫無關係。


    搖搖頭,桃花歎息:「這個虧咱們隻能硬吃了。不過,若任由那麽一個心機深沉的人繼續在暗處害人,可不是什麽美妙的事,得想個辦法自保。」


    顧懷柔點頭,可是要動腦筋的事她是幫不上什麽忙的,陪著桃花發了會兒愁,也就自己回去休息了。


    書房裏。


    沈在野皺眉看著麵前的人,問:「你最近要休假?」


    「相爺府裏能有幾天清淨,我該做的差事也都做完了,自然要休假。」徐燕歸吊兒郎當地坐在椅子裏,斜眼看著他道:「宮中一出事,你怕是有一段時間不會進後院了,還不許我在陽光下走走?」

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