打開會客室的大門後，最先映入眼簾的是京一躺在沙發上的身影。他伸出一隻手，輕撫趴在自己胸口的小雪。休息時間裏他似乎一直維持這樣的狀態。相比白貓看起來有幾分不開心的表情，他的心情似乎相當愉悅。
雖然覺得打擾他的休閑時光不太好……
「榊先生，這是仙田先生要我交給你的。」
新把仙田交給他的文件夾遞給京一。為了提交文檔，他剛才去了仙田所在的另一個房間，順便收下這個要轉交的文件夾。
文件夾封麵上寫著「都內女性失蹤懸案」幾個字。
「噢，謝啦。」
「這也是跟another有關的案子嗎？」
感覺情況有點嚴重的新問道。
「嗯～算是吧。」
京一的反應不太幹脆。
正想更進一步詢問的時候，房間的門被人打開了。
「辛苦囉～」
進來的人是theo。
「謝謝你幫忙把文檔拿過來。」
他在沙發坐下，拿起桌上的遙控器打開電視。頻道剛好是新聞台，螢光幕上，主播正在報導一則新聞快訊。
『今天早晨，位於東京都新宿區的進口生活雜貨店「古生堂」遭竊賊闖入——』
雖然不是什麽罕見的新聞，但距離這裏很近。
新聽著這則感覺無法置身事外的新聞時，一旁的theo開口。
「……咦，不就是那裏嗎？」
他似乎知道些什麽。
「你知道這間店嗎？」
「我很常受到他們照顧。」
「你會購買進口生活雜貨？」
「不是這種表麵上的關係啦，他們關照我的是台麵下的工作。」
「咦……」
新覺得自己聽到很不得了的新聞，忍不住愣愣凝視著theo的臉。雖然知道theo老是在做一些可疑的實驗，但萬萬沒想到他會做出有違良知的——
「話先說在前頭，可不是什麽不妙的事情喔。」
察覺到新欲言又止的眼神後，theo以一雙死魚眼望著他這麽說。
「我工作上所需的超自然用途藥劑原料，那家店都有進口，所以我很常去采買。話說回來，對外以生活雜貨店自居的那間店，其實店裏賣的都是垃圾呢。」
theo這麽輕聲表示，同時詫異地歪過頭。
思考片刻後，theo或許是發現再想也沒用，聽到主播提及店長平安無事後，便幹脆地關掉電視。
「對了，今天的工作是什麽？」
「是來自其他區域的委托。似乎是想借助宮古的『耳朵』。」
「其他區域是哪裏？」
「委托人是千代田區夜間地區交流課的狩野一小姐。是通過部長委托的。換作是平常，仙田先生應該都會拒絕，但因為他很喜歡讓別人欠自己人情，所以就要我們接下。」
似乎是這麽一回事。
聽到這裏，theo露出一臉恍然大悟的表情點點頭。
「哦哦～對方是狩野一的話，確實會想賣她一個人情呢。」
○ ○ ○
一棟紅色磚瓦打造而成的西式屋宅，座落在眼前這片開闊的土地上。周遭看不到其他建築物，感覺有點寂寥的氣息——不過，要說它隻是靜靜佇立在這裏，存在感卻又太強烈——就是這樣的一棟建築物。
這是位於千代田區的狩野一宅邸。
狩野一一族的祖先是陰陽師，曾在明治時期前往英國留學，並將西洋魔法的相關知識帶回日本；在那之後，他們迷上製作將西洋魔法和陰陽師的相關知識結合而成的物品。現在，狩野一一族以日西合並的魔法道具製作師的身分聞名，是對another道具的優秀專家。從事和another相關工作的人，基本上都會持有狩野一家製作的道具。
因為狩野一一族的曆史悠久，狩野一家的藏書量也非常可觀，尤其是東洋魔法書幾乎一應俱全。將之稱為「狩野一文庫」，似乎是業界的共識。
這樣的狩野一宅邸，有某樣東西失竊了。因為地主神目睹了一切的事發經過，所以想委托新過來翻譯——這是對方的說法。
一名穿著鮮豔連身裙的女性站在門口。
看起來很溫和、又仿佛有點潔癖的氣質，或許源自於她一頭整齊的短發吧。年紀約莫落在二十五歲，給人很年輕的感覺。不過，背脊打直的站姿、以及兩片唇瓣勾勒而成的優雅笑容，在在表現出她身為女主人的品格。
「好久不見了，榊先生。」
發現一行人抵達後，她優雅地一鞠躬。
「今天，非常感謝各位在百忙之中抽空過來。雖然是來自其他地區而且還是熟人的委托，但你們仍欣然承接，真是感激不盡。」
相較之下，京一的回應顯得相當大剌剌。
「別在意。再說，我今天隻是陪襯而已，主角應該是這家夥才對吧？」
他指著新這麽說。
聽到京一這番話，女子的視線停留在新身上。
「宮古新先生……？」
「是！」
因為過度緊張，新回應的嗓音有些高亢。女子朝他微笑表示：
「初次見麵，我是狩野一茜。你的消息也流傳到千代田區的夜間地區交流課了呢，今天就萬事拜托你。」
狩野一茜謙恭地這麽表示，接著指向玄關，隨著她的腳步前進，玄關大門自動敞開——看起來是這樣，但應該是裏頭有人幫她拉開大門吧。一名看似管家的男子朝眾人深深一鞠躬。
「裏頭也很驚人呢。」
一如外觀，內部也是洋房的感覺，例如天花板挑高、懸掛水晶燈的客廳，與其說是宅邸的一部分，更像是某間飯店的大廳。盡管跟another的世界是不同一回事，新仍有種誤闖異世界的感覺。他懷著這樣的想法輕喃，但一旁的茜輕輕搖頭。
「隻是一棟老舊的房子罷了。」
感覺她不是在謙虛，而是真心這麽想。
「要稍微步行一段距離。」
比起向訪客介紹自己再熟悉不過的住家，她的態度更像是在某間設施裏替人帶路。走在前方的茜踏上大廳深處的階梯，又繼續走了片刻後，眾人來到一扇格外巨大的雙開式大門前方。
茜停下腳步，在原地轉身望向新一行人，平靜地說道：
「如同我一開始提出的請求，在這裏發生的事情，還請各位保密。」
接著，她緩緩推開大門。裏頭似乎是兒童房，因為牆壁的顏色很粉嫩，而且設置著看似兒童用的小型衣櫃以及書櫃。
有個嬌小的人影佇立在窗邊，靜靜眺望著外頭昏暗的景色。
那是一名穿著成套小碎花洋裝和靴子的少女。一頭整齊的及肩中長發，再加上有些成熟的側臉，乍看之下，有點像是和茜有血緣關係的晚輩。
隨即發現有訪客入內的少女轉過頭來。
「我來打擾了喲。」
聽到茜的聲音，少女露出開心的表情朝她撲過來。
「這孩子是？」
聞言，茜回答：
「若用我們的業務用語來介紹，祂是一名another。」
「咦？那麽，委托裏說的地主神，就是這孩子嗎？」
「是的。祂是狩野一家的守護神。」
「難不成……是座敷童子？」
或許也是第一次親眼目睹，京一看起來很驚訝。
同樣倍感意外的新，不自覺地直直盯著眼前的少女。比起座敷童子，她散發出來的氣質，更像是《魔鏡夢遊》裏頭的愛麗絲。
或許是因為這樣的反應很有趣，茜輕笑了幾聲。
「祂好像是在明治大正的年代，開始喜歡上西式服裝。」
「原來如此……不過，真虧你們能讓祂變成地主神耶。一般來說，座敷童子應該不會被任何人家束縛才對。」
京一語帶敬佩地表示。
就算是新，也多少聽過這方麵的傳說。座敷童子是一種日本精靈，主要出沒在日本的東北地方。外型如同幼童的祂，隻要逗留在某個家中，就會為那個家帶來幸福與財富；不過，一旦座敷童子離去，便會家道中落。基本上，座敷童子都是看心情行動，如同京一所說，很少長時間待在同一個地方。過去流傳的故事裏，用盡各種方法挽留座敷童子的人家，最後幾乎清一色都會失敗。
現在，最關鍵的座敷童子，則是因為收到theo給的點心而滿麵笑容。
「我聽說，因為祂和我們家的利害關係一致，所以允許我們將祂供奉為地主神。」
「利害關係一致？」
「每隔十年，我們會替地主神大人剪一次頭發，再通過狩野一的加工技術，將它製成結界的材料，然後送往某座神社供奉。據說，地主神大人也表示祂想封印神社底下的某個東西。」
「那麽，難道失竊的東西是……」
「就是地主神大人的頭發。」
茜點點頭，歎了一口氣。
「我們本來都已經安排好，在明年替地主神大人剪發，然後把它加工成結界的材料，但這樣一來……」
「如果沒辦法做到，會發生什麽事嗎……？」
「我隻知道封印的力量會減弱而已。」
在茜輕聲這麽表示後——新聽到了那個聲音。
『鬼怪會跑出來。很壞的鬼怪。』
「鬼怪？」
隔了一拍的時間後，新才發現是眼前的座敷童子在說話。
聽到新的反問，another少女帶著意外的表情眨了眨眼。
『你聽得到我說話的聲音？』
「嗯。」
『好厲害喔……你的耳朵很優秀呢，大哥哥。』
聽到早在很久以前便存在於這個世上的少女稱自己為「大哥哥」，感覺實在很奇妙。新蹲下來，讓自己和座敷童子的視線等高，後者接著表示：
『從以前開始，我就時常遇到耳朵很優秀的人，但從來沒有人能聽懂我在說什麽。』
「這樣啊？」
『嗯。』
光是這幾句簡短的對話，便讓茜目瞪口呆。
「你真的聽得懂祂在說什麽呢。聽在我耳裏，隻是某種很細微的聲音……」
她看起來像是親眼目睹了某種難以置信的光景。
「呃，是的……」
不知該如何接話的新再次望向座敷童子，另外找了一個話題。
「呃，禰叫什麽名字呢？」
這種情況下，按照人類的慣例進行自我介紹，不知道是否恰當？
總之，繼續以種族名稱稱呼對方，感覺似乎不太好，因此，新決定提出這個臨時想到的問題。結果，座敷童子先是吃驚地瞪大雙眼，接著露出非常開心的表情。
『我叫做鈴鹿。不過，叫我「鈴」就可以了。』
祂有些害臊地這麽回答。
「這個名字很可愛呢。」
坦率道出自己的想法後，鈴鹿跑回茜的身邊，緊緊握住她的手。或許是覺得難為情，祂帶著羞澀的表情輕聲表示——
「嗯……？」
「祂說了什麽？」
茜不解地問道。新抬頭望向茜回答：
「祂好像希望大家以後用『鈴』這個名字稱呼祂。」
「……我連祂的名字都不知道呢。」
茜輕柔的嗓音，透露出些許的百感交集。
比起這個，新再次將視線移回鈴鹿身上。
「那麽，小鈴，是誰剪掉了禰的頭發？」
『為什麽問這個？』
「要是不把那些頭發拿回來，禰應該也會覺得傷腦筋吧？」
看到鈴鹿的反應比自己想像的更為悠哉，新有些困惑地繼續追問，但鈴鹿卻露出像是聽到出乎意料的提問般的表情。
『……還是不要這麽做比較好，對方是有著人類外型的怪獸呢。』
「咦？」
『祂是個聒噪的黑色美麗生物，可是……也非常可怕。』
或許是回想起犯人的模樣，鈴鹿的身子微微打顫。
『我的頭發還夠長，足以讓封印再維持一陣子。』
鈴鹿撫摸著一頭僅僅及肩的頭發，語氣中透露出明顯的拒絕之意。之後，祂便沉默下來。因為不知道該繼續跟鈴鹿說些什麽，新朝在旁邊聆聽他們對話（雖然看在旁人眼裏，比較像是他單方麵在跟鈴鹿說話）的茜等人瞄了一眼。
「小鈴希望我們不要尋回祂被剪掉的那截頭發，直接用現有的頭發就好。」
「可是……祂現在的發型已經很短了，再剪短的話……」
「根據小鈴的說法，偷走頭發的似乎是人外之物。可以的話，我也希望能幫祂討回來，但是——」
說到這裏，新才發現一件事。
他還不明白犯人的目的為何。
「小鈴，禰知道對方偷走禰頭發的用意是什麽嗎？」
皺眉沉思半晌後，鈴鹿搖搖頭。
「那麽……」
思考還能繼續打聽什麽情報後，新想到了一個問題。
「……那家夥當下有沒有說些什麽？」
『祂說﹕「還差一點……」』
兩人的對話至此結束。鈴鹿帶著幾分憂鬱的表情別過臉，望向窗戶外頭，就像新等人剛踏入這個房間時那樣。
「謝謝禰告訴我這些。」
向鈴鹿道謝後，眾人便離開了兒童房。
「今天非常感謝各位。能從地主神大人口中聽到事情經過，真是太好了。」
在玄關大廳道別時，茜道出帶著幾分官腔的謝詞。
「接下來就是狩野一家的問題，我們會自行處理。」
「我們也可以幫忙喔。」
「不了，因為這是我們自家的問題。」
茜搖搖頭，婉拒theo一派輕鬆的提議。她的語氣很柔和，但也給人一種暗示「不要再繼續介入」的感覺。
或許是能夠理解茜這樣的態度，京一也爽快地同意。
「我知道了。不過，要是事情有什麽進展，記得聯係我們。」
「這是當然。畢竟承蒙你們幫了這麽多忙。」
互相摸索彼此能夠妥協的底線後，兩人的對話結束。接著，茜轉頭望向新。
「宮古先生。」
「啊，是。」
「非常感謝你。老實說，看到你能夠那樣跟地主神大人對話，真的讓我好生羨慕。一直陪在祂身旁的人，明明是我才對呢……」
這句話不是以狩野一家族的一員，而是以茜個人的身分說出來的吧。
新覺得，這是自己首次觸及了這個人的本質——雖然隻是蜻蜓點水那樣的程度。他望向茜，茜原本略為落寞的表情，隨即切換成對外的待客模式。
「請你以後也多光臨寒舍，來陪地主神大人聊聊天。」
她獨自一人，背對著令人有些卻步的豪宅，對新一行人深深一鞠躬，目送他們離開。
看著這樣的她，要說內心沒有浮現任何想法，絕對是騙人的。然而——
「你可別過度涉入喔。」
京一像是看穿了新的內心似地出聲提醒。
「要是一個沒處理好，他們可能會相中你的能力，強行招攬你入贅。在曆史悠久的家係，這是很常見的事情。要是宮古家真的跟晴明有血緣關係，對他們來說就更完美了。」
京一嚴肅的表情，讓人無法笑著揶揄「這是哪個時代的做法啊」。
「……之前，我一直不太明白仙田先生和榊先生，為什麽會這麽在意我家的血脈根源。難道，承襲了晴明的血脈，是一種很棘手的特質嗎？」
新戰戰兢兢地詢問後，京一以聳肩的動作代替回答，表情看起來像是在說「你現在才知道啊」，又或者是「無知真是可怕呢」。
「可是，能自由進出狩野一的宅邸，讓人很羨慕耶～」
「好好～總之，得先跟仙田先生報告。我們暫時返回區公所吧。」
京一催促著看似仍依依不舍的theo上車。新再次轉過身，仰望狩野一的宅邸，然後像是為了排除內心的不安而搖搖頭。
「請等等我！」
接著，他追上先行走遠的兩人背影。
○ ○ ○
這是個無風也無聲的寂靜夜晚，就連蟲鳴或生物活動的氣息——不對，有個男子存在。男子緩緩以腳尖著地的方式，降落在這座位於都會裏的假山山頂上。
在腳邊搖曳的鬼火照耀下，男子淺褐色的肌膚顯得越發妖豔。每當男子在石板路上踏出一步，那襲純白的貫頭衣衣擺便輕飄飄地揚起。
『唔……在哪裏呢？』
祂左右轉動一雙像是金色混入鮮紅的琥珀色眸子，同時這麽輕喃。聽起來有如異國樂曲般的神秘嗓音，滲入這片寂靜的每一角。
『煞那家夥說祂已經隨便封印住入口了啊……』
不滿地咕噥的男子，腦中回想起友人的身影。
煞——人類是這麽稱呼祂的。在中國大陸的魑魅魍魎中是位階最高的邪神，人們相信祂是統帥一切邪惡的存在。這名邪神乘著來自同一片土地的怪鳥，以「這裏有很有趣的東西」為由，將男子引誘過來。
出自於人類之手的未完成咒術，確實是個很有趣的東西。煞把被棄置不顧的咒術封印，然後隱藏起來。一旦咒術發動，應該有好一陣子都不會無聊。
對於深愛享樂的男子來說，「無聊」可是最為忌諱的事情。
盡管如此——
『我可沒聽說剩下的材料要由我來收集耶……』
天下沒有白吃的午餐——男子記得人類很流行這種說法。
深刻體驗到這句話說得沒錯的祂，輕快越過眼前的柵欄。祂以一隻手消去鬼火，然後吐出一口氣。這股美麗而憂鬱的氣息，在夜空中融化，然後消失。
無論是祂歎息的聲音或是自言自語，都無人能夠傾聽。
為這樣的事實感到些許不快的祂，恨恨地仰頭望向夜空。
『說什麽「有很明顯易見的記號，所以沒問題」啊……』
隻憑月光和鬼火微弱的光芒，還是稍嫌不足，然而換作白天，又會因為陽光過強而看不見記號。為此，男子已經好幾天都像這樣死盯著地麵。
需要的東西，明明都已經收集得差不多了。
『經過數百年歲月熟成的墓地泥土、蘊含力量的頭發、有生命的鐵、人魚鱗片……隻剩下妖精粉末而已嗎～話說回來，這還真的是一塊材料豐沛的土地耶。』
屈指細數的祂，表情突然變得開朗起來。
『若是真的找不著，幹脆破壞蓋子直接進去就好了嘛。』
男子認為這是超棒的點子。為自己的靈光一閃歡喜的祂，敏捷地從細細的柵欄上方一躍而過。這樣的話，就去收集最後一樣東西，也就是妖精粉末吧。
男子薄薄的雙唇彎成殘酷的笑容。下一瞬間，祂的身影消失在黑夜之中，隻留下聽起來十分不祥的笑聲——
○ ○ ○
「通過狩野一的加工技術，以座敷童子的頭發打造而成的封印啊……」
仙田以懶洋洋的嗓音輕喃。
返回區公所後，新一行人向仙田報告案件的進度，這就是仙田的第一句反應。
「是被企圖破解神社封印的人物偷走了嗎？」
「或許吧。不管真相為何，之後就是狩野一家的問題了。」
theo的推測也被輕鬆帶過，不過，仙田感覺並非是不把這次事件當一回事。那張難以判斷表情的臉，透出足以讓人察覺到這一點的苦澀。
「比起這個，有一件必須由我們出麵處理的事情。」
「是什麽？」
或許是已經習慣了吧，theo和京一各自伸手拿起輕食享用，看起來一派輕鬆。
「……有人在靠近澀穀區的新宿禦苑上空，目擊到鬼車的身影。」
聽到這句話的瞬間，theo和京一的動作隨即停住。
看來應該是頗為嚴重的問題吧？新這麽想著，不解地針對陌生的名詞提問。
「鬼車？」
「那是來自中國大陸的怪物，也叫做九頭鳥，據說是會招來災厄的怪鳥。順帶一提，祂其實有十個脖子，但因為頭顱隻有九個，所以是九頭鳥。」
「——因此，another相關的案件今後應該會跟著增加。實際上，京都至東京之間的各大都道府縣也出現了目擊者，以及another相關案件增加的情況。」
等theo為新說明完畢後，仙田隨即將平板電腦遞過來。液晶屏幕上顯示出按照不同月分排列的圖表，應該就是他所說的鬼車目擊情報，以及another相關案件數量的統計結果。
「一月的時候從京都開始，四、五月則是在東京嗎……」
接過平板電腦的同時，theo邊看著圖表，邊像是想起什麽似地輕聲開口。
「話說回來，愛知的飯綱事件，好像是在二月發生的吧？」
「飯綱事件？」
飯綱是一種謠傳棲息在東日本深山裏頭的妖怪。祂們來自被人們喻為靈山的飯綱山，之後慢慢擴大活動範圍，有著宛如鼬鼠的樣貌。不過，新還不曾實際目睹過祂們的廬山真麵目。
「嗯……那是一樁喚起了another業界同情和憤慨的案件呢。」
「確實如此……據說山林一帶成了血海，呈現一片淒慘無比的光景。」
京一出聲附和忿忿不平的theo。
「是……出現了大量的飯綱屍體嗎？」
「不是，是發現了大量尾巴被砍斷的飯綱。」
仙田聳聳肩回答。
「尾……尾巴？」
「讓大量的飯綱發出啾啾啾的哭聲，成了很普通的鼬鼠的事件。」
新試著想像一下，那確實是令人心碎的光景。
「飯綱的尾巴是十分優質的鐵，新鮮到被喻為活生生的鐵，以前經常發生被盜獵的事件啊～」
「當時，鬼車似乎也有出現在現場。」
仙田像是要打斷theo的感歎般開口，並將香煙在煙灰缸裏彈了幾下。
「對才剛回來的你們提出這種要求，有點不好意思，不過，我希望你們現在馬上趕往禦苑，確認在澀穀上空被目擊到的another是否真的是鬼車。倘若是的話，應該能發現祂滴下來的血跡。」
「ok～」
爽快答應後，theo和京一離開了房間。走到大門前方時，新停下腳步，轉身望向仙田，對看似邊沉思邊吐煙的他問道：
「如果是鬼車的話，我們該做些什麽？」
「首先得提高警戒，然後做好加班的覺悟。最後，祈禱那家夥能早點從東京的天空中消失。不過，畢竟祂是跟天災差不多的東西呢……」
說到最後，仙田的嗓音中透出幾分憂慮。
那或許是令人束手無策的事情吧。
不知該說些什麽的新，朝仙田輕輕一鞠躬後，轉身追上先行離開的兩人。
「哎呀～好驚人的血跡，可以確定是鬼車了呢。」
雖然新宿禦苑並沒有籠罩在不同於平日的異常氛圍中，但以伊本?卡茲噴霧在新宿門附近噴灑一番後，可以看見地麵浮現大量黏稠的血跡。這是從鬼車被砍掉的第十個頭的脖子不斷流淌出來的血液。光是站在旁邊，來自血跡的惡臭便足以令人作嘔。
然而真正可怕的，不是這片來自未知生物的血跡，而是一般民眾對此渾然不覺的事實。這種肉眼看不見的生物，不知何時會威脅到日常生活。除了察覺到異常的極少數人以外，一般人就連近在咫尺的危險都無法發現。
「這種東西出現在大街上啊……想必有其他another會被祂的血引誘出來吧。」
京一站在采集血液的theo身旁輕聲說道。這時——
『暫時不能飛了。』
『變得飛不起來了呢。』
新聽見了聲音。是必須專注地豎耳傾聽，否則就會忽略掉的輕喃。
他環顧四周，試著尋找聲音的來源。 「怎麽了？」
「我好像聽到什麽聲音……」
回答theo後，新撥開一旁的樹叢，然後確實聽見了人聲。
『那家夥真過分呢。』
「啊……」
是妖精。感覺跟之前見過的很相似，但眼前的妖精看起來更稚嫩一些。一身方便活動的打扮，感覺隻是將一塊布纏在身上，然後頭上罩著連帽衣的帽子。發現新的存在後，祂們慌慌張張地企圖逃離現場，樣子卻不太對勁。
『啊，是人類！』
『快逃啊！會被做成標本！』
『偏偏在我們沒辦法飛的時候……』
聽到妖精的發言，新瞬間明白是哪裏不對勁了。雖然背上生著翅膀，但這些妖精卻沒有在飛。祂們拖拉著不習慣踩在地上的雙腳奔跑，結果因為兩隻腳打結而狠狠摔跤。
「……嗯？妖精？」
「不知道為什麽，這些妖精好像飛不起來。」
對探頭望過來的theo這麽說明後，妖精們似乎也發現新聽得懂祂們說的話。
『啊，你隻是區區人類，竟然能聽懂我們在說什麽？』
『我知道喔。你是新宿區公所的員工對吧！』
「哈哈……」
看來自己好像變得挺有名的。或許是安心下來了，妖精們指著新不停嚷嚷。麵對這樣的祂們，theo迅速從口袋裏掏出一塊餅幹。
『是餅幹耶，再給我們多一點。』
妖精們一窩蜂湧過來討餅幹。
「祂們說想要更多餅幹。」
翻譯的同時，新不禁覺得祂們真是一群現實的生物。這時，京一從旁插嘴：
「那麽，做為餅幹的回禮，讓我問禰們一件事。最近在禦苑裏頭，有沒有出現什麽禰們初次目睹的生物？」
『有啊。因為很害怕，大家都躲起來了。是一隻很大的鳥，跟一個奇怪的家夥。很大的鳥隻是從禦苑經過，但另一個奇怪的家夥剛才一直在欺負我們。』
『祂搶走了我們翅膀上的粉末。』
「……祂們是這麽說的。」
新把妖精們的發言傳達給另外兩人。很大的鳥指的就是鬼車吧？那麽，另一個奇怪的家夥——
「那個奇怪的家夥是什麽樣的生物？」
詢問過後，妖精們爭先恐後地搶著回答。
『是頭發很長、長得很漂亮、皮膚很黑的男人。』
『那是女人啦，女人！』
『是有著人類外貌的生物。』
妖精們七嘴八舌地這麽說，仿佛每個個體看到的都是不同生物，讓新無法掌握重點。片刻後，自然而然冷靜下來的祂們，最後又迸出一句：
『另外，祂身上有濃濃的獸腥味。』
祂們異口同聲地如此表示。
「——大概是這樣的生物奪走了祂們翅膀上的粉末……吧？」
聽到新有些沒自信地這麽說明後，京一皺起眉頭。
「……感覺跟狩野一那邊的目擊情報有重複的地方耶。」
經他這麽一說，新也發現似乎是這樣沒錯。這時，theo突然發出一陣呻吟。
「給我等一下～～～～粉末？妖精的？被搶走了？」
「是的，是祂們翅膀上的粉末。」
「呃，是什麽來著？飯綱的尾巴……不，可是……」
或許是想到什麽線索，theo一臉蒼白地叨念起來。
「請問……？」
「抱歉，我聯想到一件有些吊詭的事。我去遭小偷的那間店確認一下情況……」
theo緊皺眉頭思索的罕見模樣，讓新有些在意，不過——
『喂。』
妖精喚住他的聲音，一下子轉移了他的注意力。
『在飛行能力恢複之前，由你們負責保護我們吧。新宿區公所的員工！』
『我們可不想被貓吃掉呢。』
對口口聲聲這麽主張的妖精們來說，這或許是攸關生死的重大問題吧。
「……祂們這麽說呢。」
該怎麽辦？新向一旁的京一尋求指示，後者雖然歎一口氣，但臉上表情看起來是「也不能放著祂們不管」的感覺。最後，這天晚上，新將這群妖精帶回家收留。
隔天——
好困。超級困。
因為妖精們會害怕，所以新暫時把小雪托給京一照顧。或許是這樣的行為，讓祂們對新大大卸下了心防，之後，隻要這群妖精一開口，就是「你身上有貓臭味」、「我肚子餓了」、「給我牛奶吧」。祂們總是像連珠炮似地不停說話，讓新幾乎整夜未成眠。
幸好過了一晚，祂們就可以飛翔。要是得再收留這群妖精一晚，新恐怕會撐不下去吧。
「所以……你剛才把祂們送回禦苑了？辛苦囉。」
聽完事情的來龍去脈，京一苦笑著回應——然而，讓他苦笑的理由，似乎不隻是新的遭遇。在辦公室後方，theo整個人趴倒在辦公桌上。
「嗨～辛苦啦。」
察覺到新的視線後，theo以有些虛弱的嗓音向他打招呼。
「感覺你累壞了呢。」
「因為我在調查一些東西～比起這個，關於今天的工作，禮二有交代一些事情。」
禮二——也就是仙田。據說他跟theo是同期的職員，兩人的交情應該還不錯。
「要去戶山公園的箱根山。」
「箱根山啊。好久沒去了呢。那裏明明維持了好一陣子的和平啊。」
京一露出有些意外的表情。
「那裏是很有名的超自然現象景點嗎？」
新也加入他們的話題。如同theo之前的要求，他試著主動吸收這方麵的信息，但老實說，他還是無法掌握這個業界的所有知識。
古老的傳承、都市傳說、靈異現象，雖然這些都被歸類為超自然現象，但種類仍是五花八門。或許明白這不是一兩天就能完全吸收的知識，京一也沒有特別苛責新。他邊套上外勤用的外套，邊開口說明：
「以前，那座山附近有個軍事據點，所以有不少奇怪的傳聞。」
聽到他的說明，新點點頭回應：
「原來如此。」
箱根山距離高田馬場車站很近。沿著早稻田路前進，就能抵達位於都立戶山公園裏的箱根山。這裏原本是尾張德川家的別邸，但進入明治時代後，所有權便轉移到新政府手上。在此之前，因為德川家財政上有困難，一直將別邸棄置不用，建築物也因此荒廢得很嚴重。之後，政府在這塊土地上創建了陸軍戶山學校。不過，這所學校也因為空襲，而被轟炸得體無完膚。如今能讓人看出這裏過去曾是一所學校的地方，大概隻剩戶外音樂堂的遺址而已。
「最近出現了很多在箱根山的山頂目擊到神秘火光的報告。」
theo的嗓音聽起來還帶著幾分睡意。
「火光？那不是應該找消防隊……」
「一般都會這麽想對吧？」
theo以手托腮，然後歎了一口氣。
「消防隊和警察局因為多次接獲居民通報，所以也到現場勘查過好幾次，但都沒發現什麽異常。」
這麽聽來，這的確是會移交夜間地區交流課處理的狀況。
「總之，去調查那些火光的起因，就是這次的工作內容。」
theo露出輕鬆的笑容。
這一刻，沒有人能料到之後竟然會發生那樣的事——
「可是啊～」
戶山公園內的箱根山。
這是模仿位於神奈川縣西部的箱根山（嚴格說來，這座山其實橫跨了神奈川縣和靜岡縣）打造而成的人工山嶽，海拔高度四十四點六公尺，也是山手線所及範圍內最高的地方。
「這起事件，感覺不是箱根山本身的設施造成的問題呢。」
這想必是剛才話題的延續吧。
新邊走在通往登山步道的路上，邊聽著theo的發言。
據說在過去，山上還曾有防疫研究室這種感覺會衍生很多詭異傳聞的病理研究設施，但現在已經變成別的建築物。
實際上，雖說是一座山，但這裏算不上是與世隔絕的地方，也沒有變成荒涼的廢墟。現在，老舊建築物的遺址上，已經興建了幼稚園和教會，也一直有在使用。雖然看起來是帶點懷舊風情的光景，但不說的話，一般人不會察覺到這座山是超自然現象景點的事實。這裏就是這樣的一個地方。
「不過，這確實是一片曆史悠久的土地，所以就算有another出沒，也沒什麽好奇怪的。」
表示同意後，京一像是發現了什麽而抬起視線。
有人從前方走過來，是穿著高中製服的少男少女雙人組。感覺沒有什麽不自然之處，再加上附近有一間高中，他們或許是剛從補習班下課吧。然而——
「我看到了！類似火柱或火球的東西！果然很不妙耶～」
「咦～？我沒看到呢。」
「你一直在玩手機，所以才沒注意到啦。而且，最近還出現了長頭發的……不知道是女人還是女鬼的目擊情報，真的太不妙了。」
「我在學校裏聽說是黑色的男性身影呢。」
「那什麽啊，好可怕！」
聽到這段似曾相識的對話，新不禁停下腳步。
湧現相同想法的京一和theo也在原地駐足，凝視著雙人組的背影。
「總覺得最近很常聽到耶。頭發很長的男人或女人這種傳聞。」
「……」
待高中生的身影自視野消失後，三人再次邁開步伐。
他們重新往登山步道走去。話雖如此，其實也沒剩下多少距離了。隨即抵達的他們，隻要抬頭仰望，便能看見山頂。大概就是這種程度的小山。
「難道偷走小鈴頭發和妖精粉末的犯人，是以箱根山為棲身之處嗎？」
走在和緩的斜坡上時，新試著把自己想到的可能性說出口。
「但這座山也沒有大到能讓祂當成住處……啊。」
京一感覺並不認同他這樣的看法，不過——
「榊先生？」
「那裏……看得出來嗎？」
他伸手指向石板路的上方。
那塊區域泛著淡淡的光芒，仿佛隻有那裏塗上夜光漆。
「有東西在發光呢。」
「嗯。」
「感覺隱藏得很巧妙，不過……那是某種封印，或是入口……大門之類的？」
theo探頭細細觀察光圈。新在他的正對麵蹲下，同樣定睛凝視著這個東西。光圈正中央豎立著一道光束。這就是可疑火光的真麵目嗎？
新總覺得有哪裏不對勁，所以不斷變換角度觀察，結果發現石板上有圖案。是文本嗎？至少，他能斷言那看起來像是以銳利刀尖刻出來的圖案並不是日文。
新不自覺地伸手觸碰。結果——
「啊，笨蛋！」
「咦？」
京一和theo的身影從新眼前消失了。
不，是自己從他們眼前消失才對——還來不及理解這樣的事實，新便墜入一片黑暗。新無法確定究竟是自己的身體真的往下掉，抑或隻有意識陷入昏迷。
他沒有像之前那樣作夢，也沒有感覺到任何東西。
「宮古，喂，快醒醒。」
寂靜沒有持續太久，感覺有人輕拍自己的臉頰後，新的意識隨即變得清晰起來。
「你醒啦。」
「咦？我……這裏是……」
探頭望著他的人是京一。
兩人四目相交的下一刻，京一將手伸到新的臉前，用力彈一下他的額頭。
「好痛！」
吃了一記蘊含怒氣的彈指神功，讓新覺得眼前仿佛有星星在打轉。
京一歎一口氣，以「我已經很手下留情」的語氣開口：
「我說你啊，在動手之前，都沒有先想過要確認安全嗎？」
「我沒想到有這種光是接觸到圖案，就會被發送到其他地方的法術……」
「真是的……看看你的上麵吧。」
「上麵？」
新順著京一的指示望向上方。
這裏很昏暗，因此看不太清楚，不過看得出來天花板是像巨蛋那樣的半圓形。
「這裏應該是箱根山的內部。從天花板的高度看來，這裏比海拔高度為零的地點更往下許多。」
不過，自己跟京一為什麽會來到這裏呢？新眯起雙眼，仔細凝視上方。
『咦，你不是晴明嗎？好久不見。』
有個東西「咻」地出現在眼前。新沒能馬上看出那是一張人臉，因為對方整個人倒吊著——不，不對，是浮在半空中。
不知道為什麽，但就連對方身上的貫頭衣以及一頭長發，都無視地心引力而在半空中飄逸，甚至足以讓人湧現「其實倒吊著的人是自己」的錯覺。
感到脊椎竄起一陣寒意的新往後退。看到他這樣的反應，生著標致臉蛋的那名人物朝他露出微笑，在空中翻轉一圈後，以腳尖落地。
新一瞬間以為對方是女人，但看起來似乎是男人。對方有著一頭黑色長發以及一身深褐色肌膚，隻有一雙眼睛透出明亮色澤，宛如高掛在漆黑夜空中的滿月。
『你來得正好呢。我終於完成準備送給你的禮物。』
「禮物？」
『沒錯～絕對會讓你開心不已的禮物。雖然收集材料花了點時間，但最費功夫的部分大致上都完成了。多虧有我的朋友煞好好替我施加封印。』
老實說，祂這番發言，新有一半都聽不懂。他也不知道對方的朋友煞究竟是何方神聖，不過「收集材料」幾個字倒是讓他聯想到一些事。新驚訝地揚起眉毛問：
「禰就是偷走頭發跟妖精粉末的犯人嗎？」
『或許吧。不過，你的說話方式是怎麽回事啊？感覺很見外耶～』
「就算你這麽說，但我又不是晴明……」
『什麽跟什麽啊？這個笑話很難笑耶。』
看到對方完全不把自己的澄清當一回事，不禁讓新有些惱火。
原本還打算繼續反駁，但長發男子的視線已經移向新的身後。祂以像是迎接出現在約定地點的友人那樣的輕鬆語氣開口：
『啊，來了來了。』
「來了？」
什麽來了？
在出聲詢問前，身旁的京一搶先以犀利的語氣輕聲開口：
「宮古，在你後麵。」
聽到他的提醒，新轉身一看，發現空蕩蕩的房間入口出現無數的人影。
「……是人類？」
「不，那是……」
視線望向暗處的京一，臉色倏地變得慘白。
「死人。是僵屍。」
他以有些僵硬的嗓音呻吟著回應。
看到兩人的反應，似乎讓another的心情大好。祂露出愉悅的微笑表示：
『沒錯。是煞教我怎麽進行最後階段的處理。既然已經有半完成品的玩具，不妥善利用不是很可惜嗎？』
新凝視著那雙宛如將月光鎖在裏頭的琥珀色眸子。
『這是最適合當成禮物送給你的東西呢。來，盡情享受吧。』
「死人……我不懂你的意思。僵屍是什麽？」
「現在不是能慢慢對你說明的情況。」
京一這番話再中肯不過。在他們對話的時候，僵屍大軍也浩浩蕩蕩地朝這邊走來，隨著身影愈來愈靠近，僵屍詭異的樣貌也變得更為鮮明。一雙空洞、仿佛看不到任何東西的眼睛，以及異常有力的四肢。盡管已失去生命，卻不被允許躺下來休息，勉強動作著——就是這樣的感覺。
「對了！」
那塊發光的圖案。theo好像說那是大門。既然這樣，隻要再觸碰一次，或許就能夠返回地麵上。
想到這裏，新拔腿衝了出去，伸手觸摸描繪在地麵上的那塊圖案。
然而，什麽事都沒有發生。
『那是入口專用的啦。』
another輕笑著這麽表示，然後輕飄飄地來到新的身邊。
『要是你能解決現在的狀況……也讓我感到滿意的話，我可以幫你打開出口喔。』
「……嗯？」
新覺得自己好像聽到什麽無法忽略的字眼。
——入口專用。
瞬間察覺到某個事實的他，無視一旁的another，猛地衝回京一身邊。
「榊先生！要、要是theo先生在這種狀況下來到這裏，恐怕會很糟糕吧？」
盡管如此，但新也不知道有沒有方法能警告theo不要過來這裏。
慌慌張張地開口後，先做出反應的人不是京一，而是那名another。
『你說的theo，是還待在上頭的那個孩子嗎？他是你的朋友？』
another先是往上望，接著又將視線移往苦思該怎麽對付那群僵屍的京一身上。
『是說，我從剛才就很在意了，那家夥又是誰？是你的朋友？還是仆人？』
「說什麽仆人——」
『你會跟人類結伴行動，感覺很罕見呢。』
對方似乎仍一口咬定新即是晴明。
『好。反正機會難得，一並招待他過來吧。』
擅自這麽下結論後，another動了動手指。
隻是這樣一個小小的動作，沒有前兆，也讓人無暇衝上前阻止，而且沒有人知道祂究竟做了些什麽，但回過神來的時候，theo已經出現在兩人前方。
「……啊？」
theo愣愣地張大嘴巴。
「咦，等等！我沒有碰那個門的紋章耶？為什麽？」
不過，不愧是理解能力很強的theo，他隨即明白了現場的情況。
「僵屍……還有一個不是僵屍的家夥……？那個another是什麽來頭？」
或許發現眼前那個嘻皮笑臉的another是身分不詳的可疑存在，theo的表情馬上變得嚴肅起來。正打算走向新和京一時，他突然停下剛邁開的步伐大喊：
「京一，後麵！」
為剛現身的闖入者分散注意力的隻有新和京一。在這段期間，沒有自我意識的僵屍仍持續朝他們逼近。因為theo的提醒回神後，京一猛然轉身，同時，已經來到他身後的僵屍，則伸出手掐住他的脖子。
「榊先生！」
新慌慌張張地企圖趕到京一身邊，卻被theo一把攔住。
「笨蛋！要是隨隨便便靠近，連你也會被捉住！」
「可是……」
在兩人對話的時候，京一的臉色愈變愈蒼白。不過，他似乎不隻是任憑僵屍掐住自己的脖子。因為缺氧而喘不過氣的他，勉強動了動右手，接著，伴隨一陣「唰啦」的聲響，看似念珠的一串東西探出他的袖口。
那是狩野一製作的對another用道具。察覺到這一點，theo再次放聲大喊：
「新！快閉上眼睛！」
被他這樣一喝，新反射性地閉上雙眼。下一瞬間，他能感受到眼皮外側迸出一道強烈白光。悄悄睜開眼後，新發現剛才掐住京一的僵屍以及他身旁的幾隻僵屍，全都彈飛消失了。
「新！別杵在原地發呆！」
「先離開這個地方再說！」
不等新回應，theo和京一同時這麽大喊——而這時新的後頸已經被京一抓住了。發現房間的出口後，theo以宛如脫兔之姿衝了過去。
「往那裏！」
被京一拖著跑的新，也連滾帶爬地衝向房間外頭。
後方的大門闔上了。不對，是京一關上的。不知道從哪裏找來門栓的theo，隨即將它架在門板上。
「……」
三人無語地望向彼此，總算是鬆一口氣。
「榊先生，你還活著呢……」
「雖然我的腦袋差點被僵屍摘掉，但勉強算是活下來了。」
「我還以為你剛才那招是自爆魔法呢，嚇死人了。」
「為什麽會這樣想啊……」
京一露出沒好氣的表情，伸手往自己胸前摸索，然後掏出一個小瓶子。他打開瓶蓋，對大門潑灑瓶裏的內容物。theo側眼看著京一，重重歎一口氣說：
「話說回來，果然是僵屍嗎……我的預感完全命中了啊啊啊啊啊。」
原本以為theo很快就理解現況，原來是他早就預料到了。
「聽到妖精粉末被偷的時候，我就覺得有點奇怪。在你們倆消失之後，我馬上聯係禮二，要求支持，可是……」
他或許想說「真沒想到事情會變成這樣」，又或者，他其實把事情想像得更糟糕嗎？無論是何者，總之theo沒有說完整句話，隻是消極地閉上嘴。
「是說……」終於找到時機的新開口問：「僵屍是什麽？」
「會動的屍體。」
京一隨即答道。鬆了一口氣的同時，煙癮或許跟著湧現吧，他點燃一根煙。
「聽說把屍體變成僵屍，原本是中國大陸為了將客死異鄉的人運回故鄉的方法。不同於美係的活屍，僵屍的特征在於屍體保持得很完美。」
「噢……」
他毫不在意地——應該說，像是刻意要讓煙霧擴散開來似地，將捏著香煙的手揮向一旁。他抽的這款煙或許焦油的成分比較重，煙味相當刺鼻。新忍不住心想，也不用選在這種時候抽煙吧？
「榊先生，你為什麽從剛剛開始，就一下朝大門潑水、一下又開始抽煙啊……」
新不禁掩住鼻子抗議後，京一以滿不在乎的態度回應：
「我設下了以那扇大門為界的結界，這根則是咒術用的香煙，有類似煙霧彈的效果。就算不吸它的煙，光是點燃也有驅魔的效果。你也拿一根吧。」
「謝……謝謝。」
新收下了一根煙，有些困惑地將它塞進口袋裏。
「或許……」
這時，似乎一直在沉思的theo開口。
「剛才那個another，大概是利用了二戰時蓋在戶山公園附近的設施裏遺留的屍體吧，然後用祂偷來的材料成功製造出僵屍。」
「原來如此。剛才浮在半空中的那個another，八成就是主嫌。祂有沒有說些什麽？」
京一同意了theo的推測，接著詢問新。新思考了片刻後回答：
「祂有說是朋友教他僵屍的製造方式，用的還是原本就在這裏的……啊！」
這麽說來，正如theo的推測。
「果然嗎？這裏同時是超自然現象設施嗎……」
「請問……這樣的話，有能夠對抗那些僵屍的方法嗎？」
「太陽？」
兩人隨即異口同聲地答道。
「但這裏是地底對吧……」
「另外，就是現代武器了。」
「你的意思是……」
「火焰噴射器啦、手榴彈啦。」
「或是散彈槍之類的。雖然沒用過，但我想應該很強吧。」
的確是很強沒錯，但……
「這些都是現在無法取得的武器啊！」
真要說的話，這些槍械彈藥也不是能輕易取得的東西。
新無力地垂下雙肩。
「榊先生剛才用的那個發出強烈閃光的東西呢？」
「沒辦法，那個道具已經用掉了。再說，那也不是能輕輕鬆鬆使用的東西。」
「那麽，難道我們現在束手無策了嗎？」
發現沒有任何能做的事情後，焦躁感瞬間湧上心頭。
或許是察覺到新的不安，theo介入兩人的對話。
「你先冷靜一點。麵臨危機的時候，要是慌了手腳，即使原本能想到解決方案也會想不出來喔。」
『真的呢～』
另一個嗓音順著theo的發言傳來。就在旁邊。
那名another神出鬼沒地出現在原本空無一物的空間，以手托腮，看起來像是橫躺在半空中。
『話說回來，你多少靠自己動腦思考吧，晴明？』
「又是禰喔……是說，我已經！說過！我不是晴明了吧！」
再也無法忍耐的新抬頭怒瞪。看在旁人眼中，他或許隻是單方麵在朝對方咆哮，盡管明白這一點，他仍對著another激動怒吼。
『……是喔？你不是晴明？真的嗎？』
「……」
新以沉默肯定愣在原地的another的提問。another看到他的態度，先是垂下雙肩，表現出明顯沮喪的反應，但隨即又打起精神表示：
『是喔～我還以為你是晴明咧～不過，竟然不是，那就沒辦法了……』
這名another倒是意外明理。
然而，新鬆了一口氣的時間並沒有持續太久。
『殺掉好囉。』
「……啥？」
簡單明了的一句話。
『難得我為老朋友做了這麽多準備，這下子都白費了嘛。』
原本很親人卻又有點瞧不起人的那張臉，現在轉變成像是看到蟲子的表情。祂以一雙混濁的眸子盯著新，然後揚起一隻手。
『而且，你跟晴明很相似這一點也讓人不爽呢。跟他這麽像會讓人混淆啊，所以你消失吧。』
力量開始緩緩聚集在祂張開的掌心中。當祂將那隻手握成拳頭後，會發生什麽事呢？新一點都不想確認這個事實，因此大聲呐喊：
「我……我是晴明！是晴明沒錯！」
「新？」
京一和theo詫異地望向他，但現在不是在意這種事的時候。
在現場緊繃的氣氛中，他靜靜等待對方的回應。一秒、兩秒、三秒——
『我就說嘛！太好了～！這樣就能一起玩囉。』
another露出笑容，同時，原本籠罩的殺氣，也頓時煙消雲散。
「現在到底是怎樣啊……」
該說得救了嗎？雖然令人很不爽就是了。
「……找看看有沒有祭壇吧。或許有什麽讓僵屍動作的設備存在。」
盯著香煙煙霧沉思的京一開口。
「必須破壞那個設備才行。」
「也對。一直在這裏發呆也不是辦法。」
theo也同意京一的意見。
「走吧。」
「好……好的！」
在京一催促下，新跟上兩人的腳步，但——
『話說在前頭，你們最好動作快喔。上頭又有像你們這樣的人類開始聚集了。我沒把門關上，所以，隻要他們認出大門的紋章，然後伸手觸摸的話，就會被發送過來，出現在那群會動又力大無窮的屍體之中。』
「新？」
看theo停下腳步轉過來，新猶豫著是否該將another的這句輕喃轉達給他們。
不說的話，恐怕更糟糕吧——他改變想法，然後開口說明：
「我們動作要快點比較好。如果支持部隊趕來，結果被發送到這個房間裏……」
想當然耳，theo和京一也明白這樣的事情。
「——也是。」
他們朝彼此點點頭後，迅速邁步往前。走在前頭的京一穿越了幾扇門和幾條信道。雖然前方的路不隻一條，但他似乎認得路，行動看不出半點迷惘。
「……請問……」
除了跟著前方兩人前進以外，找不到其他事情可做的新，不禁抬頭望向自己身旁。那名another以一副理所當然的態度飄浮在他身邊。
「禰的目的是什麽？」
像是為了排解閑暇而這麽問之後，another不解地歪過頭。祂似乎不懂新這個提問的意思。
『目的？』
「指示會動的屍體來攻擊我——禰之所以這麽做，是有什麽理由嗎？」
祂對自己——不，應該說祂對晴明有什麽深仇大恨嗎？又或是別有目的？若是如此，理由應該很重大吧？新緊張地這麽想，又朝another偷瞄了一眼。
不過，對方的回答遠比他所想像的簡潔有力。
『要是有個大規模的機關出現在眼前，你不會很想讓它運作起來嗎？』
「啥？」
『讓它成功運作，然後讓你吃驚一下。就是「你看，怎麽樣！」的感覺吧。』
「就隻是因為這樣……？」
『而且，要是把它弄到地表上，一定會引起一場大騷動嘛。』
沒有任何言外之意，似乎真的隻是這麽一回事。
看到another一臉若無其事地道出這種主張，新不禁以手扶額。簡直像是小學生會做的事。例如，按下沒事不能亂按的火災警鈴——完全不考慮後果，隻想著要在這個瞬間獲得快樂，或是滿足自身的好奇心。
「未免太幼稚了……」
『幼稚是什麽意思？』
新無從判斷祂到底是真的不明白，還是其實明白隻是想裝傻來捉弄自己。看著飄在前方的another，新喃喃自語：
「禰到底是何方神聖啊……」
another似乎也聽到了他這樣的低語。
『我是你的朋友郊狼啊。』
語畢，祂轉過身來望向新。
『我都糾正過好幾次了，你卻老是叫我「黑狐」……真的很失禮耶。』
說著，祂第一次露出不是狡詐的獰笑，而是帶點鄉愁的笑容。
「……」
因為說不出半句話，新隻能閉上嘴。自稱是郊狼的another也沒再多說些什麽，臉上的情感在轉瞬間消逝，祂飛離了新的身旁。
就這樣前進片刻後，周遭的氣氛似乎慢慢出現變化，正確說來是變成了比較熟悉的光景。抬頭望向天花板，可以看到老舊的裸燈泡等間距地懸掛著。
「要打開囉。」
如此宣言後，京一打開附近的一扇門。
「嗚哇……這該不會是……」
橫向裝設在房間正中央的窗簾滑軌上，垂掛著外觀老舊的布簾。無論是棄置不用的點滴架，或是遺留在桌上看似x光照片的物體，都在在暗示這裏是醫院內部。
「……感覺就是有什麽東西會跳出來的場所呢。」
「從我們步行的距離和方向來判斷，這裏應該是當年的病理醫療機構之一吧。」
原來如此。想利用屍體進行實驗的話，這裏確實是個再適合不過的場所。
「往這邊。」
京一繞過布簾，往房間深處前進。盡管一旁還有幾個緊掩著門的房間（或許是病房），但他絲毫不在意的樣子。
『哎呀～真是前進得毫不猶豫耶。』
郊狼有些意外地輕喃。
『我還以為你們的探索行動會遇到一些小挫折呢～』
既然祂都這麽說了，那就代表京一選擇的路線應該沒錯吧。
theo似乎也為此感到很不可思議。
「走這邊沒錯嗎？」
「應該。我是沿著絲線在前進。」
「絲線？」
「仔細看我吐出來的煙。」
在愣愣的theo麵前，京一深深吸了一口煙，然後將白煙呼出。
幾條閃閃發光的白色絲線，跟著出現在從京一的嘴角吐出的煙霧之中。
「你覺得僵屍為什麽會動？僵屍身為人的機能已經全數廢止了，想讓不可能會動的東西動起來，必須靠媒介傳遞來自祭壇的魔力才行。」
「喔喔，原來如此～」
theo邊拉著絲線，邊語帶敬佩地回應。
「唔～有沒有辦法把這個東西剪斷啊？隻要剪斷這個，魔力的供應就會中斷了吧？」
theo這麽說，然後朝新所在之處瞄了一眼。
『沒辦法喔，得用被賦予大量魔力的刀子才行。』
「……祂是這麽說的。」
轉達了郊狼的發言後，京一聳聳肩，再次將香煙叼好。
「那麽，隻能破壞源頭了。」
盡管京一冷靜的態度相當可靠，新卻始終感到不安，因為他聽得懂郊狼在說什麽。
『噗哈！事情會這麽順利嗎？』
如果以言語來詮釋祂浮現在雙眸中的情感，或許會得出「你以為抵達祭壇後，事情就會結束了嗎？」這樣的含意吧。
隨後，新的不安馬上化為事實。
「啥……」
那個房間位於走廊盡頭。從眼前狀況來看，上頭那塊寫著「手術中」的木牌，實在是很低劣的興趣。
因為經年劣化而殘破不堪的地磚上，殘留著一滴滴幹涸的古老血跡。不過，這種事怎樣都無所謂，連描繪在地板上的神秘圖紋（或許是魔法陣吧）也一樣不是什麽大問題——跟瞪大雙眼、張大嘴巴、癱坐在魔法陣裏的三名少女比起來的話。
雖然臉上的表情大同小異，但她們身上各自穿著不同製服，看起來跟剛才那些僵屍明顯不同。
「這是……」
似乎想到什麽的京一，將拿著香煙的手朝少女們的嘴邊靠近。隻見煙霧中緩緩浮現的白色絲線，全都來自少女們張大的嘴。
「絲……絲線從嘴巴裏！」
新吃驚地呐喊出聲，京一也瞬間慌了手腳。
「難道祭壇就是……」
『沒錯，這幾個女孩子就是祭壇。』
仿佛等待這個瞬間已久。
『你剛才說要破壞祭壇對吧？也就是說，要殺掉她們囉？』
郊狼降落在少女們的身邊，如此輕喃。
「那身製服……難道是……櫻千女高的……」
聽不見郊狼說話聲的京一，似乎發現另一件值得注意的事。他的視線停留在三名少女的其中一人身上，表情變得十分僵硬。
「是你認識的人？」
「不是，她是……我之前偶然翻閱過的失蹤人口名單裏的其中一人。我記得她的長相。」
聽京一如此回答詢問的theo，新也想起來了。
是仙田要他轉交的那個文件夾。
「……是禰幹的？」
『你好像有所誤會，我隻有把她們變成祭壇而已喔。該說是朋友的朋友的朋友嗎？總之，我認識一個老愛擄走女孩子的惡質惡魔。』
麵對露出凶悍表情的京一，郊狼毫不在意地一把揪住少女的腦袋。
『我跟對方做了點交易，讓祂把這幾個女孩子分給我。』
「……這名another……認識一個鎖定女孩子綁架的惡……惡魔。這些女孩子，是祂跟對方交易得來的。」
「沒想到竟然會在這種地方牽上線。」
京一盯著郊狼輕聲表示。
雖然新不太明白他這句話的意思——
『噯，你們差不多該決定要怎麽做了喔。隻要殺掉這幾個女孩，剛才那些僵屍就會全數失去行動能力，你們的夥伴也能因此得救。不過，要是選擇救助這幾個女孩子，僵屍就會像剛才那樣繼續行動，你們的夥伴也可能因此死掉喔。』
「——祂這麽說。」
就連翻譯這番話，都讓人相當不快。
然而，如果新沒有說出口，京一和theo就無法理解郊狼所說的話。
「……」
這實在不是馬上能回答出來的問題，京一和theo帶著困擾的表情沉默下來。
『拯救少數的話，多數就會死亡；拯救多數的話，少數就會死亡。在這種關頭，人類多半會選擇拯救多數人吧？噯，晴明。每當遇到這種關頭，你都是怎麽選擇的呢？』
「什麽怎麽選擇……」
他不可能知道，因為他不是晴明。
不過，郊狼想必根本不在意這一點。
『感覺事情變得很有趣囉。』
祂自顧自地輕喃。看著郊狼臉上的表情，新原本一直按捺的情緒瞬間爆發出來。
「那個——」
他沒有望向一臉得意的another，而是轉身麵對京一和theo。或許是看到他的表情因為再也忍不下去而扭曲，兩人顯得有些吃驚。
「another說想聽到我的答案，由我來回答祂可以嗎？」
盡管新沒有打算以魄力讓兩人同意自己的要求，但似乎還是收到了同等效果，又或者，京一和theo也已經從郊狼散發出來的氛圍察覺一二吧。
「無所謂。反正，祂應該也隻對你的答案有興趣而已。」
「謝謝。」
獲得京一的同意後，新轉身望向郊狼。
『你得出答案了嗎，晴明？你會選擇怎麽做呢？要殺了這幾個女孩？還是不殺？』
祂以一副理所當然的態度，對新丟出這個二選一的問題。
麵對這種傲慢的生物，該說的話隻有一句。
「誰要跟禰做這種狗屁選擇啊！白～～～～～～癡！」
這個瞬間，和新對視的郊狼，不知為何露出欣喜的表情。
「禰問我要選擇哪一邊？這種兩邊都是壞結局的選擇題，我哪有辦法解答！我會把禰策劃的糟糕透頂的劇本燒掉，然後自己編出一個好結局！」
『哦～？』
「在這種關頭，人類多半會選擇拯救多數人。那麽，我的答案隻有一個。我會拯救這些女孩，也會拯救前來支持我們的同伴，然後成功活下來。別小看人類！」
新也有自己在任憑怒氣發泄、胡亂放話的自覺。
然而，京一和theo隻是對他露出看似無奈的笑容。
「說得好。」
「我有同感。再說，我也有把這邊的狀況轉達給前來支持的同伴了。他們可不是會輕易被殺掉的人物。」
語畢，三人同時傲視著郊狼。
『這就是你的答案？』
「對。」
看到新點頭，郊狼並沒有表現出不悅的反應，隻是很幹脆地表示：
『不然，就這麽辦吧。』
說著，祂彈了彈指頭。
下一瞬間，原本隻是睜著無神雙眼盯著半空中的少女突然起了變化。她像是被絲線牽引的人偶般起身，揪住一旁theo的脖子。
正準備過去幫忙解圍時，京一也被剩下的兩名少女壓製住。
「啥……」
『這些女孩隻有供給魔力的作用。讓她們動作的本體位在別處。你覺得會是哪裏呢？』
郊狼像是在坦白某個秘密那樣對新輕喃。
浮現在祂嘴角的，除了憐憫以外，甚至還有幾分嘲弄。
『其實，就在一開始那個地方呢，混在那群僵屍裏頭。我讓那個本體，對她們幾個發送「殺了他們」的信號。』
「榊先生！theo先生！」
『你差不多該認真應付我了吧？那麽，我來說明你所謂「能夠讓大家都得救」的做法。』
在一頭長發之下，帶著幾分瘋狂的琥珀色眸子直直凝視著新。
『第一，用被賦予大量魔力的刀子斬斷這些絲線。第二，現在就返回一開始的入口，找出本體，然後打倒祂。不要緊，再痛苦一下就好了。雖然之後會變得無法順利呼吸，但你還有短暫的時間可以思考。』
——你打算怎麽做，晴明？
簡直完全把人當傻子。再不然，就是堅信新是晴明，所以高估他的能力。
無法繼續放話的新，此時明白自己再次陷入了窮途末路。
○ ○ ○
另一方麵，同一時間——
「我有聽說發生事情，但沒聽說是這種狀況耶！」
男人的嗓音回蕩在狹窄的帳棚裏。
他名為清水翔太。除了他以外，帳棚裏還能看到狩野一茜和另一人的身影。這名女子蓄著一頭打理得整整齊齊的及肩卷發，眼神看起來相當冰冷。她是千代田區夜間地區交流課的課長山城。
事件的起源究竟是什麽呢？清水哭喪著臉開始思考。印象中，好像是新宿禦苑的鬼車目擊情報，也好像是其他不值一提的小案子。
無論是何者，為這樣的狀況做出決定性結論的，是一個支持請求。對方是新宿區夜間地區交流課的仙田，現在，他正以無線電對講機和山城通話。
「我們隨即躲進了簡易結界裏，但現在這樣，完全動彈不得呢！」
清水像是刻意說給仙田聽似地誇張大吼。
從帳棚窗戶往外看，可以發現僵屍就在外頭。在這種狀況下，要人保持冷靜實在不太可能。每當試著觸碰帳棚，僵屍們就會被結界彈開，但因為祂們的數量太多，沒人知道這個帳棚能撐到什麽時候。
「就是這麽回事，仙田。老實說，我們現在希望能再派一支小隊過來支持。」
山城對著無線電對講機歎一口氣。
無從判斷感情的嗓音，從話筒另一頭傳來。
『我們家的員工呢？』
「沒看到。而且，光是保護自身安危，就讓我們竭盡全力了，所以我們也無法詳細掌握周遭的狀況。」
茜邊以望遠鏡窺探外頭邊這麽回答。即使在這種情況下，她也沒有方寸大亂，能夠冷靜地報告事態。從這點來看，不愧是狩野一家的巫女。
『有沒有什麽待在帳棚裏的你們也能夠掌握到的信息？』
「關於這點，我看見僵屍身上連著類似絲線的東西。」
說著，她以苦澀的嗓音補充：
「我想，那或許是從狩野一家偷走的發絲吧。」
聽到茜這麽說，山城接過她手上的望遠鏡，眯起雙眼。
「我看不見呢。你的眼力比較好，看得出來絲線通往哪裏嗎？」
「這個帳棚正前方的那扇門。」
茜不帶一絲迷惘地回答。
「通過這些絲線操縱僵屍的犯人也在那裏嗎？」
「我不清楚。如果是這樣，隻要剪斷這些絲線就行，不過……」
雖然發現了疑似能解決困境的一線曙光，茜的表情卻很憂鬱。
「普通刀子是派不上用場的，得用落發儀式上使用的儀式專用刀才行。」
「……你八成沒帶在身上吧？」
「是的。」
「我想也是。喂，仙田，我們需要狩野一的刀子。」
山城以眼角餘光瞄向垂下頭來的茜，然後對著無線電對講機這麽開口。
『如果我代替你們去狩野一家拿那把刀，他們會願意外借嗎？』
「……恐怕有困難。」
這也是理所當然的。
畢竟對狩野一家來說，地主神的落發儀式，是不能對外公開的私人儀式。
『唔～』
仙田在對講機另一頭沉吟起來。
『那麽，隻要是跟儀式上用的那把刀具有同等效力的刀子就可以了吧？』
看來，他還沒有陷入無計可施的窘境。
「你有辦法弄到這樣的刀子嗎？」
『雖然沒有驅魔的能力，但我有人脈。我會幫忙聯係認識的人，你們再忍耐一下。』
在這句聽在不同人的耳中，可能會被解讀成酸葡萄的發言後，仙田便結束了通話。山城帶著幾分狐疑的表情凝視著已不再傳來人聲的對講機，清水大聲喊道：
「課長～！還沒嗎？救兵還沒來嗎？結界看起來快要壞掉了啦！」
簡易結界的優點，在於情況危急時可以馬上張開，但一如它的外表，簡易結界的耐受度很低。足以將怪物撂倒的驚人蠻力——龐大數量帶來的暴力，讓簡易結界開始承受不住，發出令人不快的吱軋聲。
「是說，這已經超過區公所的工作範圍了吧！」
「你給我安靜點。」
「可是——」
盡管知道自己太過糾纏不休，但清水還是無法按捺想哇哇亂叫的衝動。山城露出一臉看似再也無法忍耐他抱怨的表情，猛地轉身，揪住清水的衣領。
「真要說起來，你平常不是經常把『我想處理能嗅到大規模案子的氣味的工作』掛在嘴上嗎？」
「是！我錯了！下水道課委托的替another排解糾紛的工作！解決在扔垃圾時不慎一起扔掉『不妙東西』的問題！還有撕除混在違法張貼的傳單裏頭的詛咒符紙的工作！這些就已經非～～～～常足夠了！」
河童跟人魚之間的爭執，以人皮製作的魔法書，刻意混在引人注目的色情廣告之中的詛咒——在確實感受到生命危險的此刻，這種不值得一提、宛如家常便飯（？）的各種小案子，現在格外令人懷念。
「吵死了！」
清水猛烈搖頭呐喊之後，又被山城怒罵了。
「……哎呀？那是……」
從山城手中接回望遠鏡後，再次警戒外頭情況的茜，這時突然出聲。
「怎麽了，狩野一？」
「這群僵屍之中有一個本體。祂在從這裏望出去的一點鍾方向。」
聽到她這麽說，山城再次接下望遠鏡，仔細觀察茜所說的方向。
幾乎所有僵屍，現在都一麵發出駭人的呻吟，一麵圍繞在帳棚四周。不過——
「的確有個感覺不太一樣的家夥……」
後方確實有一個看似在眺望這片光景的身影。那或許就是本體。
「我過去曾聽說過，在僵屍裏頭，也有能保持自我意識的個體。」
「你的意思是……就是那家夥在指揮所有的僵屍？」
「是的。」
「不過，照你剛才的說法，本體也有可能在那扇門的另一頭吧？」
「……是的。關鍵人物或許在門的另一頭。不過，如果現在出去，打倒外頭那個個體，或許也有可能讓一切結束。」
「要是沒有結束，一下子就會被外頭的僵屍團團包圍住啊。」
聽到對話開始朝不太妙的方向發展，清水連忙從旁插嘴。
「不能做這麽危險的事啦！」
他強力這麽主張。
「會有支持部隊過來對吧？我們等他們抵達再說吧！」
然而，茜不打算妥協。
「我有種……現在馬上采取行動會比較妥當的感覺。」
盡管語氣溫和又客氣，卻能感覺出她不打算改變決心的堅定意誌。
「是因為新宿區那群人？」
「……他們是跟我有緣的人。或許就是基於這個緣分的直覺吧。」
回答山城的提問後，茜將手按上胸口。
「比起什麽都不做，隻是靜靜等待救援，如果現在采取行動就有機會能夠解決問題的話，我想賭一賭後者的可能性。」
聽到茜這麽說，清水也無法反駁了。
「……畢竟，你的直覺每次都很準嘛。」
或許，這就是狩野一家的巫女實力吧。
山城輕喃著移動視線。有個包包擱在三人中間，裏頭塞滿了情況緊急時的救命繩——能夠用來抵擋anonther攻擊的道具。看來，她已經做好覺悟了。
「……你有什麽計劃嗎？」
「是的。」
茜點點頭，從懷裏取出幾塊小巧的結晶。
「這是狩野一出品的結界石。把這些石頭扔向僵屍的話，應該能從中心向外淨化幾隻僵屍。」
倘若那個在後方看好戲的僵屍是本體，照她這樣的做法，應該就能解決所有問題。
「真的假的……確定要這麽做嗎……」
這可不是回一句「這樣啊」就能下定決心的事情。
麵對清水的哀號，山城連看都不看他一眼，隻是冷冷下令：
「你也快點給我做好覺悟。」
「我們加快動作吧。」
另一方麵，茜甚至沒有要求清水做好覺悟，隻是凝視著手中的結界石，似乎完全把清水這個人的存在拋諸腦後。
「說不定，他們現在已經發生什麽事了。」
○ ○ ○
情況可說是變得極為惡劣。
一臉茫然的少女們，依舊緊緊掐著京一和theo的脖子。尤其是體型纖細的theo，根本無力扯開少女的手，隻能任憑她勒住自己。現在，他的臉色比那些少女更顯蒼白，感覺隨時會昏厥過去。
京一的情況雖然沒有那麽危險，但因為他遲遲無法甩開同時撲上來的兩名少女，恐怕遲早會被徹底壓製住。新拚命思考該怎麽做才能拯救眼前的這兩人。
「……」
想不出解決方案的他，隻好轉而詢問眼前那名嘻皮笑臉的another。
「要怎麽做，才能讓禰停止這種惡整別人的行為？」
雖然他自己也覺得這麽問很愚蠢。
『惡整？』
「難道不是嗎？如果你的目的隻是為了讓我大吃一驚，我現在已經充分被嚇到了。這樣你應該滿足了吧？」
新惡狠狠地問道。
郊狼先是驚訝地圓瞪雙眼，接著露出「聽你這麽一說我才想起來呢」的表情。同時，祂似乎也想起讓自己徹底忘記原先目的的理由，不開心地嘟嘴表示：
『其實啊，我原本沒打算做到這種程度，但因為你對我的態度實在太疏遠……』
「啥？」
『你差不多該叫我的名字了吧？』
「名字？」
愈來愈搞不懂祂在說什麽的新，表情變得十分僵硬。
原本以為郊狼又在開玩笑或是打算轉移話題，但現在祂托著下巴，極其認真地沉思。片刻後，祂似乎得出自己也能夠接受的結論了。
『對了，要是你用為我取的那個名字呼喚我，我就放過他們。』
郊狼以手指輕戳一臉困惑的新的胸口。
「禰在……說什麽……」
真是亂七八糟。不對，這也不是現在才開始的。
麵對郊狼異想天開的發言，新甚至連該怎麽對祂發脾氣都不知道。簡直像個在跟男朋友鬧別扭的女孩子。這可是人命關天的問題啊——盡管他有很多話想說，但在說出口之前，就先沒了那個力氣。更何況，現在也沒有多餘的時間跟郊狼爭論。
「可……惡……」
新看到以氣若遊絲的嗓音咒罵的theo，從白袍口袋中取出一個罐子。或許是缺氧讓他完全喪失理智，theo舉起上頭寫著「對another專用」字樣的催淚噴霧，以顫抖的手將噴頭對準身後的少女。發現這一點的京一連忙出聲製止。
「theo……不行……別……傷害……她們……」
郊狼以冰冷的眼神望向這兩人。
『你可別做多餘的事情喔。』
祂這麽說著舉起手指。隻是這樣的動作，便讓少女完全封鎖住theo的行動。現在，她整個人趴在theo背上，並以雙腿緊緊箍住他的身體。
這下子theo真的完全無法動彈了，他的身體還不斷發出肌肉與骨骼激烈摩擦的駭人聲響。
「宮古……動作……快……」
京一代替已經發不出聲音的theo催促。但是——
「請再等一下，我還沒……」
就算被京一這樣催促，但自己又不是晴明，不可能知道眼前這名another叫什麽名字——發現自己的思維自然而然地傾向放棄，新連忙用力甩了甩頭。拋開懦弱的想法後，他開始思考。他得思考才行。
至今為止的對話裏，應該有什麽線索才對。不，針對「禰是誰」這個問題，對方已經主動回答了。
——我是你的朋友郊狼啊。
沒錯，祂是郊狼。這應該不是謊言，因為祂對於自己被遺忘一事忿忿不平。仔細想想，祂這樣的執著或許也是理所當然。倘若郊狼跟晴明真的是朋友，遭後者遺忘必定讓祂落寞不已。思考至此，新突然想起一件事。
——我都糾正過好幾次了，你卻老是叫我「黑狐」。
當時，那雙眸子的琥珀色光芒，意有所指地變得黯淡。因為新把注意力都放在郊狼有些瞧不起人的態度上，所以單方麵認定祂跟晴明的關係應該並不好。
再試一次吧。新摒棄成見，再次直直凝視郊狼的臉。那雙顏色厚重的琥珀色眼睛，宛如人工製造的寶石閃閃發亮。看到這雙美麗眸子的晴明，給了祂一個名字。
「我想起來了。爺爺跟我說過。」
聽到耳朵快長繭的晴明傳說中，有個故事莫名打動他的心。
「雖然賜予祂名字，晴明卻把祂當成朋友，而不是使喚對象的妖怪。」
郊狼的表情並沒有什麽變化。不對，真的沒有嗎？
仔細觀察的話，可以發現祂的雙眸中，疑似浮現某種閃亮亮的期待之情。此刻，新第一次衷心期盼，過去被自己認定是爺爺在胡說八道的那些故事，其實都是真的。
他這麽開口：
「以眼睛顏色命名的黑狐琥珀！」
○ ○ ○
「噫噫噫噫噫噫噫噫噫！」
在做好踏出帳棚的覺悟的那一刻，清水便決定絕對不能停下黏貼結界膠帶的動作。他邊卯足全力從僵屍身旁衝過，邊發出大聲慘叫。在對側同樣忙著貼膠帶的山城則是麵不改色。
兩人成功在眾多僵屍之中開辟出一條道路。
「狩野一，路開好了！」
山城喊道。站在帳棚入口的茜朝她重重點頭，然後拔腿衝了出來。
「是！」
僵屍不停蠢動的感覺持續從後方傳來。
「好可怕啊啊啊啊！後麵超級可怕的啊啊啊啊！」
這次，山城沒再開口怒罵清水很吵了。以防萬一，努力在原地站穩腳步的他——沒有開溜，隻是這樣大聲嚷嚷的話，或許算是及格了吧。然而，就算不是這樣，她現在也沒有餘力能夠怒斥清水就是了。
茜俐落地衝向前方。
失去簇擁在身邊的大軍，獨自一人杵在原地的那名僵屍，現在近在眼前。
「拜托，一定要順利。」
比起祈禱，這句力道十足的發言更像是呐喊。同時，茜以結界石重重擊向僵屍的腹部。令人睜不開眼的強烈光芒，瞬間將三人的視野染成白色。
守在結界膠帶前方的清水，勉強熬過光芒迸裂的轉瞬之間。結果——
原本和茜對峙的僵屍，現在身體化為一灘爛泥。完成任務的結界石也不再發出光芒，掉在地上發出清脆聲響。仿佛以此為暗號，其他僵屍紛紛跪倒在地，變回普通的屍體。
「不愧是狩野一出品的結界石……」
雖然嘴上冷靜地這麽輕喃，但或許多少也嚇到了，山城身上冒出了冷汗。
「幸好我的推測是正確的……」
清水則是連繼續站著的力氣都不剩，整個人軟綿綿地跪倒在地。
「得救了……」
「課長！趕快進行下一步吧，得找出新宿區的那幾個人才行。」
趕回兩人身邊的茜實在是異常可靠。仿佛想主張「現在連喘口氣的閑暇都沒有」，她指著大門的另一頭——亦即和僵屍的絲線相連的方向——這麽表示。
清水懷抱著「不會吧？」的疑問抬頭仰望茜。老實說，他已經連一步都不想動，不過，他仍勉強對兩腳使力，試著從原地起身。這時——
「啊～難道已經全都解決了嗎？不需要刀子了？」
一個跟現場氣氛格格不入的活潑嗓音傳來。
似乎是救兵來了。朝大門望去，一行人發現那裏站著兩名身穿西裝的男子。一個看起來有點輕浮，另一個則是就算對上眼也不會露出笑容。剛才開口的，想必是比較輕浮的那人。他將裝著刀子的袋子在胸前舉高，以相當輕鬆的語氣表示：
「虧我還從我們家的證物保管室，把這個東西搜刮過來呢。」
「兩位是……」
聽到茜的疑問，看起來比較嚴謹的另一名男子將手探進西裝內側，掏出上下對折式的手帳，連眉毛都不動一下地表示：
「我們是警察，專門負責處理another相關案件。」
○ ○ ○
「琥珀！」
這個瞬間突然到來。仿佛牽引身體的絲線被切斷一般，少女們的身體頓時失去力量，原本揪住theo和京一的手也因此鬆開，兩人跟著重心不穩地跌在地上。
「榊先生！theo先生！」
正當新準備衝向不停咳嗽的他們時——
『晴明。』
琥珀「咻」地一下子飄過來，擋在新的前方。不知道祂下一刻又打算做什麽的新提高警戒，卻被撲上來的琥珀緊緊抱住。祂露出像是終於跟長年不見的友人重逢的表情開口：
『沒錯！你總算願意這麽叫我了！用這個隻屬於你的我的名字！』
「等……放開我啦！」
盡管新這麽抗議，但興奮過頭的琥珀根本不理會他。
總之，事件至此算是告一段落。
在入口跟茜還有警察等人會合後，眾人一起返回箱根山的山頂。仙田也在那裏，或許是來替事件做個了結。
「喂～禮二～」
即使看到theo感慨萬千地朝自己揮手，他的表情仍一如往常。不過——
「我被整得好慘呢……」
「你沒事就好。」
看著邊撫摸仍殘留在脖子上的勒痕邊歎氣的theo，仙田這句慰勞的發言，嗓音聽起來比平常柔和一些。
接著，他依序望向茜等人、京一和新。
「也辛苦千代田區的各位了。雖然裏頭有個陌生的麵孔。」
仙田將視線停留在緊黏著新的琥珀身上，不解地微微歪過頭。
「我等一下會好好解釋。」
眾人交談的同時，登山步道上又出現一個人影。那是一名身穿西裝、表情看起來相當嚴肅的中年男子。另一方麵，和年齡相符的魚尾紋，也散發出在某方麵經驗老道的人特有的嘲諷氣質。
看到仙田後，這名中年男子朝周遭環顧問道：
「仙田先生，我這邊派遣過來的兩名職員，現在在哪裏呢？」
「橫山先生。」
率先出聲回應的人是京一。他似乎和對方認識。
「是榊老弟啊。好久不見。」
「好久不見。原來底下那兩位是你的下屬嗎？因為我們還發現了幾名失蹤少女，他們現在正在照顧那些女孩——」
在一旁聽著這些對話的新，壓低音量詢問身旁的theo：
「這位是？」
「他是專門負責處理another相關案件的刑警。」
「咦，有這種警察嗎！」
「這不是當然的嗎？」
但新覺得這應該不是理所當然的事情才對。
「少女？這是怎麽一回事？」
他們的對話仍持續著。
「這次的事件，淨是一堆我也搞不清楚的事呢。不過，可以確定和another脫不了關係。」
「真受不了。another這種生物，老愛幹一些亂七八糟的勾當。」
被喚作橫山的男子撥了撥頭發，重重歎一口氣。
「那麽，仙田先生，後續處理工作就交給我們負責，這點沒問題吧？」
「求之不得呢。」
仙田點點頭。
「在有很多靈異傳聞的二戰設施裏發現失蹤的女高中生，這種案件已經超出我們的工作範疇。我們實在沒有能力處理這樣的事情。」
「你太謙虛了。不過，請你至少得協助我們匯整案件的前因後果喔。」
「那當然。」
雙方對話達成共識後，或許是打算去找那兩名下屬了，男子又沿著登山步道往下走。目送橫山的背影離開的同時，新輕聲開口：
「專門處理another相關案件的刑警……是嗎？」
「是啊。不過，你不用過度期待他們喔。」
雖然新隻是純粹想感歎「原來還有這樣的職業啊」，但京一隨即以冷冷的一句話回應他。看著橫山背影的他，似乎對對方沒有什麽好感。
「another這種一般人看不到的存在，有辦法逮捕祂們嗎？能夠讓祂們接受法律的製裁嗎？」
「啊……」
「因此，負責杜撰能讓被害人接受、符合常理的真相，才是所謂專門處理another相關案件的刑警工作。他們絕不會主動去解決問題。這次算是比較罕見的狀況。」
雙眼變得黯淡無光的京一，以仿佛已經見識過許多被害人的語氣這麽表示。
這個話題沒有繼續下去。
「仙田啊～這樣一來，之前跟宮古有關的那份人情，就一筆勾銷了吧？」
出聲的人是山城。她似乎一直在窺探對話告一段落的時機。
仙田沒有回答她，轉而將視線移到茜身上。
「被偷走的頭發，有順利回收回來嗎？」
「我之後打算委托警察那邊協助回收。真的很感謝各位的諸多關照。」
「不用對這種人鞠躬哈腰也沒差啦。」
這幾個人之間的關係或許比較複雜吧，山城催促謙卑鞠躬的茜離開，清水則是連忙跟上兩人的腳步。
繼警察之後，茜一行人也離開了箱根山。於是，這裏現在隻剩下自己人。
「那麽……」
仙田帶著一副「聒噪的人終於都走了」的表情，刷新現場的情況。
「我想再問一次，在宮古身旁的那個是什麽？」
他望向新，開門見山地丟出這個問題。
「祂是……another沒錯吧？不是人類對吧？」
「祂是郊狼……好像是晴明的朋友……也是這次事件的主謀。晴明似乎以為祂是狐狸……畢竟有幾分相似……吧？」
新支支吾吾地回答。
「郊狼？」
theo也站在仙田身旁一起聽新的說明。對another了解甚多的他，這次罕見地表現出一頭霧水的模樣。看到一行人的反應，琥珀從鼻子輕輕哼笑一聲。
『這個嘛～我好像需要自我介紹一下囉？對人類自我介紹雖然是很愚蠢的行為，但我就入境隨俗一下吧。話雖如此，但除了你給我的名字以外，其他名諱我都不感興趣也不喜歡就是了……』
琥珀朝新瞄了一眼，補上像在辯解似的最後一句話之後，道出自己的名字。
『韋韋科約特爾（huehuecoyotl），這是人類最早為我取的名字，我的信徒多半都用這個名諱呼喚我。』
「——祂是這麽說的。」
老實說，這個名字感覺有點難念呢——新的腦中隻浮現這種程度的感想。他詫異地發現其他人全都安靜下來，theo慘白著一張臉，像是金魚似地嘴巴不停開闔，仙田則是一臉懷疑自己聽錯的表情。
「……呃～難不成祂是阿茲特克神話裏的……神祇？」
『沒錯。』
「……似乎是這樣。因為我沒研究過阿茲特克神話，所以不太明白。」
新坦承後，theo發出了呻吟聲。
「咦咦咦……」
正想著他的身體靈活度似乎已經恢複正常，theo突然猛地往後方退了好幾步。
「這一刻，我真的覺得超級可怕……應該說，我很質疑自己怎麽還活著——像這樣的感受，難道隻有我一個人有嗎？咦？」
「哎呀～我也覺得很害怕呢～」
「完全看不出來啦！」
看著以若無其事的表情附和的仙田，以及激動吐嘈他的theo，韋韋科約特爾沒好氣地開口：
『這種反應還真讓人遺憾耶～我不會隨隨便便殺人啦。比起其他家夥，我算是很友善的呢。』
「我可懶得吐嘈『你竟然有臉說這種話』喔。」
雖然現在已經輕聲說出口就是了。
「所以，宮古是被那位神祇附身了嗎？」
「要是被這種家夥附身，可會被流放去海外呢。」
theo以惡狠狠咬牙的表情這麽嚇唬新。
不對，既然仙田沒有否定，theo這番話或許也不是單純嚇唬人。新聞言，連忙伸手推開韋韋科約特爾。被流放海外可不是開玩笑的。
「咦咦！等等，禰離我遠一點啦！」
『你好冷淡耶～晴明。』
看著不滿地鼓起腮幫子的韋韋科約特爾，新想起一件事。
「另外，我的名字是宮古新，別再叫我『晴明』了。」
要是能得救，絕對要這麽糾正祂——新之前就這麽想。
瞪著祂的臉這麽說之後，韋韋科約特爾的臉上綻放出笑容，看起來像是想到什麽而笑出來。祂以這樣的表情嗬嗬笑了幾聲。
『嗯，我知道了，新。』
「禰意外坦率耶。」
『因為我發現你還是原來的你呢。』
「呃？」
雖然完全不明白韋韋科約特爾這句話的意思——
「我～說～你～啊～！」
但theo威震八方的嗓音打斷他的思考。
「你為什麽能這樣若無其事地跟祂對話啊！祂是神耶！是最喜歡戰爭的災禍之神！應該說，我們剛剛被整得很慘對吧？差點死掉了對吧？別跟祂言歸於好啦！別告訴彼此自己的名字啦！」
經theo這麽一說，新才有種被點醒的感覺。
「……說得也是。」
「我開始頭痛了。」
能這樣罕見地大發雷霆，也是因為平安生還的緣故吧。
聽著theo憤怒的嗓音，新在視野中尋找京一的身影。這種時候，原本應該會頭一個提醒新行動不夠謹慎的他，現在罕見地露出心不在焉的表情望向遠方。
新有些在意這樣的京一，但氣還沒消的theo一番話，將新一拉回了現實
「看來，有必要幫你安排學習如何跟another相處的研習！」
「嗚……」
○ ○ ○
「榊？」
順著新的視線望去，發現京一的樣子不太對勁之後，仙田開口呼喚他。從地底回來後，京一一直是看起來有幾分呆滯的狀態。原本以為他可能是過度疲勞，但是，實際上似乎不是這麽一回事。
「仙田先生，那家夥好像會有我姐的線索。」
剛才一直望向其他地方的京一，現在將視線移向還在和韋韋科約特爾鬥嘴的新身上。順著他的視線望去後，仙田無聲地露出苦笑。
新老是讓人嚇出一身冷汗的行為，除了theo指出的「相關知識不足」以外，他本人與生俱來的特質，恐怕影響更大。若非如此，在地底一度被僵屍包圍後，不可能還有辦法用這樣的態度跟罪魁禍首鬥嘴。
這麽想的話，another們會頻頻將他誤認為安倍晴明，或許也並非完全認錯人。
「……什麽意思？」
發現自己的思緒偏離正題後，仙田將視線拉回京一身上。
「剛才，有幾名失蹤少女也一起被救了出來。」
「嗯，你剛才有提到。」
「根據宮古的翻譯，那些少女似乎是韋韋科約特爾跟祂認識的惡魔交易得來的。」
京一直直凝視著新——不對，應該是韋韋科約特爾——道出這句話。
「——對方是專門擄走女孩子的惡魔。」
「！」
仙田察覺到京一想表達什麽了。
雖然沒有將這樣的反應表現在臉上，但京一或許也從仙田散發的氣息察覺到了吧，於是又接著往下說：
「這麽說對宮古不太好意思，不過，我打算繼續讓他跟韋韋科約特爾融洽地相處下去，我再趁機從中套出情報。這是我花費十年以上的時間，好不容易才找到的線索。」
京一並非在尋求仙田的意見。對他來說，這算是某種程度的表態吧。看著京一不容辯駁的側臉，仙田悄悄地歎一口氣。
雖然覺得打擾他的休閑時光不太好……
「榊先生，這是仙田先生要我交給你的。」
新把仙田交給他的文件夾遞給京一。為了提交文檔，他剛才去了仙田所在的另一個房間，順便收下這個要轉交的文件夾。
文件夾封麵上寫著「都內女性失蹤懸案」幾個字。
「噢，謝啦。」
「這也是跟another有關的案子嗎？」
感覺情況有點嚴重的新問道。
「嗯～算是吧。」
京一的反應不太幹脆。
正想更進一步詢問的時候，房間的門被人打開了。
「辛苦囉～」
進來的人是theo。
「謝謝你幫忙把文檔拿過來。」
他在沙發坐下，拿起桌上的遙控器打開電視。頻道剛好是新聞台，螢光幕上，主播正在報導一則新聞快訊。
『今天早晨，位於東京都新宿區的進口生活雜貨店「古生堂」遭竊賊闖入——』
雖然不是什麽罕見的新聞，但距離這裏很近。
新聽著這則感覺無法置身事外的新聞時，一旁的theo開口。
「……咦，不就是那裏嗎？」
他似乎知道些什麽。
「你知道這間店嗎？」
「我很常受到他們照顧。」
「你會購買進口生活雜貨？」
「不是這種表麵上的關係啦，他們關照我的是台麵下的工作。」
「咦……」
新覺得自己聽到很不得了的新聞，忍不住愣愣凝視著theo的臉。雖然知道theo老是在做一些可疑的實驗，但萬萬沒想到他會做出有違良知的——
「話先說在前頭，可不是什麽不妙的事情喔。」
察覺到新欲言又止的眼神後，theo以一雙死魚眼望著他這麽說。
「我工作上所需的超自然用途藥劑原料，那家店都有進口，所以我很常去采買。話說回來，對外以生活雜貨店自居的那間店，其實店裏賣的都是垃圾呢。」
theo這麽輕聲表示，同時詫異地歪過頭。
思考片刻後，theo或許是發現再想也沒用，聽到主播提及店長平安無事後，便幹脆地關掉電視。
「對了，今天的工作是什麽？」
「是來自其他區域的委托。似乎是想借助宮古的『耳朵』。」
「其他區域是哪裏？」
「委托人是千代田區夜間地區交流課的狩野一小姐。是通過部長委托的。換作是平常，仙田先生應該都會拒絕，但因為他很喜歡讓別人欠自己人情，所以就要我們接下。」
似乎是這麽一回事。
聽到這裏，theo露出一臉恍然大悟的表情點點頭。
「哦哦～對方是狩野一的話，確實會想賣她一個人情呢。」
○ ○ ○
一棟紅色磚瓦打造而成的西式屋宅，座落在眼前這片開闊的土地上。周遭看不到其他建築物，感覺有點寂寥的氣息——不過，要說它隻是靜靜佇立在這裏，存在感卻又太強烈——就是這樣的一棟建築物。
這是位於千代田區的狩野一宅邸。
狩野一一族的祖先是陰陽師，曾在明治時期前往英國留學，並將西洋魔法的相關知識帶回日本；在那之後，他們迷上製作將西洋魔法和陰陽師的相關知識結合而成的物品。現在，狩野一一族以日西合並的魔法道具製作師的身分聞名，是對another道具的優秀專家。從事和another相關工作的人，基本上都會持有狩野一家製作的道具。
因為狩野一一族的曆史悠久，狩野一家的藏書量也非常可觀，尤其是東洋魔法書幾乎一應俱全。將之稱為「狩野一文庫」，似乎是業界的共識。
這樣的狩野一宅邸，有某樣東西失竊了。因為地主神目睹了一切的事發經過，所以想委托新過來翻譯——這是對方的說法。
一名穿著鮮豔連身裙的女性站在門口。
看起來很溫和、又仿佛有點潔癖的氣質，或許源自於她一頭整齊的短發吧。年紀約莫落在二十五歲，給人很年輕的感覺。不過，背脊打直的站姿、以及兩片唇瓣勾勒而成的優雅笑容，在在表現出她身為女主人的品格。
「好久不見了，榊先生。」
發現一行人抵達後，她優雅地一鞠躬。
「今天，非常感謝各位在百忙之中抽空過來。雖然是來自其他地區而且還是熟人的委托，但你們仍欣然承接，真是感激不盡。」
相較之下，京一的回應顯得相當大剌剌。
「別在意。再說，我今天隻是陪襯而已，主角應該是這家夥才對吧？」
他指著新這麽說。
聽到京一這番話，女子的視線停留在新身上。
「宮古新先生……？」
「是！」
因為過度緊張，新回應的嗓音有些高亢。女子朝他微笑表示：
「初次見麵，我是狩野一茜。你的消息也流傳到千代田區的夜間地區交流課了呢，今天就萬事拜托你。」
狩野一茜謙恭地這麽表示，接著指向玄關，隨著她的腳步前進，玄關大門自動敞開——看起來是這樣，但應該是裏頭有人幫她拉開大門吧。一名看似管家的男子朝眾人深深一鞠躬。
「裏頭也很驚人呢。」
一如外觀，內部也是洋房的感覺，例如天花板挑高、懸掛水晶燈的客廳，與其說是宅邸的一部分，更像是某間飯店的大廳。盡管跟another的世界是不同一回事，新仍有種誤闖異世界的感覺。他懷著這樣的想法輕喃，但一旁的茜輕輕搖頭。
「隻是一棟老舊的房子罷了。」
感覺她不是在謙虛，而是真心這麽想。
「要稍微步行一段距離。」
比起向訪客介紹自己再熟悉不過的住家，她的態度更像是在某間設施裏替人帶路。走在前方的茜踏上大廳深處的階梯，又繼續走了片刻後，眾人來到一扇格外巨大的雙開式大門前方。
茜停下腳步，在原地轉身望向新一行人，平靜地說道：
「如同我一開始提出的請求，在這裏發生的事情，還請各位保密。」
接著，她緩緩推開大門。裏頭似乎是兒童房，因為牆壁的顏色很粉嫩，而且設置著看似兒童用的小型衣櫃以及書櫃。
有個嬌小的人影佇立在窗邊，靜靜眺望著外頭昏暗的景色。
那是一名穿著成套小碎花洋裝和靴子的少女。一頭整齊的及肩中長發，再加上有些成熟的側臉，乍看之下，有點像是和茜有血緣關係的晚輩。
隨即發現有訪客入內的少女轉過頭來。
「我來打擾了喲。」
聽到茜的聲音，少女露出開心的表情朝她撲過來。
「這孩子是？」
聞言，茜回答：
「若用我們的業務用語來介紹，祂是一名another。」
「咦？那麽，委托裏說的地主神，就是這孩子嗎？」
「是的。祂是狩野一家的守護神。」
「難不成……是座敷童子？」
或許也是第一次親眼目睹，京一看起來很驚訝。
同樣倍感意外的新，不自覺地直直盯著眼前的少女。比起座敷童子，她散發出來的氣質，更像是《魔鏡夢遊》裏頭的愛麗絲。
或許是因為這樣的反應很有趣，茜輕笑了幾聲。
「祂好像是在明治大正的年代，開始喜歡上西式服裝。」
「原來如此……不過，真虧你們能讓祂變成地主神耶。一般來說，座敷童子應該不會被任何人家束縛才對。」
京一語帶敬佩地表示。
就算是新，也多少聽過這方麵的傳說。座敷童子是一種日本精靈，主要出沒在日本的東北地方。外型如同幼童的祂，隻要逗留在某個家中，就會為那個家帶來幸福與財富；不過，一旦座敷童子離去，便會家道中落。基本上，座敷童子都是看心情行動，如同京一所說，很少長時間待在同一個地方。過去流傳的故事裏，用盡各種方法挽留座敷童子的人家，最後幾乎清一色都會失敗。
現在，最關鍵的座敷童子，則是因為收到theo給的點心而滿麵笑容。
「我聽說，因為祂和我們家的利害關係一致，所以允許我們將祂供奉為地主神。」
「利害關係一致？」
「每隔十年，我們會替地主神大人剪一次頭發，再通過狩野一的加工技術，將它製成結界的材料，然後送往某座神社供奉。據說，地主神大人也表示祂想封印神社底下的某個東西。」
「那麽，難道失竊的東西是……」
「就是地主神大人的頭發。」
茜點點頭，歎了一口氣。
「我們本來都已經安排好，在明年替地主神大人剪發，然後把它加工成結界的材料，但這樣一來……」
「如果沒辦法做到，會發生什麽事嗎……？」
「我隻知道封印的力量會減弱而已。」
在茜輕聲這麽表示後——新聽到了那個聲音。
『鬼怪會跑出來。很壞的鬼怪。』
「鬼怪？」
隔了一拍的時間後，新才發現是眼前的座敷童子在說話。
聽到新的反問，another少女帶著意外的表情眨了眨眼。
『你聽得到我說話的聲音？』
「嗯。」
『好厲害喔……你的耳朵很優秀呢，大哥哥。』
聽到早在很久以前便存在於這個世上的少女稱自己為「大哥哥」，感覺實在很奇妙。新蹲下來，讓自己和座敷童子的視線等高，後者接著表示：
『從以前開始，我就時常遇到耳朵很優秀的人，但從來沒有人能聽懂我在說什麽。』
「這樣啊？」
『嗯。』
光是這幾句簡短的對話，便讓茜目瞪口呆。
「你真的聽得懂祂在說什麽呢。聽在我耳裏，隻是某種很細微的聲音……」
她看起來像是親眼目睹了某種難以置信的光景。
「呃，是的……」
不知該如何接話的新再次望向座敷童子，另外找了一個話題。
「呃，禰叫什麽名字呢？」
這種情況下，按照人類的慣例進行自我介紹，不知道是否恰當？
總之，繼續以種族名稱稱呼對方，感覺似乎不太好，因此，新決定提出這個臨時想到的問題。結果，座敷童子先是吃驚地瞪大雙眼，接著露出非常開心的表情。
『我叫做鈴鹿。不過，叫我「鈴」就可以了。』
祂有些害臊地這麽回答。
「這個名字很可愛呢。」
坦率道出自己的想法後，鈴鹿跑回茜的身邊，緊緊握住她的手。或許是覺得難為情，祂帶著羞澀的表情輕聲表示——
「嗯……？」
「祂說了什麽？」
茜不解地問道。新抬頭望向茜回答：
「祂好像希望大家以後用『鈴』這個名字稱呼祂。」
「……我連祂的名字都不知道呢。」
茜輕柔的嗓音，透露出些許的百感交集。
比起這個，新再次將視線移回鈴鹿身上。
「那麽，小鈴，是誰剪掉了禰的頭發？」
『為什麽問這個？』
「要是不把那些頭發拿回來，禰應該也會覺得傷腦筋吧？」
看到鈴鹿的反應比自己想像的更為悠哉，新有些困惑地繼續追問，但鈴鹿卻露出像是聽到出乎意料的提問般的表情。
『……還是不要這麽做比較好，對方是有著人類外型的怪獸呢。』
「咦？」
『祂是個聒噪的黑色美麗生物，可是……也非常可怕。』
或許是回想起犯人的模樣，鈴鹿的身子微微打顫。
『我的頭發還夠長，足以讓封印再維持一陣子。』
鈴鹿撫摸著一頭僅僅及肩的頭發，語氣中透露出明顯的拒絕之意。之後，祂便沉默下來。因為不知道該繼續跟鈴鹿說些什麽，新朝在旁邊聆聽他們對話（雖然看在旁人眼裏，比較像是他單方麵在跟鈴鹿說話）的茜等人瞄了一眼。
「小鈴希望我們不要尋回祂被剪掉的那截頭發，直接用現有的頭發就好。」
「可是……祂現在的發型已經很短了，再剪短的話……」
「根據小鈴的說法，偷走頭發的似乎是人外之物。可以的話，我也希望能幫祂討回來，但是——」
說到這裏，新才發現一件事。
他還不明白犯人的目的為何。
「小鈴，禰知道對方偷走禰頭發的用意是什麽嗎？」
皺眉沉思半晌後，鈴鹿搖搖頭。
「那麽……」
思考還能繼續打聽什麽情報後，新想到了一個問題。
「……那家夥當下有沒有說些什麽？」
『祂說﹕「還差一點……」』
兩人的對話至此結束。鈴鹿帶著幾分憂鬱的表情別過臉，望向窗戶外頭，就像新等人剛踏入這個房間時那樣。
「謝謝禰告訴我這些。」
向鈴鹿道謝後，眾人便離開了兒童房。
「今天非常感謝各位。能從地主神大人口中聽到事情經過，真是太好了。」
在玄關大廳道別時，茜道出帶著幾分官腔的謝詞。
「接下來就是狩野一家的問題，我們會自行處理。」
「我們也可以幫忙喔。」
「不了，因為這是我們自家的問題。」
茜搖搖頭，婉拒theo一派輕鬆的提議。她的語氣很柔和，但也給人一種暗示「不要再繼續介入」的感覺。
或許是能夠理解茜這樣的態度，京一也爽快地同意。
「我知道了。不過，要是事情有什麽進展，記得聯係我們。」
「這是當然。畢竟承蒙你們幫了這麽多忙。」
互相摸索彼此能夠妥協的底線後，兩人的對話結束。接著，茜轉頭望向新。
「宮古先生。」
「啊，是。」
「非常感謝你。老實說，看到你能夠那樣跟地主神大人對話，真的讓我好生羨慕。一直陪在祂身旁的人，明明是我才對呢……」
這句話不是以狩野一家族的一員，而是以茜個人的身分說出來的吧。
新覺得，這是自己首次觸及了這個人的本質——雖然隻是蜻蜓點水那樣的程度。他望向茜，茜原本略為落寞的表情，隨即切換成對外的待客模式。
「請你以後也多光臨寒舍，來陪地主神大人聊聊天。」
她獨自一人，背對著令人有些卻步的豪宅，對新一行人深深一鞠躬，目送他們離開。
看著這樣的她，要說內心沒有浮現任何想法，絕對是騙人的。然而——
「你可別過度涉入喔。」
京一像是看穿了新的內心似地出聲提醒。
「要是一個沒處理好，他們可能會相中你的能力，強行招攬你入贅。在曆史悠久的家係，這是很常見的事情。要是宮古家真的跟晴明有血緣關係，對他們來說就更完美了。」
京一嚴肅的表情，讓人無法笑著揶揄「這是哪個時代的做法啊」。
「……之前，我一直不太明白仙田先生和榊先生，為什麽會這麽在意我家的血脈根源。難道，承襲了晴明的血脈，是一種很棘手的特質嗎？」
新戰戰兢兢地詢問後，京一以聳肩的動作代替回答，表情看起來像是在說「你現在才知道啊」，又或者是「無知真是可怕呢」。
「可是，能自由進出狩野一的宅邸，讓人很羨慕耶～」
「好好～總之，得先跟仙田先生報告。我們暫時返回區公所吧。」
京一催促著看似仍依依不舍的theo上車。新再次轉過身，仰望狩野一的宅邸，然後像是為了排除內心的不安而搖搖頭。
「請等等我！」
接著，他追上先行走遠的兩人背影。
○ ○ ○
這是個無風也無聲的寂靜夜晚，就連蟲鳴或生物活動的氣息——不對，有個男子存在。男子緩緩以腳尖著地的方式，降落在這座位於都會裏的假山山頂上。
在腳邊搖曳的鬼火照耀下，男子淺褐色的肌膚顯得越發妖豔。每當男子在石板路上踏出一步，那襲純白的貫頭衣衣擺便輕飄飄地揚起。
『唔……在哪裏呢？』
祂左右轉動一雙像是金色混入鮮紅的琥珀色眸子，同時這麽輕喃。聽起來有如異國樂曲般的神秘嗓音，滲入這片寂靜的每一角。
『煞那家夥說祂已經隨便封印住入口了啊……』
不滿地咕噥的男子，腦中回想起友人的身影。
煞——人類是這麽稱呼祂的。在中國大陸的魑魅魍魎中是位階最高的邪神，人們相信祂是統帥一切邪惡的存在。這名邪神乘著來自同一片土地的怪鳥，以「這裏有很有趣的東西」為由，將男子引誘過來。
出自於人類之手的未完成咒術，確實是個很有趣的東西。煞把被棄置不顧的咒術封印，然後隱藏起來。一旦咒術發動，應該有好一陣子都不會無聊。
對於深愛享樂的男子來說，「無聊」可是最為忌諱的事情。
盡管如此——
『我可沒聽說剩下的材料要由我來收集耶……』
天下沒有白吃的午餐——男子記得人類很流行這種說法。
深刻體驗到這句話說得沒錯的祂，輕快越過眼前的柵欄。祂以一隻手消去鬼火，然後吐出一口氣。這股美麗而憂鬱的氣息，在夜空中融化，然後消失。
無論是祂歎息的聲音或是自言自語，都無人能夠傾聽。
為這樣的事實感到些許不快的祂，恨恨地仰頭望向夜空。
『說什麽「有很明顯易見的記號，所以沒問題」啊……』
隻憑月光和鬼火微弱的光芒，還是稍嫌不足，然而換作白天，又會因為陽光過強而看不見記號。為此，男子已經好幾天都像這樣死盯著地麵。
需要的東西，明明都已經收集得差不多了。
『經過數百年歲月熟成的墓地泥土、蘊含力量的頭發、有生命的鐵、人魚鱗片……隻剩下妖精粉末而已嗎～話說回來，這還真的是一塊材料豐沛的土地耶。』
屈指細數的祂，表情突然變得開朗起來。
『若是真的找不著，幹脆破壞蓋子直接進去就好了嘛。』
男子認為這是超棒的點子。為自己的靈光一閃歡喜的祂，敏捷地從細細的柵欄上方一躍而過。這樣的話，就去收集最後一樣東西，也就是妖精粉末吧。
男子薄薄的雙唇彎成殘酷的笑容。下一瞬間，祂的身影消失在黑夜之中，隻留下聽起來十分不祥的笑聲——
○ ○ ○
「通過狩野一的加工技術，以座敷童子的頭發打造而成的封印啊……」
仙田以懶洋洋的嗓音輕喃。
返回區公所後，新一行人向仙田報告案件的進度，這就是仙田的第一句反應。
「是被企圖破解神社封印的人物偷走了嗎？」
「或許吧。不管真相為何，之後就是狩野一家的問題了。」
theo的推測也被輕鬆帶過，不過，仙田感覺並非是不把這次事件當一回事。那張難以判斷表情的臉，透出足以讓人察覺到這一點的苦澀。
「比起這個，有一件必須由我們出麵處理的事情。」
「是什麽？」
或許是已經習慣了吧，theo和京一各自伸手拿起輕食享用，看起來一派輕鬆。
「……有人在靠近澀穀區的新宿禦苑上空，目擊到鬼車的身影。」
聽到這句話的瞬間，theo和京一的動作隨即停住。
看來應該是頗為嚴重的問題吧？新這麽想著，不解地針對陌生的名詞提問。
「鬼車？」
「那是來自中國大陸的怪物，也叫做九頭鳥，據說是會招來災厄的怪鳥。順帶一提，祂其實有十個脖子，但因為頭顱隻有九個，所以是九頭鳥。」
「——因此，another相關的案件今後應該會跟著增加。實際上，京都至東京之間的各大都道府縣也出現了目擊者，以及another相關案件增加的情況。」
等theo為新說明完畢後，仙田隨即將平板電腦遞過來。液晶屏幕上顯示出按照不同月分排列的圖表，應該就是他所說的鬼車目擊情報，以及another相關案件數量的統計結果。
「一月的時候從京都開始，四、五月則是在東京嗎……」
接過平板電腦的同時，theo邊看著圖表，邊像是想起什麽似地輕聲開口。
「話說回來，愛知的飯綱事件，好像是在二月發生的吧？」
「飯綱事件？」
飯綱是一種謠傳棲息在東日本深山裏頭的妖怪。祂們來自被人們喻為靈山的飯綱山，之後慢慢擴大活動範圍，有著宛如鼬鼠的樣貌。不過，新還不曾實際目睹過祂們的廬山真麵目。
「嗯……那是一樁喚起了another業界同情和憤慨的案件呢。」
「確實如此……據說山林一帶成了血海，呈現一片淒慘無比的光景。」
京一出聲附和忿忿不平的theo。
「是……出現了大量的飯綱屍體嗎？」
「不是，是發現了大量尾巴被砍斷的飯綱。」
仙田聳聳肩回答。
「尾……尾巴？」
「讓大量的飯綱發出啾啾啾的哭聲，成了很普通的鼬鼠的事件。」
新試著想像一下，那確實是令人心碎的光景。
「飯綱的尾巴是十分優質的鐵，新鮮到被喻為活生生的鐵，以前經常發生被盜獵的事件啊～」
「當時，鬼車似乎也有出現在現場。」
仙田像是要打斷theo的感歎般開口，並將香煙在煙灰缸裏彈了幾下。
「對才剛回來的你們提出這種要求，有點不好意思，不過，我希望你們現在馬上趕往禦苑，確認在澀穀上空被目擊到的another是否真的是鬼車。倘若是的話，應該能發現祂滴下來的血跡。」
「ok～」
爽快答應後，theo和京一離開了房間。走到大門前方時，新停下腳步，轉身望向仙田，對看似邊沉思邊吐煙的他問道：
「如果是鬼車的話，我們該做些什麽？」
「首先得提高警戒，然後做好加班的覺悟。最後，祈禱那家夥能早點從東京的天空中消失。不過，畢竟祂是跟天災差不多的東西呢……」
說到最後，仙田的嗓音中透出幾分憂慮。
那或許是令人束手無策的事情吧。
不知該說些什麽的新，朝仙田輕輕一鞠躬後，轉身追上先行離開的兩人。
「哎呀～好驚人的血跡，可以確定是鬼車了呢。」
雖然新宿禦苑並沒有籠罩在不同於平日的異常氛圍中，但以伊本?卡茲噴霧在新宿門附近噴灑一番後，可以看見地麵浮現大量黏稠的血跡。這是從鬼車被砍掉的第十個頭的脖子不斷流淌出來的血液。光是站在旁邊，來自血跡的惡臭便足以令人作嘔。
然而真正可怕的，不是這片來自未知生物的血跡，而是一般民眾對此渾然不覺的事實。這種肉眼看不見的生物，不知何時會威脅到日常生活。除了察覺到異常的極少數人以外，一般人就連近在咫尺的危險都無法發現。
「這種東西出現在大街上啊……想必有其他another會被祂的血引誘出來吧。」
京一站在采集血液的theo身旁輕聲說道。這時——
『暫時不能飛了。』
『變得飛不起來了呢。』
新聽見了聲音。是必須專注地豎耳傾聽，否則就會忽略掉的輕喃。
他環顧四周，試著尋找聲音的來源。 「怎麽了？」
「我好像聽到什麽聲音……」
回答theo後，新撥開一旁的樹叢，然後確實聽見了人聲。
『那家夥真過分呢。』
「啊……」
是妖精。感覺跟之前見過的很相似，但眼前的妖精看起來更稚嫩一些。一身方便活動的打扮，感覺隻是將一塊布纏在身上，然後頭上罩著連帽衣的帽子。發現新的存在後，祂們慌慌張張地企圖逃離現場，樣子卻不太對勁。
『啊，是人類！』
『快逃啊！會被做成標本！』
『偏偏在我們沒辦法飛的時候……』
聽到妖精的發言，新瞬間明白是哪裏不對勁了。雖然背上生著翅膀，但這些妖精卻沒有在飛。祂們拖拉著不習慣踩在地上的雙腳奔跑，結果因為兩隻腳打結而狠狠摔跤。
「……嗯？妖精？」
「不知道為什麽，這些妖精好像飛不起來。」
對探頭望過來的theo這麽說明後，妖精們似乎也發現新聽得懂祂們說的話。
『啊，你隻是區區人類，竟然能聽懂我們在說什麽？』
『我知道喔。你是新宿區公所的員工對吧！』
「哈哈……」
看來自己好像變得挺有名的。或許是安心下來了，妖精們指著新不停嚷嚷。麵對這樣的祂們，theo迅速從口袋裏掏出一塊餅幹。
『是餅幹耶，再給我們多一點。』
妖精們一窩蜂湧過來討餅幹。
「祂們說想要更多餅幹。」
翻譯的同時，新不禁覺得祂們真是一群現實的生物。這時，京一從旁插嘴：
「那麽，做為餅幹的回禮，讓我問禰們一件事。最近在禦苑裏頭，有沒有出現什麽禰們初次目睹的生物？」
『有啊。因為很害怕，大家都躲起來了。是一隻很大的鳥，跟一個奇怪的家夥。很大的鳥隻是從禦苑經過，但另一個奇怪的家夥剛才一直在欺負我們。』
『祂搶走了我們翅膀上的粉末。』
「……祂們是這麽說的。」
新把妖精們的發言傳達給另外兩人。很大的鳥指的就是鬼車吧？那麽，另一個奇怪的家夥——
「那個奇怪的家夥是什麽樣的生物？」
詢問過後，妖精們爭先恐後地搶著回答。
『是頭發很長、長得很漂亮、皮膚很黑的男人。』
『那是女人啦，女人！』
『是有著人類外貌的生物。』
妖精們七嘴八舌地這麽說，仿佛每個個體看到的都是不同生物，讓新無法掌握重點。片刻後，自然而然冷靜下來的祂們，最後又迸出一句：
『另外，祂身上有濃濃的獸腥味。』
祂們異口同聲地如此表示。
「——大概是這樣的生物奪走了祂們翅膀上的粉末……吧？」
聽到新有些沒自信地這麽說明後，京一皺起眉頭。
「……感覺跟狩野一那邊的目擊情報有重複的地方耶。」
經他這麽一說，新也發現似乎是這樣沒錯。這時，theo突然發出一陣呻吟。
「給我等一下～～～～粉末？妖精的？被搶走了？」
「是的，是祂們翅膀上的粉末。」
「呃，是什麽來著？飯綱的尾巴……不，可是……」
或許是想到什麽線索，theo一臉蒼白地叨念起來。
「請問……？」
「抱歉，我聯想到一件有些吊詭的事。我去遭小偷的那間店確認一下情況……」
theo緊皺眉頭思索的罕見模樣，讓新有些在意，不過——
『喂。』
妖精喚住他的聲音，一下子轉移了他的注意力。
『在飛行能力恢複之前，由你們負責保護我們吧。新宿區公所的員工！』
『我們可不想被貓吃掉呢。』
對口口聲聲這麽主張的妖精們來說，這或許是攸關生死的重大問題吧。
「……祂們這麽說呢。」
該怎麽辦？新向一旁的京一尋求指示，後者雖然歎一口氣，但臉上表情看起來是「也不能放著祂們不管」的感覺。最後，這天晚上，新將這群妖精帶回家收留。
隔天——
好困。超級困。
因為妖精們會害怕，所以新暫時把小雪托給京一照顧。或許是這樣的行為，讓祂們對新大大卸下了心防，之後，隻要這群妖精一開口，就是「你身上有貓臭味」、「我肚子餓了」、「給我牛奶吧」。祂們總是像連珠炮似地不停說話，讓新幾乎整夜未成眠。
幸好過了一晚，祂們就可以飛翔。要是得再收留這群妖精一晚，新恐怕會撐不下去吧。
「所以……你剛才把祂們送回禦苑了？辛苦囉。」
聽完事情的來龍去脈，京一苦笑著回應——然而，讓他苦笑的理由，似乎不隻是新的遭遇。在辦公室後方，theo整個人趴倒在辦公桌上。
「嗨～辛苦啦。」
察覺到新的視線後，theo以有些虛弱的嗓音向他打招呼。
「感覺你累壞了呢。」
「因為我在調查一些東西～比起這個，關於今天的工作，禮二有交代一些事情。」
禮二——也就是仙田。據說他跟theo是同期的職員，兩人的交情應該還不錯。
「要去戶山公園的箱根山。」
「箱根山啊。好久沒去了呢。那裏明明維持了好一陣子的和平啊。」
京一露出有些意外的表情。
「那裏是很有名的超自然現象景點嗎？」
新也加入他們的話題。如同theo之前的要求，他試著主動吸收這方麵的信息，但老實說，他還是無法掌握這個業界的所有知識。
古老的傳承、都市傳說、靈異現象，雖然這些都被歸類為超自然現象，但種類仍是五花八門。或許明白這不是一兩天就能完全吸收的知識，京一也沒有特別苛責新。他邊套上外勤用的外套，邊開口說明：
「以前，那座山附近有個軍事據點，所以有不少奇怪的傳聞。」
聽到他的說明，新點點頭回應：
「原來如此。」
箱根山距離高田馬場車站很近。沿著早稻田路前進，就能抵達位於都立戶山公園裏的箱根山。這裏原本是尾張德川家的別邸，但進入明治時代後，所有權便轉移到新政府手上。在此之前，因為德川家財政上有困難，一直將別邸棄置不用，建築物也因此荒廢得很嚴重。之後，政府在這塊土地上創建了陸軍戶山學校。不過，這所學校也因為空襲，而被轟炸得體無完膚。如今能讓人看出這裏過去曾是一所學校的地方，大概隻剩戶外音樂堂的遺址而已。
「最近出現了很多在箱根山的山頂目擊到神秘火光的報告。」
theo的嗓音聽起來還帶著幾分睡意。
「火光？那不是應該找消防隊……」
「一般都會這麽想對吧？」
theo以手托腮，然後歎了一口氣。
「消防隊和警察局因為多次接獲居民通報，所以也到現場勘查過好幾次，但都沒發現什麽異常。」
這麽聽來，這的確是會移交夜間地區交流課處理的狀況。
「總之，去調查那些火光的起因，就是這次的工作內容。」
theo露出輕鬆的笑容。
這一刻，沒有人能料到之後竟然會發生那樣的事——
「可是啊～」
戶山公園內的箱根山。
這是模仿位於神奈川縣西部的箱根山（嚴格說來，這座山其實橫跨了神奈川縣和靜岡縣）打造而成的人工山嶽，海拔高度四十四點六公尺，也是山手線所及範圍內最高的地方。
「這起事件，感覺不是箱根山本身的設施造成的問題呢。」
這想必是剛才話題的延續吧。
新邊走在通往登山步道的路上，邊聽著theo的發言。
據說在過去，山上還曾有防疫研究室這種感覺會衍生很多詭異傳聞的病理研究設施，但現在已經變成別的建築物。
實際上，雖說是一座山，但這裏算不上是與世隔絕的地方，也沒有變成荒涼的廢墟。現在，老舊建築物的遺址上，已經興建了幼稚園和教會，也一直有在使用。雖然看起來是帶點懷舊風情的光景，但不說的話，一般人不會察覺到這座山是超自然現象景點的事實。這裏就是這樣的一個地方。
「不過，這確實是一片曆史悠久的土地，所以就算有another出沒，也沒什麽好奇怪的。」
表示同意後，京一像是發現了什麽而抬起視線。
有人從前方走過來，是穿著高中製服的少男少女雙人組。感覺沒有什麽不自然之處，再加上附近有一間高中，他們或許是剛從補習班下課吧。然而——
「我看到了！類似火柱或火球的東西！果然很不妙耶～」
「咦～？我沒看到呢。」
「你一直在玩手機，所以才沒注意到啦。而且，最近還出現了長頭發的……不知道是女人還是女鬼的目擊情報，真的太不妙了。」
「我在學校裏聽說是黑色的男性身影呢。」
「那什麽啊，好可怕！」
聽到這段似曾相識的對話，新不禁停下腳步。
湧現相同想法的京一和theo也在原地駐足，凝視著雙人組的背影。
「總覺得最近很常聽到耶。頭發很長的男人或女人這種傳聞。」
「……」
待高中生的身影自視野消失後，三人再次邁開步伐。
他們重新往登山步道走去。話雖如此，其實也沒剩下多少距離了。隨即抵達的他們，隻要抬頭仰望，便能看見山頂。大概就是這種程度的小山。
「難道偷走小鈴頭發和妖精粉末的犯人，是以箱根山為棲身之處嗎？」
走在和緩的斜坡上時，新試著把自己想到的可能性說出口。
「但這座山也沒有大到能讓祂當成住處……啊。」
京一感覺並不認同他這樣的看法，不過——
「榊先生？」
「那裏……看得出來嗎？」
他伸手指向石板路的上方。
那塊區域泛著淡淡的光芒，仿佛隻有那裏塗上夜光漆。
「有東西在發光呢。」
「嗯。」
「感覺隱藏得很巧妙，不過……那是某種封印，或是入口……大門之類的？」
theo探頭細細觀察光圈。新在他的正對麵蹲下，同樣定睛凝視著這個東西。光圈正中央豎立著一道光束。這就是可疑火光的真麵目嗎？
新總覺得有哪裏不對勁，所以不斷變換角度觀察，結果發現石板上有圖案。是文本嗎？至少，他能斷言那看起來像是以銳利刀尖刻出來的圖案並不是日文。
新不自覺地伸手觸碰。結果——
「啊，笨蛋！」
「咦？」
京一和theo的身影從新眼前消失了。
不，是自己從他們眼前消失才對——還來不及理解這樣的事實，新便墜入一片黑暗。新無法確定究竟是自己的身體真的往下掉，抑或隻有意識陷入昏迷。
他沒有像之前那樣作夢，也沒有感覺到任何東西。
「宮古，喂，快醒醒。」
寂靜沒有持續太久，感覺有人輕拍自己的臉頰後，新的意識隨即變得清晰起來。
「你醒啦。」
「咦？我……這裏是……」
探頭望著他的人是京一。
兩人四目相交的下一刻，京一將手伸到新的臉前，用力彈一下他的額頭。
「好痛！」
吃了一記蘊含怒氣的彈指神功，讓新覺得眼前仿佛有星星在打轉。
京一歎一口氣，以「我已經很手下留情」的語氣開口：
「我說你啊，在動手之前，都沒有先想過要確認安全嗎？」
「我沒想到有這種光是接觸到圖案，就會被發送到其他地方的法術……」
「真是的……看看你的上麵吧。」
「上麵？」
新順著京一的指示望向上方。
這裏很昏暗，因此看不太清楚，不過看得出來天花板是像巨蛋那樣的半圓形。
「這裏應該是箱根山的內部。從天花板的高度看來，這裏比海拔高度為零的地點更往下許多。」
不過，自己跟京一為什麽會來到這裏呢？新眯起雙眼，仔細凝視上方。
『咦，你不是晴明嗎？好久不見。』
有個東西「咻」地出現在眼前。新沒能馬上看出那是一張人臉，因為對方整個人倒吊著——不，不對，是浮在半空中。
不知道為什麽，但就連對方身上的貫頭衣以及一頭長發，都無視地心引力而在半空中飄逸，甚至足以讓人湧現「其實倒吊著的人是自己」的錯覺。
感到脊椎竄起一陣寒意的新往後退。看到他這樣的反應，生著標致臉蛋的那名人物朝他露出微笑，在空中翻轉一圈後，以腳尖落地。
新一瞬間以為對方是女人，但看起來似乎是男人。對方有著一頭黑色長發以及一身深褐色肌膚，隻有一雙眼睛透出明亮色澤，宛如高掛在漆黑夜空中的滿月。
『你來得正好呢。我終於完成準備送給你的禮物。』
「禮物？」
『沒錯～絕對會讓你開心不已的禮物。雖然收集材料花了點時間，但最費功夫的部分大致上都完成了。多虧有我的朋友煞好好替我施加封印。』
老實說，祂這番發言，新有一半都聽不懂。他也不知道對方的朋友煞究竟是何方神聖，不過「收集材料」幾個字倒是讓他聯想到一些事。新驚訝地揚起眉毛問：
「禰就是偷走頭發跟妖精粉末的犯人嗎？」
『或許吧。不過，你的說話方式是怎麽回事啊？感覺很見外耶～』
「就算你這麽說，但我又不是晴明……」
『什麽跟什麽啊？這個笑話很難笑耶。』
看到對方完全不把自己的澄清當一回事，不禁讓新有些惱火。
原本還打算繼續反駁，但長發男子的視線已經移向新的身後。祂以像是迎接出現在約定地點的友人那樣的輕鬆語氣開口：
『啊，來了來了。』
「來了？」
什麽來了？
在出聲詢問前，身旁的京一搶先以犀利的語氣輕聲開口：
「宮古，在你後麵。」
聽到他的提醒，新轉身一看，發現空蕩蕩的房間入口出現無數的人影。
「……是人類？」
「不，那是……」
視線望向暗處的京一，臉色倏地變得慘白。
「死人。是僵屍。」
他以有些僵硬的嗓音呻吟著回應。
看到兩人的反應，似乎讓another的心情大好。祂露出愉悅的微笑表示：
『沒錯。是煞教我怎麽進行最後階段的處理。既然已經有半完成品的玩具，不妥善利用不是很可惜嗎？』
新凝視著那雙宛如將月光鎖在裏頭的琥珀色眸子。
『這是最適合當成禮物送給你的東西呢。來，盡情享受吧。』
「死人……我不懂你的意思。僵屍是什麽？」
「現在不是能慢慢對你說明的情況。」
京一這番話再中肯不過。在他們對話的時候，僵屍大軍也浩浩蕩蕩地朝這邊走來，隨著身影愈來愈靠近，僵屍詭異的樣貌也變得更為鮮明。一雙空洞、仿佛看不到任何東西的眼睛，以及異常有力的四肢。盡管已失去生命，卻不被允許躺下來休息，勉強動作著——就是這樣的感覺。
「對了！」
那塊發光的圖案。theo好像說那是大門。既然這樣，隻要再觸碰一次，或許就能夠返回地麵上。
想到這裏，新拔腿衝了出去，伸手觸摸描繪在地麵上的那塊圖案。
然而，什麽事都沒有發生。
『那是入口專用的啦。』
another輕笑著這麽表示，然後輕飄飄地來到新的身邊。
『要是你能解決現在的狀況……也讓我感到滿意的話，我可以幫你打開出口喔。』
「……嗯？」
新覺得自己好像聽到什麽無法忽略的字眼。
——入口專用。
瞬間察覺到某個事實的他，無視一旁的another，猛地衝回京一身邊。
「榊先生！要、要是theo先生在這種狀況下來到這裏，恐怕會很糟糕吧？」
盡管如此，但新也不知道有沒有方法能警告theo不要過來這裏。
慌慌張張地開口後，先做出反應的人不是京一，而是那名another。
『你說的theo，是還待在上頭的那個孩子嗎？他是你的朋友？』
another先是往上望，接著又將視線移往苦思該怎麽對付那群僵屍的京一身上。
『是說，我從剛才就很在意了，那家夥又是誰？是你的朋友？還是仆人？』
「說什麽仆人——」
『你會跟人類結伴行動，感覺很罕見呢。』
對方似乎仍一口咬定新即是晴明。
『好。反正機會難得，一並招待他過來吧。』
擅自這麽下結論後，another動了動手指。
隻是這樣一個小小的動作，沒有前兆，也讓人無暇衝上前阻止，而且沒有人知道祂究竟做了些什麽，但回過神來的時候，theo已經出現在兩人前方。
「……啊？」
theo愣愣地張大嘴巴。
「咦，等等！我沒有碰那個門的紋章耶？為什麽？」
不過，不愧是理解能力很強的theo，他隨即明白了現場的情況。
「僵屍……還有一個不是僵屍的家夥……？那個another是什麽來頭？」
或許發現眼前那個嘻皮笑臉的another是身分不詳的可疑存在，theo的表情馬上變得嚴肅起來。正打算走向新和京一時，他突然停下剛邁開的步伐大喊：
「京一，後麵！」
為剛現身的闖入者分散注意力的隻有新和京一。在這段期間，沒有自我意識的僵屍仍持續朝他們逼近。因為theo的提醒回神後，京一猛然轉身，同時，已經來到他身後的僵屍，則伸出手掐住他的脖子。
「榊先生！」
新慌慌張張地企圖趕到京一身邊，卻被theo一把攔住。
「笨蛋！要是隨隨便便靠近，連你也會被捉住！」
「可是……」
在兩人對話的時候，京一的臉色愈變愈蒼白。不過，他似乎不隻是任憑僵屍掐住自己的脖子。因為缺氧而喘不過氣的他，勉強動了動右手，接著，伴隨一陣「唰啦」的聲響，看似念珠的一串東西探出他的袖口。
那是狩野一製作的對another用道具。察覺到這一點，theo再次放聲大喊：
「新！快閉上眼睛！」
被他這樣一喝，新反射性地閉上雙眼。下一瞬間，他能感受到眼皮外側迸出一道強烈白光。悄悄睜開眼後，新發現剛才掐住京一的僵屍以及他身旁的幾隻僵屍，全都彈飛消失了。
「新！別杵在原地發呆！」
「先離開這個地方再說！」
不等新回應，theo和京一同時這麽大喊——而這時新的後頸已經被京一抓住了。發現房間的出口後，theo以宛如脫兔之姿衝了過去。
「往那裏！」
被京一拖著跑的新，也連滾帶爬地衝向房間外頭。
後方的大門闔上了。不對，是京一關上的。不知道從哪裏找來門栓的theo，隨即將它架在門板上。
「……」
三人無語地望向彼此，總算是鬆一口氣。
「榊先生，你還活著呢……」
「雖然我的腦袋差點被僵屍摘掉，但勉強算是活下來了。」
「我還以為你剛才那招是自爆魔法呢，嚇死人了。」
「為什麽會這樣想啊……」
京一露出沒好氣的表情，伸手往自己胸前摸索，然後掏出一個小瓶子。他打開瓶蓋，對大門潑灑瓶裏的內容物。theo側眼看著京一，重重歎一口氣說：
「話說回來，果然是僵屍嗎……我的預感完全命中了啊啊啊啊啊。」
原本以為theo很快就理解現況，原來是他早就預料到了。
「聽到妖精粉末被偷的時候，我就覺得有點奇怪。在你們倆消失之後，我馬上聯係禮二，要求支持，可是……」
他或許想說「真沒想到事情會變成這樣」，又或者，他其實把事情想像得更糟糕嗎？無論是何者，總之theo沒有說完整句話，隻是消極地閉上嘴。
「是說……」終於找到時機的新開口問：「僵屍是什麽？」
「會動的屍體。」
京一隨即答道。鬆了一口氣的同時，煙癮或許跟著湧現吧，他點燃一根煙。
「聽說把屍體變成僵屍，原本是中國大陸為了將客死異鄉的人運回故鄉的方法。不同於美係的活屍，僵屍的特征在於屍體保持得很完美。」
「噢……」
他毫不在意地——應該說，像是刻意要讓煙霧擴散開來似地，將捏著香煙的手揮向一旁。他抽的這款煙或許焦油的成分比較重，煙味相當刺鼻。新忍不住心想，也不用選在這種時候抽煙吧？
「榊先生，你為什麽從剛剛開始，就一下朝大門潑水、一下又開始抽煙啊……」
新不禁掩住鼻子抗議後，京一以滿不在乎的態度回應：
「我設下了以那扇大門為界的結界，這根則是咒術用的香煙，有類似煙霧彈的效果。就算不吸它的煙，光是點燃也有驅魔的效果。你也拿一根吧。」
「謝……謝謝。」
新收下了一根煙，有些困惑地將它塞進口袋裏。
「或許……」
這時，似乎一直在沉思的theo開口。
「剛才那個another，大概是利用了二戰時蓋在戶山公園附近的設施裏遺留的屍體吧，然後用祂偷來的材料成功製造出僵屍。」
「原來如此。剛才浮在半空中的那個another，八成就是主嫌。祂有沒有說些什麽？」
京一同意了theo的推測，接著詢問新。新思考了片刻後回答：
「祂有說是朋友教他僵屍的製造方式，用的還是原本就在這裏的……啊！」
這麽說來，正如theo的推測。
「果然嗎？這裏同時是超自然現象設施嗎……」
「請問……這樣的話，有能夠對抗那些僵屍的方法嗎？」
「太陽？」
兩人隨即異口同聲地答道。
「但這裏是地底對吧……」
「另外，就是現代武器了。」
「你的意思是……」
「火焰噴射器啦、手榴彈啦。」
「或是散彈槍之類的。雖然沒用過，但我想應該很強吧。」
的確是很強沒錯，但……
「這些都是現在無法取得的武器啊！」
真要說的話，這些槍械彈藥也不是能輕易取得的東西。
新無力地垂下雙肩。
「榊先生剛才用的那個發出強烈閃光的東西呢？」
「沒辦法，那個道具已經用掉了。再說，那也不是能輕輕鬆鬆使用的東西。」
「那麽，難道我們現在束手無策了嗎？」
發現沒有任何能做的事情後，焦躁感瞬間湧上心頭。
或許是察覺到新的不安，theo介入兩人的對話。
「你先冷靜一點。麵臨危機的時候，要是慌了手腳，即使原本能想到解決方案也會想不出來喔。」
『真的呢～』
另一個嗓音順著theo的發言傳來。就在旁邊。
那名another神出鬼沒地出現在原本空無一物的空間，以手托腮，看起來像是橫躺在半空中。
『話說回來，你多少靠自己動腦思考吧，晴明？』
「又是禰喔……是說，我已經！說過！我不是晴明了吧！」
再也無法忍耐的新抬頭怒瞪。看在旁人眼中，他或許隻是單方麵在朝對方咆哮，盡管明白這一點，他仍對著another激動怒吼。
『……是喔？你不是晴明？真的嗎？』
「……」
新以沉默肯定愣在原地的another的提問。another看到他的態度，先是垂下雙肩，表現出明顯沮喪的反應，但隨即又打起精神表示：
『是喔～我還以為你是晴明咧～不過，竟然不是，那就沒辦法了……』
這名another倒是意外明理。
然而，新鬆了一口氣的時間並沒有持續太久。
『殺掉好囉。』
「……啥？」
簡單明了的一句話。
『難得我為老朋友做了這麽多準備，這下子都白費了嘛。』
原本很親人卻又有點瞧不起人的那張臉，現在轉變成像是看到蟲子的表情。祂以一雙混濁的眸子盯著新，然後揚起一隻手。
『而且，你跟晴明很相似這一點也讓人不爽呢。跟他這麽像會讓人混淆啊，所以你消失吧。』
力量開始緩緩聚集在祂張開的掌心中。當祂將那隻手握成拳頭後，會發生什麽事呢？新一點都不想確認這個事實，因此大聲呐喊：
「我……我是晴明！是晴明沒錯！」
「新？」
京一和theo詫異地望向他，但現在不是在意這種事的時候。
在現場緊繃的氣氛中，他靜靜等待對方的回應。一秒、兩秒、三秒——
『我就說嘛！太好了～！這樣就能一起玩囉。』
another露出笑容，同時，原本籠罩的殺氣，也頓時煙消雲散。
「現在到底是怎樣啊……」
該說得救了嗎？雖然令人很不爽就是了。
「……找看看有沒有祭壇吧。或許有什麽讓僵屍動作的設備存在。」
盯著香煙煙霧沉思的京一開口。
「必須破壞那個設備才行。」
「也對。一直在這裏發呆也不是辦法。」
theo也同意京一的意見。
「走吧。」
「好……好的！」
在京一催促下，新跟上兩人的腳步，但——
『話說在前頭，你們最好動作快喔。上頭又有像你們這樣的人類開始聚集了。我沒把門關上，所以，隻要他們認出大門的紋章，然後伸手觸摸的話，就會被發送過來，出現在那群會動又力大無窮的屍體之中。』
「新？」
看theo停下腳步轉過來，新猶豫著是否該將another的這句輕喃轉達給他們。
不說的話，恐怕更糟糕吧——他改變想法，然後開口說明：
「我們動作要快點比較好。如果支持部隊趕來，結果被發送到這個房間裏……」
想當然耳，theo和京一也明白這樣的事情。
「——也是。」
他們朝彼此點點頭後，迅速邁步往前。走在前頭的京一穿越了幾扇門和幾條信道。雖然前方的路不隻一條，但他似乎認得路，行動看不出半點迷惘。
「……請問……」
除了跟著前方兩人前進以外，找不到其他事情可做的新，不禁抬頭望向自己身旁。那名another以一副理所當然的態度飄浮在他身邊。
「禰的目的是什麽？」
像是為了排解閑暇而這麽問之後，another不解地歪過頭。祂似乎不懂新這個提問的意思。
『目的？』
「指示會動的屍體來攻擊我——禰之所以這麽做，是有什麽理由嗎？」
祂對自己——不，應該說祂對晴明有什麽深仇大恨嗎？又或是別有目的？若是如此，理由應該很重大吧？新緊張地這麽想，又朝another偷瞄了一眼。
不過，對方的回答遠比他所想像的簡潔有力。
『要是有個大規模的機關出現在眼前，你不會很想讓它運作起來嗎？』
「啥？」
『讓它成功運作，然後讓你吃驚一下。就是「你看，怎麽樣！」的感覺吧。』
「就隻是因為這樣……？」
『而且，要是把它弄到地表上，一定會引起一場大騷動嘛。』
沒有任何言外之意，似乎真的隻是這麽一回事。
看到another一臉若無其事地道出這種主張，新不禁以手扶額。簡直像是小學生會做的事。例如，按下沒事不能亂按的火災警鈴——完全不考慮後果，隻想著要在這個瞬間獲得快樂，或是滿足自身的好奇心。
「未免太幼稚了……」
『幼稚是什麽意思？』
新無從判斷祂到底是真的不明白，還是其實明白隻是想裝傻來捉弄自己。看著飄在前方的another，新喃喃自語：
「禰到底是何方神聖啊……」
another似乎也聽到了他這樣的低語。
『我是你的朋友郊狼啊。』
語畢，祂轉過身來望向新。
『我都糾正過好幾次了，你卻老是叫我「黑狐」……真的很失禮耶。』
說著，祂第一次露出不是狡詐的獰笑，而是帶點鄉愁的笑容。
「……」
因為說不出半句話，新隻能閉上嘴。自稱是郊狼的another也沒再多說些什麽，臉上的情感在轉瞬間消逝，祂飛離了新的身旁。
就這樣前進片刻後，周遭的氣氛似乎慢慢出現變化，正確說來是變成了比較熟悉的光景。抬頭望向天花板，可以看到老舊的裸燈泡等間距地懸掛著。
「要打開囉。」
如此宣言後，京一打開附近的一扇門。
「嗚哇……這該不會是……」
橫向裝設在房間正中央的窗簾滑軌上，垂掛著外觀老舊的布簾。無論是棄置不用的點滴架，或是遺留在桌上看似x光照片的物體，都在在暗示這裏是醫院內部。
「……感覺就是有什麽東西會跳出來的場所呢。」
「從我們步行的距離和方向來判斷，這裏應該是當年的病理醫療機構之一吧。」
原來如此。想利用屍體進行實驗的話，這裏確實是個再適合不過的場所。
「往這邊。」
京一繞過布簾，往房間深處前進。盡管一旁還有幾個緊掩著門的房間（或許是病房），但他絲毫不在意的樣子。
『哎呀～真是前進得毫不猶豫耶。』
郊狼有些意外地輕喃。
『我還以為你們的探索行動會遇到一些小挫折呢～』
既然祂都這麽說了，那就代表京一選擇的路線應該沒錯吧。
theo似乎也為此感到很不可思議。
「走這邊沒錯嗎？」
「應該。我是沿著絲線在前進。」
「絲線？」
「仔細看我吐出來的煙。」
在愣愣的theo麵前，京一深深吸了一口煙，然後將白煙呼出。
幾條閃閃發光的白色絲線，跟著出現在從京一的嘴角吐出的煙霧之中。
「你覺得僵屍為什麽會動？僵屍身為人的機能已經全數廢止了，想讓不可能會動的東西動起來，必須靠媒介傳遞來自祭壇的魔力才行。」
「喔喔，原來如此～」
theo邊拉著絲線，邊語帶敬佩地回應。
「唔～有沒有辦法把這個東西剪斷啊？隻要剪斷這個，魔力的供應就會中斷了吧？」
theo這麽說，然後朝新所在之處瞄了一眼。
『沒辦法喔，得用被賦予大量魔力的刀子才行。』
「……祂是這麽說的。」
轉達了郊狼的發言後，京一聳聳肩，再次將香煙叼好。
「那麽，隻能破壞源頭了。」
盡管京一冷靜的態度相當可靠，新卻始終感到不安，因為他聽得懂郊狼在說什麽。
『噗哈！事情會這麽順利嗎？』
如果以言語來詮釋祂浮現在雙眸中的情感，或許會得出「你以為抵達祭壇後，事情就會結束了嗎？」這樣的含意吧。
隨後，新的不安馬上化為事實。
「啥……」
那個房間位於走廊盡頭。從眼前狀況來看，上頭那塊寫著「手術中」的木牌，實在是很低劣的興趣。
因為經年劣化而殘破不堪的地磚上，殘留著一滴滴幹涸的古老血跡。不過，這種事怎樣都無所謂，連描繪在地板上的神秘圖紋（或許是魔法陣吧）也一樣不是什麽大問題——跟瞪大雙眼、張大嘴巴、癱坐在魔法陣裏的三名少女比起來的話。
雖然臉上的表情大同小異，但她們身上各自穿著不同製服，看起來跟剛才那些僵屍明顯不同。
「這是……」
似乎想到什麽的京一，將拿著香煙的手朝少女們的嘴邊靠近。隻見煙霧中緩緩浮現的白色絲線，全都來自少女們張大的嘴。
「絲……絲線從嘴巴裏！」
新吃驚地呐喊出聲，京一也瞬間慌了手腳。
「難道祭壇就是……」
『沒錯，這幾個女孩子就是祭壇。』
仿佛等待這個瞬間已久。
『你剛才說要破壞祭壇對吧？也就是說，要殺掉她們囉？』
郊狼降落在少女們的身邊，如此輕喃。
「那身製服……難道是……櫻千女高的……」
聽不見郊狼說話聲的京一，似乎發現另一件值得注意的事。他的視線停留在三名少女的其中一人身上，表情變得十分僵硬。
「是你認識的人？」
「不是，她是……我之前偶然翻閱過的失蹤人口名單裏的其中一人。我記得她的長相。」
聽京一如此回答詢問的theo，新也想起來了。
是仙田要他轉交的那個文件夾。
「……是禰幹的？」
『你好像有所誤會，我隻有把她們變成祭壇而已喔。該說是朋友的朋友的朋友嗎？總之，我認識一個老愛擄走女孩子的惡質惡魔。』
麵對露出凶悍表情的京一，郊狼毫不在意地一把揪住少女的腦袋。
『我跟對方做了點交易，讓祂把這幾個女孩子分給我。』
「……這名another……認識一個鎖定女孩子綁架的惡……惡魔。這些女孩子，是祂跟對方交易得來的。」
「沒想到竟然會在這種地方牽上線。」
京一盯著郊狼輕聲表示。
雖然新不太明白他這句話的意思——
『噯，你們差不多該決定要怎麽做了喔。隻要殺掉這幾個女孩，剛才那些僵屍就會全數失去行動能力，你們的夥伴也能因此得救。不過，要是選擇救助這幾個女孩子，僵屍就會像剛才那樣繼續行動，你們的夥伴也可能因此死掉喔。』
「——祂這麽說。」
就連翻譯這番話，都讓人相當不快。
然而，如果新沒有說出口，京一和theo就無法理解郊狼所說的話。
「……」
這實在不是馬上能回答出來的問題，京一和theo帶著困擾的表情沉默下來。
『拯救少數的話，多數就會死亡；拯救多數的話，少數就會死亡。在這種關頭，人類多半會選擇拯救多數人吧？噯，晴明。每當遇到這種關頭，你都是怎麽選擇的呢？』
「什麽怎麽選擇……」
他不可能知道，因為他不是晴明。
不過，郊狼想必根本不在意這一點。
『感覺事情變得很有趣囉。』
祂自顧自地輕喃。看著郊狼臉上的表情，新原本一直按捺的情緒瞬間爆發出來。
「那個——」
他沒有望向一臉得意的another，而是轉身麵對京一和theo。或許是看到他的表情因為再也忍不下去而扭曲，兩人顯得有些吃驚。
「another說想聽到我的答案，由我來回答祂可以嗎？」
盡管新沒有打算以魄力讓兩人同意自己的要求，但似乎還是收到了同等效果，又或者，京一和theo也已經從郊狼散發出來的氛圍察覺一二吧。
「無所謂。反正，祂應該也隻對你的答案有興趣而已。」
「謝謝。」
獲得京一的同意後，新轉身望向郊狼。
『你得出答案了嗎，晴明？你會選擇怎麽做呢？要殺了這幾個女孩？還是不殺？』
祂以一副理所當然的態度，對新丟出這個二選一的問題。
麵對這種傲慢的生物，該說的話隻有一句。
「誰要跟禰做這種狗屁選擇啊！白～～～～～～癡！」
這個瞬間，和新對視的郊狼，不知為何露出欣喜的表情。
「禰問我要選擇哪一邊？這種兩邊都是壞結局的選擇題，我哪有辦法解答！我會把禰策劃的糟糕透頂的劇本燒掉，然後自己編出一個好結局！」
『哦～？』
「在這種關頭，人類多半會選擇拯救多數人。那麽，我的答案隻有一個。我會拯救這些女孩，也會拯救前來支持我們的同伴，然後成功活下來。別小看人類！」
新也有自己在任憑怒氣發泄、胡亂放話的自覺。
然而，京一和theo隻是對他露出看似無奈的笑容。
「說得好。」
「我有同感。再說，我也有把這邊的狀況轉達給前來支持的同伴了。他們可不是會輕易被殺掉的人物。」
語畢，三人同時傲視著郊狼。
『這就是你的答案？』
「對。」
看到新點頭，郊狼並沒有表現出不悅的反應，隻是很幹脆地表示：
『不然，就這麽辦吧。』
說著，祂彈了彈指頭。
下一瞬間，原本隻是睜著無神雙眼盯著半空中的少女突然起了變化。她像是被絲線牽引的人偶般起身，揪住一旁theo的脖子。
正準備過去幫忙解圍時，京一也被剩下的兩名少女壓製住。
「啥……」
『這些女孩隻有供給魔力的作用。讓她們動作的本體位在別處。你覺得會是哪裏呢？』
郊狼像是在坦白某個秘密那樣對新輕喃。
浮現在祂嘴角的，除了憐憫以外，甚至還有幾分嘲弄。
『其實，就在一開始那個地方呢，混在那群僵屍裏頭。我讓那個本體，對她們幾個發送「殺了他們」的信號。』
「榊先生！theo先生！」
『你差不多該認真應付我了吧？那麽，我來說明你所謂「能夠讓大家都得救」的做法。』
在一頭長發之下，帶著幾分瘋狂的琥珀色眸子直直凝視著新。
『第一，用被賦予大量魔力的刀子斬斷這些絲線。第二，現在就返回一開始的入口，找出本體，然後打倒祂。不要緊，再痛苦一下就好了。雖然之後會變得無法順利呼吸，但你還有短暫的時間可以思考。』
——你打算怎麽做，晴明？
簡直完全把人當傻子。再不然，就是堅信新是晴明，所以高估他的能力。
無法繼續放話的新，此時明白自己再次陷入了窮途末路。
○ ○ ○
另一方麵，同一時間——
「我有聽說發生事情，但沒聽說是這種狀況耶！」
男人的嗓音回蕩在狹窄的帳棚裏。
他名為清水翔太。除了他以外，帳棚裏還能看到狩野一茜和另一人的身影。這名女子蓄著一頭打理得整整齊齊的及肩卷發，眼神看起來相當冰冷。她是千代田區夜間地區交流課的課長山城。
事件的起源究竟是什麽呢？清水哭喪著臉開始思考。印象中，好像是新宿禦苑的鬼車目擊情報，也好像是其他不值一提的小案子。
無論是何者，為這樣的狀況做出決定性結論的，是一個支持請求。對方是新宿區夜間地區交流課的仙田，現在，他正以無線電對講機和山城通話。
「我們隨即躲進了簡易結界裏，但現在這樣，完全動彈不得呢！」
清水像是刻意說給仙田聽似地誇張大吼。
從帳棚窗戶往外看，可以發現僵屍就在外頭。在這種狀況下，要人保持冷靜實在不太可能。每當試著觸碰帳棚，僵屍們就會被結界彈開，但因為祂們的數量太多，沒人知道這個帳棚能撐到什麽時候。
「就是這麽回事，仙田。老實說，我們現在希望能再派一支小隊過來支持。」
山城對著無線電對講機歎一口氣。
無從判斷感情的嗓音，從話筒另一頭傳來。
『我們家的員工呢？』
「沒看到。而且，光是保護自身安危，就讓我們竭盡全力了，所以我們也無法詳細掌握周遭的狀況。」
茜邊以望遠鏡窺探外頭邊這麽回答。即使在這種情況下，她也沒有方寸大亂，能夠冷靜地報告事態。從這點來看，不愧是狩野一家的巫女。
『有沒有什麽待在帳棚裏的你們也能夠掌握到的信息？』
「關於這點，我看見僵屍身上連著類似絲線的東西。」
說著，她以苦澀的嗓音補充：
「我想，那或許是從狩野一家偷走的發絲吧。」
聽到茜這麽說，山城接過她手上的望遠鏡，眯起雙眼。
「我看不見呢。你的眼力比較好，看得出來絲線通往哪裏嗎？」
「這個帳棚正前方的那扇門。」
茜不帶一絲迷惘地回答。
「通過這些絲線操縱僵屍的犯人也在那裏嗎？」
「我不清楚。如果是這樣，隻要剪斷這些絲線就行，不過……」
雖然發現了疑似能解決困境的一線曙光，茜的表情卻很憂鬱。
「普通刀子是派不上用場的，得用落發儀式上使用的儀式專用刀才行。」
「……你八成沒帶在身上吧？」
「是的。」
「我想也是。喂，仙田，我們需要狩野一的刀子。」
山城以眼角餘光瞄向垂下頭來的茜，然後對著無線電對講機這麽開口。
『如果我代替你們去狩野一家拿那把刀，他們會願意外借嗎？』
「……恐怕有困難。」
這也是理所當然的。
畢竟對狩野一家來說，地主神的落發儀式，是不能對外公開的私人儀式。
『唔～』
仙田在對講機另一頭沉吟起來。
『那麽，隻要是跟儀式上用的那把刀具有同等效力的刀子就可以了吧？』
看來，他還沒有陷入無計可施的窘境。
「你有辦法弄到這樣的刀子嗎？」
『雖然沒有驅魔的能力，但我有人脈。我會幫忙聯係認識的人，你們再忍耐一下。』
在這句聽在不同人的耳中，可能會被解讀成酸葡萄的發言後，仙田便結束了通話。山城帶著幾分狐疑的表情凝視著已不再傳來人聲的對講機，清水大聲喊道：
「課長～！還沒嗎？救兵還沒來嗎？結界看起來快要壞掉了啦！」
簡易結界的優點，在於情況危急時可以馬上張開，但一如它的外表，簡易結界的耐受度很低。足以將怪物撂倒的驚人蠻力——龐大數量帶來的暴力，讓簡易結界開始承受不住，發出令人不快的吱軋聲。
「是說，這已經超過區公所的工作範圍了吧！」
「你給我安靜點。」
「可是——」
盡管知道自己太過糾纏不休，但清水還是無法按捺想哇哇亂叫的衝動。山城露出一臉看似再也無法忍耐他抱怨的表情，猛地轉身，揪住清水的衣領。
「真要說起來，你平常不是經常把『我想處理能嗅到大規模案子的氣味的工作』掛在嘴上嗎？」
「是！我錯了！下水道課委托的替another排解糾紛的工作！解決在扔垃圾時不慎一起扔掉『不妙東西』的問題！還有撕除混在違法張貼的傳單裏頭的詛咒符紙的工作！這些就已經非～～～～常足夠了！」
河童跟人魚之間的爭執，以人皮製作的魔法書，刻意混在引人注目的色情廣告之中的詛咒——在確實感受到生命危險的此刻，這種不值得一提、宛如家常便飯（？）的各種小案子，現在格外令人懷念。
「吵死了！」
清水猛烈搖頭呐喊之後，又被山城怒罵了。
「……哎呀？那是……」
從山城手中接回望遠鏡後，再次警戒外頭情況的茜，這時突然出聲。
「怎麽了，狩野一？」
「這群僵屍之中有一個本體。祂在從這裏望出去的一點鍾方向。」
聽到她這麽說，山城再次接下望遠鏡，仔細觀察茜所說的方向。
幾乎所有僵屍，現在都一麵發出駭人的呻吟，一麵圍繞在帳棚四周。不過——
「的確有個感覺不太一樣的家夥……」
後方確實有一個看似在眺望這片光景的身影。那或許就是本體。
「我過去曾聽說過，在僵屍裏頭，也有能保持自我意識的個體。」
「你的意思是……就是那家夥在指揮所有的僵屍？」
「是的。」
「不過，照你剛才的說法，本體也有可能在那扇門的另一頭吧？」
「……是的。關鍵人物或許在門的另一頭。不過，如果現在出去，打倒外頭那個個體，或許也有可能讓一切結束。」
「要是沒有結束，一下子就會被外頭的僵屍團團包圍住啊。」
聽到對話開始朝不太妙的方向發展，清水連忙從旁插嘴。
「不能做這麽危險的事啦！」
他強力這麽主張。
「會有支持部隊過來對吧？我們等他們抵達再說吧！」
然而，茜不打算妥協。
「我有種……現在馬上采取行動會比較妥當的感覺。」
盡管語氣溫和又客氣，卻能感覺出她不打算改變決心的堅定意誌。
「是因為新宿區那群人？」
「……他們是跟我有緣的人。或許就是基於這個緣分的直覺吧。」
回答山城的提問後，茜將手按上胸口。
「比起什麽都不做，隻是靜靜等待救援，如果現在采取行動就有機會能夠解決問題的話，我想賭一賭後者的可能性。」
聽到茜這麽說，清水也無法反駁了。
「……畢竟，你的直覺每次都很準嘛。」
或許，這就是狩野一家的巫女實力吧。
山城輕喃著移動視線。有個包包擱在三人中間，裏頭塞滿了情況緊急時的救命繩——能夠用來抵擋anonther攻擊的道具。看來，她已經做好覺悟了。
「……你有什麽計劃嗎？」
「是的。」
茜點點頭，從懷裏取出幾塊小巧的結晶。
「這是狩野一出品的結界石。把這些石頭扔向僵屍的話，應該能從中心向外淨化幾隻僵屍。」
倘若那個在後方看好戲的僵屍是本體，照她這樣的做法，應該就能解決所有問題。
「真的假的……確定要這麽做嗎……」
這可不是回一句「這樣啊」就能下定決心的事情。
麵對清水的哀號，山城連看都不看他一眼，隻是冷冷下令：
「你也快點給我做好覺悟。」
「我們加快動作吧。」
另一方麵，茜甚至沒有要求清水做好覺悟，隻是凝視著手中的結界石，似乎完全把清水這個人的存在拋諸腦後。
「說不定，他們現在已經發生什麽事了。」
○ ○ ○
情況可說是變得極為惡劣。
一臉茫然的少女們，依舊緊緊掐著京一和theo的脖子。尤其是體型纖細的theo，根本無力扯開少女的手，隻能任憑她勒住自己。現在，他的臉色比那些少女更顯蒼白，感覺隨時會昏厥過去。
京一的情況雖然沒有那麽危險，但因為他遲遲無法甩開同時撲上來的兩名少女，恐怕遲早會被徹底壓製住。新拚命思考該怎麽做才能拯救眼前的這兩人。
「……」
想不出解決方案的他，隻好轉而詢問眼前那名嘻皮笑臉的another。
「要怎麽做，才能讓禰停止這種惡整別人的行為？」
雖然他自己也覺得這麽問很愚蠢。
『惡整？』
「難道不是嗎？如果你的目的隻是為了讓我大吃一驚，我現在已經充分被嚇到了。這樣你應該滿足了吧？」
新惡狠狠地問道。
郊狼先是驚訝地圓瞪雙眼，接著露出「聽你這麽一說我才想起來呢」的表情。同時，祂似乎也想起讓自己徹底忘記原先目的的理由，不開心地嘟嘴表示：
『其實啊，我原本沒打算做到這種程度，但因為你對我的態度實在太疏遠……』
「啥？」
『你差不多該叫我的名字了吧？』
「名字？」
愈來愈搞不懂祂在說什麽的新，表情變得十分僵硬。
原本以為郊狼又在開玩笑或是打算轉移話題，但現在祂托著下巴，極其認真地沉思。片刻後，祂似乎得出自己也能夠接受的結論了。
『對了，要是你用為我取的那個名字呼喚我，我就放過他們。』
郊狼以手指輕戳一臉困惑的新的胸口。
「禰在……說什麽……」
真是亂七八糟。不對，這也不是現在才開始的。
麵對郊狼異想天開的發言，新甚至連該怎麽對祂發脾氣都不知道。簡直像個在跟男朋友鬧別扭的女孩子。這可是人命關天的問題啊——盡管他有很多話想說，但在說出口之前，就先沒了那個力氣。更何況，現在也沒有多餘的時間跟郊狼爭論。
「可……惡……」
新看到以氣若遊絲的嗓音咒罵的theo，從白袍口袋中取出一個罐子。或許是缺氧讓他完全喪失理智，theo舉起上頭寫著「對another專用」字樣的催淚噴霧，以顫抖的手將噴頭對準身後的少女。發現這一點的京一連忙出聲製止。
「theo……不行……別……傷害……她們……」
郊狼以冰冷的眼神望向這兩人。
『你可別做多餘的事情喔。』
祂這麽說著舉起手指。隻是這樣的動作，便讓少女完全封鎖住theo的行動。現在，她整個人趴在theo背上，並以雙腿緊緊箍住他的身體。
這下子theo真的完全無法動彈了，他的身體還不斷發出肌肉與骨骼激烈摩擦的駭人聲響。
「宮古……動作……快……」
京一代替已經發不出聲音的theo催促。但是——
「請再等一下，我還沒……」
就算被京一這樣催促，但自己又不是晴明，不可能知道眼前這名another叫什麽名字——發現自己的思維自然而然地傾向放棄，新連忙用力甩了甩頭。拋開懦弱的想法後，他開始思考。他得思考才行。
至今為止的對話裏，應該有什麽線索才對。不，針對「禰是誰」這個問題，對方已經主動回答了。
——我是你的朋友郊狼啊。
沒錯，祂是郊狼。這應該不是謊言，因為祂對於自己被遺忘一事忿忿不平。仔細想想，祂這樣的執著或許也是理所當然。倘若郊狼跟晴明真的是朋友，遭後者遺忘必定讓祂落寞不已。思考至此，新突然想起一件事。
——我都糾正過好幾次了，你卻老是叫我「黑狐」。
當時，那雙眸子的琥珀色光芒，意有所指地變得黯淡。因為新把注意力都放在郊狼有些瞧不起人的態度上，所以單方麵認定祂跟晴明的關係應該並不好。
再試一次吧。新摒棄成見，再次直直凝視郊狼的臉。那雙顏色厚重的琥珀色眼睛，宛如人工製造的寶石閃閃發亮。看到這雙美麗眸子的晴明，給了祂一個名字。
「我想起來了。爺爺跟我說過。」
聽到耳朵快長繭的晴明傳說中，有個故事莫名打動他的心。
「雖然賜予祂名字，晴明卻把祂當成朋友，而不是使喚對象的妖怪。」
郊狼的表情並沒有什麽變化。不對，真的沒有嗎？
仔細觀察的話，可以發現祂的雙眸中，疑似浮現某種閃亮亮的期待之情。此刻，新第一次衷心期盼，過去被自己認定是爺爺在胡說八道的那些故事，其實都是真的。
他這麽開口：
「以眼睛顏色命名的黑狐琥珀！」
○ ○ ○
「噫噫噫噫噫噫噫噫噫！」
在做好踏出帳棚的覺悟的那一刻，清水便決定絕對不能停下黏貼結界膠帶的動作。他邊卯足全力從僵屍身旁衝過，邊發出大聲慘叫。在對側同樣忙著貼膠帶的山城則是麵不改色。
兩人成功在眾多僵屍之中開辟出一條道路。
「狩野一，路開好了！」
山城喊道。站在帳棚入口的茜朝她重重點頭，然後拔腿衝了出來。
「是！」
僵屍不停蠢動的感覺持續從後方傳來。
「好可怕啊啊啊啊！後麵超級可怕的啊啊啊啊！」
這次，山城沒再開口怒罵清水很吵了。以防萬一，努力在原地站穩腳步的他——沒有開溜，隻是這樣大聲嚷嚷的話，或許算是及格了吧。然而，就算不是這樣，她現在也沒有餘力能夠怒斥清水就是了。
茜俐落地衝向前方。
失去簇擁在身邊的大軍，獨自一人杵在原地的那名僵屍，現在近在眼前。
「拜托，一定要順利。」
比起祈禱，這句力道十足的發言更像是呐喊。同時，茜以結界石重重擊向僵屍的腹部。令人睜不開眼的強烈光芒，瞬間將三人的視野染成白色。
守在結界膠帶前方的清水，勉強熬過光芒迸裂的轉瞬之間。結果——
原本和茜對峙的僵屍，現在身體化為一灘爛泥。完成任務的結界石也不再發出光芒，掉在地上發出清脆聲響。仿佛以此為暗號，其他僵屍紛紛跪倒在地，變回普通的屍體。
「不愧是狩野一出品的結界石……」
雖然嘴上冷靜地這麽輕喃，但或許多少也嚇到了，山城身上冒出了冷汗。
「幸好我的推測是正確的……」
清水則是連繼續站著的力氣都不剩，整個人軟綿綿地跪倒在地。
「得救了……」
「課長！趕快進行下一步吧，得找出新宿區的那幾個人才行。」
趕回兩人身邊的茜實在是異常可靠。仿佛想主張「現在連喘口氣的閑暇都沒有」，她指著大門的另一頭——亦即和僵屍的絲線相連的方向——這麽表示。
清水懷抱著「不會吧？」的疑問抬頭仰望茜。老實說，他已經連一步都不想動，不過，他仍勉強對兩腳使力，試著從原地起身。這時——
「啊～難道已經全都解決了嗎？不需要刀子了？」
一個跟現場氣氛格格不入的活潑嗓音傳來。
似乎是救兵來了。朝大門望去，一行人發現那裏站著兩名身穿西裝的男子。一個看起來有點輕浮，另一個則是就算對上眼也不會露出笑容。剛才開口的，想必是比較輕浮的那人。他將裝著刀子的袋子在胸前舉高，以相當輕鬆的語氣表示：
「虧我還從我們家的證物保管室，把這個東西搜刮過來呢。」
「兩位是……」
聽到茜的疑問，看起來比較嚴謹的另一名男子將手探進西裝內側，掏出上下對折式的手帳，連眉毛都不動一下地表示：
「我們是警察，專門負責處理another相關案件。」
○ ○ ○
「琥珀！」
這個瞬間突然到來。仿佛牽引身體的絲線被切斷一般，少女們的身體頓時失去力量，原本揪住theo和京一的手也因此鬆開，兩人跟著重心不穩地跌在地上。
「榊先生！theo先生！」
正當新準備衝向不停咳嗽的他們時——
『晴明。』
琥珀「咻」地一下子飄過來，擋在新的前方。不知道祂下一刻又打算做什麽的新提高警戒，卻被撲上來的琥珀緊緊抱住。祂露出像是終於跟長年不見的友人重逢的表情開口：
『沒錯！你總算願意這麽叫我了！用這個隻屬於你的我的名字！』
「等……放開我啦！」
盡管新這麽抗議，但興奮過頭的琥珀根本不理會他。
總之，事件至此算是告一段落。
在入口跟茜還有警察等人會合後，眾人一起返回箱根山的山頂。仙田也在那裏，或許是來替事件做個了結。
「喂～禮二～」
即使看到theo感慨萬千地朝自己揮手，他的表情仍一如往常。不過——
「我被整得好慘呢……」
「你沒事就好。」
看著邊撫摸仍殘留在脖子上的勒痕邊歎氣的theo，仙田這句慰勞的發言，嗓音聽起來比平常柔和一些。
接著，他依序望向茜等人、京一和新。
「也辛苦千代田區的各位了。雖然裏頭有個陌生的麵孔。」
仙田將視線停留在緊黏著新的琥珀身上，不解地微微歪過頭。
「我等一下會好好解釋。」
眾人交談的同時，登山步道上又出現一個人影。那是一名身穿西裝、表情看起來相當嚴肅的中年男子。另一方麵，和年齡相符的魚尾紋，也散發出在某方麵經驗老道的人特有的嘲諷氣質。
看到仙田後，這名中年男子朝周遭環顧問道：
「仙田先生，我這邊派遣過來的兩名職員，現在在哪裏呢？」
「橫山先生。」
率先出聲回應的人是京一。他似乎和對方認識。
「是榊老弟啊。好久不見。」
「好久不見。原來底下那兩位是你的下屬嗎？因為我們還發現了幾名失蹤少女，他們現在正在照顧那些女孩——」
在一旁聽著這些對話的新，壓低音量詢問身旁的theo：
「這位是？」
「他是專門負責處理another相關案件的刑警。」
「咦，有這種警察嗎！」
「這不是當然的嗎？」
但新覺得這應該不是理所當然的事情才對。
「少女？這是怎麽一回事？」
他們的對話仍持續著。
「這次的事件，淨是一堆我也搞不清楚的事呢。不過，可以確定和another脫不了關係。」
「真受不了。another這種生物，老愛幹一些亂七八糟的勾當。」
被喚作橫山的男子撥了撥頭發，重重歎一口氣。
「那麽，仙田先生，後續處理工作就交給我們負責，這點沒問題吧？」
「求之不得呢。」
仙田點點頭。
「在有很多靈異傳聞的二戰設施裏發現失蹤的女高中生，這種案件已經超出我們的工作範疇。我們實在沒有能力處理這樣的事情。」
「你太謙虛了。不過，請你至少得協助我們匯整案件的前因後果喔。」
「那當然。」
雙方對話達成共識後，或許是打算去找那兩名下屬了，男子又沿著登山步道往下走。目送橫山的背影離開的同時，新輕聲開口：
「專門處理another相關案件的刑警……是嗎？」
「是啊。不過，你不用過度期待他們喔。」
雖然新隻是純粹想感歎「原來還有這樣的職業啊」，但京一隨即以冷冷的一句話回應他。看著橫山背影的他，似乎對對方沒有什麽好感。
「another這種一般人看不到的存在，有辦法逮捕祂們嗎？能夠讓祂們接受法律的製裁嗎？」
「啊……」
「因此，負責杜撰能讓被害人接受、符合常理的真相，才是所謂專門處理another相關案件的刑警工作。他們絕不會主動去解決問題。這次算是比較罕見的狀況。」
雙眼變得黯淡無光的京一，以仿佛已經見識過許多被害人的語氣這麽表示。
這個話題沒有繼續下去。
「仙田啊～這樣一來，之前跟宮古有關的那份人情，就一筆勾銷了吧？」
出聲的人是山城。她似乎一直在窺探對話告一段落的時機。
仙田沒有回答她，轉而將視線移到茜身上。
「被偷走的頭發，有順利回收回來嗎？」
「我之後打算委托警察那邊協助回收。真的很感謝各位的諸多關照。」
「不用對這種人鞠躬哈腰也沒差啦。」
這幾個人之間的關係或許比較複雜吧，山城催促謙卑鞠躬的茜離開，清水則是連忙跟上兩人的腳步。
繼警察之後，茜一行人也離開了箱根山。於是，這裏現在隻剩下自己人。
「那麽……」
仙田帶著一副「聒噪的人終於都走了」的表情，刷新現場的情況。
「我想再問一次，在宮古身旁的那個是什麽？」
他望向新，開門見山地丟出這個問題。
「祂是……another沒錯吧？不是人類對吧？」
「祂是郊狼……好像是晴明的朋友……也是這次事件的主謀。晴明似乎以為祂是狐狸……畢竟有幾分相似……吧？」
新支支吾吾地回答。
「郊狼？」
theo也站在仙田身旁一起聽新的說明。對another了解甚多的他，這次罕見地表現出一頭霧水的模樣。看到一行人的反應，琥珀從鼻子輕輕哼笑一聲。
『這個嘛～我好像需要自我介紹一下囉？對人類自我介紹雖然是很愚蠢的行為，但我就入境隨俗一下吧。話雖如此，但除了你給我的名字以外，其他名諱我都不感興趣也不喜歡就是了……』
琥珀朝新瞄了一眼，補上像在辯解似的最後一句話之後，道出自己的名字。
『韋韋科約特爾（huehuecoyotl），這是人類最早為我取的名字，我的信徒多半都用這個名諱呼喚我。』
「——祂是這麽說的。」
老實說，這個名字感覺有點難念呢——新的腦中隻浮現這種程度的感想。他詫異地發現其他人全都安靜下來，theo慘白著一張臉，像是金魚似地嘴巴不停開闔，仙田則是一臉懷疑自己聽錯的表情。
「……呃～難不成祂是阿茲特克神話裏的……神祇？」
『沒錯。』
「……似乎是這樣。因為我沒研究過阿茲特克神話，所以不太明白。」
新坦承後，theo發出了呻吟聲。
「咦咦咦……」
正想著他的身體靈活度似乎已經恢複正常，theo突然猛地往後方退了好幾步。
「這一刻，我真的覺得超級可怕……應該說，我很質疑自己怎麽還活著——像這樣的感受，難道隻有我一個人有嗎？咦？」
「哎呀～我也覺得很害怕呢～」
「完全看不出來啦！」
看著以若無其事的表情附和的仙田，以及激動吐嘈他的theo，韋韋科約特爾沒好氣地開口：
『這種反應還真讓人遺憾耶～我不會隨隨便便殺人啦。比起其他家夥，我算是很友善的呢。』
「我可懶得吐嘈『你竟然有臉說這種話』喔。」
雖然現在已經輕聲說出口就是了。
「所以，宮古是被那位神祇附身了嗎？」
「要是被這種家夥附身，可會被流放去海外呢。」
theo以惡狠狠咬牙的表情這麽嚇唬新。
不對，既然仙田沒有否定，theo這番話或許也不是單純嚇唬人。新聞言，連忙伸手推開韋韋科約特爾。被流放海外可不是開玩笑的。
「咦咦！等等，禰離我遠一點啦！」
『你好冷淡耶～晴明。』
看著不滿地鼓起腮幫子的韋韋科約特爾，新想起一件事。
「另外，我的名字是宮古新，別再叫我『晴明』了。」
要是能得救，絕對要這麽糾正祂——新之前就這麽想。
瞪著祂的臉這麽說之後，韋韋科約特爾的臉上綻放出笑容，看起來像是想到什麽而笑出來。祂以這樣的表情嗬嗬笑了幾聲。
『嗯，我知道了，新。』
「禰意外坦率耶。」
『因為我發現你還是原來的你呢。』
「呃？」
雖然完全不明白韋韋科約特爾這句話的意思——
「我～說～你～啊～！」
但theo威震八方的嗓音打斷他的思考。
「你為什麽能這樣若無其事地跟祂對話啊！祂是神耶！是最喜歡戰爭的災禍之神！應該說，我們剛剛被整得很慘對吧？差點死掉了對吧？別跟祂言歸於好啦！別告訴彼此自己的名字啦！」
經theo這麽一說，新才有種被點醒的感覺。
「……說得也是。」
「我開始頭痛了。」
能這樣罕見地大發雷霆，也是因為平安生還的緣故吧。
聽著theo憤怒的嗓音，新在視野中尋找京一的身影。這種時候，原本應該會頭一個提醒新行動不夠謹慎的他，現在罕見地露出心不在焉的表情望向遠方。
新有些在意這樣的京一，但氣還沒消的theo一番話，將新一拉回了現實
「看來，有必要幫你安排學習如何跟another相處的研習！」
「嗚……」
○ ○ ○
「榊？」
順著新的視線望去，發現京一的樣子不太對勁之後，仙田開口呼喚他。從地底回來後，京一一直是看起來有幾分呆滯的狀態。原本以為他可能是過度疲勞，但是，實際上似乎不是這麽一回事。
「仙田先生，那家夥好像會有我姐的線索。」
剛才一直望向其他地方的京一，現在將視線移向還在和韋韋科約特爾鬥嘴的新身上。順著他的視線望去後，仙田無聲地露出苦笑。
新老是讓人嚇出一身冷汗的行為，除了theo指出的「相關知識不足」以外，他本人與生俱來的特質，恐怕影響更大。若非如此，在地底一度被僵屍包圍後，不可能還有辦法用這樣的態度跟罪魁禍首鬥嘴。
這麽想的話，another們會頻頻將他誤認為安倍晴明，或許也並非完全認錯人。
「……什麽意思？」
發現自己的思緒偏離正題後，仙田將視線拉回京一身上。
「剛才，有幾名失蹤少女也一起被救了出來。」
「嗯，你剛才有提到。」
「根據宮古的翻譯，那些少女似乎是韋韋科約特爾跟祂認識的惡魔交易得來的。」
京一直直凝視著新——不對，應該是韋韋科約特爾——道出這句話。
「——對方是專門擄走女孩子的惡魔。」
「！」
仙田察覺到京一想表達什麽了。
雖然沒有將這樣的反應表現在臉上，但京一或許也從仙田散發的氣息察覺到了吧，於是又接著往下說：
「這麽說對宮古不太好意思，不過，我打算繼續讓他跟韋韋科約特爾融洽地相處下去，我再趁機從中套出情報。這是我花費十年以上的時間，好不容易才找到的線索。」
京一並非在尋求仙田的意見。對他來說，這算是某種程度的表態吧。看著京一不容辯駁的側臉，仙田悄悄地歎一口氣。