「……你在幹嘛啊？」
第一倉庫——更正，是夜間地區交流課的辦公室。一踏入裏頭，就沒好氣地這麽質問的人，是課長仙田禮二。他的視線落在姬塚theo身上，後者則一臉無神地揮舞著手中的逗貓棒。
「我在跟新的貓玩。」
他睜著明顯睡眠不足的空洞雙眼回答。
「貓？」
仙田蹙眉。察覺到他困惑的反應，新從一旁戰戰兢兢地出聲：
「是原本守護我老家倉庫的貓又……」
「把數據從倉庫裏搬出來的時候，也一起把祂帶過來了。」
theo輕聲回答。他的氣色很差，也沒有平時的活力。仙田繼續望著theo詭異的行動——看在他眼中或許是如此——片刻後，像是終於理解似地輕喃：
「從theo這副德性看來，大概又研究宮古家的數據到廢寢忘食的地步吧。」
「……是的。」
新帶著一臉疲憊回應。和本人的研究熱忱相反，theo的臉色一天比一天憔悴，新剛剛好不容易才說服他小憩片刻。
歎了一口氣之後，仙田對theo開口：
「theo，很抱歉在你一臉疲憊時說這種話，不過，相關研究留到之後再說吧，今天有個比較大的案子進來了。」
聽到仙田的發言，theo隻是朝他瞥了一眼，並沒有做出什麽特別的反應。
新取而代之地詢問：
「比較大的案子？」
「沒錯。」仙田繼續往下說明。「是關於東京都廳的南北瞭望台電梯的傳聞。你有聽過嗎？」
或許是被這句話釣起一點興趣，theo的眼神不一樣了。
「……也就是說，上頭終於允許我們進行現場調查？」
在這個節骨眼打岔，總覺得不太好意思，不過……
「那是什麽樣的傳聞？」
因為不明白兩人在說什麽，新隻好從旁插嘴。這個提問或許出乎theo的預料，他看似相當訝異地張大嘴，一臉想說「不會吧」的表情。或許這是個很有名的傳聞吧。
「這個傳聞大概五年前就出現了……去網絡上隨便搜索一下，都能找到一大堆信息耶。」
語畢，theo隨即把自己的手機畫麵拿給新看。上頭的確出現了一整串的相關搜索結果。新點進頁麵上的第一個網址。
「都廳電梯……懶人包？」
另一方麵，仙田並沒有對此多加解釋，隻是繼續往下說。他或許想在話題被扯遠之前，先把要傳達的事情說明完畢。
「那裏的狀況愈來愈詭異，所以都廳終於向我們提出支持請求。等你們到了現場，再詢問榊下一步該做什麽。我已經跟對方談好了，之後，你們可以自由調查現場。」
「好喔。」
輕鬆回答後，theo從原地起身。
「那我們走吧。」
「你說走，是要去……」
哪裏——麵對仍搞不清楚狀況而滿臉困惑的新，theo以理所當然的態度表示：
「這還用問嗎？當然是東京都廳啦。」
東京都廳，也就是東京都廳舍——位於新宿的東京都廳的主廳舍。
搭乘都營地下鐵大江戶線，在都廳前站下車後，往上步出車站，便能看到都廳矗立在眼前。這是東京都的中樞行政機關，第一主廳舍的建築物高度為二四三點四公尺。四十八層樓高，再加上地下三層樓，可說是一棟十分高聳的大樓。
瞭望台設置於第一主廳舍的四十五樓，又分為南瞭望台與北瞭望台，平時都會開放一般民眾參觀。因為可以飽覽整個東京都的景致，許多觀光客都會造訪此處。
老實說，新無法想像這樣的地方會存在什麽令人不安的傳聞。再說，這裏跟新宿區公所隻有咫尺的距離。
「所以，那個都市傳說的內容是——」
jr新宿車站。踏出西口，走在通往都廳的地下道時，新這麽追問。剛才在辦公室裏時，theo隻說明到一半，所以新仍不知道都廳的南北瞭望台電梯究竟發生過什麽事。
theo轉頭望向他。
「我是可以告訴你啦，不過，你以後也要自己主動吸收這方麵的信息喔。」
theo說得沒錯。過去，新一直對超自然現象沒有半點興趣。或許是因為這樣，他從未想過要主動接觸——他的自覺可能仍嫌不足。
「……是，不好意思。」
新道歉過後，theo也沒有繼續指摘他的意思，仿佛什麽都沒發生過似地將對話拉回正題，開始說明：
「登上都廳的瞭望台後，卻發現自己到了異世界——大概在五年前，網絡上開始出現這樣的八卦。這來自某個有名討論版的貼文。」
說著，theo將之前整理出懶人包的網站拿給新看。
上頭的內容，疑似是討論版的留言對話。
——不妙啊，我完全不知道這裏是哪裏。
——抵達瞭望台之後，周遭的人突然都不見了。回過神來，這裏隻剩下我一人。
——哪裏的瞭望台啊？
——都廳。東京的。
——那裏不是會讓人走到迷路的地方吧（笑）。
——是沒錯啦，但就是怪怪的。而且電梯好多台。
——那裏的電梯沒有你說的那麽多吧？你真的是去都廳的瞭望台嗎？
——我就說我完全搞不懂這裏是哪裏了嘛。
——那往回走吧？
——啊。
——啊？
——有人。可能是工作人員吧。我過去問問。
留言至此中斷。之後，討論版上的相關留言雖然很熱絡，但這名自稱造訪都廳瞭望台的人物，一直沒有回應。
「之後，版上沒再出現過事主的留言，沒人知道他究竟是否平安。接著，雖然數量不多，但被卷入相同狀況的人陸續出現。其中雖然不乏釣魚文……就是刻意在討論版上散布謊言，以擾亂大眾的判斷、觀察他們的反應為樂的行為，但也開始有讓人分不清楚到底是釣魚還是事實的貼文。這類相關的經驗談，最後都被通稱為『異世界電梯』。」
「噢……」
新的回應有些含糊，因為他認為，這感覺是很常見、毫無根據、純粹是捏造出來的八卦。先是有人起頭，接著，覺得有趣的人跟著起哄。
這樣的質疑或許全都表露在新的臉上，theo露出苦笑開口：
「這種都市傳說，有些確實隻是捏造出來的，但也有一些是真的喔。」
「所以，這種現象是another造成的嗎？」
「有這種可能性。而且最近一、兩個月，這方麵的八卦突然一下子增加許多。」
兩人的對話至此暫時中斷。邊走邊聊的他們，不知不覺已來到都廳的下方。
「theo先生？」
新不解地循著theo的視線望去。
附近一間咖啡廳裏頭靠馬路的座位上，出現了榊京一的身影。
他不是一個人，而是和一名女性同席。發現這一點的theo露出橫眉豎目的表情。
「你在搞什麽啊～京一？」
或許是因為隔著玻璃窗所以沒聽到吧，京一輕輕揚起一隻手。
在京一隨即踏出咖啡廳之後，theo一個箭步上前，揪住他怒斥：
「京一，要搭訕的話，給我等到下班再說！」
「不是這樣啦。」
京一皺眉否定theo的指責，然後轉頭說道：
「她是這次案子的關係人，也是我以前當男公關時的客人。」
「初次見麵～我是前酒店小姐葵～」
對方是蓄著一頭黑色短發、有著清爽氣質的美女，看起來大概跟京一同年或是比他小個幾歲。帶著親切笑容的她，看起來莫名討人喜歡。
「小京還是個男公關的時候，我受到他非～常多的照顧呢！」
「咦，客人？男公關？」
「這家夥以前當過男公關。」
theo幹脆地肯定這樣的事實。另一方麵，京一本人似乎不打算進行詳細說明，沒有針對這點再多說什麽，隻是麵向那名叫做葵的女性開口：
「我來介紹，這兩位是我在工作上的前輩和後輩。」
聽到京一這麽對女性說明——
「前輩？誰是前輩？」
新自己也覺得，在別人說話時頻頻打岔，實在是不太好的行為，可是隻要這兩人開口，總會讓他見識到新世界（？），所以這也是無可奈何的反應。
「我啦、我啦。」
新錯愕地望向theo，後者頂著一臉理所當然的表情點點頭。
「theo跟仙田課長是同期喔。」
京一也以若無其事的語氣補充說明。
「咦？跟仙田課長……」
也就是說theo的年紀應該在三十五歲上下，又或者更大。
重新定睛觀察theo之後，新感到一陣暈眩。theo看起來完全不像年過三十的人，頂多隻有二十五歲吧。
不過對京一來說，這感覺並非是需要深究的話題。
「那麽，葵，繼續剛才的說明吧。」
被京一這麽催促，葵露出有些猶豫的表情。
「咦，沒關係嗎？」
「這兩個家夥不要緊。他們跟我一樣，已經對超自然的話題免疫了。」
「那我就繼續說囉……」
語畢，葵停頓了半拍，或許是不知道該從何說起才好。像是陷入沉思的她，視線不斷上下移動數次——最後，還是決定從頭說起。
「我的朋友中，有個女孩子搭上了『異世界電梯』。就是出現在都市傳說裏的那個。剛才，我跟她一起把事情經過說給小京聽。然後……」
說到這裏，葵望向京一表示：
「小京，你剛才詢問慶子『除了沒有當下的記憶以外，有沒有其他不對勁的地方』，對吧？雖然她跟你說沒有，但我……總覺得怪怪的。」
「你的意思是？」
「一陣子之前，慶子本來有一個以結婚為前提交往的對象，但最後兩人還是分手了。受到打擊的她變得非常消沉……但是現在的慶子，卻給人一種神清氣爽的感覺。」
「應該是已經揮別失戀的陰霾吧？」
「不是這樣。感覺簡直像是忘了這件事……」
「她不記得分手的事情？」
葵不太確定地搖了搖頭。
「她還記得那個男朋友，也接受了解除婚約和失戀的事實。可是，當初悲痛和沮喪的心情，她卻忘得一幹二淨。她那時明明哭到兩隻眼睛都腫起來，現在卻表現得好像從未發生過這種事一樣……」
這麽說的時候，葵的嗓音中透露出百感交集的情緒，感覺像是在擔心友人，又像是為了友人揮別失戀的痛楚而放心。她朝前踏出腳步說：
「我所知道的就是這些。」
葵所能提供的情報至此告一段落。
「是嗎？抱歉，硬把你留下來。」
「沒關係。那我先回去囉。」
目送葵揮著手離開後，新詢問京一：
「她說的『忘記曾經發生過的事』，是怎麽一回事？」
theo代替京一回答了這個問題：
「噢，就是剛才的——近一、兩個月誤入異世界的八卦愈來愈多的後續發展。曾一度造訪瞭望台卻不記得這件事的當事人，也慢慢增加了。」
「咦……」
「這些喪失記憶的當事人，回過神來的時間點都不一樣。有些人是在坐電梯下樓的時候清醒過來，有些人則是就這樣渾渾噩噩地回到家。這些人的共通點，就是沒有抵達瞭望台之後的相關記憶。」
「葵的友人離開南瞭望台後，過了整整一天，才在造訪北瞭望台時猛然清醒過來。總之，跟都廳南北瞭望台相關的八卦，因此又增加了。」
這麽補充後，京一往前方踏出一步。
他朝跟葵相反的方向前進，走向瞭望台專用的電梯。
「現在，八卦大致上可以分成三大類：第一種，抵達瞭望台之後，發現自己踏入奇怪的地方，看到某個捧著盒子的人，然後失蹤；第二種，抵達瞭望台之後，發現自己踏入奇怪的地方，看到又或許沒看到某個捧著盒子的人，回神時人在原本的瞭望台：第三種，原本以為自己踏進了瞭望台，但清醒過來的時候，卻發現自己待在別的地方，而且沒有這段期間的記憶。」
「你說的失蹤是……」
「網站上的懶人包也有說明吧？在社群網站或討論版上進行異世界實況報導的人，實際踏進瞭望台後，就沒有再次留言，所以被判定成失蹤人口。」
「原來如此……」
「不過，依據剛才那位女性提供的情報，當事人失去的並非隻有踏進瞭望台到清醒為止那段期間的記憶。不管怎麽說，得先去現場搜證才行。」
theo發出「唔～」的低喃，停下腳步。
眼前就是那座傳聞中的電梯。
「現場搜證……我們要做些什麽？」
theo隨即將自己的包包放在地上打開。新探頭望向他的包包，發現裏頭放著前幾天用過的結界膠帶、藥品、手套等各式各樣的道具。
「我們要調查這是another引發的問題，還是人為的問題。」
theo拿起噴霧罐向四周噴灑——那或許是類似伊本?卡茲噴霧，能讓不可視的痕跡顯現出來的道具——在他這麽做準備時，京一代替theo回答了新的提問。
「人為的問題？」
「有可能是電梯本身被人施了魔法。」
「咦，為什麽要這麽做？」
「或許是把某個another當成神祇信奉的教徒，想要為祂獻上祭品……這種情況下，為了把當成祭品的人類送往another身邊，他們會在人來人往的地方，用魔法打造出一扇發送門。」
「咦咦咦……」
這未免太誇張了。換作是以前的新，或許不會相信。
「被害人會在渾然不覺的狀況下穿越發送門，然後出現在another麵前……」
說到這裏，京一做出以手割斷脖子的動作。
「！」
「不過，如果真是這麽一回事，那就輪不到我們上場。要是接二連三有人失蹤就要報警啦，這是警察的工作。」
theo輕聲補充。噴灑完噴霧後，他以特殊燈光仔細照射各處，一麵在電梯裏上下左右環顧，一麵接著表示：
「乍看之下，這裏好像沒有紋章或咒語之類的東西……從案例的狀況來看，魔法應該是在當事人從電梯裏『踏進』瞭望台時發動的——」
「所以，機關應該不是設在搭乘電梯的樓層，而是上頭才對？」
新仔細觀察熟練地做出結論的兩人。
因為偏離日常生活的對話不斷持續，所以新差點忘了自己現在是在工作。想要像京一和theo那樣流暢地運行業務，或許還需要更多經驗，不過，他希望自己至少能通過觀察他們的方式，學習一些相關的知識與技巧。
theo放下原本往上方照射的燈光，走進電梯裏頭。
「我去南瞭望台確認情況，你們就去調查北瞭望台吧。」
「明白了。」
「替我祈禱這座電梯不會通往異世界吧。」
theo說完這句有些觸黴頭的發言後，電梯大門便關上了。
不等電梯開始移動，京一隨即轉身邁開腳步。
「那我們出發吧。」
「好的。」
「還有，你有看到theo剛才是怎麽處理的吧？等一下也要照著做喔。」
剛才新一直在細細觀察theo如何運行業務，京一果然也察覺到了這一點。
「……是。」
新有些尷尬地點點頭。
○ ○ ○
通往北瞭望台的電梯，乍看之下沒有任何可疑之處，隻是靜靜地敞開大門，看起來不像是已經將好幾個人送往異世界的設備。
「噴完噴霧後，用燈光照亮自己噴過的每個角落。無論是奇怪的塗鴉或記號都好，如果看到什麽圖案，馬上跟我報告。」
「是。」
新反射性地接下京一扔過來的噴霧罐。
他模仿theo剛才的動作，以噴霧噴灑電梯的地板、牆壁和天花板，接著再以特殊燈光照亮這些地方，仔細觀察。一如南瞭望台的電梯，這裏什麽都沒有。
「沒看到任何圖案或文本呢。」
「看來這裏也沒問題囉。」
傳聞中的異常現象，似乎都是在當事人從電梯裏踏進瞭望台時出現——這是theo的推測。或許想法也跟theo大同小異，京一幹脆地指向上方表示：
「那就是在上頭啦。」
「是的。」
按下關門鈕後，電梯大門闔上。
兩人的對話不知不覺中斷了，這個空間裏隻剩下電梯運作的聲響。這種微妙的沉默雖然讓新覺得有點呼吸困難，但另一方麵，他也覺得這樣的沉默來得正好。畢竟，包含同事們的對話在內，耳朵所接收到的情報全是讓他倍感陌生的內容，光是為了不要漏聽任何一個字，就已經讓新筋疲力盡。
例如，接下來就要前往確認的那個八卦——聽兩位前輩的說明，總讓新覺得有哪裏不太對勁。他試著掌握那個仿佛哽在喉頭的異物真麵目。
將乘客誘導至異世界的電梯。關於觸發事件的關鍵為何，目前仍無人有半點頭緒。雖然聽說過許多被害人的經驗談，但這些體驗內容也不盡相同。有些人在沒有遭遇任何問題也沒有喪失記憶的情況下平安歸來，有些人則是失去了片段的記憶，甚至還有人至今仍下落不明的樣子。然而——
正是這一點讓新感到不對勁。
一切都是從傳聞開始的。不知道有幾分真實性的被害人提供的模糊證詞，陸續累積起來之後，造就了現在的狀況。但另一方麵——就算排除罪魁禍首可能是another這點——不知為何，新仍覺得很沒有真實感。
思考自己為何會有這種感受時，他突然察覺到一件事。
「請問……這是在南北瞭望台……隨機發生的事件對吧？」
雖然覺得有些唐突，但新仍這麽開口詢問一旁的京一。
京一隨即回答：
「嗯。但不知道發生的基準是什麽就是了。」
「theo先生剛才說的那個八卦，一開始是有人以被害人的視角在討論版上留言，但因為『之後不曾再留言』所以被視為失蹤人口。那些人……」
感覺就快得出結論的時候——
「到囉。」
告知電梯已抵達瞭望台的叮咚聲傳來。比起方才的對話，京一或許更在意眼前狀況。被他壓著頭的新抬起視線，電梯大門也在此時朝兩旁敞開。然後——
新感受到身旁的京一瞠目結舌的反應。
同樣說不出半句話的新環顧周遭。四周一片漆黑，但不是夜景，瞭望台的玻璃牆像是被潑灑了墨水那樣變得全黑，更吊詭的是，眼前還出現一連串並排的電梯大門。
「這裏……看起來不是北瞭望台呢。」
盡管不用問也知道，新仍忍不住開口向京一確認。
「是啊……」
京一帶著幾分警戒同意，似乎發現了什麽。新凝視著前方這片黑暗，發現京一視線所及之處，看似出現一個更為深邃的黑影。他茫然看著白色輪廓從這個搖曳的黑影中緩緩透出。
是人。不對，沒人能保證對方是一如外觀上看起來那樣的存在。乍看之下感覺像是一位女神，或許是身上那襲古希臘風的洋裝給人這樣的感覺吧。祂將一頭長發盤在頭上，以發網固定住，還罩著純白的頭紗。
祂搖曳著頭紗靜靜朝兩人靠近，露出微笑。
那是一張美到令人吃驚的臉蛋。
『我在找東西呢。』
祂輕啟泛著淡淡血色的唇瓣開口。
『可以把它還給我嗎？』
「你聽得懂祂在說什麽嗎？」
身旁的京一悄聲問道。新直視著這名女子回答：
「祂說要我們『還給祂』……」
「還什麽？」
「這個……」
新搖搖頭回以「我就不知道了」。簡直像鬼故事一樣，隻是，倘若是一般鬼故事，女子的臉可能會在下一刻開始融化，變成極其駭人的模樣；但似乎在尋找什麽的這名女子，五官依舊纖細精致，看不出任何變化——不，好像也並非如此。
『哎呀？』
原本望著兩人微笑的女子，現在卻詫異地皺起眉頭。看到祂臉上的變化，新不禁困惑。女子以宛如飄移的腳步，靜靜來到京一跟前。
『你的那個……不一樣呢……』
無視京一傻眼的反應，祂毫不客氣地近距離盯著他的臉，輕聲開口。
『我搞錯了……』
「搞……搞錯了？」
『那你呢？』
接著，祂望向新。眼神看起來像是在細細打量，又像是懷著幾分期待。然而，祂隨即表現出失望的反應。
『完全沒有呢。你應該是無關的人吧？感覺隻是在出口遇到這個人，所以就跟他一起過來。這已經是第幾次了呢？一味追求效率的話，準確度果然會下降。』
「效率？準確度？」
聽著女子的抱怨，新不自覺地像隻鸚鵡重複祂的話。
但這或許是錯誤的行為，女子瞬間停下了自言自語的行為。
『咦？』
浮現在那雙眸子之中的，是好奇？抑或其他情感？
還沒來得及提高警戒，女子便迅速靠近到幾乎能讓新感受到祂呼吸的距離。
『你是人類對吧？可是，你能聽懂我在說什麽……？』
「咦！呃，是的……」
新一下子被女子的氣勢壓倒，忍不住點頭。
『哎呀……竟然能跟人類對話！好棒喲！』
女子露出欣喜的表情，劈裏啪啦地往下說：
『難得有這個機會，我想跟你聊聊天呢。來，過來這邊。』
「請……請禰等一下！」
女子以一雙纖細臂膀看不出來的巨大力氣扯著新前進。或許是因為祂看起來和人類沒兩樣，所以讓新一時大意了。
不管怎麽說，這都是他的失態。
他來不及站在原地奮力抵抗，被女子拉進一個扭曲的空間。
「宮古！」
「榊先生！」
京一連忙伸出手，但就差那麽一點，他的手指無力地劃過半空中，驚慌蒼白的臉孔也在下一刻消失。某種不可思議的感覺朝新的全身上下襲來，不過下一瞬間，還來不及眨眼，周遭的景色就變得截然不同。
「哇！這裏是……」
紅色的天空。不是夕陽的鮮紅，而是帶點不祥預兆的暗紅色。此刻，新實際感受到，自己真的被拖進他原本不應該踏入的場所。
『這樣一來，我就能好好跟你聊天了。』
新無法判斷女子的這句話是不是在開玩笑。正想開口確認的時候，電梯抵達樓層的叮咚聲再次傳來，新反射性地望向聲音傳來的方向。
是京一？或是theo？新內心的期待瞬間高漲起來。
不過，another並沒有表現出被打擾的不悅，隻是好奇地歪著頭。
『哎呀？在信道關閉之前，好像又有人闖進來了呢。請你稍等一下喲。』
「信道？」
『希望這次來的是對的人……』
another若無其事地無視新的提問，迅速趕到電梯前方。
電梯大門隨即打開。來者不是新的同事，而是一名包著頭巾的穆斯林女性。一如眼前的another，這名穆斯林女性也散發出濃濃的異國風情，從外表看來，大概能明白她並非日本人。
another帶著困惑的表情往穆斯林女性走近，朝她的胸口伸出雙手。一個發光的小盒子出現在祂的掌心——不，隻是看起來像是這樣罷了，仔細看的話，可以發現那個小盒子宛如影子般漆黑。因為上蓋微微打開，刺眼的光芒從縫隙中滿溢出來。
『太好了，是對的人呢。』
新聽見another放心地吐出一口氣。
『那是本來應該收納在這個盒子裏的東西。來，把它還給我吧。』
another沒有采取任何行動，隻是這樣輕聲表示。但變化出現了，某種東西從女性的胸口鑽出，被吸進another手中的小盒子裏。新也目睹了整個過程，完全來不及製止。這一切發生得很突然，並且結束得同樣突然。
刺眼的光束在沒有任何征兆的狀況下消失，小盒子的上蓋緊緊掩上。
四周再次被黑暗籠罩。
『謝謝，你可以回去了。不要緊，沒有什麽好擔心的喔。』
another這番指引的話語，不知道有沒有順利傳入穆斯林女性的耳中。
『跟來到這裏的時候一樣，你走原路回去就可以。等會兒清醒過來的時候，你會發現自己待在原本想去的地方。』
不過，就算聽得見祂的聲音，在穆斯林女性耳裏，那或許也隻是一連串陌生的音節而已。接著，穆斯林女性像是什麽都沒發生過似地朝電梯走去。
「……」
another目送她的背影離去。
『嗬嗬嗬，差不多變回原來的分量了呢。盒子裏頭還是要放點東西才對嘛。』
輕笑幾聲後，祂像是突然想起什麽似地轉身。
『對不起，讓你久等了。信道已經關上，所以，暫時不會有人來打擾囉。』
「請問……禰到底在這裏做什……」
道出這個問題的同時，新湧現了對方或許不會回答自己的想法。不過——
『我在找東西呀。』
another回答。
「找東西？」
『過去，我不小心弄掉了原本裝在這個盒子裏的東西。』
「對喔，禰剛才也要我們還給禰……」
『我不是在對你說啦，是在對你旁邊那個人說。』
說著，another又補上一句：『雖然他也不是對的人。』
another舉起手，纖細的手指指著電梯表示：
『我利用那個機關，過濾出人類裏頭可能持有我要找的東西的人。我把電梯設計成「隻有持有者能夠來到我身邊」，可是……好像連持有類似東西的人，都會一起被送過來呢。』
好像在哪裏聽過這種事——湧現這種感想的下一刻，新回想起來了，是他跟京一抵達瞭望台的時候。當時，這名another輕聲呢喃「一味追求效率的話，準確度果然會下降」，原來就是這個意思。
「禰在找的東西是……」
『失落感。』
「失落感？」
『沒錯。你旁邊的那個人類好像也懷抱著強烈的失落感，所以才會被送到我身邊。可是他的那種情感，跟我要找的東西種類不同。我要找的，是源自戀情的失落感，亦即失戀的感情——』
another以宛如在輕聲吟唱的嗓音繼續說明。
『過去，這個盒子裏裝著許許多多邪惡、悲傷的心情、疾病、犯罪等各式各樣的東西。雖然被告知不可以打開它，可是……我還是打開了。』
祂以流暢的步伐朝新靠近了幾步。
一陣「呼」的聲音，或許是祂的歎息吧。
『結果啊，裏頭的東西一下子全都竄出來，然後各自飛走了呢。其中，有幾個戀情帶來的失落感，最後墜落在亞洲一帶……』
所以，祂才會來這裏回收失物。
「請……請問，這麽做不會有問題嗎？」
麵對以「會有什麽問題？」的眼神望向自己的another，新以略為困惑的語氣表示：
「內心的『失落感』被回收的人類，之後會變得怎樣呢？」
『禰剛才不是也看到了嗎？就是那種感覺呀。』
雖然得到的答案模糊不清，但新明白了一件事。
——如果這名another所說都是真的，那麽，應該沒有鬧出人命。
因為這樣的擔憂消失，新稍微放下心。這時，突然有一陣輕微的震動傳來。他嚇了一大跳，連忙伸手探進褲子口袋。裏頭是他的手機。
（這裏收得到信號啊……）
這樣的話，他或許有辦法聯係上京一或theo。感覺終於找到出口的新，試著以不會被another察覺的方式悄悄操作手機。他發現京一通過通信軟件捎來了消息，剛才的震動似乎就是起因於這則消息。上頭簡短寫著：『你沒事吧？』
——是的，我應該不會有生命危險，現在正在聽那個another說話。
為了避免不慎發出聲響，新打字的手緊張到甚至有些僵硬。勉強將這樣的回複發送出去之後，他深吸一口氣。
化為文本之後，自身應為之事，也跟著鮮明顯現在腦中。
他可以跟another對話。盡管這很不正常，但應該稱得上是某種強項。自己采取的行動，或許可以讓這次事件畫上休止符——新的內心有著這樣的期待。
「請問……禰為什麽會選擇利用都廳瞭望台的電梯，做為回收失物的道具呢？」
聽到新的提問，another愣愣地望向他。
「都廳？我隻是以亞洲這塊區域為中心，把信道建構在能和這裏相通的地方而已。我才不管這是人類蓋的什麽建築物呢。」
未免太缺乏責任感了。
『不過，我也差不多要跟亞洲說再見了。』
「咦？」
『其實，隻差一點點我就能回收完畢。接下來，我打算去回收墜落在歐洲的「嫉妒」。來，請到這裏來吧，我已經準備好餐點囉。』
宛如要為自己舉辦一場送別會，another伸手指向黑暗深處說道。
靠窗的座位上，擺著兩人份的豪華大餐。
兩張鋪上白色壁紙的單人桌、盛著滿滿葡萄酒的酒杯，餐點乍看之下似乎也沒有什麽可疑之處。不過，仿佛隻有那塊區域是一般的日常生活，這樣的光景反而更讓人心底發寒。
「那個……其實我希望禰可以停手。不過，這樣的要求果然太困難了嗎？」
實在沒辦法過去坐在餐桌前的新輕輕搖頭。
another皺起眉頭，似乎不明白他這番話的意思。
『你說的停手是指什麽？』
「利用這裏的電梯回收失物的行為。」
『為什麽？』
「禰問為什麽……因為……有人因此感到困擾，那樣也會對想來瞭望台參觀的人造成阻礙……」
新無法明確指摘對方為大眾帶來困擾的事實，所以用字遣詞格外小心。然而——
『為什麽人類感到困擾，我就得停止回收失物的行為呢？』
another的嗓音並不帶怒意，不過祂注視著新的眼神，有如在柔聲訓斥一個無理取鬧的孩子。
「咦？」
『我沒有理由要這麽做吧？』
祂的態度像是在諄諄教誨新，臉上表情讓人看了有種難以言喻的不適。
在新開口之前，握在掌心的手機又震動一下。是京一回傳的消息。新不動聲色地微微移開視線，確認手機畫麵後，發現上頭顯示著這樣一句話：
『馬上折返。以自身性命為最優先考量。』
看到這句仿佛已經看穿現況的建議，新忍不住開口：
「我……我要回去了！」
『你可以再多待一下呀。』
another的嗓音中依舊聽不出惡意，也沒有敵意，應該說帶著滿滿的好意才對。
然而——
「不了……」
這反而讓新感到毛骨悚然。他再次搖搖頭拒絕。
『這樣呀。真遺憾呢。那麽，出口在那邊。』
不同於嘴上這句話，another並沒有特別表現出依依不舍的態度。祂很幹脆地伸手指向回去的路——並排的眾多電梯大門的其中之一，朝新淺淺一笑。
『歡迎你在任何時間過來喔。隻要你希望，我隨時都能打開這裏的信道。』
盡管不可能因為another的發言而出現反應，但電梯大門正好在這時打開了。看著裏頭熟悉又令人安心的燈管散發的人工光芒，新踏進電梯裏。
新轉身，發現another過來送他離開。隔著電梯大門，站在電梯內的新問道：
「那個，最後……能請問禰的名字嗎……？」
『人類都叫我潘朵拉喲。』
直到電梯大門關上為止，新都和麵帶微笑的another凝望著彼此。在僅僅維持了數秒，卻讓人感覺仿佛永遠那麽久的這片空白中，新開口輕喃：
「潘朵……拉……盒子……」
化為言語說出口之後，他頓時明白了。
「潘朵拉的盒子！」
即使是對超自然現象不感興趣的新，也聽過這個故事。
潘朵拉，在希臘神話中第一個被創造出來的人類女性。她打開了眾神告誡她絕不能打開的某個盒子。那個盒子封印著會讓人類死亡，或是為人類帶來痛苦的各種災厄。這些邪惡因子隨即從盒子裏飛向外頭，充斥在世界上。為此，人類必須在活著的時候，持續體驗源源不絕的痛苦。另有一說是，盒子的最深處還有著「希望」，因此，人類成了會追尋希望的生物。
「……對了，得聯係他們才行。」
收到京一的消息後，他一直還沒回複。盡管覺得在消息發送出去之前，電梯可能就抵達一樓了，但他還是輸入回複的內容。
——我要回去了。
這是此刻最需要的一句簡短回複。將消息發送出去，好不容易鬆一口氣之後，下個瞬間，電梯便發出告知抵達目的地樓層、那個熟悉不已的叮咚聲。
電梯大門敞開之前的緩衝時間，讓人感覺格外漫長。從之前的案例來看，應該不至於回不去原本的世界，但新也沒把握一定回得去，因此整個人不自覺地繃緊神經。
「喔喔！」
新從打開一條縫的電梯大門之間，窺見了京一僵硬不已的表情。theo也站在他的身旁。
「新！」
「啊……」
看到這兩人的瞬間，新雙腿一軟，直接跪坐在地。
「我順利回來了……」
雖然沒有自覺，但自己或許一直很緊張吧。
見新因為全身癱軟而無法好好站起來，theo趕來他的身邊。
「你沒事吧？有沒有跟對方做出什麽約定，或是有什麽東西被祂取走？」
「這倒是沒有……」
新這麽回應攙扶著自己起身的theo。
「宮古！」
原本一直保持沉默的京一，這時突然大聲呼喚新。
新還來不及為他的大嗓門嚇一跳，就見到他朝自己深深一鞠躬。
「抱歉，我應該多加注意一點才對。」
「呃，不，沒有這回事！」
被他搶先道歉了——原本打算為沒能成功說服潘朵拉一事道歉的新，不禁亂了方寸，盡管很焦急，卻無法好好表達自己的想法。
theo出聲打破這股有些尷尬的氣氛。
「總之，你沒事就好。我想聽你說明事情經過……」
說著，theo也拍了拍京一的肩頭，望著他表示：
「至於你也有很多事要報告吧？我們今天就先回去。」
麵對看似已經察覺到什麽的theo，新說不出話，隻是靜靜點了點頭。
○ ○ ○
「意思是……潘朵拉隻是為了找回自己的失物，所以利用都廳瞭望台的電梯，並沒有人因為異世界電梯而失蹤嗎？」
這裏是第一倉庫，亦即夜間地區交流課的辦公室。
或許是心情終於平靜下來了，theo邊吃糖果邊聽著新的說明。看著這樣的他，新繼續處理未完成的工作。
盡管明白了真相，但不代表事件會就此落幕。
「theo先生，你之前說過『要是接二連三有人失蹤就要報警啦』，對嗎？」
新停下打報告的動作，從電腦屏幕前方抬起頭來。
「如果真的出現失蹤人口，我想，事情應該會鬧得比現在更大吧。」
聽完慶子的故事，新開始覺得有什麽地方不對勁。在那名穆斯林女性被潘朵拉收走戀愛帶來的失落感之後，看著她的模樣，讓新更進一步確定了內心的推測。
「那些八卦的當事人聲稱自己踏入異世界之後，就沒有再寫下新的留言，所以被大家視為失蹤人口。可是，如果他們是像慶子小姐那樣，沒有自己踏入異世界之後的記憶，自然不可能繼續發表相關言論吧？」
「原來如此。」
「源自戀愛的失落感被回收之後，這些被害人是不是也會連帶喪失自己身處異世界時的記憶呢？」
另外，在提升效率——回收的次數之後，失誤的情況變多了，因此，沒有被消除記憶就平安歸來的人也跟著增加。被害人和八卦會一下子變多，就是基於這樣的原因吧。
「就像祂會選中京一，也是因為失誤？」
「是的。榊先生的——」
新不小心脫口而出。
「京一的什麽？」
「……沒什麽。總之，應該隻是another搞錯了。」
新不知道該不該將事實說出來，最後選擇含糊帶過。
幸好，theo看起來並不在意。
「說起來，京一這樣的人，就算失戀了，大概也不會有失落感嘛～」
「你少管啦。」
京一吐出一口氣，為了將對話拉回正題，補上這麽一句：
「總之，如果這些都屬實，也隻能等這樣的現象自然告一段落吧？」
「那名another說祂接下來要前往歐洲。」
「歐洲也好、美國也罷，隻要不是新宿，祂要去哪裏都可以。」
京一半放棄地這麽說，接著又歎一口氣。
莫名有些坐立不安的新忍不住開口：
「……對不起。」
「你幹嘛道歉？」
京一的反應和新想像的不同。他露出打從心底不解的表情，圓瞪著一雙眼望向新。京一這樣的反應，讓新也跟著困惑起來，隻好向他說明自己道歉的理由。
「我有試著說服那名another，希望祂能停止這樣的行為，但沒能成功。」
將這件事實說出口之後，新的心情變得更加沉重。如果自己擁有更優秀的談判能力就好了——聽得懂another話語的他，或許有機會防患未然。
「說服～？」
雖然新覺得自己並沒有做出什麽奇怪的發言，但京一和theo卻同時將眼睛瞪得老大。
「你們為什麽是這種反應……」
以狐疑的語氣詢問後，theo的臉頰抽搐了一下。
「因為你說想說服another啊。你是怎麽說服祂的？」
「我說了大家為這件事很困擾，能不能請祂停手。」
盡管覺得摸不著頭緒，新仍據實以告。
下個瞬間，theo噗嗤一聲笑出來。他原本勉強維持住的平靜表情，現在因為大笑而皺在一起。這樣激烈的反應，甚至讓新有些不敢恭維。
「我懂了……你這是『砂之耳』的副作用吧。」
京一沒好氣的嗓音，傳進一臉茫然的新耳中。
「你跟another之間的距離感太詭異了。再加上你缺乏這方麵的知識，所以就像一隻不怕老虎的初生之犢，也因為這樣，才能做出相當大膽的行徑。確實是這樣啊……這麽說來，你從到職的第一天就是這樣。」
京一露出一臉頭痛的表情叨念著，後半段聽起來跟自言自語差不多。
或許是終於笑夠了，theo突然露出頗為認真的表情。
「我說啊～對方可不是人類，是another喔。」
「我明白。」
「不對，你不明白。」
京一開口。他露出「這可不是在說笑」的嚴肅眼神，指著新表示：
「跟another談判，等於是去拜托台風改變行進路線。你最好要有這樣的觀念。」
「台風……」
光是這句發言，並無法讓新全盤了解京一想表達的意思，不過——
「新。你啊，得再多了解一下another的可怕之處比較好喔。」
theo從旁插話。
「就算談判進行得很順利……」
theo的語氣很平靜，不帶責備之意。
「倘若對方要求你獻出自己的生命，做為讓祂妥協的代價，你要怎麽辦？今天，就算是人與人之間的交涉，要跟陌生人談判的話，多少會帶一些禮物送給對方吧？換成another的話，對方可能會向談判者要求超乎人類常理範圍的東西。你最好試想一下這樣的狀況。」
新感覺心髒狠狠抽搐了一下。
現在他似乎能理解，在跟潘朵拉對話時，自己為何會湧現一種不自然、不舒服的感覺。對祂們來說，人類這種生物，並沒有站在和自己對等的立場上，因為人類沒有another那樣特異的能力。在這樣的人類之中，就算出現一個能和自己對話的人物，那也沒什麽了不起。即使主動邀請對方一起用餐，這樣的行為也並非基於親愛之情，頂多是覺得很稀奇，或是想打發時間罷了。
新首次理解這樣的事實。
「我……至今都隻是運氣好而已呢。」
想起新宿禦苑的天使和天狗，事到如今，新才對自己的有勇無謀有所自覺。
然而——
「什麽啊～你終於發現啦？」
「不過，你的能力本來就像是突然從天而降的牡丹餅。大概隻是『有的話比較方便』這種程度的能力啦。」
這兩人的反應實在太傷人了。
「牡丹餅……」
「不過……多虧你跟another的對話，我們可以提交詳盡一點的報告書。」
「可以提交詳盡一點的報告書……看在別人眼裏，隻是這樣而已嗎……」
新忍不住發出呻吟。
「……因為覺得自己這種能力很異常，我有時會感到不安，不過……這樣啊……是天上掉下來的牡丹餅啊……」
「怎麽，原來你很煩惱嗎？跟我們說不就好了。」
「算了，反正我是牡丹餅。」
「不要鬧別扭啦～好，今天下班後，我們一起去喝酒吧～如何？」
theo安慰的語氣，聽起來一派輕鬆。原來自己的煩惱，隻是喝點酒就能夠忘記的東西嗎……新不禁有些沮喪。
「這一、兩個星期以來，我的心情真的一直都像在坐雲霄飛車呢。今天也是。到頭來，我還是幫不上忙。我覺得自己是在沒有任何貢獻的情況下回來……」
發現語氣中透出憤恨後，新連忙噤聲。再繼續說喪氣話，隻會讓自己更生氣而已。幸好，他有個方法能發泄這股無處可去的怨氣。
他瞪著眼前的電腦屏幕，深吸一口氣來轉換心情。然後——
喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠。
飛快打字的同時，新的視野一角，捕捉到京一和theo被他的氣勢壓倒的反應。
「我知道了、我知道了。說得也是，有必要療愈一下心靈。」
「對了，因為這陣子很忙，我們沒替你舉辦迎新會嘛。那就今天來辦吧。」
京一像是換了個心情般這麽提議。
同時，新也完成了手邊的文書工作，然後猛地從座位上起身。
「報告書寫好了。我已經把它放進共享文件夾裏……那麽，你們會請客，對吧？」
最後加上的那句話，實在是不怎麽討喜。盡管新的腦中閃過這樣的不安，但京一和theo倒是為他的表現給予好評。
「喔～很優秀嘛。」
「你真的完全是仙田先生會中意的類型耶。」
今天光是能聽到他們這麽說，應該就夠了吧。
「那還真是多謝喔。」
感到幾分痛快的新，朝京一的側臉瞄了一眼。以鍵盤敲打出事件大綱時，有一件事他沒能寫在報告書裏。
就是他和京一被引導到潘朵拉麵前的原因。
潘朵拉說過，這是起因於京一所懷抱的強烈失落感。
「怎麽了，宮古？」
或許是察覺到新的視線，原本看著電腦屏幕的京一抬起頭來，兩人四目相交。
「……不，沒什麽。」
無須思考。他不可能說出口。
以輕笑含糊帶過後，新將視線從京一臉上移開。
第一倉庫——更正，是夜間地區交流課的辦公室。一踏入裏頭，就沒好氣地這麽質問的人，是課長仙田禮二。他的視線落在姬塚theo身上，後者則一臉無神地揮舞著手中的逗貓棒。
「我在跟新的貓玩。」
他睜著明顯睡眠不足的空洞雙眼回答。
「貓？」
仙田蹙眉。察覺到他困惑的反應，新從一旁戰戰兢兢地出聲：
「是原本守護我老家倉庫的貓又……」
「把數據從倉庫裏搬出來的時候，也一起把祂帶過來了。」
theo輕聲回答。他的氣色很差，也沒有平時的活力。仙田繼續望著theo詭異的行動——看在他眼中或許是如此——片刻後，像是終於理解似地輕喃：
「從theo這副德性看來，大概又研究宮古家的數據到廢寢忘食的地步吧。」
「……是的。」
新帶著一臉疲憊回應。和本人的研究熱忱相反，theo的臉色一天比一天憔悴，新剛剛好不容易才說服他小憩片刻。
歎了一口氣之後，仙田對theo開口：
「theo，很抱歉在你一臉疲憊時說這種話，不過，相關研究留到之後再說吧，今天有個比較大的案子進來了。」
聽到仙田的發言，theo隻是朝他瞥了一眼，並沒有做出什麽特別的反應。
新取而代之地詢問：
「比較大的案子？」
「沒錯。」仙田繼續往下說明。「是關於東京都廳的南北瞭望台電梯的傳聞。你有聽過嗎？」
或許是被這句話釣起一點興趣，theo的眼神不一樣了。
「……也就是說，上頭終於允許我們進行現場調查？」
在這個節骨眼打岔，總覺得不太好意思，不過……
「那是什麽樣的傳聞？」
因為不明白兩人在說什麽，新隻好從旁插嘴。這個提問或許出乎theo的預料，他看似相當訝異地張大嘴，一臉想說「不會吧」的表情。或許這是個很有名的傳聞吧。
「這個傳聞大概五年前就出現了……去網絡上隨便搜索一下，都能找到一大堆信息耶。」
語畢，theo隨即把自己的手機畫麵拿給新看。上頭的確出現了一整串的相關搜索結果。新點進頁麵上的第一個網址。
「都廳電梯……懶人包？」
另一方麵，仙田並沒有對此多加解釋，隻是繼續往下說。他或許想在話題被扯遠之前，先把要傳達的事情說明完畢。
「那裏的狀況愈來愈詭異，所以都廳終於向我們提出支持請求。等你們到了現場，再詢問榊下一步該做什麽。我已經跟對方談好了，之後，你們可以自由調查現場。」
「好喔。」
輕鬆回答後，theo從原地起身。
「那我們走吧。」
「你說走，是要去……」
哪裏——麵對仍搞不清楚狀況而滿臉困惑的新，theo以理所當然的態度表示：
「這還用問嗎？當然是東京都廳啦。」
東京都廳，也就是東京都廳舍——位於新宿的東京都廳的主廳舍。
搭乘都營地下鐵大江戶線，在都廳前站下車後，往上步出車站，便能看到都廳矗立在眼前。這是東京都的中樞行政機關，第一主廳舍的建築物高度為二四三點四公尺。四十八層樓高，再加上地下三層樓，可說是一棟十分高聳的大樓。
瞭望台設置於第一主廳舍的四十五樓，又分為南瞭望台與北瞭望台，平時都會開放一般民眾參觀。因為可以飽覽整個東京都的景致，許多觀光客都會造訪此處。
老實說，新無法想像這樣的地方會存在什麽令人不安的傳聞。再說，這裏跟新宿區公所隻有咫尺的距離。
「所以，那個都市傳說的內容是——」
jr新宿車站。踏出西口，走在通往都廳的地下道時，新這麽追問。剛才在辦公室裏時，theo隻說明到一半，所以新仍不知道都廳的南北瞭望台電梯究竟發生過什麽事。
theo轉頭望向他。
「我是可以告訴你啦，不過，你以後也要自己主動吸收這方麵的信息喔。」
theo說得沒錯。過去，新一直對超自然現象沒有半點興趣。或許是因為這樣，他從未想過要主動接觸——他的自覺可能仍嫌不足。
「……是，不好意思。」
新道歉過後，theo也沒有繼續指摘他的意思，仿佛什麽都沒發生過似地將對話拉回正題，開始說明：
「登上都廳的瞭望台後，卻發現自己到了異世界——大概在五年前，網絡上開始出現這樣的八卦。這來自某個有名討論版的貼文。」
說著，theo將之前整理出懶人包的網站拿給新看。
上頭的內容，疑似是討論版的留言對話。
——不妙啊，我完全不知道這裏是哪裏。
——抵達瞭望台之後，周遭的人突然都不見了。回過神來，這裏隻剩下我一人。
——哪裏的瞭望台啊？
——都廳。東京的。
——那裏不是會讓人走到迷路的地方吧（笑）。
——是沒錯啦，但就是怪怪的。而且電梯好多台。
——那裏的電梯沒有你說的那麽多吧？你真的是去都廳的瞭望台嗎？
——我就說我完全搞不懂這裏是哪裏了嘛。
——那往回走吧？
——啊。
——啊？
——有人。可能是工作人員吧。我過去問問。
留言至此中斷。之後，討論版上的相關留言雖然很熱絡，但這名自稱造訪都廳瞭望台的人物，一直沒有回應。
「之後，版上沒再出現過事主的留言，沒人知道他究竟是否平安。接著，雖然數量不多，但被卷入相同狀況的人陸續出現。其中雖然不乏釣魚文……就是刻意在討論版上散布謊言，以擾亂大眾的判斷、觀察他們的反應為樂的行為，但也開始有讓人分不清楚到底是釣魚還是事實的貼文。這類相關的經驗談，最後都被通稱為『異世界電梯』。」
「噢……」
新的回應有些含糊，因為他認為，這感覺是很常見、毫無根據、純粹是捏造出來的八卦。先是有人起頭，接著，覺得有趣的人跟著起哄。
這樣的質疑或許全都表露在新的臉上，theo露出苦笑開口：
「這種都市傳說，有些確實隻是捏造出來的，但也有一些是真的喔。」
「所以，這種現象是another造成的嗎？」
「有這種可能性。而且最近一、兩個月，這方麵的八卦突然一下子增加許多。」
兩人的對話至此暫時中斷。邊走邊聊的他們，不知不覺已來到都廳的下方。
「theo先生？」
新不解地循著theo的視線望去。
附近一間咖啡廳裏頭靠馬路的座位上，出現了榊京一的身影。
他不是一個人，而是和一名女性同席。發現這一點的theo露出橫眉豎目的表情。
「你在搞什麽啊～京一？」
或許是因為隔著玻璃窗所以沒聽到吧，京一輕輕揚起一隻手。
在京一隨即踏出咖啡廳之後，theo一個箭步上前，揪住他怒斥：
「京一，要搭訕的話，給我等到下班再說！」
「不是這樣啦。」
京一皺眉否定theo的指責，然後轉頭說道：
「她是這次案子的關係人，也是我以前當男公關時的客人。」
「初次見麵～我是前酒店小姐葵～」
對方是蓄著一頭黑色短發、有著清爽氣質的美女，看起來大概跟京一同年或是比他小個幾歲。帶著親切笑容的她，看起來莫名討人喜歡。
「小京還是個男公關的時候，我受到他非～常多的照顧呢！」
「咦，客人？男公關？」
「這家夥以前當過男公關。」
theo幹脆地肯定這樣的事實。另一方麵，京一本人似乎不打算進行詳細說明，沒有針對這點再多說什麽，隻是麵向那名叫做葵的女性開口：
「我來介紹，這兩位是我在工作上的前輩和後輩。」
聽到京一這麽對女性說明——
「前輩？誰是前輩？」
新自己也覺得，在別人說話時頻頻打岔，實在是不太好的行為，可是隻要這兩人開口，總會讓他見識到新世界（？），所以這也是無可奈何的反應。
「我啦、我啦。」
新錯愕地望向theo，後者頂著一臉理所當然的表情點點頭。
「theo跟仙田課長是同期喔。」
京一也以若無其事的語氣補充說明。
「咦？跟仙田課長……」
也就是說theo的年紀應該在三十五歲上下，又或者更大。
重新定睛觀察theo之後，新感到一陣暈眩。theo看起來完全不像年過三十的人，頂多隻有二十五歲吧。
不過對京一來說，這感覺並非是需要深究的話題。
「那麽，葵，繼續剛才的說明吧。」
被京一這麽催促，葵露出有些猶豫的表情。
「咦，沒關係嗎？」
「這兩個家夥不要緊。他們跟我一樣，已經對超自然的話題免疫了。」
「那我就繼續說囉……」
語畢，葵停頓了半拍，或許是不知道該從何說起才好。像是陷入沉思的她，視線不斷上下移動數次——最後，還是決定從頭說起。
「我的朋友中，有個女孩子搭上了『異世界電梯』。就是出現在都市傳說裏的那個。剛才，我跟她一起把事情經過說給小京聽。然後……」
說到這裏，葵望向京一表示：
「小京，你剛才詢問慶子『除了沒有當下的記憶以外，有沒有其他不對勁的地方』，對吧？雖然她跟你說沒有，但我……總覺得怪怪的。」
「你的意思是？」
「一陣子之前，慶子本來有一個以結婚為前提交往的對象，但最後兩人還是分手了。受到打擊的她變得非常消沉……但是現在的慶子，卻給人一種神清氣爽的感覺。」
「應該是已經揮別失戀的陰霾吧？」
「不是這樣。感覺簡直像是忘了這件事……」
「她不記得分手的事情？」
葵不太確定地搖了搖頭。
「她還記得那個男朋友，也接受了解除婚約和失戀的事實。可是，當初悲痛和沮喪的心情，她卻忘得一幹二淨。她那時明明哭到兩隻眼睛都腫起來，現在卻表現得好像從未發生過這種事一樣……」
這麽說的時候，葵的嗓音中透露出百感交集的情緒，感覺像是在擔心友人，又像是為了友人揮別失戀的痛楚而放心。她朝前踏出腳步說：
「我所知道的就是這些。」
葵所能提供的情報至此告一段落。
「是嗎？抱歉，硬把你留下來。」
「沒關係。那我先回去囉。」
目送葵揮著手離開後，新詢問京一：
「她說的『忘記曾經發生過的事』，是怎麽一回事？」
theo代替京一回答了這個問題：
「噢，就是剛才的——近一、兩個月誤入異世界的八卦愈來愈多的後續發展。曾一度造訪瞭望台卻不記得這件事的當事人，也慢慢增加了。」
「咦……」
「這些喪失記憶的當事人，回過神來的時間點都不一樣。有些人是在坐電梯下樓的時候清醒過來，有些人則是就這樣渾渾噩噩地回到家。這些人的共通點，就是沒有抵達瞭望台之後的相關記憶。」
「葵的友人離開南瞭望台後，過了整整一天，才在造訪北瞭望台時猛然清醒過來。總之，跟都廳南北瞭望台相關的八卦，因此又增加了。」
這麽補充後，京一往前方踏出一步。
他朝跟葵相反的方向前進，走向瞭望台專用的電梯。
「現在，八卦大致上可以分成三大類：第一種，抵達瞭望台之後，發現自己踏入奇怪的地方，看到某個捧著盒子的人，然後失蹤；第二種，抵達瞭望台之後，發現自己踏入奇怪的地方，看到又或許沒看到某個捧著盒子的人，回神時人在原本的瞭望台：第三種，原本以為自己踏進了瞭望台，但清醒過來的時候，卻發現自己待在別的地方，而且沒有這段期間的記憶。」
「你說的失蹤是……」
「網站上的懶人包也有說明吧？在社群網站或討論版上進行異世界實況報導的人，實際踏進瞭望台後，就沒有再次留言，所以被判定成失蹤人口。」
「原來如此……」
「不過，依據剛才那位女性提供的情報，當事人失去的並非隻有踏進瞭望台到清醒為止那段期間的記憶。不管怎麽說，得先去現場搜證才行。」
theo發出「唔～」的低喃，停下腳步。
眼前就是那座傳聞中的電梯。
「現場搜證……我們要做些什麽？」
theo隨即將自己的包包放在地上打開。新探頭望向他的包包，發現裏頭放著前幾天用過的結界膠帶、藥品、手套等各式各樣的道具。
「我們要調查這是another引發的問題，還是人為的問題。」
theo拿起噴霧罐向四周噴灑——那或許是類似伊本?卡茲噴霧，能讓不可視的痕跡顯現出來的道具——在他這麽做準備時，京一代替theo回答了新的提問。
「人為的問題？」
「有可能是電梯本身被人施了魔法。」
「咦，為什麽要這麽做？」
「或許是把某個another當成神祇信奉的教徒，想要為祂獻上祭品……這種情況下，為了把當成祭品的人類送往another身邊，他們會在人來人往的地方，用魔法打造出一扇發送門。」
「咦咦咦……」
這未免太誇張了。換作是以前的新，或許不會相信。
「被害人會在渾然不覺的狀況下穿越發送門，然後出現在another麵前……」
說到這裏，京一做出以手割斷脖子的動作。
「！」
「不過，如果真是這麽一回事，那就輪不到我們上場。要是接二連三有人失蹤就要報警啦，這是警察的工作。」
theo輕聲補充。噴灑完噴霧後，他以特殊燈光仔細照射各處，一麵在電梯裏上下左右環顧，一麵接著表示：
「乍看之下，這裏好像沒有紋章或咒語之類的東西……從案例的狀況來看，魔法應該是在當事人從電梯裏『踏進』瞭望台時發動的——」
「所以，機關應該不是設在搭乘電梯的樓層，而是上頭才對？」
新仔細觀察熟練地做出結論的兩人。
因為偏離日常生活的對話不斷持續，所以新差點忘了自己現在是在工作。想要像京一和theo那樣流暢地運行業務，或許還需要更多經驗，不過，他希望自己至少能通過觀察他們的方式，學習一些相關的知識與技巧。
theo放下原本往上方照射的燈光，走進電梯裏頭。
「我去南瞭望台確認情況，你們就去調查北瞭望台吧。」
「明白了。」
「替我祈禱這座電梯不會通往異世界吧。」
theo說完這句有些觸黴頭的發言後，電梯大門便關上了。
不等電梯開始移動，京一隨即轉身邁開腳步。
「那我們出發吧。」
「好的。」
「還有，你有看到theo剛才是怎麽處理的吧？等一下也要照著做喔。」
剛才新一直在細細觀察theo如何運行業務，京一果然也察覺到了這一點。
「……是。」
新有些尷尬地點點頭。
○ ○ ○
通往北瞭望台的電梯，乍看之下沒有任何可疑之處，隻是靜靜地敞開大門，看起來不像是已經將好幾個人送往異世界的設備。
「噴完噴霧後，用燈光照亮自己噴過的每個角落。無論是奇怪的塗鴉或記號都好，如果看到什麽圖案，馬上跟我報告。」
「是。」
新反射性地接下京一扔過來的噴霧罐。
他模仿theo剛才的動作，以噴霧噴灑電梯的地板、牆壁和天花板，接著再以特殊燈光照亮這些地方，仔細觀察。一如南瞭望台的電梯，這裏什麽都沒有。
「沒看到任何圖案或文本呢。」
「看來這裏也沒問題囉。」
傳聞中的異常現象，似乎都是在當事人從電梯裏踏進瞭望台時出現——這是theo的推測。或許想法也跟theo大同小異，京一幹脆地指向上方表示：
「那就是在上頭啦。」
「是的。」
按下關門鈕後，電梯大門闔上。
兩人的對話不知不覺中斷了，這個空間裏隻剩下電梯運作的聲響。這種微妙的沉默雖然讓新覺得有點呼吸困難，但另一方麵，他也覺得這樣的沉默來得正好。畢竟，包含同事們的對話在內，耳朵所接收到的情報全是讓他倍感陌生的內容，光是為了不要漏聽任何一個字，就已經讓新筋疲力盡。
例如，接下來就要前往確認的那個八卦——聽兩位前輩的說明，總讓新覺得有哪裏不太對勁。他試著掌握那個仿佛哽在喉頭的異物真麵目。
將乘客誘導至異世界的電梯。關於觸發事件的關鍵為何，目前仍無人有半點頭緒。雖然聽說過許多被害人的經驗談，但這些體驗內容也不盡相同。有些人在沒有遭遇任何問題也沒有喪失記憶的情況下平安歸來，有些人則是失去了片段的記憶，甚至還有人至今仍下落不明的樣子。然而——
正是這一點讓新感到不對勁。
一切都是從傳聞開始的。不知道有幾分真實性的被害人提供的模糊證詞，陸續累積起來之後，造就了現在的狀況。但另一方麵——就算排除罪魁禍首可能是another這點——不知為何，新仍覺得很沒有真實感。
思考自己為何會有這種感受時，他突然察覺到一件事。
「請問……這是在南北瞭望台……隨機發生的事件對吧？」
雖然覺得有些唐突，但新仍這麽開口詢問一旁的京一。
京一隨即回答：
「嗯。但不知道發生的基準是什麽就是了。」
「theo先生剛才說的那個八卦，一開始是有人以被害人的視角在討論版上留言，但因為『之後不曾再留言』所以被視為失蹤人口。那些人……」
感覺就快得出結論的時候——
「到囉。」
告知電梯已抵達瞭望台的叮咚聲傳來。比起方才的對話，京一或許更在意眼前狀況。被他壓著頭的新抬起視線，電梯大門也在此時朝兩旁敞開。然後——
新感受到身旁的京一瞠目結舌的反應。
同樣說不出半句話的新環顧周遭。四周一片漆黑，但不是夜景，瞭望台的玻璃牆像是被潑灑了墨水那樣變得全黑，更吊詭的是，眼前還出現一連串並排的電梯大門。
「這裏……看起來不是北瞭望台呢。」
盡管不用問也知道，新仍忍不住開口向京一確認。
「是啊……」
京一帶著幾分警戒同意，似乎發現了什麽。新凝視著前方這片黑暗，發現京一視線所及之處，看似出現一個更為深邃的黑影。他茫然看著白色輪廓從這個搖曳的黑影中緩緩透出。
是人。不對，沒人能保證對方是一如外觀上看起來那樣的存在。乍看之下感覺像是一位女神，或許是身上那襲古希臘風的洋裝給人這樣的感覺吧。祂將一頭長發盤在頭上，以發網固定住，還罩著純白的頭紗。
祂搖曳著頭紗靜靜朝兩人靠近，露出微笑。
那是一張美到令人吃驚的臉蛋。
『我在找東西呢。』
祂輕啟泛著淡淡血色的唇瓣開口。
『可以把它還給我嗎？』
「你聽得懂祂在說什麽嗎？」
身旁的京一悄聲問道。新直視著這名女子回答：
「祂說要我們『還給祂』……」
「還什麽？」
「這個……」
新搖搖頭回以「我就不知道了」。簡直像鬼故事一樣，隻是，倘若是一般鬼故事，女子的臉可能會在下一刻開始融化，變成極其駭人的模樣；但似乎在尋找什麽的這名女子，五官依舊纖細精致，看不出任何變化——不，好像也並非如此。
『哎呀？』
原本望著兩人微笑的女子，現在卻詫異地皺起眉頭。看到祂臉上的變化，新不禁困惑。女子以宛如飄移的腳步，靜靜來到京一跟前。
『你的那個……不一樣呢……』
無視京一傻眼的反應，祂毫不客氣地近距離盯著他的臉，輕聲開口。
『我搞錯了……』
「搞……搞錯了？」
『那你呢？』
接著，祂望向新。眼神看起來像是在細細打量，又像是懷著幾分期待。然而，祂隨即表現出失望的反應。
『完全沒有呢。你應該是無關的人吧？感覺隻是在出口遇到這個人，所以就跟他一起過來。這已經是第幾次了呢？一味追求效率的話，準確度果然會下降。』
「效率？準確度？」
聽著女子的抱怨，新不自覺地像隻鸚鵡重複祂的話。
但這或許是錯誤的行為，女子瞬間停下了自言自語的行為。
『咦？』
浮現在那雙眸子之中的，是好奇？抑或其他情感？
還沒來得及提高警戒，女子便迅速靠近到幾乎能讓新感受到祂呼吸的距離。
『你是人類對吧？可是，你能聽懂我在說什麽……？』
「咦！呃，是的……」
新一下子被女子的氣勢壓倒，忍不住點頭。
『哎呀……竟然能跟人類對話！好棒喲！』
女子露出欣喜的表情，劈裏啪啦地往下說：
『難得有這個機會，我想跟你聊聊天呢。來，過來這邊。』
「請……請禰等一下！」
女子以一雙纖細臂膀看不出來的巨大力氣扯著新前進。或許是因為祂看起來和人類沒兩樣，所以讓新一時大意了。
不管怎麽說，這都是他的失態。
他來不及站在原地奮力抵抗，被女子拉進一個扭曲的空間。
「宮古！」
「榊先生！」
京一連忙伸出手，但就差那麽一點，他的手指無力地劃過半空中，驚慌蒼白的臉孔也在下一刻消失。某種不可思議的感覺朝新的全身上下襲來，不過下一瞬間，還來不及眨眼，周遭的景色就變得截然不同。
「哇！這裏是……」
紅色的天空。不是夕陽的鮮紅，而是帶點不祥預兆的暗紅色。此刻，新實際感受到，自己真的被拖進他原本不應該踏入的場所。
『這樣一來，我就能好好跟你聊天了。』
新無法判斷女子的這句話是不是在開玩笑。正想開口確認的時候，電梯抵達樓層的叮咚聲再次傳來，新反射性地望向聲音傳來的方向。
是京一？或是theo？新內心的期待瞬間高漲起來。
不過，another並沒有表現出被打擾的不悅，隻是好奇地歪著頭。
『哎呀？在信道關閉之前，好像又有人闖進來了呢。請你稍等一下喲。』
「信道？」
『希望這次來的是對的人……』
another若無其事地無視新的提問，迅速趕到電梯前方。
電梯大門隨即打開。來者不是新的同事，而是一名包著頭巾的穆斯林女性。一如眼前的another，這名穆斯林女性也散發出濃濃的異國風情，從外表看來，大概能明白她並非日本人。
another帶著困惑的表情往穆斯林女性走近，朝她的胸口伸出雙手。一個發光的小盒子出現在祂的掌心——不，隻是看起來像是這樣罷了，仔細看的話，可以發現那個小盒子宛如影子般漆黑。因為上蓋微微打開，刺眼的光芒從縫隙中滿溢出來。
『太好了，是對的人呢。』
新聽見another放心地吐出一口氣。
『那是本來應該收納在這個盒子裏的東西。來，把它還給我吧。』
another沒有采取任何行動，隻是這樣輕聲表示。但變化出現了，某種東西從女性的胸口鑽出，被吸進another手中的小盒子裏。新也目睹了整個過程，完全來不及製止。這一切發生得很突然，並且結束得同樣突然。
刺眼的光束在沒有任何征兆的狀況下消失，小盒子的上蓋緊緊掩上。
四周再次被黑暗籠罩。
『謝謝，你可以回去了。不要緊，沒有什麽好擔心的喔。』
another這番指引的話語，不知道有沒有順利傳入穆斯林女性的耳中。
『跟來到這裏的時候一樣，你走原路回去就可以。等會兒清醒過來的時候，你會發現自己待在原本想去的地方。』
不過，就算聽得見祂的聲音，在穆斯林女性耳裏，那或許也隻是一連串陌生的音節而已。接著，穆斯林女性像是什麽都沒發生過似地朝電梯走去。
「……」
another目送她的背影離去。
『嗬嗬嗬，差不多變回原來的分量了呢。盒子裏頭還是要放點東西才對嘛。』
輕笑幾聲後，祂像是突然想起什麽似地轉身。
『對不起，讓你久等了。信道已經關上，所以，暫時不會有人來打擾囉。』
「請問……禰到底在這裏做什……」
道出這個問題的同時，新湧現了對方或許不會回答自己的想法。不過——
『我在找東西呀。』
another回答。
「找東西？」
『過去，我不小心弄掉了原本裝在這個盒子裏的東西。』
「對喔，禰剛才也要我們還給禰……」
『我不是在對你說啦，是在對你旁邊那個人說。』
說著，another又補上一句：『雖然他也不是對的人。』
another舉起手，纖細的手指指著電梯表示：
『我利用那個機關，過濾出人類裏頭可能持有我要找的東西的人。我把電梯設計成「隻有持有者能夠來到我身邊」，可是……好像連持有類似東西的人，都會一起被送過來呢。』
好像在哪裏聽過這種事——湧現這種感想的下一刻，新回想起來了，是他跟京一抵達瞭望台的時候。當時，這名another輕聲呢喃「一味追求效率的話，準確度果然會下降」，原來就是這個意思。
「禰在找的東西是……」
『失落感。』
「失落感？」
『沒錯。你旁邊的那個人類好像也懷抱著強烈的失落感，所以才會被送到我身邊。可是他的那種情感，跟我要找的東西種類不同。我要找的，是源自戀情的失落感，亦即失戀的感情——』
another以宛如在輕聲吟唱的嗓音繼續說明。
『過去，這個盒子裏裝著許許多多邪惡、悲傷的心情、疾病、犯罪等各式各樣的東西。雖然被告知不可以打開它，可是……我還是打開了。』
祂以流暢的步伐朝新靠近了幾步。
一陣「呼」的聲音，或許是祂的歎息吧。
『結果啊，裏頭的東西一下子全都竄出來，然後各自飛走了呢。其中，有幾個戀情帶來的失落感，最後墜落在亞洲一帶……』
所以，祂才會來這裏回收失物。
「請……請問，這麽做不會有問題嗎？」
麵對以「會有什麽問題？」的眼神望向自己的another，新以略為困惑的語氣表示：
「內心的『失落感』被回收的人類，之後會變得怎樣呢？」
『禰剛才不是也看到了嗎？就是那種感覺呀。』
雖然得到的答案模糊不清，但新明白了一件事。
——如果這名another所說都是真的，那麽，應該沒有鬧出人命。
因為這樣的擔憂消失，新稍微放下心。這時，突然有一陣輕微的震動傳來。他嚇了一大跳，連忙伸手探進褲子口袋。裏頭是他的手機。
（這裏收得到信號啊……）
這樣的話，他或許有辦法聯係上京一或theo。感覺終於找到出口的新，試著以不會被another察覺的方式悄悄操作手機。他發現京一通過通信軟件捎來了消息，剛才的震動似乎就是起因於這則消息。上頭簡短寫著：『你沒事吧？』
——是的，我應該不會有生命危險，現在正在聽那個another說話。
為了避免不慎發出聲響，新打字的手緊張到甚至有些僵硬。勉強將這樣的回複發送出去之後，他深吸一口氣。
化為文本之後，自身應為之事，也跟著鮮明顯現在腦中。
他可以跟another對話。盡管這很不正常，但應該稱得上是某種強項。自己采取的行動，或許可以讓這次事件畫上休止符——新的內心有著這樣的期待。
「請問……禰為什麽會選擇利用都廳瞭望台的電梯，做為回收失物的道具呢？」
聽到新的提問，another愣愣地望向他。
「都廳？我隻是以亞洲這塊區域為中心，把信道建構在能和這裏相通的地方而已。我才不管這是人類蓋的什麽建築物呢。」
未免太缺乏責任感了。
『不過，我也差不多要跟亞洲說再見了。』
「咦？」
『其實，隻差一點點我就能回收完畢。接下來，我打算去回收墜落在歐洲的「嫉妒」。來，請到這裏來吧，我已經準備好餐點囉。』
宛如要為自己舉辦一場送別會，another伸手指向黑暗深處說道。
靠窗的座位上，擺著兩人份的豪華大餐。
兩張鋪上白色壁紙的單人桌、盛著滿滿葡萄酒的酒杯，餐點乍看之下似乎也沒有什麽可疑之處。不過，仿佛隻有那塊區域是一般的日常生活，這樣的光景反而更讓人心底發寒。
「那個……其實我希望禰可以停手。不過，這樣的要求果然太困難了嗎？」
實在沒辦法過去坐在餐桌前的新輕輕搖頭。
another皺起眉頭，似乎不明白他這番話的意思。
『你說的停手是指什麽？』
「利用這裏的電梯回收失物的行為。」
『為什麽？』
「禰問為什麽……因為……有人因此感到困擾，那樣也會對想來瞭望台參觀的人造成阻礙……」
新無法明確指摘對方為大眾帶來困擾的事實，所以用字遣詞格外小心。然而——
『為什麽人類感到困擾，我就得停止回收失物的行為呢？』
another的嗓音並不帶怒意，不過祂注視著新的眼神，有如在柔聲訓斥一個無理取鬧的孩子。
「咦？」
『我沒有理由要這麽做吧？』
祂的態度像是在諄諄教誨新，臉上表情讓人看了有種難以言喻的不適。
在新開口之前，握在掌心的手機又震動一下。是京一回傳的消息。新不動聲色地微微移開視線，確認手機畫麵後，發現上頭顯示著這樣一句話：
『馬上折返。以自身性命為最優先考量。』
看到這句仿佛已經看穿現況的建議，新忍不住開口：
「我……我要回去了！」
『你可以再多待一下呀。』
another的嗓音中依舊聽不出惡意，也沒有敵意，應該說帶著滿滿的好意才對。
然而——
「不了……」
這反而讓新感到毛骨悚然。他再次搖搖頭拒絕。
『這樣呀。真遺憾呢。那麽，出口在那邊。』
不同於嘴上這句話，another並沒有特別表現出依依不舍的態度。祂很幹脆地伸手指向回去的路——並排的眾多電梯大門的其中之一，朝新淺淺一笑。
『歡迎你在任何時間過來喔。隻要你希望，我隨時都能打開這裏的信道。』
盡管不可能因為another的發言而出現反應，但電梯大門正好在這時打開了。看著裏頭熟悉又令人安心的燈管散發的人工光芒，新踏進電梯裏。
新轉身，發現another過來送他離開。隔著電梯大門，站在電梯內的新問道：
「那個，最後……能請問禰的名字嗎……？」
『人類都叫我潘朵拉喲。』
直到電梯大門關上為止，新都和麵帶微笑的another凝望著彼此。在僅僅維持了數秒，卻讓人感覺仿佛永遠那麽久的這片空白中，新開口輕喃：
「潘朵……拉……盒子……」
化為言語說出口之後，他頓時明白了。
「潘朵拉的盒子！」
即使是對超自然現象不感興趣的新，也聽過這個故事。
潘朵拉，在希臘神話中第一個被創造出來的人類女性。她打開了眾神告誡她絕不能打開的某個盒子。那個盒子封印著會讓人類死亡，或是為人類帶來痛苦的各種災厄。這些邪惡因子隨即從盒子裏飛向外頭，充斥在世界上。為此，人類必須在活著的時候，持續體驗源源不絕的痛苦。另有一說是，盒子的最深處還有著「希望」，因此，人類成了會追尋希望的生物。
「……對了，得聯係他們才行。」
收到京一的消息後，他一直還沒回複。盡管覺得在消息發送出去之前，電梯可能就抵達一樓了，但他還是輸入回複的內容。
——我要回去了。
這是此刻最需要的一句簡短回複。將消息發送出去，好不容易鬆一口氣之後，下個瞬間，電梯便發出告知抵達目的地樓層、那個熟悉不已的叮咚聲。
電梯大門敞開之前的緩衝時間，讓人感覺格外漫長。從之前的案例來看，應該不至於回不去原本的世界，但新也沒把握一定回得去，因此整個人不自覺地繃緊神經。
「喔喔！」
新從打開一條縫的電梯大門之間，窺見了京一僵硬不已的表情。theo也站在他的身旁。
「新！」
「啊……」
看到這兩人的瞬間，新雙腿一軟，直接跪坐在地。
「我順利回來了……」
雖然沒有自覺，但自己或許一直很緊張吧。
見新因為全身癱軟而無法好好站起來，theo趕來他的身邊。
「你沒事吧？有沒有跟對方做出什麽約定，或是有什麽東西被祂取走？」
「這倒是沒有……」
新這麽回應攙扶著自己起身的theo。
「宮古！」
原本一直保持沉默的京一，這時突然大聲呼喚新。
新還來不及為他的大嗓門嚇一跳，就見到他朝自己深深一鞠躬。
「抱歉，我應該多加注意一點才對。」
「呃，不，沒有這回事！」
被他搶先道歉了——原本打算為沒能成功說服潘朵拉一事道歉的新，不禁亂了方寸，盡管很焦急，卻無法好好表達自己的想法。
theo出聲打破這股有些尷尬的氣氛。
「總之，你沒事就好。我想聽你說明事情經過……」
說著，theo也拍了拍京一的肩頭，望著他表示：
「至於你也有很多事要報告吧？我們今天就先回去。」
麵對看似已經察覺到什麽的theo，新說不出話，隻是靜靜點了點頭。
○ ○ ○
「意思是……潘朵拉隻是為了找回自己的失物，所以利用都廳瞭望台的電梯，並沒有人因為異世界電梯而失蹤嗎？」
這裏是第一倉庫，亦即夜間地區交流課的辦公室。
或許是心情終於平靜下來了，theo邊吃糖果邊聽著新的說明。看著這樣的他，新繼續處理未完成的工作。
盡管明白了真相，但不代表事件會就此落幕。
「theo先生，你之前說過『要是接二連三有人失蹤就要報警啦』，對嗎？」
新停下打報告的動作，從電腦屏幕前方抬起頭來。
「如果真的出現失蹤人口，我想，事情應該會鬧得比現在更大吧。」
聽完慶子的故事，新開始覺得有什麽地方不對勁。在那名穆斯林女性被潘朵拉收走戀愛帶來的失落感之後，看著她的模樣，讓新更進一步確定了內心的推測。
「那些八卦的當事人聲稱自己踏入異世界之後，就沒有再寫下新的留言，所以被大家視為失蹤人口。可是，如果他們是像慶子小姐那樣，沒有自己踏入異世界之後的記憶，自然不可能繼續發表相關言論吧？」
「原來如此。」
「源自戀愛的失落感被回收之後，這些被害人是不是也會連帶喪失自己身處異世界時的記憶呢？」
另外，在提升效率——回收的次數之後，失誤的情況變多了，因此，沒有被消除記憶就平安歸來的人也跟著增加。被害人和八卦會一下子變多，就是基於這樣的原因吧。
「就像祂會選中京一，也是因為失誤？」
「是的。榊先生的——」
新不小心脫口而出。
「京一的什麽？」
「……沒什麽。總之，應該隻是another搞錯了。」
新不知道該不該將事實說出來，最後選擇含糊帶過。
幸好，theo看起來並不在意。
「說起來，京一這樣的人，就算失戀了，大概也不會有失落感嘛～」
「你少管啦。」
京一吐出一口氣，為了將對話拉回正題，補上這麽一句：
「總之，如果這些都屬實，也隻能等這樣的現象自然告一段落吧？」
「那名another說祂接下來要前往歐洲。」
「歐洲也好、美國也罷，隻要不是新宿，祂要去哪裏都可以。」
京一半放棄地這麽說，接著又歎一口氣。
莫名有些坐立不安的新忍不住開口：
「……對不起。」
「你幹嘛道歉？」
京一的反應和新想像的不同。他露出打從心底不解的表情，圓瞪著一雙眼望向新。京一這樣的反應，讓新也跟著困惑起來，隻好向他說明自己道歉的理由。
「我有試著說服那名another，希望祂能停止這樣的行為，但沒能成功。」
將這件事實說出口之後，新的心情變得更加沉重。如果自己擁有更優秀的談判能力就好了——聽得懂another話語的他，或許有機會防患未然。
「說服～？」
雖然新覺得自己並沒有做出什麽奇怪的發言，但京一和theo卻同時將眼睛瞪得老大。
「你們為什麽是這種反應……」
以狐疑的語氣詢問後，theo的臉頰抽搐了一下。
「因為你說想說服another啊。你是怎麽說服祂的？」
「我說了大家為這件事很困擾，能不能請祂停手。」
盡管覺得摸不著頭緒，新仍據實以告。
下個瞬間，theo噗嗤一聲笑出來。他原本勉強維持住的平靜表情，現在因為大笑而皺在一起。這樣激烈的反應，甚至讓新有些不敢恭維。
「我懂了……你這是『砂之耳』的副作用吧。」
京一沒好氣的嗓音，傳進一臉茫然的新耳中。
「你跟another之間的距離感太詭異了。再加上你缺乏這方麵的知識，所以就像一隻不怕老虎的初生之犢，也因為這樣，才能做出相當大膽的行徑。確實是這樣啊……這麽說來，你從到職的第一天就是這樣。」
京一露出一臉頭痛的表情叨念著，後半段聽起來跟自言自語差不多。
或許是終於笑夠了，theo突然露出頗為認真的表情。
「我說啊～對方可不是人類，是another喔。」
「我明白。」
「不對，你不明白。」
京一開口。他露出「這可不是在說笑」的嚴肅眼神，指著新表示：
「跟another談判，等於是去拜托台風改變行進路線。你最好要有這樣的觀念。」
「台風……」
光是這句發言，並無法讓新全盤了解京一想表達的意思，不過——
「新。你啊，得再多了解一下another的可怕之處比較好喔。」
theo從旁插話。
「就算談判進行得很順利……」
theo的語氣很平靜，不帶責備之意。
「倘若對方要求你獻出自己的生命，做為讓祂妥協的代價，你要怎麽辦？今天，就算是人與人之間的交涉，要跟陌生人談判的話，多少會帶一些禮物送給對方吧？換成another的話，對方可能會向談判者要求超乎人類常理範圍的東西。你最好試想一下這樣的狀況。」
新感覺心髒狠狠抽搐了一下。
現在他似乎能理解，在跟潘朵拉對話時，自己為何會湧現一種不自然、不舒服的感覺。對祂們來說，人類這種生物，並沒有站在和自己對等的立場上，因為人類沒有another那樣特異的能力。在這樣的人類之中，就算出現一個能和自己對話的人物，那也沒什麽了不起。即使主動邀請對方一起用餐，這樣的行為也並非基於親愛之情，頂多是覺得很稀奇，或是想打發時間罷了。
新首次理解這樣的事實。
「我……至今都隻是運氣好而已呢。」
想起新宿禦苑的天使和天狗，事到如今，新才對自己的有勇無謀有所自覺。
然而——
「什麽啊～你終於發現啦？」
「不過，你的能力本來就像是突然從天而降的牡丹餅。大概隻是『有的話比較方便』這種程度的能力啦。」
這兩人的反應實在太傷人了。
「牡丹餅……」
「不過……多虧你跟another的對話，我們可以提交詳盡一點的報告書。」
「可以提交詳盡一點的報告書……看在別人眼裏，隻是這樣而已嗎……」
新忍不住發出呻吟。
「……因為覺得自己這種能力很異常，我有時會感到不安，不過……這樣啊……是天上掉下來的牡丹餅啊……」
「怎麽，原來你很煩惱嗎？跟我們說不就好了。」
「算了，反正我是牡丹餅。」
「不要鬧別扭啦～好，今天下班後，我們一起去喝酒吧～如何？」
theo安慰的語氣，聽起來一派輕鬆。原來自己的煩惱，隻是喝點酒就能夠忘記的東西嗎……新不禁有些沮喪。
「這一、兩個星期以來，我的心情真的一直都像在坐雲霄飛車呢。今天也是。到頭來，我還是幫不上忙。我覺得自己是在沒有任何貢獻的情況下回來……」
發現語氣中透出憤恨後，新連忙噤聲。再繼續說喪氣話，隻會讓自己更生氣而已。幸好，他有個方法能發泄這股無處可去的怨氣。
他瞪著眼前的電腦屏幕，深吸一口氣來轉換心情。然後——
喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠。
飛快打字的同時，新的視野一角，捕捉到京一和theo被他的氣勢壓倒的反應。
「我知道了、我知道了。說得也是，有必要療愈一下心靈。」
「對了，因為這陣子很忙，我們沒替你舉辦迎新會嘛。那就今天來辦吧。」
京一像是換了個心情般這麽提議。
同時，新也完成了手邊的文書工作，然後猛地從座位上起身。
「報告書寫好了。我已經把它放進共享文件夾裏……那麽，你們會請客，對吧？」
最後加上的那句話，實在是不怎麽討喜。盡管新的腦中閃過這樣的不安，但京一和theo倒是為他的表現給予好評。
「喔～很優秀嘛。」
「你真的完全是仙田先生會中意的類型耶。」
今天光是能聽到他們這麽說，應該就夠了吧。
「那還真是多謝喔。」
感到幾分痛快的新，朝京一的側臉瞄了一眼。以鍵盤敲打出事件大綱時，有一件事他沒能寫在報告書裏。
就是他和京一被引導到潘朵拉麵前的原因。
潘朵拉說過，這是起因於京一所懷抱的強烈失落感。
「怎麽了，宮古？」
或許是察覺到新的視線，原本看著電腦屏幕的京一抬起頭來，兩人四目相交。
「……不，沒什麽。」
無須思考。他不可能說出口。
以輕笑含糊帶過後，新將視線從京一臉上移開。