第三章 迷宮準備篇
轉生成國王的私生子後，決定享受異世界生活！ 作者：るう 投票推薦 加入書簽 留言反饋
數日後，我們結束航程，平安抵達學校。
我們在通往港口的道路附近的岩石地失蹤整整兩小時，然後才被拚命在四周搜索的護衛和佐拉尋獲。而且發現我們的地方，就是我們失蹤的那個地方。
在另一處發生的事，我們隻說記不太清楚了。
畢竟發生的事情太過奇異，就算說明也不會有人相信。弄不好，說不定會演變成驚動國王和這塊領地的貴族的大騷動。況且，即使對這塊地方展開調查，十之八九也查不出什麽。盡管我尚未完全掌握情況，但唯獨可以確信這點。
另外，佐拉向我報告一件事
當我們被吸入岩石陰影處產生的空間歪斜時，佐拉急忙想追進去，卻被人從背後推了一把而跌落地麵。據他所說，當時他回頭一看，發現了可疑人物。雖然他沒有看得很清楚，但聽說是一名長發女性，以及一匹不曾見過的野獸。
聽完佐拉的報告，我想起艾爾曼殿下提到的一個名字。
──是那個叫迪莉的人嗎……？
總之，那場大冒險成為我們四人之間的秘密。
雖然沒有非隱瞞不可的理由，不過正如我剛才所說，那種事說出來也不會有人相信，而我也不想強迫別人相信。何況我們自己才是最困惑且最搞不清楚狀況的人，所以不希望再產生不必要的騷動。
對於這種曖昧不清的回答，佐拉當然無法接受，但他大概是顧慮到我們已經疲憊不堪，沒有再追問下去。
當然，作為密探，他肯定會跟王都和我家聯絡吧。但是說到底，我們僅僅是失蹤兩小時。事實上，如果是沒有目擊我們當場消失的人，聽到我們是掉落岩石縫隙而失蹤這種話，一定也會懷疑證言的真實性吧。
更何況我們平安無事回來了，可能會有人認為我們隻是迷路，並不是什麽離奇的神隱事件。
這場失蹤事件，對身為當事者的我們而言也是謎團重重，想必佐拉現在正煩惱著該如何向國王報告吧。不過總而言之，事情算是解決了。
之後經過數日，我們才終於有回到日常生活的真實感。
我在宿舍的房間裏獨自煩惱著。
而我煩惱的源頭，就是要替日前被迫將之收為從魔的吸血蝙蝠命名。
當初替貝西摩斯命名為※丘比，隻是基於它體型小巧之故。這代表我命名的創意，其實隻有這種程度而已，然而我現在又麵臨這種難題。（譯注：日文中丘比的發音與小不點相近。）
「嗯～～……嗯～～」
純黑的蝙蝠被安置在桌上的籠子裏。我看著眼前的蝙蝠，已經煩惱三十分鍾左右了。
「果然還是取偏女性的名字比較好吧？」
雖然狀態板寫著性別不明，但是它化成人型的模樣，不管怎麽看都是女孩子。
要取女生的名字嗎？這令我更加煩惱了，而且蝙蝠也不能取小貓小狗的名字。
因為是黑色，就叫它小黑？不行不行，丘比也是黑色的……咦？為什麽我的從魔都是黑色的？而且不知為何，我跟那種毛茸茸的類型完全無緣。丘比硬硬的，這孩子則是超會咬人。
此時，有人敲了敲我的房門。
「我可以進去嗎？」
我聽見敲門聲的同時，埃德加就進入房間了。我無奈地回頭說道：
「……埃德加，進來才問就沒有意義了。」
「別那麽計較嘛。什麽啊，你還在煩惱嗎？」
宿舍的房間分配，直到教養科3級都是四人房，從4級開始則變成兩人房，有需求的話也可以住單人房。我從今年開始是4級，基於父母和我自身的希望，我剛搬來這間單人房。學校似乎考慮到有密探跟隨，才給予許可的。附帶一提，埃德加今年是3級，所以仍是住四人房。
因此，他常常這樣偷溜到我房間。不過，埃德加似乎並不討厭四人房，感覺挺樂在其中的。
剛成為我的從魔的蝙蝠，收起翅膀後體型約等同於一個拳頭。它如今正乖乖坐在草木編成的小籠子裏。埃德加向籠子裏窺視，它馬上眨著小小的藍眼睛，回頭向埃德加看去。
「它平常眼睛是藍色的呢。」
「似乎是如此。好像隻要魔力充足……或者該說隻要它吃飽，眼睛就會變黑。」
「吃飽是什麽意思？你又被咬了嗎？」
「……我想說和丘比一樣拿蔬菜喂它，但是它不吃。」
所以隻能讓它吸血了。
這孩子的食物來源該不會隻能靠吸血吧？我用手托著臉頰，看著眼前的蝙蝠，深深歎了口氣。雖說會被它吸血，但量並不多。可是，如果隻是為了供給魔力倒也罷了，連食物都隻能靠吸血才能攝取的話，就傷腦筋了。
附帶一提，我試過給予它魔力，它卻沒有像那時一樣變成人型。不知道單純是因為魔力量不足，還是那時情況特殊的關係？
叩叩。
此時，再次有訪客敲響房門。
「嗯？是誰啊……現在還在放假中，這層樓沒有人吧。」
對於埃德加的疑問，我也點頭感到疑惑。
現在還在放假，雖然學生慢慢回到學園，但是住在這層單人房區的人，應該都還沒有回來才對。
「哈囉～我帶禮物來探視囉。」
「！……好痛！？」
埃德加手握門把、正要開門的時候，就被猛然打開的門撞到。臉部莫名遭到重擊，埃德加搖搖晃晃地後退幾步，然後跌坐在地。
「哎呀，我撞到什麽了嗎？」
「什麽叫你撞到什麽了？這樣很危險耶，不要沒徵得同意就開門啦！」
埃德加，這點你沒資格說別人吧？
我無奈地吐槽後，被走進門的稀客嚇了一跳。
「等等？……妮娜，這裏是男生宿舍哦。」
沒錯，訪客就是妮娜和愛麗絲。妮娜雙手捧著裝滿水果的籃子，在房間入口向我揮手；愛麗絲則似乎有些退縮，顧慮地從妮娜身後探頭看向我們。
「沒關係啦。住宿生幾乎都還沒回來，我也確認過這層樓隻有琉希安在了。事實上，我們來的路上都沒遇到人呀。」
「怎麽會沒關係！給我回去！」
埃德加手按著撞到的鼻子，非常生氣地說道。
「哎呀，還在為取名煩惱嗎？這是伴手禮，我放這裏囉。」
「別無視我！」
妮娜輕巧地躲過製止她入內的埃德加，把作為伴手禮的水果籃放在房間中央的桌上。她發現我正麵對著桌上的蝙蝠後，馬上湊了過來；愛麗絲也急忙跟上妮娜的腳步。
埃德加獨自生著悶氣，關上了房門。他的手伸進桌上的水果籃，隨便抓起一顆水果，泄憤似地啃了起來。
「我實在想不出來，你有什麽好建議嗎？」
我心想等一下再移動到交誼廳就好，決定先和她們討論困擾著我的重大問題。
「這樣啊，不過這還是要你自己想才行吧。」
「我也從未收過從魔……」
我想說能不能得到什麽提議，可是妮娜和愛麗絲馬上搖頭，這麽回答道。說得也是，不是主人決定的就沒有意義了吧。
「不過，太過煩惱隻是徒傷心神，我們來喝茶吧。」
「我們剛才外出去買水果回來，一起吃吧。」
簡而言之，她們是來纏著我喝下午茶的。不過她們說得沒錯，稍微轉換一下心情或許比較好。
日前返鄉的時候，家裏的園丁克裏夫給了我許多藥草，所以來到學校後，我就調製了好幾種茶，分裝在茶葉罐中。我取出那些茶葉和一組擺在櫃子裏的茶具，馬上一一放到桌上。看到精致的茶具組和種類豐富的茶葉，兩個女生不禁大聲讚歎。
「好多種茶，不愧是琉希安！」
聽到妮娜的吹捧，我隻是露出苦笑回應，並從自由收納包中取出一支卷軸。卷軸上頭畫著簡略過的製水魔法陣。
「咦？你要用卷軸嗎？」
隻見魔法陣展開成葫蘆形狀，在金屬製的水壺中注滿水。我把水壺放在爐上的同時，抬頭回答愛麗絲的問題。
「回來之後，我就無法不用卷軸就發動魔法了。」
應該說，我回到了原本的狀態。雖然不知原因為何，不過我當時大概處於滿足多項特別條件的特殊狀態吧。
我把茶葉放入茶壺中，等待水煮開。這時，妮娜和愛麗絲盯著我看，似乎在期待著什麽。一旁的埃德加依然在大口吃著水果。
「啊，知道了、知道了。別吃太多，不然會吃不下晚餐哦。」
於是我再度將手伸進自由收納包，取出裝滿餅乾的圓罐。我在老家烤了大量的餅乾，那時她們都看在眼裏，所以兩人應該早有預謀了。
我切了一些她們帶來的水果，再加上新做的布丁，然後擺放在桌上。這是傳統的蒸布丁，非常容易製作。
「哇，看起很美味，我就知道來這裏會有甜點吃。」
「什麽嘛，你們是來騙吃騙喝的啊。」
「哎呀，我們不是帶水果來了嗎？」
就是埃德加從剛才一直在吃的水果。被妮娜一指，埃德加別過頭去，裝作沒聽見。
我苦笑著看向埃德加，替全部人都倒了一杯茶。我們各自就座後，我看了一下水果籃中的水果。雖然名稱和外型與日本有微妙的差異，不過裏麵有香蕉、蘋果、柳橙、葡萄和桃子，種類相當豐富。我剛才切的是蘋果。
我喜歡吃桃子和哈密瓜，可惜籃子裏似乎沒有哈密瓜。哈密瓜在這個世界，果然也算高級食材嗎？我一邊這麽想一邊隨手拿起一顆桃子。雖然有點大顆，但聞起來確實是桃子的氣味。
「……其實，還有件事想和你商量。」
妮娜啜了一口茶，怯怯地說道。愛麗絲也在一旁頻頻點頭，看來是她們兩人想一起和我商量吧。先前還和她們針鋒相對的埃德加，聽到她們這麽說後似乎想起什麽，「啊……」地一聲抬起頭。
「怎麽了？埃德加也知情嗎？」
我的腦中想著桃子還是切過再吃比較好吧，同時好奇妮娜要商量什麽，轉身麵向她。
這時，有個東西從我眼前閃過，我手上的桃子多了一點重量。我往手上看去，發現桃子變成黑色的後險些鬆手，但很快就發現那個黑色物體是什麽。
「咦？……怎、怎麽回事？」
那是剛才為止還待在竹籠裏的蝙蝠。隻見它張開雙手，攀附在碩大的桃子上。
蝙蝠靠著薄薄翅膀前端的鉤爪，牢牢地抓在桃子上，回頭朝我看過來。那對有如藍色珠子的眼睛骨碌碌地轉動，像是在徵求我的同意。
「啊啊，你是在問是否可以吃？」
我點頭說「可以」後，總覺得麵無表情的蝙蝠好似露出了滿麵笑容。它馬上大大張開小口，賣力地啃起桃子。我本以為它會像吸血一樣，隻吸取桃子的水分，它卻很正常地吃著果肉。或許真的很美味吧，它吃到頭都幾乎埋在桃子裏了。
「什麽啊，原來它的主食不是血啊。」
「至少它的食物來源不是隻有吸血的樣子呢。」
我回答埃德加的同時，心中感到鬆了口氣。雖然供給魔力時可能依舊得吸血，但至少不用為它的食物煩惱了。再來就隻要試看看，除了桃子以外它是否還有別的東西能吃。
這麽說來，在我原本的世界，好像有些蝙蝠也是吃水果的。原來如此，先前因為蝙蝠的外表，我完全沒聯想到它的食物會是水果。
「這樣啊，它會吃桃子啊……」
我忍不住喃喃自語，卻見妮娜忽然將雙手伸到我的麵前。我心想怎麽回事，隻見她眼神充滿期待地看著桃子上的蝙蝠，於是我把手上的桃子連同蝙蝠一起遞給她。妮娜看著在手上拚命啃著桃子的蝙蝠，愛麗絲和埃德加也跟著一起觀察。
「pêche……叫佩胥如何？」
我想起以前吃過的桃子蛋糕名稱，脫口說出這個名字。因為那是法國的糕餅店，所以應該是法語吧？
聽起來很可愛，我覺得挺合適的。雖然它說不定會吃其他水果，不過它看也不看別的水果一眼，就直衝桃子而來，想必很喜歡桃子吧。
「哦，很不錯呀。佩胥，你覺得怎麽樣？」
妮娜捧著桃子，歪頭向蝙蝠這麽問道。隻見先前一直心無旁鶩吃著桃子的蝙蝠，抬起頭來看向妮娜，像是在說「咦？你是誰？」，然後急忙朝我飛了過來。
「啊啊，為什麽飛走了～」
「唔哇！等、等一下！」
我製止也沒用，它已經張開沾滿桃子汁的手腳，攀附在我臉上了。就在我慌張不已的時候，它無視我的話，直接往上爬去，但很快又滑了下來。
啊，是看到丘比了吧？
「好了，到這裏來。」
我張開手後，它又揮灑著果汁，降落在我的手上。
「佩胥，你的名字就叫佩胥喔。」
聽到我鄭重替它命名後，蝙蝠轉了轉藍色眼睛。盡管看不太出來它的表情，但它似乎很喜歡這個名字，開心地拍動前肢的翅膀。
──果、果汁噴過來了……
「來，琉希安，這個給你用。」
愛麗絲用水壺的熱水沾濕手帕後遞給我；一旁的妮娜則維持剛才的姿勢不動，捧著桃子等待著。
「謝謝你，愛麗絲。來，佩胥，再多吃一點。」
我道謝之後接過手帕，然後將佩胥移到妮娜手上。佩胥依舊有些在意我，但還是再次開始吃起桃子。
「話說，它不會變成人型了嗎？」
妮娜與愛麗絲毫不厭煩地觀察著佩胥用餐。動物進食的模樣實在可愛。
「好像不會。我本來以為它吸血就會變成人型，但似乎並非如此。」
我用手帕擦拭臉和手，好不容易平靜下來後，這才坐回椅子上，喝了一口有些冷掉的茶。
「姑且不論那個地方是哪裏，佩胥的情況或許和我的魔法陣一樣，受到某些因素影響了吧。不過，我想它隻要成長為成體，遲早都能化為人型。」
「這樣啊……但是這個模樣也很可愛呢。」
「對啊，好可愛。我也想要從魔了。」
我實在搞不懂女生的可愛標準。不，佩胥當然很可愛。但是一般而言，蝙蝠給人的印象應該是會被討厭吧。
「那麽妮娜，剛才你說要跟我商量的事情是什麽？」
聽到我這麽問，妮娜的表情顯得有些歉疚。
「……我剛才說我們去鎮上了對吧？其實我們是去冒險者公會了。」
佩胥吃飽後，從妮娜手上的桃子飛過來。我用剛才的手帕接住它，仔細擦拭它沾滿果汁的身體，然後佩胥飛到我的肩膀，蜷縮起身子，躲進我垂在頸部的頭發裏。看樣子，佩胥決定把那裏當作它專用的位置了。
「然後呢？」我悠哉地吃著餅乾，催促妮娜繼續說下去。
「然後……我們把在那座迷宮得到的戰利品，拿去公會了……」
隻見妮娜像在變魔術一樣，從一個小包中慢慢倒出一個東西，將之放在桌上。那東西跟我的手臂一樣粗，似乎是某種巨大魔物的角。
「嗯？那是、咳咳、咕！」
我大吃一驚，餅乾卡在喉嚨裏。埃德加彷佛早就料到般，迅速將茶水遞給我。我急忙接過茶，一口喝下。看來，他們三人在某種程度上都預料到我的反應了。
隻見埃德加無奈地抓抓頭；妮娜與愛麗絲則是楚楚可憐地抬眼看著我，像是將要受到斥責的小孩。
對喔，因為埃德加在最後麵，當然會知道她們在幹嘛。
「……你是說那時的戰利品嗎？」
我用毛巾一邊擦嘴一邊問道，妮娜隨即老實地點頭肯定。見狀，我正要開口時，卻突然被愛麗絲打斷。
「是我……是我拜托公主殿下的。因為滿地都是寶物嘛……商人的本性讓我忍不住就……」
她說到最後，聲音愈來愈小，變得像是喃喃自語。
「不是這樣的。我也同意了，所以一樣有錯。而且，就算愛麗絲不說，我也……」
愛麗絲愧疚地低下頭，妮娜則是為了庇護愛麗絲而拚命解釋。我完全沒有插嘴的餘地，最後兩人甚至探出身子，開始爭相說明。
「等、等一下，等一下！你們冷靜點。」
聽到她們的說明愈來愈紊亂，我忍不住喊停。
「你們不用爭誰對誰錯啦，我並沒有生氣呀。」
「……你不生氣嗎？」
不如說，我反而想問你們，為什麽覺得我會生氣啊？氣勢全失的妮娜凝視著我，似乎覺得很不可思議；我則歪著頭表示不解。
「因為琉希安在戰鬥，我們卻隻顧著在後方撿拾戰利品啊。」
「嗯？」
如果因此擾亂隊伍，或是妨礙戰鬥的話，我確實會感到困擾沒錯。但是她們並沒有造成麻煩吧？而且掉落物是正當報酬，撿了也沒關係不是嗎？
倒是她們在生死一線間的壓力中，竟然還能做那種事，我不僅感到吃驚，甚至佩服起她們的膽量了。
看樣子，她們對於放我一個人戰鬥，自己卻悠哉地撿寶一事，深感罪惡。原來如此，所以她們的表情才那麽歉疚。
關於戰鬥這件事，是我自己拜托她們不要出手的，所以我一點也不在意。她們竟然一直將這種事放在心上嗎？
「然後呢？你們拿去賣錢了嗎？」
妮娜把裝有許多寶物的化妝包型自由收納包，放在像是魔物角的東西旁，然後搖了搖頭。
「其實……」
她向我說明的內容，大意如下。
她們之所以去公會，並不是為了賣錢，而是出於好奇，想鑒定那些戰利品的價值，本來就打算之後向我報告。
「對不起，琉希安。」
「不不，為什麽要道歉？要怎麽處理是你們的自由啊。」
妮娜向我低頭道歉，我反而慌張起來。她們本來就沒義務向我報告，不管要鑒定還是賣錢，我認為那都是她們的自由。
「哎呀，不行哦。這是琉希安的戰利品，我們隻是把掉落的物品撿起來，並沒有所有權。」
「別那麽一板一眼啦。再說，我根本沒打算要撿。」
聽見我與妮娜的對話，愛麗絲小聲歎了口氣。
「你大概不知道這些東西有多麽寶貴吧……不過，這些不是可以隨便買賣的東西喔。」
據她所說，她們在冒險者公會差點引起大騷動。
她們並沒有突然拿出魔物角這類大型掉落物，而是打算請公會鑒定小顆的魔石和動物型魔物的皮，並詢問這些東西的用途。
然而，就在她們還搞不清楚狀況的時候，就被帶到公會長的辦公室，並遭對方刨根究底地詢問東西是從哪兒來的。由於她們很快就從櫃台被帶到房間，其他冒險者們幾乎不知道這件事，這或許算是不幸中的大幸吧。
於是妮娜表明自己的身分，總算設法蒙混過去，得以全身而退。不管是多麽貴重的物品，如果持有者是一國的公主，那就沒什麽好奇怪的了。多虧如此，事情才沒有鬧大。
「原來如此。不過你們要鑒定的話，找我就可以啦。」
我用手掌撫摸了一下光滑的魔物角。這似乎是某種大型魔物的角，明明應該是我自己打倒的魔物，我卻完全沒有印象。或許是丘比打倒的吧。
妮娜與愛麗絲瞥了我一眼，忸忸怩怩地說「那是因為……」。也是啦，她們怕我會生氣，所以不敢先找我鑒定吧，這也無可厚非。
我一邊苦笑，一邊想要抬起魔物角。
「好、好重。」
「小心點，那個相當重哦。總之，我先把它收起來好了，太占位置了。」
我明明用雙手抓住角，卻還是無法馬上將之抬起。看來這支角的重量，不是隻靠隨時處於發動狀態被動魔法的無屬性魔法就能抬起的。然而，妮娜從旁輕鬆地拿起角，單手就將角收進化妝包型的自由收納包中。我忍不住愣愣地看著她，但絕不是因為我的力量輸給妮娜，畢竟她有技能嘛。我看的是她的自由收納包。
「你的那個包……容量相當大吧？」
「這是為了慶祝我入學，父王買給我的收納包。在一般材料能製作的貨品中，似乎算是相當上等的包。」
自由收納包當然也有等級之分。
自由收納包的等級，幾乎都以內層布料來決定。雖然以魔法煉成材料的技術也有影響，但首先必須要有材料才能成事。材料一般都用昆蟲型魔物的薄翅，其中最常使用的是隨處可見的沙漠蟻蟻後翅膀。不過即便使用同種魔物，年數愈久的個體愈好，因此仍舊有等級高低之分。
我持有的收納包，容量大概是下級的中等。即使如此，自由收納包本身就是高級稀有品，不是誰都能持有的。我也隻不過是接收了母親用過的收納包。
附帶一提，妮娜持有的收納包似乎是中級的下等程度，在蟻後翅膀能製作的收納包之中，幾乎是最高等級的貨色。
「你的收納包能裝多少？裝得下這裏全部的戰利品嗎？」
「雖不知道有多少戰利品，但我想應該不行吧。再說，不用將這些全部給我。」
妮娜馬上就想將物品交給我，我則是有些困惑地搖搖頭。
她們麵麵相覷，似乎感到為難。
「……我也認為所有權歸琉希安喔。」
就連至今一直旁觀的埃德加也說話了。他甚至提出妥協的辦法，表示可以分一些戰利品給她們，當作撿拾戰利品的酬勞。愛麗絲似乎本來就想拜托我，聞言開心地點頭附和。
對我來說，比起包裏裝的東西，我對那個收納包還比較有興趣。不過，她們看樣子不想隨便解決戰利品的處置問題，都在等我做下決定。
「我知道了，那就這麽辦吧。」
換個角度想，我們今年度要選修迷宮實習，這些戰利品會有很大的幫助吧。
「這些東西就優先用來強化大家的裝備和武器如何？我的收納包裝不下全部的東西，就先請妮娜保管吧。」
反正到了新學期，我們都必須購置新裝備。身為新生，我和埃德加的裝備隻有學園指定的簡易防具。難得有戰利品，我便提議大家一起使用。
「……如果是這樣的話，那我也同意。」
妮娜總算接受了，愛麗絲和埃德加露出鬆了一口氣的表情。好了，這樣一來，我們就該確認一下物品。
想到妮娜的小包裏裝滿各種足以引起公會騷動的戰利品，我不禁戰戰兢兢地注視著。
她們回收的戰利品大致分成三類。
第一類是魔物的部位或本體。這些能作為鎧甲和武器的材料；也能作為藥材，成為煉金與調和藥劑的材料。
第二類是礦石、寶石，以及偶爾會在魔物體內生成的魔石。這些可以幫裝備附加魔力，也可以成為各種魔道具的材料。而且最大的好處就是能賣錢。
第三類是掉落品，也就是魔物使用的防具、武器和裝飾品之類的魔法道具。這些基本上能直接當裝備使用，雖然偶爾會有貴重的寶物，但因為有時會受到詛咒，需要多加注意。
總之，我們以小物品為中心，開始擺放在墊子上。
因為不好把太大或太惡心的東西擺出來，所以排列的都是武器、裝飾品或能作為材料的小物品。由於無法一次鑒定全部，於是我隻檢測這些陳列出來的東西。
「咦？」
「怎麽了？琉希安。」
我的目光停留在墊子上的一塊彩色薄布。
「這、這個該不會是……」
我忍不住拿起那個東西，緊接著手指一滑，原本折疊的物品展開。那東西具有韌性卻不堅硬，摸起來十分柔滑。明明薄到透明，卻驚人地堅韌，無法輕易撕破。
不僅如此，它的色彩都和書上寫的特徵如出一轍。
我馬上取出卷軸，展開鑒定魔法陣。
「果然，這是殺手蟻的薄翅。」
「翅膀？雖然我隻在圖鑒上看過，不過我記得殺手蟻沒有翅膀哦。」
聽到我語帶歡喜地這麽說後，埃德加側著頭感到困惑。妮娜聽到我們的對話，開口說道：
「這麽說來，雖然就如埃德加所說，一般殺手蟻並沒有翅膀，但我聽說有極少數被稱為『有翅』的個體。」
殺手蟻隻會出現在地下型迷宮。因為不分樓層都會出現，所以常被當成嘍囉怪看待，但它們通常集體行動，又會無限呼叫同伴，所以在迷宮淺層算是強敵，在深層則是有名的麻煩敵人。
而在迷宮深層處，存在著極為罕見、很難找到的有翅稀有種。有一個說法指它們屬於雄蟻，但詳細情形我也不清楚。
以自由收納包的素材來說，這類薄翅屬於最高級的素材。
時常被用來作為自由收納包內層布料的，是沙漠蟻的稀有種──沙漠蟻蟻後的翅膀。如果使用殺手蟻的翅膀製作，就能讓收納包擁有更高級的收納力。
「有翅」殺手蟻大多出現在蟻穴深處，就連據說是它們棲息地的迷宮深處都很少出現，能夠遇見就是奇跡了。但更麻煩的是，它們身強體壯、逃跑迅速，而且反擊時攻擊力驚人，聽說是難以打倒的強敵。
根據拾獲這東西的愛麗絲所說，因為魔物本體被壓扁，無法整具回收。
啊，這是丘比打倒的吧。
對方恐怕連逃走或反擊的時間都沒有，而且麵對丘比的技能，強健的身體也沒用，瞬間就被壓死了。真是可怕的重力攻擊。我當時隻跟丘比說，可以使用震動類以外的攻擊。之後要撿拾掉落物的話，也禁止它使用這類魔法吧。不管怎麽說，這是絕對不想被打中的魔法之一。
「這不是剛剛好嗎？你就用那個素材製作自由收納包吧。」
取出的物品擺滿墊子後，妮娜便將小包放回桌上，對我提出這樣的建議。
「這樣好嗎？這是貴重物品哦。」
「別問好不好，你本來就可以自由使用呀。再說，你先前不是說過，想要自己製造自由收納包嗎？」
話雖如此，我總不能把這種寶物作為練習用的素材。至少這材料不是初次縫製的人能使用的。要練習得另外找材料，這東西還是拜托熟練的工匠製作比較好。
這麽說來，若是能直接使用的魔法道具倒也罷了，素材類和需要修複的物品，需要進行加工、縫製、雕刻或冶煉，因此當務之急應該是尋找能信賴的工匠。
我花費一個小時左右的時間，鑒定了數樣物品。不過用低階鑒定技能一測，有一半的物品連名字都沒顯示出來。如果要做正式的鑒定，卷軸明顯不夠用。
不管怎麽說，總不能讓妮娜她們一直留在這裏，於是事情告一段落後，我便決定結束今天的聚會。之後得重新找個地方，靜下來好好討論。另外，做什麽都需要錢，如果可以的話，我們得找個能把值錢物品換成現金的交易管道。
「吶，要不要跟我爸爸商量看看呢？」
當我們把擺出的物品分門別類收拾好後，愛麗絲提出這樣的建議。這時我才想起，愛麗絲是商人之女。
隔天，距離休假結束的日子已所剩不多，這天我們一起出門到鎮上。
目的地是愛麗絲家。
話雖如此，愛麗絲真正的家在多力斯坦王城，在這座學園都市內的隻是所謂的別墅。到今天我才知道，愛麗絲不是住宿舍，而是從這棟別墅上下學，返鄉時則是回去王城內的宅邸。
因為現在還在假期中，她本來不用來學校的，但是因為想見妮娜和我們，才頻繁地到學校來。
「平時我爸都待在王城的本邸，不過因為工作關係，他現在在這邊的家。」
愛麗絲的父親事業做得很大，有經營旅店、餐飲店，以及販賣武器裝備和魔法道具的商店，顧客層從學生到真正的冒險者都有。除此之外也有從事貿易、通信（類似郵政）等等，事業跨足多個領域。在多力斯坦王國之中，他恐怕是屈指可數的大富豪吧。
愛麗絲是最小的女兒，上麵還有兩個哥哥和五個姊姊。較為年長的三個姊姊已經嫁人，另外兩個姊姊，一個是商業公會的職員，另一個則在冒險者公會從事秘書工作。
另外，她的二哥目前在學園就讀，今年十六歲，教養科6級。順利的話，這個年度就能從教養科畢業了。
愛麗絲說到這裏停下，我們感到奇怪，於是回頭望向她。
……嗯？咦？這麽說來，她的大哥呢？
「笨蛋大哥丟下一句『我要成為冒險者！』，然後就離家出走了。」
愛麗絲開玩笑似地接著這麽說道。
在那之前，他一直很聽父親的話，身為繼承人是一名很優秀的兒子。然而，他還在學園就讀的某一日，就忽然失蹤了。由於他在失蹤的數年前就已經修完教養科6級，所以不被視為中輟，最終學曆是教養科修畢。
其實在他修完教養科的那年，父子倆曾發生一次衝突。父親叫他回家，愛麗絲的大哥卻想繼續讀書，於是兩人大吵了一架。愛麗絲那時尚未入學，因此無從得知大哥做了什麽。如今她既不知道大哥人在哪裏，甚至不知道他是否還活著，愛麗絲的父親似乎也放棄了。
「哦，那麽繼承人就變成你二哥了吧。」
「可能吧。不過我爸爸還很健康，他也不再逼著要二哥繼承家業了。」
愛麗絲麵露苦笑，語帶同情地說道：「遭到身為長子的大哥反抗，似乎給爸爸造成很大的打擊。」
接著，她滿不在乎地繼續說：
「不過沒關係啦。真的沒辦法的話，隻要我招贅一個優秀的夫婿就好了呢。」
說完後，愛麗絲臉上露出甜美的笑容。她或許真的這麽想吧。走在前方的愛麗絲，臉上沒有一絲憂愁。
愛麗絲真的很勇敢。這次的戰利品如果不是她采取行動，我們也無法得到，我還因此得以意外獲得自由收納包的材料。在攸關生死的場麵，她竟然還敢撿拾道具，真的很有膽量。
我們走了一陣子後，來到蓋在城鎮商業公會附近的一幢大房子前。愛麗絲回頭對我們說：
「到了，這裏就是我家。」
……原來如此，比我家在王都的宅邸還大。
我忍不住張大了嘴仰望宅邸。看來愛麗絲家比普通貴族還有錢之說，並非空穴來風。畢竟貴族大多在金錢的使用上都不知節製，死要麵子而自取滅亡的案例所在多有。
穿過豪華的鐵門，就這樣我們初次造訪了愛麗絲的家。
＊
──艾裘德商會。
其為一個大型商會，在多力斯坦王國的居民之中，可以說是無人不知無人不曉。而憑藉一己之力打造起這個商會的人，就是名叫帕特裏克?艾裘德的男人。他的年齡應該早就超過五十歲，但是外表看上去是位年輕優雅的紳士。因為外貌柔和的關係，他看起來像是個文弱書生，但是在他泰然平靜的眼眸中，卻散發著成功者特有的威嚴，讓人不能掉以輕心。
他平常總是以分鍾為單位在工作，如今卻大白天就在會客室中悠閑地喝茶，因為今天他與女兒有約。女兒說會帶朋友來家裏，想給他看看珍奇的迷宮產寶物。
「不過隻是小孩子們帶來的，我不怎麽期待就是了呢。」
即使如此，他仍是騰出時間會客。這是因為平常獨立自主到甚至對父親有些冷淡的女兒，這次竟然罕見地開口拜托他。
終於，玄關方向傳來熱鬧的人聲，管家前來告知有訪客到來。
結束簡單的問候後，每個人各自做了自我介紹，接著便馬上進入主題。出乎帕特裏克的預料，他們拿出的物品都是品質優良的迷宮寶物。或許是出於對帕特裏克的信任吧，他們甚至拿出相當高級的礦石，以及魔物遺落的魔道具。
「工匠的事我明白了，我會介紹幾家可以信賴的商店給你們。那麽，可以讓我確認這些物品了嗎？」
女兒愛麗絲不知何故，並沒有清楚交代這些東西的出處。就帕特裏克而言，他認為至少必須確認過品質後，才能安心替他們介紹處理加工的匠師。
隻見坐在中央的少年，向身為公主的妮娜使了一個眼色。她接獲指示，微微點一下頭後，開始把自己收納包中的東西依序擺上桌。因為先前做過自我介紹，帕特裏克知道那名少年是伯爵家的兒子，而且也看出他在這群小孩之間擁有主導權。然而，起初帕特裏克就覺得很不可思議，因為他看起來像是不滿十歲的年幼孩童。
「那麽琉希安少爺，我要開始確認這些物品了。」
即使如此，帕特裏克仍舊維持著撲克臉，完全沒有將這些疑問顯露在臉上。對於仍是小孩的少年，他也表現得十分恭敬。既然這群孩子認這名少年為領隊人物，那麽帕特裏克便配合他們，對少年以禮相待。
帕特裏克從外套的內側口袋取出放大鏡，拿起放在桌上的其中一顆礦石。看到妮娜陸續擺上桌的物品時，他雖然表現得十分平靜，內心卻受到相當大的衝擊。因為令他吃驚的物品，接二連三地被少女拿出。但是在那些東西中，帕特裏克拿起的礦石卻是平凡無奇的髒汙石頭。
「這、這是……？」
帕特裏克忍不住抬起頭。
他的目光先經過女兒，然後才移向貌似領頭人物的少年。麵對帕特裏克的視線，愛麗絲沒有表現出絲毫動搖，隻是側著頭感到不解。因此帕特裏克馬上就明白，這是那位少年做的手腳。帕特裏克本身鑒定能力不差，他方才彷佛受到吸引般，不由自主地拿起那顆石頭。
果不其然，少年似乎明白帕特裏克為何如此驚愕。
關於少年的事，帕特裏克隻有聽女兒愛麗絲提過。女兒說少年的武術十分高強，但是初次見到少年時，帕特裏克實在看不出他有多厲害，因為他給人的印象，就隻是柔弱文靜的少年。然而，如今看著眼前的少年，帕特裏克已經完全改變先前對他的印象了。
「你知道這是什麽嗎？」
「是的，正是帕特裏克先生心裏所想的那個東西。」
帕特裏克察覺，少年這是在試探自己。
他的外表是個小孩，卻給人有如老成大人的感覺。身為一個聰明的孩子，他絲毫不顯驕傲，而是展現出不似稚嫩容貌會有的理性，以及超人一等的智慧。
帕特裏克放棄似地搖頭說道：
「很抱歉，我無法得知這是什麽東西。以我的鑒定，沒辦法鑒定出這是什麽。」
少年聽聞後點了一下頭。
「這顆礦石是緋緋色金。正如您所說，鑒定這東西需要超高階的魔法陣。」
帕特裏克聞言，險些站起身。確實，他心中有所預感才拿起這顆礦石，卻做夢也沒想到那竟是傳說級的礦石。以妮娜公主為首，其他少年少女似乎也難掩驚訝之色。由此可知，知道這件事的人隻有他。
如果帕特裏克沒有發覺，他恐怕就會若無其事地把這顆礦石收起來吧。
緋緋色金，這是大約三百年前忽然消失的夢幻礦石。
其原本就隻能在迷宮開采得到，而且隻在超過八十層的地下型迷宮才有。緋緋色金性能優越，作為武器素材自不用說，在製作魔法道具上也屬於珍寶。然而，因為能采掘到的地方太過特殊，供給並不穩定，所以在當時就是超稀有礦石。
到了現在，隻剩下當時以緋緋色金製作的刀，或經過其加工的既存魔法道具。緋緋色金以礦石狀態出現，恐怕已睽違數百年了。如果發現它的礦場，甚至很可能引發戰爭。
如此寶貴的東西，光這一顆就等同一筆龐大的財產。但是，即便帕特裏克抵擋不住誘惑，說這隻是普通的鐵礦石，少年說不定依舊會接受他的說法，不會多說什麽。
隻不過，那同時意味著他跟這名少年的交易就此結束。身為大國第一大商會的男人，當然不會犯下那種錯誤。
「我明白了，琉希安少爺。隻要您以自身名譽發誓，這些東西不是來路不明的物品，我就會盡可能地給予協助。」
帕特裏克說完，彷佛麵對成年人般，向琉希安尋求握手。
＊
最終，我們將秘銀礦石、白金礦石、金礦石，以及魔物的角、皮、肉等，數量充裕的物品變現為金錢。
不能隨便流入市場的物品，比如緋緋色金，就暫時先收藏起來。即使如此，我們也賣了不少東西，得到十分充裕的資金。
明顯是迷宮產出的東西，目前還不能直接從我們流入市場，所以交由帕特裏克先生負責收購處理。即使他有事不在，也會指派代理負責。日後我們開始攻略迷宮的話，就能正常去商業公會和冒險者公會變現，不過現在隻能仰賴帕特裏克先生了。
我們離開宅邸，再度前往街上。
這次是為了去見帕特裏克先生介紹的匠師。艾裘德商會有販售各種商品，比如防具、武器、裝飾品、藥品、魔法道具等等，這些東西在商會的綜合設施都一應俱全。以印象來說，那裏就像是百貨公司吧。
先前我們為了準備露營用品，去的是客群以學生為主的平價商店。但這次不同，逛的都是販賣價格多出一、兩個零的商店，其中有許多店還是艾裘德商會專屬的匠師們所開。
「先去找縫製自由收納包的地方怎麽樣？」
因為妮娜這麽說，我們便進入路旁的大型建築中。雖說是綜合設施，但並非在一棟建築物內集合所有店家，而是將數幢建築物集中建在一起，再將商品集中於中央最大的建築物販賣。顧客在那裏看到商品後，如果喜歡可以直接購買，也能向製作者訂製，全都任君選擇。
於是我前往販售皮包等皮革製品的區域。
「要找包包嗎？」
很快就有名像是工匠的少女前來招呼。她的年紀大概十七、八歲，留有一頭男生般的短發，穿著沾有油漬的皮製圍裙。看來販售主要是由弟子負責。
「啊，不是。是帕特裏克先生介紹我們來的。」
製作包包的匠師有很多人，而帕特裏克先生介紹給我們的，是一位名叫喬賽特的女匠師。對方已經事先知道我們帶來的素材，據說是能安心交付給她的人物。
「哎呀？就是你們嗎？」
弟子帶我們前往工房，身為匠師的喬賽特小姐和其他數名弟子都在裏麵。喬賽特小姐長得格外高大，我感覺就像在仰望一座山。就算和強壯的冒險者戰士站在一起，她的體格可能也不遜色。
隻不過，這裏所擺放的商品一言以蔽之就是「纖細」。一針一線都非常細心，沒有任何歪斜，而且設計的造型種類繁多。既有外型可愛的商品，也有重視功能性的實用商品。
附帶一提，她不隻會製作包包。隻要向她訂製，皮革或布製的鎧甲、長袍、披風等防具，她也都能製作，手藝非常高超。
「初次見麵，我是琉希安?奧比涅，我是來請你縫製自由收納包的。」
「你好，我是喬賽特。我已經聽會長說過了，不過自由收納包需要魔力煉金，所以必須請你先去別家做材料的煉金加工才行喔。」
沒錯，喬賽特小姐的縫製手藝一流，卻幾乎沒有魔力。聽說她是獸人與人類的混血，授予魔力的魔法因子並不優異。雖有例外，但跟獸人或矮人等不具備魔力的種族混血，幾乎都會失去魔力。久遠以前，人類或精靈統治的國家，甚至禁止與獸人結婚。
「沒問題，需要魔力的煉金我都事先處理過了。」
殺手蟻的翅膀固然不用說，用在收納包外層的皮革，我也事先加工過了。我拿來的是在迷宮打倒的小型龍種角龍的皮。角龍的外表就像是沒有翅膀的蜥蜴，特徵是具有長角。它的皮呈深色的紅褐色，加上質感粗糙，帶有古樸的感覺。作為皮革，其厚度也很適中。我已事先用調製好的鞣劑，確實地將角龍皮做過處理了。
「哎呀，技術真好呢。這是你加工的嗎？」
「對，金屬扣環那些可以拜托你嗎？」
以我的構想來說，我想請她製作類似後腰包的收納包。像粉袋那樣擺動會礙事，而且不管是要使用匕首還是卷軸，包包在後方比較不會妨礙行動。
況且，自由收納包具有能拿出念想之物的便利功能，不需目視找尋物品，背在後方不會造成任何不便。
「原來如此，我知道了。有這麽上等的材料，我可要大展身手了呢。」
喬賽特小姐聽完我的說明後，馬上在紙上畫出大略的完成圖。之後，她測量身為使用者的我的腰圍和身高，再把數值寫在紙上。看來她要順便幫我把皮帶也換新。
妮娜好像看到了喜歡的披風，已經買下那件披風，請匠師幫忙改尺寸了；愛麗絲與埃德加則似乎陷入煩惱，不知防具該選金屬還是皮革製品。
另外，我斟酌著拿了一些毛皮和長得像羊的魔物的毛束，交給喬賽特小姐。畢竟不管是怎樣的裝備，內層都需要使用布料，我的長袍類防具也需要用到。紡紗和毛皮的處理，還是交給專家來做比較不會出錯。
「哦，又是令人難以置信的素材呢。不用擔心，這反而是給我學習的好機會呢，我不會過問什麽。」
她雖然沒有獸耳，卻有毛茸茸的尾巴。隻見那條宛如狐狸的大尾巴，正開心地左右搖擺。
「我看看哦。全部加起來，請給我一個星期的時間。」
委托裁縫的事辦完後，我們返回學園。
雖然帕特裏克先生也有介紹鐵匠給我們，但愛麗絲和埃德加都還沒決定好要怎樣的裝備。再說除非購買成品，不然材料都需要煉金或加工，但目前能確實做煉金加工的人隻有我而已。
因此，如今材料不足以製作全部人的鎧甲，也是我們沒去委托鐵匠的原因之一。
「雖然我的課已經排得很滿了，但是我要不要也選修煉金比較好呢。」
我們在交誼廳談論今後該如何行動時，妮娜說了這樣的話。
事實上，我們之中有選修煉金的隻有埃德加，而且隻是礦石煉金。
我主要靠閱讀自學，並沒有選修學園的課程。隻不過，我的母親擅長煉金術，所以家裏擁有齊全的材料和器具，加上我擅長精密的計算和記住細微的數字，所以很適合煉金。
除了礦石、金屬、素材的煉金加工之外，調製處理皮革所需的鞣劑也幾乎由我一手包辦，所以妮娜和愛麗絲似乎想協助我。
附帶一提，埃德加說要自行處理自用的金屬，所以有些礦石和金屬片交給他保管。
這幾天，住宿生幾乎都回到學園了，交誼廳也恢複以往的熱鬧。假期中，我得到學園許可，借了一些煉金道具和調和道具，不過開始上課後，那些器具就得給選修的學生優先使用。正如妮娜所說，考慮到今後的事，或許選修煉金相關的學科也不錯。
況且我本來就有興趣。
＊
漫長的假期結束，新的學年終於開始。
進入學園第二年的這天，我終於收到佐拉的報告，內容是關於埃德加的王位繼承權。
以結論來說，埃德加的意見不被采用，國王以自身權限否決了。雖然佐拉沒多說什麽，不過擁護埃德加的派閥似乎發動了幾次抗議。
聽到這個報告，埃德加當然無法接受。他想追問佐拉，但我擋在兩人中間，設法安撫他。
「伊莎貝拉王妃都已經受到處罰了，這次的事就這樣算了吧。」
「……為什麽是身為當事者的你在勸我啊？正常來說應該反過來才對吧？」
埃德加似乎很不服氣，但隻能垂頭喪氣地放棄爭辯。
想必埃德加也很清楚，這個決定全是為了保護他。經過這次事件，埃德加與伊莎貝拉王妃失去了一半的後盾。而且受到軟禁的伊莎貝拉王妃，將就此烙下罪人的烙印。在這種情況下，如果埃德加失去繼承權，恐怕很快就會被逐出王宮吧。
「我……還隻是個什麽也做不到的小孩啊。」
埃德加以幾乎快聽不見的聲音，自嘲似地喃喃自語。我有點擔心，不過他在背對我一陣子後，突然回頭說：「我也要向你看齊，朝獨立自主的目標邁進！」
這讓我嚇了一跳。為什麽要往叛逆的方向振作呢？我有點同情人在王都的國王了。
＊
「你、你這家夥！那、那那是怎樣……」
新學期開始，我一進入教室，戴瑞馬上指著我大叫。
因為我帶著的從魔又多了一隻。
不過我不會修召喚魔法哦。畢竟丘比不適合進行一般戰鬥，佩胥基本上隻是普通蝙蝠。話說吸血蝙蝠這個種類，在這世界似乎很罕見。雖說屬於下位，但畢竟算是魔族的關係吧。
不過，戴瑞吼得這麽大聲，讓丘比緊緊地抓住我的頭，佩胥則嚇得躲到我後頸的頭發中。戴瑞真的很不受從魔歡迎呢，不過丘比會討厭他，是他自作自受就是了。
今天我來試聽煉金術的課程。
年度之初，依照慣例可以至各學科試聽，所以我和新生一起，前來試聽煉金術的課程。當然，今年我已有數個學科升上高級，所以也要擔任高等指導生。
附帶一提，煉金術又分為礦石、寶石和調合。
礦石和寶石的煉金過程中，必須用到調合與合成。調合是指調合藥劑，主要在加工金屬、皮革或魔石時使用。
藥草學的藥品調合並非全都需要用魔力進行，然而煉金術的調合幾乎都要靠魔力。難怪戴瑞會在這裏，他真的對魔力很執著呢。
「……你召喚了嗎？」
漫長的沉默之後，戴瑞勉強擠出聲音問道。為了安撫進入孫悟空頭箍狀態的丘比，我撫摸著它的下顎，側著頭說道：
「嗯～以我的情況來說不是用召喚呢，隻是遇到後就糊裏糊塗收下了。」
其實是被強迫推銷，不過這背後似乎都有艾爾曼殿下的授意，所以跟一般獲得從魔的方法不同吧。
「那是什麽方法啊？莫名其妙，開什麽玩笑……可惡，告訴我！你是在哪發現的！」
「……在孟福爾喔。」
我覺得這跟地點無關，不過戴瑞大概聽不進去，所以我老實地回答道。
「孟福爾！那是以魔法聞名的國家吧。原來如此，原來是這樣啊。」
不不，你不要想歪了。
見戴瑞好像現在就想衝去孟福爾，我趕緊提議其他方法。
「你做過召喚儀式了嗎？我認為那個方法比較確實喔。」
「召、召喚……少、少囉嗦！別指使我！」
又來了……馬上就想動手，真是的。
我瞬間被揪住衣領，在半空中晃來晃去。
「住手，戴瑞！你不要因為學期末召喚失敗，就遷怒琉希安！」
正當我一副沒出息的樣子被戴瑞懸空拎起，妮娜從背後出現，雙手穿過我的兩邊腋下，把我往上舉起。她向我問道「沒事吧？」，然後緩緩把我放下。
你們不要隨便把人輕鬆舉起啦……
我盡管嘴上向妮娜道謝，心中卻這麽嘀咕。
周圍的人都正值成長期，幾個月不見就有了很大的變化。至於戴瑞，他原本就體格高大，如今已經長得跟大人差不多高壯了。
我記得他今年是十六歲吧？
雖說他的成長超乎尋常，不過就某種意義上來說，我的成長或許也算超乎尋常。隻不過是讓人高興不起來的那種。
「妮娜來遲了呢，跟其他課衝堂了嗎？」
「對，加兩堂煉金課果然太勉強了。沒辦法，我隻好去申請取消魔法科的課程。」
妮娜本就修了許多課，所以在聯合課程較多的新學期，特別容易遇上衝堂的情況。因此，她似乎在這之前就去辦理手續，申請取消較不擅長的攻擊魔法，以及為了學習而修的回複魔法。埃德加這學年度新選修了藥草學，今天去那邊上課了；愛麗絲則還在申請取消幾門課。
「你這家夥！不要無視我！是在孟福爾的哪邊？那裏有獵場嗎？」
看來這個話題還沒結束。
我感到困擾，與妮娜麵麵相覷。因為就算去了孟福爾，他也肯定找不到從魔。
「要找獵場的話，學園旁邊就有吧？我想以等級來說，正好適合。」
妮娜知道我得到從魔的方法並不尋常，看到戴瑞這麽急迫的神情，她似乎有點於心不忍，難得向他提出建議。
「我沒問你，給我閉嘴！喂，快回答我！」
戴瑞對她的好意不屑一顧，再次向我逼問。
喂！妮娜要發飆了，別這樣！
妮娜臉上露出危險的微笑，手上握起拳頭。我設法攔住她，慌張地開口說道：
「我的情況有點特殊，所以很抱歉，我不知道孟福爾的獵場在哪。」
聽我這麽一說，戴瑞的心情明顯墜入穀底。
他正想說什麽，卻似乎馬上打消念頭，咂舌一聲後，便興味索然地轉身走開。隻見他粗暴地拉開椅子，不悅地坐下，然後就彷佛沒我們的事一般，看也不看這裏一眼了。
不過話說回來……
我感覺有些不對勁。
雖然沒有鑒定過，但是戴瑞的魔力應該比一般人充沛。如果不是他素行不良，他在魔法相關的實力上與高段班級的人相比也毫不遜色。為什麽隻有召喚不行呢？
召喚跟態度惡劣與否也有關係嗎？
「算了，我們走吧，琉希安。」
不理會垂頭喪氣的戴瑞，我被妮娜拉到空著的位置坐下。從剛才的談話看來，戴瑞修的魔法科召喚魔法又被當了。他之所以被留級，就是因為沒有得到從魔。
每年，學園都會替召喚魔法3級以下的學生自願者，舉行召喚儀式。由於學園做好萬全準備才讓學生們進行召喚，所以隻要沒什麽意外，召喚都會成功。或者該說，進行召喚儀式也是考試的一種，而且是立誌學習召喚魔法的學生們最大的難關。
因為召喚要求豐富的魔力量，以及能充分發揮魔力量的魔力操縱技術。不僅如此，必須做好覺悟，萬一召喚出幻獸也要負起責任養育它。
而且，就算突破難關召喚成功，視得到的召喚獸等級而定，發動召喚的學生可能在這一關被刷掉。另外，也有不少人對召喚的魔物不滿意，感覺自己沒有才能而主動離去。
得到從魔的另一個手段，就是抓住魔物，並締結契約使其服從。這個方法的難處在於，魔物愈強或智能愈高，就愈難成功馴服。
簡而言之，戴瑞用了這兩個方法都沒有得到從魔。
學園都做好萬無一失的準備，甚至到過度保護的地步，帶著學生進行了召喚，戴瑞卻依舊無法召喚成功，看來他隻能抓住魔物後，直接與之締結契約吧。如剛才妮娜所說，獵場位在結界外學園所有的試煉森林。聽說愈是進入深處，愈能狩獵到強力的魔獸。
看著悶不吭聲、低著頭的戴瑞，我感到一絲不好的預感。
學園擁有廣大的土地，在學園的山坡地下，有座呈扇形擴展的巨大都市。圍繞在都市周圍的是一片廣闊的翠綠森林，都市左右兩邊各有一條道路穿越森林。一條是通往有許多迷宮的沙漠，一條是通往多力斯坦王都。
而在學園的後方，則有一座試煉森林。
那座森林與一座山的山麓比鄰，據說那座山在遠古時代為有古龍棲息的靈峰。愈往森林深處前進，地勢就愈險惡，而且很可能遭遇高等級的魔獸。當然，過了靈峰山麓就不是學園的所有地，而是國有地，冒險者們平時都會進去狩獵或收集素材。
學校的活動都是在靠近學園的森林入口附近進行。
9、x級的學生很多都已是冒險者，往往會從公會接下委托，招募同伴一同前往森林深處，收集各種素材。這座森林雖然危險四伏，卻同時是能獲得極大收獲之地。
另外，這座森林棲息著許多能收為從魔的魔獸。
基本上，取得從魔最快的方法就是進行召喚。畢竟是請求對方受召喚而來，在某種程度上雙方的相性都比較好，因此與從魔締結契約的成功率很高。
相比之下，強行將魔獸抓來締結契約的方法，被認為相當困難。雖然有些魔物隻要被打敗就會願意順從，但智能高的魔物有時並不適用這個法則。不過，有些魔物是在不知不覺間變得親人，進而成為從魔的。沒有規定怎樣做一定會得到從魔，就是這種方法的困難之處吧。
早晨，在籠罩著霧氣的森林入口，空氣中夾雜著土壤與綠草的氣味。飽含水分的空氣中，彷佛看得見霧的粒子。
一名少年踏著落在潮濕地麵的枯葉，一路走來。
他似乎有些靜不下來，不停地張望四周。他將大大鼓起的背包掛在胸前，緊抱著行囊，一步一步慎重地前進。
有一根像是武器的長形物突出背包。從背包鼓脹的外觀看來，那似乎並不是自由收納包。
「果然，我就知道你會來。」
我踏著枯葉，緩步走到他麵前。
突然有人擋住去路，少年嚇得跳了起來。盡管嚇到險些跌倒，他仍是站穩腳步，吃驚地開口說道：
「你……你這家夥，為什麽！」
少年就是戴瑞。他好不容易才穩住心神，一如往常地惡言相向，但很快就說不出話來了。因為我身上穿著學校指定的訓練用裝備，看樣子準備周全。
「戴瑞，你有取得學校的許可嗎？」
「唔、不是，我……！我、我才不是要來探險的，隻是來散步一下而已！你才是，為什麽穿成那樣！」
明明身上穿著一整套防具，竟然還說自己是來散步的。我無奈地歎了口氣，戴瑞不出所料地惱羞成怒。
「回答我！你才是為什麽會在這……做、做什麽？」
我不理會激動大吼的戴瑞，走到他的麵前。看我二話不說突然接近，戴瑞不由得往後退了幾步。
我幾乎接近到他的正下方，仰望著高高在上的戴瑞的臉，然後高舉雙手抓住他的前襟。
在戴瑞看來，突然有人抓住自己的領子，還以迅雷不及掩耳的速度，一下子將他拉近到雙方零距離的位置，他當然感到大吃一驚。戴瑞彎腰呈前傾姿勢，我則是看著他吃驚的表情，在相同的視線高度下，笑容滿麵地對他說道：
「我的名字叫琉希安哦，請你差不多該記住了。」
由於我們靠得很近，他似乎和坐在我頭上的丘比目光交會了。戴瑞的舉動變得愈來愈奇怪，大概是被丘比狠狠瞪了吧。
而且，佩胥像個女傭一樣，從我頭發的縫隙間用單眼窺視著戴瑞。
「好……好啦。」
迫於從魔們和我的壓力，戴瑞維持著辛苦的彎腰姿勢，隻好點頭答應。
「還有，我跟學校申請許可了。」
「咦……！？什麽！」
我毫無預告地鬆手，戴瑞在身體的反作用力下，整個人往後仰倒。今天我要對他提出一個提案，而且有許多事情要確認，所以必須奪得主導權。戴瑞大概察覺到我的樣子和平常不同，他低頭看著我，似乎感到有些毛骨悚然。
「有件事我很在意，所以我想協助你尋找從魔。」
聽到我這番意想不到的發言，戴瑞張大了嘴，僵住不動。
「不……啥？為什麽你這家夥要幫我？」
「我就說叫我琉希安了……算了，問我為什麽要幫你嗎？」
因為，戴瑞之前會找我碴，就是基於我明明身為新生卻已經擁有從魔一事。他恐怕是由於屢屢留級，又因召喚不順利而焦躁，才會感到既羨慕又不甘，忍不住對我動手吧。戴瑞性格粗暴又排他，這幾年的行事作風都在疏遠周遭的人。然而隔了這麽久後，他主動找碴的對象不巧就是我。我隨意敷衍的態度，或許讓他覺得自己輸了，因此更加看我不順眼。
如今戴瑞在召喚魔法上是2級，已經留級三次了。
令人意外的是，戴瑞其實相當用功，在知識和魔力操作方麵，他無疑是優等生。據說他在入學第一年的時候，所有科目的成績甚至都名列前茅。
根據當時負責帶教養科1級的教師所說，他雖然有些粗暴又愛打架，卻也有要好的朋友。他對於讀書、實習還有自由活動都十分積極，而且比別人付出了好幾倍的努力，也達到符合他努力的成績。
可是，當他聽說關於自己的傳聞後，情況便一口氣改變了。不知是事實還是臆測，有人散布充滿惡意的謠言，說戴瑞是獸人的混血。
如果謠言是真的，那麽他的魔力量就算異常情況。因為隻要混入獸人的血，正常來說都會失去魔力，幾乎沒有例外。戴瑞的外表看起來就是個普通人，不過他擁有一頭倒豎的褐色短發，發梢呈現深褐色，眼眸則是明亮的金棕色。這些顏色在獸人中很常見，但在人類中也絕不罕見。
「最大的理由是興趣吧。」
「你說興趣？」
我簡短說出理由後，便轉身邁步而行。果不其然，戴瑞聞言後立刻大喊出聲，但眼看自己就要被拋下，他趕緊追了上來。
「對，沒錯。而且我們是魔法研究科同班的同伴同班同學吧？我總不能眼看著同伴做傻事，卻置之不理。」
「我們才不是同伴……那隻是暫時性的分組。」
「好啦好啦，那不重要。比起這個，我要說的是召喚的事。」
「什、什麽嘛。」
戴瑞似乎對同伴或朋友這些詞感到厭惡。
入學時，他沒有表明自己擁有獸人血統，不過他似乎並非刻意要隱瞞這件事，所以不經意地告訴了親近的友人。起初並沒有發生什麽問題，畢竟獸人本來就有資格入學。
然而，短短一日之間，戴瑞周圍的狀況就改變了。
這裏有隻會魔法的猴子──某天，教室的黑板上貼出了寫著這句話的紙。
他甚至收到黑函，內容極度挑釁，寫著「卑賤的野獸別使用魔法，別說人類的語言」。周圍的人則是抱持看戲的心態，談論著那些充滿侮蔑的流言，說得好像親眼見過。
戴瑞根本不在乎是誰放出謠言的。
比起憤怒，他更感到失望。因為他是真的相信學園所標榜的口號──「沒有歧視的學校」。就算是獸人混血，隻要努力就能往上爬。
然而，揭開麵紗一看，結果竟是貴族在學校作威作福。評價一個人，比起魔力更看重家世。當然，並非每個人都是如此，但是小小的不滿不斷累積擴大，最後終於爆發出來了。
我是透過妮娜的關係，從熟知戴瑞的高等生口中聽說這些事的。據說第一年快結束時，戴瑞就已經和朋友們保持距離，常常一個人獨處。在那之後，戴瑞變得堅持要靠魔法往上爬。恐怕是為了報複嘲笑他是獸人混血的那些人，刻意要在對方擅長的領域……用魔法打敗他們。
「其實獸人和魔獸的相性本來就不好哦。」
「啥？你這家夥……為什麽……」
突然被我一句話直指核心，戴瑞驚愕得說不出話來。
他會吃驚也很正常。雖然高等生幾乎都知道那個傳聞，但最近兩年入學的新生應該都不知道才對。
因為當年謠言傳開後，學校做了相當強硬的滅火行動。
校方宣布那隻是子虛烏有的謠言，禁止學生再追問。另外也告知戴瑞，關於此事就算被人問到，他也不能肯定，無視就好。
這做法看起來像人道處置，實際上卻是在歧視獸人。
學園的理念雖然是不問種族身分，向所有人敞開大門，但過去幾乎沒有獸人入學。學園當然沒有規定獸人不能入學，但不得不承認，在體質上沒有魔力的人要入學確實有困難。獸人的地位從以前就很低下，直到一百年前左右，他們甚至很多人都是奴隸。正因為有這樣的過去，人類和精靈總是難免出現歧視獸人的風潮。
附帶一提，同樣歸類於獸人的亞人之中，鳥型、蜥蜴型和人魚等族群擁有類似魔力的力量，地位不同於一般獸人。不過他們都建立起獨自的文化，並不太介入人類世界。
「所以說，我認為那就是召喚儀式不順利的原因。」
「你這家夥……你是說這是我的錯嗎？你也看不起我……」
這個人真的沒在聽別人說話耶。
「我就說是相性問題了！」
我在王都閱讀過堆積如山的書籍。於是我在記憶中，翻找起關於獸人的記述。
獸人大多原本在森林中生活，從以前就不斷與魔獸和其他動物爭搶地盤。因此，為了識別彼此，不發生無謂的鬥爭，他們具備能夠和平地保持距離的機製。
「據說獸人會釋放出費洛蒙或是氣味喔。」
「你說氣味？」
戴瑞吃了一驚，急忙嗅起自己身上的味道。
「不過與人類混血後，味道會幾乎消失呢。戴瑞是獸人的混血嗎？」
「啥？我才不是混血。隻是我們故鄉的一族本來就繼承獸人血脈。」
看來他的獸人血脈比想像中還要稀薄，謠言果然不可信呢。
我緩緩在戴瑞的周圍繞了幾圈。
戴瑞不悅地皺起眉頭。
我試探的態度似乎令他不快了。雖然到了現代，獸人已經不是奴隸，但是以前傳承至今的記憶，以及存在於觀念根底的魔力至上主義，使得歧視獸人的情況仍然存在。戴瑞似乎因此過度敏感吧。
「搞什麽啊，你在做什麽？」
為了確認傳聞的真偽，我拍了拍戴瑞的臀部附近。
「……什麽？你這家夥到底在做什麽！」
戴瑞吃驚地跳了起來，轉過身後，心懷警戒地看著我。不要用好像看到奇異事物的眼神看我啦，真是失禮，我隻是想確認一下而已。
「你稍微蹲下好嗎？」
「啥？為什麽啊，開什麽玩笑……」
戴瑞別過頭去，彷佛在說「我才不做這種蠢事」，但是我頭上的丘比摩擦著下顎，好像在表示抗議。戴瑞雙手盤在胸前，身體晃來晃去，最後他終於咂舌一聲，心不甘情不願地蹲下。或許是基於對丘比的負罪感吧，戴瑞在麵對丘比時，氣勢會減弱。
再加上他對從魔懷有非常強烈的憧憬。不過，這份憧憬大概造成反效果，才讓他引起問題吧。
說穿了，就是他的性格十分麻煩。
另外，像佩胥這樣感覺器官發達的種族，原本就對聲音十分敏感，會害怕總是大聲嚷嚷的戴瑞。佩胥從初次見到戴瑞後，就總是躲在我的頭發裏。這世上的確有這種人呢，明明喜愛動物，卻被動物討厭。
戴瑞蹲低後，我看著他的頭，將手伸進倒豎的頭發中，在他頭頂附近摸索。
「你做什麽啦？夠了吧。」
「嗯……是啊，那你站起來吧。」
戴瑞一邊抱怨一邊拍了拍膝蓋，我則是稍微思考了一下。
「可以問你一個問題嗎？」
「……什麽啦？」
戴瑞一副疲憊不堪的樣子，似乎很不高興。
「你有尾巴嗎？」
戴瑞瞬間愣了一下，然後終於知道我的意圖，果不其然動怒了。
「別把不實的謠言當真，我怎麽可能有尾巴！」
傳聞說，他把尾巴隱藏起來，據說還有人看見他的獸耳。就算血統稀薄，如果身體有出現獸人特徵的話，我想費洛蒙的說法就有可能了。
結果這樣看來，他耳朵的位置和人類相同，頭部也沒有任何痕跡，當然也不像是把尾巴收起來的樣子。在身體特徵上，他幾乎等同於一般人類。
嗯～他的召喚不順利，果然跟費洛蒙無關嗎？
戴瑞的魔力十分充足，不太可能是其他原因……
戴瑞氣呼呼地以粗魯的舉止往前走，我則看著他的背影歎了一口氣。我們差不多來到學園的結界附近了，這一帶應該有弱小魔物出沒。我本想讓戴瑞和適當的小型魔物締結契約，建立他的自信，卻連一隻魔物也沒遇到，這不是很奇怪嗎？
看樣子，不得不考慮驅離費洛蒙的說法了。那道理就像是小狗會懼怕大狗的氣味一樣。
周圍有小型魔物的動靜，可是它們似乎都將氣息隱藏起來了。話雖如此，一開始就和力量足以與自己抗衡的強力魔物訂契約又很危險。
嗯～果然還是隻有那個辦法吧。我有一個提案，不過還沒跟妮娜他們討論。況且，戴瑞是否會答應也還不知道……
我停下腳步。
「今天就到此為止吧。」
「什麽！明明才正要開始吧，如果你怕了的話……」
果然，我就知道戴瑞會不肯回去。
「不是那樣啦。你看，上課時間要到了，而且我申請的許可隻到入口附近而已。」
畢竟是進入學園第二年的學生申請的許可證，校方不可能同意學生到深處。而且我事前也不知道能不能遇見戴瑞，所以隻是申請外出一下而已。
聽我這麽說後，戴瑞頓時語塞。
盡管他現在有點自暴自棄，不過在根本上還是和入學時一樣吧，總是在奇怪的地方表現得非常認真。他現在所有的課都是全勤，必要的學習也不怠惰。
隻見戴瑞不悅地咂舌一聲，默默往來時的道路走回去。
我鬆了一口氣，跟在他身後。當然，他剛剛若大鬧著不願打道回府的話，我就算用拖的也會把他帶回去，還好沒有演變到那個地步。
「吶，戴瑞……」
我試著呼喚戴瑞，也不知道他有沒有聽見。他踩在鋪滿地麵的落葉上，毫不在意後方的情況，隻是一個勁兒地往前走。
「……宮探索嗎？」
我的聲音夾雜在踩踏枯葉的聲音中，對方很可能聽不見，但是戴瑞猛然轉過身。
走在前方的戴瑞突然停下，害我的臉直接撞在他的腹部上。
「好痛！喂，不要突然停下啦。」
「你剛才說什麽？你說了迷宮嗎！？」
什麽啊，原來都聽得見啊？不過話說回來，他的反應比我想像中還要強烈，讓我嚇了一跳。這下子必須盡速和大家商量了，畢竟我們有人數不足的困擾啊。
＊
新學期開始後過了一星期，我們再度來到街上。一是為了購置新的防具裝備，二是去領取先前訂製的自由收納包。
「哎呀，這麽晚才來，你的東西早就做好囉。」
喬賽特小姐用三角巾綁起頭發，捧著厚實的皮革在膝上進行作業。她一看到我們，馬上微笑歡迎道。
「不是我要自誇，這可是我的精心傑作哦。皮帶和匕首套也幫你用同樣的皮革新做了。」
「喬賽特小姐，謝……哇、那個……」
喬賽特小姐從弟子的手上接過皮帶和收納包，不等我道謝完，便馬上把包包卷在我的腰上確認尺寸。喬賽特小姐讓我站著轉一圈，接著替我調整腰圍和匕首套的位置。
「嗯，似乎沒問題了！如何？會不會太緊？」
「非常合身。而且看起來具有功能性，很方便使用，造型還簡單又帥氣。」
背包位於反手也容易取出道具的位置，背包蓋在構造上也是一個動作就能簡單卷起。當然，因為這是魔法背包，就算別人手伸進去，也無法取出東西。除此之外，也不用擔心物品掉出來，所以既不用像布包一樣束起袋口，也不需要設計拉煉，本身功能就非常優越。
「至於容量……偷偷告訴你，其實容量近乎無限哦。因為被別人知道會很麻煩，所以你別太張揚唷。」
喬賽特小姐壓低聲量，在我耳邊輕聲說道。
「我今後還想和你們建立良好關係，所以我會保守秘密的，我期待你們日後的成長哦。」
喬賽特小姐說完後對我眨了一下眼睛，接著去幫妮娜的披風改尺寸，然後把我之前委托處理的毛皮和絲線拿給我看。她將這些東西也處理得很完美，毛皮的毛色潔白亮麗，皮革也經過確實的處理，絲線漂亮地紡織而成，觸感有如絲綢。
「很棒的觸感呢。毛皮正好適合用來做防寒衣，有這麽多張毛皮，應該足夠做全員份的防寒衣了。啊，不過前鋒在戰鬥時會礙事吧，是不是不能穿呢。」
「基本上是移動時用的，應該不用在意吧。」
作為前鋒的兩人站在大量毛皮前，談論著裝備的款式；我則是分出所需人數的毛皮，將剩下的收回自由收納包。
「喬賽特小姐，可以請你也幫我們縫製防寒用的鬥篷嗎？」
「當然好啊。我算算，一、二……總共五人份對吧。」
我點頭肯定，但周圍人的反應跟我有點不同。埃德加露出苦澀的表情；妮娜和愛麗絲似乎有話想說，互相交換了一下眼神。
「那件事……你是認真的吧，琉希安。」
「妮娜反對嗎？」
如今在場的人數是四人，但是我委托的鬥篷數量卻是五人份，不用說也知道多了一人份。
關於這件事，昨晚我已經將自己的想法告知眾人了。他們每個人都驚訝無比，想問我為什麽會做下這個決定。這也難怪，對他們而言這件事根本有如晴天霹靂。
「與其說是反對，倒不如說我覺得很不可思議，你什麽時候產生那樣的想法啊。」
「就是說啊，他總是找琉希安麻煩的說。」
妮娜側著頭感到不解，愛麗絲也跟著說道。
「這個嘛，是那樣沒錯啦。」
最像樣的理由，大概是他可以彌補我們戰鬥風格上的不足，還有部分原因則是戴瑞的戰鬥力優秀……
「不管怎麽說，我們人數不足也是事實。不過如果無法得到大家的同意，我也沒打算強迫組隊，你們放心吧。」
畢竟最後還得和戴瑞商量。
於是我委托喬賽特小姐，將紡好的絲線再織成布。用魔獸毛皮製成的布料較為防火，而且多少有抵抗魔法的力量，可以製成穿在鎧甲之下的裏衣或長袍，非常寶貴。
「那麽接下來，我們去找鐵匠吧。」
製造使用金屬和魔物部位的武器防具，屬於鐵匠的專業。我們上次沒有去找鐵匠，這次終於要前往帕特裏克先生介紹的另一間打鐵工房了。
時間稍微往前回溯。數日前，我與戴瑞嚴重遲到了。
事情發生在我陪戴瑞前往學園森林的回程。
總之，戴瑞不停追問，談話始終無法結束。說真的，我沒想到他對迷宮那麽執著。
「喂，你給我再說一次！」
我往後一個踉蹌，手按著鼻子，戴瑞卻一點也不留情。他雙手抓住我的前襟，一把將我拉近。你的臉太近了啦！
「所以我說迷宮啦。我們今年要進行迷宮實習……」
「少吹牛了！像你們這樣的菜鳥，學校不可能準許你們參加迷宮實習吧！別胡說八道！」
說到一半，戴瑞皺起眉頭，突然放開手。真是的，別人說話要聽到最後啦。
他就是因為這急性子的性格，才會變成麻煩製造者呢。
「我們的申請已經通過了喔。附帶一提，隊員是妮娜、愛麗絲、埃德加和我。迷宮組隊規定要五人以上，所以隻要再有一個隊員加入，學校馬上就會準許我們出發了。」
「……！咦？你、你說什麽？」
戴瑞的必修科目教養科多次留級，加上素行不良，所以申請都被刷掉了吧。另外，因為他沒有朋友，申請表上恐怕都寫單獨攻略……
「戴瑞有5級以上的學科吧？如果是戰鬥係的話，4級以上就行了。」
我為了確認姑且一問，戴瑞點頭肯定。
「那就沒問題了，你就申請看看吧？」
「什、什麽嘛，意思是我可以寫你們的名字嗎！」
為了取得團隊負責人和個人的許可書，申請時必須寫上同行隊員的名字，在此之前戴瑞都沒寫上任何人的名字。
「是啊，妮娜他們那邊由我去說。」
「……哼，他們會那麽爽快地接受嗎？」
至少戴瑞沒有直接拒絕。我原以為他會大罵「少開玩笑了！」，這讓我有點意外。
如此一來，我有很多事必須先問清楚。
這樣子看下來，他持有的裝備跟訓練用裝備差不多，今後要一同攻略迷宮的話，他的裝備等級跟我們差太多的話應該不行吧。
「近期內我們會換新迷宮用的裝備，戴瑞也跟我們一起吧。」
「……我不需要，要弄你們自己弄。」
我就知道他會這麽說。
可是團隊是不容許那種事的。
「這是絕對要遵守的規則，不容許抗辯。如果你想和我們一起探索迷宮的話，之後就得服從指示。要是做不到……這件事就作廢。」
我認為戴瑞是個有意思的人才，但是如果他最終還是不服從指示的話，那我還是不能讓他加入隊伍。這跟普通的課程不同，麵對的是真正的迷宮以及魔物，隻要有一個差錯，甚至可能因此喪命，這麽說絕不誇張。
戴瑞反射性地想要開口反駁，不過很快就不悅地閉上嘴。他雖然有些詫異於我的強硬態度，但是吐了一口氣後，很快就答應了。
「我知道了啦。不過如果是我無法接受的事，我可不打算遵從喔。」
──我可不是奴隸。
聽到他最後說的這句話，我忍不住露出苦笑。大概是他至今所處的環境，讓他說出這樣的話吧，或許他還沒有信任我。
「我並沒有說不準有自己的意見。隻不過，在與安全相關的事情上，我不打算退讓。你不服從，我就會請你退出。」
就算覺得我囉嗦，我還是要講。至今我們交集很少，有些事我可以放過，可是一旦攸關同伴的性命，我就不能繼續睜一隻眼閉一隻眼了。
聽到我以嚴厲的語氣這麽說後，出乎預料地，戴瑞隻是順從地點頭答應。看樣子他剛才那句話所言不假，如果是可以接受的事，他就會遵從。
終於看到學校的大門了。這個時間，大家應該都開始上課了，這一帶空無一人。慘了，完全遲到了。
「那麽，還有一件事。」
「什……什麽事啦。」
穿越校門之前，我轉身麵向戴瑞說道。戴瑞明顯心懷警戒，他停下腳步，身體有些後仰。
「你別再叫我家夥了。不管是我還是大家，你要確實用名字稱呼。」
敲打金屬的聲音從四麵八方傳來。
為了前往帕特裏克先生介紹給我們的打鐵工房，我們來到鎮上。這一帶是鄰接數間鐵匠工房的地方。不過，我們走了好久都還沒走到。當我們正擔心要走到鐵匠區的盡頭時，終於抵達目的地。
入口的高度即使以我看來，感覺也很低。埃德加和妮娜若不彎腰，肯定會撞到頭。而且好破……不，相當有曆史感。
原來如此，難怪帕特裏克先生會傷腦筋了。
據說帕特裏克先生看中這裏主人的技藝，在中央的店鋪旁準備了新的工房，但不知為何他就是不肯離開這裏。
全員進去的話，房子搞不好會崩塌……
我不由得以躡手躡腳的方式進入工房。隻見陳舊的火爐中燃燒著灼熱的火焰，火爐前有一名矮小的老人，正默默地以一定的規律在打鐵。
「不好意思，我們是帕特裏克先生介紹來的……」
我的聲音轉瞬間就被打鐵聲蓋過。
不知老人是否有聽見，但他看樣子並不打算中斷作業。我試著詢問幾次後，回頭向妮娜等人搖搖頭。他們站在工房入口附近，麵麵相覷後聳了聳肩。
「似乎隻能等他告一段落了。」
看這情況，沒其他辦法了。我確認老人的四周，沒看到有像是弟子的人。喬賽特小姐的工房有好幾名弟子，相當熱鬧，跟這裏完全不同。
就在此時，我感覺工房外似乎有動靜，於是我推開聚集在入口附近的埃德加等人，走出屋外。
「呃……？」
我把頭探出屋外，就看到有個人攀在牆上，正窺視著屋內。那個人一被我發現，轉身就想跑。我當然迅速抓住他的上衣，把他拉了回來。因為那人就是和我們約好在這裏會合的戴瑞。為什麽他會在這裏偷偷摸摸的？
「你是什麽時候來的？直接進屋裏就好啦。」
「不，那個……喂，要找鐵匠非來這裏不可嗎？」
知道自己逃不了後，戴瑞轉而追著我問道。我原以為他是覺得與妮娜他們見麵會很尷尬，所以才不進來，但好像不是這麽回事。
「咦……？這個嘛，因為是帕特裏克先生介紹的。怎麽了？有什麽不好嗎？」
「也、也不是不好啦……」
「大家都在裏麵哦。來吧，我會對你說明的，進去裏麵吧。」
「唔……不，那個，喂，等一下。」
雖然不太明白他在煩惱什麽，不過在工房前爭論這些也沒意義，於是我強行抓住戴瑞的手臂，請他趕緊進去工房。戴瑞依舊不死心，雙腳用力踩住地麵。就在我感到有點困擾的時候，一道像小矮人的矮小人影終於從工房深處走出來。
那人有一頭蓬鬆的褐色頭發，可能是眉毛和胡須的關係，整張臉看起來亂蓬蓬的。與矮小的身體不同，他的手臂粗壯、手掌很大，短短的腳則有著結實的肌肉。比較起來，他的身高跟我這個小孩差不多。
隻見那人把護目鏡拉到頭上，緩緩地仰望戴瑞。他的眼神說是瞪視也不為過……戴瑞幹了什麽好事嗎？
「我還以為是誰，原來是離家出走的笨兒子啊。事到如今，你還有什麽臉回來！」
＊
為了收戴瑞為同伴，我問了他許多事。畢竟是要一起探索迷宮的成員，如果他隻是個粗暴的人，我可不會讓他加入隊伍。
我希望戴瑞成為同伴的其中一個理由，是因為我對他驅離魔物的體質有興趣。如果是獸人的話，或許每個人都多少具有這種能力，不過如果能控製這股力量，似乎能反過來吸引魔物。擁有別人所沒有的才能，光是這點就可說是特殊才能了。
然後另一個理由是，他是魔法科的強者。他靠著獸人血脈，克服了魔法師缺乏體力的弱點，以及沒有強化身體的技能或無屬性魔法的缺點，相當與眾不同。他不但擁有豐富的魔力，能夠操縱多種屬性魔法，同時又擁有超越常人的強壯身體。老實說，這簡直是開了外掛。
別看戴瑞這樣，他可是貧苦學生。
他出身於比孟福爾的魔境更偏僻的山嶽地帶。
那是一處很常下雪的荒涼地域，隻由幾座貧窮的小村落聚集而成。人們靠辛苦地飼養家畜，及耕種貧瘠的土地維生。而且據他所說，那個區域的居民大多完全沒有魔力。
理由當然是因為他們幾乎都有獸人的血統。那些村民以及他們的祖輩，就是由於受到歧視和壓迫，才被趕到那麽偏僻的地方。
不過在他們之中，偶爾會誕生擁有強大魔力的小孩。關於原因有諸多說法，有一說是擁有魔力的亞人血脈勝過體內的獸人血統，不過目前似乎還沒有一個明確的定論。
戴瑞自小就有魔力，所以被托付給經過村莊的商人，把他帶到這座學園都市。
他在能夠向公會登錄的十五歲時就成為冒險者，靠著不斷承接簡單的委托盡可能地獨力維生。不僅如此，他正一點一點地償還別人替他代出的學費。
──聽說是這樣。但……現在是怎麽回事？
「我才不是離家出走，我說過要搬進宿舍了吧！而且老頭！你要在這破舊的小屋待到什麽時候？新的工房早就蓋好了吧。再說，帕特裏克先生也說過，不收弟子倒也罷了，你至少雇個助手……」
正當我們驚呆的時候，老人從我們前方通過，揮起與身體不相襯的大拳頭，二話不說地往戴瑞的頭揍下去。
「！？……好痛！你做什麽啦，臭老頭！」
這是什麽情況？咦？他是戴瑞的父親嗎？不對、不對，戴瑞雖然有摻雜獸人血統，但應該是人類吧？
可是這個匠師，不管怎麽看都是矮人……
「你以為我什麽都不知道嗎？這件事你這家夥也有一份對吧！」
「啥？我怎麽了，我什麽也沒做啊。」
總之，從對話中我明白一件事。那就是戴瑞的壞嘴是遺傳自這個老人……啊，還有一言不合就動手也是。
「我是不知道對方跟你說了什麽，但是我可不打算受人施舍！你這家夥竟然還寄錢過來，你在想什麽啊！」
「什麽施舍……對專屬匠師出資是很正常的事吧！而且我隻是自己賺錢，付留級的學費而已……」
「我就說那是在看不起我！不過就你一個人，你以為我養不起嗎！」
「不是那樣……可是我不想一直欠人恩情！」
戴瑞在故鄉的村子被托付給認識的商人，之後被交給在學園都市生意做很大的帕特裏克先生。當時，帕特裏克先生剛請來一名老鐵匠，戴瑞便被送去老人這裏當學徒了。
由於孤僻頑固的老人怎麽勸也不肯雇用助手，帕特裏克先生為此很傷腦筋，所以戴瑞的出現，可以說正好給他一個藉口。雖然當時戴瑞才剛滿五歲，不過在貧窮的鄉下，小孩被視為正常的勞動力，所以從煮飯到打掃洗衣，戴瑞樣樣都行。因此帕特裏克先生認為，戴瑞一定能幫上忙吧。
帕特裏克先生打算以此作為交換條件，幫戴瑞出學費。但是老人一口拒絕，自己湊齊所有費用，送戴瑞去上學。在老人的觀念中，既然已經收養戴瑞，那麽身為家人替他出這筆費用是理所當然之事。
戴瑞長大之後，似乎從帕特裏克先生那裏聽說了這些事情。他恐怕認為，這間工房如此困苦是因為自己的學費和生活費的關係。
再加上他在學校時常惹事生非，教養科和魔法科的召喚魔法又多次留級，戴瑞或許覺得自己必須設法替老人做些什麽，才會選擇離開這個家，靠著帕特裏克先生的關係住進學園的宿舍，日夜靠著冒險者的工作賺錢返還學費。
「養育子女哪裏有欠什麽恩情！你這個笨蛋！」
該怎麽說呢？戴瑞自覺當初自己是為了幫忙才被送來寄養，但是老人打從決定收養他時就打算接受他的一切。因為雙方觀念上的差異，才會造成現在互相賭氣、不肯退讓的情況吧。
這兩人的屬性重疊了吧？或者該說是半斤八兩嗎……
讓這兩個不坦率的人繼續講下去，感覺會沒完沒了呢。
「……那個，可以打擾一下嗎？」
「嗯？……什麽啊，你是誰？竟然擅自進入我的工房。」
不，我來好久了。
這種隻專注眼前的事的感覺也很相似呢。這兩人真的讓人覺得，即使是真正的父子，恐怕也沒有如他們這般相像。
總之，在我從旁出聲後，老矮人才終於把注意力移過來。他訝異地環視我和我身後目瞪口呆的隊員們，一副這時才看到我們的表情。
「哼，你們是戴瑞的朋友啊，早說不就好了。」
到了這個時候，我們才總算與鐵匠麵對麵。我們終於被請入工房裏了。
工作室的地板是裸露的混凝土，高一階的桌子所擺放的地方則是用木地板鋪成，不過被煤炭薰染得漆黑無比。這裏似乎是用來吃飯的飯廳？不，似乎也兼做客廳用。
包含戴瑞在內，埃德加、妮娜等高個子的人，在這間工房中都得稍微彎下身子。矮人居住的房子不僅天花板低，輕型道具還吊掛在天花板上。不過有兩名人士完全不需要在意頭會不會撞到。不用特別說明也知道吧，就是我和愛麗絲。
「聽你這麽一說，帕特裏克那小子似乎說過有重要的客人要來。我都說了會自己選客人，那小子竟然給我自作主張。」
「你就是因為這樣才會門可羅雀……好痛！」
矮人的大拳頭二話不說打在戴瑞的頭上。戴瑞想要起身抗議，站起來的時候卻撞到吊掛的燈飾魔道具。這兩人湊在一起，就好像在演鬧劇啊。
「好痛！真是的，天花板都太低了啦！」
我們勉強擠在一起，圍著正常來說坐不下六人的桌子。椅子當然不夠給所有人坐，所以我們用附近的木箱或道具箱代替椅子，總之非常擁擠。
「不過……既然是兒子的朋友，我就聽聽你們要說什麽吧。」
老人的名字叫布洛伊，就如同外表所見，種族是矮人。
他原本在多力斯坦的王城內做打鐵生意，但因為種族是矮人，又受他這樣的性格所累，無法在街上待下去。他被趕出去時，帕特裏克先生因惋惜他的技術，延攬他到這個地方。
盡管他在這裏也時常引起問題，不過他的技藝高超是有目共睹的，因此高等的冒險者不管花再多錢也會前來委托。
我立刻決定與布洛伊先生商討各式委托。這間工房看樣子無法接下大量的訂單，所以我考慮嚴選數樣請他製作。
我事先沒想到這裏竟然是單人經營的工房，不過這也無可奈何。總之，我將必要的物品適當地寫成清單。
妮娜的鞋子與愛麗絲的大劍，還有護手之類的防具。埃德加的劍和圓盾，再加上戴瑞的武器、鎧甲等等。至於我則是不適合沉重的裝備，所以打算用布或皮革製作防具。
「啊，對了。戴瑞，給我看你的魔杖。」
聽到我這突如其來的要求，戴瑞頓時露出狐疑的神情，不過他仍是從放在地上的鼓脹背包中，抽出一把長型武器。
「唔……嗯，果然是鐵製的啊，而且彎曲了呢。你用來敲打什麽了啊？」
那是一把使用至極限的鐵製手杖。雖然保養得很好，但是前端已經凹凸不平，而且沒有任何附加能力。使用這樣的武器，虧他能跟得上魔法科高級的課程，我反而感到佩服了。
「布洛伊先生，你可以製造能打擊的手杖嗎？」
「嗯，那樣的話，結構要堅固才好。錘矛如何？雖然那武器與其說是魔法師的手杖，倒不如說比較接近棍棒。不過視附加和材質不同，對戴瑞而言是再適合不過的武器吧。」
我早已瞭解妮娜等人的戰鬥風格，所以她們的武器和防具都決定好了，可是我還不清楚新成員戴瑞的情況。難得要換新裝備，我想好好聽一下他養父的意見，製作他便於使用的武器。
從手杖的損傷來看，戴瑞似乎采取魔法與打擊並用的戰鬥方式。想到這裏，我的眼前彷佛浮現出他一邊發射魔法一邊往前衝的樣子。不過，魔法師通常都以前鋒作為擋箭牌，保持在遠距離發動魔法就是了……
「原來如此，錘矛啊。」
「你、你們這些家夥！少擅自作主，我才沒有……」
戴瑞忍不住把我拿著的手杖奪回去。比起武器的型態如何，他似乎更對我們幫他換新的武器和防具一事感到不滿。
我不是不能理解他的心情，他跟養父也是因此吵架的……不過，我先前就說過了。
「……丘比，不必客氣哦。」
「啥……？」
下一瞬間，丘比以迅雷不及掩耳的速度，從我的頭上跳到戴瑞頭上，然後用力束緊他的頭。他吃了老爹兩拳的頭部，立刻再次受到衝擊。
「咿？痛痛痛痛痛！」
戴瑞大喊「做什麽！」，立刻站了起來，然後頭又重重撞上燈具，隻好再度坐下。當然，丘比此時已經回到我的頭上了。
「我說過別叫別人家夥了吧。」
「唔，是因為那個啊！不對，所以說不要擅自決定別人的武器……」
見戴瑞欲言又止，我反而露出笑容。哎呀，我自知現在露出了壞心眼的表情，不過要做就要做全套，我可不打算忽略任何一件事。
埃德加看好戲似地看著我們的互動。妮娜與愛麗絲原本以為戴瑞隻是粗暴的人，但是得知戴瑞的背景，又目睹他令人意外的一麵後，兩人顯得有些困惑。
「琉……可惡，你這家、我說你啊……琉……希安。」
看到戴瑞使盡全力才終於叫出我的名字，我不由得笑了。喊別人名字的時候，別像是要吐血一樣啦。
他就那麽不想喊嗎？我感覺有些受到打擊了。
「製作你的武器和防具，也是為了我們喔。」
「……什、什麽？」
我重新掌控場麵，對戴瑞這麽說道。
恐怕在戴瑞看來，他沒有理由接受我們的施舍。但是你應該明白才對吧？畢竟你剛才也對布洛伊先生說了，幫專屬匠師出資是理所當然的事。
「我先前也說了，在同一個團隊中，準備好裝備是必要之事。如果你因為裝備不夠周全，無法打倒魔物或是受傷而成為累贅的話，到時辛苦的反而是我們哦？」
「唔！可是……！」
還差一點。
「我先聲明，我們會要求你付出同等的勞力作為回報，而且我們是認為你的戰力對隊伍有所助益才這麽做的。你隻要想成是我們對你的投資就好了。」
我接著補上最後一句：「簡單來說，這是對等交易。」
當然，這有一半是為了讓戴瑞接受而說的好聽話，不過有一個能作為肉盾的魔法師，確實對隊伍很有幫助。後方有個堪比前鋒的坦克，當隊形被擾亂的時候，要重整態勢也比較容易。
戴瑞找不到話反駁，沉吟半晌。
很好，他被說服了吧。
我可是靠著舌粲蓮花的功力在江湖走跳的前上班族呢，別以為嘴上能贏過我。
那麽，既然戴瑞接受了，我就來重新嚴選訂貨的品項吧。
此時，布洛伊先生開口道：「事先聲明，我無法替裝備附加能力，這樣可以嗎？」
「沒問題，附加能力我多少會一點。而且對礦石煉金之際，我也會做某種程度的魔力煉金。」
看完我寫出的武器和防具清單後，布洛伊先生佩服地點頭。
「哦，真了不起呢。我看看……」
我從自由收納包中，取出幾塊作為材料的金屬塊，排列在桌上。金屬的煉金是由我和埃德加包辦。
「這是你做的……我記得你沒有選修煉金術的課吧？」
「我打算從今年度開始選修喔。我上次不是說過是去旁聽的嗎？」
埃德加觀察並比較我們分頭煉金的素材後，似乎有些難以接受。
「啊啊，這是我自己獨學的。因為母親和羅蘭有教我一些訣竅。」
素材煉金倒也罷了，埃德加對金屬煉金似乎有絕對的自信，顯得很不甘心。不，埃德加才第一年就能有這樣的成果，我覺得很了不起喔。就我的情況來說，我隻是開始得早，而且又有很多良師教導。
「兩人的技術都很了得呢，而且居然是秘銀？這可不是小孩會帶來的素材啊。唔嗯，這個的煉金品質也不差，雖然有點粗糙就是了。」
布洛伊先生依序觀察，接著目光忽然停在一個比其他素材小的塊狀物上。
「這可真是令人驚訝，這是精金啊。怎麽回事，你們到底是從哪裏……」
布洛伊先生抬起頭，然後忽然想起什麽似地搖了搖頭，便一言不發地再度開始挑選素材。雖然嘴上抱怨，但他確實有聽帕特裏克先生說話，沒有追問關於素材的事。
結果，愛麗絲的大劍是購買鋼鐵製的完成品。那是布洛伊先生最近製作的作品，愛麗絲似乎一眼就看上了。埃德加則是自己就有秘銀製的魔杖，所以他另外選了插在腰上的細劍，隻有圓盾是用帶來的秘銀重新製作。
妮娜買了一把小型匕首，因為她本就以鞋子作為主要攻擊武器，所以匕首隻是選了普通的鐵製品。關於她的靴子，她想以皮革為主體，在各處進行補強，所以必須先向喬賽特小姐追加訂單。我的裝備也是委托她裁縫，所以布料做好的時候再去拜訪吧。
這樣一來，接下來隻剩下糧食和藥品等瑣碎物品，集齊後行前準備就完成了。
期待已久的迷宮探索，總算近在眼前了。
我們在通往港口的道路附近的岩石地失蹤整整兩小時，然後才被拚命在四周搜索的護衛和佐拉尋獲。而且發現我們的地方，就是我們失蹤的那個地方。
在另一處發生的事，我們隻說記不太清楚了。
畢竟發生的事情太過奇異，就算說明也不會有人相信。弄不好，說不定會演變成驚動國王和這塊領地的貴族的大騷動。況且，即使對這塊地方展開調查，十之八九也查不出什麽。盡管我尚未完全掌握情況，但唯獨可以確信這點。
另外，佐拉向我報告一件事
當我們被吸入岩石陰影處產生的空間歪斜時，佐拉急忙想追進去，卻被人從背後推了一把而跌落地麵。據他所說，當時他回頭一看，發現了可疑人物。雖然他沒有看得很清楚，但聽說是一名長發女性，以及一匹不曾見過的野獸。
聽完佐拉的報告，我想起艾爾曼殿下提到的一個名字。
──是那個叫迪莉的人嗎……？
總之，那場大冒險成為我們四人之間的秘密。
雖然沒有非隱瞞不可的理由，不過正如我剛才所說，那種事說出來也不會有人相信，而我也不想強迫別人相信。何況我們自己才是最困惑且最搞不清楚狀況的人，所以不希望再產生不必要的騷動。
對於這種曖昧不清的回答，佐拉當然無法接受，但他大概是顧慮到我們已經疲憊不堪，沒有再追問下去。
當然，作為密探，他肯定會跟王都和我家聯絡吧。但是說到底，我們僅僅是失蹤兩小時。事實上，如果是沒有目擊我們當場消失的人，聽到我們是掉落岩石縫隙而失蹤這種話，一定也會懷疑證言的真實性吧。
更何況我們平安無事回來了，可能會有人認為我們隻是迷路，並不是什麽離奇的神隱事件。
這場失蹤事件，對身為當事者的我們而言也是謎團重重，想必佐拉現在正煩惱著該如何向國王報告吧。不過總而言之，事情算是解決了。
之後經過數日，我們才終於有回到日常生活的真實感。
我在宿舍的房間裏獨自煩惱著。
而我煩惱的源頭，就是要替日前被迫將之收為從魔的吸血蝙蝠命名。
當初替貝西摩斯命名為※丘比，隻是基於它體型小巧之故。這代表我命名的創意，其實隻有這種程度而已，然而我現在又麵臨這種難題。（譯注：日文中丘比的發音與小不點相近。）
「嗯～～……嗯～～」
純黑的蝙蝠被安置在桌上的籠子裏。我看著眼前的蝙蝠，已經煩惱三十分鍾左右了。
「果然還是取偏女性的名字比較好吧？」
雖然狀態板寫著性別不明，但是它化成人型的模樣，不管怎麽看都是女孩子。
要取女生的名字嗎？這令我更加煩惱了，而且蝙蝠也不能取小貓小狗的名字。
因為是黑色，就叫它小黑？不行不行，丘比也是黑色的……咦？為什麽我的從魔都是黑色的？而且不知為何，我跟那種毛茸茸的類型完全無緣。丘比硬硬的，這孩子則是超會咬人。
此時，有人敲了敲我的房門。
「我可以進去嗎？」
我聽見敲門聲的同時，埃德加就進入房間了。我無奈地回頭說道：
「……埃德加，進來才問就沒有意義了。」
「別那麽計較嘛。什麽啊，你還在煩惱嗎？」
宿舍的房間分配，直到教養科3級都是四人房，從4級開始則變成兩人房，有需求的話也可以住單人房。我從今年開始是4級，基於父母和我自身的希望，我剛搬來這間單人房。學校似乎考慮到有密探跟隨，才給予許可的。附帶一提，埃德加今年是3級，所以仍是住四人房。
因此，他常常這樣偷溜到我房間。不過，埃德加似乎並不討厭四人房，感覺挺樂在其中的。
剛成為我的從魔的蝙蝠，收起翅膀後體型約等同於一個拳頭。它如今正乖乖坐在草木編成的小籠子裏。埃德加向籠子裏窺視，它馬上眨著小小的藍眼睛，回頭向埃德加看去。
「它平常眼睛是藍色的呢。」
「似乎是如此。好像隻要魔力充足……或者該說隻要它吃飽，眼睛就會變黑。」
「吃飽是什麽意思？你又被咬了嗎？」
「……我想說和丘比一樣拿蔬菜喂它，但是它不吃。」
所以隻能讓它吸血了。
這孩子的食物來源該不會隻能靠吸血吧？我用手托著臉頰，看著眼前的蝙蝠，深深歎了口氣。雖說會被它吸血，但量並不多。可是，如果隻是為了供給魔力倒也罷了，連食物都隻能靠吸血才能攝取的話，就傷腦筋了。
附帶一提，我試過給予它魔力，它卻沒有像那時一樣變成人型。不知道單純是因為魔力量不足，還是那時情況特殊的關係？
叩叩。
此時，再次有訪客敲響房門。
「嗯？是誰啊……現在還在放假中，這層樓沒有人吧。」
對於埃德加的疑問，我也點頭感到疑惑。
現在還在放假，雖然學生慢慢回到學園，但是住在這層單人房區的人，應該都還沒有回來才對。
「哈囉～我帶禮物來探視囉。」
「！……好痛！？」
埃德加手握門把、正要開門的時候，就被猛然打開的門撞到。臉部莫名遭到重擊，埃德加搖搖晃晃地後退幾步，然後跌坐在地。
「哎呀，我撞到什麽了嗎？」
「什麽叫你撞到什麽了？這樣很危險耶，不要沒徵得同意就開門啦！」
埃德加，這點你沒資格說別人吧？
我無奈地吐槽後，被走進門的稀客嚇了一跳。
「等等？……妮娜，這裏是男生宿舍哦。」
沒錯，訪客就是妮娜和愛麗絲。妮娜雙手捧著裝滿水果的籃子，在房間入口向我揮手；愛麗絲則似乎有些退縮，顧慮地從妮娜身後探頭看向我們。
「沒關係啦。住宿生幾乎都還沒回來，我也確認過這層樓隻有琉希安在了。事實上，我們來的路上都沒遇到人呀。」
「怎麽會沒關係！給我回去！」
埃德加手按著撞到的鼻子，非常生氣地說道。
「哎呀，還在為取名煩惱嗎？這是伴手禮，我放這裏囉。」
「別無視我！」
妮娜輕巧地躲過製止她入內的埃德加，把作為伴手禮的水果籃放在房間中央的桌上。她發現我正麵對著桌上的蝙蝠後，馬上湊了過來；愛麗絲也急忙跟上妮娜的腳步。
埃德加獨自生著悶氣，關上了房門。他的手伸進桌上的水果籃，隨便抓起一顆水果，泄憤似地啃了起來。
「我實在想不出來，你有什麽好建議嗎？」
我心想等一下再移動到交誼廳就好，決定先和她們討論困擾著我的重大問題。
「這樣啊，不過這還是要你自己想才行吧。」
「我也從未收過從魔……」
我想說能不能得到什麽提議，可是妮娜和愛麗絲馬上搖頭，這麽回答道。說得也是，不是主人決定的就沒有意義了吧。
「不過，太過煩惱隻是徒傷心神，我們來喝茶吧。」
「我們剛才外出去買水果回來，一起吃吧。」
簡而言之，她們是來纏著我喝下午茶的。不過她們說得沒錯，稍微轉換一下心情或許比較好。
日前返鄉的時候，家裏的園丁克裏夫給了我許多藥草，所以來到學校後，我就調製了好幾種茶，分裝在茶葉罐中。我取出那些茶葉和一組擺在櫃子裏的茶具，馬上一一放到桌上。看到精致的茶具組和種類豐富的茶葉，兩個女生不禁大聲讚歎。
「好多種茶，不愧是琉希安！」
聽到妮娜的吹捧，我隻是露出苦笑回應，並從自由收納包中取出一支卷軸。卷軸上頭畫著簡略過的製水魔法陣。
「咦？你要用卷軸嗎？」
隻見魔法陣展開成葫蘆形狀，在金屬製的水壺中注滿水。我把水壺放在爐上的同時，抬頭回答愛麗絲的問題。
「回來之後，我就無法不用卷軸就發動魔法了。」
應該說，我回到了原本的狀態。雖然不知原因為何，不過我當時大概處於滿足多項特別條件的特殊狀態吧。
我把茶葉放入茶壺中，等待水煮開。這時，妮娜和愛麗絲盯著我看，似乎在期待著什麽。一旁的埃德加依然在大口吃著水果。
「啊，知道了、知道了。別吃太多，不然會吃不下晚餐哦。」
於是我再度將手伸進自由收納包，取出裝滿餅乾的圓罐。我在老家烤了大量的餅乾，那時她們都看在眼裏，所以兩人應該早有預謀了。
我切了一些她們帶來的水果，再加上新做的布丁，然後擺放在桌上。這是傳統的蒸布丁，非常容易製作。
「哇，看起很美味，我就知道來這裏會有甜點吃。」
「什麽嘛，你們是來騙吃騙喝的啊。」
「哎呀，我們不是帶水果來了嗎？」
就是埃德加從剛才一直在吃的水果。被妮娜一指，埃德加別過頭去，裝作沒聽見。
我苦笑著看向埃德加，替全部人都倒了一杯茶。我們各自就座後，我看了一下水果籃中的水果。雖然名稱和外型與日本有微妙的差異，不過裏麵有香蕉、蘋果、柳橙、葡萄和桃子，種類相當豐富。我剛才切的是蘋果。
我喜歡吃桃子和哈密瓜，可惜籃子裏似乎沒有哈密瓜。哈密瓜在這個世界，果然也算高級食材嗎？我一邊這麽想一邊隨手拿起一顆桃子。雖然有點大顆，但聞起來確實是桃子的氣味。
「……其實，還有件事想和你商量。」
妮娜啜了一口茶，怯怯地說道。愛麗絲也在一旁頻頻點頭，看來是她們兩人想一起和我商量吧。先前還和她們針鋒相對的埃德加，聽到她們這麽說後似乎想起什麽，「啊……」地一聲抬起頭。
「怎麽了？埃德加也知情嗎？」
我的腦中想著桃子還是切過再吃比較好吧，同時好奇妮娜要商量什麽，轉身麵向她。
這時，有個東西從我眼前閃過，我手上的桃子多了一點重量。我往手上看去，發現桃子變成黑色的後險些鬆手，但很快就發現那個黑色物體是什麽。
「咦？……怎、怎麽回事？」
那是剛才為止還待在竹籠裏的蝙蝠。隻見它張開雙手，攀附在碩大的桃子上。
蝙蝠靠著薄薄翅膀前端的鉤爪，牢牢地抓在桃子上，回頭朝我看過來。那對有如藍色珠子的眼睛骨碌碌地轉動，像是在徵求我的同意。
「啊啊，你是在問是否可以吃？」
我點頭說「可以」後，總覺得麵無表情的蝙蝠好似露出了滿麵笑容。它馬上大大張開小口，賣力地啃起桃子。我本以為它會像吸血一樣，隻吸取桃子的水分，它卻很正常地吃著果肉。或許真的很美味吧，它吃到頭都幾乎埋在桃子裏了。
「什麽啊，原來它的主食不是血啊。」
「至少它的食物來源不是隻有吸血的樣子呢。」
我回答埃德加的同時，心中感到鬆了口氣。雖然供給魔力時可能依舊得吸血，但至少不用為它的食物煩惱了。再來就隻要試看看，除了桃子以外它是否還有別的東西能吃。
這麽說來，在我原本的世界，好像有些蝙蝠也是吃水果的。原來如此，先前因為蝙蝠的外表，我完全沒聯想到它的食物會是水果。
「這樣啊，它會吃桃子啊……」
我忍不住喃喃自語，卻見妮娜忽然將雙手伸到我的麵前。我心想怎麽回事，隻見她眼神充滿期待地看著桃子上的蝙蝠，於是我把手上的桃子連同蝙蝠一起遞給她。妮娜看著在手上拚命啃著桃子的蝙蝠，愛麗絲和埃德加也跟著一起觀察。
「pêche……叫佩胥如何？」
我想起以前吃過的桃子蛋糕名稱，脫口說出這個名字。因為那是法國的糕餅店，所以應該是法語吧？
聽起來很可愛，我覺得挺合適的。雖然它說不定會吃其他水果，不過它看也不看別的水果一眼，就直衝桃子而來，想必很喜歡桃子吧。
「哦，很不錯呀。佩胥，你覺得怎麽樣？」
妮娜捧著桃子，歪頭向蝙蝠這麽問道。隻見先前一直心無旁鶩吃著桃子的蝙蝠，抬起頭來看向妮娜，像是在說「咦？你是誰？」，然後急忙朝我飛了過來。
「啊啊，為什麽飛走了～」
「唔哇！等、等一下！」
我製止也沒用，它已經張開沾滿桃子汁的手腳，攀附在我臉上了。就在我慌張不已的時候，它無視我的話，直接往上爬去，但很快又滑了下來。
啊，是看到丘比了吧？
「好了，到這裏來。」
我張開手後，它又揮灑著果汁，降落在我的手上。
「佩胥，你的名字就叫佩胥喔。」
聽到我鄭重替它命名後，蝙蝠轉了轉藍色眼睛。盡管看不太出來它的表情，但它似乎很喜歡這個名字，開心地拍動前肢的翅膀。
──果、果汁噴過來了……
「來，琉希安，這個給你用。」
愛麗絲用水壺的熱水沾濕手帕後遞給我；一旁的妮娜則維持剛才的姿勢不動，捧著桃子等待著。
「謝謝你，愛麗絲。來，佩胥，再多吃一點。」
我道謝之後接過手帕，然後將佩胥移到妮娜手上。佩胥依舊有些在意我，但還是再次開始吃起桃子。
「話說，它不會變成人型了嗎？」
妮娜與愛麗絲毫不厭煩地觀察著佩胥用餐。動物進食的模樣實在可愛。
「好像不會。我本來以為它吸血就會變成人型，但似乎並非如此。」
我用手帕擦拭臉和手，好不容易平靜下來後，這才坐回椅子上，喝了一口有些冷掉的茶。
「姑且不論那個地方是哪裏，佩胥的情況或許和我的魔法陣一樣，受到某些因素影響了吧。不過，我想它隻要成長為成體，遲早都能化為人型。」
「這樣啊……但是這個模樣也很可愛呢。」
「對啊，好可愛。我也想要從魔了。」
我實在搞不懂女生的可愛標準。不，佩胥當然很可愛。但是一般而言，蝙蝠給人的印象應該是會被討厭吧。
「那麽妮娜，剛才你說要跟我商量的事情是什麽？」
聽到我這麽問，妮娜的表情顯得有些歉疚。
「……我剛才說我們去鎮上了對吧？其實我們是去冒險者公會了。」
佩胥吃飽後，從妮娜手上的桃子飛過來。我用剛才的手帕接住它，仔細擦拭它沾滿果汁的身體，然後佩胥飛到我的肩膀，蜷縮起身子，躲進我垂在頸部的頭發裏。看樣子，佩胥決定把那裏當作它專用的位置了。
「然後呢？」我悠哉地吃著餅乾，催促妮娜繼續說下去。
「然後……我們把在那座迷宮得到的戰利品，拿去公會了……」
隻見妮娜像在變魔術一樣，從一個小包中慢慢倒出一個東西，將之放在桌上。那東西跟我的手臂一樣粗，似乎是某種巨大魔物的角。
「嗯？那是、咳咳、咕！」
我大吃一驚，餅乾卡在喉嚨裏。埃德加彷佛早就料到般，迅速將茶水遞給我。我急忙接過茶，一口喝下。看來，他們三人在某種程度上都預料到我的反應了。
隻見埃德加無奈地抓抓頭；妮娜與愛麗絲則是楚楚可憐地抬眼看著我，像是將要受到斥責的小孩。
對喔，因為埃德加在最後麵，當然會知道她們在幹嘛。
「……你是說那時的戰利品嗎？」
我用毛巾一邊擦嘴一邊問道，妮娜隨即老實地點頭肯定。見狀，我正要開口時，卻突然被愛麗絲打斷。
「是我……是我拜托公主殿下的。因為滿地都是寶物嘛……商人的本性讓我忍不住就……」
她說到最後，聲音愈來愈小，變得像是喃喃自語。
「不是這樣的。我也同意了，所以一樣有錯。而且，就算愛麗絲不說，我也……」
愛麗絲愧疚地低下頭，妮娜則是為了庇護愛麗絲而拚命解釋。我完全沒有插嘴的餘地，最後兩人甚至探出身子，開始爭相說明。
「等、等一下，等一下！你們冷靜點。」
聽到她們的說明愈來愈紊亂，我忍不住喊停。
「你們不用爭誰對誰錯啦，我並沒有生氣呀。」
「……你不生氣嗎？」
不如說，我反而想問你們，為什麽覺得我會生氣啊？氣勢全失的妮娜凝視著我，似乎覺得很不可思議；我則歪著頭表示不解。
「因為琉希安在戰鬥，我們卻隻顧著在後方撿拾戰利品啊。」
「嗯？」
如果因此擾亂隊伍，或是妨礙戰鬥的話，我確實會感到困擾沒錯。但是她們並沒有造成麻煩吧？而且掉落物是正當報酬，撿了也沒關係不是嗎？
倒是她們在生死一線間的壓力中，竟然還能做那種事，我不僅感到吃驚，甚至佩服起她們的膽量了。
看樣子，她們對於放我一個人戰鬥，自己卻悠哉地撿寶一事，深感罪惡。原來如此，所以她們的表情才那麽歉疚。
關於戰鬥這件事，是我自己拜托她們不要出手的，所以我一點也不在意。她們竟然一直將這種事放在心上嗎？
「然後呢？你們拿去賣錢了嗎？」
妮娜把裝有許多寶物的化妝包型自由收納包，放在像是魔物角的東西旁，然後搖了搖頭。
「其實……」
她向我說明的內容，大意如下。
她們之所以去公會，並不是為了賣錢，而是出於好奇，想鑒定那些戰利品的價值，本來就打算之後向我報告。
「對不起，琉希安。」
「不不，為什麽要道歉？要怎麽處理是你們的自由啊。」
妮娜向我低頭道歉，我反而慌張起來。她們本來就沒義務向我報告，不管要鑒定還是賣錢，我認為那都是她們的自由。
「哎呀，不行哦。這是琉希安的戰利品，我們隻是把掉落的物品撿起來，並沒有所有權。」
「別那麽一板一眼啦。再說，我根本沒打算要撿。」
聽見我與妮娜的對話，愛麗絲小聲歎了口氣。
「你大概不知道這些東西有多麽寶貴吧……不過，這些不是可以隨便買賣的東西喔。」
據她所說，她們在冒險者公會差點引起大騷動。
她們並沒有突然拿出魔物角這類大型掉落物，而是打算請公會鑒定小顆的魔石和動物型魔物的皮，並詢問這些東西的用途。
然而，就在她們還搞不清楚狀況的時候，就被帶到公會長的辦公室，並遭對方刨根究底地詢問東西是從哪兒來的。由於她們很快就從櫃台被帶到房間，其他冒險者們幾乎不知道這件事，這或許算是不幸中的大幸吧。
於是妮娜表明自己的身分，總算設法蒙混過去，得以全身而退。不管是多麽貴重的物品，如果持有者是一國的公主，那就沒什麽好奇怪的了。多虧如此，事情才沒有鬧大。
「原來如此。不過你們要鑒定的話，找我就可以啦。」
我用手掌撫摸了一下光滑的魔物角。這似乎是某種大型魔物的角，明明應該是我自己打倒的魔物，我卻完全沒有印象。或許是丘比打倒的吧。
妮娜與愛麗絲瞥了我一眼，忸忸怩怩地說「那是因為……」。也是啦，她們怕我會生氣，所以不敢先找我鑒定吧，這也無可厚非。
我一邊苦笑，一邊想要抬起魔物角。
「好、好重。」
「小心點，那個相當重哦。總之，我先把它收起來好了，太占位置了。」
我明明用雙手抓住角，卻還是無法馬上將之抬起。看來這支角的重量，不是隻靠隨時處於發動狀態被動魔法的無屬性魔法就能抬起的。然而，妮娜從旁輕鬆地拿起角，單手就將角收進化妝包型的自由收納包中。我忍不住愣愣地看著她，但絕不是因為我的力量輸給妮娜，畢竟她有技能嘛。我看的是她的自由收納包。
「你的那個包……容量相當大吧？」
「這是為了慶祝我入學，父王買給我的收納包。在一般材料能製作的貨品中，似乎算是相當上等的包。」
自由收納包當然也有等級之分。
自由收納包的等級，幾乎都以內層布料來決定。雖然以魔法煉成材料的技術也有影響，但首先必須要有材料才能成事。材料一般都用昆蟲型魔物的薄翅，其中最常使用的是隨處可見的沙漠蟻蟻後翅膀。不過即便使用同種魔物，年數愈久的個體愈好，因此仍舊有等級高低之分。
我持有的收納包，容量大概是下級的中等。即使如此，自由收納包本身就是高級稀有品，不是誰都能持有的。我也隻不過是接收了母親用過的收納包。
附帶一提，妮娜持有的收納包似乎是中級的下等程度，在蟻後翅膀能製作的收納包之中，幾乎是最高等級的貨色。
「你的收納包能裝多少？裝得下這裏全部的戰利品嗎？」
「雖不知道有多少戰利品，但我想應該不行吧。再說，不用將這些全部給我。」
妮娜馬上就想將物品交給我，我則是有些困惑地搖搖頭。
她們麵麵相覷，似乎感到為難。
「……我也認為所有權歸琉希安喔。」
就連至今一直旁觀的埃德加也說話了。他甚至提出妥協的辦法，表示可以分一些戰利品給她們，當作撿拾戰利品的酬勞。愛麗絲似乎本來就想拜托我，聞言開心地點頭附和。
對我來說，比起包裏裝的東西，我對那個收納包還比較有興趣。不過，她們看樣子不想隨便解決戰利品的處置問題，都在等我做下決定。
「我知道了，那就這麽辦吧。」
換個角度想，我們今年度要選修迷宮實習，這些戰利品會有很大的幫助吧。
「這些東西就優先用來強化大家的裝備和武器如何？我的收納包裝不下全部的東西，就先請妮娜保管吧。」
反正到了新學期，我們都必須購置新裝備。身為新生，我和埃德加的裝備隻有學園指定的簡易防具。難得有戰利品，我便提議大家一起使用。
「……如果是這樣的話，那我也同意。」
妮娜總算接受了，愛麗絲和埃德加露出鬆了一口氣的表情。好了，這樣一來，我們就該確認一下物品。
想到妮娜的小包裏裝滿各種足以引起公會騷動的戰利品，我不禁戰戰兢兢地注視著。
她們回收的戰利品大致分成三類。
第一類是魔物的部位或本體。這些能作為鎧甲和武器的材料；也能作為藥材，成為煉金與調和藥劑的材料。
第二類是礦石、寶石，以及偶爾會在魔物體內生成的魔石。這些可以幫裝備附加魔力，也可以成為各種魔道具的材料。而且最大的好處就是能賣錢。
第三類是掉落品，也就是魔物使用的防具、武器和裝飾品之類的魔法道具。這些基本上能直接當裝備使用，雖然偶爾會有貴重的寶物，但因為有時會受到詛咒，需要多加注意。
總之，我們以小物品為中心，開始擺放在墊子上。
因為不好把太大或太惡心的東西擺出來，所以排列的都是武器、裝飾品或能作為材料的小物品。由於無法一次鑒定全部，於是我隻檢測這些陳列出來的東西。
「咦？」
「怎麽了？琉希安。」
我的目光停留在墊子上的一塊彩色薄布。
「這、這個該不會是……」
我忍不住拿起那個東西，緊接著手指一滑，原本折疊的物品展開。那東西具有韌性卻不堅硬，摸起來十分柔滑。明明薄到透明，卻驚人地堅韌，無法輕易撕破。
不僅如此，它的色彩都和書上寫的特徵如出一轍。
我馬上取出卷軸，展開鑒定魔法陣。
「果然，這是殺手蟻的薄翅。」
「翅膀？雖然我隻在圖鑒上看過，不過我記得殺手蟻沒有翅膀哦。」
聽到我語帶歡喜地這麽說後，埃德加側著頭感到困惑。妮娜聽到我們的對話，開口說道：
「這麽說來，雖然就如埃德加所說，一般殺手蟻並沒有翅膀，但我聽說有極少數被稱為『有翅』的個體。」
殺手蟻隻會出現在地下型迷宮。因為不分樓層都會出現，所以常被當成嘍囉怪看待，但它們通常集體行動，又會無限呼叫同伴，所以在迷宮淺層算是強敵，在深層則是有名的麻煩敵人。
而在迷宮深層處，存在著極為罕見、很難找到的有翅稀有種。有一個說法指它們屬於雄蟻，但詳細情形我也不清楚。
以自由收納包的素材來說，這類薄翅屬於最高級的素材。
時常被用來作為自由收納包內層布料的，是沙漠蟻的稀有種──沙漠蟻蟻後的翅膀。如果使用殺手蟻的翅膀製作，就能讓收納包擁有更高級的收納力。
「有翅」殺手蟻大多出現在蟻穴深處，就連據說是它們棲息地的迷宮深處都很少出現，能夠遇見就是奇跡了。但更麻煩的是，它們身強體壯、逃跑迅速，而且反擊時攻擊力驚人，聽說是難以打倒的強敵。
根據拾獲這東西的愛麗絲所說，因為魔物本體被壓扁，無法整具回收。
啊，這是丘比打倒的吧。
對方恐怕連逃走或反擊的時間都沒有，而且麵對丘比的技能，強健的身體也沒用，瞬間就被壓死了。真是可怕的重力攻擊。我當時隻跟丘比說，可以使用震動類以外的攻擊。之後要撿拾掉落物的話，也禁止它使用這類魔法吧。不管怎麽說，這是絕對不想被打中的魔法之一。
「這不是剛剛好嗎？你就用那個素材製作自由收納包吧。」
取出的物品擺滿墊子後，妮娜便將小包放回桌上，對我提出這樣的建議。
「這樣好嗎？這是貴重物品哦。」
「別問好不好，你本來就可以自由使用呀。再說，你先前不是說過，想要自己製造自由收納包嗎？」
話雖如此，我總不能把這種寶物作為練習用的素材。至少這材料不是初次縫製的人能使用的。要練習得另外找材料，這東西還是拜托熟練的工匠製作比較好。
這麽說來，若是能直接使用的魔法道具倒也罷了，素材類和需要修複的物品，需要進行加工、縫製、雕刻或冶煉，因此當務之急應該是尋找能信賴的工匠。
我花費一個小時左右的時間，鑒定了數樣物品。不過用低階鑒定技能一測，有一半的物品連名字都沒顯示出來。如果要做正式的鑒定，卷軸明顯不夠用。
不管怎麽說，總不能讓妮娜她們一直留在這裏，於是事情告一段落後，我便決定結束今天的聚會。之後得重新找個地方，靜下來好好討論。另外，做什麽都需要錢，如果可以的話，我們得找個能把值錢物品換成現金的交易管道。
「吶，要不要跟我爸爸商量看看呢？」
當我們把擺出的物品分門別類收拾好後，愛麗絲提出這樣的建議。這時我才想起，愛麗絲是商人之女。
隔天，距離休假結束的日子已所剩不多，這天我們一起出門到鎮上。
目的地是愛麗絲家。
話雖如此，愛麗絲真正的家在多力斯坦王城，在這座學園都市內的隻是所謂的別墅。到今天我才知道，愛麗絲不是住宿舍，而是從這棟別墅上下學，返鄉時則是回去王城內的宅邸。
因為現在還在假期中，她本來不用來學校的，但是因為想見妮娜和我們，才頻繁地到學校來。
「平時我爸都待在王城的本邸，不過因為工作關係，他現在在這邊的家。」
愛麗絲的父親事業做得很大，有經營旅店、餐飲店，以及販賣武器裝備和魔法道具的商店，顧客層從學生到真正的冒險者都有。除此之外也有從事貿易、通信（類似郵政）等等，事業跨足多個領域。在多力斯坦王國之中，他恐怕是屈指可數的大富豪吧。
愛麗絲是最小的女兒，上麵還有兩個哥哥和五個姊姊。較為年長的三個姊姊已經嫁人，另外兩個姊姊，一個是商業公會的職員，另一個則在冒險者公會從事秘書工作。
另外，她的二哥目前在學園就讀，今年十六歲，教養科6級。順利的話，這個年度就能從教養科畢業了。
愛麗絲說到這裏停下，我們感到奇怪，於是回頭望向她。
……嗯？咦？這麽說來，她的大哥呢？
「笨蛋大哥丟下一句『我要成為冒險者！』，然後就離家出走了。」
愛麗絲開玩笑似地接著這麽說道。
在那之前，他一直很聽父親的話，身為繼承人是一名很優秀的兒子。然而，他還在學園就讀的某一日，就忽然失蹤了。由於他在失蹤的數年前就已經修完教養科6級，所以不被視為中輟，最終學曆是教養科修畢。
其實在他修完教養科的那年，父子倆曾發生一次衝突。父親叫他回家，愛麗絲的大哥卻想繼續讀書，於是兩人大吵了一架。愛麗絲那時尚未入學，因此無從得知大哥做了什麽。如今她既不知道大哥人在哪裏，甚至不知道他是否還活著，愛麗絲的父親似乎也放棄了。
「哦，那麽繼承人就變成你二哥了吧。」
「可能吧。不過我爸爸還很健康，他也不再逼著要二哥繼承家業了。」
愛麗絲麵露苦笑，語帶同情地說道：「遭到身為長子的大哥反抗，似乎給爸爸造成很大的打擊。」
接著，她滿不在乎地繼續說：
「不過沒關係啦。真的沒辦法的話，隻要我招贅一個優秀的夫婿就好了呢。」
說完後，愛麗絲臉上露出甜美的笑容。她或許真的這麽想吧。走在前方的愛麗絲，臉上沒有一絲憂愁。
愛麗絲真的很勇敢。這次的戰利品如果不是她采取行動，我們也無法得到，我還因此得以意外獲得自由收納包的材料。在攸關生死的場麵，她竟然還敢撿拾道具，真的很有膽量。
我們走了一陣子後，來到蓋在城鎮商業公會附近的一幢大房子前。愛麗絲回頭對我們說：
「到了，這裏就是我家。」
……原來如此，比我家在王都的宅邸還大。
我忍不住張大了嘴仰望宅邸。看來愛麗絲家比普通貴族還有錢之說，並非空穴來風。畢竟貴族大多在金錢的使用上都不知節製，死要麵子而自取滅亡的案例所在多有。
穿過豪華的鐵門，就這樣我們初次造訪了愛麗絲的家。
＊
──艾裘德商會。
其為一個大型商會，在多力斯坦王國的居民之中，可以說是無人不知無人不曉。而憑藉一己之力打造起這個商會的人，就是名叫帕特裏克?艾裘德的男人。他的年齡應該早就超過五十歲，但是外表看上去是位年輕優雅的紳士。因為外貌柔和的關係，他看起來像是個文弱書生，但是在他泰然平靜的眼眸中，卻散發著成功者特有的威嚴，讓人不能掉以輕心。
他平常總是以分鍾為單位在工作，如今卻大白天就在會客室中悠閑地喝茶，因為今天他與女兒有約。女兒說會帶朋友來家裏，想給他看看珍奇的迷宮產寶物。
「不過隻是小孩子們帶來的，我不怎麽期待就是了呢。」
即使如此，他仍是騰出時間會客。這是因為平常獨立自主到甚至對父親有些冷淡的女兒，這次竟然罕見地開口拜托他。
終於，玄關方向傳來熱鬧的人聲，管家前來告知有訪客到來。
結束簡單的問候後，每個人各自做了自我介紹，接著便馬上進入主題。出乎帕特裏克的預料，他們拿出的物品都是品質優良的迷宮寶物。或許是出於對帕特裏克的信任吧，他們甚至拿出相當高級的礦石，以及魔物遺落的魔道具。
「工匠的事我明白了，我會介紹幾家可以信賴的商店給你們。那麽，可以讓我確認這些物品了嗎？」
女兒愛麗絲不知何故，並沒有清楚交代這些東西的出處。就帕特裏克而言，他認為至少必須確認過品質後，才能安心替他們介紹處理加工的匠師。
隻見坐在中央的少年，向身為公主的妮娜使了一個眼色。她接獲指示，微微點一下頭後，開始把自己收納包中的東西依序擺上桌。因為先前做過自我介紹，帕特裏克知道那名少年是伯爵家的兒子，而且也看出他在這群小孩之間擁有主導權。然而，起初帕特裏克就覺得很不可思議，因為他看起來像是不滿十歲的年幼孩童。
「那麽琉希安少爺，我要開始確認這些物品了。」
即使如此，帕特裏克仍舊維持著撲克臉，完全沒有將這些疑問顯露在臉上。對於仍是小孩的少年，他也表現得十分恭敬。既然這群孩子認這名少年為領隊人物，那麽帕特裏克便配合他們，對少年以禮相待。
帕特裏克從外套的內側口袋取出放大鏡，拿起放在桌上的其中一顆礦石。看到妮娜陸續擺上桌的物品時，他雖然表現得十分平靜，內心卻受到相當大的衝擊。因為令他吃驚的物品，接二連三地被少女拿出。但是在那些東西中，帕特裏克拿起的礦石卻是平凡無奇的髒汙石頭。
「這、這是……？」
帕特裏克忍不住抬起頭。
他的目光先經過女兒，然後才移向貌似領頭人物的少年。麵對帕特裏克的視線，愛麗絲沒有表現出絲毫動搖，隻是側著頭感到不解。因此帕特裏克馬上就明白，這是那位少年做的手腳。帕特裏克本身鑒定能力不差，他方才彷佛受到吸引般，不由自主地拿起那顆石頭。
果不其然，少年似乎明白帕特裏克為何如此驚愕。
關於少年的事，帕特裏克隻有聽女兒愛麗絲提過。女兒說少年的武術十分高強，但是初次見到少年時，帕特裏克實在看不出他有多厲害，因為他給人的印象，就隻是柔弱文靜的少年。然而，如今看著眼前的少年，帕特裏克已經完全改變先前對他的印象了。
「你知道這是什麽嗎？」
「是的，正是帕特裏克先生心裏所想的那個東西。」
帕特裏克察覺，少年這是在試探自己。
他的外表是個小孩，卻給人有如老成大人的感覺。身為一個聰明的孩子，他絲毫不顯驕傲，而是展現出不似稚嫩容貌會有的理性，以及超人一等的智慧。
帕特裏克放棄似地搖頭說道：
「很抱歉，我無法得知這是什麽東西。以我的鑒定，沒辦法鑒定出這是什麽。」
少年聽聞後點了一下頭。
「這顆礦石是緋緋色金。正如您所說，鑒定這東西需要超高階的魔法陣。」
帕特裏克聞言，險些站起身。確實，他心中有所預感才拿起這顆礦石，卻做夢也沒想到那竟是傳說級的礦石。以妮娜公主為首，其他少年少女似乎也難掩驚訝之色。由此可知，知道這件事的人隻有他。
如果帕特裏克沒有發覺，他恐怕就會若無其事地把這顆礦石收起來吧。
緋緋色金，這是大約三百年前忽然消失的夢幻礦石。
其原本就隻能在迷宮開采得到，而且隻在超過八十層的地下型迷宮才有。緋緋色金性能優越，作為武器素材自不用說，在製作魔法道具上也屬於珍寶。然而，因為能采掘到的地方太過特殊，供給並不穩定，所以在當時就是超稀有礦石。
到了現在，隻剩下當時以緋緋色金製作的刀，或經過其加工的既存魔法道具。緋緋色金以礦石狀態出現，恐怕已睽違數百年了。如果發現它的礦場，甚至很可能引發戰爭。
如此寶貴的東西，光這一顆就等同一筆龐大的財產。但是，即便帕特裏克抵擋不住誘惑，說這隻是普通的鐵礦石，少年說不定依舊會接受他的說法，不會多說什麽。
隻不過，那同時意味著他跟這名少年的交易就此結束。身為大國第一大商會的男人，當然不會犯下那種錯誤。
「我明白了，琉希安少爺。隻要您以自身名譽發誓，這些東西不是來路不明的物品，我就會盡可能地給予協助。」
帕特裏克說完，彷佛麵對成年人般，向琉希安尋求握手。
＊
最終，我們將秘銀礦石、白金礦石、金礦石，以及魔物的角、皮、肉等，數量充裕的物品變現為金錢。
不能隨便流入市場的物品，比如緋緋色金，就暫時先收藏起來。即使如此，我們也賣了不少東西，得到十分充裕的資金。
明顯是迷宮產出的東西，目前還不能直接從我們流入市場，所以交由帕特裏克先生負責收購處理。即使他有事不在，也會指派代理負責。日後我們開始攻略迷宮的話，就能正常去商業公會和冒險者公會變現，不過現在隻能仰賴帕特裏克先生了。
我們離開宅邸，再度前往街上。
這次是為了去見帕特裏克先生介紹的匠師。艾裘德商會有販售各種商品，比如防具、武器、裝飾品、藥品、魔法道具等等，這些東西在商會的綜合設施都一應俱全。以印象來說，那裏就像是百貨公司吧。
先前我們為了準備露營用品，去的是客群以學生為主的平價商店。但這次不同，逛的都是販賣價格多出一、兩個零的商店，其中有許多店還是艾裘德商會專屬的匠師們所開。
「先去找縫製自由收納包的地方怎麽樣？」
因為妮娜這麽說，我們便進入路旁的大型建築中。雖說是綜合設施，但並非在一棟建築物內集合所有店家，而是將數幢建築物集中建在一起，再將商品集中於中央最大的建築物販賣。顧客在那裏看到商品後，如果喜歡可以直接購買，也能向製作者訂製，全都任君選擇。
於是我前往販售皮包等皮革製品的區域。
「要找包包嗎？」
很快就有名像是工匠的少女前來招呼。她的年紀大概十七、八歲，留有一頭男生般的短發，穿著沾有油漬的皮製圍裙。看來販售主要是由弟子負責。
「啊，不是。是帕特裏克先生介紹我們來的。」
製作包包的匠師有很多人，而帕特裏克先生介紹給我們的，是一位名叫喬賽特的女匠師。對方已經事先知道我們帶來的素材，據說是能安心交付給她的人物。
「哎呀？就是你們嗎？」
弟子帶我們前往工房，身為匠師的喬賽特小姐和其他數名弟子都在裏麵。喬賽特小姐長得格外高大，我感覺就像在仰望一座山。就算和強壯的冒險者戰士站在一起，她的體格可能也不遜色。
隻不過，這裏所擺放的商品一言以蔽之就是「纖細」。一針一線都非常細心，沒有任何歪斜，而且設計的造型種類繁多。既有外型可愛的商品，也有重視功能性的實用商品。
附帶一提，她不隻會製作包包。隻要向她訂製，皮革或布製的鎧甲、長袍、披風等防具，她也都能製作，手藝非常高超。
「初次見麵，我是琉希安?奧比涅，我是來請你縫製自由收納包的。」
「你好，我是喬賽特。我已經聽會長說過了，不過自由收納包需要魔力煉金，所以必須請你先去別家做材料的煉金加工才行喔。」
沒錯，喬賽特小姐的縫製手藝一流，卻幾乎沒有魔力。聽說她是獸人與人類的混血，授予魔力的魔法因子並不優異。雖有例外，但跟獸人或矮人等不具備魔力的種族混血，幾乎都會失去魔力。久遠以前，人類或精靈統治的國家，甚至禁止與獸人結婚。
「沒問題，需要魔力的煉金我都事先處理過了。」
殺手蟻的翅膀固然不用說，用在收納包外層的皮革，我也事先加工過了。我拿來的是在迷宮打倒的小型龍種角龍的皮。角龍的外表就像是沒有翅膀的蜥蜴，特徵是具有長角。它的皮呈深色的紅褐色，加上質感粗糙，帶有古樸的感覺。作為皮革，其厚度也很適中。我已事先用調製好的鞣劑，確實地將角龍皮做過處理了。
「哎呀，技術真好呢。這是你加工的嗎？」
「對，金屬扣環那些可以拜托你嗎？」
以我的構想來說，我想請她製作類似後腰包的收納包。像粉袋那樣擺動會礙事，而且不管是要使用匕首還是卷軸，包包在後方比較不會妨礙行動。
況且，自由收納包具有能拿出念想之物的便利功能，不需目視找尋物品，背在後方不會造成任何不便。
「原來如此，我知道了。有這麽上等的材料，我可要大展身手了呢。」
喬賽特小姐聽完我的說明後，馬上在紙上畫出大略的完成圖。之後，她測量身為使用者的我的腰圍和身高，再把數值寫在紙上。看來她要順便幫我把皮帶也換新。
妮娜好像看到了喜歡的披風，已經買下那件披風，請匠師幫忙改尺寸了；愛麗絲與埃德加則似乎陷入煩惱，不知防具該選金屬還是皮革製品。
另外，我斟酌著拿了一些毛皮和長得像羊的魔物的毛束，交給喬賽特小姐。畢竟不管是怎樣的裝備，內層都需要使用布料，我的長袍類防具也需要用到。紡紗和毛皮的處理，還是交給專家來做比較不會出錯。
「哦，又是令人難以置信的素材呢。不用擔心，這反而是給我學習的好機會呢，我不會過問什麽。」
她雖然沒有獸耳，卻有毛茸茸的尾巴。隻見那條宛如狐狸的大尾巴，正開心地左右搖擺。
「我看看哦。全部加起來，請給我一個星期的時間。」
委托裁縫的事辦完後，我們返回學園。
雖然帕特裏克先生也有介紹鐵匠給我們，但愛麗絲和埃德加都還沒決定好要怎樣的裝備。再說除非購買成品，不然材料都需要煉金或加工，但目前能確實做煉金加工的人隻有我而已。
因此，如今材料不足以製作全部人的鎧甲，也是我們沒去委托鐵匠的原因之一。
「雖然我的課已經排得很滿了，但是我要不要也選修煉金比較好呢。」
我們在交誼廳談論今後該如何行動時，妮娜說了這樣的話。
事實上，我們之中有選修煉金的隻有埃德加，而且隻是礦石煉金。
我主要靠閱讀自學，並沒有選修學園的課程。隻不過，我的母親擅長煉金術，所以家裏擁有齊全的材料和器具，加上我擅長精密的計算和記住細微的數字，所以很適合煉金。
除了礦石、金屬、素材的煉金加工之外，調製處理皮革所需的鞣劑也幾乎由我一手包辦，所以妮娜和愛麗絲似乎想協助我。
附帶一提，埃德加說要自行處理自用的金屬，所以有些礦石和金屬片交給他保管。
這幾天，住宿生幾乎都回到學園了，交誼廳也恢複以往的熱鬧。假期中，我得到學園許可，借了一些煉金道具和調和道具，不過開始上課後，那些器具就得給選修的學生優先使用。正如妮娜所說，考慮到今後的事，或許選修煉金相關的學科也不錯。
況且我本來就有興趣。
＊
漫長的假期結束，新的學年終於開始。
進入學園第二年的這天，我終於收到佐拉的報告，內容是關於埃德加的王位繼承權。
以結論來說，埃德加的意見不被采用，國王以自身權限否決了。雖然佐拉沒多說什麽，不過擁護埃德加的派閥似乎發動了幾次抗議。
聽到這個報告，埃德加當然無法接受。他想追問佐拉，但我擋在兩人中間，設法安撫他。
「伊莎貝拉王妃都已經受到處罰了，這次的事就這樣算了吧。」
「……為什麽是身為當事者的你在勸我啊？正常來說應該反過來才對吧？」
埃德加似乎很不服氣，但隻能垂頭喪氣地放棄爭辯。
想必埃德加也很清楚，這個決定全是為了保護他。經過這次事件，埃德加與伊莎貝拉王妃失去了一半的後盾。而且受到軟禁的伊莎貝拉王妃，將就此烙下罪人的烙印。在這種情況下，如果埃德加失去繼承權，恐怕很快就會被逐出王宮吧。
「我……還隻是個什麽也做不到的小孩啊。」
埃德加以幾乎快聽不見的聲音，自嘲似地喃喃自語。我有點擔心，不過他在背對我一陣子後，突然回頭說：「我也要向你看齊，朝獨立自主的目標邁進！」
這讓我嚇了一跳。為什麽要往叛逆的方向振作呢？我有點同情人在王都的國王了。
＊
「你、你這家夥！那、那那是怎樣……」
新學期開始，我一進入教室，戴瑞馬上指著我大叫。
因為我帶著的從魔又多了一隻。
不過我不會修召喚魔法哦。畢竟丘比不適合進行一般戰鬥，佩胥基本上隻是普通蝙蝠。話說吸血蝙蝠這個種類，在這世界似乎很罕見。雖說屬於下位，但畢竟算是魔族的關係吧。
不過，戴瑞吼得這麽大聲，讓丘比緊緊地抓住我的頭，佩胥則嚇得躲到我後頸的頭發中。戴瑞真的很不受從魔歡迎呢，不過丘比會討厭他，是他自作自受就是了。
今天我來試聽煉金術的課程。
年度之初，依照慣例可以至各學科試聽，所以我和新生一起，前來試聽煉金術的課程。當然，今年我已有數個學科升上高級，所以也要擔任高等指導生。
附帶一提，煉金術又分為礦石、寶石和調合。
礦石和寶石的煉金過程中，必須用到調合與合成。調合是指調合藥劑，主要在加工金屬、皮革或魔石時使用。
藥草學的藥品調合並非全都需要用魔力進行，然而煉金術的調合幾乎都要靠魔力。難怪戴瑞會在這裏，他真的對魔力很執著呢。
「……你召喚了嗎？」
漫長的沉默之後，戴瑞勉強擠出聲音問道。為了安撫進入孫悟空頭箍狀態的丘比，我撫摸著它的下顎，側著頭說道：
「嗯～以我的情況來說不是用召喚呢，隻是遇到後就糊裏糊塗收下了。」
其實是被強迫推銷，不過這背後似乎都有艾爾曼殿下的授意，所以跟一般獲得從魔的方法不同吧。
「那是什麽方法啊？莫名其妙，開什麽玩笑……可惡，告訴我！你是在哪發現的！」
「……在孟福爾喔。」
我覺得這跟地點無關，不過戴瑞大概聽不進去，所以我老實地回答道。
「孟福爾！那是以魔法聞名的國家吧。原來如此，原來是這樣啊。」
不不，你不要想歪了。
見戴瑞好像現在就想衝去孟福爾，我趕緊提議其他方法。
「你做過召喚儀式了嗎？我認為那個方法比較確實喔。」
「召、召喚……少、少囉嗦！別指使我！」
又來了……馬上就想動手，真是的。
我瞬間被揪住衣領，在半空中晃來晃去。
「住手，戴瑞！你不要因為學期末召喚失敗，就遷怒琉希安！」
正當我一副沒出息的樣子被戴瑞懸空拎起，妮娜從背後出現，雙手穿過我的兩邊腋下，把我往上舉起。她向我問道「沒事吧？」，然後緩緩把我放下。
你們不要隨便把人輕鬆舉起啦……
我盡管嘴上向妮娜道謝，心中卻這麽嘀咕。
周圍的人都正值成長期，幾個月不見就有了很大的變化。至於戴瑞，他原本就體格高大，如今已經長得跟大人差不多高壯了。
我記得他今年是十六歲吧？
雖說他的成長超乎尋常，不過就某種意義上來說，我的成長或許也算超乎尋常。隻不過是讓人高興不起來的那種。
「妮娜來遲了呢，跟其他課衝堂了嗎？」
「對，加兩堂煉金課果然太勉強了。沒辦法，我隻好去申請取消魔法科的課程。」
妮娜本就修了許多課，所以在聯合課程較多的新學期，特別容易遇上衝堂的情況。因此，她似乎在這之前就去辦理手續，申請取消較不擅長的攻擊魔法，以及為了學習而修的回複魔法。埃德加這學年度新選修了藥草學，今天去那邊上課了；愛麗絲則還在申請取消幾門課。
「你這家夥！不要無視我！是在孟福爾的哪邊？那裏有獵場嗎？」
看來這個話題還沒結束。
我感到困擾，與妮娜麵麵相覷。因為就算去了孟福爾，他也肯定找不到從魔。
「要找獵場的話，學園旁邊就有吧？我想以等級來說，正好適合。」
妮娜知道我得到從魔的方法並不尋常，看到戴瑞這麽急迫的神情，她似乎有點於心不忍，難得向他提出建議。
「我沒問你，給我閉嘴！喂，快回答我！」
戴瑞對她的好意不屑一顧，再次向我逼問。
喂！妮娜要發飆了，別這樣！
妮娜臉上露出危險的微笑，手上握起拳頭。我設法攔住她，慌張地開口說道：
「我的情況有點特殊，所以很抱歉，我不知道孟福爾的獵場在哪。」
聽我這麽一說，戴瑞的心情明顯墜入穀底。
他正想說什麽，卻似乎馬上打消念頭，咂舌一聲後，便興味索然地轉身走開。隻見他粗暴地拉開椅子，不悅地坐下，然後就彷佛沒我們的事一般，看也不看這裏一眼了。
不過話說回來……
我感覺有些不對勁。
雖然沒有鑒定過，但是戴瑞的魔力應該比一般人充沛。如果不是他素行不良，他在魔法相關的實力上與高段班級的人相比也毫不遜色。為什麽隻有召喚不行呢？
召喚跟態度惡劣與否也有關係嗎？
「算了，我們走吧，琉希安。」
不理會垂頭喪氣的戴瑞，我被妮娜拉到空著的位置坐下。從剛才的談話看來，戴瑞修的魔法科召喚魔法又被當了。他之所以被留級，就是因為沒有得到從魔。
每年，學園都會替召喚魔法3級以下的學生自願者，舉行召喚儀式。由於學園做好萬全準備才讓學生們進行召喚，所以隻要沒什麽意外，召喚都會成功。或者該說，進行召喚儀式也是考試的一種，而且是立誌學習召喚魔法的學生們最大的難關。
因為召喚要求豐富的魔力量，以及能充分發揮魔力量的魔力操縱技術。不僅如此，必須做好覺悟，萬一召喚出幻獸也要負起責任養育它。
而且，就算突破難關召喚成功，視得到的召喚獸等級而定，發動召喚的學生可能在這一關被刷掉。另外，也有不少人對召喚的魔物不滿意，感覺自己沒有才能而主動離去。
得到從魔的另一個手段，就是抓住魔物，並締結契約使其服從。這個方法的難處在於，魔物愈強或智能愈高，就愈難成功馴服。
簡而言之，戴瑞用了這兩個方法都沒有得到從魔。
學園都做好萬無一失的準備，甚至到過度保護的地步，帶著學生進行了召喚，戴瑞卻依舊無法召喚成功，看來他隻能抓住魔物後，直接與之締結契約吧。如剛才妮娜所說，獵場位在結界外學園所有的試煉森林。聽說愈是進入深處，愈能狩獵到強力的魔獸。
看著悶不吭聲、低著頭的戴瑞，我感到一絲不好的預感。
學園擁有廣大的土地，在學園的山坡地下，有座呈扇形擴展的巨大都市。圍繞在都市周圍的是一片廣闊的翠綠森林，都市左右兩邊各有一條道路穿越森林。一條是通往有許多迷宮的沙漠，一條是通往多力斯坦王都。
而在學園的後方，則有一座試煉森林。
那座森林與一座山的山麓比鄰，據說那座山在遠古時代為有古龍棲息的靈峰。愈往森林深處前進，地勢就愈險惡，而且很可能遭遇高等級的魔獸。當然，過了靈峰山麓就不是學園的所有地，而是國有地，冒險者們平時都會進去狩獵或收集素材。
學校的活動都是在靠近學園的森林入口附近進行。
9、x級的學生很多都已是冒險者，往往會從公會接下委托，招募同伴一同前往森林深處，收集各種素材。這座森林雖然危險四伏，卻同時是能獲得極大收獲之地。
另外，這座森林棲息著許多能收為從魔的魔獸。
基本上，取得從魔最快的方法就是進行召喚。畢竟是請求對方受召喚而來，在某種程度上雙方的相性都比較好，因此與從魔締結契約的成功率很高。
相比之下，強行將魔獸抓來締結契約的方法，被認為相當困難。雖然有些魔物隻要被打敗就會願意順從，但智能高的魔物有時並不適用這個法則。不過，有些魔物是在不知不覺間變得親人，進而成為從魔的。沒有規定怎樣做一定會得到從魔，就是這種方法的困難之處吧。
早晨，在籠罩著霧氣的森林入口，空氣中夾雜著土壤與綠草的氣味。飽含水分的空氣中，彷佛看得見霧的粒子。
一名少年踏著落在潮濕地麵的枯葉，一路走來。
他似乎有些靜不下來，不停地張望四周。他將大大鼓起的背包掛在胸前，緊抱著行囊，一步一步慎重地前進。
有一根像是武器的長形物突出背包。從背包鼓脹的外觀看來，那似乎並不是自由收納包。
「果然，我就知道你會來。」
我踏著枯葉，緩步走到他麵前。
突然有人擋住去路，少年嚇得跳了起來。盡管嚇到險些跌倒，他仍是站穩腳步，吃驚地開口說道：
「你……你這家夥，為什麽！」
少年就是戴瑞。他好不容易才穩住心神，一如往常地惡言相向，但很快就說不出話來了。因為我身上穿著學校指定的訓練用裝備，看樣子準備周全。
「戴瑞，你有取得學校的許可嗎？」
「唔、不是，我……！我、我才不是要來探險的，隻是來散步一下而已！你才是，為什麽穿成那樣！」
明明身上穿著一整套防具，竟然還說自己是來散步的。我無奈地歎了口氣，戴瑞不出所料地惱羞成怒。
「回答我！你才是為什麽會在這……做、做什麽？」
我不理會激動大吼的戴瑞，走到他的麵前。看我二話不說突然接近，戴瑞不由得往後退了幾步。
我幾乎接近到他的正下方，仰望著高高在上的戴瑞的臉，然後高舉雙手抓住他的前襟。
在戴瑞看來，突然有人抓住自己的領子，還以迅雷不及掩耳的速度，一下子將他拉近到雙方零距離的位置，他當然感到大吃一驚。戴瑞彎腰呈前傾姿勢，我則是看著他吃驚的表情，在相同的視線高度下，笑容滿麵地對他說道：
「我的名字叫琉希安哦，請你差不多該記住了。」
由於我們靠得很近，他似乎和坐在我頭上的丘比目光交會了。戴瑞的舉動變得愈來愈奇怪，大概是被丘比狠狠瞪了吧。
而且，佩胥像個女傭一樣，從我頭發的縫隙間用單眼窺視著戴瑞。
「好……好啦。」
迫於從魔們和我的壓力，戴瑞維持著辛苦的彎腰姿勢，隻好點頭答應。
「還有，我跟學校申請許可了。」
「咦……！？什麽！」
我毫無預告地鬆手，戴瑞在身體的反作用力下，整個人往後仰倒。今天我要對他提出一個提案，而且有許多事情要確認，所以必須奪得主導權。戴瑞大概察覺到我的樣子和平常不同，他低頭看著我，似乎感到有些毛骨悚然。
「有件事我很在意，所以我想協助你尋找從魔。」
聽到我這番意想不到的發言，戴瑞張大了嘴，僵住不動。
「不……啥？為什麽你這家夥要幫我？」
「我就說叫我琉希安了……算了，問我為什麽要幫你嗎？」
因為，戴瑞之前會找我碴，就是基於我明明身為新生卻已經擁有從魔一事。他恐怕是由於屢屢留級，又因召喚不順利而焦躁，才會感到既羨慕又不甘，忍不住對我動手吧。戴瑞性格粗暴又排他，這幾年的行事作風都在疏遠周遭的人。然而隔了這麽久後，他主動找碴的對象不巧就是我。我隨意敷衍的態度，或許讓他覺得自己輸了，因此更加看我不順眼。
如今戴瑞在召喚魔法上是2級，已經留級三次了。
令人意外的是，戴瑞其實相當用功，在知識和魔力操作方麵，他無疑是優等生。據說他在入學第一年的時候，所有科目的成績甚至都名列前茅。
根據當時負責帶教養科1級的教師所說，他雖然有些粗暴又愛打架，卻也有要好的朋友。他對於讀書、實習還有自由活動都十分積極，而且比別人付出了好幾倍的努力，也達到符合他努力的成績。
可是，當他聽說關於自己的傳聞後，情況便一口氣改變了。不知是事實還是臆測，有人散布充滿惡意的謠言，說戴瑞是獸人的混血。
如果謠言是真的，那麽他的魔力量就算異常情況。因為隻要混入獸人的血，正常來說都會失去魔力，幾乎沒有例外。戴瑞的外表看起來就是個普通人，不過他擁有一頭倒豎的褐色短發，發梢呈現深褐色，眼眸則是明亮的金棕色。這些顏色在獸人中很常見，但在人類中也絕不罕見。
「最大的理由是興趣吧。」
「你說興趣？」
我簡短說出理由後，便轉身邁步而行。果不其然，戴瑞聞言後立刻大喊出聲，但眼看自己就要被拋下，他趕緊追了上來。
「對，沒錯。而且我們是魔法研究科同班的同伴同班同學吧？我總不能眼看著同伴做傻事，卻置之不理。」
「我們才不是同伴……那隻是暫時性的分組。」
「好啦好啦，那不重要。比起這個，我要說的是召喚的事。」
「什、什麽嘛。」
戴瑞似乎對同伴或朋友這些詞感到厭惡。
入學時，他沒有表明自己擁有獸人血統，不過他似乎並非刻意要隱瞞這件事，所以不經意地告訴了親近的友人。起初並沒有發生什麽問題，畢竟獸人本來就有資格入學。
然而，短短一日之間，戴瑞周圍的狀況就改變了。
這裏有隻會魔法的猴子──某天，教室的黑板上貼出了寫著這句話的紙。
他甚至收到黑函，內容極度挑釁，寫著「卑賤的野獸別使用魔法，別說人類的語言」。周圍的人則是抱持看戲的心態，談論著那些充滿侮蔑的流言，說得好像親眼見過。
戴瑞根本不在乎是誰放出謠言的。
比起憤怒，他更感到失望。因為他是真的相信學園所標榜的口號──「沒有歧視的學校」。就算是獸人混血，隻要努力就能往上爬。
然而，揭開麵紗一看，結果竟是貴族在學校作威作福。評價一個人，比起魔力更看重家世。當然，並非每個人都是如此，但是小小的不滿不斷累積擴大，最後終於爆發出來了。
我是透過妮娜的關係，從熟知戴瑞的高等生口中聽說這些事的。據說第一年快結束時，戴瑞就已經和朋友們保持距離，常常一個人獨處。在那之後，戴瑞變得堅持要靠魔法往上爬。恐怕是為了報複嘲笑他是獸人混血的那些人，刻意要在對方擅長的領域……用魔法打敗他們。
「其實獸人和魔獸的相性本來就不好哦。」
「啥？你這家夥……為什麽……」
突然被我一句話直指核心，戴瑞驚愕得說不出話來。
他會吃驚也很正常。雖然高等生幾乎都知道那個傳聞，但最近兩年入學的新生應該都不知道才對。
因為當年謠言傳開後，學校做了相當強硬的滅火行動。
校方宣布那隻是子虛烏有的謠言，禁止學生再追問。另外也告知戴瑞，關於此事就算被人問到，他也不能肯定，無視就好。
這做法看起來像人道處置，實際上卻是在歧視獸人。
學園的理念雖然是不問種族身分，向所有人敞開大門，但過去幾乎沒有獸人入學。學園當然沒有規定獸人不能入學，但不得不承認，在體質上沒有魔力的人要入學確實有困難。獸人的地位從以前就很低下，直到一百年前左右，他們甚至很多人都是奴隸。正因為有這樣的過去，人類和精靈總是難免出現歧視獸人的風潮。
附帶一提，同樣歸類於獸人的亞人之中，鳥型、蜥蜴型和人魚等族群擁有類似魔力的力量，地位不同於一般獸人。不過他們都建立起獨自的文化，並不太介入人類世界。
「所以說，我認為那就是召喚儀式不順利的原因。」
「你這家夥……你是說這是我的錯嗎？你也看不起我……」
這個人真的沒在聽別人說話耶。
「我就說是相性問題了！」
我在王都閱讀過堆積如山的書籍。於是我在記憶中，翻找起關於獸人的記述。
獸人大多原本在森林中生活，從以前就不斷與魔獸和其他動物爭搶地盤。因此，為了識別彼此，不發生無謂的鬥爭，他們具備能夠和平地保持距離的機製。
「據說獸人會釋放出費洛蒙或是氣味喔。」
「你說氣味？」
戴瑞吃了一驚，急忙嗅起自己身上的味道。
「不過與人類混血後，味道會幾乎消失呢。戴瑞是獸人的混血嗎？」
「啥？我才不是混血。隻是我們故鄉的一族本來就繼承獸人血脈。」
看來他的獸人血脈比想像中還要稀薄，謠言果然不可信呢。
我緩緩在戴瑞的周圍繞了幾圈。
戴瑞不悅地皺起眉頭。
我試探的態度似乎令他不快了。雖然到了現代，獸人已經不是奴隸，但是以前傳承至今的記憶，以及存在於觀念根底的魔力至上主義，使得歧視獸人的情況仍然存在。戴瑞似乎因此過度敏感吧。
「搞什麽啊，你在做什麽？」
為了確認傳聞的真偽，我拍了拍戴瑞的臀部附近。
「……什麽？你這家夥到底在做什麽！」
戴瑞吃驚地跳了起來，轉過身後，心懷警戒地看著我。不要用好像看到奇異事物的眼神看我啦，真是失禮，我隻是想確認一下而已。
「你稍微蹲下好嗎？」
「啥？為什麽啊，開什麽玩笑……」
戴瑞別過頭去，彷佛在說「我才不做這種蠢事」，但是我頭上的丘比摩擦著下顎，好像在表示抗議。戴瑞雙手盤在胸前，身體晃來晃去，最後他終於咂舌一聲，心不甘情不願地蹲下。或許是基於對丘比的負罪感吧，戴瑞在麵對丘比時，氣勢會減弱。
再加上他對從魔懷有非常強烈的憧憬。不過，這份憧憬大概造成反效果，才讓他引起問題吧。
說穿了，就是他的性格十分麻煩。
另外，像佩胥這樣感覺器官發達的種族，原本就對聲音十分敏感，會害怕總是大聲嚷嚷的戴瑞。佩胥從初次見到戴瑞後，就總是躲在我的頭發裏。這世上的確有這種人呢，明明喜愛動物，卻被動物討厭。
戴瑞蹲低後，我看著他的頭，將手伸進倒豎的頭發中，在他頭頂附近摸索。
「你做什麽啦？夠了吧。」
「嗯……是啊，那你站起來吧。」
戴瑞一邊抱怨一邊拍了拍膝蓋，我則是稍微思考了一下。
「可以問你一個問題嗎？」
「……什麽啦？」
戴瑞一副疲憊不堪的樣子，似乎很不高興。
「你有尾巴嗎？」
戴瑞瞬間愣了一下，然後終於知道我的意圖，果不其然動怒了。
「別把不實的謠言當真，我怎麽可能有尾巴！」
傳聞說，他把尾巴隱藏起來，據說還有人看見他的獸耳。就算血統稀薄，如果身體有出現獸人特徵的話，我想費洛蒙的說法就有可能了。
結果這樣看來，他耳朵的位置和人類相同，頭部也沒有任何痕跡，當然也不像是把尾巴收起來的樣子。在身體特徵上，他幾乎等同於一般人類。
嗯～他的召喚不順利，果然跟費洛蒙無關嗎？
戴瑞的魔力十分充足，不太可能是其他原因……
戴瑞氣呼呼地以粗魯的舉止往前走，我則看著他的背影歎了一口氣。我們差不多來到學園的結界附近了，這一帶應該有弱小魔物出沒。我本想讓戴瑞和適當的小型魔物締結契約，建立他的自信，卻連一隻魔物也沒遇到，這不是很奇怪嗎？
看樣子，不得不考慮驅離費洛蒙的說法了。那道理就像是小狗會懼怕大狗的氣味一樣。
周圍有小型魔物的動靜，可是它們似乎都將氣息隱藏起來了。話雖如此，一開始就和力量足以與自己抗衡的強力魔物訂契約又很危險。
嗯～果然還是隻有那個辦法吧。我有一個提案，不過還沒跟妮娜他們討論。況且，戴瑞是否會答應也還不知道……
我停下腳步。
「今天就到此為止吧。」
「什麽！明明才正要開始吧，如果你怕了的話……」
果然，我就知道戴瑞會不肯回去。
「不是那樣啦。你看，上課時間要到了，而且我申請的許可隻到入口附近而已。」
畢竟是進入學園第二年的學生申請的許可證，校方不可能同意學生到深處。而且我事前也不知道能不能遇見戴瑞，所以隻是申請外出一下而已。
聽我這麽說後，戴瑞頓時語塞。
盡管他現在有點自暴自棄，不過在根本上還是和入學時一樣吧，總是在奇怪的地方表現得非常認真。他現在所有的課都是全勤，必要的學習也不怠惰。
隻見戴瑞不悅地咂舌一聲，默默往來時的道路走回去。
我鬆了一口氣，跟在他身後。當然，他剛剛若大鬧著不願打道回府的話，我就算用拖的也會把他帶回去，還好沒有演變到那個地步。
「吶，戴瑞……」
我試著呼喚戴瑞，也不知道他有沒有聽見。他踩在鋪滿地麵的落葉上，毫不在意後方的情況，隻是一個勁兒地往前走。
「……宮探索嗎？」
我的聲音夾雜在踩踏枯葉的聲音中，對方很可能聽不見，但是戴瑞猛然轉過身。
走在前方的戴瑞突然停下，害我的臉直接撞在他的腹部上。
「好痛！喂，不要突然停下啦。」
「你剛才說什麽？你說了迷宮嗎！？」
什麽啊，原來都聽得見啊？不過話說回來，他的反應比我想像中還要強烈，讓我嚇了一跳。這下子必須盡速和大家商量了，畢竟我們有人數不足的困擾啊。
＊
新學期開始後過了一星期，我們再度來到街上。一是為了購置新的防具裝備，二是去領取先前訂製的自由收納包。
「哎呀，這麽晚才來，你的東西早就做好囉。」
喬賽特小姐用三角巾綁起頭發，捧著厚實的皮革在膝上進行作業。她一看到我們，馬上微笑歡迎道。
「不是我要自誇，這可是我的精心傑作哦。皮帶和匕首套也幫你用同樣的皮革新做了。」
「喬賽特小姐，謝……哇、那個……」
喬賽特小姐從弟子的手上接過皮帶和收納包，不等我道謝完，便馬上把包包卷在我的腰上確認尺寸。喬賽特小姐讓我站著轉一圈，接著替我調整腰圍和匕首套的位置。
「嗯，似乎沒問題了！如何？會不會太緊？」
「非常合身。而且看起來具有功能性，很方便使用，造型還簡單又帥氣。」
背包位於反手也容易取出道具的位置，背包蓋在構造上也是一個動作就能簡單卷起。當然，因為這是魔法背包，就算別人手伸進去，也無法取出東西。除此之外，也不用擔心物品掉出來，所以既不用像布包一樣束起袋口，也不需要設計拉煉，本身功能就非常優越。
「至於容量……偷偷告訴你，其實容量近乎無限哦。因為被別人知道會很麻煩，所以你別太張揚唷。」
喬賽特小姐壓低聲量，在我耳邊輕聲說道。
「我今後還想和你們建立良好關係，所以我會保守秘密的，我期待你們日後的成長哦。」
喬賽特小姐說完後對我眨了一下眼睛，接著去幫妮娜的披風改尺寸，然後把我之前委托處理的毛皮和絲線拿給我看。她將這些東西也處理得很完美，毛皮的毛色潔白亮麗，皮革也經過確實的處理，絲線漂亮地紡織而成，觸感有如絲綢。
「很棒的觸感呢。毛皮正好適合用來做防寒衣，有這麽多張毛皮，應該足夠做全員份的防寒衣了。啊，不過前鋒在戰鬥時會礙事吧，是不是不能穿呢。」
「基本上是移動時用的，應該不用在意吧。」
作為前鋒的兩人站在大量毛皮前，談論著裝備的款式；我則是分出所需人數的毛皮，將剩下的收回自由收納包。
「喬賽特小姐，可以請你也幫我們縫製防寒用的鬥篷嗎？」
「當然好啊。我算算，一、二……總共五人份對吧。」
我點頭肯定，但周圍人的反應跟我有點不同。埃德加露出苦澀的表情；妮娜和愛麗絲似乎有話想說，互相交換了一下眼神。
「那件事……你是認真的吧，琉希安。」
「妮娜反對嗎？」
如今在場的人數是四人，但是我委托的鬥篷數量卻是五人份，不用說也知道多了一人份。
關於這件事，昨晚我已經將自己的想法告知眾人了。他們每個人都驚訝無比，想問我為什麽會做下這個決定。這也難怪，對他們而言這件事根本有如晴天霹靂。
「與其說是反對，倒不如說我覺得很不可思議，你什麽時候產生那樣的想法啊。」
「就是說啊，他總是找琉希安麻煩的說。」
妮娜側著頭感到不解，愛麗絲也跟著說道。
「這個嘛，是那樣沒錯啦。」
最像樣的理由，大概是他可以彌補我們戰鬥風格上的不足，還有部分原因則是戴瑞的戰鬥力優秀……
「不管怎麽說，我們人數不足也是事實。不過如果無法得到大家的同意，我也沒打算強迫組隊，你們放心吧。」
畢竟最後還得和戴瑞商量。
於是我委托喬賽特小姐，將紡好的絲線再織成布。用魔獸毛皮製成的布料較為防火，而且多少有抵抗魔法的力量，可以製成穿在鎧甲之下的裏衣或長袍，非常寶貴。
「那麽接下來，我們去找鐵匠吧。」
製造使用金屬和魔物部位的武器防具，屬於鐵匠的專業。我們上次沒有去找鐵匠，這次終於要前往帕特裏克先生介紹的另一間打鐵工房了。
時間稍微往前回溯。數日前，我與戴瑞嚴重遲到了。
事情發生在我陪戴瑞前往學園森林的回程。
總之，戴瑞不停追問，談話始終無法結束。說真的，我沒想到他對迷宮那麽執著。
「喂，你給我再說一次！」
我往後一個踉蹌，手按著鼻子，戴瑞卻一點也不留情。他雙手抓住我的前襟，一把將我拉近。你的臉太近了啦！
「所以我說迷宮啦。我們今年要進行迷宮實習……」
「少吹牛了！像你們這樣的菜鳥，學校不可能準許你們參加迷宮實習吧！別胡說八道！」
說到一半，戴瑞皺起眉頭，突然放開手。真是的，別人說話要聽到最後啦。
他就是因為這急性子的性格，才會變成麻煩製造者呢。
「我們的申請已經通過了喔。附帶一提，隊員是妮娜、愛麗絲、埃德加和我。迷宮組隊規定要五人以上，所以隻要再有一個隊員加入，學校馬上就會準許我們出發了。」
「……！咦？你、你說什麽？」
戴瑞的必修科目教養科多次留級，加上素行不良，所以申請都被刷掉了吧。另外，因為他沒有朋友，申請表上恐怕都寫單獨攻略……
「戴瑞有5級以上的學科吧？如果是戰鬥係的話，4級以上就行了。」
我為了確認姑且一問，戴瑞點頭肯定。
「那就沒問題了，你就申請看看吧？」
「什、什麽嘛，意思是我可以寫你們的名字嗎！」
為了取得團隊負責人和個人的許可書，申請時必須寫上同行隊員的名字，在此之前戴瑞都沒寫上任何人的名字。
「是啊，妮娜他們那邊由我去說。」
「……哼，他們會那麽爽快地接受嗎？」
至少戴瑞沒有直接拒絕。我原以為他會大罵「少開玩笑了！」，這讓我有點意外。
如此一來，我有很多事必須先問清楚。
這樣子看下來，他持有的裝備跟訓練用裝備差不多，今後要一同攻略迷宮的話，他的裝備等級跟我們差太多的話應該不行吧。
「近期內我們會換新迷宮用的裝備，戴瑞也跟我們一起吧。」
「……我不需要，要弄你們自己弄。」
我就知道他會這麽說。
可是團隊是不容許那種事的。
「這是絕對要遵守的規則，不容許抗辯。如果你想和我們一起探索迷宮的話，之後就得服從指示。要是做不到……這件事就作廢。」
我認為戴瑞是個有意思的人才，但是如果他最終還是不服從指示的話，那我還是不能讓他加入隊伍。這跟普通的課程不同，麵對的是真正的迷宮以及魔物，隻要有一個差錯，甚至可能因此喪命，這麽說絕不誇張。
戴瑞反射性地想要開口反駁，不過很快就不悅地閉上嘴。他雖然有些詫異於我的強硬態度，但是吐了一口氣後，很快就答應了。
「我知道了啦。不過如果是我無法接受的事，我可不打算遵從喔。」
──我可不是奴隸。
聽到他最後說的這句話，我忍不住露出苦笑。大概是他至今所處的環境，讓他說出這樣的話吧，或許他還沒有信任我。
「我並沒有說不準有自己的意見。隻不過，在與安全相關的事情上，我不打算退讓。你不服從，我就會請你退出。」
就算覺得我囉嗦，我還是要講。至今我們交集很少，有些事我可以放過，可是一旦攸關同伴的性命，我就不能繼續睜一隻眼閉一隻眼了。
聽到我以嚴厲的語氣這麽說後，出乎預料地，戴瑞隻是順從地點頭答應。看樣子他剛才那句話所言不假，如果是可以接受的事，他就會遵從。
終於看到學校的大門了。這個時間，大家應該都開始上課了，這一帶空無一人。慘了，完全遲到了。
「那麽，還有一件事。」
「什……什麽事啦。」
穿越校門之前，我轉身麵向戴瑞說道。戴瑞明顯心懷警戒，他停下腳步，身體有些後仰。
「你別再叫我家夥了。不管是我還是大家，你要確實用名字稱呼。」
敲打金屬的聲音從四麵八方傳來。
為了前往帕特裏克先生介紹給我們的打鐵工房，我們來到鎮上。這一帶是鄰接數間鐵匠工房的地方。不過，我們走了好久都還沒走到。當我們正擔心要走到鐵匠區的盡頭時，終於抵達目的地。
入口的高度即使以我看來，感覺也很低。埃德加和妮娜若不彎腰，肯定會撞到頭。而且好破……不，相當有曆史感。
原來如此，難怪帕特裏克先生會傷腦筋了。
據說帕特裏克先生看中這裏主人的技藝，在中央的店鋪旁準備了新的工房，但不知為何他就是不肯離開這裏。
全員進去的話，房子搞不好會崩塌……
我不由得以躡手躡腳的方式進入工房。隻見陳舊的火爐中燃燒著灼熱的火焰，火爐前有一名矮小的老人，正默默地以一定的規律在打鐵。
「不好意思，我們是帕特裏克先生介紹來的……」
我的聲音轉瞬間就被打鐵聲蓋過。
不知老人是否有聽見，但他看樣子並不打算中斷作業。我試著詢問幾次後，回頭向妮娜等人搖搖頭。他們站在工房入口附近，麵麵相覷後聳了聳肩。
「似乎隻能等他告一段落了。」
看這情況，沒其他辦法了。我確認老人的四周，沒看到有像是弟子的人。喬賽特小姐的工房有好幾名弟子，相當熱鬧，跟這裏完全不同。
就在此時，我感覺工房外似乎有動靜，於是我推開聚集在入口附近的埃德加等人，走出屋外。
「呃……？」
我把頭探出屋外，就看到有個人攀在牆上，正窺視著屋內。那個人一被我發現，轉身就想跑。我當然迅速抓住他的上衣，把他拉了回來。因為那人就是和我們約好在這裏會合的戴瑞。為什麽他會在這裏偷偷摸摸的？
「你是什麽時候來的？直接進屋裏就好啦。」
「不，那個……喂，要找鐵匠非來這裏不可嗎？」
知道自己逃不了後，戴瑞轉而追著我問道。我原以為他是覺得與妮娜他們見麵會很尷尬，所以才不進來，但好像不是這麽回事。
「咦……？這個嘛，因為是帕特裏克先生介紹的。怎麽了？有什麽不好嗎？」
「也、也不是不好啦……」
「大家都在裏麵哦。來吧，我會對你說明的，進去裏麵吧。」
「唔……不，那個，喂，等一下。」
雖然不太明白他在煩惱什麽，不過在工房前爭論這些也沒意義，於是我強行抓住戴瑞的手臂，請他趕緊進去工房。戴瑞依舊不死心，雙腳用力踩住地麵。就在我感到有點困擾的時候，一道像小矮人的矮小人影終於從工房深處走出來。
那人有一頭蓬鬆的褐色頭發，可能是眉毛和胡須的關係，整張臉看起來亂蓬蓬的。與矮小的身體不同，他的手臂粗壯、手掌很大，短短的腳則有著結實的肌肉。比較起來，他的身高跟我這個小孩差不多。
隻見那人把護目鏡拉到頭上，緩緩地仰望戴瑞。他的眼神說是瞪視也不為過……戴瑞幹了什麽好事嗎？
「我還以為是誰，原來是離家出走的笨兒子啊。事到如今，你還有什麽臉回來！」
＊
為了收戴瑞為同伴，我問了他許多事。畢竟是要一起探索迷宮的成員，如果他隻是個粗暴的人，我可不會讓他加入隊伍。
我希望戴瑞成為同伴的其中一個理由，是因為我對他驅離魔物的體質有興趣。如果是獸人的話，或許每個人都多少具有這種能力，不過如果能控製這股力量，似乎能反過來吸引魔物。擁有別人所沒有的才能，光是這點就可說是特殊才能了。
然後另一個理由是，他是魔法科的強者。他靠著獸人血脈，克服了魔法師缺乏體力的弱點，以及沒有強化身體的技能或無屬性魔法的缺點，相當與眾不同。他不但擁有豐富的魔力，能夠操縱多種屬性魔法，同時又擁有超越常人的強壯身體。老實說，這簡直是開了外掛。
別看戴瑞這樣，他可是貧苦學生。
他出身於比孟福爾的魔境更偏僻的山嶽地帶。
那是一處很常下雪的荒涼地域，隻由幾座貧窮的小村落聚集而成。人們靠辛苦地飼養家畜，及耕種貧瘠的土地維生。而且據他所說，那個區域的居民大多完全沒有魔力。
理由當然是因為他們幾乎都有獸人的血統。那些村民以及他們的祖輩，就是由於受到歧視和壓迫，才被趕到那麽偏僻的地方。
不過在他們之中，偶爾會誕生擁有強大魔力的小孩。關於原因有諸多說法，有一說是擁有魔力的亞人血脈勝過體內的獸人血統，不過目前似乎還沒有一個明確的定論。
戴瑞自小就有魔力，所以被托付給經過村莊的商人，把他帶到這座學園都市。
他在能夠向公會登錄的十五歲時就成為冒險者，靠著不斷承接簡單的委托盡可能地獨力維生。不僅如此，他正一點一點地償還別人替他代出的學費。
──聽說是這樣。但……現在是怎麽回事？
「我才不是離家出走，我說過要搬進宿舍了吧！而且老頭！你要在這破舊的小屋待到什麽時候？新的工房早就蓋好了吧。再說，帕特裏克先生也說過，不收弟子倒也罷了，你至少雇個助手……」
正當我們驚呆的時候，老人從我們前方通過，揮起與身體不相襯的大拳頭，二話不說地往戴瑞的頭揍下去。
「！？……好痛！你做什麽啦，臭老頭！」
這是什麽情況？咦？他是戴瑞的父親嗎？不對、不對，戴瑞雖然有摻雜獸人血統，但應該是人類吧？
可是這個匠師，不管怎麽看都是矮人……
「你以為我什麽都不知道嗎？這件事你這家夥也有一份對吧！」
「啥？我怎麽了，我什麽也沒做啊。」
總之，從對話中我明白一件事。那就是戴瑞的壞嘴是遺傳自這個老人……啊，還有一言不合就動手也是。
「我是不知道對方跟你說了什麽，但是我可不打算受人施舍！你這家夥竟然還寄錢過來，你在想什麽啊！」
「什麽施舍……對專屬匠師出資是很正常的事吧！而且我隻是自己賺錢，付留級的學費而已……」
「我就說那是在看不起我！不過就你一個人，你以為我養不起嗎！」
「不是那樣……可是我不想一直欠人恩情！」
戴瑞在故鄉的村子被托付給認識的商人，之後被交給在學園都市生意做很大的帕特裏克先生。當時，帕特裏克先生剛請來一名老鐵匠，戴瑞便被送去老人這裏當學徒了。
由於孤僻頑固的老人怎麽勸也不肯雇用助手，帕特裏克先生為此很傷腦筋，所以戴瑞的出現，可以說正好給他一個藉口。雖然當時戴瑞才剛滿五歲，不過在貧窮的鄉下，小孩被視為正常的勞動力，所以從煮飯到打掃洗衣，戴瑞樣樣都行。因此帕特裏克先生認為，戴瑞一定能幫上忙吧。
帕特裏克先生打算以此作為交換條件，幫戴瑞出學費。但是老人一口拒絕，自己湊齊所有費用，送戴瑞去上學。在老人的觀念中，既然已經收養戴瑞，那麽身為家人替他出這筆費用是理所當然之事。
戴瑞長大之後，似乎從帕特裏克先生那裏聽說了這些事情。他恐怕認為，這間工房如此困苦是因為自己的學費和生活費的關係。
再加上他在學校時常惹事生非，教養科和魔法科的召喚魔法又多次留級，戴瑞或許覺得自己必須設法替老人做些什麽，才會選擇離開這個家，靠著帕特裏克先生的關係住進學園的宿舍，日夜靠著冒險者的工作賺錢返還學費。
「養育子女哪裏有欠什麽恩情！你這個笨蛋！」
該怎麽說呢？戴瑞自覺當初自己是為了幫忙才被送來寄養，但是老人打從決定收養他時就打算接受他的一切。因為雙方觀念上的差異，才會造成現在互相賭氣、不肯退讓的情況吧。
這兩人的屬性重疊了吧？或者該說是半斤八兩嗎……
讓這兩個不坦率的人繼續講下去，感覺會沒完沒了呢。
「……那個，可以打擾一下嗎？」
「嗯？……什麽啊，你是誰？竟然擅自進入我的工房。」
不，我來好久了。
這種隻專注眼前的事的感覺也很相似呢。這兩人真的讓人覺得，即使是真正的父子，恐怕也沒有如他們這般相像。
總之，在我從旁出聲後，老矮人才終於把注意力移過來。他訝異地環視我和我身後目瞪口呆的隊員們，一副這時才看到我們的表情。
「哼，你們是戴瑞的朋友啊，早說不就好了。」
到了這個時候，我們才總算與鐵匠麵對麵。我們終於被請入工房裏了。
工作室的地板是裸露的混凝土，高一階的桌子所擺放的地方則是用木地板鋪成，不過被煤炭薰染得漆黑無比。這裏似乎是用來吃飯的飯廳？不，似乎也兼做客廳用。
包含戴瑞在內，埃德加、妮娜等高個子的人，在這間工房中都得稍微彎下身子。矮人居住的房子不僅天花板低，輕型道具還吊掛在天花板上。不過有兩名人士完全不需要在意頭會不會撞到。不用特別說明也知道吧，就是我和愛麗絲。
「聽你這麽一說，帕特裏克那小子似乎說過有重要的客人要來。我都說了會自己選客人，那小子竟然給我自作主張。」
「你就是因為這樣才會門可羅雀……好痛！」
矮人的大拳頭二話不說打在戴瑞的頭上。戴瑞想要起身抗議，站起來的時候卻撞到吊掛的燈飾魔道具。這兩人湊在一起，就好像在演鬧劇啊。
「好痛！真是的，天花板都太低了啦！」
我們勉強擠在一起，圍著正常來說坐不下六人的桌子。椅子當然不夠給所有人坐，所以我們用附近的木箱或道具箱代替椅子，總之非常擁擠。
「不過……既然是兒子的朋友，我就聽聽你們要說什麽吧。」
老人的名字叫布洛伊，就如同外表所見，種族是矮人。
他原本在多力斯坦的王城內做打鐵生意，但因為種族是矮人，又受他這樣的性格所累，無法在街上待下去。他被趕出去時，帕特裏克先生因惋惜他的技術，延攬他到這個地方。
盡管他在這裏也時常引起問題，不過他的技藝高超是有目共睹的，因此高等的冒險者不管花再多錢也會前來委托。
我立刻決定與布洛伊先生商討各式委托。這間工房看樣子無法接下大量的訂單，所以我考慮嚴選數樣請他製作。
我事先沒想到這裏竟然是單人經營的工房，不過這也無可奈何。總之，我將必要的物品適當地寫成清單。
妮娜的鞋子與愛麗絲的大劍，還有護手之類的防具。埃德加的劍和圓盾，再加上戴瑞的武器、鎧甲等等。至於我則是不適合沉重的裝備，所以打算用布或皮革製作防具。
「啊，對了。戴瑞，給我看你的魔杖。」
聽到我這突如其來的要求，戴瑞頓時露出狐疑的神情，不過他仍是從放在地上的鼓脹背包中，抽出一把長型武器。
「唔……嗯，果然是鐵製的啊，而且彎曲了呢。你用來敲打什麽了啊？」
那是一把使用至極限的鐵製手杖。雖然保養得很好，但是前端已經凹凸不平，而且沒有任何附加能力。使用這樣的武器，虧他能跟得上魔法科高級的課程，我反而感到佩服了。
「布洛伊先生，你可以製造能打擊的手杖嗎？」
「嗯，那樣的話，結構要堅固才好。錘矛如何？雖然那武器與其說是魔法師的手杖，倒不如說比較接近棍棒。不過視附加和材質不同，對戴瑞而言是再適合不過的武器吧。」
我早已瞭解妮娜等人的戰鬥風格，所以她們的武器和防具都決定好了，可是我還不清楚新成員戴瑞的情況。難得要換新裝備，我想好好聽一下他養父的意見，製作他便於使用的武器。
從手杖的損傷來看，戴瑞似乎采取魔法與打擊並用的戰鬥方式。想到這裏，我的眼前彷佛浮現出他一邊發射魔法一邊往前衝的樣子。不過，魔法師通常都以前鋒作為擋箭牌，保持在遠距離發動魔法就是了……
「原來如此，錘矛啊。」
「你、你們這些家夥！少擅自作主，我才沒有……」
戴瑞忍不住把我拿著的手杖奪回去。比起武器的型態如何，他似乎更對我們幫他換新的武器和防具一事感到不滿。
我不是不能理解他的心情，他跟養父也是因此吵架的……不過，我先前就說過了。
「……丘比，不必客氣哦。」
「啥……？」
下一瞬間，丘比以迅雷不及掩耳的速度，從我的頭上跳到戴瑞頭上，然後用力束緊他的頭。他吃了老爹兩拳的頭部，立刻再次受到衝擊。
「咿？痛痛痛痛痛！」
戴瑞大喊「做什麽！」，立刻站了起來，然後頭又重重撞上燈具，隻好再度坐下。當然，丘比此時已經回到我的頭上了。
「我說過別叫別人家夥了吧。」
「唔，是因為那個啊！不對，所以說不要擅自決定別人的武器……」
見戴瑞欲言又止，我反而露出笑容。哎呀，我自知現在露出了壞心眼的表情，不過要做就要做全套，我可不打算忽略任何一件事。
埃德加看好戲似地看著我們的互動。妮娜與愛麗絲原本以為戴瑞隻是粗暴的人，但是得知戴瑞的背景，又目睹他令人意外的一麵後，兩人顯得有些困惑。
「琉……可惡，你這家、我說你啊……琉……希安。」
看到戴瑞使盡全力才終於叫出我的名字，我不由得笑了。喊別人名字的時候，別像是要吐血一樣啦。
他就那麽不想喊嗎？我感覺有些受到打擊了。
「製作你的武器和防具，也是為了我們喔。」
「……什、什麽？」
我重新掌控場麵，對戴瑞這麽說道。
恐怕在戴瑞看來，他沒有理由接受我們的施舍。但是你應該明白才對吧？畢竟你剛才也對布洛伊先生說了，幫專屬匠師出資是理所當然的事。
「我先前也說了，在同一個團隊中，準備好裝備是必要之事。如果你因為裝備不夠周全，無法打倒魔物或是受傷而成為累贅的話，到時辛苦的反而是我們哦？」
「唔！可是……！」
還差一點。
「我先聲明，我們會要求你付出同等的勞力作為回報，而且我們是認為你的戰力對隊伍有所助益才這麽做的。你隻要想成是我們對你的投資就好了。」
我接著補上最後一句：「簡單來說，這是對等交易。」
當然，這有一半是為了讓戴瑞接受而說的好聽話，不過有一個能作為肉盾的魔法師，確實對隊伍很有幫助。後方有個堪比前鋒的坦克，當隊形被擾亂的時候，要重整態勢也比較容易。
戴瑞找不到話反駁，沉吟半晌。
很好，他被說服了吧。
我可是靠著舌粲蓮花的功力在江湖走跳的前上班族呢，別以為嘴上能贏過我。
那麽，既然戴瑞接受了，我就來重新嚴選訂貨的品項吧。
此時，布洛伊先生開口道：「事先聲明，我無法替裝備附加能力，這樣可以嗎？」
「沒問題，附加能力我多少會一點。而且對礦石煉金之際，我也會做某種程度的魔力煉金。」
看完我寫出的武器和防具清單後，布洛伊先生佩服地點頭。
「哦，真了不起呢。我看看……」
我從自由收納包中，取出幾塊作為材料的金屬塊，排列在桌上。金屬的煉金是由我和埃德加包辦。
「這是你做的……我記得你沒有選修煉金術的課吧？」
「我打算從今年度開始選修喔。我上次不是說過是去旁聽的嗎？」
埃德加觀察並比較我們分頭煉金的素材後，似乎有些難以接受。
「啊啊，這是我自己獨學的。因為母親和羅蘭有教我一些訣竅。」
素材煉金倒也罷了，埃德加對金屬煉金似乎有絕對的自信，顯得很不甘心。不，埃德加才第一年就能有這樣的成果，我覺得很了不起喔。就我的情況來說，我隻是開始得早，而且又有很多良師教導。
「兩人的技術都很了得呢，而且居然是秘銀？這可不是小孩會帶來的素材啊。唔嗯，這個的煉金品質也不差，雖然有點粗糙就是了。」
布洛伊先生依序觀察，接著目光忽然停在一個比其他素材小的塊狀物上。
「這可真是令人驚訝，這是精金啊。怎麽回事，你們到底是從哪裏……」
布洛伊先生抬起頭，然後忽然想起什麽似地搖了搖頭，便一言不發地再度開始挑選素材。雖然嘴上抱怨，但他確實有聽帕特裏克先生說話，沒有追問關於素材的事。
結果，愛麗絲的大劍是購買鋼鐵製的完成品。那是布洛伊先生最近製作的作品，愛麗絲似乎一眼就看上了。埃德加則是自己就有秘銀製的魔杖，所以他另外選了插在腰上的細劍，隻有圓盾是用帶來的秘銀重新製作。
妮娜買了一把小型匕首，因為她本就以鞋子作為主要攻擊武器，所以匕首隻是選了普通的鐵製品。關於她的靴子，她想以皮革為主體，在各處進行補強，所以必須先向喬賽特小姐追加訂單。我的裝備也是委托她裁縫，所以布料做好的時候再去拜訪吧。
這樣一來，接下來隻剩下糧食和藥品等瑣碎物品，集齊後行前準備就完成了。
期待已久的迷宮探索，總算近在眼前了。