第四章 迷宮攻略篇
轉生成國王的私生子後，決定享受異世界生活！ 作者：るう 投票推薦 加入書簽 留言反饋
迷宮實習宣稱隻由自願者參加，但最近幾乎已成為秋季的例行活動。
特別是教養科進入尾聲後，接下來就要認真思考該以哪個科目作為學習中心的這個時候。尤其是對於選擇非研究相關科目的人來說，迷宮實習將成為一項重要指標，看出自己適合什麽，並確定日後自己想做什麽。
對於還隻是在校第二年的我而言，迷宮實習並沒有那麽遠大的主題性，不過我將來想要成為冒險者，因此這依舊是很有意義的活動。而正因為沒有要緊的課題，我們不必急著走到終點或立下功勞，所以我想仔細探索迷宮，不放過任何角落。
今年度學園提供給學生的已攻破迷宮，位於學園擁有的森林中稍微深入的地方。這一帶雖然已經是國有地，不過會以有期限的方式，將迷宮借給學園使用。
裏麵的寶物、魔物和素材，基本上都是狩獵人所有。當然，畢竟是已攻破迷宮，不用說也知道早就被狩獵殆盡一次了。
已成秋季慣例活動的迷宮開放儀式開始，雖然不如春天的學園祭，此時的校內也變得相當熱鬧。由學生冒險者進行的演講和說明會等活動很受歡迎，不僅初次參加實習的學生會前去聆聽，那些還無法參加的低等生也十分踴躍。
活動最後的結尾是授予迷宮許可證。
剛才名為開幕式的漫長致詞結束，學長姊的展示會、說明會和演講等，終於開始在各處舉行。雖說他們都還是學生，但到了研究生的等級，他們的冒險者等級往往都達到d級，甚至有強者是被譽為已可獨當一麵的c級冒險者。
「這裏的隊長聽說跟著c級的隊伍，一起闖過未攻破迷宮哦。」
我們也馬上開始參觀。愛麗絲一手拿著導覽冊子，興奮地為我們擔任向導。看來她很喜歡聽這些演講呢。
攤子上的學生正在進行演說，說自己作為資深冒險者們的重要製圖者和幫忙提行李的人，挑戰過相當大的迷宮，並在攤位上展示當時的戰利品。
迷宮開放儀式期間舉行的這些活動，校外人士也會知道。因此即使是已經不用參加迷宮實習的高等生，也會為了推銷自己而參與活動，熱心地給予低等生們建議。
「不是跟自己的隊伍去啊。」
「而且戰利品……感覺很寒酸呢。」
妮娜與愛麗絲一邊參觀展示的各種戰利品，一邊說出辛辣的感想。
喂！別說得那麽大聲，會被聽見的。高等生從剛才就不斷瞥向這裏，讓我感到非常在意。不過他們或許隻是單純對學園的公主感到好奇罷了。
「看過那時的戰利品後……會這麽想也無可厚非啊。」
埃德加雙手盤胸，搖了搖頭。我明白你的心情，不過已攻破迷宮的戰利品可是更寒酸哦。
「話先說在前頭，上次誤闖迷宮的經驗可不是攻略哦。」
對我而言，那次強行突圍隻剩下我與強烈的暈眩感（假定）戰鬥的記憶。我露出了打心底感到厭惡的表情，妮娜他們似乎察覺到我的心情，不由得苦笑。
戴瑞如今也和我們走在一起，不過他因為跟不上我們的對話，有點被排擠在外的感覺。戴瑞張望四周，似乎有些坐立難安。他大概很久沒參加這種全校舉行的大型活動，所以更加靜不下來吧。
就在這時──
「啊啊，好臭，這是什麽臭味啊？」
人群之中，傳來一道格外高亢刺耳的男生聲音。
「哦，我就想說怎麽有股野獸的臭味……看來是有下等獸人混在人類之中啊。」
我馬上就聽出來那句話是在說誰，而且那道聲音聽起來很耳熟。
隻見擁擠的人群之中，一張露出不懷好意笑容的圓臉，正朝向這裏。那人個子矮小，圓滾滾的身體就像是顆毛線球，短短的手腳則有如香腸。沒錯，我對那種身材有印象……以前我也被那人找碴過。
他當初的跟班也還在身邊，而且人數好像增加了，大概是為了攻略迷宮而急忙找來的吧。雖然這麽說不太好，不過那些人會跟著他的原因顯而易見，並非基於他有人望，而是為了別的東西而來的。
「喂！就是在說你啊，獸人！你有在聽嗎？別無視我們。」
一個跟班叫囂著，戴瑞卻擺出一副事不關己的樣子。
咦？你不衝過去嗎？
以我好幾次被他二話不說就抓起前襟的經驗，這個反應真讓我意外。戴瑞頭也不回，絲毫不為所動，我不禁有點敬佩地抬頭仰望他。
大概是察覺我的視線，戴瑞不悅地挑起眉梢，別過頭去。看來他其實相當火大，手指喀喀作響，拳頭好幾次打在手掌上。
「那家夥已經無藥可救了……」
他似乎曾經動手過，然後被勒令停學。原來如此，已經揍過對方啦。不過蛋頭似乎沒有學乖，老是一再挑釁，但戴瑞要是對他動手，反而會慘遭處罰。
「呃～你是……我記得你是叫圓圓對吧？」
因為對方不反擊，少年就更得意忘形，繼續中傷對方。於是我裝作若無其事地介入兩人之間，笑嘻嘻地向他搭話。
「真失禮！我的名字是奇亞蘭，圓圓是國家的……唔？」
「哦……國家啊，我倒是不知道有這個國家呢。」
高個子的妮娜與埃德加從我們後方現身，讓矮小的奇亞蘭籠罩在一片陰影之下；愛麗絲則是從旁探出頭。
見平常總是一個人的戴瑞，周圍居然會有其他人，奇亞蘭似乎嚇了一跳。他啞然失聲半晌，一發現說話的人是妮娜後，頓時嚇得險些軟腿。
「公、公、公主殿下。啊，不，我我、我是……」
這個人真是學不乖欸，明明上次因為同樣的情況被妮娜教訓過。而且，他逃跑的速度還是一如既往地快速。他拋下跟班和隊員，一下子就消失蹤影了。他的同伴們盡管對隊長如此華麗的撤退感到困惑，仍是各自追趕上去。
那支隊伍沒問題吧……？
「真是的，那個笨蛋到底想幹嘛啊？」
埃德加傻眼地目送著圓滾滾的背影消失在人群之中。
「哼……」
戴瑞小小地哼了一聲，雙手盤在胸前。
雖然我們隊伍成員之間的合作還不圓滑，卻沒有以前那種針鋒相對的氣氛了。不管怎樣，能不引起騷動真是太好了。
就我來說，獸人這種身分隻是一種資訊，沒有必要特地隱瞞。不過我想避免有人像奇亞蘭那樣，輕率地大肆擴散充滿惡意的風評。
雖然這麽說不太好，我實在不想和那種人扯上關係，畢竟很有可能引起無謂的騷動和爭執。
「明天的假日就可以進入迷宮了，我們要怎麽做？」
彷佛要揮去那些麻煩事一般，妮娜把話題拉回。
「是呢，如果可以的話，我想下禮拜假日再進去，在迷宮裏待上五天。因為這周迷宮應該很擁擠，而且我想多製作一些卷軸。」
「我明白了。那麽這個月就在下周進行攻略，我會先去申請的。」
我們的隊長是身為高等生且具有迷宮實習經驗的妮娜。除了戴瑞以外，她是我們之間最年長的，學年也最高，所以得到全員一致同意通過。
＊
迷宮開放後過了一星期，我們今天終於要挑戰迷宮了。
我們預定在裏麵待上五天。這座迷宮具有傳送功能，可以返回入口，或是從攻略過的樓層重新開始。這就是所謂的前人留下的迷宮。
隻不過，之後成長的迷宮樓層沒有轉移裝置。若是始終無法前進到下一個傳送樓層，就必須被迫返回已經離開有一段距離的前一個轉移裝置，必須多加注意。這些能傳送的樓層，以及最適合紮營的空白地帶所在之處，全都被製成地圖，學生們將參考那張地圖進行攻略。
迷宮入口駐紮著數名受雇的冒險者，以輪班的方式負責看守及檢查許可證。在學園的安排下，等級足以在遇上緊急狀況時幫忙療傷與戰鬥的人才，會長期駐守在那裏。可見校方在安全管理方麵下了一番功夫。
「真是令人期待呢，琉希安，地圖就拜托你了。」
妮娜出示許可證的同時，回頭對我說道。
看地圖基本上是後衛的工作。在人數多的隊伍中，會讓擁有製圖技能的人看地圖兼背行李。不過我們是人數最少的隊伍，所以沒有那種餘裕。
「沒問題，昨天我大略看過一遍了。」
我們這次預定抵達第一個傳送陣所在的第三層，以及探查下一個傳送陣。順利的話，或許會直接往下一個傳送陣前進。
這座迷宮的最下層是二十五層。過去被打倒的迷宮魔王，據說是角龍。
我才想說這名字好像有聽過，馬上想起裝備在我腰間皮帶上的後腰包的皮，就是那家夥的皮。雖說這隻是小規模迷宮，不過看來角龍屬於足以在迷宮稱王的種族。
在我們預定攻略的第三層路上，主要出沒的魔物是蟲型魔物，以及老鼠、兔子之類的小型動物型魔物。越過第三層後，便會出現不定型的史萊姆類魔物，盡管罕見，但較為棘手。
如果是在第三層的話，大概隻會遇到不定型魔物中最弱、被稱為果凍怪的小嘍囉。但因為一般攻擊對它們不怎麽有效，所以對我們的前鋒而言，可能是首次難以應付的敵人。不過，這應該會成為很好的經驗吧。
「那麽依照預定，前鋒是我和愛麗絲，中衛是埃德加，後衛則是琉希安和戴瑞。」
在妮娜的指示下，我們終於開始攻略迷宮。
話說，棲息於迷宮的魔物有兩類。那就是野外也存在的魔物，以及隻存在於迷宮中的魔物。迷宮魔物最大的特徵就是，基本上碰到就逃不掉。就算有等級差距，隻要被發現就會攻過來。
我們一行人進入迷宮後，已經走了大約三十分鍾。幸好有戴瑞在，並沒有無謂的雜魚魔物靠近。從剛才開始，阻擋我們去路的就隻有迷宮特有的魔物。比起其他的隊伍，我們遇到敵人的次數恐怕是一半以下吧。
這完全符合我的預料。和無謂的小嘍囉戰鬥隻會耗費體力，得到的好處很少。多虧如此，我們才能主要狩獵那些野外遇不到的迷宮魔物，仔細地攻略這座迷宮。
第一層出沒的大多是灰毛的長耳動物型魔物──踢腿兔，以及生氣就會縮起身子滾動而來的昆蟲型魔物──殺人丸子。
兔子的體長有三十公分，蟲則是有一公尺長。不過兩者以等級來說都偏弱，我們沒怎麽苦戰，單靠前鋒的直接攻擊就快速討伐了。也就是說，我們幾乎都在看妮娜和愛麗絲大展身手。
說到後方的男生三人組，埃德加與戴瑞負責施展輔助係魔法和回複係魔法，我則是乖乖確認地圖並負責指路。畢竟我沒有卷軸就不能使用魔法，如果不是要使用特殊魔法，就沒有我出場的份。
「因為上次沒有我們出場的份，這次琉希安可以睡覺也沒關係哦。」
「沒錯沒錯，輪不到琉希安出場啦。」
妮娜她們陸續打倒魔物的同時，情緒隨之高漲。她們隨口說笑著，甚至開始開我玩笑。
「好啦好啦，全靠你們了。啊，那邊要右轉。」
在那座神秘的迷宮完全派不上用場，似乎讓兩人感到很不甘心。不過不管怎樣，現在還是請你們好好看前方的路啊。
「什麽上次啊？」
「啊啊，我們是在說先前戰鬥時的事啦。話說戴瑞，難得有這個機會，你要仔細看周圍才行哦。」
「機會？我不懂你在說什麽。」
「你在說什麽啊？你以為我是為什麽邀你來迷宮的啊？」
身為前鋒的兩人肆意地大顯身手，戴瑞則是出乎預料地靈巧地替她們施加輔助魔法。原來他並不是完全專攻攻擊魔法啊。
「就是找從魔啊。迷宮魔物基本上不會逃走，所以就算你散發出驅離費洛蒙也沒關係，說不定從魔契約就可以順利締結了。」
「咦……喔喔，原來如此。」
他好像沒想到這件事，一副恍然大悟的表情。不過他似乎馬上改變想法，搖了搖頭。
「不，這附近都是雜魚，無法成為戰力吧。」
「凡事總要試過才知道。而且突然就從高等魔物下手，失敗的話就糟糕了。」
戴瑞沉吟一會兒，目光移向前方。看來有點動心了。
「什麽？要捕獲魔物收為從魔嗎……啊，喂，妮娜、愛麗絲，別太往前了！」
兩位前鋒過於興奮，負責展開結界係防禦魔法的埃德加，為了顧著她們而受盡折騰，於是忍不住出聲嚴厲警告。看樣子妮娜她們太嗨了，不小心走得太前麵。
「對，不過我們先跟上前鋒吧。戴瑞，幫我回收一下道具。埃德加，你繼續施放防禦魔法和支援前鋒。」
「瞭解。」
「喔、好啊，可是我的背包裝不下那麽多。」
確實，戴瑞鼓脹的背包，確實沒有空間再裝戰利品了。先前我就在想，他到底裝了什麽裝得那麽鼓？
「他們愈走愈遠了……總之，這個給你用。」
我立刻從後腰包取出肩掛包。那是我先前使用的母親用過的自由收納包。
「那個收納包現在沒有指定主人，誰都可以用。現在有點趕時間，你先把你那看起來很重的背包放進去吧。然後在你伸手可及的範圍，把掉落的戰利品撿起來放進去！」
「喔……這東西超方便的欸。」
戴瑞看到自己時常掛在肩上的沉重背包，不留痕跡地被收入自由收納包後嚇了一跳，然後讚歎地說道。
其實那個收納包經過我的改造。我先將那個收納包全部分解，再修補並稍微加工襯裏的蟻後翅膀，外皮也重新貼上新皮。外皮部分，我是將迷宮中得到的戰利品──銀虎的毛皮鞣製後使用，使得外觀上變成灰色的古樸肩掛包。
改造過後，收納包的容量增加了兩成。這畢竟是母親送的東西，必須確實修好並好好珍惜才行呢。
這支隊伍中沒有自由收納包的隻有戴瑞，而重製的這個收納包讓我培養出自信，我打算之後再做一、兩個收納包，然後拿一個給他使用。雖然不知道他會不會坦率收下，不過我們隊伍沒有拿行李的人，隻能請他使用收納包了。
終於，我們一行人來到位於第一層中央附近的空白地帶。
一路上我們打倒了踢腿兔、殺人丸子和小鼠三種迷宮魔物。其中的小鼠特徵是能靠進化成長，在相當深層的地方也會出現。小鼠的皮毛呈灰色，體長十五公分，雖然是小型魔物卻會使用魔法，讓人造成中毒的異常狀態，是相當棘手的敵人。
我們得到的戰利品有兔子毛皮和食用肉、昆蟲甲殼、可作為藥材的蟲觸角、蟲的複眼以及小鼠的毒袋等等。因為埃德加和戴瑞的自由收納包容量有限，所以我們確認物品後，將大的戰利品移到我的收納包。
好了。
妮娜與愛麗絲似乎興奮未消，滿足地一邊保養武器一邊聊天。難得這麽順遂，我也不忍澆冷水，但還是叮囑道：
「妮娜、愛麗絲，我明白你們的心情，但你們衝太快了，要好好確認後麵的情況喔。還有，目前都是有實力差距的對手，所以如果有餘力的話，請注意打倒時不要傷到素材。」
包含我在內的後衛三人組，雖然沒有直接參與討伐，但是我們要負責支援、回複、撿拾掉落物，十分忙碌。守護後衛也是前鋒的職責，不能疏忽後方，隻顧著打倒敵人。
「對不起，我有點得意忘形了。」
「我也很抱歉，我會注意後方的。」
或許是自覺到方才太浮躁了，妮娜被我叫住時，表情就顯得有點歉疚。愛麗絲也一樣，兩人都垂頭喪氣的。
「你們明白就好。初次一起攻略迷宮，心情難免會高昂。隻不過，接下來敵人會愈變愈強，一瞬間的大意就有可能演變成無可挽回的後果。」
這番話像是在勸告年輕人的老生常談，不過凡事一開始最重要，所以這也無可奈何。該嚴厲的地方就得嚴厲，就算是已攻破迷宮，隻要是實戰的話，不謹慎看待就必須有與危險相鄰的自覺。
小型反省會結束後，雖然時間還有點早，不過我們還是開始準備午餐。我們事先巡視過這一帶，周圍都沒有其他人。看來早上出發的隊伍中，我們是最後一名。其他隊伍應該一口氣前進到第二層的空白地帶了。
我們這次打算花費包含假日在內的五天時間，仔細地攻略迷宮，所以不打算逞強前進。午餐也不是吃簡易糧食，而是今天早上在宿舍食堂做好後帶來的三明治。不僅如此，我還用簡易火爐燒開水，製作蔬菜濃湯。
「那是什麽？明明不是火，熱水卻會沸騰？」
愛麗絲正在準備桌椅，看到簡易火爐後產生了興趣，這麽問道。這是以我記憶中對電子爐的印象製成的。
「因為得到幾顆魔石，我就試著做看看了。這裏的魔法陣會直接傳導熱能，將東西放在上麵就能加溫。雖然沒有點火，觸碰這裏還是會燙傷，所以要小心哦。」
「你真是靈巧呢……」
妮娜在興致勃勃的愛麗絲旁邊，充滿感慨地說道。
其實這個火爐效率很差，還有改善的餘地，而且最多隻能放小鍋或茶壺而已……不過被這樣讚歎，就不好說出真話了呢。算了，這至少有酒精燈的火力吧。大概。
見我們各自分工合作，戴瑞則是從借用的收納包中，取出數隻踢腿兔，慢慢地開始解體。
「……你會解體啊。」
「啥？這點事情誰都辦得到吧。自由收納包內時間經過得很緩慢，隻要事先處理好這些，隨時都能拿出來使用，之後做飯會輕鬆許多吧。」
埃德加看著戴瑞解體，戴瑞則用像是在趕蒼蠅似的動作，厭惡地揮手趕走他。雖然態度依舊惡劣，但該說他意外地機靈嗎？總之他的個性比想像中認真呢。
最重要的是，他的解體技術跟專業人士一樣高明。
這麽說來，他在布洛伊先生那裏的時候，家事都是由他包辦吧。他意外地是個什麽都會的男生呢。
用類似雞的鳥肉熬煮的濃湯完成後，大家便一起享用午餐。
主食是三明治。這世界也有像皮塔餅那樣，用薄薄的餅皮夾蔬菜和肉的料理，也時常用麵包夾餡料，或把餡料放在麵包之上。
「琉希安的料理有點奇怪呢，該說像是異國風料理嗎？」
「是呀，不過非常美味哦。」
說得沒錯，在某種意義上確實是異國。
我拿了丘比和自己的盤子，對妮娜露出笑容。
「不過我想更大口大口地吃呢。」
埃德加這麽說著，將兩個三明治一起放入口中。
戴瑞看到不熟悉的食物，一開始還有些害怕。不過他吃了之後，似乎發現很合他的口味，之後也大口大口地和埃德加搶著吃起來。
看到他們吃得這麽開心，我感到很欣慰。我花了兩天時間，做了燉肉、飯團、煎餅等馬上就能食用的食物，帶來當作緊急糧食。當然，我也有帶乾麵包和即食米飯等攜帶糧食。不過，我之前沒料到戴瑞會解體獵物，這樣我們待在迷宮的期間，應該就能在某種程度上自給自足了，真令人高興。
我把丘比放在桌上，將三明治拿給它。它馬上用前肢按住三明治吃了起來。丘比雖然基本上是草食性，但幾乎什麽都吃。起初我還擔心它會不會吃壞肚子，不過看起來完全沒問題。
然後，我給佩胥吃的是水果。今天它的餐點是像麝香葡萄的大顆葡萄。一顆大概跟小橘子一樣大，非常甘甜美味。我剝開一點皮後拿給它吃，它馬上自己拿著吃了起來。
這時，我才終於拿起自己的三明治，並喝了一口稍微冷卻的濃湯。
「今天的目標果然是第二層的空白地帶嗎？」
聽到埃德加這麽問，我一邊吃著三明治一邊點頭肯定。
「對。如果可以的話，晚上最好在沒有魔物出現的地方紮營。」
第一層的魔物沒有什麽稀有種，素材很多都不值錢。即使將據點設在這裏進行狩獵，也不會有什麽收獲。所以雖然隻是第一天，我還是提議最好一口氣前進到中間地點。
第二層的空白地帶位在通往第三層的階梯附近，從這裏過去會耗費比較多時間，不過那裏空間比較寬敞，就算有別支隊伍先抵達，我們也能占到位置吧。利用上周的兩天假期來探過路的隊伍，恐怕已經一口氣前往第三層了，我想大家的營地應該也很分散。
當我給丘比追加三明治時，佩胥已經吃完葡萄，舔舐著沾滿果汁的前肢。
「要再吃一個嗎？」
我這麽一問，佩胥微微搖了一下頭，然後張開翅膀發出吱吱的叫聲。我明白它的要求，於是將小蝙蝠從桌子上撈起來。
「……這樣啊，畢竟一直讓你搜索嘛。」
佩胥擁有探索周圍的技能。雖然第一層並不怎麽危險，但為了提升它的技能等級，我命令它一直發動技能。不用說也知道，使用技能就會消耗魔力。
另外，因為它的等級很低，魔力量也很少。
魔物提升等級的方法很單純，隻要使用技能或魔法，等級就會上升，當然戰鬥也可以。隻不過，野生魔物終其一生將等級升到十級，一般而言就已經很厲害了。強大的魔物出生時就擁有強悍技能，能夠使用的魔法也是一開始就很強大。所有的生命都是依照原始記憶層，維持固定的特性、強度、弱點和壽命。說個題外話，據說人的等級上升和特性不在此限。目前一般的說法是，人這個種族是神一時興起所創造，之後才被放進世界。至於這說法是不是真的就不得而知了。
不過，作為生物基本的原始記憶層雖然絕對無法更動，卻有個辦法能超脫這個限製。
那就是從魔契約。隻有在從魔契約這個特殊條件下，魔物可以顯著地超越同種族的魔物。這點就是魔物……特別是高智能的魔族願意跟人類締結契約、接受召喚的最大理由。
解說就到此為止……佩胥似乎等不及了，於是我把正在吃的三明治放回盤子。
我一如往常地把食指伸向佩胥，對它說道：「來吧。」隻見圓圓的藍眼睛轉了一下後，它馬上用短腿一下子跳了過來。
佩胥用有鉤爪的前肢抱住我的手指，一口咬了下去。
我呆呆地看著它吸血的樣子，忽然察覺坐在正對麵的妮娜牢牢地盯著我。
「總覺得……好像看到了不該看的景象呢。」
「咦？是、是嗎？為什麽？」
我似乎在不知不覺間受到注目，不禁驚訝得抬起頭。結果發現不隻妮娜，連愛麗絲、埃德加和戴瑞都露出怪異的表情看著這邊。
「啊，對……對喔，大家在用餐呢。抱歉，我去旁邊喂好了。」
這麽一想，吸血畫麵應該很血腥吧？我也太不體貼了。我反省自己的冒失，轉身背對他們。
「……躲起來喂讓人更不爽呢。」
「不，咦……為什麽？不爽？不是覺得血腥嗎？」
妮娜與愛麗絲露出苦笑，看了一下彼此。隻聽見她們小聲地說「與其說是血腥，倒不如說有點……」。可是不管我怎麽問，她們都不肯告訴我真正想說的是什麽。
幻獸被視為異界生物，它們消耗的魔力本來就非比尋常，而且魔力恢複得非常慢，所以總是魔力不足。不過有一個假說，在幻獸居住的世界，大氣中充滿魔力，隻要在那裏，幻獸就不會有缺乏魔力的問題。
因此，被稱為幻獸的異界魔獸或魔族，隻要在這邊的世界，就經常麵臨魔力不足的問題。
這個世界的魔獸中，也有魔力消耗效率差的種類，它們通常較容易成為從魔。因為成為從魔能得到穩定的魔力，對魔獸來說也有好處。
佩胥因種族特性，隻能靠吸血補充魔力。一般而言，隻要像丘比一樣有契約連結的話，從魔在主人身邊就可以吸收魔力了。
「所以不要緊的，戴瑞。」
「我、我才沒有害怕，我根本不在意！」
「戴瑞血氣方剛的，吸一吸正好吧？」
佩胥還在用餐，若一直被大家盯著看，我會有些坐立難安，所以稍微講了一些關於從魔和魔獸的知識。戴瑞身體前傾，聽得很專心，愛麗絲馬上開玩笑地揶揄道。
「你說什麽！」
果不其然，戴瑞就像瞬間沸騰的容器，踢倒椅子站起來。不過就在這時，我聽見不知哪裏傳來輕微的金屬聲，於是立刻舉手吸引大家的注意，然後不發一語地豎起食指放在唇上。
瞬間變得鴉雀無聲的空間中，確實傳來金屬的聲音。
那並非激烈的互擊聲，而是某人以小跑步的節奏跑來，身上的佩劍與鎧甲碰撞而發出的規律聲響。
「有人正朝這裏跑過來？」
「是啊，聽起來不像是戰鬥聲……」
妮娜壓低聲量觀察情況，我也豎耳傾聽。
埃德加與戴瑞靜靜站起，各自拿起武器。這裏是空白地帶，魔物不會進來，而且現在攻略這座迷宮的隻有學園的學生。即使如此，為了預防萬一，我們還是要有所防備。
雖然是不名譽的前例，但是過去確實發生過學生之間搶奪物品與竊盜之事。
隻不過，我想應該不會有那麽奇特的人，特地回到第一層來，盜取落後隊伍的戰利品吧。
金屬聲逐漸接近，聽起來不隻一人，而且人數相當多。
一開始出現的是一名少年。他帶著幾分戒心，從通道探出頭窺看。他一看到我們，便一臉意外地說道：
「……咦？第一層還有人啊。」
對方朝我們環視一圈，然後明顯地鬆了一口氣。他看到我們桌上擺著餐點，還悠哉地喝著茶，會因此放鬆下來也很正常。雖說如此，我們也放鬆戒備就是了。
他很快回頭下達指示「沒問題，快點進來」。轉眼之間，狹窄的空間便擠滿了人。
我們無奈之下隻能中斷午餐，趕緊著手收拾。從人數看來，他們應該是兩支隊伍組成的聯合團隊吧。
「抱歉，這樣催你們。」
剛才的少年發現我們急忙開始收拾碗盤，低頭向我們道歉。看來他是團隊中最年長的人，應該是隊長吧。
「沒關係，我們剛好用餐完畢。話說回來，你們遇到什麽事了嗎？」
我心想他們特地組成聯合團隊，應該不會僅是一天就折返，所以這麽問道。然而得到的答案竟是說他們放棄這次的攻略，折返回來了。正當我躊躇著是否該問詳情時，對方就主動告知理由。
「果凍怪出現了。」
所謂的果凍怪就是史萊姆的下位種。雖然是雜魚魔物，卻具有不定型魔物特有的長處，算是相當棘手的魔物。
「你說果凍怪，那就是在第三層遇到囉？」
「不是，不知為何，我們在第二層一帶頻繁遇見果凍怪。」
他們似乎在上次攻略到第二層的空白地帶，這次打算以那裏為據點收集素材，並且挑戰第三層。然而，他們在第二層多次遇見第三層也極少見的果凍怪，並且不斷發生戰鬥。
「我們近戰和回複人才充足，卻少有能施展攻擊魔法的人。」
少年眉尾垂下，露出難堪的表情，苦笑著回頭看向後方。隻見有兩名貌似魔法師的少女，正低頭癱坐在地。
原來如此，由於多次與果凍怪戰鬥，魔法師用盡魔力，他們不得不選擇撤退。這次探索的迷宮本就預測動物型魔物居多，適合武鬥派職業挑戰，而且據說像果凍怪那種魔法才能進行有效打擊的魔物隻占少數。
兩名少女魔力用盡而身體不適，似乎完全站不起來，於是我把能緩緩恢複體力與魔力的獨創藥品交給她們。畢竟我們也是來攻略迷宮的，不能太慷慨，但這種藥包含試用品在內，我還帶了很多在身上，所以分她們一些也無妨。
再說，魔力耗盡的感覺真的很難受。
「話說回來，你們是五人隊伍嗎？」
魔法師少女們道謝後，隊長少年也向我表達謝意，然後有些在意地確認道。我們點頭肯定後，少年略帶猶豫，卻仍是擔心地繼續說道：
「我知道你們很強，不過……」
包含學園名人公主殿下在內，我、埃德加和愛麗絲的成績都很優秀，因此小有名氣；戴瑞則在很多事上出名，所以對方一眼就認出我們。
「不知為何，魔獸變得很活躍，襲擊而來的數量很多。而且魔物的分布位置也改變了，地圖根本沒什麽用。」
在藥品的幫助下，兩名少女逐漸恢複魔力，他們的隊伍開始做出發的準備。
「你們要小心……千萬不要勉強。」
臨別之際，少年以年長者的身分，提醒我們這些低等生要多加注意。
「感謝你們的情報，我們會小心的。」
「我們才要感謝你們的藥，加油哦。」
目送撤離的隊伍離開後，我們稍微開了一下作戰會議。
我們五個圍成圓圈坐下，整理剛才得到的情報。總而言之，目前撤退的團隊隻有這一組。包含今天出發的團隊，先前就進入的隊伍應該都還在迷宮裏。這表示魔物的分布圖雖然有變化，但是情況並沒有那麽嚴重吧？他們或許隻是對果凍怪的準備不足而已。
以結論來說，我們決定在不勉強的情況下，能走多遠就走多遠。畢竟我們來此之前已經做足準備，盡管不打算逞強，不過我們本就做好覺悟，既然要挑戰迷宮就多少會遇到危險。
「討厭，又是老鼠。」
妮娜厭惡地喃喃說道。我們來到通往第二層的階梯附近，但從剛才就連續遇上小鼠集團，大部分都是五隻一起襲來。
「幸好埃德加會淨化咒，真是幫大忙了，不然解毒藥帶再多都不夠用呢。」
「是啊，不過你們還是盡可能不要重複中招喔。」
如果隻是毒或猛毒，靠埃德加的魔法都能解毒，但症狀累加成詛咒狀態的話，就會陷入「體力回複困難」的窘境。再加上中毒造成的持續衰弱狀態，療傷咒等治療手段就會變得難以見效。在魔法和藥品都無法完全回複之下，即使是微小的攻擊，一個不小心也會成為致命傷，可說是麻煩至極。
而且咒毒必須服用特級以上的解毒藥或萬能藥，才能夠完全治愈。附帶一提，如果用魔法的話，得用熟練度夠的高階淨化咒才能完全治好。遺憾的是，埃德加才剛學會高階淨化咒，無法治療咒毒。
唯一能治好咒毒的就是我帶來的藥。可是解毒藥跟傷藥不同，特級的解毒藥相當貴重。當然，如果用卷軸的話，我可以施展高階淨化咒，但那是光與水的複合屬性，需要多張魔法陣發動，效率非常差。
因此我們以「中毒就迅速回複！」為原則，硬是不斷與老鼠連戰。如今埃德加已化身為專門施加淨化咒的機器了。
「喂……數量未免太多了吧？」
「是啊，感覺情況有點奇怪。」
兩位前鋒分別使用大劍橫掃和下段踢陸續清除老鼠，此時連後衛都感覺得到她們已出現疲態。妮娜與愛麗絲不禁說起喪氣話，可見事態相當嚴重。當我開始認真考慮是否該退回空白地帶之際，事情發生了。
腳下傳來微弱的震動。
「……地麵是不是在搖晃？」
「有嗎？我什麽都沒感覺到。」
聽到我這麽問，戴瑞側著頭轉過身來。
埃德加不斷詠唱淨化咒和療傷咒，似乎沒空回話，隻是默默地不停反覆詠唱。
「妮娜、愛麗絲，前麵就是階梯了。不過你們小心一點……等等，有東西過來了。」
兩人瞬間看向我，然後很快察覺到不對勁，視線移回前方。
「……！？」
「這、這是什麽！」
聽見妮娜與愛麗絲吃驚的叫聲，我們也急忙追上，然後看到了驚人的景象。
埃德加與戴瑞分別發出驚愕的聲音；我則是被如此嚇人的光景驚得說不出話來。
穿過通道，會進入一處開闊的地方。那裏呈現的景象是──
一片灰色的海。而且仔細一看，其中有一小塊一小塊的東西在蠢動。那是踢腿兔與小鼠組成的魔物大軍，整間房間都被這些小型魔物埋沒。每一隻的叫聲重疊在一起，四周不斷響起有如超音波般令人不快的聲音，讓人忍不住想掩住耳朵。
剛才的震動就是這支魔物集團造成的嗎？
不管怎樣，階梯在廣場對麵的邊緣，不越過這片魔物之海就無法下樓。然而，魔物大軍沒有給我們時間悠哉地摸索攻略的辦法。沙沙！沙沙！魔物集團的背部一齊搖晃的瞬間，伴隨地震般的晃動，魔物大軍化為洪水湧來。
「糟糕！快退後，大家一起進入戰鬥狀況會很危險，而且會來不及施展淨化咒。」
我一時猶豫是否該讓丘比使用魔法。前方望過去都是魔物，現在施展不會波及到同伴。
我平常不讓丘比使用魔法，除了戰鬥條件困難，最大的原因就在於它的魔法和技能太犯規了。如果讓丘比發揮力量，我連學校的課程都沒必要上了。從魔的力量理所當然地被視為主人的力量，所以這既不是作弊，別人也不會覺得卑鄙。但這是我在學園內擅自訂下的原則。
然而，如果有性命之危，就另當別論了。
「丘比！對著前方的魔物進行火焰……」
我正要對丘比下指示的時候，我感到頸部有一小陣風掠過。
「……咦？什、什麽？」
佩胥發出吱吱吱的叫著，突然衝了出去。這麽說來，我至今依舊讓它探索周圍，它是感覺到什麽了嗎？
我被佩胥分散了注意力，要對丘比下達指示時已經為時已晚。
當我發覺不對時，灰色的海浪已經逼近眼前。
「糟、糟糕……！？」
妮娜與愛麗絲立刻擋在我前方。
妮娜已經進入戰鬥狀態。她手持匕首，穿著作為主要攻擊武器──長靴的腳，穩穩地踏在地麵上。愛麗絲也舉起大劍，擺好戰鬥架勢。後方的埃德加則迅速為全隊展開風之防禦壁，戴瑞也施展土魔法，在前鋒前方立起土牆以阻礙大軍。
下一瞬間，隊伍被灰色集團吞沒。然而，我們以為會受到的衝擊卻遲遲沒有到來。
魔物集團不知為何在我們前方分成兩列，然後宛如黑色洪流般呼嘯而過，連看都不看我們一眼。
「咦？咦……什麽？」
「通過……了？」
妮娜與愛麗絲忍不住回頭，茫然看著魔物消失的方向。
「……等、等一下，佩胥！你要去哪裏？」
我們全員陷入混亂中，但我沒心情管那些。佩胥從剛才就不太對勁，總感覺靜不下來，好像想告訴我什麽事。它在我頭上盤旋飛行，然後突然轉換方向飛走了。
它所飛去的地方，正是剛才魔物大軍聚集之處──那個廣場的中央。
「琉希安？你別一個人過去，很危險。」
我正要追過去，卻被埃德加抓住手臂拉了回來。
「啊，好。抱歉，可是佩胥它……」
佩胥在廣場中央附近小範圍地盤旋著。隻見在它下方，一個小小的白色東西夾雜在礦石和魔物的掉落物中。
「啊啊，那個嗎？白色的……毛皮？是哪隻魔物的掉落物嗎？」
「不知道耶，是這樣嗎？」
埃德加眯起眼睛確認我所指的地方，大家也好奇地聚集過來。啊，這麽說來，剛才我被妮娜她們救了。
「妮娜、愛麗絲，剛才謝謝你們，真是得救了。」
「嗬嗬，你在說什麽呀，前鋒站在前麵是理所當然的事情啊。」
「沒錯沒錯，琉希安要待在我們後麵喔，別擾亂隊伍啦。」
果然不能因為待在迷宮的第一層就掉以輕心呢。至於讓我一時分神的佩胥，則依然在同一個地方盤旋。我們觀察了一陣子，那裏似乎沒有魔物或陷阱之類的。
「我去看看情況。」
這樣看下去也不是辦法，而且我很在意佩胥。
「不，我去……」
「等一下！由我過去。」
戴瑞大喊出聲，蓋過了埃德加的聲音。他的視線盯著佩胥所在的地方。
「雖然很小，但那是……」
戴瑞嘴裏念念有詞，大步往前走去。
我不由得愣了一下，但我不放心讓他一個人過去，於是急忙追上。
然而就在此時，後方的愛麗絲倒抽一口氣，接著發出驚叫聲。
「討、討厭……騙人的吧？大家快看那邊！」
我往她說的方向望去，起初以為是階梯濕了，卻看見黏液狀的東西發出「啪噠、啪噠」的聲音，從階梯爬了上來。
「怎麽會這樣，為什麽果凍怪會上來第一層？」
「不對，先別管這個了，來的可不隻一隻啊。」
不定狀的魔物伴隨著啪噠聲，扭動著身軀前行。
紅色寒天狀且充滿彈力的身體，陸續爬上階梯。
埃德加叫前鋒退到後方，將手上的穿甲劍插在腰帶上，從自由收納包中取出秘銀杖。
「輪到我們上場了……喂！戴瑞你在做什麽，快點過來！」
「……別大呼小叫啦，真囉嗦！我知道了啦。」
戴瑞蹲在地上不知道在做什麽，一聽見埃德加的呼喚，便不耐煩地大吼回應，然後站了起來。
「我現在就過去！」
我在他的身後，所以清楚地看到他做了什麽。戴瑞用雙手小心地捧起那個東西，然後拿出襯衣與鎧甲縫隙間的束口袋，將之輕輕收放在其中……
他從自由收納包中取出新製的錘矛，馬上與埃德加會合，開始對抗果凍怪大軍。嗯，不管怎樣得先應付眼前的戰鬥才行。我也取出卷軸，做好隨時可以參戰的準備。
我們沒有時間休息，連續遭遇多隻果凍怪。
雖然數量很多，但埃德加和戴瑞施展強力魔法，轉眼間便擊潰敵人。坦白說，我根本不用出手。戴瑞的實力在魔法科中本就首屈一指，完全不是一般初次挑戰已攻破迷宮的人的程度。
「搞定了呢。不過話說回來，物理攻擊真的沒什麽效果呢。」
「我的攻擊恐怕連一半的威力都沒有。」
魔法沒打到的果凍怪，由妮娜和愛麗絲解決。她們吐出真心話，表示沒有換新武器的話，可能就糟了。
「話說回來，戴瑞，你剛才在做什麽啊？」
聽到埃德加這麽問，戴瑞眉頭猛地一跳。雖然他故意擺出嚴肅的表情，眼神中卻浮現難以隱藏的喜色。
「……我是為了這個小家夥。」
戴瑞雖是後衛，但同時兼作肉盾，因此會拿著盾牌。他平常都用斜背帶將盾牌背在背上，隻見戴瑞動作熟練地取下盾牌，拿出隱藏在盾後的束口袋。
看來那是戴瑞用來裝貴重物品的束口袋。這次因為我借他自由收納包，所以行李的空間仍有餘裕，不然他平常隻背著那個鼓脹的旅行袋，若是把貴重物品放進去，最後肯定會不知所蹤吧。
那個有點大的束口袋是由厚皮革製成。從打開一點的袋口中，某個白色的東西探出頭來。
「……哇，這是什麽？」
「咦咦？什麽什麽！怎麽了？」
「哇啊啊，好可愛。」
妮娜她們立刻奔了過來。
白色生物有些警戒地張望四周，但很快就從束口袋跳出來，順著戴瑞的手臂一下子爬上去，坐到了他的肩上。
「……是小鼠呢。嗯，它已經是待機狀態了。」
也就是所謂的「看著這裏，期待成為同伴」的狀態。我的情況是莫名其妙就將它們收為從魔，但一般來說需要締結契約。
「你會跟它締結契約吧？」
「喔……不對，可是這家夥看起來很弱。」
戴瑞差點就要點頭答應，卻又拚命忍住了。明明表情看起來那麽高興，為什麽事到如今還要猶豫啊？
「這是小鼠嗎？可是顏色不一樣耶。」
「確實不一樣呢，但是鑒定顯示它是小鼠沒錯。」
這隻獨樹一幟的白色小鼠，比小鼠的標準體格小了許多。
看來戴瑞的第一從魔候補，是隻被集團拋下、有點不太一樣的個體。
「好小呢，好可愛喔。」
「它還是幼體吧，比普通個體小上一號呢。」
大家圍住戴瑞，一起觀看在他肩上的小鼠。
通常小鼠的體型比踢腿兔略小，體長為十五公分。相較之下，這隻個體隻有十公分左右，體毛也不是灰色，而是純白。
它恐怕是因為嬌小的體格與截然不同的顏色，被同伴們排擠了吧。在剛才的恐慌狀態中，它似乎遭到一起移動的集團擠壓而昏了過去，然後才被戴瑞撿到。
佩胥當時很快地便發現了這隻小鼠的求救信號。除了魔力消耗巨大的魔獸容易成為從魔，像這種孤立的存在或是脆弱的個體，也多半會回應召喚，希望締結從魔契約。
隻不過，這樣的從魔多數都無法變強，召喚它的主人往往會因此放棄成為馴獸師，所以並非全是好事。
「從魔跟可愛無關吧……呿，這隻是雜魚吧。」
妮娜她們不斷喊著「好可愛」，想要觸摸那隻小白鼠。戴瑞厭煩地避開，有些不快地抱怨坐在肩上的小鼠。
「咦？是那樣嗎？沒關係，戴瑞不要的話，我來跟它締結契約吧。」
「笨……不、不是！我才沒有說不要！」
戴瑞慌張地揮開我的手，把小鼠收在手中。
「既然如此，馬上跟它締結契約比較好喔。」
我忍不住想大笑出聲，但還是勉強忍住，若無其事地輕輕帶過。畢竟要是取笑過頭，戴瑞鬧起脾氣來，肯定又會造成騷動。
與待機狀態的魔物締結契約非常簡單，最常見的就是藉由命名來締結契約。
話雖如此，即使不取名字，隻要彼此的魔力相連，契約就算締結成功了。因為隻要其中一方拒絕，魔力就不可能連結。
「好啦，總之你幫它想個名字吧。」
我不再說些多餘的話，對他提出這樣的建議，幫助他下定決心。
反正應該不用說什麽了吧。從剛才開始小鼠就開心地在他肩上蹦蹦跳跳的，戴瑞似乎想刻意擺出撲克臉，表情變得十分可怕，把女性成員們都嚇退了……
不管怎麽說，戴瑞至今怎麽做都無法得到從魔，所以他現在心裏肯定欣喜無比吧。不坦率的人真是麻煩呢。
「真是不坦率啊……」
「你說什麽？」
戴瑞瞪著我，我則是敷衍過去，然後重新打起精神，命令佩胥再次開始搜索。
在那之後，果凍怪沒再爬上來，我們必須繼續前進才行。既然先行出發的隊伍都沒人回來，那麽沒什麽損失的我們就沒有折返的選項。
「總之，我們先下去第二層，之後再做打算。」
就算要幫從魔命名，等到了安全地帶再慢慢思考也比較好。如果運氣好的話，或許還能與先行出發的隊伍會合，詢問迷宮的情況。因為發生許多事，我們已經耗費掉相當多的時間，因此現在比起探索，還是快點前往今晚要紮營的地方為上。
得出結論後，我們一行人前往第二層。
在第一層曆經辛苦的戰鬥後，我們擔心第二層會出現更多魔物，然而……
「什麽嘛，第二層跟空城一樣，這是怎麽回事？」
「……等一下，裏麵有聲音，這是戰鬥的聲音吧？」
我們前進得很順利，隻會偶爾遇到果凍怪，而那些魔物都靠埃德加他們的魔法消滅了。此時，愛麗絲忽然豎耳傾聽，向大家提出警示。
確實有聲音傳來，似乎是從前方的小房間傳出的。
我們決定稍微觀察一下情況。那邊的戰鬥還沒結束，不過大家來到這裏，都是為了打倒魔物，藉此得到素材和掉落物。所以多管閑事有時會成為發生糾紛的導火線，畢竟誰都不喜歡自己的獵物被搶走。
可是，經過十五分鍾後，我們不禁有點擔心了。
「是在苦戰嗎？」
「嗯～很難講……畢竟連續遇敵也未必馬上就會遭遇危機。」
埃德加雙手盤胸，側著頭感到困惑。狀況有點難以判斷，我們都在煩惱著是否該行動。
時間又經過五分鍾。
戰鬥過了這麽久，如果有什麽萬一，很可能受到致命傷。
隻要從不會被卷進戰鬥的地方發送信號，對方需要救援的話，自然會有所反應吧。我做出這樣的判斷並告知大家後，得到所有人的同意。
通道的中途有個空洞處，似乎可以從那裏潛進小房間。依照地圖顯示，那裏可以挖掘到鐵礦石，也能取得踢腿兔等動物類的素材。
進入房間後，隻見一支八人隊伍被魔物包圍，正在戰鬥中。那群人的年齡看起來和妮娜差不多，大概都是在學園待了三、四年的學生。粗略一看，她們似乎以兩名當肉盾的前鋒、四名劍士、一名回複魔法師以及一名攻擊魔法師組成。雖然拿劍的人也可能和埃德加一樣會施展魔法，不過她們看起來就像是以物理攻防為主的隊伍。
因為事前預測這座迷宮對物理類有利，所以這樣的組成也無可厚非。但壞就壞在包圍她們的是一大群果凍怪。
「難怪戰鬥遲遲沒有結束。」
「她們並不是連續遇敵，而是果凍怪不斷呼叫同伴呢。」
埃德加與妮娜這麽說完後，回頭望向我。
總之，對方似乎還能維持戰線，於是我稍微走向前，準備開口搭話向她們確認需不需要救援。此時，一名拿盾的女生被果凍怪撞得坐倒在地，她發現我後，「啊！」地叫了一聲。
「救……救命！」
少女出聲呼救的同時，寒天狀的紅色果凍趁著陣形崩潰之際朝她撲去。我瞬間衝出去，立刻從裝在皮帶上的小口袋中拿出投擲用匕首，然後灌注無屬性魔力，擲向空中的果凍怪。
匕首命中果凍怪核心所在的正中央，它的身體隨即扭曲變形，循著慣性被釘到牆上。
這時，持盾少女之外的人也發現我們的存在，一齊回頭望向我們。
「如果方便的話，可以由我們打倒它們嗎？」
她們不知道陷入這狀況多久了，似乎每個人都累得說不出話，隻是拚命地點頭回應。
「妮娜、愛麗絲，請你們一邊把她們引導過來一邊走上前；戴瑞，麻煩你負責側麵的防禦；埃德加，你用魔法發射彈幕，壓迫果凍怪。」
我命令佩胥與丘比警戒後方，迅速救出被魔物包圍的隊伍。靠著埃德加和戴瑞的攻擊，果凍怪的數量逐漸減少。
這完全就隻是相性的問題呢。畢竟對方的隊伍是拿著大劍和巨大錘矛的劍士，以物理攻擊來說恐怕實力在我們之上，卻被埃德加魔杖一揮就能掃除的魔物壓著打。
「看起來沒問題，不需要用到卷軸。」
妮娜和愛麗絲作為前鋒擋下攻勢，埃德加與戴瑞在後方以魔法虐殺魔物大軍，我則是護衛著救出的團隊，逐一攻擊遺漏的果凍怪。
物理攻擊真的效率很差，就連使用秘銀製匕首也要耗費一番辛苦才能打倒。剛才被釘在牆上的家夥在不知不覺間消失了，隻剩下落在牆邊的匕首。連應該已經刺中核心的狀態都無法完全殺死，更別說是其他的物理攻擊了。
能使用魔法的話，果凍怪明明弱得不足為道，對於以物理攻防為主的團隊來說卻很不幸。
「謝謝你們，總算得救了。我是這個隊伍的隊長卡蜜菈。」
戰鬥終於結束後，一名少女走了過來。
她的身材高?，動作看起來很敏捷，外表就像寶塚歌劇團的男役，是 個既帥氣又美麗的女孩。卡蜜菈同學的腰上插著劍身細長的劍，以及奇特的圓盾。那是什麽？小型的弓嗎？在她的身後一群女生列隊而站，看來這是全員都是女性的隊伍。
好一個華麗的團隊。偷偷說，我都有點看得入迷了。
「有沒有受傷？我是……」
「我是妮娜，你們沒事真是太好了。前方的路上可能還會出現果凍怪，我們一起去安全地帶吧。」
卡蜜菈同學大概察覺是我在指揮隊伍，直接來找我握手，妮娜卻華麗地插進來，站在她的前方。
「咦……？啊，失禮了，原來是公主殿下的隊伍。」
卡蜜菈同學立刻重新向妮娜鞠躬。妮娜則是製止她，並留下一句「晚點再自我介紹吧，現在要先快點行動」，接著便轉身走開。
真是威嚴呢。不對，妮娜本來就是真正的隊長。
雖說事出突然，但我剛剛確實越俎代庖了。這種時候果然要由隊長出麵才合乎禮節，我該好好反省一下。
我看著自己伸出去、不知如何是好的手，妮娜卻突然握住那隻手，牽著我走回隊伍前頭。
我被妮娜這莫名其妙的行動牽著鼻子走，隻能無奈地夾在身為前鋒的妮娜和愛麗絲，以及一臉壞笑的埃德加之間，前往目的地──第二層空白地帶。
我們抵達第二層空白地帶後，發現已經有兩支隊伍完成紮營的準備。似乎還有一組人馬來過，但他們說要一口氣到第三層，已經出發了。
不過在此我們得知一件令人驚訝的事。那就是早上最先出發、一口氣來到這裏的隊伍，竟說不知道有大群果凍怪出沒，以及小鼠恐慌事件。直接通過第一層、在第二層狩獵的隊伍，驚訝於果凍怪出沒一事，卻似乎也沒有感覺到異常。
難道是晚出發的我們，因為某種偶然的理由，才撞上陷入恐慌的小鼠嗎？
「可是那群果凍怪的數量感覺非比尋常呢。」
一同收集情報的卡蜜菈同學，在聽聞兩支隊伍說的話後，隨即雙手盤胸沉思起來。總之，今天似乎無法再繼續探索了，看來我們也和其他兩組人馬一樣，開始準備紮營比較好。
聽他們所說，有好幾組高等生隊伍從第三層的傳送地點出發，如果在下麵的樓層遇見他們，應該能得知更詳細的情報吧。
「那麽，請容我再次致謝。」
暫時安定下來後，卡蜜菈同學恭敬地麵向我們。
「剛才真是多謝你們了。要是再被果凍怪包圍下去，我們就危險了。我們是由一群在武術科認識的同伴組成的隊伍。因為剛好有人會攻擊魔法和回複魔法，才組成迷宮探索隊伍來參加這次的實習。」
雖說她們之中有人能使用魔法，但擅長的主要還是物理攻擊，所以被那麽大量的果凍怪包圍時才會一籌莫展。這座迷宮的事前預測是等級不高且對物理類的人有利，所以絕不能說是她們太過掉以輕心。論實力，據說她們的成績也不遜於妮娜和愛麗絲。
「沒事就好。我們打算今天在此露營，然後再往下層走。卡蜜菈同學，你們要折返嗎？」
「……老實說，考慮到會有大量果凍怪出現，我們果然還是折返比較好。可是，這層又沒有傳送陣……」
簡而言之，如今就算要折返也很困難。在卡蜜菈同學身旁，一群少女身上仍穿著因剛才的惡戰而滿身髒汙的裝備，關注著我們談話的結果。看樣子，她們一定是感到走投無路，不知該如何是好吧。
埃德加、戴瑞和愛麗絲已經開始準備紮營。妮娜站在我的身旁，不過她這次似乎不打算插嘴。當我和卡蜜菈同學開始商量時，我假裝不經意地把話題帶向她，結果現在還是我在講……所以她剛才究竟是怎麽回事？
「那麽在抵達第三層的傳送陣為止，我們就一起行動如何？」
我向卡蜜菈同學如此提案，並事先聲明前提是先取得其他人的同意。我徵詢妮娜的意見後，她馬上點頭答應，然後前去向愛麗絲他們報告，看來她並不反對。卡蜜菈同學的隊伍在戰力上不容小覷，暫時聯手對我們並沒有損失。
而且計算利弊得失的話，這實習終究是課程的一部分，所以像這樣進行援助或救援的行為，也會是關乎成績的重點。
「……第三層。啊，原來如此，不過這樣不會給你們添麻煩嗎？」
卡蜜菈同學似乎沒想過往前進的選項。她先是吃了一驚，但很快就想明白。與其靠她們自己的力量，連闖整整兩層的路程折返，不如跟能使用強力魔法的我們一起前進到第三層的傳送陣，這樣的選擇還比較實際。
卡蜜菈同學彷佛終於看到希望的曙光，說道「那就拜托了……」。然而，她正要點頭同意之際，卻猶豫地瞥向妮娜所在的地方。
妮娜正在和愛麗絲他們說話。發覺卡蜜菈同學的視線後，她甜甜一笑說道：
「我們明天一大早就要出發，請你們好好商量。如果決定要同行的話，請配合我們出發的時間進行準備。」
果然妮娜對卡蜜菈同學很嚴厲呢。
「感覺好像和地圖完全不一樣呢。」
我們依照預定，隔天一大早便下到地下第三層。
「真是奇怪……」
我確實是看著地圖做出指示，但隊伍有好幾次走到死巷裏。
「這裏應該要有房間的門吧？」
愛麗絲手扠著腰，也困惑地搖了搖頭。
「對，而且我們差不多該走到中心才是。」
我們這一路上，迂回繞過死巷子和不確定的房間，我還命令佩胥使用搜索，確實回避危險的陷阱。我不禁開始覺得不對勁了。
「魔物也依然以果凍怪為多。」
至今我們遇見的敵人，隻有果凍怪和昆蟲型魔物。本來在第三層會遇到的魔物就和第二層一樣，應該是小鼠那樣的低等動物型魔物。果凍怪應該是被視為所謂的稀有怪才對。如果隻是遇見一隻，那還可以避開通過，所以應該有很多隊伍並沒有事先擬定應付不定型魔物的策略。
「傳送陣到哪裏去了？」
然後問題就出在這裏。愛麗絲不安地提問，而我也理解她的心情。我們已經花了好幾個小時在找尋傳送陣了。照理來說，第三層應該有可以脫離迷宮的傳送陣才對。
「喔……那裏有個開闊的地方，應該就是那了吧？」
戴瑞差不多按捺不住了。他衝到前鋒附近，指著前方說道。他拿著盾走了好幾個小時，壓力似乎一口氣爆發了，他徑直往轉角處隱約可見的大房間奔去。
「啊，喂，別擅自行動。」
「戴瑞，等一下！傳送房間是有門的，那裏不是啦。」
我們一直在迷宮裏迷路，戴瑞胸中的焦躁感已到達頂點。即使妮娜出聲阻止、我急忙提出警告，他還是如同失控的列車，根本停不下來。為了追趕戴瑞，隊伍稍微加快腳步，後方的埃德加等人幾乎被迫要跑步跟上。
「喂，突然發生什麽事了？」
埃德加原本在大批人馬的隊伍後方，完全搞不清楚狀況。等他終於追到前列時，有點不滿地抱怨道。
「是殺手蟻……」
「什麽？你說什麽？你說的殺手蟻是那個嗎？我記得那種魔物會出現在地下型迷宮任何階層……」
聽到我的低語，埃德加才終於發覺所有人的視線都盯著前方。他順著眾人的視線看去，接著同樣驚訝得說不出話來。
那處開闊的空地，恐怕就是樓層的中央處吧。在那個空間裏有一個相當大的廣場，房間中則有一大群魔物在裏麵走動。
隻見殺人丸子在地麵到處滾動；長滿類似蜈蚣腳的長形蟲子四處爬行；我老家森林裏也有的殺人蜂在房間裏飛來飛去；擁有強韌下顎與堅硬甲殼，相當棘手的迷宮魔物──殺手蟻，則在房內徘徊。
總之，魔物的數量非同小可，昆蟲類魔物擁擠地聚在那裏，不停蠢動。
「討厭……好惡心。」
「唔，這麽多數量，我也不行。」
「……」
妮娜搓了搓手臂，身子不住發抖；愛麗絲臉色鐵青地搖了搖頭。至於卡蜜菈同學，則完全說不出話來了。
「丸子和蜜蜂倒也罷了，這種數量的殺手蟻可不是開玩笑的。」
或許是頭腦瞬間冷靜下來了，隻見戴瑞躲在牆邊，表現出慎重的態度。真是的，你現在裝蒜也沒用，之後得請你好好反省才行。
先不管戴瑞了。我們現在雖然還沒被魔物發覺，可是一旦進入戰鬥，就很可能演變成亂戰。裏頭看起來並沒有果凍怪，卡蜜菈同學她們應該能算是戰力。然而，她們看到蠢動的蟲子後似乎有些害怕，我不免感到有點不安。
殺手蟻也會出現在迷宮深層，因為到處都有，給人雜魚魔物的印象，但在較淺的階層，它們算是相當難纏的強敵。照理來說，在低階層遇見它們的機率很低，也不會一次遭遇好幾隻，所以等級不足以應付的話，都會選擇逃走。
可是，這個房間湧現如此大量的殺手蟻，根本不可能避著它們通過，恐怕會被繞到身後。
如果有別的路可以迂回而行，這時候就該躲避戰鬥。但是我們迷路這麽久，好不容易才走上這條路線，恐怕這是無法避免的房間之一吧。
「難易度差太多了吧。」
以新手迷宮第三層的強製事件來說，要討伐這個數量的敵人確實太嚴苛了，而且還得麵對如此大批的殺手蟻。
「妮娜、愛麗絲，拜托你們擋住敵人了。」
「瞭解。」
話雖如此，繼續在這裏說喪氣話也沒意義。雖然並非沒有折返的選項，但我們本來就是打算闖到最下層才開始攻略迷宮的。盡管敵人數量多到不行，不過除了殺手蟻之外，其他的魔物都沒什麽了不起的。
所以，這時當然隻能往前衝了。
由於接下來要比拚火力，這次我也準備好數支卷軸，埃德加與戴瑞則是開始詠唱。
隨著戰鬥開始，魔法師一口氣發動攻擊。我們決定先下手為強，以我方最大火力削減對方在數量上的優勢。在魔法下逃過一劫的魔物就讓它逃走，交由前鋒直接擊殺攻過來的敵人。
「卡蜜菈，往你那邊過去了。那兩隻蜜蜂就交給你了。」
「瞭解！各位，我們上！」
卡蜜菈同學等人站在中央，負責清理前鋒沒擊殺的漏網之魚。此時，兩隻殺人蜂從妮娜她們身旁通過，自上空襲向卡蜜菈同學她們。如果是一群殺人蜂襲來，確實相當可怕；但隻有兩隻的話就不足為懼了。
施展最初的全體攻擊後，我轉而負責支援大家。蟲類魔物以毒攻居多，於是我帶著淨化咒的卷軸和解毒藥品四處奔走。這時候埃德加得努力施放攻擊魔法，沒空顧及眾人。
我放眼觀察全體戰況，察覺到卡蜜菈同學她們的動作有些遲緩，於是我將幾個藥瓶遞給愛麗絲，然後馬上移動過去。
卡蜜菈同學團隊中的低等生戰鬥能力顯著降低。看樣子，她們看到前方妮娜兩人應戰的殺手蟻後，似乎對其巨大的身軀和超強的攻擊力感到畏懼。
殺手蟻是迷宮魔物，對於身為低等生的少女們來說，大概是第一次遇見吧。況且在深度這麽淺的迷宮，搞不好到最下層都不會遇見殺手蟻。
「呀……！」
「安？唔……用魔法掩護，誰快去把安扶起來，快點！」
隻見一名持劍的金發雙馬尾少女嚇得腿軟，殺人蜂擺動身子給她一記身體撞擊，她就被打得坐倒在地。卡蜜菈同學慌張之下，不小心背對正在與她對峙的殺人蜂，向同伴下達指示。等一下，我明白你的心情，可是這樣很危險，好好看前麵啊！
「卡蜜菈同學，你專心對付你那邊的敵人！這裏交給我！」
我一邊這麽喊著，一邊對衝向安同學的殺人蜂發射初階火魔法。殺人蜂受挫而後退，我馬上握住雙馬尾女孩的手，一把將她拉起來。
緊接著，手舉大劍的少女接替我的攻擊砍向殺人蜂，能使用魔法的後衛則是開始掩護。看來隻要冷靜下來，她們就能好好地相互配合，安同學也得以馬上退至安全的地方。
我原本有點擔心卡蜜菈同學，不過她已經給殺人蜂致命一擊了。
在那之後，又有蜈蚣外型的魔物襲擊而來，她們隨即與蜈蚣怪展開戰鬥，我則是決定繼續支援她們。畢竟妮娜與愛麗絲那邊，有能使用強力魔法的埃德加和戴瑞援助，而且確保陪同隊伍的安全也是我們的責任。
雖說這場戰鬥是取得卡蜜菈同學她們的同意才進行的，但是把她們帶來這裏，我也有責任，所以我一開始就把危急時的支援考慮進去了。
「殺手蟻交給妮娜她們沒問題的！我們隻要確實消滅漏網之魚就好。」
聽到這句話，她們明顯鬆了一口氣。卡蜜菈同學似乎也恢複原本的冷靜，使用藏在圓盾內的副武器──單手弓，有效率地擊殺殺人蜂。
妮娜與愛麗絲待在最前線奮戰。
即使在遠處眺望，也看得出她們相當賣力。大概是因為與果凍怪的戰鬥，讓她們憋了滿肚子悶氣，如今在藉機發泄吧。我並不是要學剛才卡蜜菈同學說的話，不過妮娜她們真的非常可靠呢。
愛麗絲輕鬆揮動和自己身高相仿的大劍，將巨大的殺手蟻從下半身撈斬至堅硬的下顎，再順勢使出一記橫掃。隻聽啪地一聲，輕快的聲音響起，殺手蟻的腳飛出，在場的數隻殺手蟻頓時倒下。
這次輪到早就等在一旁的妮娜出手。她跳進失去平衡、在地上掙紮的殺手蟻群，用包裹於戰鬥用靴子中的長腿，轉眼間踢飛殺手蟻硬如鋼鐵的頭，然後在空中扭轉身體，踩在倒地的魔物身上，一個接著一個打倒其他個體。嗯，不用擔心她們……
通過魔物房後，我們一行人來到通道上。
戰鬥結束後，我們迅速回收掉落道具和素材，離開屍橫遍野的房間。畢竟魔物隨時可能又會如潮水般湧出。
然後走了沒多久，眾人的前方出現一座階梯。
「這是通往第四層的階梯吧？」
「這是怎麽回事？第三層應該沒有那樣的大廳，而且原本第三層的樓梯應該在樓層角落吧……啊！」
愛麗絲停下腳步，提出這樣的疑問。我攤開完全派不上用場的地圖，已經不知該怎麽辦了。就在此時，我忽然想到一件事。
「你突然大叫什麽啊？」
「製圖啦。」
聽到埃德加這麽問後，我簡潔地回答道。妮娜隨即拍了一下雙手。
「啊啊……對耶，琉希安會製圖嘛。」
沒錯，為什麽至今沒想到呢？因為一開始就有地圖，害我完全忘記這麽理所當然的事情。
隻要使用製圖技能，應該就能知道這裏是哪裏，以及迷宮的構造究竟是如何。這座迷宮的地圖使用初階製圖技能就夠了吧。
於是我馬上從收納包中取出純白的魔法紙。沒有卷起的平坦紙麵，從明顯較小的皮包中滑出。看到這幕景象，我依然感到非常不可思議，覺得收納包彷佛是某個貓型機器人的口袋。
我施展製圖技能後，隻見黑色魔法陣宛如煙霧般在卷軸上畫出。我一觸碰紙上的魔法陣，空中立刻展開白色魔法陣。
卡蜜菈同學等人看得目瞪口呆。其實在剛才的戰鬥中我已經施展好幾次了，不過她們那時沒有餘裕慢慢觀察吧。
關於我的魔法陣有許多傳聞，不過那些傳聞的可信度就跟都市傳說一樣，因為大家沒什麽機會看到我這樣施展魔法。
「咦……？」
我取出筆，正準備繪製地圖，手卻不由得停下動作。
「怎麽了？琉希安。」
「……看不見。」
難道又發生製圖失敗嗎？
不對，現在和那時的情況完全不同。這裏可是調查過的已攻破迷宮啊。
「咦咦？我記得這座迷宮的等級不高吧？」
愛麗絲感到相當詫異，攤開學園分發的導覽冊子確認。
有數個理由會造成製圖失敗。
一個是使用者的技能等級不夠，或是魔力不足。這明顯與等級無關，我的魔力也處於飽滿狀態，沒有問題。再者是相對於施術對象，魔法陣本身的等級不足。不過大概不是這個理由吧，畢竟這裏是已攻破的迷宮。愛麗絲正在看的導覽冊子上，也明確記載著這裏是二十五層的新手迷宮。
那麽是什麽原因造成的……？
空白的地圖、失去效用的地圖，還有剛才通過的難度異常高的魔物房間。
就在這時──我的腦中突然閃過一個想法。
特別是教養科進入尾聲後，接下來就要認真思考該以哪個科目作為學習中心的這個時候。尤其是對於選擇非研究相關科目的人來說，迷宮實習將成為一項重要指標，看出自己適合什麽，並確定日後自己想做什麽。
對於還隻是在校第二年的我而言，迷宮實習並沒有那麽遠大的主題性，不過我將來想要成為冒險者，因此這依舊是很有意義的活動。而正因為沒有要緊的課題，我們不必急著走到終點或立下功勞，所以我想仔細探索迷宮，不放過任何角落。
今年度學園提供給學生的已攻破迷宮，位於學園擁有的森林中稍微深入的地方。這一帶雖然已經是國有地，不過會以有期限的方式，將迷宮借給學園使用。
裏麵的寶物、魔物和素材，基本上都是狩獵人所有。當然，畢竟是已攻破迷宮，不用說也知道早就被狩獵殆盡一次了。
已成秋季慣例活動的迷宮開放儀式開始，雖然不如春天的學園祭，此時的校內也變得相當熱鬧。由學生冒險者進行的演講和說明會等活動很受歡迎，不僅初次參加實習的學生會前去聆聽，那些還無法參加的低等生也十分踴躍。
活動最後的結尾是授予迷宮許可證。
剛才名為開幕式的漫長致詞結束，學長姊的展示會、說明會和演講等，終於開始在各處舉行。雖說他們都還是學生，但到了研究生的等級，他們的冒險者等級往往都達到d級，甚至有強者是被譽為已可獨當一麵的c級冒險者。
「這裏的隊長聽說跟著c級的隊伍，一起闖過未攻破迷宮哦。」
我們也馬上開始參觀。愛麗絲一手拿著導覽冊子，興奮地為我們擔任向導。看來她很喜歡聽這些演講呢。
攤子上的學生正在進行演說，說自己作為資深冒險者們的重要製圖者和幫忙提行李的人，挑戰過相當大的迷宮，並在攤位上展示當時的戰利品。
迷宮開放儀式期間舉行的這些活動，校外人士也會知道。因此即使是已經不用參加迷宮實習的高等生，也會為了推銷自己而參與活動，熱心地給予低等生們建議。
「不是跟自己的隊伍去啊。」
「而且戰利品……感覺很寒酸呢。」
妮娜與愛麗絲一邊參觀展示的各種戰利品，一邊說出辛辣的感想。
喂！別說得那麽大聲，會被聽見的。高等生從剛才就不斷瞥向這裏，讓我感到非常在意。不過他們或許隻是單純對學園的公主感到好奇罷了。
「看過那時的戰利品後……會這麽想也無可厚非啊。」
埃德加雙手盤胸，搖了搖頭。我明白你的心情，不過已攻破迷宮的戰利品可是更寒酸哦。
「話先說在前頭，上次誤闖迷宮的經驗可不是攻略哦。」
對我而言，那次強行突圍隻剩下我與強烈的暈眩感（假定）戰鬥的記憶。我露出了打心底感到厭惡的表情，妮娜他們似乎察覺到我的心情，不由得苦笑。
戴瑞如今也和我們走在一起，不過他因為跟不上我們的對話，有點被排擠在外的感覺。戴瑞張望四周，似乎有些坐立難安。他大概很久沒參加這種全校舉行的大型活動，所以更加靜不下來吧。
就在這時──
「啊啊，好臭，這是什麽臭味啊？」
人群之中，傳來一道格外高亢刺耳的男生聲音。
「哦，我就想說怎麽有股野獸的臭味……看來是有下等獸人混在人類之中啊。」
我馬上就聽出來那句話是在說誰，而且那道聲音聽起來很耳熟。
隻見擁擠的人群之中，一張露出不懷好意笑容的圓臉，正朝向這裏。那人個子矮小，圓滾滾的身體就像是顆毛線球，短短的手腳則有如香腸。沒錯，我對那種身材有印象……以前我也被那人找碴過。
他當初的跟班也還在身邊，而且人數好像增加了，大概是為了攻略迷宮而急忙找來的吧。雖然這麽說不太好，不過那些人會跟著他的原因顯而易見，並非基於他有人望，而是為了別的東西而來的。
「喂！就是在說你啊，獸人！你有在聽嗎？別無視我們。」
一個跟班叫囂著，戴瑞卻擺出一副事不關己的樣子。
咦？你不衝過去嗎？
以我好幾次被他二話不說就抓起前襟的經驗，這個反應真讓我意外。戴瑞頭也不回，絲毫不為所動，我不禁有點敬佩地抬頭仰望他。
大概是察覺我的視線，戴瑞不悅地挑起眉梢，別過頭去。看來他其實相當火大，手指喀喀作響，拳頭好幾次打在手掌上。
「那家夥已經無藥可救了……」
他似乎曾經動手過，然後被勒令停學。原來如此，已經揍過對方啦。不過蛋頭似乎沒有學乖，老是一再挑釁，但戴瑞要是對他動手，反而會慘遭處罰。
「呃～你是……我記得你是叫圓圓對吧？」
因為對方不反擊，少年就更得意忘形，繼續中傷對方。於是我裝作若無其事地介入兩人之間，笑嘻嘻地向他搭話。
「真失禮！我的名字是奇亞蘭，圓圓是國家的……唔？」
「哦……國家啊，我倒是不知道有這個國家呢。」
高個子的妮娜與埃德加從我們後方現身，讓矮小的奇亞蘭籠罩在一片陰影之下；愛麗絲則是從旁探出頭。
見平常總是一個人的戴瑞，周圍居然會有其他人，奇亞蘭似乎嚇了一跳。他啞然失聲半晌，一發現說話的人是妮娜後，頓時嚇得險些軟腿。
「公、公、公主殿下。啊，不，我我、我是……」
這個人真是學不乖欸，明明上次因為同樣的情況被妮娜教訓過。而且，他逃跑的速度還是一如既往地快速。他拋下跟班和隊員，一下子就消失蹤影了。他的同伴們盡管對隊長如此華麗的撤退感到困惑，仍是各自追趕上去。
那支隊伍沒問題吧……？
「真是的，那個笨蛋到底想幹嘛啊？」
埃德加傻眼地目送著圓滾滾的背影消失在人群之中。
「哼……」
戴瑞小小地哼了一聲，雙手盤在胸前。
雖然我們隊伍成員之間的合作還不圓滑，卻沒有以前那種針鋒相對的氣氛了。不管怎樣，能不引起騷動真是太好了。
就我來說，獸人這種身分隻是一種資訊，沒有必要特地隱瞞。不過我想避免有人像奇亞蘭那樣，輕率地大肆擴散充滿惡意的風評。
雖然這麽說不太好，我實在不想和那種人扯上關係，畢竟很有可能引起無謂的騷動和爭執。
「明天的假日就可以進入迷宮了，我們要怎麽做？」
彷佛要揮去那些麻煩事一般，妮娜把話題拉回。
「是呢，如果可以的話，我想下禮拜假日再進去，在迷宮裏待上五天。因為這周迷宮應該很擁擠，而且我想多製作一些卷軸。」
「我明白了。那麽這個月就在下周進行攻略，我會先去申請的。」
我們的隊長是身為高等生且具有迷宮實習經驗的妮娜。除了戴瑞以外，她是我們之間最年長的，學年也最高，所以得到全員一致同意通過。
＊
迷宮開放後過了一星期，我們今天終於要挑戰迷宮了。
我們預定在裏麵待上五天。這座迷宮具有傳送功能，可以返回入口，或是從攻略過的樓層重新開始。這就是所謂的前人留下的迷宮。
隻不過，之後成長的迷宮樓層沒有轉移裝置。若是始終無法前進到下一個傳送樓層，就必須被迫返回已經離開有一段距離的前一個轉移裝置，必須多加注意。這些能傳送的樓層，以及最適合紮營的空白地帶所在之處，全都被製成地圖，學生們將參考那張地圖進行攻略。
迷宮入口駐紮著數名受雇的冒險者，以輪班的方式負責看守及檢查許可證。在學園的安排下，等級足以在遇上緊急狀況時幫忙療傷與戰鬥的人才，會長期駐守在那裏。可見校方在安全管理方麵下了一番功夫。
「真是令人期待呢，琉希安，地圖就拜托你了。」
妮娜出示許可證的同時，回頭對我說道。
看地圖基本上是後衛的工作。在人數多的隊伍中，會讓擁有製圖技能的人看地圖兼背行李。不過我們是人數最少的隊伍，所以沒有那種餘裕。
「沒問題，昨天我大略看過一遍了。」
我們這次預定抵達第一個傳送陣所在的第三層，以及探查下一個傳送陣。順利的話，或許會直接往下一個傳送陣前進。
這座迷宮的最下層是二十五層。過去被打倒的迷宮魔王，據說是角龍。
我才想說這名字好像有聽過，馬上想起裝備在我腰間皮帶上的後腰包的皮，就是那家夥的皮。雖說這隻是小規模迷宮，不過看來角龍屬於足以在迷宮稱王的種族。
在我們預定攻略的第三層路上，主要出沒的魔物是蟲型魔物，以及老鼠、兔子之類的小型動物型魔物。越過第三層後，便會出現不定型的史萊姆類魔物，盡管罕見，但較為棘手。
如果是在第三層的話，大概隻會遇到不定型魔物中最弱、被稱為果凍怪的小嘍囉。但因為一般攻擊對它們不怎麽有效，所以對我們的前鋒而言，可能是首次難以應付的敵人。不過，這應該會成為很好的經驗吧。
「那麽依照預定，前鋒是我和愛麗絲，中衛是埃德加，後衛則是琉希安和戴瑞。」
在妮娜的指示下，我們終於開始攻略迷宮。
話說，棲息於迷宮的魔物有兩類。那就是野外也存在的魔物，以及隻存在於迷宮中的魔物。迷宮魔物最大的特徵就是，基本上碰到就逃不掉。就算有等級差距，隻要被發現就會攻過來。
我們一行人進入迷宮後，已經走了大約三十分鍾。幸好有戴瑞在，並沒有無謂的雜魚魔物靠近。從剛才開始，阻擋我們去路的就隻有迷宮特有的魔物。比起其他的隊伍，我們遇到敵人的次數恐怕是一半以下吧。
這完全符合我的預料。和無謂的小嘍囉戰鬥隻會耗費體力，得到的好處很少。多虧如此，我們才能主要狩獵那些野外遇不到的迷宮魔物，仔細地攻略這座迷宮。
第一層出沒的大多是灰毛的長耳動物型魔物──踢腿兔，以及生氣就會縮起身子滾動而來的昆蟲型魔物──殺人丸子。
兔子的體長有三十公分，蟲則是有一公尺長。不過兩者以等級來說都偏弱，我們沒怎麽苦戰，單靠前鋒的直接攻擊就快速討伐了。也就是說，我們幾乎都在看妮娜和愛麗絲大展身手。
說到後方的男生三人組，埃德加與戴瑞負責施展輔助係魔法和回複係魔法，我則是乖乖確認地圖並負責指路。畢竟我沒有卷軸就不能使用魔法，如果不是要使用特殊魔法，就沒有我出場的份。
「因為上次沒有我們出場的份，這次琉希安可以睡覺也沒關係哦。」
「沒錯沒錯，輪不到琉希安出場啦。」
妮娜她們陸續打倒魔物的同時，情緒隨之高漲。她們隨口說笑著，甚至開始開我玩笑。
「好啦好啦，全靠你們了。啊，那邊要右轉。」
在那座神秘的迷宮完全派不上用場，似乎讓兩人感到很不甘心。不過不管怎樣，現在還是請你們好好看前方的路啊。
「什麽上次啊？」
「啊啊，我們是在說先前戰鬥時的事啦。話說戴瑞，難得有這個機會，你要仔細看周圍才行哦。」
「機會？我不懂你在說什麽。」
「你在說什麽啊？你以為我是為什麽邀你來迷宮的啊？」
身為前鋒的兩人肆意地大顯身手，戴瑞則是出乎預料地靈巧地替她們施加輔助魔法。原來他並不是完全專攻攻擊魔法啊。
「就是找從魔啊。迷宮魔物基本上不會逃走，所以就算你散發出驅離費洛蒙也沒關係，說不定從魔契約就可以順利締結了。」
「咦……喔喔，原來如此。」
他好像沒想到這件事，一副恍然大悟的表情。不過他似乎馬上改變想法，搖了搖頭。
「不，這附近都是雜魚，無法成為戰力吧。」
「凡事總要試過才知道。而且突然就從高等魔物下手，失敗的話就糟糕了。」
戴瑞沉吟一會兒，目光移向前方。看來有點動心了。
「什麽？要捕獲魔物收為從魔嗎……啊，喂，妮娜、愛麗絲，別太往前了！」
兩位前鋒過於興奮，負責展開結界係防禦魔法的埃德加，為了顧著她們而受盡折騰，於是忍不住出聲嚴厲警告。看樣子妮娜她們太嗨了，不小心走得太前麵。
「對，不過我們先跟上前鋒吧。戴瑞，幫我回收一下道具。埃德加，你繼續施放防禦魔法和支援前鋒。」
「瞭解。」
「喔、好啊，可是我的背包裝不下那麽多。」
確實，戴瑞鼓脹的背包，確實沒有空間再裝戰利品了。先前我就在想，他到底裝了什麽裝得那麽鼓？
「他們愈走愈遠了……總之，這個給你用。」
我立刻從後腰包取出肩掛包。那是我先前使用的母親用過的自由收納包。
「那個收納包現在沒有指定主人，誰都可以用。現在有點趕時間，你先把你那看起來很重的背包放進去吧。然後在你伸手可及的範圍，把掉落的戰利品撿起來放進去！」
「喔……這東西超方便的欸。」
戴瑞看到自己時常掛在肩上的沉重背包，不留痕跡地被收入自由收納包後嚇了一跳，然後讚歎地說道。
其實那個收納包經過我的改造。我先將那個收納包全部分解，再修補並稍微加工襯裏的蟻後翅膀，外皮也重新貼上新皮。外皮部分，我是將迷宮中得到的戰利品──銀虎的毛皮鞣製後使用，使得外觀上變成灰色的古樸肩掛包。
改造過後，收納包的容量增加了兩成。這畢竟是母親送的東西，必須確實修好並好好珍惜才行呢。
這支隊伍中沒有自由收納包的隻有戴瑞，而重製的這個收納包讓我培養出自信，我打算之後再做一、兩個收納包，然後拿一個給他使用。雖然不知道他會不會坦率收下，不過我們隊伍沒有拿行李的人，隻能請他使用收納包了。
終於，我們一行人來到位於第一層中央附近的空白地帶。
一路上我們打倒了踢腿兔、殺人丸子和小鼠三種迷宮魔物。其中的小鼠特徵是能靠進化成長，在相當深層的地方也會出現。小鼠的皮毛呈灰色，體長十五公分，雖然是小型魔物卻會使用魔法，讓人造成中毒的異常狀態，是相當棘手的敵人。
我們得到的戰利品有兔子毛皮和食用肉、昆蟲甲殼、可作為藥材的蟲觸角、蟲的複眼以及小鼠的毒袋等等。因為埃德加和戴瑞的自由收納包容量有限，所以我們確認物品後，將大的戰利品移到我的收納包。
好了。
妮娜與愛麗絲似乎興奮未消，滿足地一邊保養武器一邊聊天。難得這麽順遂，我也不忍澆冷水，但還是叮囑道：
「妮娜、愛麗絲，我明白你們的心情，但你們衝太快了，要好好確認後麵的情況喔。還有，目前都是有實力差距的對手，所以如果有餘力的話，請注意打倒時不要傷到素材。」
包含我在內的後衛三人組，雖然沒有直接參與討伐，但是我們要負責支援、回複、撿拾掉落物，十分忙碌。守護後衛也是前鋒的職責，不能疏忽後方，隻顧著打倒敵人。
「對不起，我有點得意忘形了。」
「我也很抱歉，我會注意後方的。」
或許是自覺到方才太浮躁了，妮娜被我叫住時，表情就顯得有點歉疚。愛麗絲也一樣，兩人都垂頭喪氣的。
「你們明白就好。初次一起攻略迷宮，心情難免會高昂。隻不過，接下來敵人會愈變愈強，一瞬間的大意就有可能演變成無可挽回的後果。」
這番話像是在勸告年輕人的老生常談，不過凡事一開始最重要，所以這也無可奈何。該嚴厲的地方就得嚴厲，就算是已攻破迷宮，隻要是實戰的話，不謹慎看待就必須有與危險相鄰的自覺。
小型反省會結束後，雖然時間還有點早，不過我們還是開始準備午餐。我們事先巡視過這一帶，周圍都沒有其他人。看來早上出發的隊伍中，我們是最後一名。其他隊伍應該一口氣前進到第二層的空白地帶了。
我們這次打算花費包含假日在內的五天時間，仔細地攻略迷宮，所以不打算逞強前進。午餐也不是吃簡易糧食，而是今天早上在宿舍食堂做好後帶來的三明治。不僅如此，我還用簡易火爐燒開水，製作蔬菜濃湯。
「那是什麽？明明不是火，熱水卻會沸騰？」
愛麗絲正在準備桌椅，看到簡易火爐後產生了興趣，這麽問道。這是以我記憶中對電子爐的印象製成的。
「因為得到幾顆魔石，我就試著做看看了。這裏的魔法陣會直接傳導熱能，將東西放在上麵就能加溫。雖然沒有點火，觸碰這裏還是會燙傷，所以要小心哦。」
「你真是靈巧呢……」
妮娜在興致勃勃的愛麗絲旁邊，充滿感慨地說道。
其實這個火爐效率很差，還有改善的餘地，而且最多隻能放小鍋或茶壺而已……不過被這樣讚歎，就不好說出真話了呢。算了，這至少有酒精燈的火力吧。大概。
見我們各自分工合作，戴瑞則是從借用的收納包中，取出數隻踢腿兔，慢慢地開始解體。
「……你會解體啊。」
「啥？這點事情誰都辦得到吧。自由收納包內時間經過得很緩慢，隻要事先處理好這些，隨時都能拿出來使用，之後做飯會輕鬆許多吧。」
埃德加看著戴瑞解體，戴瑞則用像是在趕蒼蠅似的動作，厭惡地揮手趕走他。雖然態度依舊惡劣，但該說他意外地機靈嗎？總之他的個性比想像中認真呢。
最重要的是，他的解體技術跟專業人士一樣高明。
這麽說來，他在布洛伊先生那裏的時候，家事都是由他包辦吧。他意外地是個什麽都會的男生呢。
用類似雞的鳥肉熬煮的濃湯完成後，大家便一起享用午餐。
主食是三明治。這世界也有像皮塔餅那樣，用薄薄的餅皮夾蔬菜和肉的料理，也時常用麵包夾餡料，或把餡料放在麵包之上。
「琉希安的料理有點奇怪呢，該說像是異國風料理嗎？」
「是呀，不過非常美味哦。」
說得沒錯，在某種意義上確實是異國。
我拿了丘比和自己的盤子，對妮娜露出笑容。
「不過我想更大口大口地吃呢。」
埃德加這麽說著，將兩個三明治一起放入口中。
戴瑞看到不熟悉的食物，一開始還有些害怕。不過他吃了之後，似乎發現很合他的口味，之後也大口大口地和埃德加搶著吃起來。
看到他們吃得這麽開心，我感到很欣慰。我花了兩天時間，做了燉肉、飯團、煎餅等馬上就能食用的食物，帶來當作緊急糧食。當然，我也有帶乾麵包和即食米飯等攜帶糧食。不過，我之前沒料到戴瑞會解體獵物，這樣我們待在迷宮的期間，應該就能在某種程度上自給自足了，真令人高興。
我把丘比放在桌上，將三明治拿給它。它馬上用前肢按住三明治吃了起來。丘比雖然基本上是草食性，但幾乎什麽都吃。起初我還擔心它會不會吃壞肚子，不過看起來完全沒問題。
然後，我給佩胥吃的是水果。今天它的餐點是像麝香葡萄的大顆葡萄。一顆大概跟小橘子一樣大，非常甘甜美味。我剝開一點皮後拿給它吃，它馬上自己拿著吃了起來。
這時，我才終於拿起自己的三明治，並喝了一口稍微冷卻的濃湯。
「今天的目標果然是第二層的空白地帶嗎？」
聽到埃德加這麽問，我一邊吃著三明治一邊點頭肯定。
「對。如果可以的話，晚上最好在沒有魔物出現的地方紮營。」
第一層的魔物沒有什麽稀有種，素材很多都不值錢。即使將據點設在這裏進行狩獵，也不會有什麽收獲。所以雖然隻是第一天，我還是提議最好一口氣前進到中間地點。
第二層的空白地帶位在通往第三層的階梯附近，從這裏過去會耗費比較多時間，不過那裏空間比較寬敞，就算有別支隊伍先抵達，我們也能占到位置吧。利用上周的兩天假期來探過路的隊伍，恐怕已經一口氣前往第三層了，我想大家的營地應該也很分散。
當我給丘比追加三明治時，佩胥已經吃完葡萄，舔舐著沾滿果汁的前肢。
「要再吃一個嗎？」
我這麽一問，佩胥微微搖了一下頭，然後張開翅膀發出吱吱的叫聲。我明白它的要求，於是將小蝙蝠從桌子上撈起來。
「……這樣啊，畢竟一直讓你搜索嘛。」
佩胥擁有探索周圍的技能。雖然第一層並不怎麽危險，但為了提升它的技能等級，我命令它一直發動技能。不用說也知道，使用技能就會消耗魔力。
另外，因為它的等級很低，魔力量也很少。
魔物提升等級的方法很單純，隻要使用技能或魔法，等級就會上升，當然戰鬥也可以。隻不過，野生魔物終其一生將等級升到十級，一般而言就已經很厲害了。強大的魔物出生時就擁有強悍技能，能夠使用的魔法也是一開始就很強大。所有的生命都是依照原始記憶層，維持固定的特性、強度、弱點和壽命。說個題外話，據說人的等級上升和特性不在此限。目前一般的說法是，人這個種族是神一時興起所創造，之後才被放進世界。至於這說法是不是真的就不得而知了。
不過，作為生物基本的原始記憶層雖然絕對無法更動，卻有個辦法能超脫這個限製。
那就是從魔契約。隻有在從魔契約這個特殊條件下，魔物可以顯著地超越同種族的魔物。這點就是魔物……特別是高智能的魔族願意跟人類締結契約、接受召喚的最大理由。
解說就到此為止……佩胥似乎等不及了，於是我把正在吃的三明治放回盤子。
我一如往常地把食指伸向佩胥，對它說道：「來吧。」隻見圓圓的藍眼睛轉了一下後，它馬上用短腿一下子跳了過來。
佩胥用有鉤爪的前肢抱住我的手指，一口咬了下去。
我呆呆地看著它吸血的樣子，忽然察覺坐在正對麵的妮娜牢牢地盯著我。
「總覺得……好像看到了不該看的景象呢。」
「咦？是、是嗎？為什麽？」
我似乎在不知不覺間受到注目，不禁驚訝得抬起頭。結果發現不隻妮娜，連愛麗絲、埃德加和戴瑞都露出怪異的表情看著這邊。
「啊，對……對喔，大家在用餐呢。抱歉，我去旁邊喂好了。」
這麽一想，吸血畫麵應該很血腥吧？我也太不體貼了。我反省自己的冒失，轉身背對他們。
「……躲起來喂讓人更不爽呢。」
「不，咦……為什麽？不爽？不是覺得血腥嗎？」
妮娜與愛麗絲露出苦笑，看了一下彼此。隻聽見她們小聲地說「與其說是血腥，倒不如說有點……」。可是不管我怎麽問，她們都不肯告訴我真正想說的是什麽。
幻獸被視為異界生物，它們消耗的魔力本來就非比尋常，而且魔力恢複得非常慢，所以總是魔力不足。不過有一個假說，在幻獸居住的世界，大氣中充滿魔力，隻要在那裏，幻獸就不會有缺乏魔力的問題。
因此，被稱為幻獸的異界魔獸或魔族，隻要在這邊的世界，就經常麵臨魔力不足的問題。
這個世界的魔獸中，也有魔力消耗效率差的種類，它們通常較容易成為從魔。因為成為從魔能得到穩定的魔力，對魔獸來說也有好處。
佩胥因種族特性，隻能靠吸血補充魔力。一般而言，隻要像丘比一樣有契約連結的話，從魔在主人身邊就可以吸收魔力了。
「所以不要緊的，戴瑞。」
「我、我才沒有害怕，我根本不在意！」
「戴瑞血氣方剛的，吸一吸正好吧？」
佩胥還在用餐，若一直被大家盯著看，我會有些坐立難安，所以稍微講了一些關於從魔和魔獸的知識。戴瑞身體前傾，聽得很專心，愛麗絲馬上開玩笑地揶揄道。
「你說什麽！」
果不其然，戴瑞就像瞬間沸騰的容器，踢倒椅子站起來。不過就在這時，我聽見不知哪裏傳來輕微的金屬聲，於是立刻舉手吸引大家的注意，然後不發一語地豎起食指放在唇上。
瞬間變得鴉雀無聲的空間中，確實傳來金屬的聲音。
那並非激烈的互擊聲，而是某人以小跑步的節奏跑來，身上的佩劍與鎧甲碰撞而發出的規律聲響。
「有人正朝這裏跑過來？」
「是啊，聽起來不像是戰鬥聲……」
妮娜壓低聲量觀察情況，我也豎耳傾聽。
埃德加與戴瑞靜靜站起，各自拿起武器。這裏是空白地帶，魔物不會進來，而且現在攻略這座迷宮的隻有學園的學生。即使如此，為了預防萬一，我們還是要有所防備。
雖然是不名譽的前例，但是過去確實發生過學生之間搶奪物品與竊盜之事。
隻不過，我想應該不會有那麽奇特的人，特地回到第一層來，盜取落後隊伍的戰利品吧。
金屬聲逐漸接近，聽起來不隻一人，而且人數相當多。
一開始出現的是一名少年。他帶著幾分戒心，從通道探出頭窺看。他一看到我們，便一臉意外地說道：
「……咦？第一層還有人啊。」
對方朝我們環視一圈，然後明顯地鬆了一口氣。他看到我們桌上擺著餐點，還悠哉地喝著茶，會因此放鬆下來也很正常。雖說如此，我們也放鬆戒備就是了。
他很快回頭下達指示「沒問題，快點進來」。轉眼之間，狹窄的空間便擠滿了人。
我們無奈之下隻能中斷午餐，趕緊著手收拾。從人數看來，他們應該是兩支隊伍組成的聯合團隊吧。
「抱歉，這樣催你們。」
剛才的少年發現我們急忙開始收拾碗盤，低頭向我們道歉。看來他是團隊中最年長的人，應該是隊長吧。
「沒關係，我們剛好用餐完畢。話說回來，你們遇到什麽事了嗎？」
我心想他們特地組成聯合團隊，應該不會僅是一天就折返，所以這麽問道。然而得到的答案竟是說他們放棄這次的攻略，折返回來了。正當我躊躇著是否該問詳情時，對方就主動告知理由。
「果凍怪出現了。」
所謂的果凍怪就是史萊姆的下位種。雖然是雜魚魔物，卻具有不定型魔物特有的長處，算是相當棘手的魔物。
「你說果凍怪，那就是在第三層遇到囉？」
「不是，不知為何，我們在第二層一帶頻繁遇見果凍怪。」
他們似乎在上次攻略到第二層的空白地帶，這次打算以那裏為據點收集素材，並且挑戰第三層。然而，他們在第二層多次遇見第三層也極少見的果凍怪，並且不斷發生戰鬥。
「我們近戰和回複人才充足，卻少有能施展攻擊魔法的人。」
少年眉尾垂下，露出難堪的表情，苦笑著回頭看向後方。隻見有兩名貌似魔法師的少女，正低頭癱坐在地。
原來如此，由於多次與果凍怪戰鬥，魔法師用盡魔力，他們不得不選擇撤退。這次探索的迷宮本就預測動物型魔物居多，適合武鬥派職業挑戰，而且據說像果凍怪那種魔法才能進行有效打擊的魔物隻占少數。
兩名少女魔力用盡而身體不適，似乎完全站不起來，於是我把能緩緩恢複體力與魔力的獨創藥品交給她們。畢竟我們也是來攻略迷宮的，不能太慷慨，但這種藥包含試用品在內，我還帶了很多在身上，所以分她們一些也無妨。
再說，魔力耗盡的感覺真的很難受。
「話說回來，你們是五人隊伍嗎？」
魔法師少女們道謝後，隊長少年也向我表達謝意，然後有些在意地確認道。我們點頭肯定後，少年略帶猶豫，卻仍是擔心地繼續說道：
「我知道你們很強，不過……」
包含學園名人公主殿下在內，我、埃德加和愛麗絲的成績都很優秀，因此小有名氣；戴瑞則在很多事上出名，所以對方一眼就認出我們。
「不知為何，魔獸變得很活躍，襲擊而來的數量很多。而且魔物的分布位置也改變了，地圖根本沒什麽用。」
在藥品的幫助下，兩名少女逐漸恢複魔力，他們的隊伍開始做出發的準備。
「你們要小心……千萬不要勉強。」
臨別之際，少年以年長者的身分，提醒我們這些低等生要多加注意。
「感謝你們的情報，我們會小心的。」
「我們才要感謝你們的藥，加油哦。」
目送撤離的隊伍離開後，我們稍微開了一下作戰會議。
我們五個圍成圓圈坐下，整理剛才得到的情報。總而言之，目前撤退的團隊隻有這一組。包含今天出發的團隊，先前就進入的隊伍應該都還在迷宮裏。這表示魔物的分布圖雖然有變化，但是情況並沒有那麽嚴重吧？他們或許隻是對果凍怪的準備不足而已。
以結論來說，我們決定在不勉強的情況下，能走多遠就走多遠。畢竟我們來此之前已經做足準備，盡管不打算逞強，不過我們本就做好覺悟，既然要挑戰迷宮就多少會遇到危險。
「討厭，又是老鼠。」
妮娜厭惡地喃喃說道。我們來到通往第二層的階梯附近，但從剛才就連續遇上小鼠集團，大部分都是五隻一起襲來。
「幸好埃德加會淨化咒，真是幫大忙了，不然解毒藥帶再多都不夠用呢。」
「是啊，不過你們還是盡可能不要重複中招喔。」
如果隻是毒或猛毒，靠埃德加的魔法都能解毒，但症狀累加成詛咒狀態的話，就會陷入「體力回複困難」的窘境。再加上中毒造成的持續衰弱狀態，療傷咒等治療手段就會變得難以見效。在魔法和藥品都無法完全回複之下，即使是微小的攻擊，一個不小心也會成為致命傷，可說是麻煩至極。
而且咒毒必須服用特級以上的解毒藥或萬能藥，才能夠完全治愈。附帶一提，如果用魔法的話，得用熟練度夠的高階淨化咒才能完全治好。遺憾的是，埃德加才剛學會高階淨化咒，無法治療咒毒。
唯一能治好咒毒的就是我帶來的藥。可是解毒藥跟傷藥不同，特級的解毒藥相當貴重。當然，如果用卷軸的話，我可以施展高階淨化咒，但那是光與水的複合屬性，需要多張魔法陣發動，效率非常差。
因此我們以「中毒就迅速回複！」為原則，硬是不斷與老鼠連戰。如今埃德加已化身為專門施加淨化咒的機器了。
「喂……數量未免太多了吧？」
「是啊，感覺情況有點奇怪。」
兩位前鋒分別使用大劍橫掃和下段踢陸續清除老鼠，此時連後衛都感覺得到她們已出現疲態。妮娜與愛麗絲不禁說起喪氣話，可見事態相當嚴重。當我開始認真考慮是否該退回空白地帶之際，事情發生了。
腳下傳來微弱的震動。
「……地麵是不是在搖晃？」
「有嗎？我什麽都沒感覺到。」
聽到我這麽問，戴瑞側著頭轉過身來。
埃德加不斷詠唱淨化咒和療傷咒，似乎沒空回話，隻是默默地不停反覆詠唱。
「妮娜、愛麗絲，前麵就是階梯了。不過你們小心一點……等等，有東西過來了。」
兩人瞬間看向我，然後很快察覺到不對勁，視線移回前方。
「……！？」
「這、這是什麽！」
聽見妮娜與愛麗絲吃驚的叫聲，我們也急忙追上，然後看到了驚人的景象。
埃德加與戴瑞分別發出驚愕的聲音；我則是被如此嚇人的光景驚得說不出話來。
穿過通道，會進入一處開闊的地方。那裏呈現的景象是──
一片灰色的海。而且仔細一看，其中有一小塊一小塊的東西在蠢動。那是踢腿兔與小鼠組成的魔物大軍，整間房間都被這些小型魔物埋沒。每一隻的叫聲重疊在一起，四周不斷響起有如超音波般令人不快的聲音，讓人忍不住想掩住耳朵。
剛才的震動就是這支魔物集團造成的嗎？
不管怎樣，階梯在廣場對麵的邊緣，不越過這片魔物之海就無法下樓。然而，魔物大軍沒有給我們時間悠哉地摸索攻略的辦法。沙沙！沙沙！魔物集團的背部一齊搖晃的瞬間，伴隨地震般的晃動，魔物大軍化為洪水湧來。
「糟糕！快退後，大家一起進入戰鬥狀況會很危險，而且會來不及施展淨化咒。」
我一時猶豫是否該讓丘比使用魔法。前方望過去都是魔物，現在施展不會波及到同伴。
我平常不讓丘比使用魔法，除了戰鬥條件困難，最大的原因就在於它的魔法和技能太犯規了。如果讓丘比發揮力量，我連學校的課程都沒必要上了。從魔的力量理所當然地被視為主人的力量，所以這既不是作弊，別人也不會覺得卑鄙。但這是我在學園內擅自訂下的原則。
然而，如果有性命之危，就另當別論了。
「丘比！對著前方的魔物進行火焰……」
我正要對丘比下指示的時候，我感到頸部有一小陣風掠過。
「……咦？什、什麽？」
佩胥發出吱吱吱的叫著，突然衝了出去。這麽說來，我至今依舊讓它探索周圍，它是感覺到什麽了嗎？
我被佩胥分散了注意力，要對丘比下達指示時已經為時已晚。
當我發覺不對時，灰色的海浪已經逼近眼前。
「糟、糟糕……！？」
妮娜與愛麗絲立刻擋在我前方。
妮娜已經進入戰鬥狀態。她手持匕首，穿著作為主要攻擊武器──長靴的腳，穩穩地踏在地麵上。愛麗絲也舉起大劍，擺好戰鬥架勢。後方的埃德加則迅速為全隊展開風之防禦壁，戴瑞也施展土魔法，在前鋒前方立起土牆以阻礙大軍。
下一瞬間，隊伍被灰色集團吞沒。然而，我們以為會受到的衝擊卻遲遲沒有到來。
魔物集團不知為何在我們前方分成兩列，然後宛如黑色洪流般呼嘯而過，連看都不看我們一眼。
「咦？咦……什麽？」
「通過……了？」
妮娜與愛麗絲忍不住回頭，茫然看著魔物消失的方向。
「……等、等一下，佩胥！你要去哪裏？」
我們全員陷入混亂中，但我沒心情管那些。佩胥從剛才就不太對勁，總感覺靜不下來，好像想告訴我什麽事。它在我頭上盤旋飛行，然後突然轉換方向飛走了。
它所飛去的地方，正是剛才魔物大軍聚集之處──那個廣場的中央。
「琉希安？你別一個人過去，很危險。」
我正要追過去，卻被埃德加抓住手臂拉了回來。
「啊，好。抱歉，可是佩胥它……」
佩胥在廣場中央附近小範圍地盤旋著。隻見在它下方，一個小小的白色東西夾雜在礦石和魔物的掉落物中。
「啊啊，那個嗎？白色的……毛皮？是哪隻魔物的掉落物嗎？」
「不知道耶，是這樣嗎？」
埃德加眯起眼睛確認我所指的地方，大家也好奇地聚集過來。啊，這麽說來，剛才我被妮娜她們救了。
「妮娜、愛麗絲，剛才謝謝你們，真是得救了。」
「嗬嗬，你在說什麽呀，前鋒站在前麵是理所當然的事情啊。」
「沒錯沒錯，琉希安要待在我們後麵喔，別擾亂隊伍啦。」
果然不能因為待在迷宮的第一層就掉以輕心呢。至於讓我一時分神的佩胥，則依然在同一個地方盤旋。我們觀察了一陣子，那裏似乎沒有魔物或陷阱之類的。
「我去看看情況。」
這樣看下去也不是辦法，而且我很在意佩胥。
「不，我去……」
「等一下！由我過去。」
戴瑞大喊出聲，蓋過了埃德加的聲音。他的視線盯著佩胥所在的地方。
「雖然很小，但那是……」
戴瑞嘴裏念念有詞，大步往前走去。
我不由得愣了一下，但我不放心讓他一個人過去，於是急忙追上。
然而就在此時，後方的愛麗絲倒抽一口氣，接著發出驚叫聲。
「討、討厭……騙人的吧？大家快看那邊！」
我往她說的方向望去，起初以為是階梯濕了，卻看見黏液狀的東西發出「啪噠、啪噠」的聲音，從階梯爬了上來。
「怎麽會這樣，為什麽果凍怪會上來第一層？」
「不對，先別管這個了，來的可不隻一隻啊。」
不定狀的魔物伴隨著啪噠聲，扭動著身軀前行。
紅色寒天狀且充滿彈力的身體，陸續爬上階梯。
埃德加叫前鋒退到後方，將手上的穿甲劍插在腰帶上，從自由收納包中取出秘銀杖。
「輪到我們上場了……喂！戴瑞你在做什麽，快點過來！」
「……別大呼小叫啦，真囉嗦！我知道了啦。」
戴瑞蹲在地上不知道在做什麽，一聽見埃德加的呼喚，便不耐煩地大吼回應，然後站了起來。
「我現在就過去！」
我在他的身後，所以清楚地看到他做了什麽。戴瑞用雙手小心地捧起那個東西，然後拿出襯衣與鎧甲縫隙間的束口袋，將之輕輕收放在其中……
他從自由收納包中取出新製的錘矛，馬上與埃德加會合，開始對抗果凍怪大軍。嗯，不管怎樣得先應付眼前的戰鬥才行。我也取出卷軸，做好隨時可以參戰的準備。
我們沒有時間休息，連續遭遇多隻果凍怪。
雖然數量很多，但埃德加和戴瑞施展強力魔法，轉眼間便擊潰敵人。坦白說，我根本不用出手。戴瑞的實力在魔法科中本就首屈一指，完全不是一般初次挑戰已攻破迷宮的人的程度。
「搞定了呢。不過話說回來，物理攻擊真的沒什麽效果呢。」
「我的攻擊恐怕連一半的威力都沒有。」
魔法沒打到的果凍怪，由妮娜和愛麗絲解決。她們吐出真心話，表示沒有換新武器的話，可能就糟了。
「話說回來，戴瑞，你剛才在做什麽啊？」
聽到埃德加這麽問，戴瑞眉頭猛地一跳。雖然他故意擺出嚴肅的表情，眼神中卻浮現難以隱藏的喜色。
「……我是為了這個小家夥。」
戴瑞雖是後衛，但同時兼作肉盾，因此會拿著盾牌。他平常都用斜背帶將盾牌背在背上，隻見戴瑞動作熟練地取下盾牌，拿出隱藏在盾後的束口袋。
看來那是戴瑞用來裝貴重物品的束口袋。這次因為我借他自由收納包，所以行李的空間仍有餘裕，不然他平常隻背著那個鼓脹的旅行袋，若是把貴重物品放進去，最後肯定會不知所蹤吧。
那個有點大的束口袋是由厚皮革製成。從打開一點的袋口中，某個白色的東西探出頭來。
「……哇，這是什麽？」
「咦咦？什麽什麽！怎麽了？」
「哇啊啊，好可愛。」
妮娜她們立刻奔了過來。
白色生物有些警戒地張望四周，但很快就從束口袋跳出來，順著戴瑞的手臂一下子爬上去，坐到了他的肩上。
「……是小鼠呢。嗯，它已經是待機狀態了。」
也就是所謂的「看著這裏，期待成為同伴」的狀態。我的情況是莫名其妙就將它們收為從魔，但一般來說需要締結契約。
「你會跟它締結契約吧？」
「喔……不對，可是這家夥看起來很弱。」
戴瑞差點就要點頭答應，卻又拚命忍住了。明明表情看起來那麽高興，為什麽事到如今還要猶豫啊？
「這是小鼠嗎？可是顏色不一樣耶。」
「確實不一樣呢，但是鑒定顯示它是小鼠沒錯。」
這隻獨樹一幟的白色小鼠，比小鼠的標準體格小了許多。
看來戴瑞的第一從魔候補，是隻被集團拋下、有點不太一樣的個體。
「好小呢，好可愛喔。」
「它還是幼體吧，比普通個體小上一號呢。」
大家圍住戴瑞，一起觀看在他肩上的小鼠。
通常小鼠的體型比踢腿兔略小，體長為十五公分。相較之下，這隻個體隻有十公分左右，體毛也不是灰色，而是純白。
它恐怕是因為嬌小的體格與截然不同的顏色，被同伴們排擠了吧。在剛才的恐慌狀態中，它似乎遭到一起移動的集團擠壓而昏了過去，然後才被戴瑞撿到。
佩胥當時很快地便發現了這隻小鼠的求救信號。除了魔力消耗巨大的魔獸容易成為從魔，像這種孤立的存在或是脆弱的個體，也多半會回應召喚，希望締結從魔契約。
隻不過，這樣的從魔多數都無法變強，召喚它的主人往往會因此放棄成為馴獸師，所以並非全是好事。
「從魔跟可愛無關吧……呿，這隻是雜魚吧。」
妮娜她們不斷喊著「好可愛」，想要觸摸那隻小白鼠。戴瑞厭煩地避開，有些不快地抱怨坐在肩上的小鼠。
「咦？是那樣嗎？沒關係，戴瑞不要的話，我來跟它締結契約吧。」
「笨……不、不是！我才沒有說不要！」
戴瑞慌張地揮開我的手，把小鼠收在手中。
「既然如此，馬上跟它締結契約比較好喔。」
我忍不住想大笑出聲，但還是勉強忍住，若無其事地輕輕帶過。畢竟要是取笑過頭，戴瑞鬧起脾氣來，肯定又會造成騷動。
與待機狀態的魔物締結契約非常簡單，最常見的就是藉由命名來締結契約。
話雖如此，即使不取名字，隻要彼此的魔力相連，契約就算締結成功了。因為隻要其中一方拒絕，魔力就不可能連結。
「好啦，總之你幫它想個名字吧。」
我不再說些多餘的話，對他提出這樣的建議，幫助他下定決心。
反正應該不用說什麽了吧。從剛才開始小鼠就開心地在他肩上蹦蹦跳跳的，戴瑞似乎想刻意擺出撲克臉，表情變得十分可怕，把女性成員們都嚇退了……
不管怎麽說，戴瑞至今怎麽做都無法得到從魔，所以他現在心裏肯定欣喜無比吧。不坦率的人真是麻煩呢。
「真是不坦率啊……」
「你說什麽？」
戴瑞瞪著我，我則是敷衍過去，然後重新打起精神，命令佩胥再次開始搜索。
在那之後，果凍怪沒再爬上來，我們必須繼續前進才行。既然先行出發的隊伍都沒人回來，那麽沒什麽損失的我們就沒有折返的選項。
「總之，我們先下去第二層，之後再做打算。」
就算要幫從魔命名，等到了安全地帶再慢慢思考也比較好。如果運氣好的話，或許還能與先行出發的隊伍會合，詢問迷宮的情況。因為發生許多事，我們已經耗費掉相當多的時間，因此現在比起探索，還是快點前往今晚要紮營的地方為上。
得出結論後，我們一行人前往第二層。
在第一層曆經辛苦的戰鬥後，我們擔心第二層會出現更多魔物，然而……
「什麽嘛，第二層跟空城一樣，這是怎麽回事？」
「……等一下，裏麵有聲音，這是戰鬥的聲音吧？」
我們前進得很順利，隻會偶爾遇到果凍怪，而那些魔物都靠埃德加他們的魔法消滅了。此時，愛麗絲忽然豎耳傾聽，向大家提出警示。
確實有聲音傳來，似乎是從前方的小房間傳出的。
我們決定稍微觀察一下情況。那邊的戰鬥還沒結束，不過大家來到這裏，都是為了打倒魔物，藉此得到素材和掉落物。所以多管閑事有時會成為發生糾紛的導火線，畢竟誰都不喜歡自己的獵物被搶走。
可是，經過十五分鍾後，我們不禁有點擔心了。
「是在苦戰嗎？」
「嗯～很難講……畢竟連續遇敵也未必馬上就會遭遇危機。」
埃德加雙手盤胸，側著頭感到困惑。狀況有點難以判斷，我們都在煩惱著是否該行動。
時間又經過五分鍾。
戰鬥過了這麽久，如果有什麽萬一，很可能受到致命傷。
隻要從不會被卷進戰鬥的地方發送信號，對方需要救援的話，自然會有所反應吧。我做出這樣的判斷並告知大家後，得到所有人的同意。
通道的中途有個空洞處，似乎可以從那裏潛進小房間。依照地圖顯示，那裏可以挖掘到鐵礦石，也能取得踢腿兔等動物類的素材。
進入房間後，隻見一支八人隊伍被魔物包圍，正在戰鬥中。那群人的年齡看起來和妮娜差不多，大概都是在學園待了三、四年的學生。粗略一看，她們似乎以兩名當肉盾的前鋒、四名劍士、一名回複魔法師以及一名攻擊魔法師組成。雖然拿劍的人也可能和埃德加一樣會施展魔法，不過她們看起來就像是以物理攻防為主的隊伍。
因為事前預測這座迷宮對物理類有利，所以這樣的組成也無可厚非。但壞就壞在包圍她們的是一大群果凍怪。
「難怪戰鬥遲遲沒有結束。」
「她們並不是連續遇敵，而是果凍怪不斷呼叫同伴呢。」
埃德加與妮娜這麽說完後，回頭望向我。
總之，對方似乎還能維持戰線，於是我稍微走向前，準備開口搭話向她們確認需不需要救援。此時，一名拿盾的女生被果凍怪撞得坐倒在地，她發現我後，「啊！」地叫了一聲。
「救……救命！」
少女出聲呼救的同時，寒天狀的紅色果凍趁著陣形崩潰之際朝她撲去。我瞬間衝出去，立刻從裝在皮帶上的小口袋中拿出投擲用匕首，然後灌注無屬性魔力，擲向空中的果凍怪。
匕首命中果凍怪核心所在的正中央，它的身體隨即扭曲變形，循著慣性被釘到牆上。
這時，持盾少女之外的人也發現我們的存在，一齊回頭望向我們。
「如果方便的話，可以由我們打倒它們嗎？」
她們不知道陷入這狀況多久了，似乎每個人都累得說不出話，隻是拚命地點頭回應。
「妮娜、愛麗絲，請你們一邊把她們引導過來一邊走上前；戴瑞，麻煩你負責側麵的防禦；埃德加，你用魔法發射彈幕，壓迫果凍怪。」
我命令佩胥與丘比警戒後方，迅速救出被魔物包圍的隊伍。靠著埃德加和戴瑞的攻擊，果凍怪的數量逐漸減少。
這完全就隻是相性的問題呢。畢竟對方的隊伍是拿著大劍和巨大錘矛的劍士，以物理攻擊來說恐怕實力在我們之上，卻被埃德加魔杖一揮就能掃除的魔物壓著打。
「看起來沒問題，不需要用到卷軸。」
妮娜和愛麗絲作為前鋒擋下攻勢，埃德加與戴瑞在後方以魔法虐殺魔物大軍，我則是護衛著救出的團隊，逐一攻擊遺漏的果凍怪。
物理攻擊真的效率很差，就連使用秘銀製匕首也要耗費一番辛苦才能打倒。剛才被釘在牆上的家夥在不知不覺間消失了，隻剩下落在牆邊的匕首。連應該已經刺中核心的狀態都無法完全殺死，更別說是其他的物理攻擊了。
能使用魔法的話，果凍怪明明弱得不足為道，對於以物理攻防為主的團隊來說卻很不幸。
「謝謝你們，總算得救了。我是這個隊伍的隊長卡蜜菈。」
戰鬥終於結束後，一名少女走了過來。
她的身材高?，動作看起來很敏捷，外表就像寶塚歌劇團的男役，是 個既帥氣又美麗的女孩。卡蜜菈同學的腰上插著劍身細長的劍，以及奇特的圓盾。那是什麽？小型的弓嗎？在她的身後一群女生列隊而站，看來這是全員都是女性的隊伍。
好一個華麗的團隊。偷偷說，我都有點看得入迷了。
「有沒有受傷？我是……」
「我是妮娜，你們沒事真是太好了。前方的路上可能還會出現果凍怪，我們一起去安全地帶吧。」
卡蜜菈同學大概察覺是我在指揮隊伍，直接來找我握手，妮娜卻華麗地插進來，站在她的前方。
「咦……？啊，失禮了，原來是公主殿下的隊伍。」
卡蜜菈同學立刻重新向妮娜鞠躬。妮娜則是製止她，並留下一句「晚點再自我介紹吧，現在要先快點行動」，接著便轉身走開。
真是威嚴呢。不對，妮娜本來就是真正的隊長。
雖說事出突然，但我剛剛確實越俎代庖了。這種時候果然要由隊長出麵才合乎禮節，我該好好反省一下。
我看著自己伸出去、不知如何是好的手，妮娜卻突然握住那隻手，牽著我走回隊伍前頭。
我被妮娜這莫名其妙的行動牽著鼻子走，隻能無奈地夾在身為前鋒的妮娜和愛麗絲，以及一臉壞笑的埃德加之間，前往目的地──第二層空白地帶。
我們抵達第二層空白地帶後，發現已經有兩支隊伍完成紮營的準備。似乎還有一組人馬來過，但他們說要一口氣到第三層，已經出發了。
不過在此我們得知一件令人驚訝的事。那就是早上最先出發、一口氣來到這裏的隊伍，竟說不知道有大群果凍怪出沒，以及小鼠恐慌事件。直接通過第一層、在第二層狩獵的隊伍，驚訝於果凍怪出沒一事，卻似乎也沒有感覺到異常。
難道是晚出發的我們，因為某種偶然的理由，才撞上陷入恐慌的小鼠嗎？
「可是那群果凍怪的數量感覺非比尋常呢。」
一同收集情報的卡蜜菈同學，在聽聞兩支隊伍說的話後，隨即雙手盤胸沉思起來。總之，今天似乎無法再繼續探索了，看來我們也和其他兩組人馬一樣，開始準備紮營比較好。
聽他們所說，有好幾組高等生隊伍從第三層的傳送地點出發，如果在下麵的樓層遇見他們，應該能得知更詳細的情報吧。
「那麽，請容我再次致謝。」
暫時安定下來後，卡蜜菈同學恭敬地麵向我們。
「剛才真是多謝你們了。要是再被果凍怪包圍下去，我們就危險了。我們是由一群在武術科認識的同伴組成的隊伍。因為剛好有人會攻擊魔法和回複魔法，才組成迷宮探索隊伍來參加這次的實習。」
雖說她們之中有人能使用魔法，但擅長的主要還是物理攻擊，所以被那麽大量的果凍怪包圍時才會一籌莫展。這座迷宮的事前預測是等級不高且對物理類的人有利，所以絕不能說是她們太過掉以輕心。論實力，據說她們的成績也不遜於妮娜和愛麗絲。
「沒事就好。我們打算今天在此露營，然後再往下層走。卡蜜菈同學，你們要折返嗎？」
「……老實說，考慮到會有大量果凍怪出現，我們果然還是折返比較好。可是，這層又沒有傳送陣……」
簡而言之，如今就算要折返也很困難。在卡蜜菈同學身旁，一群少女身上仍穿著因剛才的惡戰而滿身髒汙的裝備，關注著我們談話的結果。看樣子，她們一定是感到走投無路，不知該如何是好吧。
埃德加、戴瑞和愛麗絲已經開始準備紮營。妮娜站在我的身旁，不過她這次似乎不打算插嘴。當我和卡蜜菈同學開始商量時，我假裝不經意地把話題帶向她，結果現在還是我在講……所以她剛才究竟是怎麽回事？
「那麽在抵達第三層的傳送陣為止，我們就一起行動如何？」
我向卡蜜菈同學如此提案，並事先聲明前提是先取得其他人的同意。我徵詢妮娜的意見後，她馬上點頭答應，然後前去向愛麗絲他們報告，看來她並不反對。卡蜜菈同學的隊伍在戰力上不容小覷，暫時聯手對我們並沒有損失。
而且計算利弊得失的話，這實習終究是課程的一部分，所以像這樣進行援助或救援的行為，也會是關乎成績的重點。
「……第三層。啊，原來如此，不過這樣不會給你們添麻煩嗎？」
卡蜜菈同學似乎沒想過往前進的選項。她先是吃了一驚，但很快就想明白。與其靠她們自己的力量，連闖整整兩層的路程折返，不如跟能使用強力魔法的我們一起前進到第三層的傳送陣，這樣的選擇還比較實際。
卡蜜菈同學彷佛終於看到希望的曙光，說道「那就拜托了……」。然而，她正要點頭同意之際，卻猶豫地瞥向妮娜所在的地方。
妮娜正在和愛麗絲他們說話。發覺卡蜜菈同學的視線後，她甜甜一笑說道：
「我們明天一大早就要出發，請你們好好商量。如果決定要同行的話，請配合我們出發的時間進行準備。」
果然妮娜對卡蜜菈同學很嚴厲呢。
「感覺好像和地圖完全不一樣呢。」
我們依照預定，隔天一大早便下到地下第三層。
「真是奇怪……」
我確實是看著地圖做出指示，但隊伍有好幾次走到死巷裏。
「這裏應該要有房間的門吧？」
愛麗絲手扠著腰，也困惑地搖了搖頭。
「對，而且我們差不多該走到中心才是。」
我們這一路上，迂回繞過死巷子和不確定的房間，我還命令佩胥使用搜索，確實回避危險的陷阱。我不禁開始覺得不對勁了。
「魔物也依然以果凍怪為多。」
至今我們遇見的敵人，隻有果凍怪和昆蟲型魔物。本來在第三層會遇到的魔物就和第二層一樣，應該是小鼠那樣的低等動物型魔物。果凍怪應該是被視為所謂的稀有怪才對。如果隻是遇見一隻，那還可以避開通過，所以應該有很多隊伍並沒有事先擬定應付不定型魔物的策略。
「傳送陣到哪裏去了？」
然後問題就出在這裏。愛麗絲不安地提問，而我也理解她的心情。我們已經花了好幾個小時在找尋傳送陣了。照理來說，第三層應該有可以脫離迷宮的傳送陣才對。
「喔……那裏有個開闊的地方，應該就是那了吧？」
戴瑞差不多按捺不住了。他衝到前鋒附近，指著前方說道。他拿著盾走了好幾個小時，壓力似乎一口氣爆發了，他徑直往轉角處隱約可見的大房間奔去。
「啊，喂，別擅自行動。」
「戴瑞，等一下！傳送房間是有門的，那裏不是啦。」
我們一直在迷宮裏迷路，戴瑞胸中的焦躁感已到達頂點。即使妮娜出聲阻止、我急忙提出警告，他還是如同失控的列車，根本停不下來。為了追趕戴瑞，隊伍稍微加快腳步，後方的埃德加等人幾乎被迫要跑步跟上。
「喂，突然發生什麽事了？」
埃德加原本在大批人馬的隊伍後方，完全搞不清楚狀況。等他終於追到前列時，有點不滿地抱怨道。
「是殺手蟻……」
「什麽？你說什麽？你說的殺手蟻是那個嗎？我記得那種魔物會出現在地下型迷宮任何階層……」
聽到我的低語，埃德加才終於發覺所有人的視線都盯著前方。他順著眾人的視線看去，接著同樣驚訝得說不出話來。
那處開闊的空地，恐怕就是樓層的中央處吧。在那個空間裏有一個相當大的廣場，房間中則有一大群魔物在裏麵走動。
隻見殺人丸子在地麵到處滾動；長滿類似蜈蚣腳的長形蟲子四處爬行；我老家森林裏也有的殺人蜂在房間裏飛來飛去；擁有強韌下顎與堅硬甲殼，相當棘手的迷宮魔物──殺手蟻，則在房內徘徊。
總之，魔物的數量非同小可，昆蟲類魔物擁擠地聚在那裏，不停蠢動。
「討厭……好惡心。」
「唔，這麽多數量，我也不行。」
「……」
妮娜搓了搓手臂，身子不住發抖；愛麗絲臉色鐵青地搖了搖頭。至於卡蜜菈同學，則完全說不出話來了。
「丸子和蜜蜂倒也罷了，這種數量的殺手蟻可不是開玩笑的。」
或許是頭腦瞬間冷靜下來了，隻見戴瑞躲在牆邊，表現出慎重的態度。真是的，你現在裝蒜也沒用，之後得請你好好反省才行。
先不管戴瑞了。我們現在雖然還沒被魔物發覺，可是一旦進入戰鬥，就很可能演變成亂戰。裏頭看起來並沒有果凍怪，卡蜜菈同學她們應該能算是戰力。然而，她們看到蠢動的蟲子後似乎有些害怕，我不免感到有點不安。
殺手蟻也會出現在迷宮深層，因為到處都有，給人雜魚魔物的印象，但在較淺的階層，它們算是相當難纏的強敵。照理來說，在低階層遇見它們的機率很低，也不會一次遭遇好幾隻，所以等級不足以應付的話，都會選擇逃走。
可是，這個房間湧現如此大量的殺手蟻，根本不可能避著它們通過，恐怕會被繞到身後。
如果有別的路可以迂回而行，這時候就該躲避戰鬥。但是我們迷路這麽久，好不容易才走上這條路線，恐怕這是無法避免的房間之一吧。
「難易度差太多了吧。」
以新手迷宮第三層的強製事件來說，要討伐這個數量的敵人確實太嚴苛了，而且還得麵對如此大批的殺手蟻。
「妮娜、愛麗絲，拜托你們擋住敵人了。」
「瞭解。」
話雖如此，繼續在這裏說喪氣話也沒意義。雖然並非沒有折返的選項，但我們本來就是打算闖到最下層才開始攻略迷宮的。盡管敵人數量多到不行，不過除了殺手蟻之外，其他的魔物都沒什麽了不起的。
所以，這時當然隻能往前衝了。
由於接下來要比拚火力，這次我也準備好數支卷軸，埃德加與戴瑞則是開始詠唱。
隨著戰鬥開始，魔法師一口氣發動攻擊。我們決定先下手為強，以我方最大火力削減對方在數量上的優勢。在魔法下逃過一劫的魔物就讓它逃走，交由前鋒直接擊殺攻過來的敵人。
「卡蜜菈，往你那邊過去了。那兩隻蜜蜂就交給你了。」
「瞭解！各位，我們上！」
卡蜜菈同學等人站在中央，負責清理前鋒沒擊殺的漏網之魚。此時，兩隻殺人蜂從妮娜她們身旁通過，自上空襲向卡蜜菈同學她們。如果是一群殺人蜂襲來，確實相當可怕；但隻有兩隻的話就不足為懼了。
施展最初的全體攻擊後，我轉而負責支援大家。蟲類魔物以毒攻居多，於是我帶著淨化咒的卷軸和解毒藥品四處奔走。這時候埃德加得努力施放攻擊魔法，沒空顧及眾人。
我放眼觀察全體戰況，察覺到卡蜜菈同學她們的動作有些遲緩，於是我將幾個藥瓶遞給愛麗絲，然後馬上移動過去。
卡蜜菈同學團隊中的低等生戰鬥能力顯著降低。看樣子，她們看到前方妮娜兩人應戰的殺手蟻後，似乎對其巨大的身軀和超強的攻擊力感到畏懼。
殺手蟻是迷宮魔物，對於身為低等生的少女們來說，大概是第一次遇見吧。況且在深度這麽淺的迷宮，搞不好到最下層都不會遇見殺手蟻。
「呀……！」
「安？唔……用魔法掩護，誰快去把安扶起來，快點！」
隻見一名持劍的金發雙馬尾少女嚇得腿軟，殺人蜂擺動身子給她一記身體撞擊，她就被打得坐倒在地。卡蜜菈同學慌張之下，不小心背對正在與她對峙的殺人蜂，向同伴下達指示。等一下，我明白你的心情，可是這樣很危險，好好看前麵啊！
「卡蜜菈同學，你專心對付你那邊的敵人！這裏交給我！」
我一邊這麽喊著，一邊對衝向安同學的殺人蜂發射初階火魔法。殺人蜂受挫而後退，我馬上握住雙馬尾女孩的手，一把將她拉起來。
緊接著，手舉大劍的少女接替我的攻擊砍向殺人蜂，能使用魔法的後衛則是開始掩護。看來隻要冷靜下來，她們就能好好地相互配合，安同學也得以馬上退至安全的地方。
我原本有點擔心卡蜜菈同學，不過她已經給殺人蜂致命一擊了。
在那之後，又有蜈蚣外型的魔物襲擊而來，她們隨即與蜈蚣怪展開戰鬥，我則是決定繼續支援她們。畢竟妮娜與愛麗絲那邊，有能使用強力魔法的埃德加和戴瑞援助，而且確保陪同隊伍的安全也是我們的責任。
雖說這場戰鬥是取得卡蜜菈同學她們的同意才進行的，但是把她們帶來這裏，我也有責任，所以我一開始就把危急時的支援考慮進去了。
「殺手蟻交給妮娜她們沒問題的！我們隻要確實消滅漏網之魚就好。」
聽到這句話，她們明顯鬆了一口氣。卡蜜菈同學似乎也恢複原本的冷靜，使用藏在圓盾內的副武器──單手弓，有效率地擊殺殺人蜂。
妮娜與愛麗絲待在最前線奮戰。
即使在遠處眺望，也看得出她們相當賣力。大概是因為與果凍怪的戰鬥，讓她們憋了滿肚子悶氣，如今在藉機發泄吧。我並不是要學剛才卡蜜菈同學說的話，不過妮娜她們真的非常可靠呢。
愛麗絲輕鬆揮動和自己身高相仿的大劍，將巨大的殺手蟻從下半身撈斬至堅硬的下顎，再順勢使出一記橫掃。隻聽啪地一聲，輕快的聲音響起，殺手蟻的腳飛出，在場的數隻殺手蟻頓時倒下。
這次輪到早就等在一旁的妮娜出手。她跳進失去平衡、在地上掙紮的殺手蟻群，用包裹於戰鬥用靴子中的長腿，轉眼間踢飛殺手蟻硬如鋼鐵的頭，然後在空中扭轉身體，踩在倒地的魔物身上，一個接著一個打倒其他個體。嗯，不用擔心她們……
通過魔物房後，我們一行人來到通道上。
戰鬥結束後，我們迅速回收掉落道具和素材，離開屍橫遍野的房間。畢竟魔物隨時可能又會如潮水般湧出。
然後走了沒多久，眾人的前方出現一座階梯。
「這是通往第四層的階梯吧？」
「這是怎麽回事？第三層應該沒有那樣的大廳，而且原本第三層的樓梯應該在樓層角落吧……啊！」
愛麗絲停下腳步，提出這樣的疑問。我攤開完全派不上用場的地圖，已經不知該怎麽辦了。就在此時，我忽然想到一件事。
「你突然大叫什麽啊？」
「製圖啦。」
聽到埃德加這麽問後，我簡潔地回答道。妮娜隨即拍了一下雙手。
「啊啊……對耶，琉希安會製圖嘛。」
沒錯，為什麽至今沒想到呢？因為一開始就有地圖，害我完全忘記這麽理所當然的事情。
隻要使用製圖技能，應該就能知道這裏是哪裏，以及迷宮的構造究竟是如何。這座迷宮的地圖使用初階製圖技能就夠了吧。
於是我馬上從收納包中取出純白的魔法紙。沒有卷起的平坦紙麵，從明顯較小的皮包中滑出。看到這幕景象，我依然感到非常不可思議，覺得收納包彷佛是某個貓型機器人的口袋。
我施展製圖技能後，隻見黑色魔法陣宛如煙霧般在卷軸上畫出。我一觸碰紙上的魔法陣，空中立刻展開白色魔法陣。
卡蜜菈同學等人看得目瞪口呆。其實在剛才的戰鬥中我已經施展好幾次了，不過她們那時沒有餘裕慢慢觀察吧。
關於我的魔法陣有許多傳聞，不過那些傳聞的可信度就跟都市傳說一樣，因為大家沒什麽機會看到我這樣施展魔法。
「咦……？」
我取出筆，正準備繪製地圖，手卻不由得停下動作。
「怎麽了？琉希安。」
「……看不見。」
難道又發生製圖失敗嗎？
不對，現在和那時的情況完全不同。這裏可是調查過的已攻破迷宮啊。
「咦咦？我記得這座迷宮的等級不高吧？」
愛麗絲感到相當詫異，攤開學園分發的導覽冊子確認。
有數個理由會造成製圖失敗。
一個是使用者的技能等級不夠，或是魔力不足。這明顯與等級無關，我的魔力也處於飽滿狀態，沒有問題。再者是相對於施術對象，魔法陣本身的等級不足。不過大概不是這個理由吧，畢竟這裏是已攻破的迷宮。愛麗絲正在看的導覽冊子上，也明確記載著這裏是二十五層的新手迷宮。
那麽是什麽原因造成的……？
空白的地圖、失去效用的地圖，還有剛才通過的難度異常高的魔物房間。
就在這時──我的腦中突然閃過一個想法。