第一章 暑假
轉生成國王的私生子後，決定享受異世界生活！ 作者：るう 投票推薦 加入書簽 留言反饋
從學園出發過了數日，我為了搭船，乘坐馬車前往多力斯坦的港口都市。剛吃過午餐，在我鄰座的埃德加已經打起瞌睡來了。丘比和佩胥也在平常的固定位置沉睡。
埃德加似乎打算和前年一樣，先到我家盤桓數日再去王都。附帶一提，我有邀請戴瑞，不過他沒有來。因為他有冒險者的工作要做，我打算下次有機會再約他。
「雖然校方依舊不承認，不過你最大的功績是成功開發出兩個生活魔法的魔法陣呢。」
「是啊，不過既然有拿到學分，那我就滿足了。」
坐在對麵的是妮娜和愛麗絲，這次她們兩人從一開始就和我們同行。這次旅行會途經我家，再前往孟福爾的王都、城下町，然後在埃德加的招待下，在王城滯留。可說是兼具旅行的返鄉行程。她們似乎計畫先在孟福爾繞一圈，玩得盡興之後，最後再前往多力斯坦的王都。不愧是兩位千金小姐，真是優雅的行程。
「那個洗衝乾魔法也完成了吧。」
「是啊，我們今年度真的很努力呢。」
對於愛麗絲的提問，妮娜理所當然似地點頭肯定。
對她而言，最令她高興的是，生活魔法洗衝乾的魔法陣改良到隻要一張就夠了。她喜悅地表示：「今後就可以毫不客氣地拜托琉希安了。」難道她先前有在跟我客氣嗎？
還有就是生火魔法。這個魔法也與攻擊魔法的火魔法不同，有附加濃縮後的暗魔法。那是為了對火勢大小做微調，而且具有讓火焰像火柴一樣，數秒後便消滅的效果。
附帶一提，去年完成的魔法陣，是在前年製作的產生飲用水的魔法陣加入火魔法，是種能夠產生熱水的魔法。這個魔法陣隻要調節溫度，也能用來洗澡，非常方便。
雖然這些魔法的效果都很貧弱，但其中都包含光或暗魔法；由於能詠唱咒文的人不多，因此屬於高難度魔法。如果問我說「與其用那種魔法，不如用火柴就好吧？」，那還真是沒說錯。不過它們畢竟是生活魔法，用途大多在這些小地方上，也是無可奈何的。
「如果這個魔法陣能夠複寫就好了，那樣琉希安的功績也能得到正式認同了。」
「就是說啊。」
「……老實說，要複寫是可以的。」
兩人先是說「我想也是」，但又馬上發出「嗯！？」的驚叫。
「你們還記得嗎？我先前在迷宮也說過了吧……」
就我的角度看來，我已經拿到升級學分，所以並無不滿。那原本就是我們以特殊的固有技能為前提擅自進行的研究，這樣校方都還願意給我們學分，我反而覺得校方很大方。
「在迷宮……？你說了什麽？」
「……啊，是那個吧，你說等級不夠。」
「bingo！」
「咦？b、bingo是什麽意思？」
「啊，呃，我是要說你答對了。」
我很早以前就一直在思考，為什麽會無法複寫。
描繪至卷軸的方法特殊，所以隻有自己能發動──若原因是這樣倒還能理解，不過我認為那應該不是無法複寫的原因。
然後我想到的是等級不足。畢竟生活魔法裏理所當然地具有多重屬性，內含光或暗魔法也是稀鬆平常，因此所需要的複寫等級必然會提高。在那種狀態下，我又進行改良，讓它變成隻要一張，所以複寫等級當然也必須相對提高。
正因為如此，問題就在於……由擁有國寶級複寫等級的人所製作的卷軸，卻是比方說隻會產生熱水的生活魔法卷軸……那樣的卷軸到底有誰會用？
「是這麽回事啊……確實沒錯，生活魔法便利是便利，卻不實用呢。」
「生活魔法之所以無法普及，本來就隻因為這個原因而已。」
這件事我也偷偷跟艾咪說過，她非常失望。隻不過，我同時也向她解釋，隻要有足夠的等級，複寫是不成問題的。真的要複寫成功，恐怕需要非常高的等級，不過研究這種東西，時常都看不見終點。
「魔法陣的一張化，對一般的魔法也適用嗎？」
「如果是並列魔法陣，大概沒問題……」
「那我們明年度要不要來嚐試那方麵的研究？」
「好，那似乎很有趣。隻不過，一般的魔法陣相當複雜，我想並不簡單哦。」
「這我已經有覺悟了。」
雖然還是要先和同組的戴瑞確認後再說，不過至少確定明年度有一個新的研究主題了。從明年度開始，我和妮娜的自由時間會增加，仔細鑽研困難的課題或許不錯。
如果是沒有加入光或暗的普通魔法，或許會有人能複寫。即使如此，我仍覺得有困難，不過等完成之後，我打算教給艾咪。
「真好，我也想快點從教養科畢業。」
「如果是愛麗絲，隻要正常地度過學園生活，要畢業應該不成問題。明年度我們再一起做些什麽事吧。」
就在我們聊天的這段時間，馬車順利地在道路上前進，終於抵達一個大型港口都市。
「下一班船說要等到明天了。」
「那麽我們必須找旅店過夜才行了。」
在販售船票的窗口，妮娜交叉雙臂，向後方等待的我們比出打叉的手勢。埃德加看見，於是和護衛大哥們說了些話。
看來今天要在這裏住宿一晚了。
雖然過了白天，但離日落還有時間，難得有這個機會，於是我們決定逛一下街。這個港都我們以前都隻是路過而已，從來沒有好好逛過。
「對了，我有個想去的地方。」
徵求過同伴們的同意，過了數分鍾後，我來到冒險者公會門前。
「……我隻是看看情況，大家可以去逛自己喜歡的地方啦。」
「你在說什麽，我也對冒險者公會有興趣啊。」
「沒錯，你別想偷跑。」
「就是這麽回事。」
雖然我本來就預料到會這樣，但他們還是全都跟來了。
我曾跟他們商量過，明年度開始後，我想要成為冒險者。他們起先似乎感到吃驚，不過我立誌成為冒險者一事本來就是眾所周知，所以並沒有受到什麽反對。非但如此，除了我以外的人，全都快要滿足年齡限製了，趁這個機會，大家一起登錄也不錯，因此他們都表現得興致勃勃。
真正的手續我已經決定在靠近學園的公會辦理，不過我還是想見識一下，便像這樣前來造訪了。
說到冒險者公會，我隻去過老家奧比涅領的冒險者公會，而且因為馬上就被帶到吉恩的辦公室，所以不太能做為參考。
外麵天色雖然還很明亮，但或許因為是下午接近黃昏了，公會附設的酒吧裏，已經聚集了一些做完工作的冒險者們。
我們穿越人聲鼎沸的酒吧，前往公會的窗口，這使得我們更加吸引好奇的目光。畢竟我們這群少年少女年紀最大的也未滿十五歲，而我說不定看起來甚至像學齡前的小孩。
學園都市的冒險者公會很多都是在學中的小孩，基本上主要是偏向年輕階層的冒險者。可是這裏的冒險者，幾乎全都是成人。
隻不過真要說的話，學園都市的公會才是異常，這裏的冒險者公會才是一般正常的情況。
酒吧的一個角落響起椅子被突然踢倒的聲音。
「喂喂，明明隻是小鬼，卻穿戴那麽好的裝備。」
隻見一個看起來像小混混的年輕男子，一口氣喝完酒杯中似乎是啤酒的酒，醉醺醺地走了過來。
來了，未免也太老套了。
我忍不住苦笑，我身旁的妮娜則是以冰冷的視線瞥了那個男人一眼。她催促停下腳步的我，然後彷佛失去興趣似地，馬上就要快步走開。埃德加他們似乎也不打算理會對方。
「喂喂，再怎樣也不該無視我吧？別擔心，不會占用你們多少時間，把你們身上一套裝備留下來吧。給你們穿是暴殄天物，我來幫你們有效利用。」
這就是所謂的勒索吧。
而且這個時間就喝得醉醺醺，代表他可能從早上就開始喝了。妮娜的柳眉愈來愈往上揚了。
大概是對酒臭味感到不快，妮娜忍不住就要開口斥責，我趕緊阻止並安撫妮娜，然後在這個時刻發揮一如往常的營業笑容。
「很抱歉，我的裝備太小了，我想你是穿不下的。」
萬一妮娜的身分敗露，那也會很麻煩，所以這時候就委婉地讓對方放棄吧。再說我的裝備可是量身訂製，別人應該是穿不下的。
那個男人一瞬間似乎沒聽懂我的話，當場愣在原地。
隨即聽見周圍有人發出輕笑。雖然我沒有那個意思，但男人似乎覺得自己被愚弄，變得更加怒氣衝衝。
「你這小鬼……敢小看我嗎？看來不讓你吃點苦頭，你是不知道我的厲害了。」
醉醺醺的男人搖搖晃晃，伸手正要捉住我的時候，突然有大姊姊從公會的窗口探出頭來。
「啊！不好意思，現在方便嗎？」
「嗯、嗯！？小、小鬼，站住……」
我突然轉身麵向大姊姊，男人的拳頭完全揮了個空，身子失去平衡往前一撲，雙手撐在桌上。而我們則是在那段期間，直接走去窗口。
「居然被小鬼頭耍著玩，真是狼狽啊，伍德。」
「你、你說什麽！？」
「哎呀，我隻是實話實說罷了。」
「可惡……那群臭小鬼！」
「到此為止吧。再說在這裏爭鬥是違反規矩的哦。何況那群小孩還不是冒險者吧？對一般人出手，可不是輕易就能了事的。」
在一旁從頭到尾看完整個過程的女冒險者，像是剛從野外大豐收回來，桌上擺著豪華餐點。她豪爽地吃著餐點，提出了再正常不過的忠告。附帶一提，她看起來比這個男人還強上數倍。
受到周圍嘲笑，男子盡管惱怒，卻也知道自己理虧，一屁股坐回椅子，又開始繼續喝酒。形貌凶惡的同伴依然笑嘻嘻地調侃他，不過被稱為伍德的男人不管他們，隻是不悅地喝著酒。
在和窗口的大姊說話的同時，我也悄悄偷看那名男子的反應。實在是不明白他為何要找碴，難道是生了「看到似乎比自己弱的人就忍不住要找碴」的病嗎？
隻不過，如果不是我製止，那個男人肯定已經被妮娜揍飛了，所以他反而應該感謝我。
「來了，歡迎光臨冒險者公會。」
或許對些許的糾紛已經司空見慣，窗口的大姊彷佛當剛才的騷動沒發生，製式地招呼我們。
「要申請入公會嗎？」
她明顯是對著妮娜和埃德加提問。
「不，我們今天是來請教一些問題。」
回答的人當然是我。
我的身高還不到窗口的櫃台，大姊從上方探頭看著我說道：「有事嗎？小弟弟，你想問什麽呢？」應對方式變得像在應付小孩子一樣……不，我確實是小孩沒錯。
「明年度……也就是從今年秋天開始，我想要成為冒險者，所以想請教一些問題……啊，對了，請先看這個。」
我從櫃台下方伸手把學生證遞給她。
大姊姊隻是把我當成來見世麵的小孩在應對，她笑吟吟地接過學生證，確認我的經曆。閱讀學生證上浮現的文字後，她臉上的笑容逐漸消失，瞪大了眼睛檢視內容。
「這是小弟……不，你的？」
身分證明文件雖是以魔力寫入個人經曆，但若是不與本人的魔力結合，就無法顯示出來。因此基本上難以偽造，而且也值得信賴。
「難道你以那樣的年紀就從教養科畢業了？……咦？十、十二歲？」
──怎麽看都隻有六、七歲。大姊姊正要這麽說，我則打斷她，臉上露出燦爛的笑容。
「虛歲則是十三歲了，有問題嗎？」
（插圖005）
妮娜與愛麗絲、埃德加麵露苦笑，用眼神向大姊姊示意。意思大概是說「這是敏感話題，請你就別再多問了吧」。啊，我的眼睛流汗了……
不過，她不愧是專業的。她並沒有多問，而是回答：「就公會而言，隻要有學園的身分證明，應該就可以登錄成為冒險者。」
「──年齡限製本來就隻是為了安全和委托失敗所設的措施，所以隻要有實力就沒問題了。」
「用這張學生證就足以證明了嗎？」
「是啊，我認為足夠了，不過可能還要確認你的等級做為參考。」
「等級？」
這麽說來，我幾乎沒鑒定過自己的能力值。
或者該說，這個世界的等級並不完全等於實力。等級上升確實能力值也會隨之稍微提升，不過實力強弱大多是取決於技能或特技；所以對等級的認知，大概就是能力值會有些許加成而已。
當然，如果等級高出太多，那自是另當別論，不過如果隻是十或二十的差距，通常憑藉技能的優劣就能輕易逆轉。
真要說的話，確認等級是為了檢驗經驗值。也就是說，等級隻是一個標準，用來衡量有多少與魔物戰鬥的經驗而已。
「那麽，請把手指放在紙的邊緣。對，就這樣擺著別動。」
眼前是一張平凡無奇，厚厚的全新魔法紙，就像是我用來製作的卷軸的紙一樣。而在魔法紙的對麵，則坐著與剛才不同的另一名大姊姊。我們這邊是四人並排，等間隔地將食指放在那張魔法紙上。
本來是需要昂貴的鑒定卷軸，不過因為正好有持有鑒定技能的人在，便特別請她幫忙檢測我們的等級了。
「那麽要開始囉，手別離開紙哦。」
大姊姊詠唱咒文，紙的顏色轉眼間就改變了。
我的指尖接觸的地方呈現暗紫色。而埃德加、妮娜、愛麗絲手指的周圍，盡管濃淡有別，卻全都呈淡橙色。
大姊姊一瞬間驚訝地看著魔法紙，然後很快地重新打起精神，先是跟我說「麻煩再一次」，這次則是拿來一個像是水晶球的道具。
「用這個能測出正確的數字。」
我沒看過這種道具，不過這大概是附加了鑒定魔法陣的魔法道具之類的吧。這次似乎隻要為我鑒定。
隨即，妮娜歪著頭，注視那個水晶球，然後突然「啊！」的叫了一聲。
「等一下！琉希安，你下次再檢測等級吧。」
「……咦？」
當我聽到她說的話回過頭時，我的手已經對著水晶球了。
我們全部人被帶到登上樓梯後的會客室。
更正確的說法是，坐在在水晶對麵擁有鑒定技能的大姊姊，在確認過發光的某樣東西之後，不由分說推著我們全部人進入會客室。
「……我先前在城堡見過那個魔法道具。不過話說回來是我疏忽了，因為琉希安的等級絕對非比尋常的啊。」
「我的……？我不記得有發生什麽事啊。」
坦白說，我無法立刻想起來。我有遭遇到會讓等級暴升的事件嗎？我最近都在做研究，並沒有打倒什麽魔物。
「對了，是那件事！原來如此……」
「是啊，我都忘記了。」
在愛麗絲之後，埃德加似乎也想起來了，他雙手盤胸點頭附和。隻有我一個人環視大家，搞不清楚狀況。
「記得嗎？就是在我們第一年返鄉的歸程……」
聽到這裏我才終於想到，他們是在說那次迷宮的事情。那是在我遇見佩胥，總共一百零一層的未踏破迷宮的最深處。
僅僅隻是發生在幾小時的短暫時間裏的事情。
「啊啊，是那件事啊。是有這麽回事呢。」
我點了點頭，「……所以呢？」我看著妮娜。
「……我想大概是那時候的經驗值被計算在內了。」
那根本連戰鬥都算不上，我隻是走一步算一步，盡全力向前方發出魔法而已。不過仔細一想，我遇到魔物就殺，在九十九層打倒了超過一百隻以上的魔物，這也是事實。當然，和我一起大發神威的丘比也提升了不少等級吧。
被這麽一說，我確實感覺到敏捷度、念寫魔法陣的速度等細項能力有所提升。不過我以為那單純是技能等級提升與反覆練習的成果。
雖然那些加成也確實有影響，但我似乎在不知不覺間，也蒙受了等級上升的恩惠。
「我並不想太高調啊……」
雖然我覺得就算等級高也沒什麽好隱藏的，不過看到大姊姊的反應，我察覺到那大概不是普通的數值吧。事情變得麻煩了。正當我們麵麵相覷，感到傷腦筋時，敲門聲彷佛算好了時間似地響起。
先進入室內的是剛才幫我們鑒定的大姊姊，然後她打開門，讓出道路，是身材高瘦的妙齡女性隨後進來。
「初次見麵，我是負責這個地區冒險者公會的莉娜?布留列。」
褐色的肌膚，淡藍色的眼眸，接近茶色的金發綁起了高卷。個子高?，雖然有肌肉，卻絕不是粗壯的身材，身體的曲線符合女性柔和的印象。
而擁有鑒定技能的大姊姊竟然是公會副會長，名叫露露雅。
「咦？我記得你是……」
我們起身回應問候，不過妮娜看到她們，彷佛在搜尋記憶似地喃喃說道。
隨即，公會長莉娜微微一笑，動作熟練地在妮娜麵前跪下，恭敬地行了一個禮。
「好久不見，殿下，您出落得更加美麗了。」
全員做完簡單的自我介紹後，妮娜稍微針對莉娜做補充說明。
「她以前曾是貼身護衛。」
隨後莉娜也對我們稍微說明了她的經曆。
她本來因為受傷而離開宮廷，之後經曆數年的冒險者生活，然後被提拔為這個港都的公會長。
「我曾想繼續侍奉公主殿下，內心真的萬分不舍，如果我……不，我說了無聊的話。話說回來，您在學園結交到益友了呢。」
「是啊，我十分感謝他們。莉娜，我沒事的。」
兩人之間似乎存在某種默契，妮娜搖了搖頭，結束話題，莉娜也回頭與我們談話。「你就是琉希安?奧比涅少爺吧。我聽過你的傳聞，也有聽友人吉恩說過你的事。」
雖然好奇被傳怎樣的傳聞，不過原來如此，她是因為同是公會長的關係，所以認識吉恩啊。雖然她與妮娜的對話我也有點好奇，不過既然她選擇中止話題，那就表示是不想被外人知道的事情吧，所以我並沒有特意追問。
「我就單刀直入說了吧。」
然後，莉娜一下子就進入正題。
「這是你的等級。」
她給我看的是浮現在水晶球上的數字。
水晶球上清晰浮現出文字，那並不是一般使用的數字，而是用前世的舊漢字所寫成的文字。
三百六十八。
愛麗絲發出「欸欸欸欸！？」的驚訝怪聲，埃德加與妮娜則是吃驚得說不出話來。
因為我不知道一般基準為何，所以不知該如何反應。
……這數字算是很高嗎？
「真遺憾，像你們這樣前途無量的孩子，我真的很希望能留在我們公會。」
臨別之際，莉娜歎了一口氣，似乎感到頗為惋惜。
看來其他成員的等級也算相當高，即便是以能力受到好評的學園生來說，他們的數值似乎也很優秀。
水晶球所顯示的數值分別是，埃德加三十五、妮娜四十八、愛麗絲三十六。這時不在的戴瑞，之後鑒定是四十二。
我們各自都擁有一項以上的有用技能，我和戴瑞又有從魔。
港都這種地方固然繁華，但犯罪也多。國境間的道路上，遭遇盜賊襲擊的事件頻繁，徵求冒險者護衛的委托總是不及消化。由於魔物會從海上或陸上進犯，所以每次都要從別的地方請求支援。
從莉娜的言語中感覺得到情況的迫切。
「冒險者乍看之下好像很多，但幾乎大多數都隻是短暫停留而已。」
據說大多冒險者都是要前往學園都市或王都等大都市，這裏隻是做為中繼地點，在此停留幾個月而已。原來如此，港都確實有可能發生這種情況。
「成為冒險者後，請你們務必也來這個城市活動。如果是你們的話，我們隨時歡迎哦。」
時刻將近黃昏，冒險者公會逐漸熱鬧起來，我們在莉娜與露露雅的送別下離開。一群小孩竟然勞動公會長親自送別，吸引了不少驚訝的目光，不過夾雜在喧鬧的人群中，也不至於太引人注目。
就這樣，我們前往今天預定過夜的旅店。
「幸好公會長人很好。」
「一時之間我還以為會怎樣呢。」
等級數值異常的原因並沒有被問到。
在冒險者公會來說，除了有關賞罰的事項之外，其他的事情一般都會保持沉默，幾乎不會被要求公開。話雖如此，莉娜這位公會長總是采取理性的應對方式，令人抱持好感。
「不過話說回來，你都沒發覺嗎？」
愛麗絲很受不了似地問道。當然，她是在問等級的事。
「……因為完全沒有機會發揮全力去做什麽事，特別是最近這一年，我幾乎都是在做一些零碎的作業。」
這麽說來，我既沒有參加春天的武鬥大會，也沒有參加被視為很嚴酷的冬季集訓。而且前年度的迷宮被認為前所未有的簡單，我所做的事就隻有地圖定位和烹調餐點而已。
「……原來如此，你是沒有發揮能力的機會啊。」
埃德加回顧過去一年說道，我隻能麵露曖昧的笑容，點頭附和。
我找藉口回避參加春季的武鬥大會，現在看來或許反而是做對了。在等級上來說，我遠超過普通的冒險者，一旦與人戰鬥，說不定很快就會被發現等級異常。
如果等級上升的不多，那倒不會對實力產生多大的影響，但差距如果是以百為單位，事情就另當別論了。就算是微量的數值上升，隻要積少成多，差距就不能等閑視之。
「我並沒有感覺到有什麽差別啊。」
「恒常發動的無屬性大概也有劇烈提升，不過沒有機會使用的話，那就……！？」
妮娜這麽說著，回頭一看的時候，她的身後被一個巨大的人影覆蓋。
我急忙單手環過妮娜的腰，撈起她的身子，幾乎以滑行的方式，一下子移動了數公尺的距離。
而在數秒後，我們兩人先前所在之處，有一個類似槌子的巨大鈍器，壓迫著空氣砸落地麵。
我感受到足以令地麵搖晃的震動，並聽見巨大的破壞聲。隻見泥土地麵雖然沒有破裂，卻大大凹陷下去。
「……妮娜，總之可以請你先把手放開嗎？我看不見前麵了。」
「欸……啊！？討厭，抱歉。」
妮娜回過神來，發現自己被我抱著，她大吃一驚，急忙手放開我，跳下地麵。我原本是打算用所謂的公主抱，可是畢竟我的身體比她小，所以她幾乎是攀附在我臉上。
「……小鬼，少在大爺麵卿卿我我！」
真是含血噴人，你以為這是誰害的啊。
埃德加與愛麗絲很快集合到我們身邊。男人突然襲擊我們，甚至還嚷嚷著莫名其妙的話。
對方身材高瘦，是個穿著邋遢的男人。
我對他有印象，他是在冒險者公會的酒吧找我們碴，被稱為伍德的男人。
然後還有其他四人，他們恐怕是坐在同一桌的同伴吧。一看就知道是喝醉酒的一群男人，將我們團團圍住。
揮動大槌的是其中一人──體格壯碩的肌肉男。
「喂，你們知不知道，這種東西打到人可不是鬧著玩的。」
看來他們是覺得我們的態度很囂張。真是強詞奪理，明明是對方先來找碴的，為什麽說得好像是我們不對了。
妮娜重新看著對方，歎了口長氣。
「我給你們一個忠告，招惹我們沒有好處。為了你們好，還是先去醒醒酒吧。」
妮娜說這話絕不是驕傲自大。
雖然看不見人影，但是我們周圍有許多護衛潛伏。在學校內，或是參加活動外出時並沒有護衛跟隨，但是旅行就不同了。為了埃德加和妮娜兩人的安全，有好幾名護衛一直在監視著。
由於我們拜托護衛，基本上別幹涉我們，我們做得到的事由自己應對，所以他們跟在稍遠之處。但是因為剛才的偷襲之舉，他們大概隨時都準備衝出來了吧。
「真是囂張的女人，不過你很快就說不出大話了。」
不過話說回來，為什麽他們的態度會這麽居高臨下啊。伍德似乎對自己處於優勢深信不疑，他挺起胸膛，手指著妮娜。
不過話說回來，難道他不認得自己國家公主的長相嗎？或者他並不是這個國家的冒險者。不管怎樣，他似乎都在忙著製作絞緊自己脖子的繩子。
「可惡，廢話少說……上啊！」
看到不管怎麽威脅，我們非但不畏懼，甚至還一副「真拿你們沒辦法」的表情，伍德終於再也按捺不住。他的號令並不是對身旁的同伴所發，高高舉起的手臂，以有點像在演戲的動作，用力地揮下，彷佛在說「動手！」。
「……嗯？」
可是，什麽也沒發生。伍德張望四周，然後與同樣困惑的同伴麵麵相覷。
「有狙擊手埋伏在某處吧？」
「……一定是吧。」
我悠哉地分析狀況，埃德加一邊向周圍使眼色，一邊點頭附和。
「為什麽？那些家夥在搞什麽？」
伍德等人似乎並沒發覺，打從他們在酒吧商量壞事的時候，佐拉早已采取行動應對了。當然，暗中伏擊我們的魔法使已經被迅速解決了。另外還有數名躲在四周的不肖之輩，也被妮娜她們的護衛快速製伏。
「到、到底是怎麽回事！」
因此，對手就隻剩這五個人了。
從在公會的表現以及衣著可以看出，伍德做為冒險者，可能算是失敗者吧。那樣的他為何會做出這麽大膽的行動，這在之後聽過佐拉與護衛們的報告後，我才大致明白。看來看上我們裝備的人，並非隻有伍德。
我們的裝備乍看樸素，但幾乎都是特別訂製，毫不吝惜地使用了貴重的素材。對方大概有人身懷鑒定技能吧。盜賊重用懷有鑒定之人的情況也並不稀奇，就算是低等級的鑒定，至少也能判斷是否是貴重品。
我把重點放在保護身體上，所以在裝備方麵不惜材料，但現在似乎反而因此製造出問題了。
「混混們，你們挑錯對象了。」
「什、什麽！？是誰！」
伍德已經想要逃跑，卻聽見後方突然有粗野的聲音出言嘲諷，他急忙回頭一看。我們也一齊往那個方向看去。
伍德幾乎呈後仰姿勢，抬頭仰望，差點就快要往後倒下去。
隻見有一個身材壯碩，看起來就是一副身經百戰的冒險者的男人站在那裏。露出在外的上臂，膨脹像是要爆炸的肌肉隆起，感覺可能一隻手就能將伍德的脖子扭斷。背上背著一把巨大的大劍，而且身上穿著看起來頗沉重的金屬裝備。
我對那個巨大的身軀有印象。
記得那是我在尼爾的引領下，第一次到鎮上時的事。
「你是……裘德先生？」
那時的光景我仍記憶猶新，恍如昨日。在故鄉的冒險者公會裏，我和貓耳大姊說話的時候，遇見了剛從野外歸來的冒險者。那個冒險者就是他，使用大劍的裘德。
「喔？你還記得我啊，小男孩。嗯？不，該說是小少爺吧。」
看來他還記得尼爾是那樣稱呼我。
「我是琉希安！」
「哈哈哈，是了是了，你是領主大人的公子，琉希安少爺啊。」
裘德大嘴一張，豪快大笑。「接下來……」他停頓一下，對惡棍們說道：
「喂，你們這些家夥！別逃啊，自己做的事就該自己負責善後。」
看來當我們的視線集中在裘德身上的時候，伍德一夥人正想要悄悄逃走。被裘德充滿壓迫感的低沉聲音叫住，他們忍不住往上跳了數公分。
「……可惡！」
知道逃不掉了，伍德立刻拔出短刀備戰。
不過，他鎖定的目標當然不是裘德，而是朝身材矮小的我和愛麗絲衝了過來。他們大概是想抓人質吧，五人宛如商量好了似地，以看起來最弱的「小孩」為目標。
我反射性地手搭上腰間的短刀，然而裘德卻宛如要用自己當作我們的盾牌，以不符合巨大身軀的速度擋在我們身前。緊接著他連劍帶鞘抽出背後的大劍，伴隨著呼的一聲破風之聲，將衝過來的伍德打倒。
漂亮的一擊ko。
伍德以快得不及眨眼的速度被打倒在地，一同衝上前的同伴們慌張地轉身要逃，卻在下一個瞬間，遭到大劍如棍棒一般的橫掃，三人一起被擊飛了出去。幸虧裘德引以為傲的大劍並未出鞘，仍收在堅固的劍鞘中，不然他們這時大概已經倒在地上，身首異處了吧。
在那之後，被護衛和佐拉擒住的惡棍也被帶來，跟伍德一起移交給城鎮的警備隊繩之以法。
「不過我想你們應該是不需要我的幫助啦。」
「沒有那種事，感謝你出手相助。」
為了感謝他的幫助，我邀請裘德今晚與我們一起用餐。他問在城鎮個別行動的同伴是否也可以一起，我當然爽快答應。
他們似乎是前來攻略預定新開放的未攻略迷宮。看來那是指位於學園試練森林深處，前年度在迷宮實習中成長的迷宮。去年年末收到報告，迷宮的急速成長已趨於穩定，便被新登錄為未攻略迷宮了。
聽說附近的迷宮將要開幕，裘德他們團隊便打算以位於多力斯坦王國入口的這個港都為據點，一邊接一些冒險者的工作，一邊悠哉地等待迷宮開幕。
隔天，裘德特地來為我們送行。我們與他約定在學園都市再會，便與他告別。隻要成為冒險者，或許會有機會和他一起活動，如果能和他一起攻略那個迷宮，他或許會是可靠的夥伴。得知我們見證那個迷宮的成長，裘德也表示如果有機會務必讓他一起同行。
就這樣，我們一行人一大早便搭上開往孟福爾王國的船，離開了多利斯坦王國。
「埃德加準備好了嗎？我先過去了哦。」
我們各自在房間休息，很快就到了午餐時間。
因為被要求出房間的時候要招呼一聲，我輕敲埃德加的房門，不等他回答就走開了。附帶一提，妮娜她們選擇了偏好的兩人房，房間是位於中間層的一般客房。
用餐的地方有兩處，一個是出去甲板提供簡餐的地方，另一處則是最上層歐式自助餐形式的餐廳。依照房間的等級，能夠使用的設施不同；不過因為是午餐，我們決定選擇甲板的簡餐，跟妮娜她們則是約定在目的地集合。
「喂，別一個人過去，等我啊！」
「欸？為什麽？在目的地會合不就得……」
我們要在登上樓梯後的甲板集合。我想說不必一起過去，然而埃德加慌張地衝出房間。我正要跟他說不必那麽慌張，卻頓時說不出話來。
因為埃德加帶了一群護衛過來。
「怎、怎麽了？發生什麽事了？」
「笨蛋，都是為了你啊。」
「欸？我？」
「現在可不是發呆的時候，就快抵達孟福爾了，上次眼睜睜看著你遭遇危險，這次我絕對要保護你。」
埃德加似乎相當緊張，神經質地張望四周，隻要有人接近就會像刺蝟一樣威嚇，行走的時候也會擋在我的身前。我先前一直感到很奇怪，自從上船的時候開始，埃德加的精神就顯得有點緊繃，原來是這麽回事。
理由我當然心知肚明。
因為前年返鄉之際，我就是在這裏被下毒的。
「沒問題的啦，埃德加。如今狀況和先前完全不同了。」
「不可以大意，誰知道她是不是又在打什麽歪主意。」
聽到埃德加毫不留情地辛辣批判自己的母親，我不禁感到傷腦筋。
「……你有和伊莎貝拉王妃見麵嗎？」
「笨……我怎麽可能見她，她可是……！」
埃德加的聲量突然大聲起來，周圍的人嚇了一跳，目光都集中過來。埃德加小小咳嗽一聲，慌張地整理儀容，再重新戒備著四周，引領我繼續前進。
「抱歉，我失態了。」
「……不會啦，不過發生什麽事了？」
聽到我這麽問，埃德加移開目光，但是在我鍥而不舍地追問下，他盡管不情願，仍跟我說明了原由。
事情發生在我沒有返鄉的去年夏天──也是埃德加收到國王命令，返回孟福爾的時候發生的事。
＊
孟福爾王國第二王妃的長子，埃德加?埃夫勒?德?孟福爾。
那是在他還年幼，住在深宮的時候。
對他來說，世界就隻是圍繞在照顧自己起居的女官們、低聲下氣的侍從們，以及目光嚴厲的母親之中，範圍非常狹小。幾乎所有的事都可以隨心所欲，沒有任何一個人敢違抗埃德加。如果不是兄長艾爾曼有時會來造訪，他最後的下場可能就是成為弱小王國的暴君而已。
就像這樣，年幼的孩子隻是將兄長的拜訪視為唯一的樂趣，度過枯燥乏味的日子。但是他並不知道，外麵的世界發生了不得了的騷動──
他得知事件的全貌，是僅僅兩年前的事。不，正確地說，他得知真正的真相是在一年前，一個人返鄉的那個時候。
從女官們所講述的傳聞，以及兄長艾爾曼、弟弟琉希安，顧慮埃德加的心情所說出的情報，埃德加隻能得知部分真相。而國王父親卻告訴他事實的全貌。
告訴他孟福爾王國第三王妃，也就是琉希安的母親夏洛特與其兄弟三王子米歇爾的事──
在埃德加的生母伊莎貝拉的陰謀詭計之下，悲劇的王妃與年幼的王子遭到謀殺。
絲綢般的碧發，湖水般清澈的同色眼眸。第三王妃夏洛特擁有美麗的心地與容貌，集國王的寵愛於一身。或許伊莎貝拉的暴行，並不隻是因為爭奪王位繼承而已。
當埃德加滿十三歲的那一年，身為國王的父親，打算將事件的詳情正確地告知埃德加。
埃德加就是在那個時候，第一次見到琉希安母親的畫像。這位過去隻聞其名，不見其人，如今已經過世的夏洛特王妃。襲擊事件以後，國內關於夏洛特王妃的一切情報，包含遺留下的王子的下落，幾乎都是秘而不宣。這些肖像畫的存在也是其中之一。
那些畫之中也有與琉希安一起繪入的圖畫。
畫像裏，坐在椅子上的夏洛特王妃，將心愛的嬰兒抱在胸前。一旁有個與琉希安麵容相似的幼子，麵露溫柔的笑容看著兩人。
嬰兒是琉希安，看著兩人的應該是米歇爾吧。當然，這樣的構圖在現實中並沒有實現。這幅畫似乎是在她們死後，特別將王妃與兩兄弟畫在一起的團圓畫麵。
看到畫中母子笑容的時候──埃德加忍不住放聲大叫。
＊
那時候感受到的衝擊，大概不管經過幾年都不會忘記吧。
「你能相信嗎！？對方還隻是跟嬰兒沒兩樣的孩子哦！但是我的母親……！卻把你的母親……！」
「別說了！」
情緒激動的埃德加正要說下去，我則以略帶嚴厲的語氣製止。埃德加吃了一驚，立刻閉上嘴，這才發現周圍人的目光都看著這裏，為了擺脫目光，他再次邁步前進。
「……那並不是埃德加需要感到痛苦的事。」
即使我這麽勸說，埃德加仍有些喪氣。
仔細回想一下，自從去年返鄉之後，埃德加有一段時間都一副心不在焉的樣子。有時犯下不正常的錯誤，有時又異常地關心我……現在回想起來，他的心中一直殘留著陰影。
他說不出口，無處發泄的感情，一定就像沉澱一樣，在心中逐漸鬱積。然後在母親犯下決定性罪行的這個地方，一口氣爆發了吧。
不過那樣的過去已經無可挽回。
悲傷不會療愈，若問我是否能寬恕伊莎貝拉王妃做出的事情，我也實在做不到。如果是可以挽回的事情，大多的事我都可以忍耐，也可以忘懷。
可是有些事無法挽回，生命就是其中之一。
不管怎麽反省，或是如何後悔，失去的生命都無可挽回。所以在真正的意義上，我一生都不會原諒她吧。可是如果我的怒氣會令埃德加痛苦，那我可以把怒氣吞回去。
「埃德加，我先前也說過，她現在正在接受懲罰。隻要不增添新的罪行，我並不希望對她再增加任何製裁。」
「琉希安……」
因為這件事受傷最深的人，反而是埃德加。他的母親所犯下的罪，對兒子造成一生都不會消失的創傷。
等我們到了甲板，與大家會合之後，埃德加已經恢複平常的樣子。不過護衛還是一樣圍在我們四周，采取嚴密的戒備，讓我們成為非常引人注目的集團。
之後航行順利結束，我們一行人經由孟福爾的港口，花費數日才進入奧比涅領。
路上沒發生什麽事，天候也極佳，所以搭乘馬車之行十分順利。然後我們經過令人懷念的街景，抵達位於小山丘上的我家。
「你、你長大了呢，琉希安。」
「……父親，你不用勉強說出老套的台詞。」
我的父母開心地迎接我，不過再會之際常用的老套問候詞，最近我大多都當作沒聽見。
「不，琉希安，你是真的長大了。」
「母親……」
母親安娜斯塔西亞一如往常地擁抱我。在朋友麵前，雖然有點不好意思，但畢竟我們已經兩年不見了。
「短短三年你就從教養科畢業，真的很了不起。」
這是發自肺腑的稱讚吧。聽見父親引以為傲的語氣，我也忍不住露出得意的表情。因為我真的相當努力，受到誇獎不可能不高興。
在那之後，我請埃德加他們在客房裏休息，等待晚餐時間，我則是在客廳與雙親和兄弟們會麵。
「……什麽？你想成為冒險者？」
聽到我突然告知，爸媽臉上難掩驚訝之情。我的兩位哥哥似乎早就猜到，並沒有顯得多麽詫異。妹妹瑪儂忙著與久違的丘比玩耍，似乎不太瞭解是怎麽回事。
「這件事我從小時候就在考慮了，並不是一時興起。」
我這樣開啟了話頭。
「我排名老三，原本就不會繼承家業，不管是為了早點自立，還是為了找份工作，我認為這都是不錯的選擇。而且遇到緊急情況，冒險者可以轉移據點，對我來說也很方便。」
就像我在船上跟埃德加說的，在台麵上看來，我已經不用擔心遭遇像以前一樣的危險了。既沒有必要隱藏本來的身分，也沒有必要躲藏。不過不管怎麽說，既然在我之上還有兩位兄長，正常來說也不會當上國王。既然如此，我也沒有必要回去。因為我這個被遺忘的王子，也隻會造成不必要的派閥鬥爭。
做為故鄉，我喜歡這個國家。如果可以的話，我也想要在這裏過著悠閑的生活。但是，難保今後不會有人想要利用我的身分。
王太子不在的情況如果持續下去，那樣的情形也不是完全不可能發生。為了應付萬一被人扛轎謀反的時候，我需要到哪裏都能生活下去的技能。
「……你們事先就知情了嗎？」
「與其說是事先知情，倒不如說學園學生成為冒險者的情形並不稀奇。」
父親問兩位兄長，直到數年前仍和我在同一間學園念書的長兄法皮歐補充說道。
隻不過，法皮歐哥哥並沒有成為冒險者。
他的友人艾爾曼殿下也是一樣，他們兩人有一個共通點，就是都要繼承家業。即使是貴族子女，在學中便登錄為冒險者也不少見。然而卻也有例外。基本上，長男或繼承人在修完教養科後，由於不會修習更上階的科目，所以結果上來說，很多人都不會成為冒險者。
「不行，不行呀，我不準你離開家！」
就在這個時候，有一個人的聲音突然打斷談話。
大家吃了一驚，目光注視過去，卻看見平常極少大聲說話的母親。平常她對丈夫和孩子做的事都不會有什麽意見，這次卻少見地堅決反對。
對於貴族出身的她來說，親人成為冒險者這種事，恐怕是想都沒有想過吧。
法皮歐哥哥繼承伯爵家，羅多克哥哥經曆過騎士學校，數年後便會仕官。之後次子和三子都會離開家，但即使如此，母親大概沒有想過我會成為冒險者，去外麵的世界，甚至是去國外吧。
「呃……母親，我並沒有說馬上就要怎樣。雖說要成為冒險者，但也不是就不去學校，而且我並沒有要馬上離家啦。」
我慌張地說明。我原本打算修畢學園的教養科後，便理所當然地成為冒險者，所以沒有多想就向父母報告。但是看來對我父母而言，這是似乎是一個重大發表。
「……冒險者那種危險的工作，你不必做也沒關係。」
「不用那麽擔心。雖說是冒險者，也隻是像見習一樣。而且我也有值得信賴的朋友，再說我還有它們啊。」
我指著從魔們，臉上露出笑容，想要讓母親安心。
母親雖然還是沒有認同，但我用這是為了讓學園活動更圓滑所需為由進行說服。盡管心不甘情不願，母親最後沒有再多說了。
「對了，你的從魔增加了呢。」
羅多克哥哥抬頭仰望攀附在客廳天花板的蝙蝠。
「它是去年新增加的同伴，名叫佩胥。」
直到剛才佩胥都還在宅邸的四處探險，看來已經大致上偵察完畢了，現在則是吊掛在正上方的天花板上。
埃德加和妮娜她們預計滯留三天。因為之後還有移動和訪問，行程都滿檔了，所以滯留這裏的天數較少也是沒辦法的事。
第一天，我們預定悠閑地休息，大家一起做料理。早餐雖然一如往常地享用大廚的料理，不過妮娜和愛麗絲為了答謝讓她們滯留，表示想要招待我們下午茶。當然，我的父母欣然接受她們的提議。
她們現在至少也會烤麵包，解體小動物了。最近數年，解體都是交給戴瑞，料理則是由我負責，不過妮娜她們也不是都在玩樂。
以前我製作以魔力啟動的簡易爐灶，她們現在也會使用了。在一些料理的做法，肉類和蔬菜的處理等方麵，她們也都比一般三餐隨便解決的冒險者要熟練許多了。
當然，我也請戴瑞仔細地教了我解體方法，如今我的解體技巧已經和料理同樣擅長了。附帶一提，埃德加主要負責供應魔力，在料理和解體方麵都不算擅長。但是受到我的影響，他學會了不少生活魔法。跟以前那個主張攻擊魔法至上，其他的魔法都不算魔法的他，簡直像換了一個人。
他不會火屬性魔法，所以無法製作熱水。不過由於他會光魔法，隨時隨地都可以供應乾淨的水，這是很大的優勢。隻要與風魔法配合，就可以在沒有水源的露營地清洗餐具或衣服。隻要天氣不寒冷，甚至也可以清洗身體。雖然也有人看不起這個生活魔法，但是在被視為長期戰的迷宮攻略期間，沒有比這更方便的魔法了。
「唔哇，好寬敞！」
「畢竟上次沒有時間悠閑參觀，真的很舒服。」
為了采摘新鮮藥草，我帶著妮娜等人來到宅邸後方的藥草園。
通過宅邸內，經由廚房，有一個僅能容一人通過的小後門。那平常是傭人們使用的動線。我們家的人有專用的後門。不過這條路線比較近，而且我們也想看看製作茶會用輕食的廚房，所以就懷抱參觀的目的，從這邊的後門出去外麵。
為了讓廚師們方便使用，一些食用的藥草和蔬菜都種植在一出門後的地方。我們一到那裏，便看到前方有數間玻璃覆蓋的房子，野外也種植了一片做為藥材使用的藥草。
往裏麵走是一片廣闊的綠色森林。再往前走，則是被稱為魔境的靈峰，相傳那是遠古巨龍沉睡所化為的山峰。
彷佛在薄霧之中的盛夏早晨飄渺景色，反而讓人產生謠傳可能為真的印象。
「先前我就在想了，這座山還真是雄偉啊。」
埃德加彷佛隨時都要往前衝似地，身子向前傾，手掌橫在額頭，擺出遠望的姿勢。
雖然前年我全力阻止，不過如果是現在的我們，或許能獲得準許前去探索吧。我有點認真在考慮，要不要去狩獵棲息在這附近類似半獸人的魔物。
話雖如此，總之我們還是先采集製茶和料理用的藥草。
「那邊的黃色花朵，要多摘一些哦。」
我們手裏拿著草木編成的小籃子，小心地摘采各自負責的藥草。
就這樣過了一段時間，我發覺有人從遙遠的後方奔來。來者腳步聲輕盈，並不是成年人。我沒多想地抬頭一看，忍不住停下腳步。
「少爺！歡迎回來。」
那是負責管理這座藥草園大小事的克裏夫的孫子──尼爾。克裏夫雖是奧比涅家的奴隸，但是在這座藥草園中，他卻是無人可以違逆，有如主人一般的存在。
尼爾的奴隸身分已被解除，不過他仍繼續被這座宅邸雇用，直到現在仍是如此。當我離開家時，他才十四歲，現在也已經十七歲了。該怎麽說呢，他不愧是克裏夫的孫子，一身都是精壯的肌肉。
「看到您一切安好，我就放心了，少爺。」
「嗨，尼爾，你看起來精神也很好呢。」
身穿白色汗衫，修長的手臂曬成健康的顏色，純真的笑容與潔白的牙齒。即使肌肉結實，年輕修長的四肢似乎還有成長的餘地。
……雖然他原本塊頭就大，但前年見到他時，他還是個孩子吧？
孩子真的成長得很快。我不是在嘲諷，而是真的很驚訝。他被虎蜂嚇得腿軟時，明明還隻是最近的事。
難得有這機會，我也邀請尼爾參加下午茶。他當然推辭了；不過途中加入采草藥行列的妹妹瑪儂強行邀約，讓尼爾無法拒絕，不知道該如何是好。瑪儂最近獲得自己專用的庭院，跟尼爾變得非常要好。
瑪儂現在也就讀王都的學校。她跟我一樣是利用暑假返鄉。因為她是從王都的宅邸通學，所以父母也比較放心吧。
瑪儂也十歲了，愈來愈有少女氣息，即使撇開做為哥哥偏袒的眼光，她仍成長得相當可愛。她長大之後，一定是個美人吧。
「琉希安，你的表情很丟臉哦。真是的，一臉色眯眯的樣子。」
「我、我才沒有！」
「……那好像是爺爺在看孫子的表情呢。」
妮娜受不了地指謫，愛麗絲也在一旁聳了聳肩，點頭表示附和。
「沒錯，這家夥有時候很老氣。」
連埃德加都說出那種話挖苦我。
實際上，我不否認我是以父親的角度看待。話雖如此，沒想到我平常就被認為老氣，我有點受到打擊了。
「昨天我聽爺爺說少爺回來了，很想馬上來跟少爺打招呼，但少爺好像說了什麽爆炸性發言，宅邸裏一片騷動。」
昨天我就請克裏夫轉達，說我們今天會來采集藥草和蔬菜，因此尼爾大概是聽克裏夫說的吧。不過話說回來，他說的爆炸性發言，果然是要成為冒險者那件事吧？
我沒想到會演變成那樣大的騷動。畢竟在學園裏，貴族成為冒險者的案例並不稀奇。確實，到了我這樣的家族位階，未必能和其他貴族相比；但就像我跟母親說的，不管要做什麽事，冒險者的身分都意外方便。不管是藥草學、魔法學、生物學，都能從離現場較近的冒險者公會得到情報。在調集物品方麵，好處就是能得到新鮮狀態的物品。
照妮娜她們所說，我這樣的想法非常庶民，愛麗絲甚至說我跟她的味道很相近。事實上，我現在也是前世的記憶較長，反而對於身為貴族的常識和道德，很多時候都感到困惑。
不過對於貴族該有的心態或慣例，我本來就沒有很熱心學習。雖然也可以說是另外有太多事必須學習，但主要原因是當時的精神比現在更緊繃，畢竟一年都會遭到好幾次生命的危機。
為了出國，為了成為冒險者，我需要學習的知識跟山一樣多。
「瑪儂會待多久？」
「因為要為新學期做準備，而且還要跟朋友去露營和開派對，嗯～這個禮拜就要出發了。」
瑪儂也真的長大了呢。內向妹妹的成長，讓我不自覺地眉開眼笑，我趕緊咳嗽一聲。因為我看見妮娜她們臉上不懷好意的笑容。
這也不能怪我。因為在短短數年前，當我要前往學園時，她還抱著我哭泣哦？現在卻要參加露營和派對了，而且是一個人去哦？話雖如此，我想她應該還沒有正式進入社交界，所以大概隻是跟親近的人辦的小派對，或是學校舉辦的派對吧。
總而言之，瑪儂也和埃德加一樣，似乎會逗留數日。
這時，對於被瑪儂強行邀請參加茶會，正感到困擾的尼爾，我提出一個提議。在雇主的家人、友人的圍繞下陪同參加茶會，搞不好會緊張過度，那樣畢竟也享受不起來。
這樣不如明天邀他在藥草園舉辦一個隻有孩子們的茶會，這次就明確得到他同意了。他雖然感到很惶恐，不過瑪儂也很高興，所以他才終於點頭答應。
「啊，對了。克裏夫在嗎？我們想在這附近狩獵，想取得他的同意。」
「狩獵嗎？嗯～我不知道呢，那麽少爺取得老爺的許可了嗎？」
「欸？不，因為隻是在這附近而已，所以並沒有跟父親說……發生什麽事了嗎？」
如果隻是森林前方的話，隻要是我家有點本事的傭人，都可以去狩獵魔物了。而且羅蘭他們平常就在鄰近宅邸的地方頻繁地進行探索，確認是否有危險的動物或魔物在徘徊。正因為如此，我才想說如果隻是這一帶的話，應該隻要聯絡克裏夫就好了。
「其實一大早，羅蘭大人就帶著數名騎士大人和爺爺進入森林了。」
根據尼爾所說，看來在最近半年間，竟有b＋級魔物侵入了兩次。而且這次是巡邏中的羅蘭的部下，在前方不遠處看到人影，所以這次就由數人一起前往調查。
「老爺一定是不想讓休假回來的少爺擔心。」
實際上，數次有魔物闖入，也都是被羅蘭和騎士們順利驅趕。所謂的人影，也有可能隻是人型的魔物。
隻不過在半年之間，竟然有數次是魔境出來的魔物，這讓我有點在意。
魔境的另一頭，應該有個國家，雖然與我國沒有邦交，不過與多力斯坦締結了同盟關係。如果繞大陸一圈，沿海有許多與孟福爾有貿易關係的小國。由於奧比涅領受這個魔境阻斷，跟他國並沒有直接交流，但背後的位置卻有幾個不能算沒有關係的國家。
話雖如此，正常想來，對方應該不會越過那個魔境。
那樣的話，再者就是自然現象了。
比如說有迷宮出現，魔物從迷宮湧出之類……
雖然我想羅蘭回來後，事情就會明朗了，但不管怎樣，我們還是放棄狩獵比較好。難得我想披露熟練的解體技術，真是遺憾。
總之采摘完藥草後，我們請教尼爾哪些蔬菜可以收成，然後回到廚房。請他準備庫存的肉類和水果後，就開始著手下廚。
為了下午茶，我們請大家提早午餐，所以現在廚房隻有幾名傭人幫忙。當然我們事先說過，料理由我們自己製作。妮娜和愛麗絲動作熟練地準備餐點，我也開始製作主點心的大蛋糕。
（插圖006）
然後是做為主角的茶。一般來說，水井也可以打水，但是我們請埃德加準備魔水，提供最佳的茶水。
就這樣，由孩子們舉辦的下午茶令家人非常滿足，茶會十分成功。雖然我也包含在內，不過像妮娜她們這種從未下過廚的人，竟然能提供不遜於廚師的料理，大家似乎很吃驚。
盡管被誤會要成為冒險者需要這種技能，不過當然沒有那種事。解體和簡單的烹飪確實是多了也不會有損失的技能，但應該從來沒有人見過，在迷宮品著高級茶，吃著香甜的鬆餅和司康餅，吃著餡料飽滿的三明治，喝著濃湯的冒險者吧。
隻不過，在容易成為長期戰的迷宮裏，能夠吃到可以稍微讓心情緩和的甜點、溫熱的紅茶、料理等等，絕對不是壞事。當然，能不能辦到是另當別論了。
那一天，羅蘭很晚才回來。
在喝茶的時候，我刻意不向父親追問，不過我不時找人確認羅蘭是否回來，就這樣一直等到他回來。看到報告完畢的羅蘭從父親的書齋離開後，我造訪父親的房間。
深夜的訪問似乎讓父親吃了一驚，不過他還是意外爽快地把實情告訴我了。
「我原本想說在情況未明的時候，不必特地告訴你。」
在這樣的開場白後，父親請我坐在房間中央的沙發。
父親的房間同時也兼書齋，所以相當寬敞。我年幼時時常整天待在這裏，這裏的書我幾乎都讀過了。
「根據羅蘭最終的報告，附近一帶並沒有可疑人物，也沒有危險的魔物。」
「……那麽，這次的事隻是巧合？」
「不……」
父親搖頭說他不知道，接著又表示，雖然沒有異常，但森林深處明顯有人進入過的痕跡。
這座森林緊鄰魔境，有時會出現高等魔物，低等級的冒險者不會進入。話雖如此，由於其中也有冒險者用來當作獵場的地方，所以就算有人到過的痕跡，也不會立刻被視為異常。
離開父親的書齋後，我心中感到莫名不安，不過既然羅蘭報告說沒有異常，那麽應該不至於馬上會發生什麽事。
就結果來說，雖然仍會持續戒備，不過我已經取得許可，明天起可以進入宅邸後麵的森林。
隔天，我們馬上就進入獵場，狩獵野兔和等級較低的鳥型魔物，在藥草園舉辦烤肉宴。數日之後，以埃德加他們為首，瑪儂也要出發前往王都，因此正好就為他們舉辦宴會。得到父親的許可，藥草園的員工和傭人都全員出動參加。
「少爺，你進步了呢。跟以前麵對半獸人時不知所措的模樣，簡直是天壤之別。」
「哦～這家夥也有那樣的時候啊。」
我陸續解體兔子，絲毫不傷到剝下的皮毛，精準地將各部位的肉割開，尼爾卻在這時提起不必要的往事。埃德加喜孜孜地挖苦我。
「埃德加到現在都還會不知所措呢。」
當然我也不服輸。
「好了好了，快點不斷把肉拿來，肉完全不夠啊。」
當我們在做無意義的爭辯時，負責上菜的妮娜拿著空盤子過來。由我和埃德加他們親手提供餐點，藥草園的員工們起初還感到惶恐不安，遲遲不敢開動。然而他們開始吃了之後，就進入了戰爭狀態。用餐的不愧是肉體勞動的男人們，肉一下子就沒了。
「啊，對了。我們還有一周前處理過的熟成半獸人肉，請一並享用。」
看來尼爾為了返鄉的我們，也做了一番準備。我們心懷感謝收下，手腳俐落地迅速解體剩下的獵物，這才滿足了招待貴賓的食欲。
就這樣，我們和一大群人一起度過熱鬧的午餐，然後為了就快要離開的埃德加等人惜別。
之後我們全部人一起收拾善後，到了一個段落時，藥草園的人都各自回到工作崗位。我們將場地轉移到鄰接藥草園的庭園的涼亭，我與埃德加、瑪儂三人一起圍著桌子，品著花草茶。
終於，愛麗絲端著烤好的鬆餅，妮娜端著她做的卡士達醬、一大瓶蜂蜜和牛油過來。
「這個卡士達醬在我家的餐桌上很受歡迎哦。雖然我做的都會出現顆粒就是了。」
看來卡士達醬似乎很受到多力斯坦王家的喜愛。比起傳授的妮娜，果然還是宮廷禦廚們做得比較好。據說現在王家很流行用卡士達醬，沾著司康餅或餅乾食用。即使是相當隨便的食譜，專業的人也都能設法搞定，禦廚做得一定也比我好吧。
隻要他們有心，說不定連蛋塔也做得出來。下次跟我家的廚師討論看看好了，說不定沒多久就能吃到蛋糕了。
數日之後──今天從一大早就是萬裏無雲的藍天。看這天空，今天將會是炎熱的一天。
「接下來天氣可能會變熱，要小心別中暑了哦。」
三台馬車坐著埃德加他們和護衛的冒險者們，周圍更有騎馬的護衛圍繞。因為瑪儂也一起同行，所以這趟王都之旅變成了大隊人馬。
「你還是不一起來嗎？父王看起來真的感到很寂寞耶。」
我雖然覺得有點可憐，但還是明確地拒絕了。
「還是算了吧。」
或許原本就沒有很期待我會點頭，所以埃德加隻是說了句「是嗎」然後露出笑容。
「丘比、佩胥，拜托照顧好你們的主人哦。那麽新學期見。」
以埃德加為首，之後我與妮娜、愛麗絲也做了短暫的告別。對於突然哭起來的瑪儂，我則是溫柔地親吻她的臉頰。就這樣，我目送他們乘坐的馬車隊伍，直到他們遠得看不見為止。
埃德加似乎打算和前年一樣，先到我家盤桓數日再去王都。附帶一提，我有邀請戴瑞，不過他沒有來。因為他有冒險者的工作要做，我打算下次有機會再約他。
「雖然校方依舊不承認，不過你最大的功績是成功開發出兩個生活魔法的魔法陣呢。」
「是啊，不過既然有拿到學分，那我就滿足了。」
坐在對麵的是妮娜和愛麗絲，這次她們兩人從一開始就和我們同行。這次旅行會途經我家，再前往孟福爾的王都、城下町，然後在埃德加的招待下，在王城滯留。可說是兼具旅行的返鄉行程。她們似乎計畫先在孟福爾繞一圈，玩得盡興之後，最後再前往多力斯坦的王都。不愧是兩位千金小姐，真是優雅的行程。
「那個洗衝乾魔法也完成了吧。」
「是啊，我們今年度真的很努力呢。」
對於愛麗絲的提問，妮娜理所當然似地點頭肯定。
對她而言，最令她高興的是，生活魔法洗衝乾的魔法陣改良到隻要一張就夠了。她喜悅地表示：「今後就可以毫不客氣地拜托琉希安了。」難道她先前有在跟我客氣嗎？
還有就是生火魔法。這個魔法也與攻擊魔法的火魔法不同，有附加濃縮後的暗魔法。那是為了對火勢大小做微調，而且具有讓火焰像火柴一樣，數秒後便消滅的效果。
附帶一提，去年完成的魔法陣，是在前年製作的產生飲用水的魔法陣加入火魔法，是種能夠產生熱水的魔法。這個魔法陣隻要調節溫度，也能用來洗澡，非常方便。
雖然這些魔法的效果都很貧弱，但其中都包含光或暗魔法；由於能詠唱咒文的人不多，因此屬於高難度魔法。如果問我說「與其用那種魔法，不如用火柴就好吧？」，那還真是沒說錯。不過它們畢竟是生活魔法，用途大多在這些小地方上，也是無可奈何的。
「如果這個魔法陣能夠複寫就好了，那樣琉希安的功績也能得到正式認同了。」
「就是說啊。」
「……老實說，要複寫是可以的。」
兩人先是說「我想也是」，但又馬上發出「嗯！？」的驚叫。
「你們還記得嗎？我先前在迷宮也說過了吧……」
就我的角度看來，我已經拿到升級學分，所以並無不滿。那原本就是我們以特殊的固有技能為前提擅自進行的研究，這樣校方都還願意給我們學分，我反而覺得校方很大方。
「在迷宮……？你說了什麽？」
「……啊，是那個吧，你說等級不夠。」
「bingo！」
「咦？b、bingo是什麽意思？」
「啊，呃，我是要說你答對了。」
我很早以前就一直在思考，為什麽會無法複寫。
描繪至卷軸的方法特殊，所以隻有自己能發動──若原因是這樣倒還能理解，不過我認為那應該不是無法複寫的原因。
然後我想到的是等級不足。畢竟生活魔法裏理所當然地具有多重屬性，內含光或暗魔法也是稀鬆平常，因此所需要的複寫等級必然會提高。在那種狀態下，我又進行改良，讓它變成隻要一張，所以複寫等級當然也必須相對提高。
正因為如此，問題就在於……由擁有國寶級複寫等級的人所製作的卷軸，卻是比方說隻會產生熱水的生活魔法卷軸……那樣的卷軸到底有誰會用？
「是這麽回事啊……確實沒錯，生活魔法便利是便利，卻不實用呢。」
「生活魔法之所以無法普及，本來就隻因為這個原因而已。」
這件事我也偷偷跟艾咪說過，她非常失望。隻不過，我同時也向她解釋，隻要有足夠的等級，複寫是不成問題的。真的要複寫成功，恐怕需要非常高的等級，不過研究這種東西，時常都看不見終點。
「魔法陣的一張化，對一般的魔法也適用嗎？」
「如果是並列魔法陣，大概沒問題……」
「那我們明年度要不要來嚐試那方麵的研究？」
「好，那似乎很有趣。隻不過，一般的魔法陣相當複雜，我想並不簡單哦。」
「這我已經有覺悟了。」
雖然還是要先和同組的戴瑞確認後再說，不過至少確定明年度有一個新的研究主題了。從明年度開始，我和妮娜的自由時間會增加，仔細鑽研困難的課題或許不錯。
如果是沒有加入光或暗的普通魔法，或許會有人能複寫。即使如此，我仍覺得有困難，不過等完成之後，我打算教給艾咪。
「真好，我也想快點從教養科畢業。」
「如果是愛麗絲，隻要正常地度過學園生活，要畢業應該不成問題。明年度我們再一起做些什麽事吧。」
就在我們聊天的這段時間，馬車順利地在道路上前進，終於抵達一個大型港口都市。
「下一班船說要等到明天了。」
「那麽我們必須找旅店過夜才行了。」
在販售船票的窗口，妮娜交叉雙臂，向後方等待的我們比出打叉的手勢。埃德加看見，於是和護衛大哥們說了些話。
看來今天要在這裏住宿一晚了。
雖然過了白天，但離日落還有時間，難得有這個機會，於是我們決定逛一下街。這個港都我們以前都隻是路過而已，從來沒有好好逛過。
「對了，我有個想去的地方。」
徵求過同伴們的同意，過了數分鍾後，我來到冒險者公會門前。
「……我隻是看看情況，大家可以去逛自己喜歡的地方啦。」
「你在說什麽，我也對冒險者公會有興趣啊。」
「沒錯，你別想偷跑。」
「就是這麽回事。」
雖然我本來就預料到會這樣，但他們還是全都跟來了。
我曾跟他們商量過，明年度開始後，我想要成為冒險者。他們起先似乎感到吃驚，不過我立誌成為冒險者一事本來就是眾所周知，所以並沒有受到什麽反對。非但如此，除了我以外的人，全都快要滿足年齡限製了，趁這個機會，大家一起登錄也不錯，因此他們都表現得興致勃勃。
真正的手續我已經決定在靠近學園的公會辦理，不過我還是想見識一下，便像這樣前來造訪了。
說到冒險者公會，我隻去過老家奧比涅領的冒險者公會，而且因為馬上就被帶到吉恩的辦公室，所以不太能做為參考。
外麵天色雖然還很明亮，但或許因為是下午接近黃昏了，公會附設的酒吧裏，已經聚集了一些做完工作的冒險者們。
我們穿越人聲鼎沸的酒吧，前往公會的窗口，這使得我們更加吸引好奇的目光。畢竟我們這群少年少女年紀最大的也未滿十五歲，而我說不定看起來甚至像學齡前的小孩。
學園都市的冒險者公會很多都是在學中的小孩，基本上主要是偏向年輕階層的冒險者。可是這裏的冒險者，幾乎全都是成人。
隻不過真要說的話，學園都市的公會才是異常，這裏的冒險者公會才是一般正常的情況。
酒吧的一個角落響起椅子被突然踢倒的聲音。
「喂喂，明明隻是小鬼，卻穿戴那麽好的裝備。」
隻見一個看起來像小混混的年輕男子，一口氣喝完酒杯中似乎是啤酒的酒，醉醺醺地走了過來。
來了，未免也太老套了。
我忍不住苦笑，我身旁的妮娜則是以冰冷的視線瞥了那個男人一眼。她催促停下腳步的我，然後彷佛失去興趣似地，馬上就要快步走開。埃德加他們似乎也不打算理會對方。
「喂喂，再怎樣也不該無視我吧？別擔心，不會占用你們多少時間，把你們身上一套裝備留下來吧。給你們穿是暴殄天物，我來幫你們有效利用。」
這就是所謂的勒索吧。
而且這個時間就喝得醉醺醺，代表他可能從早上就開始喝了。妮娜的柳眉愈來愈往上揚了。
大概是對酒臭味感到不快，妮娜忍不住就要開口斥責，我趕緊阻止並安撫妮娜，然後在這個時刻發揮一如往常的營業笑容。
「很抱歉，我的裝備太小了，我想你是穿不下的。」
萬一妮娜的身分敗露，那也會很麻煩，所以這時候就委婉地讓對方放棄吧。再說我的裝備可是量身訂製，別人應該是穿不下的。
那個男人一瞬間似乎沒聽懂我的話，當場愣在原地。
隨即聽見周圍有人發出輕笑。雖然我沒有那個意思，但男人似乎覺得自己被愚弄，變得更加怒氣衝衝。
「你這小鬼……敢小看我嗎？看來不讓你吃點苦頭，你是不知道我的厲害了。」
醉醺醺的男人搖搖晃晃，伸手正要捉住我的時候，突然有大姊姊從公會的窗口探出頭來。
「啊！不好意思，現在方便嗎？」
「嗯、嗯！？小、小鬼，站住……」
我突然轉身麵向大姊姊，男人的拳頭完全揮了個空，身子失去平衡往前一撲，雙手撐在桌上。而我們則是在那段期間，直接走去窗口。
「居然被小鬼頭耍著玩，真是狼狽啊，伍德。」
「你、你說什麽！？」
「哎呀，我隻是實話實說罷了。」
「可惡……那群臭小鬼！」
「到此為止吧。再說在這裏爭鬥是違反規矩的哦。何況那群小孩還不是冒險者吧？對一般人出手，可不是輕易就能了事的。」
在一旁從頭到尾看完整個過程的女冒險者，像是剛從野外大豐收回來，桌上擺著豪華餐點。她豪爽地吃著餐點，提出了再正常不過的忠告。附帶一提，她看起來比這個男人還強上數倍。
受到周圍嘲笑，男子盡管惱怒，卻也知道自己理虧，一屁股坐回椅子，又開始繼續喝酒。形貌凶惡的同伴依然笑嘻嘻地調侃他，不過被稱為伍德的男人不管他們，隻是不悅地喝著酒。
在和窗口的大姊說話的同時，我也悄悄偷看那名男子的反應。實在是不明白他為何要找碴，難道是生了「看到似乎比自己弱的人就忍不住要找碴」的病嗎？
隻不過，如果不是我製止，那個男人肯定已經被妮娜揍飛了，所以他反而應該感謝我。
「來了，歡迎光臨冒險者公會。」
或許對些許的糾紛已經司空見慣，窗口的大姊彷佛當剛才的騷動沒發生，製式地招呼我們。
「要申請入公會嗎？」
她明顯是對著妮娜和埃德加提問。
「不，我們今天是來請教一些問題。」
回答的人當然是我。
我的身高還不到窗口的櫃台，大姊從上方探頭看著我說道：「有事嗎？小弟弟，你想問什麽呢？」應對方式變得像在應付小孩子一樣……不，我確實是小孩沒錯。
「明年度……也就是從今年秋天開始，我想要成為冒險者，所以想請教一些問題……啊，對了，請先看這個。」
我從櫃台下方伸手把學生證遞給她。
大姊姊隻是把我當成來見世麵的小孩在應對，她笑吟吟地接過學生證，確認我的經曆。閱讀學生證上浮現的文字後，她臉上的笑容逐漸消失，瞪大了眼睛檢視內容。
「這是小弟……不，你的？」
身分證明文件雖是以魔力寫入個人經曆，但若是不與本人的魔力結合，就無法顯示出來。因此基本上難以偽造，而且也值得信賴。
「難道你以那樣的年紀就從教養科畢業了？……咦？十、十二歲？」
──怎麽看都隻有六、七歲。大姊姊正要這麽說，我則打斷她，臉上露出燦爛的笑容。
「虛歲則是十三歲了，有問題嗎？」
（插圖005）
妮娜與愛麗絲、埃德加麵露苦笑，用眼神向大姊姊示意。意思大概是說「這是敏感話題，請你就別再多問了吧」。啊，我的眼睛流汗了……
不過，她不愧是專業的。她並沒有多問，而是回答：「就公會而言，隻要有學園的身分證明，應該就可以登錄成為冒險者。」
「──年齡限製本來就隻是為了安全和委托失敗所設的措施，所以隻要有實力就沒問題了。」
「用這張學生證就足以證明了嗎？」
「是啊，我認為足夠了，不過可能還要確認你的等級做為參考。」
「等級？」
這麽說來，我幾乎沒鑒定過自己的能力值。
或者該說，這個世界的等級並不完全等於實力。等級上升確實能力值也會隨之稍微提升，不過實力強弱大多是取決於技能或特技；所以對等級的認知，大概就是能力值會有些許加成而已。
當然，如果等級高出太多，那自是另當別論，不過如果隻是十或二十的差距，通常憑藉技能的優劣就能輕易逆轉。
真要說的話，確認等級是為了檢驗經驗值。也就是說，等級隻是一個標準，用來衡量有多少與魔物戰鬥的經驗而已。
「那麽，請把手指放在紙的邊緣。對，就這樣擺著別動。」
眼前是一張平凡無奇，厚厚的全新魔法紙，就像是我用來製作的卷軸的紙一樣。而在魔法紙的對麵，則坐著與剛才不同的另一名大姊姊。我們這邊是四人並排，等間隔地將食指放在那張魔法紙上。
本來是需要昂貴的鑒定卷軸，不過因為正好有持有鑒定技能的人在，便特別請她幫忙檢測我們的等級了。
「那麽要開始囉，手別離開紙哦。」
大姊姊詠唱咒文，紙的顏色轉眼間就改變了。
我的指尖接觸的地方呈現暗紫色。而埃德加、妮娜、愛麗絲手指的周圍，盡管濃淡有別，卻全都呈淡橙色。
大姊姊一瞬間驚訝地看著魔法紙，然後很快地重新打起精神，先是跟我說「麻煩再一次」，這次則是拿來一個像是水晶球的道具。
「用這個能測出正確的數字。」
我沒看過這種道具，不過這大概是附加了鑒定魔法陣的魔法道具之類的吧。這次似乎隻要為我鑒定。
隨即，妮娜歪著頭，注視那個水晶球，然後突然「啊！」的叫了一聲。
「等一下！琉希安，你下次再檢測等級吧。」
「……咦？」
當我聽到她說的話回過頭時，我的手已經對著水晶球了。
我們全部人被帶到登上樓梯後的會客室。
更正確的說法是，坐在在水晶對麵擁有鑒定技能的大姊姊，在確認過發光的某樣東西之後，不由分說推著我們全部人進入會客室。
「……我先前在城堡見過那個魔法道具。不過話說回來是我疏忽了，因為琉希安的等級絕對非比尋常的啊。」
「我的……？我不記得有發生什麽事啊。」
坦白說，我無法立刻想起來。我有遭遇到會讓等級暴升的事件嗎？我最近都在做研究，並沒有打倒什麽魔物。
「對了，是那件事！原來如此……」
「是啊，我都忘記了。」
在愛麗絲之後，埃德加似乎也想起來了，他雙手盤胸點頭附和。隻有我一個人環視大家，搞不清楚狀況。
「記得嗎？就是在我們第一年返鄉的歸程……」
聽到這裏我才終於想到，他們是在說那次迷宮的事情。那是在我遇見佩胥，總共一百零一層的未踏破迷宮的最深處。
僅僅隻是發生在幾小時的短暫時間裏的事情。
「啊啊，是那件事啊。是有這麽回事呢。」
我點了點頭，「……所以呢？」我看著妮娜。
「……我想大概是那時候的經驗值被計算在內了。」
那根本連戰鬥都算不上，我隻是走一步算一步，盡全力向前方發出魔法而已。不過仔細一想，我遇到魔物就殺，在九十九層打倒了超過一百隻以上的魔物，這也是事實。當然，和我一起大發神威的丘比也提升了不少等級吧。
被這麽一說，我確實感覺到敏捷度、念寫魔法陣的速度等細項能力有所提升。不過我以為那單純是技能等級提升與反覆練習的成果。
雖然那些加成也確實有影響，但我似乎在不知不覺間，也蒙受了等級上升的恩惠。
「我並不想太高調啊……」
雖然我覺得就算等級高也沒什麽好隱藏的，不過看到大姊姊的反應，我察覺到那大概不是普通的數值吧。事情變得麻煩了。正當我們麵麵相覷，感到傷腦筋時，敲門聲彷佛算好了時間似地響起。
先進入室內的是剛才幫我們鑒定的大姊姊，然後她打開門，讓出道路，是身材高瘦的妙齡女性隨後進來。
「初次見麵，我是負責這個地區冒險者公會的莉娜?布留列。」
褐色的肌膚，淡藍色的眼眸，接近茶色的金發綁起了高卷。個子高?，雖然有肌肉，卻絕不是粗壯的身材，身體的曲線符合女性柔和的印象。
而擁有鑒定技能的大姊姊竟然是公會副會長，名叫露露雅。
「咦？我記得你是……」
我們起身回應問候，不過妮娜看到她們，彷佛在搜尋記憶似地喃喃說道。
隨即，公會長莉娜微微一笑，動作熟練地在妮娜麵前跪下，恭敬地行了一個禮。
「好久不見，殿下，您出落得更加美麗了。」
全員做完簡單的自我介紹後，妮娜稍微針對莉娜做補充說明。
「她以前曾是貼身護衛。」
隨後莉娜也對我們稍微說明了她的經曆。
她本來因為受傷而離開宮廷，之後經曆數年的冒險者生活，然後被提拔為這個港都的公會長。
「我曾想繼續侍奉公主殿下，內心真的萬分不舍，如果我……不，我說了無聊的話。話說回來，您在學園結交到益友了呢。」
「是啊，我十分感謝他們。莉娜，我沒事的。」
兩人之間似乎存在某種默契，妮娜搖了搖頭，結束話題，莉娜也回頭與我們談話。「你就是琉希安?奧比涅少爺吧。我聽過你的傳聞，也有聽友人吉恩說過你的事。」
雖然好奇被傳怎樣的傳聞，不過原來如此，她是因為同是公會長的關係，所以認識吉恩啊。雖然她與妮娜的對話我也有點好奇，不過既然她選擇中止話題，那就表示是不想被外人知道的事情吧，所以我並沒有特意追問。
「我就單刀直入說了吧。」
然後，莉娜一下子就進入正題。
「這是你的等級。」
她給我看的是浮現在水晶球上的數字。
水晶球上清晰浮現出文字，那並不是一般使用的數字，而是用前世的舊漢字所寫成的文字。
三百六十八。
愛麗絲發出「欸欸欸欸！？」的驚訝怪聲，埃德加與妮娜則是吃驚得說不出話來。
因為我不知道一般基準為何，所以不知該如何反應。
……這數字算是很高嗎？
「真遺憾，像你們這樣前途無量的孩子，我真的很希望能留在我們公會。」
臨別之際，莉娜歎了一口氣，似乎感到頗為惋惜。
看來其他成員的等級也算相當高，即便是以能力受到好評的學園生來說，他們的數值似乎也很優秀。
水晶球所顯示的數值分別是，埃德加三十五、妮娜四十八、愛麗絲三十六。這時不在的戴瑞，之後鑒定是四十二。
我們各自都擁有一項以上的有用技能，我和戴瑞又有從魔。
港都這種地方固然繁華，但犯罪也多。國境間的道路上，遭遇盜賊襲擊的事件頻繁，徵求冒險者護衛的委托總是不及消化。由於魔物會從海上或陸上進犯，所以每次都要從別的地方請求支援。
從莉娜的言語中感覺得到情況的迫切。
「冒險者乍看之下好像很多，但幾乎大多數都隻是短暫停留而已。」
據說大多冒險者都是要前往學園都市或王都等大都市，這裏隻是做為中繼地點，在此停留幾個月而已。原來如此，港都確實有可能發生這種情況。
「成為冒險者後，請你們務必也來這個城市活動。如果是你們的話，我們隨時歡迎哦。」
時刻將近黃昏，冒險者公會逐漸熱鬧起來，我們在莉娜與露露雅的送別下離開。一群小孩竟然勞動公會長親自送別，吸引了不少驚訝的目光，不過夾雜在喧鬧的人群中，也不至於太引人注目。
就這樣，我們前往今天預定過夜的旅店。
「幸好公會長人很好。」
「一時之間我還以為會怎樣呢。」
等級數值異常的原因並沒有被問到。
在冒險者公會來說，除了有關賞罰的事項之外，其他的事情一般都會保持沉默，幾乎不會被要求公開。話雖如此，莉娜這位公會長總是采取理性的應對方式，令人抱持好感。
「不過話說回來，你都沒發覺嗎？」
愛麗絲很受不了似地問道。當然，她是在問等級的事。
「……因為完全沒有機會發揮全力去做什麽事，特別是最近這一年，我幾乎都是在做一些零碎的作業。」
這麽說來，我既沒有參加春天的武鬥大會，也沒有參加被視為很嚴酷的冬季集訓。而且前年度的迷宮被認為前所未有的簡單，我所做的事就隻有地圖定位和烹調餐點而已。
「……原來如此，你是沒有發揮能力的機會啊。」
埃德加回顧過去一年說道，我隻能麵露曖昧的笑容，點頭附和。
我找藉口回避參加春季的武鬥大會，現在看來或許反而是做對了。在等級上來說，我遠超過普通的冒險者，一旦與人戰鬥，說不定很快就會被發現等級異常。
如果等級上升的不多，那倒不會對實力產生多大的影響，但差距如果是以百為單位，事情就另當別論了。就算是微量的數值上升，隻要積少成多，差距就不能等閑視之。
「我並沒有感覺到有什麽差別啊。」
「恒常發動的無屬性大概也有劇烈提升，不過沒有機會使用的話，那就……！？」
妮娜這麽說著，回頭一看的時候，她的身後被一個巨大的人影覆蓋。
我急忙單手環過妮娜的腰，撈起她的身子，幾乎以滑行的方式，一下子移動了數公尺的距離。
而在數秒後，我們兩人先前所在之處，有一個類似槌子的巨大鈍器，壓迫著空氣砸落地麵。
我感受到足以令地麵搖晃的震動，並聽見巨大的破壞聲。隻見泥土地麵雖然沒有破裂，卻大大凹陷下去。
「……妮娜，總之可以請你先把手放開嗎？我看不見前麵了。」
「欸……啊！？討厭，抱歉。」
妮娜回過神來，發現自己被我抱著，她大吃一驚，急忙手放開我，跳下地麵。我原本是打算用所謂的公主抱，可是畢竟我的身體比她小，所以她幾乎是攀附在我臉上。
「……小鬼，少在大爺麵卿卿我我！」
真是含血噴人，你以為這是誰害的啊。
埃德加與愛麗絲很快集合到我們身邊。男人突然襲擊我們，甚至還嚷嚷著莫名其妙的話。
對方身材高瘦，是個穿著邋遢的男人。
我對他有印象，他是在冒險者公會的酒吧找我們碴，被稱為伍德的男人。
然後還有其他四人，他們恐怕是坐在同一桌的同伴吧。一看就知道是喝醉酒的一群男人，將我們團團圍住。
揮動大槌的是其中一人──體格壯碩的肌肉男。
「喂，你們知不知道，這種東西打到人可不是鬧著玩的。」
看來他們是覺得我們的態度很囂張。真是強詞奪理，明明是對方先來找碴的，為什麽說得好像是我們不對了。
妮娜重新看著對方，歎了口長氣。
「我給你們一個忠告，招惹我們沒有好處。為了你們好，還是先去醒醒酒吧。」
妮娜說這話絕不是驕傲自大。
雖然看不見人影，但是我們周圍有許多護衛潛伏。在學校內，或是參加活動外出時並沒有護衛跟隨，但是旅行就不同了。為了埃德加和妮娜兩人的安全，有好幾名護衛一直在監視著。
由於我們拜托護衛，基本上別幹涉我們，我們做得到的事由自己應對，所以他們跟在稍遠之處。但是因為剛才的偷襲之舉，他們大概隨時都準備衝出來了吧。
「真是囂張的女人，不過你很快就說不出大話了。」
不過話說回來，為什麽他們的態度會這麽居高臨下啊。伍德似乎對自己處於優勢深信不疑，他挺起胸膛，手指著妮娜。
不過話說回來，難道他不認得自己國家公主的長相嗎？或者他並不是這個國家的冒險者。不管怎樣，他似乎都在忙著製作絞緊自己脖子的繩子。
「可惡，廢話少說……上啊！」
看到不管怎麽威脅，我們非但不畏懼，甚至還一副「真拿你們沒辦法」的表情，伍德終於再也按捺不住。他的號令並不是對身旁的同伴所發，高高舉起的手臂，以有點像在演戲的動作，用力地揮下，彷佛在說「動手！」。
「……嗯？」
可是，什麽也沒發生。伍德張望四周，然後與同樣困惑的同伴麵麵相覷。
「有狙擊手埋伏在某處吧？」
「……一定是吧。」
我悠哉地分析狀況，埃德加一邊向周圍使眼色，一邊點頭附和。
「為什麽？那些家夥在搞什麽？」
伍德等人似乎並沒發覺，打從他們在酒吧商量壞事的時候，佐拉早已采取行動應對了。當然，暗中伏擊我們的魔法使已經被迅速解決了。另外還有數名躲在四周的不肖之輩，也被妮娜她們的護衛快速製伏。
「到、到底是怎麽回事！」
因此，對手就隻剩這五個人了。
從在公會的表現以及衣著可以看出，伍德做為冒險者，可能算是失敗者吧。那樣的他為何會做出這麽大膽的行動，這在之後聽過佐拉與護衛們的報告後，我才大致明白。看來看上我們裝備的人，並非隻有伍德。
我們的裝備乍看樸素，但幾乎都是特別訂製，毫不吝惜地使用了貴重的素材。對方大概有人身懷鑒定技能吧。盜賊重用懷有鑒定之人的情況也並不稀奇，就算是低等級的鑒定，至少也能判斷是否是貴重品。
我把重點放在保護身體上，所以在裝備方麵不惜材料，但現在似乎反而因此製造出問題了。
「混混們，你們挑錯對象了。」
「什、什麽！？是誰！」
伍德已經想要逃跑，卻聽見後方突然有粗野的聲音出言嘲諷，他急忙回頭一看。我們也一齊往那個方向看去。
伍德幾乎呈後仰姿勢，抬頭仰望，差點就快要往後倒下去。
隻見有一個身材壯碩，看起來就是一副身經百戰的冒險者的男人站在那裏。露出在外的上臂，膨脹像是要爆炸的肌肉隆起，感覺可能一隻手就能將伍德的脖子扭斷。背上背著一把巨大的大劍，而且身上穿著看起來頗沉重的金屬裝備。
我對那個巨大的身軀有印象。
記得那是我在尼爾的引領下，第一次到鎮上時的事。
「你是……裘德先生？」
那時的光景我仍記憶猶新，恍如昨日。在故鄉的冒險者公會裏，我和貓耳大姊說話的時候，遇見了剛從野外歸來的冒險者。那個冒險者就是他，使用大劍的裘德。
「喔？你還記得我啊，小男孩。嗯？不，該說是小少爺吧。」
看來他還記得尼爾是那樣稱呼我。
「我是琉希安！」
「哈哈哈，是了是了，你是領主大人的公子，琉希安少爺啊。」
裘德大嘴一張，豪快大笑。「接下來……」他停頓一下，對惡棍們說道：
「喂，你們這些家夥！別逃啊，自己做的事就該自己負責善後。」
看來當我們的視線集中在裘德身上的時候，伍德一夥人正想要悄悄逃走。被裘德充滿壓迫感的低沉聲音叫住，他們忍不住往上跳了數公分。
「……可惡！」
知道逃不掉了，伍德立刻拔出短刀備戰。
不過，他鎖定的目標當然不是裘德，而是朝身材矮小的我和愛麗絲衝了過來。他們大概是想抓人質吧，五人宛如商量好了似地，以看起來最弱的「小孩」為目標。
我反射性地手搭上腰間的短刀，然而裘德卻宛如要用自己當作我們的盾牌，以不符合巨大身軀的速度擋在我們身前。緊接著他連劍帶鞘抽出背後的大劍，伴隨著呼的一聲破風之聲，將衝過來的伍德打倒。
漂亮的一擊ko。
伍德以快得不及眨眼的速度被打倒在地，一同衝上前的同伴們慌張地轉身要逃，卻在下一個瞬間，遭到大劍如棍棒一般的橫掃，三人一起被擊飛了出去。幸虧裘德引以為傲的大劍並未出鞘，仍收在堅固的劍鞘中，不然他們這時大概已經倒在地上，身首異處了吧。
在那之後，被護衛和佐拉擒住的惡棍也被帶來，跟伍德一起移交給城鎮的警備隊繩之以法。
「不過我想你們應該是不需要我的幫助啦。」
「沒有那種事，感謝你出手相助。」
為了感謝他的幫助，我邀請裘德今晚與我們一起用餐。他問在城鎮個別行動的同伴是否也可以一起，我當然爽快答應。
他們似乎是前來攻略預定新開放的未攻略迷宮。看來那是指位於學園試練森林深處，前年度在迷宮實習中成長的迷宮。去年年末收到報告，迷宮的急速成長已趨於穩定，便被新登錄為未攻略迷宮了。
聽說附近的迷宮將要開幕，裘德他們團隊便打算以位於多力斯坦王國入口的這個港都為據點，一邊接一些冒險者的工作，一邊悠哉地等待迷宮開幕。
隔天，裘德特地來為我們送行。我們與他約定在學園都市再會，便與他告別。隻要成為冒險者，或許會有機會和他一起活動，如果能和他一起攻略那個迷宮，他或許會是可靠的夥伴。得知我們見證那個迷宮的成長，裘德也表示如果有機會務必讓他一起同行。
就這樣，我們一行人一大早便搭上開往孟福爾王國的船，離開了多利斯坦王國。
「埃德加準備好了嗎？我先過去了哦。」
我們各自在房間休息，很快就到了午餐時間。
因為被要求出房間的時候要招呼一聲，我輕敲埃德加的房門，不等他回答就走開了。附帶一提，妮娜她們選擇了偏好的兩人房，房間是位於中間層的一般客房。
用餐的地方有兩處，一個是出去甲板提供簡餐的地方，另一處則是最上層歐式自助餐形式的餐廳。依照房間的等級，能夠使用的設施不同；不過因為是午餐，我們決定選擇甲板的簡餐，跟妮娜她們則是約定在目的地集合。
「喂，別一個人過去，等我啊！」
「欸？為什麽？在目的地會合不就得……」
我們要在登上樓梯後的甲板集合。我想說不必一起過去，然而埃德加慌張地衝出房間。我正要跟他說不必那麽慌張，卻頓時說不出話來。
因為埃德加帶了一群護衛過來。
「怎、怎麽了？發生什麽事了？」
「笨蛋，都是為了你啊。」
「欸？我？」
「現在可不是發呆的時候，就快抵達孟福爾了，上次眼睜睜看著你遭遇危險，這次我絕對要保護你。」
埃德加似乎相當緊張，神經質地張望四周，隻要有人接近就會像刺蝟一樣威嚇，行走的時候也會擋在我的身前。我先前一直感到很奇怪，自從上船的時候開始，埃德加的精神就顯得有點緊繃，原來是這麽回事。
理由我當然心知肚明。
因為前年返鄉之際，我就是在這裏被下毒的。
「沒問題的啦，埃德加。如今狀況和先前完全不同了。」
「不可以大意，誰知道她是不是又在打什麽歪主意。」
聽到埃德加毫不留情地辛辣批判自己的母親，我不禁感到傷腦筋。
「……你有和伊莎貝拉王妃見麵嗎？」
「笨……我怎麽可能見她，她可是……！」
埃德加的聲量突然大聲起來，周圍的人嚇了一跳，目光都集中過來。埃德加小小咳嗽一聲，慌張地整理儀容，再重新戒備著四周，引領我繼續前進。
「抱歉，我失態了。」
「……不會啦，不過發生什麽事了？」
聽到我這麽問，埃德加移開目光，但是在我鍥而不舍地追問下，他盡管不情願，仍跟我說明了原由。
事情發生在我沒有返鄉的去年夏天──也是埃德加收到國王命令，返回孟福爾的時候發生的事。
＊
孟福爾王國第二王妃的長子，埃德加?埃夫勒?德?孟福爾。
那是在他還年幼，住在深宮的時候。
對他來說，世界就隻是圍繞在照顧自己起居的女官們、低聲下氣的侍從們，以及目光嚴厲的母親之中，範圍非常狹小。幾乎所有的事都可以隨心所欲，沒有任何一個人敢違抗埃德加。如果不是兄長艾爾曼有時會來造訪，他最後的下場可能就是成為弱小王國的暴君而已。
就像這樣，年幼的孩子隻是將兄長的拜訪視為唯一的樂趣，度過枯燥乏味的日子。但是他並不知道，外麵的世界發生了不得了的騷動──
他得知事件的全貌，是僅僅兩年前的事。不，正確地說，他得知真正的真相是在一年前，一個人返鄉的那個時候。
從女官們所講述的傳聞，以及兄長艾爾曼、弟弟琉希安，顧慮埃德加的心情所說出的情報，埃德加隻能得知部分真相。而國王父親卻告訴他事實的全貌。
告訴他孟福爾王國第三王妃，也就是琉希安的母親夏洛特與其兄弟三王子米歇爾的事──
在埃德加的生母伊莎貝拉的陰謀詭計之下，悲劇的王妃與年幼的王子遭到謀殺。
絲綢般的碧發，湖水般清澈的同色眼眸。第三王妃夏洛特擁有美麗的心地與容貌，集國王的寵愛於一身。或許伊莎貝拉的暴行，並不隻是因為爭奪王位繼承而已。
當埃德加滿十三歲的那一年，身為國王的父親，打算將事件的詳情正確地告知埃德加。
埃德加就是在那個時候，第一次見到琉希安母親的畫像。這位過去隻聞其名，不見其人，如今已經過世的夏洛特王妃。襲擊事件以後，國內關於夏洛特王妃的一切情報，包含遺留下的王子的下落，幾乎都是秘而不宣。這些肖像畫的存在也是其中之一。
那些畫之中也有與琉希安一起繪入的圖畫。
畫像裏，坐在椅子上的夏洛特王妃，將心愛的嬰兒抱在胸前。一旁有個與琉希安麵容相似的幼子，麵露溫柔的笑容看著兩人。
嬰兒是琉希安，看著兩人的應該是米歇爾吧。當然，這樣的構圖在現實中並沒有實現。這幅畫似乎是在她們死後，特別將王妃與兩兄弟畫在一起的團圓畫麵。
看到畫中母子笑容的時候──埃德加忍不住放聲大叫。
＊
那時候感受到的衝擊，大概不管經過幾年都不會忘記吧。
「你能相信嗎！？對方還隻是跟嬰兒沒兩樣的孩子哦！但是我的母親……！卻把你的母親……！」
「別說了！」
情緒激動的埃德加正要說下去，我則以略帶嚴厲的語氣製止。埃德加吃了一驚，立刻閉上嘴，這才發現周圍人的目光都看著這裏，為了擺脫目光，他再次邁步前進。
「……那並不是埃德加需要感到痛苦的事。」
即使我這麽勸說，埃德加仍有些喪氣。
仔細回想一下，自從去年返鄉之後，埃德加有一段時間都一副心不在焉的樣子。有時犯下不正常的錯誤，有時又異常地關心我……現在回想起來，他的心中一直殘留著陰影。
他說不出口，無處發泄的感情，一定就像沉澱一樣，在心中逐漸鬱積。然後在母親犯下決定性罪行的這個地方，一口氣爆發了吧。
不過那樣的過去已經無可挽回。
悲傷不會療愈，若問我是否能寬恕伊莎貝拉王妃做出的事情，我也實在做不到。如果是可以挽回的事情，大多的事我都可以忍耐，也可以忘懷。
可是有些事無法挽回，生命就是其中之一。
不管怎麽反省，或是如何後悔，失去的生命都無可挽回。所以在真正的意義上，我一生都不會原諒她吧。可是如果我的怒氣會令埃德加痛苦，那我可以把怒氣吞回去。
「埃德加，我先前也說過，她現在正在接受懲罰。隻要不增添新的罪行，我並不希望對她再增加任何製裁。」
「琉希安……」
因為這件事受傷最深的人，反而是埃德加。他的母親所犯下的罪，對兒子造成一生都不會消失的創傷。
等我們到了甲板，與大家會合之後，埃德加已經恢複平常的樣子。不過護衛還是一樣圍在我們四周，采取嚴密的戒備，讓我們成為非常引人注目的集團。
之後航行順利結束，我們一行人經由孟福爾的港口，花費數日才進入奧比涅領。
路上沒發生什麽事，天候也極佳，所以搭乘馬車之行十分順利。然後我們經過令人懷念的街景，抵達位於小山丘上的我家。
「你、你長大了呢，琉希安。」
「……父親，你不用勉強說出老套的台詞。」
我的父母開心地迎接我，不過再會之際常用的老套問候詞，最近我大多都當作沒聽見。
「不，琉希安，你是真的長大了。」
「母親……」
母親安娜斯塔西亞一如往常地擁抱我。在朋友麵前，雖然有點不好意思，但畢竟我們已經兩年不見了。
「短短三年你就從教養科畢業，真的很了不起。」
這是發自肺腑的稱讚吧。聽見父親引以為傲的語氣，我也忍不住露出得意的表情。因為我真的相當努力，受到誇獎不可能不高興。
在那之後，我請埃德加他們在客房裏休息，等待晚餐時間，我則是在客廳與雙親和兄弟們會麵。
「……什麽？你想成為冒險者？」
聽到我突然告知，爸媽臉上難掩驚訝之情。我的兩位哥哥似乎早就猜到，並沒有顯得多麽詫異。妹妹瑪儂忙著與久違的丘比玩耍，似乎不太瞭解是怎麽回事。
「這件事我從小時候就在考慮了，並不是一時興起。」
我這樣開啟了話頭。
「我排名老三，原本就不會繼承家業，不管是為了早點自立，還是為了找份工作，我認為這都是不錯的選擇。而且遇到緊急情況，冒險者可以轉移據點，對我來說也很方便。」
就像我在船上跟埃德加說的，在台麵上看來，我已經不用擔心遭遇像以前一樣的危險了。既沒有必要隱藏本來的身分，也沒有必要躲藏。不過不管怎麽說，既然在我之上還有兩位兄長，正常來說也不會當上國王。既然如此，我也沒有必要回去。因為我這個被遺忘的王子，也隻會造成不必要的派閥鬥爭。
做為故鄉，我喜歡這個國家。如果可以的話，我也想要在這裏過著悠閑的生活。但是，難保今後不會有人想要利用我的身分。
王太子不在的情況如果持續下去，那樣的情形也不是完全不可能發生。為了應付萬一被人扛轎謀反的時候，我需要到哪裏都能生活下去的技能。
「……你們事先就知情了嗎？」
「與其說是事先知情，倒不如說學園學生成為冒險者的情形並不稀奇。」
父親問兩位兄長，直到數年前仍和我在同一間學園念書的長兄法皮歐補充說道。
隻不過，法皮歐哥哥並沒有成為冒險者。
他的友人艾爾曼殿下也是一樣，他們兩人有一個共通點，就是都要繼承家業。即使是貴族子女，在學中便登錄為冒險者也不少見。然而卻也有例外。基本上，長男或繼承人在修完教養科後，由於不會修習更上階的科目，所以結果上來說，很多人都不會成為冒險者。
「不行，不行呀，我不準你離開家！」
就在這個時候，有一個人的聲音突然打斷談話。
大家吃了一驚，目光注視過去，卻看見平常極少大聲說話的母親。平常她對丈夫和孩子做的事都不會有什麽意見，這次卻少見地堅決反對。
對於貴族出身的她來說，親人成為冒險者這種事，恐怕是想都沒有想過吧。
法皮歐哥哥繼承伯爵家，羅多克哥哥經曆過騎士學校，數年後便會仕官。之後次子和三子都會離開家，但即使如此，母親大概沒有想過我會成為冒險者，去外麵的世界，甚至是去國外吧。
「呃……母親，我並沒有說馬上就要怎樣。雖說要成為冒險者，但也不是就不去學校，而且我並沒有要馬上離家啦。」
我慌張地說明。我原本打算修畢學園的教養科後，便理所當然地成為冒險者，所以沒有多想就向父母報告。但是看來對我父母而言，這是似乎是一個重大發表。
「……冒險者那種危險的工作，你不必做也沒關係。」
「不用那麽擔心。雖說是冒險者，也隻是像見習一樣。而且我也有值得信賴的朋友，再說我還有它們啊。」
我指著從魔們，臉上露出笑容，想要讓母親安心。
母親雖然還是沒有認同，但我用這是為了讓學園活動更圓滑所需為由進行說服。盡管心不甘情不願，母親最後沒有再多說了。
「對了，你的從魔增加了呢。」
羅多克哥哥抬頭仰望攀附在客廳天花板的蝙蝠。
「它是去年新增加的同伴，名叫佩胥。」
直到剛才佩胥都還在宅邸的四處探險，看來已經大致上偵察完畢了，現在則是吊掛在正上方的天花板上。
埃德加和妮娜她們預計滯留三天。因為之後還有移動和訪問，行程都滿檔了，所以滯留這裏的天數較少也是沒辦法的事。
第一天，我們預定悠閑地休息，大家一起做料理。早餐雖然一如往常地享用大廚的料理，不過妮娜和愛麗絲為了答謝讓她們滯留，表示想要招待我們下午茶。當然，我的父母欣然接受她們的提議。
她們現在至少也會烤麵包，解體小動物了。最近數年，解體都是交給戴瑞，料理則是由我負責，不過妮娜她們也不是都在玩樂。
以前我製作以魔力啟動的簡易爐灶，她們現在也會使用了。在一些料理的做法，肉類和蔬菜的處理等方麵，她們也都比一般三餐隨便解決的冒險者要熟練許多了。
當然，我也請戴瑞仔細地教了我解體方法，如今我的解體技巧已經和料理同樣擅長了。附帶一提，埃德加主要負責供應魔力，在料理和解體方麵都不算擅長。但是受到我的影響，他學會了不少生活魔法。跟以前那個主張攻擊魔法至上，其他的魔法都不算魔法的他，簡直像換了一個人。
他不會火屬性魔法，所以無法製作熱水。不過由於他會光魔法，隨時隨地都可以供應乾淨的水，這是很大的優勢。隻要與風魔法配合，就可以在沒有水源的露營地清洗餐具或衣服。隻要天氣不寒冷，甚至也可以清洗身體。雖然也有人看不起這個生活魔法，但是在被視為長期戰的迷宮攻略期間，沒有比這更方便的魔法了。
「唔哇，好寬敞！」
「畢竟上次沒有時間悠閑參觀，真的很舒服。」
為了采摘新鮮藥草，我帶著妮娜等人來到宅邸後方的藥草園。
通過宅邸內，經由廚房，有一個僅能容一人通過的小後門。那平常是傭人們使用的動線。我們家的人有專用的後門。不過這條路線比較近，而且我們也想看看製作茶會用輕食的廚房，所以就懷抱參觀的目的，從這邊的後門出去外麵。
為了讓廚師們方便使用，一些食用的藥草和蔬菜都種植在一出門後的地方。我們一到那裏，便看到前方有數間玻璃覆蓋的房子，野外也種植了一片做為藥材使用的藥草。
往裏麵走是一片廣闊的綠色森林。再往前走，則是被稱為魔境的靈峰，相傳那是遠古巨龍沉睡所化為的山峰。
彷佛在薄霧之中的盛夏早晨飄渺景色，反而讓人產生謠傳可能為真的印象。
「先前我就在想了，這座山還真是雄偉啊。」
埃德加彷佛隨時都要往前衝似地，身子向前傾，手掌橫在額頭，擺出遠望的姿勢。
雖然前年我全力阻止，不過如果是現在的我們，或許能獲得準許前去探索吧。我有點認真在考慮，要不要去狩獵棲息在這附近類似半獸人的魔物。
話雖如此，總之我們還是先采集製茶和料理用的藥草。
「那邊的黃色花朵，要多摘一些哦。」
我們手裏拿著草木編成的小籃子，小心地摘采各自負責的藥草。
就這樣過了一段時間，我發覺有人從遙遠的後方奔來。來者腳步聲輕盈，並不是成年人。我沒多想地抬頭一看，忍不住停下腳步。
「少爺！歡迎回來。」
那是負責管理這座藥草園大小事的克裏夫的孫子──尼爾。克裏夫雖是奧比涅家的奴隸，但是在這座藥草園中，他卻是無人可以違逆，有如主人一般的存在。
尼爾的奴隸身分已被解除，不過他仍繼續被這座宅邸雇用，直到現在仍是如此。當我離開家時，他才十四歲，現在也已經十七歲了。該怎麽說呢，他不愧是克裏夫的孫子，一身都是精壯的肌肉。
「看到您一切安好，我就放心了，少爺。」
「嗨，尼爾，你看起來精神也很好呢。」
身穿白色汗衫，修長的手臂曬成健康的顏色，純真的笑容與潔白的牙齒。即使肌肉結實，年輕修長的四肢似乎還有成長的餘地。
……雖然他原本塊頭就大，但前年見到他時，他還是個孩子吧？
孩子真的成長得很快。我不是在嘲諷，而是真的很驚訝。他被虎蜂嚇得腿軟時，明明還隻是最近的事。
難得有這機會，我也邀請尼爾參加下午茶。他當然推辭了；不過途中加入采草藥行列的妹妹瑪儂強行邀約，讓尼爾無法拒絕，不知道該如何是好。瑪儂最近獲得自己專用的庭院，跟尼爾變得非常要好。
瑪儂現在也就讀王都的學校。她跟我一樣是利用暑假返鄉。因為她是從王都的宅邸通學，所以父母也比較放心吧。
瑪儂也十歲了，愈來愈有少女氣息，即使撇開做為哥哥偏袒的眼光，她仍成長得相當可愛。她長大之後，一定是個美人吧。
「琉希安，你的表情很丟臉哦。真是的，一臉色眯眯的樣子。」
「我、我才沒有！」
「……那好像是爺爺在看孫子的表情呢。」
妮娜受不了地指謫，愛麗絲也在一旁聳了聳肩，點頭表示附和。
「沒錯，這家夥有時候很老氣。」
連埃德加都說出那種話挖苦我。
實際上，我不否認我是以父親的角度看待。話雖如此，沒想到我平常就被認為老氣，我有點受到打擊了。
「昨天我聽爺爺說少爺回來了，很想馬上來跟少爺打招呼，但少爺好像說了什麽爆炸性發言，宅邸裏一片騷動。」
昨天我就請克裏夫轉達，說我們今天會來采集藥草和蔬菜，因此尼爾大概是聽克裏夫說的吧。不過話說回來，他說的爆炸性發言，果然是要成為冒險者那件事吧？
我沒想到會演變成那樣大的騷動。畢竟在學園裏，貴族成為冒險者的案例並不稀奇。確實，到了我這樣的家族位階，未必能和其他貴族相比；但就像我跟母親說的，不管要做什麽事，冒險者的身分都意外方便。不管是藥草學、魔法學、生物學，都能從離現場較近的冒險者公會得到情報。在調集物品方麵，好處就是能得到新鮮狀態的物品。
照妮娜她們所說，我這樣的想法非常庶民，愛麗絲甚至說我跟她的味道很相近。事實上，我現在也是前世的記憶較長，反而對於身為貴族的常識和道德，很多時候都感到困惑。
不過對於貴族該有的心態或慣例，我本來就沒有很熱心學習。雖然也可以說是另外有太多事必須學習，但主要原因是當時的精神比現在更緊繃，畢竟一年都會遭到好幾次生命的危機。
為了出國，為了成為冒險者，我需要學習的知識跟山一樣多。
「瑪儂會待多久？」
「因為要為新學期做準備，而且還要跟朋友去露營和開派對，嗯～這個禮拜就要出發了。」
瑪儂也真的長大了呢。內向妹妹的成長，讓我不自覺地眉開眼笑，我趕緊咳嗽一聲。因為我看見妮娜她們臉上不懷好意的笑容。
這也不能怪我。因為在短短數年前，當我要前往學園時，她還抱著我哭泣哦？現在卻要參加露營和派對了，而且是一個人去哦？話雖如此，我想她應該還沒有正式進入社交界，所以大概隻是跟親近的人辦的小派對，或是學校舉辦的派對吧。
總而言之，瑪儂也和埃德加一樣，似乎會逗留數日。
這時，對於被瑪儂強行邀請參加茶會，正感到困擾的尼爾，我提出一個提議。在雇主的家人、友人的圍繞下陪同參加茶會，搞不好會緊張過度，那樣畢竟也享受不起來。
這樣不如明天邀他在藥草園舉辦一個隻有孩子們的茶會，這次就明確得到他同意了。他雖然感到很惶恐，不過瑪儂也很高興，所以他才終於點頭答應。
「啊，對了。克裏夫在嗎？我們想在這附近狩獵，想取得他的同意。」
「狩獵嗎？嗯～我不知道呢，那麽少爺取得老爺的許可了嗎？」
「欸？不，因為隻是在這附近而已，所以並沒有跟父親說……發生什麽事了嗎？」
如果隻是森林前方的話，隻要是我家有點本事的傭人，都可以去狩獵魔物了。而且羅蘭他們平常就在鄰近宅邸的地方頻繁地進行探索，確認是否有危險的動物或魔物在徘徊。正因為如此，我才想說如果隻是這一帶的話，應該隻要聯絡克裏夫就好了。
「其實一大早，羅蘭大人就帶著數名騎士大人和爺爺進入森林了。」
根據尼爾所說，看來在最近半年間，竟有b＋級魔物侵入了兩次。而且這次是巡邏中的羅蘭的部下，在前方不遠處看到人影，所以這次就由數人一起前往調查。
「老爺一定是不想讓休假回來的少爺擔心。」
實際上，數次有魔物闖入，也都是被羅蘭和騎士們順利驅趕。所謂的人影，也有可能隻是人型的魔物。
隻不過在半年之間，竟然有數次是魔境出來的魔物，這讓我有點在意。
魔境的另一頭，應該有個國家，雖然與我國沒有邦交，不過與多力斯坦締結了同盟關係。如果繞大陸一圈，沿海有許多與孟福爾有貿易關係的小國。由於奧比涅領受這個魔境阻斷，跟他國並沒有直接交流，但背後的位置卻有幾個不能算沒有關係的國家。
話雖如此，正常想來，對方應該不會越過那個魔境。
那樣的話，再者就是自然現象了。
比如說有迷宮出現，魔物從迷宮湧出之類……
雖然我想羅蘭回來後，事情就會明朗了，但不管怎樣，我們還是放棄狩獵比較好。難得我想披露熟練的解體技術，真是遺憾。
總之采摘完藥草後，我們請教尼爾哪些蔬菜可以收成，然後回到廚房。請他準備庫存的肉類和水果後，就開始著手下廚。
為了下午茶，我們請大家提早午餐，所以現在廚房隻有幾名傭人幫忙。當然我們事先說過，料理由我們自己製作。妮娜和愛麗絲動作熟練地準備餐點，我也開始製作主點心的大蛋糕。
（插圖006）
然後是做為主角的茶。一般來說，水井也可以打水，但是我們請埃德加準備魔水，提供最佳的茶水。
就這樣，由孩子們舉辦的下午茶令家人非常滿足，茶會十分成功。雖然我也包含在內，不過像妮娜她們這種從未下過廚的人，竟然能提供不遜於廚師的料理，大家似乎很吃驚。
盡管被誤會要成為冒險者需要這種技能，不過當然沒有那種事。解體和簡單的烹飪確實是多了也不會有損失的技能，但應該從來沒有人見過，在迷宮品著高級茶，吃著香甜的鬆餅和司康餅，吃著餡料飽滿的三明治，喝著濃湯的冒險者吧。
隻不過，在容易成為長期戰的迷宮裏，能夠吃到可以稍微讓心情緩和的甜點、溫熱的紅茶、料理等等，絕對不是壞事。當然，能不能辦到是另當別論了。
那一天，羅蘭很晚才回來。
在喝茶的時候，我刻意不向父親追問，不過我不時找人確認羅蘭是否回來，就這樣一直等到他回來。看到報告完畢的羅蘭從父親的書齋離開後，我造訪父親的房間。
深夜的訪問似乎讓父親吃了一驚，不過他還是意外爽快地把實情告訴我了。
「我原本想說在情況未明的時候，不必特地告訴你。」
在這樣的開場白後，父親請我坐在房間中央的沙發。
父親的房間同時也兼書齋，所以相當寬敞。我年幼時時常整天待在這裏，這裏的書我幾乎都讀過了。
「根據羅蘭最終的報告，附近一帶並沒有可疑人物，也沒有危險的魔物。」
「……那麽，這次的事隻是巧合？」
「不……」
父親搖頭說他不知道，接著又表示，雖然沒有異常，但森林深處明顯有人進入過的痕跡。
這座森林緊鄰魔境，有時會出現高等魔物，低等級的冒險者不會進入。話雖如此，由於其中也有冒險者用來當作獵場的地方，所以就算有人到過的痕跡，也不會立刻被視為異常。
離開父親的書齋後，我心中感到莫名不安，不過既然羅蘭報告說沒有異常，那麽應該不至於馬上會發生什麽事。
就結果來說，雖然仍會持續戒備，不過我已經取得許可，明天起可以進入宅邸後麵的森林。
隔天，我們馬上就進入獵場，狩獵野兔和等級較低的鳥型魔物，在藥草園舉辦烤肉宴。數日之後，以埃德加他們為首，瑪儂也要出發前往王都，因此正好就為他們舉辦宴會。得到父親的許可，藥草園的員工和傭人都全員出動參加。
「少爺，你進步了呢。跟以前麵對半獸人時不知所措的模樣，簡直是天壤之別。」
「哦～這家夥也有那樣的時候啊。」
我陸續解體兔子，絲毫不傷到剝下的皮毛，精準地將各部位的肉割開，尼爾卻在這時提起不必要的往事。埃德加喜孜孜地挖苦我。
「埃德加到現在都還會不知所措呢。」
當然我也不服輸。
「好了好了，快點不斷把肉拿來，肉完全不夠啊。」
當我們在做無意義的爭辯時，負責上菜的妮娜拿著空盤子過來。由我和埃德加他們親手提供餐點，藥草園的員工們起初還感到惶恐不安，遲遲不敢開動。然而他們開始吃了之後，就進入了戰爭狀態。用餐的不愧是肉體勞動的男人們，肉一下子就沒了。
「啊，對了。我們還有一周前處理過的熟成半獸人肉，請一並享用。」
看來尼爾為了返鄉的我們，也做了一番準備。我們心懷感謝收下，手腳俐落地迅速解體剩下的獵物，這才滿足了招待貴賓的食欲。
就這樣，我們和一大群人一起度過熱鬧的午餐，然後為了就快要離開的埃德加等人惜別。
之後我們全部人一起收拾善後，到了一個段落時，藥草園的人都各自回到工作崗位。我們將場地轉移到鄰接藥草園的庭園的涼亭，我與埃德加、瑪儂三人一起圍著桌子，品著花草茶。
終於，愛麗絲端著烤好的鬆餅，妮娜端著她做的卡士達醬、一大瓶蜂蜜和牛油過來。
「這個卡士達醬在我家的餐桌上很受歡迎哦。雖然我做的都會出現顆粒就是了。」
看來卡士達醬似乎很受到多力斯坦王家的喜愛。比起傳授的妮娜，果然還是宮廷禦廚們做得比較好。據說現在王家很流行用卡士達醬，沾著司康餅或餅乾食用。即使是相當隨便的食譜，專業的人也都能設法搞定，禦廚做得一定也比我好吧。
隻要他們有心，說不定連蛋塔也做得出來。下次跟我家的廚師討論看看好了，說不定沒多久就能吃到蛋糕了。
數日之後──今天從一大早就是萬裏無雲的藍天。看這天空，今天將會是炎熱的一天。
「接下來天氣可能會變熱，要小心別中暑了哦。」
三台馬車坐著埃德加他們和護衛的冒險者們，周圍更有騎馬的護衛圍繞。因為瑪儂也一起同行，所以這趟王都之旅變成了大隊人馬。
「你還是不一起來嗎？父王看起來真的感到很寂寞耶。」
我雖然覺得有點可憐，但還是明確地拒絕了。
「還是算了吧。」
或許原本就沒有很期待我會點頭，所以埃德加隻是說了句「是嗎」然後露出笑容。
「丘比、佩胥，拜托照顧好你們的主人哦。那麽新學期見。」
以埃德加為首，之後我與妮娜、愛麗絲也做了短暫的告別。對於突然哭起來的瑪儂，我則是溫柔地親吻她的臉頰。就這樣，我目送他們乘坐的馬車隊伍，直到他們遠得看不見為止。