第二章 成為冒險者
轉生成國王的私生子後，決定享受異世界生活！ 作者：るう 投票推薦 加入書簽 留言反饋
埃德加他們出發前往王都的隔天，我造訪了城鎮。
管家吉約姆說要派馬車送我，但是我堅決推辭，然後跨上許久不曾騎乘的馬背，悠悠哉哉地騎下山丘。不用說也知道，用普通的馬鐙，我的腳構不著，所以我用的是羅蘭教我騎馬時，自製的專用馬鐙。入學前製作的馬鐙，到現在都還十分合腳，我的心靈有點受傷。
總之享受久違的騎馬樂後，我把馬寄放在城鎮入口停馬車的飲水場，然後直接前往冒險者公會。
因為我有許多事想諮詢，返鄉途中經過的那個多力斯坦港冒險者公會之事固然不用說，另外還有我今年要成為冒險者的事等等。吉恩外表像是二十幾歲，但實際年齡更年長，而且見多識廣，是個可以商談請教的對象。吉恩似乎也對我感到親近，不管何時去找他，他都非常歡迎我。
我走進冒險者公會，由於是一大早，酒吧幾乎沒有人。張貼委托的公布欄前，聚集了零零落落的冒險者。
「哎呀？你是琉希安少爺吧？」
一發現是我，貓耳大姊從窗口探出頭，動著耳朵，臉上露出笑容。附帶一提，她的名字似乎叫做咪鄔，連名字都像貓一樣可愛。
「早安，咪鄔小姐，請幫我通報吉恩會長……」
「是，請稍等。」
在我話說到一半的時候，已經有人從後方跟我說話了。
「是琉希安少爺呢。久未聯絡，看您健康依舊真是萬幸。」
「啊，利亞姆副會長，早安。」
最先出來的是公會副會長利亞姆?羅貝爾。我以前就在想，他還真的是帥氣的紳士。明明還是早晨，他的衣著打扮卻整齊得好像理所當然，他以行雲流水般的動作向我一鞠躬。每一個動作都洗練無比，看起來就像貴族一般。他這樣真的能在龍蛇混雜的冒險者公會待下去嗎？就在我替他做無謂擔心的期間，利亞姆動作熟練地引領我到公會長的房間。
「我去端茶過來。」
臉上始終掛著笑容的利亞姆這麽說完之後，靜靜地走出房間。
隻見在麵對麵桌椅組的單人座椅上，吉恩已經坐在那裏了。與我眼神交會後，他無聲無息地站了起來。
「我一直在等你來，請坐。」
即使沒有特別約定，吉恩也一定會這樣打招呼。這種迎接方式，彷佛是早知道我會來，不過這恐怕隻是固定台詞吧。我在他的勸說下入座後，他麵露溫和的笑容，自己也靜靜地坐回沙發。
「這樣啊，你要成為冒險者……」
「是，那是在這個長假結束，我回到學園之後的事了。」
與向家人報告時的大騷動不同，吉恩並沒有特別驚訝，隻是微微點了點頭。他勸說我飲用利亞姆倒來的茶，自己也動作優雅地啜了一口茶。
「雖然我很想說請務必來我們公會，但在學中還是選離學園較近的公會比較好吧。」
「莉娜小姐也是這麽說的。」我微笑點頭。「等到能空出更多時間時，我也不會隻待在學園附近，而是想去許多不同的地方接委托。」
雖然在學中無法到這邊來，不過再過幾年，同伴們大概全部都修完教養科了，應該也可以接長期委托了吧。
「對了對了，我在多力斯坦王國的港都遇見名叫莉娜?布留列的人，她托我替她向吉恩會長問候。」
我把那時的等級騷動事件告訴吉恩。
我隱約感覺即使我不說，他大概也已經想像到了吧。因為剛才他見到我時，雖然隻有短短一瞬間，但他露出了驚訝的表情。
隻不過，他也可能隻是訝異於我看起來一點都沒變而已……
我特別問他為何驚訝，他則回答說，因為他有危險察知與魔力感知的技能，可以察覺等級差距過大的對手氣息。還好，原因不在我的身高。
關於等級爆炸性上升的原因，在迷宮的戰鬥中，我雖然有告訴他，卻沒告訴他發生戰鬥的地點在哪裏。根據吉恩所說的，從魔打倒魔物獲得的經驗值，主人也能分得數％。大概是因為如此，我的等級才會有如此驚人的成長吧。當時丘比非常努力呢。
還有就是另一個問題。
「可能是因為你還處於能得到等級加成的幼年期吧。」
「幼年期？」
「對，精靈和人類都一樣，等級愈低，升級需要的經驗值愈少。」
就像遊戲也是如此，在這個世界可能也有相同的機製吧。看到我點頭附和後，吉恩又繼續說道：
「除此之外，還有所謂的成長期。盡管有個人差異，不過加成最多的是直到六歲的幼年期，其次是直到十三歲左右的少年期。知道這個原理的人，都會從年幼時便開始提升魔力和能力。」
精靈族似乎從以前就接受這樣的教育。事實上，魔法大國孟福爾也是年幼時便進行魔力檢查，從早期開始訓練。
「不過如今精靈族與人族交融過多，青年期之前的成長速度，幾乎和人類差不多了。唯一的例外，大概也隻有現在和以前一樣棲息在森林深處的暗精靈吧。」
追溯源頭的話，暗精靈也是精靈分支出來的同族。隻不過，他們從遠古就分支出去，在各自的生活型態不斷演變之中，逐漸變成連形貌也出現差異的種族。
「意思是暗精靈成長緩慢嗎？」
「或者該說，他們的壽命較長。隻不過，現在幾乎看不到他們的蹤影了，所以實際如何無法得知，不過他們以前確實成長得很緩慢。」
這時我忽然想到一件事。
「嗯？咦？等一下，那不就是在說我嗎……」
「不是的，我說過了吧？暗精靈的外貌與精靈完全不同，耳朵較長，頭發也是非銀即黑，眼眸是藍色或灰色。肌膚則是淺黑，特徵非常明顯。」
我長不高可能就是這個原因！──猛然湧現的這個念頭，一下子就遭到否定，我失落地坐回椅子上。
「不過，還有另一種可能性。」
「……咦？」
「我從以前就思考過這個可能性，而久別之後再見到你，我終於確定了。」
吉恩直視我的眼眸。他銀色的雙眸中，似乎在懷念著什麽。
「你的外貌不管怎麽看都還是幼年期，就算以精靈來說，也成長得太慢了。」
「啊，嗯……」
聽到他說得如此直接，我隻能點頭回應。雖然我想說那種可悲的事，不必特意重新確認吧，但吉恩卻少見地變得饒舌起來。
「現在的精靈是舍棄湖水與森林的種族，他們降臨人類的土地，創建了國家。當然，與人類或其他種族共存，不一定是壞事。可是神或精靈的加護因此明顯減弱也是事實。在這種情況下，不知是怎麽樣的機率，或者隻能說是神的旨意吧，有時也會發生返祖現象。」
吉恩突然講起精靈族的曆史，我感到有點意外。本以為話題講偏了，他卻又突然回到正題。
「也就是你。」
他的手掌優雅地對著我，我忍不住回頭向後看。後方理所當然地一個人也沒有。無奈之下，我隻好指著自己。吉恩笑嘻嘻地說道：
「我們在權宜上稱他們為高階精靈，不過種族當然沒有不同。」
似乎有微乎其微的機率，會誕生出擁有遠古精靈特徵的孩子。不過並沒有說怎樣做就必定誕生那種孩子的定律，基本上接近突然變異。即使如此，如果父母之一，或者兩者皆具有那種血脈，生出那種孩子的機率也會隨之提高。
「可是我的父親是人類。」
雖說孟福爾王家在好幾世代前流有精靈的血脈，但是現在的孟福爾王家完全就是人類。而我的生母盡管擁有精靈的外貌，但她的父親也是人類，所以我不是純粹的精靈。
「這種返祖現象的條件與血統是否純正無關。而且根據你所說，說不定你的外婆，也就是過去失蹤的那位女性，也有可能是高階精靈。」
我的外婆似乎是銀發碧眼的女性。
血統純正的精靈是綠發碧眼，但色素中具有銀色的因子，在光線照耀下會閃耀白金色。這表示他們與被他們當成森林女神、湖水少女信仰的神或精靈，起源是相同的。傳說在神話時代，精靈非常長壽，數量也很稀少。新生的生命並不是透過交配產生，而是像神、精靈、妖精一樣，依靠森林、自然，或是信仰、祈禱而成長，從光明中誕生。
最終精靈與人類交融，從神之子地位墜落蒙塵，壽命也逐漸變短，也不會從大地或自然中誕生了。
「高階精靈有銀發，也有很多是明亮的金發。」
就像你一樣──他的目光落在我淡色的金發上。
附帶一提，從精靈分支誕生的暗精靈，他們和以前一樣，選擇與森林共生。可是他們也因為與魔族交融，不再是神之子。他們的銀發和銀眼，果然是以前所殘留的痕跡吧。
而離開森林的精靈。則過起與人類更相近的生活，開始建起城鎮和國家。即使如此，他們卻也殘留對森林的信仰，一直很重視自古以來信仰著的、被稱為森林女神和湖水少女的精靈或神。
另外，被視為遠古精靈再現的高階精靈，則被視為流著神聖血液的神之子，形成年幼時就要進入神殿的慣例。
「意思是要就神職嗎？」
「……不，真要說的話，高階精靈是被信仰的那一方。」
大概是我的表情非常奇怪，又或者是另有想法吧，吉爾微微露出苦笑。
「被信仰的那一方……那是什麽意思？」
「目前這裏沒有精靈的國家，實際上我也沒有在精靈的國家生活過，因此隻有從書籍讀到的知識。」
做了這樣的開場白後，他緩緩地開始講述往事。那些往事正可說是前時代的習俗，即便是在三百年前的事，站在人道的角度也令人感到難以認同。
──也就是所謂的活神信仰。
被奉為神之子的高階精靈，從幼年期到少年期的五十年間，不被允許走出神殿。因為精靈們相信一旦高階精靈接觸俗世，就會失去神之子的資格。當然，高階精靈的誕生隻是遺傳的惡作劇，跟神之加護雲雲完全無關，因此實際上不管高階精靈做什麽事，都不會喪失其特性。
或許是因為在精靈族的根底，存在著舍棄森林的罪惡感。而他們這種虔誠的信仰，或許就體現了那份罪惡感。
幾乎是所有精靈，無論多麽想和神或精靈親近，也都已經無法看見祂們了。因此精靈們才會把擁有自己以前特性的高階精靈搬出來，當成可以看見的神崇拜。
「話雖如此，高階精靈隻是成長緩慢，最終還是會迎來青年期，然後成年。他們成年後，做為神子的勤務就結束了。有人會選擇繼續侍奉神明，也有人離開神殿。」
「並不是會被永久幽禁呢。」
我稍微鬆了口氣，如此回答後，吉恩神情複雜，點頭說道：
「神子的勤務時間以高階精靈的壽命看來，隻是短暫的時間。可是不管是哪個種族，成長期的教育或生活環境都同樣重要。在他們以神的身分度過那段期間，很多人都或多或少罹患了精神上的疾病。」
「欸……為、為什麽？」
我以為雖然會有點不自由，但應該會被當成神明，受到崇高的對待。難道不是嗎？我以為那就如同在前世看到的印象，像是模仿公主或大名隊伍的祭典，在祭典時做為神的替身出現在人前，假裝是神一樣。
可是，事實並非如此，精靈們要求神子自始至終都得是神。
不僅是睡覺的時候，甚至飲食也會受到極度限製，不能隨便開口說話，而且片刻都不能獨自一人，隨時都受到大人們的監視。
「被認定為神子後，首先會與雙親分離。」
被選中的孩子們，生活比想像中還要嚴酷。從每天早上的勤務開始直到深夜，無時無刻都受到祭典和神事操弄。連走路都不能用自己的腳走，移動全部都要依靠大人幫忙，自己不被容許做任何事。年幼的孩子幾年、幾十年幾乎不用自己的腳走路，腳沒有接觸過地麵，不難想像這樣會有什麽後果。
也就是說，勤務結束後，神子的疾患之一就是步行困難。
盡管有這種弊害，不過神子的誕生，對家族而言是種榮譽；父母能得到豐厚的賞賜，有時甚至能獲封爵位。
「不管怎樣，精靈國已經不存在，那都是過去的事了。」
吉恩迅速結束話題，大概是看到我的表情逐漸僵硬吧。
作為史實或故事，有許多軼事或許確實令人很感興趣，也很有趣。然而一旦代入感情，想像那有可能是自己後，心情絕對好不起來。而吉恩似乎也看出了這一點。
可是有另一件事，讓我非常在意。
「五、五十年？要被關五十年之久……」
「……欸？你說什麽？」
我不小心脫口而出。似乎是因為我說得很小聲聽不清楚，吉恩又問了我一次，然後看著我瞠目結舌。我知道該關注的點不是那裏。原本的論點是，高階精靈有各種能力值加成的幼年期比人類長。可是，有那麽長的時間不會成長，這我可是不能聽而不聞了。
「啊，不，所謂的五十年是指在那之前都是成長期。隻要再過數年，幼年期就會結束，而且以後進入少年期，身高就會長高了。」
「……仔細一想，並沒有任何確切的證據，證明我是你說的高階精靈吧。」
就在吉恩替我辯解後，我強行結束話題。因為不管怎樣，現在都不可能立刻得出結論，而且那樣的習俗也有點令人難以置信。
我忍不住搔了搔頭，頭上的丘比腳一滑，差點掉了下來。看來因為我們談得太久，它在我頭上睡著了。
「話說回來，你的從魔增加了呢。」
吉恩並沒有提及我刻意強行結束話題之事。他探頭窺視躲在我頸部頭發後的黑色蝙蝠，快速轉移話題。
「對，它剛成為我的同伴不久。」
然後，就在我要介紹佩胥時──
我忽然聽見樓下傳來吵鬧聲，感覺似乎頗為慌亂。佩胥也突然靜不下來，拍打著翅膀飛起，在我的頭上盤旋。
＊
我們走出公會長的房間，接著走下樓梯。騷動的原因一目瞭然，在公會入口附近，一大群冒險者似乎包圍住什麽。
「發生什麽事了嗎？」
咪鄔在櫃台後看著人群的方向，聽到吉恩的聲音，她鬆了一口氣。
「啊，太好了。因為不是爭吵，我猶豫著不知該不該聯絡會長。」
看來是有問題人物進來了，看這個騷動，我心想對方可能是罪人之類，但是……
「……住手，別碰我。這裏是怎麽回事？這裏不是冒險者公會嗎！？」
此時，似乎還是孩子的少女聲音傳來。
「她到底是從哪裏混進來的！喂，很危險哦，別靠近這家夥。」
「討厭，住手啦！我沒有理由受到這種不當待遇！」
「別亂動！我要把你交給警備隊。」
不過話說回來，他們的交談給人單方麵對話的印象。究竟哪一邊的回答比較理性呢？我反而覺得被包圍的人，似乎是想要向周圍的人確認。話雖如此，看不見人影，也很難深入判斷。
「吉恩會長。」
「嗯，總之必須先讓他們冷靜下來才行。」
場麵相當混亂，甚至可以說是恐慌狀態了。雖然不明白好好的成年人為何如此驚慌失措，不過看情況，似乎不是那麽簡單就能收拾。
「請閉一下眼睛。」
吉恩笑吟吟地事先提醒後，下一個瞬間，周遭就像是有巨大的閃光燈發光，耀眼的光芒閃了數次。就連急忙閉上眼的我，反應僅僅隻是遲了幾秒，我的眼睛就在那短暫的時間被閃到了。
四處響起「唔哇！」「咿呀！？」接近悲鳴的聲音。數人陸續坐倒在地，摀著眼睛，跪在地上，窩囊地喊著「我的眼睛！我的眼睛！」。
一下子就將強壯的冒險者們打得鬼哭神號的，並不是什麽特別的招式，隻是施放光屬性的魔法。就效果而言，與暗魔法的盲目有相同作用。隻能說他不愧是精靈，才能輕鬆操控稀少的光魔法。
「好過分呀，公會長老大，我的眼睛還在冒金星呢。」
「沒被潑水就該感謝了。竟然以多欺少，包圍一名年幼少女，這不是紳士該有的行為。」
利用冒險者們痛苦打滾的空隙，那位遭包圍的人被趁亂救出。她鼓著雙頰，像是在鬧脾氣似地躲在我身後，視線瞪視著做出無禮舉動的大人們。
對方是有一頭漂亮藍色頭發的少女，年紀大約是十二、三歲吧。她的眼眸也如海一般湛藍，肌膚白皙剔透。然後更重要的是──
「不能怪我啊。誰叫那家夥──」
對，她不是普通少女。在她的額頭上，有兩根短短的尖角突出，分開了額前的瀏海。
「──是魔族啊！」
似乎是對那句話感到惱怒，少女忍不住走上前，直挺挺地站著。
「魔族又怎樣！竟然歧視人，真是個鄉巴佬。」
她盯著說出「魔族」兩字的男人。蔚藍清澈的眼眸，有一瞬間染成血紅色，男人忍不住畏縮了。
「什麽嘛，到底發生什麽事了？喂，這裏不是阿爾維納嗎？話說這裏為什麽有這麽多人族！？」
不過她的氣勢很快就消退了。她忍不住哭喪著臉，懇求似地問道。
「你說阿爾維納？」
吉恩似乎不是對她詢問的內容有所反應，而是對那個地名感到驚愕。
由於公會長僵在原地，原本還在觀望的冒險者們逐漸失去耐性，開始吵鬧起來。我心想應該先收拾情況比較好，於是悄悄輕輕拉扯吉恩的袖子。
「吉恩會長，還是先解散大家比較好吧？」
「咦？啊？嗯……你說的對。呃～可以請問小妹妹你的名字嗎？我是這個冒險者公會的負責人，名叫吉恩。」
雖然還有很多其他想問的問題，不過吉恩先詢問少女的名字。他應該是認為，不管接下來要問什麽，都應該從認識彼此開始。
「我是楓。楓?武藤?克魯茲。雖然等級還隻是f，但我是冒險者。」
「咦？」
這次換我吃驚了。
「……怎麽了嗎？」
「不、不，沒事。」
盡管被吉恩問到，但我心情無法平複，以至於回答得很奇怪。
理由自不用說，是因為少女的名字。或許隻是巧合，我也無法斷言這個世界絕對不會有那樣的名字。
不過，那個發音……
感覺像是日語……像是日本人的名字。
大概是因為我盯著她看吧，楓微微地噘起嘴。
「你呢？你不自我介紹嗎？」
「對、對不起，我失禮了，我是琉希安?奧比涅。」
（插圖007）
我急忙報上名字，冒險者們的吵鬧聲卻有了改變。
雖說冒險者有很多都是外地人，但至少會知道自己滯留土地的領主名字。即使不會向貴族逢迎獻媚，但也不會想惹上麻煩。
吉恩或許感覺到氣氛的變化，看準時機說道：
「這件事就交給身為公會長的我，以及領主奧比涅家來處置。在查明事情原委之前，請不要隨意對外泄露。明白了嗎？這是公會長的命令哦。」
雖然還有幾人不滿，但冒險者們基本上都不想被卷入麻煩，所以各自走向酒吧、公布欄、櫃台，冒險者公會又回到一如往常的傍晚景象。
「咪鄔，利亞姆人呢？」
把楓帶到二樓房間後，吉恩詢問副會長利亞姆的去向。利亞姆剛才送茶過來後，似乎有事外出了。吉恩請貓耳大姊傳話，請利亞姆回來後立刻過來房間，然後神情略顯緊繃地走上二樓。
這個世界過去有兩塊廣大的大陸，如雙胞胎一般地並列。
一塊是人族眾多，不依賴魔力，研究發展道具的大陸；另一塊是有精靈、魔族、亞人等，各式各樣的種族，以發展魔法為主的大陸。兩塊大陸各自演變出不同的進化。
關於這些過去的曆史，我是年幼時在父親的書齋，從書籍中得知的。充其量隻擁有表麵的知識，也就是附帶「說法不一」注解的假說。
現在這個世界是由一塊大陸，以及各種大大小小的島嶼所構成的。在大約三百年前的某事件發生之前，這塊大陸的旁邊存在另一塊同樣大小的大陸。阿爾維納似乎就是存在於那塊失落大陸的大城鎮名字。
當時最強的是弗提亞帝國，精靈、魔族、眾多亞人，以及人類的國家，都在弗提亞帝國的支配之下。就連現今知名的大國，孟福爾王國與多力斯坦王國，過去也曾在它的支配下。
「我是在年幼時移居到這塊大陸的，對於當時的事記得不是很清楚。不過故鄉消失這件事，我是從父親那裏聽說的。」
在公會長的辦公室中，我和楓呆呆地站在三人用的大沙發前，吉恩催促我們坐下。吉恩一進入房間便突然說起往事，我們兩人各自因不同的原因感到吃驚。
我吃驚的是吉恩的年齡，他居然說三百年前是年幼時期。而楓吃驚的恐怕是吉恩提到阿爾維納已經是失落之地了吧。
「這裏真的不是阿爾維納吧。」
「如果你指的是弗提亞帝國的阿爾維納，這裏確實不是。」
少女忍不住就要站起來，隨即又再度坐回沙發。她彷佛感到寒冷，雙手在胸前互搓，然後緊緊握起。她露出哀傷的表情看著吉恩，又突然回頭看向我。
「……你們是精靈吧？剛才有很多人族，難道說這裏是人族的國家？」
「沒錯，這裏是人族的國家。或者該說，以現狀而言，幾乎隻有人族的國家。恐怕正如你所擔憂的，這裏是另一個地方，並不是你原本所在的世界。」
令人驚訝的是，她看起來已經接受這個情況了。而吉恩對於她是從哪裏來，似乎大致也能想像得到。
在場最摸不著頭緒的人，或許反而是我吧。
「對不起，我從剛才就沒搞懂情況。也就是說，她是從別的世界過來的嗎？」
「對，隻不過要加上一句，過去曾是同一個世界的地方。」
聽到吉恩的回答，少女先我一步說道：「果然。」從剛才的對話推測，她所居住的地方，是在這個世界被認為已消滅的大陸。那個大陸現在也存在於另一個地方，她則是因為某種緣故來到這裏。大致上應該就是這樣吧？雖然事情有點離奇，不過從他們兩人嚴肅的表情看來，似乎並不像是在開玩笑。
「怎麽偏偏在這個時候……現在一定已經大亂了吧。」
楓似乎打心底感到困擾似地說道。沉默了一會兒後，她似乎想起什麽，猛然抬起頭來。
「吶，它是貝西摩斯吧？站在你肩上的是吸血蝙蝠，你也和我一樣……不，還是說你是異界移民？」
突然被這麽問到，我一時不知該怎麽回答，不自覺地張大了嘴。我抬頭望向吉恩尋求救援，但令人驚訝的是，他也看著我，像是在說「如何呢？」。看他那個樣子可以推測，他也一直對我抱持那樣的疑問。
不不，我根本不知道異界移民是什麽意思。
「我、我想它們確實是異界的居民，但那隻是有人居中撮合……」
說到這裏我想起一件事，不禁閉上了嘴。
先前一直沉睡在記憶之底的景象，沒有任何前兆，宛如浮上水麵的氣泡般破裂。對了……那是水麵。
清澈如鏡一般，平靜無波的湖麵上。水麵波紋畫出的圓靜靜擴散，一個、兩個，彷佛有什麽存在踮著腳尖在行走，並且逐漸靠近過來。
我的視線像是受到吸引，不由自主追了過去。隻見水麵蒸騰的霧氣中，有一道如野獸般的身影。最後，終於聽見一道威風凜凜的聲音，語氣既像是溫柔勸說，又像是在安撫似地，給了我幾個警告。
雖然那僅僅是短短數分鍾的事。
但是為什麽我先前一直想不起來呢。
「……現在說起來，那時候我站在某個不同的地方。」
不過那真的是很短暫的時間，有可能是我想錯了。而且就算是那樣，那也是那頭野獸做了什麽吧？
「你……呃，你叫琉希安對吧。那種事你為什麽不早點說啊！」
聽到我的自言自語，那位名叫楓的少女抓著我追問。少女整個身體前傾，就算我忍不住嚇了一跳，把她的臉往回推，罪也不在我吧。
「什、什麽！？怎麽了？」
「唔噗！……所、所以說，你遇見的大概是神獸，一定是能跨越所有世界的麒麟。」
盡管被我用雙手推回去，楓仍不屈不撓，擺動著臉，揮開我的手，一副絕不放我逃走的模樣，雙手緊緊抓住我的雙肩。
「為我帶路！帶我去那座湖！」
看到她神情急迫，我感到不知所措，此時一道略顯悠哉的敲門聲響起。吉恩無視我們的對話，說了聲「請進」，招呼訪客入內。
「聽說您找我……有什麽事嗎？」
公會副會長利亞姆?羅貝爾，發現我被陌生的少女抱住，他眨了兩下眼睛，似乎感到驚訝；但是很快又露出一如往常的微笑，優雅地點頭致意。還是一樣紳士般的應對……不過那更讓我感到難為情，我反而希望他吐嘈一下現在的狀況。
「你、你是……！？不，對不起，我誤會了吧，我還以為你是同族。」
利亞姆一進房間，楓似乎發現了什麽，將他的身子從上到下確認一遍，然後很快地垂下肩膀，為自己失禮盯著人家看而道歉。由於她剛才著急得就像迷路的小孩遇見父母，利亞姆似乎有些同情地露出微笑。
「我雖然是人族，但多少也有魔族的血統。」
利亞姆若無其事地揭露衝擊性的事實。從楓至今的言行來看，在她的世界，魔族與人族似乎是處於共存狀態。但至少就這個世界對魔族的認知，魔族是受到忌諱的存在。
事後我才得知詳情，利亞姆一族似乎與魔族有很深的關聯。過去也有很多人族與魔族和精靈結緣，在血統交融之中，享受著高強魔力的恩惠。利亞姆一族也不例外，他們也是藉此奠定了在孟福爾的地位，做為貴族名門一直延續至今。
話雖如此，隨著世代更替，他們魔力源頭的魔族之事逐漸被隱匿。他們的魔族祖先已被從紀錄中抹去，甚至連是怎樣的種族都不清楚，可說是相當薄情。這項事實如今隻會以口頭的方式，傳給直係的男性子孫。
「真是令人不快，不過這也能解釋剛才那些人族的態度了。」
楓不滿地噘起了嘴。
以種族特性來說，魔族偏好夜晚，以生氣或鮮血為食，真要說的話是屬於黑暗的種族。當然，並不是全部的魔族都是那樣，而且在一般的情況下，他們在成人之前為了尋覓伴侶，也幾乎不會不分對象襲擊他人。坦白說，由於受到沒有根據的傳說和創作故事影響，多數人族都對魔族有所誤解。
「你從你們家族聽到多少關於對另一個世界的事？」
「很抱歉，我並不是長子，也沒有被詳細告知什麽事。關於失落大陸的事，我也隻是從這世界的資料得知而已。」
利亞姆為自己幫不上忙而低頭致歉，吉恩則搖了搖頭。吉恩原本大概認為，有魔族血統的利亞姆，或許會有一些不同的情報，但看來希望落空了。
「我才抱歉，過問你的隱私了。好了，現在該怎麽辦呢。」
我跟不上他們的話題，完全變成了旁觀者。我重新審視楓的外貌，從容貌看來，她的年紀應該和妮娜差不多吧？不過，聽說魔族之中也有壽命和精靈差不多的種族，她也有更年長的可能。額頭上的角感覺像是鬼一樣，服裝說是和風倒也沒錯。對了，名字，她的名字很像日本人，這不是偶然吧？
「……欸，帶我去你剛才說的湖吧！」
當我正愣愣地思考時，楓臉上露出煩惱的表情，突然回頭麵向我。經她這麽一說，剛才是有提到那樣的事，利亞姆進來後才變得不了了之。楓用雙手牽起我的手，低頭向我拜托。
「呃……」
她有困難，我當然很想幫助她；可是那裏是學園的私有地，也就是非相關人等禁止進入的地方。更不別說要把她帶到那裏去，首先必須越過國境才行。很遺憾，憑我的年齡和身分證，無法勝任她的保證人。
「說到學園附近的湖，就是在多力斯坦吧。」
「距離很遠，她又沒有通行證。」
吉恩和利亞姆抱頭煩惱。
帶著身分不明的魔族，想要越過國境就變得相當困難。再加上人族對魔族有偏見，一定會阻擋她的去路。還有那個神獸麒麟？就算它真的有跨越世界的力量，現在也未必還在那個地方。
「我有身分證啊。我說過了吧，我也是冒險者。隻不過我才剛成為冒險者，所以等級還是f就是了。」
「你給我另一個世界的證件也沒有用啊……」
大概是認為這樣下去不是辦法，楓從腰包取出一張卡片交給吉恩。包含接過卡片的本人，我們三人各自露出困惑的表情麵麵相覷。吉恩接過卡片，盡管心想這是白費力氣，仍將魔力傳達至卡片上。
「欸……咦？」
瞬間，吉恩的語氣充滿困惑。
他立刻把卡片拿給副會長利亞姆看，利亞姆的表情中轉眼間充滿驚愕。
什麽？什麽？上麵寫了那麽值得驚訝的事嗎？老實說，我是第一次看見利亞姆臉上露出微笑之外的表情。我無法再保持沉默，忍不住站起來，探頭觀看那張卡片。
「這是……」
所有的身分證，幾乎在每個國家和城鎮都通用，即便是公會卡也是一樣。雖然也有人是成為冒險者後，才在公會第一次辦卡，不過進入學校就讀後，就能獲得學生證做為身分證。那種情況下，就是一直使用同一張卡，之後隻會以追加項目的方式，在同一張卡上增加功能。也就是說，不管是怎樣的卡片，所有卡片的樣式都是共通的。
而她所持有的身分證則是極為常見的樣式。
雖然已是以前的事，但過去相鄰的兩個大陸使用共通的通貨和身分證。就算樣式相同也不奇怪。
隻不過，在這三百年間，因為技術進步，卡片的功能也有改變。既有新興起的國家，也有滅亡的國家。卡片的資訊當然時時刻刻在改變，更新卡片資訊的機製，是在使用卡片之際，自動會改寫為新的情報。
彼此已有三百年的時間音訊中斷，別說是卡片的功能，連記錄在上麵的資訊也不同。事實上，奧比涅領本是在三百年前，為了做為調查魔境的據點，開拓而成的新土地。三百年前，奧比涅領連個影子都還沒有。
「卡片與我的魔力起反應，記錄著我現在的所在地。」
那張卡片上麵確實記載著，孟福爾王國奧比涅領伯爵的冒險者公會。吉恩固然不用說，我和利亞姆都難掩驚訝之情。因為那裏本來應該要顯示「無法查詢」。
「難道說這是……」
「意思是說，這張卡片上原本就有這個奧比涅領的情報嗎？」
吉恩欲言又止，我接著他的話回答後，吉恩緩緩點頭肯定。我們發現，少女雖然來自就我們看來已經失落的大陸，但是她持有的卡片不知為何，居然與這個大陸發行的各種身分證明卡別無二致。當然，光憑這一點還不能斷言，而且這張卡片也可能是用某種技術，讀取了這個世界的情報。
因為她來自的是原本就被認為魔法技術比這個大陸進步的大陸。
「如果這個卡片上的資訊正確，她的身分就確實是冒險者。盡管個人欄位受到保護，不知道出身地等訊息，不過冒險者的登錄是在一周前，地點是在阿爾維納。」
試著確認她的來曆，卡片上隻顯示了無關緊要的情報。雖然隻要使用公會長的權力，似乎就能讓更詳細的情報公開，但除非有與犯罪相關等理由，否則無法隨意動用那種權力。
「可是，想要通過國境，靠這張卡片還是……」
利亞姆憂心地看著她，然後將視線移向吉恩。或許是流著同族血液的關係，他少見地表現出同情的態度。
「理所當然會被問起阿爾維納是哪裏吧。」
我忍不住脫口而出，兩人苦笑著點頭肯定。
坦白說，阿爾維納這個地名，我聽都沒聽過。關於失落大陸的事，在曆史上也乏善可陳；甚至可以說，隻有沉睡在王立圖書館最深處的傳承紀錄，才有極少量的資料。就算出示那種來曆不明之地的公會卡，終究隻會惹人懷疑而已。
「……倒也不是沒有方法。」
吉恩確認過卡片後，將卡片還給憂心忡忡地守候著的楓，看著我這麽說道。
平時的那位貓耳大姊，遞出處理過後的卡片。
「那麽這個給你，這樣在公會的登錄就完成了。需要我為你說明嗎？」
「不用，我沒問題的。謝謝你，咪鄔小姐。」
在公會的窗口。咪鄔小姐應對的語氣雖然有些拘謹，不過當我向她道謝，她便一如往常俏皮地向我眨眼。然後揮著手，麵帶笑容目送我離開。
然後，我仰望與我結伴踏上旅程的藍發少女。
「請多指教，琉希安。」
「我才要請你指教。」
結果我取得了冒險者的資格。我對學園的大家感到抱歉，我比當初預定的更早成為冒險者了。
之所以會演變如此，是因為數小時之前──
從公會長的一個提案開始。
「幸好她還是孩子。」
吉恩把卡片還給楓，確認她的容貌後這麽說道。
公會卡的基本情報是寫十三歲。以就學前的學童來說，算是稍微年長，不過這一點很好找理由。
「隻要沒有上學，以她的年齡就算沒有身分證也很正常。因此，可以由持有身分證的成年人，或是請冒險者之類的人擔任護衛，陪同越過國境。雖然可能會遇到賞罰的審查，不過從那張卡片看來，就算遇到那種審查也不會有問題。」
盡管藍發和角有必要隱藏起來，不過除非有重大理由，不然不會有人要求女性取下麵紗吧。
「還有就是──」吉恩在這時欲言又止。
「需要有人當保證人吧。」
聽到利亞姆這麽說，吉恩點頭肯定。不管是吉恩還是利亞姆，沒有比他們更合適作為保證不明人物出身來曆的人選。但是身為公會長的吉恩固然不用說，利亞姆也處於無法隨意采取行動的立場。
「乾脆發出委托如何？發出護衛的委托，徵求護衛前往多力斯坦王國，並且包含向學園交涉的工作。至於進入私有地的問題，就由我來修書一封。」
「……我不要！你說的冒險者是剛才那些人吧？對、對不起，可是不好意思，我就是無法相信他們。」
對於吉恩的提案，楓表現出超出想像的厭惡感。因為身為魔族而遭受不當對待之事，大概令她相當不快吧。即使是這世界長年的風評造成的不幸誤會，她大概也無法釋懷。
確實，被那樣身材魁梧的大叔們聚眾包圍，換成我也可能會留下心理陰影。
「剛才的事真是失禮了，不過他們也是職業的，對於接下的委托……」
「喂，雇用你不行嗎？你看起來像小孩，但你是精靈對吧？因為你是冒險者，實際年齡一定比外表看起來要年長吧？」
楓頑固地拒絕，然後突然轉身麵向我。
「欸？嗯？不不，我不是精靈啦。」
「騙、騙人，可是你……」
矛頭突然指向我，我不禁狼狽不已，但我說的是實話。
種族的判定基本上是以血統的純度決定。雖然行蹤不明的外婆被認為是精靈或高階精靈，但不管是哪一種，我的血統都是四分之一以下，所以毫無疑問會被判定是人類。不過，那是人類決定的法則就是了。
「他──琉希安少爺雖然具備許多精靈的特長，但那恐怕是返祖現象，或者該說是隔代遺傳。他的外婆很有可能是精靈，而他則是繼承了較濃的外婆血統吧。」
「既然如此，那也算是精靈吧，沒什麽不同。」
那麽簡單又隨便地就決定了嗎……？
「我想是不同的。算了，那先不用管。不過很抱歉，我還不是冒險者。」
「是嗎？欸，那麽該怎麽辦呢？」
楓本來以為我在這裏是因為我是冒險者，她垂下肩膀，似乎非常失望。確實，這件事都已經參與到這個地步，我也實在不忍全部丟給其他人處理，或者該說我實在很好奇。
「琉希安少爺，我有一個提案。」
「啊，好，什麽提案？」
「我記得你剛才說，假期結束後就要成為冒險者。」
「對，視學園開課的情況，我和友人們……欸？」
我一邊為楓分心一邊回答，這時我終於明白吉恩的想法。我記得在這件騷動發生前，我在和吉恩聊冒險者公會的事情與閑聊時，確實有稍微提到暑假是個好機會，剛好可以和丘比、佩胥來個小旅行。
「這不是很好的機會嗎？」吉恩臉上露出燦爛無比的微笑。
啊，我知道這個笑容。
這是上司要將非常麻煩的案件硬塞給我，而且期限還非常緊迫時的表情……
就是這樣──我突然決定要回去學園了。
離開冒險者公會後，我們一路走到寄放馬匹的城鎮入口。
「雖然想要立刻出發，不過我想先向家人報告，所以要請你先去我家一趟了。」
「好，當然可以。是因為我的關係給你添麻煩了，我也想向你的家人打個招呼。」
雖然感覺楓對人族有些隔閡，即使如此她還是懂得克製，並且遵守禮儀。似乎不會毫無理由表現出厭惡感，或是因為個人好惡便改變態度。
「不過話說回來，人好多呢。」
「因為剛好是傍晚，店家也全都差不多要打烊了，現在可能是人最多的時段。」
說是這麽說，但我也不曾在這個時間來鎮上，也沒想到會有這麽多人潮。路旁並排著販賣食品的攤販，可能大家都知道現在是出清剩餘商品的時間吧。這讓我想起在跳樓大拍賣時，人群圍著拍賣車的景象。
「楓，要是走散了就不好了。」
我伸出手，楓有些驚訝，還是有點畏縮地緊緊握住我的手。盡管她的個子比我高得多，但果然還是女孩子，手指比想像得纖細，手掌感覺很小。
或許是無意識的動作吧，她的手握得相當用力。遇到這種事，她果然還是很不安吧。雖說對方年紀比自己大，但我必須要保護她才行，我難得有肩上扛了重擔的感覺。在周圍的人看來，構圖上大概反而是我被姊姊牽著手吧。
──話說回來，那個是什麽？
不知為何，剛才想起的在湖邊發生的事，忽然在此時閃過腦海。對了，我記得當時好像受到忠告的樣子。好像是說不要靠近岩石後、水的陰影處……還有人們思考交錯的人群。
這麽說來，在遇到無法解釋的轉移時，好像一定都是那樣的場麵？
不知道是不是我在想著那種事的關係。
那個現象突然發生了。
（吵雜聲）
感覺彷佛耳朵被摀住一般，周圍的聲音突然像是包了一層薄膜。
我甚至沒有餘裕說出疑問。
隻不過，這個感覺我經曆過好幾次，而且之後發生的事我也想像得到。如此一來，我能做的就隻有一件事。
為了不讓楓走失，我隻能緊緊握住她的手。
以時間來說，事情隻發生在不到一秒的剎那之間。但是那時我明確感覺到，在意識被拉走的瞬間，有人用力抓住了我的上臂。
＊
猛然回過神，隻見吵雜的人潮與剛才相同，從我們的兩旁通過。
乍看似乎什麽事也沒發生，但是……
我想起與楓牽手的事，立刻進行確認，隻見我的手仍牢牢握著少女的手。我猛然抬頭一看，對方也正看著我，一雙大眼正不斷眨著眼。
還有另一個觸感。我現在也感覺得到，有一隻手正抓著我的上臂。
「……佐拉。」
在某種程度上，我已經猜到那個人是誰了。
我一呼喚名字，佐拉似乎突然驚覺失禮，立刻單膝跪地低下頭。
「非常抱歉，自作主張抓住您的手。」
「不，嗯……別說了，你先站起來。」
別在這裏下跪。
果不其然，周圍人們的視線都盯著這裏看，彷佛看到什麽奇異的事物。另外，他們注目的焦點也放在我的頭上。
看來總是坐在專屬座位的丘比，因為緊緊抓著我的頭，所以平安無事。隻不過，大概是因為人多而感到緊張吧，它短短的手腳不停動著，撥開我的頭發，拚命地想要往下麵鑽。
不要刮我的頭皮，好痛……
佩胥也從我的領口探出頭，它剛才似乎緊急往我的衣服中避難了。隻見它伸出頭，提心吊膽地窺視外麵的情況。
幸好大家都沒事，一個不小心，下場可能不是走失那麽簡單了。
因為……
「吶，琉希安，這裏……」
楓張望四周後，她似乎也發覺了。
沒錯，我早就察覺了。雖然路人行人來來去去，好像沒有任何改變，但一切都和剛才不同了。最明顯的是，看起來好像沒有變的人群，幾乎全員都不是人族。
「我隻能說，這裏並不是奧比涅領。」
「……這裏是阿爾維納。」
楓茫然地說道，我則點頭肯定。
「就是剛才楓說的地方吧，你就是被從這裏傳送走的？」
「對……不過好像已經過了相當長一段時間了。我那時候還是早上，現在不管怎麽看都已經是傍晚了。」
楓張望四周，似乎在尋找什麽。
「這麽說來，先前並沒有問呢，楓那時候有和誰在一起嗎？」
「對，啊……不，並不是同伴，我是和來接我的護衛在一起。」
護衛？……該不會她是被帶走的吧。不過，至少可以確定，她在某方麵是重要人物。
或許是看出我的表情了吧，楓微露苦笑，停頓了一下。
「看來那一行人並不在，而且到了這個地步，慌張也沒用。」
不管要做什麽，在這樣的人群中廢話也沒用，總之就由楓引領我們前往旅店。
「琉希安少爺，我就和平常一樣……」
佐拉先這麽告知，然後就要消失身影，我阻止了他。
「等一下，佐拉。這裏是陌生的土地，雖然我不覺得你會擅自行動，但是在弄清楚現狀之前，我希望你待在我看得見的地方。另外，我也有事情想先說明。」
「……遵命。」
他靜靜點頭，開始走在我後方不遠處。
「……我從剛才就很好奇。」
楓關注著後方，小聲地跟我說話。
不過，她會好奇也是理所當然的吧。先前我們一直是兩人同行，然而一來到這裏，突然就多了一個人，她當然會吃驚。
「看來我們彼此都有很多話要說，總之先去旅店吧。」
「這旅店看起來真是高級呢。」
「是啊……」
眼前的旅店，並不是一般冒險者會選為滯留住處的旅店。真要說的話，那是一間保全設施完備的高級旅店。
「……在某種意義上來說，這可能是接待吧。」
「從魔一起住也沒問題嗎？」
看來楓也並不是常客，她似乎是日前第一次入住。雖然還沒細問，不過她對這個城鎮的事也不是多麽瞭解。真相是，她隻是在前往目的地的途中，路過這個城鎮而已。
「那個尺寸的從魔，一起住也沒關係。各位要入住大客房嗎？」
旅店老板娘笑嘻嘻地應對。
「不，請給我們兩間客房。可以請你們提供餐點嗎？」
「當然可以，早晚餐三人份，兩間客房沒錯吧？」
「對，拜托了。」
兩個小孩和默默佇立在後方的青年。雖然不像是普通的一行人，但大概是一開始塞的幾枚金幣奏效了吧，今晚的住宿似乎是沒問題了。
楓似乎對店員報價的金額吃了一驚，但既然是這麽高級的旅店，想必不會坑人。豪華大門的入口，站著衣著整齊的保全，對員工的教育很徹底。
看起來是貴族或高級官僚偏愛使用的旅店。
防範措施似乎也很周全，初次光臨的客人，一定要在玄關觸碰一張小卡。那恐怕是用來確認犯罪經曆的魔法道具之類的東西。不管塞多少錢，隻要無法通過那一關，肯定會被保安趕出去。
「真令人驚訝，沒想到是這麽昂貴的旅店。對不起，因為昨天並不是我付的帳，所以我也不知道……」
楓對於自己介紹了昂貴的旅店，似乎感到很過意不去。
我們三人正在為我與佐拉準備的房間裏放鬆休息。雖然有為楓另外準備房間，但在晚餐前的這段時間，她會在這裏享受招待的茗茶。不愧是高級旅店，款待得十分徹底。
「對不起，連我的住宿費都讓你幫我出。」
「沒辦法嘛，楓來到我們的世界時幾乎什麽也沒帶。而且保全設施完備並不是壞事，畢竟對我來說，這裏是未知的世界。」
「不過話說回來，你是什麽人？一下子就能拿出那麽大筆錢，而且……」
楓有些畏縮地往我的背後瞥了一眼。
不用說也知道，她是在意佐拉的事。從他對我的態度，楓大概認為他是我的隨從吧。這也難怪，因為我們像這樣在喝茶，他卻一個人站在我的斜後方。
他有他的矜持。我則是除非遇到無論如何也無法認同的事，不然不打算勉強他，也沒打算對他指指點點。
「你誤入的世界……看來原本是位於同一個世界。而你誤入的地方是其中的一個國家孟福爾王國。我的身分則是伯爵家的三子。」
我的身分在這裏應該沒有任何意義。不過為了探聽楓的隱情，還是需要自我介紹，而且也必須贏得她的信任。
「後方的那位是我的密探，簡單說就是護衛。平時都是隱而不現，不會介入我們的事，不過這次是因為有許多意外情況發生就是了。」
「……非常抱歉。」
佐拉低下頭過了一會兒，我則小小聳了聳肩。實際上，佐拉是忠實地執行職務，根本不需道歉，甚至可以說他是有功的……不過因為現在有楓在，所以我把話題拉了回來。
「總之請別在意他的事，至少他不是可疑人物。」
盡管不知道密探一詞是否有說服她，不過因為我公開了身分來曆，她似乎信任我了。隻不過是伯爵家的三少爺，卻隨時有貼身護衛保護，她或許會有所疑問，但這件事就算現在詳細說明也沒意義，所以我刻意視而不見。
「還有錢的事情，這件事我再另外找機會跟你說。現在問題是……」
「是啊，是我的事吧。」
「你不想說的可以不用勉強說。隻不過，如果是現在的狀況，或是今後行動所需要的情報，我希望你能說出來。」
我那樣說之後，她稍微思考一下，然後搖頭說道：
「不，因為我必須請你協助，所以我會跟你說……不對，大概我是想找個人傾聽吧。對不起，可能會變得像是發牢騷。」
這個世界的事情，我幾乎一無所知，所以楓的說明就從這個世界的勢力圖開始講起。
「首先是位於頂點的帝國，它有數個屬國，其中最重要的就是祭祀女神──索蒂納爾杜神的神殿，以其附近區域為聖地的特別自治區。它位於大陸正中央，靠近被認為是通往神界入口的索娜大瀑布。」
索蒂納爾杜神，我沒聽過那樣的女神……索娜教倒是有聽過，可是所謂的索娜原本是地名嗎？
對於原本就不是一神教的前日本人的我而言，對於信什麽神，我並沒有特別執著。去教會祈禱，我也覺得很正常，沒有任何疑問。
不過話說回來，神的名字和瀑布的名字，為什麽會互換呢？
對於這個疑問，楓明快地給了答案。
「據說原本是名為索娜的精靈升華為女神，然後得到主神賜予索蒂納爾杜的名字。大概是你們的大陸在和我們這邊分開時，名字出現了混淆。」
探究源頭的話，兩邊信仰的對象大概相同吧，隻不過比起教會的規模，似乎就有天與地的差別。擁有可以向皇帝提出意見的影響力，掌控帝國數個節慶活動，得到大半國民的信仰。聖地在形式上雖是帝國的領地，事實上卻享有治外法權。
「你說索娜原本是精靈，但是精靈成為神，這種事情有可能嗎？」
「嗯～很難說呢。不管怎麽說，精靈是神之子的說法是神話時代的事情，或許也有可能是創作。」
「抱歉打斷你說話，請繼續。」
「你也是精靈，會感到在意也很正常。不過，真要講會講很久，所以我就省略一些……而現在教會與皇帝的力量均衡變得非常不穩。」
在她的想法中，我似乎已被認定是精靈了。很遺憾，看來她對人類這個種族，並沒有什麽好印象。
「因為教會擁有的力量過大了嗎？」
「是啊，那也是原因之一，不過……最大的理由是皇帝家的力量衰弱了。」
最近數十年的情況特別嚴重，有發生市民叛亂，屬國之間發生糾紛，甚至還發生武裝政變、繼承人之爭等等，負麵消息接連不斷。
「虧它還能存在下去呢……」
反過來說，發生了那麽多事，帝國卻還能維持住，這也是很了不起。
「那隻是靠著過去英雄的威望而已。」
建立弗提亞帝國的英雄王──
追溯到大約千年之前，據說他原本是既沒爵位也沒地位，也不明來曆的一名流浪的年輕人。
當時所有的種族都主張各自的勢力範圍，幾乎處於全麵戰爭狀態。引導那些種族和解的就是那位年輕人，最終所有種族都互相交流，奠定了建立許多富強國家的基礎。
那一定有一段輝煌壯闊的故事，但是全部聽完太陽都要下山了，所以我催促正要開講的楓，請她盡可能長話短說。
「我記得名字是叫米庫利亞?武藤。他是人族，聽說非常沉默寡言，對話幾乎是由擔任他隨從的女性負責。那位女性據說是魔族……」
原來武藤並不是姓啊。或者應該說，有可能其實是寫成※禦廚霧燈的那種※閃亮名字吧。他傳承下來的名字「米庫利亞」，以日語發音聽起來本來就有點怪，「ㄨv ㄊㄥˊ」本身也可能其實不是寫成武藤，而是更為不同的名字……還是說，他真的可能是本地人，隻是發音念起來像日本名。（編注：禦廚霧燈，在日文中與「米庫利亞?武藤」讀音相通；閃亮名字，不使用常用字或不跟從常用讀音，命名古怪的名字。）
不過，傳說那個人沉默寡言，會不會是語言不通呢？也有可能是靠擔任隨從的魔族女性，以心電感應之類的能力溝通吧。
可是應該不可能發生那種像漫畫一樣的劇情吧……
「我剛才也說過，實際上發生過武裝政變和皇帝暗殺，所以世代交替激烈。從好幾代前開始，皇族就失去了關鍵的英雄血脈的證明了。」
原來如此，本來是假借英雄的威望來團結國家，現在卻失去了威望的根源，在統治上一定很困難吧。
「這樣啊，英雄是人族，意思就是說……」
「對，孩子們雖然繼承了長壽的母親血統，然而混入了人族血統後，壽命無論如何都會縮短。因此現在的皇帝陛下固然不用說，皇帝的家人中也不存在英雄的直係血脈。聽說隻有英雄王妻子之一的精靈女性一直存活到最近，卻下落不明……所以才需要我。」
看來講到話題的核心了……嗯？妻子之一？
「……聽說他的夫人全員種族不同，總共是七人。」
晚餐之後，現在我和佐拉走在走廊上，正要返回自己的房間。
就在剛才，我們送楓回到旅店為她準備的房間。雖然她好像還有話想說，但因為相當晚了，所以我請她明天再說。
高級旅店果然名不虛傳，晚餐非常美味。但畢竟憂心的事堆積如山，我們沒有心情悠哉地享受美食，實在很遺憾。
話說回來，這間旅店真是寬敞，而且又沒有地圖指引，一個不小心很可能會迷路。這複雜的通路，可能也是所謂的防範係統之一吧。
總算順利抵達房間，我坐在床上，佐拉則在為桌上的油燈點火。房間入口雖然也有使用魔石的油燈，不過為了照亮手邊，旅店還是有準備數個使用火的油燈。
「謝謝你，佐拉，在這裏你可以不用拘束。」
「是。」
佐拉雖然回答，卻還是站在桌子旁。我露出苦笑。他可能有所謂的職業病，所以我也半放棄了。
好了，明天起該怎麽辦呢？
楓的話簡單扼要就是，楓那時候為了嫁給皇帝，正前往神殿所在的聖地途中。
祭祀索蒂納爾杜神的那間神殿，直到百年前都還是由高階精靈執行祭典，是殘留活神信仰的地方。依照習俗，嫁給皇帝的人要先在這裏舉行淨身儀式。
楓現在雖然是平民之女，但其出身直到數個世代前都還是擁有皇帝繼承權的公爵世家。但是因為一次的武裝叛變騷動，地位全部遭到剝奪。
近來的皇帝因為幾乎是純血的人族，壽命相較下不長，所以不隻世代交替頻繁，也常遭到篡位與彈劾；由於頻繁的繼承動亂，皇帝也愈來愈偏離英雄的血脈。
另一方麵，楓的身分雖然是一般平民，卻留有過去英雄王賜名的痕跡，而且亡故的高祖父甚至是英雄的兒子，血統相當純正。
總之，畏懼教會壓力與家臣彈劾的皇帝，想要假借英雄的權威，便盯上了前公爵家正值青春年華的楓，情況大致就是這樣。當然，楓並不想嫁給皇帝，家人也沒有接受這門親事，但對方再怎樣畢竟是皇帝。更何況還搬出市民幾乎都信仰的宗教之力量。
即使如此，楓的祖父仍強勢堅持，萬一真的不行，就讓楓逃到天涯海角。然而此時家人卻陸續因為原因不明的疾病倒下，疾病甚至也蔓延到她居住的村莊，導致她也難以再留在村裏了。
即使隻是形式上也好，皇帝十分渴望英雄的名字，於是企圖靠與楓成婚，藉此得到英雄的名字。這就是這次政治婚姻的開端。
「對了對了，佐拉。」
我站起來後，佐拉到房間出入口附近，取來準備好的衣服，很快地交到我的手上，看來是旅店準備的睡衣。突然被傳送到這裏來，我們都還沒做好旅行的準備，這真是幫了大忙……啊，不是這件事。
「謝謝你，不過我還沒有要睡，我有些話要跟你說。」
佐拉點頭回應，然後重新在我麵前下跪。
「對，我就是要說這個。」
「……？」
突然受到指謫，佐拉歪著頭，不明白我在說什麽。
「在這邊你總是現身在外。可以的話，我希望你用正常的態度對待我……不，我明白那是你的工作，我也不想無謂地過問。」
我感覺得到佐拉的困惑，於是我繼續說服道：
「可是若太引人注目，會有很多不方便。另外，有件事，我一開始就想說了。雖然不知道讓我產生移動的現象，到底是因為什麽條件而發生，但是這很危險，不可以隨便跳進來哦。」
佐拉正要開口，我阻止了他，一口氣跟他說道：
「請你不要誤解。我並沒有輕視你，也不是不信任你。但是萬一我跟你失散，各自傳到不同地方的話……不，一個弄不好，說不定有可能會誤入未知的空間。」
事實上，上次就被傳到等級非常高的迷宮最深處。萬一有什麽差錯，搞不好會被傳到沒有空氣的地方、又或者是充滿毒氣的地方，也有可能是沒有地麵的深淵……難保不會被拋棄在那種環境。
佐拉注視著我的眼睛，先是閉上嘴，接著開口說道：
「……謹遵您的吩咐。」
嗯～……真的嗎？看到佐拉答應得這麽爽快，我反而無法接受。但是我連這個現象是怎麽發生的都不知道，所以也無從糾正。
基於同樣的理由，目前並沒有回去的方法。雖不知是真是假，不過楓的祖父有說出類似的話，所以見見他本人，說不定也是一條路。
無論如何，目前沒什麽我能做的事，也隻能協助楓了吧。
一覺醒來後，我一時不知道這裏是哪裏。
「早安，琉希安少爺。」
聽到那個聲音，我抬頭一看，隻見佐拉靜靜地佇立在床邊，微微低頭致意。啊，我頓時想起來了。這裏是名叫阿爾維納的城鎮，我和迷失的楓一起住在旅店……不，現在迷失的人是我吧。
「早安，你起得真早。」
「盥洗的準備都已備妥，請用。」
我起床往桌子一看，桌上準備了洗臉用的小桶和毛巾，還有梳理頭發的梳子。他還是一樣服侍得無微不至。雖然他在隱去身形時，會做為不存在的人，不能給我幫助；但是現出身影時，他就表現得像是隨從一樣。
……算了，既然是在沒有外人的地方，那就無所謂吧。
整理好儀容，走出房間，在前往食堂的途中，我在走廊遇見了楓，看來她是守時的類型。會合之後，我們前往樓下，分別在為我們準備的桌子就座，早餐便送了上來。佐拉依照我昨天的吩咐，確實坐在我旁邊，跟我一起用餐。
「那麽，楓是打算前往聖地吧？不過等待你的同行者們也是一個方法。」
「是、是啊……可是我整整一天行蹤不明，可能會被他們當成逃走了。同行的人不是早早回到了帝都，就是前往聖地聯絡了吧……我想他們大概已經不在這裏了。」
從楓的態度看來，她似乎不太想與同行者們會合。聽她說起這個婚事，總覺得是受到近似威脅的蠻橫壓力，楓對他們印象不佳也是理所當然吧。
「帝都不是這裏嗎？」
「對，這裏過去曾是帝都所在地。在很早以前，帝都就遷移到更東邊的地方了。」
楓前往聖地是打算做什麽呢？
忽地，我腦中一如往常浮現多管閑事的念頭，但是非親非故的我，不該再過度幹涉，所以我搖了搖頭，又開始繼續用餐。
不管怎麽說，旅行的準備總是必須要做的。
不過，道具、糧食、至今得到的戰利品、裝備，以及其他各種雜物，全部都收納在收納包中，一直沒有拿出來。實際上，昨天在旅店結帳也是多虧如此才能得救。話雖如此，若是要展開數日的旅程，最好是多補充一些物資。
咦？話說回來，有代步工具嗎？
「你們去聖地的手段是馬車嗎？」
「對，因為旅客前往聖地的需求很高，所以公共馬車的班次相當頻繁。」
那就不需要做太大規模的旅行準備了吧。
「吃完飯後，我們出去買點東西吧。再說也必須打聽公共馬車的出發時間才行。」
我做了這樣的結論後，楓似乎還想說什麽，不過她還是點頭回應，之後便默默無言吃完剩下的餐點。
管家吉約姆說要派馬車送我，但是我堅決推辭，然後跨上許久不曾騎乘的馬背，悠悠哉哉地騎下山丘。不用說也知道，用普通的馬鐙，我的腳構不著，所以我用的是羅蘭教我騎馬時，自製的專用馬鐙。入學前製作的馬鐙，到現在都還十分合腳，我的心靈有點受傷。
總之享受久違的騎馬樂後，我把馬寄放在城鎮入口停馬車的飲水場，然後直接前往冒險者公會。
因為我有許多事想諮詢，返鄉途中經過的那個多力斯坦港冒險者公會之事固然不用說，另外還有我今年要成為冒險者的事等等。吉恩外表像是二十幾歲，但實際年齡更年長，而且見多識廣，是個可以商談請教的對象。吉恩似乎也對我感到親近，不管何時去找他，他都非常歡迎我。
我走進冒險者公會，由於是一大早，酒吧幾乎沒有人。張貼委托的公布欄前，聚集了零零落落的冒險者。
「哎呀？你是琉希安少爺吧？」
一發現是我，貓耳大姊從窗口探出頭，動著耳朵，臉上露出笑容。附帶一提，她的名字似乎叫做咪鄔，連名字都像貓一樣可愛。
「早安，咪鄔小姐，請幫我通報吉恩會長……」
「是，請稍等。」
在我話說到一半的時候，已經有人從後方跟我說話了。
「是琉希安少爺呢。久未聯絡，看您健康依舊真是萬幸。」
「啊，利亞姆副會長，早安。」
最先出來的是公會副會長利亞姆?羅貝爾。我以前就在想，他還真的是帥氣的紳士。明明還是早晨，他的衣著打扮卻整齊得好像理所當然，他以行雲流水般的動作向我一鞠躬。每一個動作都洗練無比，看起來就像貴族一般。他這樣真的能在龍蛇混雜的冒險者公會待下去嗎？就在我替他做無謂擔心的期間，利亞姆動作熟練地引領我到公會長的房間。
「我去端茶過來。」
臉上始終掛著笑容的利亞姆這麽說完之後，靜靜地走出房間。
隻見在麵對麵桌椅組的單人座椅上，吉恩已經坐在那裏了。與我眼神交會後，他無聲無息地站了起來。
「我一直在等你來，請坐。」
即使沒有特別約定，吉恩也一定會這樣打招呼。這種迎接方式，彷佛是早知道我會來，不過這恐怕隻是固定台詞吧。我在他的勸說下入座後，他麵露溫和的笑容，自己也靜靜地坐回沙發。
「這樣啊，你要成為冒險者……」
「是，那是在這個長假結束，我回到學園之後的事了。」
與向家人報告時的大騷動不同，吉恩並沒有特別驚訝，隻是微微點了點頭。他勸說我飲用利亞姆倒來的茶，自己也動作優雅地啜了一口茶。
「雖然我很想說請務必來我們公會，但在學中還是選離學園較近的公會比較好吧。」
「莉娜小姐也是這麽說的。」我微笑點頭。「等到能空出更多時間時，我也不會隻待在學園附近，而是想去許多不同的地方接委托。」
雖然在學中無法到這邊來，不過再過幾年，同伴們大概全部都修完教養科了，應該也可以接長期委托了吧。
「對了對了，我在多力斯坦王國的港都遇見名叫莉娜?布留列的人，她托我替她向吉恩會長問候。」
我把那時的等級騷動事件告訴吉恩。
我隱約感覺即使我不說，他大概也已經想像到了吧。因為剛才他見到我時，雖然隻有短短一瞬間，但他露出了驚訝的表情。
隻不過，他也可能隻是訝異於我看起來一點都沒變而已……
我特別問他為何驚訝，他則回答說，因為他有危險察知與魔力感知的技能，可以察覺等級差距過大的對手氣息。還好，原因不在我的身高。
關於等級爆炸性上升的原因，在迷宮的戰鬥中，我雖然有告訴他，卻沒告訴他發生戰鬥的地點在哪裏。根據吉恩所說的，從魔打倒魔物獲得的經驗值，主人也能分得數％。大概是因為如此，我的等級才會有如此驚人的成長吧。當時丘比非常努力呢。
還有就是另一個問題。
「可能是因為你還處於能得到等級加成的幼年期吧。」
「幼年期？」
「對，精靈和人類都一樣，等級愈低，升級需要的經驗值愈少。」
就像遊戲也是如此，在這個世界可能也有相同的機製吧。看到我點頭附和後，吉恩又繼續說道：
「除此之外，還有所謂的成長期。盡管有個人差異，不過加成最多的是直到六歲的幼年期，其次是直到十三歲左右的少年期。知道這個原理的人，都會從年幼時便開始提升魔力和能力。」
精靈族似乎從以前就接受這樣的教育。事實上，魔法大國孟福爾也是年幼時便進行魔力檢查，從早期開始訓練。
「不過如今精靈族與人族交融過多，青年期之前的成長速度，幾乎和人類差不多了。唯一的例外，大概也隻有現在和以前一樣棲息在森林深處的暗精靈吧。」
追溯源頭的話，暗精靈也是精靈分支出來的同族。隻不過，他們從遠古就分支出去，在各自的生活型態不斷演變之中，逐漸變成連形貌也出現差異的種族。
「意思是暗精靈成長緩慢嗎？」
「或者該說，他們的壽命較長。隻不過，現在幾乎看不到他們的蹤影了，所以實際如何無法得知，不過他們以前確實成長得很緩慢。」
這時我忽然想到一件事。
「嗯？咦？等一下，那不就是在說我嗎……」
「不是的，我說過了吧？暗精靈的外貌與精靈完全不同，耳朵較長，頭發也是非銀即黑，眼眸是藍色或灰色。肌膚則是淺黑，特徵非常明顯。」
我長不高可能就是這個原因！──猛然湧現的這個念頭，一下子就遭到否定，我失落地坐回椅子上。
「不過，還有另一種可能性。」
「……咦？」
「我從以前就思考過這個可能性，而久別之後再見到你，我終於確定了。」
吉恩直視我的眼眸。他銀色的雙眸中，似乎在懷念著什麽。
「你的外貌不管怎麽看都還是幼年期，就算以精靈來說，也成長得太慢了。」
「啊，嗯……」
聽到他說得如此直接，我隻能點頭回應。雖然我想說那種可悲的事，不必特意重新確認吧，但吉恩卻少見地變得饒舌起來。
「現在的精靈是舍棄湖水與森林的種族，他們降臨人類的土地，創建了國家。當然，與人類或其他種族共存，不一定是壞事。可是神或精靈的加護因此明顯減弱也是事實。在這種情況下，不知是怎麽樣的機率，或者隻能說是神的旨意吧，有時也會發生返祖現象。」
吉恩突然講起精靈族的曆史，我感到有點意外。本以為話題講偏了，他卻又突然回到正題。
「也就是你。」
他的手掌優雅地對著我，我忍不住回頭向後看。後方理所當然地一個人也沒有。無奈之下，我隻好指著自己。吉恩笑嘻嘻地說道：
「我們在權宜上稱他們為高階精靈，不過種族當然沒有不同。」
似乎有微乎其微的機率，會誕生出擁有遠古精靈特徵的孩子。不過並沒有說怎樣做就必定誕生那種孩子的定律，基本上接近突然變異。即使如此，如果父母之一，或者兩者皆具有那種血脈，生出那種孩子的機率也會隨之提高。
「可是我的父親是人類。」
雖說孟福爾王家在好幾世代前流有精靈的血脈，但是現在的孟福爾王家完全就是人類。而我的生母盡管擁有精靈的外貌，但她的父親也是人類，所以我不是純粹的精靈。
「這種返祖現象的條件與血統是否純正無關。而且根據你所說，說不定你的外婆，也就是過去失蹤的那位女性，也有可能是高階精靈。」
我的外婆似乎是銀發碧眼的女性。
血統純正的精靈是綠發碧眼，但色素中具有銀色的因子，在光線照耀下會閃耀白金色。這表示他們與被他們當成森林女神、湖水少女信仰的神或精靈，起源是相同的。傳說在神話時代，精靈非常長壽，數量也很稀少。新生的生命並不是透過交配產生，而是像神、精靈、妖精一樣，依靠森林、自然，或是信仰、祈禱而成長，從光明中誕生。
最終精靈與人類交融，從神之子地位墜落蒙塵，壽命也逐漸變短，也不會從大地或自然中誕生了。
「高階精靈有銀發，也有很多是明亮的金發。」
就像你一樣──他的目光落在我淡色的金發上。
附帶一提，從精靈分支誕生的暗精靈，他們和以前一樣，選擇與森林共生。可是他們也因為與魔族交融，不再是神之子。他們的銀發和銀眼，果然是以前所殘留的痕跡吧。
而離開森林的精靈。則過起與人類更相近的生活，開始建起城鎮和國家。即使如此，他們卻也殘留對森林的信仰，一直很重視自古以來信仰著的、被稱為森林女神和湖水少女的精靈或神。
另外，被視為遠古精靈再現的高階精靈，則被視為流著神聖血液的神之子，形成年幼時就要進入神殿的慣例。
「意思是要就神職嗎？」
「……不，真要說的話，高階精靈是被信仰的那一方。」
大概是我的表情非常奇怪，又或者是另有想法吧，吉爾微微露出苦笑。
「被信仰的那一方……那是什麽意思？」
「目前這裏沒有精靈的國家，實際上我也沒有在精靈的國家生活過，因此隻有從書籍讀到的知識。」
做了這樣的開場白後，他緩緩地開始講述往事。那些往事正可說是前時代的習俗，即便是在三百年前的事，站在人道的角度也令人感到難以認同。
──也就是所謂的活神信仰。
被奉為神之子的高階精靈，從幼年期到少年期的五十年間，不被允許走出神殿。因為精靈們相信一旦高階精靈接觸俗世，就會失去神之子的資格。當然，高階精靈的誕生隻是遺傳的惡作劇，跟神之加護雲雲完全無關，因此實際上不管高階精靈做什麽事，都不會喪失其特性。
或許是因為在精靈族的根底，存在著舍棄森林的罪惡感。而他們這種虔誠的信仰，或許就體現了那份罪惡感。
幾乎是所有精靈，無論多麽想和神或精靈親近，也都已經無法看見祂們了。因此精靈們才會把擁有自己以前特性的高階精靈搬出來，當成可以看見的神崇拜。
「話雖如此，高階精靈隻是成長緩慢，最終還是會迎來青年期，然後成年。他們成年後，做為神子的勤務就結束了。有人會選擇繼續侍奉神明，也有人離開神殿。」
「並不是會被永久幽禁呢。」
我稍微鬆了口氣，如此回答後，吉恩神情複雜，點頭說道：
「神子的勤務時間以高階精靈的壽命看來，隻是短暫的時間。可是不管是哪個種族，成長期的教育或生活環境都同樣重要。在他們以神的身分度過那段期間，很多人都或多或少罹患了精神上的疾病。」
「欸……為、為什麽？」
我以為雖然會有點不自由，但應該會被當成神明，受到崇高的對待。難道不是嗎？我以為那就如同在前世看到的印象，像是模仿公主或大名隊伍的祭典，在祭典時做為神的替身出現在人前，假裝是神一樣。
可是，事實並非如此，精靈們要求神子自始至終都得是神。
不僅是睡覺的時候，甚至飲食也會受到極度限製，不能隨便開口說話，而且片刻都不能獨自一人，隨時都受到大人們的監視。
「被認定為神子後，首先會與雙親分離。」
被選中的孩子們，生活比想像中還要嚴酷。從每天早上的勤務開始直到深夜，無時無刻都受到祭典和神事操弄。連走路都不能用自己的腳走，移動全部都要依靠大人幫忙，自己不被容許做任何事。年幼的孩子幾年、幾十年幾乎不用自己的腳走路，腳沒有接觸過地麵，不難想像這樣會有什麽後果。
也就是說，勤務結束後，神子的疾患之一就是步行困難。
盡管有這種弊害，不過神子的誕生，對家族而言是種榮譽；父母能得到豐厚的賞賜，有時甚至能獲封爵位。
「不管怎樣，精靈國已經不存在，那都是過去的事了。」
吉恩迅速結束話題，大概是看到我的表情逐漸僵硬吧。
作為史實或故事，有許多軼事或許確實令人很感興趣，也很有趣。然而一旦代入感情，想像那有可能是自己後，心情絕對好不起來。而吉恩似乎也看出了這一點。
可是有另一件事，讓我非常在意。
「五、五十年？要被關五十年之久……」
「……欸？你說什麽？」
我不小心脫口而出。似乎是因為我說得很小聲聽不清楚，吉恩又問了我一次，然後看著我瞠目結舌。我知道該關注的點不是那裏。原本的論點是，高階精靈有各種能力值加成的幼年期比人類長。可是，有那麽長的時間不會成長，這我可是不能聽而不聞了。
「啊，不，所謂的五十年是指在那之前都是成長期。隻要再過數年，幼年期就會結束，而且以後進入少年期，身高就會長高了。」
「……仔細一想，並沒有任何確切的證據，證明我是你說的高階精靈吧。」
就在吉恩替我辯解後，我強行結束話題。因為不管怎樣，現在都不可能立刻得出結論，而且那樣的習俗也有點令人難以置信。
我忍不住搔了搔頭，頭上的丘比腳一滑，差點掉了下來。看來因為我們談得太久，它在我頭上睡著了。
「話說回來，你的從魔增加了呢。」
吉恩並沒有提及我刻意強行結束話題之事。他探頭窺視躲在我頸部頭發後的黑色蝙蝠，快速轉移話題。
「對，它剛成為我的同伴不久。」
然後，就在我要介紹佩胥時──
我忽然聽見樓下傳來吵鬧聲，感覺似乎頗為慌亂。佩胥也突然靜不下來，拍打著翅膀飛起，在我的頭上盤旋。
＊
我們走出公會長的房間，接著走下樓梯。騷動的原因一目瞭然，在公會入口附近，一大群冒險者似乎包圍住什麽。
「發生什麽事了嗎？」
咪鄔在櫃台後看著人群的方向，聽到吉恩的聲音，她鬆了一口氣。
「啊，太好了。因為不是爭吵，我猶豫著不知該不該聯絡會長。」
看來是有問題人物進來了，看這個騷動，我心想對方可能是罪人之類，但是……
「……住手，別碰我。這裏是怎麽回事？這裏不是冒險者公會嗎！？」
此時，似乎還是孩子的少女聲音傳來。
「她到底是從哪裏混進來的！喂，很危險哦，別靠近這家夥。」
「討厭，住手啦！我沒有理由受到這種不當待遇！」
「別亂動！我要把你交給警備隊。」
不過話說回來，他們的交談給人單方麵對話的印象。究竟哪一邊的回答比較理性呢？我反而覺得被包圍的人，似乎是想要向周圍的人確認。話雖如此，看不見人影，也很難深入判斷。
「吉恩會長。」
「嗯，總之必須先讓他們冷靜下來才行。」
場麵相當混亂，甚至可以說是恐慌狀態了。雖然不明白好好的成年人為何如此驚慌失措，不過看情況，似乎不是那麽簡單就能收拾。
「請閉一下眼睛。」
吉恩笑吟吟地事先提醒後，下一個瞬間，周遭就像是有巨大的閃光燈發光，耀眼的光芒閃了數次。就連急忙閉上眼的我，反應僅僅隻是遲了幾秒，我的眼睛就在那短暫的時間被閃到了。
四處響起「唔哇！」「咿呀！？」接近悲鳴的聲音。數人陸續坐倒在地，摀著眼睛，跪在地上，窩囊地喊著「我的眼睛！我的眼睛！」。
一下子就將強壯的冒險者們打得鬼哭神號的，並不是什麽特別的招式，隻是施放光屬性的魔法。就效果而言，與暗魔法的盲目有相同作用。隻能說他不愧是精靈，才能輕鬆操控稀少的光魔法。
「好過分呀，公會長老大，我的眼睛還在冒金星呢。」
「沒被潑水就該感謝了。竟然以多欺少，包圍一名年幼少女，這不是紳士該有的行為。」
利用冒險者們痛苦打滾的空隙，那位遭包圍的人被趁亂救出。她鼓著雙頰，像是在鬧脾氣似地躲在我身後，視線瞪視著做出無禮舉動的大人們。
對方是有一頭漂亮藍色頭發的少女，年紀大約是十二、三歲吧。她的眼眸也如海一般湛藍，肌膚白皙剔透。然後更重要的是──
「不能怪我啊。誰叫那家夥──」
對，她不是普通少女。在她的額頭上，有兩根短短的尖角突出，分開了額前的瀏海。
「──是魔族啊！」
似乎是對那句話感到惱怒，少女忍不住走上前，直挺挺地站著。
「魔族又怎樣！竟然歧視人，真是個鄉巴佬。」
她盯著說出「魔族」兩字的男人。蔚藍清澈的眼眸，有一瞬間染成血紅色，男人忍不住畏縮了。
「什麽嘛，到底發生什麽事了？喂，這裏不是阿爾維納嗎？話說這裏為什麽有這麽多人族！？」
不過她的氣勢很快就消退了。她忍不住哭喪著臉，懇求似地問道。
「你說阿爾維納？」
吉恩似乎不是對她詢問的內容有所反應，而是對那個地名感到驚愕。
由於公會長僵在原地，原本還在觀望的冒險者們逐漸失去耐性，開始吵鬧起來。我心想應該先收拾情況比較好，於是悄悄輕輕拉扯吉恩的袖子。
「吉恩會長，還是先解散大家比較好吧？」
「咦？啊？嗯……你說的對。呃～可以請問小妹妹你的名字嗎？我是這個冒險者公會的負責人，名叫吉恩。」
雖然還有很多其他想問的問題，不過吉恩先詢問少女的名字。他應該是認為，不管接下來要問什麽，都應該從認識彼此開始。
「我是楓。楓?武藤?克魯茲。雖然等級還隻是f，但我是冒險者。」
「咦？」
這次換我吃驚了。
「……怎麽了嗎？」
「不、不，沒事。」
盡管被吉恩問到，但我心情無法平複，以至於回答得很奇怪。
理由自不用說，是因為少女的名字。或許隻是巧合，我也無法斷言這個世界絕對不會有那樣的名字。
不過，那個發音……
感覺像是日語……像是日本人的名字。
大概是因為我盯著她看吧，楓微微地噘起嘴。
「你呢？你不自我介紹嗎？」
「對、對不起，我失禮了，我是琉希安?奧比涅。」
（插圖007）
我急忙報上名字，冒險者們的吵鬧聲卻有了改變。
雖說冒險者有很多都是外地人，但至少會知道自己滯留土地的領主名字。即使不會向貴族逢迎獻媚，但也不會想惹上麻煩。
吉恩或許感覺到氣氛的變化，看準時機說道：
「這件事就交給身為公會長的我，以及領主奧比涅家來處置。在查明事情原委之前，請不要隨意對外泄露。明白了嗎？這是公會長的命令哦。」
雖然還有幾人不滿，但冒險者們基本上都不想被卷入麻煩，所以各自走向酒吧、公布欄、櫃台，冒險者公會又回到一如往常的傍晚景象。
「咪鄔，利亞姆人呢？」
把楓帶到二樓房間後，吉恩詢問副會長利亞姆的去向。利亞姆剛才送茶過來後，似乎有事外出了。吉恩請貓耳大姊傳話，請利亞姆回來後立刻過來房間，然後神情略顯緊繃地走上二樓。
這個世界過去有兩塊廣大的大陸，如雙胞胎一般地並列。
一塊是人族眾多，不依賴魔力，研究發展道具的大陸；另一塊是有精靈、魔族、亞人等，各式各樣的種族，以發展魔法為主的大陸。兩塊大陸各自演變出不同的進化。
關於這些過去的曆史，我是年幼時在父親的書齋，從書籍中得知的。充其量隻擁有表麵的知識，也就是附帶「說法不一」注解的假說。
現在這個世界是由一塊大陸，以及各種大大小小的島嶼所構成的。在大約三百年前的某事件發生之前，這塊大陸的旁邊存在另一塊同樣大小的大陸。阿爾維納似乎就是存在於那塊失落大陸的大城鎮名字。
當時最強的是弗提亞帝國，精靈、魔族、眾多亞人，以及人類的國家，都在弗提亞帝國的支配之下。就連現今知名的大國，孟福爾王國與多力斯坦王國，過去也曾在它的支配下。
「我是在年幼時移居到這塊大陸的，對於當時的事記得不是很清楚。不過故鄉消失這件事，我是從父親那裏聽說的。」
在公會長的辦公室中，我和楓呆呆地站在三人用的大沙發前，吉恩催促我們坐下。吉恩一進入房間便突然說起往事，我們兩人各自因不同的原因感到吃驚。
我吃驚的是吉恩的年齡，他居然說三百年前是年幼時期。而楓吃驚的恐怕是吉恩提到阿爾維納已經是失落之地了吧。
「這裏真的不是阿爾維納吧。」
「如果你指的是弗提亞帝國的阿爾維納，這裏確實不是。」
少女忍不住就要站起來，隨即又再度坐回沙發。她彷佛感到寒冷，雙手在胸前互搓，然後緊緊握起。她露出哀傷的表情看著吉恩，又突然回頭看向我。
「……你們是精靈吧？剛才有很多人族，難道說這裏是人族的國家？」
「沒錯，這裏是人族的國家。或者該說，以現狀而言，幾乎隻有人族的國家。恐怕正如你所擔憂的，這裏是另一個地方，並不是你原本所在的世界。」
令人驚訝的是，她看起來已經接受這個情況了。而吉恩對於她是從哪裏來，似乎大致也能想像得到。
在場最摸不著頭緒的人，或許反而是我吧。
「對不起，我從剛才就沒搞懂情況。也就是說，她是從別的世界過來的嗎？」
「對，隻不過要加上一句，過去曾是同一個世界的地方。」
聽到吉恩的回答，少女先我一步說道：「果然。」從剛才的對話推測，她所居住的地方，是在這個世界被認為已消滅的大陸。那個大陸現在也存在於另一個地方，她則是因為某種緣故來到這裏。大致上應該就是這樣吧？雖然事情有點離奇，不過從他們兩人嚴肅的表情看來，似乎並不像是在開玩笑。
「怎麽偏偏在這個時候……現在一定已經大亂了吧。」
楓似乎打心底感到困擾似地說道。沉默了一會兒後，她似乎想起什麽，猛然抬起頭來。
「吶，它是貝西摩斯吧？站在你肩上的是吸血蝙蝠，你也和我一樣……不，還是說你是異界移民？」
突然被這麽問到，我一時不知該怎麽回答，不自覺地張大了嘴。我抬頭望向吉恩尋求救援，但令人驚訝的是，他也看著我，像是在說「如何呢？」。看他那個樣子可以推測，他也一直對我抱持那樣的疑問。
不不，我根本不知道異界移民是什麽意思。
「我、我想它們確實是異界的居民，但那隻是有人居中撮合……」
說到這裏我想起一件事，不禁閉上了嘴。
先前一直沉睡在記憶之底的景象，沒有任何前兆，宛如浮上水麵的氣泡般破裂。對了……那是水麵。
清澈如鏡一般，平靜無波的湖麵上。水麵波紋畫出的圓靜靜擴散，一個、兩個，彷佛有什麽存在踮著腳尖在行走，並且逐漸靠近過來。
我的視線像是受到吸引，不由自主追了過去。隻見水麵蒸騰的霧氣中，有一道如野獸般的身影。最後，終於聽見一道威風凜凜的聲音，語氣既像是溫柔勸說，又像是在安撫似地，給了我幾個警告。
雖然那僅僅是短短數分鍾的事。
但是為什麽我先前一直想不起來呢。
「……現在說起來，那時候我站在某個不同的地方。」
不過那真的是很短暫的時間，有可能是我想錯了。而且就算是那樣，那也是那頭野獸做了什麽吧？
「你……呃，你叫琉希安對吧。那種事你為什麽不早點說啊！」
聽到我的自言自語，那位名叫楓的少女抓著我追問。少女整個身體前傾，就算我忍不住嚇了一跳，把她的臉往回推，罪也不在我吧。
「什、什麽！？怎麽了？」
「唔噗！……所、所以說，你遇見的大概是神獸，一定是能跨越所有世界的麒麟。」
盡管被我用雙手推回去，楓仍不屈不撓，擺動著臉，揮開我的手，一副絕不放我逃走的模樣，雙手緊緊抓住我的雙肩。
「為我帶路！帶我去那座湖！」
看到她神情急迫，我感到不知所措，此時一道略顯悠哉的敲門聲響起。吉恩無視我們的對話，說了聲「請進」，招呼訪客入內。
「聽說您找我……有什麽事嗎？」
公會副會長利亞姆?羅貝爾，發現我被陌生的少女抱住，他眨了兩下眼睛，似乎感到驚訝；但是很快又露出一如往常的微笑，優雅地點頭致意。還是一樣紳士般的應對……不過那更讓我感到難為情，我反而希望他吐嘈一下現在的狀況。
「你、你是……！？不，對不起，我誤會了吧，我還以為你是同族。」
利亞姆一進房間，楓似乎發現了什麽，將他的身子從上到下確認一遍，然後很快地垂下肩膀，為自己失禮盯著人家看而道歉。由於她剛才著急得就像迷路的小孩遇見父母，利亞姆似乎有些同情地露出微笑。
「我雖然是人族，但多少也有魔族的血統。」
利亞姆若無其事地揭露衝擊性的事實。從楓至今的言行來看，在她的世界，魔族與人族似乎是處於共存狀態。但至少就這個世界對魔族的認知，魔族是受到忌諱的存在。
事後我才得知詳情，利亞姆一族似乎與魔族有很深的關聯。過去也有很多人族與魔族和精靈結緣，在血統交融之中，享受著高強魔力的恩惠。利亞姆一族也不例外，他們也是藉此奠定了在孟福爾的地位，做為貴族名門一直延續至今。
話雖如此，隨著世代更替，他們魔力源頭的魔族之事逐漸被隱匿。他們的魔族祖先已被從紀錄中抹去，甚至連是怎樣的種族都不清楚，可說是相當薄情。這項事實如今隻會以口頭的方式，傳給直係的男性子孫。
「真是令人不快，不過這也能解釋剛才那些人族的態度了。」
楓不滿地噘起了嘴。
以種族特性來說，魔族偏好夜晚，以生氣或鮮血為食，真要說的話是屬於黑暗的種族。當然，並不是全部的魔族都是那樣，而且在一般的情況下，他們在成人之前為了尋覓伴侶，也幾乎不會不分對象襲擊他人。坦白說，由於受到沒有根據的傳說和創作故事影響，多數人族都對魔族有所誤解。
「你從你們家族聽到多少關於對另一個世界的事？」
「很抱歉，我並不是長子，也沒有被詳細告知什麽事。關於失落大陸的事，我也隻是從這世界的資料得知而已。」
利亞姆為自己幫不上忙而低頭致歉，吉恩則搖了搖頭。吉恩原本大概認為，有魔族血統的利亞姆，或許會有一些不同的情報，但看來希望落空了。
「我才抱歉，過問你的隱私了。好了，現在該怎麽辦呢。」
我跟不上他們的話題，完全變成了旁觀者。我重新審視楓的外貌，從容貌看來，她的年紀應該和妮娜差不多吧？不過，聽說魔族之中也有壽命和精靈差不多的種族，她也有更年長的可能。額頭上的角感覺像是鬼一樣，服裝說是和風倒也沒錯。對了，名字，她的名字很像日本人，這不是偶然吧？
「……欸，帶我去你剛才說的湖吧！」
當我正愣愣地思考時，楓臉上露出煩惱的表情，突然回頭麵向我。經她這麽一說，剛才是有提到那樣的事，利亞姆進來後才變得不了了之。楓用雙手牽起我的手，低頭向我拜托。
「呃……」
她有困難，我當然很想幫助她；可是那裏是學園的私有地，也就是非相關人等禁止進入的地方。更不別說要把她帶到那裏去，首先必須越過國境才行。很遺憾，憑我的年齡和身分證，無法勝任她的保證人。
「說到學園附近的湖，就是在多力斯坦吧。」
「距離很遠，她又沒有通行證。」
吉恩和利亞姆抱頭煩惱。
帶著身分不明的魔族，想要越過國境就變得相當困難。再加上人族對魔族有偏見，一定會阻擋她的去路。還有那個神獸麒麟？就算它真的有跨越世界的力量，現在也未必還在那個地方。
「我有身分證啊。我說過了吧，我也是冒險者。隻不過我才剛成為冒險者，所以等級還是f就是了。」
「你給我另一個世界的證件也沒有用啊……」
大概是認為這樣下去不是辦法，楓從腰包取出一張卡片交給吉恩。包含接過卡片的本人，我們三人各自露出困惑的表情麵麵相覷。吉恩接過卡片，盡管心想這是白費力氣，仍將魔力傳達至卡片上。
「欸……咦？」
瞬間，吉恩的語氣充滿困惑。
他立刻把卡片拿給副會長利亞姆看，利亞姆的表情中轉眼間充滿驚愕。
什麽？什麽？上麵寫了那麽值得驚訝的事嗎？老實說，我是第一次看見利亞姆臉上露出微笑之外的表情。我無法再保持沉默，忍不住站起來，探頭觀看那張卡片。
「這是……」
所有的身分證，幾乎在每個國家和城鎮都通用，即便是公會卡也是一樣。雖然也有人是成為冒險者後，才在公會第一次辦卡，不過進入學校就讀後，就能獲得學生證做為身分證。那種情況下，就是一直使用同一張卡，之後隻會以追加項目的方式，在同一張卡上增加功能。也就是說，不管是怎樣的卡片，所有卡片的樣式都是共通的。
而她所持有的身分證則是極為常見的樣式。
雖然已是以前的事，但過去相鄰的兩個大陸使用共通的通貨和身分證。就算樣式相同也不奇怪。
隻不過，在這三百年間，因為技術進步，卡片的功能也有改變。既有新興起的國家，也有滅亡的國家。卡片的資訊當然時時刻刻在改變，更新卡片資訊的機製，是在使用卡片之際，自動會改寫為新的情報。
彼此已有三百年的時間音訊中斷，別說是卡片的功能，連記錄在上麵的資訊也不同。事實上，奧比涅領本是在三百年前，為了做為調查魔境的據點，開拓而成的新土地。三百年前，奧比涅領連個影子都還沒有。
「卡片與我的魔力起反應，記錄著我現在的所在地。」
那張卡片上麵確實記載著，孟福爾王國奧比涅領伯爵的冒險者公會。吉恩固然不用說，我和利亞姆都難掩驚訝之情。因為那裏本來應該要顯示「無法查詢」。
「難道說這是……」
「意思是說，這張卡片上原本就有這個奧比涅領的情報嗎？」
吉恩欲言又止，我接著他的話回答後，吉恩緩緩點頭肯定。我們發現，少女雖然來自就我們看來已經失落的大陸，但是她持有的卡片不知為何，居然與這個大陸發行的各種身分證明卡別無二致。當然，光憑這一點還不能斷言，而且這張卡片也可能是用某種技術，讀取了這個世界的情報。
因為她來自的是原本就被認為魔法技術比這個大陸進步的大陸。
「如果這個卡片上的資訊正確，她的身分就確實是冒險者。盡管個人欄位受到保護，不知道出身地等訊息，不過冒險者的登錄是在一周前，地點是在阿爾維納。」
試著確認她的來曆，卡片上隻顯示了無關緊要的情報。雖然隻要使用公會長的權力，似乎就能讓更詳細的情報公開，但除非有與犯罪相關等理由，否則無法隨意動用那種權力。
「可是，想要通過國境，靠這張卡片還是……」
利亞姆憂心地看著她，然後將視線移向吉恩。或許是流著同族血液的關係，他少見地表現出同情的態度。
「理所當然會被問起阿爾維納是哪裏吧。」
我忍不住脫口而出，兩人苦笑著點頭肯定。
坦白說，阿爾維納這個地名，我聽都沒聽過。關於失落大陸的事，在曆史上也乏善可陳；甚至可以說，隻有沉睡在王立圖書館最深處的傳承紀錄，才有極少量的資料。就算出示那種來曆不明之地的公會卡，終究隻會惹人懷疑而已。
「……倒也不是沒有方法。」
吉恩確認過卡片後，將卡片還給憂心忡忡地守候著的楓，看著我這麽說道。
平時的那位貓耳大姊，遞出處理過後的卡片。
「那麽這個給你，這樣在公會的登錄就完成了。需要我為你說明嗎？」
「不用，我沒問題的。謝謝你，咪鄔小姐。」
在公會的窗口。咪鄔小姐應對的語氣雖然有些拘謹，不過當我向她道謝，她便一如往常俏皮地向我眨眼。然後揮著手，麵帶笑容目送我離開。
然後，我仰望與我結伴踏上旅程的藍發少女。
「請多指教，琉希安。」
「我才要請你指教。」
結果我取得了冒險者的資格。我對學園的大家感到抱歉，我比當初預定的更早成為冒險者了。
之所以會演變如此，是因為數小時之前──
從公會長的一個提案開始。
「幸好她還是孩子。」
吉恩把卡片還給楓，確認她的容貌後這麽說道。
公會卡的基本情報是寫十三歲。以就學前的學童來說，算是稍微年長，不過這一點很好找理由。
「隻要沒有上學，以她的年齡就算沒有身分證也很正常。因此，可以由持有身分證的成年人，或是請冒險者之類的人擔任護衛，陪同越過國境。雖然可能會遇到賞罰的審查，不過從那張卡片看來，就算遇到那種審查也不會有問題。」
盡管藍發和角有必要隱藏起來，不過除非有重大理由，不然不會有人要求女性取下麵紗吧。
「還有就是──」吉恩在這時欲言又止。
「需要有人當保證人吧。」
聽到利亞姆這麽說，吉恩點頭肯定。不管是吉恩還是利亞姆，沒有比他們更合適作為保證不明人物出身來曆的人選。但是身為公會長的吉恩固然不用說，利亞姆也處於無法隨意采取行動的立場。
「乾脆發出委托如何？發出護衛的委托，徵求護衛前往多力斯坦王國，並且包含向學園交涉的工作。至於進入私有地的問題，就由我來修書一封。」
「……我不要！你說的冒險者是剛才那些人吧？對、對不起，可是不好意思，我就是無法相信他們。」
對於吉恩的提案，楓表現出超出想像的厭惡感。因為身為魔族而遭受不當對待之事，大概令她相當不快吧。即使是這世界長年的風評造成的不幸誤會，她大概也無法釋懷。
確實，被那樣身材魁梧的大叔們聚眾包圍，換成我也可能會留下心理陰影。
「剛才的事真是失禮了，不過他們也是職業的，對於接下的委托……」
「喂，雇用你不行嗎？你看起來像小孩，但你是精靈對吧？因為你是冒險者，實際年齡一定比外表看起來要年長吧？」
楓頑固地拒絕，然後突然轉身麵向我。
「欸？嗯？不不，我不是精靈啦。」
「騙、騙人，可是你……」
矛頭突然指向我，我不禁狼狽不已，但我說的是實話。
種族的判定基本上是以血統的純度決定。雖然行蹤不明的外婆被認為是精靈或高階精靈，但不管是哪一種，我的血統都是四分之一以下，所以毫無疑問會被判定是人類。不過，那是人類決定的法則就是了。
「他──琉希安少爺雖然具備許多精靈的特長，但那恐怕是返祖現象，或者該說是隔代遺傳。他的外婆很有可能是精靈，而他則是繼承了較濃的外婆血統吧。」
「既然如此，那也算是精靈吧，沒什麽不同。」
那麽簡單又隨便地就決定了嗎……？
「我想是不同的。算了，那先不用管。不過很抱歉，我還不是冒險者。」
「是嗎？欸，那麽該怎麽辦呢？」
楓本來以為我在這裏是因為我是冒險者，她垂下肩膀，似乎非常失望。確實，這件事都已經參與到這個地步，我也實在不忍全部丟給其他人處理，或者該說我實在很好奇。
「琉希安少爺，我有一個提案。」
「啊，好，什麽提案？」
「我記得你剛才說，假期結束後就要成為冒險者。」
「對，視學園開課的情況，我和友人們……欸？」
我一邊為楓分心一邊回答，這時我終於明白吉恩的想法。我記得在這件騷動發生前，我在和吉恩聊冒險者公會的事情與閑聊時，確實有稍微提到暑假是個好機會，剛好可以和丘比、佩胥來個小旅行。
「這不是很好的機會嗎？」吉恩臉上露出燦爛無比的微笑。
啊，我知道這個笑容。
這是上司要將非常麻煩的案件硬塞給我，而且期限還非常緊迫時的表情……
就是這樣──我突然決定要回去學園了。
離開冒險者公會後，我們一路走到寄放馬匹的城鎮入口。
「雖然想要立刻出發，不過我想先向家人報告，所以要請你先去我家一趟了。」
「好，當然可以。是因為我的關係給你添麻煩了，我也想向你的家人打個招呼。」
雖然感覺楓對人族有些隔閡，即使如此她還是懂得克製，並且遵守禮儀。似乎不會毫無理由表現出厭惡感，或是因為個人好惡便改變態度。
「不過話說回來，人好多呢。」
「因為剛好是傍晚，店家也全都差不多要打烊了，現在可能是人最多的時段。」
說是這麽說，但我也不曾在這個時間來鎮上，也沒想到會有這麽多人潮。路旁並排著販賣食品的攤販，可能大家都知道現在是出清剩餘商品的時間吧。這讓我想起在跳樓大拍賣時，人群圍著拍賣車的景象。
「楓，要是走散了就不好了。」
我伸出手，楓有些驚訝，還是有點畏縮地緊緊握住我的手。盡管她的個子比我高得多，但果然還是女孩子，手指比想像得纖細，手掌感覺很小。
或許是無意識的動作吧，她的手握得相當用力。遇到這種事，她果然還是很不安吧。雖說對方年紀比自己大，但我必須要保護她才行，我難得有肩上扛了重擔的感覺。在周圍的人看來，構圖上大概反而是我被姊姊牽著手吧。
──話說回來，那個是什麽？
不知為何，剛才想起的在湖邊發生的事，忽然在此時閃過腦海。對了，我記得當時好像受到忠告的樣子。好像是說不要靠近岩石後、水的陰影處……還有人們思考交錯的人群。
這麽說來，在遇到無法解釋的轉移時，好像一定都是那樣的場麵？
不知道是不是我在想著那種事的關係。
那個現象突然發生了。
（吵雜聲）
感覺彷佛耳朵被摀住一般，周圍的聲音突然像是包了一層薄膜。
我甚至沒有餘裕說出疑問。
隻不過，這個感覺我經曆過好幾次，而且之後發生的事我也想像得到。如此一來，我能做的就隻有一件事。
為了不讓楓走失，我隻能緊緊握住她的手。
以時間來說，事情隻發生在不到一秒的剎那之間。但是那時我明確感覺到，在意識被拉走的瞬間，有人用力抓住了我的上臂。
＊
猛然回過神，隻見吵雜的人潮與剛才相同，從我們的兩旁通過。
乍看似乎什麽事也沒發生，但是……
我想起與楓牽手的事，立刻進行確認，隻見我的手仍牢牢握著少女的手。我猛然抬頭一看，對方也正看著我，一雙大眼正不斷眨著眼。
還有另一個觸感。我現在也感覺得到，有一隻手正抓著我的上臂。
「……佐拉。」
在某種程度上，我已經猜到那個人是誰了。
我一呼喚名字，佐拉似乎突然驚覺失禮，立刻單膝跪地低下頭。
「非常抱歉，自作主張抓住您的手。」
「不，嗯……別說了，你先站起來。」
別在這裏下跪。
果不其然，周圍人們的視線都盯著這裏看，彷佛看到什麽奇異的事物。另外，他們注目的焦點也放在我的頭上。
看來總是坐在專屬座位的丘比，因為緊緊抓著我的頭，所以平安無事。隻不過，大概是因為人多而感到緊張吧，它短短的手腳不停動著，撥開我的頭發，拚命地想要往下麵鑽。
不要刮我的頭皮，好痛……
佩胥也從我的領口探出頭，它剛才似乎緊急往我的衣服中避難了。隻見它伸出頭，提心吊膽地窺視外麵的情況。
幸好大家都沒事，一個不小心，下場可能不是走失那麽簡單了。
因為……
「吶，琉希安，這裏……」
楓張望四周後，她似乎也發覺了。
沒錯，我早就察覺了。雖然路人行人來來去去，好像沒有任何改變，但一切都和剛才不同了。最明顯的是，看起來好像沒有變的人群，幾乎全員都不是人族。
「我隻能說，這裏並不是奧比涅領。」
「……這裏是阿爾維納。」
楓茫然地說道，我則點頭肯定。
「就是剛才楓說的地方吧，你就是被從這裏傳送走的？」
「對……不過好像已經過了相當長一段時間了。我那時候還是早上，現在不管怎麽看都已經是傍晚了。」
楓張望四周，似乎在尋找什麽。
「這麽說來，先前並沒有問呢，楓那時候有和誰在一起嗎？」
「對，啊……不，並不是同伴，我是和來接我的護衛在一起。」
護衛？……該不會她是被帶走的吧。不過，至少可以確定，她在某方麵是重要人物。
或許是看出我的表情了吧，楓微露苦笑，停頓了一下。
「看來那一行人並不在，而且到了這個地步，慌張也沒用。」
不管要做什麽，在這樣的人群中廢話也沒用，總之就由楓引領我們前往旅店。
「琉希安少爺，我就和平常一樣……」
佐拉先這麽告知，然後就要消失身影，我阻止了他。
「等一下，佐拉。這裏是陌生的土地，雖然我不覺得你會擅自行動，但是在弄清楚現狀之前，我希望你待在我看得見的地方。另外，我也有事情想先說明。」
「……遵命。」
他靜靜點頭，開始走在我後方不遠處。
「……我從剛才就很好奇。」
楓關注著後方，小聲地跟我說話。
不過，她會好奇也是理所當然的吧。先前我們一直是兩人同行，然而一來到這裏，突然就多了一個人，她當然會吃驚。
「看來我們彼此都有很多話要說，總之先去旅店吧。」
「這旅店看起來真是高級呢。」
「是啊……」
眼前的旅店，並不是一般冒險者會選為滯留住處的旅店。真要說的話，那是一間保全設施完備的高級旅店。
「……在某種意義上來說，這可能是接待吧。」
「從魔一起住也沒問題嗎？」
看來楓也並不是常客，她似乎是日前第一次入住。雖然還沒細問，不過她對這個城鎮的事也不是多麽瞭解。真相是，她隻是在前往目的地的途中，路過這個城鎮而已。
「那個尺寸的從魔，一起住也沒關係。各位要入住大客房嗎？」
旅店老板娘笑嘻嘻地應對。
「不，請給我們兩間客房。可以請你們提供餐點嗎？」
「當然可以，早晚餐三人份，兩間客房沒錯吧？」
「對，拜托了。」
兩個小孩和默默佇立在後方的青年。雖然不像是普通的一行人，但大概是一開始塞的幾枚金幣奏效了吧，今晚的住宿似乎是沒問題了。
楓似乎對店員報價的金額吃了一驚，但既然是這麽高級的旅店，想必不會坑人。豪華大門的入口，站著衣著整齊的保全，對員工的教育很徹底。
看起來是貴族或高級官僚偏愛使用的旅店。
防範措施似乎也很周全，初次光臨的客人，一定要在玄關觸碰一張小卡。那恐怕是用來確認犯罪經曆的魔法道具之類的東西。不管塞多少錢，隻要無法通過那一關，肯定會被保安趕出去。
「真令人驚訝，沒想到是這麽昂貴的旅店。對不起，因為昨天並不是我付的帳，所以我也不知道……」
楓對於自己介紹了昂貴的旅店，似乎感到很過意不去。
我們三人正在為我與佐拉準備的房間裏放鬆休息。雖然有為楓另外準備房間，但在晚餐前的這段時間，她會在這裏享受招待的茗茶。不愧是高級旅店，款待得十分徹底。
「對不起，連我的住宿費都讓你幫我出。」
「沒辦法嘛，楓來到我們的世界時幾乎什麽也沒帶。而且保全設施完備並不是壞事，畢竟對我來說，這裏是未知的世界。」
「不過話說回來，你是什麽人？一下子就能拿出那麽大筆錢，而且……」
楓有些畏縮地往我的背後瞥了一眼。
不用說也知道，她是在意佐拉的事。從他對我的態度，楓大概認為他是我的隨從吧。這也難怪，因為我們像這樣在喝茶，他卻一個人站在我的斜後方。
他有他的矜持。我則是除非遇到無論如何也無法認同的事，不然不打算勉強他，也沒打算對他指指點點。
「你誤入的世界……看來原本是位於同一個世界。而你誤入的地方是其中的一個國家孟福爾王國。我的身分則是伯爵家的三子。」
我的身分在這裏應該沒有任何意義。不過為了探聽楓的隱情，還是需要自我介紹，而且也必須贏得她的信任。
「後方的那位是我的密探，簡單說就是護衛。平時都是隱而不現，不會介入我們的事，不過這次是因為有許多意外情況發生就是了。」
「……非常抱歉。」
佐拉低下頭過了一會兒，我則小小聳了聳肩。實際上，佐拉是忠實地執行職務，根本不需道歉，甚至可以說他是有功的……不過因為現在有楓在，所以我把話題拉了回來。
「總之請別在意他的事，至少他不是可疑人物。」
盡管不知道密探一詞是否有說服她，不過因為我公開了身分來曆，她似乎信任我了。隻不過是伯爵家的三少爺，卻隨時有貼身護衛保護，她或許會有所疑問，但這件事就算現在詳細說明也沒意義，所以我刻意視而不見。
「還有錢的事情，這件事我再另外找機會跟你說。現在問題是……」
「是啊，是我的事吧。」
「你不想說的可以不用勉強說。隻不過，如果是現在的狀況，或是今後行動所需要的情報，我希望你能說出來。」
我那樣說之後，她稍微思考一下，然後搖頭說道：
「不，因為我必須請你協助，所以我會跟你說……不對，大概我是想找個人傾聽吧。對不起，可能會變得像是發牢騷。」
這個世界的事情，我幾乎一無所知，所以楓的說明就從這個世界的勢力圖開始講起。
「首先是位於頂點的帝國，它有數個屬國，其中最重要的就是祭祀女神──索蒂納爾杜神的神殿，以其附近區域為聖地的特別自治區。它位於大陸正中央，靠近被認為是通往神界入口的索娜大瀑布。」
索蒂納爾杜神，我沒聽過那樣的女神……索娜教倒是有聽過，可是所謂的索娜原本是地名嗎？
對於原本就不是一神教的前日本人的我而言，對於信什麽神，我並沒有特別執著。去教會祈禱，我也覺得很正常，沒有任何疑問。
不過話說回來，神的名字和瀑布的名字，為什麽會互換呢？
對於這個疑問，楓明快地給了答案。
「據說原本是名為索娜的精靈升華為女神，然後得到主神賜予索蒂納爾杜的名字。大概是你們的大陸在和我們這邊分開時，名字出現了混淆。」
探究源頭的話，兩邊信仰的對象大概相同吧，隻不過比起教會的規模，似乎就有天與地的差別。擁有可以向皇帝提出意見的影響力，掌控帝國數個節慶活動，得到大半國民的信仰。聖地在形式上雖是帝國的領地，事實上卻享有治外法權。
「你說索娜原本是精靈，但是精靈成為神，這種事情有可能嗎？」
「嗯～很難說呢。不管怎麽說，精靈是神之子的說法是神話時代的事情，或許也有可能是創作。」
「抱歉打斷你說話，請繼續。」
「你也是精靈，會感到在意也很正常。不過，真要講會講很久，所以我就省略一些……而現在教會與皇帝的力量均衡變得非常不穩。」
在她的想法中，我似乎已被認定是精靈了。很遺憾，看來她對人類這個種族，並沒有什麽好印象。
「因為教會擁有的力量過大了嗎？」
「是啊，那也是原因之一，不過……最大的理由是皇帝家的力量衰弱了。」
最近數十年的情況特別嚴重，有發生市民叛亂，屬國之間發生糾紛，甚至還發生武裝政變、繼承人之爭等等，負麵消息接連不斷。
「虧它還能存在下去呢……」
反過來說，發生了那麽多事，帝國卻還能維持住，這也是很了不起。
「那隻是靠著過去英雄的威望而已。」
建立弗提亞帝國的英雄王──
追溯到大約千年之前，據說他原本是既沒爵位也沒地位，也不明來曆的一名流浪的年輕人。
當時所有的種族都主張各自的勢力範圍，幾乎處於全麵戰爭狀態。引導那些種族和解的就是那位年輕人，最終所有種族都互相交流，奠定了建立許多富強國家的基礎。
那一定有一段輝煌壯闊的故事，但是全部聽完太陽都要下山了，所以我催促正要開講的楓，請她盡可能長話短說。
「我記得名字是叫米庫利亞?武藤。他是人族，聽說非常沉默寡言，對話幾乎是由擔任他隨從的女性負責。那位女性據說是魔族……」
原來武藤並不是姓啊。或者應該說，有可能其實是寫成※禦廚霧燈的那種※閃亮名字吧。他傳承下來的名字「米庫利亞」，以日語發音聽起來本來就有點怪，「ㄨv ㄊㄥˊ」本身也可能其實不是寫成武藤，而是更為不同的名字……還是說，他真的可能是本地人，隻是發音念起來像日本名。（編注：禦廚霧燈，在日文中與「米庫利亞?武藤」讀音相通；閃亮名字，不使用常用字或不跟從常用讀音，命名古怪的名字。）
不過，傳說那個人沉默寡言，會不會是語言不通呢？也有可能是靠擔任隨從的魔族女性，以心電感應之類的能力溝通吧。
可是應該不可能發生那種像漫畫一樣的劇情吧……
「我剛才也說過，實際上發生過武裝政變和皇帝暗殺，所以世代交替激烈。從好幾代前開始，皇族就失去了關鍵的英雄血脈的證明了。」
原來如此，本來是假借英雄的威望來團結國家，現在卻失去了威望的根源，在統治上一定很困難吧。
「這樣啊，英雄是人族，意思就是說……」
「對，孩子們雖然繼承了長壽的母親血統，然而混入了人族血統後，壽命無論如何都會縮短。因此現在的皇帝陛下固然不用說，皇帝的家人中也不存在英雄的直係血脈。聽說隻有英雄王妻子之一的精靈女性一直存活到最近，卻下落不明……所以才需要我。」
看來講到話題的核心了……嗯？妻子之一？
「……聽說他的夫人全員種族不同，總共是七人。」
晚餐之後，現在我和佐拉走在走廊上，正要返回自己的房間。
就在剛才，我們送楓回到旅店為她準備的房間。雖然她好像還有話想說，但因為相當晚了，所以我請她明天再說。
高級旅店果然名不虛傳，晚餐非常美味。但畢竟憂心的事堆積如山，我們沒有心情悠哉地享受美食，實在很遺憾。
話說回來，這間旅店真是寬敞，而且又沒有地圖指引，一個不小心很可能會迷路。這複雜的通路，可能也是所謂的防範係統之一吧。
總算順利抵達房間，我坐在床上，佐拉則在為桌上的油燈點火。房間入口雖然也有使用魔石的油燈，不過為了照亮手邊，旅店還是有準備數個使用火的油燈。
「謝謝你，佐拉，在這裏你可以不用拘束。」
「是。」
佐拉雖然回答，卻還是站在桌子旁。我露出苦笑。他可能有所謂的職業病，所以我也半放棄了。
好了，明天起該怎麽辦呢？
楓的話簡單扼要就是，楓那時候為了嫁給皇帝，正前往神殿所在的聖地途中。
祭祀索蒂納爾杜神的那間神殿，直到百年前都還是由高階精靈執行祭典，是殘留活神信仰的地方。依照習俗，嫁給皇帝的人要先在這裏舉行淨身儀式。
楓現在雖然是平民之女，但其出身直到數個世代前都還是擁有皇帝繼承權的公爵世家。但是因為一次的武裝叛變騷動，地位全部遭到剝奪。
近來的皇帝因為幾乎是純血的人族，壽命相較下不長，所以不隻世代交替頻繁，也常遭到篡位與彈劾；由於頻繁的繼承動亂，皇帝也愈來愈偏離英雄的血脈。
另一方麵，楓的身分雖然是一般平民，卻留有過去英雄王賜名的痕跡，而且亡故的高祖父甚至是英雄的兒子，血統相當純正。
總之，畏懼教會壓力與家臣彈劾的皇帝，想要假借英雄的權威，便盯上了前公爵家正值青春年華的楓，情況大致就是這樣。當然，楓並不想嫁給皇帝，家人也沒有接受這門親事，但對方再怎樣畢竟是皇帝。更何況還搬出市民幾乎都信仰的宗教之力量。
即使如此，楓的祖父仍強勢堅持，萬一真的不行，就讓楓逃到天涯海角。然而此時家人卻陸續因為原因不明的疾病倒下，疾病甚至也蔓延到她居住的村莊，導致她也難以再留在村裏了。
即使隻是形式上也好，皇帝十分渴望英雄的名字，於是企圖靠與楓成婚，藉此得到英雄的名字。這就是這次政治婚姻的開端。
「對了對了，佐拉。」
我站起來後，佐拉到房間出入口附近，取來準備好的衣服，很快地交到我的手上，看來是旅店準備的睡衣。突然被傳送到這裏來，我們都還沒做好旅行的準備，這真是幫了大忙……啊，不是這件事。
「謝謝你，不過我還沒有要睡，我有些話要跟你說。」
佐拉點頭回應，然後重新在我麵前下跪。
「對，我就是要說這個。」
「……？」
突然受到指謫，佐拉歪著頭，不明白我在說什麽。
「在這邊你總是現身在外。可以的話，我希望你用正常的態度對待我……不，我明白那是你的工作，我也不想無謂地過問。」
我感覺得到佐拉的困惑，於是我繼續說服道：
「可是若太引人注目，會有很多不方便。另外，有件事，我一開始就想說了。雖然不知道讓我產生移動的現象，到底是因為什麽條件而發生，但是這很危險，不可以隨便跳進來哦。」
佐拉正要開口，我阻止了他，一口氣跟他說道：
「請你不要誤解。我並沒有輕視你，也不是不信任你。但是萬一我跟你失散，各自傳到不同地方的話……不，一個弄不好，說不定有可能會誤入未知的空間。」
事實上，上次就被傳到等級非常高的迷宮最深處。萬一有什麽差錯，搞不好會被傳到沒有空氣的地方、又或者是充滿毒氣的地方，也有可能是沒有地麵的深淵……難保不會被拋棄在那種環境。
佐拉注視著我的眼睛，先是閉上嘴，接著開口說道：
「……謹遵您的吩咐。」
嗯～……真的嗎？看到佐拉答應得這麽爽快，我反而無法接受。但是我連這個現象是怎麽發生的都不知道，所以也無從糾正。
基於同樣的理由，目前並沒有回去的方法。雖不知是真是假，不過楓的祖父有說出類似的話，所以見見他本人，說不定也是一條路。
無論如何，目前沒什麽我能做的事，也隻能協助楓了吧。
一覺醒來後，我一時不知道這裏是哪裏。
「早安，琉希安少爺。」
聽到那個聲音，我抬頭一看，隻見佐拉靜靜地佇立在床邊，微微低頭致意。啊，我頓時想起來了。這裏是名叫阿爾維納的城鎮，我和迷失的楓一起住在旅店……不，現在迷失的人是我吧。
「早安，你起得真早。」
「盥洗的準備都已備妥，請用。」
我起床往桌子一看，桌上準備了洗臉用的小桶和毛巾，還有梳理頭發的梳子。他還是一樣服侍得無微不至。雖然他在隱去身形時，會做為不存在的人，不能給我幫助；但是現出身影時，他就表現得像是隨從一樣。
……算了，既然是在沒有外人的地方，那就無所謂吧。
整理好儀容，走出房間，在前往食堂的途中，我在走廊遇見了楓，看來她是守時的類型。會合之後，我們前往樓下，分別在為我們準備的桌子就座，早餐便送了上來。佐拉依照我昨天的吩咐，確實坐在我旁邊，跟我一起用餐。
「那麽，楓是打算前往聖地吧？不過等待你的同行者們也是一個方法。」
「是、是啊……可是我整整一天行蹤不明，可能會被他們當成逃走了。同行的人不是早早回到了帝都，就是前往聖地聯絡了吧……我想他們大概已經不在這裏了。」
從楓的態度看來，她似乎不太想與同行者們會合。聽她說起這個婚事，總覺得是受到近似威脅的蠻橫壓力，楓對他們印象不佳也是理所當然吧。
「帝都不是這裏嗎？」
「對，這裏過去曾是帝都所在地。在很早以前，帝都就遷移到更東邊的地方了。」
楓前往聖地是打算做什麽呢？
忽地，我腦中一如往常浮現多管閑事的念頭，但是非親非故的我，不該再過度幹涉，所以我搖了搖頭，又開始繼續用餐。
不管怎麽說，旅行的準備總是必須要做的。
不過，道具、糧食、至今得到的戰利品、裝備，以及其他各種雜物，全部都收納在收納包中，一直沒有拿出來。實際上，昨天在旅店結帳也是多虧如此才能得救。話雖如此，若是要展開數日的旅程，最好是多補充一些物資。
咦？話說回來，有代步工具嗎？
「你們去聖地的手段是馬車嗎？」
「對，因為旅客前往聖地的需求很高，所以公共馬車的班次相當頻繁。」
那就不需要做太大規模的旅行準備了吧。
「吃完飯後，我們出去買點東西吧。再說也必須打聽公共馬車的出發時間才行。」
我做了這樣的結論後，楓似乎還想說什麽，不過她還是點頭回應，之後便默默無言吃完剩下的餐點。