『……這一天，所有澀天街的怪物都一起湧入競技場。
熊徹與豬王山一決雌雄的日子終於來了。
這同時也是決定誰才是新一任宗師的日子。
從競技場頂蓋上開出的圓形大洞，可以看到萬裏無雲的夏季天空。頂蓋下則垂掛著形形色色的大型布幕，以充滿「布城」澀天街的風格，將這個大日子妝點得熱鬧非凡。容納數高達五萬的觀眾席，籠罩在昂揚與熱情當中，到了中午就已經達到超級客滿的擠沙丁魚狀態。在兜售飲料與點心的小販此起彼落的叫賣聲裏，四處都傳來各式各樣的交談聲：
「我押豬王山。」「我押熊徹。」「應該是熊徹會贏吧。」「不，是豬王山會贏。」「當然是豬王山會贏。」「不，搞不好意外是熊徹獲勝啊。」
小孩、年長者、女性、男性、有錢人、工匠……各式各樣的怪物在同樣的座位上比鄰而坐，看著競技場中央的圓形廣場，各自預測著勝敗。看得出大家有多麽期待這一天的來臨。
喜歡賭博的那三名狼怪，也在怪物們擠得水泄不通的觀眾席角落，把臉湊在一起竊竊私語地開賭。
「我押豬王山。」
「我押熊徹。」
「我……啊啊，好難決定！」
宗師身穿繡有典禮用刺繡的華服發表演說：
「我煩惱了很久！自己到底要當什麽神來加入諸神的行列，這個問題讓我九年來煩惱、煩惱再煩惱！」
他開了個略顯誇張的玩笑後，平靜地環顧觀眾席。
「不過，我終於決定了。」
一個麵相純樸且蓄滿胡須的年輕家夥，從觀眾席上起身問：
「那麽，請問您要當什麽神？」
宗師回答：
「簡單，就是決斷力之神。」
全場湧起笑聲。慶祝宗師退隱的心情，自然而然醞釀出盛大的掌聲，看得出大家有多麽愛戴宗師。
「比試結束之後，我要借助諸位賢人的力量進行轉生儀式，還請各位拭目以待。」
說完，宗師就回到座位上。
接著，主審以響徹會場每一個角落的粗豪嗓音聲明：
「我們即將進行決定澀天街新一任宗師的儀式！候選人上前！」
觀眾席上發出「唔喔喔喔喔」這般撼動地表的歡呼聲。
披著披風的豬王山從西側門進場。他領著一郎彥與負責提刀的二郎丸，身後跟著一群身穿同款外褂、體格健壯的徒弟。
東側門則是熊徹大爺進場。
我和百秋坊走在他身後，更後頭則是熊徹庵那群乳臭未幹的徒弟們跟著魚貫進場。他們似乎被這寬廣的會場震懾住了，竟然張大著嘴巴四處張望。
我看了看雙方的陣仗說：
「哇，如果隻看徒弟，我們明顯被比了下去啊。」
「要是九太在就好了。」
百秋坊發牢騷似地說道。這是當然，要是九太在，才不會讓那個滿臉青春痘、乳臭未幹的小子幫熊徹提刀。
熊徹始終表情黯淡，低頭不語。打從九太離開的那一晚，他一直是這副德行。這家夥真讓人拿他沒辦法，我不耐煩地瞪了他一眼。
「你幹嘛一臉苦瓜臉？比試就要開始了，你有沒有搞清楚啊？」
熊徹忽然停下腳步，用力搖了搖頭，宛如要揮開這一切似的，突然大聲咆哮。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
他的大嗓門讓我們嚇了一跳，不由得捂住耳朵。
「哇，吵死啦，笨蛋！」
豬王山看到他這模樣，嘴角一揚，像要回應熊徹似地跟著大吼。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
兩者的咆哮對抗，讓觀眾席上的怪物們也接連起身大吼。
唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
無數野獸的咆哮宛如連鎖反應似地傳開，隨即籠罩住整座競技場。
當時，我們和熊徹都不知道，在這樣的觀眾席上，混進了用鬥篷完全遮蓋住頭以掩飾身分的九太。
比試開始的時刻一步步接近了……』
『……我一直盯著在競技場上對峙的豬王山與熊徹。
豬王山的打扮，是肩上裝飾著祭禮用的豪華羽毛，雙手戴著釘上鉚釘的鞣製皮革護具，腰間係著典禮用的注連繩做為腰帶，並將那把刀鞘與刀鍔綁死的漆黑佩刀掛在腰間。
至於熊徹，他在肩上纏著染有太陽花紋的布，鞣製皮革護具與注連繩腰帶的打扮則與豬王山相同。他將有著朱紅色刀鞘的大太刀扛在肩上進行準備。
熊徹與豬王山的徒弟們，各自據守在東西兩側門附近的相關人士席位上。我與多多良還有熊徹庵那群乳臭未幹的徒弟，露出緊張的神情從東側門觀望。
宗師坐在特等觀眾席華美的椅子上，笑咪咪地俯視競技場。在他兩側可以看到多名擔任來賓的賢人，我們之前去旅行時見過的阿拉伯狒狒賢人、長毛貓賢人與海獅賢人也在其中。
主審的喊聲響起：
「照規矩，佩刀要連著刀鞘使用，不準拔刀。逃出場外者落敗，昏迷十秒者同樣算是落敗。其他規矩規則也都要遵守。」
觀眾席後頭飄動著澀天街各區的旗幟，這表示從各區選出的代表組成了這場比試的裁判團。另外還有兩名副主審，以及位在正中央的主審。裁判們全都身穿搶眼的橘黑條紋狩衣、頭戴烏紗帽。
「雙方準備！」
熊徹雙手前伸，沉腰擺好架式。
豬王山保持直立不動，手慢慢握住刀柄的柄頭。
怪物們屏氣凝神地觀看。
整個競技場鴉雀無聲。
接著……
「開始！」
比試在主審的聲明下開始了。
同時，熊徹朝豬王山犀利地衝刺。他的大太刀左右劇烈晃動，豬王山則沉腰準備接招。
「喔啦啊啊啊啊！」
熊徹來到豬王山身前時，全身毛發出其不意地鼓脹，變身成野獸型態。他的肌肉大幅鼓起，手臂與背上的護具應聲迸開。
「竟然劈頭就變身！」
多多良大喊。
豬王山以右手格開熊徹的第一拳，但熊徹龐大的身軀撞開他的格擋，接連打出第二拳、第三拳。豬王山後仰閃身躲過，但躲不開熊徹接著揮出的左直拳，被迫硬擋。
熊徹的猛攻，打得豬王山無暇還手。
「熊徹占上風？」
我覺得意外，徒弟們則為熊徹占據優勢而歡欣不已。
但多多良一副坐立難安的模樣說：
「那家夥都不考慮體力分配……」
「喔啦啊啊啊啊啊啊！」
熊徹大吼一聲打出右拳。
豬王山雙手交叉，擋住這一拳，卻被打得飛了起來，重重撞在牆上。
「爸爸！」
二郎丸從相關人士座位上發出擔心的呼喊。
一郎彥不耐煩地往旁邊看去，吼說：「閉嘴看下去就對了。」
煙霧彌漫之中，看得見豬王山緩緩將刀連著刀鞘抽出來，仿佛絲毫未受到損傷。
熊徹為了乘勝追擊，四腳著地往前衝。
豬王山優雅地停下腳步，拿著手上的刀擺出擊劍般的架式。會場上傳來驚呼聲，日本刀有這樣的攻擊方式嗎？
麵對以巨大身軀衝來的熊徹，豬王山宛如鬥牛士般，故意拖延到最驚險的一瞬間才閃過。他麵對熊徹的第二次衝撞時，也是擺好了架式等待，並以毫厘之差躲過。看來他是在測量正確的間距。豬王山在閃避熊徹的第三次衝撞時，還做出特技表演般的空翻動作，連著地姿勢都十分完美。
「喔喔喔喔喔喔！」
競技場上歡聲與掌聲雷動，氣氛轉眼間就被豬王山的表現顛覆過來。
「看吧！」一郎彥說得十分自豪。
豬王山仿佛在說遊戲到此為止，迅速揮刀劃開飛揚的塵土，以犀利的沉腰架式迎向熊徹。相較之下，熊徹則像隻愚昧的野獸，隻會一再蒙頭衝撞。
雙方在競技場中央硬碰硬地撞在一起。
巨大的聲響中，大批塵土揚起，看得到豬王山轉身重新擺好架式的模樣。再朝另一邊看去，則可以看到已經變回原來大小的熊徹在地上打滾，掀起了大量塵土。
我們有的抱頭、有的遮住眼睛，不禁發出哀號。
「唔唔唔……該死！」
熊徹四肢著地，搖了搖頭。不管看在誰眼裏，都看得出他受創嚴重。
這時，有個物體掀起一陣砰砰作響的地表震動聲，破開煙霧衝了過來。
那是獸化成巨大山豬的豬王山。
熊徹趕緊起身，但還是來不及，被山豬撞個正著。這一撞讓他背上的大太刀鬆脫，飛到場上老遠的地方。
「該死！」
熊徹急忙跑過去想撿起刀。
但豬王山不允許他這麽做，搶先繞到熊徹前麵擋住去路，並用鼻子發出嚄嚄聲威嚇。
熊徹被擋住去路，動彈不得。
二郎丸大聲歡呼，一旁的一郎彥則露出胸有成竹的表情。
「真不愧是爹。」
巨大山豬衝刺，撞得熊徹高高飛起。有一就有二、有二就有三，熊徹一再輕易中招，仿佛比試剛開始時他所占的優勢都是假的。
「不妙啊。」
多多良豎起膝蓋，咬著手指排遣焦躁。
我也臉色鐵青。「白白挨這種打……」
巨大山豬將腳步踉蹌的熊徹耍得團團轉，攻擊毫不留情。
看在特等觀眾席上的賢人眼裏，優劣也已經十分明顯。
「看來……」
「……勝負已定啊。」
宗師什麽都沒說，隻是一直看著場上的情勢。
隻見熊徹毫無招架之力，一再受到攻擊。他全身接連多出新的跌打傷，光是站著就已經竭盡全力。
多多良滿心想幫忙卻無能為力，忍不住站起來。
「熊徹！你就這麽玩完啦！」
他握緊拳頭這麽大吼。
但緊接著，熊徹被豬王山像垃圾一樣高高頂起。
這是決定性的一擊。
熊徹慢慢飛上天，然後難看地摔到地上。
「喔喔喔！」
觀眾席上的怪物們接連站起。有人張開雙手高喊萬歲，有人用雙手抱住頭發愁；有人露出歡喜的笑容，有人擔心地捂住嘴觀看……
「一！」
主審開始倒數了。
熊徹仍然呈大字形躺在地上，一動也不動。
「二！三！」
一旦昏厥十秒，就會輸掉比試。
「四！五！」
自各區推派出來的裁判接連站起身，為了見證勝敗。
「六！七！」
熊徹仍然昏迷不醒。
「八！」
就在這時，有個男子從東側門最前排探出身體。
「九太？」
二郎丸認出他，驚呼出聲。
這一瞬間，熊徹的身體忽然猛力抽搐一下，看來他恢複了意識。
主審的倒數在即將數到「九」時停下來。
站在最前排柵欄上的人，的確是九太。
聽得到怪物們在竊竊私語：
「是九太。」「竟然是九太？」「是熊徹的大弟子九太。」
天啊，原來九太就在競技場裏，一直看著熊徹戰鬥。想必是看到熊徹落入下風，九太才忍不住跳出來。
「嗚嗚……嗚嗚嗚……」
熊徹雖然清醒過來，但仍難受地喘著大氣，趴在地上爬不起來。
我驚覺過來，以懇求九太的心情大喊：
「九太，拜托你！幫熊徹加油打氣！」
我想在這種狀況下，能賦予熊徹力量的，就隻有九太的鼓勵了。
然而，九太先深深吸一口氣之後——
「你這笨蛋在搞什麽鬼啊！」
九太俯視熊徹，卯足全力大吼，而且是與鼓勵正好相反的斥責聲。
「趕快給我站起來！」
但這道喊聲卻讓熊徹睜開眼睛。他忍著傷處的疼痛，掙紮著想爬起來。
「……你這小子都跑掉了，竟然還有臉冒出來……」
「我才要問你，你這狼狽的模樣是怎麽回事？沒出息！」
「……臭小子，你說什麽！」
我看看熊徹又看看九太，當場臉色蒼白。
「不要在這種時候對罵啦！」
「饒了我吧。他們為什麽老是這個樣子？」
多多良抱著頭這麽說。
但九太以強而有力、毫不動搖的聲音，持續對熊徹大吼：
「別磨磨蹭蹭了。就算隻有你一個，也要趕快打贏好不好！」
「……哼！用不著你多管閑事……我也不會輸啦！」
這一瞬間，發生了不可能的事。
隻見熊徹彈了起來，甚至還因用力過猛導致整個身體離地。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
他的咆哮響徹整座競技場。這是熊徹複活的咆哮。
「……咦？」
正要走回西側門的豬王山聽見這聲咆哮，轉過身來。
熊徹「砰」的一聲著地後，立刻全力奔向他的大太刀。
豬王山注意到他的意圖，趕緊飛奔過去阻止。
熊徹仿佛野生猴子似地全力跑向大太刀。
「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
但豬王山搶先一步抵達大太刀的掉落處，並舉刀擺出架式，擋在去路上不讓熊徹通過。
然而……
「！」
豬王山尚未看清楚來勢，熊徹就已從他身旁輕巧地溜過，接著以滑壘的動作抓住地上的大太刀。
看到熊徹完全複活，會場上歡聲雷動。我和多多良則沉浸在一種難以言喻的虛脫感中發呆。他們兩個遠遠超出了我們的想像。
貴賓席上的賢人們紛紛表示佩服。
「竟然還想打啊。」
「越來越有意思了。」
宗師笑咪咪地回答。
熊徹將大太刀舉在身前，邊將刀慢慢放到下段位置，邊轉身麵向豬王山。豬王山也將刀由中段舉到上段位置，麵向熊徹。
兩把刀在競技場正中央劇烈互擊，發出「鏗」的一聲。
局勢轉為平分秋色。
九太從東側門拚命扯開嗓門大喊：
「這刀是右邊！閃身！反擊！」
熊徹仿佛真的在照九太的指示應戰，後仰閃身躲過豬王山自右中段位置揮來的一刀，接著展開反擊。
「行得通！中段！」九太持續呼喊。
雙方一步也不肯退讓，刀與刀激烈的撞擊持續不斷。這番對抗極其劇烈，熊徹甚至全身冒出熱氣。
多多良與我看到熊徹的表情，當場啞口無言。
「……你看看那家夥的表情，他竟然在笑。」
「是和九太一起練武時的表情。」
「怎麽可能？現在是在比試耶。」
「因為九太回來，他太高興了。」
熊徹麵帶笑意地揮刀。
阿拉伯狒狒賢人佩服地沉吟：
「他的心現在處於超越眼前這名對手的地方，完完全全地專注，達到無我的境界。」
「隻有熊徹自己，就沒有勝算。」宗師如此斷定後，看著九太補充一句：「然而，他和九太一起就難說了。」
熊徹毫不間斷地揮刀，形勢漸漸逆轉。
二郎丸顯得很不安，雙手合十，祈禱似地低喃：
「爸爸，加油……」
豬王山被熊徹專注的一刀打得退縮，勉強用刀鍔格擋住，卻就此被逼得節節敗退。如今無論看在誰的眼裏，都看得出是豬王山處於劣勢。
「啊啊！要輸了！」
二郎丸忍不住喊了出來。
就在這時——
「嘎啊！」
他被人一拳打得臉龐幾乎變形，且被掀倒在地。
「閉嘴！」
放倒他的是盛怒的一郎彥。
「爹怎麽可能輸給熊徹那種貨色！就憑熊徹那種貨色——」
「……哥哥……？」
見到兄長忽然變了個樣，讓二郎丸愣住了。
「九太……」
一郎彥以恨意更增的眼神瞪著九太。
但九太根本沒注意到，隻是一心一意地不斷朝熊徹喊話。
「臭家夥，隻不過是個人類……」
一郎彥的恨意更盛。
「唔喔喔喔喔喔！」
豬王山發出咆哮助勢，轉守為攻，用刀鍔將熊徹往回推。
刀鍔與刀鍔互抵，大太刀幾乎折彎。
「嗚嗚嗚……」
熊徹臉上露出被逼急的表情。
「不要被逼退！不要輸！」九太握緊拳頭，持續拚命呼喊：「拿出你的蠻力來！」
「嘎嘎嘎！」
汗水接連噴出。熊徹雖遭到一股巨大的力量硬推，卻仍然頂住了。
「喔啦！」
他以渾身蠻勁把對手的刀鍔推回去。
熊徹，中段。
豬王山，上段。
兩把刀劇烈互擊。
鏗——
刀鞘與刀鞘劇烈震動。
豬王山的黑色刀鞘，發出「劈」的一聲竄出一道小小的裂痕。這道裂痕轉眼間就擴散至整副刀鞘上。
一瞬間過後，豬王山的刀鞘應聲碎裂，隻留下刀身。
「就是現在！」
九太尖銳地一喊。熊徹呼應他的喊聲，回身丟下手上的大太刀。
「什麽！」
豬王山猜不出他的意圖。
隻見熊徹以撐在地上的手為軸心，飛身往豬王山拿著刀的手踢出一腳。
刀從豬王山手上飛出去，射向特等觀眾席，驚險地從宗師身旁掠過，插在華美座位的椅背上，讓宗師發出一聲驚呼。
豬王山一退讓，熊徹就一拳全力打向他的側臉。
雖然豬王山也出拳，但遲了那麽一點。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
汗水仿佛浪花般飛濺。
熊徹一拳打在豬王山臉上。
「！」
競技場頓時變得鴉雀無聲。
豬王山被這一拳打個正著，踉蹌了幾步，想重新站穩腳步卻辦不到，直挺挺地倒了下去。
主審的聲音響起。
「一！二！」
大家都啞口無言，無法動彈。
「三！四！」
二郎丸與豬王山的徒弟們自是不用說。
「五！六！」
連多多良與那些乳臭未幹的徒弟們也是屏息以待。
「七！八！」
在場的所有觀眾都一樣。
「九！十！」
接著，主審舉起十根手指。
「勝負已定！熊徹獲勝！」
主審做出聲明的瞬間，競技場上響起如雷的掌聲，祝福的紙片灑得讓人幾乎看不見前方。每個觀眾都露出心滿意足的笑容。這和支持豬王山還是熊徹無關，他們臉上隻有看到了一場精彩比試的滿足表情。
渾身是傷的熊徹轉過身去，慢慢走向九太。九太自柵欄上下來回到觀眾席，迎接熊徹。熊徹在九太身前停下腳步。
九太一直看著熊徹，靜靜說道：
「別害我看得心驚膽跳啊。」
「我又沒叫你擔心。」
「真虧你打得贏。」
「想也知道我會贏吧？」
「鬼扯，你明明就快癱倒了。」
「少囉唆。」
九太舉起手，手掌朝向熊徹。
熊徹也舉起手，手掌朝向九太。
「啪」的一聲，兩隻手掌重疊在一起。
九太露出疼惜的眼神看著熊徹，熊徹也自豪地看著九太，我則懷抱難以置信的心境看著這幅光景。雙方剛認識時，那樣動輒找機會鬥嘴賭氣的熊徹與九太，沒想到會出於信賴彼此而擊掌。熊徹的嘴角泄出滿意的嘿嘿笑聲，那是一種毫無雜質的純真笑容。我不禁想說，熊徹會有這樣的笑容，既不是因為贏得比試，也不是因為得到宗師的寶座，多半是因為得以和九太團結一心、並肩作戰，這讓他心滿意足。
「慶祝新宗師誕生！」
觀眾席上湧起毫不吝惜的掌聲。
豬王山起身後，露出溫和的眼神看著熊徹師徒。
「……你有個好兒子呢。」
他身邊的徒弟發出「啥？」的一聲反問，但豬王山並未回答，隻對在場邊等候的其他徒弟們說了聲：「我們走。」
「嗬！嗬！嗬！」
宗師看似對這一切都感到心滿意足。
他接著回過頭去，朝自己的椅背看了一眼，突然發現一件事。
「……剛才插在這裏的豬王山那把刀……不見了？」
宗師驚覺不對，轉頭望向場上。
這時——
有個物體在紛飛的大量紙片中高速移動。
那是豬王山的刀。
隻聽見「噗」的一聲悶響。
「……咦？」
九太不明白眼前發生了什麽事。
隻見熊徹的手漸漸離開九太的手。
熊徹往後踉蹌退開，醒目的紅色在他腳下滴成點點紅漬。熊徹茫然地俯視這些紅漬，呻吟著說：
「這紅色……是什麽東西……？咦……？九太，現在是什麽情形？」
他求救似地看向九太。
刀從背後刺穿了熊徹的身體。
就在這時，一陣突如其來的笑聲，回蕩在鴉雀無聲的競技場內。
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
豬王山震驚地回頭看向相關人士席。
「！」
他看見一郎彥伸出左手的身影。
「爹！我用我的念動力和爹的刀，分出了高下！獲勝的是您！爹怎麽可能輸給熊徹那種半吊子嘛！」
說著，他對豬王山露出自豪的笑容。
笑容——沒錯，一郎彥的圍巾鬆開，露出他先前一直遮掩住的嘴角。競技場上所有怪物都看見了，他臉上沒有豬王山或二郎丸那樣的山豬牙，也沒有長長的鼻子，徹徹底底是一張人類的臉孔。
「沒錯吧？九太……沒錯吧！」
一郎彥以瘋狂的眼神一瞪，胸口出現一團詭異的黑暗。
「那、那是什麽鬼東西！」
多多良驚愕地低呼。
「……是空洞？」
我喃喃自語。沒錯，一郎彥的胸口開出一個洞，除此之外沒有其他方式可以形容。
接著，插在熊徹背部的刀柄上，出現一團握住刀的手掌形狀黑暗。
「一、一郎彥，住手！」
豬王山急忙試著阻止一郎彥。看來他已經知道些什麽，而且在害怕某種事情發生。
一郎彥對這樣的豬王山露出微笑說：
「爹，我馬上就要了他的命，請您看著。」
他做出推左手的動作後，隻見那團黑色手掌形狀的黑暗就將刀更往前推。
腳步踉蹌的熊徹在紙片滿天飛舞的競技場上跪下來，頭垂向前方。
「！」
九太隻能張大嘴巴，眼睜睜看著這幅光景。
一郎彥露出輕蔑的笑容說：
「啊哈哈哈哈！九太，你看見了嗎？他活該！你聽好了，勝者是我爹豬王山！」
「蠢材！大家怎麽可能承認！」
豬王山嚴厲地斥責一郎彥。
事情發生得太突然，讓九太茫然若失。他頭發倒豎起來搖曳著，身上穿的連帽外套宛如灌了風般不自然地鼓起。拉鏈仿佛撕開胸口似地往下拉，露出的胸口處有個黑色的漩渦狀空洞，是個和一郎彥一樣的黑色空洞……
「九太，不行！」
宗師尖銳地呼喊。
但九太似乎聽不進去，他佩在腰間的刀逕自震動，一股看不見的力量扯斷封住刀的帶子。從刀鞘中拔出的刀，宛如有念動力支撐似地飄在空中，且將刀尖指向位於競技場上另一頭的一郎彥。
「！」
一郎彥瞪大眼睛，看了九太一眼。
「你竟敢……」
九太怒氣衝衝地低聲怒吼。
「你竟敢……」
刀尖雖微微顫動，但仍正確地指向一郎彥。
「九太！你要拒絕黑暗！」
宗師再度呼喊著阻止他。
「哥哥！」
二郎丸抓住一郎彥的腳，用自己當盾牌護住哥哥。
「九太，不要這樣！啊啊！糟透了！」
豬王山悲痛得不忍卒睹。
九太燃燒著仇恨的火焰，顫抖著大吼：
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
九太的刀仿佛離弦的箭，一口氣射了過去。
刀以驚人的速度劈開空氣，飛向一郎彥。
就在這時——
「啾！」
從連帽外套底下現身的小不點，以堅定的意誌迅速跑到九太頭上，並以銳利的牙齒朝九太鼻尖一咬。
「嗚！」
疼痛讓九太忍不住用右手捂住臉。
纏在手腕上的紅色絲線因此映入眼簾。
「……楓。」
九太驚覺地回過神來。
胸口的空洞急速收縮。
同一時刻，九太那把勁射而出的刀，在一郎彥麵前急速靜止，失去了力道變回普通的一把刀，掉落到地上。
「九太……我絕對……饒不了你……」
一郎彥恨得發抖，胸前的黑暗不斷增殖擴張。
宗師驚愕地說道：
「黑暗……占據了一郎彥的身心……」
一郎彥全身都被黑暗籠罩住。
「我絕對……饒不了你……」
一郎彥留下低沉的幾句話後，身影一瞬間消失無蹤。
一直緊閉著眼睛的二郎丸睜眼一看，發現自己緊緊抓住的哥哥不見了。
「……哥哥？你在哪裏？哥哥？」
他嚇一跳地四處張望著尋找，但哪裏都找不到一郎彥的身影。
傍晚的夕陽不知何時照進了競技場。
「呼……呼……呼……」
一股強烈得異常的疲憊襲向九太。他全身是汗，連站都快站不住，但仍盡力微微睜開眼睛，看向身上插著刀的熊徹。熊徹趴伏在地，一動也不動。
九太在朦朧的意識中喃喃說道：
「喂……你在……睡什麽鬼啦……給我……起來……起……」
九太說到這裏就昏了過去，重重倒在地上……』
熊徹與豬王山一決雌雄的日子終於來了。
這同時也是決定誰才是新一任宗師的日子。
從競技場頂蓋上開出的圓形大洞，可以看到萬裏無雲的夏季天空。頂蓋下則垂掛著形形色色的大型布幕，以充滿「布城」澀天街的風格，將這個大日子妝點得熱鬧非凡。容納數高達五萬的觀眾席，籠罩在昂揚與熱情當中，到了中午就已經達到超級客滿的擠沙丁魚狀態。在兜售飲料與點心的小販此起彼落的叫賣聲裏，四處都傳來各式各樣的交談聲：
「我押豬王山。」「我押熊徹。」「應該是熊徹會贏吧。」「不，是豬王山會贏。」「當然是豬王山會贏。」「不，搞不好意外是熊徹獲勝啊。」
小孩、年長者、女性、男性、有錢人、工匠……各式各樣的怪物在同樣的座位上比鄰而坐，看著競技場中央的圓形廣場，各自預測著勝敗。看得出大家有多麽期待這一天的來臨。
喜歡賭博的那三名狼怪，也在怪物們擠得水泄不通的觀眾席角落，把臉湊在一起竊竊私語地開賭。
「我押豬王山。」
「我押熊徹。」
「我……啊啊，好難決定！」
宗師身穿繡有典禮用刺繡的華服發表演說：
「我煩惱了很久！自己到底要當什麽神來加入諸神的行列，這個問題讓我九年來煩惱、煩惱再煩惱！」
他開了個略顯誇張的玩笑後，平靜地環顧觀眾席。
「不過，我終於決定了。」
一個麵相純樸且蓄滿胡須的年輕家夥，從觀眾席上起身問：
「那麽，請問您要當什麽神？」
宗師回答：
「簡單，就是決斷力之神。」
全場湧起笑聲。慶祝宗師退隱的心情，自然而然醞釀出盛大的掌聲，看得出大家有多麽愛戴宗師。
「比試結束之後，我要借助諸位賢人的力量進行轉生儀式，還請各位拭目以待。」
說完，宗師就回到座位上。
接著，主審以響徹會場每一個角落的粗豪嗓音聲明：
「我們即將進行決定澀天街新一任宗師的儀式！候選人上前！」
觀眾席上發出「唔喔喔喔喔」這般撼動地表的歡呼聲。
披著披風的豬王山從西側門進場。他領著一郎彥與負責提刀的二郎丸，身後跟著一群身穿同款外褂、體格健壯的徒弟。
東側門則是熊徹大爺進場。
我和百秋坊走在他身後，更後頭則是熊徹庵那群乳臭未幹的徒弟們跟著魚貫進場。他們似乎被這寬廣的會場震懾住了，竟然張大著嘴巴四處張望。
我看了看雙方的陣仗說：
「哇，如果隻看徒弟，我們明顯被比了下去啊。」
「要是九太在就好了。」
百秋坊發牢騷似地說道。這是當然，要是九太在，才不會讓那個滿臉青春痘、乳臭未幹的小子幫熊徹提刀。
熊徹始終表情黯淡，低頭不語。打從九太離開的那一晚，他一直是這副德行。這家夥真讓人拿他沒辦法，我不耐煩地瞪了他一眼。
「你幹嘛一臉苦瓜臉？比試就要開始了，你有沒有搞清楚啊？」
熊徹忽然停下腳步，用力搖了搖頭，宛如要揮開這一切似的，突然大聲咆哮。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
他的大嗓門讓我們嚇了一跳，不由得捂住耳朵。
「哇，吵死啦，笨蛋！」
豬王山看到他這模樣，嘴角一揚，像要回應熊徹似地跟著大吼。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
兩者的咆哮對抗，讓觀眾席上的怪物們也接連起身大吼。
唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
無數野獸的咆哮宛如連鎖反應似地傳開，隨即籠罩住整座競技場。
當時，我們和熊徹都不知道，在這樣的觀眾席上，混進了用鬥篷完全遮蓋住頭以掩飾身分的九太。
比試開始的時刻一步步接近了……』
『……我一直盯著在競技場上對峙的豬王山與熊徹。
豬王山的打扮，是肩上裝飾著祭禮用的豪華羽毛，雙手戴著釘上鉚釘的鞣製皮革護具，腰間係著典禮用的注連繩做為腰帶，並將那把刀鞘與刀鍔綁死的漆黑佩刀掛在腰間。
至於熊徹，他在肩上纏著染有太陽花紋的布，鞣製皮革護具與注連繩腰帶的打扮則與豬王山相同。他將有著朱紅色刀鞘的大太刀扛在肩上進行準備。
熊徹與豬王山的徒弟們，各自據守在東西兩側門附近的相關人士席位上。我與多多良還有熊徹庵那群乳臭未幹的徒弟，露出緊張的神情從東側門觀望。
宗師坐在特等觀眾席華美的椅子上，笑咪咪地俯視競技場。在他兩側可以看到多名擔任來賓的賢人，我們之前去旅行時見過的阿拉伯狒狒賢人、長毛貓賢人與海獅賢人也在其中。
主審的喊聲響起：
「照規矩，佩刀要連著刀鞘使用，不準拔刀。逃出場外者落敗，昏迷十秒者同樣算是落敗。其他規矩規則也都要遵守。」
觀眾席後頭飄動著澀天街各區的旗幟，這表示從各區選出的代表組成了這場比試的裁判團。另外還有兩名副主審，以及位在正中央的主審。裁判們全都身穿搶眼的橘黑條紋狩衣、頭戴烏紗帽。
「雙方準備！」
熊徹雙手前伸，沉腰擺好架式。
豬王山保持直立不動，手慢慢握住刀柄的柄頭。
怪物們屏氣凝神地觀看。
整個競技場鴉雀無聲。
接著……
「開始！」
比試在主審的聲明下開始了。
同時，熊徹朝豬王山犀利地衝刺。他的大太刀左右劇烈晃動，豬王山則沉腰準備接招。
「喔啦啊啊啊啊！」
熊徹來到豬王山身前時，全身毛發出其不意地鼓脹，變身成野獸型態。他的肌肉大幅鼓起，手臂與背上的護具應聲迸開。
「竟然劈頭就變身！」
多多良大喊。
豬王山以右手格開熊徹的第一拳，但熊徹龐大的身軀撞開他的格擋，接連打出第二拳、第三拳。豬王山後仰閃身躲過，但躲不開熊徹接著揮出的左直拳，被迫硬擋。
熊徹的猛攻，打得豬王山無暇還手。
「熊徹占上風？」
我覺得意外，徒弟們則為熊徹占據優勢而歡欣不已。
但多多良一副坐立難安的模樣說：
「那家夥都不考慮體力分配……」
「喔啦啊啊啊啊啊啊！」
熊徹大吼一聲打出右拳。
豬王山雙手交叉，擋住這一拳，卻被打得飛了起來，重重撞在牆上。
「爸爸！」
二郎丸從相關人士座位上發出擔心的呼喊。
一郎彥不耐煩地往旁邊看去，吼說：「閉嘴看下去就對了。」
煙霧彌漫之中，看得見豬王山緩緩將刀連著刀鞘抽出來，仿佛絲毫未受到損傷。
熊徹為了乘勝追擊，四腳著地往前衝。
豬王山優雅地停下腳步，拿著手上的刀擺出擊劍般的架式。會場上傳來驚呼聲，日本刀有這樣的攻擊方式嗎？
麵對以巨大身軀衝來的熊徹，豬王山宛如鬥牛士般，故意拖延到最驚險的一瞬間才閃過。他麵對熊徹的第二次衝撞時，也是擺好了架式等待，並以毫厘之差躲過。看來他是在測量正確的間距。豬王山在閃避熊徹的第三次衝撞時，還做出特技表演般的空翻動作，連著地姿勢都十分完美。
「喔喔喔喔喔喔！」
競技場上歡聲與掌聲雷動，氣氛轉眼間就被豬王山的表現顛覆過來。
「看吧！」一郎彥說得十分自豪。
豬王山仿佛在說遊戲到此為止，迅速揮刀劃開飛揚的塵土，以犀利的沉腰架式迎向熊徹。相較之下，熊徹則像隻愚昧的野獸，隻會一再蒙頭衝撞。
雙方在競技場中央硬碰硬地撞在一起。
巨大的聲響中，大批塵土揚起，看得到豬王山轉身重新擺好架式的模樣。再朝另一邊看去，則可以看到已經變回原來大小的熊徹在地上打滾，掀起了大量塵土。
我們有的抱頭、有的遮住眼睛，不禁發出哀號。
「唔唔唔……該死！」
熊徹四肢著地，搖了搖頭。不管看在誰眼裏，都看得出他受創嚴重。
這時，有個物體掀起一陣砰砰作響的地表震動聲，破開煙霧衝了過來。
那是獸化成巨大山豬的豬王山。
熊徹趕緊起身，但還是來不及，被山豬撞個正著。這一撞讓他背上的大太刀鬆脫，飛到場上老遠的地方。
「該死！」
熊徹急忙跑過去想撿起刀。
但豬王山不允許他這麽做，搶先繞到熊徹前麵擋住去路，並用鼻子發出嚄嚄聲威嚇。
熊徹被擋住去路，動彈不得。
二郎丸大聲歡呼，一旁的一郎彥則露出胸有成竹的表情。
「真不愧是爹。」
巨大山豬衝刺，撞得熊徹高高飛起。有一就有二、有二就有三，熊徹一再輕易中招，仿佛比試剛開始時他所占的優勢都是假的。
「不妙啊。」
多多良豎起膝蓋，咬著手指排遣焦躁。
我也臉色鐵青。「白白挨這種打……」
巨大山豬將腳步踉蹌的熊徹耍得團團轉，攻擊毫不留情。
看在特等觀眾席上的賢人眼裏，優劣也已經十分明顯。
「看來……」
「……勝負已定啊。」
宗師什麽都沒說，隻是一直看著場上的情勢。
隻見熊徹毫無招架之力，一再受到攻擊。他全身接連多出新的跌打傷，光是站著就已經竭盡全力。
多多良滿心想幫忙卻無能為力，忍不住站起來。
「熊徹！你就這麽玩完啦！」
他握緊拳頭這麽大吼。
但緊接著，熊徹被豬王山像垃圾一樣高高頂起。
這是決定性的一擊。
熊徹慢慢飛上天，然後難看地摔到地上。
「喔喔喔！」
觀眾席上的怪物們接連站起。有人張開雙手高喊萬歲，有人用雙手抱住頭發愁；有人露出歡喜的笑容，有人擔心地捂住嘴觀看……
「一！」
主審開始倒數了。
熊徹仍然呈大字形躺在地上，一動也不動。
「二！三！」
一旦昏厥十秒，就會輸掉比試。
「四！五！」
自各區推派出來的裁判接連站起身，為了見證勝敗。
「六！七！」
熊徹仍然昏迷不醒。
「八！」
就在這時，有個男子從東側門最前排探出身體。
「九太？」
二郎丸認出他，驚呼出聲。
這一瞬間，熊徹的身體忽然猛力抽搐一下，看來他恢複了意識。
主審的倒數在即將數到「九」時停下來。
站在最前排柵欄上的人，的確是九太。
聽得到怪物們在竊竊私語：
「是九太。」「竟然是九太？」「是熊徹的大弟子九太。」
天啊，原來九太就在競技場裏，一直看著熊徹戰鬥。想必是看到熊徹落入下風，九太才忍不住跳出來。
「嗚嗚……嗚嗚嗚……」
熊徹雖然清醒過來，但仍難受地喘著大氣，趴在地上爬不起來。
我驚覺過來，以懇求九太的心情大喊：
「九太，拜托你！幫熊徹加油打氣！」
我想在這種狀況下，能賦予熊徹力量的，就隻有九太的鼓勵了。
然而，九太先深深吸一口氣之後——
「你這笨蛋在搞什麽鬼啊！」
九太俯視熊徹，卯足全力大吼，而且是與鼓勵正好相反的斥責聲。
「趕快給我站起來！」
但這道喊聲卻讓熊徹睜開眼睛。他忍著傷處的疼痛，掙紮著想爬起來。
「……你這小子都跑掉了，竟然還有臉冒出來……」
「我才要問你，你這狼狽的模樣是怎麽回事？沒出息！」
「……臭小子，你說什麽！」
我看看熊徹又看看九太，當場臉色蒼白。
「不要在這種時候對罵啦！」
「饒了我吧。他們為什麽老是這個樣子？」
多多良抱著頭這麽說。
但九太以強而有力、毫不動搖的聲音，持續對熊徹大吼：
「別磨磨蹭蹭了。就算隻有你一個，也要趕快打贏好不好！」
「……哼！用不著你多管閑事……我也不會輸啦！」
這一瞬間，發生了不可能的事。
隻見熊徹彈了起來，甚至還因用力過猛導致整個身體離地。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
他的咆哮響徹整座競技場。這是熊徹複活的咆哮。
「……咦？」
正要走回西側門的豬王山聽見這聲咆哮，轉過身來。
熊徹「砰」的一聲著地後，立刻全力奔向他的大太刀。
豬王山注意到他的意圖，趕緊飛奔過去阻止。
熊徹仿佛野生猴子似地全力跑向大太刀。
「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
但豬王山搶先一步抵達大太刀的掉落處，並舉刀擺出架式，擋在去路上不讓熊徹通過。
然而……
「！」
豬王山尚未看清楚來勢，熊徹就已從他身旁輕巧地溜過，接著以滑壘的動作抓住地上的大太刀。
看到熊徹完全複活，會場上歡聲雷動。我和多多良則沉浸在一種難以言喻的虛脫感中發呆。他們兩個遠遠超出了我們的想像。
貴賓席上的賢人們紛紛表示佩服。
「竟然還想打啊。」
「越來越有意思了。」
宗師笑咪咪地回答。
熊徹將大太刀舉在身前，邊將刀慢慢放到下段位置，邊轉身麵向豬王山。豬王山也將刀由中段舉到上段位置，麵向熊徹。
兩把刀在競技場正中央劇烈互擊，發出「鏗」的一聲。
局勢轉為平分秋色。
九太從東側門拚命扯開嗓門大喊：
「這刀是右邊！閃身！反擊！」
熊徹仿佛真的在照九太的指示應戰，後仰閃身躲過豬王山自右中段位置揮來的一刀，接著展開反擊。
「行得通！中段！」九太持續呼喊。
雙方一步也不肯退讓，刀與刀激烈的撞擊持續不斷。這番對抗極其劇烈，熊徹甚至全身冒出熱氣。
多多良與我看到熊徹的表情，當場啞口無言。
「……你看看那家夥的表情，他竟然在笑。」
「是和九太一起練武時的表情。」
「怎麽可能？現在是在比試耶。」
「因為九太回來，他太高興了。」
熊徹麵帶笑意地揮刀。
阿拉伯狒狒賢人佩服地沉吟：
「他的心現在處於超越眼前這名對手的地方，完完全全地專注，達到無我的境界。」
「隻有熊徹自己，就沒有勝算。」宗師如此斷定後，看著九太補充一句：「然而，他和九太一起就難說了。」
熊徹毫不間斷地揮刀，形勢漸漸逆轉。
二郎丸顯得很不安，雙手合十，祈禱似地低喃：
「爸爸，加油……」
豬王山被熊徹專注的一刀打得退縮，勉強用刀鍔格擋住，卻就此被逼得節節敗退。如今無論看在誰的眼裏，都看得出是豬王山處於劣勢。
「啊啊！要輸了！」
二郎丸忍不住喊了出來。
就在這時——
「嘎啊！」
他被人一拳打得臉龐幾乎變形，且被掀倒在地。
「閉嘴！」
放倒他的是盛怒的一郎彥。
「爹怎麽可能輸給熊徹那種貨色！就憑熊徹那種貨色——」
「……哥哥……？」
見到兄長忽然變了個樣，讓二郎丸愣住了。
「九太……」
一郎彥以恨意更增的眼神瞪著九太。
但九太根本沒注意到，隻是一心一意地不斷朝熊徹喊話。
「臭家夥，隻不過是個人類……」
一郎彥的恨意更盛。
「唔喔喔喔喔喔！」
豬王山發出咆哮助勢，轉守為攻，用刀鍔將熊徹往回推。
刀鍔與刀鍔互抵，大太刀幾乎折彎。
「嗚嗚嗚……」
熊徹臉上露出被逼急的表情。
「不要被逼退！不要輸！」九太握緊拳頭，持續拚命呼喊：「拿出你的蠻力來！」
「嘎嘎嘎！」
汗水接連噴出。熊徹雖遭到一股巨大的力量硬推，卻仍然頂住了。
「喔啦！」
他以渾身蠻勁把對手的刀鍔推回去。
熊徹，中段。
豬王山，上段。
兩把刀劇烈互擊。
鏗——
刀鞘與刀鞘劇烈震動。
豬王山的黑色刀鞘，發出「劈」的一聲竄出一道小小的裂痕。這道裂痕轉眼間就擴散至整副刀鞘上。
一瞬間過後，豬王山的刀鞘應聲碎裂，隻留下刀身。
「就是現在！」
九太尖銳地一喊。熊徹呼應他的喊聲，回身丟下手上的大太刀。
「什麽！」
豬王山猜不出他的意圖。
隻見熊徹以撐在地上的手為軸心，飛身往豬王山拿著刀的手踢出一腳。
刀從豬王山手上飛出去，射向特等觀眾席，驚險地從宗師身旁掠過，插在華美座位的椅背上，讓宗師發出一聲驚呼。
豬王山一退讓，熊徹就一拳全力打向他的側臉。
雖然豬王山也出拳，但遲了那麽一點。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
汗水仿佛浪花般飛濺。
熊徹一拳打在豬王山臉上。
「！」
競技場頓時變得鴉雀無聲。
豬王山被這一拳打個正著，踉蹌了幾步，想重新站穩腳步卻辦不到，直挺挺地倒了下去。
主審的聲音響起。
「一！二！」
大家都啞口無言，無法動彈。
「三！四！」
二郎丸與豬王山的徒弟們自是不用說。
「五！六！」
連多多良與那些乳臭未幹的徒弟們也是屏息以待。
「七！八！」
在場的所有觀眾都一樣。
「九！十！」
接著，主審舉起十根手指。
「勝負已定！熊徹獲勝！」
主審做出聲明的瞬間，競技場上響起如雷的掌聲，祝福的紙片灑得讓人幾乎看不見前方。每個觀眾都露出心滿意足的笑容。這和支持豬王山還是熊徹無關，他們臉上隻有看到了一場精彩比試的滿足表情。
渾身是傷的熊徹轉過身去，慢慢走向九太。九太自柵欄上下來回到觀眾席，迎接熊徹。熊徹在九太身前停下腳步。
九太一直看著熊徹，靜靜說道：
「別害我看得心驚膽跳啊。」
「我又沒叫你擔心。」
「真虧你打得贏。」
「想也知道我會贏吧？」
「鬼扯，你明明就快癱倒了。」
「少囉唆。」
九太舉起手，手掌朝向熊徹。
熊徹也舉起手，手掌朝向九太。
「啪」的一聲，兩隻手掌重疊在一起。
九太露出疼惜的眼神看著熊徹，熊徹也自豪地看著九太，我則懷抱難以置信的心境看著這幅光景。雙方剛認識時，那樣動輒找機會鬥嘴賭氣的熊徹與九太，沒想到會出於信賴彼此而擊掌。熊徹的嘴角泄出滿意的嘿嘿笑聲，那是一種毫無雜質的純真笑容。我不禁想說，熊徹會有這樣的笑容，既不是因為贏得比試，也不是因為得到宗師的寶座，多半是因為得以和九太團結一心、並肩作戰，這讓他心滿意足。
「慶祝新宗師誕生！」
觀眾席上湧起毫不吝惜的掌聲。
豬王山起身後，露出溫和的眼神看著熊徹師徒。
「……你有個好兒子呢。」
他身邊的徒弟發出「啥？」的一聲反問，但豬王山並未回答，隻對在場邊等候的其他徒弟們說了聲：「我們走。」
「嗬！嗬！嗬！」
宗師看似對這一切都感到心滿意足。
他接著回過頭去，朝自己的椅背看了一眼，突然發現一件事。
「……剛才插在這裏的豬王山那把刀……不見了？」
宗師驚覺不對，轉頭望向場上。
這時——
有個物體在紛飛的大量紙片中高速移動。
那是豬王山的刀。
隻聽見「噗」的一聲悶響。
「……咦？」
九太不明白眼前發生了什麽事。
隻見熊徹的手漸漸離開九太的手。
熊徹往後踉蹌退開，醒目的紅色在他腳下滴成點點紅漬。熊徹茫然地俯視這些紅漬，呻吟著說：
「這紅色……是什麽東西……？咦……？九太，現在是什麽情形？」
他求救似地看向九太。
刀從背後刺穿了熊徹的身體。
就在這時，一陣突如其來的笑聲，回蕩在鴉雀無聲的競技場內。
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
豬王山震驚地回頭看向相關人士席。
「！」
他看見一郎彥伸出左手的身影。
「爹！我用我的念動力和爹的刀，分出了高下！獲勝的是您！爹怎麽可能輸給熊徹那種半吊子嘛！」
說著，他對豬王山露出自豪的笑容。
笑容——沒錯，一郎彥的圍巾鬆開，露出他先前一直遮掩住的嘴角。競技場上所有怪物都看見了，他臉上沒有豬王山或二郎丸那樣的山豬牙，也沒有長長的鼻子，徹徹底底是一張人類的臉孔。
「沒錯吧？九太……沒錯吧！」
一郎彥以瘋狂的眼神一瞪，胸口出現一團詭異的黑暗。
「那、那是什麽鬼東西！」
多多良驚愕地低呼。
「……是空洞？」
我喃喃自語。沒錯，一郎彥的胸口開出一個洞，除此之外沒有其他方式可以形容。
接著，插在熊徹背部的刀柄上，出現一團握住刀的手掌形狀黑暗。
「一、一郎彥，住手！」
豬王山急忙試著阻止一郎彥。看來他已經知道些什麽，而且在害怕某種事情發生。
一郎彥對這樣的豬王山露出微笑說：
「爹，我馬上就要了他的命，請您看著。」
他做出推左手的動作後，隻見那團黑色手掌形狀的黑暗就將刀更往前推。
腳步踉蹌的熊徹在紙片滿天飛舞的競技場上跪下來，頭垂向前方。
「！」
九太隻能張大嘴巴，眼睜睜看著這幅光景。
一郎彥露出輕蔑的笑容說：
「啊哈哈哈哈！九太，你看見了嗎？他活該！你聽好了，勝者是我爹豬王山！」
「蠢材！大家怎麽可能承認！」
豬王山嚴厲地斥責一郎彥。
事情發生得太突然，讓九太茫然若失。他頭發倒豎起來搖曳著，身上穿的連帽外套宛如灌了風般不自然地鼓起。拉鏈仿佛撕開胸口似地往下拉，露出的胸口處有個黑色的漩渦狀空洞，是個和一郎彥一樣的黑色空洞……
「九太，不行！」
宗師尖銳地呼喊。
但九太似乎聽不進去，他佩在腰間的刀逕自震動，一股看不見的力量扯斷封住刀的帶子。從刀鞘中拔出的刀，宛如有念動力支撐似地飄在空中，且將刀尖指向位於競技場上另一頭的一郎彥。
「！」
一郎彥瞪大眼睛，看了九太一眼。
「你竟敢……」
九太怒氣衝衝地低聲怒吼。
「你竟敢……」
刀尖雖微微顫動，但仍正確地指向一郎彥。
「九太！你要拒絕黑暗！」
宗師再度呼喊著阻止他。
「哥哥！」
二郎丸抓住一郎彥的腳，用自己當盾牌護住哥哥。
「九太，不要這樣！啊啊！糟透了！」
豬王山悲痛得不忍卒睹。
九太燃燒著仇恨的火焰，顫抖著大吼：
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
九太的刀仿佛離弦的箭，一口氣射了過去。
刀以驚人的速度劈開空氣，飛向一郎彥。
就在這時——
「啾！」
從連帽外套底下現身的小不點，以堅定的意誌迅速跑到九太頭上，並以銳利的牙齒朝九太鼻尖一咬。
「嗚！」
疼痛讓九太忍不住用右手捂住臉。
纏在手腕上的紅色絲線因此映入眼簾。
「……楓。」
九太驚覺地回過神來。
胸口的空洞急速收縮。
同一時刻，九太那把勁射而出的刀，在一郎彥麵前急速靜止，失去了力道變回普通的一把刀，掉落到地上。
「九太……我絕對……饒不了你……」
一郎彥恨得發抖，胸前的黑暗不斷增殖擴張。
宗師驚愕地說道：
「黑暗……占據了一郎彥的身心……」
一郎彥全身都被黑暗籠罩住。
「我絕對……饒不了你……」
一郎彥留下低沉的幾句話後，身影一瞬間消失無蹤。
一直緊閉著眼睛的二郎丸睜眼一看，發現自己緊緊抓住的哥哥不見了。
「……哥哥？你在哪裏？哥哥？」
他嚇一跳地四處張望著尋找，但哪裏都找不到一郎彥的身影。
傍晚的夕陽不知何時照進了競技場。
「呼……呼……呼……」
一股強烈得異常的疲憊襲向九太。他全身是汗，連站都快站不住，但仍盡力微微睜開眼睛，看向身上插著刀的熊徹。熊徹趴伏在地，一動也不動。
九太在朦朧的意識中喃喃說道：
「喂……你在……睡什麽鬼啦……給我……起來……起……」
九太說到這裏就昏了過去，重重倒在地上……』